Olfato. El olfato u olfaccin es el sentido encargado de detectar y procesar los olores.

Es un
quimiorreceptor en el que actan como estimulante las partculas aromticas u odorferas
desprendidas de los cuerpos voltiles, que ingresan por el epitelio olfatorio ubicado en la nariz, y
son procesadas por el sistema olfativo.
La nariz humana distingue entre ms de 10.000 aromas diferentes. El olfato es el sentido ms
fuerte al nacer.
Quimiorreceptores del olfato
Los quimiorreceptores que componen el sentido del olfato se especializan en la captacin de
sustancias qumicas voltiles transportadas por el aire. La cantidad de quimiorreceptores que un
animal posee en la mucosa olfatoria es un ndice de su sensibilidad olfativa. El olor produce
acostumbramiento, es decir, al cabo de cierto tiempo de percibir cierto olor dejamos de
detectarlo, ya que los receptores se impregnan de esa sustancia y se saturan, por lo que dejan
de enviar la seal al encfalo. Los quimiorreceptores, denominados tambin clulas de Schultze,
son neuronas bipolares cuyas dendritas terminan en cilias que se orientan hacia la cavidad nasal.
Los axones de las clulas de Schultze constituyen las fibras nerviosas que atraviesan la lamina
cribosa del etmoides y confluyen en los bulbos olfatorios (uno para cada fosa nasal)
Cmo se produce el olfato y cuantas zonas tiene?
Las sustancias qumicas ingresan por las fosas nasales, dos cavidades que se hallan dentro de la
nariz, y cuyos techos estn tapizados por la mucosa olfatoria o pituitaria, donde se localizan los
quimiorreceptores. En la pituitaria se distinguen dos zonas de color y funcin diferentes:
el rea respiratoria, de color rojizo debido a que esta profusamente irrigada. Su funcin es
calentar el aire que se dirige a los bronquios
el rea olfatoria, de color amarillo debido a la presencia de clulas epiteliales de sostn.
Su funcin es la recepcin de estmulos qumicos.
La nariz humana


La nariz tiene varias funciones primordiales: por una parte constituye el rgano del sentido del
olfato. Adems, forma parte de la va respiratoria filtrando, calentando, y humedeciendo el aire.
Por la nariz se entiende la pirmide nasal visible en la cara o nariz propiamente tal y su cavidad,
la cavidad nasal, que se extiende desde los orificios nasales externos por delante hasta las
coanas u orificios nasales posteriores que comunican la cavidad nasal con la nasofaringe. La
cavidad nasal est dividida en dos mitades por el tabique nasal; a cada mitad se le conoce
como fosa nasal; de su pared externa sea se originan dos lminas seas perpendiculares
llamadas cornetes superior y medio, que dividen parcialmente a cada fosa en cavidades ms
pequeas llamadas meatos: bajo el cornete superior est el meato superior; bajo el cornete
medio est el meato medio; una tercera lmina sea independiente, llamada cornete inferior,
origina el meato inferior, cavidad cuyo techo es el cornete inferior, y cuyo piso es el piso de (a
fosa nasal; en el meato inferior termina el conducto lacrimonasal, que comunica el ngulo
interno del ojo con la nariz. Cada fosa nasal se une por medio de orificios en su pared sea
externa con los llamados senos paranasales, cavidades que se encuentran en el interior de los
huesos maxilares, frontal, esfenoides y etmoides.
La cavidad nasal presenta tres zonas
el vestbulo: es la parte ms anterior e inferior de la nariz, y est tapizada por piel;
la llamada "regin respiratoria": que se contina con el vestbulo y se comunica con la
nasofaringe, y est tapizada por una membrana mucosa de tipo respiratorio;
la regin olfatoria: ubicada en el cornete superior y tercio superior del tabique nasal,
donde llegan filetes nerviosos que atraviesan los orificios de un hueso llamado etmoides,
cuyo conjunto origina el nervio olfatorio, que alcanza el llamado bulbo olfatorio, que se
contina con las llamadas cintillas olfatorias, cuyas fibras llevan los estmulos al cerebro y
cerebelo.
Sentido del olfato
El sentido del olfato, al igual que el sentido del gusto, es un sentido qumico. Se denominan
sentidos qumicos porque detectan compuestos qumicos en el ambiente, con la diferencia de
que el sentido del olfato funciona a distancias mucho ms largas que el sentido del gusto.
El proceso del olfato sigue ms o menos estos pasos
Las molculas del olor en forma de vapor (compuestos qumicos) que estn flotando en el
aire llegan a las fosas nasales y se disuelven en las mucosidades (que se ubican en la parte
superior de cada fosa nasal).
Debajo de las mucosidades, en el epitelio olfatorio, las clulas receptoras especializadas,
tambin llamadas neuronas receptoras del olfato, detectan los olores. Estas neuronas son
capaces de detectar miles de olores diferentes.
