01 LA ORDENACIN JURDICA DEL TRABAJO EN LA HISTORIA

SUMARIO: A. EL TRABAJO EN LA HISTORIA. I.- El trabajo en la poca

prehistorica. II.- El trabajo en el mundo antiguo: a) La condicin jurdica del esclavo; b)
El trabajo libre por cuenta propia; c) El trabajo libre por cuenta ajena: locatio-conductio
operarum. III.- El trabajo en la sociedad medieval: a) La condicin jurdica del
trabajador no libre; b) La condicin jurdica del trabajador libre: los gremios. IV.- El
trabajo en la sociedad moderna: a) La crisis del trabajo servil; b) La decadencia del
sistema gremial; c) El trabajo libre en los orgenes del capitalismo: las manufacturas. B.
EL MARCO HISTORICO DE LA APARICIN DEL DERECHO DEL
TRABAJO: LA SOCIEDAD INDUSTRIAL. I.- Aspectos tcnico-productivos del
trabajo: a) La divisin del trabajo; b) la concentracin de los trabajadores en fbricas.
II.- Aspectos jurdicos del trabajo: a) La libertad terica del trabajador y sus
limitaciones reales; b) la duracin del contrato de trabajo; c) La prolongacin de las
jornadas de trabajo; d) Las condiciones de seguridad e higiene; e) El trabajo de mujeres
y menores; f) El rgimen salarial y sus abusos. III.- El movimiento obrero, factor
determinante de la aparicin del Derecho del Trabajo. C. EVOLUCIN DEL
DERECHO DEL TRABAJO EN ESPAA. I.- La primera legislacin laboral. II.- La
formacin del Derecho del Trabajo. III.- La consolidacin del Derecho del Trabajo: a)
El Derecho del Trabajo en la dictadura de Primo de Rivera; b) El Derecho del Trabajo
en la II Repblica. IV.- El Derecho del Trabajo en la dictadura franquista. V.- El
Derecho del Trabajo en el posfranquismo. VI.- El Derecho del Trabajo a partir de la
Constitucin de 1978: a) La reconstruccin del sistema de relaciones laborales; b) La
incorporacin del Derecho laboral comunitario; c) La adaptacin a las transformaciones
del sistema productivo.


El Derecho del Trabajo es la rama del Derecho surgida en las sociedades
contemporneas para la ordenacin de las instituciones relativas al trabajo asalariado y
al sistema de relaciones laborales. El presente Captulo se propone seguir los pasos que
ha dado este sector del ordenamiento desde sus orgenes, a raz de la primera revolucin
industrial, hasta su evolucin ms reciente.

El recorrido histrico del Derecho del Trabajo no ha sido hasta ahora muy largo; por
recordar una fecha simblica: la primera ley laboral que fue objeto de aplicacin
efectiva en el Derecho espaol -la Ley de accidentes de trabajo de 30 de enero de 1900-
data del primer mes del primer ao del siglo XX. Pero, a pesar de su reciente aparicin,
la historia del ordenamiento laboral abunda en cambios normativos.

La aparicin de la legislacin laboral constituye una de las respuestas que el sistema
social arbitra frente al conjunto de problemas socioeconmicos planteados a partir de la
Revolucin Industrial; respuesta que surge de una compleja y difcil conjuncin de
fuerzas polticas y sociales, de acciones y reacciones cuyos protagonistas bsicos son,
junto con el poder pblico y las elites intelectuales reformistas, los trabajadores y
patronos y sus respectivas organizaciones.

Por consiguiente, con anterioridad al advenimiento de la llamada sociedad industrial
falta el supuesto histrico que habra de dar lugar 'al nacimiento del Derecho del
Trabajo, a saber, la generalizacin del trabajo voluntario, dependiente y por cuenta
ajena, como factor fundamental de los procesos de produccin.

A. EL TRABAJO EN LA HISTORIA

En las sociedades pre-industriales no existe una legislacin laboral en sentido propio; en
la antigedad y medioevo, el trabajo, que suele identificarse sin ms con el trabajo
manual, es regulado de modo incidental y accesorio, casi de pasada, cuando se dictan
normas dirigidas bsicamente a ordenar otras realidades; en tal sentido, el rgimen
jurdico del esclavo en Roma se inscribe en el contexto de las relaciones dominicales o
de propiedad, as como el rgimen del siervo medieval queda absorbido en el marco de
las relaciones seoriales, atinentes ms al Derecho pblico que al privado. Que no exista
una verdadera legislacin laboral antes de la Revolucin industrial es compatible con el
hecho de que en pocas anteriores haya habido normas reguladoras del trabajo.

Si se quisiera resumir, del modo ms sinttico posible, el carcter del trabajo durante las
pocas anteriores a la Revolucin industrial habra que establecer una doble afirmacin;
en primer lugar, habra que decir que en esta larga etapa histrica el trabajo es
considerado como actividad vil o, al menos, desprovista de nobleza. El hombre superior
se estima llamado a la vida del pensamiento, de la poltica, la religin o la milicia, y se
entiende que el trabajo manual es patrimonio exclusivo de seres inferiores a los que, en
los casos extremos, se niega incluso la condicin de persona humana (tal fue la
situacin del esclavo en Grecia y Roma). En segundo lugar, debera aadirse que el tipo
de trabajo generalizado hasta la Revolucin industrial es el trabajo no libre, el trabajo de
esclavos y siervos, cuya nfima condicin social es congruente con la escasa valoracin
que se da a su esfuerzo.

Estas dos notas del trabajo pre-industrial-ausencia de mrito social y forzosidad- van
atenundose progresivamente hasta desembocar, en plenos tiempos modernos, en el
reconocimiento de la dignidad de todo trabajo, incluido el manual, y en la reduccin del
trabajo forzoso, en favor de la ampliacin del trabajo libre o voluntario

Aunque la existencia de regulacin jurdica del trabajo por cuenta ajena sea un
fenmeno constante en la evolucin de los ordenamientos, los instrumentos y los
contenidos de dicha regulacin han variado mucho de una poca a otra. En una
perspectiva histrica el principal elemento diferenciador de las instituciones del trabajo
por cuenta ajena es la libertad de trabajo. (MV)

I.- EL TRABAJO EN LA EPOCA PREHISTORICA.

Ya hace tiempo el profesor De La Villa dej advertido que la indagacin desde la
ciencia jurdica del fenmeno del trabajo en la edades prehistricas no puede ofrecernos
resultados fiables, ya que las muy rudimentarias formas de organizacin social del
trabajo en la edad de piedra, del bronce o en la edad del hierro permanecen ignoradas
en la actualidad. Incluso en las civilizaciones primitivas de la edad antigua aunque se
tienen ms datos, stos aparecen, en palabras del profesor De la Villa, fuertemente
mixtificados por aspectos de la vida poltica, cultural y religiosa. A titulo de ejemplo:

a) En Egipto, las reproducciones en tumbas indican la existencia de actividades
industriales y agrcolas; pero al margen de la institucin de la esclavitud muy
poco se conoce sobre la organizacin social y jurdica de tales actividades.
b) En el rgimen brahamnico de castas la organizacin del trabajo vino
caracterizada por la estratificacin social, as la casta vaicya estaba destinada
a trabajar para sostener a las dems castas en un rgimen que hoy
denominaramos de libertad.

Estas consideraciones pueden pregonarse de la pennsula ibrica en la poca
prehistrica. As se ha advertido que los pueblos iberos ya distinguan entre hombres
libres y esclavos, y dentro de stos, pblicos y privados; aprecindose manifestaciones
de adscripcin a la tierra (precedente del futuro colonato) y mltiples formas de
pastoreo. Es de destacar que la principal manifestacin de trabajo se ha identificado en
los espacios rurales.

Con todo, como advierte el profesor De la Villa, el trabajo en esta poca no tena ese
carcter indigno que lo caracterizar en la poca clsica, en el mundo grecorromano.

II.- EL TRABAJO EN EL MUNDO ANTIGUO

La esclavitud y la servidumbre son las dos formas institucionales del trabajo forzoso de
mayor relieve histrico. Los perodos de vigencia de una y otra son en parte
coincidentes. La diferencia entre ellas se encuentra en el reconocimiento en la
servidumbre y no en la esclavitud de una esfera de autonoma del individuo, que
comporta la atribucin de ciertos derechos en la vida personal y familiar (MV).

Como ha sealado el profesor De la Villa, cualquier intento de formular una historia del
trabajo ha de partir del protagonismo central que adquiere la institucin de la esclavitud;
institucin que durante mucho tiempo va a ser la base de numerosas manifestaciones
laborales, cuyo sentido y carcter han sufrido hondas transformaciones a lo largo del
transcurrir del tiempo, as en los primeros tiempos presenta un perfil social pero
tambin polticos y filosficos.

a) La condicin jurdica del esclavo

En Grecia se conoci la esclavitud en sentido estricto (douleia), que supona la
consideracin del esclavo como un simple bien de su dueo, y junto a ella un tipo
peculiar de servidumbre, engrosado por los descendientes de los ocupantes originarios
de territorios conquistados militarmente; tal fue el caso de los ilotas espartanos que,
carentes de libertad, en cuanto que pertenecan a la comunidad de Esparta, gozaban no
obstante de ciertos derechos econmicos (hacan suya parte del producto de su trabajo)
que los asimilaban a los colonos libres.

De la Villa parte de la necesidad de diferenciar las distintas pocas del mundo griego ya
que entre ellas se advierten diferencias acusadas, de suerte que bien por la escasez de
mano de obra esclava, bien por exigencias tcnicas y profesionales, expone una
evolucin caracterizada porque el trabajo libre se desarrolla abiertamente en el mundo
griego, hasta el punto de que se ha preconizado la existencia de un proletariado agrcola
en el siglo IV a.C, aumentndose las manifestaciones de trabajo libre en los siglos III y
II a.C.

La regulacin jurdica de Roma sobre el trabajo humano se basaba asimismo en la
figura del esclavo (servi privati, serv publici), regido por el Derecho de cosas, en
cuanto que como cosa era considerado. El status de esclavo poda derivarse del
nacimiento (el hijo de esclava tambin era esclavo), de la cautividad en guerra, de la
condena penal, de la falta de pago de impuestos, del incumplimiento de una deuda, de la
desercin del ejrcito, etc. El Digesto distingue entre esclavos de Derecho civil (caso
del mayor de 25 aos que consiente en ser vendido para participar en el precio) y de
Derecho de gentes (casos citados del cautivo de guerra o del hijo de esclava).

Advierte el profesor De la Villa que el esclavo no realiza ni un trabajo por cuenta ajena
ni un trabajo por cuenta propia, aunque exista una apariencia con la primera de las
modalidades de trabajo que se conocen en la actualidad. Apariencia que se desvanece
cuando se constata que ni el esclavo ceda el fruto de su trabajo a otro para que lo
incorpore en su patrimonio ni estaba exento de riesgos, al no pasar de una simple cosa.
As nos dir el profesor Montoya que, jurdicamente, el esquema de la relacin dueo-
esclavo est en los antpodas de la moderna vinculacin empresario-trabajador; si el
trabajador contemporneo es una persona que contrata voluntariamente la prestacin de
su trabajo, el esclavo no es reputado persona, y por tanto carece de la posibilidad de
prestar su consentimiento contractualmente. El esclavo es una cosa o, a lo sumo, un
semoviente, carente de capacidad jurdica, y reducido a la condicin de mero
instrumento a cuyo travs el dominus realiza su funcin productiva; es una mquina
puesta al servicio del amo. En consecuencia, si el dueo hace suyas las utilidades del
trabajo del esclavo no es en virtud de ninguna atribucin o cesin voluntaria por parte
de ste, sino en cuanto que tales utilidades pertenecen al dueo del esclavo segn las
reglas del Derecho de gentes sobre la propiedad: todo lo que se adquiere mediante el
esclavo, se adquiere para el dueo (Dig., 1.6; 1 y 2).

Por supuesto, la falta de capacidad del esclavo se extenda, en el Derecho romano, tanto
a la imposibilidad de realizar actos de Derecho civil como de Derecho pretorio y de
gentes; el esclavo no poda ser titular de relaciones de propiedad, ni de parentesco (ad
leges serviles cognationes non pertinent), ni poda contraer obligaciones civiles ni
comparecer en juicio. Ms radicalmente an, el esclavo careca de un derecho subjetivo
a la vida y al trato digno, si bien el dominus que mataba o maltrataba a un esclavo poda
sufrir sanciones penales y de polica.

