FREDERIK POHL

POARTA
FREDERIK POHL Gateway
Copyright FREDERIK POHL, 1972
Copyright EDITURA PYGMALION
PLOIETI 1995

Premiul NEBULA Pentru cel mai bun roman 1977

Premiile HUGO, LOCUS i CAMPBELL Pentru cel mai bun roman 1978
Premiul APOLLO Pentru cel mai bun roman 1979

1
M numesc Robinette Broadhead, n ciuda faptului c sunt brbat. Psihanalistul
meu (cruia i spun Sigfrid von Shrink, dei nu-l cheam aa; n-are nici un nume, fiind o
main) face o grmad de bancuri electronice pe chestia asta:
De ce-i pas dac unii cred c este un nume de fat, Bob?
Nu-mi pas.
Atunci, de ce tot aduci vorba despre asta?
M enerveaz cnd aduce vorba despre ceea ce aduc eu vorba. Privesc plafonul
de pe care atrn pinatas, apoi m uit pe fereastr.
De fapt, nu-i o fereastr real. E o hologram a valurilor ce se izbesc de malul din
Kaena Point; programarea lui Sigfrid e destul de eclectic. Dup o vreme, rostesc:
Nu e vina mea c prinii mi-au ales acest nume. Am ncercat s-l modific n Ro-b-i-n-e-t, dar toi l pronun greit.
L-ai fi putut schimba n altceva...
Dac a fi fcut-o, i rspund i sunt convins c am dreptate, mi-ai fi zis c
recurg la subterfugii, ca s-mi protejez dihotomiile interioare.
Ceea ce i-a spune, replic Sigfrid, ncercnd n mod stngaci s fie ironic, ar
fi: Te rog, s nu foloseti termeni psihanalitici. A fi mulumit dac ai spune doar ceea
ce simi.
M simt fericit, rostesc pentru a mia oar. N-am nici o problem. De ce n-a fi
fericit?
Schimbm o sumedenie de replici de felul sta, i nu-mi plac. Am impresia c
ceva nu-i n regul cu programul lui. Spune:
Tu s-mi spui asta, Robbie? De ce nu eti fericit?
Nu-i rspund. Insist:
Cred c eti ngrijorat.
Rahat, Sigfrid, rspund puin dezgustat, totdeauna spui asta. Nu m
ngrijoreaz nimic.
Atunci el m ia cu duhul blndeii?
Nu-i nimic ru n a spune ce simi.
Privesc din nou pe fereastr, furios pentru c simt cum tremur i nu tiu de ce.
Sigfrid eti o pacoste la casa omului, tii asta?
Rspunde ceva, dar nu-l ascult. M ntreb de ce-mi pierd timpul venind aici. Dac,
vreodat, a existat cineva care s fi avut toate motivele s fie fericit, atunci eu trebuie
s fiu acel cineva. Sunt bogat. Art destul de bine. Nu sunt prea btrn i, oricum, am
Integrala Medical aa c, pentru vreo cincizeci de ani de-acum ncolo, pot avea orice
vrst doresc. Locuiesc n New York, sub Marea Cupol, unde nu stau dect cei care-s
binior aranjai, i poate vreo cteva persoane celebre. Am o reedin de var
deasupra digului Palisades, la Marea Tappan. Fetele se nnebunesc dup cele trei
brri Heechee ale mele. Pe Pmnt nu vezi prea muli prospectori, nici chiar n New
York. Le dau gata pe toate cnd le povestesc cum e de fapt prin nebuloasa Orion, sau n
Norul Mic al lui Magellan. (Bineneles, n-am fost n nici unul din locurile alea. Despre
singurul loc cu adevrat interesant unde am fost nu-mi place s vorbesc.)
Sau, rostete Sigfrid dup ce a ateptat numrul cuvenit de microsecunde
pentru un rspuns la oricare ar fi fost ultima lui ntrebare, dac eti ntr-adevr fericit,
de ce ai venit aici dup ajutor?
l ursc cnd mi pune aceleai ntrebri pe care mi le pun i eu. Nu-i rspund. M
rsucesc, cutndu-mi o poziie confortabil pe salteaua din spum de plastic, pentru

c mi dau seama c va fi o edin lung i plicticoas. Dac a fi tiut de ce am

nevoie de ajutor, la ce mi-ar mai fi folosit el?
Rob, nu eti prea cooperant astzi, se aude din difuzorul mic de la captul
saltelei. Uneori, Sigfrid folosete un manechin extrem de reuit care st ntr-un fotoliu,
ciocnind cu un creion n tblia mesei, zmbindu-mi din cnd n cnd. I-am spus ns c
asta m face nervos.
De ce nu-mi spui pur i simplu la ce te gndeti?
La nimic n mod deosebit!
Las gndurile s-i hoinreasc. Spune-mi cnd se ivete ceva.
mi amintesc..., ncep eu i apoi m opresc.
Ce-i aminteti, Bob?
Poarta?
Sun mai mult a ntrebare dect a afirmaie.
Poate c aa i este. N-am ce-i face. Asta-mi amintesc: Poarta.
Am toate motivele s-mi amintesc Poarta. Aa am cptat banii i brrile i alte
lucruri. mi amintesc ziua cnd am prsit Poarta. Era, ia s vedem, Ziua 31 a Orbitei
22, ceea ce nseamn c au trecut aisprezece ani i cteva luni de atunci. Ieisem de
vreo treizeci de minute din spital i ardeam de nerbdare s-mi ridic banii, s prind
nava i s o ntind.
Te rog, spune cu voce tare la ce te gndeti, Robbie, rostete politicos Sigfrid
481
482

483
484
485

487

489

IRRAY(0)=IRRAY(P)
"C" Cred c eti ngrijorat.
EXTERN; 66AA3 IF; 5B
GOTO ** 7Z3
EXTERN 01R IF 7
GOTO ** 724
"S" Rahat, Sigfrid,
totdeauna spui asta.
EXTERN C99997AA! IF c8
GOTO ** 724 IF? GOTO ** 7210
"S" Nu m ngrijoreaz nimic.
IRRAY. RAHAT. TOTDEAUNA.
NGRIJOREAZ/NIMIC.
"C" Spune-mi despre asta.
IRRAY(P)=IRRAY(Q) INIIEREA
STRII DE CONFORT
"C" Nu-i nimic ru n a spune
ceea ce simi.
IRRAY(Q)=IRRAY(R) GOTO
** 1 GOTO ** 2 GOTO
** 3
"S" Sigfrid eti o pacoste
la casa omului.
tii asta?
EXTERN c1! IF! GOTO
** 7210 IF ** 7210! GOTO
** 1 GOTO ** 2 GOTO ** 3

13.320
13.325
13.330
13.335
13.340
13.345
13.348
13.350
13.355
13.360
13.365
13.370
13.375
13.380
13.385
13.390
13.395
13.400
13.405
13.410
13415
13.418
13.420
13.425
13.430
13.435
13.440

IRRAY. DURERE.

13.445

M gndesc la Shikitei Bakin.

Da, l-ai menionat mi amintesc. Ce-i cu el?
Nu-i rspund. Btrnul i ologul Shikitei Bakin avea camera lng a mea, dar nu
vreau s-i povestesc asta lui Sigfrid. M rsucesc pe salteaua rotund, gndindu-m la

Shicky i ncerc s plng.

Pari tulburat, Bob.
Continui s tac. Cred c Shicky a fost singura persoan din Poart creia i-am
spus la revedere. Caraghios! Exista o mare diferen ntre poziiile noastre. Eu eram
prospector, iar Shicky gunoier. l plteau att ct s-i acopere taxa de ntreinere a
vieii pentru c fcea orice; chiar i n Poart cineva trebuia s curee gunoiul. Dar, mai
devreme sau mai trziu, avea s fie prea btrn i prea bolnav ca s mai fie de vreun
folos. Dac era norocos, l aruncau n spaiu i murea. Dac era ghinionist, l trimiteau
pe alt planet. Acolo avea s moar, nu dup mult timp, dar aflnd ce nseamn s
trieti cteva sptmni ca un infirm neajutorat.
Oricum, a fost vecinul meu. n fiecare diminea, se scula i aspira cu
contiinciozitate fiecare centimetru ptrat al odiei sale. Era murdar deoarece n
Poart plutea tot timpul foarte mult gunoi, n ciuda ncercrilor de a-l ndeprta. Cnd
era perfect curat, chiar i printre rdcinile tufelor pe care el le plantase i le ngrija, lua
o mn de pietricele, capace de sticle, bucele de hrtie aceleai resturi pe care
tocmai le aspirase i le aranja cu meticulozitate pe locul abia curat. Ciudat! N-am
neles niciodat de ce o fcea, dar Klara spunea... Klara spunea c ea nelege.
Bob, la ce te gndeti? ntreab Sigfrid.
M ghemuiesc n poziie de foetus i mormi ceva.
N-am neles ce ai spus, Robbie.
Nu spun nimic. M ntreb ce s-a ntmplat cu Shicky. Bnuiesc c a murit. Brusc,
devin trist c Shicky a murit la o att de mare distan de Nagoya i vreau din nou s
pot plnge. Dar nu pot. M zvrcolesc i m rsucesc. M izbesc de saltea pn ce
prie centurile de siguran. Nu ajut la nimic. Durerea i ruinea nu vor s se
exteriorizeze. Sunt destul de ncntat c m strduiesc s scap de ele, dar trebuie s
recunosc c nu reuesc. i edina cea plicticoas continu.
Bob, i trebuie cam mult timp ca s rspunzi. Crezi c ascunzi ceva?
Ce ntrebare mai e i asta? ntreb abil. Chiar dac ar fi aa, cum a putea eu s
tiu?
Fac o pauz pentru a arunca o privire n interiorul creierului meu, cutnd n toate
ungherele dup secrete ascunse sub lact, secrete pe care i le-a putea dezvlui lui
Sigfrid. Rostesc precaut:
Totui, nu cred. Nu simt c a ascunde ceva. Mai degrab sunt foarte multe
lucruri pe care vreau s le spun i nu tiu cu care s ncep.
Ia-l pe oricare, Rob. Primul care i vine n minte.
Asta mi se pare o prostie. De unde s tiu care-i primul cnd toate clocotesc
laolalt. Tata? Mama? Sylvia? Clara? Srmanul Shicky ncercnd s-i pstreze echilibrul
n timpul zborului, zbtndu-se precum un pianjen n timp ce culege gunoaiele din
Poart?
Scotocesc prin minte dup locurile unde tiu c doare, pentru c a mai durut.
Cum m simeam la apte ani, cnd bteam trotuarul de la Rock Park n sus i n jos, n
fruntea celorlali biei, cerind atenia oricui? Cum era cnd ieisem din spaiul real i
tiam c suntem captivi, cu steaua-fantom ivindu-se naintea noastr din neant, ca
rnjetul unei pisici Cheshire? Oho, am o sut de amintiri ca astea i toate m dor. Asta
pot, asta fac. Ele sunt durerea. Sunt etichetate DURERE n indexul memoriei mele. tiu
unde s le gsesc i tiu ce nseamn s le las s r zbat la suprafa.
Dar nu dor, att timp ct nu le eliberez.
Atept Bob, spune Sigfrid.
M gndesc, i rspund.
n timp ce stau, mi amintesc c voi ntrzia la ora de ghitar. Asta mi
reamintete ceva i-mi privesc degetele minii stngi, ca s vd dac unghiile n-au
crescut prea lungi, rugndu-m ca btturile s fie tari. N-am nvat s cnt grozav la
ghitar, dar majoritatea oamenilor nu sunt prea critici i asta mi face plcere. Trebuie
doar s exersezi i s repei ntr-una. Ia s vedem, m gndesc, cum faci trecerea de la

re major la do?
Bob, rostete Sigfrid, n-a fost o edin prea productiv. Au mai rmas doar
vreo zece-cincisprezece minute. De ce nu spui primul lucru care-i vine n minte...
acum.
Resping primul lucru, i-l spun pe al doilea:
Primul lucru care-mi vine n minte este felul n care plngea mama cnd a fost
omort tata.
Nu cred c acesta a fost, ntr-adevr, primul lucru, Bob. Las-m s ghicesc.
Primul lucru era ceva n legtur cu Klara?
Pieptul mi se umple, i m furnic. Respiraia mi se taie. Deodat, naintea mea
apare Klara, aa cum era acum aisprezece ani i nici o or mai btrn...
De fapt, Sigfrid, zic eu, cred c vreau s vorbesc despre mama mea. mi permit
un chicotit dezaprobator, dar politicos.
Sigfrid nici mcar nu ofteaz resemnat, dar n tcerea lui simt i oftatul i
resemnarea.
Vezi, continui eu subliniind atent momentele importante, ea a dorit s se mrite
imediat dup moartea tatii. Nu chiar imediat... Nu vreau s crezi c se bucura de
moartea lui, sau aa ceva. Nu, l iubise sincer. Totui, mi dau acum seama, era o femeie
sntoas i tnr m rog, destul de tnr... Ia s vedem, cred c avea vreo treizeci
i trei de ani. Iar dac n-a fi fost eu, sunt convins c s-ar fi recstorit. M simt vinovat
de asta. Am oprit-o. M-am dus la ea i i-am spus: Mam, n-ai nevoie de alt brbat. Eu
voi fi brbatul familiei. Eu voi avea grij de tine. Bineneles n-am putut. Aveam numai
cinci ani.
Cred c aveai nou ani, Robbie.
Oare? Ia s m gndesc. Ce chestie, Sigfrid, cred c ai dreptate...
Apoi ncerc s nghit un nod mare, ce mi-a aprut pe neateptate n gt, m nec
i tuesc.
Spune, Rob! insist Sigfrid. Ce voiai s spui?
Lua-te-ar dracu, Sigfrid!
D-i drumul, Rob. Spune.
Ce s spun? Iisuse, Sigfrid! M faci s m urc pe perei! Rahatul sta nu ne
ajut pe niciunul!
Te rog, spune-mi ce te frmnt, Bob.
Tac-i gura aia de metal!
Toat durerea acoperit cu grij vrea s ias i n-o pot opri, nu m pot opune!
Bob, i propun s ncerci...
Izbesc canapeaua, smulgnd buci din saltea i zbier:
Taci dracului! Nu mai vreau s-aud! Nu pot face chestia asta, nu-nelegi? Nu pot!
Nu pot, nu pot!
Sigfrid ateapt rbdtor s ncetez cu plnsul, lucru care se ntmpl destul de
brusc. Apoi, nainte ca el s spun ceva, rostesc obosit:
La naiba, Sigfrid, n-ajungem nicieri. Cred c-ar trebui s renunm. Sunt alii
care au nevoie de serviciile tale mai mult dect mine.
n legtur cu asta, Rob, spune el, sunt destul de competent ca s-mi
ndeplinesc toate serviciile.
mi terg lacrimile cu batistele din hrtie pe care le-a pus lng saltea i nu-i
rspund.
Ba chiar, continu el, exist capacitate disponibil. Tu ns trebuie s hotrti
dac mai continum sau nu cu edinele.
Ai ceva de but? l ntreb.
Nu, nu n sensul la care te referi. Mi s-a spus ns c exist un bar foarte plcut
la ultimul etaj al cldirii.
M-ntreb ce mai caut pe aici.
Peste cincisprezece minute, dup ce mi-am confirmat programarea pentru

sptmna viitoare, beau o ceac de ceai n anticamera lui Sigfrid. Ascult dac
urmtorul pacient n-a nceput s strige, dar deocamdat nu se aude nimic.
M spl pe fa, mi potrivesc earfa i-mi netezesc vrtejul din pr. Urc la bar
pentru una mic. Barmanul, care e om, m cunoate i-mi ofer un loc cu vederea spre
sud, la marginea dinspre Lower Bay a cupolei. mi arat din ochi o fat nalt, cu pielea
armie i ochii verzi, singur, dar clatin din cap. Beau doar un pahar, admir picioarele
fetei i, gndindu-m mai mult unde am s prnzesc, m duc la ora de ghitar.

2
Toat viaa am dorit s fiu prospector, cel puin aa mi amintesc. N-aveam mai
mult de ase ani, cnd ai mei m-au dus la un blci n Cheyenne. Crenvurti i floricele
din soia, balonae cu hidrogen din hrtie colorat, un circ cu cai i cini, roata norocului,
jocuri... i tot acolo exista un cort cu perei opaci, un dolar intrarea; iar nuntru cineva
aranjase o expoziie de obiecte din Tunelele Heechee de pe Venus. Evantaie de
rugciune, perle de foc i oglinzi din metal Heechee pe care le puteai cumpra cu
douzeci i cinci de dolari bucata. Tata spunea c nu erau autentice, ns pentru mine
erau. Totui, nu ne puteam permite s cumprm ceva. i, ca s fiu cinstit, nu prea
aveam nevoie de oglinzi. Ce s vd? Un chip pistruiat, cu dinii strmbi, cu prul
pieptnat pe spate, cu coad. Tocmai descoperiser Poarta.
Coliba Heechee
Direct di n Tunelurile Pierdute ale Venusului! Obiecte
religioase rare
Nestemate fabuloase,
purtate cndva de rasa nec unoscut
Descoperiri ti in i fi ce Uluitoare
FIECARE OBIECT CU CERTIFICAT DE AUTENTICITATE!
Reduceri speciale pentru
studen i i grupuri de savan i.
ACESTE OBIECTE EXTRAORDINARE
SUNT MAI VECHI DECT OMENIREA!
Acum pentru ntia dat la preturi accesibile
Adul i $2,50

Copii $1,50

Delbert Guyne, Ph.D, D.D., Proprietar

n noaptea aceea, l-am auzit pe tata vorbind n airbus, pe drumul spre cas, cnd
credea c adormisem i regretul din vocea lui m-a inut treaz.
Dac n-a fi fost eu i cu mama, poate c ar fi gsit o cale s plece. Dar n-a avut
niciodat ansa. A murit dup un an. Tot ce am motenit de la el a fost slujba lui, ndat
ce am fost destul de mare ca s lucrez.
Nu tiu dac ai muncit vreodat n minele de hran, dar poate c ai auzit de ele.
Nu-i o via prea vesel. Am nceput, cu o jumtate de norm, la doisprezece ani. La
aisprezece ani, aveam categoria tatei: perforator-ncrctor-leaf bun i munc grea.

Ce poi face ns cu banii? Nu ajung pentru Integrala Medical. Nu ajung nici

mcar ca s iei din mine, ci numai ca s fii un fel de celebritate local. Lucrezi ase ore
i ai zece ore de pauz. Opt ore de somn i din nou la lucru, cu hainele puind tot timpul
a argil. Nu poi fuma dect n ncperile etane. Ceaa de ulei se infiltreaz peste tot.
Femeile sunt la fel de mirositoare, uleioase i obosite ca i tine.
Aa nct, toi fceam aceleai lucruri: munceam, ne luam de femeile altora i
jucam la loterie. n plus beam mult lichior ieftin i tare, fabricat la nici cincisprezece
kilometri distan. Uneori purta eticheta Scotch, alteori vodc sau burbon, dar provenea
din aceleai conducte slinoase. Nu eram prin nimic diferit de ceilali... dect c, odat,
am ctigat loteria. Ea a fost biletul meu de evadare.
nainte de ea, trisem doar de pe o zi pe alta.
Mama era tot miner. Dup ce tata murise n incendiul puului, ea m crescuse n
crea companiei. Ne-am neles perfect, pn cnd a intervenit episodul psiho. Aveam
pe atunci douzeci i ase de ani. M certasem cu prietena mea i, deodat, nu m mai
puteam trezi dimineaa. Aa nct, m-au dat la o parte. Am fost trecut pe bar aproape
un an i, cnd m-au scos din salonul neurotic, maic-mea murise.
Recunosc: a fost greeala mea. Nu vreau s zic c a fost premeditat, spun doar c
ea ar fi supravieuit, dac nu m-ar fi avut pe mine pe cap. Nu existau destui bani ca s
plteasc medicii pentru amndoi. Eu aveam nevoie de psihoterapie. Ei i trebuia un
plmn nou. Nu l-a obinut i a murit.
Dup moartea mamei am detestat s mai locuiesc n acelai apartament, dar
alternativa era sectorul burlacilor. Nu-mi plcea ideea de-a locui ntr-o asemenea
intimitate cu brbai muli. Bineneles, m-a fi putut nsura. N-am fcut-o Sylvia, fata
cu care avusesem necazurile, dispruse deja dar nu pentru c a fi avut ceva
mpotriva noiunii de cstorie. Poate c aa credei, considernd trecutul meu
psihiatric i faptul c anterior locuisem cu mama. Dar nu-i adevrat. mi plac mult
fetele. A fi fost fericit s m nsor i s am un copil.
Dar nu n exploatrile miniere.
Nu voiam s las minelor un fiu aa cum fcuse tata.
Perforator-ncrctor e o meserie a dracului de dur. Acum se folosesc arztoare
cu vapori dotate cu serpentine de nclzire Heechee, iar argila se despic politicoas ca
o bucat de cear. Dar pe atunci perforam i detonam. Intri n pu cu liftul, la nceputul
schimbului. Peretele puului e slinos i duhnete la douzeci de centimetri de umrul
tu, micndu-se cu aizeci de kilometri pe or fa de tine; am vzut mineri care
luaser ceva la bord, cltinndu-se, ntinznd mna s se sprijine i retrgnd un ciot.
Apoi cobori din lift, luneci i te clatini pe pasarela de scnduri cale de un kilometru,
pn ajungi la locul de munc. i gureti locaurile i pui ncrctura. Te retragi dup
aceea ntr-o fundtur i detonezi, spernd c n-ai greit i c masa unsuroas nu te va
acoperi. (Dac eti ngropat de viu, poi tri pn la o sptmn sub marn. Unii au
trit. De obicei ns, dac nu eti dezgropat dup trei zile, niciodat nu mai eti bun de
nimic.) Apoi, dac totul a decurs normal, te fereti de ncrctorii-mnuitori care vin pe
inele lor i te ndrepi spre urmtorul loc.
Se zice c mtile absorb majoritatea hidrocarburilor i a pulberii de piatr. ns
nu se ia n considerare mirosul. n plus, nu sunt convins c sunt absorbite toate
hidrocarburile. Mama nu-i singurul miner cunoscut mie care avea nevoie de un plmn
nou i nici singurul care n-a putut plti pentru el.
Iar cnd i-ai terminat schimbul, unde s te duci?
Mergi ntr-un bar. Mergi cu o fat ntr-o camer-dorm. Mergi ca s joci cri ntr-o
camer-rec. Te uii la televizor.
Nu iei afar prea mult. N-ai de ce. Exista cteva prculee ngrijite atent,
plantate i replantate; Rock Park are chiar garduri vii i o pajite. Fac pariu c n-ai
vzut niciodat o pajite care sptmnal trebuie s fie splat, frecat (cu detergent!)
i uscat cu aer cald ca s nu moar. Aa c de cele mai multe ori lsm parcurile
copiilor.

Pe lng parcuri, e doar suprafaa lui Wyoming i din cte poi vedea nu se
deosebete cu nimic de cea a Lunii. Nicieri, nimic verde. Nimic viu. Nici o pasre sau o
veveri. Cteva praie noroioase i vscoase, permanent de culoare rou-ocru,
strlucitoare, datorit grsimii. Ni se spune c avem noroc, deoarece n Wyoming
minele sunt puuri. n Colorado, unde se exploateaz la suprafa, lucrurile stau i mai
prost.
Mi s-a prut ntotdeauna greu de crezut, dar nu m-am dus niciodat s m
conving.
Peste toate astea se adaug mirosul, aspectul i zgomotul muncii. Amurgurile
portocaliu-cafenii prin pcl. Duhoarea permanent. Toat ziua i toat noaptea urletele
furnalelor extractorului, nclzind i pisnd marna ca s scoat kerogenul din ea, i
bocnitul transportoarelor care depoziteaz sterilul
Pentru extragerea ieiului, roca trebuie nclzit. Atunci ea se dilat. n felul sta,
n-ai unde s-o pui. N-o poi ndesa la loc n puul din care ai scos-o; e mai mult dect
iniial. Dac scobeti un munte de marn i extragi ieiul, roca rmas i dilatat e
suficient pentru doi muni. De aceea asta i faci. Cldeti muni noi.
Reziduurile termice de la extractoare nclzesc izolatoarele de culturi; ieiul i
mrete vscozitatea curgnd prin izolatoare iar separatorii l decanteaz, l usuc, l
preseaz... iar noi l mncm, pe el sau o fraciune a lui, la micul dejun. n dimineaa
urmtoare.
Ciudat! nainte vreme, petrolul ieea glgind din pmnt! Iar oamenii l bgau n
mainile lor i l ardeau.
Toate emisiunile TV au reclame etice, care ne repet ct de important este
munca noastr, deoarece hrana ntregii lumi depinde de noi. E adevrat. Nu trebuie s
ne-o reaminteasc mereu. Dac nu ne-am face treaba, ar fi foamete n Texas i
kwashiorkor printre nou-nscuii din Oregon. Cu toii tim asta. Contribuim cu cinci
trilioane de calorii pe zi la dieta mondial, jumtate din raia proteic pentru o cincime
din populaia globului. Totul provine din drojdia i bacteriile cultivate n ieiul de marn
din Wyoming, Utah i Colorado. Lumea are nevoie de aceast hran. Dar pn acum nea costat cea mai mare parte a Wyomingului, jumtate din Appalachia, o felie mare din
regiunea nisipurilor gudronice din Athabasca... i ce o s facem cu atia oameni cnd
ultima pictur de hidrocarbur va fi convertit n drojdie?
Nu-i treaba mea, dar continui s m gndesc la asta.
A ncetat s fie problema mea, cnd am ctigat loteria: a doua zi dup Crciun,
n anul cnd mplineam douzeci i ase de ani.
Premiul era de dou sute cincizeci de mii de dolari. Suficient ca s trieti
mprtete un an. Suficient ca s te cstoreti i s ntreii o familie, dac ambii soi
lucreaz i triesc modest.
Sau... suficient pentru un bilet dus pn la Poart.
Am luat tichetul de loterie i am mers la agenia de turism, unde am solicitat
voiajul respectiv. S-au bucurat s m vad; nu fceau cine tie ce afaceri aici. Mi-au
rmas vreo zece mii de dolari. Nu i-am numrat. Am cumprat butur pentru tot
schimbul meu, att ct am putut duce. Cu cei cincizeci de oameni din schimb, cu toi
prietenii i vizitatorii ocazionali, petrecerea a inut aproape douzeci i patru de ore.
Apoi m-am mpleticit prin viscol, napoi la agenie. Peste cinci luni, n sfrit pe
drumul de-a deveni prospector, ddeam ocol asteroidului privind prin hublou
crucitorul brazilian care ne supraveghea.

3
Sigfrid nu ncheie niciodat un subiect. Nu spune niciodat: Bob, cred c am
vorbit destul despre asta. Dar uneori, cnd zac aici pe saltea de mult timp, fr s
rspund mare lucru, glumind sau fredonnd pe nas, dup o vreme spune:
Cred c ar trebui s ne ndreptm n alt direcie, Bob. Acum ctva timp, ai
spus ceva interesant. i aminteti ultima dat cnd...
Ultima dat cnd am vorbit cu Klara, aa-i?
Da, Bob.
Sigfrid, tiu ntotdeauna ce-mi vei zice...
Asta nu conteaz, Bob. Ia spune... Vrei s vorbim despre ce ai simit atunci?
De ce nu?
mi cur unghia degetului mijlociu de la mna dreapt, trecnd-o printre cei doi
dini de jos din fa. O inspectez i rostesc.
mi dau seama c a fost un moment important. Poate cel mai cumplit moment
al vieii mele. Chiar mai cumplit dect cearta cu Sylvia, sau tirea morii mamei.
Vrei s spui c preferi s vorbeti despre ele, Rob?
Deloc. Ai spus s vorbesc despre Klara, o s vorbesc despre Klara.
M aranjez pe saltea i m gndesc. M-a preocupat foarte mult interiorizarea
transcedental i, uneori, cnd mi pun o problem n minte i ncep s-mi repet
mantra, revin cu problema rezolvat: Vinde aciunile cresctoriei de peti din Baja i
cumpr din domeniul instalaiilor sanitare. Asta a fost una care s-a ndeplinit perfect.
Sau: Du-o pe Rachel la Merida pentru schi nautic n golful Campeche. Asta mi-a bgato imediat n pat, dup ce ncercasem toate posibilitile.
Apoi Sigfrid rostete:
Nu rspunzi, Rob.
M gndeam la ce ai spus.
Te rog, nu te mai gndi, Rob. Vorbete. Spune-mi ce simi despre Klara chiar n
momentul acesta.
ncerc s m gndesc n mod cinstit. Sigfrid nu m-ar lsa n IT pentru asta, aa
nct caut prin minte sentimentele nbuite.
Nu cine tie ce, i rspund. Oricum, nu la suprafa.
i aminteti ce simeai atunci, Bob?
Bineneles.
ncearc s simi ce ai simit atunci, Bob.
Bine.
Asculttor, reconstruiesc mental situaia. Iat-m, vorbind cu Klara prin radio.
Dane ipa ceva n lander. Suntem cu toii ngrozii. Sub noi, pcla albstruie se mprtie
i vd pentru ntia oar vaga stea spectrala. Nava-Trei... nu, era un Cinci... Oricum,
duhnete a vom i sudoare. M doare tot trupul.
mi pot aminti exact, dei a mini dac a spune c-mi permit s simt ceva.
Sigfrid, chicotesc eu, exist atta durere, vinovie i mizerie, nct nu mai
rezist!
Uneori, ncerc asta cu el; atunci cnd rostesc un adevr dureros pe tonul cu care
comanzi nc un punci cu rom. O fac cnd vreau s-i deviez atacul. Nu cred c reuesc.
Sigfrid are n el o grmad de circuite Heechee. E mult mai bun dect mainile
Institutului unde m-au tratat n tineree. mi analizeaz permanent toi parametrii fizici
conductivitatea pielii, pulsul, activitatea undelor beta i aa mai departe. Din centurile
care m fixeaz de saltea tie ct de violent m zbat. mi msoar volumul vocii i o

spectrografiaz, cutnd intonaiile. De asemenea, nelege sensul cuvintelor. Sigfrid e

extrem de detept, considernd ct de prost este.
Uneori, e foarte greu s-l derutez. Termin edina absolut stors, cu senzaia c
dac a mai fi rmas cu el un singur minut, a fi czut n durerea aceea care m-ar fi
distrus. Sau m-ar fi vindecat. Poate c este acelai lucru.
322

S Nu tiu de ce
revin la tine,
Sigfrid.
323
IRRAY. DE CE.
324
C i reamintesc,
Robby,
ai folosit deja
trei stomacuri i,
ia s
vd, aproape cinci
metri
de intestin.
325
C
Ulcere,
cancer.
326
C Se pare c
ceva
te roade,
Bob.

17.095
17.100
17.105
17.110
17.115
17.120
17.125
17.130
17.135
17.140
17.145
17.150
17.155

4
Iat deci Poarta, crescnd ncetior n hublourile navei.
Un asteroid. Sau poate nucleul unei comete. Cam vreo zece kilometri de-a lungul
axei mari. n form de par. Pe dinafar arat ca un bulgre carbonizat, cu sclipiri
albstrui. Pe dinuntru este poarta ctre univers.
Sheri Loffat se rezem de umrul meu. Adunai napoia noastr, se holba ceata de
viitori prospectori.
Iisuse, Rob! Uit-te la crucitoare!
Dac gsesc ceva n neregul, opti cineva din spate, praf ne fac.
N-o s gseasc nimic n neregul, rosti Sheri, dar i ncheie fraza cu un semn
de ntrebare. Crucitoarele preau rele, ocolind geloase asteroidul, veghind ca nu
cumva noii venii s fure secretele ce valoreaz mai mult dect ar putea plti cineva.
Ne agasem de mnerele hublourilor ca s ne zgim afar. Proti, fr de
margini. Puteam fi omori. Probabilitatea ca orbita de apropiere a navei noastre s
coincid cu cea a Porii sau a crucitorului brazilian era destul de redus, dar o
modificare nensemnat a traiectoriei ne fcea terci. Sau, exista cealalt posibilitate: ca
nava noastr s se rsuceasc cu nouzeci de grade, expunndu-ne direct soarelui. De
la distana aceea, ar fi nsemnat orbirea instantanee. Doream ns s vedem.
Crucitorul brazilian nu s-a deranjat s se cupleze cu noi. Am vzut o serie de
fulgere i am neles c ne verificau prin laser. Era normal. Am spus c crucitoarele
urmreau hoii: de fapt, erau att de preocupate s se supravegheze reciproc, nct naveau vreme i de altceva. Nici de noi. Ruii i suspectau pe chinezi, chinezii pe rui,
brazilienii pe venusieni. i toi i suspectau pe americani.
De aceea celelalte patru nave i urmreau pe brazilieni cu mai mult atenie
dect pe noi. Toi tiam c dac certificatele noastre navale nu s-ar fi potrivit cu
codurile expediate de cele cinci consulate din portul de plecare pmntean, urmtorul
pas n-ar fi fost o discuie. Ar fi fost o torpil.
Ciudat... mi puteam imagina torpila aceea. mi puteam imagina soldatul cu ochi
reci care ar fi ochit i ar fi lansat-o, felul n care nava noastr ar fi nflorit ntr-o flacr
de lumin portocalie, iar noi toi am fi devenit atomi risipii pe orbit... ns torpilorul de
pe crucitorul respectiv, sunt convins, era atunci Francy Hereira. Mai trziu, am
devenit prieteni destul de buni. Nu era ceea ce ai fi numit un uciga cu ochi reci. I-am
plns n brae o zi ntreag dup ce m-am ntors din acea ultim expediie, n camera de
spital unde el trebuia s m percheziioneze ca s nu ascund nimic de contraband. i
Francy a plns alturi de mine.
Crucitorul s-a deplasat i toi ne-am retras puin, apoi ne-am npustit din nou
pentru c ne apropiam de Poart.
Parc ar avea vrsat de vnt, rosti cineva din grup
Aa i era: iar unele dintre cratere erau deschise. Ele erau docurile navelor aflate
n misiune. Unele aveau s rmn venic deschise, cci navele n-aveau s se mai
ntoarc. Cele mai multe erau ns acoperite cu nite calote, aidoma plriilor de
ciuperci.
Plriile erau chiar navele, cele mai importante obiecte din Poart.
Nu erau uor de vzut. Nici Poarta nsi. Mai nti c avea un albedo sczut i
nici nu era prea mare: dup cum spuneam, cam zece kilometri pe axa mare i vreo cinci
pe ecuatorul de rotaie. Putea fi ns detectat. Dup ce primul obolan-de-tuneluri i-a
adus acolo, astronomii au nceput s se ntrebe de ce asteroidul nu fusese descoperit cu

un secol nainte. Acum, cnd tiau unde s priveasc, l gsiser. Uneori, atingea
magnitudinea aptesprezece, vzut de pe Pmnt. Banal! Te-ai fi ateptat s fi fost
descoperit n cursul unei subrutine de cartare.
Nu existau ns prea multe subrutine cartografice n direcia respectiv i se
prea c Poarta nu era acolo unde se uitau astronomii.
De obicei astronomia solar nu privete spre soare. De obicei astronomia stelar
rmne n planul elipticii, iar Poarta avea o orbit la nouzeci de grade fa de ecliptic.
De aceea, a scpat neobservat.
Piezofonul cni:
Cuplarea peste cinci minute. Rentoarcei-v n cuete. Fixai plasele.
Eram aproape ajuni.
* * *
Sheri Loffat se ntinse i-mi apuc mna prin plas. I-am strns-o. Nu ne culcasem
niciodat, de fapt nici nu ne cunoteam pn cnd ea nu apruse n cueta de lng
mine, dar vibraiile erau practic sexuale. De parc eram gata s-o facem n cel mai
grozav stil posibil: ns acum, starea de excitare era provocat de Poart.
Tunelurile Heechee au fost descoperite, cnd oamenii au nceput s
scormoneasc scoara Venusului.
N-au gsit ns nici un Heechee. Oricine ar fi fost acetia i indiferent cnd
fuseser pe Venus, acum dispruser. Nu lsaser nici mcar un corp ntr-o cript,
pentru a fi exhumat i disecat. Existau doar tunelurile, cavernele, cteva produse
nefolositoare i minunile tehnologice de care oamenii erau uluii i pe care cutau s le
reconstruiasc.
Apoi, cineva a descoperit o hart Heechee a sistemului solar. Pe ea existau Jupiter
cu sateliii si, Marte, planetele mari, i
(Fragment di n Conferin a de pres a
sistemul Pmnt-Lun. De asemenea, Venus profesorului Hegramet.)
care era marcat cu negru pe suprafaa
R: Cum ar tau Heechee?
albastru-strlucitoare a metalului hrii. Exista
Profesor Hegramet: Nimeni nu tie.
i Mercur... i nc ceva, un al doilea punct N-am g sit nc ceva similar unei
marcat cu negru: un corp orbital n interiorul fotografii sau a unui desen, c u excep ia a
periheliului lui Mercur i n afara orbitei lui dou sau trei h r i. Nici m car o carte.
R: N-aveau un si stem de stocare a
Venus, nclinat la nouzeci de grade fa de
i
nforma
ii lor, analog scrisului?
planul eclipticei, aa nct nu se apropia prea
Profesor
Hegramet:
Desigur
c
mult de nici una dintre planete. Un corp trebuie s fi avut. ns nu-l c unoatem.
neidentificat de astronomii pmnteni. Ipoteza: Am totui o i potez .
un asteroid, sau o comet diferena era doar
R: Ce anume?
Profesor Hegramet: Gndi i-v la
semantic de care Heechee se preocupaser
propriile
noastre metode de stocare i
n mod special, din anumite motive.
c um ar fi fost privite e le n timpurile
Probabil, mai devreme sau mai trziu, o pretehnologice. Dac i-am fi dat, s
sond automat ar fi urmrit indicaia, dar n-a zicem, lui Euc lid o carte, ar fi n eles ce
fost nevoie. Faimosul Sylvester Macklen care reprezint , c hiar dac n-o putea ci ti, dar
nu era pe atunci deloc faimos, ci doar un dac i -am fi dat o band magnetic ? N-ar
obolan-de-tunel pe Venus a gsit o nav fi ti ut ce s fac c u ea. Am b nuiala, nu,
c onvingerea, c de inem " c r i" Heechee,
Heechee i a ajuns pe Poart, unde a murit. A dar nu le cunoatem. O bar de metal
izbutit totui s anune omenirea unde se afl, Heechee... Poate spirala-Q din nave,
printr-un truc inteligent, aruncndu-i nava n despre a c rei func ie nu tim nimic...
aer. Dup aceea, o sond NASA a fost retras Ideea nu e nou . Toate au fost testate
din cromosfera soarelui i Poarta a fost atins i pe ntru nregistr ri magnetice, pentru
microan uri, pe ntru structuri c himice...
deschis de om.
dar n-am g si t nimic. S-ar putea s nu
nuntru erau stelele.
avem i nstrumentul necesar pentru a
nuntru, ca s fiu mai puin poetic i mai detecta nregistr rile.
R: n leg tur c u Heechee exist un
la obiect, erau aproape o mie de nave micue,
aspect pe care nu-l pot n e lege. De ce
au p r sit toate tunelurile astea? Unde
au plecat?
Profesor Hegramet: Tn r doamn ,

asemntoare ca form unor ciuperci. Existau cteva tipuri de forme i mrimi. Cele
mai mici aveau vrful ca un buton, aidoma ciupercilor ce cresc n tunelurile din
Wyoming, dup ce s-a scos marna, i care se vnd la pia. Cele mari erau ascuite ca
hribii. nuntrul plriei se aflau cabinele i o surs de propulsie ce n-a putut fi
identificat de nimeni. Tulpinile erau reactoare chimice, asemntoare cu vechile
landere lunare din primele programe spaiale.
Nimeni n-a neles cum funcionau navele, sau cum se pilotau.
Acesta era unul din lucrurile care ne nnebunea pe toi: faptul c trebuia s ne
ncercm norocul cu ceva total neneles. Odat ce porneai cu o nav Heechee, n-aveai
absolut nici un control. Rutele erau nscrise n sistemul de ghidare, ntr-un mod pe care
nu-l pricepea nimeni; puteai alege o rut, dar odat aleas n-o mai puteai schimba i
habar n-aveai unde o s nimereti, pn nu ajungeai acolo.
Totui, continuau s funcioneze, dei se aprecia c fuseser construite cu o
jumtate de milion de ani n urm.
Primul individ care a avut curajul s intre ntr-una i s ncerce s-o porneasc a
reuit. Nava s-a ridicat din craterul ei de pe suprafaa asteroidului. A devenit
strlucitoare i a disprut.
A revenit dup trei luni, purtnd nuntru un astronaut lihnit de foame, scoflcit,
dar triumftor. Ajunsese pe o alt stea! Dduse ocol unei planete mari i cenuii cu nori
galbeni, nvolburai, izbutise s inverseze comenzile i sistemele automate de pilotaj l
aduseser napoi, n acelai loc.
Aa nct, s-a trimis alt nav, de data asta una dintre cele mari, ascuit ca un
hrib, cu un echipaj de patru oameni, cu provizii i aparatur tehnic. Au lipsit doar vreo
cincizeci de zile. n acest timp, nu numai c ajunseser la alt sistem solar, dar folosiser
i landerul pentru a cobor pe suprafaa unei planete Nu exista nimic viu acolo, dar...
existase.
Au gsit resturi. Nu multe. Cteva, la poalele unui munte care scpase de
catastrofa general ce pustiise planeta. Din colbul radioactiv, au scos o crmid, un
bol ceramic i un obiect pe jumtate topit care cndva ar fi putut s fie un flaut din
crom.
Apoi a nceput goana ctre stele... iar noi intrasem n hor.

5
Sigfrid e o mainrie destul de deteapt, totui uneori nu-mi pot da seama ce-i
cu el. M pune mereu s-i povestesc ceea ce visez. Cteodat imaginez pentru el nite
vise care sunt convins c o s plac; nite cadouri, pline de simboluri-penis, fetiisme i
complexe de vinovie, dar el m dezamgete. Pornete pe o pist tembel care n-are
nimic de-a face cu toate astea. I le spun, apoi st i clicie i bzie i zumzie un timp
nu-i chiar aa, dar mi imaginez toate astea n vreme ce atept dup care rostete:
S examinm altceva, Bob. M intereseaz anumite lucruri pe care le-ai afirmat
despre femeia aceea, Gelle-Klara Moynlin.
Sigfrid, iar ai pornit pe o cale greit...
Nu cred, Bob.
Dar visul acela?! Dumnezeule, nu vezi ct de important este? De ce oare mi-a
aprut chipul mamei?
Ce-ar fi s m lai s-mi fac meseria, Bob?
Am de ales? m mbufnez eu.
Poi s alegi, Bob, dar mi-ar place s-i citez ceva ce ai spus ntr-o edin mai
veche.
Se oprete i-mi aud propriul glas, venind de undeva de prin benzile lui:
Sigfrid, exist atta durere, vinovie i mizerie nct nu mai rezist!
Ateapt s spun ceva.
E o nregistrare bun, recunosc eu dup o vreme, dar a prefera s discutm
despre aceast fixaie matern din visele mele.
Cred totui c ar fi mai productiv s explorm cealalt problem, Bob E posibil
ca ntre ele s existe o legtur.
Da?
Sunt gata s discut aceast posibilitate teoretic ntr-o manier detaat i
filosofic, dar nu-mi d ocazia:
Ultima ta conversaie cu Klara, Bob. Te-a ruga s-mi spui ce simi n legtur
cu ea.
i-am spus.
Nu m ncnt de loc toate astea; reprezint o pierdere de timp i fac tot posibilul
ca el s-o neleag din inflexiunile glasului meu i ncordarea trupului.
A fost i mai ru dect cu maic-mea, continui eu.
tiu c ai prefera s vorbeti despre mama ta, Rob, dar, te rog, nu acum.
Spune-mi despre Klara. Ce simi tu chiar n clipa aceasta?
ncerc s m gndesc ct mai cinstit. La urma urmei, o pot face. Nu trebuie s-i i
spun ce gndesc. Dar nu pot rspunde dect:
Nu prea multe.
Dup o scurt pauz, e rndul lui:
Doar att: nu prea multe?
Exact. Nu prea multe.
Oricum, la suprafa nu-i mare lucru. mi amintesc ce simeam atunci. mi deschid
prudent memoria, ca s-mi reamintesc. Cobornd n pcla aceea albstruie... Zrind
pentru prima dat spectrul palid al stelei... Vorbind cu Klara prin radio, n timp ce Dane
mi optete la ureche.. nchid totul la loc.
Doare ru, Sigfrid, rostesc pe un ton neutru. Uneori, ncerc s-l pclesc,
spunnd lucruri extrem de emoionante pe tonul cu care comanzi o cafea, dar nu cred
c am succes. Sigfrid ascult intensitatea i intonaiile, dar i respiraia i pauzele, pe

lng sensul imediat al cuvintelor. E extraordinar de detept, dac ne gndim ct de

tmpit este.

6
O echip din cinci civili, cte unul de pe fiecare crucitor, ne-a percheziionat,
ne-a verificat identitatea i ne-a predat unei funcionare a Corporaiei. Sheri chicotise
cnd percheziia rusului i atinsese un punct sensibil i optise:
Ce-or fi creznd c aducem aici, Rob?
I-am fcut semn s tac. Funcionara luase formularele de sosire de la chinezul
Spec/3 care le ntocmise i ncepuse s ne strige. Eram opt cu toii.
Bine ai sosit, rosti ea. Fiecare din voi va primi un ndrumtor personal. El o s
v ajute s v gsii un loc, v va rspunde la ntrebri i v va anuna cnd s v
prezentai la medic sau la cursuri. Tot el o s v dea copia contractului pe care-l vei
semna. Din banii lsai n nava care v-a adus aici, vi se vor scdea o mie o sut cincizeci
de dolari; e taxa de ntreinere pentru primele zece zile. Restul l putei scoate oricnd,
cu un CEC-P. ndrumtorul o s v arate cum s procedai. Linscott!
Negrul din Baja California ridic mna.
ndrumtorul tu este Shota Tarasvili. Broadhead!
Aici!
Dane Metchnikov, spuse funcionara.
Am nceput s privesc n jur, dar Dane Metchnikov venea deja ctre mine. Mi-a
scuturat hotrt mna, m-a tras de o parte, apoi mi-a spus:
Salut!
A vrea s-mi iau rmas bun de la prietena..., am nceput eu.
O s fii toi aici, mormi el. Haide!
Dup dou ore de la sosirea n Poart, cptasem o camer, un ndrumtor i un
contract. l semnasem pe loc. Nici mcar nu-l citisem. Metchnikov pruse surprins:
Nu vrei s tii ce-ai semnat?
Nu acum.
De fapt, la ce bun? Dac nu mi-ar fi plcut vreo clauz, o puteam schimba? i, de
fapt, ce alte posibiliti aveam? E destul de nspimnttor s fii prospector. Ur sc
ideea de a fi omort. De fapt, ursc ideea morii; s nu mai fii viu, totul s nceteze i s
tii c ceilali continu s triasc, s fac dragoste i s se distreze fr tine. Dar n-o
ursc pe ct uram ideea de a m rentoarce la minele de hran.
Metchnikov i ag gulerul ntr-un crlig de pe peretele camerei mele, ca s numi stea n cale n timp ce despachetam. Era un brbat scund, palid, nu prea vorbre.
Nu prea comunicativ, dar cel puin nu rdea de mine pentru c eram un nou-venit
stngaci. Poarta este foarte apropiat de zero G. Nu mai ncercasem pn atunci
senzaia lipsei de gravitaie; nu-i ceva obinuit n Wyoming, aa nct greeam ntr-una.
Cnd m-am plns, Metchnikov a replicat:
O s te obinuieti. Ai vreo pip?
M tem c nu.
Suspin artnd puin ca un Buda spnzurat pe perete cu genunchii strni la
piept.
i privi ceasul i spuse:
Mai trziu, o s te duc s bem ceva. Aa-i obiceiul. Numai c nu-i prea
interesant pn pe la douzeci i dou. Atunci, Blue Hell o s fie plin de lume i o s te
prezint. S vezi ce poi gsi. Ce eti, normal, homo, ce anume?
Mai degrab normal.
Nu conteaz. n privina asta, eti pe cont propriu. Eu o s te prezint celor pe
care-i cunosc, dar apoi te descurci singur. E bine s te obinuieti cu asta. Ai harta?

Harta?
Ce dracu! E-n pachetul la pe care i l-au dat.
Am deschis sertarele la ntmplare pn am gsit plicul respectiv. nuntrul erau:
copia contractului, o brour intitulat Bine a i venit n Poart , repartiia camerei,
chestionarul medical pe care trebuia s-l completez pn a doua zi la ora opt
dimineaa... i o foaie care, despturit, prea planul unul circuit electric, foarte
complicat.
Asta-i. Poi localiza unde te afli? ine minte numrul camerei: Nivelul Babe,
Cuadrantul Est, Tunelul Opt, Camera cincizeci i unu. Scrie-o.
E gata scris, Dane, pe repartiie.
Bine, atunci n-o pierde. Dane se desfcu din crlig, lsndu-se s cad
ncetior pe podea. Du-te acum i te plimb niel singur. Ne ntlnim aici. Mai vrei s tii
ceva?
M-am gndit, n timp ce el m privea nerbdtor:
... te superi dac te ntreb ceva personal, Dane? De cte ori ai ieit pn
acum?
ase cltorii. Bun, ne ntlnim la ora douzeci i dou. Apoi, mpinse ua i
dispru n verdele de jungl al coridorului.
M-am lsat s cad ncet, delicat n singurul meu scaun adevrat i am ncercat
s m ncredinez c eram cu adevrat n pragul universului.

* * *
Nu tiu dac v pot face s nelegei
cum mi prea universul din Poart. Ca unui
tnr cu Integrala Medical. Ca o mas n cel
mai bun restaurant din lume, cnd altcineva
pltete consumaia. Ca o fat pe care abia ai
ntlnit-o i care te place. Ca un cadou
nedesfcut.
Primele lucruri care te izbesc n Poart
sunt micimea tunelurilor, care i par i mai
mici dect n realitate, pentru c sunt ticsite de
vitrine din sticl cu plante; apoi ameeala
datorat gravitaiei sczute i mirosul. Cunoti
Poarta ncetul cu ncetul. N-o poi prinde dintrodat; nu-i dect un labirint de tuneluri n
stnc. Nici mcar nu sunt sigur c au fost
explorate absolut toate. Cu siguran c exist
kilometri ntregi n care nu intr nimeni,
niciodat, sau nu prea des.
Aa erau Heechee. Au nhat asteroidul,
l-au placat cu metal, l-au sfredelit cu tuneluri
pe care le-au umplut cu tot ce aveau cnd
am sosit noi, majoritatea erau goale, aa cum
e, n tot universul, orice a aparinut cndva
Heechee-lor. Apoi au plecat, nu se tie de ce.
Punctul
central
al
Porii
este
Heecheetown, o peter fusiform, situat
lng centrul geometric al asteroidului. Se zice
c Heechee au locuit acolo pe cnd au
construit Poarta. La nceput, i noi am stat
acolo, sau n apropiere; noi, cei abia venii de
pe Pmnt. (i din alte pri. Chiar naintea

CONTRACT
1. Subsemnatul,
...,
n
totalitatea
capacitilor mintale, donez Autoritii Porii
toate drepturile privind descoperirile, artefactele,
obiectele i orice lucruri de valoare pe care le pot
gsi n timpul sau ca rezultat al explorrii cu orice
nav sau informaie furnizat de respectiva
Autoritate.
2. Autoritatea Porii poate vinde, nchiria sau
dispune dup cum dorete de orice artefact,
obiect sau lucru de valoare obinut din activitatea
mea. n acelai timp, mi asigur 50% (cincizeci
procente) din toate ctigurile derivnd din astfel
de vnzri sau nchirieri, pn la costurile
explorrii n sine (inclusiv costul cltoriei mele
pn la Poart i taxele ulterioare de ntreinere)
i 10% (zece procente) din veniturile obinute
dup pltirea celor de mai sus. Accept aceste
alocaii ca plat pentru ndeplinirea sarcinilor ce
mi vor fi ordonate de Autoritatea Porii i specific
c nu voi solicita pli suplimentare.
3. Acord Autoritii Porii ntreaga putere i
autoritate de-a decide n orice situaie referitoare
la exploatarea, vnzarea sau nchirierea de
drepturi n orice fel de descoperiri, inclusiv
dreptul de a asocia descoperirile mele sau orice
obiecte de valoare, rezultate sub acest contract,
cu cele ale altora n scopul exploatrii, nchirierii
sau vnzrii, n care caz partea mea va fi
proporional cu ctigul obinut de Autoritatea
Porii; n plus, acord Autoritii Porii dreptul de a
se abine de la exploatarea uneia sau tuturor
descoperirilor ori lucrurilor de valoare, dup voia
ei.
4. Absolv Autoritatea Porii de orice plngere
personal sau provenit din partea mea, cauzate
de orice rnire, accident sau pierdere, de
indiferent de ce natur pentru mine, legat de
activitile mele sub acest contract
5. n eventualitatea oricrei nenelegeri
derivnd din contract, sunt de acord ca termenii

noastr, sosise o nav de pe Venus.) Acolo se afl birourile companiei. Mai trziu, dac
ne mbogeam din vreo expediie, ne puteam muta mai la suprafa, unde gravitaia e
mai mare i zgomotul mai mic. i, mai presus de orice, duhnete mai puin. Cam dou
mii de oameni au respirat aerul pe care-l respiram eu, au eliminat apa pe care o beam
i i-au trimis mirosurile n aer. Majoritatea nu stteau prea mult vreme, dar mirosurile
lor rmneau.
Nu-mi psa de miros. Nu-mi psa de nimic. Poarta era biletul meu de loterie
pentru Integrala Medical, o cas cu nou camere, civa copii i o grmad de
distracii. Ctigasem deja o loterie. ansele de a ctiga o alta m fceau, aproape
insolent.
Totul era excitant, dei exista destul mizerie. Nu ne nconjura prea mult lux. n
schimbul a 238.575 $, cptai transportul pn la Poart, zece zile de hran, cazare i
aer, un curs concentrat despre nave i posibilitatea de a te mbarca pe prima nav gata
de plecare. Sau pe oricare alta i plcea. Nu te obliga nimeni s iei o anumit nav;
nici mcar s pleci n vreo expediie.
Corporaia nu avea nici un profit din cele menionate. Toate preurile erau
aproximativ egale cu costurile. Asta nu nsemna c erau ieftine i, bineneles, nici c
primeai ceva bun. Mncarea semna cu ce extrsesem i mncasem, toat viaa.
Camera era cam ct o autoclav mai mare; un scaun, cteva sertare, o mas pliant i
un hamac pe care-l puteai ntinde dintr-un col n altul, cnd voiai s dormi.
Vecinii mei erau o familie de pe Venus. I-am zrit prin ua ntredeschis.
Imaginai-v! Patru persoane dormind n cmrua aia! Dormeau cte doi laolalt n
cele dou hamacuri ncruciate. Vizavi era camera lui Sheri. I-am btut la u, dar nu
mi-a rspuns. Nu era ncuiat... Nimeni nu-i ncuie ua n Poart i unul dintre motive
este c nu prea ai ce fura. Sheri nu era nuntru. Hainele pe care le purtase pe nav
erau azvrlite peste tot.
Am bnuit c ieise ca s cunoasc locurile i mi-a prut ru c nu venisem ceva
mai devreme. Mi-ar fi plcut s merg cu cineva. M-am rezemat de unul din pereii
coridorului i am scos harta.
Mi-a dat nite idei. Existau locuri numite Parcul Central i Lacul Superior. Ce
erau? Ce putea fi Muzeul Porii care suna interesant, sau Spitalul Terminal, care
suna destul de ru mai trziu am aflat c terminal avea nelesul de final, n
cltoria de ntoarcere de oriunde ai fi venit. Corporaia tia probabil cum suna, dar nu-i
prea psa de sentimentele unui prospector
Ceea ce doream cu adevrat era s vd o nav!
Imediat ce gndul mi-a fulgerat prin minte, mi-am dat seama c doream foarte
mult lucrul sta. M-am ntrebat cum a putea iei la nivelul de la suprafa unde erau
docurile navelor. inndu-m cu o mn de
BINE A I VENIT N POART
bar, am ncercat cu cealalt mn s in harta
deschis. Nu mi-a trebui mult s-mi dau seama
Felicit ri!
unde m aflam. M gseam la o intersecie de
Face i parte dintre foarte pu inii
cinci drumuri, marcat pe hart cu Steaua
oameni care, anual, pot deveni parteneri
Estic Babe G. Unul din cele cinci tuneluri
n cadrul Societ ii Por ii, Inc. Prima
ducea la un pu vertical, dar nu tiam care
dumneavoastr obliga ie este de a
semna Contractul al turat. Nu sunte i
anume.
obliga i s o face i imediat. Ave i dreptul
Am pornit la ntmplare, m-am oprit ntrs -l studia i i s cere i l muriri juridice,
o
fund
tur i la ntoarcere am ciocnit la o u
n m sura n care sunt posibile.
ca s aflu drumul exact. Ua s-a deschis.
Scuzai-m, am spus... i m-am oprit.
Totui, pn nu semna i nu ave i
dreptul s ocupa i spa iul locuibil al
Brbatul care deschisese ua prea la fel
Corpora iei, s
mnca i la cantina
de nalt ca i mine, dar nu era. Ochii se aflau la
Corpora iei sau s participa i la cursurile
acelai nivel cu ai mei. El ns se oprea la talie.
de instruire organizate de Corpora ie.
Nu avea picioare.
Mi-a rspuns ceva dar n-am neles; nu
Pentru cei care se g sesc aici ca
vizitatori, sau nu doresc deocamdat s
semneze Contractul, cazarea i masa

NTRE INEREA POR II

Pentru

participa

la

costurile

era n englez. Oricum nu conta. l priveam fascinat. necesare ntre inerii Por ii, toate
ntre ncheieturile minilor i talie se ntindea o persoanele trebuie s pl teasc o tax
pentru
aer,
controlul
estur transparent, strlucitoare, i flutura uor zilnic
temperaturii,
administra ie
i
alte
din aripi pentru a se menine n aer. Nu era prea servicii.
dificil, n gravitaia redus a Porii. Era totui o
privelite surprinztoare.
Dac sunte i turist, taxa va fi
inclus n nota hotelului.
Scuzai-m, am repetat. Voiam doar s tiu
cum s ajung la Nivelul Tanya.
Taxele pentru alte persoane sunt
ncercam s nu m holbez, dar nu reueam.
afiate. Ele pot fi pl tite n avans
Mi-a zmbit, cu dinii albi ntr-o fa btrn, pentru perioade pn la un an, dup
fr cute. Avea ochi negri sub o creast de pr alb i dorin . Refuzul de a pl ti taxa zilnic
scurt. A ieit, pe lng mine, n coridor i a rostit duce la expulzarea imediat din Poart .
ntr-o englez excelent:
Not : Nu se garanteaz acceptul
Desigur. Facei prima la dreapta. Mergei
pn la urmtoarea stea i acolo, a doua la stnga. Exist i nite indicatoare.
mi art cu brbia direcia ctre rscruce.
I-am mulumit i l-am lsat plutind napoia mea. A fi vrut s m ntorc. ns ar fi
fost nepoliticos. Curios! Nu m gndisem c n Poart puteau exista ologi.
Ct de naiv puteam s fiu pe atunci...
Vzndu-l, am cunoscut Poarta ntr-un chip pe care statisticile nu-l artaser.
Statisticile sunt destul de clare i le-am studiat cu toii, toi care venisem ca prospectori
i ceilali, mult mai muli, care doar visau s vin. Aproape optzeci la sut din
expediiile de pe Poart reveneau cu mna goal. Cam cincisprezece la sut nu se mai
ntorceau de loc. Aa nct n medie, o persoan din douzeci revenea dintr-o expediie
de prospectare aducnd ceva profitabil Porii i, n general, omenirii. Majoritatea
acestora sunt norocoi dac primesc suficient ca s-i poat plti ederea aici.
Iar dac ai un accident n timpul expediiei... ei bine, atunci e vai de capul tu.
Spitalul Terminal e dotat perfect, dar ca s te poat vindeca trebuie mai nti s ajungi
acolo. Poi petrece luni ntregi pe drum. Dac te accidentezi la cellalt capt al drumului
i aa se ntmpl cel mai des nu prea au cum s te ajute pn nu te ntorci n
Poart. i atunci e prea trziu ca s te fac ntreg, ba poate chiar prea trziu ca s te
menin n via.
Apropo, pentru cltoria de ntoarcere de acolo de unde ai fost, nu te taxeaz
nimeni. ntotdeauna navele pleac mai pline dect se ntorc. Diferena e denumit
pierderi.
Cltoria napoi e gratuit... dar unde te duci?
* * *
Am cobort pe cablu pn la Nivelul Tanya, am cotit ntr-un tunel i m-am izbit de
un brbat cu apc i brasard. Poliia Corporaiei. Nu vorbea engleza dar mi-a fcut
semn i statura lui era convingtoare; am luat cablul n sus, am suit un nivel, am
traversat pn la alt pu i am ncercat din nou.
Singura diferen a fost c, de data asta, paznicul vorbea engleza.
Nu poi trece mai departe, mi-a spus.
Voiam doar s vd navele.
Sigur c da. Doar c nu poi. Trebuie s ai o insign albastr, continu el
atingnd-o pe cea de pe pieptul su. Asta nseamn specialist al Corporaiei, echipaj de
zbor sau V.I.P.
Sunt din echipajul de zbor.
Eti un petior nou din transportul de pe Pmnt, aa-i? rnji el. Amice, o s
fii din echipaj abia cnd o s semnezi pentru un zbor i nu mai nainte. D-i drumul pe
unde-ai venit.
i dai seama ce simt, nu? am ncercat s-i ating sensibilitatea. Vreau numai s

arunc o privire.
Nu poi pn nu i-ai terminat cursul, doar dac n-o s te aduc ei aici pentru
demonstraii. Dup aia o s vezi mai mult dect ai vrea.
Am mai struit puin, dar avea prea multe argumente de partea lui. Cnd am
ajuns ns la cablul de urcare, tunelul a tremurat i o bubuitur mi-a asurzit urechile. O
clip am crezut c explodase asteroidul. Am privit paznicul, care a ridicat din umeri
ceva mai prietenos.
Am spus doar c nu le poi vedea, zise el, dar auzitul e gratuit.
Am nghiit brr sau Doamne sfinte pe care voiam s le rostesc de fapt,
zicnd:
Unde crezi c merge asta?
Revino peste ase luni. Poate o s tim pn atunci.
Replica nu era prea ncurajatoare. Totui, eu m-am simit ncurajat. Dup toi anii
ia n minele de hran, iat-m, nu numai n Poart dar chiar acolo unde civa
prospectori ndrznei porniser ntr-o cltorie ce avea s le aduc gloria i o uria
avere! Nu conteaz riscurile. Asta nseamn s trieti n linia nti.
N-am reuit s mai fiu atent la ce fceam i, la ntoarcere, m-am rtcit. Am ajuns
la Nivelul Babe cu zece minute ntrziere.
Dane Metchnikov tocmai pleca de lng ua mea. Nu pru c m recunoate.
Cred c ar fi trecut pe lng mine, dac nu l-a fi oprit.
Hei, mormi el. Ai ntrziat.
Am fost n Nivelul Tanya. Voiam s vd navele.
Hm. Nu poi intra acolo dect dac ai o insign albastr sau o brar.
Asta aflasem ns, nu-i aa? L-am urmat fr s-mi mai consum energia ncercnd
s conversez.
Metchnikov era un individ obinuit, exceptnd favoriii extrem de crlionai care-i
urmreau linia maxilarelor. Preau dai cu gel, astfel nct fiecare crlion avea o via
proprie. Totui dai cu gel nu-i corect. Nu erau deloc rigizi. Se micau odat cu el, iar
cnd vorbea sau zmbea muchii maxilarelor fceau ca barba s danseze i s
pluteasc. Zmbi, n sfrit dup ce am ajuns n Blue Hell. A fcut cinste cu primul rnd,
explicnd atent c aa era tradiia, dar c tradiia se limita la un singur pahar. Al doilea
rnd l-am dat eu. Zmbetul i-a revenit cnd am dat i al treilea.
n glgia din Blue Hell era greu s te faci neles, dar i-am spus c am auzit o
lansare.
Da, mi-a rspuns, ridicnd paharul. Sper s aib o cltorie bun.
Purta ase brri din metal Heechee albastru, cu puin mai groase dect nite
srme. Zngnir uor cnd nghii jumtate din butur.
Sunt ceea ce bnuiesc eu? l-am ntrebat. Cte una pentru fiecare cltorie?
Exact, rspunse i goli paharul. Acum m duc s dansez.
L-am urmrit, ndreptndu-se ctre o femeie ntr-un sari roz luminos. Cu
siguran, nu era un tip prea vorbre.
Pe de alt parte, oricum nu puteai ntreine o discuie n hrmlaia de acolo. Nici
s dansezi prea mult. Blue Hell era situat n mijlocul Porii, fiind parte a cavernei
fusiforme. Gravitaia era att de sczut nct nu cntream mai mult de un kilogram
sau dou; dac cineva ncerca un vals sau o polc, ar fi zburat. Aa nct se practicau
acele dansuri de liceeni care par a fi inventate pentru ca bieii de paisprezece ani s
nu priveasc dintr-un unghi prea direct la fetele de paisprezece ani cu care danseaz.
ii picioarele pe loc, iar corpul, braele, umerii i oldurile pleac ncotro au chef. Mie
mi place s ating. Nu poi ns avea totul. Oricum mi place s dansez.

