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I
Primera edicin: Marzo de 1972. Ttulo: "Conozcamos al nio".
Sogunda edicin: Agosto de 1980. Ttulo: "El nio: Enfoques de Pslco-
logra Evolutiva Infantil".
Coleccin: Perspectivas.
(f~ Ediciones Bsqueda S.A.E.I.C.
:iode: Defensa 788, Bs. As.
Postal: Casll\a 145, Suco 34 (B)
1434 - Ss. As. Argentina
Iodos los derechos reservados
Improso on Argentina
NELl Y C. DE PADOVAN
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El. NIJ\O
Enfoques de
Psicologa Evolutiva Infantil
e
EDICIONES BUSQUEDA
Buenos Aires
La adolescencia
La adolescencia es un largo perodo que se extiende
desde los 11-12 aos hasta la terminAcin de los.estudios
secun'darios, es decir, al alcanzar una madurez social.
I
, E' trmino adolescencia encierra ulla doble implican-
cia, psquica y fsica. Se refiere a los cambios que se ve
rifican en este perodo, que van de un rpido crecimiento
y. maduracin sexual a todo un modo de existencia.
Los estudios efectuados por los antroplogos" en dis-
tintas culturas han puesto en evidencia que la adolescen-
cia fsica es un fenmeno universal, pero que la adoles-
cencia psicolgica, como modalidad de existir. tiene lugar
en algunas culturas solamente. De modo que la adoles-
cencia sera un fenmeno puramente cultural en cuanto
manifestacin psicolgica.
Dentro de ella podemos distinguir dos perodos. El
primero va desde los 11-12 aos hasta los 13-14 aos, y
se le denomina' preadolescencia. prepubertad. o pubescen-
cia. El segundo se extiende desde los 13-14 aos hasta el
comienZo de la adultez. Estas edades son aproximadas
ya que, como veremos despus, existen diferencias indi-
viduales y enlre los sexos.
* Cfr. Margaret Mead. "Adolescencia y cultura en Samoa", Bue-
nos Aires. Edit. Pads.
Propubertad
Precede aproximadamente en dos aos l la pub'ertad.
El prepber se parece ms al escolar que [1\ adolescente,
an cuando se han hecho ms o menos visibles llgunos
signos del cambio.
En las nias aparecen a los diez y medio u once aos,
y consisten en el crecimiento incipiente de los pezones.
Ms tarde comienza a aparecer vello en el pubis.
En los varones se verifica alrededor de los 11-12 ,aos,
con el agrandamiento de los testculos, y por consiguiente,
el alargamiento del escroto. Aparece tambin el vello pu-
blano.
Es la edad del mximo crecimiento. Tiene lugar un
brusco crecimiento en altura, que no se manifiesta de ma-
nera uniforme en todo el cuerpo. Las piernas crecen ms
que los brazos; el tronco, al no seguir este ritmo, conser-
va su propfJrcin- infanti 1, contrastando con las largas ex-
tremidades. Manos y pies tambin resultan desproporcio-
nadamente grandes. i , , '
\, ~ r I ;
La figura del prepber es desl1laada, inartnnica~ Los
cambios de proporcin son ms notables en el varn qlle
en la nia. Al -modificarse la configuracin corporal se
desequilibran los gestos. Los movimientos se transforman
en incontenidos, impetuosos, torpes, r~Jidos. Pareciera que
no sabe qu hacer con sus piernas o sus brazos.
Comienza a efectuarse el cambio de voz en los varo-
nes. Muchos ya han crecido en altura, pero todavia con-
servan una voz chillona e infantil. Posteriormente sta ad-
quirir tonos ms graves, pero tendr imprevistas irrup-
ciones de tonos agudos. I
El comportamiento se hace lbil (dbil), alternanCfo in-
diferencia-entusiasmo; trabajo exagerado-pereza; timidez-al!-
dacia.
102
El nio alterna momentos de gran actividad, con otros
en los que se tira sobre la alfombra perezosamente o se
acuesta en su cama, sin que nadie logre sacarlo de all.
Existe una fatiga real debida a que el corazn y los pul-
mones, al no crecer con la misma rapidez que las piernas,_
se ven sobrecmgados. _O~ --' -
.Estos cambios traen aparejada una disminucin en el
ren~imiento escolar. El alumno, antes estudioso y cumpli~
dar, se distrae f,cilmente, olvida sus tareas; pareciera es-
tar "en la luna".
Se ha dicho que durante la adolescencia el joven de-
be elaborar el duelo por el cuerpo perdido y por la niez
perdida. Recordemos que el nio se encuentra bruscamen-
te con un cuerpo que no conoce, con un esquema corpo-
ral que an no ha integrado, con cambios fisiolgicos no-
tables. Las exi~lencias del medio son mayores para con
l. Se entristece porque ha perdido algo que ya no reco-
qra~: la niez. '
. " Quiere ser mayor y cree que ya lo es. Si no lo reco-
nqc~n como tal, se irrita y se opone con violencia a las
consignas de sus padres.
,
I ,Se p,-esenta por segunda vez en el desarrollo infantil
un gran deseo de independencia, por el que el nio busca
emanciparse de una situacin de sometimiento a los ma-
yores. Eso seala la afirmacin de s mismo, la voluntad
'de poder.
Este conflicto es normal y natural. El yo del nio es
ms fuerte, pero las imgenes paternas a las que Intenta
oponerse, le son todava necesarias. De ah que se deba
evitar ahogar la rebelin y someterlo, para no provocar una
ruptura con la familia.
