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Aproximacin a las fuentes del pensamiento filosfico y poltico de

Manuel Gonzlez Prada: un bosquejo de biografa intelectual


Publicado en la revista:
Iberoamericana (Berlin, Hambourg, Madrid), Ao XI, n 42, junio de 2011, pp. 21-42.


Jol DELHOM
Universit Europenne de Bretagne (HCTI EA 4249)


Resumen:

Despus de una evaluacin cuantitativa de las fuentes que figuran en la obra de Manuel
Gonzlez Prada, stas sirven de hilo conductor para presentar sus principales ideas filosficas y
polticas. Este enfoque intertextual ilustra cmo se construye la coherencia propia de un
pensamiento singular a partir de lecturas muy variadas y precisa el contenido del
cosmopolitismo de aquella poca.

Palabras-clave:

Manuel Gonzlez Prada, fuentes, anarquismo.


Summary:

After a quantitative evaluation of the references quoted in Manuel Gonzlez Pradas works,
these sources are used as the common thread to present his principal philosophical and political
ideas. This intertextual approach illustrates the distinctive coherence of his thought built upon a
great variety of readings and clarifies the content of cosmopolitanism in this period.

Keywords:

Manuel Gonzlez Prada, sources, anarchism

Nota bio-bibliogrfica:

El Dr. Jol Delhom es profesor titular (Matre de confrences) y director del Departamento de
estudios ibricos e ibero-americanos de la Universidad de Bretaa-Sur en Lorient (Francia).
Miembro del grupo de investigacin Herencias y construcciones en el texto y la imagen
(http://www.univ-brest.fr/HCTI/index.htm), es especialista de la obra de Gonzlez Prada y de
la autobiografa anarquista espaola. E-mail: Joel.Delhom@univ-ubs.fr

2



[...] et je dirais volontiers que la vritable biographie dun auteur consiste,
pour plus de la moiti, dans la liste des livres quil a lus, comme la vritable
biographie dun peintre consiste, pour plus de la moiti, dans la liste des
tableaux quil a regards.
Valery Larbaud (1946: 227-228)

El ensayista peruano Manuel Gonzlez Prada (1844-1918) amaba tanto los libros que
pas una buena parte de su vida en las bibliotecas nacionales de Lima, Pars y Madrid. Su hijo
recordaba que tena en casa cerca de tres mil volmenes (A. Gonzlez Prada 1945: 14).
Desgraciadamente, no se puede emprender el estudio de esta biblioteca porque desapareci
1
.
No obstante, sigue siendo posible acceder parcialmente a su contenido a travs de la obra del
literato, muy nutrida de referencias explcitas que abren al lector una ventana hacia el entorno
cultural en que se form el pensamiento del autor. Bien saba el mismo Gonzlez Prada que no
se crea ni se piensa ex-nihilo al advertir: Las ideas que ms propias se nos figuran, nos vienen
del medio intelectual en que respiramos o de la atmsfera artificial que nos formamos con la
lectura (1924: 49; Librepensamiento de accin, 1898). El que fulmin contra los imitadores
en su Conferencia en el Ateneo de Lima (1985: 35 sq.), prescribiendo a los escritores
americanos ser originales, haba entendido que la singularidad y tal vez el genio consisten en
concebir algo nuevo a partir de lo ya existente. La literatura, las ideas, las circunstancias
histricas constituyen una materia prima que ha de ser transformada. La nocin de influencia o,
para emplear una terminologa crtica ms reciente, de intertextualidad, intenta explicar cmo
las obras se relacionan y determinan entre s, ampliando la potencialidad semntica interna. No
estudiaremos al nivel textual este proceso de transformacin y sus efectos, sino que desde una
perspectiva de historia de las ideas, quisiramos restituir cierta nitidez a la imagen borrosa de la
biblioteca de Babel reflejada en las pginas del ensayista y publicista peruano, captar el eco de
aquellas voces lejanas que no enmudecen a pesar de la distancia temporal. As entenderemos
mejor cmo se construye la coherencia propia de un pensamiento singular, en un movimiento
dialctico de aproximacin y toma de distancia para con las fuentes. Intentaremos, pues,
esbozar una biografa intelectual de Gonzlez Prada.
A partir de los aos cincuenta del pasado siglo XX, siguiendo la lnea trazada dos
dcadas antes por Luis Alberto Snchez en diferentes trabajos, algunos estudiosos destacaron

1
Snchez (1977: 40) afirma que se perdi en octubre de 1948 cuando la polica asalt la casa de Haya de la Torre,
designado heredero de la biblioteca por la viuda de Gonzlez Prada.
3
las influencias recibidas por el autor limeo. Coinciden en su insaciable curiosidad intelectual y
permanente espritu crtico (Meja Valera 1953: 122; Nez 1960: 73 y 76). Robert G. Mead Jr.,
por ejemplo, observaba:
Un ndice de los escritores que menciona Gonzlez Prada o cuyas obras cita parecera un
catlogo de biblioteca [...] No queremos insinuar que don Manuel haya ledo a todo autor que cite,
pero s insistimos en que al mencionar un escritor o una obra, por lo general indica conocer uno de
sus aspectos importantes y casi siempre deja traslucir su juicio sobre el autor o la obra. Al repasar la
lista de nombres se notar la preponderancia de autores franceses, la presencia de los importantes
pensadores y escritores sociales contemporneos y la relativa escasez de novelistas y cuentistas. [...]
Parece innecesario indicar adems que, debido a su eclecticismo, Gonzlez Prada casi nunca acepta
todas las ideas de un autor. (Mead 1955: 2)
Quisiramos mostrar aqu lo justo que era el anlisis de Mead. Nos centraremos en el
pensamiento filosfico y poltico de Gonzlez Prada, exceptuando el tema de la religin, que
hemos estudiado en otro lugar

(Delhom 2006). Empezaremos por un balance cuantitativo
basado en un censo general.

Aspectos cuantitativos
Ms de un millar de referencias
2
distintas salpican la obra completa de Gonzlez Prada,
haciendo resaltar su inmensa cultura, no slo literaria sino tambin filosfica y cientfica. Las
fuentes francesas (32%) descuellan claramente sobre las espaolas (17%) y las peruanas
(10,5%), siendo menos numerosas las de los pases germnicos (7%), del resto de Amrica
Latina (5%), de Gran Bretaa (5%), de Italia (4,5%) y de Estados Unidos (2,5%). A los siglos
XIX y XX corresponden un 63% del total y a la Antigedad un 10%; aparecen con representacin
inferior los siglos XVIII (8%), XVII (5,5%), XVI (5%) y XV o anteriores (5%). Dominan
numricamente las referencias espaolas hasta el XVII, siglo en el cual las fuentes francesas casi
las equiparan. Las del siglo XVIII ya son francesas en su mayora (53,5%), mientras las alemanas
y britnicas son tan frecuentes como las espaolas (11%). Aunque disminuye, el predominio de
las referencias francesas (38%) se mantiene en el periodo siguiente (s. XIX-XX), que se
caracteriza adems por un nmero de referencias peruanas (15,5%) superior al de las espaolas
(14,5%), prueba contundente de una preocupacin nacional. Son ms escasas las fuentes de
Alemania (8,5%), del resto de Amrica Latina (6,5%), de Gran Bretaa (4,5%), de Italia (4%) y
de Estados Unidos (4%). En conjunto, no parece exagerado el calificativo de cosmopolita
aplicado a la cultura de Gonzlez Prada.

