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TIEMPOS DEL MUNDO JUEVES 10 DE ABRIL DE 2003
4
ACTUALIDAD
CLASIFICADOS
Hace un par de semanas
falleci la escritora Elisa
Mjica. Con sus cuentos,
novelas, ensayos y con su
propia vida, ella da cuenta
de cmo la mujer colombiana
ha tenido que luchar por un
lugar en la sociedad
POR JAIRO PATIO
E
l paisaje fue suyo
cerca de 80 aos, casi
toda su vida. Siempre
vivi en el centro de
Bogot: en una gran
casona de La Candelaria, que
decidi vender cuando se sinti
un poco sola; o en un aparta-
mento de la carrera 4 con calle
16, donde habit sus ltimos 12
aos. Desde all, por la ventana,
se vea la Academia Colombiana
de la Lengua, un edicio al que
un da entr cuando ninguna otra
mujer lo haba hecho. Fue una de
esas paradojas que slo pertene-
cen a una vida literaria: nunca
termin el colegio y no realiz
estudios universitarios, pero
Elisa Mjica fue la primera
miembro de nmero en esa sacra
institucin del idioma. Pero, en
su vida, llena de aportes de ese
estilo para su gnero, esa no fue
la nica vez que actu como pio-
nera. Su participacin fue tras-
cendental en otras lides y ocios
donde la mujer colombiana
nunca haba tenido entrada.
Hace un par de semanas muri,
quiz, luego de mirar la ventana.
Fue una lectora obstinada
pero en otro contrasentido de la
vida, al nal de sus das como le
ocurri a Jorge Luis Borges el
peso de los aos no le permiti
seguir leyendo. Elisa naci en
Bucaramanga el 21 de enero de
1916. Su apellido, de origen
vasco, tiene acento grave pero
un da de su vida decidi conver-
tirlo en palabra esdrjula porque
le sonaba mejor. A fuerza de
amor por los libros, se hizo cuen-
tista, novelista y ensayista. Su
nombre aparece al lado de los
ms prolijos de la literatura
colombiana desde el 16 de
noviembre de 1947 cuando, en
El Liberal, public su primer
cuento: Tarde de visita. Desde
ese primer intento su narrativa
gir en torno a la crtica y al an-
lisis social.
En sus escritos se reri con
frecuencia a su lugar natal, a
pesar de que tena ocho aos
cuando su familia se traslad a
Bogot. Haba escrito desde la
niez y ya escriba novelas a los
once aos, segn dice la especia-
lista en su obra Montserrat Ord-
ez. Se dice tambin que desde
que aprendi a leer, su libro favo-
rito fue Las Mil y una noches
otra vez, igual que Jorge Luis
Borges. Recin llegada a la ciu-
dad, se deslumbr con el univer-
so urbano donde las familias de
tradicin desprecian a las llega-
das de la provincia. Esos senti-
mientos quedaran plasmados,
aos ms tarde, en las vivencias
de Mirza, la protagonista de
Bogot de las nubes (1984), su
ltima novela publicada.
Cuando Elisa tena catorce
aos, muri su padre. A partir de
ese da tuvo que empezar a tra-
bajar en las condiciones propias
de la poca: un mercado laboral
cerrado para las mujeres y de
preferencias masculinas. Su pri-
mer puesto fue en el Ministerio
de Comunicaciones: era parte de
la primera generacin de muje-
res colombianas que tena entra-
da a las ocinas. En ese tiempo
fue testigo de cmo los lbregos
despachos masculinos se fueron
trasformando en clidos, deco-
rados y aireados ambientes gra-
cias a las manos femeninas. Esa
transicin tambin est presente
en Bogot de las nubes. Luego del
Ministerio, fue escalando posi-
ciones laborales y lleg a ser
secretaria privada del ex presi-
dente Carlos Lleras Restrepo,
entre 1936 y 1943, cuando l esta-
ba en la Contralora y, luego,
cuando oci como Ministro de
Hacienda.