I El nio adopta una actitud de oposicin porque ya tie-
I ne su mirada fija en el mundo exterior, y cree que tiene
fuerzas suficientes para salirle al encuentro. Renuncia a
su deseo de saber, a su avidez de conocimiento, ya no quie-
103
re aprender, busca actuar. El trabajo escolar se torna irre-
gular, y hasta se hace la rabona.
La nia deja de admirar a sus padres y, en especial,
a su madre. Ahora ya no acepta ni usa sus cosas como an-
tes, la critica y trata de desvalorizarla.
El varn hace lo propio con su padre. En la fase an-
terior quera ser. como l, parecrsele, lo ayudaba en los
arreglos de la casa. En este perodo se le opone, le hace
crticas, alaba ofic.ios o profesiones que disgustan a sus
padres.
Los hroes son los rebeldes, los indomables. Es una
edad llena de actitudes de insubordinacin. Ha sido Ilama-
_ da "la edad jngrata!~,;-
Ya no hace confidencias a sus padres. Siente la ne-
cesidad de tener secretos. Recibe cartas sin comunicar
de quin son, ni qu le dicen. Cuchichea con sus amigos
y, al llegar un adulto, queda en silencio.
Si la actitud de los padres no es comprensiva, el nio
puede mentir y an llegar a fugarse. Es muy frecuente a
esta edad que se escapen de la casa. Otorga gran drama-
ticidad a la oposicin o a la ,incomprensin del medio. Al
intensificarse la situacin de tensin cualquier hecho, por
insignificante que sea, desencadena fuertes impulsos de
rebelin. Desea romper los lazos con su familia, y por eso
se va. Un reto, una mala nota, pueden ser factores desen-
cadenantes. Generalmente se refugia en casa de amigos
o parientes, o se dirige a lugares que ya conoce. Cuando
los afligidos padres lo encuentran, no demuestra arrepen-
timiento ni preocupacin por lo que hizo.
En general, lo que busca es disgustar a la familia. El
acto antisocial solo es tal para los adultos. Los nios lo
cometen como represali;l contra la familia o contra el medio.
1.04
la adolescencia. Caracteres fsicos
En la adolescencia decrece el ritmo de crecimiento, que
en la pubertad alcanz a 9 cm de altura y 5 kg de peso
por ao para las nias; y 11 cm de altura y 6 kg para los
varones.
La glndula hipfisis regula los cambios de la adoles-
cencia, cambios de tamao y fisiolgicos. Segrega hormo-
nas que regulan a su vez otras glndulas (tiroides, suprarre-
nales, testculos y ovarios).
Se ensancha la espalda en los varones y la pelvis en las
nias. El rostro tambin cambia, pues tanto el mentn co-
mo la nariz se agrandan.
Contina el desarrollo de los caracteres sexuales se-
cundarios, algunos de los cuales ya mencionamos. Apare-
ce el vello axilar en ambos sexos y, en los varones, un
suave bozo encima del labio superior. El vello del pubIs se
hace ms tupido y se extiende a toda la zona genital. El
vello del pecho en los varones recin aparece al final de
esta etapa.
Crecen tambin los rganos genitales, que en las nias
se diferencian poco; en los varones se alarga el tronco del
pene.
El pecho de las nias aumenta de tamao, como as
tambin sus pezones.
El trmino pubertad se refiere a la maduracin sexual,
sin implicancias psicolgicas. Se manifiesta en las nias
por la menarca (1~ menstruacin), que aparece alrededor
de los 12-14 aos. En los varones es ms difcil de deter-
minar, ya que, an cuando presenten eyaculaciones (emisio-
nes de esperma), no es seguro que haya espermatozoides
presentes en ellas. El pene, que ya tena erecciones desde
el nacimiento (sin excitacin sexual) las tiene ahora muy
fr~Cl,lf;Jntesl a veces espontm;ls O a veces relacionadas con
105
estmulos olfativos, visuales, etc., y con contenidos sexua-
les. Hay una gran excitabilidad que trae aparejado un mar-
cado deseo de masturbarse. Como ya dijimos, los jvenes
suelen tener poluciones nocturnas involuntarias.
La intensa actividad hormonal produce modificaciones
en el cutis. El adolescente tiene poros dilatados, piel gra-
sa, puntos negros y acn. Aparece tambin olor en el sudor.
Cambia la voz, sobre todo en los varones, y en su cue-
l/o aparece la nuez de Adn.
La figura es menos inarmnica que en la prepubertad.
Como el ritmo de crecimiento es individual, podemos en-
contrar varones o nias que han quedado rezagados con res-
pecto a su grupo, o que, por el contrario, se han adelantado
demasiado.
A la desubicacin qe tiene el adolescente con respec-
to a su cuerpo, se puede agregar la desubicacin en el gru-
po. La torpeza de movimientos, el crecimiento excesivo, el
comportamiento variable caracteriza a esta edad, que en sus
primeros aos ha sido denominada "edad del. pavo". I
Adolescencia y cultura
En una poca como la actual, gobernada por la socie-
dad de consumo, la moda y los productos de belleza, las
canciones, los discos, parecen estar dirigidos nicamente
a un mundo adolescente. Los empresarios han descubier-
to que el adolescente actual es un excelente comprador,
no slo de manera directa, sino tambin indirecta. Puede
que con sus opiniones decida al padre a cambiar de casa
o de automvil.
