CAPITULO VIII

La tecnologa en la historia
Aquiles Gay
"La historia de las civilizaciones es la historia de sus tcnicas."
Miguel Angel Quintanilla
La tcnica es tan antigua como el hombre, Ortega y Gasset deca (en un
curso desarrollado en el ao 1933 en la Universidad de verano de Santander);
el hombre empieza cuando empieza la tcnica; sin la tcnica el hombre no
existira ni habra existido nunca; la tcnica es hoy una de las mximas
dimensiones de nuestra vida, uno de los mayores ingredientes que integran
nuestro destino. Hoy el hombre no vive ya en la naturaleza sino que est
alojado en la sobrenaturaleza que ha creado en un nuevo da del Gnesis: la
tcnica; La tcnica es lo contrario de la adaptacin del sujeto al medio,
puesto que es la adaptacin del medio al sujeto; La tcnica es la reforma de
la naturaleza; Un hombre sin tcnica, sin reaccin contra el medio no es un
hombre; Para el hombre vida significa no simple estar, sino bienestar, [ ..... ]
El bienestar y no el estar es la necesidad fundamental, la necesidad de las
necesidades; Hombre, tcnica y bienestar son en 1tima instancia
sinnimos; El afn de ahorrar esfuerzos es lo que inspira a la tcnica.
El hombre desde sus orgenes busc transformar el medio que le
rodeaba en funcin de sus necesidades y expectativas en vez de adaptarse
resignadamente al mismo. A lo largo de los siglos, por medio de la tcnica y de
la tecnologa, fue ampliando sus posibilidades y su campo de accin. Las
herramientas le permitieron aumentar la eficacia de sus manos y de sus
brazos; los medios de transporte le dieron mayor libertad de locomocin, las
piernas dejaron de ser su nico medio de desplazamiento; los anteojos, el
telescopio y el microscopio le posibilitaron ampliar su campo de visin; los
sistemas de amplicacin mejoraron sus posibilidades de audicin; y
actualmente las computadoras facilitan su trabajo intelectual. Todo esto le
permiti ir transformando progresivamente el mundo que lo rodea, podemos
decir que construy su mundo material, pues el mundo artificial en el que hoy
vivimos con todas sus ventajas y todos sus problemas es una construccin
bsicamente humana, producto de la tcnica y de la tecnologa.
La tcnica se remonta a los orgenes mismos del hombre, podemos decir
que es tan antigua como el hombre, la presencia del instrumental paleoltico
en los tiempos prehistricos seala la aparicin del hombre y
simultneamente de la tcnica. La gran importancia que sta ha tenido en la
prehistoria de la humanidad se pone de manifiesto en el hecho que pocas
enteras tales como la
Edad de la piedra pulida, la Edad de la piedra tallada, la Edad del bronce y la
Edad del hierro se las designa de acuerdo a los materiales y procedimientos
tcnicos en ellas utilizados.
Es imposible concebir el desarrollo y la evolucin del hombre sin el
auxilio de la tcnica, es un ser demasiado dbil y desprotegido frente a las
fieras o a las inclemencias de la naturaleza; imaginmoslo defendindose
solamente con las manos y los dientes, o en un medio ambiente natural sin
los elementos de proteccin y de confort de que dispone actualmente. Si ha
podido progresar es debido a que por medio de la tcnica ha logrado munirse
de las herramientas que le han permitido defenderse y cambiar su hbitat.
Las herramientas sealan el nacimiento del hombre, quien se diferencia
de su inmediato predecesor el protohombre, cuando comienza a fabricar y
usar herramientas (y otros objetos, producto de la tcnica), por ejemplo el
hacha de piedra, el punzn de hueso o el arco (la primera mquina que
almacena energa para entregarla en el momento del disparo).
Lo que caracteriza al homo faber es el uso de herramientas, que
prolongan y arman su mano. Las herramientas le han posibilitado en unos
casos defenderse y en otros actuar sobre el mundo que lo rodea y modificarlo;
desde el punto de vista psicolgico son muy importantes pues consolidan la
confianza del hombre en si mismo, al permitirle ir independizndose de las
circunstancias externas.
Con el correr del tiempo el hombre comienza a cultivar la tierra y a
domesticar los animales, descubre la alfarera y ms tarde la metalurgia. En
su afn de ahorrar esfuerzos introduce el uso de los animales de carga y de la
traccin animal, as como de la palanca; luego inventa la rueda
(aproximadamente unos 3000 aos antes de nuestra era, presumiblemente en
Asia Anterior) que revolucion el transporte y contribuy al desarrollo de la
civilizacin urbana. En Europa el uso de la rueda se remonta a unos 1500
aos antes de nuestra era. Con el empleo de la rueda y la tracci6n animal el
hombre da el primer paso en la bsqueda de liberarse del trabajo fsico
pesado.
Para simplificar sus tareas, apel a dispositivos (mquinas) ms
complejos, que transmiten o transforman el movimiento, por ejemplo el tomo
de alfarero o la rueca, que utilizan los movimientos del pie y de las manos. El
tomo de alfarero, que probablemente haya nacido en la Mesopotamia en la
misma poca que la rueda, consiste en un disco giratorio horizontal en cuyo
centro se coloca un trozo de arcilla y permite que una persona produzca en
pocos minutos una vasija que exigira mucho ms tiempo y trabajo hecha
manualmente. El torno de alfarero hizo de la alfarera una industria
mecanizada y especializada, posiblemente la primera en la historia de la
humanidad.
Se van forjando as grandes civilizaciones, la Mesopotamia, Egipto, India
y China fueron centros de civilizaciones superiores en las que la tcnica se fue
desarrollando, logrando en algunos campos grandes progresos, la metalurgia
es uno de ellos (los objetos de hierro aparecen aproximadamente unos 4000 a
3000 aos antes de nuestra era), otros campos en los que hubo grandes
desarrollos fueron la arquitectura y el tejido. Sin embargo tenemos que llegar
a la civilizacin griega para poder hablar de un verdadero sistema tcnico.
E1 llamado milagro griego que comenz a gestarse en el siglo VI antes
de nuestra era y que se caracteriz por un gran desarrollo en el campo del
pensamiento, abarc tambin el de la tcnica, y se lleg a plantear un
verdadero sistema tcnico, pese a eso no se puede hablar de un progreso
global en ese campo. El ingenio puesto de manifiesto por los griegos en las
construcciones civiles, en el campo de los armamentos, en dispositivos
tcnicos para el placer o la curiosidad, etc., no estuvo aplicado a la
transformacin de las condiciones de existencia cotidiana. Puede decirse que
no les preocup demasiado la transformacin sistemtica del trabajo humano
y sus inventos tcnicos no tuvieron ese objetivo; posiblemente no estaban
dadas las condiciones para una mutacin tcnica. Se piensa que hubo un
rechazo, por parte de los intelectuales, hacia un cierto mundo material, hacia
1o que podemos llamar fines utilitarios de la tcnica y un desprecio por todo lo
que fuera trabajo manual, actividad reservada a los esclavos. Recordemos que
tanto Platn como Aristteles proponan que en sus ciudades ideales ningn
trabajador manual pudiera ser ciudadano. La actividad artesanal o manual no
era honrosa y deformaba tanto el alma como el cuerpo.
Es importante destacar que en esa poca se asiste al surgimiento de la
nocin de ciencia, pero fundamentalmente de ciencia pura, pues los griegos
valorizaban sobre todo el pensamiento puro y la contemplacin, y como
consecuencia no aplicaron plenamente sus grandes descubrimientos a la
actividad material. No podemos decir que en la civilizacin griega, ni aun en
su edad de oro, haya habido una real vinculacin entre la ciencia y la tcnica,
hay que llegar a la poca de la escuela de Alejandra para que aparezcan
personajes como Ctesibio (aprox. 270 a.C.), Arqumedes (287-212 a.C.) o
Hern de Alejandra (aprox. 150 a.C.), hombres de ciencia y adems hbiles
constructores de artefactos tcnicos.
Arqumedes escribi varios tratados de fsica (De los cuerpos flotantes;
Sobre el equilibrio de los pianos; etc.), sin embargo ningn escrito nos ha
llegado sobre sus inventos tcnicos, que parece fueron numerosos,
posiblemente porque no los escribi pensando que sus ingenios no eran
dignos de un sabio, o porque se perdieron en la noche de la historia.