Tambin fue secretaria en la
Embajada de Colombia en Quito,
Ecuador (1943 1945). Ese fue
un momento denitivo en su vida
porque, adems de interesarse
seriamente en el marxismo y en
lo revolucionario, deton su cre-
acin literaria. Despus de ter-
minar su labor diplomtica, se
qued viviendo en ese pas y
escribi su primera novela: Los
dos tiempos (1949), una historia
que, precisamente, examina la
experiencia de una mujer, Celi-
na, que vive en Bogot y luego en
Quito mientras intenta descubrir
quin es y cules son los par-
metros de su vida.
Tambin vivi un tiempo en
Espaa, poca en la que, segn
Ordez, se desencant del mar-
xismo despus de la invasin a
Hungra. En ese continente pudo
relacionarse con personajes del
mundo intelectual como Camilo
Jos Cela, Dmaso Alonso y
Vicente Aleixandre, entre otros.
Sigui en la literatura, aunque su
primera novela suscitara revue-
lo y controversia porque era inu-
sual que una mujer escribiera.
De vuelta a Colombia, enfrent
esa realidad y tambin regres
al catolicismo. Se dedic al estu-
dio de Santa Teresa de Jess, la
Madre Castillo y Sor Juana Ins
de la Cruz. Al tiempo, su vida
laboral continu, una vez ms,
como pionera: fue la primera
mujer que lleg a la gerencia de
un banco en el pas: la Caja Agra-
ria, entre 1959 y 1962.
Para esos aos demostr que
poco le importaba el asombro de
la sociedad ante una mujer escri-
tora y public el libro de cuentos
ngela y el diablo (1953), Remi-
niscencias de Santa Fe de Bogo-
t (1957), La aventura demora-
da, un ensayo sobre Santa Teresa
de Jess (1962) y Catalina
(1963), su segunda novela, na-
lista en el Premio Esso de 1962,
impresa gracias a ese reconoci-
miento. El jurado dio como gana-
dora a Detrs del rostro, de
Manuel Zapata Olivella, pero
premi a Elisa con esa primera
edicin porque encontr muchos
mritos. Catalina, que fue re
impresa en 1998 por Colcultura,
gracias a la intervencin de
Montserrat Ordez, es una his-
toria de amor, escrita en prime-
ra persona, que cuenta las vicisi-
tudes de una muchacha que vive
en Bucaramanga: el discurso
autobiogrco y la lucha por rei-
vindicar los derechos del gnero,
otra vez estn presentes.
No public ms novelas. Pre-
ri las investigaciones y la litera-
tura infantil. Al nal lleg a los 20
ttulos publicados. Su ltima obra,
Las casas que hablan, gua hist-
rica del barrio La Candelaria
(1994), fue una elega a esa barria-
da amada pero tambin un cido
discurso de la historia bogotana a
travs de esos callejones y caso-
nas: mantuvo su tono (criticar
como quien no lo hace) hasta su
ltimo libro. Se march a los 85
aos de edad, en el completo olvi-
do de la prensa. Lo hizo silencio-
samente, en un acto de corres-
pondencia con sus libros que
durmieron callados en los estan-
tes de la indiferencia una y mil
veces. Lo hizo, despus de que
logr ser una de las escritoras
colombianas ms importantes del
Siglo XX (dicho por Gabriel Gar-
ca Mrquez y R. H Moreno
Durn, entre otros), aunque en
otra de esas contradicciones de la
vida y la literatura hasta ahora
se est descubriendo por qu. N
HOMENAJE
La ltima mirada de Elisa
EN LA VENTANA. Desde su apartamento, Elisa poda ver la fachada de la Academia Colombiana de la
Lengua: fue la primera mujer en esa institucin.
DOS NOVELAS. La segunda edicin de Catalina, y la primera y nica de
Bogot de las nubes.
EL ESPECTADOR
ACTUALIDAD15 4/11/3 1:44 AM Pgina A4