El adolescente de otras pocas buscaba su ideal en
los mayores. Ahora son los adultos quienes bailan, se -v,is-
ten, se maquil/an, hablan o conducen su coche como 10$
jvenes.
106
La propaganda se ha hecho ms insinuante y ms car-
gada de sexualidad. Todo incita al placer, a vivir hedons-
ticamente el presente.
El joven adolescente es muy inseguro (especialmente
en la prepubertad), trata de parecerse lo ms posible a sus
compaeros de grupo. Viste y habla como ellos. An no
confa tanto en su individualidad, la que ya empieza a per-
filarse, como para apartarse de el/os.
En muchas sociedades, como ya sealamos, casi no
hay transicin de la niez a la adolescencia, salvo en sus
manifestaciones fisiolgicas. Sin embargo, el pasaje est
sealado por los llamados ritos o ceremonias de iniciacin.
Estos ritos pueden ir desde formas simples (cortar el caN
bello), hasta asumir manifestaciones ms complejas (tatua-
jes, circuncisin, torturas). Luego de esta ceremonia, el
joven pasa a la edad adulta y asume la responsabilidad pro-
pia de ella.
Como vestigio de esa iniciacin queda el festejo de
los 15 aos y la presentacin en sociedad a los 18, para
las jovencitas. Para los varones slo queda la mquina de
afeitar, ya que el pantaln largo, antes iniciacin, es usado
desde edades tempranas en la actualidad.
Comparando con otras culturas, la adolescencia, en la
nuestra, es mucho ms larga y tiende a seguir alargndose,
lo que demora la asuncin de los roles adultos.
Si la adolescencia se prolonga, egl~~lalmfmte en la
clase media. se debe a que el adolescente que realiza es-
tudios secundarios o universitarios, difcilmente trabaje. SI
lo hace, es con horario reducido. Esto lo .mantlene depE;}n-
diente de su familia.
El ~dolescente y el sexo
'Hablamos ya de los cambios fsicos que trae apare-
jados esta etapa y sealamos algunas de sus caracters
107
ticas. Nos toca ahora referimos a la sexualidad del adoles-
cente. Segn Freud la sexualidad afecta la conduela en to-
das las actividades. El joven debe inhibirla, controlada y
dirigirla, para ponerla al servicio del amor maduro, y subli-
mar las energas sexuales sobrantes, convirtindolas en tra-
bajo creador.
La sexualidad se manifiesta de distintas maneras segn
los sexos. Los varones son fcilmente excitables y buscan
la descarga de la tensin de su deseo, que es muy intenso.
Dicha descarga es, naturalmente, el orgasmo. La frecuen-
cia con que buscan el orgasmo alcanza su punto mximo
alrededor de los 17 aos y luego declina lentamente.
la adolescente no experimenta el deseo como los va-
rones, salvo algunas excepciones. Existe una sexualidad
-difusa, no difrenciadade la sensualidad o del amor ro-
mntico. La mxima frecuencia con que la mujer busca
el orgasmo se verifica alrededor de los 30 aos, depen-
diendo de la experiencia sexual de cada una y de diferen-
cias individuales.
Ambos sexos s interesan por leer publicaciones, libros,
por ver filmes que se refieren al sexo. Su curiosidad est
intelectualizada. Generalmente' creen que hay un misterio
que, deben desentraar, que existen secretos y frmulas
mgicas. Frecuentemente, si entabla una relacin sexual
precoz, no siempre se siente satisfecho; ms an, es pro-
bable que se desilusione. Lo que ha experimentado no se
parece en nada a lo que ley o a lo que vio en la pantalla.
Pero tal vez lo que no est en condiciones de entender,
es que el sexo sin una relacin de intimidad, sin una en-
trega total, lo deja vaco. Entre el sexo como pasatiempo,
y el amor maduro, hay una gran distancia por recorrer.
Los estmulos sexuales que rodean a los adolescen-
tes son muchos. Pareciera que la publicidad actual se
orienta hacia la "sexualizacin" y, as, ven modelos de
andar provocativo y mirada sensual por la televisin, o en
108
afiches; los anuncios radiales pregonan las bondades de
ciertos productos con textos y voces insinuantes. Teletea-
tras, radionovelas, filmes, siguen este mismo camino.
En las mujeres, la idea de enamorarse, de encontrar
el amor, predomina sobre el sexo. Pero su actitud es bas-
tante contradictoria, porque con el modo de vestir, de ca-
minar, de hablar, dejan traslucir exactamente lo contrario.
La masturbacin -frecuente en los primeros aos de
la adolescencia- se abandona al "descubrirse" el otro se-
xo. Con ella, el joven se replegaba hacia s mismo, eli-
gindose como objeto sexual, pero sta generaba conflic-
tos y angustias.
Al madurar, comprende que el autoerotismo no le sa-
tisface. No obstante, debe pasar todava por una fase tran-
sitoria. En ella, la persona a la que se dirige es de su
mismo sexo. Existe una confusin en l, porque la tenden-
cia sexual no est claramente definida. Recordemos que
el ser humano tiene en su organismo tanto hormonas fe-
meninas como masculinas, pero la predominancia de unas
sobre otras es la que determina el sexo. A la indetermi-
nacin de este estado de transicin, se. agrega la bsque-
da de la identidad. En consecuencia, el otro, el amigo, es
tomado como un espejo en el que se refleja la propia ima-
gen. Esta relacin amorosa, que difcilmente llegue a cons-
tituirse en una homosexualidad real, puede prestarse ex-
teriormente a interpretaciones equvocas. Las parejas in-
separables de amigos del mismo sexo no son muy dura-
deras. Es frecuente que finalmente se produzca una crisis
y se efecte una separacin brusca. Muchas veces sta se
origina por la aparicin de un "rival" del otro sexo.