2
Entendemos por referencia o fuente, la mencin de un autor, de un personaje histrico o de un personaje de
ficcin, de una obra lato sensu (incluyendo los peridicos), una cita explcita o incluso una alusin. Hemos
identificado 1364 referencias distintas y es probable que hayamos omitido algunas.
4
El estudio tipolgico muestra la predominancia de las referencias literarias. Representan
el 38,5% del conjunto, todos los siglos confundidos, con algunas disparidades segn los pases
(57% de las fuentes espaolas; 18,5% de las peruanas). Los autores franceses (212), espaoles
(173) y alemanes (42) son los ms numerosos. Se ubican en segundo lugar las referencias
vinculadas con la poltica (24,5%), tambin con diferencias notables (60,5% de las peruanas,
44% de las del resto de Amrica Latina, 20% de las espaolas, 17,5% de las francesas y 17% de
las britnicas). Francia (94), Per (91) y Espaa (60) se distinguen por el nmero de referencias.
Estos resultados dibujan fielmente el compromiso poltico de una personalidad literaria. Las
ciencias humanas y sociales (13,5%) estn muy bien representadas en la obra de Gonzlez
Prada. Destacan las referencias francesas (85), de la Antigedad (29), espaolas (17), alemanas
(17) y britnicas (16). Esta categora de fuentes representa de 15 a 21% de las referencias en la
mayora de los pases, con excepcin de Estados Unidos (29%), Italia (8,5%), Espaa (5,5%) y
Per (4,5%). Esta diferencia indica que el autor perciba una oposicin, basada en la
importancia del catolicismo en la sociedad, entre los tres ltimos pases mencionados y los
otros en el plano cientfico. En efecto, las referencias relacionadas con la cuestin religiosa
(10,5% globalmente) representan 15,5% de las fuentes italianas, 12% de las espaolas y 11,5%
de las peruanas, cuando slo alcanzan 9% para Francia, 6% para Alemania, 5% para Gran
Bretaa y 2,5% para Estados Unidos. En valor absoluto, las referencias espaolas (37) distan
poco de las francesas (47) y son seguidas por las de la Antigedad (28) y las peruanas (17). La
posicin intermedia de Francia refleja su papel histrico en el conflicto entre el Estado y la
Iglesia, entre el pensamiento laico y el religioso, y su situacin geogrfica entre norte y sur,
mundo anglosajn y mundo latino. La importancia proporcional de las referencias vinculadas
con la religin atestigua el inters del autor por el tema. Las fuentes de ciencias exactas (6,5%
del total), francesas en su mayora, completan la percepcin de Gonzlez Prada como un
espritu enciclopdico. Mientras estas ciencias representan alrededor de un 10% de las
referencias de Francia, Gran Bretaa, Alemania e Italia y 8% de las de Estados Unidos, slo
constituyen el 2% de las de Espaa, y Amrica Latina ni siquiera est representada. En valor
absoluto, para el siglo XIX, el nmero de cientficos alemanes (7), britnicos (5), espaoles (5) e
italianos (3) son muy similares, destacndose los franceses (42).
Las fechas en que Gonzlez Prada menciona sus referencias parecen indicar que conoca
a casi todos los literatos alemanes nombrados, a los dos tercios de los italianos, a por lo menos
la mitad de los franceses y a una tercera parte de los britnicos antes de su viaje a Europa
(1891-98). Existen diferencias menores entre los pases en lo que concierne las ciencias: cita a
casi todos los filsofos y cientficos franceses anteriores al siglo XIX y a la mitad de los de su
5
poca, tambin a la mitad de los alemanes, as como a la mitad de los filsofos y a un cuarto de
los cientficos britnicos, antes de 1891. Son sealados antes de la mencionada fecha dos de
cada tres escritores, filsofos y cientficos espaoles del siglo XIX. De ello se puede deducir que
Gonzlez Prada aprovech su estancia en Pars para profundizar de modo especial en las
producciones de ciencias humanas y exactas, ms particularmente en las culturas francesa y
britnica.
Para concluir este enfoque cuantitativo, presentamos un cuadro con los nombres ms
citados en la obra de Gonzlez Prada. Huelga decir que de la frecuencia de la referencia no se
puede deducir el alcance de la influencia de una fuente en el pensamiento, ni su grado de
rechazo o de aceptacin. La frecuencia constituye, a lo sumo, un indicio del inters que pudo
despertar una referencia en el escritor, o con valor ms general, de la fuerza con que se impona
a la mente en relacin con un tema dado en un mbito social determinado. Los datos
proporcionados demuestran que Gonzlez Prada posea una cultura cosmopolita,
histricamente amplia, pero que le preocupaban en primer lugar las cuestiones intelectuales de
su poca y los problemas polticos de su pas, a pesar de ser fundamentalmente un literato.
Francia, en particular, constitua el polo de atraccin positivo, mientras Espaa y las repblicas
latinoamericanas representaban el polo negativo, siendo las ciencias y la religin los sectores
claves de esta oposicin. Lamentamos que la falta de estudios de esta ndole, necesarios para la
historia cultural, impida comparar al autor peruano con sus contemporneos.

Nota para la lectura del cuadro: Fa significa que la frecuencia es superior o igual al valor que figura en la
columna. La frecuencia mxima registrada fue superior a cien en el caso del presidente N. de Pirola. No aparecen
las citas cuya frecuencia es inferior a cinco. Se ha contabilizado slo una cita de un mismo nombre por cada
pgina, aunque aparezca mencionado varias veces en la misma. Cuando un artculo o ensayo est dedicado a una
persona, se han contabilizado todas las pginas del mismo. La categora ciencias humanas comprende aqu la
religin y las ciencias sociales. Cuando un autor citado ha descollado en varios campos de la actividad intelectual,
como sucede a menudo, es imposible saber a cul de ellos lo vincula Gonzlez Prada sin recurrir sistemticamente
al contexto.
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Literatura Ciencias humanas Ciencias exactas Poltica
Fa Fa Fa Fa
Francia Hugo
Lamartine
Zola
Ackermann
Chateaubriand
Daudet
Dumas
Flaubert
Gautier
Leconte de Lisle
Molire
Musset
Sainte-Beuve
Sully
Prudhomme
Vigny
About
Balzac
Baudelaire
Boileau
Brunetire
Corneille
Deschanel E.
Kock
La Fontaine
Lesage
Littr
Mendes
Rabelais
Sand
Verlaine

60
30
20
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10

10
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
Renan
Voltaire
Rousseau
Bossuet
Comte
Diderot
Guyau
Mnard
Pascal
Quinet
Reclus
Taine
Vacherot
Calvin
Condillac
Le Bon
Letourneau
Maistre
Michelet
Proudhon
Vincent de Paul
60
50
20
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10
5
5
5
5
5
5
5
5
Sollier
Bernard
Berthelot
Flammarion

10
5
5
5

Napolen I
Faure S.
Gambetta
Michel L.
Mirabeau
Napolen III
Talleyrand
Thiers

20
5
5
5
5
5
5
5

Espaa Cervantes
Quevedo
Campoamor
Nez de Arce
Zorrilla
Bcquer
Espronceda
Garcilaso de la
Vega
Gngora
Lope de Vega
Quintana
Valera
Bretn de los
Herreros
Caldern
Gmez de
Avellaneda
Gmez y
Hermosilla
Herrera
Iriarte
Larra
Lista
Mas y Sans
Menndez y
Pelayo
Santa Teresa

60
30
20
20
20
10
10
10

10
10
10
10
5

5
5

5

5
5
5
5
5
5

5
Ign. de Loyola
Balmes
10
5
Echegaray

5

Alfonso XIII
Cnovas del
Castillo
Castelar
Nakens
Pi y Margall
Salmern y
Alonso

10
10

10
5
5
5


7

Literatura Ciencias humanas Ciencias exactas Poltica
Fa Fa Fa Fa
Alemania Goethe
Heine
Lessing
Uhland
Schiller

50
30
20
20
10

Nietzsche
Schopenhauer
Gumplowicz
Hegel
Kant
Leibniz
Strauss
10
10
5
5
5
5
5

Haeckel
Humboldt
10
5
Bismarck
Guillermo II

10
10
Gran
Bretaa
Byron
Shakespeare
Shelley P.
Milton
20
10
10
5

Spencer
Mill J. S.
20
5
Darwin
Newton
20
5
Cromwell 5
Italia Dante
Leopardi
20
5
Po IX
Lombroso
10
5
Maquiavelo
Bresci
Garibaldi
10
5
5

Rusia Tolstoi 10 Nicols II
Kropotkin
Bakunin
10
10
5

Amrica
Latina

Per
Bello
Caro J. E.
Caro M. A.
Inca Garcilaso
Montalvo
Pardo y Aliaga

10
5
5
5
5
5
Gonzlez Vigil
Amzaga M.
10
5
Pirola
Pardo y Lavalle
Romaa
Cceres
Billinghurst
Bolvar
Dreyfus A.
3

Pardo y Barreda
J.
Balta
Bolognesi
Castilla
Echenique
Garca Moreno
Grau
Morales
Bermdez
Prado Mariano
Rodrguez de
Francia
Santa Cruz
110
40
40
20
10
10
10
10

5
5
5
5
5
5
5

5
5

5

Antigedad Homero
Virgilio
Pndaro
Esquilo
Hesodo
Horacio
40
20
10
5
5
5
Platn
Artistteles
Herdoto
Lucrecio
Scrates
Tcito
20
10
5
5
5
5
Pitgoras 5 Alejandro
Magno
Csar
Cicern
Cincinato
Catn
Demstenes
10

10
10
10
5
5

Varios Omar Khayyam 5 Spinoza 5 Abdul Hamid II 5

Personas ms citadas en la obra de M. Gonzlez Prada


3
El negociante francs Auguste Dreyfus, asumi en 1869 la responsabilidad de la deuda exterior del Per a cambio
del monopolio sobre la compraventa del guano, razn por la cual lo incluimos entre los polticos peruanos.
8

tica y ciencia
Gonzlez Prada busca en la ciencia positiva el fundamento de una moral natural y
certifica: Con razn Auguste Comte colocaba la verdadera Moral, la Moral sin Teoloja ni
Metafsica, en la parte ms encumbrada del saber, como el foco luminoso en la punta del faro
4

