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Qu es el bosn de Higgs?
Es un tipo de partcula elemental que se cree tiene un papel fundamental en el mecanismo por el
que se origina la masa en el Universo. La confirmacin o refutacin de su existencia es uno de
los objetivos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en ingls), el mayor y ms
potente acelerador de partculas del mundo que opera el Laboratorio Europeo de Fsica de
Partculas (CERN) en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra.

Por qu es tan importante el bosn de Higgs?
Porque es la nica partcula predicha por el Modelo Estndar de Fsica de Partculas que an no
ha sido descubierta. El Modelo Estndar describe perfectamente las partculas elementales y
sus interacciones, pero queda una parte importante por confirmar, precisamente la que da
respuesta al origen de la masa. Sin masa, el Universo sera un lugar muy diferente. Si el electrn
no tuviera masa no habra tomos, con lo cual no existira la materia como la conocemos, por
lo que tampoco habra qumica, ni biologa ni existiramos nosotros mismos.

Para explicar esto, varios fsicos, entre ellos el britnico Peter Higgs, postularon en los aos 60
del siglo XX un mecanismo que se conoce como el campo de Higgs. Al igual que el fotn es el
componente fundamental del campo electromagntico y de la luz, el campo de Higgs requiere
la existencia de una partcula que lo componga, que los fsicos llaman bosn de Higgs.

Cmo funciona el mecanismo de Higgs?
El campo de Higgs sera una especie de continuo que se extiende por todo el espacio, formado
por un incontable nmero de bosones de Higgs. La masa de las partculas estara causada por
una friccin con el campo de Higgs, por lo que las partculas que tienen una friccin mayor con
este campo tienen una masa mayor.

Qu es un bosn?
Las partculas subatmicas se dividen en dos tipos: fermiones y bosones. Los fermiones son
partculas que componen la materia, y los bosones portan las fuerzas o interacciones. Los
componentes del tomo (electrones, protones y neutrones) son fermiones, mientras que el
fotn, el glun y los bosones W y Z, responsables respectivamente de las fuerzas
electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil, son bosones.

Cmo se puede detectar el bosn de Higgs?
El bosn de Higgs no se puede detectar directamente, ya que una vez que se produce se
desintegra casi instantneamente dando lugar a otras partculas elementales ms familiares. Lo
que se pueden ver son sus huellas, esas otras partculas que podrn ser detectadas en el LHC.
En el interior del anillo del acelerador colisionan protones entre s a una velocidad cercana a la
de la luz. Cuando se producen las colisiones en puntos estratgicos donde estn situados
grandes detectores, la energa del movimiento se libera y queda disponible para que se generen
otras partculas. Cuanto mayor sea la energa de las partculas que chocan ms masa podrn
tener las resultantes, segn la famosa ecuacin de Einstein E=mc
2
.

Debido a que la teora no establece su masa sino un amplio rango de valores posibles, se
requieren aceleradores muy potentes para explorar este nuevo territorio de la Fsica. El LHC es la
culminacin de una escalada energtica dirigida a descubrir el bosn de Higgs en los
aceleradores de partculas. Cuando alcance su mxima potencia en 2014, el LHC colisionar
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protones a una energa cercana a 14 teraelectronvoltios (TeV). Actualmente funciona a al go
ms de la mitad, 8 TeV. En cualquier caso, si existe, la partcula de Higgs se producir en el LHC.

Cundo se sabr si se ha encontrado el bosn de Higgs?
En Fsica de Partculas el concepto de observacin se define estadsticamente en trminos de
desviaciones estndar o sigmas, que indican la probabilidad de que un resultado experimental
se deba a la casualidad en vez de ser un efecto real.

Para conseguir una mayor significacin estadstica, y por tanto aumentar las probabilidades de
observacin, los experimentos necesitan analizar muchos datos. El LHC genera unos 300 millones
de colisiones por segundo, por lo que la cantidad de datos a analizar es ingente. Se mide en
femtobarns inversos, unidad que da idea de la cantidad de colisiones que se produce en un
acelerador de partculas por unidad de rea y tiempo (luminosidad).

Si una medida tiene 5 sigmas de nivel de certeza se habla de observacin. Para alcanzar 5
sigmas tendramos que sacar cara ms de 20 veces seguidas, una probabilidad menor de
0,00006%. Para estar seguros de que una observacin corresponde a un bosn de Higgs del
Modelo Estndar y no a otra partcula diferente, ser necesario estudiar en detalle y con ms
datos las propiedades de la nueva partcula. En concreto, si la forma en que se produce y se
desintegra est de acuerdo con lo predicho por la teora o no, lo cual sera an ms interesante.