Refirindose a los inventores alejandrinos Giedion dice: la idea de poner
sus grandes talentos de inventiva al servicio de la produccin fue ajena
a su visin.
La civilizacin griega lleg a su ocaso y como una continuidad histrica
surgi la civilizacin romana. Los romanos se caracterizaron por sus grandes
realizaciones tcnicas y su racional capacidad de planificacin en
prcticamente todos los campos, pero la ciencia pura que haban desarrollado
los griegos no atrajo su inters. No tuvieron grandes matemticos, pero dentro
del campo de la tcnica fueron capaces de realizar admirables obras pblicas
de ingeniera: carreteras, puertos, acueductos, baos, teatros, etc., y adems
efectuaron una gran contribucin a la civilizacin con la creacin de un
cuerpo jurdico, el llamado Derecho Romano. Los romanos tambin
consideraron al trabajo manual como signo o causa de degradacin o de
deformacin. El trabajo era una actividad propia de los esclavos, los que en
muchos casos eran la fuente principal de energa en los trabajos pesados.
Con el cristianismo cambi esta concepcin esclavista del trabajo pero
se 1o sigui presentando como un mal, un mal necesario que recuerda al
hombre la maldicin divina Ganars el pan con el sudor de tu frente (Antiguo
Testamento). Esta concepcin va cambiando en la Edad Media, muchas veces
sobre la base de algunos elementos del Nuevo Testamento, por ejemplo El que
no trabaja no come (San Pablo); el trabajo va adquiriendo as, poco a poco, un
sentido de redencin. Pero hay que llegar a la poca de la Reforma para poder
hablar de una verdadera valoracin del trabajo como actividad de dimensin
social (La vida activa pasa a tener ms significacin que la vida
contemplativa).
Segn algunos autores la esclavitud, que fue la base de las relaciones de
produccin durante muchos siglos, bloque el progreso tcnico, en la medida
que al disponerse de una mano de obra servil no haba necesidad de tcnicas
perfeccionadas para economizar el trabajo; pero segn otros, sera una
solucin muy simplista decir que el mundo grecorromano fracas en su
desarrollo tcnico porque tenia abundancia de esclavos, y que en la Europa
medieval y del Renacimiento se produjo un notable desarrollo tcnico como
consecuencia de la escasez de fuerza de trabajo a causa de las epidemias,
pues los factores en juego fueron ciertamente mucho ms numerosos y
complejos, ms adelante haremos un breve comentario sobre este tema.
En el siglo IV los llamados pueblos brbaros atraviesan las fronteras del
Imperio Romano, lo invaden y se produce la cada de dicho imperio, esto trae
aparejado una crisis de la civilizacin grecorromana en Europa y
consecuentemente una decadencia general de las tcnicas y una regresin
extraordinaria de la vida civilizada; pero signific al mismo tiempo el fin de la
esclavitud en esa parte del mundo. Los pueblos que Roma haba civilizado
descendieron a un nivel de vida muy primitivo. El desastre fue tan grande que
el hombre europeo tuvo que recomenzar prcticamente de cero; fue la obra
gigantesca de la Edad Media, periodo de la historia que va del siglo V hasta
mediados del siglo XV aproximadamente y durante el cual hubo una intensa
actividad tcnica, pese a la opinin contraria ampliamente admitida hasta
hace poco tiempo. En esa poca se difunden en Europa el arado con reja de
hierro, el telar, y los molinos de agua y de viento.
Lynn White, en su libro The Expansion of Tecnology, dice:
El lapso milenario de la Edad Media tiene el inters de que fue el
perodo durante el cual Europa forj la confianza en s misma y la capacidad
tcnica que, despus del 1500, la capacit para invadir el resto del mundo,
conquistando, saqueando, comerciando y colonizando.
Durante ese perodo de la historia nace y se establece en Europa la
sociedad feudal, tipo particular de organizacin social que caracteriz a la
poca. La desaparicin de la esclavitud como mano de obra y fuente de
energa provoca un cambio en el esquema productivo. Frente al seor feudal
estaba el siervo, que si bien sufra una condicin de sumisin, no era un
esclavo, gozaba de ciertas libertades que lo motivaban a buscar mejorar su
forma de vida y las condiciones de trabajo.
Alrededor de los castillos feudales se organizan los burgos, y con el paso
de los aos va surgiendo el artesanado. En el artesanado no hay divisin de
trabajo, el artesano, trabajador manual que ejercita un oficio por su cuenta,
realiza todo el proceso productivo, desde la obtencin de la materia prima
hasta la venta del producto final.
En cuanto al desarrollo tcnico, la Edad Media se caracteriza por ser el
perodo de gestacin de las grandes transformaciones que condujeron al
mundo tecnolgico de hoy, pasaremos a analizar ese desarrollo, pero haciendo
un recorte y enfocando fundamentalmente los aspectos vinculados al
aprovechamiento de los recursos energticos que ofrece la naturaleza -
teniendo en cuenta que en esa poca comienza el uso sistemtico de fuentes
de energa alternativas para reemplazar la humana y la de los animales -
porque posiblemente ah est el lejano origen de la industrializacin y de ese
fenmeno caracterstico del mundo actual, la mecanizacin, que abarca no
solamente las actividades productivas sino tambin las de la vida cotidiana,
hoy la mecanizacin ha llegado al hogar.
Dejaremos de lado otros aspectos tambin importantes, pero desde otra
ptica, como por ejemplo el desarrollo de la agricultura, el herrado de los
caballos, el uso de los estribos, etc.
Ese gran cambio tcnico, el uso de nuevas formas de energa (el
aprovechamiento de los recursos energticos que ofrece la naturaleza), abri el
camino de un cambio substancial en la forma de vida.
Es interesante destacar que los cambios tcnico tecnolgico, si bien
estn condicionados por factores econmicos y sociales, pueden y suelen ser
detonantes de grandes transformaciones socioculturales.
Hasta esa poca, salvo casos particulares, las fuentes principales de
energa eran: el trabajo humano (en general el de los esclavos) y el de los
animales (en muchos casos mal aprovechado). La Edad Media, marca un
cambio de rumbo en este campo y en Europa comienza el aprovechamiento
amplio y sistemtico de otras formas de energa, primero la hidrulica y luego
la e1ica. E1 desarrollo de la Europa medieval est ntimamente vinculado a
estas fuentes de energa, se puede plantear que:
La sociedad medieval marca el comienzo del reemplazo sistemtico del
trabajo del hombre por el trabajo de las mquinas.
Analizaremos este hecho, pero no las causas que lo motivaron que
merecen un estudio en profundidad; simplemente a ttulo de comentario
mencionaremos algunas: por ejemplo hay quienes plantean que la causa
principal fue la falta de mano de obra, posiblemente por la desaparicin de la
esclavitud o como consecuencia de las pestes, otros sin embargo consideran
insuficiente este argumento y hablan mis bien de un cambio de mentalidad
frente a un cambio de estructura y a una nueva realidad, haba que tener en
cuenta, por ejemplo, una actitud mental (la aceptacin de fuerzas inviolables a
las que el hombre deba someterse y que le impedan pretender dominar las
fuerzas de la naturaleza; recordemos que se consideraba ofensa sagrada todo
intento de afectar el orden de la naturaleza), o el ideal del conocimiento
desinteresado, caracterstico de los griegos, o la falta de conocimientos
tcnicos suficientes, etc. El tema es complejo y su estudio escapa del marco de
este trabajo, nosotros nos remitiremos al hecho en s (la utilizacin de los
molinos de agua y de viento) y sus consecuencias.
Si bien la rueda hidrulica (molino de agua) haba aparecido en el
Cercano Oriente un siglo antes de Cristo (Vitruvio hace una descripcin
detallada de un molino hidrulico all por el ao 16 antes de nuestra era) y el
molino de viento en Persia probablemente en el siglo IX o X, la antiguedad
clsica hizo un uso limitado de los mismos. Hay que esperar hasta el medievo
para que los molinos (tanto de agua como de viento) entren a formar parte
integrante de la estructura productiva.