(1985: 138; Instruccin catlica, post. 1894). Pero separndose del filsofo francs, no
admite que la moral est subordinada a la sociedad, sino que hace de la libertad individual su
condicin como en el pensamiento de Spencer (The Principles of Ethics, 1892). Escribe as en
una nota: Entre la moral de la Naturaleza que se resume en comerse al vecino y la moral del
Positivismo que nos ordena vivir para los dems, hay tantas morales como grados de
civilizacin, que se reducen a un cmulo de prejuicios y preocupaciones de cada estado social
(1945: 223; Memoranda 211). El libro Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction
(1885) de Guyau, citado o aludido en varias ocasiones, ejerce una influencia fundamental en la
tica de Gonzlez Prada, como en la de muchos republicanos y anarquistas. El intelectual
peruano adopta el concepto de moral natural instintiva de Guyau, tambin presente en Spencer,
y se opone al idealismo; el carcter relativo de su moral procede tanto del escepticismo antiguo
(1937: 81-82; Un rato de filosofa, 1884-88) como del evolucionismo decimonnico:
El hombre emancipado no venera credos ni respeta cdigos, mas profesa una moral: proceder
conforme a sus ideas sobre el Universo y la vida. Nadie tiene derecho de argirnos con lo ineludible
de ciertos deberes: al imperativo categrico de Kant podemos responder con otro imperativo
diametralmente opuesto. Como el hombre muda con el tiempo y el grado de ilustracin, no puede
haber una moral inmutable ni para el individuo mismo: a cada poca de la vida le cumple su norma
de moralidad. De la naturaleza no alcanzamos a inferir obligaciones morales sino a constatar hechos
y deducir leyes: prima la fuerza, sucumben los dbiles. (1940: 157; El individuo, 1910-18)
Como los filsofos utilitaristas britnicos Bentham y Mill o como Spencer y Guyau, considera
que el inters individual es la norma de las acciones humanas racionales, contrariamente a
Schopenhauer segn el cual una accin egosta no puede ser moral. En cambio, coincide con el
alemn al hacer de la compasin el mejor fruto de esta moral que define el bien como el menor
sufrimiento posible:
[...] la Moral no se alberga en biblias ni cdigos, sino en nosotros mismos: hay que sacarla del
hombre. El amor a nuestro yo, la repugnancia a padecer y morir, nos infunden el respeto a la vida
ajena y el ahorro del dolor, no slo en el hombre sino en los animales. Por un egosmo reflejo [sic], el
negativo precepto cristiano de "No hacer a otro lo que no quisiramos que nos hiciera a nosotros", se
sublima en el positivo consejo humano de "Hacer el bien a todos los seres sin aguardar recompensa".
(1940: 158; El individuo, 1910-18)
Gonzlez Prada acepta la teora transformista (Buffon, Lamarck, Haeckel, Huxley,
Darwin), pero rechaza las interpretaciones sociales del principio de seleccin natural, en

4
En algunas obras, Gonzlez Prada utiliza una ortografa reformada que respetamos en las citas.
9
nombre de la conciencia tica que caracteriza el ser humano (1924: 46; Los partidos y la
Unin Nacional, 1898). Contra la justificacin de la desigualdad social, promueve los
principios de altruismo de Comte y de apoyo mutuo de Kropotkin (Mutual Aid. A Factor of
Evolution, 1904): Los socilogos ortodoxos, los que guardan la tradicin de Comte, rechazan
la aplicacin del darwinismo a la Sociologa y protestan de que en los conflictos humanos se
suprima el altruismo al invocar el struggle for life (1945: 219; Memoranda 191). El carcter
cosmopolita de la cultura de Gonzlez Prada se expresa de forma condensada cuando impugna
a los epgonos de Spencer, muchos de ellos defensores de una jerarqua racial que sirve de
fundamento intelectual al imperialismo. A los socilogos franceses Le Bon, Tarde, Demolins y
a los escritores nacionalistas Bourget y Barrs, al filsofo y jurista austraco Gumplowicz, al
escritor hngaro Nordau, al matemtico britnico Pearson, al socilogo estadounidense
Giddings y al filsofo dans Hffding opone el pensamiento generoso del socilogo francs
Durkheim y del ruso Novikov (Gonzlez Prada 1924: 180 y 311 sq.; Nuestros magistrados,
1902, y Nuestros indios, 1904):
Nos parece intil decir que no tomamos en serio a los dilettanti como Paul Bourget ni a los fumistes
como Maurice Barrs, cuando fulminan rayos sobre el cosmopolitismo y lloran la decadencia de la
noble raza francesa [...]. Respecto a Monsieur Gustave Le Bon, le debemos admirar por su
vastsimo saber y su gran elevacin moral, aunque representa la exageracin de Spencer, como Max
Nordau la de Lombroso y Haeckel la de Darwin. Merece llamarse el Bossuet de la Sociologa, por no
decir el Torquemada ni el Herodes. (1924: 315-316; Nuestros indios, 1904)
Combinando individualismo y altruismo en su filosofa evolucionista, Gonzlez Prada asegura:
Si el darwinismo mal interpretado pareca justificar la dominacin de los fuertes y el
imperialismo desptico, bien comprendido llega a conclusiones humanitarias reconociendo el
poderoso influjo del auxilio mutuo, el derecho de los dbiles a la existencia y la realidad del
individuo en contraposicin al vago concepto metafsico de especie (1940: 18; La Anarqua,
1916). Por consiguiente, su concepto de civilizacin se dibuja como un estado superior de la
evolucin en que la razn y la compasin permiten establecer la justicia entre los hombres.
En las concepciones deterministas de Gonzlez Prada, por ejemplo a propsito de la
lengua (1985: 254 sq.; Notas acerca del idioma, 1889-94), se nota el influjo de Lamarck,
Taine, Comte, Mill y Spencer, que le conduce a tomar en consideracin varios factores
determinantes (biolgicos, histricos, geogrficos y climticos). Se agregan adems las teoras
del psiquiatra y criminlogo italiano Lombroso (Delinquente-nato e pazzo morale, 1889),
segn las cuales algunas caractersticas fsicas aparecidas en estadios primitivos de la evolucin
determinan por atavismo ciertos comportamientos tales como la delincuencia: Quin sabe la
sicoloja de ciertos individuos sesplica bien con la desviacin siniestra de los ojos o el arqueo
de la espina dorsal. Las anomalas de conformacin suelen acarrear imperfecciones morales
10
(Gonzlez Prada 1985: 156; Libertad describir, 1894). Sin embargo, en las postrimeras de
su vida, el escritor (1940: 15; La Anarqua, 1916) lamenta las ideas que Lombroso emite en
su libro dedicado a los anarquistas (Gli anarchici, 1894), donde son presentados casi todos
como criminales natos y locos. En un mundo regido por el determinismo, ve en la voluntad
guiada por la razn el instrumento de la libertad del hombre para transformar el mbito social.
Partiendo de Taine, Gonzlez Prada alcanza el materialismo histrico de Engels:
Todo sigue la ley; pero en este determinismo universal donde actan innumerables fuerzas
desconocidas, sabemos medir la importancia del factor humano? Si podemos ayudar la
germinacin e impedir la cristalizacin, no lograremos influir en el desarrollo de los
acontecimientos o fenmenos que se refieren a las colectividades? "Las fuerzas sociales dice
Engels
5
obran lo mismo que las de la Naturaleza, ciega, violenta, destructoramente, mientras no las
comprendemos ni contamos con ellas."
En comprender, o ms bien dicho, en hallar las leyes, reside toda la fuerza del hombre. [...]
La voluntad del hombre, puede modificarse ella misma o actuar eficazmente en la produccin de
los fenmenos sociales, activando la evolucin, es decir, efectuando revoluciones. (1940: 110-111;
La Revolucin, 1907)
La ltima frase es una clara alusin al libro de Reclus, L'volution, la rvolution et l'idal
anarchique (1898). La filosofa de la accin de Gonzlez Prada le aparta del pesimismo, que
juzga trgico, de Schopenhauer y de su discpulo Hartmann:
Nada tan dulce como esa amarga filosofa que nos induce a cruzarnos de brazos y permanecer
indiferentes en las luchas humanas, repitindonos a nosotros mismos que de nada servira la
intervencin en apoyo del bien, desde que el mal triunfa necesaria y eternamente. Mas qu
penetramos nosotros de la vida y del Cosmos para deducir la inutilidad de la accin? Nada se pierde
en el Universo, todo produce algo en alguna parte. El desplazamiento de una imperceptible arenilla
ocasiona tal vez la desviacin de un ro caudaloso. (1924: 100-101; Las esclavas de la Iglesia,
1904)
Sobresale la referencia a teoras cientficas modernas, como la ley de la conservacin de la
materia de Lavoisier y la crtica de la prediccin matemtica y del principio de causalidad por
Poincar, al origen de la teora del caos. Como todos los positivistas, Gonzlez Prada confa en
la ciencia, ese redentor que nos ensea a suavizar la tirana de la Naturaleza (1985: 89;
Discurso en el Politeama, 1888), pero su pensamiento evoluciona desde una postura
escptica (verdad inaccesible, rechazo del dogmatismo) hacia cierto cientificismo, y se separa
de Spencer, que admita un absoluto inaccesible al conocimiento emprico humano, dominio de
la religin:
Quin fija lmite a las conquistas de la Ciencia? Lo inconocible de hoy ser un inconocible eterno?
Debemos aceptar el agnosticismo de Spencer y Huxley y detenernos en las inciertas fronteras de lo
conocible, o marchar siempre adelante pensando que al fin hallaremos la ltima palabra, y
repitiendo con Berthelot que "en la Naturaleza no hay misterios", o con Taine que "el fondo de las
cosas no es inconocible"? Nadie tiene derecho para levantar una muralla y ordenar a la mente del
hombre: t no pasars de ah. (1937: 88; Qu hacer?, 1901)
Aunque critica algunos aspectos del positivismo de Comte y de Spencer, Gonzlez Prada no se
adhiere al intuicionismo espiritualista y aplica un anlisis sociolgico-evolucionista a la
11
realidad peruana: Augusto Comte mejora a Descartes, ensancha a Condillac, fija el rumbo a
Claude Bernard y sirve de correctivo anticipado a los Bergson nacidos y por nacer (1940: 18;
La Anarqua, 1916). Se refiere aqu a los principios de la investigacin cientfica definidos
por el fisilogo Bernard en el libro Leons de physiologie exprimentale (1865).
Como el gegrafo anarquista Reclus, considera que las conclusiones generales de la
Ciencia, las verdades acreedoras al ttulo de magnas, ofrecen tanta sencillez y claridad que no se
necesita llamarse Aristteles ni Bacon para comprenderlas (1940: 28; El deber anrquico).
Sin embargo, Gonzlez Prada no ignora que las teoras complejas son muy difciles de explicar
a un vasto pblico, y por consiguiente valora la obra de los vulgarizadores:
Vulgarizar es una empresa verdaderamente ardua. Alejandro Dumas, que no pecaba de modesto,
deca: "Vctor Hugo es un pensador, Lamartine es un soador y yo soy un vulgarizador". S:
vulgarizadores quisieron ser los enciclopedistas del siglo XVIII y muy especialmente el infatigable
y simptico Diderot; vulgarizadores han querido ser Humboldt y Arago; vulgarizadores quieren ser
Figuier, Flammarion y Julio Verne [...].(1937: 215-216; Prlogo a Notas literarias de P. Fuentes
Castro, 1882)
De Flammarion, cita La Pluralit des mondes habits y de Verne, Voyage au centre de la Terre,
ambos libros de 1864. Gonzlez Prada asigna esta tarea de propagacin de la verdad cientfica a
los intelectuales y literatos como parte fundamental de su funcin social. Advierte adems,
apoyndose en una cita del historiador Havet:
Lo que tomamos por insuficiencia de las masas para comprender las ideas, debe llamarse muchas
veces impotencia del escritor para darse a entender. "Quien desprecia la multitud desprecia la Razn
misma, desde que la juzga incapaz de comunicarse y hacerse or; por el contrario, slo es verdadera
filosofa la que se cree nacida para todos y profesa que todos nacieron para la ms elevada verdad y
deben tener su parte de ella, como del Sol" (Ernest Havet). (1915: 175; Propaganda i ataque,
1888-94)
El literato no slo debe esforzarse por hacerse entender de todos, sino que debe verificar una
especie de inoculacin cientfica (1937: 74; La poesa, 1899-1901), convirtindose en el
vector de la democratizacin del saber: Lamartine lamentaba que pueblo i escritores no
hablaran la misma lengua i deca: "Al escritor le cumple trasformarse e inclinarse a fin de poner
la verdad en manos de las muchedumbres: inclinarse as, no es rebajar el talento, sino
humanizarlo" (1985: 254; Notas acerca del idioma, 1889-1894). Como los dems
pensadores anarquistas, Gonzlez Prada rechaza as el elitismo intelectual de Renan o de Taine,
por ejemplo, e insiste en las virtudes de una educacin racional, porque la transformacin social
depende de la elevacin intelectual y moral del individuo.