Ms tarde el joven comprender que el amor es otra
cosa y que el sexo forma parte inseparable de l. Se lo
vive en plenitud nicamente a travs de una relacin ma-
dura, para la cual debe estar preparado no slo fsica, sino
tambin afectivamente.
109
Jorge Saur *, al referirse a la unin sexual, dice: "En
la unin sexual el encuentro no es choque, destruccin de
uno para que el otro reine poseyndolo, sino oblacin, don-
de cuerpo y espritu amorosamente acoplados, se realizan
el uno en el otro dndose sin reticencias, ni lmites. Se
abre el espacio y desaparece la cronologa, el tiempo pier-
de sus fases y el hombre entra en esa categora donde el
tiempo no es ya prdida y ausencia, sino plenitud y rego-
cijo. Encontrarse en el cuerpo con el ser amado es reali
zacin humana total, pues para que el hombre sea hombre
necesita de la mujer ... (Gen., 2; 18)".
la familia. El oposicionismo
Generalmente las relaciones del adolescente con su
familia tienden a ser un tanto turbulentas y alternan con
perodos de relativa calma.
El joven torpe empeora notablemente sus modales, se
rebela contra la autoridad paterna, contesta de mal modo,
abandona la habitacin dando un portazo, no coopera ,en
la casa, estudia a regaadientes, se pasa largas horas fren-
te al televisor o contemplndose ante el espejo, efecta y
recibe innumerables llamadas telefnicas, y a veces, no
para en su casa. Los padres tienen la impresin de que el
hogar se ha transformado en una casa de pensin, donde
come, duerme y entrega su ropa sucia. '
En un clima as, es fcil que los padres se sientan
obligados a marcar sus errores al adolescente y que expe-
rimenten desagrado ante la conducta del hijo. Este solicita
privilegios, pero no asume responsabilidades. Su ambiva-
lencia afectiva condiciona su comportamiento. Un da es
amable y cordial; otro, hace miles de reproches a sus pa-
dres. Por un lado se siente crecido, capaz de realizar cosas
Dr. Jorge J. Saur, Introduccin general a la PSICOLOGIA PRO
FUNDA. Ediciones Carlos Lohl.
110
grandiosas; por el otro, rehusa asumir responsabilidades,
como negndose a abandonar la infancia.
Este difcil momento en las relaciones familiares cons-
tituye una etapa decisiva en la progresiva separacin de
padres e hijos que se produce a lo largo del crecimiento.
Al espritu de independencia del joven se une la reaccin
de oposicin, similar al negativismo de los tres aos.
El deseo de independencia hace que cualquier auto-
ridad resulte insoportable. La impaciencia por liberarse del
yugo se agranda a medida que el adolescente se va afir-
mando. La libertad es sentida como la ruptura de trabas.
La oposicin crece y llega a transformarse en espritu de
contradiccin.
Los padres, conciente o inconcientemente, tratan de
retrasar en sus hijos la entrada a la edad adulta. Por lo
tanto, actan as porque, conocindolos, saben cules son
sus limitaciones; sin embargo, al privarlos de experiencia,
retardan su ingreso al mundo adulto.
Influye tambin en las actitudes paternas, el miedo a
la soledad.
Cuando los hijos se casen, se quedarn solos con los
recuerdos, en una casa silenciosa.
En realidad, si bien sta es una poca difcil, no es
igual en todos los casos. Un nio que ha_superado feliz-
mente las etapas anteriores, experimentar menos proble- , '
mas en su adolescencia, que otro con una niez perturbada,
o proveniente de un hogar disociado. La ausencia total de
conflicto con los mayores es anormal. Presupone una au-
toridad frrea y agresiva por parte de ellos y una sumisin
tan absoluta de parte del joven, que parece incapaz de emi-
tir sus propios juicios.
Los padres deben comprender que a su hijo le cues-
ta bastante aceptar la perspectiva de quienes han vivido
alrededor de 25 aos ms que l.
El hijo considera a los valores y convenciones faml-
liare~!' como algo atrofiado. Piensa que sus padres no com-
,111
prenden nada (por supuesto a nadie, incluyndolo n l), los
acusa de anticuados, de no estar al da.
Los juicios son muy duros y los padres se sienten
tentados de redoblar su autoridad, de cortar las alas al
jovencito y ridiculizarlo, de hacerle sentir su ingratitud para
con ellos, que le dieran todo.
Ese tipo de manifestaciones adolescentes se origina
en la necesidad de autoafirmacin, mucho ms que en el
rechazo, y son similares al negativismo de los tres o cua-
tro aos. El nio, ante un reto o una negativa, deca: .iNo
te quiero m~! '!
La actitud moralista, el "yo te lo haba dicho", o "ya
te habamos avisado", expresa la ambivalencia paterna an-
te la independencia del hijo. El sacrificio ms grande que
deben realizar los padres, es renunciar a l. Despus de
un tiempo, se encontrarn frente a un adulto joven con
quien habrn establecido una nueva relacin, basada en la
consideracin y el respeto mutuos.