Los molinos de agua se conocan en Europa ya en la poca de los
romanos, pero su uso no estaba muy generalizado y prcticamente se reduca
a la molienda de granos. En un principio eran de eje vertical y requeran
cursos de agua rpidos y grandes desniveles, por 1o que se usaron sobre todo
en zonas montaosas, se pueden considerar los precursores de las turbinas
hidrulicas, los de eje horizontal (ruedas hidrulicas) parecen ser posteriores y
su uso se generaliz en el medievo, primero en la molienda del trigo y luego en
otras actividades entre las que podemos mencionar el abatanado de la lana
(proceso consistente en golpear la tela en agua para encogerla y compactarla y
aumentar as su resistencia). En el siglo XIII y XIV se los utiliz tambin para
accionar fuelles y martinetes de forja, para mover sierras, etc. y ms adelante,
a partir del siglo XV en el accionamiento de bombas para el drenado de minas,
de mquinas de trefilar, etc. y como fuente de energa en las industrias textil y
papelera. Cabe destacar que en el mundo musulmn el uso de los molinos de
agua estaba casi exclusivamente restringido a la irrigacin.
En el siglo XII aparece en Europa otra fuente de energa, los molinos de
viento, segn la tradicin la idea fue trada por los cruzados. Inicialmente el
molino de viento, en su versin europea, estaba montado sobre un s1ido
poste de madera que permita que el molino (llamado molino de poste) pudiera
ser girado para orientarlo cara al viento, esto limitaba el tamao de los
mismos. Para subsanar este problema se apel a lo que se llam molino de
torre en el que el edificio y la maquinaria estn inmviles y gira solamente la
parte de arriba, solidaria con las aspas, para poder orientarlas cara al viento.
Esta modificacin permiti la construccin de unidades ms grandes. Una
innovacin posterior la "cola de viento", inventada por Edmund Lee en 1745,
posibilit la construccin de molinos de viento que pueden mantener sus
aspas automticamente cara al viento, ste es probablemente uno de los
primeros ejemplos de control automtico en el campo de la mecnica.
Los hombres de la Edad Media y del Renacimiento construyeron molinos
de agua y de viento donde pudieron, 1o que les permiti disponer de energa
para incrementar el proceso productivo; esto no sucedi en otras partes del
mundo. Estos molinos fueron la primera fuente de energa basada en las
fuerzas de la naturaleza y para su poca representaron lo que hoy puede ser el
carbn, el petr1eo o el uranio, pero la diferencia substancial es que la energa
del viento o del agua deba ser utilizada in situ 1o que impona lmites a la
localizacin de las actividades productivas en funcin de la geografa y del
clima. La difusin de los molinos en Europa marc el comienzo de la ruptura
con el mundo tradicional y un lejano preanuncio de la Revolucin Industrial.
A estas dos fuentes de energa, la hidrulica y la e1ica, tenemos que
agregarle una tercera, la del caballo, que ha desempeado un papel
importantsimo hasta principios de este siglo. E! real aprovechamiento del
caballo como animal de tiro comienza en Europa aproximadamente en la
segunda mitad del siglo X como consecuencia de un cambio radical en el
enjaezamiento de los mismos, hasta entonces se usaba el arns de yugo,
concebido para los bueyes y que se acomodaba muy bien a stos, pero no a los
caballos pese a una modificacin consistente en una banda fijada al yugo y
que rodeaba el vientre y el cuello de la bestia. Cuando el caballo se esforzaba
por tirar para adelante esta banda tenda a asfixiarlo y a impedirle la libre
circulacin de la sangre.
El arns moderno, cuyo uso en Europa podemos remontarlo al siglo XII,
consiste en una collera rgida y almohadillada que se apoya en los huesos del
animal permitindole la libre respiracin y circulacin de la sangre. Esta
collera se une a la carga por medio de tiros laterales o por medio de varas y le
permite al caballo ejercer toda su fuerza de traccin. A titulo informativo
comentamos que la potencia que puede desarrollar un caballo es equivalente a
unos 700 vatios, pero con los antiguos arneses no superaba los 200 a 300; en
cuanto a la que puede desarrollar un hombre es equivalente a unos 100 vatios
y durante breves perodos posiblemente el doble.
Estas tres fuentes de energa, la hidrulica, la e1ica y la animal (el
caballo) fueron la base del desarrollo tcnico y econmico del medievo.
Como hemos dicho, el medievo marca el comienzo de la mecanizacin en
el mundo pues si bien la antiguedad conoci las mquinas no las utiliz
sistemticamente para simplificar el trabajo humano e hizo un uso restringido
de las mismas.
Durante este perodo la mecanizacin se centr ms en la produccin de
fuerza motriz, es decir en reemplazar el esfuerzo muscular del hombre, que en
reemplazar el trabajo manual especializado. Hoy la mecanizacin se ha
generalizado y no slo est presente en las actividades productivas, sino que
condiciona prcticamente toda nuestra vida cotidiana.
El proceso de mecanizacin de las actividades productivas promovi una
importante evolucin de la tcnica, por ejemplo: el desarrollo de las ruedas y
molinos hidrulicos y e1icos trajo aparejado el desarrollo de muchsimos
mecanismos conexos (ruedas dentadas, bielas, etc.). Es interesante destacar
que este proceso de mecanizacin fue un fenmeno tpicamente europeo que
no se dio en otras panes del globo. Como ejemplo podemos mencionar el caso
del papel que aparece en China en el ao 100 y recin llega a Europa a travs
de los rabes en el siglo XII o XIII, durante ms de mil aos los chinos lo
fabricaron manualmente, mientras que desde su introduccin en Europa se lo
fabric mecnicamente.
Recordemos que en esa poca tanto en China como en los pases rabes
exista un nivel tcnico comparable y en muchos casos superior al de Europa,
pero la evolucin de la tcnica y de la mecanizacin en los pases de este
continente hace que todo comience a cambiar y en poco tiempo Europa pase a
la cabeza del mundo.
Refirindose a la tcnica de los chinos Gimpel comenta que: sus
grandes inventos no desempearon jams un papel determinante en la
evolucin histrica del pas.
La actividad tcnica durante la Edad Media fue intensa, muchos de los
inventos que tuvieron lugar durante ese perodo sentaron las bases del mundo
moderno, por ejemplo, el reloj mecnico, la mquina ms compleja de la poca
y elemento clave del proceso de industrializacin, hizo su aparicin en el siglo
XIII.
La invencin del reloj mecnico marca una importante ruptura con el
mundo natural, a partir de entonces ya no ser ms la salida del sol o el canto
del gallo el que sealar el comienzo del da, sino el reloj, que adems
condicionar el ritmo de todas las actividades cotidianas. Podemos mencionar
tambin el uso de la brjula (invento chino que los europeos conocieron por
intermedio de los rabes) y de la plvora (invento tambin probablemente
chino, pero que normalmente stos no lo utilizaron con fines blicos).
Todos estos hechos preludiaron grandes cambios en la estructura
econmica y sociocultural de la poca; el reloj, mquina precursora del mundo
actual, plante una nueva concepcin mecnica del tiempo y fue
sincronizando las acciones humanas imponindoles un ritmo (el ritmo de la
mquina) que posibilit ms tarde el surgimiento del mundo industrial
moderno; la brjula abri el camino a la expansin de la navegacin martima;
el uso de la plvora y de las armas de fuego marc el comienzo del fin de la
estructura feudal (los castillos feudales, baluartes hasta entonces muchas
veces casi inexpugnables dejaron de serlo frente a las bocas de fuego).
Son tambin de origen medieval la rueca, el timn de codaste, las
tuercas y las llaves para tuerca, el movimiento pedal - manivela, as como la
aplicacin del rbol de levas en el trabajo mecanizado (accionamiento de
martinetes de forja, etc.)
Con justa razn puede hablarse de una revolucin tcnica en el
medievo, resultado de un desarrollo tcnico y de una cultura tcnica que es
consecuencia de la presencia de la mquina en la vida cotidiana, pero no como
caja negra, como caja cerrada, sino como algo abierto a la vista de todos,
entendible por todos. Los molinos, por ejemplo, eran sin lugar a dudas lugares
pblicos donde
cada uno vena a moler su grano, y all la mquina mostraba sus entraas: los
ejes, los engranajes, las piezas funcionales.