CE ESTE POARTA?
Poarta este un artefact creat de
Am zrit-o pe Sheri n cealalt parte a
aa-numi
ii Heechee. A fost realizat
ncperii, cu o femeie mai n vrst despre care am
n
jurul
unui
asteroid, sau a nucleului
presupus c e ndrumtoarea ei i am invitat-o la
unei
comete
atipice.
Momentul
dans.
respectiv nu este cunoscut, dar e
Cum i place pn acum? am zbierat
aproape sigur c precede apari ia
civiliza iei umane.
deasupra muzicii.
Ea a ncuviinat i a strigat ceva drept rspuns,
nuntrul Porii mediul ambiant
dar nu tiu ce. Am dansat cu o negres imens care
amintete
Pmntul,
cu
excepia
purta dou brri albastre, apoi din nou cu Sheri, faptului c gravitaia este relativ mic.
apoi cu o fat pe care mi-o bgase pe gt Dane (De fapt este nul, dar fora centrifug
Metchnikov, probabil ca s scape de ea, apoi cu o ce deriv din micarea de rotaie a Porii
femeie nalt i cu o fa dur, care avea cele mai determin un efect similar cu gravitaia).
groase i mai negre sprncene pe care le-am vzut Dac ai venit de pe Pmnt, vei
constata n primele zile anumite
vreodat la o femeie. (Prul l purta strns n dou dificulti respiratorii, datorate presiunii
codie ce pluteau napoia i n jurul ei cnd se atmosferice sczute. Totui, presiunea
mica). i ea avea dou brri. Iar ntre dansuri, am parial a oxigenului este identic cu cea
a nlimii de 2000 de metri de pe
but.
Aveau mese pentru grupuri de opt sau zece, Pmnt i este perfect adecvat tuturor
dar nu existau asemenea grupuri. Fiecare sttea unde voia i-i luau unul altuia locul
fr s le pese dac ocupantul avea s se ntoarc. O vreme au stat cu mine vreo ase
membri ai Flotei Braziliene, mbrcai n alb, i discutnd ntre ei n portughez. Un timp
mi s-a alturat i un brbat cu un cercel de aur, dar nici lui nu-i puteam nelege
cuvintele. (nelegeam, ns, destul de bine ce voia.)
sta a fost i va fi ntotdeauna necazul n Poart. Aduce cu o conferin
internaional unde s-a defectat echipamentul de traducere. Auzi un fel de esperanto,
buci din vreo zece limbi diferite puse cap la cap, ceva n genul: Ecoutez, gospodin,
tu es verrckt. Am dansat de dou ori cu o brazilianc, o putoaic slbu i
brunet cu nasul coroiat dar cu ochi frumoi, cprui i am ncercat s pronun cteva
cuvinte simple. Poate c m-a neles. Totui, unul din brbaii din grupul ei vorbea o
englez perfect i mi i-a prezentat i pe ceilali. N-am reinut dintre toate numele
dect pe al su, Francesco Hereira. Mi-a fcut cinste cu un rnd i m-a lsat s ofer un
rnd tovarilor si, i atunci mi-am dat seama c-l mai vzusem: Era unul dintre cei
care ne percheziionase la sosire.
Pe cnd comentam despre asta, Dane s-a aplecat peste mine i mi-a optit la
ureche:

M duc s joc. Adio, sau poate vrei s vii i tu...

Nu era cea mai cald invitaie posibil, dar vacarmul din Blue Hell cretea ntruna. L-am urmat i-am descoperit un cazinou ntreg, imediat lng Blue Hell, cu mese
de blackjack, pocher, o rulet cu micare lent, cu o bil mare i dens, barbut cu nite
zaruri crora le trebuia o eternitate s se rostogoleasc, ba chiar i o zon ngrdit
pentru baccara. Metchnikov s-a ndreptat spre mesele de blackjack i btea darabana
pe speteaza unui scaun, ateptnd un loc liber. Abia atunci observ c l nsoisem.
Oh! privi n jurul camerei. Ce ai vrea s joci?
Le-am jucat pe toate, i-am rspuns prelungind puin cuvintele. Poate niel
baccara, m-am ludat.
M privi nti cu respect, apoi amuzat:
Cincizeci e miza minim.
mi mai rmseser cinci sau ase mii de dolari. Am ridicat din umeri.
Asta nseamn cincizeci de mii, continu el.
M-am sufocat. El se mut n spatele unui juctor al crui fiic de fise scdea i
rosti absent:
La rulet poi cobor pn la zece dolari. La celelalte, minim e o sut. Ah, i mi
se pare c exist pe undeva i un automat unde poi juca cu fise de zece dolari.
Plonj n scaunul liber i nu l-am mai revzut.

Am privit un timp i am observat c i fata cu sprncene negre era la mas,

studiindu-i atent crile. N-a ridicat ochii.
mi ddeam seama c nu-mi voi putea permite prea multe jocuri de noroc aici. Ba
chiar am constatat c nu-mi puteam permite nici toate buturile pe care le
cumprasem, i atunci sistemul meu senzorial intern a nceput s m atenioneze ct
de mult busem. Ultimul lucru de care mi aduc aminte era c trebuie s ajung ct mai
repede napoi, n camera mea.
SYLVESTER MACKLEN:
P RINTELE POR II
Poarta
a
fost
descoperit
de
Sylvester Macklen, un explorator de
tunele de pe Venus, care n timpul unor
s p turi a g sit o nav Heechee
operabil . A reuit s-o aduc la suprafa
i apoi n Poart , unde se afla acum n
Docul 5-33. Din nefericire, Macklen nu a
fost n stare s se ntoarc i, dei a
reuit
s -i
semnaleze
prezen a,
detonnd rezervorul de combustibil al
landerului navei, el a murit nainte ca o
echip de salvare s ajung pe Poart .
Macklen a fost un brbat curajos i plin
de resurse, iar placa de la Docul 5-33
comemoreaz sacrificiul su unic pentru
umanitate. La datele corespunztoare se in
slujbe de ctre reprezentanii diverselor
religii.

7
Stau ntins i nu m simt prea grozav. M refer la starea fizic. M-am operat
recent i probabil c firele nu s-au resorbit, nc.
Vorbeam despre meseria ta, Bob, spune Sigfrid. E o chestie plicticoas, dar
mcar e sigur.
mi uram meseria, i rspund. Cine n-ar ur minele de hran?

Dar i-ai pstrat-o, Bob. Nici mcar n-ai ncercat s te apuci de altceva.
Poate ai fi reuit la o ferm marin. i ai abandonat i coala.
Vrei s zici c m-am bgat singur n rahat?
Eu nu spun nimic, Bob. Te ntreb ce simi.
Mda. Cred c ai dreptate. M-am gndit la o schimbare. M-am gndit mult
vreme, i spun amintindu-mi cum era n zilele acelea de nceput cu Sylvia.
mi amintesc cum stteam cu ea n carlinga unui planor parcat, ntr-o noapte de
ianuarie nu aveam alt loc unde s mergem i vorbeam despre viitor. Ce vom face.
Cum vom trece peste toate piedicile. Din cte mi dau seama, aici nu-i nimic pentru
Sigfrid. I-am spus de mult totul despre Sylvia, care n cele din urm s-a mritat cu un
acionar. Dar, cu mult nainte de asta, totul se terminase ntre noi.
Cred, mi readun gndurile, ncercnd s fac edina ct mai profitabil, c
aveam un fel de dorin a morii.
A prefera s nu foloseti termeni psihanalitici, Bob.
M rog, nelegi tu ce vreau s spun. tiam c timpul trecea. Cu ct rmneam
mai mult n min, cu att mi-ar fi fost mai greu s plec. Nu exista ns ceva mai bun.
Erau i compensaii. Prietena mea, Sylvia. Mama, att ct a trit. Prieteni... Chiar i
unele distracii. Deltaplanorismul. E grozav s fii peste dealuri i, cnd eti suficient de
sus, Wyoming nu arat aa de ru, i de abia se simte mirosul de grsime.
Ai pomenit de prietena ta, Sylvia. Te nelegeai cu ea?
Ezit, frecndu-mi burta. Am nuntru aproape o jumtate de metru de intestin
nou. Cost ngrozitor de mult lucrurile astea i uneori ai senzaia c fostul proprietar le
vrea napoi. Te ntrebi cine a fost. Cum a murit? Sau n-a murit? Ar putea tri nc, att
de srac nct s-i vnd din trup, aa cum am auzit c fac fete drgue cu un sn sau
cu o ureche mai frumoas.
Te mprieteneai uor cu fetele, Bob?
Acum m descurc grozav.
Nu acum, Bob. Cred c ai spus c n copilrie nu te mprieteneai uor.
Cine-o face?
Dac am neles bine, Robbie, m ntrebi dac exist cineva care s-i
reaminteasc copilria ca pe o experien absolut fericit i lipsit de griji i,
bineneles, rspunsul este nu. ns de-a lungul vieii unii oameni sunt mai afectai
dect alii de ntmplrile din copilrie.
Da. Amintindu-mi copilria, cred c eram niel speriat de gac... scuze,
Sigfrid! M refeream la ceilali copii. Toi preau c se cunosc ntre ei. Tot timpul aveau
ce s-i spun unul celuilalt. Secrete... i mprteau experienele. Interesele... Eu
eram un singuratic.
Ai fost singur la prini, Robbie?
tii doar. Da... Poate c din cauza asta. Amndoi prinii munceau. i nu le
plcea s m joc n preajma minelor. Era periculos! Da, ntr-adevr era periculos pentru
copii. Poi s te accidentezi printre mainriile alea, sau uneori se produce vreo surpare,
sau o emanaie de gaze. Stteam mai tot timpul acas, privind spectacole i ascultnd

casete. Mncnd... Am fost un copil gras, Sigfrid. mi plceau toate chestiile dulci,
zaharoase, cu toate caloriile alea. Ai mei erau de vin c-mi cumprau mai mult hran
dect aveam nevoie.
mi place i acum s fiu rsfat. Acum am o diet superioar nu att de
periculoas pentru obezitate i de o mie de ori mai scump. Am mncat caviar
adevrat. Adesea. Adus din acvariul de la Galveston. Am ampanie adevrat i unt...
mi amintesc cum stteam n pat, reiau eu, cred c eram micu, s fi avut vreo
trei ani. Aveam un ursule-vorbitor. l luam cu mine n pat i-mi spunea povestioare n
vreme ce eu l nepam cu creionul i ncercam s-i rup urechile. l iubeam, Sigfrid.
M opresc i Sigfrid intervine imediat:
De ce plngi, Robbie?
Nu tiu! zbier cu lacrimile curgndu-mi pe fa i-mi privesc ceasul; cifrele
verzi tremur printre lacrimi. Oh, rostesc foarte natural i m ridic n capul oaselor, cu
lacrimile continund s-mi iroiasc, dei izvorul lor a secat. Acum, chiar c trebuie s
plec, Sigfrid. Am o ntlnire. O cheam Tania. O fat minunat. Orchestra simfonic
Houston. Iubete muzica lui Mendelssohn i trandafirii, i vreau s vd dac pot s-i
gsesc nite hibrizi din ia albastru-nchis, care s se potriveasc cu ochii ei.
Rob, ne-au mai rmas aproape zece minute.
O s le recuperm alt dat. tiu c nu poate face asta, aa nct adaug
repede: Pot folosi toaleta? Am nevoie.
Vrei s-i excretezi sentimentele, Rob?
Hai, nu face pe deteptul. tiu ce vrei s spui. tiu c pare un mecanism tipic
de transfer...
Rob!
... bine, tiu c pare c m-ascund. Zu, ns, trebuie s merg. La toalet, m
refer. Desigur i la florrie. Tani e nemaipomenit. E o fiin minunat. Nu vorbesc
despre sex, dar i aici e extraordinar. Poate me... Poate...

507
26.830
26.835
508
26.840
26.850
26.855

IRRAY. MATURITATE. GO TO
*M 88
"C"

Poate

maturitatea

s doreti ce vrei,
nu ceea ce i spune altcineva

nseamn
26.845

c ar trebui s-ti doreti

Rob? Ce ai vrut s spui?

Respir adnc i reuesc s rostesc:
E foarte priceput la sexul oral, Sigfrid.
Bob?
Recunosc tonul sta. Repertoriul de tonaliti al lui Sigfrid e destul de larg, dar am
reuit s identific pri din el. Crede c a dat un fir.
Ce-i?
Bob, cum spui cnd ai contact sexual oral cu o femeie?
Cristoase, Sigfrid, ce joc tmpit mai e i sta?
Cum spui, Bob?
Of! tii tot att de bine ca i mine.
Te rog, spune-mi, Bob.
Poi spune: Mi-o mnnc!

Altfel, Bob?
Sunt o mulime! S-i dai capul e alta. Cred c am auzit o mie de expresii
pentru asta.
Alta, Bob?
Furia i durerea s-au adunat cu ncetul i acum totul d pe afar.
Termin cu tmpenia asta, Sigfrid!
M doare burta i mi-e fric s nu-mi dau drumul n pantaloni; parc sunt din nou
copila.
Isuse, Sigfrid! Cnd eram mic, vorbeam cu ursuleul. Acum am patruzeci i
cinci de ani i continui s vorbesc cu o main stupid, de parc ar fi vie!
Dar exist i alt expresie, nu-i aa, Bob?
Exist mii! Pe care-o vrei?
Vreau expresia pe care erai gata s o foloseti i te-ai oprit, Bob. Te rog,
ncearc s-o spui. Ea nseamn ceva special pentru tine, aa nct nu poi rosti cuvintele
nepstor.
M prbuesc pe saltea i acum plng cu adevrat.
Te rog, spune-o, Bob. Care e expresia?
S te ia dracul, Sigfrid! A merge jos! Asta-i. Mergi jos, mergi jos, mergi jos!

8
Bun dimineaa, rosti cineva n mijlocul unui vis, n care eram prins n nite
nisipuri mictoare prin mijlocul nebuloasei Orion. i-am adus puin ceai.
Am ridicat o pleoap. Am privit peste marginea hamacului ntr-o pereche de ochi,
negri ca tciunele, aezai pe un chip de culoarea nisipului. Eram complet mbrcat i
mototolit; ceva mirosea ngrozitor, i mi-am dat seama c eu eram acela.
M numesc, Shikitei Bakin rosti necunoscutul. Te rog, bea acest ceai. Va ajuta
la rehidratarea esuturilor.
Am privit mai departe i am vzut c se oprea la mijloc; el era brbatul fr
picioare i cu aripi pe care-l ntlnisem, cu o zi nainte, n tunel.
h, am fcut i m-am strduit i mai tare obinnd un: Bun dimineaa.
Nebuloasa Orion disprea din mintea mea i odat cu ea senzaia de a trebui s te
mpingi printre nori de gaz ce se solidificau rapid. Mirosul neplcut rmnea. Camera
duhnea de trsnea, chiar i pentru condiiile Porii i mi-am dat seama c vomitasem pe
podea.
Am fost gata-gata s repet figura. Lovind ncetior aerul cu aripile, Bakin plas cu
dexteritate pe hamac un flacon cu dop. Pluti apoi pn la sertarul cel mai de sus al
dulapului, se aez acolo i rosti:
Cred c n dimineaa asta, la opt fix, ai vizita medical.
Da? Am izbutit s destup flaconul i am sorbit o nghiitur de ceai. Era extrem
de fierbinte, fr zahr i lipsit de orice gust, dar prea s-mi potoleasc mruntaiele.
Da. Aa cred. Aa-i obiceiul. n plus, a sunat de cteva ori telefonul.
H? am renceput eu.
Presupun c era ndrumtorul care voia s-i reaminteasc ora. Acum este
apte i cincisprezece, domnule...
Broadhead, am mormit i apoi am repetat: M numesc Bob Broadhead.
Da. Mi-am permis s m asigur c eti treaz. Te rog, savureaz-i ceaiul,
domnule Broadhead. Bucur-te de ederea pe Poart.
nclin din cap, i ddu drumul de pe sertar, pluti spre u i dispru. Capul mi
zvcnea la fiecare micare cnd am cobort din hamac, ncercnd s ocolesc mizeria de
pe podea i s reuesc ct de ct s m cur. M-am gndit la depilare, dar mi lsasem
barb de vreo dousprezece zile i voiam s-o mai pstrez; ncepuse s se ndeseasc, i
nici n-aveam for.
Cnd m-am mpleticit n cabinetul medical,
CUI APAR INE POARTA?
ntrziasem doar cu vreo cinci minute. Ceilali din
Poarta este unic n istoria
grupul meu sosiser deja, aa nct a trebuit s
umanit
ii i s-a apreciat c este
atept i s fiu ultimul. Mi-au luat snge din trei
prea valoroas pentru a apar ine
locuri: din deget, din interiorul cotului i din lobul unui grup de persoane, sau unui
urechii; eram convins c toate analizele aveau s guvern anume. n felul acesta, s-a
arate alcool n snge. Dar n-a contat. Examenul nfiin at Societatea Por ii, Inc.
medical era numai o formalitate. Dac puteai
Societatea Porii
(de obicei
supravieui cltoriei cu nava pn la Poart, puteai
denumit generic "Corporaia") este o
rezista i cltoriei cu o nav Heechee. Doar dac nu corporaie multinaional, ai crei
se ntmpla vreun accident. Caz n care probabil nu parteneri generali sunt guvernele
Statelor Unite ale Americii, Uniunii
puteai supravieui oricum, orict de sntos ai fi fost.

Sovietice, Statelor Unite ale Braziliei,

Confederaiei Venusiene i Asiei Noilor
Popoare i ai crei parteneri pe termen
redus, sunt toate persoanele fizice

***
Am mai avut timp de o ceac cu cafea, but rapid la o tarab pe care o inea
cineva lng un pu de coborre (ntreprinderi particulare pe Poart? nu tiusem de
existena lor), apoi am mers la primele cursuri. Ne-am ntlnit ntr-o camer mare la
nivelul Dog, lung, ngust i cu plafonul jos. Semna cu un autobuz, cu dou locuri de
fiecare parte, lsnd n mijloc un culoar de trecere. Sheri a aprut trziu, artnd
proaspt i voioas, i s-a strecurat lng mine; ntregul nostru grup era acolo, toi
apte care venisem mpreun de pe Pmnt, familia de patru de pe Venus i ali civa
despre care tiam c sunt petiori ca i mine.
N-ari prea ru, opti Sheri n vreme ce instructorul i aranja cteva hrtii pe
mas.
Mi se vede mahmureala?
De fapt, nu. Dar o bnuiesc. Te-am auzit sosind asear. De fapt, adug ea
gnditoare, te-a auzit ntregul tunel.
M-am strmbat. nc mi simeam mirosul, totui se prea c partea cea mai mare
era n interiorul meu. Nimeni nu mi se ferea din cale, nici mcar Sheri.
Instructorul se ridic i ne privi o vreme, gnditor.
Bun, fcu el i se uit din nou pe hrtii, apoi cltin din cap. Nu fac prezena.
Eu predau cursul de conducere a unei nave Heechee.
Am observat c avea o grmad de brri; nu i le-am putut numra dar erau cel
puin ase. M intrigau aceti oameni care fuseser de attea ori afar i totui nu erau
bogai.
Acesta este numai unul dintre cele trei cursuri pe care le avei, continu el.
Dup aceea vi se va preda supravieuirea n medii necunoscute i, n sfrit,
identificarea obiectelor valoroase. Acum ne ocupm de manevrarea navei i voi ilustra
practic. Venii dup mine.
Ne-am ridicat cu toii i l-am urmat, afar din
FOLOSIREA DUULUI
camer, de-a lungul unui tunel, pe cablul de coborre al
unui pu i pe lng paznici poate chiar aceiai care
n mod automat, duul
m alungaser n seara precedent. De data asta, ei trimite dou jeturi de ap n
ncuviinar ctre instructor i ne privir trecnd. Am 45 secunde. S puni i-v ntre
ajuns ntr-un pasaj lung i larg, cu plafonul scund i cu jeturi.
vreo duzin de cilindri din metal ptat nlndu-se din
Ave i
dreptul
la
1
podea. Preau nite copaci fr ramuri i nu am folosire a duului la fiecare 3
priceput imediat ce anume erau.
zile.
Am nghiit un nod.
Duurile
suplimentare
Sunt nave, am optit ctre Shery, mai tare
pot fi ob inute pe baza
dect intenionasem. Civa m-au privit. Am recunoscut
printre ei o fat cu care dansasem cu o noapte n urm, cea cu sprncene negre i
dese. A ncuviinat din cap i mi-a zmbit; i-am zrit brrile, i m-am ntrebat ce fcea
aici i cum se descurcase n cazinou.
Instructorul ne strnse n jurul lui i ncepu:
Aa cum a zis cineva, acestea sunt nave Heechee. Landerele. Cele cu care
cobori pe o planet dac suntei att de norocoi s gsii una. Nu par prea mari, dar
ntr-un tomberon din sta ncap cinci persoane. Nu foarte confortabil, dar se poate.
Desigur, n general vorbind, ntotdeauna vei lsa pe cineva n nava principal, aa nct
n lander vor fi cel mult patru.
Ne duse lng cea mai apropiat nav i toi ne-am satisfcut pornirea de-a o
atinge, zgria sau ciocni. Apoi continu:
Existau nou sute douzeci i patru de nave andocate n Poart, la data primei
explorri. Pn acum, vreo dou sute s-au dovedit non-operative. n majoritatea
cazurilor, nu tim de ce; pur i simplu nu merg. Trei sute patru au ieit n cel puin o
cltorie. Treizeci i trei dintre acelea sunt aici, disponibile. Celelalte n-au fost nc
ncercate.

Se coco pe unul din cilindri i se aez, n timp ce vorbea:

Un lucru asupra cruia trebuie s v decidei este dac vrei s v luai una
din cele treizeci i trei ncercate, sau una din celelalte, care n-au zburat niciodat.
Evident, n-au zburat cu oameni la bordul lor. Aa nct, pltii i alegei. Oricum e ca un
joc de noroc. O mare parte a navelor care nu s-au mai ntors erau la primul zbor, aa c
exist un risc evident. Este normal, nu? La urma urmei, de cnd Heechee le-au lsat
aici, nimeni nu le-a mai ntreinut, sau reparat.
Pe de alt parte, exist un risc i pentru cele care au fost plecate i s-au ntors cu
bine. Nu poate exista o funcionare venic. Bnuim c unele nave care n-au mai
revenit nu mai aveau combustibil. Necazul este c nu tim ce fel de combustibil este,
sau ct de mult, sau cnd anume s-au epuizat rezervele.
Btu cu palma n blindaj.
Asta, i toate celelalte pe care le vedei aici, au fost construite pentru echipaje
de cinci Heechee. Pe ct ne putem da seama... Noi ns le-am trimis cu trei oameni. Se
pare c Heechee se tolerau mai uor n spaii restrnse dect oamenii. Exist nave i
mai mari i mai mici, dar rata dispariiei lor a fost foarte proast n ultimele dou orbite.
Probabil e numai o perioad ghinionist, dar... Oricum, personal a pleca cu un Trei. Voi
facei ceea ce vrei.
Astfel ajungem la a doua alegere, care este: cu cine plecai. Cscai ochii. Cutai
oameni care... Ce-i?
Sheri agitase mna pn cnd fusese remarcat.

Ai spus foarte proast, rosti ea. Ce nseamn asta?

n ultima orbit fiscal, rspunse rbdtor instructorul, s-au ntors cam trei din
zece Cinciuri. Astea sunt navele cele mai mari. Chiar i aa, n cteva cazuri echipajele
erau moarte la sosire.
Mda, fcu Sheri, e foarte prost.
Nu, nu-i prost deloc n comparaie cu navele de o persoan. Acum dou orbite,
am parcurs o orbit ntreag i doar dou Unuri s-au ntors. Asta e prost.
De ce? ntreb tatl familiei de obolani-de-tunel. Se numeau Forehand.
Instructorul l privi un moment:
Dac afli vreodat, zise el, spune-ne i nou. Mai departe, n privina alegerii
unui echipaj, e cel mai bine dac gsii pe cineva care a mai zburat deja. Poate reuii,
poate nu. n general, prospectorii care se mbogesc pleac; cei care sunt nc
flmnzi nu vor s-i strice echipa. Inevitabil, o grmad dintre voi, petiorii, va trebui
s plecai cu ali virgini. Mda... privi n jur gnditor. Bine, hai s-i dm drumul. mpriiv n grupuri de cte trei nu conteaz cu cine suntei n grup, nu de aici v alegei
partenerii i suii-v ntr-unul din landerele deschise. Nu atingei nimic! Se presupune
c sunt dezactivate, dar trebuie s v spun c nu rmn totdeauna aa. Intrai, cobori
n cabina de comand i ateptai s vin un instructor.
Atunci am auzit pentru prima dat c mai existau i ali instructori. Am privit n
jur, ncercnd s-i deosebesc de petiori, n vreme ce el spuse:
Sunt ntrebri?
Da, fcu Sheri din nou. Cum v numii?
Iar am uitat asta? Sunt Jimmy Chou. Mi-a fcut plcere s v cunosc. S-i dm
drumul.
* * *
Acum, tiu mult mai multe dect instructorul meu, inclusiv ce i s-a ntmplat dup
o jumtate de orbit sracul Jimmy Chou a plecat naintea mea i s-a ntors cnd eu
eram n a doua cltorie. Era mort. Arsuri de la duze; se spunea c ochii i fierseser n
orbite. Dar pe atunci el tia totul, iar mie mi se prea straniu i minunat.
Ne-am cocoat pn la hubloul eliptic care te lsa s te strecori printre duze, am
cobort n capsula de asolizare i de acolo, pe o scar, n nava propriu-zis.

Am privit n jur; trei Ali Baba holbndu-se la petera comorilor. Am auzit un fonet
deasupra i s-a ivit un cap. Avea sprncene dese i ochi frumoi i aparinea fetei cu
care dansasem noaptea trecut.
V distrai? ntreb ea.
Noi ne strnsesem laolalt, ferindu-ne de orice obiect ce prea c se putea mica
i nu cred c artam prea relaxai.
Dai-i drumul, continu ea, privii n jur. Familiarizai-v. O s v sturai.
Vedei irul la vertical de roi cu spie i mnere? E selectorul de inte. Este lucrul cel
mai important i nu trebuie atins deocamdat poate niciodat. Spirala aurie de lng
fata blond putei ghici pentru ce-i?
Fata blond, care era din familia Forehand, se trase de lng obiect i cltin din
cap. Am imitat-o, ns Sheri risc un rspuns: Ar putea fi un nregistrator de itinerar?
Instructoarea o privi gnditoare:
Hm... Nu cred, dar sper c unul dintre voi, petiorii, va da rspunsul. Aici nu-l
tie nimeni. Uneori, n timpul zborului, se ncinge; nimeni nu tie de ce. Toaleta e acolo.
O s v distrai extraordinar cu ea. Totui funcioneaz, dup ce vei nva cum. V
putei ntinde hamacurile i dormi aici sau, de fapt, oriunde vei dori. Colul la i cu
nia sunt nite spaii moarte. Dac suntei ntr-un echipaj care vrea intimitate, le putei
izola. Oricum, nu-i cine tie ce.
Nimnui de aici nu-i place s-i spun numele? ntreb Sheri.
Sunt Gelle-Klara Moynlin, zmbi instructoarea. Vrei s tii i restul despre
mine? Am fost afar de dou ori, fr succes i acum mi omor timpul pn vine
cltoria cea bun. Aa nct lucrez ca instructor-asistent
De unde tii care-i cltoria cea bun? ntreb Forehand.
Eti o fat deteapt. ntrebarea-i bun. E una din ntrebrile pe care mi place
s le aud de la voi pentru c arat c gndii, dar dac exist un rspuns nu tiu care-i
la. S vedem... tii deja c nava asta este un Trei. A fcut pn acum ase cltorii,
dar putem bnui n mod rezonabil c are destul combustibil pentru alte cteva. A lua-o
mai degrab pe ea dect un Unu. Alea-s pentru juctorii cu btaie lung.
i domnul Chou a spus la fel, rosti
CE FACE CORPORA IA?
Forehand, dar tata mi-a zis c a parcurs toate
rapoartele ncepnd de la Orbita ntia i c
Scopul Corpora iei este de a
Unurile nu sunt chiar att de rele.
exploata navele spa iale l sate de
Heechee i de a comercializa, dezvolta
Tatl tu poate afla i prerea mea,
spuse Gelle-Klara Moynlin. Statisticile nu sunt sau utiliza n alt mod toate artefactele,
bunurile, materiile prime sau alte
totul. Unurile sunt pe cont propriu, dar singur nu obiecte de valoare descoperite de
le poi face pe toate; ai nevoie de camarazi, unul respectivele nave.
pe orbit cei mai muli dintre noi inem un om
Corpora ia
ncurajeaz
n nav; ne simim mai siguri, cel puin exist
dezvoltarea
comercial

a
tehnologiei
cineva care poate s ajute dac se ntmpl
Heechee i acord mprumuturi n
ceva. Doi coboar cu landerul, s exploreze. acest scop.
Bineneles, dac avei baft, trebuie s mprii
ctigul la trei. Cnd e vorba de ceva mare,
Beneficiile sunt folosite la plata
p

ilor
ce revin partenerilor pe termen
lovelele sunt suficiente. n caz de ghinion, o
limitat,
aa
cum
sunte i
treime de nimic nu-i mai prejos dect ntregul.
dumneavoastr , care au descoperit noi
Atunci, n-ar fi mai bine ntr-un Cinci?
obiecte valoroase; la plata ntre inerii
am ntrebat eu.
Por ii, pe lng taxele individuale; la
Klara m privi i aproape mi fcu cu plata unei sume anuale pentru
ochiul; nu credeam c-i mai amintete men inerea supravegherii de c tre
cruci toarele spa iale ale fiec rui
dansurile din noaptea trecut.
partener general; pentru crearea i
Poate
da, poate nu. Chestia cu p strarea unei rezerve adecvate n
Cinciurile este c au accepiune de inte aproape cazul unor accidente neprev zute; i
nelimitat.
pentru finan area cercet rilor asupra
obiectivelor interesante.
Te rog, vorbete ca oamenii, o implor

Sheri.

Cinciurile accept itinerare pe care nu le au Treiurile i Unurile. Eu cred c

unele din acele itinerare sunt periculoase. Cea mai distrus nav pe care am vzut-o
napoindu-se a fost un Cinci. Tiat, ars i ndoit; nimeni nu tia cum de s-a mai
ntors. Bineneles, nimeni n-avea habar unde fusese, dar am vzut pe cineva spunnd
c ar fi putut trece prin fotosfera unei stele. Echipajul nu ne-a putut spune. Erau mori
cu toii.
Desigur, continu ea gnditoare, un Trei blindat are o accepiune de inte la fel de
mare ca un Cinci, dar riscul rmne risc. Bun, s trecem la treab, da? Tu, indic ea
spre Sheri, aeaz-te acolo.
Forehand i cu mine ne-am nvrtit n jurul combinaiei de mobilier uman i
Heechee pentru a-i face loc. Nu era prea mult. Dac scoteai totul dintr-un Trei, rmnea
o ncpere cam de patru ori trei metri, dar, bineneles, dac scoteai totul, n-ar mai fi
funcionat.
Sheri se aez n faa coloanei de roi spiate, foindu-se i ncercnd s stea
comod,
Ce fel de funduri aveau Heechee? se plnse ea
O alt ntrebare bun la care n-am un rspuns, fcu Klara. Dac afli, spune-ne
i nou. Corporaia a instalat chingile acelea pe scaun. Nu este echipamentul original.
Bun! Acum, ceea ce priveti este selectorul de inte. Pune mna pe una din roi. Pe
oricare. Numai s nu atingi alta. Mic-o!
Privi ngrijorat cum Sheri atinse roata de la baz, apoi puse palma pe ea, se
propti n braele scaunului i mpinse. n cele din urm, se mic i luminile de-a lungul
irului de roi ncepur s clipeasc.
Brr, rosti Sheri, trebuie s fi fost destul de puternici!
Am trecut pe rnd i am ncercat aceeai roat Klara nu ne-a lsat s atingem
alta n ziua aceea i, cnd mi-a venit rndul, am fost surprins s descopr c trebuia
s m chinuiesc din greu ca s-o pot clinti. Nu simeai o rigiditate cauzat de nepenire;
i ddeai seama c prea construit ca s se nvrt greu. i probabil c aa i era
cnd te gndeti cte necazuri aveai dac, din greeal, schimbi traiectoria n timpul
zborului.

* * *
Desigur, acum tiu i despre asta mai multe dect tia pe atunci instructoarea
mea. Nu pentru c sunt detept, dar a fost nevoie, i mai este nc, de o grmad de
timp ca oamenii s descopere ce se ntmpl cnd fixezi o int pe selector.
n principiu este vorba de un ir vertical de generatoare de numere. Luminile care
clipesc sunt numere; nu-i uor de priceput, pentru c nu arat ca nite numere. Nu
sunt poziionale sau n sistem zecimal. (Se pare c Heechee exprimau numerele ca
sume de prime i exponeni, dar asta m depete cu totul.) Doar piloii de testare i
programatorii de zboruri care lucrau pentru Corporaie erau n stare s citeasc
numerele i nici ei n-o fceau direct, ci un computer translator. Primele cinci cifre citite
de jos n sus par s exprime poziia intei n spaiu. (Dane Metchnikov credea c ordinea
important nu-i de jos n sus, ci din fa n spate ceea ce poate c spune ceva despre
Heechee. Se orientau tridimensional ca oamenii primitivi i nu bidimensional, ca noi.)
Credei c trei nume ar fi suficiente ca s descrie orice poziie, oriunde n univers, nu-i
aa? Adic, dac ai face o reprezentare tridimensional a galaxiei, putei exprima orice
punct, dnd un numr pentru fiecare din cele trei dimensiuni. Dar Heechee aveau
nevoie de cinci numere. S nsemne asta c Heechee percepeau cinci dimensiuni?
Metchnikov spune c nu...
n fine... Odat ce te fixai pe primele cinci numere, celelalte apte puteau fi puse
n poziii arbitrare i totui s pleci cnd strngeai bulbul de acionare.

Ceea ce se face de obicei sau ceea ce fac programatorii de zboruri, pe care

Corporaie i pltete s fac asta pentru tine este s se aleag patru numere
aleatorii. Dup aceea se caut a cincea cifr pn se obine un fel de strlucire roz de
avertizare. Uneori e palid, alteori puternic. Dac te opreti acolo i apei ovalul teit
de sub bulb, celelalte numere ncep s-i
NAVELE POR II
schimbe poziiile, doar cu civa milimetri ntro parte sau cealalt, i rozul devine tot mai
Navele disponibile n Poart sunt
capabile
de zboruri interstelare la viteze
strlucitor. Cnd se opresc, culoarea e
cu
mult
mai mari dect cea a luminii.
orbitoare. Metchnikov spune c-i un fel de
Mijloacele
de
propulsie
nu
sunt
reglaj fin automat. Maina admite o eroare cunoscute (vezi manualul de pilotaj).
uman scuze, m refer la o eroare Heechee Exist de asemenea un sistem destul de
aa nct, atunci cnd te apropii de o int conven ional de propulsie, folosind
adevrat, ea face automat coreciile n locul hidrogen i oxigen lichid pentru controlul
pozi iei, i pentru ac ionarea vehiculului
tu. Probabil are dreptate.
de asolizare ce se afl n fiecare nav
(Desigur, ca s se afle toate astea a interstelar .
costat o grmad de timp i de bani i, mai
mult, a costat cteva viei. E periculos s fii
Exist
trei
categorii
majore,
denumite
Clasa
I,
Clasa
3
i
Clasa
5, n
prospector. Dar pentru primii care au fost
func

ie
de
num

rul
persoanelor
pe
care
afar, era de-a dreptul sinucidere.)
le pot transporta. Unele nave au o
Uneori poi trece prin toate cifrele cu construc ie mai masiv i sunt denumite
poziia a cincea fr s obii nimic. Tot ce poi "blindate". Majoritatea acestora sunt din
face este s blestemi. Apoi schimbi unul din Clasa 5.
primele patru numere i o iei de la nceput.
Fiecare nav e programat s
Dureaz numai cteva secunde ca s treci prin
ajung la un num r de destina ii.
toate, dar piloii de testare au cutat sute de napoierea este automat i practic
ore pn au obinut culoarea bun.
destul de sigur . Cursul de manevrare a
Bineneles, cnd ajunsesem eu acolo, navelor v va preg ti corespunz tor
piloii de testare i programatorii de zboruri pentru toate opera iunile necesare
clasificaser cteva sute de inte posibile, prin intermediul culorii. Nu fuseser nc
folosite... ca i toate intele ce fuseser folosite i nu mai meritau s revii la ele.
ns nu tiam toate astea n clipa aceea, cnd stteam n scaunul Heechee
modificat, i totul era absolut nou pentru mine. Nu tiu dac v pot face s nelegei ce
simeam.
Ce mai! eram pe un scaun unde, cu o jumtate de milion de ani n urm,
sttuser Heechee. Aparatul dinaintea mea era un selector de inte. Nava putea merge
oriunde. Oriunde! Dac alegeam inta corect, m puteam afla n jurul lui Sirius,
Procyon sau chiar a Norilor lui Magellan!
Instructoarea obosi s stea atrnat cu capul n jos i se tr nuntru
nghesuindu-se napoia mea.
E rndul tu, Broadhead, rosti ea punndu-mi mna pe umr i atingndu-mi
spatele cu snii.
N-aveam chef de atingeri.
Nu exist, am ntrebat, alt mod de-a spune unde poi ajunge?
Poate, rspunse ea, dac ai fi un Heechee instruit ca pilot.
Nici ceva de felul c o anumit culoare nseamn c mergi mai departe dect
indic alt culoare?
Pn acum, nimeni nu i-a dat seama de aa ceva. Desigur, continum s
ncercm. Exist o ntreag echip care analizeaz rapoartele misiunilor ntoarse,
comparndu-le cu programrile fcute pe selectorul de inte. Deocamdat nu s-a
obinut nimic. Acum, hai s-i dm drumul, Broadhead. Pune mna pe prima roat, cea
folosit i de ceilali. mpinge-o. O s-i trebuiasc mai mult for dect credeai.
Aa era. De fapt, mi-era aproape team s mping prea tare. Ea se aplec nainte,
i puse mna peste a mea, i mi ddui seama c mirosul de ulei de mosc ce-mi
invadase nrile de o vreme fusese al ei. Nu era numai mosc; feromonii femeii se

potriveau frumuel n chimio-receptorii mei. Era o schimbare foarte plcut dup

duhoarea din Poart.
Totui, n-am obinut nici mcar o umbr de culoare, dei am ncercat cinci minute
pn i-a fcut semn lui Sheri s treac n locul meu.
* * *
Cnd m-am ntors n camer, cineva o curase. M-am ntrebat, recunosctor,
cine putuse fi, ns eram prea epuizat ca s-mi bat mult capul. Pn te obinuieti cu
gravitaia sczut, oboseti al naibii; i suprasolicii toi muchii pentru c trebuie s
renvei micrile cele mai economice.
Mi-am ntins hamacul i aipisem cnd am auzit un ciocnit la u, apoi vocea lui
Sheri:
Bob?
Ce-i?
Dormi?
Era vdit c nu, dar am interpretat ntrebarea n sensul dorit de ea:
Nu, stteam ntins i m gndeam.
La fel i eu... Bob?
Da?
Nu vrei s vin n hamac la tine?
Am fcut un efort ca s m trezesc ndeajuns pentru a aprecia avantajele
ntrebrii.
in foarte mult, continu ea.
Bine. Sigur. Adic, mi face plcere.
Intr n camer i m-am tras ntr-o parte, lsnd-o
Anun uri
lng mine. Purta o bluz tricotat i chiloi i o
DE UNDE ti i c nu
simeam moale i cald legnndu-ne mpreun n
sunte i un Unitarian? Asocia ia
hamac.
Por ii se formeaz . 87-539.
Sexul nu-i obligatoriu, armsare, fcu ea. Mi-e
bine oricum.
C UT M PARTENER pentru
c

torii,
de tip apho i Lesbia,
S vedem ce-o s apar. i-e fric?
urmate
n
caz de reuit , de o
Rsuflarea i era mirosul cel mal dulce; i-o puteam
via fericit n Irlanda de Nord.
simi pe obraz.
Doar tri-parteneri. 87-033 sau
Mai mult dect credeam.
87-034.
De ce?
DEPOZITA I-V BUNURILE.
Bob, se foi ea gsindu-i o poziie confortabil,
Evita

i chiria, i confiscarea de
tii, cteodat spui nite tmpenii...
c tre Corpora ie. Pute i include
mi pare ru.
dispozi ii n caz de nerevenire.
Zu, mi-e fric. Tu nu vezi ce facem? Intrm
ntr-o nav despre care nu tim dac va ajunge acolo unde trebuie i nu tim nici mcar
unde trebuie s ajung. Cltorim mai repede dect lumina i nu tim cum. Nu tim
ct vreme vom fi plecai, chiar dac tim unde mergem. Aa c, putem cltori tot
restul vieii i chiar putem muri nainte de a ajunge acolo, sau s ne ciocnim de ceva ce
ne poate ucide n dou secunde. Am dreptate? Am! i tu vii i m ntrebi de ce mi-e
fric?
Fceam i eu conversaie, i-am rspuns, mulndu-m dup linia spatelui ei i
prinzndu-i un sn, nu cu agresivitate, ci pur i simplu fiindc l simeam plcut.
i nu numai att. Nu cunoteam nimic despre cei care au construit toate
astea. De unde tim c nu-i dect o glum sinistr? Poate c-i modul lor de a aduce
carne proaspt n raiul Heechee.
Nu tim, aprob eu. ntoarce-te cu faa la mine.
Iar nava pe care ne-au artat-o azi-diminea nu prea e aa cum credeam,
continu ea, ntorcndu-se i punndu-mi o mn napoia cefii.

De undeva, nu tiu de unde, rsun un fluierat ascuit.

Ce-i asta?
Nu tiu.
Fluieratul se repet i mai tare, att n tunel, ct i n camer.
A, e telefonul.
Ceea ce auzisem era propriul meu piezofon i celelalte din jurul meu, sunnd
toate odat. Fluieratul se opri i se auzi o voce:
V vorbete Jim Chou. Toi noii venii care vor s vad cum arat o nav ce se
napoiaz dintr-o expediie proast s vin la Docul Patru. O aduc acum.
Puteam auzi un murmur din camera de alturi i simeam cum btea inima lui
Sheri.
Hai i noi, i-am spus.
Da. Dei... nu cred c vreau prea tare.
Nava se napoiase la Poart, dar nu pn la capt. Unul din crucitoarele de paz
o detectase i se apropiase de ea. Acum era remorcat la docurile Corporaiei, acolo
unde intrau de obicei rachetele de pe planete. Puntea era suficient, s in chiar i un
Cinci. Acesta era un Trei... mai exact ce mai rmsese din el.
Isuse, opti Sheri. Ce crezi c li s-a ntmplat, Bob?
Oamenilor? Au murit.
n privina asta nu putea fi nici o ndoial. Era o epav. Landerul dispruse,
rmsese numai vehiculul interstelar. Plria de ciuperc exista nc, dar ndoit,
crpat i deformat de cldur. Crpat! Metalul Heechee, care nici mcar nu se
nmuia sub arcul electric!
Nu vzusem ns partea cea mai rea.
De fapt n-am apucat s-o vedem, doar am auzit de ea. n nav mai exista un om.
Acoperea de tot interiorul. Fusese pur i simplu mprocat prin cabina de comand i
rmiele lui arseser pe perei. Din ce cauze? Fr ndoial, datorit cldurii i
acceleraiei. Poate c ajunsese n pturile superioare ale unui soare, sau pe o orbit
minim n jurul unui stele neutronice. Diferenele gravitaionale ar fi putut distruge nava
i echipajul. N-am aflat niciodat adevrul.
Ceilali doi membri ai echipajului nu mai existau. Nu era uor de constatat, ns
analiza organelor a descoperit un singur maxilar, un pelvis, o coloan dei n
sfrmturi mrunte. Poate ceilali doi fuseser n lander.
Mic, plevuc!
Sheri m apuc de bra i m trase la o parte. Apruser cinci indivizi n uniforme:
albastrul american i brazilian, bejul rusesc, albul venusian i maroul nchis chinezesc.
Americanul i venusianul erau de fapt femei; chipurile erau diferite, dar expresiile
mbinau identic disciplina cu scrba.
Haide, m trase Sheri.
Nu voia s-i vad pe oamenii de ordine scormonind prin resturi, i nici pe mine nu
m ncnta spectacolul. Toat clasa, Jimmy Chou, Klara i ceilali instructori au nceput
s se retrag spre camerele lor. Nu ns destul de repede. Pn atunci privisem prin
hublourile ecluzei; cnd echipa de pe crucitoare a deschis-o, ne-a izbit aerul
dinuntru. Nu tiu cum l-a putea descrie. Ceva ca un blegar rscopt i ars, amestecat
cu duhoarea de porci. Chiar i n atmosfera viciat a Porii, era greu de suportat.
Instructoarea ne-a prsit la nivelul ei destul de cobort, n cartierul cu chirii
ridicate din jurul Nivelului Easy. Cnd i-am spus la revedere, a ridicat capul i am
observat pentru prima dat c plngea.
La ua familiei Forehand, Sheri i mine le-am urat noapte bun, apoi m-am ntors
spre ea, dar mi-a luat-o nainte:
Cred c o s m culc singur, Bob. Iart-m, dar, tii, parc nu mai am chef.

REGULI DE SECURITATE
PENTRU NAVELE POR II
Se cunoate c mecanismul pentru
c l toria interstelar este con inut ntr-un
container poliedric, situat sub chila central
a navelor de 3 i 5 persoane i n instala ia
sanitar a navelor de 1 persoan .
Nimeni n-a reuit s deschid un
asemenea container. Toate ncerc rile s-au
ncheiat prin explozii de aproximativ 1
kiloton .
Una din temele majore de cercetare
este deschiderea containerului prin mijloace
nedistructive.
Dac ,
n
calitatea
dumneavoastr de partener pe termen
limitat, poseda i o informa ie sau sugestie
n acast direc ie, v rug m s contacta i
de urgen un ofi er al Corpora iei.
n nici un caz, nu ncerca i s deschide i
singur containerul. Este strict interzis
atingerea lui, sau acostarea unei nave cu
containerul
violat.
Infrac iunea
se
pedepsete
prin
retragerea
tuturor
drepturilor i expulzarea imediat de pe
Poart .
Echipamentul de dirijare al traiectoriei
constituie de asemenea un pericol poten ial,
n nici un caz, nu ncerca i s modifica i
inta dup nceperea zborului. Nici o nav
care a ncercat aa ceva nu s-a mai ntors.

9
Nu tiu de ce m ntorc mereu la Sigfrid von Shrink. M ntlnesc cu el n fiecare
miercuri dup-amiaza i nu-i place dac vin but sau drogat. Aa c-mi stric toat ziua.
Eu pltesc o groaz pentru toate astea. Habar n-ave i ct cost s trieti ca mine.
Apartamentul de deasupra pieii Washington e optsprezece mii de dolari pe lun. Taxele
de rezident sub Marea Cupol mai adaug i ele trei mii. (Nici pe Poart nu cost aa
mult!) Mai am o serie de conturi destul de ncrcate pentru blnuri, vinuri, lenjerie,
bijuterii, flori... Sigfrid spune c ncerc s cumpr iubirea. Perfect, aa-i. Ce-i ru n asta?
mi pot permite. i n-am mai pomenit despre ct m cost Integrala Medical.
Totui, Sigfrid mi revine gratuit. Integrala Medical mi acoper orice fel de
terapie psihanalistic doresc; pentru acelai pre, adic pe degeaba, pot avea terapie
de grup, sau masaj intern. Uneori, l tachinez n legtur cu asta:
Chiar considernd c eti doar un maldr de uruburi ruginite, i spun, nu prea
eti grozav. Preul ns mi convine.
Spunnd c eu sunt lipsit de valoare, simi c tu eti mai valoros? m ntreb
el.
Nu neaprat.
Atunci, de ce insiti s-mi reaminteti c sunt o main? Sau c nu cost nimic?
Sau c sunt limitat de programare?
M calci pe nervi, Sigfrid. tiu c asta nu-l va satisface, aa nct trebuie s-i
explic. Mi-ai distrus dimineaa. Ast noapte a dormit la mine o prieten: S.Ya.
Lavorovna. E senza ional .
i spun cte ceva despre cum arat S. Ya., n pantalonii colani i cu prul auriu i
lung pn la bru.
Pare drgu, comenteaz Sigfrid.
S tii c da. Singurul necaz e c se trezete greu dimineaa. Cnd e gata de
aciune, eu trebuie s vin aici, prsindu-mi reedina de var, deasupra Mrii Tappan.
O iubeti, Bob?
Rspunsul e nu, aa c trebuie s-l fac s cread c e da.
Nu, rspund eu.
Cred c mi-ai dat un rspuns cinstit, Rob, spune el aprobator, i dezamgitor.
De asta eti furios pe mine?
Nu tiu. De fapt, cred c trec printr-o pas proast.
Te poi gndi la vreun motiv?
Ateapt, aa nct trebuie s-i rspund:
Pi, am pierdut asear la rulet.
Mai mult dect i poi permite?
Cristoase! Nu!
Totui e scitor. Mai sunt i alte chestii. Se apropie anotimpul friguros. Reedina
mea de la Marea Tappan nu-i sub Cupol, aa nct dejunul luat mpreun cu S. Ya. pe
teras n-a fost o idee prea grozav. Nu mai vreau s-i spun asta lui Sigfrid. Mi-ar
rspunde ceva absolut raional de genul: Atunci, de ce n-ai mncat n cas? i va
trebui s-i spun, din nou, c visul meu din copilrie era s am o reedin de var la
Marea Tappan i s dejunez pe teras. Pe atunci, aveam vreo doisprezece ani i tocmai
ndiguiser Hudsonul. Visam mereu S Dau Lovitura i s triesc n stilul Celor Bogai.
Ei, toate astea le mai auzise...
Sigfrid tuete:
Mulumesc, Bob, spune el, anunndu-m astfel c edina a luat sfrit. Ne

revedem sptmna viitoare?

Ca ntotdeauna, zmbesc eu. Cum zboar timpul! De fapt, astzi voiam s plec
ceva mai devreme.
Chiar aa, Bob?
Am alt ntlnire cu S. Ya., i explic. Disear vine din nou la mine. S fiu sincer,
ce-mi face ea e o terapie net superioar.
Asta e tot ce atepi tu de la o legtur, Robbie?
Adic doar sexul?
Rspunsul este nu, dar nu vreau s tie ce atept eu de la legtura mea cu S. Ya.
Lavorovna.
Ea e altfel dect cele mai multe prietene ale mele, Sigfrid. De pild, are la fel
de mult nerv ca i mine. Are i o slujb a naibii de bun. O admir.
n realitate, nu-i chiar aa. Adic, nu-mi prea pas dac o admir sau nu. S. Ya. are
o trstur mai impresionant chiar dect faptul c are cel mai frumos fundule dat
vreodat de Dumnezeu unei femei. Slujba ei a naibii de bun e legat de procesarea
informaiilor. A urmat Universitatea Akademogorsk, apoi Institutul Max Planck pentru
Inteligena Mainilor i pred la catedra de Inteligen Artificial a Universitii New
York. Cunoate despre Sigfrid mai multe dect tie el nsui despre sine, iar asta mi
sugereaz posibiliti interesante.

10
n a cincea zi a mea pe Poart, m-am trezit devreme i mi-am nfulecat micul
dejun n Heecheetown Arms, nconjurat de turiti, cartofori cu ochii injectai din cazinoul
de dincolo de ax, i marinari de pe crucitoare, aflai n permisie. Era luxos i scump.
Merita ns, datorit turitilor. Le puteam simi ochii. tiam c vorbeau despre mine, n
special un tip african fr riduri, dar btrn, din Dahomey sau Ghana, cred, cu nevastsa, tnr, grsu i acoperit cu bijuterii. Din punctul lor de vedere, eram un erou de
roman. Era adevrat, nu aveam brri, dar nici unii veterani nu le purtau.
M-am rstignit pe un scaun. M gndisem s comand ou i unc adevrate dar,
cu toat euforia mea, m-am oprit la timp i am cerut suc de portocale (spre
surprinderea mea, era natural), o brio i cteva
Anun uri
ceti de cafea neagr danez. Ceea ce mi lipsea ntradevr era o fat drgu pe braul scaunului.
ORDONA I
BUC T RIE
Existau vreo dou femei atractive care preau a fi din specific . Szechuan, California,
echipajul crucitorului chinezesc ns niciuna Canion. Comenzi speciale pentru
doritoare s schimbe mesaje radio prin intermediul petreceri. Wongs, tel.83-242.
ochilor.
LECTURI i cariere PV pentru
Am hotrt s le pstrez ca posibiliti deschise veteranii retrai! nscrie i-v acum
pentru viitor, am pltit nota (chestie suficient de pentru
cicluri
de
conferin e,
preg tiri holografice sau rela ii cu
dureroas) i am plecat la cursuri.
Pe drum, m-am ntlnit cu Forehanzii. Brbatul, publicul. Diplome autentificate la
al crui nume prea a fi Sess, a lsat cablul de absolvire, posibilit i de ctig
peste 3.000$ / s pt. 86-521.
coborre i m-a ateptat, urndu-mi politicos bun
dimineaa.
BINE A I venit pe Poart !
Contacta i de urgen serviciul
Nu v-am vzut la dejun, fcu nevast-sa aa
nostru unic. 200 de nume i
c le-am povestit unde fusesem.
Fiica mai mic, Lois, prea uor invidioas. preferin e fiate. Taxa: 50$. 88Maic-sa observ i o mngie pe bra:
Nu-i nimic, scumpo. Vom mnca acolo, nainte de a ne ntoarce pe Venus.
Apoi, ctre mine: Deocamdat, trebuie s ne chivernisim bnuii. Cnd vom da ns
lovitura, ne-am fcut nite planuri extraordinare...
Ca toi, de altfel, i-am rspuns dar ceva m frmnta, ntr-adevr v ntoarcei
pe Venus?
Bineneles, rspunser aproape n cor, prnd extrem de mirai.
Am rmas la fel de mirat. Nu-mi ddusem seama c obolanii-de-tunel considerau
cloaca aia puturoas i fierbinte drept cminul lor. Sess Forehand mi citise pesemne
expresia Erau o familie retras, ns nu le scpau multe. Zmbi i spuse:
La urma urmei, e casa noastr. Aa cum e i Poarta, ntr-un fel.
Asta era ntr-adevr un lucru surprinztor.
De fapt, suntem rude cu descoperitorul Porii, Sylvester Macklen. Ai auzit de
el?
Cum s nu!
Ne-a fost un fel de vr. Cred c tii povestea...
Eram gata s zic c da, ns n mod evident era mndru de vrul su i nu-l
puteam nvinui, aa nct am ascultat o variant puin diferit a cunoscutei legende:
Se gsea ntr-unul din tunelurile de la Polul Sud, cnd a gsit nava. Dumnezeu
tie cum a reuit s-o scoat la suprafa, apoi s intre n ea i s apese pe butonul de
pornire care a dus-o acolo unde era programat aici.

Corporaia nu v pltete drepturi? am ntrebat. Adic, dac tot pltesc pentru

descoperiri, ce poate fi mai important dect asta?
Oricum, noi nu cptm nimic, rosti sumbr Louise F; banii erau un subiect
delicat la Forehanzi. Sylvester nu pornise s descopere Poarta. Dup cum am nvat la
curs, navele se napoiaz automat. Oriunde ai merge, ajunge s strngi bulbul i revii
aici. Numai c asta nu l-a ajutat pe Sylvester, pentru c el se afla deja aici. Era drumul
de ntoarcere al unei cltorii ce avusese o escal de vreun milion de ani.
Era detept i puternic, continu Sess. Trebuie s fii aa, ca s poi explora.
Aa nct n-a intrat n panic. ns pn ar fi venit cineva s cerceteze, el n-ar mai fi
avut cu ce tri. Putea s mai prelungeasc puin agonia, folosind oxigenul lichid i
hidrogenul din rezervoarele landerului pentru aer i ap. ntotdeauna m ntreb de ce na fcut-o.
Pentru c oricum ar fi murit de foame, interveni Louise aprndu-i ruda.
i eu cred. Cnd l-au gsit, i inea nsemnrile n mn. i tiase beregata.
Erau oameni drgui, dar mai auzisem toate astea i ntrziam la ore.
Bineneles, n zilele acelea cursurile nu erau prea antrenante. Ne ocupam de
Agarea Hamacului (nceptori) i Folosirea Toaletei (Avansai). V ntrebai, pesemne,
de ce nu ne nvau cum s conducem navele. Rspunsul e simplu. Ele mergeau
singure, aa cum mi spuseser Forehanzii i toi ceilali. Nici landerele nu erau prea
greu de operat, dei se pilotau numai manual. Odat suit n lander, tot ce aveai de fcut
era s compari un fel de reprezentare holografic tri-D a zonei unde voiai s mergi i s
manevrezi un punct luminos pn n locul dorit. Landerul mergea acolo i calcula singur
traiectoria, corectnd abaterile. Aveai nevoie de oarecare coordonare muscular ca s
aduci punctul luminos pe poziia dorit, dar era un sistem foarte comod.
ntre cursurile de hamace i toalete, discutam despre ce urma s facem dup
absolvire. Graficele de lansare erau inute la zi i apreau pe monitorul PV din clas,
cnd apsai pe un buton. Unele aveau deja ataate nume, i am recunoscut cteva.
Tikki Trumbull era o fat cu care dansasem i lng care sttusem n cantin; o dat
sau de dou ori. Era pilot exterior i pentru c umbla dup echipaj, m-am gndit s
merg cu ea. Toi mecherii mi-au spus ns c misiunile exterioare erau pierdere de
timp.
Trebuie s v explic ce nseamn piloi exteriori. Sunt cei care transport echipaje
la Poarta Doi. Exist vreo duzin de Cinciuri care fac asta n mod regulat. Iau patru
persoane (de asta solicita Tikki oameni), apoi pilotul revine singur, sau cu prospectorii
ntori dac exist i cu ceea ce au gsit. De obicei, este cte cineva.
Echipajul care a descoperit Poarta Doi e visul nostru, al tuturor. Ei au dat
lovitura. Pe cuvnt c au dat-o! Poarta Doi nu era nici mai mult nici mai puin dect
alt Poart, dar situat pe orbita altei stele. Nu existau multe comori pe Poarta Doi n
comparaie cu cele existente la noi; Heechee curaser frumuel locul, cu excepia
navelor. Ce-i drept, nu erau nici prea numeroase; doar vreo sut cincizeci fa de cele
aproape o mie existente pe Poarta noastr. Totui, o sut cincizeci de nave reprezint o
descoperire, ca s nu mai vorbim de faptul c asigurau unele destinaii aparent
intangibile pentru navele Porii Unu.
Distana pn la Poarta Doi prea s fie de vreo patru sute de ani-lumin i
cltoria dura o sut nou zile dus. Steaua n jurul creia se rotea Doi este de tipul Balbastru strlucitor. Se bnuiete c ar fi Alcyone din Pleiade, dei exist unele ndoieli.
De fapt, nu este steaua adev rat a Porii Doi; aceasta se rotete n jurul unei pitice
roii din apropiere. Probabil c pitica este o binar distant cu albastra, dei se afirm
c e imposibil, datorit vrstelor diferite ale celor dou stele. Cineva s-ar putea mira de
ce Heechee i-au pus nodurile de tranzit interstelar s orbiteze n jurul unor stele att
de puin importante, ns multe lucruri sunt de mirare la ei.

DISPONIBILTI DE LANSARE
30-107.

30-108.
30-109.
30-110.
30-111.
30-112.
30-113.