Por todo ello, el profesor De la Villa ha considerado que los estudios histricos de estas
pocas son ms informativos que condicionantes de las instituciones jurdico-laborales
actuales.

Al igual que sucedi en el mundo griego, el profesor Montoya Melgar manifiesta que el
rgimen de la esclavitud no fue uniforme en las distintas etapas de la sociedad romana;
mientras que en el ocaso de la Repblica y en el Imperio la condicin del esclavo fue
sumamente rigurosa, en la poca del Derecho antiguo el esclavo es llamado persona y
goza de un trato ms humanitario; se le permite constituir un pequeo peculio e incluso
puede adquirir en ocasiones un vicarius que le ayude en sus tareas. Desde un punto de
vista cuantitativo, siguiendo al profesor De la Villa, en la etapa inicial de la monarqua,
se cultivaba la tierra en el seno de la familia, estando poco desarrollado el trabajo
industrial y siendo escasas las manifestaciones de la esclavitud; durante la etapa de la
Republica, se produce un crecimiento importante del nmero de esclavos, que decrecer
a favor del trabajo libre, agrcola o industrial, durante el Imperio, donde, adems,
surgir la institucin del colonato, que alcanzar su mayor auge en la Edad Media.

b) El trabajo libre por cuenta propia

Tanto en Grecia como en Roma existi, junto al rgimen de la esclavitud (del que debe
decirse que constitua el verdadero soporte de la vida econmica) un tipo de trabajo
caracterizado por desenvolverse, pese a su naturaleza manual, en rgimen de libertad o
voluntariedad; se trataba del trabajo de los artesanos. Estos actuaban como verdaderos
trabajadores autnomos o por cuenta propia, vendiendo sus productos a una clientela y
haciendo suya la utilidad patrimonial de su trabajo.

En Roma, fueron caractersticas las asociaciones de estos artesanos (sodalitia, collegia),
que se supone fueron creadas en la poca de Numa Pompilio con fines originariamente
religiosos y de auxilio mutuo, que ms tarde evolucionaron hacia los planteamientos
estrictamente profesionales, teniendo como cometido fundamental la fijacin de precios
y salarios. Tales corporaciones, disueltas por Csar, restauradas por Augusto y
fuertemente intervenidas por el Estado durante la poca del Imperio, han sido
consideradas en ocasiones como antecedentes de los modernos sindicatos;
inexactamente porque los collegia no fueron nunca asociaciones de trabadores
dependientes, sino de trabajadores autnomos, que con frecuencia ostentaban la
condicin de pequeos empresarios y, en consecuencia, tenan trabajadores a su
servicio, normalmente esclavos.

c) El trabajo libre por cuenta ajena: la locatio-conductio operarum

El Derecho romano conoci numerosas figuras jurdicas a travs de las cuales se
disciplinaban diversos tipos de prestaciones de servicios: as las prestaciones liberales
de mdicos, abogados, preceptores, etc. (que hoy estn sometidas al esquema del
contrato civil de arrendamiento de servicios, y no al del contrato de trabajo), las
obligaciones de trabajo nacidas de stipulatio, pollicitatio, mandatum, legatum
operarum, nexum, etc., y, en fin, las obras prometidas por el liberto al seor que lo
manumita (operae officiales) y las obras que el propio liberto realizaba, no en virtud de
obsequium respecto del seor, sino con nimo de obtener una ganancia (opera fabriles).

Sin embargo, no es en ninguna de estas figuras jurdicas donde realmente se encuentra
el verdadero antecedente de las modernas prestaciones de trabajo libre y por cuenta
ajena. Tal antecedente -cuya importancia no hace falta resaltar, ya que constituye el tipo
contractual del que se deriva el contrato de trabajo- viene determinado por la locatio-
conductio operarum.

El esquema de la locatio-conductio operarum coincide literalmente con el del actual
contrato de trabajo: un trabajador (locator) se comprometa a realizar personalmente un
trabajo por cuenta de un patrono (conductor), de quien reciba una remuneracin. El
trabajador dispona de la actio locati para exigir tal retribucin o merces, mientras que
el empresario estaba protegido por la actio conducti para exigir que el trabajador
realizase su trabajo diligentemente y ajustndose a las rdenes patronales. La locatio-
conductio operarum se distingua, pues, netamente de la locatio-conductio operis,
contrato antecedente de la ejecucin civil de obra a tanto alzado, en cuya virtud un
trabajador autnomo pacta la realizacin de un resultado u opus a cambio de un precio.
El profesor De la Villa nos aclara que fue sobre todo el trabajo de los libertos el que
sirvi para generalizar estas formas contractuales.

La estructura fundamental de la locatio-conductio operarum -que explica incluso la
extraa denominacin de este contrato- procede del esquema jurdico de la locatio
rerum o arrendamiento de cosas (PEROZZI, MONIER). Este esquema comenz
aplicndose analgicamente al arrendamiento de los esclavos (reputados simples
animales de trabajo o cosas) y ms tarde al arrendamiento de los hombres libres.
Todava en los primeros tiempos del Imperio la locatio operarum se configura como un
arrendamiento de obras o de energa fsica: se ignora la nocin abstracta de trabajo
como algo distinto del hombre que lo ejecuta; as, la Lex Julia Publica et Privata habla
del hombre que se arrienda a s mismo: locare se (Collatio Leg. Rom. et Mos., IX, 2, 2).
Confusin entre hombre y trabajo humano que se repite en diversas figuras jurdicas:
el usufructo de un esclavo consiste en sus servicios (Dig 7.7.4); en el legado de los
servicios de un esclavo se entiende dado tambin el uso del mismo (Dig. 7.7.5); un
senado-consulto prohbe abogar ante los jueces a quien se hubiere contratado para
luchar con las fieras (Dig. 3.1.1.6).

Fue precisamente el parentesco entre el arrendamiento de cosas y la locatio-conductio
operarum el que llev a Gierke a proclamar la incompatibilidad entre esta figura y el
moderno contrato de trabajo, remitiendo los orgenes de ste no al Derecho romano sino
al germnico.

De la locatio hominis se evoluciona, ya avanzado el perodo clsico, a la locatio
operarum; PAULO (Collatio, IV, 3, 2) habla ya de locar e operas. El trabajo -las
operae- se distingue por primera vez de la persona del trabajador.

Estos orgenes son los que motivaron que en la locatio-conductio operarum el
trabajador quedase en una situacin de sometimiento personal respecto del patrono, y
que ste ostentase un poder tambin personal sobre aqul. Sometimiento que no exista
en la locatio-conductio operis, en la que el trabajador era autnomo y, por consiguiente,
faltaba el elemento de integracin en la esfera de un poder ajeno. La distincin se ha
perpetuado hasta nuestros das: mientras que el contrato de trabajo se funda en la
dependencia del trabajador frente al empresario, el contrato civil de ejecucin de obra se
basa en la autonoma o independencia del ejecutante.

Por lo que respecta al ordenamiento pblico vino constituido por una serie de medidas
dirigidas a la proteccin, desigual desde luego, de las personas que trabajaban; medidas
que afectaban a aspectos muy diversos de las relaciones laborales: fijacin de
condiciones econmicas, edades mnimas de admisin al trabajo, descansos o pausas en
la labor diaria, limitaciones al poder de disposicin del empleador, considerando ahora
como empleador incluso al pater familias respecto de sus alieni iuris y esclavos.

III.- EL TRABAJO EN LA SOCIEDAD MEDIEVAL

a) La condicin jurdica del trabajador no libre

La Edad Media conoci una atenuacin fundamental del antiguo rgimen de la
esclavitud, cuya decadencia se haba acentuado en la poca de Marco Aurelio y los
Severos, a consecuencia de su poltica igualitaria. Por otra parte, haban contribuido a la
crisis de la institucin dos importantes factores: uno ideolgico, constituido por la
recepcin del ideal humanitario del cristianismo y por el auge de la filosofa estoica;
otro, las masivas deserciones de los esclavos rurales que abandonaban las tierras a las
que estaban sometidos. En fin, los propios juristas relegan la creencia de que la
esclavitud es una institucin natural, y proclaman que todos los hombres son iguales en
cuanto al Derecho natural (Ulpiano, Dig., 1, 1,4).

La decadencia de la esclavitud, patente durante el Bajo Imperio Romano, no supuso, sin
embargo, la supresin del trabajo forzoso: sin contar con las prestaciones forzosas de
los villanos y de los esclavos domsticos y rurales que an subsisten en el Medioevo, el
rgimen generalizado de trabajo, especialmente el agrario, sigue basndose en las
prestaciones de hombres desprovistos de plena libertad. As ocurra con los siervos,
cuya aparicin se produjo en el Bajo Imperio, coincidiendo con la debilitacin de la
esclavitud. Los siervos eran tanto antiguos esclavos manumitidos como antiguos
hombres libres que, al ser ocupadas sus tierras por el Estado, se vieron constreidos a
quedar sujetos a la tierra (adscriptio terrae), situacin que se consolid con las
invasiones brbaras.

El siervo posea un estatuto jurdico distinto del esclavo, en cuanto que se le reconoca
la naturaleza de persona, y no la de mera cosa. Sin embargo, desde el Bajo Imperio los
colonos -servi e incluso libres- se encontraban en una situacin de hecho muy prxima a
la esclavitud, aunque jurdicamente gozasen de algunos atributos de la personalidad. La
condicin de siervo era, como la de esclavo, hereditaria, quedando el siervo obligado,
con independencia de su voluntad, a prestar servicios al seor.

La Edad Media conoci, entre los extremos del hombre libre y el esclavo, multitud de
situaciones jurdicas, difciles de deslindar entre s; hombres no libres eran los siervos
domsticos, cuya situacin se confunda con la de los esclavos; los siervos rurales,
dotados de cierta autonoma econmica, aunque sujetos a pesadas cargas personales y
fiscales, los libres de segundo orden, los pobres, los esclavos manumitidos, los
protegidos, etc.

El Medioevo espaol conoci tambin numerosas matizaciones en la escala de
situaciones de trabajo no libre. Junto a los siervos en sentido estricto, se alineaban los
semilibres, que, gozando de personalidad, carecan de libertad de profesin y domicilio
y se vinculaban a un seor a travs de pactos de benefactora o encomendaciones; los
colonos, tributarios, solariegas o payeses de remensa, todos ellos colonos libres aunque
con libertad de movimiento muy restringida, en cuanto que se encontraban adscritos a la
tierra y eran enajenados junto con ella; y algunas curiosas figuras de servidumbre -
obnoxatio, dedicatio, donatio puerorum- consistentes en la entrega de personas libres al
servicio de iglesias, abadas y santos patronos.

En la Espaa medieval cristiana se generaliza, a partir del siglo XI, el rgimen seorial,
esto es, la organizacin econmica, social y jurdica derivada de las relaciones de
dependencia que, ya por razn de la persona, ya de la tierra, vinculan a los habitantes de
un gran dominio o seoro al dominus o seor de ste. El seo ro constaba de una
reserva seorial o dominicum, que deban cultivar los siervos, frecuentemente auxiliados
por colonos libres, y de unas tierras cultivadas por los colonos en su propio favor (villas,
mansos, heredades, etc.). En fin, los cultivadores de los seoros se vinculaban al seor,
que ejerca sobre ellos su funcin protectora, mediante numerosos deberes: desde el de
cultivar gratuitamente los predios seoriales, hasta el de realizar diversas prestaciones
personales en favor del seor (hospedera, yantar, etc.).

La situacin social y personal de los trabajadores rurales sometidos al rgimen seorial
fue extremadamente dura; el seor ostentaba el derecho de maltratar (ius
maletractandi) y encarcelar a sus colonos, de hacerse servir gratuitamente por las
mujeres e hijas de stos, e incluso de hacer morir de hambre, sed o fro a los siervos,
como permiti Pedro IV en las Cortes de Zaragoza de 1380

b) La condicin jurdica del trabajador libre: los gremios

A comienzos del siglo XIII algunas ciudades, debido a su desarrollo municipal,
constituyen hermandades, de significado poltico, para la defensa frente a los monarcas.
Al tiempo, a las cofradas de carcter benfico-social, aparecidas ya en el siglo XII, con
la misin de facilitar socorros por enfermedad y por muerte a sus cofrades, y de
prestarles auxilio ante situaciones de indigencia, van a suceder las cofradas
profesionales, con la misin de representar intereses laborales de los asociados. Ya al
final de esa centuria empezarn a ser reemplazadas por los gremios, con vocacin
centrada en la reglamentacin laboral e industrial de los talleres de obradores y la
ordenacin del trabajo que se presta en condiciones de libertad y por cuenta ajena. La
institucin gremial se consolidar de forma desigual en el pennsula, primeramente, en
Aragn y Catalua (s. XIV) y, luego, en Castilla (s. XV); consolidacin que, a juicio del
profesor De la Villa, se vio favorecida por la unidad poltica lograda por los Reyes
Catlicos.