5
sta es la nica mencin de Engels en la obra de Gonzlez Prada.
12
Poltica
La verdadera poltica se reduce a una moral en accin (1938: 207; Pirola,
1898-99), asienta Gonzlez Prada siguiendo una tradicin que, desde el siglo XVIII, por ejemplo
con Rousseau y Montesquieu, se preocupa ms de la transformacin de las mentalidades que de
la forma del gobierno, del tipo de instituciones e incluso de la modernizacin econmica. Esta
moral consiste en la sinceridad y la fidelidad a un principio o a una doctrina. Ya hacia 1890,
Gonzlez Prada comparte con Bolvar un anlisis negativo de la poltica latinoamericana en el
que resalta el aspecto inmoral de sta: A juicio de Bolvar, "no hai buena fe en Amrica ni
entre los hombres ni entre las naciones. Los tratados son papeles, las constituciones libros, las
elecciones combates, la libertad anarqua i la vida un tormento" (1985: 169; Propaganda i
ataque, 1888-94). Contra Maquiavelo, siguiendo a Rousseau y a Kant, el peruano aspira a la
subordinacin de la poltica a la moral. Tambin cita en una nota el libro de Renan Questions
contemporaines (1868): "Qu fue nuestra poltica? el arte de gobernar a los hombres como se
gobierna una mquina o un rebao
6
" (1915: 177-178; Propaganda i ataque, 1888-94). Es
posible que Gonzlez Prada, entonces influenciado por el positivismo de Comte y el
pensamiento de Renan, haya deseado que la ciencia suplantara la impura poltica en el gobierno
del mundo. Renan fund con Taine el neotradicionalismo francs, un movimiento de
inspiracin cientificista de la segunda mitad del siglo XIX, que se caracteriza por su rechazo de
la democracia y de la expansin del Estado; preconiza una reforma de la educacin, la
descentralizacin, la reforma del sufragio y un gobierno limitado dirigido por una elite
intelectual. La severa condena de la poltica que encontramos en los ensayos de Gonzlez Prada
a finales de los ochenta
7
podra implicar, ms all de la censura de una prctica local deficiente,
la condena del sistema democrtico en s. Por ejemplo, cuando evoca el respeto servil a
hombres huecos e instituciones apolilladas, a mitos areos i entidades metafsicas (1985: 168;
Propaganda i ataque, 1888-94), o cuando escribe: La historia de muchos gobiernos del Per
cabe en tres palabras: imbecilidad en accin; pero la vida toda del pueblo se resume en otras
tres: versatilidad en movimiento (1985: 91; Discurso en el Politeama, 1888). Aunque
tambin existen diferencias, es innegable el parecido entre la actitud patritica de Renan
despus de la derrota francesa de 1870, de la que culpaba a la decadencia intelectual y moral
causada por la democracia, y la del peruano despus de la guerra con Chile, cuando acusa a la