CINCI. TREI locuri libere, vorbitori

de englez. Terry Yakamora
(tel.83-675) sau Jay Parduk (83-004).
TREI. Blindat. Un loc liber, engleza
sau franceza. EXPEDIIE CU PRIMA.
Dorlean Sugrue (P-telefon 88-108)
UNU. Expediie de verificare. Trecut
singur.
ntrebai la eful Lansrilor.
UNU. Blindat. EXPEDIIE CU PRIM.
ntrebai la eful Lansrilor.
TREI. nscrieri libere. ntrebai la.
eful Lansrilor.
TREI. Cltorie probabil scurt.
nscrieri libere. Garanii minime.
ntrebai la eful Lansrilor.
UNU. Patru locuri libere prin Poarta
Doi. Transportul ntr-un Cinci
corespunztor.
Tikki Trumbull (tel.87-869)

Nimic din toate acestea ns n-a afectat buzunarul echipajului care a descoperit
locul. Au procentaj din orice obiect gsit de un prospector plecat de pe Poarta Doi! Nu
tiu ct au ctigat pn acum, dar cred c-i vorba de zeci de milioane. Poate chiar
sute. De asta nu prea merit s pleci cu un pilot exterior; nu ai, practic, anse mari i
trebuie s mpri tot ce gseti.
De aceea am solicitat lista de lansri i le-am analizat n lumina experienei
noastre de cinci zile. Care era destul de limitat. Am apelat la Gelle-Klara Moynlin
pentru sfaturi. La urma urmei, ea plecase de dou ori. A studiat lista zborurilor i a
numelor, umezindu-i buzele.
Terry Yakamora e un tip decent, ne-a spus. Nu-l tiu pe Parduk, ns aici ar
merita ncercat. Lsai deoparte zborul lui Dorlean. Se d o prim de un milion de dolari,
dar nu se spune c tabloul de comand nu-i original. Experii Corporaiei au pus
nuntru un computer s supervizeze selectorul de inte Heechee, iar eu n-am ncredere
n el. i, bineneles, n-a recomanda un Unu sub nici o form.
Dac ar fi dup tine, Klara, ce ai alege? ntreb Lois Forehand.
Klara se ncrunt gnditoare, frecndu-i sprnceana stng cu vrful degetelor:
Poate pe Terry. De fapt, oricare din ei. Oricum ns deocamdat n-am de gnd
s mai plec.
Am vrut s-o ntreb de ce, dar se ntoarse cu spatele la ecran:
Gata, oameni buni, napoi la lecii. inei minte, sus pentru treaba mic; jos,
nchidei, numrai pn la zece i sus pentru treaba mare.
* * *
Am srbtorit mplinirea unei sptmni de cursuri, invitndu-l la un pahar pe
Dane Metchnikov. Nu asta fusese prima mea intenie. Iniial dorisem s-o invit pe Sheri,
i s bem paharul n hamac, ns era plecat pe undeva. De aceea, am apsat

butoanele piezo-telefonului i l-am cutat pe Metchnikov.

A prut surprins de ofert:
Mulumesc, a zis, apoi mi-a fcut o contrapropunere. Uite ce-i. Ajut-m s car
nite chestii i dup aia te invit eu la un pahar.
Am cobort la el; sttea la un nivel sub Babe. Camera nu era mai grozav dect a
mea i era goal, cu excepia ctorva geni mari. M privi aproape cu prietenie i
mormi:
Ei, de-acum eti prospector.
Nu nc. Mai am dou cursuri.
n sfrit... ne vedem pentru ultima dat. Mine, plec cu Terry Yakamora.
M-am artat uimit:
Am neles c abia te-ai ntors, acum zece zile.
Nu prea faci bani stnd degeaba pe aici. Ateptam un echipaj care s-mi
plac. Vrei s vii la petrecerea de adio? n camera lui Terry. La opt fix.
mi convine, i-am rspuns. Pot s-o aduc pe Sheri?
Da, de fapt mi se pare c oricum vine. Dac n-ai nimic mpotriv, i fac cinste
acolo. Acum, ajut-m s depozitez toate astea.
Adunase o cantitate surprinztoare de obiecte. M-am ntrebat cum de izbutise s
le ngrmdeasc ntr-o camer la fel de micu ca a mea: trei geni ticsite, holodiscuri
i un video, benzi de literatur i cteva cri. M-am nhmat la geni. Pe Pmnt ar fi
cntrit cu mult peste posibilitile mele, probabil cincizeci sau aizeci de kilograme,
dar, desigur, pe Poart le manipulam cu uurin; singura greutate era cotitul pe
coridoare i coborrea pe cablu la diferite nivele. Eu aveam destul mas, ns
Metchnikov nu se prea descurca pentru c ducea tot felul de obiecte fragile i cu forme
ciudate. Cred c ne-am chinuit vreo or. Am ajuns ntr-un col al asteroidului pe care nul mai vzusem, unde o pakistanez btrn a numrat lucrurile, i-a dat o chitan lui
Metchnikov i a nceput s le trasc de-a lungul unui coridor cu pereii acoperii de
ieder.
Pfui, gemu el. Mulumesc mult.
Pentru puin.
Am pornit napoi ctre puul de ascensiune i, presupun c simindu-se ndatorat,
Metchnikov ncerc s fac conversaie.
Ei, cum au fost cursurile?
Ce a putea spune n afar de faptul c le-am terminat i totui n-am nici o
idee cum zboar nenorocitele astea de nave?
Eh, bineneles c nu tii, rspunse el. Cursul n-are s te nvee aa ceva. i
formeaz doar o idee general. Aa cum nvei, aa o s faci. Singura parte mai grea e
cea cu landerul. Oricum, i-ai luat casetele?
Ah, da. Cnd terminasem prima sptmn de cursuri, fiecare din noi primise
un set de ase casete. Pe ele se gsea tot ceea ce ni se spusese, plus o grmad de
chestii despre diferitele aparate pe care Corporaia le poate instala pe tabloul de
comand al navei.
Atunci, n-ai dect s le asculi. Lucrul cel mai detept e s le iei cu tine cnd te
mbarci. Ai vreme suficient s treci prin ele. Majoritatea timpului, navele zboar
nepilotate.
Mda, am fcut eu. Salut!
mi fcu semn cu mna i cobor pe cablu, fr s mai priveasc napoi. Aparent,
acceptasem s-mi ofere n cursul petrecerii butura ce mi-o datora. n tot cazul, acolo
nu-l costa nimic.
M-am gndit s-o mai caut pe Sheri, apoi m-am rzgndit. Eram ntr-o zon
necunoscut a Porii i n-aveam nici harta la mine. Am hoinrit la ntmplare,
traversnd intersecii de tuneluri unde mirosea a praf i a mucegai, iar oamenii erau
puini, apoi o seciune locuit n cea mai mare parte de est-europeni. Nu recunoteam
limbile, dar de perei i de iedera ce cretea peste tot atrnau notie i anunuri ntr-un

alfabet ce prea chirilic sau chiar i mai straniu. Am ajuns la un pu cu cablu, m-am
gndit o clip i am luat-o n sus. Cnd te rtceti pe Poart, metoda clasic e s-o iei n
sus, pn cnd ajungi la ax unde nu mai exist sus.
Acum ns am nimerit n Parcul Central i mi-a venit chef s stau puin lng un
copac.
Parcul Central nu-i chiar un parc. E un tunel mai larg, nu departe de centrul de
rotaie al asteroidului, care a fost destinat exclusiv vegetaiei. Am gsit acolo portocali
(care explicau oranjada) i ieder, ferigi i muchi, dar nici un fir de iarb. Nu tiu exact
care-i cauza. Probabil c se planteaz doar varietile sensibile la puina lumin
existent, reflectat de metalul albastru Heechee din jur. Poate c n-au gsit un soi de
iarb care s realizeze eficient fotosinteza. Motivul principal al existenei Parcului
Central era de-a absorbi bioxidul de carbon i a reda oxigenul; asta nainte de a extinde
plantarea n toate tunelurile. n acelai timp, mai lua din miros, sau oricum ddea
impresia asta, i mai creteau i ceva fructe. Avea o lungime de vreo optzeci de metri i
era de dou ori mai nalt dect mine. Limea i permitea s aib cteva crrui
erpuite. Materia n care creteau plantele semna perfect cu noroiul de pe Pmnt, n
realitate era humus, fcut din sedimentele de canalizare a celor cteva mii de persoane
ce folosiser toaletele Porii, ns nu-i puteai da seama de lucrul sta nici dup aspect,
nici dup miros.
Primul pom destul de mare pentru a putea sta sub el era un dud, dar dedesubtul
lui erau ntinse plase fine ca s prind fructele ce cdeau. Am trecut mai departe i pe
alee a aprut o femeie cu un copil.
Un copil! Nu tiusem c exist copii pe Poart. Era o feti de vreun an i
jumtate, care se juca cu o minge att de mare i de lent n gravitaia sczut, nct
prea un balon.
Bun, Bob.
Asta a fost a doua surpriz: femeia care m saluta era Gelle-Klara Moynlin. Fr
s m gndesc, am rostit:
Nu tiam c ai o feti.
Nici nu am. Se numete Kathy Francis, iar maic-sa m las s o plimb uneori.
Kathy, el e Bob Broadhead
Bun, Bob, fcu putoaica, studiindu-m de la vreo trei metri. Eti prieten cu
Klara?
Aa cred. E profesoara mea. Vrei s jucm volei?
Kathy i ncheie observaiile asupra mea i rosti atent, pronunnd fiecare
cuvnt limpede i precis:
Nu tiu s joc volei, dar o s-i aduc ase dude. Att ai voie.
Mulumesc.
Acest parc este
M-am aezat lng Klara, care-i
MONITORIZAT
strnsese genunchii la piept i privea fetia:
prin circuit PV
E drgu.
Da, aa cred. Oricum, e greu de
V putei bucura de el. Nu rupei flori
spus cnd n-ai ali copii n jur ca s faci o sau fructe. Nu facei ru plantelor. n parc,
putei mnca din fructele czute, n
comparaie.
urmtoarele limite:
Nu-i prospectoare, nu?
Nu intenionasem s glumesc, ns
Struguri, viine
8/persoan
Klara rse cu poft.
Fructe mici sau dude
6/persoan
Portocale, lmi, pere
1/persoan
Prinii ei sunt permanent plecai.
Oricum, n marea parte a timpului. Acum de
Nu luai pietriul de pe alei. Depozitai
pild, maic-sa e n prospectare i testare;
orice gunoi n containere.
muli fac asta. Poi s-i petreci timpul,
strduindu-te s vezi ce voiau Heechee,
SECIA NTRETINERE
CORPORAIA PORII
nainte de a ncerca soluiile tale.
Pare periculos.

mi fcu semn s tac. Se ntorcea Kathy, purtnd cte trei dude n fiecare palm.
Avea un fel ciudat de a merge: prea c nu folosete muchii fesieri i ai coapselor; se
mpingea pe rnd pe clciul fiecrui picior i se lsa s pluteasc pn la pasul
urmtor. Dup ce mi-am dat seama de asta, am ncercat i eu i s-a dovedit a fi un mod
eficient de a umbla la o gravitaie aproape de zero, dar reflexele m trdau. Cred c
trebuie s te fii nscut pe Poart, ca s poi umbla aa tot timpul.
n parc, Klara era mult mai relaxat i mai feminin dect la cursuri. Sprncenele
ce pruser masculine i furioase deveniser prietenoase. Continua s miroas foarte
atrgtor.
Era plcut s flecreti cu ea, n timp ce Kathy se nvrtea pe lng noi, jucnduse cu mingea. Comparam locurile pe unde fusesem i nu gseam nimic n comun.
Singurul lucru oarecum mai asemntor era faptul c m nscusem aproape n aceeai
zi cu fratele ei mai mic cu doi ani.
i iubeti fratele? am ntrebat-o.
Sigur c da. El era cel mai mic. Era ns Berbec, nscut sub semnul lui Mercur
i al Lunii. Din cauza asta, schimbtor i capricios. Cred c ar fi avut o via complicat.
M interesa mai puin s-o ntreb ce se ntmplase cu el, ct dac realmente
credea n toate prostiile astea. Ar fi fost ns lips de tact i, oricum, ea continua s
vorbeasc:
Eu sunt Sgettor. Iar tu... ah, sigur. Eti ca Davide.
Aa cred, am rostit politicos. Eu, , nu prea cred n astrologie.

Nu astrologie, ci geneialogie. Una e superstiie, cealalt e tiin.

Aha...
Vd c eti suspicios, izbucni ea n rs. Nu conteaz. Dac crezi, e-n regul;
dac nu... la urma urmei nu trebuie s crezi n legea gravitaiei ca s te faci praf, cnd
cazi de la etajul dou sute.
Kathy, care se aezase lng noi, ntreb politicoas:
V certai?
Nu tocmai, scumpo, o mngie Klara pe pr.
Atunci e bine, Klara, pentru c eu trebuie s merg la toalet i nu cred c pot
aici.
Oricum, era vremea s plecm. Mi-a fcut plcere s te vd, Bob. Ai grij de
melancolie, auzi?
Plecar mn n mn, Klara ncercnd s imite mersul aparte al fetiei. Arta
interesant...
***
n aceeai sear, am mers cu Sheri la petrecerea de adio a lui Dane Metchnikov.
Klara era i ea acolo, artnd chiar i mai bine ntr-o salopet decupat la mijloc.
Nu tiam c-l cunoti pe Dane, i-am spus.
Care este? Vreau s spun c Terry m-a invitat. Intri?
Petrecerea se extinsese i afar, n tunel. M-am uitat prin deschiztura uii i am
rmas surprins vznd ct spaiu era nuntru; Terry Yakamora avea dou camere
ntregi, ambele duble fa de a mea. Avea o baie adevrat, sau, m rog, un du
deasupra capului.
Frumuel, am rostit admirativ i apoi am aflat din spusele altui musafir c i
Klara locuia n acelai tunel. Asta mi-a schimbat prerea asupra ei; dac i putea
permite chiria din acest sector, de ce mai sttea pe Poart? De ce nu era napoi acas,
cheltuindu-i banii i distrndu-se? Sau, dac tot rmsese pe Poart, de ce pierdea
vremea abia scond-o la capt cu slujba de instructoare i nu pleca ntr-o alt
expediie?
N-am avut ns ocazia s-o ntreb. n majoritatea nopii, a dansat cu Terry
Yakamora i ceilali membri ai echipajului care aveau s plece.

O pierdusem din vedere pe Sheri, pn cnd a venit ea la mine dup un foxtrot

lent, aproape static, aducndu-i partenerul. Acesta era un tnr, aproape un biat:
arta de vreo nousprezece ani. mi prea cunoscut: brunet, cu prul aproape alb, cu o
barb ca o semilun ce-i trecea pe sub brbie. Nu venise de pe Pmnt odat cu mine.
Nu era n clasa noastr. l vzusem ns undeva.
Sheri fcu prezentrile:
Bob, l tii pe Francesco Hereira?
Nu cred.
E de pe crucitorul brazilian.
Atunci mi-am amintit. Era unul dintre cei care scormoneau prin rmiele de
carne ars din nava avariat, vzut cu cteva zile n urm. Dup nsemnele de pe
manete, era torpilor. Echipajele crucitoarelor fceau, temporar, de paz pe Poart i
cptau i nvoiri. Cnd sosisem noi, el ieise din tur. Tocmai atunci, cineva puse o
band cu o hor i dup dans, cu rsuflarea ntretiat, m-am pomenit alturi de
Hereira, rezemat de un perete, i-am spus c-mi amintisem figura lui n episodul cu
epava.
Ah, da, domnule Broadhead. mi amintesc.
E o munc dur, am ncercat s fac conversaie. Nu?
Cred c buse destul, aa c-mi rspunse:
Domnule Broadhead, fcu el analitic, definiia tehnic a acestei pri din
meseria mea este examinare i nregistrare. Nu-i ntotdeauna dur. De exemplu, nu
peste mult vreme vei pleca n expediie i cnd te vei ntoarce, eu, sau altcineva cu
aceeai slujb, i va bga nasul n toate gurile tale O s-i cotrobi buzunarele, o s
cntresc, msor i fotografiez fiecare lucru din nava ta. Asta ca s fiu sigur c nu vrei
s scoi ceva de valoare de pe nav i de pe Poart fr s achii Corporaiei partea ce-i
revine. Apoi nregistrez ce ai gsit: dac nu-i nimic, scriu zero pe fi i un alt
inspector de pe alt crucitor, ales la ntmplare, face exact acelai lucru. Aa nct ai
doi pe capul tu.
Nu prea ceva prea amuzant pentru mine, dar nici att de ru pe ct m
ateptam. I-am spus lucrul sta.
Zmbi, descoperindu-i dinii mruni i foarte albi.
Cnd prospectorul care trebuie cutat e Sheri, sau Gelle-Klara nu-i ru, nu-i
ru deloc. Ba te poi distra de minune. Dar, domnule Broadhead, nu m prea amuz s
caut brbai. Mai ales cnd sunt mori. Ai fost vreodat n prezena a cinci corpuri
omeneti, moarte de trei luni, dar nemblsmate? Aa a fost prima nav pe care am
inspectat-o. Cred c ceva mai ru de atta nu poate exista.
n momentul acela, apru Sheri care-l solicit pentru un alt dans i petrecerea
continu.
Erau o grmad de petreceri. Am descoperit c aa fusese dintotdeauna, numai
c noi, nou-veniii, nu prea tiam dedesubturile, ns acum, cnd ne apropiam de
absolvire, cunoteam tot mai mult lume. Existau petreceri de plecare. Existau
petreceri de ntoarcere, dar nu att de multe ca primele. Chiar cnd echipajele se
ntorceau, nu aveau ntotdeauna motiv de srbtorire. Uneori, lipsiser atta vreme
nct pierduser contactul cu toi prietenii. Alteori, cnd avuseser noroc, nu voiau
altceva dect s-o tearg de pe Poart i s revin acas. i, bineneles, alteori, nu se
puteau da petreceri deoarece acestea sunt interzise n camerele de reanimare din
Spitalul Terminal.
Viaa nu era ns alctuit doar din petreceri; aveam de studiat. La sfritul
cursurilor, trebuia s devenim experi n mnuirea navei, n tehnicile de supravieuire i
n aprecierea obiectelor de valoare. Ei bine, eu nu prea eram. Sheri se prezenta i mai
ru dect mine. Se descurca n navigaie i avea un ochi ager n detectarea detaliilor
ajuttoare pentru a aprecia eventualele bunuri gsite. Cu toate astea, nu putea reine
nimic din cursul de supravieuire.
A fost groaznic cnd am nvat mpreun pentru examenele finale.

Bun, i spuneam, s zicem c avem o stea de tip F, cu o planet cu zero

virgul opt G, presiunea parial a oxigenului 130 milibari i temperatura medie la
ecuator de plus patruzeci grade Celsius. Ce costum i pui la coborre?
mi pui ntrebri prea uoare, fcu ea acuzator. Parc ar fi Pmntul...
Atunci care-i rspunsul?
Se scrpin gnditoare sub sn apoi cltin din cap:
Nimic. Adic, n timpul coborrii mi pun un costum etan, ns pe sol a putea
sta i n bikini.
Rahat! Poi muri n mai puin de dousprezece ore. Caracteristici pmntene
nseamn i ansa unei biologii de tip pmntean. Adic ageni patogeni care s te
distrug.
Bine, ridic ea din umeri, atunci mi pstrez costumul pn cnd, , verific
existena agenilor patogeni.
i cum faci asta?
Folosesc nenorocita aia de trus, tmpitule! nainte s pot replica ceva,
continu repede: Adic, iau, ia s vedem... discurile cu Metabolisme Bazice din
congelator i le activez. Rmn pe orbit timp de douzeci i patru de ore pn s-au
activat, apoi cnd cobor pe planet le expun i fac citirile cu, , C-44.
C-33. Nu exist nici un C-44.
Bine, bine! Ah, mai mpachetez un set de vaccinuri antigen aa nct, dac
totui apare vreo problem cu un microorganism, s-mi pot face o injecie pentru
imunitate temporar.
Pn aici cred c-i bine, am rostit fr convingere.
Desigur, n practic, nu trebuia s-i reaminteasc totul.
Avea s citeasc indicaiile de pe truse, sau s-i pun casetele cu cursuri sau, i
mai bine, avea s fie cu cineva care mai zburase i tia chestiile astea. Exista ns
posibilitatea de a interveni ceva neprevzut i s fie obligat s se descurce pe cont
propriu. Asta ca s nu mai pomenesc de faptul c avea de trecut examenele.
Altceva, Sheri?
G RZI I NVOIRI
Lucrurile obinuite, Bob! Trebuie s
NAVA MILITAR SUA MAYAGUEZ
recit toat lista? Bine: emitorul radio;
1. Urm torii ofi eri i mb. de echipaj
acumulatorul de rezerv; trusa geologic; raii
se gsesc n tranzit pe Poart pentru o zi
de hran pentru zece zile i s nu mnnc
temporal ,
pentru
inspec ie
de
absolut nimic de pe planet, chiar dac lng contraband i patrulare:
nav ar fi o tonet cu chiftele. i un ruj
LINKY, Tina
rdtlgrf
MASKO, Casimir, J
srg. mj. 1
suplimentar i cteva erveele sanitare.
MIRARCHI, Iory S
srg. 2
Ateptam. Surse drgla, rbdtoare.
Dar arme?
2. Urm torii ofi eri i mb. de echipaj
Arme?
au nvoire de 24 de ore temporale pe
Da,
ce dracu! Dac-i o planet Poart pentru odihn i recreere:
similar Pmntului, care sunt ansele ca s
GRYSON, Katie W
slt.
HARVEY,
Iwan
oprt.rdr.
existe via?
HLEB, Caryle T
srg. 1
A, da! Ia s vedem... Da, dac o s
HOLL, William F Jr
srg. 2
am nevoie de ele, o s le iau. Dar... stai o clip:
cnd sunt pe orbit, caut cu spectrometrul
3. Se atrage din nou aten ia tuturor
dac exist metan n atmosfer. Dac nu ofi erilor i mb. de echipaj s evite orice
exist, atunci nu este nici via i nu trebuie conflict cu al i ofi eri i mb. de echipaj de
pe alte nave de patrulare, indiferent de
s-mi fac griji.
na ionalitate sau de circumstan e i s nu
Nu exist mamifere i trebuie s-i
divulge informa ii secrete, indiferent c rei
faci griji. Insectele? Reptilele? Duglacii?
persoane. Infrac iunile vor fi sanc ionate
Duglacii?
prin interzicerea total a accesului pe
Poart , putnd ajunge pn la tribunalul
E un cuvnt pe care l-am inventat
acum, ca s descriu un fel de via militar.
4. Serviciul pe Poart este un
necunoscut i care nu produce metan n

privilegiu i nu un drept. Dac l dori i,

trebuie s -l merita i.

intestine, dar care mnnc oameni.

Da, da... Bine, o s iau o arm de old i douzeci de ncrctoare de muniie.
Bun, d-mi alt problem.
Cam asta fceam. Cnd abia ncepusem s repetm, ascultndu-ne unul pe altul,
de obicei ntr-un astfel de punct sfream, zicnd: Ei, oricum, nu-mi fac griji pentru c-o
s fii acolo cu mine sau Srut-m, prostule. Dup un timp, ns, am terminat cu
obiceiul sta.
Pn la urm am absolvit. Cu toii.
Dup examene, Sheri, eu, cei patru Forehanzi, ceilali care veniser cu noi de pe
Pmnt i nc vreo ase-apte care apruser din alte pri, am dat o petrecere de
absolvire. N-am mai invitat pe nimeni, cu excepia instructorilor. Au venit cu toii,
urndu-ne noroc. Klara a venit mai trziu, a golit rapid un pahar i ne-a srutat pe toi,
brbai i femei, ba chiar i pe putiul finlandez care nu putea nva nici o limb strin
Cu siguran, el urma s aib necazuri. Pe Poart existau benzi cu instruciuni n fiecare
limb de care ai auzit vreodat, iar dac nu aveau exact dialectul solicitat, programau
un computer translator s ofere analogia cea mai apropiat. Asta i ajunge ca s
parcurgi cursurile i s treci examenele, dar adevratele probleme abia acum ncepeau.
Nu te poi atepta s fii acceptat de un echipaj care nu-i poate vorbi. Blocajul lui nu-i
permitea s nvee nici o alt limb, iar pe Poart nu mai exista nici o fiin care s
vorbeasc finlandeza.
Ne-am ntins n tunel de-a lungul a trei ui: a lui Sheri, a Forehanzilor i a mea. Am
dansat i am cntat pn cnd s-a fcut destul de trziu ca unii dintre noi s o tearg
i atunci am format numrul lansrilor disponibile pe ecranul PV. Plini de bere i de
iarb, am tras la sori pentru prima alegere i eu am ctigat.
Ceva s-a petrecut n capul meu. Nu m-am trezit, propriu-zis. Nu-i vorba de aa
ceva. Continuam s m simt vesel, nclzit i receptiv la tot ceea ce se ntmpla. ns o
parte a minii mele se deschidea, i o pereche de ochi limpezi priveau ateni viitorul i
judecau.
Deh, am spus, nu-mi place s fiu prea norocos. Sess, tu ai ieit al doilea; alege
tu.
Treizeci-unu-zero-nou, rspunse el prompt; toi Forehanzii se deciseser de
mult vreme n urma unor consilii de familie. Mulumesc, Bob!
I-am rspuns printr-un gest neglijent cu mna. De fapt, nu-mi datora nimic. Era
vorba de un Unu i n-a fi luat un Unu pentru nimic n lume. De altfel, pe ecran nu
exista nimic care s-mi convin. Am zmbit spre Klara i i-am fcut cu ochiul; ea pru
serioas o clip, apoi fcu la fel, dar redeveni serioas. Am neles c i dduse seama
c pricepusem: toate aceste lansri erau refuzate. Cele mai bune erau nhate imediat
ce erau anunate de cei care se ntorceau sau de
Anun uri
echipajele permanente.
Sheri era a cincea i cnd i-a venit rndul m-a
GILLETTE, RONALD C., a
p r sit Poarta n cursul anului
privit direct.
trecut. Oricine de ine informa ii
O s iau Treiul sta, dac-l pot umple. Ce
asupra lui e rugat s -i informeze
zici, Bob? Vrei s vii, sau nu?
so ia,
Annabelle,
Lega ia
Am chicotit.
Canadian , Tharsis, Marte. Bun
Sheri, i-am spus, convingtor de dulce, nici unul recompens .
din cei ntori nu-l vrea. E o nav blindat. Habar n-ai
PILO I
EXTERIORI,
banii
unde dracu poate merge. i apoi e prea mult verde n
votri se pot nmul i n vreme ce
panoul de ghidare ca s m atrag. (Bineneles, n sunte i pleca i. Investi i n stocuri
realitate, nimeni nu tia ce nsemna culoarea, dar n mutuale, capitaluri, ac iuni i alte
coal exista superstiia c prea mult verde nsemna posibilit i. Onorarii reduse pentru
consulta ii. 88-301.
o misiune extrem de periculoas.)
E singurul Trei disponibil; ofer i o prim.
DISCURI
PORNO
pentru
Nu-i pentru mine, scumpo. ntreab-o pe
c l toriile lungi i singuratice. 50
Klara; ea a zburat de mai multe ori i-i respect de ore, 500$. Posibilit i de

judecata.
Te ntreb pe tine, Bob.
Nu. O s atept ceva mai bun.
Eu nu atept, Bob. Am vorbit deja cu Willa Forehand i este de acord. n cel
mai ru caz, o s completm locul cu... oricine, fcu ea privind spre putiul finlandez
care zmbea beat n faa ecranului. Dar... vorbisem c-o s plecm mpreun.
Am cltinat din cap.
Atunci stai aici i putrezete! izbucni ea. Amica este la fel de speriat ca tine!
Ochii aceia treji dinuntrul meu o privir pe Klara i remarcar expresia
nemicat, ngheat a chipului ei; surprins, mi-am dat seama c Sheri avea dreptate.
Klara mi semna. Amndurora ne era fric s plecm.

11
M tem c edina asta nu va fi prea productiv, i spun lui Sigfrid. Sunt pur i
simplu epuizat. Sexual, dac nelegi ce vreau s zic.
Desigur c neleg, Bob.
Aa nct nu prea am multe de povestit.
i aminteti vreun vis?
M foiesc pe canapea. ntmpltor, mi amintesc unul sau dou.
Nu, rspund.
Sigfrid mi cere mereu s-mi povestesc visele. Nu-mi place.
Cnd a sugerat pentru prima dat ideea, i-am spus c nu visez prea des. Mi-a
replicat rbdtor:
Bob, cred c tii c toi oamenii viseaz. n stare de trezie se poate s nu i le
reaminteti. ns dac ncerci, izbuteti.
Nu, nu pot. Tu poi. Tu eti o main.
tiu c sunt o main, Bob, dar vorbeam despre tine. Vrei s faci o
experien?
Poate.
Nu-i greu. Seara, pune un creion i o hrtie lng pat. Imediat cum te trezeti,
scrie tot ce i aminteti
Dar nu-mi amintesc absolut nimic din vise.
Cred c merit s ncerci, Bob.
Am ncercat. i, s tii, am nceput s mi reamintesc visele. La nceput,
fragmente. Le scriam pe hrtie i, uneori, i le povesteam lui Sigfrid, care era n culmea
fericirii. i plceau visele.
Eu nu prea le vedeam rostul... Cel puin, la nceput. Apoi s-a ntmplat ceva care
m-a convertit.
ntr-o diminea, m-am trezit dintr-un vis att de neplcut i de verosimil nct
cteva clipe am crezut c-i real; i att de ngrozitor nct nu ndrzneam s-mi
imaginez c a fost doar un vis. M-a zguduit n aa hal c am nceput, cu cea mai mare
vitez, s scriu tot ce-mi aminteam. Deodat, a sunat telefonul. Am rspuns i... n
minutul ct am fost la telefon, am uitat totul! Nu-mi aminteam absolut nimic. Atunci am
citit ceea ce scrisesem deja, i totul mi-a revenit n minte.
Dar, dup o zi sau dou, cnd am fost la Sigfrid, uitasem din nou! Ca i cum nu sar fi ntmplat niciodat. Nu aruncasem ns hrtia i a trebuit s i-o citesc. Acela a fost
unul din momentele cnd cred c a fost extrem de ncntat, att de el ct i de mine.
Toat ora, a nvrtit visul la pe toate prile. n fiecare prticic a lui gsea nelesuri i
simboluri. Nu mai tiu care anume, dar in minte c nu eram la fel de ncntat.
De fapt, tii ce-i ntr-adevr distractiv? Cnd am ieit de la el, am azvrlit foaia
de hrtie. Iar acum, s mor eu dac mai in minte despre ce era vorba n vis.
Vd c nu vrei s vorbeti despre vise, spuse Sigfrid. Ai vrea s vorbeti
despre altceva?
Nu tocmai.
Cteva clipe tace i tiu c o face special ca s-mi dea ocazia s spun ceva; poate
vreo prostie. De aceea, rostesc:
Pot s te ntreb ceva, Sigfrid?
Te-a putea mpiedica, Rob? Uneori, cred c ntr-adevr ncearc s
zmbeasc. Zu, s zmbeasc. Aa i sun glasul.
Uite ce vreau s te ntreb: ce faci cu toate lucrurile pe care i le spun?

Nu sunt sigur c am neles ntrebarea, Robbie. Dac te referi la sistemul de

stocare al informaiilor, rspunsul o s fie cam tehnic.
Nu, nu m refeream la asta.
Ezit, ncercnd s reformulez ntrebarea i mirndu-m de ce vreau s-o pun. Cred
c totul se trage de la Sylvia, care se convertise la catolicism. O invidiam realmente
pe ea i biserica ei i o lsam s neleag c o consideram o proast deoarece
prsise credina. n realitate, invidiam actul spovedaniei. Capul mi-era plin de temeri i
ndoieli de care nu puteam scpa. Mi-ar fi plcut s m descarc preotului parohiei, mi
ddeam seama c poi obine o structur ierarhic frumuic: tot rahatul din capul meu
vrsndu-se n confesional, de unde parohul l toarn episcopului diocezei (sau cum s-o
fi numind; nu tiu prea multe despre biseric), i de acolo ajunge la pap, care adun
ntr-un rezervor toate durerile, mizeriile i vinoviile omenirii pentru ca apoi s le
trimit direct lui Dumnezeu. (M rog, presupunnd c exist un Dumnezeu, sau cel
puin o adres numit Dumnezeu, unde poi trimite rahatul.)
Oricum, chestia este c aveam o viziune asemntoare asupra psihoterapiei:
rigolele locale se deertau n canalele colectoare i de acolo n sistemul de canalizare ce
se ramifica din psihanalitii n carne i oase. Nu tiu dac nelegei ce am vrut s spun.
Dac Sigfrid ar fi fost o persoan adevrat, n-ar fi putut ine n el toat mizeria ce i se
toarn ntr-una pe gt. nti i nti, ar fi avut i el probleme personale. Le-ar fi avut i
pe ale mele, pentru c aa a fi scpat eu, descrcndu-le n spinarea lui. Le-ar mai fi
avut i pe ale celorlali cu care mpart aceast canapea; iar el trebuia s se descarce la
rndul su urmtorului om care l psihanaliza pe el, i tot aa, pn ajungem... la cine?
La fantoma lui Sigmund Freud?
Sigfrid ns nu-i real. E o main. Nu poate simi durerea. Atunci unde merg toate
durerile i zoaiele?

S Este foarte sntos

c priveti
ruptura ta cu Drusilla
ca pe o nvtur, Bob.
C Sunt o persoan

115.215
115.220
115.225
115.230
115.235

sntoas, Sigfrid,
de aceea m i aflu

115.240
115.245

IRRAY (DE) = IRRAY

115.250

C
Oricum,
asta-i
viaa, o
o nvtur dup alta
iar cnd ai terminat
cu toate nvturile,
ai absolvit i,
drept diplom, mori.

115.255

1316

1318
foarte
aici.
1319
(DF)
1320

115.260
115.265
115.270
115.275
115.280

ncerc s-i explic toate astea i nchei:

nelegi, Sigfrid? Dac eu i transmit necazurile mele i tu le dai mai departe,
totul trebuie s se sfreasc undeva. Mie nu mi se pare adevrat c totul se poate
termina sub forma unor bule magnetice ntr-o bucat de cuar pe care n-o simte
nimeni, niciodat.
Nu cred c e profitabil s discutm despre natura durerii, Bob.

Dar, este profitabil s discutm dac eti real, sau nu?

Aproape c suspin.
Bob, cred c nici natura realitii nu merit s fie discutat. tiu c sunt o
main. Tu tii c sunt o main. Atunci ce cutm noi doi aici? Ne-am ntlnit pentru ca
eu s fiu ajutat?
Uneori, mi pun i eu aceeai ntrebare, m mbufnez.
Nu prea cred lucrul acesta. Cred c tu tii c te afli aici pentru a te ajuta pe
tine i pentru asta trebuie s ncerci s provoci o reacie n tine. Ceea ce fac eu cu
informaiile i poate strni curiozitatea i, n acelai timp, i ofer o scuz de a petrece
aceste edine n discuii intelectuale n locul terapiei...

Touch, Sigfrid, l ntrerup eu.

Da. ns ceea ce faci tu cu informaiile creeaz diferena ntre sentimente i
comportamentul mai bun, sau mai puin bun, n situaii importante pentru tine. Te rog,
Bob, preocup-te de ceea ce se afl n capul tu, nu n al meu.
Pe bune c eti o main dat dracu' de deteapt, Sigfrid, fac eu admirativ.
Am impresia c n realitate spui: Te detest al dracului, Sigfrid.
Nu l-am mai auzit niciodat rostind aa ceva i m surprinde, pn mi amintesc
c, de fapt, eu nsumi i-am spus chestia asta i nu numai o dat. E absolut adevrat.
l detest.
ncearc s m ajute, i pentru asta l ursc. M gndesc la frumuica i
apetisanta S. Ya. i ct de doritoare este s fac orice i-a cere, sau aproape orice.
Vreau foarte mult s-l fac pe Sigfrid s sufere.

12
Revenind n camer ntr-o diminea, am gsit telefonul bzind subire ca un
nar ndeprtat i furios. Am format codul pentru mesaje i am aflat c directoarea
adjunct a personalului dorea s m prezint n biroul ei, la ora zece. Deja era trecut de
zece. mi fceam obiceiul s petrec mult timp, i n special nopi, mpreun cu Klara.
Culcuul era mult mai confortabil dect al meu. De aceea am primit mesajul pe la
unsprezece i ntrzierea mea n-a avut darul s-o ndulceasc pe directoare.
Se numea Emma Fother i era o femeie foarte gras. A trecut peste scuze i a
nceput:
Ai absolvit cursurile acum aptesprezece zile i de atunci n-ai fcut nimic.
Atept misiunea care s-mi convin, am rspuns.
Ct ai de gnd s atepi? Mai sunt achitate doar urmtoarele trei zile.
Mda, am nceput eu aproape creznd n ceea ce spuneam de fapt, voiam s
vin chiar astzi la dumneavoastr. A dori o slujb aici, pe Poart.
Phau! (Nu mai auzisem pe cineva zicnd aa ceva, dar cam aa sunase.) De
asta ai venit pe Poart, s curei latrine?
Eram destul de sigur c era o cacialma pentru c nu existau att de multe latrine;
gravitaia era prea mic.
O misiune care s-mi convin poate aprea oricnd.
Bineneles, Bob. tii, oamenii ca tine m pun pe gnduri. Ai idee ct de
important este munca noastr aici?
Daa... cred c...
Un univers ntreg ne ateapt acolo, afar, pentru a-l descoperi i aduce
printre noi! Poarta este singurul mod n care-l putem atinge. Un om ca tine, care a
crescut n fermele de plancton...
De fapt n minele de hran Wyoming.
Nu conteaz amnuntele! tii ct nevoie are rasa uman de ceea ce-i putem
oferi de aici. Tehnologii noi... Surse noi de energie... Hran! Planete pentru colonizare...
Cltin din cap i scotoci prin sertarul biroului, prnd att furioas ct i
ngrijorat. Probabil se sturase de trntorii i paraziii pe care ncerca s-i conving s
plece n misiuni, acolo unde era normal s fim, totui cred c furia i provenea i din
obligaia de a sta pe Poart. Abandon sertarul i se ridic, deschiznd un fiet.
S presupunem c i-a gsi o slujb, rosti ea peste umr. Singurele
cunotine folositoare aici sunt din prospectare, i nu le foloseti...
Accept ori... aproape orice.
M privi batjocoritoare i reveni ndrtul biroului. Era extraordinar de graioas,
considernd faptul c avea o mas de o sut de kilograme. Poate c ceea ce o inea pe
Poart, n aceast slujb, era tocmai visul de a se simi mai uoar.
Vei face una dintre cele mai grele munci necalificate, m preveni. Nu-i pltit
prea bine. Unu optzeci pe zi.
O iau!
Din leaf i se va scade ntreinerea. Mai pune vreo douzeci de dolari pe zi
pentru mncare, i cu ce mai rmi?
Dac am nevoie de mai mult, o s fac i alte munci.

Nu faci altceva dect s amni clipa,

RAPORT DE MISIUNE
Bob, suspin ea. Nu tiu... Domnul Hsien,
directorul, ine sub observaie cererile de
Nava
3-31.
Zborul
08D27.
angajare. O s-mi fie foarte greu s-i justific Echipaj C. Pitrin, N. Ginza, J. Krabbe.
Timp de tranzit n exterior: 19
angajarea ta. i ce o s te faci dac te
zile
4
ore.
Poziia
nesigur,
mbolnveti i n-o s poi lucra? Cine o s-i vecintatea
(2 a.l.) lui Zeta Tauri.
plteasc taxele?
Atunci o s m ntorc de unde am
Rezumat: "Am ajuns n orbita
transpolar a unei planete cu raza
venit.
0,88 din cea terestr, la 0,4U.A.
i risipeti toat instrucia primit?
Planeta poseda trei satelii mici
Cltin din cap. M dezguti.
detectai. Computerul a calculat
Totui mi ntinse un tichet de munc, existena a ase alte planete. Steaua
conform cruia trebuia s m prezint la eful de de tip K7.
echip pe nivelul Grand, sectorul nordic, pentru
Am efectuat asolizarea. Se pare
ntreinerea Plantelor.
c planeta a trecut printr-o perioad
Nu mi-a plcut ntrevederea cu Emma de nclzire. Nu exist calote glaciare
Fother, ns fusesem prevenit. Cnd i-am i rmurile par recente. Nu s-au
povestit Klarei, seara, mi-a spus c scpasem constatat urme de populaie sau de
via inteligent.
uor.
Ai avut noroc c ai dat peste Emma.
Radarul a depistat n orbita
Btrnul Hsien are obiceiul s-i in pe tipi pn planetei
o
staie
Heechee
de
cnd li se termin banii pentru taxe.
Jonciune. Ne-am apropiat de ea. Era
i dup-aia? M-am ridicat i m-am
intact. Fornd o intrare, a explodat
aezat pe marginea patului, cutndu-mi i N. Ginza a fost ucis. Nava noastr a
fost avariat i pe drumul de
papucii. Te arunc-n spaiu?
Las ironiile, s-ar putea ajunge i la asta. Hsien e pe linia Mao, foarte dur fa
de indivizii care nu se ncadreaz n societate.
M nnebunesc dup ce-mi spui!
Ea zmbi, se rostogoli i i frec nasul de spatele meu:
Diferena ntre noi doi, Rob, ncepu ea, este c eu am ceva lovele din prima
misiune. Nu-s prea multe, dar suficient. n plus, eu am fost n spaiu, i Corporaia are
nevoie de cei ca mine pentru a-i instrui pe cei ca tine.
M-am lsat pe spate, sprijinindu-m de oldul ei, m-am ntors pe jumtate i miam aezat mna pe ea, lipsit de orice intenie, numai pentru a-i simi trupul. Existau
anumite lucruri despre care nu prea vorbeam, dar...
Klara?
Da?
Cum e ntr-o misiune?
Pentru o clip i frec brbia de braul meu, privind holograma lui Venus de pe
perete.
nfiortor, mi rspunse.
Am ateptat, ns n-a mai spus nimic, iar lucrul sta l tiam deja. Eu eram
nspimntat chiar aici, pe Poart. Nu trebuia s plec n Misterioasa Cltorie Heechee
ca s neleg ce nseamn nfiortor. Simeam deja.
Nu prea ai de ales, drag Bob, continu ea aproape cu tandree.
Nu, n-am! m-am nfuriat brusc. Mi-ai descris n mod exact ntreaga via,
Klara. Niciodat n-am avut de ales, cu excepia momentului cnd am ctigat la loterie
i am hotrt s vin aici. i nu-s sigur c-am fcut cea mai bun alegere.
Ea csc i se frec din nou de braul meu.
Dac nu mai facem dragoste, decise, vreau s mnnc ceva nainte de
culcare. Haide la Blue Hell, i-i fac eu cinste.

* * *

ntreinerea Plantelor nsemna ntr-adevr ntreinerea plantelor: n special a

iederii, care contribuia la oxigenarea Porii. M-am prezentat la slujb i, surpriz! de
fapt o surpriz plcut eful de echip era vecinul meu fr picioare, Shikitei Bakin.
M-a primit de-a dreptul ncntat.
Ce minunat c eti alturi de noi, Robinette. Credeam c o s pleci imediat n
misiune.
n curnd, Shicky. La prima disponibilitate convenabil, am ters-o.
Bineneles.
Nu mai insist i m prezent celorlali. Nu le-am reinut numele, doar c fata era
un fel de rud cu profesorul Hegramet, celebrul heecheeolog de pe Pmnt, iar cei doi
brbai fuseser, fiecare, n vreo dou misiuni. De fapt, n-aveam nevoie s le tiu
numele. n mod tacit, cu toii nelegeam ce-i cu noi. Nici unul nu era pregtit s-i pun
numele pe lista lansrilor.
Eu nu eram nici mcar n stare s-mi permit s m gndesc la asta.
Totui, ntreinerea Plantelor ar fi fost un loc bun pentru meditaie. Shicky m-a pus
imediat la treab, s fixez cu gunk supori pe pereii din metal Heechee. Gunkul era un
fel de adeziv special. Se lipea att de metal ct i de folia nervurat a vitrinelor pentru
plante i nu coninea solveni care s poat contamina aerul. Era extrem de scump.
Dac nimerea pe tine, te nvai s trieti cu el cel puin pn pielea din poriunea
respectiv se descuama. Dac ncercai s-l curei n alt fel, i provocai leziuni.
Dup ce terminam norma zilnic de supori, mergeam la uzina de ape menajere i
canalizare de unde luam containere umplute cu humus i acoperite cu o pelicul
celulozic. Le aezam pe supori, rsuceam piuliele de fixare i le conectam la
rezervoarele de ap. Pe Pmnt fiecare container ar fi cntrit n jur de o sut de
kilograme, dar pe Poart asta nu nsemna nimic: folia din care erau fcute le asigura
suficient rigiditate. Dup ce le montam, Shicky le umplea cu rsaduri, iar noi ne
apucam s pregtim ali supori. Era amuzant s-l priveti pe Shicky. Purta tvile cu
rsaduri de ieder agate de gt, aa cum fac vnztoarele de igri. Cu o mn se
inea la nivelul containerului, iar cu cealalt nfigea rsadurile prin pelicul.
Munca era uoar, avea o importan mare (aa cred) i-i ocupa timpul. Shicky
nu ne chinuia prea tare. i stabilise un fel de norm zilnic. Atta vreme ct instalam
aizeci de containere, nu-i psa dac mai greeam, cu condiia s pstrm discreia.
Uneori, aprea i Klara, cteodat nsoit de feti, dar aveam i ali vizitatori. Cnd
existau timpi mori i nici n-aveai cu cine flecri, puteai hoinri o or sau dou. Am
explorat toate colurile necunoscute pn atunci ale Porii i cu fiecare zi mi amnam
decizia.
Cu toii vorbeam despre plecri. Aproape n fiecare zi puteam auzi bubuitura i
vibraiile din momentul cnd un lander se desprindea din doc, mpingnd nava afar,
unde pilotarea era preluat de sistemul Heechee. Adesea simeam i ocul, mai lin i
mai scurt, al rentoarcerii unei nave. Serile mergeam la diverse petreceri. Acum, ns,
aproape ntreaga mea clas plecase. Sheri se mbarcase pe un Cinci nu am mai vzuto, ca s-o ntreb de ce i schimbase planurile i, de fapt, nici nu voiam s aflu; toi
ceilali membri ai echipajului erau brbai. Toi vorbeau germana, ns presupun c
Sheri s-a gndit c se putea descurca binior i fr cuvinte. Ultima care a plecat a fost
Willa Forehand. Klara i cu mine am mers la petrecerea ei de adio, apoi la docuri ca s-i
urmrim lansarea. Eu trebuia s fiu la munc, dar tiam c Shicky n-o s se supere. Din
nefericire, a participat i domnul Hsien i mi-am dat seama c m recunoscuse.
Fir-ar al dracului, i-am spus Klarei.
Ea a chicotit, m-a luat de mn i am ters-o de acolo. Am hoinrit pn am dat
de un pu ascensional i am urcat la nivelul urmtor. Ne-am aezat pe malul Lacului
Superior.
Bob, ce fraier eti, mi-a spus Klara. N-o s te dea afar pentru c ai chiulit o
dat. Pesemne c o s-i fac moral.
Am ridicat din umeri i am aruncat o pietricic n lacul ce se curba n sus,

acoperind vreo dou sute de metri ptrai, n interiorul Porii. M simeam mizerabil i
m ntrebam dac am atins punctul unde imaginile neplcute ale riscului unei mori
groaznice n spaiu erau depite de senzaiile neplcute de umilin pe Poart. Un
amnunt interesant despre fric. N-o simeam. tiam c singurul motiv pentru care nu
plecasem era teama, dar n-o simeam ca atare, ci doar ca pe o pruden normal.
Cred, am spus, privindu-m cum ncep propoziia dar fr s tiu cum aveam
s-o termin, cred c am s-o fac. Vrei s vii cu mine?
Klara se ridic, scuturndu-i hainele. Dup un moment, rspunse:
Poate. La ce te-ai gndit?
Nu m gndisem la nimic. Eram un simplu spectator, privind cum rosteam lucruri
ce-mi zbrleau prul. Am rspuns ns de parc plnuisem zile ntregi:
M gndeam c ar fi o idee bun s lum o reluare.
Nici gnd! Prea aproape furioas. Dac
Anun uri
plec, m duc unde-i rost de bani serioi.
Bineneles, acolo erau i primejdiile serioase.
BUCTREAS, FEMEIE de
serviciu sau partener. Taxe de
Dei chiar relurile puteau lua o turnur neplcut.
Chestia cu relurile este c pleci, tiind c ntreinere + $10/zi. Phyllis,
cineva a mai fost cu nava respectiv, s-a ntors i, n 88-423.
plus, a fcut o descoperire pentru care merit s mai
DELICATESE, IMPORTURI.
insiti. Unele dintre ele sunt chiar pline de bogii. Specialiti terestre. Ocazie
Aa este Lumea lui Peggy, de unde ne vin bobinele unic. Apelai la Grouped Mass
de nclzire i blnurile. Aa este Eta Carina apte, Guarantee, singura firm ce v
care e probabil plin de lucruri de valoare... dac poate servi cu orice produs
dorii. Economisii comenzile
poi ajunge la ea. Necazul e c de la ultima vizit unicat
costisitoare!
Sears,
Heechee acolo, planeta a traversat o er glaciar. Bradlee.
Cataloage
G.U.M.
Furtunile sunt teribile. Din cinci landere, unul singur disponibile. 87-747.
s-a ntors neavariat i cu ntreg echipajul. Un lander
NOU VENIT din Australia,
n-a mai revenit deloc.
n general vorbind, Poarta nu prea ncurajeaz relurile. Atunci cnd
prospeciunile sunt uoare, cum e cazul lui Peggy, i se ofer o sum net i nu un
procentaj. Se pltesc, de fapt, nu obiectele comercializabile, ci hrile. Aa nct, iei n
spaiu i-i petreci timpul nvrtindu-te pe orbit, ncercnd s descoperi anomaliile
geologice care indic existena unor excavaii Heechee. Poi s nu asolizezi deloc. Suma
oferit e bunicic, dar nu foarte mare. Trebuie s faci cel puin douzeci de expediii ca
s-i asiguri un venit pe via, dac accepi s lucrezi numai pentru Corporaie. Dac teai hotrt s lucrezi pe cont propriu i s prospectezi, trebuie s plteti o parte din
profituri echipajului care a descoperit locul, iar din ceea ce rmne dai un procentaj
Corporaiei. n felul sta rmi cu o prticic din ceea ce ai putea obine dintr-o
descoperire inedit, chiar dac nu se stabilete acolo o colonie care s-i mai aduc
ceva venituri ulterioare.
Poi, de asemenea, s-i ncerci norocul n expediiile dotate cu prime: o sut de
milioane de dolari, dac gseti o civilizaie extraterestr, cincizeci de milioane pentru
descoperirea unei nave Heechee mai mare dect un Cinci, un milion pentru localizarea
unei planete locuibile.
Pare ciudat c se pltete doar un nenorocit de milion pentru o ntreag planet
nou? Dar, odat ce ai gsit-o, ce s faci cu ea? Nu poi muta excesul de populaie,
pentru c nu se pot trimite mai mult de patru persoane. Acestea, plus pilotul abia ncap
n cea mai mare nav a Porii. (Iar dac n-ai pilot, nava nu revine singur.) De aceea,
Corporaia a nfiinat doar cteva colonii micue dintre care una, foarte bogat, este pe
Peggy. Ea nu rezolv ns problema celor douzeci i cinci de miliarde de fiine
omeneti, majoritatea victimele inaniiei.
O astfel de prim nu se obine cu o reluare. Poate c, n realitate, nici nu poi
pune mna pe o prim, poate c obiectivele respective nici nu exist.

E ciudat c nimeni n-a gsit urmele altor

fiine inteligente, dei au trecut optsprezece ani
i au avut loc vreo dou mii de zboruri. Exist
vreo duzin de planete locuibile, plus nc o sut
pe care oamenii ar putea tri, dac ar fi
absolut nevoie, aa cum triesc pe Marte i pe,
sau mai degrab n, Venus. S-au descoperit
cteva semne ale unor civilizaii care nu erau
Heechee. Bineneles, ns, exist urmele
Heechee. Pn acum n cotloanele din Venus sau gsit mai multe asemenea obiecte dect
oriunde n galaxie. Pn i Poarta fusese
curat nainte de a fi abandonat.
S-i ia naiba de Heechee, de ce au trebuit
s fie att de meticuloi?
***

Shikitei Bakin ctre Aritsune,

preastimatul su nepot
M simt copleit de bucuria de a afla
vestea naterii primului tu copil. Nu
dispera. Probabil c urmtorul va fi biat.
Cu umilin mi cer scuze c nu v-am
scris, dar am puine de spus. mi fac
meseria, i ncerc s creez frumusee
unde pot. Poate c ntr-o zi, voi iei din
nou n spaiu. Nu e uor fr picioare.
S fii sigur, Aritsune, c mi-a putea
cumpra picioare noi. Chiar acum cteva
luni a existat un esut extrem de
compatibil. Dar preul!... A putea la fel
de bine s-mi cumpr Integrala Medical.
Eti un nepot bun, cnd mi spui s-mi
folosesc capitalul n acest scop, ns eu
trebuie s decid. i trimit acum jumtate
din capital pentru a-l pune pe numele
strnepoatei mele. Dac voi muri aici,
vei primi totul ca s putei tri fr griji,
tu, nevasta ta i copiii votri. Asta este
ceea ce doresc. N-are rost s te
mpotriveti.

Am renunat astfel la afacerea cu relurile

pentru c nu era rost de cine tie ce bani i nu
ne-am mai gndit nici la misiunile premiate,
netiind cum s le alegem.
n cele din urm, ne-am oprit din vorbit i
ntreaga mea dragoste pentru voi
ne-am privit pentru ca, mai trziu, nici mcar s toi. Dac se poate, trimite-mi o holo cu
nu ne privim.
viini nflorii vor nflori n curnd, nu-i
Indiferent de cele spuse, nu plecam. Nu aveam hotrrea necesar. Klara i
tocise nervii n ultima misiune, iar mie mi lipseau cu desvrire.
Asta-i, spuse ea, ridicndu-se i ntinzndu-se. Cred c m duc la cazinou s
ctig ceva lovele. Vrei s vii?
Am cltinat din cap.
M-ntorc la slujb. Dac nu m-au dat afar nc.
Ne-am srutat de desprire la cablul ascensorial i cnd am ajuns la nivelul meu,
m-am ntins, am btut-o pe glezn i am srit. Nu aveam o dispoziie grozav. Ne
strduisem ntr-att s ne convingem c nu exista nici o lansare destul de promitoare
ca s merite riscul, nct aproape credeam.
Bineneles, nici mcar nu pomenisem despre celelalte bonificaii: primele de
pericol.
Trebuie s fii destul de sonat ca s mergi n asemenea misiuni. Uneori, Corporaia
ofer o prim de vreo jumtate de milion echipajului care ncearc acelai traseu de pe
care... nu s-a ntors o nav. Motivaia este c poate s-a defectat ceva la nav, c s-a
terminat combustibilul i o alt misiune ar putea chiar salva oamenii din prima. (Ce s
zic!) Evident, ceea ce distrusese prima nav putea fi nc acolo, gata s ucid n
continuare.
A mai existat apoi o perioad cnd se oferea un milion, mai trziu ajungnd la
cinci milioane, dac ncercai s schimbi ruta dup pornire.
Motivul pentru care bonificaiile crescuser la cinci milioane a fost dispariia
voluntarilor atunci cnd lumea a nceput s-i dea seama c nici o nav, nici mcar
una, nu s-a ntors. Mai trziu, Corporaia a renunat, deoarece pierdea prea multe
aparate. Din cnd n cnd, mai veneau cu cte un tablou de comand improvizat, cu un
computer despre care se spunea c opereaz n simbioz cu comenzile Heechee. Nici
pe asemenea nave nu merita s riti. Mecanismul de siguran al tabloului de comand
Heechee i are rostul lui. n timpul cltoriei, nu poi schimba destinaia navei. Poate c
e ceva imposibil de fcut, fr s riti distrugerea ei.
Odat, am vzut cinci oameni ncercnd o misiune cu o bonificaie pentru pericol

de zece milioane de dolari. Unul din geniile Corporaiei se ntreba cum se pot transporta
mai mult de cinci persoane, sau ncrctura echivalent. Noi nu tiam s construim o
nav Heechee i nici nu gseam una ntr-adevr mare. Aa nct, tipul s-a gndit c ar
putea depi acest impediment folosind un Cinci ca un remorcher.
Au construit un soi de lep din metal Heechee, l-au ncrcat cu balast i, folosind
landerul, au scos un Cinci afar. Landerul e alimentat doar cu oxigen i hidrogen i e
ncrcat aici, pe Poart. Apoi au legat lepul de Cinci cu cabluri monofilare din metal
Heechee.
Am privit toat chestia la PV. Am vzut cum cablurile se ntindeau pe msur ce
Cinciul le tensiona cu jeturile landerului. M apuc groaza cnd mi amintesc.
Apoi cred c au acionat bulbul starter pentru distane mari.
La PV s-a vzut doar un fel de rsucire a lepului, apoi Cinciul a disprut din
vedere.
N-a mai aprut niciodat. Relurile cu ncetinitorul au artat cte ceva din ce se
ntmplase. Mnunchiul de cabluri retezase nava n felii ca un ou rscopt. Cei dinuntru
nici nu apucaser s-i dea seama ce i-a lovit. Corporaia mai pstreaz nc cele zece
milioane dar nimeni nu mai vrea s repete experiena.
***
M-am ales cu o moral politicoas din partea lui Shicky i cu o convorbire scurt,
dar neplcut, prin telefon, cu domnul Hsien, ns asta a fost tot. Dup o zi sau dou,
Shicky a renceput s ne lase mai liberi.
Cam tot timpul l petreceam cu Klara. Ne ntlneam cu ea, cteodat i la mine,
pentru o or n pat. Dormeam mpreun aproape n fiecare sear; ai putea crede c ne
sturasem. Absolut deloc. Dup un timp, nu mai eram sigur dac fceam dragoste din
plcerea actului sau datorit distraciei de a ne contempla. Stteam ntins i o priveam
pe Klara care, ntotdeauna dup aceea, se ntorcea pe burt i nchidea ochii aipind,
chiar dac peste dou minute trebuia s plecm. M gndeam ct de bine i cunoteam
fiecare prticic a trupului M umpleam de mirosul ei dulce i ator i visam oh,
visam! Visam lucruri despre care nu discutam: un apartament sub Marea Cupol
mpreun cu Klara, un aeroplan i o celul ntr-un
RAPORT DE MISIUNE
tunel venusian mpreun cu Klara, ba chiar i o
via n minele de hran mpreun cu Klara. Cred
Nava 5-2. Zborul 08D33. Echipaj E.
c eram ndrgostit. Dar, uitndu-m la ea, Konieczny, F. Ito, F. Lounsbury, A.
simeam cum interiorul ochilor mei schimb Akaga.
realitatea i-mi vedeam propriul echivalent
Timp de tranzit n exterior: 27 zile
feminin: un la creia i s-a oferit ansa cea mai
16
ore.
Stea primar neidentificat,
mare pe care o poate avea un om, iar lui i e fric
probabilitate mare s fie un astru n
s profite de ea.
norul globular 47 Tucanae.
Cnd nu eram n pat, rtceam la
ntmplare prin Poart. Ce fceam noi nu
Rezumat: "Am sosit ntr-un spaiu
semna cu idilele obinuite. Nu mergeam prea pustiu. Nici o planet n apropiere.
des n Blue Hell, sau n slile de holofilme, nici Steaua primar de tipul A6, foarte
strlucitoare i fierbinte, la o distan
chiar s mncm la restaurant. Klara, da. Eu ns de aproximativ 3,3 U. A.
nu-mi puteam permite i prnzeam n cantinele
Corporaiei, incluse n taxa zilnic. Klara n-ar fi "Mascnd steaua primar, am obinut o
refuzat s plteasc pentru amndoi, dar nici nu- imagine excepional a dou-trei sute de
i convenea prea mult juca regulat n cazinou, stele apropiate, foarte strlucitoare cu
magnitudinea aparent variind ntre 2 i 7.
fr s ctige cine tie ce. Existau grupuri cu N-am detectat artefacte, semnale, planete
care ne amestecam: de folk i de dans, de audiii sau asteroizi. Am putut rmne pe poziie
muzicale, de discuii. Intrarea era liber chiar i doar trei ore, datorit radiaiei intense
acolo unde erau interesante. Fceam uneori provenind dinspre steaua A6. Pe drumul de
partide de cri, sau mergeam la petreceri. Sau, ntoarcere, Larry i Evelyn Konieczny au fost

pur i simplu, exploram.

De cteva ori, am mers la muzeu. Mie nu mi-a plcut prea mult. Prea, nu tiu
cum, ncrcat de reprouri.
Prima dat am fost n ziua cnd a plecat Willa Forehand. De obicei, muzeul era
plin de vizitatori: echipaje de pe crucitoare sau nave comerciale i turiti. Acum ns,
erau doar cteva persoane i am putut s privim totul. Evantaiele de rugciune erau cu
sutele: nite obiecte mici, cristaline i mate, cele mai obinuite artefacte Heechee;
nimeni nu tia la ce serveau, doar c erau frumuele i Heechee le lsaser peste tot.
Apoi, perforatorul anisocinetic original, care-i adusese norocosului descoperitor vreo
douzeci de milioane de dolari numai din drepturile de exploatare. Era un obiect mititel,
pe care-l puteai pune n buzunar. Blnuri. Plante n formalin. Piezofonul original, care
adusese suficiente venituri la trei echipaje pentru a le face al naibii de bogate.
Lucrurile care se puteau fura uor: evantaiele de rugciune, diamantele de snge
i perlele de foc erau inute dup un geam gros, incasabil. Cred c aveau chiar i
dispozitive de alarm. Lucrul era surprinztor pe Poart. Aici nu exist nici o lege, cu
excepia regulamentului Corporaiei sunt interzise furturile i crimele dar lipsesc
tribunalele. Dac ncalci o regul, forele de securitate ale Corporaiei te ridic i te duc
pe unul din crucitoarele de pe orbit. Cel al rii tale, dac exist. Dac nu, pe oricare
din ele. Porii nu-i pas dac acestea nu te accept, sau dac tu nu vrei s mergi pe
nava rii tale i convingi o alta s te ia. Pe crucitor, eti judecat. Deoarece se tie din
capul locului c eti vinovat, ai trei posibiliti. Unu: s-i plteti cltoria napoi, acas.
Doi: s te angajezi n echipaj, dac acesta este de acord. Trei: s iei din ecluz fr
costum. Aa nct, dei pe Poart nu exist legi, nu exist nici delicte.
Motivul msurilor de securitate din muzeu era c turitii pot fi tentai s-i ia
vreun suvenir.
Klara i cu mine priveam comorile descoperite de cineva... dar nu discutam faptul
c i noi ar fi trebuit s plecm i s gsim altele.
Nu m atrgeau ns numai exponatele. ntr-adevr, erau fascinante; lucruri pe
care minile (tentaculele? ghearele?) Heechee le fcuser i le atinseser, provenite din
locuri inimaginabil de ndeprtate. Ceea ce m atrgea cel mai mult erau ecranele care
plpiau permanent. Pe ele se succedau, unul dup altul, rapoartele tuturor misiunilor
lansate. Raportul ntre numrul total de lansri i cel de ntoarceri, drepturile de
exploatare pltite prospectorilor norocoi, morile celor ghinioniti, numele curgeau,
unul dup altul, pe un perete, deasupra vitrinelor. Totalurile erau cele mai
semnificative: 2355 de lansri (cifra s-a schimbat la 2356, apoi 2357 chiar n timp ce
priveam; am simit vibraia celor dou lansri), 841 de ntoarceri reuite.
Stteam n faa ecranului, Klara i cu mine, fr s ne privim, dar i-am simit
mna strngnd-o pe a mea.
Reuite era o definiie destul de larg. nsemna c nava revenise. Nu spunea
dac vreun membru al echipajului mai tria.
Am plecat din muzeu imediat dup aceea i n-am vorbit prea multe pn la cablul
ascensorial.
Eu m gndeam ntr-una c spusele Emmei Fother erau adevrate: rasa uman
avea nevoie de ceea ce noi, prospectorii, i puteam oferi. Avea foarte mare nevoie.
Existau oameni flmnzi i probabil c tehnologia Heechee le putea uura traiul, dac
prospectorii plecau n misiuni i reveneau cu mostre ale acelei tehnologii.
Chiar dac urma s coste cteva viei.
Chiar dac printre aceste viei urmau s fie a Klarei i a mea. M-am ntrebat: dac
doream oare ca biatul meu dac a fi avut vreodat un biat s aib copilria mea?
Am srit de pe cablu la Nivelul Babe i am auzit glasuri. Nu le-am dat atenie.
Ajunsesem la o hotrre.
Klara, am rostit, ascult-m. Hai s...
Ea ns privea peste umrul meu.
Dumnezeule! strig. Uite cine-i aici!