La originalidad del trabajo medieval se centra especialmente en el rgimen y
caractersticas del trabajo libre. Este tipo de trabajo se inserta en una incipiente
economa de mercado y se localiza en las ciudades aforadas, ajenas al poder seorial, a
cuyo estatuto de libertad se acogen numerosos siervos y semilibres; la peculiaridad ms
sealada del trabajo libre medieval fue, sin lugar a dudas, su impregnacin personal y
hasta cuasi-familiar y su organizacin dentro de una estructura corporativa. Los gremios
(mtiers, arti, mysteries, Gilden) aparecen originariamente en Alemania e Inglaterra, en
el siglo XI, procedentes a su vez de las antiguas cofradas religiosas. Una nota que
caracteriza al caso espaol es el retraso del florecimiento de los gremios respecto a otros
pases del entorno, debido a una serie de factores, entre los que el profesor De la Villa
destaca, por un lado, el recelo frente a los movimientos asociativos, y, de otro lado, el
sentido indigno que el trabajo readquiere en este momento histrico.

Ms concretamente, la unidad productiva es el taller artesano, siendo el gremio una
especie de superestructura que enmarca y disciplina la actividad de los talleres. El
gremio tiene una organizacin local, generalmente municipal, y la adscripcin al gremio
no autoriza para ejercer el oficio fuera del trmino territorial de base, ni desde luego
oficio distinto; si a esto se aade que el nmero de gremios sola estar limitado dentro
de cada municipio, y limitados eran los talleres dentro de cada gremio y el nmero de
personas que pueden conformar cada uno de ellos, se deduce el carcter fuertemente
cerrado y monopolstico del rgimen gremial.

El gremio se rega por sus Ordenanzas y se hallaba integrado por tres estamentos
profesionales: los maestros, los oficiales o compaeros y los aprendices. En cuanto a las
ordenanzas, eran complejas y casusticas lo que ha llevado a resaltar el significado
heteronmico de la disciplina gremial en tanto que el gremio no aprobaba las
ordenanzas directamente, ya que a lo sumo, las elaboraba, para su aprobacin posterior
por el poder municipal o estatal. Dentro de su contenido ocupan un lugar especial la
ordenacin de la prestacin del trabajo efectuada, no en condiciones de equilibrio de
intereses sino bajo la preeminencia de la posicin del maestro, en torno a cuestiones
como el establecimiento de salarios, fijacin de jornadas de trabajo y de descansos, as
como a la generalizacin de beneficios asistenciales.

En cuanto a la estructura tripartita, sta no obedeci en ningn momento al propsito de
crear una organizacin asociativa o comunitaria, sino que fue el sustrato personal sobre
el que se articularon autnticos contratos de trabajo celebrados entre el maestro, de un
lado, y los aprendices y oficiales, de otro.

Efectivamente, el acceso de los aprendices al gremio tena lugar mediante contratos
celebrados con los maestros con el fin de iniciarse en el conocimiento prctico de un
oficio. El aprendiz celebraba el contrato hacia los doce aos de edad, y su aprendizaje
tena una duracin variable, que sola oscilar entre dos y diez aos, segn la dificultad
del oficio. Durante la vigencia del contrato de aprendizaje, el maestro era titular de una
serie de poderes y deberes sobre el aprendiz (derecho de custodia y vigilancia, deber de
enseanza y trato adecuado, etc.), mientras que este ltimo -o sus padres o familiares- se
obligaba a satisfacer una cantidad reglamentaria a cambio de la instruccin recibida. El
esquema jurdico del contrato de aprendizaje ha pasado, sin grandes distorsiones, desde
los tiempos medievales a nuestros das, aunque su importancia actual sea menor y el
aprendiz sea hoy un trabajador remunerado

Cumplido el perodo de aprendizaje, y previo un juramento por los Santos de que
realizara lealmente su funcin, el aprendiz se converta en valet (criado), denominacin
que con el tiempo se transforma en la ms usual de compagnon (compaero, oficial). El
oficial se integra nuevamente en la organizacin gremial celebrando un contrato con un
maestro, previa oferta de sus servicios en lugares pblicos acostumbrados (plazas,
proximidades de iglesias, etc.). La relacin jurdica entre oficial y maestro se constitua,
pues, tras la celebracin de un autntico contrato de trabajo, generalmente adoptado en
forma verbal.

En fin, los oficiales y, en algunos casos, los mismos aprendices, accedan al grado de
maestro mediante la realizacin de exmenes que, hasta el siglo XIV, no presentaron
especiales dificultades.

En cuanto a sus atribuciones, las corporaciones gremiales conocieron dos fases
histricas perfectamente distinguibles entre s: un perodo que alcanza hasta el siglo
XIV, durante el cual la funcin bsica del gremio es la defensa de los intereses del
consumidor, garantizando a tal efecto, mediante minuciosas reglamentaciones, la
calidad de la produccin, y un segundo perodo, que comprende desde el siglo XIV
hasta fines del XVIII, caracterizado por la obsesiva preocupacin de las corporaciones
por la consolidacin de sus privilegios monopolsticos.

Frente a concepciones ms o menos idlicas sobre el gremio, a cuyo tenor ste habra
sido un democrtico sistema de artesanado popular, que podra servir de modelo a los
siglos futuros, la moderna historiografa da por sentado que el gremio -incluso en su
etapa ms pura y floreciente, cuando an no se haban generalizado las corruptelas que
provocaran su descomposicin- fue obra e instrumento de una aristocracia mercantil
(diramos que pre-capitalista) deseosa de controlar el mercado de consumidores y el
mercado de trabajo. Precisamente porque en la estructura gremial apunta el nacimiento
de una nueva clase social-la burguesa- ha podido decirse con razn que la instauracin
de los gremios supuso el fin de los privilegios nobiliarios y eclesisticos.

En todo caso, y cualesquiera que puedan ser las actitudes que suscite la reflexin
socioeconmica sobre el gremio medieval, es lo cierto que en ste se encuentra un
antecedente del Derecho del Trabajo, lo que explica el inters que la figura ha
despertado y despierta, no ya slo entre los historiadores del Derecho, sino entre os
cultivadores del Derecho del Trabajo

IV.- EL TRABAJO EN LA SOCIEDAD MODERNA

a) La crisis del trabajo servil

En trminos generales, puede decirse que el rgimen de trabajo forzoso (esclavos,
siervos, semi-libres) experimenta un considerable decrecimiento durante la Edad
Moderna, especialmente en el Occidente europeo.

Tal decrecimiento del trabajo forzoso no implica en absoluto que la situacin del
trabajador rural fuese benigna a partir del siglo XV. De un lado, las cargas fiscales
presionan duramente sobre las dbiles economas de los trabajadores, hasta el punto de
que stos reducen voluntariamente su capacidad productiva por temor a sufrir
gravmenes ms onerosos. Un contemporneo (Vauban) pudo decir que es por esta
razn (el temor a las cargas fiscales) por lo que no solamente el campesino y su familia
viven muy pobremente y van casi desnudos, esto es, hacen muy poco consumo, sino que
adems dejan desaprovechada la poca tierra que tienen, no trabajando ms que la mitad
por temor de que, si rindiera lo que podra rendir abonada y cultivada, hubiera ocasin
de duplicar el impuesto. De otro lado, las condiciones mismas del trabajo rural, pese a
su general humanizacin, conocieron casos de extremada dureza, como se desprende del
testimonio, tantas veces trado a colacin, de La Bruyere: Vemos ciertos animales
feroces, machos y hembras, esparcidos por el campo, negros, lvidos, quemados por el
sol, adheridos a la tierra que estn cavando con una invencible obstinacin; tienen una
especie de voz articulada, y cuando se levantan sobre sus pies muestran una cara
humana; y en efecto, son seres humanos. Por la noche se retiran a sus guaridas, donde
viven de pan negro, de agua y de races; ahorran a los otros hombres el trabajo de
sembrar, de arar y de recoger para vivir, y as merecen el no carecer de ese pan que ellos
mismos sembraron.

Por lo que se refiere al rgimen jurdico del trabajo rural en la Edad Moderna espaola,
tras el empeoramiento de la situacin de los vasallos de seoro desde mediados del
siglo XIV a mediados del XV, se observa una mejora general en su condicin. As, los
siervos quedan liberados de su vinculacin personal al seor en Castilla (1480); en
Catalua, Fernando el Catlico suprime, en la Sentencia arbitral de Guadalupe (1486) el
ius maletractandi del seor sobre el vasallo, as como los mals usos o abusos
acostumbrados del seor frente a sus siervos; en Aragn, sin embargo, es preciso
esperar la llegada del siglo XVIII (1707) para que Felipe V decrete la abolicin del ius
maletractandi, al derogar en bloque el Derecho pblico aragons.

Tal debilitacin general de las relaciones de trabajo forzoso no supuso, desde luego, la
desaparicin radical de las situaciones de libertad disminuida, ni tan siquiera la
supresin de la esclavitud en sentido propio: al comercio de esclavos musulmanes y
negros se suma, tras la conquista de Amrica, la reduccin a la esclavitud de
determinadas categoras de indios a los que no se reconoci la naturaleza de hombres
libres: los indios peligrosos y hostiles, los indios hechos presos de guerra y los indios
adquiridos como esclavos a otros indios 30. Sin embargo, el rgimen jurdico general de
los indios fue el de libertad -se les conceptuaba vasallos de Castilla-, aunque atenuada
en la prctica al quedar sujetos al sistema de repartimientos y encomiendas, que
colocaban al indgena en una situacin de trabajo obligatorio por cuenta de los
encomenderos, en ocasiones vitalicia; situacin que no desaparece con carcter general
hasta fines del siglo XVIII.

La legislacin de Indias regul minuciosamente los distintos aspectos de la prestacin
laboral de los indgenas, prohibiendo injuriar o maltratar a los indios (Leyes de Indias,
lib. VI. tt. X, Ley XXI), estableciendo la obligacin de pagarles salarios de justa y
razonable estimacin (Leyes Ind., lib. VI, tt. XII, Ley 11), reconociendo el derecho al
descanso dominical (Leyes Ind., lib. VI, tt. XV, Ley IX), a la jornada mxima de ocho
horas en las fbricas (Leyes, lib. III, tt. VI. Ley VI), y fijando, en fin, normas
protectoras de la salud del indio, y especialmente de las mujeres y menores

b) La decadencia del sistema gremial

La crisis gremial comienza a advertirse en el siglo XIV, y reviste un doble carcter: por
una parte, se trata de una crisis de la autonoma del gremio; por otra parte se trata de una
crisis de su organizacin. En cuanto a lo primero, la corporacin pierde su poder de
autorregulacin, inicialmente al tener que someter sus ordenanzas a la homologacin de
la Corona, y ms tarde (as, en Francia durante el reinado de Luis XIV) al ser dictados
esos reglamentos o estatutos por el poder real directamente. La tendencia de los reyes a
limitar la libertad y los privilegios gremiales se observa en nuestro pas tanto en Castilla
como en Aragn desde el siglo XIII, y se va acentuando progresivamente en las
centurias siguientes.

Por lo que se refiere a la crisis de la organizacin gremial, sta no fue sino la
consecuencia del desarrollo de la institucin; destinndose sta bsicamente a la
autotutela de los intereses de los maestros corporados, no puede extraar que con el
tiempo estos intereses fueran hacindose ms exigentes, necesariamente en perjuicio de
los trabajadores agremiados, de los consumidores y del sistema econmico en su
conjunto.

Las corporaciones de oficios se oponen, de este modo, a cualquier innovacin tcnica,
destruyndose los inventos que amenazan competir ventajosamente con los viejos
procedimientos artesanales. Ms y ms, el gremio se va convirtiendo en el negocio de
un nmero cada vez menor de maestros, que se enseorean de las corporaciones y
cierran de hecho la posibilidad de que los oficiales accedan a la maestra, exigiendo
cuantiosas tasas y complicadas obras maestras para obtener tal grado. La categora de
maestro se hace de hecho hereditaria y venal; simultneamente, se prohbe el ingreso en
el gremio de trabajadores extranjeros y se impide el libre desplazamiento de los
agremiados.

Estos abusos provocaron frecuentes reacciones de los oficiales o compaeros, que
repetidamente se coaligaron en compagnonnages -verdadero antecedente del fenmeno
sindical- y recurrieron a los medios de presin (huelgas, revueltas).