6
En las correcciones posteriores a 1894, el autor conserv la cita pero suprimi las comillas y la nota con la
referencia.
7
En los ensayos Propaganda i ataque (1888-1894), Discurso en el Teatro Olimpo (1888), Discurso en el
Politeama (1888) de Pjinas libres y en Nuestros beduinos (1889) de Horas de lucha.
13
aristocracia de no haber construido una nacin. Como Taine, Comte y Renan, Gonzlez Prada,
se dirige a los intelectuales para que lleven a cabo una obra de regeneracin mediante reformas
basadas en la ciencia:
En oposicin a los polticos que nos cubrieron de vergenza i oprobio se levantan los literatos que
prometen lustre y nombrada. Despus de los brbaros que hirieron con la espada vienen los
hombres cultos que desean civilizar con la pluma. (1985: 60; Discurso en el Palacio de la
Exposicin, 1887)
Ardua tarea corresponde al escritor nacional, como llamado a contrarrestar el pernicioso influjo del
hombre pblico [...]. (1915: 174; Propaganda i ataque, 1888-94)
La exaltacin de valores como el honor, la energa, la responsabilidad, el patriotismo, el
herosmo y la insistencia en su esencia viril, recurrentes en la obra de Gonzlez Prada, son
tambin caractersticas del neotradicionalismo francs. Sin embargo, en esta poca, Gonzlez
Prada no es conservador, sino que se encuentra ms bien prximo al socialismo utpico. Lo
demuestran las frases siguientes:
[Vctor Hugo] Realista en l'adolescencia, bonapartista en la juventud, republicano en la edad viril,
socialista en la vejez, sintetiza la evolucin de un cerebro que avanza en espiral ascendente. (1985:
185; Vctor Hugo, 1885)
Al espritu de naciones ultramontanas y monrquicas, prefiramos el espritu libre y socialista del
Siglo. (1886: 42)
En la primera edicin de Pjinas libres (1894), el adjetivo socialista del discurso de 1886 fue
sustituido por democrtico. Quiz este cambio de palabra exprese el rechazo del socialismo
parlamentario y la percepcin de una contradiccin profunda entre socialismo y libertad. Podra
ser un ndice de la paulatina evolucin del autor hacia el anarquismo.
El socialismo utpico no constituye una corriente homognea y existen tambin
convergencias con el neotradicionalismo en cuanto al elitismo y al antiparlamentarismo.
Saint-Simon, Fourier y Proudhon, que parecen ser los pensadores socialistas utpicos que ms
interesaron a Gonzlez Prada, insisten en la preeminencia de la economa sobre la poltica y en
la urgencia de la reforma social, como lo hicieron en el siglo anterior Diderot y los
enciclopedistas desde una perspectiva filosfica utilitarista. Como Proudhon, su principal
referencia, el ensayista peruano se opone a la religin y aboga por la revolucin social contra la
poltica; ambos erigen la justicia en virtud suprema y enfatizan la cuestin tica. Tambin
comparten la aspiracin a la libertad, la igualdad y la solidaridad, aunque Gonzlez Prada se
aparta claramente del Proudhon misgino de La Pornocratie ou les femmes dans les temps
modernes (1875) para acercarse al Mill protofeminista de The Subjection of Women (1869) en
cuanto a la emancipacin de la mujer (1985: 136 y 1924: 79 sq.; Instruccin catlica, post.
1894, y Las esclavas de la Iglesia, 1904).
14
Pi y Margall, el republicano espaol de reconocida probidad moral que tradujo a
Proudhon y fue considerado como prximo al anarquismo, ejerci una influencia comparable a
la del filsofo francs. Su federalismo articulado a un concepto de Estado mnimo pudo orientar
el proyecto poltico del partido Unin Nacional fundado por Gonzlez Prada antes de su viaje a
Europa. Ah, el peruano conoci personalmente al espaol. Lo juzga como un liberal
verdaderamente anticlerical y revolucionario:
Se abusa tanto del Liberalismo, sirve para disimular tan groseros contrabandos, que las gentes
concluirn por hacer algunas restricciones al orse llamar liberales. Si el Liberalismo no excluye al
revolucionario de buena ley, si admite en su seno a los Kropotkine, a los Reclus, a los Pi y Margall,
a los Faure
8
, dejmonos tratar de liberales; si nicamente acepta a reformadores en la rbita
parlamentaria, a guardianes de la Iglesia y el Estado, a defensores del vetusto rgimen econmico y
social, rechacemos el nombre. Rechacemos ese Liberalismo burgus [...]. (1924: 159; Nuestros
liberales, 1902)
Gonzlez Prada se define como un liberal anticapitalista y sus referencias demuestran que
considera el anarquismo como una forma avanzada del liberalismo radical. Del socialismo
utpico adopta la exigencia igualitarista de justicia social y del liberalismo clsico la de libertad
individual. Se recordar que Proudhon defina tambin su socialismo como liberal. En realidad,
el escritor limeo se inscribe en una doble tradicin liberal, la antiestatal y la anticlerical,
principalmente anglosajona la primera y latina la segunda.
Uno de sus mayores inspiradores es Spencer, autor de The Man versus the State (1884)
donde denuncia el Estado y propone limitar el poder de los parlamentos: Segn Spencer, la
mayor parte de los que ahora se titulan liberales son conservadores de nueva especie. El
socilogo ingls se refiere a los parlamentarios de su nacin que revelan el conservantismo [sic]
en abrumar al individuo con leyes y contribuciones para aumentar el podero y la riqueza del
Estado (1924: 160; Nuestros liberales, 1902). Al final de su vida, Gonzlez Prada escribe:
Hasta Spencer, hasta el gran apstol de la evolucin antirrevolucionaria y conservadora, tiene
rfagas de anarquismo (1940: 18; La Anarqua, 1916). Ya en 1890, criticando a Gonzlez
Vigil, manifiesta su preferencia por un Estado dbil: [...] siempre tuvo la concepcin romana
del Estado omnipotente. As, al quitar a la Iglesia los privilejios i lautoridad suprema sobre las
consciencias, no lo haca tanto para emancipar completamente al individuo cuanto para
consolidar i ensanchar el poder del Estado (1985: 115; Vijil, 1890-94). La oracin implica
tambin una condena del absolutismo francs y de la teora del Estado de Hegel, sustento
intelectual de la Alemania de Bismarck. Como todos los liberales y algunos socialistas utpicos
(Fourier, Proudhon), Gonzlez Prada desprecia los regmenes autoritarios y centralistas.
Expresa con mucho pragmatismo su indiferencia en cuanto a la forma institucional (monarqua

