case

E
m meados do sculo XIX, cerca
de 30 anos antes da consolidao
da Teoria dos Germes de Louis
Pasteur, o jovem mdico hngaro
Ignaz Semmelweiss deu um dos pri-
meiros passos decisivos na luta contra
as infeces bacterianas, mesmo sem
saber ainda que se tratavam de doen-
as causadas por microrganismos.
Ele foi a primeira pessoa de que se
tem notcia a valorizar a importncia
de se lavar as mos. O procedimento
por ele idealizado foi a pedra funda-
mental para o incio do processo de
controle de contaminao em hospi-
tais. O mdico percebeu que o nme-
ro anormal de mortes em recm-nas-
cidos numa das alas do Hospital Geral
de Viena, era devido transferncia
do que ele denominou de partculas
putrefeitas.
A transferncia se dava pelas mos
A trajetria do doutor
Ignaz Semmelweiss
case histrico
A histria do mdico hngaro que incentivou a aplicao de um dos mtodos
mais simples para o controle da contaminao: lavar as mos
dos mdicos que realizavam autp-
sias e tambm atendiam aos partos.
Coincidentemente, a ala que apresen-
tava maior incidncia de bitos era
a ala que abrigava os pacientes mais
ricos e que tambm recebia maior
visitao e ateno dos mdicos. A ala
que abrigava os pobres tinha menos
contato com os mdicos.
Dr Semmelweiss obrigou seus alu-
nos a seguirem um rigoroso proce-
dimento de higiene das mos, redu-
zindo drasticamente a mortalidade
dos recm-nascidos. Este fato ocorreu
muitas dcadas antes da descoberta
dos micrbios. Para se compreender
a importncia do que aconteceu,
necessrio fazermos um retrospecto.
Naquele tempo, a obstetrcia e a
ginecologia tinham sado da esfera
da medicina geral para se afirmarem
como disciplinas separadas e como
matria de ensino nas universidades.
Isto se deveu em grande parte aos
progressos da anestesia e das tcnicas
cirrgicas, mas tambm ao trabalho
deste jovem doutor.
Quando comeou a trabalhar em
Viena, Semmelweis deparou-se com
uma estranha situao: dentro do hos-
pital existiam duas alas de obstetrcia,
a dos ricos e a dos pobres. Enquanto
na primeira era grande o nmero de
mulheres que tinham acabado de parir
e morriam na seqncia de febres vio-
lentas, na segunda tudo corria dentro
da normalidade.
Ele transferiu para a segunda ala
os mdicos, estudantes e enfermeiros
que trabalhavam na primeira e vice-
versa. O resultado foi surpreenden-
te, porque a situao se inverteu. De
fato, parecia que a morte seguia os
estudantes. No espao de um ms, na
ala pobre a mortalidade aumentou
consideravelmente, enquanto que na
rica diminuiu.
O Dr. Semmelweis estava prestes
a abandonar a pesquisa, quando o
seu amigo Dr. Kolletschka, morreu em
poucas horas devido a uma infeco na
mo, contrada durante uma autpsia.
A perda do amigo foi um duro golpe
para Semmelweis, porm quando ele
se deteve a pensar nos sinais antomo-
patolgicos encontrados no corpo do
amigo, teve uma viso clara do que
realmente ocorrera.
Tanto a evoluo da doena de
Kolletschka, como todo o seu quadro
antomo-patolgico coincidia perfei-
tamente com o quadro clnico e o da
autpsia das mulheres vitimadas pela
febre ps-parto: isto indicava que as
causas materiais nos dois fatos podiam
ser as mesmas. Naquela poca, os estu-
dantes, aps terem realizado as autp-
sias, lavavam as mos corretamente
com gua e sabo, porm enxugavam-
nas com panos contaminados.
Depois, corriam para a clnica a visi-
tar as futuras mes e as que tinham
acabado de dar luz. E o que era pior,
a mesma doente era visitada sucessiva-
mente por vrios estudantes na mes-
ma ocasio. Na poca, a microscopia
no estava evidentemente em estado
avanado. Todos falavam de germes,
mas nunca ningum os tinha visto.
A histologia, por outro lado, ainda no
conhecia a tcnica da colorao.
Semmelweis tomou ento uma deci-
so para tentar resolver a situao,
ordenando a todos que desodorizas-
sem as mos, primeiro numa soluo
base de cloro, e depois, como esta
se revelasse muito caro, com uma de
cloreto de cal. E demonstrou ter deci-
dido bem, porque os resultados no se
fizeram esperar.
De fato, no ms de maio, quando
as medidas de profilaxia ainda no
haviam sido iniciadas, o ndice de mor-
talidade devido febre ps-parto nas
mulheres que tinham acabado de dar
luz era de 12,2%. Porm, nos sete
meses seguintes, graas profilaxia,
este patamar foi reduzido para 3%, o
que era ainda uma percentagem mui-
to elevada, mas j era um grande passo
para o caminho da soluo.
Assim, a partir daquele momento,
a desinfeco com cloreto de cal tor-
nou-se obrigatria antes de cada visita
s doentes. Em seguida, e dado que,
embora com menor freqncia, mui-
tas mulheres que estavam para parir
continuavam a morrer, Semmelweis
ordenou a todos que desinfetassem as
mos antes de cada visita, assim como
todos os objetos que pudessem entrar
em contato com a doente.
A conseqncia da tomada destas
medidas foi extraordinria: at ao dia
em que Semmelweis abandonou a
Clnica, a mortalidade causada pela
febre ps-parto havia atingido pata-
mares inferiores a 0,5%. Apesar dos
resultados, a situao provocou a
Semmelweis uma srie de discusses,
litgios, incompreenses, crticas e
maledicncia entre os colegas, que
se opuseram sistemtica de higiene
imposta, e se tornaram to duras que
levaram o jovem mdico a abandonar
Viena e a regressar Hungria. Porm,
nem na sua ptria a sua vida se tornou
mais fcil. Semmelweis no sabia que o
eco dos tumultuosos acontecimentos
de Viena havia chegado at ali. Seus
distrbios mentais comearam a ficar
cada vez mais grave. At que um dia,
num repentino acesso de ira enquanto
fazia uma autpsia, se feriu numa das
mos e, tal como com o seu amigo
Kolletschka, a infeco da resultan-
te disseminou-se to rapidamente ao
brao, que Semmelweis veio a falecer
do ferimento. u