La crisis del gremio supuso, en definitiva, un doble proceso de proletarizacin que
alcanz tanto a los oficiales y aprendices como a numerosos maestros empobrecidos.

Seala el profesor Montoya que este gremio anquilosado y monopolstico, al servicio
exclusivo de los intereses de una aristocracia mercantil, es el que va a sucumbir bajo el
embate de las Revoluciones -la poltica y la tecnolgica- del siglo XVIII. En este
sentido, el profesor De la Villa, nos manifiesta que an sin la degeneracin interna de
los gremios, las transformaciones econmico-sociales habran conducido a su supresin,
y especialmente, las generadas por la revolucin industrial. No obstante, el retraso con
que se manifiesta en Espaa la revolucin industrial va a explicar la pervivencia de los
gremios entre nosotros a diferencia de lo acontecido en otros pases de nuestro entorno.

c) El trabajo libre en los orgenes del capitalismo: las manufacturas

Frente al tipo de produccin gremial, pre-industrial y artesana, la Edad Moderna asiste
al nacimiento de un nuevo modelo productivo, basado en la fabricacin a gran escala,
desde el punto de vista econmico, y en la generalizacin del trabajo libre, desde el
punto de vista jurdico. Esta libertad de trabajo -libertad en el doble sentido de que el
trabajador no est sometido a seor alguno por vnculos de esclavitud o servidumbre, y
de que est emancipado de las trabas y limitaciones corporativas- es fundamentalmente
la consecuencia del establecimiento de un nuevo rgimen econmico-jurdico de
produccin y trabajo: la manufactura. Desde el siglo XVI comienzan a aparecer
fbricas, comnmente instaladas fuera de los ncleos urbanos, y separadas as hasta
geogrficamente del medio gremial, que aglutinan a un nmero considerable de
trabajadores desvinculados del control corporativo. Estas manufacturas, que constituyen
indudablemente el antecedente de las grandes fbricas de los siglos XIX y XX,
obedecen, en su concepcin, a las ideas concentradoras (concentracin de capitales, de
medios materiales y personales) caractersticas del capitalismo. Jurdicamente, los
vnculos laborales sobre los que se articula la manufactura atravesaron dos momentos
perfectamente distinguibles entre s: en el primero de ellos, el comerciante o mercader
contrata con maestros empobrecidos para adquirir la produccin elaborada por estos
maestros y sus correspondientes oficiales y aprendices. El sistema se denomin trabajo
por encargo y jurdicamente se instrument sobre el tipo del contrato de empresa. En
un segundo momento, el comerciante no se limita a mantener estas relaciones
externas con los maestros, sino que se convierte l mismo en empresario, colocando
bajo su control el proceso productivo, que se centraliza en una factora o manufactura,
sirvindose del trabajo ajeno mediante la celebracin de autnticos contratos de trabajo.

Es en esta poca, como se ha dicho con razn, cuando aparece el verdadero proletario
en el sentido tcnico de la palabra, y cuando, consiguientemente, comienzan a surgir
los problemas caractersticos del trabajo industrial: salarios insuficientes, jornadas
excesivas, gran nmero de festividades no retribuidas, contratos de trabajo de gran
duracin, locales insalubres, obligatoriedad de adquirir bienes de consumo en los
establecimientos de los propios empresarios, etc. Problemas todos ellos que, agravados
por la generalizacin de la industria, van a replantearse con especial crudeza a partir de
la segunda mitad del siglo XVIII haciendo patente la necesidad de una legislacin
reguladora del trabajo dependiente.

B. EL MARCO HISTRICO DE LA APARICIN DEL DERECHO DEL
TRABAJO: LA SOCIEDAD INDUSTRIAL

Si nos atenemos a los censos existentes a principio del siglo XIX los trabajadores del
campo representaban el mayor porcentaje dentro del conjunto de lo que hoy conocemos
como poblacin activa, cuya situacin vena caracterizada por la desigualdad e injusticia
social; mientras que el trabajo industrial se desarroll de forma tarda, lenta y desigual.

El Derecho del Trabajo en sentido propio aparece tras la generalizacin de un tipo
especfico de trabajo -el trabajo voluntario, dependiente y por cuenta ajena que desplaza
definitivamente las relaciones laborales forzosas, que haban servido de base a la
economa antigua y se haban prolongado, si bien muy debilitadas, hasta la Edad
Contempornea. Evidentemente, y segn ha tenido ocasin de indicarse anteriormente,
trabajo voluntario dependiente y por cuenta ajena lo hubo tambin con anterioridad a la
Revolucin industrial (pinsese en el arrendamiento de servicios romano, o en el
contrato entre maestros corporados y oficiales y aprendices); pero este tipo de trabajo
slo se difunde, hasta dar lugar a la celebracin de contratos en masa y a erigirse en la
manifestacin prototpica del trabajo humano, con el advenimiento de la llamada
sociedad industrial.

Es necesario, pues, que quiebre la estructura poltico-militar del Antiguo Rgimen, y
que se inaugure un nuevo modelo de vida socioeconmica basado en la tecnologa
(Saint-Simon) y en la economa, as como en el pensamiento secularizado (Comte), para
que se sienta la necesidad de dotar de una nueva ordenacin jurdica al trabajo humano.
El Derecho del Trabajo surge, de este modo, como una respuesta al reto de la sociedad
industrial, caracterizada tanto por la acumulacin y circulacin de capitales y la
estructuracin de la vida econmica en torno al eje produccin-consumo, como por el
aumento y concentracin de los trabajadores en centros fabriles, la creciente divisin del
trabajo y el nacimiento de la conciencia obrera.

Los inicios de la Revolucin industrial suelen situarse hacia 1760, en Gran Bretaa, y
van acompaados de muy diversas y complejas circunstancias, cuya concurrencia hizo
posible el trnsito del Antiguo Rgimen a la sociedad contempornea. Como fenmenos
caractersticos a este respecto deben citarse el aumento de la poblacin, el rpido
crecimiento del ahorro y del capital, la movilidad y concentracin de capitales,
favorecidas por las bajas tasas de inters (en 1757 el tipo medio de inters es del 3 por
100) y, por lo que se refiere al trabajo, la aplicacin del maquinismo a la produccin
industrial -e incluso a la agrcola- y la divisin y movilidad del trabajo, liberado
definitivamente de las opresivas trabas del corporativismo gremial.

Pero junto a estos acontecimientos demogrficos, econmicos y tecnolgicos, es preciso
reconocer la extraordinaria importancia desempeada por las nuevas ideas que venan
abrindose paso desde los albores de la Edad Moderna. La Revolucin industrial fue as
el resultado histrico de una conjuncin de acontecimientos: hechos nuevos, por una
parte, e ideas nuevas por otra; ideas que se inscriben en la filosofa liberal, empirista y
utilitarista de la poca.

I.- ASPECTOS TCNICO-PRODUCTIVOS DEL TRABAJO

a) La divisin del trabajo

El fenmeno ms caracterstico que se produce, sin ninguna duda, respecto a la
configuracin de la mano de obra, es el de la divisin del trabajo. El mayor adelanto
realizado en la capacidad productiva del trabajo, y la parte mayor de la aptitud, destreza
y discernimiento con que es dirigido o aplicado en todas partes - escriba en 1776
Adam Smith- parecen haber sido consecuencia de la divisin del mismo. Y ms
adelante, aada: Este considerable aumento en la cantidad de obra que es capaz de
realizar el mismo nmero de personas, como consecuencia de la divisin del trabajo, se
debe a tres circunstancias distintas: primera, el aumento de la destreza de cada uno de
los operarios; segunda, el ahorro del tiempo que suele perderse cuando se cambia de
una clase de tarea a otra distinta, y finalmente, la invencin de gran nmero de
mquinas que facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un hombre para realizar la
tarea de muchos.

La divisin del trabajo supuso, por otra parte, la aceleracin del cambio mercantil y el
estmulo de la vida econmica; en este cambio, magistralmente caracterizado por el
propio Smith, ocupa un lugar esencial el dinero que, a la postre, no es sino una
representacin nominal de un valor; a saber: el valor del trabajo (lo que se adquiere
con dinero o con bienes es comprado con el trabajo, nos dir Smith, y ms adelante:
como el trabajo es lo nico que no vara de valor, slo el trabajo es el tipo ltimo y
real por el que se calcula y compara en todo tiempo y lugar el precio de todos los
artculos).

La divisin del trabajo llega en nuestros das a su mximo grado: los iniciales estudios
de Taylor desembocan en la creacin de tcnicas sumamente precisas de
configuracin del proceso de trabajo, de tiempos y movimientos (diagramas, planos
sobre recorrido de materiales), cuyo presupuesto bsico es la existencia de una sper
especializacin, que a su vez exige la implantacin de instituciones de formacin
profesional.

La divisin del trabajo, causa y efecto al tiempo de la produccin en masa, ha dado
lugar, sin embargo, a la aparicin de lo que se ha llamado trabajo en migajas, esto es,
un trabajo exageradamente fraccionado, cuyas consecuencias psico-sociales son con
gran frecuencia negativas

b) La concentracin de los trabajadores en fbricas

Junto a la divisin del trabajo, debe destacarse, por su decisiva importancia sobre la
naturaleza de las nuevas relaciones laborales y de su ulterior ordenacin jurdica, el
hecho de la concentracin de los trabajadores en el local de la fbrica, establecimiento o
centro de trabajo. Sobre la base fsica de estos centros en los que simultneamente van a
desenvolverse centenares de prestaciones de trabajo es, precisamente, sobre la que va a
fundarse la moderna empresa de produccin.

Al trabajo individual o, a lo sumo, realizado en rgimen familiar o cuasi-familiar, va a
suceder la concentracin masiva de prestaciones por cuenta de un mismo empresario.
De este modo va a surgir la organizacin jerrquica que es la fbrica, uno de los
ejemplos tpicos -junto con las organizaciones penitenciarias, hospitalarias y educativas-
de la llamada sociedad disciplinaria.

Las razones que motivaron la concentracin de los trabajadores en un solo lugar de
trabajo fueron muy varias: en unos casos, se trataba de la propia naturaleza de la
industria, que pugnaba con la produccin en pequea escala (as, el caso de la industria
de la fundicin); en otros, se impona el control y vigilancia de trabajadores dispersos en
un sinfn de talleres domsticos (as, en la industria lanera y en la cermica).

II.- ASPECTOS JURDICOS DEL TRABAJO

La nueva organizacin tcnica del trabajo, basada sustancialmente en la
concentracin de los trabajadores en fbricas industriales y en la creciente divisin y
especializacin del trabajo, dio lugar a la difusin de un nuevo tipo de trabajador -el
proletario- cuya figura ya haba apuntado al crearse las primeras manufacturas de la
Edad Moderna. Las legislaciones liberales reconocen al trabajador la libertad de
contratar; pero el cambio de libertades entre contratantes, en el que tanta fe depositaba
la Asamblea Constituyente en 1791, haba de traducirse en el establecimiento de unas
condiciones de trabajo impuestas por el empresario a una poblacin obrera abundante y
desunida.

a) La libertad terica del trabajador y sus limitaciones reales

Con el triunfo de la Revolucin francesa, la exaltacin que de la libertad venan
haciendo los filsofos ilustrados se convierte en dogma constitucional. El primero de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano que preceden, a modo de prembulo, a la
Constitucin de 1791, es precisamente el derecho a la libertad: los hombres nacen y
permanecen libres e iguales en derechos, se afirma con acento rousseauniano.

El dogma de la libertad de trabajo se opona al tiempo, aunque con mpetu desigual en
la prctica, tanto a las trabas gremiales como a la esclavitud. En cuanto a las primeras,
coincidiendo la ideologa individualista y los intereses industriales de la burguesa
respecto a la necesidad de su desaparicin, una temprana disposicin -Ley Le Chapelier,
de 1791- pone formalmente fin a los gremios o corporaciones de oficios.

Menos fcil fue obtener una condena eficaz de la esclavitud, reverdecida a consecuencia
del creciente trfico de esclavos africanos orientado especialmente hacia los Estados
Unidos de Amrica. Es cierto que en el Acta final del Congreso de Viena (1815) los
vencedores de Napolen hacan una condena de la trata de negros, y que el Tratado de
las Cinco Potencias (1841) repeta el gesto condenatorio; pero la esclavitud sigui
siendo un fenmeno extendido hasta bien entrado el siglo XX; as, el Acta General de la
Conferencia de Bruselas (1889-1890) y el Congreso de Saint-Germain-en-Laye (1919)
reiteran el propsito de exterminar la esclavitud. Todava el 12.6.1924 el Consejo de la
SDN nombra una Comisin informativa sobre el estado de la esclavitud; en 12.9.1927,
Espaa ratifica el Convenio internacional relativo a la esclavitud.