Muchas de las dificultades surgen en torno a la elec-
cin amorosa. Los padres piensan que es demasiado jo-
ven para estar de novio; que esa persona no es la adecuada.
El adolescente, gran parte de las veces, se enamora
de un ser ideal que existe slo en su imaginacin, y pien-
sa de cada amor, que es el definitivo. El choque con la
realidad, al despertar, le hace descubrir que su ideal no se
parece en nada a la persona elegida. Los enamoramientos
de esta edad equivalen a la bsqueda del amor maduro.
La insistencia de los adultos en que se aleje de una rela-
cin, lo impulsar an ms a continuar con ella.
112
El adolescente, problemtica y necesidades
El adolescente y el grupo
Ya sealamos que el adolescente pasa gran parte del
tiempo fuera de su casa, generalmente en compaa de
sus amigos. Charla, estudia y sale con ellos. Es bastan-
te excepcional encontrar adolescentes solitarios. Se apo-
ya en el grupo buscando seguridad y comprensin.
Ya no pasa los perodos de vacaciones con su fami-
lia, prefiere salir con sus amigos y a veces organiza cam-
pamentos. Muchas escuelas e instituciones (clubes, parro-
quias) se ocupan de preparar salidas de este tipo.
El contacto con la naturaleza, la cooperacin mutua,
el realizar diversas tareas (cocinar, lavar platos, juntar le-
a para el fuego), el tener que arreglarse solo, facilitan
el sentido de responsabilidad y la independencia. El pre-
pber participa ms de los campamentos organizados; el
adolescente mayor prefiere aquellos en que estn los miem-
bros de su grupo.
La mayor parte tiene gran cantidad de amigos, a los
que sera ms exacto calificar de compaeros. Actualmen-
te los hogares se ven invadidos por una barra de mucha-
chos del mismo sexo que escucha sus discos preferidos a
todo volumen, toma bebidas gaseosas, toca la guitarra o
diversos instrumentos, planea aventuras exticas.
113
Se recibe gran cantidad de invitaciones. Habitualmen~
te la actividad es bastante frentica, y no pocas veces los
padres deben ponerle lmite. El adolescente tiende a re-
lacionarse con personas de su misma clase social. Exis-
ten motivos lgicos para ello, como ser las amistades de
los padres, el vecindario, la escuela. Si posee automvil o
usa el de los padres los fines de semana, goza de gran
prestigio en su grupo. Le gusta la velocidad, y lanza su
automvil, la ms de las veces repleto de amigos, a toda
velocidad por las rutas.
El joven de clase baja. al no haber podido. en la ma-
yor parte de los casos, completar sus estudios, debe re-
signarse a ocupar puestos con escasa retribucin. Debe
asumir roles adultos ms pronto, de all que su madura-
cin sea ms rpida. Por lo tanto goza de mayores liber-
tades que el de clase media: no est sometido a las exi-
gencias escolares, tiene ms facilidades para salir. y a
veces dispone de ms dinero.
Sus momentos de esparcimiento se limitan a los en-
cuentros con "los muchachos de la barra", en la esquina
de su casa. O a los bailes organizados por algn club so-
cial o una Sociedad de Fomento.
El adolescente manifiesta una gran dependencia con
respecto al grupo y a sus normas. Asimila la manera de
vestir del grupo, el modo de hablar, las posturas. Prefiere
determinadas canciones, determinadas bebidas o marcas
de cigarrillos.
A veces un grupo puede enfrentarse con otro y ese
enfrentamiento derivar en luchas callejeras. Estas nacen de
desacuerdos, provocaciones, o simplemente del deseo de
afirmar la superioridad. Tal vez sea un solo integrante de
cada bando el que tenga a su cargo defender el honor
del grupo. Puede que ninguno de los dos desee pelear.
pero la presin del grupo es tan fuerte, que actuarn lo
mismo. No hacerla equivaldra a la expulsin, al repudio,
114
ser caidicados de cobardes. V est entraa ia prdida
de popularidad. El adolescente necesita destacarse en al-
go, sea por la ropa, por un deporte, etc. La moda adoles-
cente cunde rpidamente, es as que se visten de manera
similar. La necesidad de ser admirado (cosa que difcil-
mente se ver satisfecha en su casa), lo impulsa a veces
a realizar actos -obedeciendo a presiones grupales- que
estando solo no cometera.
El adolescente vuelve su mirada hacia adentro y se
observa, se interroga. No se comprende a s mismo. de
ah su necesidad de ser comprendido afuera. Busca su
identidad. Al no encontrarla, trata de adquirirla adoptando
los comportamientos del grupo.
Pasa largas horas delante del espejo ensayando ges-
tos, peinados, tratando de averiguar de qu manera cau-
sar mejor impresin. Lo desespera el acn de su rostro
y se aplica toda clase de loc'iones o cremas para hacerla
desaparecer. El gusto por lo nuevo, unido al deseo de so
bresalir, lo lleva a adoptar modas excntricas. Busca la
imagen ideal de s mismo.
Se preocupa por la mensualidad que le dan sus pa
dres, por su inteligencia, por su fsico, por sus aptitudes.
Su yo an es dbi 1, por eso una crtica, una irona, le re-
sulta insoportable. Como su sensibilidad se halla exacer
bada, suhe mucho.
