Estructura celular de una bacteria, tpica clula procariota.
Se llama procariota a las clulas sin ncleo celular definido, es decir, cuyo material gentico se encuentra disperso en el citoplasma, reunido en una zona denominada nucleoide. 1 Por el contrario, las clulas que s tienen un ncleo diferenciado del citoplasma, se llaman eucariotas, es decir aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de un compartimiento separado del resto de la clula. Adems, el trmino procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al imperio Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reinoMonera de las clasificaciones de Herbert Copeland o Robert Whittakerque, aunque anteriores, continan siendo an populares. Casi sin excepcin los organismos basados en clulas procariotas sonunicelulares (organismos consistentes en una sola clula). Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma unicelular procariota (LUCA). Existe una teora, laendosimbiosis seriada, que considera que a lo largo de un lento proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de aos, losprocariontes derivaron en seres ms complejos por asociacin simbitica: los eucariontes. ndiceClula eucariota
Clulas endoteliales con el ncleoteido de azul. Se llama clula eucariota del griego eu, bien o normal, y karyon, nuez o ncleo 1 a todas las clulas con un ncleo celular delimitado dentro de una doble capa lipdica: la envoltura nuclear, la cual es porosa y contiene su material hereditario, fundamentalmente su informacin gentica. Las clulas eucariotas son las que tienen ncleo definido (poseen ncleo verdadero) gracias a una membrana nuclear, al contrario que las procariotas que carecen de dicha membrana nuclear, por lo que el material gentico se encuentra disperso en ellas (en su citoplasma), por lo cual es perceptible solo al microscopio electrnico. A los organismos formados por clulas eucariotas se les denominaeucariontes. La alternativa a la organizacin eucaritica de la clula la ofrece la llamada clulaprocariota. En estas clulas el material hereditario se encuentra en una regin especfica denominada nucleoide, no aislada por membranas, en el seno del citoplasma. Las clulas eucariotas no cuentan con un compartimento alrededor de la membrana plasmtica (periplasma), como el que tienen las clulas procariotas. El paso de procariotas a eucariotas signific el gran salto en complejidad de la vida y uno de los ms importantes de su evolucin. nota 1 Sin este paso, sin la complejidad que adquirieron las clulas eucariotas no habran sido posibles ulteriores pasos como la aparicin de los seres pluricelulares. La vida, probablemente, se habra limitado a constituirse en un conglomerado de bacterias. De hecho, los cinco reinos restantes proceden de ese salto cualitativo. El xito de estas clulas eucariotas posibilit las posteriores radiaciones adaptativas de la vida que han desembocado en la gran variedad de especiesque existe en la actualidad.