L

a arteriosclerosis y la principal
complicacin clnica que pre-
senta, la cardiopata isqumica, es
una de las principales causas de
mortalidad en el mundo occiden-
tal. En su etiologa estn implica-
dos diversos factores de riesgo,
principalmente la hipercolesterole-
mia, la hipertensin arterial, el
tabaco, la diabetes y los factores
genticos.
Las evidencias epidemiolgicas
han confirmado completamente la
teora lipdica de la arteriosclero-
sis. En general, los estudios mues-
tran que las poblaciones con una
ingesta ms elevada de grasas de
origen animal presentan unos ni-
veles de colesterol ms elevados y
una morbilidad y mortalidad car-
diovascular superior que las que
presentan un consumo ms bajo de
grasas animales que tienen, por
tanto, niveles inferiores de coleste-
rolemia. Tambin se ha demostra-
do que la incidencia de cardiopata
isqumica est relacionada de ma-
nera directa con la colesterolemia,
de modo que la relacin entre el
riesgo de sufrir un episodio coro-
nario y la concentracin de coleste-
rol total es curvilnea y continua.
Adems, la asociacin con otros
FITOTERAPIA
Plantas medicinales para el tratamiento
de la hipercolesterolemia
M.TRNSITO LPEZ LUENGO
Farmacutica.
Actualmente est bien establecido el papel del colesterol como uno
de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.
Desde el punto de vista fitoteraputico, este problema se puede tratar
desde dos frentes: por un lado, con plantas cuyo aporte de fibras limite
la absorcin de lpidos e incremente la produccin de cidos biliares;
por otro, con plantas hipolipemiantes que actan sobre el metabolismo
del colesterol.
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Alcachofa.
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factores de riesgo cardiovascular,
fundamentalmenteel tabaco, lahi-
pertensin y/o ladiabetes mellitus,
hacen que este riesgo aumente ex-
ponencialmente. Asimismo, es cier-
to queel colesterol srico es un fac-
tor deriesgo deotras enfermedades
cardiovasculares importantes tales
como el accidentecerebrovascular o
laenfermedad vascular perifrica.
Antelas implicaciones quepresen-
tan los niveles decolesterol elevados,
serecomiendalapuestaen marchade
algunas medidas orientadas areducir-
los, tanto paralapoblacin en general
como en individuos dealto riesgo.
Medidas higinico-dietticas
generales
Cualquier tratamiento para la hi-
percolesterolemia se fundamenta
en la adopcin de un estilo de vida
saludable adems del uso o no de
frmacos. As, las medidas higini-
co-dietticas desempean un papel
importante y estn orientadas a re-
ducir el riesgo cardiovascular:
Dejar de fumar.
Reducir el consumo de alcohol
de modo que los varones ingieran
menos de 30 g/da y las mujeres
menos de 20 g/da. En caso de hi-
pertrigliciremia, hay que suprimir
totalmente la ingesta de alcohol.
Mantener el peso ideal. En ca-
so de sobrepeso se recomienda se-
guir una dieta hipocalrica.
Practicar ejercicio fsico aer-
bico moderado y seguir una dieta
hipolipemiante.
Las medidas dietticas consisten
en seguir una dieta equilibrada evi-
tando el exceso de grasa (especial-
mente grasa saturada y colesterol) y
limitar el consumo de sal y de ali-
mentos ricos en azcares simples.
El total de caloras proporciona-
das por las grasas de la dieta ha de
ser inferior al 35% y se han de re-
partir de la manera siguiente:
cidos grasos saturados: me-
nos del 10%.
cidos grasos monoinsatura-
dos: 18-20%.
cidos grasos poliinsaturados:
4-6%.
El colesterol exgeno no debe
superar los 300 mg al da.
En nuestro pas, la recomenda-
cin de la dieta mediterrnea pro-
duce grandes beneficios incluso a
los mayores de 85 aos. sta se ba-
sa en el consumo abundante de
aceite de oliva como principal gra-
sa culinaria, abundancia de ali-
mentos vegetales (frutas, verduras
frescas, cereales, legumbres y fru-
tos secos), consumo frecuente de
pescado, ingestin regular y mode-
rada de vino en las comidas, bajo
consumo de carnes rojas, leche, de-
rivados lcteos y azcares simples,
y uso frecuente de especias y con-
dimentos variados.