La libertad jurdica del trabajador se vea oscurecida en la prctica por la necesidad que
el obrero tena de aceptar las condiciones contractuales que le fijaba el empresario, sin
otra alternativa que la del paro y la miseria. La situacin real del trabajador durante los
aos de la Revolucin industrial fue extremadamente dura; la tan alabada libertad de
contratacin se traduca en la fijacin de perodos de prestacin excesivamente
dilatados, en la prolongacin de las jornadas de trabajo hasta lmites inhumanos, en la
falta de atencin patronal hacia la seguridad y la higiene de los locales y medios de
trabajo, en la abusiva utilizacin de la mano de obra infantil y femenina, en los abusos
en materia salarial, etc. A estas limitaciones reales de la libertad terica del trabajador se
hace referencia seguidamente, no sin advertir que fue bsicamente la denuncia (no
siempre pacfica) de estos males la que condujo a la promulgacin de las primeras
normas de Derecho del Trabajo en sentido estricto.
Si nos atenemos a los censos existentes a principio del siglo XIX los trabajadores del
campo representaban el mayor porcentaje dentro del conjunto de lo que hoy conocemos
como poblacin activa, cuya situacin vena caracterizada por la desigualdad e injusticia
social; mientras que el trabajo industrial se desarroll de forma tarda, lenta y desigual.

En definitiva, el triunfo del liberalismo supuso en el plano jurdico la imposicin del
dogma de la supremaca de la autonoma de la voluntad de las partes para la celebracin
de cualquier contrato.

Volviendo la mirada a nuestro ordenamiento, para el Cdigo Civil espaol el
arrendamiento de servicios es aquel contrato en virtud del cual una de las partes se
obliga a prestar a la otra un servicio por un precio cierto (art. 1.544). Se trata, pues, de
una institucin que regula un tipo de trabajo a ttulo oneroso o retribuido (precio cierto),
libre (en cuanto a la constitucin voluntaria de la obligacin de trabajar, y tambin,
como se ver luego, en cuanto a la desvinculacin de la misma) y por cuenta ajena (los
servicios son prestados en favor de la otra parte del contrato).

Nada dice el texto del Cdigo Civil sobre el carcter dependiente o autnomo del
trabajo realizado en cumplimiento de este contrato, si bien en las previsiones del
legislador el tipo contractual estaba diseado para los servicios prestados en rgimen de
subordinacin. Es significativo, en este sentido, que los ejemplos de arrendamiento de
servicios, que contiene la redaccin del Cdigo Civil, se refieran a trabajadores que
normal o necesariamente prestan trabajo dependiente: criados (domsticos y de
labranza), menestrales, artesanos y dems trabajadores asalariados (arts. 1.586 y
1.587). A la misma conclusin conduce la consulta de Cdigo Civil de Garca Goyena.
A pesar de estos claros indicios sobre el propsito de los redactores del Cdigo Civil, la
falta de referencia expresa en sus preceptos a la dependencia en la prestacin del
trabajador ha permitido a la jurisprudencia la aplicacin extensiva de los mismos al
trabajo prestado en favor de otro en rgimen de autonoma; sealadamente, a los
servicios de profesionales en rgimen de ejercicio libre. El desarrollo del ordenamiento
laboral, y la consiguiente expansin del contrato de trabajo, han producido el efecto
paradjico de convertir este campo del trabajo autnomo por cuenta ajena en el
principal reducto de aplicacin de dichas normas civiles sobre el arrendamiento de
servicios.

El arrendamiento de servicios incorpora a la regulacin del trabajo por cuenta ajena dos
principios bsicos del rgimen liberal: el principio de libertad de trabajo, y el principio
de autonoma de la voluntad o de abstencin de los poderes pblicos en la ordenacin
de las relaciones entre particulares.

La incorporacin de la libertad de trabajo se manifiesta, de entrada, en el origen
voluntario (contractual) de la obligacin de trabajar. Pero se manifiesta tambin en otro
aspecto fundamental, que es el de las reglas de desistimiento o desvinculacin de la
prestacin de servicios por parte del trabajador. ste puede despedirse con justa
causa en todo caso; y puede tambin deshacer la relacin contractual por su mera
voluntad en el contrato por tiempo indefinido (art. 1.586, interpretado a contrario), o al
vencimiento del trmino en el contrato por tiempo determinado (art. 1.586), o incluso
antes de expirar el trmino en el caso del criado domstico (art. 1.584).

El abstencionismo normativo de los poderes pblicos en la regulacin del trabajo por
cuenta ajena se refleja tambin con toda claridad en los escasos preceptos que el Cdigo
Civil dedica a la materia, al igual que ocurre con su inspirador el Cdigo de Napolen, y
con sus homlogos de otros pases. Entre ellos figuran los citados artculos 1.584 y
1.586 sobre desistimiento o desvinculacin del contrato, cuya funcin de garanta de la
libertad de trabajo acabamos de exponer.

Estos artculos contienen una regulacin idntica para la dimisin del trabajador y para
el despido o desistimiento del contrato por voluntad del empresario, estableciendo as lo
que hoy llamaramos un rgimen de despido libre.

Otro precepto significativo de la regulacin del arrendamiento de servicios en el Cdigo
Civil es el artculo 1.585, que advierte sobre la vigencia acerca de los amos y sirvientes
[de] lo que determinen las leyes y reglamentos especiales; se trata de una alusin muy
clara a la legislacin de trabajo en proyecto o de reciente promulgacin en el momento
de la aprobacin del texto codificado (1889). Sucedi, sin embargo, que cuando estas
leyes y reglamentos adquirieron cierta consistencia el tipo contractual cambi su
denominacin por la de contrato de trabajo.

La escasez y fragmentariedad de la regulacin civil del arrendamiento de servicios
supone que los aspectos principales de la relacin de trabajo surgida de este contrato -el
salario o precio de los servicios, el tiempo de trabajo, la intensidad del mismo, el
modo de la prestacin, las restantes condiciones de trabajo- son remitidos
implcitamente a la autonoma de la voluntad, esto es, a los pactos o acuerdos entre los
contratantes.

En suma, en el arrendamiento de servicios se aplican a la fuerza de trabajo las mismas
reglas y principios de intercambio que valen para la generalidad de los compromisos y
transacciones concertados entre particulares. En la poca en que dicha figura contractual
fue el soporte institucional de la regulacin del trabajo asalariado, ste qued sometido,
por tanto, al derecho comn de los contratos, en el que la voluntad de los contratantes
(la autonoma de la voluntad) es la principal fuente de las obligaciones; y en el que no
existe como regla general fijacin de condiciones contractuales a cargo de los poderes
pblicos o de instancias colectivas.

b) La duracin de los contratos de trabajo
El Derecho liberal mostr en todo momento su oposicin a la contratacin de por vida,
que suma de hecho al trabajador en una situacin prxima a la esclavitud; el Cdigo
Napolen consideraba en su Exposicin de Motivos que resulta anmalo que un
trabajador contrate por toda su vida, y en su art. 1.780 dispona que el contrato de
domsticos y obreros slo podra concertarse por tiempo cierto o para la ejecucin de
una obra determinada, concepcin que pas a otros Cdigos civiles (as, art. 1.583 del
CC espaol: el arrendamiento -de servicios- hecho por toda la vida es nulo 41). Sin
embargo, esta razonable prevencin legislativa no impidi que en los primeros tiempos
de la Revolucin industrial fuesen frecuentes los contratos de largas duraciones,
claramente abusivas (seis, siete o ms aos) Ashton cita el caso de un contrato de
trabajo celebrado por un perodo de veinticinco aos, as como el ms extremo de
algunos fundidores de Gales del Sur que tuvieron la obligacin de prestar sus servicios
hasta el fin de sus das.

A esta limitacin de la libertad contractual -encubierta aparentemente por el dogma de
la autonoma de la voluntad de las partes- vena a sumarse una segunda limitacin de
signo contrario: el trabajador careca de un derecho a la estabilidad en su empleo,
concediendo el Ordenamiento a ambos contratantes (trabajador y empresario) idntica
facultad de resolver unilateralmente el contrato.

c) La prolongacin de las jornadas de trabajo

Paralelamente a esta situacin en cuanto a duracin del contrato de los trabajadores y en
cuanto a su propia situacin de sometimiento al empresario, las jornadas se
incrementaron hasta lmites increbles; se acostumbra citar a este respecto las jornadas
de catorce a diecisis horas a que se vieron sometidos incluso los nios, algunos no
mayores de siete aos. As se explica que cuando el Proyecto de Ley de Alonso
Martnez (1855) limitaba la jornada laboral de los jvenes de doce a dieciocho aos a
diez horas (art. 7) pretenda alcanzar una importante conquista social.
(
d) Las condiciones de seguridad e higiene

A las largas y agotadoras jornadas -facilitadas por la invencin del alumbrado de gas-
han de aadirse las psimas condiciones de seguridad, higiene y salubridad en que se
desenvolvi el trabajo a partir de la Revolucin industrial.

La calamitosa situacin de los trabajadores, especialmente de las industrias extractivas,
sometidos a dursimas condiciones de trabajo y a graves riesgos de accidente, fue sin
duda uno de los hechos que de un modo ms acuciante reclamaron la intervencin de
los poderes pblicos.

Por aadidura, a los grandes riesgos que la mecanizacin del trabajo haba introducido
se una la completa falta de cualquier medida de prevencin y previsin social.

e) El trabajo de mujeres y menores

El trabajo infantil, por otra parte, alcanz en tiempos de la Revolucin industrial un
extraordinario volumen, debido tanto a la falta de mano de obra adulta en determinadas
regiones, como al deseo de los empresarios de reducir los costos de produccin
sirvindose del trabajo, peor remunerado, de nios y mujeres (las llamadas entonces
fuerzas medias), y a la idea -muy extendida en la poca- de la casi imposibilidad de
readaptar a los adultos a las nuevas tcnicas industriales.

El clebre informe del Dr. Villerm ofrece datos sobrecogedores sobre la duracin
media de la vida del trabajador francs a principios de siglo XIX; en una encuesta
realizada en Mulhouse, slo un 27 por 100 de los hijos de los obreros encuestados
llegaban a cumplir los diez aos. Numerosos nios trabajadores moran entre los siete y
los diez aos. Estos mismos nios, segn Vi1lerm, trabajaban durante jornadas de
diecisis y diecisiete horas: Esto no es trabajo a destajo; es una tortura que se inflige a
nios de seis a ocho aos, mal alimentados, obligados a recorrer desde las cinco de la
maana la larga distancia que los separa de los talleres, a la que se aade por la noche el
regreso desde los mismos talleres. En 1871, una autoridad mdica local inglesa
inform de que haba encontrado, todava, a un nio de tres aos en una fbrica de
fsforos de Bethnal Green.

Las condiciones en que se desenvolva el trabajo femenino en las fbricas no eran
superiores a las descritas; en ocasiones, la dureza insoportable del rgimen de trabajo
motivaba levantamientos y huelgas, como la clebre de 1888, alentada por la
publicacin por Lady BESANT de un artculo sobre la situacin de las trabajadoras
ocupadas en la fabricacin de cerillas

f) El rgimen salarial y sus abusos

Por ltimo, el desequilibrio entre la oferta y la demanda de trabajo, fundado
esencialmente en la existencia de grandes excedentes de mano de obra, fue causa de los
bajos salarios con que se retribua al trabajador. Varios fenmenos contribuyeron a la
consagracin de una estructura salarial que sumi al trabajador en la indigencia.

De un lado, la escasez de los salarios y el distanciamiento de las fechas de pago
motivaron que el trabajador viviese perpetuamente del crdito, asumiendo la posicin de
deudor crnico frente al empresario. Con frecuencia, el trabajador se vea obligado, para
saldar su deuda, a trabajar con cargo a los salarios anticipados, constituyendo la suya
una situacin de autntica servidumbre. En ocasiones, incluso, la imposibilidad de que
el trabajador enjugase sus deudas ni aun con su vinculacin vitalicia al empresario,
determinaba que fuesen sus hijos quienes redimiesen el resto del dbito, trabajando sin
obtener compensacin salarial.