Qu sabemos hasta el momento del bosn de Higgs?
Bsquedas directas realizadas en anteriores aceleradores de partculas como el LEP del CERN y
Tevatron, del Laboratorio Fermi de los Estados Unidos, establecieron que la masa del bosn de
Higgs debe ser superior a los 114 GeV (gigaelectronvoltios; 1 gigaelectronvoltio equivale
aproximadamente a la masa de un protn). Otras evidencias indirectas observadas en procesos
fsicos que involucran al bosn de Higgs descartaron una masa superior a 158 GeV.

Resultados sobre la bsqueda del bosn de Higgs en el LHC se presentaron en el CERN en
diciembre de 2011, obtenidos a partir de 5 femtobarn inversos de datos recopilados desde 2010.
Estos resultados mostraron que el rango de masas ms probable est entre los 116 y los 130 GeV
(gigaelectronvoltios), segn el experimento ATLAS, y entre 115 y 127 GeV, segn el experimento
CMS. Lo ms interesante es que los dos grandes experimentos del LHC vieron indicios de su
presencia en la regin comprendida entre los 124 y los 126 GeV.

El prximo 4 de julio, ATLAS y CMS presentarn en el CERN nuevos resultados sobre la bsqueda
del Higgs con 10 femtobarn inversos de datos en total acumulados en 2011-2012. A finales de
2012 se espera que la cantidad de datos obtenida por ATLAS y CMS permita confirmar o
descartar definitivamente la existencia del bosn de Higgs previsto por el Modelo Estndar.

Qu pasa si se descubre el bosn de Higgs?
Sera el comienzo de una nueva fase en la Fsica de Partculas. Marcara el camino en la
investigacin de otros muchos fenmenos fsicos como la naturaleza de la materia oscura, un
tipo de materia que compone el 23% del Universo pero cuyas propiedades son completamente
desconocidas. Este es otro reto para la disciplina y experimentos como el LHC.

Qu pasa si NO se descubre el bosn de Higgs?
No descubrir el bosn de Higgs en los parmetros establecidos en el Modelo Estndar obligar a
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formular otra teora para explicar cmo las partculas obtienen su masa, lo que requerir nuevos
experimentos que confirmen o desmientan esta nueva teora. As es como funciona la ciencia.

Beneficios para la sociedad de la fsica de partculas
La tecnologa desarrollada en los aceleradores de partculas tiene beneficios indirectos para la
Medicina, la Informtica, la industria o el medio ambiente. Los imanes superconductores que se
usan para acelerar las partculas han sido fundamentales para desarrollar tcnicas de diagnstico
por imagen como la resonancia magntica. Los detectores usados para identificar las partculas
son la base de los PET, la tomografa por emisin de positrones (antipartcula del electrn). Y
cada vez ms centros mdicos utilizan haces de partculas como terapia contra el cncer.

La World Wide Web (WWW), el lenguaje en el que se basa Internet, fue creado en el CERN por
Tim Berners-Lee para compartir informacin entre cientficos ubicados alrededor del mundo, y
las grandes cantidades de datos que producen los aceleradores de partculas motivan el
desarrollo de una red de computacin global distribuida llamada GRID.

Los haces de partculas producidos en aceleradores tipo sincrotrn o las fuentes de espalacin de
neutrones, instrumentos creados por los fsicos para comprobar la naturaleza de la materia,
tienen aplicaciones industriales en la determinacin de las propiedades de nuevos materiales, as
como para caracterizar estructuras biolgicas o nuevos frmacos. Otras aplicaciones de la Fsica
de Partculas son la fabricacin de paneles solares, esterilizacin de recipientes para alimentos o
reutilizacin de residuos nucleares, entre otros muchos campos.

Cul es la participacin espaola en el LHC?
Espaa es miembro del CERN desde 1983. La aportacin espaola es proporcional a su PIB, y se
sita detrs de Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. Adems de esta contribucin fija, se
aportan otros fondos para financiar la actividad de los grupos de investigacin espaoles que
participan en los cuatro experimentos principales del LHC: ATLAS, CMS, LHCb y ALICE.

En la plantilla del CERN hay un centenar de espaoles, a los que se suma otra serie de personal
en las categoras de investigadores (fellows y asociados), estudiantes tcnicos y de doctorado,
investigadores colaboradores en experimentos del LHC y otros del CERN En total, 900
cientficos e ingenieros espaoles participan activamente en el CERN.