M-am ntors, l-am zrit pe Shicky fluturnd din aripi prin aer i discutnd cu o fat
i, uluit, mi-am dat seama c era Willa Forehand. Ea ne salut, amuzat i stnjenit n
acelai timp.
Ce se ntmpl? am ntrebat-o. N-ai plecat acum... vreo opt ore?
Zece, m corect.
S-a ntmplat ceva cu nava i a trebuit s te ntorci? ntreb Klara.
Willa zmbi trist.
Nici gnd. Am fost i m-am ntors. Pn acum, recordul celei mai scurte
cltorii: am ajuns pe Lun.
Satelitul P mntului?
Exact.
Prea c abia se stpnete s nu izbucneasc n rs. Sau n plns.
Cu siguran, o s-i dea o bonificaie, Willa, spuse consolator Shicky. Odat
un echipaj a ajuns pe Ganimede i Corporaia le-a dat o jumtate de milion de dolari s
mpart ntre ei.
Ea cltin din cap.
tiu i eu mai multe, Shicky. Da, o s ne premieze cu ceva. Dar nu suficient.
Avem nevoie de mai mult.
sta era stilul neobinuit i, oarecum surprinztor, al Forehanzilor, ntotdeauna
vorbeau despre noi. n mod evident, erau o familie foarte unit, chiar dac nu le
plcea s discute cu strinii despre asta.
Am atins-o; un gest ntre afeciune i compasiune:
Ce ai de gnd s faci?
M privi surprins.
Pi, am semnat deja pentru alt lansare, poimine.
Bun! fcu Klara. n cazul sta, vom da pentru tine dou petreceri simultan! Sncepem...
Peste cteva ore, nainte de a merge la culcare, Klara m ntreb:
Nu voiai s-mi spui ceva, nainte de a ne ntlni cu Willa?
Am uitat, am rspuns somnoros.
Nu uitasem. tiam despre ce era vorba. Dar nu mai voiam s-o spun.
***
Erau zile cnd aproape m hotrm s-i spun Klarei s plece din nou, mpreun cu
mine, ntr-o misiune. Erau alte zile cnd sosea o nav cu civa supravieuitori lihnii de
foame i deshidratai, sau fr supravieuitori, sau zile cnd, conform rutinei, mai multe
din lansrile anului trecut erau anunate ca irevocabil pierdute. n zilele acelea, eram
aproape convins s prsesc definitiv Poarta.
Ne petreceam majoritatea timpului amnnd o decizie. Nu era prea greu. Se
putea tri n mod plcut, explornd Poarta i pe cellalt partener. Klara angajase o
menajer, o tineric blond i durdulie pe nume Hywa, care sosise din minele de hran
Carmarthen. Excepie fcnd faptul c fabricile de proteine monocelulare scoiene
foloseau drept materie prim crbunele, nu ieiul din marn, lumea ei fusese aproape
identic cu a mea. Nu evadase prin intermediul unui bilet de loterie, ci angajndu-se
vreme de doi ani n echipajul unei nave comerciale. Nu putea nici mcar s se ntoarc
acas. Ajungnd pe Poart, abandonase nava i trebuia s plteasc despgubiri n
cazul ntoarcerii. Nici nu putea s prospecteze, pentru c singura ei misiune o lsase cu
o aritmie cardiac, ce uneori prea c se mbuntete, iar alteori o trimitea pentru o
sptmn n Spitalul Terminal. Hywa trebuia s gteasc i s fac curat pentru Klara
i pentru mine i s ias cu Kathy Francis, atunci cnd tatl ei era la serviciu, iar Klara
n-avea chef s fie deranjat. Klara pierdea destul la cazino, aa c, de fapt, nu-i putea
permite s-o in pe Hywa dar, la urma urmei, nici pe mine nu-i putea permite s m
in.

Ceea ce ne ajuta s ne alungm gndurile era

faptul c pretindeam unul fa de cellalt, i
Anun uri
cteodat, fa de noi nii, c n realitate, ne
ORGANE PENTRU comer i
pregteam extrem de contiincioi pentru ziua cnd
vnz ri. Cele mai bune oferte
avea s apar Misiunea Convenabil.
pentru organe pereche. Cereri
Nu era deloc greu. Muli prospectori adevrai mari de sec iuni posterioare
procedau la fel ntre misiuni. Exista un grup, coronariene ale inimii, auricul
autointitulat Cuttorii Heechee, care se reunea n stg., ventricul stg. i dr. i p r i
serile de miercuri; fusese iniiat de un prospector, pe asociate. Telefona i la 88-7-0
nume Sam Kahane i continuat de alii ct timp el pentru teste de compatibilitate.
fusese plecat ntr-o misiune lipsit de succes. Acum
JUC TORI DE HNEFATAFL,
Sam revenise i atepta nsntoirea a doi dintre suedezi sau moscovi i. Marele
membrii echipajului su, pentru a pleca ntr-o nou Turneu al Por ii. Antrenamente i
cltorie. (Printre altele, se ntoarser cu scorbut cursuri, 88-122.
datorit unei defeciuni a congelatorului de alimente.
ASOCIA IA
SCRIITORILOR
Sam i prietenii si erau homo i aparent ntreineau din Toronto vrea s afle de la voi
o relaie n triunghi, dar asta nu afecta interesul lui cum e acolo, n spa iu. Adresa:
fa de tiina Heechee. Fcuse rost de toate benzile Tony, 955 Bay, TorOntCan m5S
conferinelor de exostudii inute la East Texas 2A3
Reserve, unde profesorul Hegramet se fcuse
TREBUIE s plng. V voi
cunoscut ca autoritate mondial n problemele
Heechee. Aa am aflat i eu multe lucruri necunoscute, dei ideea central, c Heechee
ridicau mai multe ntrebri dect rspunsuri, era binecunoscut tuturor.
Participam i la edinele grupurilor de ntreinere fizic, unde se fceau exerciii
izometrice, fr s te clinteti mai mult de civa centimetri, ca i masaje pentru
plcere i utilitate. Probabil c era profitabil dar era i extrem de plcut, n special din
punct de vedere sexual. Klara i cu mine am nvat s facem cu trupurile noastre
cteva chestii extraordinare. Am urmat un curs de buctrie (poi face multe cu raiile
standard, dac adaugi mirodenii i verdeuri). Am achiziionat benzi lingvistice pentru
cazul cnd urma s ne mbarcm cu necunosctori ai englezei i cutam s conversm
ntre noi n italian i greac. Ne-am alturat chiar i unui grup de astronomie. Indivizii
aveau acces la telescoapele Porii i petreceam o mulime de timp, privind Pmntul i
Venusul dinafara planului eclipticii. Francy Hereira participa i el atunci cnd putea s-i
ia liber de pe nav. Klara l plcea i mi-era simpatic i mie, aa c ne-am fcut obiceiul
s bem cte un phrel n camerele noastre n fine, n camerele Klarei, unde eu
petreceam mult timp dup edinele de astronomie. Francy era extrem de interesat,
aproape fascinat, de ceea ce se gsea n Spaiul Cosmic. tia totul despre quasari, guri
negre i galaxiile Seyfert, ca s nu mai pomenesc de stelele duble i nove. Deseori,
speculam ce s-ar ntmpla dac nava te-ar aduce n frontul de naintare al unei
supernove. Se putea ntmpla... Se tie c Heechee erau atrai de observaiile
astrofizice, fcute uneori chiar la faa locului. Unele traiectorii erau fr ndoial
programate s aduc echipajele n vecintatea unor evenimente interesante, iar o
proto-supernov constituia cu siguran, un eveniment interesant. Trecuse ns mult
vreme de atunci i era posibil ca supernova s nu mai fie doar o proto.
M ntreb, rosti Klara, zmbind ca s arate c era doar o chestiune pur
teoretic, dac aa ceva nu s-a ntmplat deja cu unele nave care n-au mai revenit.
Statistic vorbind, e sigur c s-a ntmplat, rspunse Francy, zmbind i el ca s
arate c accepta regulile jocului.
Exersase engleza, din care tiuse cte ceva, iar acum o vorbea aproape fr
accent. n plus, cunotea germana, rusa i destule limbi romanice asemntoare cu
portugheza lui. Toate astea le aflasem cnd ncercasem s discutm ntre noi, dup cele
nvate de pe benzile lingvistice, i constatasem c el ne nelegea mai bine chiar
dect noi nine.
Totui, oamenii se duc, continu el.

Klara i cu mine am tcut cteva clipe, apoi ea rse:

Da, unii se duc.
Am impresia c te-ai duce i tu, Francy, am intervenit eu.
Te-ai ndoit vreo clip de lucrul sta?
Da; de fapt, nu eram sigur. Adic... tu eti n Marina Brazilian. Doar nu poi
demisiona...
Pot demisiona n orice clip, m corect el. Ceea ce nu se mai poate e s revin
dup aceea n Brazilia.
i atunci, merit?
Merit.
Chiar dac, am insistat eu, exist riscul s nu mai revii, sau s-o peti ca
nenorociii de astzi? Era vorba de membrii unui Cinci, care asolizase pe o planet cu
via vegetal de tip ieder otrvitoare. Din ce auzisem, fusese ru de tot.
Da.
Karla ncepuse s se foiasc.
Cred c mi s-a fcut somn, zise ea.
Tonul ei coninea un mesaj. Am privit-o i am spus:
Te conduc.
Nu-i nevoie, Bob.
O fac oricum, am continuat s ignor mesajul. Noapte bun, Francy. Pe
sptmna viitoare.
Klara era deja la jumtatea puului de coborre i trebuia s m grbesc dac
voiam s-o ajung. Am prins cablul i am strigat dup ea:
Dac ntr-adevr nu vrei s vin, m ntorc la mine.
N-a privit n sus, ns nici n-a spus ce dorea, aa nct am cobort pn la nivelul
ei i am urmat-o. Kathy adormise ntr-o camer, iar Hywa moia n dormitorul nostru,
deasupra unui holodisc. Klara o trimise acas i merse s vad cum dormea fetia. Mam aezat pe marginea patului, ateptnd-o.
Poate c sunt naintea ciclului, rosti Klara cnd se napoie. Iart-m. Sunt cu
nervii la pmnt.
Plec, dac vrei.
Isuse. Bob, termin cu asta!
Se aez pe pat i se rezem de mine, ca s-o pot cuprinde cu braul.
Ce dulce e Kathy, rosti ea dup un moment.
i-ar place s ai i tu un copil, aa-i?
l voi avea! Se ls pe spate, trgndu-m dup ea: A vrea s tiu cnd, att.
Am nevoie de mai muli bani dect acum ca s-i asigur copilului o via fericit. i
timpul trece...
Am rmas aa cteva clipe, apoi i-am optit n pr:
i eu vreau acelai lucru, Klara.
Crezi c nu tiu? suspin ea, apoi se ncord brusc. Cine-i? Cineva zgrepna la
u. Nu era ncuiat; n-o ncuiam niciodat. Nimeni ns nu intra fr s fi fost invitat,
iar acum intrase.
Sterling! exclam femeia surprins, apoi i recpt controlul. Bob, dnsul e
Sterling Francis, tatl lui Kathy. Bob Broadhead.
Bun, rosti brbatul.
Era mai btrn dect bnuisem, avea cel puin cincizeci de ani, i arta mult mai
n vrst i mai obosit dect ar fi fost normal.
Klara, spuse el, o duc pe Kathy acas cu prima nav, dac n-ai nimic
mpotriv, o iau chiar acum. Nu vreau s aud de la altcineva.
Klara m prinse de mn fr s m priveasc:
Ce s-aud?
Despre maic-sa. Francis i frec ochii, apoi continu. Ah, nu tiai? Jan e
moart. Nava ei s-a ntors acum cteva ore. Toi patru care au fost n lander au

contractat un fel de ciuperc, s-au umflat i au murit. I-am vzut corpul. Arta... Se opri
o clip. Cea pentru care mi pare ntr-adevr ru, relu el, este Annalee. Ea a rmas pe
orbit, pe cnd ceilali au cobort, i ea a adus-o pe Jan napoi. Cred c nnebunise. Ce
rost mai avea? Oricum, pentru Jan, era prea trziu... n sfrit... A putut readuce doar
doi dintre ei, numai atta spaiu rmsese n congelator, lng provizii...
Se opri din nou i nu mai continu.
Am rmas pe marginea patului, n timp ce Klara l ajuta s trezeasc fetia i s-i
strng lucrurile. Cnd au ieit din camer, am solicitat cteva disponibiliti pe PV i leam studiat atent. La ntoarcerea Klarei, oprisem deja aparatul i stteam turcete n
pat, gndindu-m.
Cristoase, fcu ea posac. Ce noapte nenorocit! Mi-a trecut i somnul. M-a
duce s ctig ceva parale la rulet.
Mai bine nu!
Cu o noapte nainte, sttusem trei ore, timp n care ctigase zece mii de dolari i
apoi pierduse douzeci de mii.
Am o ideea mai bun, am continuat. Hai s lum o nav.
Se ntoarse ntr-att de brusc spre mine, nct aproape zbur din pat.
Ce?
S plecm ntr-o misiune.
nchise ochii, apoi ntreb fr s-i deschid:
Cnd?
Lansarea 29-40. E un Cinci cu un echipaj bun: Sam Kahane i prietenii lui. S-au
refcut i mai au nevoie de doi oameni.
NOT ASUPRA EZUTURILOR
i aps pleoapele cu vrful degetelor, HEECHEE
apoi deschise ochii i m privi.
Profesor Hegramet: Nu tim cum
Mda, fcu ea, ai nite idei interesante.
ar

tau
Heechee, dar s-au f cut unele
Acoperisem pereii din metal Heechee cu
deduc ii.
Probabil,
erau
bipezi.
nite paravane fcute de mine, ca s diminuez Uneltele lor se potrivesc minilor
lumina i s putem dormi; cu toat obscuritatea, omului, de aceea credem c aveau i
i zream perfect chipul. Era nspimntat. mini. Sau, ceva asem n tor. E
aproape sigur c vedeau n acelai
Totui, continu:
spectru ca i noi. Presupun c erau
Nu sunt nite tipi ri. Cum te-mpaci cu
mai scunzi s zicem, vreun metru
poponarii?
cincizeci, i aveau nite ezuturi
i las n pace i ei m las n pace. Mai
curioase.
ales dac sunt cu tine.
ntrebare: Cum adic ezuturi
curioase"?
Mda, rosti ea i se tr spre mine, m
Profesor Hegramet: A i v zut
cuprinse cu braele, m trase pe spate i-i
vreodat scaunul pilotului dintr-o nav
rezem capul de gtul meu. De ce nu? opti, att Heechee? E compus din dou piese
de ncet, nct la nceput am crezut c mi se plate de metal, mbinate n V. N-a i
pruse.
putea sta acolo mai mult de zece
Cnd am fost sigur, frica m-a izbit. Existase minute f r s v doar fundul. Noi
permanent ansa ca ea s spun nu. Atunci a fi am ntins ntre ele un fel de plas pe
care ne putem aeza. Este deci un
scpat. M simeam tremurnd, totui am izbutit adaus uman. Heechee n-aveau aa
s rostesc:
ceva.
Atunci ne nscriem mine diminea?
Corpurile
lor
trebuie
s
fi
sem

nat
oarecum
cu
ale
viespilor:
cu
Cltin din cap.
un abdomen mare atrnnd, ba chiar
Nu, mi rspunse cu o voce nbuit.
extinzndu-se mai jos de olduri, ntre
Tremura la fel de tare ca i mine. Ia telefonul, picioare.
Bob. Ne nscriem acum, nainte de a ne rzgndi.
ntrebare: Crede i c puteau
***
A doua zi, mi-am prsit slujba, am mpachetat lucrurile n valizele cu care
venisem i le-am dat spre pstrare lui Shicky, care prea gnditor. Klara i-a concediat

ngrijitoarea care era destul de alarmat dar n-a mpachetat nimic. Avea nc destui
bani. A pltit anticipat chiria pentru camerele ei, i a lsat totul pe loc.
Bineneles, am dat o petrecere de plecare. Nu-mi amintesc nici mcar o singur
persoan care s fi participat.
Apoi, brusc, ne nghesuim n lander, cobornd n capsul n vreme ce Sam Kahane
verifica metodic interiorul. Ne-am nchis n gogoaele noastre i am cuplat comanda
automat.
S-a produs o zguduitur, urmat de o senzaie de cdere i plutire pn au
intervenit servomotoarele care ne-au plasat pe traiectorie.

13
Bun dimineaa, Bob, spune Sigfrid, ns eu m opresc n pragul uii, brusc i
subliminal ngrijorat.
Ce s-a ntmplat?
Nu s-a ntmplat nimic, Rob. Intr.
Ai schimbat lucrurile pe aici, rostesc eu acuzator.
E adevrat, Robbie. i place cum arat camera?
O privesc. Au disprut pernele azvrlite pe jos. Pe perete nu mai exist tablourile
abstracte. n locul lor sunt holopicturi cu peisaje spaiale, muni i mri. Lucrul cel mai
caraghios este Sigfrid nsui: mi vorbete din interiorul unui manechin aflat ntr-un col
al camerei. ine un creion ntre degete i poart ochelari fumurii.
Foarte interesant, i rspund. Care-i motivul?
Glasul i sun de parc ar zmbi binevoitor, dei chipul manechinului rmne
inexpresiv.
M-am gndit c i-ar place o schimbare, Rob.
Pesc n odaie, dar m opresc dup civa pai.
Ai luat i salteaua!
Nu era necesar, Bob. Dup cte vezi, exist o canapea nou. Totul e foarte
tradiional, nu-i aa?
Mda...
De ce nu te ntinzi? m ademenete el. S vezi cum e.
Mda...
M ntind prudent. M simt ciudat i nu-mi place, probabil pentru c aceast
ncpere reprezint ceva serios pentru mine, iar modificarea ei m face nervos.
Salteaua avea chingi, m plng.
La fel are i canapeaua, Rob. Le poi scoate din lateral. Caut un pic... acolo.
Acum e mai bine?
Nu.
Cred, rostete el ncet, c n problemele terapeutice ar trebui s m lai pe
mine s decid dac e necesar o schimbare, Rob.
i nc ceva, Sigfrid! m ridic n capul oaselor. Hotrte-te dracului odat
cum ai de gnd s-mi spui. Nu m cheam Rob, sau Robbie, sau Bob. M numesc
Robinette.

tiu, Robbie...
Iar ncepi?
O pauz, apoi cu blndee:
Cred c mi-ai putea permite s aleg modul de adresare pe care l prefer,
Robbie.
Hm...
Am o rezerv infinit de asemenea non-cuvinte ce nu spun nimic. De fapt, mi-ar
place s dirijez ntreaga edin rostindu-le doar pe ele. A vrea ca Sigfrid s se
dezvluie. Vreau s tiu de ce mi se adreseaz mereu cu alte nume. Vreau s tiu ce
gsete semnificativ n spusele mele. Vreau s tiu ce gndete de fapt despre mine...
dac nite buci din alam i plastic pot gndi.
Desigur, ceea ce eu tiu, dar Sigfrid nu cunoate este faptul c buna mea
prieten S.Ya. mi-a promis s m ajute s-i fac o fars. Abia atept.
Ai vrea s-mi spui ceva, Rob?
Nu.

Ateapt. M simt ostil i necomunicativ. Cred c un motiv este nerbdarea cu

care atept ziua cnd l voi pcli pe Sigfrid, ns cellalt este schimbarea interiorului.
Exact aceleai chestii mi le fceau cnd am avut episodul psihotic n Wyoming. Uneori,
veneam pentru edin i m ateptau cu o hologram a mamei, lua-i-ar dracu s-i ia!
Semna perfect cu mama, dar nu mirosea ca ea i nu avea atingerea ei; de fapt, nici nu
aveai ce s atingi, era doar lumin. Alteori, m aduceau n ntuneric, iar ceva cald i
drgla m lua n brae i-mi optea la ureche. Nu-mi plceau chestiile astea. Eram
nebun, ns nici chiar aa!
Sigfrid continu s atepte ns tiu c nu va atepta pe vecie. n curnd va
ncepe s-mi pun ntrebri, probabil n legtur cu visele mele.
Ai mai visat de cnd ne-am vzut ultima dat, Bob?
Casc. Subiectul este extrem de plictisitor.
Nu cred. n tot cazul, nimic important.
Mi-ar place totui s aud despre ce era vorba. Chiar dac este numai un
fragment.
Eti o pacoste, Sigfrid, tii asta?
mi pare ru c te fac s simi aa, Rob.
n fine... Nu cred c-mi pot aminti nici mcar un fragment.
ncearc, te rog.
Of! Bine...
mi caut o poziie mai confortabil. Singurul vis la care m pot gndi este absolut
banal i tiu c nimic din el nu se leag de vreun eveniment traumatic sau crucial, ns
dac i spun toate astea, o s se enerveze. De aceea, rostesc cuminte:
Eram n vagonul unui tren foarte lung. Mai multe vagoane erau cuplate ntre
ele i puteai s treci din unul n cellalt. Toate pline cu persoane pe care le tiam. Era o
femeie, o tip mmoas, care tuea foarte mult, i o alta care... n sfrit, arta ciudat.
La nceput, am crezut c era brbat. Era mbrcat ntr-un fel de salopet de lucru i nui puteai ghici sexul, i avea nite sprncene foarte stufoase, masculine. Eu ns tiam c
era femeie.
Ai vorbit cu vreuna din ele. Bob?
RAPORT DE MISIUNE
Te rog, nu m ntrerupe, Sigfrid,
Nava 1-8. Zborul 013D6. Echipaj F.Ito.
m faci s pierd irul.
Iart-m, Rob.
Timp de tranzit: 41 zile 2 ore. Pozi ia
Le-am lsat... nu, n-am vorbit cu
neidentificat . nregistr rile aparatelor de
ele, continui eu. Am trecut n vagonul bord distruse.
urmtor. Era ultimul vagon al trenului. Se
Urmeaz
transcrierea
benzii
cupla cu celelalte printr-un fel de... ia s
echipajului: "Planeta pare s aib o
vedem... nu tiu cum s-l descriu. Era ca un
gravita ie ce dep ete 2,5. dar voi
burduf de armonic, fcut din metal, ncerca o coborre. Norii de praf i vaporii
nelegi? i se lungea.
nu pot fi str b tu i nici cu intrumentele
M opresc pentru o clip, scrbit. vizuale, nici cu radarul. De fapt, nu arat
Aproape c simt nevoia s-mi cer scuze prea bine ns este a unsprezecea
pentru un astfel de vis tmpit i expedi ie a mea. Am fixat ntoarcerea
automat peste 10 zile: Dac pn atunci
nesemnificativ.
nu am revenit cu landerul, cred c nava va
Ziceai c se lungea, Bob? reia
sosi singur . A vrea s tiu ce pot
nsemna petele i fl c rile acelea de pe
Sigfrid.
Exact,
se
lungea.
Aa
c, soare."
bineneles, vagonul n care eram eu se
La ntoarcerea navei, prospectorul nu
deprta tot mai mult i mai mult de ceilali. era la bord. Nici un artefact sau mostr .
Vedeam numai semnalul din coada vagonului care avea parc forma chipului ei,
privindu-m. Ea...
Pierd firul spuselor. ncerc s revin:
Cred c simeam c-mi va fi foarte greu s-ajung napoi la ea, de parc ea...
Scuz-m, Sigfrid, nu-mi amintesc prea limpede ce se ntmpla. Apoi m-am trezit. i,

termin eu virtuos, am scris totul imediat, aa cum mi-ai spus s fac.

Apreciez lucrul sta, Bob, rostete Sigfrid cu gravitate. Ateapt ca s continui.
Canapeaua asta nu-i la fel de confortabil ca salteaua, m plng.
mi pare ru, Bob, spuneai c le-ai recunoscut?
Pe cine?
Cele dou femei din tren, de care te ndeprtai tot mai mult i mai mult.
Ah... Nu; tiu ce vrei s spui. Le recunoscusem doar n vis. Habar n-am cine
puteau fi.
Semnau cu cineva cunoscut?
Deloc. Chiar m-am mirat de lucrul sta.
Dup un rstimp, despre care tiu c reprezint o ans de a m rzgndi n
legtur cu un rspuns care nu-i place, Sigfrid rotete:
Ai menionat c una din femei avea un aer mmos i tuea...
Da. ns n-am recunoscut-o. mi era familiar ntr-un fel, dar aa este
ntotdeauna ntr-un vis.
Te poi gndi la vreo femeie, articuleaz el rbdtor, pe care ai cunoscut-o,
avnd un aer matern i tuind frecvent?
Drag Sigfrid! hohotesc puternic. Te asigur c femeile pe care le cunosc n-au
ctui de puin un aer matern! i apoi, toate au cel puin Integrala Medical. Nu prea
tuesc.
neleg. Eti sigur, Robbie?
Nu fi pislog, Sigfrid, rostesc nervos, deoarece canapeaua e foarte incomod,
deoarece trebuie s merg pn la baie i deoarece situaia aceasta pare s se
prelungeasc n mod indefinit.
neleg.
Dup un moment, se aga de altceva, aa cum tiam c va face; este ca un
porumbel, ciugulete tot ceea ce-i arunc, bucic cu bucic.
Dar cealalt femeie, cea cu sprncenele stufoase?
Ce-i cu ea?
Ai cunoscut vreodat o fat care s aib sprncene stufoase?
Isuse, Sigfrid, m-am culcat cu cinci sute de fete! Am ntlnit toate felurile de
sprncene despre care ai auzit cndva.
Nu era vreuna deosebit?
Nu-mi amintesc, aa, la repezeal.
Nu la repezeal, Bob. Te rog, f un efort s-i aminteti.
E mai uor s faci ceea ce vrea, dect s te ceri cu el, aa nct m ncrunt:
Bine, ia s vedem... Ida Mae? Nu. Sue-Ann? Nu. S.Ya? Nu. Gretchen? Nu... de
fapt, ca s-i spun adevrul, Sigfrid, Gretchen era ntr-att de blond nct nu puteai
spune dac avea sprncene.
Acestea sunt fete pe care le-ai cunoscut recent, nu-i aa,Rob? Poate este
vorba de altcineva mai de demult.
Mai demult?
M chinui s ptrund ct pot de adnc n amintiri, pn la minele de hran i
Sylvia. Izbucnesc n rs.
tii ceva, Sigfrid? E caraghios, ns nu reuesc s-mi aduc aminte cum arta
Sylvia... ah, stai puin! Gata! Mi-am reamintit, i pensa sprncenele aproape complet i
apoi le desena cu creionul. tiu asta pentru c odat, pe cnd stteam cu ea n pat, neam pictat unul pe cellalt cu dermatograful ei.
Aproape c-l pot auzi suspinnd.
Vagoanele, spuse el, ciugulind alt bucic lucitoare. Cum le-ai putea
descrie?
Ca orice vagoane de tren. Lungi... nguste... Micndu-se rapid prin tunel...
Lungi, nguste i micndu-se printr-un tunel, Bob?
mi pierd rbdarea cnd l aud. E prea transparent!

Hai, Sigfrid! Cu mine nu scapi cu chestii de astea, cu simboluri falice.

Nu ncerc s scap cu nimic, Bob.
Atunci, pe cuvntul meu, eti cretin dac te agi de visul sta. Nu ascunde
nimic. Trenul era pur i simplu un tren. Nu tiu cine erau femeile. i, apropo, detest
canapeaua asta blestemat! Pentru banii pe care i-i pltete compania mea de
asigurri, ai putea face lucruri mai bune!
M-a enervat de-a binelea. ncearc s se ntoarc la vis, dar sunt hotrt s-l
pisez pe tema banilor i, pn plec, mi promite c va redecora ncperea nainte de
urmtoarea edin.
Plecnd, m simt mulumit. mi face, ntr-adevr, bine. Cred c este din cauz c
am curajul s m rzvrtesc mpotriva lui i poate c toate prostiile astea m-au ajutat
cumva, chiar dac este adevrat c are nite idei destul de icnite.

14
M-am zbtut s ies din chingi, ca s evit genunchiul Klarei i m-am izbit de umrul
lui Sam Kahane
Pardon, a fcut el fr ca mcar s se ntoarc s vad despre cine era vorba.
Continua s stea cu mna pe bulbul de start, dei trecuser zece minute de la
plecare. Privea culorile ce plpiau pe tabloul de bord Heechee i ridicase capul numai
ca s se uite la ecranul de deasupra.
M-am sculat, simindu-m ameit. mi trebuiser cteva sptmni ca s m
obinuiesc cu absena aproape total a gravitaiei de pe Poart. Fluctuaia forelor G din
capsul era cu totul altceva. Erau foarte slabe, ns nu rmneau constante mai mult de
un minut i urechea mea intern protesta.
M-am trt n zona buctriei, trgnd cu coada ochiului spre ua toaletei. Ham
Tayeh continua s fie nuntru. Dac nu ieea mai repede, situaia mea urma s devin
critic. Klara rse, se ntinse n chingile ei i m cuprinse cu un bra.
Sracul Bobbie, fcu ea. i abia am nceput...
Am nghiit o pilul, mi-am aprins o igar i m-am strduit s nu vomit. Nu tiam
ct din grea se datora micrii. Mare parte era cauzat de fric. Este ceva ngrozitor
s tii c ntre tine i moartea instantanee i hd nu se afl dect o pojghi subire de
metal, fcut de nite strini acum jumtate de milion de ani. i s mai tii c ai pornit
s mergi undeva, fr s ai pic de control, lucru care ar putea deveni extrem de
neplcut
M-am trt napoi n chingile-hamac, am stins igara, am nchis ochii i m-am
strduit s fac timpul s treac.
Era o grmad de timp. n medie, o cltorie dureaz n jur de patruzeci i cinci
de zile dus i tot atta ntors. Nu are importan ct de departe se merge. Zece anilumin sau zece mii: conteaz puin, dar nu ntr-o relaie liniar. Ni s-a spus c navele
accelereaz permanent i, n acelai timp, accelereaz creterea acceleraiei.
Creterea respectiv nu e liniar, nici exponenial, ci are o variaie ce nu poate fi
algoritmat. Viteza luminii este atins foarte rapid, n mai puin de o or. Apoi, pare s
treac destul de mult, nainte s fie depit. Abia din acel moment ncepe realmente
s capete vitez.
Poi s-i dai seama de toate astea (se zice) urmrind stelele, de pe ecranul de
navigaie Heechee (se zice), aflat deasupra bordului. n timpul primei ore, stelele ncep
s-i schimbe culoarea i se deplaseaz. Cnd se trece de viteza luminii, i dai imediat
seama pentru c toate sunt ngrmdite n centrul ecranului, care reprezint botul
navei n timpul zborului.
De fapt, stelele nu se mic. Recepionezi ns lumina emis de surse din spate
sau din lateral. Fotonii care lovesc captatorul frontal au fost emii n urm cu o zi, o
sptmn sau o sut de ani. Peste cteva zile punctele nceteaz s mai arate a stele.
Se vede doar un fel de suprafa cenuie, pestri. Seamn puin cu un holofilm privit
n lumin, dar dintr-un holofilm poi crea o imagine virtual cu ajutorul unui proiector, n
vreme ce din cenuiul de pe ecranele Heechee nu s-a obinut niciodat nimic.
Cnd, n cele din urm, am intrat n toalet, nevoia nu mai prea att de urgent;
cnd am ieit, Klara era singur n cabin, verificnd imaginile stelelor cu camera
teodolitic. Se ntoarse s m priveasc.
Ari mai puin verde, rosti ea aprobator.
O s supravieuiesc. Unde-s bieii?
Unde s fie? Jos, n lander. Dred s-a gndit c poate ar trebui s mai aducem

sus din lucruri, aa nct noi doi s putem folosi landerul cnd ei sunt sus, i invers.
Hm...
Era o idee bun; de fapt, m ntrebasem cum aveam s ne descurcm cu lipsa de
intimitate.
Bine. Ce vrei s fac? am ntrebat-o.
Se ntinse i m srut pe jumtate absent.
Stai deoparte. tii ce? Se pare c ne ndreptm drept spre Nordul Galactic.
Am privit vestea cu ngduina profund a ignorantului.
E bine? am rostit n cele din urm.
De unde s tiu? zmbi ea.
M-am lsat pe spate i am privit-o. Dac era la fel de speriat ca mine, i nu m
ndoiam c era, nu lsa s se vad.
Am nceput s m ntreb ce exista n Nordul Galactic... i, mult mai important, ct
ne va trebui s ajungem pn acolo.
Cea mai scurt cltorie nregistrat pn la un alt sistem stelar durase
optsprezece zile. Era vorba de steaua Barnard i reprezentase un faliment; nu se gsise
absolut nimic. Cea mai lung cltorie, sau n tot cazul cea mai lung cunoscut cine
tie cte nave cu prospectori mori se afl nc pe drumul de ntoarcere din, s zicem,
M-31 din Andromeda? era de o sut i aptezeci i cinci de zile n fiecare direcie.
Exploratorii s-au ntors mori. E greu de spus unde au fost. Imaginile nregistrate nu
dezvluiau prea multe, iar echipajul nu mai era n stare s dea explicaii
Cnd pornete, e de groaz chiar pentru
Anun uri
un veteran. tii c accelerezi, dar nu tii ct va
dura accelerarea. Poi spune cnd ncepe
MASEZ
cele
apte
puncte,
frnarea. n primul rnd, deoarece spirala aurie contra unei lecturi din Gibran.
care exist n toate navele Heeche clipete de Nuditatea op ional . 86-004.
cteva ori. (Nimeni nu cunoate motivul). i-ai
INVESTI I
ctigurile
n
putea da seama i fr s-o vezi, pentru c terenuri, n zona vest-african cu cea
pseudo-gravitaia slab ce te apsa de fundul mai rapid dezvoltare. Legi fiscale
favorabile,
rate
ale
creterii
navei te trage acum n fa. Fundul devine vrf.
De ce oare Heechee nu-i rsuceau navele dovedite. Reprezentan a noastr de
n timpul zborului, pentru a folosi fora de pe Poart v st la dispozi ie, cu
am nunte. Miercuri, orele 15.00, la
propulsie att pentru accelerare ct i pentru Blue Hell, conferin "Dahomeyfrnare? Nu tiu. Rspunsul l cunosc doar Sta iunea de lux a viitorului."
Intrarea gratuit , r coritoare.
constructorii.
Poate are vreo legtur cu faptul c toate
CINEVA DIN Aberdeen? S st m
instrumentele lor optice sunt la prov. Prova este
de vorb . 87-396.
totdeauna puternic blindat, chiar i la navele
uoare bnuiesc c mpotriva impactului cu
PORTRETUL
DUMNEAVOASTR
moleculele de praf sau gaz. ns unele din navele n pastel, ulei, altele, 150$. Orice
mari, cteva Treiuri i aproape toate Cinciurile
sunt complet blindate. i totui nu se rsucesc...
Oricum, cnd spirala clipete i simi frnarea, tii c ai parcurs un sfert din
timpul total dus-ntors al cltoriei. Evident, nu i un sfert din timpul total petrecut n
spaiu. Ct de mult vei rmne la destinaie este cu totul altceva. Eti singurul care
hotrte asta. Ai parcurs ns jumtate din drumul dus.
n concluzie, nmuleti cu patru numrul zilelor scurse pn atunci i, dac cifra
rezultat e mai mic dect numrul de zile pentru care exist provizii, atunci tii mcar
c nu vei muri de foame. Diferena ntre cele dou numere te informeaz cam ct poi
zbovi, odat ajuns la destinaie.
Raia individual de hran, ap i oxigen este pentru dou sute cincizeci de zile.
O poi lungi fr probleme pn la vreo trei sute (doar c te ntorci piele i os i poate,
cu ceva deficiene). Dac trec aizeci, aizeci i cinci de zile fr s nceap frnarea,
tii c s-ar putea s ai probleme i ncepi s mnnci mai puin. Dac ajungi la optzeci

sau nouzeci de zile, problema se rezolv de la sine pentru c nu mai ai scpare, o s

mori nainte de a ajunge napoi. Po i ncerca s schimbi destinaia. Asta reprezint ns
un alt fel de a muri, dup cte se poate deduce din spusele supravieuitorilor.
Probabil c Heechee puteau schimba destinaia atunci cnd voiau, dar cum o
fceau este una din acele ntrebri fr rspunsuri, alturi de: de ce au luat totul
nainte de a pleca? Sau: cum artau? Sau: unde s-au dus?
Cnd eram copil, pe la blciuri se vindea un fel de carte. Se intitula: Tot ce tim
despre Heechee. Avea o sut douzeci i opt de pagini i toate erau albe.
***
Dac Sam, Dred i Mohamed erau homo, i n-aveam nici un motiv s m ndoiesc,
n-au prea artat-o n primele zile. i vedeau de treburile lor. Citeau. Ascultau muzic la
cti. Jucau ah i, dac ne convingeau pe Klara i pe mine, pocher chinezesc. Nu jucam
pe bani, ci pe carturi. (Dup vreo dou zile, Klara spunea c era mai bine s pierzi,
pentru c atunci aveai cu ce-i umple timpul.) Ne tolerau cu blndee, pe Klara i pe
mine, minoritatea heterosexual oprimat din societatea dominant homosexual a
navei, i ne ofereau landerul exact cincizeci la sut din timp, dei reprezentam doar
patruzeci la sut din echipaj.
Ne nelegeam. Era un lucru bun. Triam fiecare clip n umbra i mirosul
celorlali.
Interiorul unei nave Heechee, chiar i un Cinci, nu-i cu mult mai mare dect
buctria unui apartament. Landerul ofer puin spaiu suplimentar cam echivalentul
unei cmri dar, cel puin la ducere este umplut cu provizii i echipament. Iar din tot
spaiul disponibil, s zicem patruzeci i doi sau patruzeci i trei de metri cubi, scdei ce
mai intr pe lng echipaj.
Cnd te afli n spa iul tau, simi fora slab, dar permanent, cauzat de
acceleraie De fapt, nu-i creat de acceleraie, ci de atomii din corp care se mpotrivesc
la depirea vitezei luminii i poate fi definit drept o frecare. Ceea ce simi ns este o
for gravitaional slab. Ai senzaia c cntreti vreo dou kilograme.
Din acest motiv, i trebuie ceva de care s te fixezi, cnd vrei s te odihneti. De
aceea, fiecare membru al echipajului are un hamac personal ce se deschide i nfoar
n jurul lui ca s poat dormi, sau se pliaz, devenind un fel de scaun. La asta se mai
adaug obiectele personale ale fiecruia: dulpioare pentru benzi, discuri i haine (dei
de ultimele n-ai mare nevoie); pentru obiecte de toalet: fotografii ale celor apropiai i
dragi (dac exist); pentru orice ai decis s-i aduci, corespunztor spaiului acordat
greutii i volumului tu (75 kilograme, 1/3 de metru cub); i cu astea s-a aglomerat
deja.
S mai adugm echipamentul Heechee original al navei. Trei sferturi din el nu va
fi folosit niciodat. Nici n-ai habar cum, aa c n majoritatea cazurilor, l ignori. Totui,
nu poate fi demontat. Instalaiile Heechee fac parte integrant. Dac amputezi o parte,
nimic nu mai funcioneaz.
Poate c dac am ti cum s tmduim rana, am putea evacua o parte din
balastul sta fr s afectm funcionarea navei. Nu tim, i totul rmne pe loc; cutia
glbuie de forma unui diamant, care explodeaz dac ncerci s-o deschizi; spirala fragil
din eav aurie care uneori, strlucete iar alteori, mai des, devine neplcut de fierbinte
(nimeni nu tie exact de ce anume), i altele. Toate rmn pe loc i te ciocneti ntr-una
de ele.
S adugm la toate astea, echipamentul oamenilor. Costumele spaiale cte
unul pentru fiecare, croit pe msur. Echipamentul foto. Instalaiile de toalet i baie.
De preparare a hranei. Aparatura de evacuare a deeurilor. Trusele de testare, armele,
perforatoarele, cutiile de eantioane, toate mruniurile pe care trebuie s le iei cnd
cobori pe o planet, dac se ntmpl s fii att de norocos nct s nimereti la o
planet pe care poi cobor.

Ce mai rmne nu nseamn prea mult. Parc ai locui sptmni n ir sub prelata
unui camion aflat n micare, alturi de ali patru indivizi care-i disput spaiul
Dup primele dou zile, mi formasem o prejudecat lipsit de raiune mpotriva
lui Ham Tayeh. Era prea masiv. Ocupa mai mult spaiu dect era normal.
Ca s fiu cinstit, Ham nu era nici mcar la fel de nalt ca mine, dei cntrea mai
mult. Nu m interesa ns spaiul pe care l ocupam eu. M deranja cnd mi-l invadau
alii. Sam Kahane sttea mai binior, doar un metru i aizeci, cu o barb neagr i
eapn i un pr cre, vulgar, pe abdomen, peste cache-sex, pe piept i pe spate. Nam considerat c Sam mi viola spaiul personal, pn cnd n-am gsit n mncare un fir
lung i negru din barba lui. Ham, cel puin, era aproape complet spn, cu o piele moale
i aurie care-l fcea s semene cu un eunuc din Iordania. (Regii iordanieni aveau eunuci
n haremurile lor? Aveau haremuri? Ham nu prea s tie prea multe n privina asta; ai
lui triau de trei generaii n New Jersey.)
M-am trezit chiar comparnd-o pe Klara cu Sheri, care era cu vreo dou msuri
mai mic. (Nu totdeauna. De obicei, Klara era numai bun.) Iar Dred Frauenglass, al
treilea din echipa lui Sam, era un tnr subirel i blnd care vorbea puin i prea c
ocup mai puin spaiu dect oricare altul.
Eu eram novicele grupului i toi mi-au artat, pe rnd, cum s fac puinul pe
care-l aveam de fcut. Trebuia executate fotografiile de rutin i citirile spectrometrice.
nregistrarea citirilor de pe panoul de control Heechee, unde luminile colorate variaz
permanent i infim ca intensitate i nuane. (Corporaia continu s le studieze, spernd
s neleag ce nseamn.) Fotografierea i analiza spectral a stelelor de pe ecran n
spaiul tau. Toate laolalt ocup zilnic cel mult dou ore de persoan. Sarcinile
gospodreti de preparare a hranei i curenie nsemnau alte dou ore.
Zilnic deci, fiecare dintre cei cinci membri lucrau vreo patru ore, echipajul avnd
la dispoziie cam optzeci de ore/om pierdute.
Mint! Nu faci aa ceva cu timpul tu. Ceea ce faci cu timpul tu este s atepi
frnarea.
Trei zile, patru zile, o sptmn; i am devenit contient de o tensiune ce se
acumula n nav, dar pe care n-o mprteam. Dou sptmni i am tiut ce era,
pentru c ncepusem s-o simt. Ateptam cu toii s se ntmple. Cnd mergeam s ne
culcm, ultima privire era ndreptat spre spirala aurie, s vedem dac nu cumva se
aprinsese. Cnd ne sculm, prima grij era de a vedea dac tavanul devenise podea. n
a treia sptmn, toi aveam nervii la pmnt. Ham era cel mai irascibil; grsunul Ham
cu pielea lui aurie i chipul vesel de spiridu.
Hai s facem un pocher, Bob.
Nu, mulumesc.
Hai, Bob! Ne trebuie al patrulea. (n pocherul chinezesc se mparte tot
pachetul, treisprezece cri fiecrui juctor. Altfel nu se poate juca).
Nu vreau
Atunci, brusc furios:
M pi pe tine! Dup ce c nu merii nici un pr ca membru de echipaj, nu
vrei nici mcar s joci cri!
Apoi se aez i amestec, morocnos, crile vreme de o jumtate de or de
parc ar fi fost ceva vital pentru el. Gndindu-m bine, aa i era. S presupunem c
eti ntr-un Cinci i au trecut aptezeci i cinci de zile fr s nceap frnarea. Imediat,
i dai seama n ce pericol eti: proviziile nu ajung mai mult de trei sute de zile la cinci
persoane.
Dar ar putea ajunge la patru...
Sau trei... Sau dou... Sau una!
n momentul acela devine limpede c cel puin o persoan nu se va mai ntoarce
din cltorie i, n majoritatea echipajelor, se procedeaz la tiatul crilor. nelegtor,
cel care a pierdut i taie gtul. Dac ghinionistul nu-i nelegtor, ceilali patru i dau
lecii de comportare.

Multe nave care au plecat Cinciuri, s-au napoiat Treiuri. Cteva s-au ntors Unuri.
Cam aa ne treceam timpul, nu uor i n mod sigur nu repede.
O vreme, sexul a fost calmantul suveran, iar Klara i eu petreceam ore la rnd
mbriai, moind o vreme i trezindu-ne ca s-l trezim i pe cellalt, s rencepem.
Cred c i bieii fceau cam acelai lucru; n-a trecut mult i landerul a nceput s
miroas ca vestiarul unei sli de sport. Apoi, toi cinci, am nceput s cutm
singurtatea Pe nav nu era suficient singurtate ca s poat fi mprit la cinci, dar
am fcut tot posibilul; de comun acord, am nceput s-l lsm pe unul dintre noi s
rmn singur n lander cte o or sau dou. n timp ce eu stteam acolo, Klara era
tolerat n cabin. Cnd se izola Klara, obinuiam s joc cri cu bieii. Atunci cnd
unul dintre ei se afla n lander, ceilali ne ineau companie. Habar n-am ce fceau n
timpul lor liber; n cea mai mare parte a timpului, eu m holbam n spaiu. Pe cuvntul
meu c asta fceam: priveam pe hublourile landerului n bezna de afar. Nu zream
nimic, totui era mai bine dect s vd aceleai lucruri, de care m sturasem, din
nav.
Dup un timp, am nceput s ne formm obiceiuri. Eu ascultam benzi, Dred i
viziona porno-discurile, Ham desfcuse o claviatur flexibil i cnta muzic electronic
n cti (chiar i aa se mai auzea, dac ascultai atent, i am ajuns s mi se fac grea
de Bach, Palestrina i Mozart). Sam Kahane ne organiz cursuri i petreceam o grmad
de timp tachinndu-l i discutnd natura stelelor neutronice, a gurilor negre i a
galaxiilor Seyfert, atunci cnd nu repetam manevrele premergtoare coborrii pe o alt
planet. Partea bun era c reueam s nu ne
NOT ASUPRA FORMRII STELELOR
detestm unul pe cellalt mcar pentru o
jumtate de or. n restul timpului... mda, de
Dr. Asmenion: Presupun c
obicei ne detestam. Eu nu puteam s suport majoritatea celor veni i aici sunt mai
obiceiul lui Ham Tayeh de-a amesteca ntr-una interesa i s aib o prezen bun
crile de joc. Dred manifesta o ostilitate dect s nve e astrofizic . Nu
s v face i griji. Aparatele
iraional fa de igara mea ocazional. trebuie
fac aproape totul. Voi v vede i de
Subsuorile lui Sam erau o oroare chiar i n treab i dac da i peste ceva
duhoarea din capsul fa de care aerul Porii deosebit, va iei la iveal n
prea o grdin de trandafiri. Iar Klara... ei bine, evaluarea f cut la ntoarcere.
ntrebare: Nu exist indicii care
Klara avea un obicei prost. i plcea
s ne arate ce ar trebui sa c ut m?
asparagusul. Adusese cu ea patru kilograme de
Dr. Asmenion: A, ba da! A
alimente deshidratate, pentru varietate i ca s existat de pild un prospector care a
aib cu ce-i trece timpul, i, dei le mprea cu ridicat vreo jum tate de milion, mi se
mine sau uneori cu ceilali, insista din cnd n pare, ieind n nebuloasa Orion i
cnd s mnnce asparagus de una singur. remarcnd c o parte a norului de
era mai fierbinte dect restul. A
Asparagusul d urinei un miros caracteristic. Nu- gaz
dedus c se n tea o stea. Gazul se
i prea romantic s-i dai seama dup condensa i se nc lzea. Peste zece
schimbarea calitii aerului din toaleta comun mii de ani probabil, acolo va fi un
sistem solar i tipul a scanat ntreaga
c iubita ta a mncat asparagus.
por iune
de
cer.
S-a
ales cu
i totui... era iubita mea, da, ntr-adevr!
bonifica ia
tiin ific .
Nu fcusem numai dragoste n acele ore Corpora ia trimite nava acolo Acum,
anual
nesfrite din lander; sttusem de vorb. s culeag date noi. Se pl tete o
Niciodat n-am cunoscut interiorul minii vreunui prim de o sut de mii de dolari, iar
om mcar o fraciune din ct ajunsesem s-l cincizeci de mii i revin primului
cunosc pe al Klarei. O iubeam. N-aveam ce face descoperitor. Dac dori i, o s v dau
coordonatele
unor
puncte
i nu m puteam opri.
asem n toare, de pild nebuloasa
Niciodat.
***
n a douzeci i treia zi m jucam cu pianul electronic al lui Ham cnd, brusc, mi-a
venit ru. Variaiile forei gravitaionale, pe care ajunsesem s le ignor, se intensificau.

Am ridicat privirea i am ntlnit ochii Klarei. Zmbea cu team, aproape cu

lacrimi. Art cu degetul i, prin toate curbele sinuoase ale spiralei de sticl, scntei
aurii se fugreau precum petiorii ntr-un pru.
Ne-am mbriat, rznd, n timp ce spaiul se rotea n jurul nostru i pupa
devenea prov. ncepuse frnarea. i aveam la dispoziie i o rezerv de timp.

15
Bineneles biroul lui Sigfrid se afl sub Cupol. Nu poate fi nici prea cald, nici
prea frig. Totui, cteodat, aa mi se pare.
Cristoase, i spun, e cald aici. Nu-i merge climatizarea.
Nu am climatizare, Robbie, rostete el rbdtor. S revenim la mama ta...
D-o n m-sa, i zic. Du-te i tu n m-ta.
Urmeaz o pauz. tiu ce-i gndesc circuitele i simt c voi regreta aceste
remarci impetuoase. Aa nct, adaug iute:
Sigfrid, chiar nu m simt bine. E cald aici.
Tu eti cel cald, m corecteaz el.
Ce?
Senzorii mei indic faptul c temperatura ta crete atunci cnd abordm
anumite subiecte: mama ta, Gelle-Klara Moynlin, prima ta cltorie, a treia ta cltorie,
Dane Metchnikov i excreia.
Minunat, izbucnesc furios. Deci m spionezi?
tii c i prelucrez semnalele externe, Robbie, spune el mustrtor. Nu-i nimic
ru n asta. Nu e cu nimic mai semnificativ dect un prieten care vede c roeti, te
foieti sau bai darabana.
Asta o zici tu.
Da, Rob. i-o spun deoarece cred c ar fi bine s tii c aceste subiecte
prezint pentru tine o suprasarcin emoional. N-ai vrea s discutm despre asta?
Nu! A vrea s discutm despre tine, Sigfrid! Cu ce alte secrete m ai la
mn? mi numeri ereciile? mi pui microfoane n pat? mi urmreti telefonul?
Nu, Bob. Nu fac nimic din toate astea.
Sper c-mi spui adevrul, Sigfrid. Am i eu posibilitile mele de-a ti cnd
mini.
Pauz.
Nu cred c neleg ce spui, Rob.
Nici nu trebuie, pufnesc eu. Eti doar o main.
E destul c neleg eu. Pentru mine este foarte important s-mi pstrez acest
secret fa de Sigfrid. n buzunarul meu se afl petecul de hrtie pe care S.Ya.
Lavorovna mi l-a dat ntr-o noapte plin de butur, droguri i sex. n curnd, ntr-o
bun zi, l voi scoate i atunci o s vedem cine-i eful. mi place nfruntarea asta cu
Sigfrid. M face furios. Cnd sunt furios, uit locul acela unde m doare, m doare i nu
tiu cum s opresc durerea!

16
Dup patruzeci i ase de zile de cltorie cu vitez superluminic, am revenit la
genul de micare insensibil: ne roteam pe o orbit i motoarele se opriser
Cu toii duhneam de i se ntorcea stomacul pe dos i eram groaznic de scrbii
unii de ceilali, totui ne-am ngrmdit n jurul ecranelor, umr lng umr, aidoma
unor amani, privind steaua dinaintea noastr. Era mai mare i mai portocalie dect
Soarele; ori mai mare ori ne gseam la mai puin de o U.A. de ea. Nu ne aflam ns pe
orbita ei. Primara noastr era o planet gazoas gigant, cu un satelit o dat i jumtate
mai mare dect Luna.
Nici Klara i nici bieii nu ipau sau chiuiau de fericire, aa nct am ateptat ct
am putut, apoi am ntrebat:
Ce se-ntmpl?
M-ndoiesc c vom putea cobor pe asta, rspunse Klara absent. Nu prea
dezamgit, era complet indiferent.
Sam Kahane suspin adnc prin barb i rosti:
Bun! n primul rnd, s lum nite poze ca lumea. Rob i cu mine o s facem
asta. Restul, ncepei s cutai urme Heechee.
Rahat, vorbi cineva, dar att de ncet, nct n-am putut recunoate glasul.
Putea fi chiar i al Klarei.
A fi vrut s ntreb mai multe, ns simeam c dac voi ntreba de ce nu sunt
fericii, unul dintre ei mi va spune i rspunsul nu-mi va place de loc. Am tcut i m-am
strecurat dup Sam, n lander; ne-am izbit unul de cellalt, mbrcndu-ne costumele,
verificnd rezervoarele de oxigen i radiourile, apoi am acionat ecluza. Sam m-a mpins
n u; am auzit pompele evacund aerul, dup aceea puina presiune rmas, m-a
mpins afar, n spaiu, n clipa cnd ua s-a deschis.
Pentru o clip, am fost terorizat, singur ntr-un loc unde nu mai clcase nici o
fiin omeneasc, ngrozit c uitasem s-mi prind cordonul de siguran. Nu era ns
nevoie: zvorul magnetic se cuplase automat, iar eu am ajuns la captul cordonului, am
fost zglit puternic i am nceput, ncetior, s revin spre nav.
Pn s ajung, Sam ieise i se rotea spre mine Am reuit s ne prindem i ne-am
pregtit de fotografiat.
Sam mi-a artat un punct ntre discul gazos de forma unei farfurii gigantice i
soarele portocaliu, orbitor de strlucitor, iar eu mi-am pus mnuile pavz deasupra
ochilor i am zrit ce mi indica: M-31 din Andromeda. Desigur, de acolo de unde ne
gseam, nu era n constelaia Andromeda. Pe cer nu exista nimic care s semene cu
Andromeda sau mcar cu vreo alt constelaie cunoscut. ns M-31 este att de mare
i de strlucitoare, nct dac smogul nu este prea dens o poi zri chiar i de pe
Pmnt, sub forma unui norior lenticular format din stele. Este cea mai strlucitoare
galaxie exterioar i o poi recunoate destul de uor aproape din toate locurile unde ar
putea ajunge o nav Heechee. Transfocnd, te poi asigura de forma spiralat i, ca o
verificare, n-ai dect s compari galaxiile mai mici care se gsesc aproximativ pe
aceeai direcie.
n timp ce focalizam pe M-31, Sam fcea acelai lucru cu Norii lui Magelan, sau cu
ceea ce bnuia el c sunt Norii lui Magelan. (Pretindea c identificase pe S. Doradus.)
Amndoi, am nceput s facem fotografii teodolitice. Bineneles, scopul era ca savanii
Corporaiei s poat triangula i localiza locul n care ne aflam. Poate c v ntrebai ce
le psa, ns asta era treaba; nu obii nici un fel de bonificaie tiinific, dac nu
realizezi seturile complete de fotografii. Ai crede c se poate depista destinaia dup

nregistrrile, fcute de pe ecrane n timpul cltoriei superluminice. Nu-i chiar aa.

Direcia de baz se poate deduce, dar dup primii civa ani-lumin, devine tot mai
greu s caui stele identificabile i nu se tie sigur dac traiectoria este o linie dreapt;
unii spun c are o configuraie n zigzag datorit curburii spaiului.
Oricum, barosanii folosesc tot ce au inclusiv msurarea timpului i direciei de
rotaie a Norilor lui Magelan. tii de ce? Pentru c din datele astea se poate calcula la
ci ani-lumin suntem de ei i, astfel, ct de adnc am ptruns n Galaxie. Norii au o
perioad de revoluie de vreo optzeci de milioane de ani. nregistrrile corecte pot arta
modificri de ordinul a unul din dou-trei-milioane diferene, s zicem, de 150 anilumin.
Datorit cursurilor susinute de Sam, lucrurile astea ncepuser s m intereseze.
De fapt, fotografiind i ncercnd s ghicesc cum se vor interpreta imaginile pe Poart,
aproape uitasem de fric. i aproape, dar nu de tot, uitasem c aceast cltorie, ce
necesita un curaj deosebit, se dovedea a fi un eec.
***
i era un eec.
Imediat ce am revenit n nav, Ham a luat ghemurile de benzi de la Sam Kahane
i le-a bgat n scanner. Primul subiect era gigantul gazos. n toate benzile spectrului
electromagnetic nu exista nimic care s sugereze radiaie provenit de la artefacte.
Atunci, a nceput s caute alte planete. Erau greu de gsit, chiar cu scannerul
automat, i probabil c existau vreo duzin pe care nu le puteam determina n timpul
ct stteam acolo (oricum era zadarnic, pentru c dac nu le puteam localiza ar fi fost
prea ndeprtate ca s putem ajunge la ele). Ham lua elementele-cheie din radiaia
stelei primare i programa scannerul s le caute refleciile. n felul sta, a depistat cinci
corpuri. Dou s-au dovedit a fi stele cu spectre similare. Celelalte trei erau ntr-adevr
planete, dar nici una nu emitea radiaie artificial. Ca s nu mai spun c erau mici i
ndeprtate.
Mai rmsese de cercetat numai satelitul giganticei.
Verificarea, ordon Sam.
Nu pare prea grozav, mormi Mohamed.
Nu m intereseaz prerile tale, ci vreau s faci ce-am spus. Verific-l!
Zi tare, te rog, adug Klara.
Ham o privi surprins, poate din cauza lui te rog, ns fcu ceea ce i se ceruse.
Aps un buton i rosti:
Urmele radiaiei electromagnetice codificate.
Pe ecranul scannerului apru o linie uor sinusoidal, care oscil scurt apoi deveni
dreapt i nemicat.
Negativ, continu Ham. Temperaturi cu variaii neregulate n timp.
sta era un lucru nou pentru mine.
Ce-i o temperatur care variaz neregulat n timp? am ntrebat.
De pild ceva care se nclzete dup apusul soarelui, rspunse Klara
nervoas. Ei?
O alt linie dreapt pe ecran.
Nici din astea, fcu Ham. Suprafa metalic cu albedo mare?
O linie uor sinusoid, apoi nimic.
Hm, coment Ham. Gata, restul urmelor nu merit s le cutm; nu va fi
metan, pentru c nu exist o atmosfer i aa mai departe. Ce facem, efule?
Sam deschide gura s rspund, ns Klara i-o lu nainte:
Iart-m, spuse ea apsat, dar ce vrei s spui prin efule?
Hai, taci! fcu Ham nervos. Sam?
Kahane zmbi uor, a iertare, nspre Klara.
Dac vrei s spui ceva, d-i drumul, o invit el. Eu cred c trebuie s ne
plasm pe orbit n jurul satelitului.

Pur i simplu, risip de combustibil! izbucni Klara. E-o nebunie!

Ai o idee mai bun?
Cum adic mai bun? Ce vrei s spui?
Pi, spuse Sam mpciuitor, nu ne-am uitat la tot satelitul. Se rotete destul de
ncet. i putem da ocol cu landerul; pe faa cealalt poate exista un ntreg ora Heechee.
Rahat, pufni Klara, lmurindu-m astfel cine vorbise mai devreme.
Bieii nu ascultau. Toi trei coborser deja n lander, lsndu-ne, pe mine i pe
Klara singuri n capsul.
Klara dispru n toalet. Am aprins una din ultimele igri i am fcut rotocoale de
fum, atrnnd nemicate n aer. Capsula se nclinase uor i puteam zri n deprtare
discul maroniu al satelitului planetei, traversnd ecranul n sus i, dup o clip, flacra
micu i strlucitoare a jetului landerului. M-am ntrebat ce trebuia s fac dac
rmneau fr combustibil, se prbueau, sau li se defectau comenzile. Rspunsul
corect era s-i las acolo pentru vecie. M ntrebam ns dac a fi fost n stare.
Prea o risip teribil i stupid de viei omeneti.
Ce fceam noi aici? Cltoream sute sau mii de ani-lumin ca s ne zdrobim
inimile?
Mi-am dat seama c m ineam de piept, ca i cum metafora ar fi fost real. Am
scuipat pe vrful igrii, stingnd-o, i am pus-o ntr-o pung de resturi. Particule mici
de scrum pluteau n jur, acolo unde le
Anun uri
scuturasem fr s-mi dau seama, ns n-aveam
LEC II NREGISTRATE sau jocuri
chef s le prind. Am privit discul gigantic i
pestri al planetei aprnd ntr-un col al de societate. 87-429
ecranului i l-am admirat ca pe un obiect de art:
VINE CR CIUNUL! Nu uita i s
galben-verzui n partea luminat, i negru amorf, trimite i celor dragi de acas
nghiind stelele, n cealalt parte. Puteai zri miniaturi ale Por ii, sau Por ii Doi,
din
Plastic
Heechee
unde ncepeau straturile exterioare, subiri, ale execuate
Recondi

ionat;
agitndu-le,
se
poale
atmosferei dup cele cteva stele strlucitoare
z ri un viscol de praf str lucitor de
ce plpiau prin ele, dar n general era att de
pe Lumea lui Peggy. Holofie scenice,
dens nct nu se vedea nimic. Desigur, nu se Br ri de Lansare gravate manual,
punea problema unei coborri. Chiar dac avea o alte cadouri. Tel. 88-542.
suprafa solid, sub stratul de gaz dens n-am fi
AVE I o sor , fiic , prieten pe
putut supravieui. Corporaia inteniona s
P mnt? A dori s corespondez.
construiasc un lander special, care s poat Scop final: c s toria. 86-032.
ptrunde pe o planet tip Jupiter i poate c aveau s reueasc; deocamdat, trebuia
s ne descurcm fr el
Klara era tot n toalet.
Mi-am ntins hamacul, m-am legat n el i m-am culcat.