Las neuronas receptoras del olfato transmiten la informacin a los bulbos olfatorios, que se
encuentran en la parte de atrs de la nariz.
Los bulbos olfatorios tienen receptores sensoriales que en realidad son parte del cerebro
que envan mensajes directamente a:
1. los centros ms primitivos del cerebro donde se estimulan las emociones y memorias
(estructuras del sistema lmbico) y
2. centros avanzados donde se modifican los pensamientos concientes (neocorteza).
Estos centros cerebrales perciben olores y tienen acceso a recuerdos que nos traen a la
memoria personas, lugares o situaciones relacionadas con estas sensaciones olfativas.
Es importante agregar que Nuestro sentido del olfato es 10,000 veces ms sensible que cualquier
otro de nuestros sentidos y que el reconocimiento del olor es inmediato. Otros sentidos similares,
como el tacto y el gusto deben viajar por el cuerpo a travs de las neuronas y la espina dorsal
antes de llegar al cerebro, mientras que la respuesta olfatoria es inmediata y se extiende
directamente al cerebro. Este es el nico lugar donde nuestro sistema nervioso central est
directamente expuesto al ambiente. (von Have, Serene Aromatherapy)
Deterioro Del Sentido Del Olfato
El padecer prdida en el sentido del olfato puede ser seal de otras serias condiciones de salud.
Los desordenes del olfato Personas que experimentan desordenes del olfato pierden la habilidad
de oler o perciben los olores de diferente forma. Como una prdida del sentido del olfato
algunas personas tienen hiposmia, es cuando el sentido del olfato se ve disminuido. Y la anosmia,
es cuando no se pueden percibir olores en lo ms mnimo. Como resultado de la percepcin de
los olores, algunas personas notan que olores familiares estn distorsionados, u olores que
normalmente eran agradables se han vuelto desagradables y en algunos casos las personas
perciben olores que no estn presentes.
Causas
Los desrdenes del olfato pueden tener muchas causas. La mayora de las personas que
desarrollan est condicin han tenido alguna enfermedad o lesin, que son los
desencadenantes de infecciones respiratorias superiores y daos en la cabeza.
Algunas causas pueden ser plipos en las cavidades nasales, sinusitis, desrdenes
hormonales, o problemas dentales.
Exposicin a ciertos qumicos como insecticidas y solventes, y algunos medicamentos.
Personas con cncer de cuello o en la cabeza, que reciben tratamientos de radiacin
tambin pueden experimentar problemas con el sentido del olfato.
Muchas personas que presentan desordenes en el olfato, tambin pueden presentar desrdenes
en el sentido del gusto.
Enfermedades del olfato
Hiposmia es la reduccin de la capacidad de detectar olores.
Anosmia es la prdida del olfato. Uno de los primeros sntomas en su deteccin es que las
personas que la padecen no sienten el sabor de sus comidas y encuentran toda sustancia
inspida (sin sabor), por la conexin que posee el sentido del gusto con el olfato. Suele
ocurrir por trastornos qumicos y, generalmente, por traumatismos craneales.
Sinusitis ocurre cuando la mucosa de los senos paranasales se inflama.
Algunos de sus sntomas son fuertes dolores de cabeza y fluido constante de secreciones
purulentas. Usualmente se manifiesta cuando despreocupamos un resfro.
Rinitis afecta a la mucosa nasal y dependiendo de la poca, puede ser un sntoma de
alergias (si ocurre en primavera, puede revelar alergias al polen o al polvo). Ocasiona
estornudos, obstruccin, secreciones nasales y, a veces, falta de olfato.
Plipos son tumores benignos que aparecen en las membranas de las mucosas irritadas,
generalmente por resfros frecuentes. Cuando estos obstruyen la fosa nasal o producen
dolor, deben ser extrados mediante una intervencin quirrgica.
Podemos observar a grandes rasgos tres grupos de daos al olfato: daos qumicos, cambios del
tejido y los fsicos. Los daos qumicos se deben a factores exgenos en este caso a productos
qumicos que pueden producir efectos temporales o permanentes, tal es el caso de respirar
vapores corrosivos. Los cambios del tejido se pueden deber a enfermedades, atrofia, etc, es
decir, factores endgenos. Los factores fsicos incluyen el dao mecnico, (operaciones) y
alteraciones en el cerebro por golpes. Los factores que desencadenan una enfermedad en el
olfato son principalmente infecciones en los senos paranasales, trastornos hormonales y
problemas dentales, adems de la exposicin a agentes qumicos. Existe un concepto
interesante llamado fatiga olfativa el cual consiste en que luego de cierto tiempo en la presencia
de un tipo de olor dejamos de percibirlo. Es de tomarse en cuenta para evitar accidentes
especialmente con el gas que lleva mercaptanos para detectar su presencia. Al cabo de
minutos nos acostumbramos a los olores an cuando sean seal de toxicidad o peligro.