La conciencia de s est desvirt~ada porosu subJetivl.
dad. De ah que teniendo una estatura normal, se consi-
dere bajo; que se vea feo cuando los dems no lo ven
as. Un defecto fsico, por pequeo que sea, llega a pa
recerle un obstculo insalvable.
El descubrimiento del mundo interior (pensamientos,
recuerdos, esperanzas) adquiere en ocasiones visos de re
velacin. La afirmacin del yo en este mundo Interior,
difiere de la que realiza en la realidad. El yo interior no
tiene lmites, construye su imagen siguiendo su fantasa.
115
Busca luego eS,a imqg~en fuera, la encuentra y trata de se
- mejarse a ell, como una gota de agua a otra. Nias y
varones imitarn a dolos cinematogrficos o televisivos,
captando sus aspectos exteriores.
Estas identificaciones son cambiantes; al galn o a
la actriz suelen suceder otros personajes. Eso s, dotados
de gran popularidad. Ms adelante, tal vez se identifique
con personalidades del pasado o del presente, cuyos ac-
tos o pensamientos conmovieron al mundo. Comienza a
abrirse un abismo entre su existencia real y la de la fan-
tasa. En sta es un hroe, aclamado y admirado por las
multitudes; en la otra, un alumno mediocre, con la cara
cubierta de granitos. Si por casualidad los padres interrum-
pen su ensoacin y le indican, por ejemplo, ordenar su
cuarto o sacar la basura, su castillo se derrumba. Proba-
blemente se niegue a hacerla, o lo realice a regaadientes,
murmurando para sus adentros: Va vern quin soy yo!".
El adolescente lucha por saber quin es y qu quiere
expresar. Su yo tiene que madurar las funciones de auto-
integracin, autodefinicin, adaptacin.
Por momentos se siente dividido entre sus deseos de
cambiar ia sociedad y su excitacin sexual. Quiere encon-
trar un mundo mejor con el que pueda identificarse con su
yo ideal. Sus preocupaciones lo llevan a interesarse por
los problemas filosficos, polticos, la injusticia social, y
a tratar de modificar el mundo.
Los actos de violencia de muchos jvenes tienen su
origen en su idealismo defraudado.
Algunos se vuelcan a la religin, esperando que ella
les d la respuesta buscada. Son frecuentes las conver-
siones a otras creencias. Los atraen las doctrinas exti
cas o concepciones filosficas. Vemos en la actualidad
que han surgido movimientos hinduistas o budistas en na-
ciones americanas y europeas.
En sus momentos de soledad prefiere la meditacin,
las caminatas bajo la lluvia, escribir cartas o poesas. Si
116
se siente defraudado, traicionado por el mundo, se depri-
me. Piensa en el suicidio como nica salida. Se complace
especialmente en pensar en el remordimiento o la repercu-
sin que causar su muerte a sus padres o a la sociedad.
La sociedad
El adolescente debe incorporarse a la sociedad, aca
tanda y respetando sus normas. Si no lo hace, es san
cionado.
Siente que recibe de ella cosas hechas, en las que l
no ha participado. Ve la injusticia, la miseria, la persecu-
cin racial, poltica o religiosa a su alrededor, y se indigna.
Quiere modificar las estructuras viejas, cambiarlo todo.
Pero todo est organizado, todo est pensado.
Lo gua un elemento renovador de la cultura. La nue-
va generacin tiene un nuevo impulso. Pero el choque con
la realidad es grande. En la casa, sigue siendo el nio, en
la escuela, el alumno; en la sociedad, nadie. Si intenta opi-
nar, protestar, rpidamente tratan de silenciar/o, de hacer-
le sentir que "an es demasiado chico". Pero si comete
actos antisociables es castigado por la ley y repudiado por
la sociedad.
Si busca trabajo, tropieza con muchas dificultades pa-
ra encontrar/o. En muchos lugares se niegan a emplear
menores de edad. Si le falta poco tiempo para cumplir
con el servicio militar, nadie lo toma. Las leyes creadas
para protegerlo se han vuelto en su contra. No tiene ea
bida en esta sociedad.
Pero l quiere vivir, quiere crear, necesita tener su
lugar y ser alguien. Siente que no puede colaborar pro-
ductivamente. Le repugnan las reglas procedentes de afue-
ra; se siente atado. El trabajo est mecanizado, la vida
est representada por una multitud de asociaciones de fin,
tremendamente impersonales. Pero " n~ceslta ser trata
do como una persona. .
117
Surge el antagonismo con la generacin vieja. Lo gua
el impulso de la vida no vivida. De la que l quisiera vi-
vir. No es extrao, entonces, que muchos adolescentes,
al no encontrar satisfacciones en la sociedad regular, lle-
guen a asociarse con finalidades diversas y tomen parte en
actos delictivos, o revolucionarios. Tal vez saqueen un ne-
gocio o rompan una estatua. Simblicamente, protestan
contra esa sociedad que los ignora, los margina y los si-
lencia del modo ms cruel.
Con el paso del tiempo, las ambiciones decaen y los
ideales tambin. El sistema ha sido ms fuerte y el ado-
lescente ha debido ceder. Pierde el inters por construir,
modificar, cambiar. Se somete y sigue a los dems. Lo
consideran un individuo "adaptado", aunque para ello ha-
yan quedado en el camino sus ms nobles aspiraciones.