***
Peste patru zile, s-au ntors. Cu minile goale.
Dred i Ham Tayeh erau ursuzi, murdari i argoi; Sam Kahane prea vesel. Nu
m-am lsat pclit; dac ar fi gsit ceva valoros, ne-ar fi anunat prin radio. Eram ns
interesat.
Care-i treaba, Sam?
Un zero mare i rotund, rspunse el. Jos e numai stnc, n-am prins nimic
pentru care s merite s coborm. Am ns o idee.
Klara veni lng mine, privindu-l curioas. M-am uitat la ceilali doi; preau c
tiau despre ce era vorba i nu le plcea.
tii, continu Sam, steaua asta e dubl.
Cum i dai seama? am fcut eu.
Am pus scannerele la treab. L-ai vzut pe umflatul la mare i albastru de
afar... Privi n jur i zmbi: Ei, nu tiu n ce direcie e acum dar, cnd am fcut primele

poze, era lng planet. Oricum, prea aproape, aa c-am pus scannerele pe el i mi-au
dat o micare proprie de nu-mi venea s cred. Trebuie s fie geamn cu primara de
aici i la cel mult jumtate an-lumin.
Ar putea fi o cltoare, Sam, rosti Ham Tayeh. i-am mai spus. O stea care
trece prin noapte.
Chiar aa, ridic din umeri Kahane. E aproape.
Vreo planet?ntreb Klara.
Nu tiu, recunoscu el. Stai puin... s-ar putea...
Priveam cu toii ecranul. Nu exista ndoial despre ce stea vorbea Kahane. Era
mai strlucitoare dect Sirius vzut de pe Pmnt, cu magnitudinea de cel puin minus
doi.
Pare interesant, vorbi ncetior Klara, i sper c nu tiu la ce te gndeti, Sam.
O jumtate de an-lumin nseamn cel puin doi ani cu viteza maxim a landerului,
chiar dac am avea combustibilul respectiv. Ceea ce nu-i cazul, biei!
tiu, insist Sam, dar m gndeam... Dac am putea deplasa doar un pic
maneta capsulei...
Termin! m-am trezit urlnd.
Tremuram din tot trupul i nu m puteam opri. Uneori simeam groaz, alteori
furie. Cred c dac a fi avut o arm, l-a fi mpucat imediat pe Sam.
Klara m atinse, cutnd s m calmeze.
Sam, rosti ea cu o voce neateptat de blnd. tiu ce simi. (Kahane revenise
cu minile goale din cinci cltorii consecutive). Eu pariez c se poate.
Crezi? ntreb n acelai timp, uimit, suspicios i btnd n retragere.
Adic, m gndesc c dac am fi Heechee n nava asta, i nu nite prpdii
de oameni, atunci am ti ce trebuie fcut. Am veni aici, ne-am uita n jur i am zice:
Ah, ia uite, prietenii notri de aici... sau m rog, ce-o fi fost aici atunci cnd ei au
stabilit cursa pentru locul sta prietenii notri trebuie s se fi strmutat. Nu sunt
acas. i apoi ar fi spus: Ei, ce dracu, ia s vedem dac nu-s alturi. i am mpinge
maneta asta pn aici, i aia pn acolo, i am nimeri drept la steaua albastr...
Se opri i-l privi, continund s m in de mn.
Numai c noi nu suntem Heechee, Sam, ncheie ea.
Cristoase, Klara! tiu asta. Trebuie totui s fie o cale!
Bineneles, ncuviin ea, dar noi nu tim ce anume. Ceea ce tim, Sam, este
c nici o nav nu s-a mai ntors dup ce i-a schimbat drumul. ii minte? Niciuna!
Nu-i rspunse direct; privea steaua albastr, cnd rosti:
S punem la vot.
Bineneles, votul a fost patru la unu mpotriva schimbrii rutei i Ham Tayeh s-a
meninut ntre Sam i tabloul de comand pn cnd am depit viteza luminii pe
drumul de ntoarcere.
Cltoria de napoiere pe Poart n-a fost mai lung dect cea de la dus, dar mi-a
prut o venicie.

17
Se pare c iar nu funcioneaz instalaia de climatizare a lui Sigfrid ns nu-i spun
nimic. mi va rspunde c temperatura este exact 22,5o C, aa cum a fost ntotdeauna i
va ntreba de ce maschez durerea mental cu o fierbineal fizic. Sunt stul de freciile
astea!
De fapt, rostesc cu glas tare, sunt stul de tine, Siggy.
mi pare ru, Rob. A aprecia, ns, dac mi-ai spune mai multe despre visul
tu.
Rahat!
mi slbesc chingile, pentru c m stnjenesc. Lucrul sta atrage dup sine i
deconectarea unor senzori ai lui Sigfrid dar, deocamdat nu m atenioneaz.
E un vis destul de plictisitor... Suntem n nav... Am ajuns la o planet care m
privete, de parc ar avea chip omenesc.
Din cauza sprncenelor, nu-i pot distinge ochii prea bine, ns, ntr-un fel sau
altul, tiu c plnge i c-i vina mea.
Recunoti chipul, Bob?
Nu! Un chip i att. De femeie, cred...
tii de ce plnge?
Nu tocmai, dar eu sunt vinovatul. Sunt sigur de asta.
Pauz. Apoi:
Nu vrei s-i fixezi centurile, Rob?
Brusc, devin foarte atent.
Ce s-a ntmplat, pufnesc sarcastic, i-e fric s nu sar la tine?
Nu, Robbie, bineneles c nu cred aa ceva. i-a fi ns recunosctor dac ai
face-o.
ncet i fr tragere de inim ncep s strng cataramele.
M-ntreb la ce m-ar ajuta ca un computer s-mi fie recunosctor?
Nu-mi rspunde, silindu-m astfel s continui. l las s ctige de data asta i
urmez:
Gata, m-am ntors n cmaa de for, acum ce o s-mi mai spui?
M ntrebam de ce te simeai vinovat pentru fata care plngea?
A vrea s tiu, i rspund i e purul adevr.
Cunosc cteva episoade fa de care te simi vinovat, Robbie, spuse el. Unul
dintre ele este moartea mamei tale.
ntr-un fel tmpit, aa-i, ncuviinez eu.
i cred c te simi destul de vinovat i fa de iubita ta, Gelle-Klara Moynlin.
M foiesc puin i m plng:
E groaznic de cald aici
Simi c vreuna din ele a dat vina pe tine?
De unde dracu' s tiu?
Poate i aminteti ceva spus de ele?
Nu, nu pot!
Devine extrem de indiscret i vreau s-l menin la un nivel obiectiv, aa nct
spun:
Consider c am o tendin agravant de a-mi asuma diferite vinovaii, la urma
urmei, este un caz clasic, nu-i aa? M poi gsi la pagina dou sute aptezeci i apte
din orice manual.
i bate joc de mine, lsndu-m s m calmez.

ns la aceeai pagin, Rob, spune el n sfrit, se arat probabil c vina este

auto-asumat. i-o faci cu mna ta. Robbie.
Fr-ndoial.
Nu eti obligat s accepi vinovii pe care nu le doreti.
Sigur c nu. Eu ns vreau.
Ai idee de ce oare? m ntreb el pe nepregtite. De ce doreti s simi c
orice greeal i se datoreaz?
Rahat, Sigfrid, fac eu dezgustat, iar ai luat-o razna! Nu-i deloc aa. Mai
degrab... fii atent! Cnd m aez la ospul vieii, sunt att de preocupat de nota de
plat, ntrebndu-m ce vor gndi ceilali cnd o pltesc i dac am destui bani la mine
ca s-o pltesc, nct nu mai gust mncarea.
Nu-mi place s te ncurajez n divagaiile astea literare, Bob, mi spuse el cu
blndee.
mi pare tare ru.
Nu-i deloc aa. M enerveaz ngrozitor.
Dar, folosind propria ta analogie, Bob, de ce nu asculi ce vorbesc ceilali?
Poate c spun ceva frumos, sau ceva important, despre tine.
Abia m stpnesc s nu arunc chingile, s pocnesc n mutr manechinul i s ies
pentru totdeauna din gunoiul sta. El ateapt, n vreme ce eu fierb i, n cele din urm
izbucnesc:
S-i ascult?! Sigfrid, rni btrn i idioat, nu fac nimic altceva dect s-i
ascult. A vrea s-aud c m iubesc. Ba chiar a vrea s-aud c m ursc... Orice! numai
s mi-o spun din inim. Sunt att de ocupat, ascultnd inima, nct nici mcar n-aud
cnd cineva mi cere solnia.
Pauz. M simt de parc voi exploda. Apoi, el rostete cu admiraie:
Exprimi lucrurile foarte frumos, Robbie. Ceea ce a vrea ns...
Termin Sigfrid! urlu eu, furios; arunc chingile i m ridic, ca s m pot
confrunta cu el. i nu-mi mai spune Robbie! Faci asta numai cnd crezi c sunt
copilros i acum nu sunt un copil!
Nu e tocmai ex...
Am zis termin!
Sar de pe saltea i nfac geanta. Scot din ea petecul de hrtie pe care mi l-a dat
S. Ya. dup atta butur i fcut dragoste.
Sigfrid! pufnesc eu. Am suportat destule de la tine. Acum a sosit clipa mea!

18
Reintrnd n spaiul normal, am simit pornind jeturile landerului. Nava s-a rsucit
i Poarta a plutit pe diagonala ecranului, un bulgre de crbune n form de par. Am
ateptat nemicai, pn am simit zguduitura ce anuna acostarea.
Klara a suspinat. Ham a nceput s-i desfac centurile. Dred privea absorbit
hubloul, dei nu se vedeau dect Sirius i Orion. Uitndu-m la ceilali trei din capsul,
m-am gndit c pentru echipele de control vom fi o imagine tot att de neplcut ct
fusese pentru mine aceea a epavei, vzut pe vremea cnd eram proaspt sosit pe
Poart. Mi-am atins uor nasul. M durea groaznic i, n plus, duhnea. n interior, alturi
de propriul meu miros, acolo unde nu puteam face nimic.
Am auzit deschizndu-se ecluzele cnd
NOT ASUPRA
intr echipa de control, apoi glasurile lor
PITICELOR I GIGANTELOR
uimite vorbind n dou sau trei limbi, cnd l
vzur pe Sam Kahane acolo unde l
Dr. Asmenion: To i ar trebui s ti i
cum
arat o diagram Hertzsprungpusesem. n lander. Klara se foi.
Russell.
Dac
v
ve i
trezi
ntr-o
Am putea cobor, murmur ea, fr
ngr m dire globular , sau oriunde exist
s se adreseze cuiva anume i porni ctre o mas compact de stele, merit s
ieire.
trasa i o H-R pentru grupul respectiv. De
Unul dintre membrii echipei bg asemenea, s fi i aten i la orice clase
spectrale neobinuite. Nu ve i ctiga
capul pe chepeng i exclam:
absolut nimic pe F-uri, G-uri sau K-uri;
Oh, suntei nc vii! Tocmai nede inem toate dalele despre ele. Dar dac
ntrebam.
v g si i pe orbita unei pitice albe sau a
Apoi ne privi atent i tcu. Fusese o unei gigante roii, umple i toate benzile,
ntoarcere obositoare, n special ultimele mai merit D-urile i B-urile. Chiar dac nu
dou sptmni. Am suit unul cte unul, sunt primara voastr . Iar dac nimeri i pe
trecnd pe lng Sam Kahane, care continua o orbit joas , ntr-un Cinci blindat n jurul
unui O str lucitor, asta v-ar putea aduce
s atrne n cmaa de for, improvizat de cel pu in cteva sute de mii, dac pute i
ctre
Dred
dintr-un
costum
spaial, reveni cu dalele.
nconjurat de propriile excremente i de
ntrebare: De ce?
Dr. Asmenion: Ce anume?
resturi de mncare, privindu-ne cu ochi
ntrebare: De ce primim recompensa
senini i nebuni. Doi din echip l dezlegau,
numai dac suntem ntr-un Cinci blindat?
pregtindu-se s-l ridice din lander. Nu
Dr. Asmenion: A! Pentru c dac nu
scotea nici un cuvnt. Asta era o
binecuvntare.
Bun, Bob! Klara!
Era brazilianul echipei, nimeni altul dect Francy Hereira.
Cum e? ntreb el.
Eh, i-am rspuns, bine c ne-am ntors. Kahane ns-i atins. i-am venit cu
punga goal.
ncuviin n semn de simpatie i se adres, cred c n spaniol, venusianei din
echip, o femeie scund, durdulie, cu ochi negri. Individa m btu pe umr i m
conduse ntr-una dintre nie, unde mi fcu semn s m dezbrac. ntotdeauna crezusem
c brbaii i percheziioneaz pe brbai i femeile pe femei dar, dac te gndeai puin
n-avea nici o importan. mi examin fiecare cicatrice, att vizual ct i cu un detector
de radiaii, apoi mi cercet subsuorile i mi introduse ceva n anus. Deschise larg gura,
ca s fac la fel, se uit nuntru, apoi se retrase, acoperindu-i faa cu minile.
ii puute groajnic nasuu, spuse ea. Ce ii s-aa tmplat?
Am ncasat-o, i-am rspuns. De la tipul la, Sam Kahane. S-a icnit. Vroia s

schimbe traiectoria.
ncuviin nencreztoare i privi n susul nrii la tampon. Atinse uor nara cu un
deget.
Ce-ii?
Aici? A trebuit s-o bandajez. Am avut o hemoragie puternic.
Oft.
Ar trebiii s-ll scoot, medit ea apoi ridic din umeri: Nuu. mbrac-te. n
regul.
M-am mbrcat i am trecut n lander. ns asta nu era totul. Trebuia s fiu
chestionat. Cu toii, cu excepia lui Sam; l transportaser deja la Spitalul Terminal.
N-a fi zis c aveam multe de povestit despre cltorie. Totul era pe benzi; de
asta existau nregistrrile i observaiile. Corporaia ns nu lucra aa. Ne-au stors de
fiecare amintire, apoi de impresii subiective i bnuieli fugare. Chestionarea a durat
vreo dou ore bune i am fost atent cu toii, de fapt s le dm tot ceea ce ne
ceruser. Asta-i alt cale prin care Corporaia te are la mn. Comitetul de Evaluare
poate hotr s-i acorde o recompens absolut degeaba. Sau, m rog, pentru fleacuri
ncepnd de la faptul c ai observat c luminile spiralei se aprind ntr-un fel neremarcat
de nimeni deocamdat, pn la un mod de-a scpa de tampoanele sanitare altfel dect
aruncndu-le n toalet. Se spune c se strduie s gseasc justificri pentru a da o
prim echipajelor care s-au chinuit din plin, dar s-au ntors cu mna goal. Ei, tia
eram chiar noi. Voiam s le dm orice posibilitate s ne arunce un oscior.
Unul din cei care ne-au interogat a fost Dane Metchnikov, lucru care m-a surprins
i chiar mi-a fcut plcere. Revenit n aerul mai puin viciat al Porii, ncepeam s m
simt iari om. i el se ntorsese cu mna goal, ieind pe o orbit n jurul unei stele
care se pare c devenise nov n ultimii cincizeci de mii de ani, sau cam aa ceva, poate
c, odat acolo fusese o planet ns acum exista numai n memoria ordinatoarelor
Heechee care dirijau nava. Nu mai rmsese aproape nimic care s justifice o
recompens tiinific i atunci se napoiase.
M surprinde c te vd lucrnd, i-am spus n timpul unei pauze.
Nu s-a ofensat. Pentru firea lui, venic ursuz, era neateptat de voios.
Nu-i vorba de bani. Aici se poate nva ceva.
Ce anume?
Cum s-i sporeti ansele, Broadhead. Plec din nou. ns acum cunosc mai
multe. Au aprut chestii noi.
Dred, care era chestionat lng mine, tresri:
Ia spune!
Metchnikov deveni precaut:
Sunt nite citiri mai bune pe liniile spectrale, rspunse el vag. Ei, ce spuneai
de provizii? Aveau un gust ciudat?
nainte de a-l prsi, ns, l-am fcut s-mi promit c-mi va povesti totul:
O s v spun, ne-a zis Klarei i mie. Poate mine. i aa, amndoi am plecat
acas.

19
M simt att de puternic, i att de speriat, nct nu tiu cum s m descurc. Pe
peticul de hrtie, S. Ya. mi-a scris comanda verbal care l va transforma pe Sigfrid von
Shrink, Urmritorul Nemilos, ntr-o pisicu docil. Nu trebuia s m uit la cuvinte. Le
tiu pe dinafar. Totui, le citesc ncet i atent:
Atenie, Sigfrid, aceasta este o comand extins: Categoria Alfa Alfa Margaret
Truman Daniel Mercur Venus Marte Pmnt ase ase zero ase. i se comand s
treci pe modul pasiv.
l privesc. Nu se ntmpl nimic.
Sigfrid? Am spus corect? Accepi comanda?
Desigur, Bob.
Glasul i este exact la fel ca nainte i asta m sperie. Nu tiu ce ateptam. Pur i
simplu, nu tiu. Poate visam c holograma va dispare i se va aprinde un tub catodic cu
cuvintele: GATA EFULE, SUNT SCLAVUL TU.
Aproape c tremur. Nu mai analizez de unde vin toate astea, ns parc ncerc o
experien sexual. i spun:
Aa Sigfrid, grmad nenorocit de uruburi! nseamn c te comand?
Figura patern rostete rbdtoare:
nseamn c m poi comanda, Bob. Desigur, funcia de comand este
limitat.
Cum adic? m ncrunt eu.
Nu-mi poi schimba programarea fundamental Pentru asta este nevoie de
alt comand.
Bun, fac eu. Ha! Ascult prima instruciune: spune-mi care-i aceast comand.
Nu pot, Bob.
Trebuie. Nu eti obligat?
Nu-i refuz ordinul, Bob. Dar nu cunosc aceast comand.
Rahat! zbier eu. Cum poi rspunde la ea, dac n-o cunoti?
Pur i simplu o fac, Bob. Sau, ca s-i dau o explicaie mai complet, fiecare
informaie a comenzii activeaz o instruciune secvenial, care cnd este complet
elibereaz o zon pentru comenzi. n termeni tehnici, fiecare bit este cheia unor
contacte ntreptrunse.
Rahat, comentez i meditez o clip. Atunci, ce pot eu s controlez Sigfrid?
mi poi solicita orice informaie stocat. mi poi cere s-o prezint n oricare din
variantele la care am acces.
n oricare?
M uit la ceas i-mi dau seama nervos c exist o limit de timp la acest joc. Mai
am numai zece minute.
Adic, de pild, mi-ai putea vorbi n francez?
Oui, Robert, daccord. Que voulezAnun uri
vous?
Sau n rus cu... stai puin... M bazez
OPERA II DENTARE f r dureri,
mai mult pe inspiraie. A vrea un glas de bas clinic particular , echipament complet
profund ca de la Baloi Opera.
pentru orice interven ie. Referin e. 87579.
Tonuri ce vin din fundul unei peteri:
Da, gospodin.
NEFUM TORI
NEMUL UMI I
n
i o s-mi spui tot ce vreau s tiu
echipajul dumneavoastr ? Sunt agentul
despre mine?
exclusiv al Por ii pentru "Suprimatorul
de Fum",
p streaz
mpiedic

hota pentru igar ce

gustul
nealterat,
dar
r spndirea
fumului.

Da, gospodin.
n englez , lua-te-ar dracu!
Da.
Sau despre ceilal i clien i ai t i?
Da.
P rea distractiv.
i cine sunt ceilali clieni norocoi, drag Sigfrid? Ia zi lista.
Simt cum glasul mi saliveaz de poft.
Luni la ora nou zero zero, ncepe el ndatoritor, Yan Ilievsky. Zece zero zero,
Mario Laterani. Unsprezece zero zero, Julie Loudon Martin. Doisprezece...
Femeia, l opresc, povestete-mi despre ea.
Julie Loudon Martin e transferat de la Clinica King, unde a fost internat timp
de ase luni, fiind tratat pentru alcoolism cu terapie de aversiune i activatori de
rspuns la imunitate. Are la activ dou ncercri de sinucidere, urmnd unei depresiuni
nervoase cauzat de o sarcin pierdut acum cincizeci i trei de ani. Se gsete...
Stai puin, intervin eu adunnd la cincizeci i trei vrsta probabil la care a
avut sarcina. Nu sunt sigur c m intereseaz. Poi s-mi spui cam cum arat?
Pot proiecta holoimagini, Bob.
D-i drumul.
Imediat apare un fulger scurt i un vlmag de culori i pot vedea o femeie
mrunic i neagr, ntins pe o saltea salteaua mea! ntr-un col al ncperii.
Vorbete ncet i parc plictisit. Nu aud ce spune, ns nici nu m prea intereseaz.
D-i drumul, spun eu, i cnd zici numele pacientului, arat-i i poza.
Doisprezece zero zero, Lorne Schofield. (Un mo, btrn de tot cu degete
artritice, ncovoiate n gheare, ce abia i ine capul.) Treisprezece zero zero, Frances
Astritt (O putoaic, nici mcar puber.) Paisprezece...
l las s termine cu ziua de luni, plus jumtate din mari. Nu tiam c are atia
pacieni dar, desigur, fiind o main, nu obosete. Una sau dou paciente par
interesante, ns nu-mi sunt cunoscute i nici mai grozave dect Yvette, Donna, S. Ya. i
nc vreo duzin.
Poi s te opreti, i spun i m gndesc un minut.
Nu-i chiar aa de amuzant cum sperasem. Plus c nu mai am mult timp la
dispoziie.
Cred c ne putem juca aa orict, rostesc eu. Acum s vorbim despre mine.
Ce vrei s-i spun, Bob?
Ceea ce-mi ascunzi de obicei. Diagnostic. Prognoz. Comentarii generale
asupra cazului meu. Ce fel de individ crezi c sunt, de fapt?
Pacientul Robinette Stetley Broadhead, ncepe el imediat, prezint simptome
depresive moderate, bine compensate de un stil activ de via. Ofer ca pretext pentru
ajutorul psihanalitic cutat, strile depresive i dezorientarea. Are sentimente de
culpabilitate pronunate i manifest afazie selectiv la nivelul contient n legtur cu
cteva episoade ce se repet ca simboluri n vise. Pornirile sexuale sunt relativ sczute.
Relaiile cu femei sunt, n general, nesatisfctoare dei orientarea psihosexual este
predominant heterosexual, n proporie de optzeci la sut...
La dracu..., ncep eu ca o reacie ntrziat la pornirile sexuale sczute i
relaiile nesatisfctoare. ns, de fapt, n-am chef s m cert i, oricum, el intervine:
Trebuie s te anun, Rob, c timpul tu e pe sfrite. Acum ar trebui s te duci
n camera de refacere.
Ce tmpenie! Dup ce s m refac? Bine, bine, ntoarce-te la normal. Anuleaz
comanda... atta trebuie s spun? E anulat?
Da Robbie.
Iar ncepi?! urlu eu. Hotrte-i mintea aia idioat la un nume.

M adresez cu termenul corespunztor strii tale sufleteti, sau strii pe

care vreau s i-o provoc, Robbie.

i cum vrei s fiu un copil?... Nu, nu conteaz! Ascult, i spun, ridicndu-m,

i aminteti conversaia avut n timp ce te-am comandat?
Bineneles, Robbie.
Apoi, n mod surprinztor, dei edina s-a terminat de vreo zece sau douzeci de
secunde, continu:
Eti satisfcut, Robbie?
Ce?
Ai stabilit, pentru propria ta satisfacie, c sunt doar o main? C m poi
controla cnd doreti?
M opresc brusc.
Asta fceam? ntreb eu surprins. Da, aa se pare. Eti o main, Sigfrid. Te pot
controla.
n timp ce ies, rostete dup mine:
De fapt, noi tiam din capul locului lucrul acesta, nu-i aa? Adevratul motiv al
fricii tale locul despre care simi c ar trebui controlat nu cumva se afl n interiorul
tu?

20
Cnd petreci sptmni la rnd lng alt persoan, att de aproape nct ajungi
s-i cunoti fiecare sughi, fiecare miros sau fiecare zgrietur a pielii, termini fie prin a
o detesta, fie prin a o iubi ntr-att nct nu mai exist scpare. Klara i cu mine
ncercam ambele sentimente. Idila noastr se transformase ntr-o relaie de gemeni
siamezi, care nu mai avea nici un pic de romantism. Nu exista destul spaiu ntre noi ca
s se nasc romantismul. Cu toate astea cunoteam fiecare prticic a Klarei, fiecare
por i fiecare gnd, cu mult mai bine dect o cunoscusem pe propria mea mam. Chiar
n acelai mod: dinspre pntece nspre afar. Eram nconjurat de Klara.
i, ca o butelie Klein ying i yang ea era nconjurat de mine; fiecare din noi
definea universul celuilalt i existau momente cnd eu (i, sunt sigur, ea) doream cu
disperare s ies afar i s respir din nou aerul proaspt.
Cnd ne-am ntors, murdari i epuizai, ne-am ndreptat automat spre
apartamentul Klarei. Acolo exista o baie personal i spaiu suficient. Totul era pregtit
i am czut mpreun n pat ca nite soi dup o sptmn de mutat mobile. Numai c
noi nu eram cstorii. N-aveam nici un drept asupra ei. La dejunul din dimineaa
urmtoare (slninu canadian de pe Pmnt i ou, scandalos de scumpe, ananas
proaspt, fulgi de ovz cu fric adevrat, cappuccino), Klara a avut grij s-mi
reaminteasc absena cadrului definit pentru legtura noastr, pltind n mod
ostentativ din creditul ei. Am etalat reflexul pavlovian pe care-l dorea i am rostit:
Nu trebuia s faci asta. tiu c ai mai muli bani dect mine.
i ai vrea s tii ct de muli, mi-a zmbit dulce.
De fapt, tiam. mi spusese Shicky. Avea n contul ei apte sute de mii de dolari i
ceva mruni. Suficient ca s se ntoarc pe Venus, dac ar fi dorit, i s-i petreac
acolo restul vieii n condiii rezonabile, dei n-a putea spune de ce i-ar fi dorit cineva
s triasc pe Venus. Poate c de asta rmnea pe Poart. Tunelurile seamn toate
ntre ele.
Ar trebui s te nati i tu odat, mi-am terminat gndul cu voce tare. Nu poi
rmne pe vecie n grote.
A fost surprins ns i-a revenit repede.
Bob, drag, mi-a rspuns, pescuind o igar din buzunarul meu i lsndu-m
s i-o aprind, ar trebui s-o lai pe biata ta mam s fie moart. M chinuiesc al naibii,
ncercnd s-mi aduc aminte s te resping n aa fel nct s-o poi curta prin intermediul
meu.
Mi-am dat seama c vorbea cu subnelesuri, dar pe de alt parte, tiam c nu era
tocmai aa. Nu intenionam s comunicm, ci s tiem n carne vie
Klara, am rostit eu cu blndee, tii c te iubesc. M ngrijoreaz c ai ajuns la
patruzeci de ani fr s fi avut o relaie de durat cu un brbat.
Iubitule, chicoti ea, tocmai voiam s-i vorbesc despre asta. Nasul tu... Se
strmb i continu: Ieri noapte n pat, obosit cum eram, mi venea s te omor dac nu
te-ai fi ntors pe partea cealalt. Poate c dac ai merge la spital, te-ar opera i...
Mda, mi ddeam seama i singur. Nu tiam prea bine cum e cu operaiile, dar
erau ale naibii de grele. I-am promis c o voi face i apoi, ca s-o pedepsesc, n-am mai
mncat ananasul proaspt n valoare de o sut de dolari, iar ea a nceput s m
enerveze mutndu-mi lucrurile prin dulapuri, pentru a face loc obiectelor ei. Evident, n
cele din urm, a trebuit s-i spun:
Nu mai face asta, scumpo. Dei te iubesc ntr-att, cred c pentru o vreme ar
fi mai bine s m mut napoi, n camera mea.

M lai singur, a comentat ea, stingndu-i igara. M obinuisem s m

trezesc lng tine. Totui...
O s-mi iau lucrurile, cnd m ntorc de la spital, am ncheiat.
Conversaia nu m ncnta i nu voiam s-o prelungesc. Este modul de hruial
dintre un brbat i o femeie pe care ncerc, de cte ori este posibil, s-l pun pe seama
tensiunii premenstruale. mi place teoria ns, din nefericire, n cazul de fa, tiam c
nu era valabil pentru Klara i, desigur, lsa nerezolvat ntrebarea dac mi se potrivea
i mie.
La spital m-au lsat s atept mai mult de o or i apoi m-au chinuit ngrozitor.
Sngeram ca un porc njunghiat, pe cma i pe pantaloni, iar n timp ce mi extrgeau
din nas metrii de pansament ngrmdit acolo de Ham Tayeh, ca s nu-mi pierd tot
sngele n hemoragie, aveam impresia c-mi smulg buci din carne. Am urlat.
Japoneza micu i btrn, care era de gard n ziua aceea, nu m prea ncuraja.
Hai, mai termin, mi spunea. Rcneti ca nebunul la ntors care s-a sinucis. A
zbierat o or ntreag.
Am mpins-o, innd o mn la nas, ca s opresc sngele. n cap mi sunau sonerii
de alarm.
Ce? Adic, cum l chema?
mi lu mna de la nas i ncepu s m chinuiasc din nou.
Nu tiu... ah, ia stai! Eti de pe aceeai nav bftoas, nu-i aa?
Asta-ncerc
s aflu. Era Sam
NOT ASUPRA EXPLOZIILOR STELARE
Kahane?
Brusc, deveni mai omenoas.
Dr. Asmenion: Evident, dac face i
mi pare ru, scumpule, mi spuse,
nite citiri bune pe o nov , sau i mai
cred c aa-l chema. Au vrut s-i fac o bine, pe o supernov , astea sunt
injecie s nu mai urle, iar el a smuls acul de extrem de pre ioase. Adic , n timpul
exploziei. Mai trziu, nu reprezint cine
la doctor i... s-a omort cu el.
tie ce. ntotdeauna c uta i soarele
Era o zi a naibii de plcut.
nostru i, dac -l identifica i, umple i
n cele din urm, m cauteriz.
toate benzile, pe toate frecven ele, n
O s-i mai pun un pansament
jurul zonei respective... pn la, s
micu. Mine l poi scoate i singur. S fii zicem, cinci grade n fiecare parte. Cu
ns atent i dac ai hemoragie, vii imediat amplificarea maxim .
ntrebare: De ce, Danny?
aici.
Dr. Asmenion: Ei, poate c ve i
M ls liber, dei artam ca victima nimeri de cealalt parte a soarelui fa
unui mcel. M-am trt pn la apartamentul de ceva cum ar fi steaua lui Tycho sau
Klarei ca s-mi schimb hainele i ziua a nebuloasa Crabului, care-i tot ce-a mai
r mas din supernova produs n 1054 n
continuat la fel de mpuit.
Taur. i poate ve i reui s fotografia i
Dracu s v ia de Gemeni, pufni ea.
steaua aa cum era nainte de explozie.
Cnd mai plec data viitoare o s-o fac cu un
Taur, cum e tipul la, Metchnikov.
Ce s-a ntmplat?
Ne-au dat o recompens. Doupe mii cinci sute! Cristoase! Nu mi-ar ajunge
nici s-mi pltesc menajera.
De unde tii? mprisem deja 12500 $ la cinci i, n aceeai fraciune de
secund, m ntrebam dac, date fiind mprejurrile, n-ar trebui mprit la patru.
Ne-au sunat acum zece minute. Isuse! Cea mai nenorocit i idioat cltorie
n care am fost i capt echivalentul unei fise de rulet.
mi privi cmaa i se mai nmuie:
n fine, nu-i vina ta, Bob, dar Gemenii sunt totdeauna nehotri. Trebuia s fi
tiut asta. Hai s-i caut nite haine curate.
Am lsat-o s caute, ns n-am rmas. Mi-am luat lucrurile, m-am ndreptat spre
un pu, mi-am recuperat valizele de la registratur, unde mi s-a dat camera cea veche
i am cerut voie s folosesc telefonul de acolo. Cnd Klara menionase numele lui
Metchnikov, mi amintisem ceva.

* * *
Metchnikov mormi, dar n cele din urm accept s ne ntlnim n sala de curs.
Bineneles, am ajuns naintea lui. Apru, se opri n prag, privi n jur i ntreb:
Unde-i... cum o cheam?
Klara Moynlin. La ea n camer.
Scurt, adevrat, amgitor. Un rspuns model.
Hm. i mngie favoriii cu degetele mare i arttor, mpreunndu-le sub
brbie. Haide, atunci!
Conducndu-m, rosti peste umr.
De fapt, cred c ea ar fi priceput mai multe dect tine.
Aa cred i eu, Dane.
Hm... Ezit n faa moviliei care reprezenta intrarea ntr-una din navele de
instrucie, apoi ridic din umeri, deschise chepengul i se strecur nuntru.
Urmndu-l, m-am gndit c era neobinuit de generos. Se aezase deja naintea
selectorului de inte i introducea numere. Avea un monitor portabil, cuplat la sistemul
de computere al Corporaiei; tiam c regla una din intele stabilite, aa c n-am fost
surprins cnd culoarea a aprut aproape imediat. Umbl la acordul fin i atept
privindu-m peste umr pn cnd ntregul panou a devenit roz iptor.
Bun, fcu el. inta clar i precis. Acum, fii atent la partea de jos a spectrului.
Vorbea despre curcubeul micu din dreapta ecranului, de la rou la violet. Violetul
era la baz i culorile se ntreptrundeau fr nici o demarcaie, cu excepia unor linii
ocazionale, strlucitoare sau negre. Semnau cu ceea ce astronomii numeau liniile
Fraunhofer, pe vremea cnd singura modalitate de-a afla din ce elemente era alctuit
o planet sau o stea o reprezenta studiul prin spectroscop. Nu erau ns linii Fraunhofer;
acestea indic elementele existente ntr-o surs de radiaie (sau n ceva situat ntre
sursa de radiaie i observator). Dungile de acum artau... Dumnezeu-tie-ce.
Dumnezeu i, poate, Dane Metchnikov. Aproape c zmbea i era uluitor de
vorbre.
Banda aceea de trei linii ntunecate pe fond albastru, spuse el. Vezi? se pare
c se refer la riscul cltoriei. Statisticile arat c atunci cnd sunt mai mult de ase
linii, navele nu se mai ntorc.
Eram fascinat.
Cristoase! am exclamat, gndindu-m ci oameni muriser pentru c nu
tiuser asta. De ce nu ne-nva chestiile astea la coal?
Broadhead, nu fi tmpit, rspunse el rbdtor. Sunt lucruri nou-noue. Multe
sunt ipoteze. Acum, corelaia ntre risc i numrul de linii nu este tocmai perfect sub
ase. Adic greeti dac crezi c se adaug cte o linie pentru fiecare grad
suplimentar de primejdie. Te-ai atepta ca intele cu cinci linii s aib procentaj mare de
pierderi, iar acolo unde nu-i nici o linie s nu fie nici un pericol. Nu-i chiar aa. Cele mai
sigure par a fi cele cu una sau dou linii. i cu trei e bine... ns au existat i pierderi. Cu
nici o linie, cam aceeai situaie ca la trei linii.
Pentru prima dat ncepeam s cred c savanii Corporaiei s-ar putea s-i
merite salariile.
Atunci de ce nu ne ducem doar spre destinaiile care sunt mai puin
periculoase?
Nu suntem tocmai siguri c sunt mai puin periculoase, rspunse Metchnikov,
din nou neateptat de rbdtor. Tonul i era mult mai categoric dect cuvintele. n plus,
cnd eti ntr-o nav blindat, i permii s riti mai mult dect ntr-una obinuit.
Termin cu ntrebrile tmpite, Broadhead!
Scuze...
Stteam incomod, ghemuit napoia lui i privindu-i peste umr, aa nct, atunci
cnd se ntorcea s m priveasc, favoriii si mi atingeau nasul. Nu voiam s-mi

schimb poziia.
Acum, privete aici, sus, n galben. Art spre cinci linii strlucitoare. Datele
astea par corelate cu succesul misiunii. Dumnezeu tie ce msurm sau ce msurau
Heechee dar n privina recompenselor financiare ale echipajelor, exist o corelaie
destul de bun ntre numrul de linii pe frecvena asta i ctigul echipajului.
Extraordinar!
Continu ca i cum n-a fi spus nimic:
Evident, Heechee n-au construit un instrument ca s spun ce prime vom
cpta noi. El msoar altceva, cine tie ce? Poate c densitatea populaiei n zona
respectiv, sau dezvoltarea tehnologic. Poate c este un Guide Michelin i spune
doar c pe-acolo a existat un restaurant de patru stele. Principalul e c-l avem la
dispoziie. Expediiile cu cinci linii galbene aduc, n medie, un ctig de cincizeci de ori
mai mare dect cu cele cu dou linii i de zece ori mai mare dect majoritatea
celorlalte.
Se ntoarse din nou, nct chipul i era la vreo zece centimetri de al meu i m
privi n ochi:
Vrei s vezi i alte inte? ntreb pe un ton care cerea un nu i aa am i
rspuns. Bun!
M-am ridicat i m-am retras, ca s m pot mica mai n voie.
O singur ntrebare, Dane. Ai avut probabil un motiv ca s-mi spui toate astea
nainte de-a deveni publice. Despre ce-i vorba?
Exact. O vreau pe cum-o-cheam n echipaj, dac plec cu un Trei sau un Cinci.
Klara Moynlin...
Aa! Se descurc bine, nu ocup mult loc, tie... n fine, se pricepe mai bine
dect mine s se neleag cu oamenii. Uneori, am dificulti n relaiile cu alte
persoane. Desigur, numai dac iau un Trei sau un Cinci. Nu vreau n mod deosebit lucrul
sta. Dac pot gsi un Unu, cu el voi pleca. ns, dac nu exist un Unu disponibil i cu
inte bune, vreau oameni pe care m pot bizui, care s nu mi se suie n cap, s tie
meserie s se descurce ntr-o nav... chestii de-astea. Dac vrei, poi s vii i tu.
Cnd m-am ntors n camer, Shicky apru chiar nainte de a despacheta. Se
bucura s m vad:
mi pare ru c expediia n-a fost fructuoas, scoase el din nesfrita lui
rezerv de buntate i cldur. Pcat i de prietenul vostru, Kahane...
mi adusese un flacon cu ceai i apoi rmase cu pieptul la nivelul hamacului, aa
cum fcuse i prima dat.
Ameit de rurile cu lapte i miere ce curgeau din discuia cu Dane Metchnikov,
aproape c uitasem de cltoria cea dezastruoas. Nu m puteam abine s nu
vorbesc; i-am povestit lui Shicky tot ce mi dezvluise Dane.
Asculta precum un copil la un basm, cu ochii strlucind
Ce interesant! coment. Se zvonise c va avea loc o informare general, ia
gndete-te, dac am putea pleca fr frica morii, sau...
Ezit, fluturndu-i estura aripilor.
Nu-i ceva foarte sigur, Shicky, am rostit eu
Nu, bineneles. Totui este o mbuntire, nu gseti? ovi, privindu-m
cum sorbeam ceaiul japonez, aproape complet lipsit de arom; apoi continu: Bob, dac
pleci ntr-o asemenea cltorie i ai nevoie de un om n plus... E adevrat c n-a fi de
mare folos n lander. Pe orbit, ns sunt la fel de bun ca oricare altul.
tiu, Shicky. Am ncercat s fiu ct mai plin de tact. Corporaia tie?
M-ar accepta ca membru ntr-o misiune pe care n-o mai dorete nimeni.
Da, da...
N-am spus c, de fapt, n-a merge ntr-o misiune pe care n-o mai dorete nimeni.
Shicky tia asta. Era unul dintre cei mai vechi pe Poart. Circulau zvonuri c avusese o
gr mad de parale, suficient pentru Integrala Medical i tot restul. Dar le druise sau
le pierduse, rmsese pe Poart i era olog. tiam c nelegea ce gndeam, ns eu

eram departe de a-l nelege pe Shikitei Bakin.

Se feri din calea mea, n vreme ce mi aranjam lucrurile i am discutat despre
prietenii comuni. Nava lui Sheri nu revenise. Bineneles nu era nc un motiv de
ngrijorare. Puteau rmne n spaiu alte cteva sptmni, fr s fie alarmant. Un
cuplu congolez ce locuia dincolo de intersecie, adusese o ncrctur uria de
evantaie de rugciune dintr-o baz Heechee necunoscut pn atunci, de pe o planet
n jurul unei stele F-2 la captul braului spiralei Orion. mpriser un milion de dolari n
trei i se napoiaser cu partea lor la Mungbere. Forehanzii...
Louise Forehand apru n timp ce discutam despre ei.
V-am auzit vocile, spuse ea, aplecndu-se s m srute. Ai avut ghinion.
sta-i jocul...
Oricum, bine ai venit. M tem c nici eu nu m-am descurcat mai bine. O
stelu amrt, nici o planet... nu-mi pot nchipui ce gsiser Heechee acolo. Zmbi i
m mngie pe ceaf. Dm o petrecere de rentoarcere, disear? Sau tu i Klara...?
Mi-ar plcea, am rspuns i ea nu mai insist cu ntrebrile despre Klara. Fr
ndoial, zvonurile se rspndiser; tam-tamurile Porii bat zi i noapte.
Dup cteva minute, Louise plec.
Drgu, am comentat, privind dup ea. O familie simpatic. Nu era ns puin
cam nervoas?
M tem c da, Robinette. Fata ei, Lois, a intrat n timpul plus. Au avut multe
necazuri n familie.
L-am privit.
Nu, fcu el, nu-i vorba despre Willa sau tatl lor; ei sunt plecai, ns n-au
depit timpul. A existat i un biat.
tiu. Henry, mi se pare. i spuneau Hat.
A murit nainte ca ei s ajung aici. i acum, Lois. nclin capul, apoi ridic
recipientul gol cu o micare scurt a aripii. Trebuie s m ntorc la treab, Bob.
Cum merge cu plantaia de ieder?
Din pcate, nu mai lucrez acolo, murmur el. Emma nu m-a mai considerat
apt.
Oh! i-atunci ce faci?
Menin Poarta atractiv din punct de vedere estetic, mi rspunse. Cred c ai
putea folosi termenul gunoier.
Nu tiam ce s spun. Poarta era un loc foarte murdar; datorit gravitaiei reduse,
orice bucele de hrtie, sau plastic pluteau peste tot n interiorul asteroidului. Nu
puteai mtura podeaua. Prima micare fcea ca totul s zboare n preajm. i vzusem
pe gunoieri urmrind petice de ziare i scrum de igri cu micro-aspiratoare manuale i
cndva m btuse gndul s devin gunoier, dac n-aveam alt soluie. Nu-mi plcea
ns ca Shicky s fac asta.
mi urmrea gndurile fr dificultate.
E n regul, Bob. Pe cuvnt, mi place munca. ns... te rog; dac ai nevoie de
un om, gndete-te la mine.
* * *
Mi-am ridicat recompensa i am pltit ntreinerea pe trei sptmni n avans. Am
cumprat cteva lucruri de care aveam nevoie: haine i benzi cu muzic, pentru a-i
scoate din cap pe Mozart i Palestrina. Toate astea mi-au lsat n buzunar numai vreo
dou sute de dolari.
Dou sute de dolari nu nsemna aproape nimic. Era echivalentul a douzeci de
pahare la Blue Hell, sau o fis la masa de black-jack sau, poate, vreo cinci-ase prnzuri
undeva n afara cantinei prospectorilor.
Aveam la dispoziie trei variante. Puteam s-mi gsesc o slujb i s atept.
Puteam s plec n spaiu peste trei sptmni. Sau puteam s renun i s revin acas.

Nici una din variante nu m atrgea. Dar, dac nu-mi cheltuiam banii aiurea, nu trebuia
s m hotrsc vreme de, oho, mult timp... vreo douzeci de zile. M-am decis s renun
la igri i la prnzuri de lux; n felul sta, nu cheltuiam mai mult de nou dolari pe zi, i
rezistam exact pn mi expirau cele trei sptmni de ntreinere pltite anticipat.
Am sunat-o pe Klara. Prea i vorbea rezervat, totui prietenoas aa nct am
discutat prudent i amabil. N-am pomenit nimic de petrecere, iar ea n-a spus c ar dori
s m vad n cursul serii, de aceea am lsat totul acolo unde se gsea: nicieri. Pentru
mine era perfect. N-aveam nevoie de Klara. La petrecere am ntlnit o fat pe nume
Doreen Mackenzie. De fapt, nu mai era fat; avea cel puin doisprezece ani mai mult
dect mine i ieise de cinci ori n spaiu. Excitant la ea era faptul c dduse o dat
lovitura. Se ntorsese n Atlanta cu un milion i jumtate i-i cheltuise pe toi, ncercnd
s-i fac o carier de cntrea PV cumprase totul: textieri, manager, echip
publicitar, reclame, benzi demonstrative iar cnd nu reuise, revenise pe Poart ca
s ncerce din nou. n plus, era foarte, foarte drgu.
Dup dou zile ns, i-am telefonat Klarei.
Vino, spuse ea i prea nerbdtoare.
Am ajuns acolo n zece minute, i dup alte cinci minute eram n pat. Nenorocirea
cu Doreen era c ajunsesem s-o cunosc. Era drgu i un pilot de curse nemaipomenit,
dar nu era Klara Moynlin.
Cnd zceam mpreun n hamac, transpirai, relaxai i istovii, Klara se ntinse,
mi zburli prul, ls capul pe spate i m privi:
Oh, rahat, fcu ea. Cred c aa ceva se numete a fi ndrgostit.
Eram curtenitor.
Este ceea ce pune lumea n micare. Nu, nu este. Tu eti.
Ea cltin din cap cu regret.
Uneori nu te pot suporta. Sgettorii nu se mpac niciodat cu Gemenii. Eu
am ca semn focul, iar tu... n fine, Gemenii sunt ntotdeauna cam nesiguri.
A vrea s nu mai continui cu prostiile astea, i-am spus.
Hai s mncm ceva, a schimbat ea vorba.
Am lunecat peste marginea hamacului i m-am ridicat, simind nevoia de a vorbi
fr s-o ating.
Klara drag, am rostit, uite ce-i, nu te pot lsa s m ntreii, pentru c, mai
devreme sau mai trziu, o s-mi faci mizerii pe chestia asta sau, dac nu-mi faci, eu o
s le atept, aa nct o s-i fac eu. N-am banii ti. N-o s-i iau igrile, butura sau
fisele de cazino. Dac vrei s mnnci, d-i drumul i ne-ntlnim mai trziu. Poate ne
plimbm.
Gemenii nu tiu niciodat s se descurce cu banii, suspin ea, ns pot fi teribil
de buni la pat.
Ne-am mbrcat, am ieit i am mncat, dar n cantina Corporaiei unde stai la
rnd, mpingi tava i mnnci n picioare. Mncarea nu-i rea, dac nu te gndeti prea
mult la humusul din care a crescut. Preul e perfect. Nu cost nimic. Se afirm c dac
mnnci numai la cantin, vei beneficia n proporie de sut la sut de toate
necesitile prevzute n diet. Este adevrat, dar trebuie s mnnci absolut totul ca
s fii sigur de asta. Proteinele monocelulare i cele vegetale nu se completeaz dac
sunt consumate independent, nct nu ajunge s mnnci doar jeleul de soia sau
budinca bacterial. Trebuie s le mnnci pe amndou.
Un alt aspect al meselor luate la cantin este c produc o grmad de metan,
care duce la apariia unui miros specific Porii, reamintit de toi cei care stau aici.
Dup mas am cobort spre nivelele inferioare, fr s vorbim prea mult. Cred c
amndoi ne ntrebam unde o s mergem. Nu m refer numai la clipa urmtoare.
Ai chef de explorat? m-a ntrebat Klara.

Am apucat-o de mn i m-am gndit. ntrPoarta Anglican Capelan

adevr ar fi fost amuzant. Unele dintre tunelurile rev. Theo Durleigh Comuniunile
vechi, ticsite de ieder, erau interesante i apoi parohiei, duminica 10:30 Coruri
existau locuri pustii, prfuite, unde nimeni nu se prin aranjament prealabil
deranjase s mai planteze ceva. De obicei exista
Eric Manier, care de la 1
suficient lumin, provenit chiar din pereii ce
decembrie a ncetat s ne fie
continuau s emit strlucirea specific metalului pastor, a l sat o amintire de
Heechee. Uneori nu recent, dar nu mai mult de neters la To i Sfin ii Por ii i i
ase, apte ani n urm s-au gsit artefacte dator m enorm pentru faptul de a
Heechee chiar n ziduri i nu poi niciodat s tii ne fi pus la dispozi ie multilaterala
sa competen . N scut acum 51 de
cnd poi da peste ceva valoros.
ani, n Elstree, Herts., el a terminat
N-am
putut,
ns,
s-mi
manifest Dreptul la Universitatea din Londra
entuziasmul, cci nimic nu-i amuzant cnd n-ai de i apoi a devenit avocat. n
continuare a lucrat c iva ani n
ales.
Perth la z c mintele de gaze
De ce nu? am rspuns dar peste cteva
minute, cnd am vzut unde eram, am propus. Hai naturale. Dac ne ntristeaz
plecarea lui, s ne bucur m c i-a
pe la muzeu.
realizat dorin a cea mai scump i
Bine, fcu ea brusc interesat. tii c au
se va ntoarce n iubitul s u
aranjat sala rond? Metchnikov mi-a spus. S-a Hertfordshire, unde ateapt s -i
dedice anii pensiei afacerilor laice,
deschis cnd eram noi plecai.
transcedentale
i
Am cobort dou nivele i am ieit chiar medita iei
cntecelor bisericeti. Un nou
lng muzeu. Sala rond era o camer aproape sferic. Avea peste zece metri diametru
i ca s o putem vizita, trebuia s utilizm nite aripi ca ale lui Shicky, care se gseau
atrnate la intrare. Nici Klara, nici eu nu le mai folosisem pn atunci, totui nu era
greu. Cntreti att de puin pe Poart, nct zborul ar fi modul de deplasare cel mai
bun i mai comod, dac n asteroid ar exista spaiu suficient.
Am intrat n sfer printr-un chepeng i ne-am pomenit n mijlocul unui ntreg
univers. Sala era placat cu panouri hexagonale i pe fiecare dintre acestea erau
ecrane cu cristale lichide, pe care se proiectau imagini.
Ce frumos! exclam Klara.
n jurul nostru era un fel de globoram a descoperirilor fcute de nave. Stele,
nebuloase, planete, satelii. Uneori, fiecare panou arta altceva aa nct erau vreo sut
douzeci i opt de scene independente. Apoi, clic, toate se schimbau; iari clic i o
alt schimbare. Clic i o emisfer ntreag se aprindea cu o vedere n mozaic a galaxiei
M-31, vzut... Dumnezeu tie de unde.
Hei, am fcut eu ntr-adevr ncntat, e grozav!
Aa era. Parc te aflai n toate cltoriile fcute vreodat de prospectori, dar fr
corvoad, necazuri i team permanent.
n afar de noi, nu se mai gsea nimeni nuntru i nu nelegeam de ce. Era
extraordinar. Te-ai fi ateptat s vezi o coad lung de persoane ateptnd s intre. Pe
o emisfer au nceput s se proiecteze imagini ale artefactelor Heechee descoperite de
prospectori: evantaie de rugciune n toate culorile, maini de tapetat, interioarele
navelor Heechee, cteva tunele Klara ip c erau locuri unde fusese ea, de acas, de
pe Venus, ns nu tiu cum i putea da seama. Imaginile revenir dup aceea la
peisajele din spaiu. Unele erau familiare. ntr-unul, ntins pe ase sau apte panouri,
am putut recunoate Pleiadele, nlocuite apoi de o vedere din exterior a Porii Doi cu
dou dintre stelele tinere i strlucitoare ale norului strlucind, reflectate pe prile lui
laterale. Am vzut ceva ce putea s fie nebuloasa Capului-de-cal i un norior de gaz i
praf de forma unui covrig, care era fie nebuloasa Inelului n Lira, fie ceea ce o echip de
exploatare descoperise cu cteva perioade n urm denumind-o Gogoaa
Franuzeasc pe cerul unei planete unde se detectaser urme Heechee, ns nu
putuser fi atinse, n adncurile unui ocean ngheat.
Am rmas acolo mai mult de o jumtate de or, pn cnd imaginile au nceput
s se repete, apoi am plutit spre chepeng, am lsat aripile i ne-am oprit pentru o igar

n tunelul de lng muzeu.

Dou femei, pe care le-am recunoscut vag ca fcnd parte din echipele de
ntreinere a Corporaiei, au trecut pe lng noi ducnd aripi rulate.
Bun Klara, a salutat-o una dintre ele. Ai fost nuntru?
E minunat, ncuviin Klara.
Bucurai-v de ea ct mai putei, interveni cealalt. Sptmna viitoare o s
v coste o sut de dolari. Mine instalm benzile P pentru explicaii i detalii, iar
inaugurarea va avea loc nainte de a veni noul grup de turiti.
Merit, fcu Klara, dar apoi m privi.
Mi-am dat seama c, n ciuda propriilor mele afirmaii, fumam una din igrile ei.
La cinci dolari pachetul nu-mi permiteam s fumez prea mult, ns m-am decis s
cumpr cel puin un pachet i s m asigur ca ea s ia de la mine tot attea igri cte
luasem i eu.
Vrei s ne mai plimbm? m-a ntrebat.
Poate mai trziu, i-am rspuns.
M gndeam ci brbai i femei muriser pentru a face fotografiile frumoase pe
care le vzusem, deoarece tiam c, mai devreme sau mai trziu, va trebui fie s m
supun din nou loteriei pe via i pe moarte a navelor Heechee, fie s renun. Eram
curios dac informaia pe care mi-o dduse Metchnikov avea s schimbe lucrurile cu
ceva. Toi vorbeau acum numai despre asta; Corporaia programase n ziua urmtoare o
informare general.
Apropo, am rostit. Ziceai c l-ai vzut pe Metchnikov?
Chiar m gndeam dac o s m ntrebi, spuse Klara. Bineneles. M-a sunat i
mi-a povestit c i-a artat chestia cu cu codul culorilor. Aa c m-am dus i eu pentru
acelai lucru. Tu ce crezi, Bob?
Mi-am stins igara.
Sunt convins c toi de pe Poart se vor bate pentru lansrile cele mai bune,
asta cred.
Poate c Dane tie ceva. Doar lucreaz cu Corporaia...
Fr ndoial c tie. M-am ntins i m-am lsat pe spate, balansndu-m n
gravitaia slab i gndindu-m. Nu-i un tip chiar att de drgu, Klara. Poate c ne va
spune dac apare ceva bun, adic dac tie ceva mai deosebit. ns n-o va face pe
gratis.
Mie o s-mi spun, zmbi Klara.
Cum adic?
Ah, m mai sun din cnd n cnd. Vrea s ne ntlnim.
Rahat!
ncepusem deja s m enervez. Nu datorit Klarei, sau lui Dane. Din cauza
banilor. Din cauz c, dac voiam s mai vizitez sala rond i sptmna viitoare,
aveam s rmn fr jumtate din toi banii mei. Din cauza imaginii ntunecate ce se
ntrezrea ntr-un viitor nu prea ndeprtat, cnd trebuia s m decid s fac ceea ce m
speria de moarte.
Nu m-a ncrede n nenorocitul la...
Hai, termin, Bob. Nu-i un tip aa nesuferit, fcu ea aprinznd o igar i
lsnd pachetul la ndemna mea. Din punct de vedere sexual, poate fi chiar interesant.
Faptul c e Taur, aspru, violent... oricum, ai tot attea de oferit ca i mine.
Despre ce vorbeti?
Pru realmente surprins.

Credeam c tii c la el nu conteaz sexul.

Nu mi-a dat niciodat de neles...

M-am oprit ns, amintindu-mi ct de aproape i plcea s vin cnd mi vorbea i
ct de stnjenit m simeam cu el n preajm.
Poate c nu eti genul lui, rnji ea.
Era ns amuzat. Doi navigatori chinezi, care ieeau din muzeu, ne-au privit cu

interes apoi, politicoi i-au ferit cuttura.