El desarrollo tcnico de la Edad Media gener una cultura tcnica que
influy en la evolucin de la sociedad europea y contribuy de manera decisiva
al nacimiento del mundo actual; fue un factor importante en el surgimiento
del Renacimiento y una pieza clave de la Revolucin Industrial, partida de
nacimiento de la sociedad industrial.
Los logros tcnicos del medievo hacen que el hombre europeo comience
a tomar conciencia de su capacidad para utilizar y hasta dominar las fuerzas
de la naturaleza, lo que la acrecienta la confianza en s mismo y mentalmente
empieza a superar una sensacin de sujecin, de subordinacin, casi
podramos decir de obediencia y de respeto, frente al mundo natural en el que
est inmerso y a sentirse dueo de s y del mundo.
Esto amplia el alcance de sus posibilidades y comienza a perder la
nocin de lmite, tanto en sus aspiraciones como en la utilizacin de los
recursos de la naturaleza (fundamentalmente en lo referente a los no
renovables) y a entrever la posibilidad de ser el constructor de un nuevo
mundo, un mundo artificial hecho a su medida.
En pocos siglos el hombre logr materializar en parte sus utopas y
construir ese mundo artificial en el que vivimos, un mundo tecnolgico cuya
gestacin comenz en el medievo con la introduccin sistemtica de la
mquina en la estructura social; un mundo con grandes ventajas, pero
tambin con sus problemas, contaminacin, degradacin del medio ambiente,
uso indiscriminado de los recursos no renovables, etc.
Como consecuencia de los logros tcnicos y de cambios socio
culturales nace un HOMBRE NUEVO que comienza a considerarse dueo de
s y del mundo y que va a ser el centro referencial de todo.
Este HOMBRE NUEVO est ya presente en todas las manifestaciones de
ese fenmeno monumental de la humanidad que se llam Renacimiento,
perodo de grandes cambios en el campo de las artes, de la ciencias, de las
tcnicas, del comercio y de la vida social en general y que abarca los siglos XV
y XVI.
Podemos detectarlo en el campo de la pintura, en donde se comienzan a
pintar personajes de la vida real, hombres de carne y hueso y no solamente
escenas y personajes religiosos, o en el de la literatura donde Petrarca, por
ejemplo, coloca en el centro del mundo no ya a Dios sino al hombre, o en
Dante que, asumiendo un papel de autoridad divina se arroga el derecho de
juzgar a sus contemporneos.
La arquitectura muestra otro ejemplo, no se construye ms con el
espritu de las catedrales gticas, apoteosis de Dios, himno a Dios, lugares de
culto, de recogimiento o de reuniones pblicas en el que Dios est
omnipresente, sino que el paradigma es San Pedro (en Roma) que es un himno
al hombre, evidentemente dentro de un marco mstico, pero apoteosis del
hombre, su misma luminosidad es un himno a la vida y no al ms all.
La concepcin teocntrica de la vida comienza a convertirse en
antropocntrica. Podemos decir que se asiste a la recuperacin del
antropomorfismo greco - latino.
En el campo de la cultura, un invento tcnico, la imprenta de caracteres
mviles (1440), provoc la expansin del conocimiento y como consecuencia
grandes transformaciones en la estructura social. Como corolario el hombre se
libera de ataduras dogmticas y cientficamente comienza a cuestionar
planteos teolgicos.
Durante este perodo (siglos XIV, XV y XVI) se asiste al ocaso de la
sociedad feudal y al nacimiento de los Estados Nacionales; al surgimiento de
una clase intermedia entre la nobleza y los siervos, la burguesa, que va a
desempear un papel clave en el posterior desarrollo socioeconmico de la
sociedad; a la expansin del comercio; al descubrimiento de Amrica; a la
expansin ultramarina de Europa.
La rpida expansin ultramarina de Europa fue posible merced al
galen artillado, creado y perfeccionado por la Europa atlntica a lo largo de
los siglos XV, XVI y XVII, este barco, poderoso en su poca, permiti que los
portugueses, los espaoles, los holandeses y los ingleses impusieran el
predominio Europeo en el mundo. Con el galen Europa se adue de la alta
mar, se expandi en Africa, conquist Amrica, destruy el comercio martimo
musulmn en el Ocano Indico monopolizando el comercio con el Lejano
Oriente, y sent las bases de su dominio econmico en el mundo.
La supremaca adquirida por Europa en el terreno tcnico fue la carta
maestra que le permiti llevar a cabo su expansin econmica, poltica y
finalmente cultural.
El descubrimiento del nuevo mundo, la invencin de la imprenta, el
perfeccionamiento de las armas de fuego y el desarrollo de las construcciones
navales y de la navegacin originaron grandes cambios culturales que
posibilitaron lo que podramos llamar una revolucin cientfica, asociada con
sta, encontramos nombres como Coprnico, Galileo, Kepler, Newton, Bacon,
Descartes y muchos ms.
Con Galileo Galilei (1564 - 1642) se asiste al nacimiento de la ciencia
basada en el mtodo experimental, aqu la influencia de la tcnica fue
fundamental, las herramientas que proporcion (el reloj, el telescopio, los
elementos de medicin, etc.) fueron factores determinantes que permitieron la
ampliacin del campo de la observacin y de la experimentacin, y por ende el
surgimiento de la ciencia moderna, que naci vinculada a la tcnica.
Donde primero se manifest la revolucin cientfica fue en el campo de
la fsica y en particular de la mecnica, aqu los progresos fueron tan
espectaculares que filsofos de la poca llegaron a plantear una concepcin
mecanicista del universo, considerndolo como una gran maquinaria de
relojera con Dios como Gran Relojero. Esta concepcin mecanicista,
actualmente desplazada por una concepcin termodinmica, marc el
desarrollo de la civilizacin europea.
AI finalizar este perodo, es decir en el siglo XVII y ms precisamente en
el siglo XVIII se produce un cambio en el esquema productivo, el surgimiento
de la manufactura; en la manufactura a diferencia del artesanado, el objeto es
producido por un grupo de personas cada una de las cuales efecta una
operacin determinada, la produccin se basa en la divisin organizada del
trabajo, aqu se segmentan las actividades productivas en forma tal que un
determinado nmero de personas, trabajando en un mismo lugar, realizan
articuladamente las tareas que antes realizaba una sola persona (el artesano),
lo que conduce a un incremento de la productividad del trabajo. Como
consecuencia de este cambio surge una nueva relacin econmica y una
nueva categora social: el asalariado.
Ms tarde se introducen las mquinas en el proceso productivo y con
ellas comienza una nueva etapa, la produccin industrial, que se caracteriza
por la desaparicin de las habilidades artesanales y la aparicin de nuevas
actividades vinculadas a la mecanizacin. Estos cambios estn vinculados a lo
que ms adelante se llamar la Revolucin Industrial, cuya consecuencia ms
inmediata fue el enorme aumento de la capacidad productiva. A partir de
entonces el hombre no se dedica ms a producir simplemente lo necesario
para la supervivencia; las necesidades y los deseos se multiplican, pero al
mismo tiempo se multiplican los medios para satisfacerlos.
En el proceso de produccin todo cambi en relativamente pocos aos
(en comparacin con la historia de la humanidad), de la artesana se pas a la
manufactura y finalmente a la produccin industrial, la mquina fue
substituyendo progresivamente gran parte del trabajo manual del hombre.
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Evidentemente el progreso tcnico ha tenido un desarrollo
ininterrumpido a lo largo de la historia de la humanidad, pero la velocidad de
este progreso se acrecent rpidamente a partir del siglo XVIII, como
consecuencia de transformaciones revolucionarias que tuvieron lugar en Gran
Bretaa, y que fueron el resultado de una serie de factores interrelacionados
que terminaron por trastocar el sistema social vigente dando nacimiento a la
civilizacin industrial. Entre estos factores cabe mencionar un hecho
comercial, la expansin colonial britnica y como consecuencia la apertura de
nuevos mercados para sus productos, lo que plante la necesidad de una
mayor produccin, y dos hechos tcnicos, por un lado la invencin y puesta
en funcionamiento de mquinas que permitieron la mecanizacin de
actividades que hasta ese momento se realizaban manualmente, nos referimos
concretamente a la hiladora mecnica y al telar mecnico que surgieron como
respuestas a una mayor produccin, y por otro, la invencin y el consecuente
empleo de la mquina de vapor de James Watt (1736-1819), que transforma la
energa calrica en energa mecnica. El encadenamiento de los
acontecimientos que se produjeron a partir de entonces, ha modificado
prcticamente toda nuestra forma de vida.