Tratamiento fitoteraputico
Para tratar la hipercolesterolemia,
la fitoterapia nos ofrece dos posibi-
lidades de actuacin:
Plantas medicinales cuyo apor-
te de fibras limite la absorcin de
lpidos e incremente la produccin
de cidos biliares.
Plantas medicinales con accin
hipolipemiante.
Plantas con fibra
Dentro de este grupo se encuen-
tran plantas como la ispgula, el
glucomanano, el llantn, etc. To-
das contienen muclagos que en
contacto con el agua forman solu-
ciones coloidales capaces de dis-
minuir la absorcin de lpidos y
glcidos, por lo que tienen efecto
hipocolesterolemiante e hipoglu-
cemiante.
Ispgula (Plantago ovataForskal)
La droga est constituida por las
semillas. De ellas se utiliza princi-
palmente el tegumento seminal
externo por ser rico en polisacri-
dos heterogneos (muclagos) co-
mo arabinoxilosanos y galacturo-
nosidoramnosanos. El resto de la
semilla contiene sales de potasio,
aceite esencial, esteroides (campes-
terol, betasitosterol, estigmaste-
rol), iridoides (aucubina), triterpe-
FITOTERAPIA
VOL 21 NM 6 JUNIO 2002 OFFARM 139
Ajo.
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nos (alfa y betaamirina), taninos y
trazas de alcaloides.
Lapresenciademuclagos confie-
realaispgulapropiedades laxan-
tes detipo mecnico. Esto sedebea
queel muclago en contacto con el
agua forma un gel viscoso y volu-
minoso queincrementael volumen
delas heces que, adems, permane-
cen blandas promoviendo el peris-
taltismo. El efecto laxantesemani-
fiestadespus delas 24 horas desu
administracin. Por otro lado, tam-
bin por su contenido en mucla-
gos, acta como antidiarreico ya
queen caso dediarreael muclago
puedeabsorber el exceso deaguade
las asas intestinales aumentando su
viscosidad y disminuyendo lavelo-
cidad del trnsito gastrointestinal.
Adems deestos dos efectos, de-
bido a su contenido de muclagos,
laispgulatambin tieneactividad
hipolipemiante, hipoglucemiante,
demulcentey antiinflamatoria.
Su efecto hipolipemiante se ha
comprobado en ensayos clnicos en
los que se ha visto que la ispgula
disminuye los niveles de c-LDL y
colesterol total. Esto es as porque
los muclagos de la ispgula au-
mentan la viscosidad del bolo dis-
minuyendo la absorcin intestinal
del colesterol y aumentando la eli-
minacin fecal del mismo y de los
cidos biliares. Por consiguiente,
al no ser reabsorbidos los cidos
biliares, el hgado se ve obligado a
fabricar ms cidos por lo cual uti-
liza el colesterol como materia pri-
ma lo que provoca que descienda
su tasa en sangre. Sin embargo,
respecto a su efecto sobre los nive-
les de triglicridos y c-HDL los
datos son contradictorios.
Por su actividad farmacolgica,
la ispgula se utiliza en el trata-
miento de hipercolesterolemias,
estreimiento crnico, diarrea, he-
morroides, fisuras anales y diverti-
culosis intestinal. Tambin se uti-
liza como coadyuvante en trata-
miento del sobrepeso y obesidad.
Tradicionalmente se ha utilizado
esta planta para el tratamiento de
gastritis, lcerapptica, colitis ulce-
rosa, diabetes, artritis, artralgias y go-
ta; por vatpicasehautilizado para
el tratamiento delaforunculosis.
Se suele administrar la droga
pulverizada, unos 5-20 g al da,
repartidos en 2-3 tomas acompa-
adas con abundante agua (unos
500 ml). Es importante aportar
una ingesta adecuada de lquidos
para evitar la aparicin de obstruc-
ciones gastrointestinales.
Su uso est contraindicado, al
igual queotras plantas con mucla-
gos en su composicin, en caso de
estenosis esofgica o gastrointesti-
nal, obstruccin esofgicao intesti-
nal, dolor abdominal deorigen des-
conocido, apendicitis, etc. Tampoco
deberausarseen nios menores de
2 aos sin un diagnstico preciso,
yaquelaispgulapodraenmasca-
rar un cuadro ms grave.