Hai s plecm de aici, Klara.
Am mers la Blue Hell i bineneles, am insistat s-mi pltesc consumaia.
Patruzeci i opt de dolari dui pe apa smbetei ntr-o or. i nici nu fusese ceva prea
grozav. Am terminat din nou n patul ei. Nici asta n-a constituit un lucru deosebit.
Tensiunea era tot acolo, cnd am terminat. Iar timpul trecea.
***
Exist oameni care nu depesc niciodat un anumit prag n dezvoltarea lor
emoional. Nu pot duce o via normal cu acelai partener sexual prea mult timp.
Ceva din ei nu tolereaz fericirea. Cu ct este mai mplinit, cu att trebuie distrus mai
iute.
Hoinrind prin Poart mpreun cu Klara, am nceput s suspectez c eram unul
dintre acei oameni. tiam c ea era aa ceva. Niciodat nu meninuse o relaie cu un
brbat mai mult de cteva luni; mi-o spusese chiar ea. Deja eu constituiam un record. i
deja devenise fnoas.
Ce e drept, ns, Klara era mult mai matur i mai responsabil dect aveam eu
s fiu vreodat. De pild, modul n care ajunsese pe Poart... Nu ctigase o loterie ca
s plteasc taxele. Economisise bani, cu greutate, vreme de muli ani. Era pilot
calificat, cu licen de ghid i diplom n inginerie. Fusese fermier piscicol si avusese un
venit ce i-ar fi permis un apartament de trei camere n colibele Heechee de pe Venus,
vacane pe Pmnt i Majora Medical. tia mai multe dect mine despre creterea
hranei pe substraturile din hidrocarburi n ciuda anilor pe care-i trisem n Wyoming.
(Investise ntr-o fabric de hran de pe Venus, i n toat viaa ei nu bgase un dolar n
ceva dac nu-i nelesese rostul pn la capt.) Cnd ieeam mpreun n spaiu, ea
avea experiena i vechimea cea mai mare din echipaj. Pe ea o voia Metchnikov ca
tovar dac voia pe cineva i nu pe mine. mi fusese profesoar!
Totui, ntre noi doi era tot att de exagerat i de nendurtoare pe ct fusesem
eu cu Sylvia, ori cu Deena, Janice, Liz, Ester sau oricare din celelalte idile de dou
sptmni, ce se terminaser att de prost n toi anii post-Sylvia. Klara spunea c era
normal pentru c ea era Sgettor i eu eram Geamn. Sgettorii erau vizionari. Le
plcea libertatea Noi, srmanii Gemeni, eram doar zpcii i nehotri.
Nu-i de mirare, mi spuse grav ntr-o diminea, lundu-i micul dejun n
camer (eu nu acceptasem dect cteva sorbituri de cafea), c nu te poi decide s mai
pleci n spaiu. Nu este numai o laitate fizic, drag Robinette. O parte a naturii tale
Gemene vrea s triumfe. O alt parte vrea s fie nfrnt. M ntreb creia i vei permite
s ctige?
I-am dat un rspuns ambiguu:
Scumpo, mai du-te-n m-ta!
A rs i n-a mai insistat n ziua aceea. i exprimase punctul de vedere.
Corporaia a inut informarea anunat i a urmat un val imens de discuii,
planuri, presupuneri i interpretri. Era excitant. Dintre imprimantele computerului,
Corporaia a selectat douzeci de lansri cu factor de pericol sczut i probabiliti mari
de ctig. ntr-o sptmn, s-au format echipajele; navele au fost pregtite i lansate.
Eu ns nu m aflam pe niciuna dintre ele i nici Klara; i am ncercat s nu
discutm asupra motivului.
Surprinztor, Dane Metchnikov nu a plecat nici el. tia ceva, sau cel puin aa
pretindea. Uneori, cnd ntrebam, m privea doar n felul su dispreuitor i superior,
fr s-mi rspund. Pn i Shicky fusese gata s plece. Pierduse locul cu o or
nainte de lansare n favoarea putiului finlandez care nu fusese niciodat n stare s
gseasc pe cineva cu care s vorbeasc; patru saudii care voiau s stea mpreun sau hotrt pentru putiul finlandez ca s umple un Cinci. Nici Louise Forehand n-a
plecat, deoarece atepta s se ntoarc vreun membru al familiei, ca s menin un fel

de continuitate. Acum se putea mnca n cantina Corporaiei fr s mai stai la coad,

iar n tunelul meu erau-mai multe camere goale dect ocupate. Apoi, ntr-o noapte,
Klara mi-a spus:
Bob, cred c am s merg la un psihanalist.
Am srit n sus. Era ceva surprinztor. Ba chiar mai ru, era o trdare. Klara
cunotea episodul meu psihotic i ceea ce credeam eu despre psihoterapie.
Am renunat la primele lucruri pe care voiam s i le spun tactic: M bucur; era
cazul; ipocrit: M bucur i te rog s-mi spui cum te pot ajuta; strategic: M bucur i
poate ar trebui s merg i eu, dac mi-ar permite banii. Am renunat la singurul
rspuns sincer: Eu interpretez aciunea asta a ta drept o condamnare a tot ceea ce iam fcut eu. N-am spus nimic i dup o clip ea a continuat:
Bob, am nevoie de ajutor. Sunt derutat.
Asta m-a micat i am apucat-o de mn. A rmas pasiv, fr s mi-o strng
drept rspuns, dar nici n-a retras-o.
Profesorul meu de psihologie, a rostit ea, spunea c acesta este primul pas...
nu, al doilea pas. Primul pas, atunci cnd ai o problem, este s tii c o ai. Eh, eu tiam
asta de o vreme. Al doilea pas este luarea deciziei. Vrei s rmn o problem, sau vrei
s faci ceva n legtur cu ea? Eu m-am decis s fac ceva.
Unde vrei s te duci? am ntrebat-o nepstor, ns atent.
Nu tiu. Terapiile de grup nu par s aib prea mult succes. Exist o main
psihanalist disponibil prin computerul Corporaiei. Ar fi soluia cea mai ieftin.
Da, ieftin, ntr-adevr, este ieftin, am ncuviinat. Am petrecut doi ani cu
maini psihanaliste, cnd eram mai tnr i am fost... cam tulburat.
i de atunci, te-ai descurcat perfect timp de douzeci de ani, spuse ea. De
asta sunt convins. Oricum, mcar n momentul de fa.
Am btut-o uor pe palm:
Orice soluie vei alege, va fi bine, am asigurat-o. Tot timpul, am avut senzaia
c ne-am putea nelege mai bine, dac ai scpa de toate obsesiile din copilria ta.
Presupun c asta se ntmpl cu toi oamenii, dar prefer s fii furioas pe mine, din
cauza mea i nu pentru c ndeplinesc rolul de surogat pentru taic-tu sau mai tiu eu
cine.
Se rostogoli pe o parte i m privi. Cu toat lumina slab a metalului Heechee, i
puteam citi surpriza de pe chip:
Ce tot vorbeti acolo?
Pi... despre problema ta, Klara. tiu c i-a trebuit mult curaj s recunoti c
ai nevoie de ajutor.
Da, Bob, ncuviin ea, aa este, numai c tu nu pari s tii care este
problema. Nu-i vorba de cazul nostru. Aici, tu ai putea fi problema. Habar n-am! M
ngrijoreaz trgnarea. Incapacitatea de-a lua hotrri. Am stat prea mult pe bar
naintea ultimei plecri... i, fr suprare, faptul c am plecat cu un Geamn ca tine...
Mor, cnd te aud c ncepi iar cu rahatul sta de astrologie!
Ai o personalitate ambigu, Bob, tii i tu. Iar eu se pare c m sprijin pe asta.
Nu vreau s triesc aa.
Amndoi eram treji acum i se prea c nu aveam dect dou continuri. Puteam
ncepe o scen de tipul mi-ai-spus-c-m-iubeti, mie-nu-mi-place-asta, care se putea
termina fie cu o edin de fcut dragoste, fie cu o desprire definitiv; sau puteam
face altceva, care s ne abat gndurile. Klara gndise la fel ca mine, cci se ddu jos
din hamac i ncepu s se mbrace.
Hai la cazino, fcu ea. n seara asta, m simt norocoas.
***
Nu erau nave nou-sosite i nici turiti. Nu erau nici prea muli prospectori, cu
attea lansri n ultimele sptmni. Jumtate din mesele cazinoului erau nchise,

acoperite cu husele din estur verde. Klara a gsit un loc la masa de blackjack, a
schimbat un fiic de fise de o sut de dolari i crupierul m-a lsat s stau lng ea fr
s joc.
i-am spus eu c-i seara mea norocoas, fcu ea, dup zece minute, cnd
avea dou mii de dolari mai mult dect banca.
Te descurci grozav, am ncurajat-o dar, de fapt, nu m prea distram.
M-am ridicat i m-am nvrtit puin prin local. Dane Metchnikov bga atent fise de
cinci dolari n automatul de pocher i nu prea c ar dori s-mi vorbeasc. Nimeni nu
juca bacara. I-am spus Klarei c m duc n Blue Hell s beau o cafea (cinci dolari, ns n
sezon mort i umpleau ceaca aproape pe degeaba). Mi-a zmbit, fr s-i ia ochii de
la cri.
n Blue Hell, Louise Forehand sorbea un combustibil cu ap... eh, nu era chiar
combustibil, doar whisky alb fcut din cine tie ce mai cretea n sptmna aceea prin
cuvele hidroponice. i-a ridicat privirea, zmbind i m-am aezat lng ea.
Brusc, mi-am dat seama c era singur mai tot timpul. Fr motiv. Era... n sfrit,
nu tiu exact ce era cu ea, dar prea singura persoan linitit, cumptat i generoas
de pe Poart. Toi ceilali fie c doreau ceva ce eu nu voiam s dau, fie c refuzau s ia
ce le ofeream. Louise era diferit. Avea cel puin doisprezece ani mai mult dect mine i
arta excelent. Ca i mine, purta doar uniforma standard a Corporaiei, o salopet
scurt ce se producea n trei culori posomorte. Ea i-o modificase, transformnd-o ntrun fel de deux-pieces, cu un ort strmt, mijlocul dezgolit i o bluz larg. Am
constatat c m urmrea n timp ce o msurm cu privirea i m-am simit stnjenit.
Ari bine, i-am spus.
Mulumesc, Bob, zmbi ea. Numai echipamentul original. Nu mi-am putut
permite altceva.
N-ai nevoie de ceva ce n-ai avut niciodat, am rostit eu cu sinceritate i ea a
schimbat vorba:
Vine o nav. Se zice c a stat mult n spaiu.
tiam ce nsemna asta pentru ea. Explica i faptul c o gseam n Blue Hell n loc
s doarm la o or att de trzie. Era ngrijorat de fiica ei, ns nu se trda prin nimic.
Avea o atitudine interesant fa de prospectri. Se temea s plece, ceea ce era
normal. Cu toate acestea, continua s se mbarce i pentru asta o admiram. Atepta
numai ca unul dintre membrii familiei s revin i apoi pleca din nou, aa cum
hotrser, nct oricine s-ar fi ntors s gseasc pe cineva de-al casei ateptndu-l.
Mi-a povestit mai multe despre trecutul lor. Triser, dac i puteam spune trai, n
atraciile turistice ale Fusului venusian, supravieuind cu ceea ce pica de la navele de
croazier. Era rost de bani grei acolo, dar i concurena era puternic. ntr-un timp.
Forehanzii avuseser program la un club de noapte: cntece, dansuri, gaguri. Am
neles c erau bunicei, chiar dup standardele venusiene. Puinii turiti care stteau
mai mult pe acolo aveau ns attea psri de prad n jurul lor, gata s-i ciuguleasc,
nct nu era destul pentru toi. Sess i fiul (cel care murise) ncercaser s fie ghizi, cu o
nav veche pe care o cumpraser avariat i o refcuser. Nu era, totui, o meserie
bnoas. Fetele avuseser tot felul de nvrteli. Eram aproape sigur c Louise, cel puin,
fcuse trotuarul o vreme, ns nici asta nu se pltea prea bine, din aceleai motive ca
toate celelalte. Se gseau aproape de marginea prpastiei cnd reuiser s ajung pe
Poart.
Nu era o noutate pentru ei. nti, se luptaser din greu ca s prseasc
Pmntul, atunci cnd acesta le devenise att de groaznic, nct Venusul prea o
alternativ nu chiar lipsit de sperane. Avuseser mai mult curaj i mai mult voin de
a risca, plecnd, dect muli ali oameni pe care i-am cunoscut.
Cum ai pltit cltoria?
Pi, fcu Louise terminndu-i paharul i privindu-i ceasul, spre Venus, am
cltorit n modul cel mai ieftin posibil, ncrctur de mas. Dou sute douzeci de
imigrani, dormind n harnaament de umeri, stnd la rnd pentru dou minute la

toalet, mncnd alimente deshidratate i bnd ap reciclat. A fost ceva de groaz

pentru patruzeci de mii de dolari de cciul. Din fericire, copiii nu se nscuser nc, cu
excepia lui Hat, i el era destul de mic ca s plteasc numai un sfert de bilet.
Hat e fiul vostru? Ce...
A murit.
RAPORT DE MISIUNE
Am ateptat dar, cnd vorbi din
nou, schimb subiectul:
Nava A3-7. Zborul 022D55. Echipaj S.
Pn acum ar fi trebuit s
Rignev, E.Tsien, M. Sindler.
soseasc un mesaj de la nava aceea.
Timp de tranzit: 18 zile o ore. Pozi ia n
L-or fi anunat prin difuzoare.
vecin tatea lui Xi Pegasi A.
Ea ncuviin i un moment pru
ngrijorat.
Corporaia
transmite
Rezumat: Am sosit n orbita unei planete
ntotdeauna rapoarte de rutin despre mici, situat la aproximativ 9 U.A. de primara
navele care sosesc. Dac acestea nu ei. Planeta este acoperit de ghea , ns am
stabilesc legtura... asta-i, prospectorii detectat radia ie Heechee ntr-un punct n
apropierea ecuatorului. Rignev i Marv Sindler
mori nu pot vorbi prin radio. Am cutat au cobort i destul de greu zona era
s-i alung gndurile i i-am zis c Klara s- muntoas au ajuns la o por iune f r ghea ,
a decis s vad un psihanalist. M-a unde se g sea un dom metalic. n untrul
ascultat, apoi i-a lsat mna peste a domului erau mai multe artefacte Heechee,
incluznd dou landere, un echipament
mea i a rostit:
necunoscut i o bobin de nc lzire. Am reuit
Nu fi ngrijorat, Bob. Tu te-ai
s transport m obiectele mici pn la nav . A
gndit vreodat s mergi la psihanalist?
fost imposibil s decupl m complet bobina de
N-am atia bani, Louise.
nc lzire, dar am redus-o la un nivel mai
sc zut i am depozitat-o n lander pentru
Nici pentru terapia de grup? La
Nivelul Darling se practic o terapie prin ntoarcere. Chiar i aa, cnd am sosit, Marv i
Tsien erau serios dezhidrata i i au intrat n
strigt. Uneori i poi auzi. Am vzut i com ".
multe alte reclame: AT, Orient, structuri.
Evaluarea
Corpora iei:
Bobina
de
Este adevrat, poate muli au plecat n
nc lzire studiat i reconstruit . Echipajul a
prospeciuni.
Nu era ns atent la mine. Din primit o recompens de 3.000.000$. Celelalte
artefacte nu au fost nc cercetate. Pentru
locul n care ne aflam puteam zri explor ri viitoare ale zonei, premiu de 25.000$
intrarea cazinoului, unde un crupier
vorbea cu un tip de pe un crucitor chinezesc. Louise privea ntr-acolo.
Se-ntmpl ceva, am spus.
A fi adugat: S vedem despre ce-i vorba, dar ea se ridicase deja de pe scaun
i se ndrepta ctre u.
Jocurile se opriser. Toi se strnseser n jurul mesei de blackjack unde, am
observat, Dane Metchnikov sttea lng Klara, pe locul prsit de mine, cu cteva fise
de douzeci i cinci de dolari n fa. n mijlocul lor, susinut de un crupier, Shicky Bakin
vorbea:
Nu, nu-i tiu numele. E un Cinci.
Mai triesc? ntreb cineva.
Eu aa tiu. Bun, Bob, Louise. Se nclin politicos spre amndoi. Ai auzit?
Nu tocmai, fcu Louise, prinzndu-m involuntar de mn. Doar c a sosit o
nav. Nu-i tii numele?
Dane Metchnikov se rsuci ca s-o priveasc.
Nume, pufni el. Cui i pas? Important este c nu-i dintre noi. i c au dat
lovitura.
Se scul. Abia atunci mi-am dat seama ct de furios era: uitase s-i ia fisele de
pe mas.
Merg acolo, anun el. Vreau s vd cum arat ocazia vieii.
***

Echipajele de securitate ale crucitorului nchiseser zona, ns unul din paznici

era Francy Hereira. n jurul puului se aflau o sut de persoane i numai Hereira cu dou
fete de pe crucitorul american, care s le in la distan. Metchnikov ajunse pn la
marginea puului i privi n jos, nainte ca una din fete s-l ndeprteze. L-am vzut
vorbind cu un alt prospector cu cinci brri. ntre timp, auzeam frnturi de discuii:
... aproape mori. i-au terminat apa.
Nt! Doar epuizai. N-o s-aib nimic...
... zece milioane de dolari numai recompensa, plus drepturile!
Klara o apuc pe Louise de umr i o mpinse n fa. Le-am urmat n spaiul
creat.
tie cineva a cui era nava? ntreb ea
Hereira i zmbi obosit, apoi m salut i rspunse:
Nu nc, Klara. Acum i caut. Cred c o s se termine cu bine.
Ce-au gsit? strig cineva napoia mea.
Artefacte. tiu doar c-s chestii absolut noi.
Era un Cinci? ntreb Klara.
Hereira ncuviin, apoi privi n josul puului.
Gata, fcu el, acum, v rog, napoi. i aduc pe civa.
Ne-am retras vreun milimetru, dar nu conta; oricum nu ieeau la nivelul nostru.
Primul care a aprut pe cablu era unul din barosanii Corporaiei, pe care nu mai tiam
cum l chema, apoi un paznic chinez i un brbat ntr-un halat al Spitalului Terminal
inut de un medic, care-l sprijinea s nu cad. l tiam dup figur, dar nu dup nume; l
vzusem la o petrecere de plecare, poate la mai multe, un negru micu i btrior, care
mai ieise de dou, trei ori fr succes. Ochii i erau destul de limpezi, ns prea
extraordinar de obosit. Privea inexpresiv mulimea din jurul lui, apoi dispru din raza
noastr vizual.
M-am uitat n jur i am zrit-o pe Louise plngnd ncetior, cu ochii nchii. Klara
o cuprinsese cu braul. n tumultul mulimii, am reuit s ajung lng ea i s-o privesc
ntrebtor.
E un Cinci, rosti ncet Klara. Fiic-sa era ntr-un Trei.
tiam c Louise o auzise, aa c am btut-o uor pe umr i i-am spus:
mi pare ru.
n clipa aceea, la buza puului s-a creat un spaiu i am privit n jos.
Am vzut pentru o clip cum arat zece sau douzeci de milioane de dolari. O
grmad de cutii hexagonale, fcute din metal Heechee, de o jumtate de metru lime
i mult mai scunde. Apoi, Francy Hereira strig:
Hai, Bob, d-te napoi, nu vrei?
M-am retras de lng pu n vreme ce era urcat o femeie n halat de spital. Ea nu
m-a zrit cnd a trecut pe lng mine, de fapt, inea ochii nchii. Eu ns am vzut-o.
Era Sheri.

21
M simt cam prost, Sigfrid, rostesc eu
Pot face ceva ca s te simi mai bine?
S crpi dracului!
A decorat toat camera ca o cre, pentru Dumnezeu! Iar cel mai ngrozitor este
Sigfrid nsui. De data asta, m ncearc cu un surogat matern. St lng mine, pe
saltea, o ppu mare ct un om, cald, moale, fcut din ceva ca un prosop de baie
umplut cu burete. M simt bine, ns...
Cred c n-a dori s m tratezi ca pe un copil, mormi eu nbuit, deoarece
mi-am nfundat faa n prosopul la.
Relaxeaz-te, Robbie. Totul e n regul.
Pe m-ta e-n regul!
Face o pauz, apoi mi reamintete:
mi povesteai despre visul tu.
Mmmm...
Pardon, Robbie?
Adic, de fapt, n-am chef s vorbesc despre el. Totui, spun iute,
desprinzndu-mi gura de pe prosop, a putea face ceea ce vrei tu. Parc era despre
Sylvia...
Parc , Robbie?
Mda, nu prea semna cu ea Mai degrab... nu tiu, cred c era cineva mai n
vrst. Nu m-am gndit la Sylvia de ani de zile. Eram amndoi copii...
Te rog, continu, Robbie, rostete el dup un timp.
l cuprind cu braele i privesc destul de ncntat pereii acoperii cu desene de
animale i clovni. Nu seamn de loc cu dormitoarele n care mi-am petrecut copilria,
dar Sigfrid tie deja destule despre mine; nu-i nevoie s i-o mai spun i pe asta.
Visul, Robbie?
Visam c munceam n min. Totui, nu erau minele de hran. Semna mai
mult, a zice, cu interiorul unui Cinci una din navele Porii, tii? Sylvia era ntr-un fel de
tunel care se ndeprta.

Tunelul se ndeprta?
Hei, nu m-mpinge n simbolism, Sigfrid. Am citit i eu despre imaginile
vaginale i toate chestiile alea. Cnd am spus se ndeprta, m refeream la faptul c
tunelul ncepea de la mine i continua mai departe. Ezit, apoi i spun chestia dur. Apoi,
tunelul s-a prbuit. Sylvia a fost prins.
M scol n capul oaselor.
Ceea ce nu se poate, i explic. Sfredeleti tunelul doar pentru a plasa
ncrcturi de explozibil care s disloce marna. Adevratul minerit l face excavatorul.
Meseria Sylviei n-ar fi pus-o niciodat ntr-o asemenea situaie.
Nu cred c este important dac s-ar fi putut ntmpla n realitate.
Aa-i. Bun, deci Sylvia era prins n tunelul prbuit. Puteam vedea cum se
mic grmada de marn. De fapt, nu era marn. Era ceva uor, ca hrtia. Ea avea o
lopat i-i croia drumul afar. Am crezut c totul avea s se termine cu bine. i spa o
ieire... Am ateptat-o s ias... dar n-a mai ieit...
n deghizarea lui de ursule, Sigfrid st cald i linitit n braele mele. E plcut s-l
simt acolo. Desigur, n realitate, nu este acolo. Nu-i nicieri dect, poate, n centrul de
memorii de la Washington Heights unde sunt computerele mari. Eu am acces doar la un

terminal, ntr-un apartament oarecare.

Mai e ceva, Robbie?
Nu tocmai. Oricum, nu face parte din vis. ns... ncerc o senzaie. M simt de
parc a fi lovit-o pe Klara n cap ca s n-o las afar. De parc mi era team c restul
tunelului va cdea peste mine.
Cum adic o senzaie, Rob?
Exact aa. Nu fcea parte din vis. Era ceea ce simeam... nu tiu...
Ateapt, apoi ncerc un alt unghi de atac:
Bob, eti contient c numele pe care l-ai rostit a fost Klara, i nu Sylvia?
Da? Ciudat! M ntreb de ce oare?
Dup ce ateapt alte cteva clipe, insist:
i dup aceea ce s-a ntmplat, Rob?
M-am trezit.
M rostogolesc pe spate i privesc tavanul, care e acoperit cu plci de ceramic
ornate cu stelue strlucitoare.
Asta-i tot, rostesc apoi adaug: Sigfrid, m ntreb dac toate astea duc undeva?
Nu tiu dac i pot rspunde, Rob.
Dac puteai, te-a fi obligat s-o faci.
Am nc peticul de hrtie al lui S. Ya., care mi d un soi de siguran linititoare.
Cred, rostete el, c duc undeva. Adic, cred c n mintea ta exist ceva la
care nu vrei s te gndeti ceva de care este legat i visul tu.
Despre Sylvia?! Ce Dumnezeu?! A fost acum ani de zile.
Nu asta e ceea ce conteaz, nu?
Rahat! M scrbeti, Sigfrid. Pe cuvntul meu! Apoi reflectez un moment i
reiau. Uite, m enervez. Ce-nseamn asta?
Tu ce crezi c nseamn, Rob?
Dac tiam, nu te-a fi ntrebat. M
n g urile unde Heechee s-au
gndesc: ncerc s scap? Oare m enervez, pi ti t,
pentru c te-ai apropiat de ceva?
n grotele astrelor,
Te rog, Rob, nu mai analiza procesul.
Prin tunele s pate de ei n granit
Oblojindu-ne cicatricile r nilor,
Spune-mi doar cum te simi.
Sosim!
Vinovat, rspund imediat fr s tiu
Micu i Heechee, dup voi venim.
ce aveam s rostesc.
Vinovat n legtur cu ce anume?
Vinovat de... Nu sunt sigur.
Ridic mna ca s m uit la ceas. Mai avem nc douzeci de minute. n timpul
sta se pot ntmpla al dracului de multe i m ntreb dac vreau cu adevrat s m
ntorc pe dos. Pentru dup-amiaz, am programat un meci de duplicat i am destule
anse s intru n final. Dac nu dau totul peste cap... Dac m pot concentra...
M gndesc dac n-ar trebui s plec mai devreme astzi, Sigfrid, i spun eu.
Vinovat n legtur cu ce anume. Rob?
Nu reuesc s-mi amintesc. Strng gtul ursuleului i chicotesc: E foarte
drgu. Sigfrid, dei mi-a trebuit un timp s m obinuiesc.
Vinovat n legtur cu ce anume, Rob?
Vinovat de uciderea ei, dobitocule! rcnesc eu.
Te referi la visul tu?
Nu! La realitate. n dou rnduri...
tiu c gfi, i tiu c senzorii lui Sigfrid nregistreaz. M lupt s m controlez,
ca s nu-i fac cine tie ce impresii, nainte de a vorbi, repet totul n minte ca s fiu
sigur:
De fapt, n-am ucis-o pe Sylvia. Am ncercat! Am urmrit-o cu un cuit!
Sigfrid vorbete calm, mpciuitor:
Da, n fia ta spune c aveai un cuit n mn cnd te-ai certat cu prietena ta.
Nu spune c ai urmrit-o.

Atunci, de ce naiba crezi c m-au luat? Numai printr-un noroc, nu i-am tiat
beregata.
Ai folosit cuitul mpotriva ei?
S-l folosesc? Nu. Eram prea turbat. L-am aruncat pe podea i pe ea am btuto.
Dac ai fi vrut ntr-adevr s-o ucizi, n-ar fi trebuit s foloseti cuitul?
Oh! A fi vrut s fii acolo n momentele alea, Sigfrid. Poate c i-ai fi convins s
nu m ia.
edina se desfura mizerabil. tiu c-i o greeal s-i povestesc visele mele. Le
rsucete n toate felurile. M ridic, privind cu dispre decorul cretin, amenajat pentru
binele meu i m decid s vorbesc deschis.
Sigfrid, i spun, pentru un computer eti un tip drgu i, din punct de vedere
intelectual, mi place s discut cu tine. M ntreb, ns dac n-am ajuns prea departe.
Nu faci altceva dect s-mi zgndreti nite rni vechi i, cinstit vorbind, nu tiu de ce
te las s faci asta.
Fiecare vis al tu e o ran, Bob.
Atunci, las-le acolo unde sunt! Nu vreau s trec prin acelai gen de rahat de
care am avut parte n Institut. Poate c vreau s fac dragoste cu maic-mea. Poate cmi ursc tatl, pentru c-a murit i m-a prsit. i, ce-i cu asta?
tiu c ai pus o ntrebare retoric, Bob, dar modul de tratare al acestor
probleme este de a vorbi despre ele.
De ce? Ca s m doar?
Ca s lai durerea dinuntru s ias acolo unde o poi vindeca.
Poate ar fi mai simplu dac m-a hotr s m doar puin nuntru. Spuneai
c sunt destul de echilibrat, aa-i? Nu neg c m-am ales cu ceva din toate astea. Uneori,
la sfritul unei edine, chiar c m simt bine. Plec de aici cu capul plin de idei noi,
soarele strlucete prin cupol, aerul este curat i parc toi mi zmbesc. Nu ns i-n
ultima vreme. n ultima vreme, mi se pare, este foarte plictisitor i neproductiv i ce-ai
spune dac-i zic c a termina cu asta?
A spune c e decizia ta, Bob. Aa a fost mereu.
Mda, poate c aa voi face.
Diavolul btrn ateapt. tie c n-am s m hotrsc i-mi las timp s-mi dau
singur seama. Apoi, spune:
Bob? De ce ai zis c ai omort-o de dou ori?
mi privesc ceasul nainte de-a rspunde:
Cred c a fost o scpare. Acum chiar c trebuie s plec, Sigfrid.
Sar peste perioada din camera de refacere pentru c, de fapt, n-am dup ce s
m refac n plus, vreau s-o ntind ct mai repede de aici. El, i ntrebrile lui tmpite! Se
poart att de atoatetiutor i superior, dar ce tie un ursule?

22
n seara aceea, m-am ntors n camera mea, ns am adormit greu; Shicky m-a
sculat devreme ca s-mi spun ce se ntmpla. Erau doar trei supravieuitori i se
anunase deja recompensa de baz: aptesprezece milioane cinci sute cincizeci de mii
de dolari. Plus drepturile de prospectare.
Asta mi-a alungat tot somnul:
Pentru ce? am ntrebat.
Douzeci i trei de kilograme de obiecte Heechee. Se presupune c este o
trus de reparaii. Poate chiar trusa unei nave, pentru c au gsit-o ntr-un lander, pe
suprafaa planetei. n tot cazul, sunt un fel de unelte.
Unelte...
M-am ridicat, am scpat de Shicky i am pornit pe tunelul ce ducea la duul
comun, gndindu-m la unelte. Puteau NOT ASUPRA STELELOR NEUTRONICE
nsemna multe. Puteau nsemna o cale de
deschidere a mecanismului navelor Heechee
Dr. Asmenion: Bun, s zi cem c
fr ca totul s explodeze. Puteau nsemna avem o stea care i -a epui zat
descifrarea tainei selectorului de inte. resursele energetice i sufer un
colaps. Cnd spun " colaps" , m refer
Puteau nsemna aproape orice, i cu la fa ptul c se contract ntr-att
siguran nsemnau o recompens de nct, dac i ni ia l avea, s zicem,
aptesprezece milioane cinci sute cincizeci masa i volumul soarelui, acum e
redus la o sfer de cel mult zece
de mii care se mpreau la trei.
Iar una din prile acelea ar fi putut s ki lometri diametru. E superdens .
Dac nasul t u, Susie, ar fi f c ut din
fie a mea.
substan a
stelelor
neutronice,
ar
E greu s-i scoi din cap o cifr ca cnt ri mai mult dect ntreaga
5.850.000$ (fr drepturi de prospectare), Poart .
ntrebare: Chiar i mai mult dect
cnd te gndeti c, dac ai fi fost puin mai
ti
ne,
Iuri?
inspirat n alegerea prietenelor, ai fi putut s
Dr. Asmenion: F r bancuri n
ai banii aceia n buzunar. S zicem, ase timpul orelor. Profesorul este sensibil .
milioane de dolari. La vrsta i cu sntatea Oricum, observa iile astronomice de
mea, cu mai puin de jumtate din sum mi- aproape ale unei stele neutronice ar fi
a fi putut cumpra imediat Integrala foarte valoroase, ns nu v sf tuiesc
Medical, adic toate operaiile, terapiile, s porni i cu landerul spre ele. Ar
trebui s fi i ntr-un C inci bl indat i s
transplanturile de esuturi i de organe ce nu v apropia i la mai pu i n de o
m-ar fi inut ct mai mult n via... ceea ce zecime de U.A. S fi i extrem de
nsemna minim cincizeci de ani peste ceea aten i. Probabil c v pute i apropia i
ce m-a fi putut atepta n condiii normale. mai mult, dar limi ta gravita ional e
Celelalte trei milioane mi-ar fi adus cteva nesigur . Practic, este vorba de o
surs
puncti form .
E
gradientul
case, o carier de confereniar (nimic nu era
mai solicitat dect un prospector norocos), un venit sigur din reclamele PV, femei,
mncruri alese, maini, cltorii, femei, faim, femei... i, apoi, mai existau i
drepturile de prospectare. Puteau fi orict de mari, n funcie de ce izbuteau s fac cu
uneltele tipii de la C & D. Descoperirea lui Sheri era exact mirajul Porii: potirul cu aur
de la captul curcubeului.
Mi-a trebuit o or s ajung pn la spital, trei segmente de tunel i cinci nivele
prin puuri. Creierul mi zumzia de gnduri.
Cnd am reuit, n cele din urm, s nltur orice urm de invidie (sau cel puin so ascund acolo unde nu credeam c se poate vedea) i am intrat n recepie, Sheri
dormea.

Poi intra, mi-a spus infirmiera de gard.

Nu vreau s-o trezesc.
Nu cred c poi. Desigur, dac nu ii neaprat. I s-au permis vizitele.
Dormea n patul cel mai de jos din trei suprapuse, ntr-un salon de dousprezece
paturi. Trei sau patru din celelalte erau ocupate, dou napoia perdelelor de izolare, un
plastic lptos prin care nu se vedea prea bine. Sheri se odihnea cu un bra sub cap,
ochii nchii iar brbia puternic i voluntar sprijinit pe ncheietura minii. Cei doi
tovari ai ei se aflau n acelai salon, unul adormit, iar cellalt treaz sub o holoimagine
a inelelor lui Saturn. l ntlnisem o dat sau de dou ori, era cubanez sau venezuelean,
mi se pare, de prin New Jersey. mi aminteam doar c se numea Manny. Am plvrgit
puin i mi-a promis s-i spun lui Sheri c fusesem pe acolo. Am plecat i m-am dus s
beau o cafea la cantin, gndindu-m la cltoria lor.
Ajunseser lng o planet micu i rece, rotindu-se n jurul unei stele de tip K-6,
ca un tciune rou-ntunecat i, din cele ce spunea Manny, se gndeau c nici nu merit
s-o mai exploreze. Aparatele indicau radiaia specific metalului Heechee, dar de nivel
redus, i provenind de undeva de sub zpada din bioxid de carbon. Manny a rmas pe
orbit. Sheri i ceilali trei au asolizat, au descoperit un adpost Heechee, au ptruns cu
dificultate i, ca de obicei, n-au gsit nimic. Apoi au pornit pe alt urm i au dat peste
landerul cel vechi. Nu l-au putut deschide dect cu explozivi i doi din prospectori i-au
avariat costumele pesemne, sttuser prea aproape n momentul exploziei. Cnd iau dat seama, era prea trziu. Au degerat. Sheri i cellalt supravieuitor au ncercat si aduc n propriul lor lander; trebuie s fi fost ngrozitor i, n cele din urm, au
renunat. Brbatul rmas n via a mai fcut un drum pn la landerul abandonat, a
gsit nuntru trusa de unelte i a reuit s-o ia cu el. Au decolat, lsndu-i pe cei doi
mori pe planet. Depiser ns limita de timp i cnd s-au cuplat cu nava de pe
orbit erau la captul puterilor. N-am neles exact ce s-a ntmplat dup-aceea, dar se
pare c au neglijat s asigure rezerva de oxigen a landerului i au pierdut-o: pe drumul
de napoiere, au trebuit s-i micoreze raiile de oxigen. Cellalt tip era ntr-o situaie
mult mai proast dect Sheri. Era foarte posibil s fi rmas cu leziuni cerebrale i cei
5.850.000$ nu prea aveau cum s-l mai ajute. Despre Sheri ns se spunea c avea s
fie n regul odat ce-i revenea din ncordare i oboseal...
Nu le-am invidiat cltoria. Le invidiam recompensa.
M-am ridicat i am mai luat o cafea. Plecnd cu ea pe coridorul exterior, unde sub
ieder, erau cteva bncue, mi-am dat seama c ceva m scia. Ceva n legtur cu
cltoria. Pentru c fusese ntr-adevr o ctigtoare, unul din cele mai mari lozuri din
istoria Porii...
Am aruncat cafeaua cu ceac cu tot, ntr-un orificiu pentru deeuri de lng
cantin i am pornit spre sala de cursuri. Se afla doar la cteva minute distan i era
pustie. Asta era bine; nc nu eram pregtit s vorbesc cu cineva despre ceea ce
gndeam. Telefonic, am solicitat acces la informaii i am obinut datele cltoriei lui
Sheri; bineneles, de acum reprezentau un bun public. Apoi, am cobort n capsula de
ncercare, unde nu era nimeni, i am pus datele pe selectorul de inte. Evident am
obinut imediat culoare bun; cnd am reglat acordul fin, ntregul ecran a devenit roz
strlucitor, mai puin curcubeul lateral.
n partea albastr a spectrului exista o singur linie neagr
Bun, m-am gndit, teoria lui Metchnikov privind o clasificare a riscurilor este
corect. Misiunea pierduse patruzeci la sut din echipaj i asta m fcuse s cred c era
destul de periculoas; dar, dup spusele lui, cele ntr-adevr riscante aveau ase sau
apte linii.
i pe galben?
Dup spusele lui, cu ct pe galben erau mai multe linii strlucitoare cu att
recompensa era mai mare.
Aici, ns, nu exista nici o linie strlucitoare. Erau doar dou benzi ntunecate de
absorbie. Att.

Am nchis selectorul i m-am lsat pe spate. Deci, marile creiere se czniser, dar
creaser tot un avorton; ceea ce interpretaser ca o indicaie de siguran nu nsemna,
de fapt, c nu-i absolut nici un pericol, iar ceea ce consideraser probabilitate de succes
nu prea a avea legtur cu misiunea care se ntorsese ntr-adevr bogat.
napoi la linia de start, i napoi la spaim.
***
Urmtoarele cteva zile m-am purtat ca un sihastru.
Se spune c n interiorul Porii exist opt sute de kilometri de tuneluri. N-ai crede
c pot fi attea ntr-o bucat de stnc cu diametrul de numai zece kilometri. Chiar aa
fiind, doar doi la sut din Poart este spaiu gol; restul e roc solid. Am parcurs o mare
parte din cei opt sute de kilometri.
NOT ASUPRA EVANTAIELOR DE
Nu m-am rupt cu totul de tovria
RUG CIUNE
oamenilor, ns n-o cutam. Uneori, o vizitam
ntrebare: Nu ne-a i spus nimic
pe Klara. Cnd Shicky nu era la slujb,
despre
evantaiele
de
rug ciune
hoinream cu el, dei obosea repede.
Heechee i le vedem mai des dect
Cteodat m plimbam singur, alteori cu amici orice altceva.
ocazionali, iar n cteva rnduri m-am alturat
Profesorul Hegramel: Ce-ai vrea
unui grup de turiti. Ghizii m cunoteau i n- s v spun, Susie?
ntrebare: P i, tiu cum arat . Un
aveau nimic mpotriv s m aib n preajm
fel
de
cornet de nghe at , lacul din
(fusesem n spa iu! dei nu purtam o brar),
cristal. Cristal de cele mai diverse
pn nu le-a venit ideea c doream s devin eu culori. Dac -l ii vertical i-l apei cu
nsumi ghid. Dup aceea, au fost mai puin degetul mare, se deschide ca un
prietenoi.
evantai.
Profesorul Hegramel: Asta-i tot
Aveau dreptate. M gndisem la asta. Mai
ceea
ce tiu i eu. Au fost analizate, ca
devreme sau mai trziu, trebuia s fac ceva. Ori
i perlele de foc i diamantele de
s plec din nou n spaiu ori s revin acas; iar snge. Nu m ntreba ns la ce
dac voiam s amn alegerea uneia dintre cele folosesc. Nu cred c Heechee i
dou groaznice variante, trebuia cel puin s f ceau vnt cu ele i nici c se rugau;
m decid s ncerc s ctig bani, pentru a aa le-au botezat comercian ii. Dar leau l sat peste tot, chiar acolo unde
rmne aici.
f cuser cur enie. Presupun c au
Cnd Sheri a ieit din spital, am dat n cinstea ei o petrecere monstruoas, o
combinaie de bine-ai-venit, felicitri i adio-Sheri, deoarece a doua zi pleca spre
Pmnt. Era nc zguduit, ns vesel i, dei deocamdat nu putea dansa, a stat cu
mine, pe coridor, o jumtate de or, promindu-mi c-i voi lipsi. Eu m-am cherchelit
serios. Aveam o ocazie minunat; butura era gratuit. Sheri i cu prietenul ei
cubanezul pltiser totul. Ba chiar, m-am mbtat n aa hal c n-am mai apucat s-mi
iau rmas bun de la Sheri, pentru c vomitam la toalet. Beat cum eram, mi prea ru
c vrsm; era scotch autentic din Gleneagle, Scoia, nu trscul alb local, distilat din
Dumnezeu-mai-tie-ce.
Vomatul mi-a limpezit mintea. Am ieit i m-am rezemat de un perete, mi-am
ngropat fata n ieder, i, ncet-ncet, sngele mi s-a oxigenat suficient ca s-l recunosc
alturi de mine pe Francy Hereira. Am reuit chiar s mormi:
Bun, Francy.
El mi-a zmbit, cerndu-i iertare:
Mirosul... Era cam greu...
Iart-m, am spus i Francy m-a privit surprins.
De ce? Vreau s spun c-i destul de ru pe crucitor, ns de fiecare dat
cnd vin pe Poart, m ntreb cum de putei rezista. i n camerele astea... pfui!
Nu m supr, am rostit eu cu mrinimie, btndu-l pe umeri. Trebuie s-i zic
noapte bun lui Sheri.
A plecat, Bob. Era obosit. Au dus-o napoi la spital.

Atunci, o s-i zic numai ie

RAPORTUL CORPORA IEI: ORBITA 37
noapte bun.
74
nave
revenite
di n
misiune
n
M-am nclinat i am czut prin
perioada respectiv , c u un echipaj total de
tunel. Este greu s fii beat la zero 216.20 de nave au fost considerate pierdute
gravitaie. Tnjeti dup greutatea c u un echipaj total de 5 4. n pl us, 19
sutei de kilograme care s te in la prospectori au fost uci i sau au decedat
pmnt. Din ce mi s-a spus mai trziu, datorit r nilor, dei navele s-au ntors. Trei
am neles c am smuls un raft ntreg nave napoiate au fost iremediabil avariate.
Rapoarte de descindere: 19. C inci
de ieder din perete i, din ceea ce am dintre planetele explorate aveau via la
simit a doua zi, mi-am dat seama c nivel microscopic sau mai evoluat; una
m-am pocnit cu capul de ceva suficient poseda plante structurate sau via animal ,
de tare ca s lase o vntaie mare ct dar l ipsite de inteligen .
Obiecte: Mostre suplimentare ale
urechea mea. in minte c Francy a
echi pamentului Heechee cunoscut. Nic i un
venit dup mine i m-a ajutat s obiect din al te surse. Nici un artefact
navighez, apoi, cam la jumtatea Heechee i nedit.
Mostre: C himicale sau minerale: 145.
distanei de camer, am devenit
contient c de braul cellalt se mai Nici una de suficient valoare pentru a
inea cineva. Am privit i am vzut-o j ustifica exploatarea. Organisme vii: 31. Trei
dintre ele au fost considerate riscante i au
pe Klara. n continuare am amintiri fost evacuate n spa i u. Niciunul de valoare
confuze despre modul cum am fost exploatabil .
Recompense tii n ifice: 8.754.500$.
bgat n pat, iar cnd m-am trezit n
Al te recompense, i ncl uznd drepturile
dimineaa urmtoare, groaznic de
de prospectare: 357.856.000$. Recompense
mahmur, am fost uluit s-o gsesc i pe
i drepturi i vi te din noile descoperiri: 0.
Klara acolo.
Personal nmormntat sau evacuat din
M-am ridicat ct am putut de Poart : 151. Pierdut n timpul mi siuni lor: 75
ncet i m-am ndreptat spre baie, (inc luznd 2 deceda i n exerci ii c u
simind iari nevoia de a voma. Asta landerul). Inap i medical: 84. Totalul
mi-a luat timp, nu glum, unica soluie de a-mi reveni fiind un alt du, al doilea n patru
zile; o adevrat incontien, considernd situaia mea financiar. Totui m simeam
ceva mai bine, iar cnd m-am napoiat n camer, Klara se sculase, fcuse ceai, probabil
de la Shicky i m atepta.
Mulumesc, i-am spus. Eram ngrozitor de deshidratat.
ncet, ncet, fcu ea nelinitit, dar tiam i eu c trebuia s-mi menajez
stomacul.
Am reuit s sorb dou nghiituri, apoi m-am ntins din nou n hamac, regsindumi n sfrit certitudinea c voi supravieui.
Nu m ateptam s te vd aici, i-am spus.
Ai fost, ... insistent. Nu att din punct de vedere al performanei. Mai
degrab nerbdtor s ncerci.
mi cer scuze.
Se ntinse i m strnse uor de picior.
Nu-i face griji. Oricum, a fost bine?
Ah, da. O petrecere drgu. Nu-mi amintesc s te fi vzut.
Am venit mai trziu, strnse ea din umeri. De fapt nu fusesem invitat.
N-am spus nimic; tiam c Sheri i Klara nu erau prietene i bnuiam c motivul l
constituiam eu. Citindu-mi gndurile, Klara spuse:
Nu mi-au plcut niciodat Scorpionii, mai ales cei neevoluai, cu maxilarele
proeminente. Nu i-am vzut producnd ceva inteligent sau spiritual. Apoi, ca s fie
onest, adug: Are ns curaj, trebuie s recunosc asta.
Nu cred c am chef de ceart, i-am spus.
Nu-i o ceart, Bob.
Se aplec, lundu-mi capul n poal. Mirosea a transpiraie i a femeie; destul de
plcut, nu ns ceea ce doream atunci.
Hei, am fcut eu. Ce s-a ntmplat cu parfumul de mosc?

Ce?
Pi, am nceput, nelegnd deodat ceva ce se ntmpla de o vreme, foloseai
mult parfumul la... A fost primul lucru pe care l-am remarcat la tine.
Mi-am amintit de cuvintele lui Francy Hereira referitoare la duhoarea Porii i mam gndit c trecuse mult de cnd Klara nu mai mirosea att de frumos.
Bob drag, ncerci s provoci o ceart?
Bineneles c nu, sunt pur i simplu curios. De cnd nu te mai dai cu el?
nl din umeri i nu-mi rspunse, dac privirea ei enervat nu nsemna un
rspuns. Pentru mine era totui suficient, deoarece i spusesem de attea ori c-mi
plcea parfumul pe care-l folosea.
i, cum te descurci cu psihanalistul? am schimbat vorba.
Cred c eti destul de mahmur, mi rspunse ea rece. M-a duce acas.
Nu, am insistat. Sunt curios dac progresezi.
Nu-mi spusese nc nimic, dei tiam c, zilnic, petrecea dou, trei ore cu el. Sau
cu ea. Se hotrse s ncerce maina cuplat la computerul Corporaiei.
Nu-i ru, mi rspunse distant.
Ai depit fixaia paternal?
Bob, te-ai gndit vreodat c te-ar putea ajuta i pe tine?
Ciudat c zici asta. Ieri, Louise Forehand mi-a spus acelai lucru
Nu-i deloc ciudat. Mai gndete-te. Ne vedem mai trziu.
Dup ce a plecat, m-am ntins la loc i-am nchis ochii. S merg la un psihanalist!
Ce nevoie aveam de el? Tot ceea ce-mi trebuia era o baft ca a lui Sheri...
Iar pentru asta aveam nevoie... aveam nevoie..
De curajul de a semna pentru alt cltorie.
Deocamdat, ns, curajul sta mi cam lipsea.

***
Timpul trecea sau eu l distrugeam. Modul prin care am pornit s distrug o nou zi
a fost s merg la muzeu. Instalaser deja un set holo complet al descoperirii lui Sheri.
Am pus discul de dou sau trei ori, doar ca s vd cum arat aptesprezece milioane
cinci sute cincizeci de mii de dolari. n linii mari, semna cu un morman de fiare vechi i
gunoi. Asta atunci cnd totul era demontat. Existau vreo zece evantaie de rugciune,
dovedind, cred eu, c Heechee includeau obiecte de art chiar i ntr-o trus de
reparaii. Sau n ceea ce o fi fost: un fel de urubelnie cu mnere flexibile i lame
triunghiulare, nite scule precum cheile de piulie, fcute ns dintr-un material moale:
altele, asemntoare unor testere electronice, i altele ce nu aduceau cu nimic
cunoscut. Puse una lng alta, preau o grmad de lucruri fr legtur, ns modul n
care se potriveau una cu cealalt, i apoi n sertarele plate ce formau trusa, era o
minune a utilizrii economice a spaiului. aptesprezece milioane cinci sute cincizeci de
mii de dolari i, dac a fi rmas cu Sheri, a fi putut s fiu unul din beneficiari.
Sau unul dintre cadavre.
Am trecut pe la Klara, dar nu era acas. Nu era nici ora ei obinuit de
psihanaliz, ns nu-i mai tiam programul zilnic. Gsise o alt putoaic, pe care s-o
ngrijeasc atunci cnd prinii erau ocupai: o negres, de vreo patru aniori, a crei
mam era astrofizician iar tatl exobiolog. n privina altor lucruri care umpleau timpul
Klarei, nu mai eram sigur.
M-am ntors la mine. Louise Forehand deschise ua, m zri i intr.
Bob, ncepu ea grbit, tii ceva despre o recompens mare de tot pentru
misiune periculoas?
I-am fcut loc lng mine.
Eu? Nu. De ce crezi c a ti?
Faa ei palid era neobinuit de ncordat.
M-am gndit c poate ai auzit ceva. Eventual, de la Dane. tiam c suntei

apropiai i l-am vzut cu Klara n sala de cursuri.

Nu i-am rspuns. Nu eram sigur ce voiam s spun.
Se zvonete, continu ea, c se pregtete o expediie tiinific foarte
riscant. A vrea s m nscriu.
Am cuprins-o dup umeri.
Ce s-a ntmplat, Louise?
Au anunat-o pe Willa moart.
ncepu s plng.
Am inut-o n brae i am lsat-o s se descarce. A fi alintat-o, dac a fi tiut
cum, dar n-aveam habar. Dup un timp, m-am ridicat i am scotocit prin dulap dup un
chitoc cu drog, lsat de Klara cu cteva zile n urm. L-am gsit, l-am aprins i i l-am
dat.
Louise a tras adnc fumul, inndu-l mult n piept. Apoi a expirat.
E moart, Bob, a rostit ea.
Nu mai plngea acum, era trist, ns relaxat; pn i muchii din jurul gtului i
umerilor erau decontractai.
Totui s-ar putea ntoarce...
Nu, cltin ea din cap. Corporaia i-a anunat disprui. Poate c nava se va
ntoarce, dar Willa nu va mai fi n via. Ultimele raii s-au terminat acum dou
sptmni.
Privi o clip n gol, apoi suspin si trase nc un fum.
Ce bine era dac Sess ar fi fost aici, spuse lsndu-se pe spate i ntinznduse; i puteam simi muchii jucnd sub piele.
mi ddeam seama c drogul o ajunsese. M lovise i pe mine. Nu era din cel
cultivat pe Poart, ascuns prin ieder. Klara ob inuse rou napolitan pur, de la unul
dintre membrii unui cruci tor, crescut n umbra podgoriilor de pe Vezuviu,
care d deau Lacrima Christi. Se r suci c tre mine i se sprijini cu b rbia de
gtul meu:
mi iubesc familia, rosti destul de calm. A fi vrut s avem puin noroc aici.
Ducem lips de aa ceva.
, dulcea, am spus mngindu-i prul.
De la pr am ajuns la ureche, de acolo la buze i, ncet, ncet, am fcut dragoste
ntr-un mod blnd, suspendat n afara timpului. Era extrem de relaxant. Louise era
priceput, calm i primitoare. Dup cteva luni, n care suportasem accesele nervoase
ale Klarei, parc revenisem la mncarea de acas. Cnd am terminat, a zmbit, m-a
srutat i s-a ntors. Sttea nemicat, iar rsuflarea abia i se auzea. Rmase tcut
mult vreme i, cnd mi s-a umezit ncheietura, mi-am dat seama c plngea din nou.
Iart-m, Bob, fcu ea cnd am nceput s-o mngi. E din cauz c n-am avut
niciodat noroc. n unele zile, m mpac cu ideea asta, dar n altele nu. Azi e una din
zilele rele.
O s ai noroc.
Nu cred. Nu mai am putere s cred.
Ai ajuns aici, nu-i aa? E totui ceva.
Se ntoarse i m privi atent.
Adic, am continuat, gndete-te cte miliarde de oameni i-ar vinde testiculul
stng ca s fie aici.
Bob..., ncepu ncet Louise, apoi se opri.
Am ncercat s vorbesc, ns mi-a pus degetul pe buze.
tii cum am ajuns noi aici?
tiu, Sess i-a vndut naveta.
Nu numai att. Pe navet n-am luat dect o sut de mii. N-ar fi ajuns nici
pentru unul singur. Banii i-am avut de la Hat.
Fiul vostru? Cel care a murit?

Hat avea o tumoare cerebral, rspunse ea. I-au depistat-o la timp, sau,
oricum, aproape la timp. Era operabil. Ar fi putut tri, nu
Anun uri
tiu... cel puin zece ani. N-ar fi fost acelai om. Centri
AM NEVOIE de curajul
vorbirii erau afectai i, de asemenea, controlul
vostru, s merg n orice
muchilor. Dar, acum, ar fi putut tri. Numai c... i lu prospec iune cu risc. Nu
mna de pe pieptul meu ca s-i frece ochii, ns nu m ntreba i. Porunci i-mi!
plngea. N-a vrut s cheltuim pentru el banii luai pe 87-299.
navet. Am fi izbutit s pltim operaia, dar apoi am fi
LICITA IE
PUBLIC
fost falii. Aa nct, s-a vndut, Rob. i-a vndut toate pentru obiectele personale
organele. Nu numai testiculul stng. Totul! Erau organe nerevendicate
ale
perfecte, de prima calitate, ale unui european de prospectorilor considera i
douzeci i doi de ani i fceau o grmad de bani. S-a disp ru i. Zona Corpora iei
Charlie
Nou ,
mine,
dat pe mna medicilor i ei cum zicei voi? l-au 13.00-17.00.
adormit pe veci. Buci din Hat trebuie s fie acum n
DATORIILE V sunt
vreo duzin de persoane diferite. Totul s-a vndut pentru
achitate cnd dobndi i
transplante i banii ne-au revenit nou. Aproape un Identitatea. El/Ea este
milion de dolari. Am ajuns aici i cu ceva de cheltuial. Heechee i EL/EA Iart !
De acolo ne-a venit norocul, Bob...
Biserica
Minunatei
Men ineri a Ciclului Motor.
mi pare ru.
88-344.
Pentru ce? Pur i simplu, nu avem noroc, Bob.
Hat e mort. Willa e moart. Dumnezeu tie unde-i
NUMAI
UNISEXUALI
brbatul meu, sau ultimul nostru copil n via. Iar eu exclusiv pentru simpatie
sunt aici i, Bob, jumtate din timp a vrea din toat
inima s fi murit i eu!

***
Am lsat-o dormind n hamacul meu i am pornit spre Parcul Central. Am sunat-o
pe Klara, n-am gsit-o, i-am lsat un mesaj spunndu-i unde m duceam i am petrecut
urmtoarea or ntins pe spate i privind dudele din pom. Parcul era pustiu, cu excepia
a doi turiti care fceau un tur rapid nainte de plecarea navei. Nu i-am bgat n seam;
nici nu i-am auzit plecnd. mi prea ru pentru Louise i pentru toi Forehanzii, i-mi
prea i mai ru pentru mine. Ei nu avuseser noroc, dar ceea ce nu avusesem eu
durea i mai mult; nu avusesem curajul s vd unde m-ar fi dus norocul meu.
Societile bolnave i scuip pe aventurieri ca pe nite semine de pepene. Seminele nau cum se mpotrivi. Cred c la fel s-a petrecut i cu marinarii lui Columb, sau cu
pionierii vestului, conducndu-i cruele cu coviltir prin teritoriul comanilor; erau,
pesemne, mori de spaim, ca i mine, ns n-aveau de ales. Ca i mine. Dar, Doamne,
ce fric mi-era..
Am auzit glasul unui copil, apoi un rset subire i trgnat. Era Klara. M-am
ridicat.
Bun, Bob, spuse ea, stnd naintea mea cu mna pe cretetul unei negrese
micue cu pr cre. Ea este Watty.
Bun, Watty.
Glasul nu-mi suna prea grozav, chiar i pentru urechile mele. Klara m-a privit mai
atent i a ntrebat:
Ce s-a ntmplat?
Nu puteam rspunde printr-o singur propoziie i atunci am ales una din faetele
adevrului:
S-a anunat oficial c Willa Forehand a decedat.
Klara ncuviin, fr s comenteze. Watty ciripi:
Te rog, Klara. Arunc mingea.
Klara i-o arunc, o prinse, o arunc din nou.
Louise vrea s se nscrie pentru o lansare cu bonificaie de pericol, am

continuat eu. Cred c vrea ca eu... noi s-o lum cnd vom pleca.
Da?
Eh, ce zici? Dane a mai pomenit de zborurile alea speciale?
Nu. Nu l-am mai vzut de... nu tiu. Oricum, azi diminea, a plecat cu un Unu.
N-a dat o petrecere de adio?! am protestat eu, surprins.
Klara i ncrei buzele.
Hei, domnule! strig fetia. Prinde!
Cnd arunc mingea, aceasta veni plutind ncet, precum un balon cu aer cald, dar
i aa era ct pe aici s-o scap. M gndeam la altceva. I-am trimis-o napoi,
concentrndu-m.
Dup un minut, Klara rosti:
Bob? Iart-m. Cred c eram nervoas.
Mda...
M gndeam intens.
Am avut momente grele, Bob, continu ea. Nu vreau s fiu rea cu tine. i-am
adus ceva.
M-am ntors iar ea m-a apucat de mn, i mi-a strecurat ceva peste ncheietur,
n susul braului.
Era o brar de lansare, din metal
NOT ASUPRA METALURGIEI
Heechee, care costa vreo cinci sute de dolari.
ntrebare: Am v zut un raport de
Nu-mi permisesem s cumpr una. M uitam
analiz a metalului Heechee, f cut de
la ea, ncercnd s m gndesc la ceea ce Biroul Na ional de Standarde...
voiam s spun.
Profesor Hegramet: Nu, n-ai v zut
aa ceva, Tetsu.
Bob?
ntrebare: Dar a fost la PV...
Da?
Profesorul Hegramet: Nu. Ai v zut
De obicei se spune mulumesc, rosti
un raport prin care Biroul de Standarde
ea cu o und de repro.
f cea o apreciere asupra metalului. Nu o
De obicei, unei ntrebri i se d un
analiz . O simpl descriere: rezisten a la
rspuns adevrat. Nu spunndu-mi c nu l-ai rupere, la curgere, temperatura de
vzut de Dane Metchnikov, cnd ai fost cu el topire, chestii de-asta.
ntrebare:
Nu-n eleg
care-i
chiar azi-noapte.
diferen a?
M-ai urmrit! izbucni ea.
Profesor Hegramet: mi dau seama,
Iar tu m-ai minit.
Tetsu. Noi tim cum se comport metalul.
Nu
tim,
ns ,
ce
este.
Care-i
Bob! Nu sunt proprietatea ta! Dane
proprietatea cea mai interesant a
e un om i un prieten.
metalului Heechee? Teri?
Prieten! am pufnit.
ntrebare: Str lucirea?
Metchnikov putea fi orice, dar nu
Profesor Hegramet: Da, str lucirea.
prietenul cuiva. Doar gndindu-m la Klara n El emite lumin . Suficient de puternic
pat cu el, simeam un ghem n stomac. Nu-mi pentru a nu avea nevoie de l mpi n
plcea aceast senzaie, pentru c n-o camer . Cnd vrem ntuneric, trebuie s
puteam identifica. Nu era numai mnie, nu acoperim metalul. Str lucete aa de cel
pu in o jum tate de milion de ani. De
era nici mcar simpl gelozie. Mai exista o unde vine energia asta? Biroul spune c
component
care
rmnea,
n
mod n componen a lui exist elemente
ncpnat, opac. tiind c era iraional, posturanice i c , probabil, ele emit
radia ia; dar noi nu tim ce sunt. De
aproape auzindu-m scncind, i-am spus:
asemenea, n metal exist ceva care
Eu v-am fcut cunotin!
seam n cu un izotop al cuprului. Dar
Asta
nu-nseamn
c
sunt cuprul nu are nici un izotop stabil. Pn
proprietatea ta! Bun, oft Klara, poate c m- acum... Aa nct ceea ce public Biroul
am culcat cu el de cteva ori. Asta nu-mi este lungimea de und exact a luminii
schimb sentimentele fa de tine.
Le schimb pe ale mele, Klara.
M privi nencreztoare.
Ai tupeul s spui asta? Dup ce vii aici, duhnind a trf ieftin?
M prinsese pe picior greit.

N-a fost nimic ieftin! Am alinat suferina cuiva.

Izbucni n rs. Sunetul era neplcut.
Louise Forehand? S-a curvsrit ca s ajung aici, nu tiai?
Fetia inea mingea i ne privea. mi ddeam seama c o speriam. ncercnd
s-mi controlez glasul i s-mi potolesc mnia, am rostit:
Klara, n-o s te las s-i bai joc de mine.
Ah, fcu ea dezgustat i se ntoarse s plece. M-am ntins s-o prind de umr,
iar ea a icnit i m-a lovit, ct a putut de tare. Lovitura m-a nimerit n umr.
Asta a fost o greeal.
ntotdeauna exist o greeal. Nu are nici o legtur cu raiunea sau justificarea,
este o chestiune de semnale. Mi-a dat un semnal greit. Motivul pentru care lupii nu se
ucid ntre ei este c lupul mai slab cedeaz ntotdeauna. Se rostogolete pe spate, i
ofer beregata i ridic labele n aer ca s arate c se recunoate nfrnt. Cnd se
ntmpl aa ceva, nvingtorul este, practic, incapabil s-l mai atace. Dac n-ar fi aa,
n-ar mai exista nici un lup Din aceleai motive, brbaii nu ucid de obicei femei, sau,
oricum, nu btndu-le pn le omoar. Nu pot. Orict de mult ar vrea s le loveasc,
mainria lor intern i oprete. Dac ns femeia face greeala de a le da un semnal
diferit atacnd ea...
Am lovit-o de patru, cinci ori, ct de tare am putut, n sni, n fa, n burt. A
czut, icnind. Am ngenuncheat lng ea, am ridicat-o cu o mn i, am mai plmuit-o
de dou ori cu un snge rece perfect. Totul se ntmpla de parc era regizat de
Dumnezeu, absolut inevitabil; n acelai timp, simeam c gfiam de parc urcasem un
munte n goana mare. Sngele mi pulsa n urechi. Vedeam totul mpienjenit n rou.
n cele din urm, am auzit un plnset subirel i ndeprtat. Am ridicat capul i am
zrit-o pe feti, privindu-m cu gura deschis, lacrimile curgndu-i pe obrajii rotunzi i
roz-negricioi. Am ncercat s m duc spre ea, s-o potolesc. A nceput s ipe i a fugit
napoia unui tufi.
M-am ntors la Klara care se ridicase, fr s m priveasc cu mna pe gur. i
lu mna i privi n palm; un dinte.
Nu am spus nimic. Nu tiam ce s spun i nu m puteam gndi. M-am rsucit i
am plecat.
Nu-mi amintesc ce am fcut n urmtoarele cteva ore. N-am dormit, dei eram
epuizat fizic. Un timp am stat pe dulapul din camera mea. Apoi, am ieit din nou. mi
amintesc c vorbeam cu cineva, cred c era un turist de pe nava venusian, despre
minunile i aventurile unui prospector. mi amintesc c am mncat la cantin. i, tot
timpul, m gndeam: am vrut s-o ucid pe Klara. Toat furia aceea se acumulase n
mine i nu tiusem de ea pn cnd Klara nu apsase pe trgaci.
Nu tiam dac m va ierta vreodat. Nu eram sigur dac ar fi trebuit s-o fac i
nu eram nici mcar sigur c a fi vrut s-o fac.
Nu-mi puteam imagina c vom mai fi vreodat amani. Ceea ce am hotrt, n
cele din urm, a fost s-mi cer scuze.
N-am gsit-o n apartamentul ei. Acolo se gsea doar o negres tnr i gras,
cu o figur sumbr, care aranja hainele.
Cnd am ntrebat de Klara, a nceput s plng.
A plecat, suspin ea.
Plecat?
Oh, arta groaznic. Cred c-a btut-o cineva! A adus-o pe Watty napoi i a spus
c nu mai poate avea grij de ea. Mi-a dat mie toate hainele ei, dar... ce-o s fac cu
Watty, cnd eu muncesc?
Unde a plecat?
Femeia ridic privirea.
napoi pe Venus. Cu nava. A plecat acum o or.

***

N-am mai vorbit cu nimeni. Singur, n hamacul meu, am izbutit totui s dorm.
Cnd m-am sculat, mi-am adunat toate lucrurile: hainele, holodiscurile, ahul,
ceasul... Brara Heechee druit de Klara... M-am dus i le-am vndut pe toate. Mi-am
lichidat contul de credit i am pus toi banii laolalt: o mie patru sute de dolari. Am luat
banii la cazino i i-am pus pe toi la rulet pe numrul 31.
Bila cea lent s-a oprit ntr-un lca: Verde. Zero.
M-am dus la controlul lansrilor, am semnat pentru primul Unu disponibil i,
douzeci i patru de ore mai trziu, eram n spaiu.

23
Ce simi fa de Dane, Bob?
Ce dracu-ai vrea s simt? Mi-a sedus prietena.
Mi se pare o formulare cam desuet, Bob. i s-a ntmplat acum mult vreme.
Bineneles.
Sigfrid mi se pare destul de incorect. Stabilete nite reguli pe care, apoi, nu le
respect. Strig indignat:
Termin, Sigfrid! Sunt lucruri care ntr-adevr s-au ntmplat acum mult
vreme, ns pentru mine n-a fost mult vreme, pentru c le-am inut n mine. Pentru
mintea mea sunt noi-noue. Nu sta-i scopul tu? S scoi toate chestiile vechi din mine
ca s se vindece i s nu m mai rneasc?
A vrea s tiu de ce sunt att de noi n mintea ta, Bob?
Oh, Christoase, Sigfrid!
NOT ASUPRA LOCUIN ELOR
Astea-s momentele de stupiditate ale lui
HEECHEE
Sigfrid. Cred c nu poate interpreta anumite
informaii prea complexe. Gndindu-te bine, nu-i
ntrebare: Nu tim cum
dect o main i nu poate face altceva dect a fost arat o mas Heechee, sau un
programat. n majoritatea cazurilor, rspunde la alt obiect de mobilier?
Profesorul Hegramet: Nu
cuvinte-cheie... desigur, cu puin atenie asupra tim nici cum arat o cas
nelesului. i asupra nuanei, aa cum este Heechee. N-am g sit niciuna.
exprimat de tonul vocii, sau de informaiile Numai
tunele.
Le
pl ceau
senzorilor din saltea i curele asupra activitii mele pu urile de leg tur , din care s
se
desprind
coridoare.
Le
musculare.
pl ceau s lile mari, fusiforme i
Ai nelege dac ai fi om, i nu main, i
ascu ite la ambele capete. Una
spun eu.
exist aici, dou pe Venus,
Poate c ai dreptate, Bob.
probabil r m i ele alteia, pe
Ca s-l aduc napoi pe pista cea bun, jum tate n ruit , pe Lumea lui
Peggy.
recunosc:
ntrebare:
tiu
care-i
E adevrat c s-a petrecut acum mult timp.
recompensa pentru g sirea de
Nu neleg ce vrei n plus?
via inteligent extraterestr ,
i cer s rezolvi o contradicie pe care am
dar care este pentru g sirea unui
detectat-o n spusele tale. Spuneai c nu-i psa c Heechee?
prietena ta, Klara, avea relaii sexuale cu ali brbai. Ce mai conteaz atunci legtura
ei cu Dane?
Dane nu s-a purtat cu ea ca un gentleman.
Bunule Dumnezeu, aa i era. O lsase n aer, ca o insect prins n chihlimbar.
Asta e cauza, Bob? sau este vorba despre ceva ntre tine i Dane?
Nici vorb! ntre mine i Dane n-a fost niciodat nimic!
Mi-ai spus c era bisexual, Bob. Ce-i cu cltoria n care l-ai nsoit?