La participacin de los grupos de investigacin espaoles en el LHC cuenta con el apoyo del
Ministerio de Economa y Competitividad a travs del Programa Nacional de Fsica de Partculas y
del Centro Nacional de Fsica de Partculas, Astropartculas y Nuclear (CPAN), proyecto
Consolider-Ingenio 2010. Adems de haber diseado y construido varios subdetectores que son
clave en la bsqueda de nuevas partculas en el LHC, los grupos espaoles participan de forma
destacada en su operacin y mantenimiento, as como en la recogida, procesado y anlisis de las
colisiones producidas por los experimentos, incluyendo aquellas que pueden conducir a la
observacin del bosn de Higgs.

ATLAS
El experimento ATLAS est formado por 3.000 cientficos de 174 instituciones procedentes de 38
pases, incluyendo la participacin de investigadores del Instituto de Fsica Corpuscular (IFIC),
centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) y la Universitat de
Valncia; el Institut de Fisica d'Altes Energies (IFAE), consorcio entre la Generalitat de Catalunya y
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la Universitat Autnoma de Barcelona; el Instituto de Microelectrnica de Barcelona
(CNM-IMB-CSIC); y la Universidad Autnoma de Madrid (UAM).

El IFIC, en colaboracin con el CNM-IMB-CSIC, ha contribuido al diseo del detector de trazas del
experimento ATLAS, su electrnica y sensores, y ha construido 280 mdulos de silicio
completamente equipados. IFAE, junto con el IFIC, jug un papel principal en el diseo y
construccin del calormetro hadrnico de ATLAS y se responsabiliz de la construccin de una de
las tres secciones centrales del calormetro formada por 64 mdulos de 11 toneladas cada uno. El
IFIC ha diseado y producido la totalidad de la electrnica de lectura y adquisicin de datos,
mientras que el IFAE desarroll una parte significativa de la electrnica de calibracin y
contribuy a la arquitectura del sistema de Trigger de pre-seleccin y adquisicin en tiempo real
de los datos. La UAM particip en la construccin del calormetro electromagntico, otro de los
detectores de ATLAS, hacindose cargo de la construccin de una cuarta parte.

Desde la puesta en marcha del detector ATLAS, los miembros de las diferentes instituciones
espaolas participan activamente en la operacin y mantenimiento de los detectores, con una
fuerte presencia en las actividades de alineamiento, calibracin y seleccin de datos online.

Dentro del amplio programa de investigacin del LHC, los grupos espaoles en ATLAS participan
en un gran nmero de lneas de investigacin en el anlisis de los datos, que cubren muchos de
los temas a priori ms interesantes del programa del LHC. En particular, en el caso de la bsqueda
del bosn de Higgs del Modelo Estndar los grupos han estudiado diferentes estados finales
resultado de la desintegracin de la partcula de Higgs en dos fotones, dos leptones taus, dos
quarks bottom, y dos bosones Z o W.

CMS
En CMS, donde participan 3.275 cientficos de 179 institutos en 41 pases, estn presentes los
grupos experimentales del Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y
Tecnolgicas (CIEMAT); Instituto de Fsica de Cantabria (IFCA), centro mixto CSIC-Universidad de
Cantabria, la Universidad de Oviedo (UO) y la Universidad Autnoma de Madrid (UAM).

El CIEMAT ha participado en el desarrollo de prototipos de pequeos imanes superconductores
para el acelerador, as como en el diseo y construccin de 70 cmaras de muones (25% del
total) de CMS y en la fabricacin de la electrnica de lectura de estas cmaras. El CIEMAT y el IFCA
son responsables del sistema de alineamiento de muones y su electrnica asociada, sistema en
el que colabora la UO. La UAM est involucrada en el desarrollo del sistema de seleccin de
datos o Trigger. Adems, los grupos espaoles desempean un papel fundamental en la mayor
parte de las actividades relacionadas con el detector de muones de CMS, con responsabilidades
directas en mantenimiento, operacin, calibracin, reconstruccin y futuras mejoras.

Al igual que en el caso de ATLAS, la participacin de los grupos espaoles en actividades de
anlisis en CMS est muy diversificada y cubre un amplio abanico de los procesos de inters del
programa de fsica del LHC. Todos los grupos participan activamente en la bsqueda del bosn de
Higgs. Destaca la participacin en el anlisis del canal de desintegracin del bosn de Higgs en
bosones WW, as como en canales asociados a la desintegracin en bosones ZZ.

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LHCb
La Universidad de Santiago de Compostela (USC), la Universitat de Barcelona (UB) y la
Universitat Ramon Llull (URL) han participado en la construccin del Silicon Tracker (ST), del
Calormetro Electromagntico (SPD/PS) y del sistema de trigger del LHCb. Investigadores de las
tres universidades tienen importantes responsabilidades tanto en la operacin del
experimento como en el anlisis de los datos que recolecta.