Debe usarse con precaucin en
ancianos debido a que podra exa-
cerbar estados de debilidad, hipo-
tensin e incoordinacin psicomo-
triz, por lo quelo ms recomenda-
ble es que los ancianos comiencen
el tratamiento con la mitad de la
dosis normal. Tambin sehadeuti-
lizar con precaucin en casos de
diabetes en fases descompensadas
debido aquelaispgulapuedepro-
ducir hipoglucemia.
A las dosis teraputicas recomen-
dadas no sehan descrito reacciones
adversas; sin embargo, aaltas dosis,
en tratamientos crnicos o en indi-
viduos especialmente sensibles se
pueden producir reacciones adver-
sas tales como flatulencias, disten-
sin abdominal, obstruccin esof-
gicau obstruccin intestinal.
La ispgula puede potenciar los
efectos de los antidiabticos orales
y de la insulina y puede llegar a
producir una hipoglucemia. Por
tanto, en caso de administracin
conjunta se debern reajustar las
dosis.
Por otro lado, puede reducir la
absorcin de sales minerales (cal-
cio, hierro, zinc, litio), vitaminas,
hetersidos cardiotnicos, estr-
genos, derivados cumarnicos y
nitrofurantona. Adems de estas
interacciones la presencia de mu-
clagos hace que exista un riesgo
potencial de interaccin debido a
que los muclagos pueden retrasar
o disminuir la absorcin oral de
otros principios activos de otros
medicamentos. Por tanto, se de-
ben distanciar las dosificaciones
de ispgula y otros principios ac-
tivos.
Plantas hipocolesterolemiantes
Ajo(Allium sativumL.)
En el bulbo de ajo fresco y entero
se encuentran sulfxidos que son
derivados de la alquilcistena tales
como allinas (alilallina, propeni-
lallina y metilallina), polisacri-
dos homogneos (fructosanas), sa-
poninas triterpnicas y sales mine-
rales. Pero cuando el bulbo es
triturado o partido, la allina se hi-
droliza por la alinasa para dar alli-
cina, que se condensa a ajoenos,
oligosulfxidos y vinil-ditinos.
Aunque hay muchos resultados
contradictorios, parece ser que el
ajo presenta un efecto positivo so-
brelahipercolesterolemiadisminu-
yendo los niveles decolesterol total
y c-LDL. Sin embargo, no afectaa
los niveles sricos detriglicridos ni
de c-HDL. Por tanto, el ajo tiene
efecto hipocolesterolemiante y an-
tiateromatoso.
Tambin tiene efecto hipotensor
por vasodilatacin perifrica de ar-
teriolas y capilares. El efecto vaso-
dilatador se produce por una re-
duccin de los niveles plasmticos
de agentes vasopresores (prosta-
glandinas y angiotensina II) y por
una activacin de una xido ntri-
co sintasa calciodependiente, pro-
ducindose xido ntrico.
Se ha comprobado que tambin
tiene accin como antiagregante
plaquetario. Esta actividad es de-
bida a la inhibicin de la sntesis
de tromboxano y al efecto inhibi-
dor sobre receptores plaquetarios
de ADP, colgeno y fibringeno.
Debido a sus efectos farmacol-
gicos, el ajo se utiliza en caso de
FITOTERAPIA
140 OFFARM VOL 21 NM 6 JUNIO 2002
Aunque hay muchos
resultados
contradictorios, parece
ser que el ajo presenta
un efecto positivo sobre
la hipercolesterolemia
disminuyendo los niveles
de colesterol total
y c-LDL
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arteriosclerosis, hiperlipemias e hi-
pertensin arterial.
Tradicionalmente tambin se ha
utilizado el ajo, y sesiguehaciendo,
en caso debronquitis, aerofagia, dis-
pepsias, espasmos abdominales,
amenorreay diabetes. Tpicamente
seha utilizado para el tratamiento
de callos, verrugas, otitis, artritis,
artralgias, neuralgias o citica.
En caso de hiperlipemia se suele
administrar la droga pulverizada,
800 mg/da repartidos en 2-3 to-
mas, o en forma de extracto seco
(5:1), 100-200 mg/darepartidos en
2-3 tomas, despus delas comidas.
Su uso estcontraindicado en caso
dehipersensibilidad al ajo, hiperti-
roidismo y hemorragias activas (he-
matemesis, melenas, hematuria).