8
Faure fue un anarquista francs de primer plano, autor entre otros libros de La Douleur universelle (1895).
15
o repblica), puesto que sta no determina las condiciones sociales de existencia, o como dice
en su periodo anarquista: [...] en ltimo resultado, no hay buenas o malas formas de gobierno,
sino buenos o malos gobernantes (1940: 37; El deber anrquico, post. 1912). Reduce un
problema poltico general a una cuestin moral de prctica individual. A finales de los noventa,
aboga por un Estado mnimo que garantice el bienestar social y la libertad, una sntesis del
socialismo utpico francs y del liberalismo britnico, o tal vez la frmula que preconizaba Pi y
Margall. La comparacin internacional (1924: 32-33; Los partidos y la Unin Nacional,
1898) fundamenta su anlisis:
Aunque sescandalicen los adoradores de mitos i de fraseolojas tradicionales, conviene prescindir
de cuestiones sobre fundamentos del Estado i principios del Gobierno i repetir con un verdadero
pensador: cualquier gobierno, con la mayor suma de garantas individuales i lo menos posible de
accin administrativa. Al comparar las garantas que el sbdito ingls disfruta en la Gran Bretaa
con las vejaciones que el ciudadano sufre en el Per, se comprende que las formas de Gobierno nada
o mui poco significan para la libertad del individuo. (1985: 175; Propaganda i ataque, post. 1894)
El pensador al que se refiere Gonzlez Prada es el historiador francs Thierry, que haba sido
secretario de Saint-Simon y cuya figura tambin est asociada a la de su protector Guizot, un
monrquico liberal partidario de un rgimen parlamentario que limite la intervencin del
Estado y facilite las iniciativas individuales. En 1905, Gonzlez Prada rechaza definitivamente
el parlamentarismo y sus lgicas partidarias como una traicin al pueblo, apuntando a los
socialistas europeos ms que a los republicanos:
Los socialistas, con el seor Pablo Iglesias a la cabeza, siguen los rastros de Bebel y Jaurs, haciendo
creer o figurndose que de las chcharas y de los infundios parlamentarios deben salir las reformas
radicales. Por odio a los republicanos, los socialistas les cierran el camino al Parlamento y favorecen
la eleccin de los diputados clericales y monarquistas [sic]. (1941: 239; Cosas de Espaa, 1905)
Sin que haya dejado de influir el pensamiento liberal de Mill y de Spencer, lo orienta entonces
la doctrina anarquista, cuya filiacin socialista utpica recuerda aludiendo a Fourier a travs de
una referencia a su discpulo Considrant y citando nuevamente a Thierry (1940: 36-37; El
deber anrquico, post. 1912). Gonzlez Prada no se limita a estas fuentes y busca en el saber
oficial y universitario argumentos a favor de las ideas antiestatales: cita al jurista francs
Duguit, que vaticina en sus obras la decadencia del poder poltico y condena la centralizacin
(1940: 18-19; La Anarqua , 1916). Pero la ltima palabra del limeo sigue siendo de ndole
moral: Dada la inclinacin general de los hombres al abuso del poder, todo gobierno es malo y
toda autoridad quiere decir tirana, como toda ley se traduce por la sancin de los abusos
inveterados (1940: 37; El deber anrquico, post. 1912). Sobre la cuestin del respeto de la
ley, acude nuevamente al pensamiento liberal britnico despus de evocar la tradicin espaola
y las ideas de la Ilustracin francesa:
[...] Bentham dice: "Toda ley es un mal porque toda ley es una infraccin de la libertad"; y
Spencer afirma: "Las leyes no son sagradas en s mismas... y he aqu la consecuencia: cuando
16
carecen de sancin moral, no tienen nada de sagrado y es lcito recusarlas en buenos principios de
Derecho". (1941: 125; El libre pensamiento y la ley, 1905)
Finalmente, piensa como Kropotkin que la ley, la autoridad y la represin son intiles porque
no moralizan a los individuos (1940: 39; El Estado, 1904).
En cuanto a la tradicin liberal anticlerical, se impone la referencia al republicanismo
francs, aunque Gonzlez Prada menciona tambin al espaol Salmern, al peruano Mariano
Amzaga y al colombiano Rojas Garrido. En los pases catlicos, la cuestin religiosa le parece
por lo menos tan importante como la cuestin del Estado, porque la Iglesia controla la
educacin y, segn l, la transformacin social colectiva depende de la educacin individual.
Por eso critica la falta de determinacin y la inconsecuencia de los liberales, invocando tambin
a Constant, el principal terico del liberalismo francs de principios del siglo XIX:
[...] hoy, a los muchos aos de vacilaciones y paliativos, [los republicanos franceses] se convencen
de su error y abren campaa formidable contra el Catolicismo. Los republicanos espaoles,
aguerridos ya con el lastimoso ensayo de 1873, no separan lo divino de lo humano y, con Salmern
a la cabeza, sostienen que para arrancar de raz la monarqua deben sustraer el pueblo de la
influencia moral de Roma. Un notable publicista colombiano J. M. Rojas Garrido escribi un
largo y sesudo artculo para demostrar lo siguiente: El que es catlico no puede ser republicano; y
fundndose en los razonamientos de Rojas Garrido, al hombre de menos argucias, no le dara mucho
trabajo el deducir que un liberal no puede ser catlico, ni un catlico puede ser liberal.
Infunden muy triste idea de su Liberalismo los que segregan las cuestiones sociales o las
religiosas y se consagran exclusivamente a los negocios polticos, imaginndose que los pueblos se
regeneran con slo mudar de presidentes, derrocar ministerios o renovar Cmaras Legislativas. Los
segregadores abundan en Sudamrica [...] Benjamn Constant les llamara murcilagos que unas
veces encogen las alas y se confunden con el ratn, otras despliegan el vuelo y se igualan con el
pjaro. (1924: 161-162; Nuestros liberales, 1902)
Cuando completa su ensayo seis aos ms tarde, cita a dos polticos, Clemenceau y
Campoamor: El liberal que se une a los clericales se enreda en un manejo equvoco, en un
juego peligroso, en un maquiavelismo vulgar y de pacotilla. Clemenceau [...] dice: La unidad
de accin supone la de pensamiento; y el gran poeta de las doloras afirma: Cuando los hombres
pblicos no son un principio, no son nada (1924: 173; Nuestros liberales. Seis aos
despus, 1908). A Clemenceau, lo juzga en 1902 como uno de los cerebros ms luminosos de
la Francia contempornea (1924: 163; Nuestros liberales, 1902), pero sorprende que en
1908 no critique la sangrienta represin de la agitacin social ordenada por el estadista el ao
anterior, puesto que ya haba censurado su nacionalismo militarista en 1906. En cuanto a
Campoamor, al que aprecia mucho como poeta, Gonzlez Prada seala en otras ocasiones su
inconsecuencia frente a la religin: [...] Campoamor reproduce a los gemelos siameses, pues
con su cabeza izquierda lanza impiedades en verso mientras con su cabeza derecha murmura
retractaciones o actos de contricin en prosa [...] (1945: 41; Nuestra madre, 1896-98). Estos
dos ejemplos son representativos de un uso selectivo de las fuentes: el autor toma lo que le
interesa de manera pragmtica, alabando o censurando a la misma persona segn su propsito.
17
A raz de su propia experiencia con la Unin Nacional, Gonzlez Prada mantiene toda su vida
un juicio negativo sobre la posibilidad de moralizar la poltica peruana. As, a las palabras
pronunciadas a su regreso de Europa en 1898: [...] las tentativas de reunir a los hombres por
algo superior a las conveniencias individuales resultan vanas y contraproducentes. Quin sabe
si en el Per no ha sonado la hora de los verdaderos partidos! (1924: 25-26; Los partidos y la
Unin Nacional, 1898), hacen eco las frases de 1907: Hoy no se concibe la existencia de
partidos ni la formacin de oposiciones desinteresadas. Los grupos no se constituyen por
asociacin de individuos bien intencionados, sino por conglutinacin de vientres famlicos: no
se alan cerebros con cerebros, se juntan panzas con panzas (1924: 246; Nuestros ventrales,
1907).
En los setenta y principios de los ochenta, influenciaba a Gonzlez Prada la doctrina de
la modernizacin econmica liberal y positivista de inspiracin sansimoniana (desarrollo de la
agricultura, de la industria, del comercio y mejora de las condiciones sociales del pueblo). Era
el periodo en que se dedicaba a la fabricacin de almidn y estaba vinculado con el ala
progresista del Partido Civil (Kristal 1986). Esta orientacin se percibe an en el Discurso en
el Politeama (1888) cuando critica a las generaciones anteriores (1985: 88). A partir de los
noventa, probablemente por influencia del anarquismo, desaparece de los escritos el inters por
la economa nacional, quedando slo una preocupacin social que adopta, en la dcada
siguiente, la forma de un discurso anticapitalista de lucha de clases. Sobresale entonces la
utopa de la abundancia ilimitada, basada en el progreso tcnico y cientfico. Gonzlez Prada se
opone al maltusianismo, que haba influenciado el liberalismo ingls y francs, y se muestra
optimista en cuanto a las capacidades de produccin (1985: 167; Propaganda i ataque, post.
1894). Condena el rgimen inicuamente egosta del Capital y opone la justicia y la
solidaridad a la caridad evanglica para resolver el pauperismo del proletariado (1924:
33 y 342; Los partidos y la Unin Nacional, 1898, y Poltica y religin, 1900). Como
muchos reformadores sociales, Gonzlez Prada exige un reparto equitativo de la riqueza y,
siguiendo la lnea liberal trazada en el programa de la Unin Nacional en 1891
9
, defiende
todava la pequea propiedad privada, especialmente para favorecer la emancipacin de los
indgenas (1924: 37 y 336-337; Los partidos y la Unin Nacional, 1898, y Nuestros indios,
1904). Parece que es slo a partir de 1905 cuando, por influencia de las teoras revolucionarias,
denuncia el derecho de propiedad como un crimen social y admite la licitud moral de la
expropiacin violenta: No extraemos si un socialista del siglo XIX, al mirar en Can el primer

9
El programa, en su quinto punto, insista en el derecho de propiedad como base fundamental de la ciudadana
(Snchez 1977: 123).
18
detentador del suelo y el primer fratricida, se valga de esa coincidencia para deducir una
furibunda conclusin: La propiedad es el asesinato (1924: 75; El intelectual y el obrero,
1905). Tambin se apoya en los estudios jurdicos de Duguit, acercndolos al pensamiento de
Proudhon (Quest-ce que la proprit ?, 1840):
Dictada y sancionada por las clases dominadoras, la ley se reduce a la iniquidad justificada por los
amos. El rigor excesivo de las penas asignadas a los delitos contra la propiedad revela quines
animaron el espritu de los cdigos. Duguit afirma: "Se ha podido decir, no sin razn, que el Cdigo
de Napolen es el cdigo de la propiedad y que es preciso sustituirlo por el cdigo del trabajo". (Las
transformaciones generales del Derecho privado desde el Cdigo de Napolen, Traduccin de
Carlos G. Posada). [...]
Los profesores de la universidad o voceros de la ciencia oficial no se atreven a decir con
Proudhon: "La propiedad es un robo"; mas algunos llegaran a sostener con Duguit: "La propiedad
no es un derecho subjetivo, es una funcin social" (Le Droit Social, etc.). Cmo ejercern esa
funcin las sociedades futuras si por las confederaciones comunales; si por los sindicatos
profesionales; etc. no lo sabemos an: basta saber y constatar que hasta enemigos declarados de la
Anarqua niegan hoy al individuo su tradicional y sagrado derecho de propiedad. (1940: 30-31; El
deber anrquico, post. 1912)
La ltima frase alude al debate, que divida a los anarquistas desde finales de los sesenta, sobre
la organizacin autogestionaria de la sociedad crata, y especialmente las relaciones entre los
sindicatos y las comunas. De su negativa a pronunciarse en favor del colectivismo
proudhoniano revisado por Bakunin o del comunismo de Kropotkin se puede inferir la
confianza de Gonzlez Prada en la espontaneidad revolucionaria. Adems, querer decidir por
las generaciones futuras sera dogmtico y antilibertario. Le basta con abogar por la necesidad
de una socializacin de los bienes de produccin, tras la Primera Internacional de los
trabajadores: El ideal anrquico se pudiera resumir en dos lneas: la libertad ilimitada y el
mayor bienestar posible del individuo, con la abolicin del Estado y la propiedad individual
(1940: 16; La Anarqua, 1916). Sin embargo, como los anarcocomunistas Kropotkin y
Reclus, partiendo de la moral de Guyau, reivindica el ms generoso igualitarismo
10
. Se aparta
as tanto del minimalismo de Proudhon y Tolstoi, que buscan la felicidad en una vida austera y
frugal, como del colectivismo de Bakunin que pretende que cada uno reciba slo el producto de
su trabajo: Todo ser humano tiene derecho, no slo al agua y al pan, al aire y al abrigo, sino al
amor, al confortable, al goce, al saber, en resumen, a la vida ms intensa y ms extensa (1924:
165; Nuestros liberales, 1902).
Tanto en los ochenta y noventa, despus de la Guerra del Pacfico, como en su periodo
anarquista, Gonzlez Prada, inspirado por Nietzsche, exalta la fuerza como nico medio de
lograr la justicia, aunque insiste en la impotencia de la fuerza bruta no guiada por la razn. En
este divorcio radica segn l la debilidad de los explotados (1940: 165-169; La fuerza, 1901).
El discurso de 1905 El intelectual y el obrero (1924: 63 sq.) desarrolla el tema de la