Desde haca siglos, el hombre buscaba reemplazar la energa muscular
por otras formas de energa que lo fueran liberando de realizar esfuerzos
fsicos, primero fueron los animales (buey, caballo, etc.), ms tarde el agua y el
viento (energa hidrulica y elica), pero stas tenan sus lmites, no s1o en
cuanto a energa disponible sino tambin en cuanto a la localizacin
geogrfica (los molinos de agua requieren contar con una corriente de agua y
los de viento con condiciones climticas particulares).
Con la invencin de la mquina de vapor la humanidad entra en una
nueva etapa, el hombre se independiza de los lmites impuestos por la
localizacin geogrfica de las fuentes de energa y la mquina va liberando
poco a poco al hombre de todo lo que signifique esfuerzo muscular. Si bien en
este aspecto se ha recorrido un largo camino (muchas veces jalonado con
grandes injusticias, por ejemplo: la inhumana explotacin, sobre todo de las
mujeres y los nios, en las primeras etapas del desarrollo industrial), queda
an mucho por andar, pero estamos bien lejos del trabajo de los esclavos o de
las mquinas movidas por la energa muscular del hombre.
La posibilidad de disponer de grandes cantidades de energa mediante el
uso de la mquina de vapor, sumada a la mecanizacin de las actividades
productivas y a otros adelantos tcnicos, entre los cuales debemos mencionar
en primer lugar el convertidor Bessemer para la produccin de acero que
posibilt su produccin en forma industrial permitieron el surgimiento de
fbricas e
industrias que cambiaron radicalmente el esquema de produccin vigente
hasta entonces. Fue el nacimiento de la industria moderna.
El invento de la mquina de hilar y del telar mecnico por un lado, y de
la mquina de vapor por otro, marcan el inicio de lo que ms tarde se llam la
Revolucin Industrial (1760 - 1830), entendiendo portal, no slo los cambios
en las condiciones de produccin en diversas ramas de la industria como
consecuencia de una serie de invenciones que tuvieron lugar en Gran Bretaa,
sino, y sobre todo, las transformaciones que en la estructura social
provocaron estos cambios en el esquema productivo.
La Revolucin Industrial, fue el resultado de la conjuncin de mltiples
factores, econmicos, tcnicos, sociales, comerciales, culturales, etc., pero sin
lugar a dudas el econmico fue determinante, Bairoch dice, durante los
primeros decenios de esa revolucin industrial, la tcnica fue, ms que nada,
un factor determinado por lo econmico que un factor determinante de lo
econmico. Podemos decir que fue una revolucin tcnico - econmica y su
mismo nombre evoca los cambios substanciales en el sistema de produccin
como consecuencia de una serie de invenciones que modificaron las
condiciones de trabajo al introducir las mquinas en el esquema productivo y
concentrar los trabajadores en las fbricas, lo que cambi todo el sistema de
relaciones sociales. Pero seran impensables estas invenciones tcnicas si en
la poca, y en el lugar en el que se produjeron, no hubiera existido el nivel de
cultura tcnica que hizo posible la concepcin y la construccin de todo ese
conjunto de mquinas (hiladora, telar mecnico, mquina de vapor, etc.) que
fueron un factor importante en el surgimiento de la revolucin industrial. Hay
que tener en cuenta que los protagonistas de estos desarrollos tcnicos no
fueron ni sabios ni universitarios, sino simplemente hombres del pueblo, pero
hombres que innegablemente posean una cultura tcnica que les permiti
desarrollar la serie de invenciones que gestaron la Revolucin Industrial; es
comn hablar de los factores que coadyuvaron en su surgimiento (polticos,
econmicos, sociales, etc.), pero normalmente no se menciona la cultura
tcnica que fue capital. La cultura tcnica (la cultura tecnolgica, si hablamos
del mundo de hoy) ha marcado el camino de la evolucin dei mundo
contemporneo y ha plantado jalones muy importantes en su desarrollo.
Las invenciones que desencadenaron la revolucin industrial y otras que
rpidamente les sucedieron fueron el resultado del ingenio y del trabajo de
tcnicos y artesanos que pusieron todo su esfuerzo en desarrollar nuevas
mquinas o en perfeccionar las existentes, ya sea para obtener energa
mecnica (la mquina de vapor), o para reemplazar el trabajo manual del
hombre (las mquinas textiles); la conjuncin de los desarrollos en ambos
campos posibilit el nacimiento de la gran industria, que se consolid gracias
a circunstancias econmicas excepcionales, vinculadas al rpido crecimiento
del mercado para productos manufacturados (principalmente textiles), como
consecuencia de los viajes y las conquistas coloniales del siglo XVII. En el
piano econmico merece destacarse el surgimiento de una economa de
mercado; de una economa cerrada de consumo se pas a una economa
abierta de produccin.
La Revolucin Industrial si bien no fue una revolucin en el sentido
tradicional del trmino, es decir un acontecimiento violento destinado a
cambiar el orden existente (un cambio revolucionario del que son autores
conscientes los protagonistas del mismo) tuvo consecuencias ms
trascendentes que las de muchas revoluciones y realmente cambi la sociedad
dando lugar al mundo contemporneo.
La expresin Revolucin Industrial fue acuada muchos aos ms tarde
(presumiblemente en 1839) cuando la magnitud de las transformaciones
producidas haba prcticamente cambiado la vida del hombre en los pases
que haban vivido esta revolucin. La revolucin industrial tuvo, para
Inglaterra, el significado que para Francia tuvo la revolucin poltica y para
Alemania la revolucin filosfica.
Con la introduccin de las mquinas en el proceso productivo, cambi
no solamente ste, sino todo el sistema de relaciones sociales, el hombre dej
de desarrollar su actividad laboral en el seno de la familia para pasar a
trabajar en la fbrica, que es el lugar en donde estn las mquinas y donde el
poder es mucho ms "invisible". Comenz as un proceso de disgregacin de la
gran familia o clan, que en Occidente, desde haca miles de aos, haba sido el
centro biolgico, espiritual y material de los integrantes de la comunidad, lo
que provoc un cambio del orden social existente y el nacimiento de una
nueva estructura social, la llamada sociedad industrial.
La revolucin industrial es la mayor transformacin de la sociedad
desde el descubrimiento de la agricultura y marc el paso de la sociedad
agraria a la moderna sociedad industrial. La sedentarizacin y la revolucin
industrial son los dos nicos cambios cualitativos en la vida social, que el
hombre ha conocido hasta ahora.
Este proceso de industrializacin no slo separ al hombre como
trabajador individual de su familia, sino que alter toda la estructura familiar
y mis an cambi al hombre, modificando muchas veces su ritmo de vida
cotidiano y sus condiciones de trabajo. En el campo de la produccin se pas
del artesano, al obrero sujeto a la disciplina de la fbrica. Al hablar de
revolucin industrial se sobreentiende el creciente uso de mquinas, el empleo
de hombres y mujeres en fbricas, y el cambio de pasar de una poblacin
compuesta principalmente de agricultores a otra, fundamentalmente ocupada
en elaborar objetos o productos en fbricas y distribuirlos una vez elaborados.
Esta revolucin industrial, que se inici en Inglaterra en la segunda
mital del siglo XVIII, se propag en el siglo XIX en el continente europeo
(primero en Francia, Blgica y Alemania), pero donde tom un mpetu
verdaderamente arrollador fue en los Estados Unidos de Amrica,
probablemente, en parte, porque all no estaba presente el freno a la
introduccin de nuevas formas de produccin representado por las
corporaciones.