De otra parte, no fue infrecuente en tiempos de la Revolucin industrial -especialmente
en las pequeas industrias- que los empresarios utilizasen pesas y medidas adulteradas,
con el objeto de recibir mayor cantidad de producto que la que ellos mismos haban
entregado a los trabajadores para su elaboracin y transformacin, fomentando de ese
modo la posicin deudora del trabajador, y su correlativa servidumbre de hecho.

Finalmente, y como coronacin de estos abusos patronales, la Revolucin industrial
asisti al nacimiento de un particular sistema retributivo: el rgimendel truck. El origen
del rgimen del truck debe buscarse en un hecho tan simple como el de la escasez de
moneda fraccionaria con que realizar el pago de los salarios. Fue esta escasez la que
motiv la prctica del pago en especie, de un lado, y la retribucin por medio de fichas,
vales o pagars extendidos por el empresario, de otro. En un primer estadio, estos vales
son aceptados como medio de cambio por los comerciantes, con el aval o garanta del
empresario; ms adelante, la comprobacin de que los vales no solan ser aceptados por
los comerciantes sino asignndoles un valor inferior al suyo real, indujo a los
empresarios a constituirse en abastecedores de sus propios trabajadores; los vales o
pagars significativos del salario eran forzosamente canjeados por los bienes o
productos expendidos en establecimientos patronales; la rigidez de la demanda de tales
bienes posibilitaba tanto la fijacin de precios abusivos como la mala calidad de los
productos. Las consecuencias que el sistema supuso para las economas de los
trabajadores y para su situacin personal fueron muy graves, en cuanto que el truck
contribuy de modo decisivo al endeudamiento del trabajador frente al empresario y a
su estado de sumisin vitalicia.

III.- EL MOVIMIENTO OBRERO, FACTOR DETERMINANTE DE LA
APARICIN DEL DERECHO DEL TRABAJO

La expansin del proletariado, paralela a la quiebra del sistema gremial, y consustancial
a la produccin industrial en masa, no tard en proporcionar a los trabajadores la
conciencia de su extraordinaria fuerza y la necesidad de su agrupacin para hacer valer
sus reivindicaciones. Surge de este modo el movimiento obrero, entendido como
reaccin contra el sistema de divisin de clases propio de las modernas sociedades
industrializadas, sustentado por la burguesa triunfante en la Revolucin de 1789. Tal
reaccin -patente en la intencin de hacer una revolucin obrera que se manifiesta en los
importantes hechos revolucionarios de 1848 y en la proclamacin de la Comuna de
Pars en 1871- tiene un doble origen: de un lado, el movimiento obrero nace del
divorcio entre el trabajador y los medios de produccin45, divorcio que signific el
apartamiento del proletariado tanto del capital como de los bienes producidos; y de otro,
surge de la aparicin de una conciencia de clase obrera.

Dejando a los historiadores la tarea ingente de estudiar la evolucin del movimiento
obrero, interesa a la ciencia del Derecho del Trabajo puntualizar en qu medida las
acciones reivindicativas del proletariado organizado han influido en la aparicin y
consolidacin de las leyes laborales.

Podra distinguirse al respecto una doble lnea de influencia del movimiento obrero
sobre el Derecho del Trabajo:

1. De un lado, la ms ostensible de esas lneas consiste en la presin que el poder
pblico recibe de organizaciones proletarias partidarias de la accin directa, de
la violencia, de la solucin radical de la cuestin social. Frente al ataque frontal
que supone la abierta negacin del Estado, la impugnacin de los partidos
polticos a los que se acusa de traicionar la causa obrera 46, el rechazo de toda
colaboracin con el poder, y, consiguientemente, la denuncia de la legislacin
social como trampa destinada a integrar y disolver las luchas obreras, el Estado
reacciona" precisamente, con medidas reformistas que persiguen la atenuacin
del conflicto social (y, por supuesto, con medidas penales que pretenden
neutralizar la accin del obrerismo revolucionario). Tal es, como ejemplo ms
caracterstico, la continuada actitud de los gobernantes frente a los movimientos
anarco-sindicalistas.
2. De otro lado, la segunda de esas lneas se mueve en una continua tensin
optativa (posturas radicales, posturas moderadas), aunque adoptando en general
actitudes ms constructivas desde el punto de vista de la relacin proletariado-
poder pblico: frente a la acracia se defiende la autoridad, frente al apoliticismo
se practica la participacin poltica, frente a la idea de la revolucin total e
inminente se sustenta la ms pragmtica de la evolucin posible y lenta; no se
rehuye la colaboracin con el Estado, se acepta incluso el ejercicio de funciones
en el aparato estatal, y, como corolario de todo ello, no se rechazan los frutos
legislativos de una accin reformista del poder pblico. Tal es, tambin como
ejemplo ms significado, la posicin prctica del movimiento socialista -sin
perjuicio de sus postulados tericos de indudable radicalismo: conquista del
poder por la clase trabajadora, colectivizacin de la propiedad de los medios de
produccin, desaparicin de las clases sociales...-. De aqu, el estmulo que esta
tendencia ofrece al reformismo estatal, y de aqu tambin la abierta colaboracin
que llega a producirse en algunos perodos entre el movimiento socialista y el
poder poltico.

En definitiva, esas dos lneas bsicas influyen poderosamente -querindolo una de ellas,
rechazndolo la otra- en la intensificacin del proceso legislativo en materia laboral,
difcilmente comprensible si se orilla el hecho histrico de la presin del movimiento
obrero.

C. EVOLUCIN DEL DERECHO DEL TRABAJO EN ESPAA

Prescindiendo de ms remotos antecedentes, y aceptando la fecha con la que
tradicionalmente se abre la historia de nuestro Derecho del Trabajo (la fecha de la Ley
de 24 de julio de 1873, sobre trabajo de menores), pueden distinguirse los siguientes
perodos en la evolucin de las leyes laborales de Espaa.

I.- LA PRIMERA LEGISLACIN SOCIAL

La configuracin del Derecho del Trabajo como un verdadero sistema normativo se
produce en Europa en los aos siguientes a la Primera Guerra Mundial. Ven la luz en
esta poca en distintos pases leyes importantes sobre sindicatos, convenios colectivos y
regulacin de condiciones de trabajo. En Espaa se asiste tambin en estos aos, que
coinciden con la fase final del rgimen de la Restauracin (1917-1923) Y se prolongan
hasta la 11 Repblica, a una intensa actividad normativa. Las seas de identidad de la
formacin del Derecho del Trabajo son dos: el paso del arrendamiento de servicios al
contrato de trabajo, y el reconocimiento legal de las instituciones del sistema de
relaciones laborales. La primera de ellas se refiere al Derecho individual del Trabajo, y
la segunda al Derecho colectivo del Trabajo.

Sin perjuicio de lo dicho anteriormente, y sin ningn propsito sistemtico, y como
fruto de preocupaciones mitad filantrpicas (proteccin del trabajador individual) y
mitad defensivas (proteccin frente al movimiento obrero), se sucede desde 1873 hasta
1917 un largo captulo legislativo en el que se colocan las primeras piedras de lo que ha
de ser un futuro Derecho del Trabajo.

a) En cuanto tuitiva o filantrpica, esa primera obra legislativa se destina en
gran medida a mejorar la condicin de trabajadores especialmente dignos de proteccin:
nios, mujeres, invlidos... Se dictan as normas sobre el trabajo de menores, tales como
la Ley de 24.7.1873, que prohbe el trabajo de los menores de diez aos y dicta otras
prescripciones de carcter protector; la Ley de 26.7.1878, que prohbe los trabajos
peligrosos de equilibrio, de fuerza o de dislocacin a los menores de diecisis aos; la
Ley de 13.3.1900, que establece diversas prohibiciones de trabajo de menores, etc. Y se
dictan tambin, con igual finalidad protectora, disposiciones relativas al trabajo de las
mujeres; la propia Ley de 13.3.1900 fija un plazo de descanso postparto y reconoce el
derecho a interrumpir la jornada una hora al da a la trabajadora con hijos lactantes; la
Ley de 20.2.1912 -Ley de la Silla- establece el derecho de la empleada de centros no
fabriles a utilizar un asiento; la Ley de 11.7.1912 prohbe el trabajo nocturno de la
mujer en talleres y fbricas.

b) Un segundo conjunto de medidas legales se destina a la proteccin de la salud
del obrero: la propia Ley de 24.7.1873 contiene prescripciones sobre lo que ya
denomina seguridad e higiene en el trabajo; a ella se suman las primeras normas
relativas a los accidentes de trabajo.

c) En el plano de las relaciones colectivas de trabajo debe destacarse en esta
etapa la promulgacin de la Ley de Huelgas de 27.4.1909, que proclama el derecho a la
coligacin, la huelga y el paro; previamente, la Ley de 19.5.1908 haba regulado los
Consejos de Conciliacin y Arbitraje Industrial.

d) En materia de fijacin de condiciones de trabajo, debe destacarse la Ley de
3.3.1904, sobre descanso dominicalj reglamentada por RD de 19.4.1905 (en la que se
contempla una incipiente e indirecta forma de convenio colectivo consistente en la
fijacin de las condiciones especficas del descanso por acuerdo de los gremios y
asociaciones legalmente constituidos); el RD de 18.7.1907 se enfrenta con el reprobado
truck system y prohbe las tiendas y cantinas patronales; la Ley de 17.7.1911 regula el
contrato de aprendizaje.

e) Desde el punto de vista organizativo, aparecen en esta etapa las primeras y
decisivas muestras del intervencionismo administrativo en las cuestiones sociales: el
RD de 5.12.1883 (refrendado por MORET) crea la Comisin para el estudio de las
cuestiones que directamente interesan a la mejora o bienestar de las clases obreras, tanto
industriales como agrcolas y que afectan a las relaciones entre el capital y el trabajo,
reorganizada bajo el nombre de Comisin de Reformas Sociales por RD de
13.3.1890, y cuya labor es preparatoria de la ingente tarea que haba de acometer el
Instituto de Reformas Sociales, creado por RD de 23.4.1903 bajo la inspiracin de
Canalejas, y cuyo primer presidente fue don Gumersindo de Azcrate. El Instituto no
slo fue un rgano de asesoramiento del Ministro de la Gobernacin, sino un gabinete
de estudios socio-jurdicos al que se vincularon eminentes personalidades (Gonzlez
Posada, Marv, Clemente De Diego, Sangro, Zancada, Gascn y Marn, etc.), y que
produjo un impresionante volumen de estudios, informes y colecciones legislativas que
hoy son de imprescindible consulta para el conocimiento de la situacin social (y
jurdico-laboral) de la poca. Pocos aos ms tarde nace, sobre un proyecto de La
Cierva, el Instituto Nacional de Previsin, al que se ha calificado como una de las
conquistas ms impresionantes en el campo de la legislacin espaola (Carr). La Ley
de 27.2.1908, creadora del INP, atribua a ste la misin de difundir e inculcar la
previsin popular, especialmente la realizada en forma de pensiones de retiro.

Sobre Inspeccin de Trabajo se dicta en esta poca el RD de 1.3.1906, y en materia de
conflictos laborales se aprueba la Ley de Tribunales Industriales de 19.5.1908,
reformada por la Ley de 22.7.1912 (sobre dichos Tribunales, infra, Cap. VIII.2.2.0).

La abundancia de legislacin no implica, sin embargo, una mejora inmediata de las
condiciones de trabajo, dado su escaso grado de cumplimiento en esta etapa.

II.- LA FORMACIN DEL DERECHO DEL TRABAJO

El septenio 1917-1923 es fundamental para la formacin de un Derecho del Trabajo
sistemtico, superador de la larga etapa precedente en la que, como se ha advertido, la
obra legislativa carece de un propsito unificador y coherente.