En caso detrastornos delacoagu-
lacin, el ajo debe usarse con pre-
caucin debido aquepuedefavore-
cer laaparicin dehemorragias.
Durante la lactancia el ajo no de-
be usarse porque los sulfxidos
pueden acceder a la leche materna
y conferirle un sabor desagradable.
No se han descrito reacciones
adversas a las dosis teraputicas re-
comendadas. A altas dosis, en tra-
tamientos crnicos o en individuos
especialmente sensibles, se pueden
producir nuseas, vmitos, diarrea
y sensacin de plenitud gstrica.
El ajo puede potenciar los efectos
de la heparina, anticoagulantes ora-
les y antiagregantes plaquetarios,
favoreciendo la aparicin de hemo-
rragias. Por otro lado, tambin
puede potenciar los efectos de los
antidiabticos orales y de la insuli-
na, pudiendo llegar a producir una
hipoglucemia. En caso de adminis-
tracin del ajo a altas dosis junto
con antidiabticos orales o insuli-
na, se debern reajustar las dosis.
Alcachofera (Cynara scolymusL.)
La droga est constituida por las
hojas de alcachofa, las cuales con-
tienen lactonas sesquiterpnicas
(cinaropicrina (47-83%), cinara-
triol, grosheimina, deshidrocinaro-
picrina), cidos fenlicos derivados
del cido cinmico (cinarina, ci-
FITOTERAPIA
142 OFFARM
Llantn menor.
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dos clorognico, neoclorognico,
criptoclorognico, cafeico, cafeilqu-
nico, dicafeilqunico), flavonoides
(apigenina, luteolina, hetersidos de
luteolinacomo escolimsido, cinaro-
trisido, rutina), aceiteesencial, tri-
terpenos, taninos, polisacridos ho-
mogneos (inulina), polisacridos
heterogneos (muclagos), esteroides
y cidos orgnicos.
Debido a la presencia de los de-
rivados del cido cafeico (cinarina
principalmente), las hojas de alca-
chofa tienen actividad colertica y
colagoga, hepatoestimulante y he-
patoprotectora. Tambin se ha
comprobado un efecto hipolipe-
miante.
El extracto de alcachofa inhibe
deforma indirecta a la hidroxime-
til-glutaril-coenzima A-reductasa
(HMGCoA-reductasa) demodo de-
pendientedeladosis y del tiempo.
A unaconcentracin de0,1 mg/ml
se produce una disminucin de la
actividad de la HMGCoA-reducta-
sa del 20% y a 1 mg/ml asciende al
65%. Se ha comprobado que la ac-
tividad es debida al cinaratrisido
y sobre todo a su genina luteolina.
Adems aumenta la eliminacin de
bilis que tiene un efecto coadyu-
vante facilitando el drenaje del co-
lesterol.
Por su actividad farmacolgica,
las hojas de alcachofa se utilizan en
hipercolesterolemias e hipertrigli-
ceridemias, en disfunciones hepa-
tobiliares, insuficiencia heptica,
retencin biliar, clculos biliares y
dispepsias.
Sesueleadministrar en formade
drogapulverizada, extracto fluido o
seco, o en tintura. Aunquetambin
se puede tomar en forma de infu-
sin al 3-4%, infundiendo durante
unos 15 minutos. Deestainfusin
sedeben tomar 2-3 tazas al da.
Si se toma la droga pulverizada,
se administran 2 g cada 8 horas; el
extracto seco (5:1), 500 mg cada
24 horas; el extracto fluido (1:1), 2 ml
cada 8 horas, y la tintura (1:5), 6
ml cada 8 horas.
Su uso est contraindicado en ca-
so de hipersensibilidad a la alca-
chofa, obstruccin de las vas bilia-
res y en la lactancia (la alcachofa
puede disminuir la secrecin de le-
che y sus principios amargos pue-
den acceder la leche materna con-
firindole un sabor desagradable).
En el tratamiento delalitiasis bi-
liar y colelitiasis la alcachofa debe
usarsecon precaucin debido aque
por su efecto colagogo/colertico
puedeproducir clicos biliares.
A las dosis recomendadas no se
han descrito efectos secundarios ni
interacciones medicamentosas.
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puede producir clicos
biliares
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