Es importante sealar que la invencin de las nuevas mquinas dio pie
al surgimiento y a la expansin de la doctrina econmica liberal, que plantea
el libre juego de las fuerzas en presencia, como principio fundamental de la
produccin y el intercambio de bienes (con las nuevas mquinas y la doctrina
liberal nace el capitalismo industrial). E! advenimiento de la industria provoca
el surgimiento de dos nuevas clases sociales: la burguesa industrial y el
proletariado.
Con la revolucin industrial comienza la poca de las tcnicas
modernas. Las nuevas mquinas automticas (en sus orgenes vinculadas
fundamentalmente a la industria textil) significan algo ms que el desarrollo
ulterior de las herramientas milenarias: el martillo, las tenazas, el arado, etc.,
pues si bien multiplican la fuerza del hombre y reemplazan y aumentan su
habilidad manual, le exigen, por otra parte, su atencin y servicio. Inventada
la mquina automtica el hombre pasa a ser servidor de la mquina; no
suceda lo mismo con la herramienta manual que era una prolongacin de sus
manos y estaba a su servicio cuando l la necesitaba, mientras que con la
mquina, l est al servicio de la misma.
La conquista de la civilizacin occidental por la mquina no se produjo
sin resistencia, desde sus comienzos provoc reacciones hostiles (podemos
recordar, en los albores de la industrializacin, la destruccin de los telares
por los tejedores que se quedaban sin trabajo, los luditas), pero lgicamente
la mquina termin imponindose descargando al hombre de los trabajos ms
pesados y sucios. Todas las facilidades y comodidades de la vida moderna son
el resultado de la introduccin de la mquina en la sociedad moderna.
LA REVOLUCION TECNOLOGICA
Si la introduccin del vapor marca el comienzo de la sociedad industrial,
el progreso tecnolgico no se detuvo y la humanidad asisti a la introduccin
de nuevas fuentes de energa. A finales del siglo XIX irrumpe la electricidad,
primero destinada sobre todo a la iluminacin, ms tarde para uso industrial;
luego el petrleo y los motores de combustin interna, y ya en la segunda
mitad del siglo XX la energa atmica; habr que ver lo que nos depara el
futuro. Tengamos presente que la energa solar an no est industrialmente
aprovechada, y que el sol es la principal fuente de energa de la cual depende
toda forma de vida en la tierra; no olvidemos que el carbn y el petrleo son
energa solar acumulada, y que la energa de los rayos solares al evaporar el
agua, fundamentalmente la de los ocanos, forma las nubes que a su vez
provocan las lluvias que alimentan los dos, los que se aprovechan muchas
veces pare generar corriente elctrica.
La irrupcin de la electricidad, y del petr1eo y los motores de
combustin interna, preanuncian el comienzo de 1o que podemos llamar
Revolucin Tecnolgica, algunos la llaman Segunda Revolucin Industrial.
La primera, que podramos llamar de la mquina de vapor, marc el paso de la
manufactura a la industria y el nacimiento del capitalismo industrial, adems
prepar el camino de las grandes transformaciones que tuvieron lugar durante
la segunda revolucin industrial, cuyo comienzo no es difcil definir pero que
podramos fijar a finales del siglo pasado. Entre las consecuencias ms
notorias de esta Revolucin Tecnolgica, o Segunda Revolucin Industrial
podemos sealar una revolucin en los transportes (terrestres, martimos y
areos), en las comunicaciones, en el empleo del tiempo libra, en la
produccin, etc. Podemos decir que la segunda revolucin industrial, basada
en la electricidad y el petr1eo represent el triunfo de la energa elctrica.
La idea del crecimiento continuo y sin lmites fue el motivo que gui a
los que impulsaron las transformaciones que ocurrieron durante esta segunda
revolucin industrial (sobre todo en las primeras dcadas de este siglo); esta
idea, que ya en su poca tuvo detractores (cuyas objeciones se diluyeron en
medio de un clima de exaltacin y optimismo), vuelve a ser objeto de un
anlisis crtico, entre otras razones porque los recursos naturales no
renovables con los que cuenta la humanidad no son ilimitados y adems,
fundamentalmente, por una serie de problemas sociales y ambientales que
son consecuencia de esta concepcin del crecimiento.
Desde la ptica de la produccin es interesante hacer un comentario
referente a dos doctrinarios de la segunda revolucin industrial, dos hombres
clave del capitalismo industrial: Frederic Winslow Taylor ( 1856 - 1915) y
Henry Ford ( 1863 - 1947).
Taylor fue el padre de la organizacin cientfica del trabajo; comienza
sus experiencias en 1880 buscando determinar las velocidades ms favorables
para trabajar el acero y la forma de mejorar las herramientas, y al mismo
tiempo trata de determinar la mxima cantidad de trabajo sostenido que se le
puede exigir aun buen obrero, de forma
tal que mantenga su ritmo durante varios aos sin que sufra molestias. Para
esto, se lanza a la conquista del control del gesto en la actividad industrial; el
mtodo que utiliza es el mismo tanto para determinar la herramienta que ms
conviene usar, como los gestos ms convenientes del hombre que maneja la
mquina. El trabajo se descompone en operaciones elementales que son
medidas y seleccionadas, buscando eliminar las que a primera vista resultan
intiles para el mejor rendimiento de la mquina, pero omitiendo tener en
cuenta los aspectos humanos (psicolgicos y fisiolgicos) del complejo obrero -
mquina. La primera etapa de su experiencia era descorticar y apropiarse del
aspecto intelectual del trabajo del obrero, la segunda - la organizacin
cientfica del trabajo - era obtener del obrero (sin posibilidades de aplicar sus
conocimientos tcnicos para fijar sus propias condiciones de trabajo) el
mximo de eficacia dictndole las normas de trabajo. No se le pide al obrero
que piense o razone, sino que opere al ritmo y de la manera como decide la
oficina de mtodos y planificacin.
La organizacin cientfica del trabajo es lo que se conoce con el nombre
de taylorismo.
Sin embargo faltaba un paso, incorporar esta organizacin cientfica del
trabajo en un sistema de mquinas que progresara automticamente y dictase
su ritmo al obrero. Fue Henry Ford quien lo hizo al introducir la lnea de
montaje. Ahora bien, un cambio en las tcnicas de produccin implicaba un
cambio paralelo en los todos de vida. Para producir mucho haca falta un
mercado que consumiera mucho, y como lo deca Henry Ford, no se poda
contar solamente con los ricos, ellos no eran lo suficientemente numerosos, la
produccin en masa que planteaba Ford s1o poda imaginarse en una gran
sociedad de consumo, para eso haba que hacer de los obreros consumidores,
integrarlos psicolgica y financieramente al funcionamiento del capitalismo,
como trabajadores y como clientes, he all la solucin. Para esto Henry Ford
decide pagar ms a sus asalariados y anuncia en todo E.E.U.U. ofertas de
empleo prometiendo ms del doble que en el resto del pas. Pero lgicamente a
condicin de plegarse a la disciplina de la fbrica moderna, al rutinario trabajo
en cadena, al ritmo impreso por el taylorismo. Ford basa su sistema en la idea
de la prosperidad general como garanta de una produccin masiva y altos
salarios. Este sistema, el fordismo, es fundamentalmente una experiencia
prctica, un fenmeno social.
En el fordismo, la productividad deja de ser el resultado de la sumatoria
de esfuerzos individuales y pasa a depender de la planificacin y correcta
utilizacin de la capacidad de produccin. Los obreros realizan solamente
tareas fragmentarias y montonas, aquellas que segn Henry Ford cualquiera
puede aprender en menos de dos horas, los hombres repiten los mismos
gestos, muchas veces sin comprender su sentido, la concepcin fordista del
trabajo en cadena significa la marginacin de la destreza, de la iniciativa
individual, de la cultura tecnolgica; pero podemos decir que la libertad de
movimiento y ya iniciativa perdidas son en parte compensadas por la
disminucin de la fuerza de trabajo necesaria para cumplir la funcin.
Fundar la prosperidad sobre la organizacin cientfica del trabajo
industrial y sobre un empleo "racional" de la mquina, [ ..... ] deba de
constituir la ambicin del siglo XX. Si bien este esquema productivo tuvo su
vigencia, posiblemente sea necesario la revisin de algunos conceptos.