Avea ali doi tipi cu care s-i fac treaba! Nu eu, biete, nu, i jur! Nu eu!
Ah, adaug ncercnd s-mi calmez vocea ntr-att nct s reflecte vagul meu interes
fa de aceast poveste stupid, ca s fiu sincer, a ncercat o dat sau de dou ori s se
dea la mine. I-am spus c nu era stilul meu
Glasul tu, Bob, zice el, pare a reflecta mai mult iritare dect este coninut
n cuvinte.
Lua-te-ar dracu, Sigfrid! Recunosc, acum m-am enervat. Abia mi gsesc
cuvintele. M nfurii cu acuzaiile tale. Sigur, l-am lsat s-i pun braul n jurul meu, o
dat sau de dou ori... N-am mers ns mai departe! Nimic serios. i aa m abuzam ca

s treac timpul. mi plcea destul de mult. Un tip solid artos. Te simi singur, cnd...
acum ce mai este?
Sigfrid scoate un sunet de parc i-ar drege glasul. n felul sta te ntrerupe, fr
s te ntrerup de fapt.
RAPORT DE MISIUNE
Ce ai spus, Bob?
Ce? Cnd?
Nava
3-104,
zborul
Cnd ai spus c n-a fost nimic serios ntre voi.
031D18. Echipaj: N. Ahova,
Ts. Zakharcenko, E. Marks.
Cristoase, nu tiu ce am spus. N-a fost nimic
serios, atta tot. M distram, ca s treac timpul.
Timp de tranzit: 119 zile
N-ai folosit cuvntul distram, Bob.
4 ore. Poziia neidentificat.
Aparent
un
roi
galactic
Nu? Ce cuvnt am folosit?
exterior,
n
nor
de
praf.
Reflectez, ascultndu-mi ecoul propriei voci.
Identificarea
galaxiilor
Cred c am spus m amuzam. Aa-i?
exterioare nesigur.
N-ai spus nici amuzam, Bob? Ce ai spus?
Rezumat: N-am gsit nici o
Nu tiu!
urm de planet, artefact sau
Ai spus m abuzam, Bob.
asteroid accesibil coborrii n
Aprarea mea se duce naibii. M simt de parc, btaia maxim a scannerului. Cea
brusc, am descoperit c mi-am udat pantalonii, sau c mai apropiat stea, la 1,7 a.l.
mi-am uitat liul deschis. Ies din trupul meu i-mi Probabil ce a existat acolo a fost
distrus de mult. Sistemele de
privesc capul.
supravieuire s-au defectat pe
Ce nseamn pentru tine abuzare, Bob?
Grozav, rd eu, impresionat i nveselit n acelai timp, asta a fost o scpare
de limb curat freudian, aa-i? Suntei foarte istei. Complimentele mele
programatorilor!
Sigfrid nu rspunde i m las s fierb cteva minute.
Bine, fac eu. M simt foarte deschis i vulnerabil, nelsnd nimic s se
ntmple, trind n acea clip de parc ar dura pe vecie, ca i Klara prins n cderea ei
instantanee i etern.
Bob, rostete Sigfrid cu blndee. Cnd te-ai masturbat te-ai gndit vreodat
la Dane?
Detestam...
El atept.
M uram pe mine pentru c-o fceam! Dei nu era tocmai ur. Mai degrab
dispre. Nenorocitul dracului, adic eu, nzuros i afurisit, frecnd-o pe uscat i visnd
s fie regulat de amantul prietenei lui.
Sigfrid ateapt un timp apoi spuse:
Cred c vrei s plngi, Bob.
Are dreptate, ns nu spun nimic.
Ai vrea s plngi? m invit el.
Mi-ar place, i rspund.
Atunci, de ce nu plngi, Bob?
A vrea s pot. Din nefericire, nu tiu cum.

24
Tocmai m foiam, hotrndu-m s adorm, cnd am observat modificndu-se
culorile sistemului de ghidare Heechee. Era a cincizeci i cincea zi a cltoriei mele, a
douzeci i aptea de la nceputul frnrii. Vreme de cinzeci i cinci de zile culorile
fuseser de un roz iptor. Acum se formau noriori alb curat care creteau i se
adunau.
Soseam! Indiferent ce avea s m atepte la destinaie, soseam!
Micua mea nav sicriul puturos, strmt i incomod n care m nvrtisem timp
de aproape dou luni, vorbind de unul singur, jucnd jocuri de unul singur, plictisindum de nsi persoana mea ncetinise mult sub viteza luminii. M-am ntins s privesc
pe hublou, aflat acum jos, pentru c frnam i n-am vzut nimic grozav. Ah, ba da,
exist o stea. Erau chiar mai multe, dispuse ntr-un fel care nu semna cu nimic
cunoscut; vreo ase albastre, de la strlucitoare pn la orbitoare, i una roie, care se
remarca mai mult prin intensitate dect prin luminozitate. Era un rou de jratec fioros,
nu mult mai strlucitor dect Marte vzut de pe Pmnt, dar mai ntunecat i mai
amenintor.
M-am strduit s fiu ct mai interesat.
Nu era prea uor. Dup ce timp de dou luni, respinsesem totul din preajm, ca
fiind plictisitor sau nspimnttor, mi venea greu s devin brusc, plin de entuziasm.
Am acionat scannerul sferic i am privit afar. n vreme ce nava ncepu s se roteasc,
urmnd programul de observare, reteznd din cer felii ca de portocal i capturndu-le
n aparatele de fotografiat i analizoare.
Aproape imediat, am primit un semnal de rspuns puternic, strlucitor i apropiat.
Cincizeci i cinci de zile pline de plictis i oboseal mi zburar imediat din minte.
Acolo exista ceva fie foarte mare, fie foarte apropiat. Am uitat de somnolen. M-am
ghemuit peste hublou, proptindu-m n mini i n genunchi i atunci obiectul apru n
raza mea vizual. Strlucind peste tot. Metal Heechee pur! Avea laturi neregulate, cu
proeminene rotunde pe una din feele plate.
Adrenalina ncepu s se reverse i vise dulci mi dansau prin minte. Am privit cum
travers hubloul, disprnd, i m-am repezit la analizator, ateptnd verdictul. Fr
ndoial era bun, singura problem fiind ct de bun. Poate ceva extraordinar! Poate o
ntreag Lume a lui Peggy, numai a mea! cu dreptul la milioane de dolari pe an pentru
restul vieii. Poate doar o carcas goal. Poate mi-o sugerase forma rectangular
poate visul cel mai nebun dintre toate: o nav Heechee uria , n care puteam intra i
cu care puteam zbura oriunde voiam, destul de mare pentru a transporta o mie de
oameni i un milion de tone de ncrctur! Toate visele acestea erau posibile: i chiar
dac toate euau chiar i dac n-ar fi fost dect o carcas abandonat era suficient s
gsesc nuntru un singur obiect, un lucruor, un gadget, o jucrie nemaintlnit pn
atunci, care putea fi luat, multiplicat i fcut s funcioneze pe Pmnt.
M-am cltinat i mi-am zgriat ncheieturile degetelor de spirala care strlucea cu
un auriu blnd. Mi-am supt sngele de pe degete i mi-am dat seama c nava se mic.
Nu trebuia s se mite! Nu fusese programat pentru aa ceva! Trebuia s
rmn pe orbita pe care o avea n memorie pn luam o decizie.
Am privit n preajm, uluit i zpcit. Obiectul strlucitor se vedea n mijlocul
hubloului i ncremenise acolo, nava i oprise cercetarea sferic. Abia atunci am auzit
urletul ndeprtat al motoarelor landerului. Ele m deplasau; nava mea se ndrepta spre
obiect.
Iar deasupra scaunului pilotului pulsa o lumin verde.

Asta era o greeal! Lumina verde fusese instalat pe Poart de ctre oameni. Navea nici o legtur cu Heechee; era clasicul emitor-receptor, care anuna c m
cheam cineva. Cine? Cine putea fi n apropierea descoperii mele?
Am deschis circuitul de comunicare inter-nave i am strigat:
Alo?
Cineva mi rspunse. N-am neles: prea ntr-o limb strin, poate chineza. Era
ns un om.
Vorbete englez! am zbierat. Cine dracu' eti?
Pauz. Dup aceea, alt glas:
Dar tu cine eti?
M numesc Bob Broadhead, am pufnit.
Broadhead? A urmat un murmur confuz de voci, apoi iari glasul n englez:
Nu avem nregistrat nici un prospector Broadhead. Eti de pe Afrodita?
Ce-i Afrodita?
Oh, Cristoase! Cine eti? Aici e baza de control a Porii Doi i n-avem timp de
joac. Identific-te!
Poarta Doi!
Am nchis radioul si m-am lsat pe spate ignornd lumina verde i, privind cum
cretea imaginea pe hublou. Poarta Doi? Ce ridicol! Dac a fi dorit s-o vizitez ar fi
trebuit s m nscriu la cursele regulate i s accept s pltesc drepturile pentru orice
a fi nit. A fi cltorit n siguran, ca oricare turist, pe un traseu verificat de o sut
de ori. Nu fcusem aa. Alesesem o int nefolositoare pn atunci i riscasem. i
trisem riscul vreme de cincizeci i cinci de zile tremurnd ca un iepure.
Nu era drept!
mi pierdusem minile. M-am repezit spre selectorul de inte Heechee i am
nceput s nvrt roile la ntmplare.
Era un eec pe care nu-l puteam accepta. Eram condamnat s nu gsesc nimic.
Descoperisem o destinaie binecunoscut, pentru nici un fel de recompens.
Produsesem ns o catastrof i mai mare. Pe ecranul de control al navei se ivi un
fulger galben, strlucitor, apoi totul deveni negru.
Urletul motoarelor landerului ncet.
Senzaia de micare dispruse. Nava era moart. Nimic nu se mai mica. Nimic
nu mai funciona n complexul Heechee; nici mcar sistemul de rcire.
Cnd Poarta Doi trimise o nav s m recupereze deliram deshidratat, la o
temperatur ambiant de 75 C.
***
Poarta era fierbinte i mirositoare. Poarta Doi era att de rece, nct a trebuit s
mprumut hain, mnui i lenjerie groas. Poarta duhnea a sudoare i a canalizare.
Gustul Porii Doi era de oel ruginit. Poarta era strlucitoare, glgioas i plin de
oameni. Pe Poarta Doi nu se mai auzea nici un sunet i existau numai apte fiine
omeneti exceptndu-m pe mine. Heechee nu terminaser Poarta Doi. Existau doar
cteva zeci de tuneluri, i multe nu duceau nicieri. Nimeni nu se apucase s planteze
vegetaie, i aerul era sintetizat n procesoare chimice. Presiunea parial a oxigenului
nu atingea 150 milibari, iar restul atmosferei era un amestec de azot i heliu, abia
depind jumtate din presiunea terestr. Din acest motiv, toate vocile rsunau ascuit,
i dup primele ore gfiam din greu.
Brbatul care m-a ajutat s ies din lander i m-a nfofolit, ferindu-m de ger era
un marian japonez brunet i imens, pe nume Norio Ituno. M-a culcat n patul su, mi-a
turnat lichide pe gt i m-a lsat s m odihnesc o or. Am aipit, iar cnd m-am trezit
el se afla acolo, privindu-m amuzat i respectuos. Respectul era pentru cineva care
distrusese o nav de cinci sute de milioane de dolari. Amuzamentul venea din faptul c
fusesem att de idiot nct s-o fac.

Cred c-am dat de bucluc, am mormit.

Da, i eu cred, m-a aprobat. Nava e complet moart. N-am mai vzut aa ceva
pn acum.
N-am tiut c o nav Heechee poate pi aa ceva.
El nl din umeri.
Ai fcut ceva original, Broadhead. Cum te simi?
M-am ridicat s-i rspund i el a ncuviinat:
Acum, suntem puin cam ocupai. O s te las s te duci de unul singur...
poi?... perfect! Dup aceea, o s dm o petrecere pentru tine.
Petrecere?! Era lucrul cel mai ndeprtat de mintea mea. Pentru ce?
Nu ntlnim unul ca tine n fiecare zi, Broadhead, rosti admirativ i m ls
singur cu gndurile mele.
Gndurile mele nu-mi plceau prea mult i, dup o vreme m-am ridicat, mi-am
ncheiat jacheta, mi-am pus mnuile i am plecat n explorare. N-a durat cine tie ce,
nu erau multe de vzut. Am auzit zgomote provenite de la nivelele inferioare, ns
ecourile cltoreau sub unghiuri ciudate pe coridoarele goale i n-am ntlnit pe nimeni.
Poarta Doi nu primea turiti, aa nct nu existau baruri sau cazinouri; n-am gsit nici un
restaurant... i nici mcar un closet.
Dup un timp, problema a nceput s devin presant. M-am gndit c Ituno
trebuia s aib ceva n genul sta lng camera lui i am ncercat s m ntorc pe
propriile-mi urme, dar nici asta nu mi-a reuit. De-a lungul unora dintre coridoare
existau camere, ns erau neterminate. Nimeni nu locuia n ele i nimeni nu-i btuse
capul s instaleze conducte de canalizare.
Nu era una din zilele mele cele mai bune.
Cnd, n cele din urm, am gsit o toalet, m-am chinuit cu ea vreo zece minute
i, cu vinovie, a fi lsat-o murdar n cele din urm dac n-a fi auzit un zgomot
afar. O femeie scund i dolofan atepta lng u.
Nu tiu cum s trag apa, m-am scuzat.
M privi din cap pn n picioare.
Tu
eti Broadhead remarc ea i
Drag Vocea Por ii:
continu: De ce nu te duci pe Afrodita?
Eti o persoan rezonabil i cu
Ce-i Afrodita... nu, stai puin. Mai nti
mintea
deschis ? Dovedete-o, citind
cum trag apa? Apoi ce-i Afrodita?
aceast scrisoare pn la cap t,
mi art un buton lng u; crezusem c nainte de a hot r asupra con inutului
era comutatorul pentru lumin. Cnd l-am atins, ei. n Poart exist treisprezece nivele
fundul latrinei a nceput s strluceasc i n ocupate. n fiecare dintre ele se afl
zece secunde nuntru nu mai exista dect cte treizeci (le po i num ra i singur)
apartamente sau camere. Crezi c
cenu, apoi absolut nimic.
scrisoarea mea este o supersti ie
Ateapt-m,
rosti
ea
disprnd prosteasc ?
Atunci,
analizeaz
nuntru. Cnd iei, mi explic. Afrodita e locul urm toarele:
cu bani, Broadhead. i tu o s ai nevoie de bani.
Lans rile 83-20, 84-1 i 84-10
(adun
cifrele din fiecare i vezi ce
Am lsat-o s m ia de bra i s m trag
iese?)
au fost toate declarate pierdute
dup ea. Am nceput s neleg c Afrodita era o
n Lista 86-13! Trezete-te Corpora ie
planet. Una nou, pe care o nav de pe Poarta a Por ii! Las bigo ii i scepticii s se
Doi o descoperise cu numai patruzeci de zile n strmbe. Vie i omeneti depind de
urm, i foarte mare.
hot rrea ta de a nu risca ridicolul. Nu
Bineneles,
trebuie
s
plteti va costa nimic s se omit Numerele
drepturile, mi spuse. Pn acum, n-am gsit Periculoase din toate programele...
doar pu in curaj!
nimic important, doar obinuitele resturi
Heechee. Acolo sunt ns mii de kilometri ptrai de explorat i o s treac luni pn va
sosi primul lot de prospectori de pe Poart. Noi i-am anunat acum patruzeci de zile. Ai
avut vreo experien cu o planet fierbinte?
O planet fierbinte?
Adic, mi explic ea cobornd pe un pu i fcndu-mi semn s-o urmez, o

planet abia descoperit?

Nu. De fapt n-am avut nici o experien de nici un fel. O singur cltorie...
Nimic! Nici mcar n-am cobort cu landerul.
Pcat. Cu toate astea, n-ai multe de nvat. tii cum este Venus? Afrodita e i
mai nenorocit. Prima e un pulsar i nu i-ar plcea s te prind sub cerul liber.
Construciile Heechee, ns, sunt toate subterane. Dac gseti una, nu mai ai griji.
i care sunt ansele s-o gsesc?
Pi, fcu ea gnditoare, apucnd pe un
V mirosim prin gazul lui
tunel lateral, poate c nu foarte bune. La urma Orion,
urmei, cnd prospectezi, te gseti sub cerul liber. Pe Scormonim dup voi cu
Venus se folosesc navete blindate cu care mergi cinii lui Procyon,
unde vrei fr s te doar capul. Sau, m rog, fr s Din Ballimore, Buffalo, Bonn
te doar prea tare. Oricum, ei nu mai pierd muli i Benares.
prospectori, cam unul la sut.
V c ut m prin Algol,
Pe Afrodita care-i procentajul?
Arcturus, Antares.
Mai mare. Da, recunoscu, e mai mare.
ntr-o bun zi v vom g si
Trebuie s foloseti landerul de pe navet i, noi.
bineneles, nu-i prea mobil pe suprafaa unei Micu i Heechee ascuni,
planete. Mai ales a unei planete cu un sol ca sulful suntem dup voi!
topit i vnturi ca nite uragane cnd sunt moderate.
Sun ncnttor, am comentat. De ce nu te duci acolo?
Eu? Sunt pilot extern. Peste zece zile m ntorc pe Poart, de ndat ce-i rost
de ncrctur, sau vrea cineva s se ntoarc.
Eu vreau s m ntorc.
Ehe, Broadhead! Nu tii n ce rahat te-ai bgat? Ai nclcat regulile, umblnd la
tabloul de bord. O s-i ia capul pentru asta.
M-am gndit atent, apoi am spus:
Mulumesc, dar nu m bag.
Nu pricepi? Pe Afrodita se garanteaz existena de resturi Heechee. Ai putea
s faci o sut de cltorii fr s gseti aa ceva.
Iubito, am rspuns, n-a face o sut de cltorii pentru nimic n lume, nici
acum, nici alt dat. Nu tiu dac a face mcar una. Cred c mai am curaj s m
ntorc pe Poart. Dincolo de asta, nu tiu...
***
Am rmas treisprezece zile pe Poarta Doi. Hester Bergowiz, pilotul extern, a
ncercat n continuare s m conving n legtur cu Afrodita. O fcea probabil ca s nu
ocup un spaiu ce putea fi umplut cu ncrctur pe drumul de ntoarcere. Celorlali nu
le psa. Credeau c sunt nebun. Reprezentam ns o problem pentru Ituno, care era
un fel de administrator pe Doi. Din punct de vedere legal, eram un pasager clandestin,
care nu pltise ntreinerea i nici nu avea cu ce s-o fac. Ar fi avut dreptul s m
arunce n spaiu fr costum. A reuit s rezolve problema punndu-m s ncarc
Cinciul lui Hester cu evantaie de rugciune i eantioane de laborator de pe Afrodita.
Asta a durat dou zile apoi m-a numit eful celor trei indivizi care recondiionau
costumele pentru viitorii exploratori ai Afroditei. Ca s ndoaie metalul cu care armau
costumele, foloseau arztoare Heechee, dar mie nu-mi dduser aa ceva. i trebuie
doi ani ca s nvei s foloseti un arztor n spaii nchise. Eu le aduceam costumele i
foile de metal Heechee la ndemn, pregteam uneltele, mergeam dup cafea... m
mbrcam n costume cnd erau gata i ieeam n spaiu, ca s fie siguri c nu existau
scurgeri.

Niciunul n-a avut scurgeri.

Anunuri
n a dousprezecea zi, au venit de
pe Poart, dou Cinciuri pline cu
IG RI DE FOI din tutun crescut la
prospectori fericii i gata de treab, umbr . Recoltat i rulat manual. 2 $ pachetul.
aducnd o grmad de echipament 87-307.
inutil. tirea despre Afrodita nu avusese
DOMICIULIUL ACTUAL al lui Agosto T.
timp s ajung pe Poart i napoi, aa c Agnelli. Suna i securitatea Por ii, sec ia
bobocii nu tiau ce bunti existau n Interpol. Recompens .
prvlie. ntmpltor, printre ei era i o
PUBLIC M POVESTIRI, poeme. Un mod
fat, venit n misiune tiinific, fost
perfect de a p stra o amintire copiilor votri.
student a profesorului Hegramet, care Pre uri foarte sc zute. Coresp. editor. 87-349.
trebuia s fac studii antropometrice pe
Poarta Doi. Din proprie autoritate, Norio
CINEVA DIN Pittsburgh sau Paducah? MiItuno a trimis-o pe Afrodita i a anunat o petrecere simultan de venire i de adio. Cei
zece nou-venii i cu mine depeam numrul gazdelor; dar dac pierduser n numr,
au ctigat n butur i a fost o petrecere reuit. Eu ajunsesem o celebritate. Bobocii
erau impresionai c distrusesem o nav Heechee i supravieuisem.
Aproape c-mi pare ru c plec, ca s nu mai zic c eram speriat.
Ituno mi-a turnat ntr-un pahar trei degete de whisky din orez i am nchinat un
toast.
mi pare ru c pleci, Broadhead. Eti sigur c nu te rzgndeti? Acum avem
mai multe nave blindate i costume dect prospectori, ns nu tiu ce o s fie mai
trziu. Dac te rzgndeti, dup ce ajungi pe Poart...
N-o s m rzgndesc, am spus
Banzai, mi ur el i bu. Auzi, l tii pe un btrn. Bakin?
Shicky? Sigur c da. Mi-e vecin.
Transmite-i salutrile mele, fcu el turnndu-i alt pahar. E un tip extraordinar,
dar mi reamintete de tine. Am fost cu el cnd i-a pierdut picioarele; a fost prins de
lander, cnd trebuia s aruncm nite lest. Era gata s moar. Cnd am ajuns pe Poart
se umflase i mirosea ca dracu; dup dou zile, a trebuit s-i tiem picioarele. Am fcuto eu, cu mna mea.
Ai dreptate, e un tip grozav, am comentat absent, terminnd butura i
ntinznd paharul pentru alta. Hei! Cum adic i amintete de mine?
Nici el nu se poate hotr ce s fac. Are un venit care i-ar putea aduce
Integrala Medical i nu se poate decide s-l cheltuiasc. Dac ia Integrala, i-ar putea
pune picioarele noi i s plece iar n spaiu. Atunci, ns ar fi falit, dac nu gsete
nimic. Aa nct continu s stea schilod.
Am lsat paharul. Nu mai aveam chef s beau.
Noapte bun, Ituno, am spus. M duc s m culc.
***
Pe drumul de ntoarcere, mi-am petrecut majoritatea timpului scriindu-i scrisori
Klarei, scrisori pe care nu tiam dac aveam s i le dau. Altceva nu era de fcut. Hester
s-a dovedit a fi surprinztor de activ sexual, pentru doamn micu i grsu de o
anumit vrst. Genul sta de distracie are ns o limit i, cu toat ncrctura ce
ticsise nava, nu era loc pentru altceva. Zilele treceau la fel: sex, scrisori, somn... i
ntrebri.
M ntrebam de ce Shicky Bakin dorea s rmn schilod ceea ce nsemna c m
ntrebam, ntr-un mod pe care-l puteam accepta de ce o fceam eu.

25
Pari obosit, Bob, spuse Sigfrid.
Mi se prea lesne de neles. mi petrecusem weekend-ul n Hawai. Aveam nite
bani investii n turism acolo i cheltuielile se scdeau din impozit. Fuseser dou zile
minunate pe Insula cea Mare, cu o edin de dou ore, dimineaa, a proprietarilor de
aciuni, iar dup-amiaza pe plaj cu una din superbele fete de pe Insul, sau navignd
n catamarane cu fund de sticl i urmrind petii uriai ce treceau pe dedesubt. La
ntoarcere, ns, te dau peste cap fusele orare i eram epuizat.
Numai c asta nu-i o chestie care s-l intereseze cu adevrat pe Sigfrid. Nu-i pas
dac eti frnt de oboseal. Nu-i pas dac ai un picior rupt: vrea s tie numai dac nu
cumva te-ai visat fcnd dragoste cu mama ta.
i spun asta. Apoi continui:
Asta-i, Sigfrid, sunt obosit, dar de ce te chinui s faci conversaie? Intr direct
n sentimentele mele oedipale despre mama.
Ai aa ceva. Bobby?
N-avem cu toii?
Vrei s vorbim despre ele, Bobby?
Nu tocmai...
Ateapt i atept i eu. Sigfrid a fcut iar pe deteptul i a decorat cabinetul n
stilul camerei unui adolescent de acum patruzeci de ani. Pe perete, holograma unor
palete de ping-pong ncruciate. O fereastr fals cu un peisaj din Montana Rockies pe
timp de viscol. O alt hologram a unui raft cu casete de aventuri : Tom Sawyer, Rasa
disp rut de pe Marte i... nu mai pot citi restul titlurilor Totul e foarte plcut dar nu
seamn ctui de puin cu camera mea de adolescent, care era micu, strmt i
aproape complet ocupat de canapeaua veche pe care dormeam.
Dar tii despre ce ai vrea s vorbeti, Rob? ncearc Sigfrid.
Te cred. Apoi, ns, revin. Nu, nu sunt sigur
De fapt tiu. n timpul ntoarcerii din Hawai, m-a frapat foarte puternic un lucru.
Zborul dureaz cinci ore. Jumtate din timpul la l petrecusem dnd ap la oareci.
Foarte ciudat...
Lng mine sttea o fat care mergea pe coasta de Est i hotrsem imediat s-o
cunosc mai bine. Stewardesa era aceeai cu care venisem i pe ea o cunoteam deja,
mai bine.
Stteam deci chiar n ultimul rnd al clasei nti de la SST, comandnd o butur
i plvrgind cu frumoasa mea pasre cltoare. i de fiecare dat cnd fata aipea,
sau era la toalet i stewardesa privea n alt parte eram podidit de lacrimi tcute i
imense.
Apoi, una din ele venea spre mine, iar eu zmbeam, eram vesel i nepstor.
Vrei s-mi spui la ce te gndeai acum, Bob?
i-a spune imediat, Sigfrid, dac a ti ce a fost.
Chiar nu tii? nu-i poi aminti la ce te gndeai adineauri, cnd ai tcut?
Ba sigur c pot! Ezit o clip, apoi spun. Oh, la naiba Sigfrid, cred c de-abia
ateptam s fiu rugat. Ieri, am avut o intuiie i m-a durut. Oho, n-ai crede ct de ru ma durut. Plngeam ca un copil.
n ce a constat intuiia, Bobby?
Asta am ncercat s-i spun. Era despre... n sfrit, parial se referea la mama,
dar n acelai timp aprea, tii... i Dane Metchnikov. Am astfel de... am avut...
Cred c ncerci s spui ceva despre visele n care aveai raporturi sexuale cu

Dane Metchnikov, Bob. Aa este?

Mda. Ai memorie bun. Cnd plngeam, o fceam din cauza mamei. Parial...
Mi-ai spus asta, Bob,
Aa-i.
i m nchid. Sigfrid ateapt. Atept i eu. Cred c vreau s fiu din nou rugat i,
dup o vreme, Sigfrid intervine:
S vedem dac te pot ajuta, Bob. Ce au n comun plnsul dup mama ta i
visele erotice legate de Dane Metchnikov?
Simt cum ceva se petrece n mine. Am senzaia c umezeala moale din piept mi
va glgi n gt. Glasul mi-ar tremura i scnci, dac nu l-a stpni. De aceea m
strduiesc s-l controlez, dei tiu perfect c nu pot avea secrete de natura asta n faa
lui Sigfrid; din datele senzorilor lui i d seama ce se ntmpl cu mine, citind tremurul
unui triceps sau umezeala palmei.
Oricum, fac efortul. Cu tonul unui profesor de biologie, care explic disecia unui
broate, i spun.
Vezi, Sigfrid, maic-mea m-a iubit. tiam asta. O tii i tu. Era o demonstraie
logic; ea n-avea de ales. Iar Freud a spus cndva c nici un biat care tie c-a fost
favoritul mamei sale nu ajunge nevropat. Doar...
Te rog, Robbie, nu este tocmai exact, i-apoi intelectualizezi. tii, de fapt, n-ai
vrea s foloseti toate aceste preambuluri. Te eschivezi, nu-i aa?
Alt dat i-a fi fcut circuitele praf pentru o asemenea remarc dar acum mi
determinase exact starea de spirit
Bine. Eu tiam ns c mama m iubea. N-avea cum s se ascund! Eram
singurul ei fiu. Tata era mort... nu tui,
Sigfrid, ajung la concluzie. Iubirea ei
RAPORT DE MISIUNE
pentru mine era o necesitate logic i eu
Nava A3-77. Zborul 036D51. Echipaj: T.
am neles-o ca atare, fr nici un dubiu,
Parreno, N. Ahova, E. Nimkin.
dei ea n-a spus nimic. Niciodat!
Timp de tranzit: 5 zile 14 ore. Pozi ia n
Adic, niciodat, nu i-a spus:
vecin tatea lui Alpha Centauri A.
Rezumat: Planet de tip P mnt, cu
Te iubesc, fiule?
vegeta ie
abundent .
Culoarea
vegeta iei
Nu! rcnesc, apoi izbutesc s
predominant galben . Atmosfera apropiat de
m controlez, sau nu n mod direct. De
cea Heechee. Este o planet cald f r calote
exemplu,
odat,
cnd
aveam polare de ghea i cu domeniul de temperaturi
optsprezece ani i dormeam n camera similar tropicului terestru la ecuator, i
de alturi, am auzit-o spunnd unei temperat terestru spre poli. Nu am descoperit
prietene c eram un biat minunat. Era via animal sau urme ale ei (metan etc.). O
mndr de mine. Nu-mi amintesc ce parte a vegeta iei se deplaseaz foarte lent,
avansnd prin dezr d cinarea unor por iuni,
fcusem...
ceva...
ctigasem
un asem n toare structural cu vi a de vie, ce se
premiu, sau obinusem o slujb, dar ea curbeaz nainte i redevin r d cini. Viteza
era mndr de mine i m iubea i-o maxim m surat , aproximativ 2 km pe or .
Nici un artefact. Perreno i Nimkin au descins
spunea... Nu ns mie.
pe planet i s-au ntors cu mostre de
Te rog, continu, Bob.
vegeta ie, ns au decedat datorit unei reac ii
Continui! Las-m o clip. M
asem n toare cu toxicodendronul. Pe corp ledoare... cred c asta denumii voi o au ap rut b ici mari. Apoi au nceput dureri,
mnc rimi i o sufocare aparent , probabil
durere primar.
Te
rog, nu te diagnostica fluidelor ce se acumulau n pl mni. Nu i-am
adus la bordul navei. Nu am deschis landerul i
singur, Bob. Spune. Descarc-te.
nici nu l-am cuplat la nav . Am nregistrat
Rahat!
mesajele personale ale celor doi, apoi am
M ntind dup o igar, apoi m abandonat landerul."
Decizia Corpora iei: innd seama de
opresc. Asta-i o chestie bun de fcut
cnd sunt pe muchie de cuit cu Sigfrid, pentru c aproape totdeauna, l voi atrage ntro discuie dac ncerc s destram tensiunea, n loc s m descarc fa de el; de data
asta ns sunt prea dezgustat de mine, de Sigfrid, chiar de maic-mea. Vreau s termin.
Uite cum a fost, Sigfrid. Am iubit-o mult pe mama i tiu tiam! c i ea m

iubea. Dar nu se pricepea s mi-o arate.

Brusc mi dau seama c am o igar n mn, pe care o rsucesc fr s-o aprind
i, uluitor, Sigfrid nici mcar n-a comentat. Continui:
Nu-mi spunea nimic. i nu numai att... Ciudat, Sigfrid dar, tii, nu-mi
amintesc dac m-a atins vreodat. Vreau s spun, nu cu adev rat. Uneori, m sruta
seara, la culcare. Pe frunte. i-mi amintesc cum mi spunea poveti. Altfel, era
ntotdeauna acolo cnd aveam nevoie de ea. ns...
M opresc un moment, pentru c trebuie s-mi controlez glasul. Inspir adnc i
ncet pe nas, concentrndu-m asupra respiraiei.
Vezi, tu, rostesc, recapitulnd n minte cuvintele, ncntat de limpezimea i
precizia cu care le ofer, nu m-a atins prea mult. Cu o singur excepie. Era foarte
atent cu mine cnd eram bolnav. M mbolnveam adesea. tii... toi cei de la minele
de hran au nasul nfundat, eczeme... Ea mi aducea tot ce-mi trebuia. Dumnezeu tia
cum reuea s fie acolo, s mearg i la slujb i, n acelai timp, s aib grij de mine.
Iar cnd eram bolnav...
D-i drumul Robbie, rostete Sigfrid dup o clip. Spune.
ncerc, dar nu pot i el continu:
Spune-o n modul cel mai rapid n care poi. Scoate-o din tine. Nu-i fie team
dac neleg, sau dac are sens. Scap de cuvinte,
Ei bine, mi lua temperatura, i explic. tii? Bga termometrul n mine. l
inea...eu tiu ct se ine?... Trei minute, sau cam aa. Dup aceea, l scotea i citea
temperatura.
Sunt pe punctul de a zbiera. Vreau chiar s-o fac, dar mai nti s termin cu
povestea asta; e aproape ceva sexual, ca atunci cnd trebuie s te hotrti n legtur
cu cineva i de fapt n-ai vrea s-i permit s nsemne att de mult pentru tine, dar
oricum mergi mai departe. mi regsesc controlul glasului i-l reglez att ct s nu m
lase n mijlocul frazei. Sigfrid nu mai spune nimic i, dup un moment, reuesc
cuvintele:
Vezi cum e, Sigfrid? Caraghios. Aproape toat viaa mea, ct a trecut, poate
vreo patruzeci de ani... i am nc asocierea asta aiurit, c a fi iubit are o legtur cu a
i se bga ceva n fund.

26
n absena mea se schimbaser multe pe Poart. Taxele individuale crescuser.
Corporaia voia s scape de nite pierde-var ntmpltori ca Shicky i ca mine. Veti
proaste: nsemna c ceea ce pltisem anticipat nu mai ajungea pentru dou sau trei
sptmni, ci numai pentru zece zile. Aduseser o grmad de chelioi de pe Pmnt:
astronomi, xenotehnicieni, matematicieni, pn i btrnul profesor Hegramet era
acolo, puin nvineit de ocurile decolrii, dar acum opind prin tuneluri.
Un singur lucru nu se schimbase: Comisia de Evaluare. Am fost adus naintea ei,
pe scaunul acuzailor, foindu-m, n timp ce vechea mea prieten Emma, mi spunea ce
prost fusesem. De fapt, domnul Hsien explica totul, iar Emma traducea. i plcea ns
meseria ei.
Te-am prevenit c-o s intri n rahat, Broadhead. Ar fi trebuit s m asculi. De
ce ai modificat traiectoria?
V-am spus... Cnd mi-am dat seama c eram pe Poarta Doi, nu m-am mai
putut stpni. Voiam s merg altundeva.
O prostie imens, Broadhead.
Am privit ctre Hsien. Se agase de perete cu gulerul su ntors i atrna acolo,
surznd mulumit, cu minile ncruciate.
Emma, am rostit, f ce vrei, dar las-m n pace.
Fac ce vreau s fac, Broadhead, mi rspunse ea, pentru c este ceea ce
trebuie s fac. Este meseria mea. tiai c modificnd traiectoria, nclcai regulile.
Ce reguli? Era vorba despre mine.
Regulile care spun c nu trebuie s distrugi o nav.
Nu i-am rspuns i ea a ciripit ceva lui Hsien, care a ascultat grav, i-a umezit
buzele, apoi a emis dou paragrafe distincte n manciurian. Puteai auzi punctuaia.
Domnul Hsien spune, mi-a explicat Emma, c eti o persoan extrem de
iresponsabil. Ai distrus un echipament de nenlocuit. Nu era proprietatea ta. Aparinea
ntregii rase umane.
Dup ce Hsien a mai povestit ceva, ea a ncheiat:
Nu putem da o sentin final asupra obligaiilor tale, pn nu avem informaii
suplimentare asupra condiiei n care se gsete nava pe care ai avariat-o. Cu prima
ocazie domnul Ituno va efectua o examinare complet a navei. n momentul raportului
su, doi xenotehnicieni se aflau n tranzit spre noua planet, Afrodita. Pn acum
trebuie s fi ajuns pe Poarta Doi i putem atepta concluziile lor, probabil cu urmtorul
pilot extern. Atunci, te vom chema din nou.
Se opri, privindu-m, i am neles c ntrevederea s-a terminat.
Mulumesc, am rostit i am pornit spre u.
Ea m ls s ajung acolo, apoi spuse:
nc ceva. Raportul domnului Ituno menioneaz c ai lucrat la ncrcarea
navei i la fabricarea costumelor pe Poarta Doi. El a autorizat o retribuie zilnic
ridicndu-se la... s vedem..., dou mii cinci sute de dolari. De asemenea, pilotul tu
extern, Hester Bergowiz, a autorizat ca un procent din prima ei de zbor s-i fie pltit
pentru servicii n timpul cltoriei de ntoarcere; aa nct creditul tu a fost
reconsiderat.
N-am avut un contract cu ea, am rostit surprins.
Nu. A considerat ns c merii o parte. Mai exact, o mic parte. n total, suma
se ridic la dou mii cinci sute plus cinci mii cinci sute... opt mii de dolari credit.

RAPORT DE MISIUNE
Opt mii de dolari. M-am ndreptat spre un
pu, am apucat un cablu ascensional i m-am
Nava 1-103. Zborul 022D18.
gndit. Nu era destul ca s schimbe ceva. Cu Echipaj G. Herron.
siguran, nu era suficient s pltesc daunele
pentru avarierea navei. Dac ar fi vrut s m ore. Timp de tranzit: 107 zile 5
ncarce la costul ei integral, nu existau destui bani
Not : Timp de tranzit la
n univers pentru aa ceva; nu putea fi nlocuit.
napoiere 103 zile 15 ore.
Pe de alt parte, erau opt mii de dolari mai
Extras din jurnal: Dup 84
mult dect avusesem.
zile 6 ore n spa iu, instrumentul Q
Am srbtorit momentul, lund ceva de but a nceput s str luceasc i a
la Blue Hell. n timp ce beam m-am gndit la urmat oactivitate neobinuit a
opiunile mele. Cu ct le analizam mai mult, cu att luminilor de pe panoul de
comand . n acelai timp, am
deveneau mai jalnice.
Fr ndoial aveau s m gseasc vinovat sim it o schimbare n direc ia de
naintare. Timp de aproape o or ,
i urmau s m penalizeze cu o sum de cel puin au avut loc mai multe schimb ri,
cteva sute de mii de dolari. Pe care eu nu-i apoi lumina Q s-a stins i totul a
aveam. Putea s fie cu mult mai mult, dar nu revenit la normal".
schimba cu nimic situaia; odat ce i s-a luat totul,
Ipotez :
Schimbarea
oricum nu rmne nimic.
traiectoriei
pentru
a
evita un
De aceea, cei opt mii de dolari ai mei erau
posibil risc, poate o stea sau un alt
extrem de volatili. Puteau disprea odat cu roua
dimineii. Imediat ce sosea raportul xenotehnicianului de pe Poarta Doi, comisia fcea
evaluarea i sta ar fi fost sfritul.
Deci nu exista nici un motiv ca s-mi economisesc banii. La fel de bine, i puteam
cheltui.
De asemenea, nu exista nici un motiv s m gndesc la vechea mea slujb, de
plantator de ieder presupunnd c a fi putut s-o mai obin, acum cnd Shicky fusese
concediat. n clipa cnd aveau s m judece, creditul meu ar fi disprut. La fel i
ntreinerea individual, pltit anticipat. A fi fost subiectul unei evacuri imediate.
Dac n port ar fi existat o nav de pe Pmnt, puteam sui la bord i, mai
devreme sau mai trziu, s m ntorc n Wyoming. cutndu-mi vechiul loc de munc n
minele de hran. Dac nu exista o nav, atunci ncepeau necazurile. A fi putut s
vorbesc cu cei de pe crucitorul american, sau poate de pe cel brazilian dac Francy
Hereira putea trage nite sfori pentru mine, lundu-m la bord pn se ivea o nav. Sau
poate n-a fi putut...
Judecnd cu atenie, ansele nu erau prea grozave.
Cel mai bine era s acionez nainte s-o fac Comisia i aici aveam dou
posibiliti:
Putem lua prima nav spre Pmnt i minele de hran, fr s mai atept decizia
Comisiei.
Sau puteam pleca din nou n prospeciune.
Era dou alternative minunate. Una din ele nsemna renunarea pe vecie la o
via linitit... iar cealalt m ngrozea.

***
Poarta era aidoma unui club de gentlemeni, unde nu tii dinainte care membri
sunt prezeni. Louise Forehand era plecat; soul ei, Sess, inea rbdtor fortul,
ateptnd-o pe ea sau pe ultima lor fiic s revin pentru ca s plece el. M-a nsoit
cnd m-am mutat n vechea mea camer ce fusese ocupat, temporar, de trei
unguroaice care plecaser mpreun ntr-un Trei. Mutatul n-a nsemnat un efort prea
mare: nu mai aveam nimic personal, cu excepia obiectelor cumprate din Poart.
Singura permanen era Shicky Bakin, mereu prietenos i mereu prezent. L-am
ntrebat dac auzise ceva de Klara. Nu auzise.

Pleac din nou n spaiu, Bob, m-a ndemnat el. E tot ce poi face.
Mda.
Nu voiam s discut asta; incontestabil,
NOT ASUPRA
avea dreptate. Poate urma s-o fac...
G URILOR NEGRE
A vrea s nu fiu la, Shicky, dar sunt,
i-am spus. Nu tiu dac am s mai pot intra ntrDr.
Asmenion:
Acum,
dac
o nav. N-am curajul s nfrunt o sut de zile, cu consider m o stea mai mare dect trei
mase solare, care sufer un colaps
spaima morii n fiecare clip.
Chicoti i se slt de pe dulap ca s m gravita ional, ea nu se transform doar
ntr-o stea neutronic . Merge mai
bat pe umr.
departe. Ajunge att de dens nct
N-ai nevoie de aa mult curaj, fcu el
viteza de desprindere dep ete treizeci
revenind la locul lui. Curaj i trebuie numai de milioane centimetri pe secund ...
care este...?
pentru o zi: s intri n nav i s pleci.
ntrebare: A . Viteza luminii?
Dup aceea, nu-i mai trebuie curaj
Dr. Asmenion: Exact, Gallina. n
pentru c, oricum, nu mai ai de ales.
felul sta, lumina nu poate sc pa. Deci
Cred c a fi reuit, i-am explicat, dac
e neagr . De asta se i numete gaur
teoriile lui Metchnikov despre codurile culorilor neagr ... Dei dac ajungi destul de
ar fi fost corecte. Dar unele din zborurile aproape, n ceea ce se numete
ergosfer , nu este neagr . Probabil
sigure sunt moarte.
pute i vedea ceva.
Era doar ceva statistic, Bob. Acum
ntrebare: i cum arat ?
procentajele de siguran i de succes sunt mai
Dr. Asmenion: Dracu tie, Jer! Dac
bune. Oarecum la limit, de acord. ns, mai cineva o s vad vreuna, o s vin i o
s ne spun , dac poate. Numai c ,
bune.
probabil, nu va putea. Ai izbuti, poate,
Pe mori nu-i mai nvie nimeni, am
s
te
apropii
att
ct
s
faci
replicat. Totui poate c o s mai vorbesc cu observa iile, s te ntorci... i s culegi,
Dane.
Iisuse, nu tiu, oricum vreun milion de
dolari. ti i, dac po i intra n lander i
Shicky pru surprins.
mpinge napoi masa principal a navei
E n spaiu.
ncetinind-o, ai putea c p ta o vitez
De cnd?
suficient pentru a sc pa. Nu-i ceva uor.
Cam de cnd ai plecat i tu. Credeam
Se poate ns , dac totul merge cum
c tii.
trebuie. Iar dup aceea, ce-o s faci? Nu
po i ajunge acas ntr-un lander. Iar
Uitasem.
invers nu ine, pentru c landerul nu are
M-ntreb dac a gsit lozul pe care l
cuta.
Shicky i scrpin brbia cu umrul, echilibrndu-se cu cteva bti de arip.
Apoi, se slt de pe dulap i porni ctre telefon.
S vedem, fcu el apsnd cteva butoane.
Pe ecran apru tabelul navelor plecate.
Lansarea 88-173, citi el. Recompens 150.000 $. Nu-i cine tie ce, aa-i?
Credeam c-i dup ceva mai tare.
Mda, citi Shicky, n-a reuit. Aici zice c s-a ntors ieri noapte

***
Deoarece Metchnikov mi promisese, cu jumtate de gur, s-i mpart
cunotinele cu mine, mi se prea normal s-i vorbesc; dar nu m simeam n stare. Am
izbutit doar s verific c se ntorsese cu mna goal, fr nimic care s poat fi
recompensat, cu excepia primei de zbor, ns nu m-am dus s-l vd.
De fapt, n-am fcut mare lucru. M-am nvrtit pe ici, pe colo.
Poarta nu este locul cel mai ticsit de plceri din univers, dar mi-am gsit cu ce s
m ocup. Era mai bine dect n minele de hrana. Fiecare or scurs m aducea mai
aproape de clipa sosirii unui raport al xenotehnicianului. ns am reuit s nu m
gndesc la asta n majoritatea timpului. Beam la Blue Hell, mprietenindu-m cu turiti,
cu cei de pe crucitoare venii n nvoiri, cu prospectori ntori, cu boboci care soseau

Anunuri

mereu i cutam, cred, o alt Klara. Nu s-a ivit nici

NU MAI exist pe Poart
nefum
tori, vorbitori de englez ,
una.
ca
s

ne completeze echipajul?
Am recitit scrisorile compuse n timpul
Poate c vre i s v scurta i via a
ntoarcerii de la Poarta Doi i le-am rupt. n locul lor, (i rezervele noastre de aer!) dar
am scris alta, scurt i simpl n care mi ceream noi doi nu vrem. 88-775.
scuze i-i spuneam c o iubeam. M-am dus s-o
CEREM
REPREZENTAREA
expediez pe Venus. Klara nu era ns acolo! prospectorilor
n
Biroul
Uitasem ct de mult durau orbitele lente Hohmann. Corpora iei
Por ii!
ntlnire
Biroul de locaie a identificat destul de uor nava cu general mine, orele 13, nivelul
care plecase; era pe un orbital de plan Babe. To i sunt bineveni i!
perpendicular,
care-i
petrecea
toat
viaa
ALEGE I ZBORURI testate pe
schimbnd vitezele i ntlnindu-se cu nave baza viselor voastre. Pliant de 32
interplanetare din planul eclipticii. Conform datelor
existente ntlnise deja un cargobot ce se ndrepta spre Marte i o nav de lux G cu
destinaia Venus; probabil c i Klara se transferase pe una din ele, dar nu tiau pe care
i nici una dintre nave nu ajungea la destinaie mai repede de o lun.
Am trimis copii ale scrisorii pe fiecare nav, ns n-am primit rspuns. ntre timp,
m apropiasem cel mai mult de o artilerist Trei pe crucitorul brazilian. O adusese
Francy Hereira.
Verioara mea, o prezentase el i ntre patru ochi mi spuse: Trebuie s tii,
Rob, c eu n-am treab cu verioarele.
Toate echipajele primesc, din cnd n cnd nvoiri: pe Poart i, dei nu era
tocmai Waikiki sau Cannes, asteroidul depea totui de departe pereii goi ai unei nave
de rzboi. Susie Hereira era foarte tnr. Spunea c are nousprezece ani i trebuie s
ai cel puin aptesprezece ca s intri n marina brazilian, dar nu-i arta. Nu vorbea
prea bine engleza, ns nu era nevoie de cine tie ce conversaie ca s bem n Blue Hell,
iar cnd am fcut dragoste, am descoperit c, dei nu aveam multe de comunicat n
sensul verbal, ne nelegeam de minune cu trupurile.
Totui, Susie venea doar o dat pe sptmn i-mi rmnea o mulime de timp
pe care trebuia s-l umplu.
Am ncercat de toate: exerciii de ntrire strngeri n brae i intrigi de amor i
ostilitate. Seria de conferine ale moului Hegramet despre Heechee. Un program de
discuii astrofizice, cu aluzii la modul de obinere a recompenselor tiinifice ale
Corporaiei. Folosindu-mi cu atenie timpul, am reuit s-l ticsesc i decizia se amna de
la o zi la alta.
Nu voiam s dau impresia c umplerea timpului reprezenta un plan contient n
mintea mea; triam de pe o zi pe alta i fiecare zi era plin. Joia veneau Susie i Francy
Hereira i toi trei ne duceam s prnzim n Blue Hell. Apoi Francy pleca s hoinreasc
de unul singur, sau s agae vreo fat, sau s noate n Lacul Superior, iar Susie i cu
mine ne retrgeam la mine n camer i la igrile cu drog, ca s notm n apele mai
calde ale patului meu. Dup cin, vreo distracie oarecare. Joi seara se ineau
conferinele de astrofizic i auzeam despre diagrama Hertzsprung-Russell, sau despre
gigantele roii i pitice, stele neutronice sau guri negre. Profesorul era un curvar gras
i btrn, de la o facultate nenorocit de lng Smolensk, dar dincolo de bancurile
porno, n ceea ce spunea era poezie i frumusee. Povestea despre stelele btrne care
ne-au nscut pe noi toi, azvrlind n spaiu silicai i carbonat de magneziu ca s
formeze planetele i hidrocarburile i s aprem noi. Amintea de stele neutronice care
deviau gravitaia, curbnd-o: tiam despre ele, pentru c dou misiuni pieriser,
transformate ntr-un morman de fiare turtite reintrnd n spaiul normal prea aproape
de una dintre aceste pitice hiperdense. Ne povestea despre gurile negre, care
reprezentau locurile unde existaser stele dense, acum detectabile numai prin faptul c
nghieau totul din vecintate, chiar i lumina; ele nu mai curbau gravitaia, dar o i
nfurau n jurul lor ca o ptur. Ne descria stele rarefiate precum aerul, nori imeni de
gaz strlucitor; pomenea despre protostelele din nebuloasa Orion, care acum se

desfceau aidoma unor noduri slbite de gaz cald i poate peste un milion de ani aveau
chiar s devin sori. Conferinele lui erau foarte populare, veneau la ele chiar experi,
ca Shicky sau Dane Metchnikov. n timp ce l ascultam pe profesor, puteam simi
minunia i splendoarea cosmosului. Era prea mre i prea teribil ca s fie
nspimnttor i abia dup aceea fceam legtura ntre exploziile de radiaie sau
mlatinile de gaze rarefiate i persoana mea, creaia fragil, speriat i sensibil de
durere, care era trupul n care triam. M gndeam atunci s zbor printre aceti gigani
ndeprtai, dar... sufletul mi se chircea.
Dup o astfel de conferin, le-am spus la revedere lui Susie i lui Francy i am
rmas ntr-o ni, pe jumtate acoperit de ieder, de lng sal, fumnd un chitoc.
Shicky m-a gsit acolo i s-a oprit naintea mea.
Te cutam, Bob, mi-a spus.
Narcoticul ncepuse s-i fac efectul.
Interesant conferin, am comentat absent, cutnd senzaia minunat pe
care o doream de la igar i fr s fiu prea atent dac Shicky mai era sau nu acolo.
Ai scpat partea cea mai interesant, fcu el.
Mi se prea c arta att temtor, ct i plin de speran; avea ceva n gnd. Am
mai tras un fum i i-am oferit igara; a cltinat din cap.
Bob, continu el, cred c vine ceva care merit.
Chiar aa?
Da, Bob, chiar! Ceva foarte bun. i ct de curnd.
Nu eram pregtit pentru asta. Voiam s fumez mai departe pn cnd avea s-mi
treac extazul provocat de conferin, ca s-mi pot termina linitit ziua. Ultimul lucru
despre care voiam s aud era o misiune nou, pentru care vinovia m-ar fi mpins s
semnez, iar frica m-ar fi mpietrit.
Shicky se prinse de raftul cu ieder i m privi curios:
Bob, prietene, rosti el, dac aflu ceva pentru tine, o s m ajui?
Cum s te ajut?

S m iei cu tine! Pot face orice, n afar de a merge cu landerul. Iar

aceast misiune, cred, este una n care landerul nu conteaz prea mult. Exist cte o
prim pentru fiecare, chiar i pentru cel care rmne pe orbit.
Despre ce tot vorbeti?
Drogul m ameise; simeam cldura dinapoia
Draga Tat , Mam , Marisa
i Pico-Ioo,
genunchilor i o uoar ameeal.
Metchnikov
discuta cu confereniarul,
V rog spune i-i tat lui lui
rspunse Shicky. Din cte spunea, cred c a aflat de Susie c ea este foarte bine i
o misiune nou. Numai c...vorbeau n rusete i n- privit favorabil de efii ei. V las
am neles foarte bine. Doar c este cea pe care o pe voi s hot r i dac s -i
spune i c se vede de mult
atepta.
vreme cu prietenul meu, Rob
Ultima n care a plecat, n-a nsemnat mare
Broadhead. El este un b rbat
lucru, aa-i?
serios i de treab , dar lipsit de
Asta e altceva!
noroc. Susie a cerut s plece n
Nu cred c m-ar bga n ceva cu adevrat
prospectare i, dac i permite
c pitanul, vrea s plece cu
bun...
Broadhead. Noi, cu to ii, vorbim
Dac nu-l ntrebi, singur c nu.
despre prospectare dar, dup cum
La dracu, am mormit. Bine. O s-i
ti i i voi, nu to i o fac, aa nct
vorbesc.
poate c nu este un motiv de
Shicky se lumin:
ngrijorare.
i atunci, te rog... m iei cu tine?
Sunt foarte scurt; e aproape
Am stins igara, mai puin de jumtate
ora acost rii i am o nvoire pe
fumat; simeam c trebuia s-mi adun ceea ce-mi Poart .
mai rmsese.
O s fac tot ce pot, am spus i m-am ndreptat spre sala de conferine, exact
n clipa cnd Metchnikov ieea de acolo.

De cnd se ntorsese, nu ne vorbisem. Arta la fel de solid ca ntotdeauna i

favoriii ce-i ajungeau aproape la brbie erau pieptnai cu grij.
Salut, Broadhead, fcu el reinut.
Am intrat direct n subiect.
Am auzit c ai ceva bun n pregtire. Pot veni i eu?
Nici el n-a irosit multe cuvinte.
Nu.
M privea cu o neplcere vdit. Pe de o parte, era ceea ce m ateptasem
dintotdeauna de la el dar eram sigur c, pe de alt parte, auzise despre mine i Klara.
Pleci, am insistat. Ce este, un Unu?
i mngie favoriii.
Nu, nu un Unu. Dou Cinciuri.
Dou Cinciuri?
M privi o clip suspicios, apoi aproape c rnji; nu-mi plcea cnd zmbea, m
ntrebam mereu de ce o fcea.
Bine, ncuviin el. Dac vrei s vii, poi, n ce m privete. Desigur, decizia numi aparine. Trebuie s-o ntrebi pe Emma; mine diminea ine o informare. S-ar putea
s te lase s pleci. Este o misiune tiinific cu o prim de cel puin un milion de dolari.
Iar tu eti implicat.
Eu sunt implicat? Vestea era neateptat. Cum adic?
ntreab-o pe Emma, mi rspunse i trecu pe lng mine.
***
n sala de informare erau vreo duzin de prospectori, iar pe majoritatea i
cunoteam; Sess Forehand, Shicky, Metchnikov i ali civa cu care busem, sau
fcusem dragoste cndva. Emma nu sosise nc i am izbutit s-o prind nainte de a
intra.

Vreau s plec n misiunea asta, i-am spus.

Vrei? pru ea surprins. M-am gndit... Se opri ns, fr s spun la ce se se
gndise.

Am acelai drept ca i Metchnikov! am continuat

La naiba, dar n-ai experiena lui, Bob. M privi atent apoi zise. Bine, o s-i
spun despre ce este vorba, Broadhead. Este o misiune special i parial, eti
responsabil pentru ea. Afacerea aia a ta s-a dovedit a fi interesant. Nu m refer la
deteriorarea navei: a fost o tmpenie i, dac mai exist dreptate n univers, o s
plteti pentru asta. Totui, norocul prostesc este aproape la fel de bun ca i creierii.
Ai primit raportul de pe Poarta Doi?
Nu nc, cltin ea din cap. Oricum, nu conteaz. Din rutin am programat
misiunea ta pe computer i am descoperit nite corelaii interesante. Traiectoria care
te-a dus pe Poarta Doi... Oh, la dracu, vino nuntru. Cel puin la informare, poi
rmne. O s explic totul i apoi... o s vedem.
M apuc de umr i m mpinse naintea ei n sal aceeai care-mi fusese
clas... acum ct vreme? Parc trecuse un milion de ani. M-am aezat ntre Sess i
Shicky i am ateptat s aud ce avea de spus.
Cei mai muli dintre voi, ncepu ea, se afl aici ca invitai... cu una sau dou
excepii. Una dintre excepii este distinsul nostru prieten, domnul Broadhead. El a reuit
s strice o nav lng Poarta Doi, dup cum probabil tii deja. Conform regulilor, ar
trebui s-l azvrlim afar ns, nainte de a face prostia asta, a scos n eviden n mod
accidental, cteva lucruri. Culorile zborului su nu erau cele obinuite pentru Poarta Doi
i, cnd computerul le-a comparat, a emis o nou ipotez asupra traiectoriilor spre
inte. Se pare c doar cinci poziii sunt eseniale pentru destinaie... cele cinci care erau
aceleai pentru traiectoria obinuit a Porii Doi i pentru cea nou a lui Broadhead. Ce
nseamn celelalte poziii, nu tim. Dar vrem s aflm.

Se ls pe spate i ncruci minile.

Aceasta este o misiune cu mai multe eluri, urm ea. Vom face ceva nou.
Pentru nceput, vom trimite dou nave la aceeai destinaie.
Sess Forehand ridic mna:
n ce scop?
nti, ca s ne convingem c este aceeai destinaie. Vom modifica uor
poziiile neeseniale... cele despre care credem noi c sunt neeseniale. Iar cele dou
nave vor pleca la un interval de treizeci de secunde. Acum, dac tim ce facem, asta
nseamn c v vei gsi la o distan egal cu cea parcurs de Poart n treizeci de
secunde.
Forehand se ncrunt.
Relativ la ce?
Bun ntrebare, ncuviin Emma. Bnuim c relativ la Soare. Micarea stelar
fa de Galaxie credem poate fi neglijat, cel puin, presupunnd c destinaia
voastr va fi n Galaxie i nu ntr-att de departe nct micarea galactic s aib un alt
vector. Adic dac vei iei de partea cealalt, ar nsemna aptezeci de kilometri pe
secund fa de centrul galactic. Nu credem c va fi vorba de aa ceva. Ne ateptm
doar la o diferen relativ mic n vitez i direcie i... oricum, vei iei cam ntre doi i
dou sute de kilometri unii fat de ceilali.
Desigur, asta e numai teorie. Poate c micrile relative nu vor nsemna nimic. n
acest caz, problema este s nu v ciocnii ntre voi. Suntem ns siguri destul de siguri
c va exista o distan de separare. Sunt necesari numai cincisprezece metri
diametrul mare al unui Cinci.
Ct de sigur este destul de sigur? ntreab o fat
Pi, suficient de sigur. Cum s tim, pn nu ncercm?
Pare periculos, coment Sess.
NOT ASUPRA URMELOR
Nu prea speriat de pericol. Emitea doar o
opinie. n privina asta se deosebea de mine: eu eram
Dr. Asmenion: Aa c ,
ocupat
n
a-mi
ignora
senzaiile
interne, atunci cnd c uta i semne de
concentrndu-m
asupra
datelor
tehnice
din via pe o planet , s nu v
atepta i la o firm mare de
informare.
neon pe care scrie: Aici
Deja? pru surprins Emma. nc nici n-am
Extratereti." C uta i urme. O
ajuns la partea periculoas. Exist o destinaie "urm " este ceva care arat c
neacceptat de toate Unurile, majoritatea Treiurilor i pe acolo a trecut altcineva. Ca
cteva Cinciuri.
o semn tur pe un cec. Dac o
v d, tiu c nseamn c vre i
De ce? ntreb cineva.
s -l pl ti i, aa nct l ncasez.
Asta vei afla voi, rspunse ea rbdtoare.
Desigur, nu de la tine, Bob.
ntmpltor e poziia pe care computerul a ales-o ca
ntrebare: Dumnezeu nu-i
fiind optim pentru a testa corelaiile dintre traiectorii. dispre uiete
pe
profesorii
Sunt Cinciuri blindate i amndou au acceptat mecheri?
Dr.
Asmenion:
Fr
aceast destinaie. nseamn c avei ceea ce
sup

rare,
Bob.
Metanul
este
o
constructorii Heechee au considerat o ans bun,
urm tipic . Indic prezen a
aa-i?
unor mamifere cu snge cald,
Asta a fost acum mult timp, am obiectat eu.
sau ceva asem n tor.
Bineneles. Nici n-am spus altceva. Este
ntrebare:
Credeam
c
metanul
poate
proveni
de
la
periculos... cel puin ntr-o anumit msur. Pentru
vegeta

ia
putrezit

i
chestii
de
asta se i d milionul.
astea...
Se opri, privindu-ne grav, pn cnd cineva se
Dr. Asmenion: Binen eles.
simi obligat s ntrebe:
Majoritatea provine, ns , din
Ce milion?
Prima de un milion de dolari pe care fiecare dintre voi o primete la napoiere.
Pentru aceast misiune, s-au aprobat zece milioane de dolari din fondurile Corporaiei.
Pri egale. Desigur, exist ansa s fie mai mult de un milion pentru fiecare. Dac
gsii ceva important, se aplic bonificaiile obinuite. Iar computerul consider c este

o prospeciune bun.
De ce merit zece milioane? am ntrebat eu.
Lucrurile astea nu le hotrsc eu, rspunse Emma, apoi m privi ca pe o
persoan care nu fcea parte din grup. Apropo, Broadhead. Nu te mai penalizm pentru
deteriorarea navei. Deci, poi pstra ceea ce ctigi. Un milion de dolari? E un cuibar cu
ouoare de aur. Te poi ntoarce acas, apuca de afaceri i tri linitit tot restul vieii.
Ne-am privit unul pe cellalt, Emma stnd nemicat, zmbind plcut i
ateptnd. Nu tiam ce gndeau ceilali. Eu mi aminteam de Poarta Doi i de prima
cltorie, cnd ne chinuiam ochii pe aparate, cutnd ceva care nu exista. M-am gndit
c poate i ceilali aveau eecurile lor pe care i le reaminteau.
Lansarea, rosti ea n cele din urm, este poimine. Cei care vor s semneze,
s vin la mine n birou.
***
M-au acceptat. Pe Shicky l-au respins.
N-a fost ns chiar att de simplu nimic nu este: cel care s-a asigurat c Shicky
nu va merge am fost eu. Prima nav au completat-o rapid: Sess Forehand, dou fete din
Sierra Leone i un cuplu francez toi vorbind engleza, toi informai i cu misiuni
anterioare. Pentru a doua nav, Metchnikov a semnat imediat ca ef de echipaj, primele
lui alegeri au fost Danny A. i Danny R., un cuplu de homosexuali. Apoi, ursuz m-a
acceptat i pe mine. Asta a fcut ca un loc s rmn liber.
l putem lua pe prietenul tu, Bakin, a spus Emma. Sau o preferi pe cealalt?
Care cealalt? am ntrebat.
Avem o cerere de la Artileristul Trei, Susanna Hereira, de pe crucitorul
brazilian. Are aprobarea lor s-i ia permisie pentru misiunea asta.
Susie!? Nu tiam c s-a oferit voluntar!
Emma i studie cu atenie cartela:
E foarte calificat, coment ea. De asemenea, nu-i lipsete nimic. M refer,
fcu ea dulce, la picioarele ei, desigur, dei am neles c s-ar putea s fii interesat i de
alte pri anatomice. Sau vrei s devii homo n misiunea asta?
Am simit un val neateptat de mnie. Nu sunt un tip rigid din punct de vedere
sexual: gndul contactului fizic cu un brbat nu era nspimnttor n sine. Dar... cu
Dane Metchnikov? Sau unul din amanii lui?
Artileristul Herreira poate sosi chiar mine, continu Emma. Crucitorul
brazilian acosteaz imediat dup orbital.
De ce dracu m-ntrebi pe mine? am pufnit. Metchnikov e eful.
A preferat s te lase pe tine s alegi, Broadhead. Care din ei?
Nu m intereseaz! am zbierat i am ieit.
Totui, nu poi evita o decizie. A nu hotr era n sine o hotrre care-l ndeprta
pe Shicky din echipaj. L-ar fi luat, dac a fi luptat pentru el; nefcnd-o, Susie era
alegerea evident.
Mi-am petrecut ziua urmtoare, ferindu-m de Shicky. Am agat n Blue Hell un
boboc de fat, proaspt ieit de la cursuri, i am petrecut noaptea n odaia ei. Nu mam ntors la mine nici mcar dup haine curate: am renunat la toate i mi-am
cumprat lucruri noi. tiam locurile unde m-ar fi putut cuta Shicky: Blue Hell, Parcul
Central, muzeul aa c le-am evitat; am hoinrit prin tunelele pustii, fr s m
ntlnesc cu nimeni, pn noaptea trziu.
Apoi, am riscat i m-am dus la petrecerea noastr de rmas bun. Probabil c
Shicky era acolo, dar, oricum, aveau s fie i alii.
Bineneles c era. Venise i Louise Forehand. De fapt, ea prea s fie n centrul
ateniei; nici nu tiusem c revenise.
M zri i-mi fcu semn cu mna:
Am dat lovitura, Bob. Bea... fac cinste.

