Lluvia cida de origen volcnico Por Francisco Montalvo 1 y Demetrio Escobar 2
1 Integrante del grupo de investigacin volcnica de la Universidad de El Salvador, UES 2 Coordinador del rea de Vulcanologa del Servicio Nacional de Estudios Territoriales, SNET
Orgenes de la lluvia cida Existen dos tipos de lluvia cida, la provocada por el hombre (antropognica) y la de origen natural, causado por los gases volcnicos.
La lluvia cida de origen antropognica Esta es generada bsicamente por el desarrollo industrial, la quema de combustibles fsiles o por la quema de vegetacin lo cual produce un gas contaminante, el cual viaja a la atmsfera ocasionndole daos irreversibles. Estos aerosoles contaminantes al hacer contacto con el vapor de agua atmosfrico regresa como lluvia cida.
La lluvia cida de origen volcnico Es la lluvia que posee cantidades intolerables de cido Sulfrico (H 2 SO 4 ) y cido Ntrico (HNO 3 ) disueltos en sus gotas de agua. Ambos cidos se forman al reaccionar el trixido de azufre ( SO 3 ) y el dixido de nitrgeno ( NO 2 ) con el agua (H 2 O). De manera que la acidez del agua lluvia alcanza significativamente niveles que oscilan entre 3.5 a 5.5 con respecto al pH normal del agua que es aproximadamente 6.5.
Cmo se forma la lluvia cida El dixido de azufre (SO 2 ) emitido por los volcanes (Foto 1), al reaccionar con el aire se oxida transformndose a trixido de azufre, lo cual se da a travs de dos procesos qumicos. Uno de ellos es combinndose con el ozono ( O 3 ) presente en la atmsfera, es decir,
SO 2 + O 3 SO 3 + O 2 = Trixido de Azufre
Otro proceso es combinndose el dixido de azufre (SO 2 ) con el oxgeno atmosfrico ( O 2 ) que acta como catalizador de las partculas slidas (aerosoles) suspendidas en el aire:
SO 2 + O 2 2SO 3 = Trixido de Azufre
El trixido de azufre reacciona con el agua de las nubes, generndose cido sulfrico, que luego precipita como lluvia cida. De esta reaccin resulta el cido sulfrico ( H 2 SO 4 ) como contaminante atmosfrico, de la manera siguiente:
SO 3 + H 2 O
H 2 SO 4
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Efectos y daos de los gases volcnicos En las personas: Afecta la respiracin en especial a nios/as y personas de edad avanzada con enfermedades pulmonares crnicas. Puede provocar episodios de tos y asfixia; crecientes ndices de asma crnico y agudo, bronquitis aguda y enfisema; cambios en el sistema de defensa de los pulmones, lo cual se agudiza en personas con desrdenes cardiovasculares y pulmonares; irrita los ojos y los conductos respiratorios, entre otros.
Efectos de la lluvia cida en el suelo y la vegetacin: Aumenta la acidez del agua de ros y lagos, lo que causa daos a la vida acutica, tanto pisccola (peces de ros) como vegetal. Tambin incrementa la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la composicin de los mismos, generando lixiviacin (lavado) de nutrientes importantes para las plantas, tales como: calcio, nitrgeno, fsforo, etc, y movilizando metales txicos como el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, cromo, etc, que de esta forma se introducen tambin en las corrientes de agua as como en la cadena trfica. La vegetacin expuesta directamente a la lluvia cida sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo que puede llegar a ocasionar quema de Foto 1. Gases azufrosos emitidos a la atmsfera por el volcn de Santa Ana Luego de permanecer en la atmsfera y al combinarse con la lluvia, precipita a la tierra como Lluvia cida. (Foto del 22 Julio 2004) Lluvia cida de Origen volcnico Servicio Nacional de Estudios Territoriales 3 follaje y cada de hojas y frutos (Foto 2), en casos extremos, como el ocurrido en Diciembre de 2000 con la quema de especies de pinos en el flanco sureste del volcn de Santa Ana (Foto 3).
Foto 2. Daos al cafetal asociados a la lluvia cida proveniente del volcn Ilamatepec. Foto 3. Flanco sureste del volcn de Santa Ana. Se presenta el rea de Pinos afectada por gases y lluvia cida de origen volcnica (Diciembre 2000). Lluvia cida de Origen volcnico Servicio Nacional de Estudios Territoriales 4
Cual es la dinmica de la lluvia cida? Independientemente de su origen, ya sea industrial o natural, los gases contaminantes que de la tierra suben a la atmsfera, despus de un cierto tiempo y durante la poca de invierno precipitan formando lo que se conoce como lluvia cida. Dependiendo de la direccin y velocidad de los vientos as ser el rea de afectacin que generen (Figura 1). Tambin se habla de deposicin seca, cuando el contaminante precipita sin lluvia, es decir, lo hace por su propio peso.
Figura 1. Ciclo de la lluvia cida causada por el hombre
Como se puede evitar? De hecho la lluvia cida es imposible evitarla, ya que es funcin de la tecnologa que necesita el hombre para vivir. Sin embargo, se pueden mitigar sus efectos, implementado tecnologas apropiadas. Para evitar los daos en el sistema respiratorio los pobladores cercanos se pueden colocar un pauelo hmedo en la nariz, y en caso extremo alejarse del lugar, ya que la prolongada exposicin puede causar daos irreversibles, tales como cncer en la piel, etc