Al respecto es interesante mencionar las palabras que en 1979
pronunciara Konosuke Matsushita, Consejero Ejecutivo de Matsushita
Elec.tric Industrial Co. Ltd.
Nosotros vamos a ganar y el Occidente va a perder: ustedes ya pueden
hacer poco para evitarlo, porque la derrota la llevan en ustedes mismos.
Sus organizaciones son taylorianas; pero 1o peor es que tambin 1o son
sus cabezas. Ustedes est/in totalmente convencidos de que manejan bien sus
empresas al diferenciar por un lado los jefes que piensan y por el otro los
ejecutantes; por un lado los que piensan, por el otro los que atornillan.
Para ustedes, el management es el arte de hacer pasar adecuadamente
las ideas de los patrones alas manos de los obreros.
Nosotros somos postaylorianos: sabemos que los negocios se han vuelto
tan complicados, tan difciles, y la supervivencia de una arma tan
problemtica en un entorno cada vez ms peligroso, inesperado y competitivo,
que la empresa debe movilizar cada da toda la inteligencia de todo el mundo
para tener posibilidades de salvarse.
Para nosotros, el management es precisamente el arte de movilizar y de
coordinar toda esa inteligencia de todos al servicio del proyecto de la empresa.
Porque hemos sabido apreciar mejor que ustedes la magnitud de los desafos
tecnolgicos y econmicos, sabemos que la inteligencia de unos pocos
tecncratas - por brillantes que sean - es de ahora en ms totalmente
insuficiente para enfrentarlos.
Slo la inteligencia de todo su personal puede permitirle a una empresa
enfrentar las turbulencias y las exigencias de su nuevo entorno.
Esta es la razn por la cual nuestras grandes firmas brindan a su
personal tres o cuatro veces ms capacitacin que las de ustedes. Por eso
mantienen en su interior un dilogo y una comunicacin tan densos; por eso
solicitan constantemente las sugerencias de todos; y por eso sobre todo
reclaman, fuera de ellas, al sistema educativo nacional, la preparacin de un
nmero cada da creciente de bachilleres, de ingenieros generalstas
esclarecidos y cultos, tierra de cultivo indispensable para una industria que
debe alimentarse de inteligencia permanente.
Comentando estas palabras, en el libro La revolucin de la inteligencia:
informe sobre el estado de la tcnica, de Andni-Yves Portnoff y Thierry Gaudin
(en donde se hace un anlisis de la situacin actual de la tcnica desde un
punto de vista europeo, y m/si precisamente francs) leemos:
Sufrimos una crisis, desocupacin, prdida de posiciones de mercado, somos
a menudo menos competitivos, no porque nos perjudique la geografa, la
geologa, la poltica, sino porque estamos empapados de ideas falsas de
concepciones falsas, explica nuestro censor japons[ ..... ], el vencido lleva a
menudo en s mismo las causas de su derrota. Esta es aceptada antes de ser
sufrida. [ ..... ], las industrias que hoy se encuentran en dificultades o al borde
del derrumbe, se han negado durante aos a admitir que el mundo estaba
cambiando y les obligaba a cambiar tambin. Algunas trataron de detener el
tiempo. Y como esto no es posible, procuraron modificar las reglas del juego
pidiendo al Estado que les asegurara condiciones artificiales de supervivencia
mediante todo un sistema de apoyo a las empresas que corran peligro de
innovacin. En estas condiciones, uno se va hundiendo en un comportamiento
de mrtir y la derrota econmica se transforma en una liberacin.[ ..... ]
Dos expertos de Mc Kinsey, Thomas Peters y Robert Waterman, han
ganado tres millones de lectores con su libro En busca de la excelencia. All
acumulan informaciones que las personas "serias" hubieran calificado de
moralismo irrealista hace unos pocos aos.
"Trtelos como adultos. Trtelos como socios. Trtelos con dignidad.
Trtelos con respeto. Considere que son ellos - y no el dinero invertido o la
mecanizacin- la causa principal de los aumentos de productividad". As los
propios norteamericanos vuelven la espalda a los preceptos del taylorismo y
del fordismo que llevaron a reducir el individuo a mera "mano de obra".
Como vemos el tema es muy polmico, estos comentarios abren la
puerta para una discusin en profundidad. Como conclusin, planteamos que
la incorporacin de la tecnologa a nuestra cultura es un imperativo
ineludible, ningn pas puede pensar en un nivel de desarrollo acorde al
momento en que vivimos sin un adecuado nivel de cultura tecnolgica
generalizado.
La revolucin industrial, al cambiar el ritmo de vida de la sociedad, puso
al hombre en una relacin enteramente nueva con la naturaleza y con los
valores humanos en general, a partir de entonces toda nuestra vida se ha visto
particularmente condicionada por el desarrollo tecnolgico. Es imposible
concebir la evolucin de la sociedad en estos dos ltimos siglos sin el
desarrollo tecnolgico, es decir, sin la tecnologa.
El progreso tecnolgico es irreversible, entra a formar parte de la cultura
humana, y hoy no se concibe una vida sin electricidad, sin medios modernos
de comunicacin y de transporte, sin viviendas ms o menos confortables, sin
medicamentos, etc.
Recapitulando podemos decir que la tcnica y la tecnologa han
condicionado el desarrollo de la civilizacin occidental, que termin
imponiendo sus pautas de vida en el mundo. Hay que tener en cuenta las
dimensiones sociales y humanas de este fenmeno polifactico y
multidisciplinario para adaptarlo alas necesidades de la humanidad.
Refirindose a este tema Lewis Mumford dice:
Para entender el papel dominante desempeado por la tcnica en la
civilizacin moderna, se debe explorar con detalle el perodo preliminar de la
preparacin ideolgica y social. No debe explicarse simplemente la existencia
de los nuevos instrumentos mecnicos: debe explicarse la cultura que estaba
dispuesta para utilizarlos y aprovecharse de ellos de manera tan extensa. Pues
obsrvese que la mecanizacin y la regimentacin no constituyen nuevos
fenmenos en la historia; lo nuevo es el hecho de que estas funciones hayan
sido proyectadas e incorporadas en formas organizadas que dominan cada
aspecto de nuestra existencia. Otras civilizaciones alcanzaron un alto grado de
aprovechamiento tcnico sin ser, por lo visto, profundamente influidas por los
radiodos y objetivos de la tcnica. Todos los instrumentos crticos de la
tecnologa moderna - el reloj, la prensa de imprimir, el molino de agua, la
brjula, el telar, el torno, la plvora, sin hablar de las matemticas, de la
qumica y de la mecnica - existan en otras culturas. Los chinos, los rabes,
los griegos mucho antes que los europeos del noble, haban dado los primeros
pasos hacia la mquina. Y aunque las grandes obras de ingeniera de los
cretenses, los egipcios y los romanos fueron realizadas principalmente sobre
una base emprica, aquellos pueblos disponan claramente de una gran pericia
tcnica. Tenan mquinas pero no desarrollaron "la mquina". Correspondi a
los pueblos de la Europa occidental llevar las ciencias fsicas y las artes
exactas hasta un punto que ninguna cultura haba alcanzado, y adaptar toda
la forma de vida al paso y a las capacidades de la mquina. Cmo pudo la
mquina, de hecho, apoderarse de la sociedad europea hasta que esa
sociedad, por una acomodacin interna, se rindiera a la mquina?
LA REVOLUCION CIENTIFICO - TECNOLOGICA
En la poca actual han surgido nuevas tecnologas, sobre todo dentro de
los campos de la microelectrnica, la informtica y la biotecnologa, que
plantean cambios revolucionarios, algunos de los cuales ya hemos comenzado
a vivir, y que anuncian una nueva revolucin en el campo social y productivo.