Am lsat pe cineva s-mi pun un pahar ntr-o mn i o igar n cealalt i,

nainte de-a ncepe s m ameeasc narcoticul, am reuit s-o ntreb ce gsise.
Arme, Bob! Arme Heechee, sute de arme! Sess spune c recompensa va fi cel
puin de cinci milioane de dolari. Plus drepturile... bineneles, dac cineva reuete s
le reproduc.
Am inspirat fumul igrii i i-am splat gustul cu un gt de trscu alb.
Ce fel de arme?
Sunt ca nite sfredelitoare de tunel, ns portabile. Guresc orice. La coborre,
am pierdut-o pe Sara alla Fanta: o arm i-a gurit costumul. Tim i cu mine o s-i
mprim cota, aa nct revin dou milioane i jumtate de cciul.
Felicitri, am rostit. Credeam c ultimul lucru de care ar avea nevoie oamenii
sunt nite moduri noi de a se omor ntre ei dar... felicitri!
Cutam un aer de superioritate moral i aveam nevoie de el: deoarece, cnd mam ntors, Shicky era acolo, privindu-m.
Vrei un fum? i-am ntins igara.
Scutur din cap.
Shicky, n-a depins de mine, am reluat. Le-am spus, nu le-am spus s nu te ia.
Le-ai spus s m ia?
N-a depins de mine. Hei, ascult! am strigat, ntrezrind o ieire. Acum, c
Louise a dat lovitura, probabil c Sess nu va mai pleca. De ce nu-i iei locul?
Se ddu napoi, privindu-m; numai c expresia i se schimbase.
Nu
tii? ntreb el. E
adevrat c Sess a renunat, dar a
Drag Vocea Por ii:
fost deja nlocuit.
Luna trecut am cheltuit 58,50 lire din banii
De cine?
aduna i de mine cu greu ca s -mi duc so ia i fiul la
De persoana dinapoia ta.
o conferin " a unuia dintre eroii" votri ntori,
M-am ntors i acolo se afla care a f cut Liverpoolului dubioasa onoare a unei
ea, privindu-m, cu un pahar n vizite (pentru care a fost bine pl tit, evident, de
mn i cu o expresie pe care nu i- oameni ca mine). Nu mi-a p sat c nu era un orator
interesant. M-au enervat ns spusele lui. Afirma c
o puteam descifra.
noi, biete rme de pe sol, n-avem habar ct de
Bun, Bob, rosti Klara.
riscant este totul pentru voi, nobili aventurieri.
Ei bine, amice, azi diminea am scos ultima
lir din economii, pentru ca nevast -mea s -i poat
DE MISIUNE
petici
pl mnul RAPORT
(tii
doar,
b trnul
azbest
melanomic
CV/E).
Peste
o
s

pt

mn

,
trebuie
s
mi fcusem deja nclzirea,
Nava
3-184. Zborul
019D140.
Echipaj
pl tesc taxa de
colarizare
a putiului
i habar
n-am
cu cteva pahare la cantin: eram de undeS.o Kotsis,
McCarthy,
Metsuoko.
scot. i,A.dup
ce amK.
stat
azi diminea de
nouzeci la sut beat i zece la la opt la dou sprezece, ateptnd la docuri ansa
tranzit:
615 zilenimic),
9 ore. eful
Nici un
cevade
(n-a
fost absolut
de
sut drogat, ns cnd am vzut-o, de-a desc rcaTimp
raport
de
la
destina

ie.
Datele
scannerului
totul mi-a trecut. Am lsat paharul tur m-a anun at c eram surplus, ceea ce nseamn
sferic
neconcludente
n sceea
privete
nu trebuie
nici m car
m ce
deranjez
s
jos, am ntins cuiva igara, am luat- c mine
ia. Nici oVreunul
dat identificabil
.
apar i destina
s mai atept.
din eroii votri
ar fi
o de bra i am mpins-o afar, n interesat n nite organe? Ale mele sunt de vnzare
F r tot.
rezumat.
tunel.
rinichii, ficatul,
Binen eles, n stare hun , sau
Klara,
am rostit. Mi-ai pe ct de bune te-ai atepta s le lase nou sprezece
Extras
din jurnal:
"Azi elacrimale
a 281 zicare
de
ani de docuri,
cu excep
ia glandelor
primit scrisorile?
zbor.
Metsuoko
a
pierdut
la
sor

i
i
s-a
sunt uzate, tot plngndu-v de grij .
Ea pru uluit.
sinucis. Dup 40 de zile, Alicia s-a sinucis
Scrisori? Cltin din cap.
f r s mai atepte sor ii. N-am ajuns nc
H. Delacross
s frn
m, aa c totul este inutil. Proviziile
Pesemne le-ai trimis pe Venus. NVrful
Valurilor"
r

mase
nu sunt41suficiente ca s mai rezist,
Apt. B bis 17,etajul
am mai ajuns acolo. Cnd ne-am
chiar dac i-a include pe Alicia i Kenny,
ntlnit cu nava din planul eclipticii, m-am care sunt intac i n congelator. Trec totul pe
rzgndit. M-am ntors cu orbitalul.
comand automat i iau pilulele. Am l sat
Oh, Klara...
cu to ii scrisori. V rug m s le expedia i,
dac nava asta blestemat se va mai
Oh, Bob, m imit ea, zmbind;
nu era prea amuzant, deoarece zmbetul ntoarce vreodat ."

***

i dezvelea lipsa dintelui pe care i-l

Planificarea Misiunilor a sugerat c un

Cinci cu nc rc tur dubl de provizii i un
singur membru de echipaj ar putea termina
misiunea i s revin cu succes. Sugestia a

rupsesem. Ce altceva ne-a mai rmas s ne spunem?

Am cuprins-o n brae.
Pot spune c te iubesc, c-mi pare ru, c vreau s m ieri, i s te iau de
nevast i s trim mpreun i s avem copii i...
Isuse, Bob, m mpinse ea, cnd le spui, nu te mai opreti, aa-i? Mai ateapt
puin. Nu-i ceva imposibil.
Dar atept de cteva luni!
Ea rse.
Nu zu, Bob. Asta nu-i o zi bun pentru Sgettori ca s ia decizii, mai ales n
dragoste. O s vorbim alt dat.
Iar prostiile alea! Ascult, nu cred n rahatul sta!
Eu cred.
M-a strfulgerat o inspiraie:
Hei! Schimb locul cu cineva din prima nav. Sau, stai puin, poate Susie
schimb cu tine...
Cltin din cap, continund s zmbeasc:
Nu cred c Susie ar fi de acord. i aa, au fcut destul glgie, cnd am luat
locul lui Sess. N-o s mai accepte o schimbare de ultim or.
Nu-mi pas de ei, Klara!
Bob, fcu ea, nu m zori. M-am gndit mult la noi doi. Cred c avem n comun
nite lucruri care merit. Dar nu pot spune c sunt decis nc i nu vreau s forez
lucrurile.
Dar, Klara...
S-o lsm aa, Bob. Eu n prima nav, tu n a doua. Cnd vom ajunge la
destinaie, o s discutm. Poate chiar o s facem o schimbare, ca s ne ntoarcem
mpreun. Pn atunci, ns, vreau ca amndoi s avem posibilitatea s ne gndim la
ceea ce dorim de fapt.
Singurele cuvinte pe care le tiam, preau a fi aceleai:
Dar, Klara...
M srut i m mpinse ntr-o parte:
Bob, rosti ea, nu te grbi. Avem tot timpul de pe lume.

27
Ia spune, Sigfrid, rostesc eu, ct de nervos sunt?
De data aceasta, mi se nfieaz sub chipul lui Sigmund Freud, cu privirea
vienez scruttoare, deloc gemtlich 1 . Vocea ns, are acelai ton baritonal blnd i
trist:
Dac m ntrebi ce arat senzorii mei, Bob, eti ntr-adevr destul de agitat.
tiam eu, spun, sltndu-m pe saltea.
mi poi explica de ce?
Nu!
Toat sptmna fusese aa: sex minunat cu Doreen i S. Ya., apoi uvoaie de
lacrimi sub du; licitaii i joc perfect la turneul de bridge, dar o disperare total la
ntoarcerea spre cas. M simt ca un yo-yo.
M simt ca un Yo-yo! rcnesc. Ai deschis ceva ce nu pot controla.
Cred c i subestimezi capacitatea de control a durerii.
Te-n m-ta, Sigfrid! Ce tii tu despre capacitile umane? Aproape suspin.
Iar revenim la asta, Bob?
Te cred i eu!
Curios, m simt mai puin nervos; l-am mpins din nou ntr-un conflict i pericolul
e micorat.
E adevrat, Bob, c sunt o main. Sunt ns o main construit pentru a
nelege natura oamenilor i, crede-m, sunt bine realizat pentru aceast funcie.
Realizat! Sigfrid, rostesc eu nelegtor, tu nu eti om. Poate c tii, dar nu
sim i. Nu tii ce simte omul cnd trebuie s ia o hotrre i s-i suporte povara de
emoii. Nu tii ce simte omul cnd trebuie s-i lege un prieten ca s-l mpiedice s
ucid. S moar cineva pe care-l iubeti. S tii c-i vina ta. S fii speriat de moarte.
tiu lucrurile astea, Bob, spune el cu blndee. Cu certitudine, le tiu. Vreau s
aflu de ce te simi att de nervos: aa c, vrei s m ajui?
Nu!
Agitaia ta, Bob, nsemn c ne apropiem de centrul durerii...
Scoate-i dracului freza din nervul meu!
Analogia nu-l deranjeaz nici o clip: circuitele lui sunt perfect acordate astzi.
Bob, nu sunt dentistul tu i i spun...
Oprete-te!
tiu ce trebuie s fac pentru a-l ndeprta de durerea mea. N-am folosit dect o
dat formula secret a lui S. Ya dar acum vreau s fac uz de ea. Rostesc cuvintele i-l
transform din tigru n pisicu; se ntoarce pe spate ca s-l mngi pe burtic, n timp ce
i comand s-mi reproduc pasajele deocheate din unele consultaii cu paciente
atractive; i restul edinei se scurge ca un spectacol; i, din nou, am ieit din aceast
camer intact.
Sau aproape.

1 Agreabil (n.tr.).

28
n gurile unde Heechee s-au pitit, n grotele planetelor, prin tunelurile spate de
ei n granit, oblojindu-ne cicatricele rnilor... Iisuse, parc eram o tabr de cercetai:
am cntat i ne-am distrat toate cele nousprezece zile dup nceputul frnrii. Cred c
m-am simit cel mai bine din toat viaa mea. Pe de o parte, era eliberarea de fric:
cnd am nceput frnarea, am rsuflat cu toii uurai, aa cum se ntmpl ntotdeauna
Pe de alt parte, pentru c prima jumtate a cltoriei fusese destul de ncordat, n
majoritatea timpului cu Metchnikov i cei doi amici ai lui cufundai n orgii destul de
complexe i cu Susie Herreira mult mai puin interesat de persoana mea, dect fusese
n nvoirile sptmnale de pe Poart. Oricum, pentru mine era mai important s tiu c
m apropiam tot mai mult de Klara.
Danny A. m-a ajutat s fac calculele; predase nite cursuri pe Poart i era posibil
s greeasc, dar nu exista altcineva care s tie mai bine, aa c l-am crezut pe
cuvnt: pornind de la momentul frnrii, calculase c mergeam undeva la vreo trei sute
de ani-lumin o presupunere, desigur, dar probabil apropiat de realitate. Pn la
frnare, moment n care aveam o vitez de peste zece ani-lumin pe zi (cel puin aa
spunea Danny), nava Klarei se deprta ntr-una. Cinciul ei fusese lansat cu treizeci de
secunde naintea noastr, i calculul era simplu: cam o zi-lumin. 3x1010 centimetri pe
secund ori 60 de secunde ori 60 de minute ori 24 de ore la nceputul frnrii, Klara se
gsea n faa noastr cu aptesprezece miliarde i jumtate de kilometri. Prea foarte
departe i chiar aa era. Dar dup frnare, ne apropiam cu fiecare zi, parcurgnd
acelai tunel pe care Heechee l sfredeliser pentru noi n spaiu. Aproape c simeam
cum se micora distana; uneori mi nchipuiam c-i puteam mirosi parfumul.
Cnd i-am spus ceva n genul sta lui Danny A., m-a privit ciudat:
Ai idee ce nseamn aptesprezece miliarde i jumtate de kilometri? ntre ei
i noi, ar putea ncape ntregul sistem solar. Cam la limit; axa semimajor a orbitei lui
Pluto are treizeci i nou de U. A. i un pic.
Era doar o fantezie, am rs, puin stnjenit.
Atunci, du-te i te culc, dac vrei s visezi.
tia ce simeam despre Klara; tot echipajul tia, inclusiv Metchnikov i Susie.
Poate c i asta era tot o fantezie, mi se prea c toi ne doreau binele. Toi, de fapt, ne
doream binele, fcndu-ne planuri despre cum vom folosi recompensa. Pentru Klara i
pentru mine, la un milion de dolari fiecare,
Anun uri
revenea ca total o sum frumuic. Poate nu
suficient pentru Integrala Medical, mai ales
INTERESAT DE HARP , Go, sex
dac doream s ne mai rmn ceva, s ne n grup. Caut patru prospectori c u
putem distra. Totui, cel puin, Majora aceleai gusturi pentru ntemeierea
Medical, care nsemna o sntate bun, cu unui echi paj. Gerriman, 78- 109.
excepia vreunui accident groaznic, pentru
V NZARE
N
TUNEL.
urmtorii treizeci sau patruzeci de ani. Puteam Holodiscuri,
haine,
auxiliare
tri fericii cu ct urma s ne rmn: cltorii, sexuale, c r i, diverse. Nivelul
tunelul
Doisprezece,
copii...! O cas drgu ntr-un loc linitit din... Babe,

ntreba

i
de
De
Vittorio,
de la ora 1
stai puin, m-am avertizat singur, o cas unde?
1.00 pn se termin l otul.
Nu undeva, napoi, pe lng minele de hran.
Poate nici mcar pe Pmnt. Ar vrea Klara s
Al . ZECELEA OM necesar la
se ntoarc pe Venus? Eu nu m puteam vedea minyan n l ocul l ui Abram R.
presupus
mort,
de
ducnd viaa unui obolan de tunel. Dar nici pe Sorchuk,
Klara n-o vedeam n Dallas sau New York. asemenea al nou lea, al optulea i

Desigur, m-am gndit, visele alergnd cu mult naintea realitii, dac ntr-adevr
g sim ceva, milionul la ar putea fi numai nceputul. Atunci, am avea toate locuinele
care ne plceau, tot ce doream; plus Integrala Medical, cu transplante care s ne
menin tineri i sntoi, i frumoi i n putere i...
Chiar c-ar trebui s te culci, rosti Danny A. din hamacul alturat; felul n care
te zvrcoleti e cam periculos.
Nu puteam dormi. mi era foame, i nu mai eram nevoit s m abin. Vreme de
nousprezece zile, fusesem zgrcii n privina alimentelor aa cum sunt toi
prospectorii n prima jumtate a cltoriei. Odat ce ai nceput frnarea, tii ct poi
consuma n restul drumului i de asta unii se ntorc chiar tocan. Am cobort din lander,
unde dormeau Susie i cei doi Danny, i am descoperit ce anume mi trezise foamea.
Dane Metchnikov pregtea o tocan.
Ajunge pentru doi?
M privi gnditor.
Aa cred.
Deschise capacul oalei sub presiune, se uit nuntru, mai ls nite vapori s
ias prin supap, apoi spuse:
Trebuie s mai fiarb zece minute. A bea ceva pn atunci.
Am acceptat invitaia i ne-am destrblat cu o sticl de vin. n timp ce el
mesteca n tocan i-o sra, eu i-am inut locul urmrind stelele. Eram nc aproape de
viteza maxim i nimic de pe ecran nu semna cu o constelaie cunoscut, sau mcar
cu vreo stea; totul ns ncepuse s-mi devin prietenos i familiar. Nu eram singurul
care simea aa. Nu-l vzusem niciodat pe Dane att de mulumit i destins.
Tocmai m gndeam, fcu el. Un milion e suficient. Dup misiunea asta, m
ntorc la Syracuza, mi iau doctoratul i o slujb. Trebuie s existe pe undeva vreo
coal care s doreasc un poet sau un profesor de englez care a fost n apte misiuni.
O s-mi plteasc ceva i, cu ce-mi mai rmne de aici, o s triesc linitit tot restul
vieii.
De fapt, n-am auzit dect un singur cuvnt, dar mi-a sunat tare i uluitor:
Poet?
NOT ASUPRA PIEZOELECTRICIT II
Nu tiai? zmbi el. Aa am ajuns
Profesor Hegramet: Singurul l ucru
pe Poart: fundaia Guggenheim mi-a pltit
pe
care
l-am descoperit la diamantele de
o burs.
snge
este
ul uitoarea
l or
Lu oala din cuptor, scoase tocana piezolelectricitate.
ti e
ci neva
ce
pe dou farfurii i am mncat.
nseamn asta?
Acesta era tipul care zbierase
ntrebare: Se dilat i se contract
desfrnat mpreun cu cei doi Danny, timp cnd sunt str b tute de c urentul
de o or ntreag, cu dou zile nainte, n electric?
Profesor
Hegramet:
Da.
i
timp ce Susie i cu mine stteam izolai i viceversa.
Dac l e apei, genereaz
furioi n lander, ascultnd. ncepuse c urent. Foarte rapid, dac vrei. C u ele sfrnarea. Aveam asigurat drumul de au
pus
ba zele
piezofoniei
i
ntoarcere; misiunea nu avea s ne ucid piezovi ziunii. Formeaz o i ndustrie de
prin inaniie i nu trebuia s ne facem griji c inci zeci de miliarde de dolari.
ntrebare:
Cine
are
drepturile
c nu vom gsi nimic, pentru c asupra
l or?
recompensa era garantat. L-am ntrebat
Profesor Hegramet: Diamantele de
despre poeziile lui. N-a vrut s-mi recite snge au fost g site demult, n c olibele
nimic, ns mi-a promis c la ntoarcerea pe Heechee de pe Venus. Cu mult naintea
Poart mi va arta ceea ce trimisese la Por ii. Laboratoarele Bell au descoperit
c um s le utili zeze. De fapt, ei folosesc
Guggenheim.
al tceva, un material si ntetic pe care l -au
Dup ce am mncat i am ters oala brevetat. Au reuit ni te sisteme de
i farfuriile, punndu-le deoparte, Dane s-a c omunica ie excelente i n-au de pl ti t
nim nui .
uitat la ceas.
ntrebare: Heechee le util izau n
E prea devreme s-i trezim pe
acelai scop?
ceilali, a spus el, i n-avem absolut nimic
Profesor Hegramet: Eu personal aa

de fcut.
M-a privit, zmbind. Era ntr-adevr un zmbet, nu rictusul obinuit; am naintat
spre el i m-am oprit n cercul cald i primitor al braului su.
***
Nousprezece zile au trecut ca o or i deodat ceasul ne-a anunat c ajunsesem
aproape de destinaie. Eram toi treji, nghesuii n capsul, nerbdtori precum copiii n
jurul bradului de Crciun, ateptnd s deschid pachetele cu jucrii. Fusese cea mai
fericit cltorie a mea i, probabil, una dintre cele mai fericite din toate timpurile.
tii, reflect Danny R., aproape c-mi pare ru c ajungem.
Iar Susie, ncepnd s ne neleag engleza, spuse:
Sim, ja sei. Imediat traduse: Eu, la fel.
M strnse de mn i i-am rspuns n acelai mod, dei de fapt m gndeam la
Klara. Am ncercat de cteva ori radioul, dar nu funciona n tunelele spaiale Heechee.
Cnd urma s ajungem la destinaie, puteam ns s-i vorbesc! Nu conta c ceilali
aveau s aud, tiam ce voiam s-i spun. tiam chiar ce avea ea s-mi rspund. Nu
putea fi nici un dubiu; n nava ei trebuia s fie aceeai euforie ca n a noastr, din
aceleai motive i, n toat aceast bucurie, rspunsul nu putea fi dect unul singur.
Ne oprim! strig Danny R. Simii?
Da! croncni Metchnikov, izbindu-se ncet de perei, datorit pseudogravitaiei
care marca rentoarcerea noastr n spaiul normal. Mai exista i un alt semn: spirala
aurie din centrul cabinei ncepuse s strluceasc, din ce n ce mai luminoas.
Cred c am reuit, spuse Danny R., plesnind de fericire, la fel ca mine.
Pornesc scannerul sferic, am rostit, mulumit c tiam ce s fac. Susie se
desprinse de mine i deschise ua spre lander; ea i Danny A. trebuiau s ias pentru
fotografii.
Brbatul ns nu i se altur. Privea ecranul. Pornind rotaia navei, am putut
vedea stelele, lucru absolut normal; nu preau mai deosebite ca n alte di, dei erau
puin neclare.
M-am cltinat i era s cad. Rotaia navei nu era att de lin pe ct ar fi trebuit.

Radioul, spuse Danny, iar Metchnikov, ncruntndu-se, ridic ochii i zri

lumina.
Deschide-l! am strigat.
Glasul auzit putea fi al Klarei. Metchnikov, tot ncruntat, se ntinse ctre receptor
i atunci am vzut c spirala avea un auriu cum nu mai vzusem niciodat, de culoarea
spicelor, de parc s-ar fi ncins la incandescen. Nu radia cldur, ns culoarea aurie
era strbtut de dre de un alb pur.

Curios..., am artat eu.

Nu tiam dac m auzise cineva; radioul pria din pricina paraziilor i zgomotul
de fond era foarte tare. Metchnikov ncepu s umble la acordul fin.
Peste cacofonia paraziilor, am auzit un glas pe care nu l-am recunoscut la
nceput. Era Danny A.
Simii? url el. Sunt valuri gravitaionale. Am dat de dracu! Oprete
scannerul!
L-am oprit cu un gest reflex.
ntre timp, nava se rotise i prin hublou puteam zri ceva care nu era nici stea,
nici galaxie. Era o pat de lumin albstruie, strlucind stins, pestri, imens i
ngrozitoare. Din clipa n care am vzut-o, am tiut c nu era un soare. Nici o stea nu
putea fi att de albastr i de palid. Privind-o, te dureau ochii, dar nu datorit
strlucirii. Ochii te dureau nuntru, la captul traiectului optic; durerea era chiar n
creier.
Metchnikov nchise receptorul radioului i, n tcerea care a urmat, l-am auzit pe

Danny A.:
Doamne sfinte! Asta ne trebuia. Acolo-i o gaur neagr!
Anx 104 la Man Instr de Nav
V
rug m,
anexa i
urm toarele
la
Manualul
Instruc iunilor de Naviga ie:
Pozi iile intelor ce con in
liniile
i
culorile din
tabela
al turat par a fi n direct
leg tur
cu
rezerva
de
combustibil.
To i
prospectorii
sunt
avertiza i
c
cele
trei
linii
str lucitoare pe portocaliu (Figura
2.)
par
a
indica
lips
de
combustibil. Nici una din navele
care le-au avut la plecare nu s-au
mai ntors, chiar de pe rute
anterior verificate.

29
Cu permisiunea ta, Bob, spune Sigfrid, nainte de a m trece pe modul pasiv,
a dori s te ntreb ceva.
M ncordez; nenorocitul mi-a citit gndurile.
Observ, intervine el imediat, c eti puin nelinitit. Asta a dori s
investighez.
Incredibil, m simt ncercnd s-l menajez. Uneori, uit c-i o main.
Nu tiam c eti contient de starea mea, m scuz.
Bineneles c sunt contient, Bob. Cnd enuni comanda respectiv, o execut,
totui nu mi-ai cerut niciodat s nu nregistrez i analizez datele. Presupun c nu deii
comanda respectiv.
Ai presupus corect.
Nu exist nici un motiv ca s nu ai acces la informaiile pe care le posed. Pn
acum, nu am ncercat s intervin...
Puteai?
Da, am capacitatea de-a semnala utilizarea instruciunii de comand unor
autoriti superioare. Nu am fcut-o.
De ce?
Mormanul de fiare vechi continu s m surprind; nu tiam toate astea.
Dup cum am spus, nu exist nici un motiv Este ns limpede c ncerci s
amni un fel de confruntare i a vrea s-i spun ce cred c se ascunde n aceast
confruntare. Dup aceea, poi hotr singur.
Rahat! mi azvrl centurile i m ridic. Te deranjeaz dac fumez?
tiu care va fi rspunsul, dar m surprinde din nou.
n aceste circumstane, nu. Dac simi nevoia unui inhibitor de tensiune, sunt
de acord. M-am gndit chiar s-i ofer un tranchilizant mai slab, dac doreti.
Isuse, fac eu admirativ, aprinznd igara... i aproape c sunt gata s-i ofer i
lui una. Bun, s-i dm drumul.
Sigfrid se ridic, i ntinde picioarele i se ndreapt spre un scaun mai
confortabil! Habar n-aveam c poate face aa ceva.
Dup cum cred c observi, Bob, spuse el, ncerc s te calmez. Mai nti, lasm s-i spun cte ceva despre capacitile mele i ale tale despre care cred c nu
tii. Pot oferi informaii despre oricare din clienii mei. Deci, nu eti limitat la cei care au
acces la acest terminal.
Nu cred c-neleg.
Eu cred c nelegi. Sau vei nelege. Atunci cnd o s vrei... ntrebarea cea
mai important este care amintire ncerci s-o ascunzi? Eu apreciez c trebuie s nlturi
unele blocaje. M-am gndit s-i ofer hipnoz, tranchilizante, sau chiar un psihanalist
uman pentru o edin ntreag. Am observat ns c te simi destul de bine discutnd
despre ceea ce percepi ca realitate obiectiv, fa de interpretarea ta subiectiv a
realitii. De aceea a dori ca, mpreun, s explorm un anumit episod.
Scutur cu atenie scrumul igrii. Are dreptate; pot vorbi absolut despre orice, ct
timp meninem discuia abstract i impersonal.
Despre ce episod e vorba?
Ultima ta expediie de prospectare, Bob. Las-m s-i remprosptez
memoria...
Iisuse, Sigfrid!
tiu: crezi c i reaminteti perfect totul, mi ghicete el gndurile, i nu

consideri c memoria trebuie remprosptat n aceast direcie. Interesul fa de acel

eveniment provine din faptul c toate zonele majore ale entitii tale psihice pot s
convearg ntr-acolo. Spaima ta. Tendinele homosexuale...
Hei!
... care sunt convins c nu reprezint o parte principal a sexualitii tale, Bob,
dar care te preocup mai mult dect este normal. Sentimentele fa de mama ta.
Imensa povar de vinovie pe care i-o atribui. i, peste toate, Gelle-Klara Moynlin.
Toate acestea revin permanent n visele tale, Bob, dei, adesea, nu le identifici ca atare.
Iar n ultima cltorie apar toate.
Strivesc igara i-mi dau seama c mai am una aprins.
Nu vd ce-i cu maic-mea, rostesc n cele din urm.
Nu? Holograma pe care eu o numesc Sigfrid von Shrink se rsucete ctre un
col al ncperii. S-i art o fotografie.
Ridic mna e un teatru ntreg aici, mi dau seama i, n col, apare figura unei
femei. Nu este foarte distinct, dar e tnr, zvelt i tuete.
Nu seamn prea bine cu mama, obiectez.
Nu?
n sfrit, accept eu cu generozitate, cred c-i tot ce ai putut face mai bine.
Adic, vreau s zic, neavnd nimic altceva dect descrierea mea.
Fotografia, articuleaz ncet Sigfrid, a fost realizat pe baza descrierii lui Susie
Herreira, descriere fcut de tine.
mi aprind alt igar, cu oarecare dificultate pentru c-mi tremur minile.
Extraordinar, spun cu real admiraie. mi scot plria naintea ta, Sigfrid.
Foarte interesant. Desigur, continui simind c ncep s m enervez, Susie era,
Dumnezeule, doar o copil. Dei mi dau seama adic, abia acum mi dau seama c
exist unele asemnri. Totui, n privina vrstei ai greit.
Bob, face Sigfrid, ci ani avea mama ta cnd te-a nscut?
Era foarte tnr. Dup o clip, adaug: De fapt, arta mult mai tnr dect
era n realitate.
Sigfrid m las aa o clip, apoi flutur din nou din mn iar figura dispare i, n
locul ei, privim acum dou Cinciuri, cuplate prin intermediul landerelor, undeva n
spaiu. i napoia lor este... este...
Dumnezeule, Sigfrid, rostesc eu.
Ateapt s continui.
n ceea ce m privete, poate atepta pe vecie; pur i simplu nu tiu ce s spun.
Nu sufr, dar sunt paralizat. Nu pot rosti nimic i nu m pot mica.
Aceasta, ncepe el cu blndee, este o reconstituire a celor dou nave din
expediia ta, n vecintatea obiectului SAG YY. Este o gaur neagr sau, mai exact, o
singularitate ntr-o stare de rotaie extrem de rapid.
tiu ce este, Sigfrid!
Da. tii. Datorit rotaiei, viteza de translaie a ceea ce se numete orizontul ei
de evenimente, sau raza Schwarzchild, depete viteza luminii, motiv pentru care este
absolut neagr: de fapt, poate fi vzut datorit aa numitei radiaii Cerenkov. Graie
nregistrrilor fcute de instrumente, precum i datorit altor aspecte singulare,
expediia la care ai participat a fost recompensat cu zece milioane de dolari, pe lng
bonificaiile anterior stabilite i care, la un loc cu alte sume mai mici, stau la baza averii
tale actuale.
tiu i asta, Sigfrid.
Pauz.
Vrei s-mi spui ce altceva mai tii, Bob?
Pauz
Nu sunt sigur c pot, Sigfrid.
Din nou, pauz.
Nici mcar nu m grbete s ncerc. tie c nu-i nevoie. ncerc s-i neleg

comportarea. Exist acolo ceva despre care nu pot vorbi, care m ngrozete numai
cnd m gndesc; dar n jurul miezului acela de teroare se afl nfurat altceva, despre
care pot vorbi: realitatea obiectiv.
Habar n-am ce tii tu despre singulariti, Sigfrid.
Spune-mi ce crezi c ar trebui s tiu, Bob.
Las igara jos i-mi aprind alta.
NOT ASUPRA NUTRI IEI
Bun, ncep, noi doi tim c dac ai
ntrebare: Ce mncau Heechee?
vrea, ntr-adevr, s afli ceva despre
Profesor
Hegramet:
Cam
singulariti, ai gsi totul n vreo memorie de
aceleai lucruri ca i noi. De toate.
computer, mult mai exact i mai ordonat
Cred c erau omnivori, mncau tot
dect i pot eu spune, dar oricum... Chestia cu ce putea prinde. De fa pt, nu ti m
gurile negre este c ele sunt capcane. nimic despre hrana l or, doar facem
Curbeaz lumina. Curbeaz timpul. Odat ce- unele deduc i i din misiunile-nor.
ntrebare: Mi siuni -nor" ?
ai intrat, nu mai poi iei. Doar... Doar...
Profesor Hegramet: Au existat
Dup o clip, Sigfrid intervine:
cel pu in patru mi siuni care n-au
Bob, dac vrei s plngi, e n regul.
ajuns la alte stele, c i doar imediat n
Atunci mi dau seama c asta i fceam.
afara si stemului nostru solar. Acolo
unde, ti i , se afl norul de comete,
Isuse, rostesc i-mi suflu nasul ntruna din batistele pe care mi le ine cam la vreo j um tate de an-lumin .
Misi unile au fost catalogate eecuri,
ntotdeauna la ndemn.
dar eu nu cred c -i aa. Am cerut
El ateapt.
Comisiei s le acorde recompense
Doar eu am ieit, i spun.
tii n ifice. Trei au ieit n curen ii
Sigfrid face atunci ceva ce nu m-a fi meteoritici. Cealalt a ap rut lng
ateptat niciodat de la el; i permite o o c omet , la sute de U.A. n spa iu.
Curen i i meteoritici sunt, desigur,
glum:
sf rm turile cometelor b trne i
E un lucru evident, altfel nu te-ai gsi
moarte.
aici.
ntrebare: Vre i s spune i c
Heechee mncau comete?
Sigfrid, sunt groaznic de obosit...
Profesor
Hegramet:
Mncau
Sunt convins, Bob.
elementele din care sunt alc tui te
A vrea s beau ceva.
cometele. ti i care sunt? Carbon,
Clic.
oxigen, azot, hidrogen aceleai
Dulpiorul dinapoia ta, indic Sigfrid,
elemente pe care le ave i la micul
cel care s-a deschis, conine un sherry destul dejun. Cred c foloseau c ometele ca
de bun. mi pare ru s te anun c nu este pe un fe l de depozite, ca s -i
fcut din struguri; Serviciul Sntii nu este produc hrana. Sper c una din
misi unile-nor
va
descoperi,
mai
chiar att de bogat. Nu cred, totui, c-i vei devreme sau mai trziu, o fabric de
da seama de originea sa: gazele naturale. Ah,
i mi-am permis s adaug o pastil de THC, pentru calmare.
Isuse, suspin, epuizndu-mi orice alt mod de a-mi manifesta surpriza.
Sherry-ul este exact aa cum a spus i pot simi cldura care m cuprinde.
Perfect. Las paharul jos. Bine. Cnd m-am ntors pe Poart, ne declaraser
mori. Depisem termenul cu aproape un an. Deoarece fusesem aproape nuntrul
orizontului de evenimente. tii ceva despre dilatarea timpului?... Oh, nu conteaz, a fost
o ntrebare retoric. Vreau s spun c s-a petrecut fenomenul cunoscut sub numele de
dilatarea timpului.
Dac te apropii prea mult de o singularitate, dai peste paradoxul gemenilor. Ceea
ce pentru noi a reprezentat poate un sfert de or, a nsemnat un an dup ceasul de pe
Poart, sau de aici, sau de oriunde din universul nonrelativist. i...
Mai beau o nghiitur i continui curajos:
Iar dac am fi cobort mai jos, am fi mers mai ncet, i mai ncet. Tot mai ncet
i mai ncet i mai ncet. Ceva mai aproape i cele cincisprezece minute ar fi devenit
zece ani. nc mai aproape i ar fi fost o sut de ani. Att de aproape am fost, Sigfrid.
Eram gata s fim prini, cu toii.
Dar eu am ieit...

mi amintesc de altceva i m uit la ceas:

Apropo de timp, edina mea s-a terminat de cinci minute!
Nu am alte consultaii n dup-amiaza aceasta, Bob.
Ce? m holbez eu.
Mi-am amnat celelalte programri.
Nu spun din nou Iisuse Cristoase, dar, cu siguran, o gndesc.
Am senzaia c sunt nghesuit n corzi! m enervez.
Bob, nu te oblig s rmi peste ora ta. i-am spus doar c, dac doreti, ai
aceast posibilitate.
Meditez un timp.
Eti un computer dat naibii. Sigfrid, i spun. Bine. Uite, vezi, nu puteam scpa
de acolo cu toii. Navele noastre fuseser prinse, cu mult dincolo de punctul de
ntoarcere. ns Danny A. era un tip foarte inteligent. tia tot ce poate fi tiut din teorie.
Privii din punctul de vedere al unei singure expediii, unitare, eram pierdui.
Dar nu eram o unitate! Eram dou nave! i fiecare din nave se putea desface n
alte dou componente! Iar dac reueam s transferm cumva acceleraia dintr-o parte
a sistemului la cealalt parte adic s zvrlim o parte ncolo, n adnc, i, n acelai
timp, s azvrli cealalt parte afar din ncletare atunci o parte a expediiei putea
scpa!
O pauz lung.
De ce nu mai bei ceva, Bob? ntreb Sigfrid plin de grij. Desigur, dup ce te
opreti din plns.

30
Spaim! Teroarea mi invadase n aa msur tot trupul, nct n-o mai puteam
percepe; simurile mi erau saturate de groaz; nu tiu dac am urlat sau am bolborosit,
am fcut doar ce-mi spunea Danny A. Am
DRAG VOCEA POR II:
alturat cele dou nave, le-am cuplat, lander
cu
lander
i
ncercam
s
mutm
Miercurea trecut, traversam parcarea
echipamentul aparatura, hainele, tot ce se de la supermagazinul Safeway (unde fusesem
putea scoate din prima nav n colurile celei pentru a-mi depune cartelele alimentare),
ndreptndu-mspre naveta public ce m
de a doua, pentru a face loc la zece oameni, duce la apartamentul meu, cnd am zrit o
acolo unde cinci intrau ngrmdii. Din mn lumin verde i nepmntean. n apropiere
n mn nainte i napoi, evacuam tot a aterizat o nav ciudat. Patru tinere
echipamentul. Rinichii lui Dane Metchnikov superbe, dar micu e, n veminte albe,
trebuie s fi devenit vnt-albatri; el se afla transparente, au ieit i m-au paralizat c-o
raz. Timp de nousprezece ore m-au inut
n lander, schimbnd valvele de combustibil, prizonier n nava lor. n tot acest timp, am
aa nct s arunce tot hidroxul odat. fost supus unor infamii de natur sexual, n
Aveam s supravieuim oare? Nu puteam tii. legtur cu care mi-am dat cuvntul de
Amndou Cinciurile erau blindate i nu cred onoare s nu le dezvlui. efa celor patru, pe
c puteam deteriora carcasele din metal nume Moira Glow-Fawn, a afirmat c, aidoma
nou, nu au reuit complet s-i domine
Heechee. Coninutul carcaselor eram ns instinctele animale. Am acceptat scuzele lor
noi, noi toi ntr-o singur nav, cea care se i am fost de accord s transmit patru mesaje
elibera sau, speram noi c se va elibera i Pmntului. Mesajele Unu i Patru nu le pot
nu exista nimic, nici o asigurare c: unu, ne dezvlui pn la momentul oportun. Mesajul
este
adresat
n
exclusivitate
vom elibera, i doi, dac ceea ce va fi Doi
proprietarului
apartamentului
n
care
eliberat nu va fi cumva un morman de resturi locuiesc. Mesajul Trei este pentru voi, cei de
omeneti. N-aveam la dispoziie dect minute la Poart, i are trei pri: 1. S nu se mai
i nu prea multe. Cred c n zece minute am fumeze, 2. S nu mai existe clase mixte de
trecut de douzeci de ori pe lng Klara i-mi biei i fete, 3. S oprii imediat ntreaga
amintesc c o dat, prima dat, ne-am explorare a spaiului. Suntem urmrii
srutat. Sau, n fine, ne-am repezit buzele unul spre cellalt i ne-am apropiat
ndeajuns. mi amintesc parfumul ei; la un moment dat am ridicat privirea pentru c
mirosul uleiului de mosc devenise foarte puternic, dar n-am zrit-o i apoi am uitat
totul. Iar n tot acest timp, pe un hublou sau altul, sfera cea albastr, imens i uciga,
atrna clipind afar; petele care-i alergau pe suprafa, i care erau efecte de faz, i
confereau un aspect ngrozitor iar strnsoarea puternic a undelor gravitaionale ne
smulgea mruntaiele. Danny A. se afla n cabina primei nave, cu ochii la ceas i zvrlind
bagaje i lucruri n jos spre chepengul landerului, n cabina celei de a doua nave unde
eu le ndeprtam din cale, oricum, numai s creez mai mult spaiu.
Cinci minute, urlase el. Patru minute! Trei minute, scoate i dracului tot
ce-i greu! i, n cele din urm: Gata! Toat
Uneori suntem strivii, uneori ne prlim,
lumea! Lsai orice facei i venii aici!
Uneori suntem n buci frmai,
Aa am i fcut. Cu toii. Cu toii, n Uneori cu Drepturile Obinute huzurim
afar de mine. i puteam auzi pe ceilali i-ntotdeauna de moarte suntem speriai,
zbiernd i apoi chemndu-m; dar czusem, Nu ne pas cum
propriul nostru lander era blocat, nu puteam Mici Heechee pierdui, mbogii-ne acum!
trece prin chepeng! Am zvrlit o geant la o
parte din cale, n vreme ce Klara ipa prin
radio:

Bob! Pentru Dumnezeu, Bob, vino aici sus!

Mi-am dat seama c era prea trziu; am nchis chepengul i l-am fixat, auzind tot
timpul glasul lui Danny A. strignd:
Nu! Nu! Ateapt ...
Ateapt...
Ateapt mult, mult timp.

31
Dup un timp, nu tiu ct de mult, ridic privirea i spun:
Scuz-m, Sigfrid.
Pentru ce, Bob?
Pentru c am plns aa...
Sunt epuizat fizic. Parc a fi alergat cincisprezece kilometri printre dou iruri de
Choctaw nebuni, care m loveau cu btele.
Acum te simi mai bine, Bob?
Mai bine?
O vreme m gndesc la ntrebarea asta stupid, apoi m analizez i, curios, aa
este.
Mda. Aa cred. Nu tocmai ceea ce nelegi prin bine. ns, mai bine.
Relaxeaz-te, Bob.
Asta mi se pare o tmpenie, i i-o spun. Abia mai am energia unei meduze
amrte i artritice, care a murit de o sptmn. N-am de ales dect s stau linitit i
s m relaxez.
M simt ns mai bine.
Am impresia, i spun, c n sfrit mi-am permis s-mi simt vinovia.
i ai supravieuit.
Cred c aa-i, i rspund dup ce m gndesc.
S explorm acum chestiunea vinoviei, Bob. Vinovat, pentru ce?
Pentru c am abandonat nou oameni ca s scap eu, rabl!
Te-a acuzat cineva de aa ceva? Adic, altcineva dect tine?
S m acuze? mi suflu nasul, gndindu-m: Nu. De ce s-o fac? Cnd m-am
ntors, eram un fel de erou.
M gndesc la Shicky, att de bun i de grijuliu; i Francy Herreira inndu-m n
brae, lsndu-m s bolborosesc, dei i omorsem verioara.
Dar ei nu erau acolo. Nu m-au vzut detonnd rezervoarele ca s m eliberez.
Chiar ai aruncat rezervoarele n aer?
Oh, la dracu, Sigfrid. Nu tiu! Voiam... Cutam butonul.
Are sens ca butonul din nava ce urma s fie abandonat s detoneze
rezervoarele din ambele landere?
De ce nu? Nu tiu. Oricum, nu-mi poi oferi un alibi la care eu s nu m fi
gndit deja. tiu c poate Danny sau Klara au apsat butonul naintea mea. Eu ns l
cutam pe al meu!
i care nav crezi c s-ar fi eliberat?
A lor! A mea... Nu, nu tiu.
De fapt, rostete cu gravitate Sigfrid, ai fcut un lucru foarte inteligent. tiai
c nu putei supravieui cu toii. Nu mai era timp. Singura alegere era fie s moar
numai o parte din voi, fie s moar toi. Ai ales supravieuirea cuiva.
Rahat! Sunt un uciga!
Pauz, n care circuitele lui Sigfrid analizeaz:

Bob, rostete el grijuliu, cred c te contrazici singur. Nu ai spus c ea este nc

vie n discontinuitatea aceea?

Toi sunt vii! Pentru ei, timpul s-a oprit!

Atunci, cum i-ai ucis?

NOT DE CREDIT
Ce?
C tre ROBINETTE BROADHEAD:
Atunci, cum i-ai ucis? repet el.
... Nu tiu, dar, pe cuvnt, Sigfrid,
1. Vi se aduce la cunotin c ruta
prin
care
a i ajuns la Poarta II permite
nu mai vreau s m gndesc azi la toate
c

torii
mai
scurte cu aproximativ 100
astea.
de zile fa de traiectoria standard.
Nici nu mai trebuie, Bob. M
2. Prin decizia Comisiei, vi se
ntreb dac i dai seama ct de mult ai acord un drept de descoperire de 1
realizat n ultimele dou ore i jumtate. procent din totalul ctigurilor viitoarelor
zboruri ce vor folosi aceast variant i
Sunt mndru de tine!
i, ciudat, incredibil, l cred, cipuri, un avans de 10.000 $ pentru drepturile
respective.
circuite Heechee, holograme i toate
3. Prin decizia Comisiei, vi se retrag
prostiile. i m simt bine cnd l cred.
jum tate din drepturile amintite i
avansul ca penalizare pentru deteriorarea
Poi pleca oricnd vrei, spune el,
ridicndu-se i revenind n vechiul scaun, navei folosite.
n cel mai normal fel cu putin, ba chiar
Contul
dumneavoastr
este
zmbindu-mi! Vreau ns s-i art ceva.
actualmente CREDITAT cu urm toarele
Aprarea mea a fost anulat. sume:
Rostesc numai:
Avansul pentru drepturi
Ce anume?
(Decizia a-135-7a Comisiei),
Cealalt capabilitate a noastr pe
minus penalizarea (Decizia
care am menionat-o, Bob, cea pe care nA-135-8 a Comisiei): 5.000$
am folosit-o niciodat. A vrea s-i art un alt pacient, cu mai mult timp n urm.
Alt pacient?
Privete n col, Bob.
Privesc...
... i acolo este ea.
Klara!
De ndat ce o vd, tiu de unde o are Sigfrid; de la maina aceea pe care Klara o
consultase pe Poart. St acolo, cu un bra pe un raft cu dosare, cu picioarele plutindu-i
lenee n aer, vorbind; sprncenele ei negre i dese se ncrunt i zmbesc, iar chipul se
strmb, apoi devine dulce, relaxat.
Dac vrei, poi s-o asculi, Bob.
Trebuie?
Nu e obligatoriu, nu ai ns de ce te teme. Te-a iubit, Bob, cum s-a priceput ea
mai bine. Aa cum ai iubit-o i tu.
O privesc mult timp, apoi spun:
nchide, Sigfrid.
Pentru o clip, aproape c aipesc n
NOT DE CREDIT
camera de recuperare. Nu m-am simit niciodat
C tre ROBINETTE BROADHEAD:
att de relaxat.
M spl pe fa, aprind alt igar, apoi ies
Contul dumneavoastr este
n lumina zilei, strlucitoare i difuz sub Cupol,
CREDITAT cu urm toarele sume:
i totul pare bun i prietenos. M gndesc la Klara
cu dragoste i tandree i, n adncul inimii, i
Recompensa garantat
pentru Misiunea 88-90 A
spun adio. Gndurile mi fug apoi la S. Ya. cu care
i 88-90 B (totalul pentru
trebuie s m ntlnesc disear dac n-am
supravie uitori):
ntrziat deja! Dar o s m atepte; e o fat bun,
10.000.000 $
aproape ca i Klara.
Recompens tiin ific
Klara...
conferit
de
Comisie:
8.500.000
$
M opresc n mijlocul cldirii i lumea se

Total:

18.500.000

izbete de mine. O btrnic n ort m privete i ntreab:

S-a ntmplat ceva?
O privesc fr s-i rspund; apoi m ntorc i pornesc spre cabinetul lui Sigfrid.
***
nuntru nu exist nimic, nici mcar o hologram.
Sigfrid! l strig. Unde dracu' eti?
Nimeni. Nici un rspuns. Este pentru prima dat cnd intru n cabinet neanunat...
Acum pot vedea ce era real i ce era iluzie; i nu sunt multe reale. Perei metalici,
suporturi pentru proiectare. Salteaua (real), dulpiorul cu buturi (real), cteva alte
mobile pe care a fi putut s le ating sau s le folosesc. Nu ns i Sigfrid. Nici mcar
scaunul n care sttea de obicei.
Sigfrid!
Urlu ntr-una, cu inima zbtndu-mi-se n gt i creierul zguduit.
Sigfrid!
Rcnesc i, iat, apare un fel de cea i un fulger i apoi chiar el n costumul lui
Sigmund Freud, privindu-m politicos:
Da, Bob?
Sigfrid, totui am ucis-o! Nu mai este!
Te vd agitat, Bob. Poi s-mi spui ce te necjete?
Agitat!? E mult mai ru, Sigfrid, sunt un om care a ucis ali nou oameni ca si salveze pielea! Poate nu ntr-adevr! Poate nu intenionat! Dar n ochii lor, ca i n
ai mei. i-am ucis!
Bob, ncearc el convingtor, am mai discutat toate astea. Ea continu s
triasc; de fapt, toi triesc. Timpul s-a oprit pentru ei...
tiu, urlu eu. Nu-nelegi, Sigfrid? Asta-i! Nu numai c-am ucis-o; continui s-o
ucid!
Bob, chiar crezi c ceea ce ai spus este adevrat?
Ea crede c este! Acum i pentru totdeauna, ct timp voi tri. Pentru ea nu s-a
ntmplat acum ani de zile. Sunt doar cteva minute, care se scurg pe durata ntregii
mele viei. Eu sunt jos, aici, mbtrnind, ncercnd s uit, iar acolo sus, n Sgettor YY,
este Klara, plutind ca o insect n chihlimbar!
M prbuesc, suspinnd, pe salteaua din plastic. ncetul cu ncetul, Sigfrid a
refcut ntregul cabinet, decorndu-l ici i colo. Deasupra capului meu atrn pinatas i
o holocopie a lacului Garda la Sirmione: brci, perne de aer, nottori i surfiti
amuzndu-se.
Las durerea s ias din tine, Bob. Las-o afar.
Ce crezi c fac? M ntorc pe saltea, privind tavanul. Sigfrid, a fi putut trece
peste vinovie i durere, dac ea ar fi putut. Dar pentru ea nu s-a terminat. Este acolo,
ncastrat n timp.
Continu, Bob, m ncurajeaz Sigfrid.
Continui! Fiecare secund continu s fie cea mai recent clip n mintea ei...
secunda n care am abandonat-o, pentru a m salva eu. Voi tri, mbtrni i muri,
nainte ca ea s depeasc secunda aceea, Sigfrid!
Continu, Bob. Spune totul.
Ea se gndete c am trdat-o, i o gndete acum! Nu pot tri cu ideea asta!
Urmeaz o tcere lung, foarte lung, apoi Sigfrid vorbete.
Ba poi.
Ce? Mintea mi era la o mie de ani-lumin deprtare.
Trieti cu ea, Bob.
Asta numeti tu via? pufnesc, ridicndu-m i tergndu-mi nasul cu una din
milioanele lui de batiste.
Rspunzi foarte iute la orice spun eu, rostete Sigfrid, i de aceea uneori cred

c rspunsul tu este o contralovitur. Evii spusele mele. Ei bine, las-m, o dat, s

punctez eu, Bob. nelege lucrul sta: tu tr ieti.
... Da, aa cred.
E un lucru adevrat, ns nu foarte satisfctor.
O alt pauz lung i Sigfrid reia:
Bob. tii c sunt o main. tii, de asemenea, c scopul meu este de a m
ocupa de sentimentele i emoiile oamenilor. Eu nu pot sim i strile sufleteti. ns, le
pot reprezenta prin modele, apoi analiza i evalua. Pot face asta i n cazul tu. O pot
face chiar i n cazul meu. Pot construi un model prin care s evaluez valorile
emoionale. Vinovia? Este un lucru dureros; dar, pentru c este dureros, altereaz
comportamentul. Te poate influena s evii aciuni ce conin vinovie i asta este bine
pentru tine i pentru societate. Nu o poi ns utiliza, dac nu o simi.
Dar o simt! Isuse Cristoase, Sigfrid, tii c-o simt!
tiu, spune el, c acum te lai s-o simi. O poi lsa s lucreze pentru tine doar
n exterior, nu ngropat acolo unde i face numai ru. Pentru asta m gsesc eu aici,
Bob. Ca s-i scot emoiile la suprafa, unde le poi folosi.
Chiar i sentimentele rele? Vinovia, teama, durerea, invidia?
Vinovia. Teama. Durerea. Invidia. Motivatorii. Modificatorii. Calitile pe care
eu nu le am, Bob, dect ntr-un mod ipotetic, atunci cnd construiesc un model i l
studiez.
Urmeaz o alt pauz. Am o senzaie ciudat n legtur cu ea. De obicei, pauzele
lui Sigfrid au rolul, fie de a-mi lsa timp s asimilez ceva, fie de a-i permite lui s iniieze
un lan complex de argumente referitoare la mine. De data aceasta, mi se pare, ns, c
este altceva. Se gndete, dar nu la mine. n sfrit, rostete:
Aa c acum i pot rspunde la ntrebare, Bob.
Te-am ntrebat eu ceva? Ce anume?
M-ai ntrebat: Asta numeti tu via? i i rspund: Da! Este exact ceea ce
numesc eu via. i, dac ar fi s in seama de reacia circuitelor mele emoionale, o
invidiez foarte mult.
Sfrit

FREDERIK POHL UN CELEBRU NECUNOSCUT

Dei se numr printre cei apte decani ai science fiction-ului anglo-saxon
(alturi de Asimov, Clarke, Heinlein, Herbert, Hubbard i van Vogt), Frederik Pohl este
aproape un necunoscut pentru cititorul romn. Spun aproape pentru c, totui, una
dintre cele mai reprezentative nuvele ale sale The Tunel under the World (Tunelul de
sub lume) a reuit s fie strecurat ntr-una din antologiile prerevoluionare ale genului
(Povestiri ciberrobotice, 1986). Cartea pe care o inei acum n mn sperm s
reprezinte, aadar, cel mai bun paaport pentru noi al unuia dintre cei mai prestigioi
scriitori de science fiction ai lumii.
De fapt, puini scriitori se pot luda astzi c au influenat literatura de science
fiction n fiecare aspect al su aa cum a fcut-o Frederik Pohl, a crui carier literar,
n linii mari, poate fi divizat n ase etape, tot atia pai n dezvoltarea science fictionului contemporan.
S-a nscut n 1919 n New York i n domeniul SF a fcut aproape de toate. A fost,
succesiv, sau chiar simultan, agent literar, redactor ef, recenzent, antologator, critic de
film i, bineneles, scriitor de succes, dovedind o verv satiric exemplar i o iscusin
nentrecut n a exploata o situaie sau, n general, o idee SF, pn la ultimele ei
consecine.
Ca fan, la nceputul anilor '30, Pohl s-a dovedit a fi unul dintre cei mai ferveni i
originali membri ai Ligii Science Fiction i membru fondator al clubului Futurians. La
nceputul anilor '40, public primele povestiri SF i devine editorul a dou reviste
cunoscute n epoc: Astonishing Stories i Super Science Stories. Scrie cu
predilecie povestiri de aventuri sub diverse pseudonime, de fapt, o literatur ce nu se
deosebea prea mult de ceea ce se scria i se citea n epoc.
n timpul i imediat dup al doilea rzboi mondial a scris puin i a lucrat ca
meteorolog pentru Forele Aeriene, iar mai apoi ca agent literar (printre clienii si s-a
numrat, pentru o scurt perioad de timp, i tnrul Asimov). n 1953 revine la science
fiction cu romanul The Space Merchants (Negutorii spaiului), scris n colaborare cu
C.M. Kornbluth, o satir strlucitoare a unei lumi n care reclama domin orice aspect al
vieii, o viziune extrem de credibil asupra viitorului. De fapt, romanele i povestirile
scrise n aceast etap pot fi grupate n subgenul numit Social Science Fiction.
mpreun cu C.M. Kornbluth mai scrie nc nou cri, printre care: Gladiator-at-Law,
1955, (Era gladiatorilor), o continuare a satirei din Negutorii spaiului, analiza
resorturilor intime ale unei societi viitoare, degenerate pn la dimensiunile unui
comar, n care violena este instituionalizat. Alte romane memorabile din aceast
perioad: Slave Ship, 1957, (Animale de rzboi) i Woolfbane, 1959, (Semnul lupului),
scot la iveal dou caracteristici eseniale ce domin scrisul su: un umor sofisticat i
elegant i lupta personajelor umane de a ctiga controlul asupra propriilor viei, ntr-o
lume n care nu este recunoscut valoarea individului i nu sunt respectate valorile
umane fundamentale. A treia etap distinct a carierei sale ncepe o dat cu anii '70 i
se va dovedi perioada celui mai mare succes literar al lui Frederik Pohl. Opera sa
prezint considerabile invenii de stil, structur i aciune, aa cum se va vedea mai
ales n Man Plus (1976). Romanul povestete transformarea unui astronaut ntr-un
cyborg capabil s triasc pe Marte i pune n discuie problema demnitii umane.
Astronautul este considerat mai puin om i semenii si, care nsemnaser ceva pentru
el odinioar, sunt acum incapabili s-i neleag noua existen.
Man Plus a fost urmat de Gateway (Poarta), 1977, romanul cu care Frederik Pohl a
ctigat toate premiile majore ale genului.
Asemeni romanului Rendez-vous cu Rama al lui Arthur C. Clarke, aprut cu civa

ani mai devreme, i n romanul Poarta este vorba despre descoperirea unui uria i
misterios artefact extraterestru. Aici ns se oprete orice similitudine ntre cele dou
romane. Giganticul artefact din Poarta este de fapt un astroport, un loc de trecere,
punctul terminus al unei vaste reele de transport de dimensiuni galactice, abandonat
din motive necunoscute de extrateretrii Heechee. Astroportul se afl n interiorul unui
asteroid, numit ulterior Poarta, ce se nvrte n jurul Soarelui n interiorul orbitei
venusiene i este echipat cu mii de nave ce pot depi viteza luminii, fiecare cu
programul de zbor dinainte selectat. Dar att destinaia ct i durata cltoriei rmn
necunoscute pmntenilor.
Odat descoperit artefactul, ncepe un fel de rulet ruseasc intersideral.
Voluntarii se urc la bordul navelor i pornesc n necunoscut. Dei rata eecurilor este
extrem de mare, posibilitatea unor ctiguri fenomenale atrage muli doritori de a
scpa de un Pmnt superpopulat. Norocoii se ntorc cu obiecte extraterestre ce
valoreaz o avere, dar cei urmrii de ghinion fie mor de foame (spaiul de la bord nu
permite luarea de provizii pentru o perioad de timp mai mare de trei luni), fie sunt
nghiii de o gaur neagr.
Personajul principal al romanului este Bob Broadhead, un tip de erou nu prea
simpatic, stpnit de un sentiment puternic de vinovie pentru moartea prinilor. El
ctig la loterie premiul cel mare ce-i asigur evadarea din exploatrile de marn de
pe Pmnt i transportul pe Poart. Aici ncepe marea aventur. Printr-un amestec
savant de umor i compasiune, Pohl exploreaz condiia lui Broadhead, pentru a sfri
cu una dintre cele mai fine definiii ale umanitii ntlnite ntr-o oper literar.
Poarta este, de asemenea, i o carte aparte structurat: capitolele principale
descriu aciunea de baz, n timp ce capitole secundare, intercalate, o mbogesc prin
punctul de vedere al naratorului aflat la persoana nti. Dei aceste capitole pot fi srite
de un cititor grbit, ele adaug considerabil la deplina nelegere a romanului. Este un
experiment ce demonstreaz o dat n plus felul n care Frederik Pohl a asimilat lecia
Noului Val din science fiction-ul american, fa de care att el ct i Asimov se
declaraser la nceput ostili. O dat cu trecerea timpului, ns, Pohl s-a dovedit suficient
de nelept pentru a-i recunoate virtuile i a nva de la el. Dei la nceput nu s-a
gndit s scrie o continuare la acest roman, Frederik Pohl n-a scpat tentaiei (tot mai
prezent n ultima vreme printre marii scriitori de SF sub forma unor cecuri cu cel puin
ase zerouri n coad) i a completat aa-zisa Heechee Saga cu alte trei romane:
Beyond the Blue Event Horizon, Heechee Rendez-vous i The Annals of the Heechee.
Credina lui Pohl n fascinaia intrinsec tiinei privit de el drept cel mai spectaculos
sport, este evident n aceste romane n care transpar multe din teoriile asociate cu
nceputul Universului. n fine, ncepnd cu anii '80 se remarc o perioad de
consolidare, unele dintre lucrrile sale de nceput sunt revizuite, iar altele extinse. Cele
mai importante cri ale acestei etape sunt Syzygy (1982), un roman modern despre
consecinele eecului mult trmbiatei catastrofe legate de alinierea planetelor, The
Years of the City (1984) o istorie viitoare a oraului New York, The Coming of the
Quantum Cats (1986) o aventur ntr-o lume alternativ asezonat cu mult umor, ca i
n cazul confruntrii cu celebrii alieni din The Day the Martian Came (1988) i The World
at the End of Time (1990), care reia tema din Land's End (1988), prezentnd ntlnirea
unei colonii umane cu extrateretri asemntori zeilor.
n New Maps of Hell, Kingsley Amis, unul din primii critici profesioniti ai genului,
se referea la Pohl ca la cel mai consistent i capabil scriitor de science fiction.
Contribuia sa n domeniu a fost enorm, nu n ultimul rnd i datorit muncii asidue de
editor. Dou dintre cele mai prestigioase reviste de science fiction ale vremii Galaxy
Science Fiction i If au fost conduse de el o bun bucat de vreme; a ngrijit
numeroase antologii i a condus divizia de science fiction a editurilor Ace i Bantam
Books. ntr-un cuvnt, se poate spune c Frederik Pohl este una dintre acele figuri
impozante ce au reuit s modeleze substanial science fiction-ul crescnd o dat cu el,
de la copil la printe i apoi la bunic al genului.

Mihai Bdescu