Si triunfa, tal vez se acomode a la sociedad compe-
titiva, y tenga casa propia, automvil, vacaciones placen-
teras. Tal vez se resigne a una tranquila mediana. Tal
vez llegue a destacarse en alguna disciplina cientfica, lite-
raria, artstica. Pero es probable que el reconocimiento de
sus mritos, si llega, lo haga muy tarde.
La sociedad debe brindar al joven las oportunidades
que ste necesita, y al decir sociedad nos referimos a la
familia, la escuela, las fbricas. Aceptarlo, darle posibili-
dades de que demuestre sus condiciones, permitirle ser
una persona y no un engranaje ms en una cadena de
montaje.
Aqu se presenta el fenmeno de la resistencia al
cambio. La vieja generacin no admite el dilogo ni la dis-
cusin constructiva. La comunicacin se rompe. Si usa
melena larga, se lo sanciona cortndole el cabello, simbo-
lizando la supresin del pensamiento. Lo formal y estable-
cido libra batalla contra lo nuevo.
Puede que esto parezca exagerado, sin embargo for-
ma parte de una dolorosa re~lid{:"ld,
118
El adolescente y la escuela
El adolescente ingresa a la escuela secundaria alre-
dedor de los 13-14 aos. El pasaje es bastante abrupto.
De los pocos maestros que ha tenido en los ltimos gra-
dos, en las distintas reas de enseanza, pasa a una mul-
tiplicidad de profesores. Las materias del ciclo secunda-
rio oscilan de 10 a 12. Ese es el nmero de personalida-
des distintas con las que se encuentra. Es muy probable
que tambin haya debido cambiar de escuela, lo que equi-
vale a adaptarse a nuevas exigencias, a ingresar a un gru
po desconocido, a hacerse de amigos.
Como est en plena maduracin sexual, una multitud
de estmulos internos lo llaman y lo acosan. Se cansa f
cilmente y debe compensar su rpido crecimiento comien-
do con avidez. La adaptacir le resulta difcil. Siente que
su vida est' llena de exigencias. La escuela no le deja
tiempo libre; debe estudiar 5 6 materias por da. com-
pletar los ejercicios, hacer mapas y croquis, buscar bi~
bliografa. Tiene profesores amables y otros malhumora-
dos. Los textos de enseanza frecuentemente son ridos.
Repentinamente siente que aprender ya no le intere-
sa, ya no le encuentra sentido. Quiere vivir. actuar. La
escuela se limita a exigirle que acumule datos. que no se-
mueva, que trabaje. Cuando finalice sus estudios secun-
darios, si no ingresa a un Instituto Superior para comple-
tar sus estudios, le ser difcil encontrar un buen empleo.
Su entusiasmo flaquea. Deseara abandonarlo todo, Irse le-
jos. Podra viajar, ganar dinero.
La escuela secundaria, con su exceso de enclclope-
dismo, desvirta su finalidad. Al no contemplar las nece-
sidades del alumno, se produce un divorcio entre los inte
l1eses del adolescente y el trabajo escolar.
Los profesores se limitan a dar su clase y a trasla-
darse apresuradamente de una a otra escuela. Sus alum-
119
nos son tan numerosos que a veces ni siquiera recuerdan
sus nombres. Explican, indican tareas y lecciones, los ca-
lifican. Si observan mala conducta les ponen amonestacio-
nes. Tambin ellos-han dejado atrs muchas ilusiones. la
retribucin es baja y acumulan horas de ctedra para com-
pensarlo.
Se distorsiona el proceso del aprendizaje. El alumno
estudia por la nota, el profesor siente que su tarea es una
pesada carga.
Una actitud constructiva del medio, trata de acercar a
los jvenes a la vida de la escuela.
Participar en la organizacin de conjuntos musicales,
teatrales o deportivos, pintar aulas, preparar afiches, expo-
siciones de trabajos realizados, entusiasma a los jvenes.
Los clubes escolares, la edicin de peridicos, el mon-
taje de laboratorios, muestran facetas desconocidas de
los alumnos. Para realizar estas tareas nunca faltarn vo-
luntarios.
Todas ellas contribuyen a equilibrar los efectos de una
enseanza excesivamente individualista.
El inters por el teatro. es muy grande en esta poca.
As como el escolar gustaba de imitar actuaciones de pro-
gramas televisivos o de tomar parte en pequeas repre-
sentaciones, el alumno secundario quiere ser actor. El tea-
tro le presenta imgenes de la vida que le permiten iden-
tificarse con diferentes personajes, ubicarse en las situa-
ciones ms diversas. Al actuar siente que participa en
_otras formas de existencia. Puede vivir en la realidad los
. personajes de su fantasa.
El alumno adolescente, estimulado convenientemente,
s-un trabajador entusiasta, lleno de ideas nuevas y deseo-
o,de probar a los dems su capacidad de hacer cosas.
t-participar ms, se compromete como persona,. Adquiere
IAY,orresponsabilidad y est mejor preparado para ngre-
-"'& la sociedad adulta.
Si la clase se convierte en un grupo de discusin coor-
dinado por un adulto capaz de guiar el debate y, de ser neo
cesario, proporcionar la informacin adecuada, el alumno
sentir que est usando sus energas de manera construc
tiva. Descubrir que sus puntos de vista y los de sus com-
paeros no siempre concuerdan. Aprender a pensar, a
exponer sus ideas y a reflejar las opiniones de los otros.