ALICE
El Instituto Galego de Fsica de Altas Enerxias (IGFAE) de la Universidade de Santiago de
Compostela (USC) se encarga de la fenomenologa de la fsica del experimento ALICE, mientras
que el CIEMAT participa en tareas de computacin asociadas.

GRID
Para llevar a cabo los objetivos cientficos del LHC es necesario procesar una cantidad de datos de
una complejidad sin precedentes, para lo que se ha desarrollado el mayor sistema de procesado
de datos jams construido (actualmente equivalente a unos 100.000 ncleos), llamado GRID. Los
datos tomados por los detectores del LHC son procesados inicialmente en el CERN, centro Tier-0,
y distribuidos posteriormente a otros 11 centros Tier-1, donde se realiza un segundo procesado.
Finalmente, son transferidos a otros 100 centros, llamados Tier-2, distribuidos por todo el mundo
donde los cientficos realizan el anlisis final. Espaa contribuye al proyecto a travs de un centro
Tier-1, el Port de Informaci Cientfica (PIC, consorcio formado por el IFAE, la UAB y el CIEMAT)
situado en el campus de la UAB, y 7 Tier-2: IFIC, IFAE, UAM, CIEMAT, IFCA, UB y USC.

Retorno industrial y participacin de empresas espaolas en el LHC
La participacin de Espaa en el CERN, y en concreto en el LHC y sus experimentos, ha
representado una oportunidad nica de adquisicin de tecnologa para las empresas espaolas,
que han desarrollado know-how en diversas reas: criogenia, tcnicas de vaco ultra-alto,
superconductividad, control industrial, electrnica de potencia, e-infraestructuras, etc.

En relacin con el LHC, Espaa se sita como el 5 pas con mejor retorno industrial de los
participantes, alcanzando las adjudicaciones a empresas espaolas el 6,3% del total, lo que
supone unos 160,6 millones de euros (200,1 millones de francos suizos). Desde 1995 hasta finales
de 2011, la contratacin total a empresas espaolas para el conjunto de aceleradores del CERN
asciende a 306,9 millones de euros (382,2 millones de francos suizos). Fuente CDTI: www.cdti.es

En la construccin y mantenimiento del LHC participan 50 empresas espaolas en ingeniera
civil (Empresarios Agrupados, Dragados, IDOM); ingeniera elctrica (JEMA, ANTEC); ingeniera
mecnica (Felguera Contrucciones Mecnicas, Asturfeito, Nortemecnica, Elay, EADS-CASA);
tecnologas de vaco y baja temperatura (Telstar, Vacuum projects), electrnica (GTD, CRISA,
INSYTE, SAIFOR); y servicios (IBERINCO, SENER, INTECSA-INARSA, TAM), entre otras.

La implicacin de la industria espaola en el diseo, construccin y mantenimiento de sistemas
para el funcionamiento de los aceleradores y detectores del CERN ha significado un incremento
notable de las actividades de I+D del sector, as como una mejora de su competitividad de cara a
futuros proyectos de relevancia internacional en el rea de la Fsica de Partculas, adems de
generar exitosos casos de transferencia de las tecnologas otros sectores como las energas
renovables, la salud o las tecnologas de la informacin.
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Centro Nacional de Fsica de Partculas, Astropartculas y Nuclear (CPAN)
El Centro Nacional de Fsica de Partculas, Astropartculas y Nuclear (CPAN) es un proyecto
Consolider-Ingenio 2010 financiado por el Ministerio de Economa y Competitividad a travs
de la Secretara de Estado de Investigacin, Desarrollo e Innovacin, y gestionado por el
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC). Est formado por ms de 400 cientficos
de 26 grupos de investigacin del CSIC, el Centro de Investigaciones Energticas,
Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT) y varias Universidades espaolas. Sus principales
objetivos son la promocin y coordinacin cientfica de la participacin espaola en proyectos
internacionales, el desarrollo de actividades comunes de I+D y la formacin e incorporacin a
los grupos de nuevos investigadores y tcnicos. El CPAN pretende consolidar estas actuaciones
mediante la constitucin de un centro en red de carcter permanente, anlogo a los existentes en
otros pases de nuestro entorno.


MS INFORMACIN

Oficina CPAN
comunicacion@i-cpan.es
96 354 48 46

http://www.i-cpan.es/lhc.php Web divulgativa sobre el LHC

https://indico.cern.ch/conferenceDisplay.py?ovw=True&confId=196564 Web del CERN sobre el
seminario de ATLAS y CMS, con acceso a imgenes, vdeos e informacin sobre el bosn de Higgs