Chicatanas

Las chicatanas una delicia de la gastronoma Mexicana En una

madrugada tpica de mayo, uno se puede despertar entre los olores de
tortilla recin hecha a mano y a caf de olla que las mujeres, de amplias
caderas y amables rostros morenos, se empean en preparar en los
fogones ancestrales, antes de la partida de los hombres al campo, a la
siembra, a la ordea. Pero si la noche pas clida y tranquila entre los
sonidos armnicos de la primera lluvia y del viento suave, tpicos del
sureste del pas, a los que madrugan este da les ha reservado una
hacendosa diligencia. Una hora antes del amanecer y de que los
primeros rayos del sol iluminen el verde del paisaje, con las ltimas gotas
que se precipitan entre las hojas de los rboles, una dinmica presencia
atraer la atencin: las chicatanas que danzan en torno a cualquier
fuente de luz, estimuladas por el calor y, sobre todo, por el instinto de
supervivencia. Sucede que mientras las siembras se fortalecen y los ros
renacen con el caudal de energa que slo la temporada de lluvias puede
ofrecer al campo unos pequeos seres abandonan sus moradas,
inundadas por el torrente, y buscan refugio en las fuentes de calor ms
cercanas, huyendo de la humedad. Se trata de unas peculiares hormigas
rojas, aladas, conocidas como chicatanas (derivado de la voz indgena
nhuatl tzicatl, que significa hormiga grande), cuyas reinas pueden
alcanzar hasta 2.5 cms de longitud. Se les encuentra en tierras clidas y
hmedas, semi-selvticas, por eso es bien conocida en Colombia,
Nicaragua, Cuba, Brasil, Ecuador, Venezuela, aunque con diversos
nombres, dependiendo tambin de las regiones. En Mxico se les
encuentra fcilmente al sur y sureste: Veracruz, Oaxaca, Chiapas,
Yucatn. Sus colonias son bastante numerosas (hasta un milln de
individuos) y pueden causar graves daos a plantaciones porque su dieta
alimenticia a base de hojas las impulsa a destruir en muy poco tiempo
siembras enteras o jardines. Para la persona que jams haya visto y
degustado una chicatana, le parecer inverosmil que un insecto pueda
ser considerado un manjar, aunque nicamente de temporada. Y es que
desde pocas precolombinas forman parte de la economa alimentaria de
la poblacin, porque la propiedad especial de estas pequeas ilustres es
su composicin orgnica, capaz de convertir en miel el alimento que
consumen. S, al estilo de las abejas. Pero si para stas el susodicho oro
lquido es el producto final de toda una meticulosa cadena de elaboracin
-de cuya eficiencia biolgica se aprovecha el hombre-, para las
chicatanas funcionara como una especie de auto abastecimiento de
energa, porque poseen la particularidad de slo almacenar en su cuerpo
la miel convertida, algo as como los osos polares almacenan grasa para
la temporada invernal. La gran diferencia es que el hombre se sirve del
producto de las abejas, mientras que en este caso, las chicatanas
mismas son el blanco. Y es que esa pequea hormiga se ha convertido
en el alimento ms codiciado entre la poblacin mexicana, amante de
cosas naturales, aun con cierto toque de exotismo. Este prodigio se
presenta una sola noche al ao, y aunque su aparicin es largamente
esperada, siempre llega de sorpresa. La poblacin rural lo sabe bien: con
las primeras lluvias pueden resurgir de sus colonias, y hay que estar
atentos, a veces noches enteras. El primero que se percate del
fenmeno dar la voz de alerta a los familiares y vecinos, quienes
despertarn tambin a sus nios y se darn a la bsqueda de tan
esperado alimento en los focos del exterior de la propia casa o en las
farolas de la calle, donde las hormigas se amontonan frenticamente,
tratando de alcanzar un poco del calor -semejante al del hogar originario
que les ha sido arrebatado por la implacable incursin del agua. Pero el
refugio ser efmero, porque las mujeres no dudarn en tomarlas a
manojos y meterlas en los primero que tengan a mano (la mayora de las
veces se tratar del mandil o el espacio a manera de bolsa que se puede
hacer con las largas faldas). Aunque por lo general -como en los tiempos
del ms elemental sistema de organizacin social- quienes se encargan
de la recoleccin son las mujeres y los nios, es una actividad que
promueve el trabajo en equipo, involucrando a todos los miembros de la
familia y, si bien puede conllevar el retraso al trabajo de los hombres, se
convierte en uno de los tantos momentos de unin y alegra en la vida
social de la comunidad. Se pueden ver las risas y el jbilo de los
pequeos cazadores cuando, confundiendo temor con emocin, sienten
entre sus dedos el vibrar de los diminutos y suaves cuerpos de las
abejormigas. Despus de correr y afanarse por atrapar el mayor nmero
posible de chicatanas, la responsabilidad del trabajo pasa nicamente a
las manos de la madre y/o mujeres de casa. Meticulosamente
despojadas de alas y cabeza, las chicatanas estarn listas para ser
tostadas en el comal, y slo entonces se dar paso a la condimentacin
y las diversas preparaciones. En la alta -o extica- gastronoma se les
puede encontrar en una salsa baando la carne de cerdo, pero en el
ambiente rural y la vida tradicional mexicana existen slo una par de
opciones: con un poco de sal, chile piqun y limn (elecciones del todo
personales) a manera de botana crujiente, o como protagonista de
alguna salsa, se trate de la excelente por tradicin salsa de pipin
(semilla de calabaza), o la ms humilde salsa macha (de jitomate y chile
verde). Sea cual sea, siempre ser acompaada de una tortilla caliente
recin hecha, con la que se recibir a los padres y maridos, poco antes
del atardecer. Pero el privilegio del manjar no se detiene all; desde que
la industria gastronmica ha valorizado de manera impresionante su
adquisicin, las chicatanas se han convertido en un codiciado alimento.
Excelentemente pagado en el mercado nacional, ha llegado a cotizarse
hasta en 600 pesos el litro (alrededor de 50 dlares americanos), y como
su popularidad ha crecido bastante gracias a que son fuente de protenas
y bajos niveles de grasas saturadas (algunos incluso las consideran
afrodisacas), tambin se exporta a Canad, Gran Bretaa y Japn. As,
adems de la fortuna de degustar un nutritivo y excepcional platillo una
vez al ao, la presencia de las chicatanas ofrece una fuente de ingreso
extra a los campesinos. De tal modo que a la faena se puede aplicar el
dicho: al que madruga, la chicatana lo ayuda. - See more at:
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