10
Sorprende que Gonzlez Prada no mencione en su obra a los anarquistas italianos Malatesta, Cafiero y Gori.
19
reconciliacin del cerebro y del msculo en la forma de una crtica de la divisin social del
trabajo y desemboca en la idea de un frente revolucionario nico multiclasista. Aunque esta
alianza estratgica ya haba sido propuesta por Bakunin, es evidente que procede
principalmente de un anlisis sociolgico del Per, iniciado por lo menos desde el Discurso en
el Politeama (1888). Gonzlez Prada renueva as el llamado a la organizacin de la clase
media, que constitua el objetivo poltico de la Unin Nacional. Como Proudhon, Bakunin y
Kropotkin, confa en la espontaneidad del pueblo y en su inteligencia intuitiva, mostrndose
ms optimista en 1905 que en 1901 debido a los avances del sindicalismo (1924: 69; El
intelectual y el obrero, 1905). Sin embargo, acenta ms que los mencionados tericos del
anarquismo el papel de los intelectuales, probablemente por influencia del elitismo de
pensadores como Saint-Simon, Renan o Comte. Claro que no est ausente el lema de la
solidaridad de clase, inicialmente propagado por Marx y Engels en su Manifest der
Kommunistischen Partei (1848) y luego adoptado por la Primera Internacional, pero el
anarquista limeo cree necesario extender la unin ms all del mundo obrero a todos los
desheredados, trmino que incluye a los indgenas y al lumpenproletariado:
Uno de los grandes agitadores del siglo XIX no cesaba de repetir: Trabajadores del mundo, unos
todos. Lo mismo conviene decir a todas horas y en todas partes, lo mismo repetiremos aqu:
Desheredados del Per, unos todos. Cuando estis unidos en una gran comunidad y podis hacer
una huelga donde bullan todos desde el panadero hasta el barredor ya veris si habr guardias
civiles y soldados para conteneros y fusilaros. (1940: 109; Antipolticos, 1907)
Ntese la reticencia ideolgica de Gonzlez Prada a nombrar a Marx, por desaprobacin del
concepto de dictadura del proletariado. En efecto, rechaza cualquier forma de dominacin de
una clase o de un grupo sobre otros y aspira a la concordia universal, considerando que todos
los hombres padecen alguna forma de opresin e injusticia:
La revolucin de una clase para surgir ella sola y sobreponerse a las otras, no sera ms que una
parodia de las antiguas convulsiones polticas.
Se ha dicho y diariamente sigue repitindose: La emancipacin de los obreros tiene que venir de
los obreros mismos. Nosotros agregaremos para ensanchar las miras de la revolucin social, para
humanizarla y universalizarla: la emancipacin de la clase obrera debe ser simultnea con la
emancipacin de las dems clases. [...] (1940: 21; Fiesta universal, 1905)
Considera que es el progreso intelectual y moral del individuo lo que constituye el principio
motor de la historia humana y no, como lo piensan los marxistas, los antagonismos de clases y
las contradicciones econmicas. La seleccin frecuente de un vocabulario de connotacin
cristiana en sus evocaciones de las utopas sociales revela el arraigo de su filosofa poltica en la
cultura evanglica, particularmente mediante una tica de igualdad y justicia. Gonzlez Prada
concibe la anarqua como la doble superacin de la inmoralidad intrnseca del liberalismo y del
carcter opresor del socialismo como sistemas sociales. Segn l, la anarqua realiza la sntesis
de la mxima libertad individual con la mxima justicia social:
20
Braceros y no braceros, todos clamamos por una redencin, que no pudo venir con el
individualismo enseado por los economistas ni vendr con el socialismo multiforme, predicado de
modo diferente por cada uno de sus innumerables apstoles. (Pues conviene recordar que as como
no hay religin sino muchas religiones, no existe socialismo sino muchos socialismos.)
Pero, nada se vislumbra fuera de individualistas y socialistas? Lejos del socialismo depresor
que, sea cual fuere su forma, es una manera de esclavitud o un remedo de la vida monacal; lejos
tambin del individualismo egosta que profesa el Dejar hacer, dejar pasar, y el Cada uno para s,
cada uno en su casa, divisamos una cumbre lejana donde leemos esta nica palabra: Anarqua.
(1940: 22-23; Fiesta universal, 1905)
Gonzlez Prada manifiesta tambin su inters por la organizacin sindical, que analiza
como un instrumento para reforzar la capacidad revolucionaria de la clase trabajadora. Las
conquistas sociales, como por ejemplo la jornada de ocho horas por la que el autor se
compromete en 1906, permiten que los obreros rompan las cadenas de su alienacin,
instruyndose y consolidando sus asociaciones. Al no considerar la accin sindical o las
mejoras laborales como una finalidad en s misma, al hacer del sindicato una escuela prctica de
anarquismo, Gonzlez Prada se muestra prximo al concepto de la Federacin de las Bolsas del
Trabajo propugnado por Pelloutier en Francia:
Segn la iniciativa que parece emanada de los socialistas franceses, todas las manifestaciones
que hagan hoy [1 de mayo de 1906] los obreros deben converger a crear una irresistible agitacin
para conseguir la jornada de ocho horas. Cierto, para la emancipacin integral soada por la
anarqua, eso no vale mucho; pero en relacin al estado econmico de las naciones y al desarrollo
mental de los obreros, significa muchsimo: es un gran salto hacia adelante en un terreno donde no se
puede caminar ni a rastras. Si la revolucin social ha de verificarse lentamente o palmo a palmo, la
conquista de las ocho horas debe mirarse como un gran paso; si ha de realizarse violentamente y en
bloque, la disminucin del tiempo dedicado a las faenas materiales es una medida preparatoria:
algunas de las horas que el proletariado dedica hoy al manejo de sus brazos podra consagrarlas a
cultivar su inteligencia, hacindose hombre consciente, conocedor de sus derechos y, por
consiguiente, revolucionario. Si el obrero cuenta con muchos enemigos, el mayor est en su
ignorancia. (1940: 83-84; El primero de mayo, 1906)
La verdadera meta es la revolucin social; las otras luchas slo constituyen una gimnasia
revolucionaria preparatoria. De ah la reivindicacin del mximo radicalismo: Toda huelga
debe ser general y armada (1940: 97; Las huelgas, 1906). De hecho, Gonzlez Prada
advierte a los trabajadores del peligro reformista que entraa el sindicalismo, anticipando las
crticas formuladas por Malatesta en el congreso anarquista internacional celebrado en
Amsterdam en agosto de 1907:
Ignoramos si los trabajadores, no slo del Per sino del mundo entero, andan acordes en lo que
piensan y hacen hoy [1 de mayo de 1907]. Si conmemoran las rebeliones pasadas y formulan votos
por el advenimiento de una transformacin radical en todas las esferas de la vida, nada tenemos que
decir; pero si nicamente se limitan a celebrar la fiesta del trabajo, figurndose que el desidertum
de las reivindicaciones sociales se condensa en la jornada de ocho horas o en el descanso dominical,
entonces no podemos dejar de sonrernos ni de compadecer la candorosidad de las huestes
proletarias. (1940: 101; Primero de mayo, 1907)
La recomendacin de la propaganda por el hecho ofrece otra muestra de la
radicalizacin del autor y, acaso, de su desesperacin. A partir de 1905, o sea unos diez aos
despus del gran periodo de los atentados anarquistas en Francia (1892-94) y en Espaa
21
(1893-96), el publicista peruano justifica el terrorismo individual, an cuando Kropotkin lo
haba desechado desde 1891 como factor de emancipacin social. La argumentacin de
Gonzlez Prada estriba en la debilidad de la accin colectiva popular frente a la creciente
capacidad represiva de los Estados. El suceso que toma como referencia es la sangrienta
represin rusa de enero de 1905, que provoca una ola de atentados (1940: 52-57; Cambio de
tctica, 1905). Pero tambin puede influir el recuerdo de la Comuna de Pars (1871), objeto de
un artculo en 1909 que evoca la implacable saa de los vencedores (1940: 159). Gonzlez
Prada se muestra ms severo que Bakunin y Kropotkin, al enjuiciar la sublevacin parisina: La
Comuna incurri en la gravsima falta de haber sido un movimiento poltico, ms bien que una
revolucin social [...]. Sus hombres [...] sentan hacia las instituciones sociales y hacia la
propiedad un respeto verdaderamente burgus. [...] afirmamos que si en algo pec la Comuna,
fue, seguramente, en la lenidad de sus medidas: amenaz mucho, agredi muy poco (1940:
160-161; La Comuna de Pars, 1909). De la justificacin del terrorismo salta a la
preconizacin activa, despus de la masacre por el ejrcito chileno de centenares de huelguistas
en Iquique en diciembre de 1907, subrayando que el Estado est siempre al servicio del Capital
y vinculando la represin militar con la explotacin econmica:
Nosotros no lanzaremos protestas o descargas verbales que slo arrancan una sonrisa a los
poderosos y a los ricos; tampoco haremos nicos responsables de la matanza a los instrumentos de
una orden dictada por elevadsimos personajes, interesados quiz en la explotacin del salitre; nos
limitaremos a desear que el delito no quede impune, que los verdaderos autores sufran las
consecuencias, que la accin individual responda enrgicamente a la barbarie colectiva.
Donde florecen los Cnovas y los Humberto, deben surgir los Angiolillo y los Bresci
11
. (1941:
244; La huelga de Iquique, 1908)
El asesinato poltico es para Gonzlez Prada tanto un acto de justicia natural como una forma de
ahorrar vidas y sufrimientos, que permite adems edificar a las masas. El terrorista se sustituye
transitoriamente a la accin colectiva, la precede y la anuncia, marcando el rumbo
revolucionario al pueblo (1940: 127; La accin individual, post. 1909). El publicista peruano
se opone al idealismo de Rousseau (1940: 56; Cambio de tctica, 1905), y procede a un
aggiornamento de la tradicin clsica del tiranicidio, afirmando su adecuacin a la realidad
latinoamericana contempornea, caracterizada por la recurrencia de las dictaduras militares
sangrientas. As, pues, cita al espaol Mariana (1940: 25; El deber anrquico, post. 1909), al
ecuatoriano Montalvo (inspirador del asesinato de Garca Moreno en 1875) y al venezolano
Blanco Fombona (autor de un furioso panfleto contra Gmez, Judas Capitolino, 1912):
Cuando el tiranicidio implica el trmino de un rgimen degradante y el ahorro de muchas vidas,
su perpetracin entra en el nmero de los actos laudables y benficos, hasta merece llamarse una
manifestacin sublime de la bien entendida caridad cristiana. Si un Francia, un Rosas, un Garca