Si los cuarenta y cuatro aos que median entre 1873 y 1917 producen una normativa
social que oscila entre el talante filantrpico y la pura y simple represin penal, en 1917
(ao significativo por tantos motivos: guerra mundial, revolucin rusa, huelga general
en Espaa) se asiste al nacimiento de una legislacin racionalizadora, preocupada por
los problemas sociales en conexin con los econmicos, que consolida el
intervencionismo estatal y prepara el establecimiento de un rgimen corporativo.

a) Preocupacin fundamental del legislador del septenio fue la de establecer una
jornada mxima; a tal preocupacin obedece la promulgacin de la Ley de 4.7.1918,
sobre jornada mercantil, del RD de 15.3.1919, sobre jornada mxima (y aumento de
salarios) en el ramo de la construccin, el RD de 3.4.1919, estableciendo la jornada
mxima de ocho horas, el RD de 21.8.1919, sobre excepciones a la jornada mxima
legal, etc.

b) Una clara actitud precorporativista recorre la normativa laboral de la poca.
De ella son testimonio, entre otras normas, el RD de 30.4.1919, en el que se prevn unas
Juntas reguladoras de las condiciones de trabajo, de carcter paritario; el RD de
5.10.1922, en el que se contempla un intento de generalizacin del rgimen paritario, y
el ya citado RD de 15.3.1919 que procede a la creacin de comits paritarios; debe, en
fin, citarse el RD de 20.4.1920 por el que se crea la Comisin Mixta del Trabajo en el
Comercio de Barcelona.

e) No faltan en el perodo intentos de ordenacin sistemtica del contrato de
trabajo; as, el RD de 13.11.1919.

d) En el orden administrativo, tiene gran trascendencia la creacin del Ministerio
de Trabajo (RD de 8.5.1920).

e) La adhesin del Gobierno espaol al Pacto de la Sociedad de Naciones y la
paralela aceptacin de las estipulaciones contenidas en la Parte XIII del Trabajo de
Versalles (adhesin autorizada por Ley de 14.8.1919) tuvo como inmediatas conse-
cuencias la ratificacin por Espaa de los Convenios de la OIT nm. 2 (1919) sobre
desempleo -ratificado el 13.7.1922- y Convenio nm. 3 (1919) sobre empleo de mujeres
antes y despus del parto -ratificado el 12.7.1922

III.- LA CONSOLIDACIN DEL DERECHO DEL TRABAJO

La consolidacin del Derecho del Trabajo como un sistema jurdico dotado de
principios propios y de verdadera sustantividad frente a otros sectores del
Ordenamiento, se produce en virtud de la obra legislativa de la Dictadura del general
Primo de Rivera y de la II Repblica.

a) El Derecho del Trabajo en la Dictadura de Primo de Rivera.

Un factor decisivo de consolidacin del Derecho del Trabajo es, sin duda, la
promulgacin del Cdigo del Trabajo (RDL de 23.8.1926), cuya regulacin se centra en
el contrato de trabajo, institucin esencial y bsica de toda la poltica social, en las
palabras de la E. de M. del RDL, aunque se extiende a otras materias: contrato de
aprendizaje, accidentes de trabajo y Tribunales Industriales 48. En la E. de M. al Rey, el
ministro don Eduardo Auns reconoca que el Cdigo distaba de ser una ordenacin
completa de la materia laboral, ordenacin con toda seguridad prematura en aquel
momento.

El segundo gran eje sobre el que gira la obra legislativa de Primo de Rivera es la
Organizacin Corporativa Nacional, notoriamente inspirada por el propio Auns,
establecida por el RDL de 26.11.1926 (Texto Refundido de 8.3.1929).

La Organizacin Corporativa se inspiraba en dos principios: el de la intervencin del
Estado en el problema social y el de la necesidad de organizar la economa nacional. El
rgimen corporativo se instrumentaba mediante una serie escalonada de rganos:
1) Comits paritarios (locales o interlocales), concebidos como organismos de
Derecho pblico, que asuman funciones normativas y jurisdiccionales,
bsicamente;
2) Comisiones mixtas integradas por un conjunto de Comits enlazados por un
Consejo;
3) Consejo de Corporacin (sta integraba a todos los Comits Paritarios de un
mismo oficio);
4) Comisin Delegada de Consejos (formada por una representacin tripartita:
obreros, patronos y Ministerio de Trabajo).

El establecimiento de la Organizacin Corporativa significaba la mxima realizacin
alcanzada por las viejas aspiraciones armonicistas, deseosas de sustituir el dogma
marxista de la lucha de clases por el principio de la pacfica colaboracin entre stas.
Con la institucin de la Organizacin Corporativa, los sindicatos quedan notablemente
relegados, y, consiguientemente, las bases de trabajo elaboradas por los entes
paritarios minimizan la importancia de los convenios colectivos sindicales. La obra de
la Dictadura en materia de relaciones colectivas de trabajo supuso, pues, el
desplazamiento del poder normativo sindical en beneficio del de organismos
profesionales de Derecho pblico, integrados en el aparato de la Administracin de
Trabajoe) Otras medidas legislativas de la Dictadura fueron el RDL de 21.6.1926, sobre
proteccin a las familias numerosas, el RDL de 22.3.1929, instituyendo el seguro de
maternidad, el RDL de 20.12.1924 aprobando el Texto Refundido de la ley de
Emigracin, etc.

b) El Derecho del Trabajo en la II Repblica

La trascendencia que la ordenacin jurdica del trabajo mereci a la 11 Repblica 50
qued reflejada en diversas declaraciones de la Constitucin de 9 de diciembre de 1931,
que, tras definir a Espaa como una Repblica democrtica de trabajadores de toda
clase (art. 1.), reconocan la posibilidad de libre asociacin y sindicacin conforme a
las Leyes del Estado (art. 39), y fijaban el programa constitucional en materia de
legislacin de trabajo y de seguridad social (art. 46).

En materia de regulacin de condiciones de trabajo, se dictan disposiciones
fundamentales: la LCT de 21.11.1931, aprobada por las Cortes Constituyentes (y
refundida en la LCT de 1944), la Ley de Jornada Mxima Legal, aprobada por D. de
1.7.1931, elevado a Ley por la de 9.9.1932, vigente en parte hasta fecha reciente, etc.

La extensin del paro forzoso determin la publicacin de diversas normas destinadas a
paliarlo: el gobierno provisional de la Repblica dict, entre otras, el D. de 19.5.]93] y
el de 28.4.1931, convertido ms tarde (9.9.1931) en Ley de Trminos Municipales,
vigente hasta 1934. En 1931 se promulg tambin la Ley (de 9.9) de Colocacin
Obrera. La Ley de 25.6.1935 cre la Junta Nacional contra el Paro y el D. de 29.11.1935
regul las medidas de extincin o modificacin de relaciones laborales en caso de falta
de trabajo.

Al rgimen de los Comits Paritarios de la Dictadura sucede el de los Jurados Mixtos
que, si bien en un contexto jurdico-poltico diferente, no es sino la continuacin de
aqul 51. El Jurado Mixto se defina (art. 2 L. 27.11.1931, texto refundido de
29.8.1935) como institucin de Derecho pblico encargada de regular la vida de la
profesin y de ejercer funciones de conciliacin y arbitraje. Ni el sistema de los
Comits Paritarios ni su continuador el de los Jurados Mixtos consiguieron la
armonizacin de intereses obrero-patronales que pretendan; su fracaso fue denunciado
repetidamente.

En materia sindical se dicta, de acuerdo con el art. 39 de la Constitucin, la Ley de
8.4.1932 sobre asociaciones de patronos o de obreros, para la defensa de los intereses
de las clases respectivas (art. 1). Las asociaciones profesionales gozaban de
personalidad y se constituan libremente, sin ms requisito formal que el registro de los
Estatutos (art. 8.), y agrupaban con total independencia a trabajadores y empresarios.
La afiliacin y la separacin de los afiliados eran voluntarias (arts. 2 y 6). La suspensin
y la disolucin de las asociaciones slo podan realizarse por decisin judicial o por
motivos previstos en los Estatutos (arts. 41, 42 y 45). A las asociaciones de trabajadores
y empresarios competa, como funciones ms caractersticas, la negociacin de
convenios colectivos de condiciones de trabajo, la designacin de representaciones para
resolver conflictos colectivos, el ejercicio de acciones ante los Tribunales, etc. (art. 19).

En materia de conflictos colectivos, los preceptos de la Ley de Jurados Mixtos, en
relacin con los de la Ley de Huelgas de 1909, permitan la huelga y el lockout, si bien
sometindolos a preaviso y exigiendo que las correspondientes declaraciones (de huelga
o cierre patronal) partiesen de la Junta General de asociados. Por otra parte, el recurso a
estos medios de presin tena lugar in extremis tras haberse intentado sin xito un doble
procedimiento de conciliacin ante el Jurado Mixto y ante el Consejo de Trabajo.

En materia de Jurisdiccin, se crearon los Jurados Mixtos, a los que ya se ha aludido, el
Tribunal Central de Trabajo (previsto para conocer del recurso de apelacin) y la Sala
de Cuestiones Sociales del TS (que conoca del recurso de revisin).

En materia de Derecho internacional del Trabajo, se suscribieron y ratificaron
numerosos convenios adoptados por la OIT.

IV.- EL DERECHO DEL TRABAJO EN LA DICTADURA FRANQUISTA

La promulgacin del Fuero del Trabajo (D. 9.3.1938) inicia una nueva etapa en la
evolucin del Derecho espaol del Trabajo, en la que, a muy grandes rasgos, se
distinguen dos perodos: el primero, marcadamente intervencionista y autoritario, que
llega hasta 1953 (fecha de la promulgacin del Reglamento de Jurados de Empresa), y
el segundo, que arranca de esta fecha y significa una cierta participacin de los
interlocutores sociales (trabajadores y empresarios) en la regulacin de las
condiciones de trabajo.

a) Al primero de dichos perodos corresponde la promulgacin del propio Fuero del
Trabajo, que encomienda al Estado funciones normativas, fiscalizadoras,
jurisdiccionales, etc., en materia laboral, y la L. 16.10.1942, sobre Reglamentaciones de
Trabajo, que parte del principio (contenido en su Exposicin de Motivos) de que es
competencia exclusiva del Ministerio de Trabajo la aprobacin, aplicacin e inspeccin
de las Leyes de Trabajo.

A esta misma poca corresponden -aparte de otras muchas disposiciones menores- los
textos bsicos sobre la Organizacin nacionalsindicalista (L. de 26.1.1940, sobre
Unidad Sindical; L. de 6.12.1940, sobre Organizacin Sindical; L. de 23.6.1941, sobre
Clasificacin de Sindicatos).

Tambin se dictan en esta poca normas bsicas en materia jurisdiccional (D. 13.5.1938,
que instituye la Magistratura de Trabajo, suprimiendo los Jurados Mixtos y Tribunales
Industriales que venan funcionando durante la II Repblica; L. 17.10.1940, Orgnica
de la Magistratura de Trabajo).

En fin, en esta fase del Derecho espaol del Trabajo se dictan normas tan importantes
como el texto refundido de la Ley de Contrato de Trabajo (D. 26.1.1944 Y D.
31.3.1944), la Ley y Reglamento de Descanso Dominical (L. 13.7.1940 Y D.
25.1.1941), el Reglamento General de Seguridad e Higiene en el trabajo (0.31.1.1940),
la Ley (10.11.1942) y Reglamento (21.12.1943) de Delegaciones de Trabajo, la L.
15.12.1939 Y su Reglamento de 13.7.1940, reguladores de la Inspeccin de Trabajo, la
Ley de Colocacin Obrera, de 10.2.1943, etc.

b) El perodo que se inicia en 1953, con la promulgacin del Reglamento de Jurados de
Empresa viene caracterizado, frente al inmediatamente anterior, por el establecimiento
de unas estructuras jurdico-laborales ms flexibles, con cierta apertura democrtica: el
convenio colectivo, que pareca condenado definitivamente a la proscripcin, resurge
por obra de la L. 24.4.1958, que lo considera necesario en la realidad social espaola;
la participacin de los trabajadores en la empresa se inicia con la institucin de los
Jurados de Empresa (creados en 1947 pero no reglamentados hasta 1953), y contina
con la L. 21.7.1962 Y Reglamento 15.7.1965 sobre intervencin del personal en los
rganos rectores de las sociedades; normas estas ltimas de escasa significacin
prctica.

A la admisin de la negociacin colectiva (encorsetada, no obstante, en el marco oficial
de la Organizacin Sindical), suceden tmidos intentos de regulacin de los conflictos
colectivos; ninguno de esos intentos (llevados a cabo sucesivamente por el D.
20.9.1962, el D. 22.5.1970 Y el DL 22.5.1975) logr establecer un sistema eficaz de
solucin de conflictos, y la realidad de los movimientos reivindicativos obreros los
ignor, mientras recurra a procedimientos (bsicamente, la huelga) proscritos o
extremadamente limitados por el legislador.

El peculiar sistema sindical establecido a partir del Fuero del Trabajo fue objeto de
modificacin por la Ley Sindical de 17.2.1971, que no pas de establecer una leve
apariencia de democraticidad en la estructura unitaria y obligatoria del sindicato
vertical.

Tampoco la nueva Ley de Convenios Colectivos, de 19.12.1973, supuso ninguna
modificacin sustancial respecto de su antecedente de 1958.