Si la revolucin industrial logr que la mquina reemplazara en gran
medida el trabajo fsico y muscular del hombre, esta nueva revolucin a la que
ya estamos asistiendo, y que podemos llamar Revolucin Cientfico -
Tecnolgica o Tercera Revolucin Industrial, est logando que la mquina
reemplace no slo el trabajo fsico o manual, sino tambin algunos aspectos
del trabajo intelectual del hombre, sobre todo lo rutinario y repetitivo, dejando
ms tiempo para el trabajo intelectual creativo; tomemos por ejemplo la
computadora, con la que se pueden realizar en pocos segundos operaciones
que con los mtodos tradicionales llevaran das de trabajo, por otro lado es
posible elaborar disefos complejos, transmitirlos de una punta a otra del
globo, programar la fabricacin de productos, etc. El control numrico de
mquinas herramientas y los robots son hoy moneda corriente en los
esquemas avanzados de produccin industrial. Con la computadora el hombre
puede independizarse del ritmo de la mquina, es suficiente programaria, su
trabajo se intelectualiza. Hoy, prcticamente todos los sistemas operan
intercambiando infomacin; adems, sta se ha convertido en el factor clave
del mundo actual.
Es fundamental tomar conciencia del cambio substancial que estamos
viviendo, estamos pasando de un esquema en el que lo preponderante era la
energa a otro en el que la supremaca pasa por la informacin; de los
"Caballos Vapor" a los "Megabytes".
En los Contenidos Bsicos Comunes para la Educacin General Bsica
del Ministerio de Cultura y Educacin de la Nacin se comenta:
Entre los principales aspectos que abarca la revolucin cientfico -
tecnolgica se encuentran:
el complejo teleinformtico, determinado por la convergencia entre la
microelectrnica, la informtica y las telecomunicaciones;
la biotecnologa;
los nuevos materiales;
las fuentes energticas alternativas;
el procesamiento de materiales y productos en el espacio;
la robtica y la inteligencia artificial.
La constante y acelerada transformacin cientfico - tecnolgica y su
carcter invasivo a casi la totalidad de los aspectos de la vida diaria de las
personas y las instituciones estn vinculados a la aparicin de fenmenos
socioculturales nuevos, que requieren respuestas diferentes de la sociedad en
general y del sistema educativo en particular.
Si bien el camino recorrido hasta nuestros das ha abierto panoramas
totalmente nuevos y hoy la tecnologa es el componente ms importante de
nuestra vida, fundamentalmente por el confort que nos aporta en la vida
cotidiana, tambin puede llegar a ser una Espada de Damocles sobre el
presente y el devenir de la humanidad si no se toma suficiente conciencia de
que la naturaleza es una estructura en donde cada accin compromete el
equilibrio del todo. El desarrollo tecnolgico debe ser la salvacin del hombre y
no su condena, pero para esto no se debe ver al mundo como una abstraccin
numrica, como un mecanismo, sino como un organismo, como un todo
biolgico que merece nuestro respeto. La contaminacin del medio ambiente,
resultado no slo de la actividad industrial, sino tambin de nuestro modo de
vida, forma parte de esa Espada de Damocles.
Como corolario podemos plantear, que el hombre del mundo de hoy (del
mundo desarrollado) es consecuencia del desarrollo tcnico tecnolgico, ste
hombre naci en el Renacimiento, despus de haber sido gestado en el
medievo, alcanz su pubertad durante la Revolucin Industrial, y hoy ya
maduro debe recapacitar, abandonar su posicin de dominador y dueo del
mundo y dejar paso a otro hombre, ms solidario no slo con sus congneres,
sino con todo lo que lo rodea, ms respetuoso de la naturaleza, menos pagado
de s mismo, casi podramos decir un hombre con minscula (en el sentido
que se asuma como una parte ms del sistema ecolgico que integra).
En nuestro anlisis hemos vinculado los grandes cambios
socioculturales que se han producido a partir del medievo con los progresos de
la tcnica y de la tecnologa, centrndonos fundamentalmente en el uso de los
recursos energticos, pero no podemos terminar sin mencionar otro factor
muy importante que tambin hace al tema, nos referimos a los materiales
utilizados. Los progresos en el campo del desarrollo tcnico - tecnolgico estn
ntimamente asociados tanto a los medios y procedimientos empleados como a
los materiales utilizados.
En un informe enviado al Ministerio Japons de Industria y Comercio
Exterior, se lee, Nuevas tecnologas y nuevos materiales son las dos ruedas de
un mismo vehculo.
Sobre el tema, Lewis Mumford, en su libro Tcnica y civilizacin (1934)
escribe:
Contemplando los ltimos mil aos, se puede dividir el desarrollo de la
mquina y su civilizacin en tres fases sucesivas pero que se superponen y se
interpenetran: eotcnica, paleotcnica y neotcnica [ ..... ]
Expresndonos en trminos de energa y materiales caractersticos, la
fase eotcnica es un complejo agua y madera, la fase paleotcnica es un
complejo carbn y hierro, y la neotcnica es un complejo electricidad y
aleacin.
La importancia de los materiales queda sealada, como lo hemos
mencionado al comenzar, por el hecho que pocas enteras tales como la Edad
de la piedra tallada, de la piedra pulida, del bronce, del hierro se las designa
de acuerdo a los materiales y procedimientos tcnicos utilizados.
Si el acero caracteriz al siglo XIX y podramos decir fue el smbolo de la
revolucin industrial, actualmente estamos viviendo el fin de la hegemona del
acero, y los plsticos estn en camino de convertirse en el smbolo de los aos
que vivimos. Lo no podemos predecir es lo que nos deparar el futuro,
probablemente nuevos plsticos, nuevas aleaciones, materiales cermicos,
materiales orgnicos o a lo mejor materiales; de lo que s estamos seguros es
que habr una hiperoferta de materiales.
Por ltimo no podemos dejar de citar otro material clave, el cemento ha
marcado todo una concepcin en el campo de la construccin, sera imposible
concebir el siglo XX, con sus grandes construcciones civiles, sin la presencia
del hormign armado (cemento + ridos + hierro).
REFERENCIAS
1. ORTEGA Y GASSET Meditacin de la tcnica. Madrid, Revista de Occidente
en la Alianza Editorial, 1982, p. 53.
2. Ibid., p. 13.
3. Ibid., p. 14.
4. Ibid., p. 31.
5. Ibid., p. 28.
6. Ibid., p. 32.
7. Ibid., p. 33.
8. Ibid., p. 35.
9. Ibid., p. 43.
10. GIEDION, S. La mecanizacin toma el mando. Barcelona, Editorial
Gustavo Gill, 1978, p. 48.
11. CIPOLLA, C.M. Historia econmica de la Europa preindustrial. Madrid,
Alianza Universidad, 1981, p. 189.
12. WHITE, L. The expansion of technology 5OO- 1OOO. In: History of
Europe. London, 1971,Vol. I,p. 143.
13. GIMPEL, J. La revolucin industrial en la edad media. Madrid, Taurus
ediciones, 1981, p. 18.
14. BAIROCH, P. Revolucin industrial y subdesarrollo. Mxico, Siglo XXI
editores, 1967, p. 12.
15. FOHLEN, C. Qu 'est-ce que la rdvolution industrielle?. Paris, Robert
Laffont, 1971, p. 18. "Probablemente sea Natalis Briavoine, en su obra De
l'industrie en Belgique, publicada en 1839, quien primeramente agreg el
epteto "industrial" a la palabra "revolucin"."
16. lbid., p. 21.
17. LUDITAS: grupo de destructores de telares en el norte de Inglaterra
(1812-18) seguidores de Ned Ludd.
18. FRIEDMANN, G. La crisis del progreso. Barcelona, Ed LAIA, 1979, P. 81.
19. PORTNOFF, A-Y; GAUDIN, T. La revolucin de la inteligencia. Buenos
Aires, INTI (Instituto Nacional de Tecnologa Industrial), 1988. En pginas
19-20, con el nombre de "Una confidencia del presidente Konosuke
Matsushita", reproduce las palabras pronunciadas por el Consejero
Ejecutivo de Matsushita Electric Industrial Co.
20. Ibid., p. 17-18, 21.
21. MUMFORD, L. Tcnica y civilizacin, Madrid, Alianza Universidad, 1982,
p. 22.
22. MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACION DE LA NACION. Contenidos
Bsicos Comunes para la Educacin General Bsica, Buenos Aires, 1995, p.
232.
23. De un informe enviado en mayo de 1984 al Ministerio Japons de
Industria y Comercio. (Comentado en: PORTNOFF, A-Y.; GAUDIN, T. Op.
cit. p. 111)
24. MUNFORD, L. Op. cit. p. 128-129.