11
El anarquista italiano Angiolillo mat al presidente del Consejo de ministros espaol Cnovas del Castillo en
1897 y Bresci asesin al rey Humberto I en 1900. Ambos actuaron para vengar represiones.
22
Moreno y un Porfirio Daz hubieran sido eliminados al iniciar sus dictaduras, cuntos dolores y
cuntos crmenes se habran ahorrado el Paraguay, la Argentina, el Ecuador y Mxico! Hay pases
donde no basta el simple derrocamiento: en las repblicas hispanoamericanas el mandn o tiranuelo
derrocado suele recuperar el solio o pesar sobre la nacin unos veinte y hasta treinta aos,
convirtindose en profesional de la revolucin y quin sabe si en reivindicador de las libertades
pblicas. [...]
[...] Montalvo, ajeno a toda hipocresa, dijo con la mayor franqueza: "La vida de un tiranuelo
ruin, sin antecedentes ni virtudes, la vida de uno que engulle carne humana por instinto, sin razn, y
quiz sin conocimiento... no vale nada..., se le puede matar como se mata un tigre, una culebra".
Blanco-Fombona, despus de constatar lo intil de las revoluciones y guerras civiles en Venezuela,
escribe con una sinceridad digna de todo encarecimiento: "Quiere decir que debemos cruzarnos de
brazos ante los desbordamientos del despotismo o llorar como mujeres la infausta suerte? No.
Quiere decir que debemos abandonar los viejos mtodos, que debemos ser de nuestro tiempo, que
debemos darnos cuenta de que la dinamita existe. El tiranicidio debe sustituir a la revolucin... Que
se concrete, que se personifique el castigo en los culpables. Esa es la equidad. Prender la guerra civil
para derrocar a un dictador vale como pegar fuego a un palacio para matar un ratn." (Judas
Capitolino. Prlogo.)
12
(1940: 124-125; La accin individual, post. 1914)

Conclusin
El pensamiento de Gonzlez Prada arraiga profundamente en el positivismo, el
liberalismo y el socialismo, es decir que trata de conciliar la racionalidad cientfica, la libertad
individual y la justicia social. Sin aparecer como un autntico terico, el escritor peruano
propone una interpretacin personal de las tres corrientes, cuya sntesis ideal sera el
anarquismo, una ideologa que viene adoptando desde la dcada de 1890, sin ruptura, de forma
consecuente. Gua esta evolucin una tica racionalista y altruista, omnipresente en su obra;
con sobrada razn A. Salazar Bondy ya haba juzgado su rebelda como esencialmente moral
(1965: 10). La larga residencia del escritor en Europa, donde completa su formacin intelectual,
resulta determinante para transformar al reformista radical en revolucionario anarquista,
aunque su total adhesin al comunismo libertario no se expresa antes de 1905, como lo
demuestra el anlisis de sus ideas en torno a la propiedad privada, por ejemplo. Tambin se
dirige a un pblico diferente a partir de los primeros aos del nuevo siglo: como desespera de
una transformacin impulsada por las elites, Gonzlez Prada se adapta al lector popular de la
prensa obrera. Su apologa de la violencia revolucionaria aparece entonces como la respuesta
trgica al sentimiento de frustracin e impotencia de un hombre movido por una aguda
exigencia de justicia y de confraternidad. Si bien no carece de congruencia dentro de su
filosofa poltica, no constituye tambin el fracaso de su tica humanista de la accin, basada
en la necesidad de convencer?

12
El texto indito en vida del autor La accin individual es una ampliacin del breve artculo El tiranicidio,
escrito en 1914-1915 contra el coronel golpista Benavides, y publicado en Bajo el oprobio (1933: 175-180). Las
citas figuran en ambos textos.
23
Hemos destacado la influencia preponderante de las fuentes europeas, particularmente
las francesas, como expresin de una modernidad progresista, que el autor contrapone a la
cultura ibrica, sinnima de oscurantismo retrgrado. Sus crticas del positivismo evolucionista
y de la democracia parlamentaria son representativas del singular proceso de apropiacin y
reelaboracin cultural que realiza Gonzlez Prada. Manteniendo siempre su libertad de
pensamiento, combina fuentes muy variadas hasta elaborar para decirlo en palabras de Meja
Valera una doctrina coherente que nada tiene que ver con otros sincretismos que aparecen
como fragmentos sin unidad desgajados de las ms encontradas filosofas (1953: 117).
Impresiona su aptitud para burlarse de las dificultades que supone armonizar tal cantidad de
referencias dispares en un pensamiento filosfico-poltico tan brillantemente expresado que no
pierde la sencillez requerida para su comprensin por un amplio pblico. Aunque se preocupa
siempre de la situacin del Per, especialmente de sus habitantes ms explotados, sigue siendo
receptivo a la actualidad poltica y social mundial, que constituye un marco de referencia
imprescindible. En este sentido, las fuentes no son nicamente los libros. Al interpretar la
realidad nacional a la luz de teoras exgenas, se entrega al universalismo heredado de la
Ilustracin y reforzado tanto por el cientificismo positivista como por las utopas sociales.
No obstante, su adhesin al anarquismo y su rechazo del darwinismo social distinguen a
Gonzlez Prada de los otros pensadores latinoamericanos de su poca y le permiten plantear la
cuestin indgena en trminos socioeconmicos y sociopolticos. Cuando la mayora de los
positivistas admiran a Spencer, adoptan el paradigma anglosajn basado en la idea de que la
desigualdad es natural y benfica para la sociedad, se muestran polticamente conservadores o
socialdemcratas, Gonzlez Prada defiende el altruismo de Comte, el espritu igualitarista
francs y una postura revolucionaria. El concepto de civilizacin de sus contemporneos es
esencialmente materialista y biolgico, mientras el suyo es ante todo tico y est basado en la
justicia y la libertad como fundamentos del vnculo social. Gracias a su cultura cosmopolita,
Gonzlez Prada rompe con el espritu colonial, introduce el Per en la modernidad e inaugura el
pensamiento de la especificidad andina.

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