En esta etapa, en fin, se dictaron disposiciones en materia de proceso de trabajo, empleo
y emigracin, Inspeccin de Trabajo, Seguridad e Higiene, etc

V.- EL DERECHO DEL TRABAJO DEL POSFRANQUISMO (1975-1978)

Las naturales contradicciones y confusiones de la lnea reformista emprendida por el
poder pblico en esta etapa, en la que se lleva a cabo la difcil transformacin pacfica
de un rgimen autoritario en otro democrtico, se manifiestan tambin, y de modo
particularmente ostensible, en el mbito de la legislacin laboral.

Para no faltar a la tradicin segn la cual el advenimiento de un nuevo rgimen se viene
acompaando de la modificacin de la parte central del Derecho de Trabajo, la Ley de
Relaciones Laborales de 8.4.1976 alter sensiblemente la ordenacin del contrato de
trabajo, siguiendo criterios y tcnicas de los que se deriv una situacin normativa que,
por lo menos, cupo calificar de confusa 54. Confusin e inseguridad legislativas que se
aprecian en el hecho de que slo seis meses ms tarde el RDL de 8.10.1976, sobre
medidas econmicas, modificara y suspendiera preceptos de la LRL.

Junto a la reordenacin del despido, y algn importante cambio en materia de fuentes, el
DLRT de 4.3.1977 estableci un rgimen de los cont1ictos colectivos y especficamente
de la huelga que sin perjuicio de la declaracin de su inconstitucionalidad parcial
(Sentencia del Tribunal Constitucional de 8.4.1981) contina actualmente en vigor.

Sin desconocer su positiva importancia, tampoco dej de ser ambigua la nueva Ley
reguladora del derecho de asociacin sindical, de 1.4.1977, desarrollada por RD de
22.4.1977, Y complementada por diversas disposiciones; mayor significacin tuvo, sin
embargo, en orden a la instauracin de un modelo sindical de libertad y pluralidad, la
ratificacin por Espaa de los Convenios de la OIT nms. 87 y 98.

VI.- EL DERECHO DEL TRABAJO A PARTIR DE LA CONSTITUCIN DE
1978

El cambio de rgimen poltico simbolizado en el texto constitucional inicia a su vez un
proceso de cambio normativo de gran alcance. La Constitucin ha sido el origen de una
serie de reformas legislativas importantes; exigidas o aconsejadas unas por la
transformacin de las bases de sustentacin del Derecho del Trabajo operada en el texto
constitucional, condicionadas otras por la incorporacin a la Comunidad Europea, y
determinadas otras, en fin, por las profundas transformaciones del sistema productivo
experimentadas en los dos ltimos decenios del siglo XX.

a) La reconstruccin del sistema de relaciones laborales

Una de las lneas de desarrollo de la legislacin laboral a partir de 1978 es la
reconstruccin del sistema de relaciones laborales, que ha afectado a todos los
elementos del mismo. Ha afectado, en primer lugar, y de manera decisiva, a los
principales sujetos o actores del sistema, que son las representaciones profesionales;
y, dentro de las representaciones profesionales, tanto a las que actan en las empresas y
centros de trabajo, como a las que intervienen en mbitos ms amplios, sectoriales o
interprofesionales. Ha afectado tambin, en segundo lugar, aunque conservando algunos
elementos de la normativa de la transicin poltica, a los modos de interaccin de las
representaciones profesionales. Esta reforma del marco legal de las actividades
sindicales y representativas ha alcanzado a la negociacin colectiva de condiciones de
trabajo, en cuanto modo de decisin conjunta de tales actores; y se ha extendido
tambin a la adopcin de medidas unilaterales de conflicto destinadas a presionar o a
persuadir a la otra parte de la relacin colectiva. El cambio de sistema de relaciones
laborales experimentado en Espaa a partir de la transicin poltica puede describirse,
en sntesis, como el paso de un modelo corporativo sin libertad sindical a un modelo de
legislacin promocional con reconocimiento de tal derecho.

La legislacin, la jurisprudencia (del TC y ordinaria) y la doctrina ponen nfasis en los
derechos constitucionales tanto especficamente laborales (sindicacin, huelga) como
generales con proyeccin laboral (dignidad, no discriminacin, tutela judicial, libertad
ideolgica y de expresin, etc.).

Como afirma el profesor Montoya, el Derecho del Trabajo post-constitucional ha
reordenado el sistema de relaciones individuales y colectivas (ET de 1980,
sucesivamente modificado hasta desembocar en la vigente refundicin de 1995) y viene
incidiendo particularmente, como consecuencia de las crisis econmicas del ltimo
cuarto de siglo, sobre el rgimen jurdico del empleo (medidas de fomento,
liberalizacin de las instituciones de empleo: reconocimiento de las agencias privadas
de colocacin y de las empresas de trabajo temporal).

La propia crisis del empleo viene desembocando en una ordenacin flexible y menos
proteccionista de las relaciones individuales de trabajo; en contraste, la Ley apoya
institucional y econmicamente a las organizaciones profesionales (subvenciones
presupuestarias, reconocimiento de mayor representatividad a ciertas entidades,
reconocimiento -aunque con quiebras recientes- de la eficacia general de los convenios
colectivos).

Tambin la crisis econmica alcanza a la Seguridad Social, que, si bien se ampla
mediante las prestaciones no contributivas, endurece los requisitos de prestaciones
clsicas.

En fin, la incorporacin de Espaa a la Comunidad Europea (1986) determina la
aplicacin de las normas comunitarias en nuestro pas (aplicacin que, justo es
reconocerlo, vena producindose en gran medida por obra de nuestra legislacin
interna, adaptada a la comunitaria antes de la integracin europea).

c) La incorporacin del Derecho laboral comunitario

La internacionalizacin del Derecho del Trabajo se inicia en Espaa en los aos veinte y
treinta con la ratificacin de numerosos Convenios de la OIT. La recepcin de estas
normas laborales internacionales se reanuda con notable intensidad en la segunda etapa
del franquismo y en los aos de la transicin poltica. Pero el salto decisivo en el
proceso de internacionalizacin del Derecho del Trabajo espaol se produce con la
adhesin a la Comunidad Europea en 1986. El protagonismo de las normas
internacionales pasa entonces de los convenios de la OIT a los reglamentos y directivas
de la CE.

El acervo de directivas y reglamentos comunitarios en materia de relaciones de trabajo
que exista en el momento de la integracin de Espaa en la Comunidad fue incorporado
al ordenamiento espaol de manera inmediata o al cabo de un perodo transitorio. A
estas disposiciones laborales supranacionales del acervo comunitario existente en 1986
se han aadido luego las directivas de armonizacin que han visto la luz desde entonces,
cuyo nmero ha crecido de manera notable en los aos noventa. No parece exagerado
decir, afirma el profesor Martn Valverde, que, a partir del Tratado de Maastricht
(1992), esta fuente supranacional de produccin normativa fluye de manera continua en
el mbito de las relaciones de trabajo.

c) La adaptacin a las transformaciones del sistema productivo

La transicin a la democracia y los primeros aos del rgimen poltico vigente
coincidieron con una fuerte crisis econmica, a la que sigue en los aos ochenta y
noventa un proceso de transformaciones econmicas de gran profundidad. Estas crisis y
transformaciones econmicas han trado consigo importantes consecuencias en el
mercado de trabajo: fuerte descenso del nivel de empleo, aumento del nmero de
parados, incorporacin de nuevas tecnologas en los procesos productivos y
reestructuracin del sistema de empresas.

Las circunstancias econmicas reseadas, inditas por su intensidad, han repercutido en
el Derecho del Trabajo, originando instituciones y principios de regulacin que no
existan antes, desarrollando otros que se encontraban en fase embrionaria y obligando,
en fin, a reformar parcelas enteras en este sector del ordenamiento. En esta lnea de
evolucin se hallan las normas de fomento del empleo y de reparto de trabajo; las
encaminadas a la flexibilizacin del mercado de trabajo, en especial las relativas a las
modalidades de contratacin laboral; y las de implantacin o reforma de las
instituciones de garanta de rentas laborales y sociales. La adaptacin a las
transformaciones del sistema productivo se ha dejado sentir, adems, en mltiples
disposiciones especficas sobre regulacin del empleo. Pero se ha insinuado tambin
visiblemente en la regulacin comn de la relacin individual de trabajo establecida en
el Estatuto de los Trabajadores; esta nueva regulacin de la relacin individual de
trabajo, profundamente reformada en varias ocasiones, ha acabado sustituyendo a la
antigua, contenida en la Ley de contrato de trabajo.

Los hitos ms sealados de esta lnea de evolucin del ordenamiento laboral espaol
han sido hasta ahora las reformas de la legislacin laboral de 1984 (Ley 32/1 (84), 1994
(Leyes 10/1994, 11/1994 y 14/1994), 1997 (Ley 63/1997) y 2001 (Ley 12/2001) y 2006
(RDLey 5/2006).

La primera de ellas tuvo como eje principal la flexibilidad de la contratacin temporal.
aceptndose entre otros tipos de contratos por tiempo determinado el contrato de trabajo
temporal para el fomento del empleo. Las reformas de 1994, 1997 y 2001 han corregido
sensiblemente este primer rumbo de la flexibilidad externa mediante la contratacin
temporal, poniendo el acento en otros aspectos del rgimen jurdico de las relaciones
laborales, como el acceso al trabajo, las modificaciones de las condiciones de trabajo, la
estructura y contenido de la negociacin colectiva, y los despidos por necesidades de la
empresa.

Los aspectos principales de la reforma de la legislacin laboral de 1994, la ms extensa
y profunda en la actual etapa de evolucin del Derecho del Trabajo, se pueden resumir
en los siguientes puntos, enunciados en trminos generales de principios o tendencias
normativas: 1) la supresin del monopolio pblico de la colocacin; 2) la facilitacin de
la movilidad interna de la fuerza de trabajo en las empresas; 3) una liberalizacin
moderada del rgimen de los despidos por causas econmicas; 4) la reduccin de costes
empresariales en los despidos individuales; 5) la deslegalizacin de buena parte de las
condiciones de trabajo, en el sentido de trasvase de las competencias de regulacin de
las mismas desde la ley a la autonoma colectiva; y 6) la reordenacin de atribuciones
dentro de la autonoma colectiva, normalmente en favor de las unidades de negociacin
de mbito inferior (descentralizacin de la negociacin colectiva).

Las reformas laborales de 1997 y 2001 son una especie de complemento o prolongacin
de dos de las tendencias apuntadas en la reforma legislativa de 1994. En ellas se dan
algunos pasos hacia la liberalizacin paulatina del rgimen de los despidos por causas
econmicas que afectan a una pluralidad de trabajadores, y hacia la reduccin de los
costes empresariales en los despidos individuales. Tambin contienen estas reformas
legislativas numerosas modificaciones en el rgimen de las modalidades de contratacin
y del fomento del empleo.

La ultima de las reformas operadas, es de fechas recientes, concretamente del 9 de junio
del 2006, fecha en la que se aprueba el Real Decreto Ley 5/2006, para la mejora y
crecimiento del empleo. Esta reforma obedece a la constatacin de la persistencia de
problemas en el mercado de trabajo espaol, entre los que sobresale de manera especial,
la elevada tasa de temporalidad en la contratacin, siendo la ms alta de la Unin
Europea hasta al de situarse por encima del doble de la media del entorno comunitario.
Junto a esta finalidad, esta reforma persigue modificar la reducida tasa de ocupacin y
actividad de las mujeres espaolas, la tendencia de la tasa de paro, ligeramente superior
a la media comunitaria y la persistencia de segmentacin entre contratos temporales e
indefinidos.

Para combatir estos problemas se han articulado hasta tres grupo de medidas
legislativas:

a) Medidas dirigidas a impulsar y apoyar el empleo, la contratacin indefinida y
la conversin de empleo temporal en fijo, bonificando y estimulando los nuevos
contratos indefinidos y reduciendo las cotizaciones empresariales al Fondo de Garanta
Salarial y por desempleo, centradas estas ltimas en el empleo estable.

b) Medidas par limitar la utilizacin sucesiva de contratos temporales, as como
para introducir mayor transparencia en la subcontratacin de obras y servicios entre
empresas cuando comparten un mismo centro de trabajo.

c) Medidas destinadas, por una parte, a potenciar la eficiencia de las polticas
activas de empleo y la capacidad de actuacin del Sistema Nacional de Empleo, y, por
otra, a mejorar la proteccin de los trabajadores ante la falta de empleo, tanto en materia
de proteccin por desempleo como en las prestaciones del Fondo de Garanta Salarial.