En una materia como Literatura, por ejemplo, se es-
tudia la vida y obra de distintos autores, se leen frag-
mentos de sus obras, y, en ocasiones, uno o dos libros
completos. Si en lugar de eso se dedicara medio semes
tre o ms al estudio de una obra literaria actual, en cuan
to a temtica, no con respecto al ao en que fue escrita;
si se procediera a realizar un profundo anlisis de sus
planteas, de la poca en que transcurre la accin; si se
caracterizara a sus personajes; si se estudiara su estilo
literario, el alumno aprendera el sentido de un texto, su
relacin con una poca, se entusiasmara en leer por su
cuenta, entendera las intuiciones geniales de muchos es
critores. De esta manera el joven se siente partcipe de
su aprendizaje, al recrear la obra de arte.
A partir de los 14-15 aos, prefiere la discusin y la
controversia. Se lanza a la consideracin de temas dif-
ciles, con audaz temeridad. En un comienzo sus argumen-
tos son flojos, pero luego su razonamiento lgico se per-
fecciona. Trata de compensar la debilidad de su argumen-
tacin con un lenguaje retrico. Su vocabulario, que se
ha ampliado notablemente, no ha sido bien asimilado, de
manera tal que no siempre las palabras son empleadas
en su real acepcin. El abuso del silogismo y del razona
miento lgico otorgan a su pensamiento cierta rigidez. Se
acentan las sutilezas, lo dogmtico.
La razn de estos excesos se encuentra en la base
de un aprendizaje entusiasta. El educador debe ayudarlo a
manejar con ms soltura su instrumento.
121
En busca de ayuda
La consulta psicolgica
No siempre la evolucin del nio y del adolescente es
armnica. De la interaccin con el medio surgen desadap-
w~ltl~6:.s e :\'Jsrl1aS afectivos que, al no ser superados,
originan conflictos psquicos. Tambin algunos desajustes
pueden deberse a problemas orgnicos.
En la actualidad, se ha puesto el acento en una medi-
cina preventiva, que trata de detectar conflictos y desajus-
tes tempranamente.
Hemos hecho mencin con relativa frecuencia a la ne-
cesidad de consultar con profesionales especializados ante
determinado tipo de trastornos.
Pensamos entonces que la mejor manera de despejar
dudas es aclarando en qu consiste un Servicio de Psiquia-
tra o de Psicopatologa infantil, quines forman parte de l,
qu tareas realizan.
En la Capital Federal, Gran Buenos Aires, en las ciu-
dades del interior, existen hospitales de nios u hospitales
generales que cuentan con dichos servicios. A ellos se
agregan los Centros de Salud Mental y los Hospitales Psi-
quitricos.
Debido a la excesiva cantidad de pacientes y al tiempo
que demanda el estudio de cada caso, difcilmente la aten-
122
.'
clan sea inmediata. Sin embargo, la espera suele versa
compensada con su mejora.
Algunos padres se muestran remisos en concurrIr a"
dichos centros (temen que les digan que su hilo no es nor-' ;~
mal, temen el tratamiento en s). De all que prefieran la ;1~
consulta con un mdico clnico. Aducen muchas razones ~
para justificar su rechazo, como ser la duracin del trata-ll
miento. Sin embargo, si se tratara de una enfermedad fr-
sica, no lo haran. Tal vez, inconcientemente, se sientan
heridos en su amor propio al tener un hijo con problemas,
o teman que los acusen de no ser buenos padres. Dilatar
la atencin adecuada equivale a cerrar los ojos ante la
realidad y a perjudicar al nio.
Un servicio de psiquiatra
Un servicio de este tipo cuenta con varios profesio-
nales de distintas especialidades que trabajan en estrecha
interrelacin, es decir, forman un equipo de trabajo.
Un equipo bsico est compuesto por: un mdico psI-
quiatra; tres o ms psiclogos; 2 o ms psicopedagogos;
un foniatra; un asistente social.
1
El mdico psiquiatra efecta tratamientos pslcotara-
puticos, indica la medicacin adecuada, coordina el equipo:;
de. trabajo.
I El psiclogo se encarga de realizar las entrevlstas!con
el nio, toma sus datos, efecta pruebas. Segn su; for-
macin, puede efectuar tratamientos pslcoteraputlcos',
, El psicopedagogo tiene una formacin en pslcologfa y
pedagoga que lo faculta para realizar tratamientos da re-
educacin.
El foniatra reeduca a los nios con dificultades en el
habla.
El asistente social realiza vlsltas--a-Ia casa del nio
y $e ocupa de problem~s sociales.
;123
entrevista. Diagnstico
En la primera entrevista concurren los padres, aclaran
'el motivo de la consulta y aportan los datos fundamentales
de la historia vital del paciente.
En las entrevistas posteriores concurre el nio, se le
efectan las pruebas necesarias: tests de inteligencia, de
personalidad.
Una vez en poder de todos estos elementos, se ana-
Iizan y estudian. Con ellos se realiza el diagnstico.' De
acuerdo con ste, se decide el tl:atamiento ms indicado.
Se realiza otra entrevista con los padres y con el nio
y se les informa el resultado.
i \
El tratamiento
l' , l
Si el paciente necesita tratamiento, puede ser que ste
sea psicoteraputico o psicopedaggico. Tal vez los padres
lo necesitan tambin, o deban ser orientados para colabo-
rar en la recuperacin del, nio.
El tratamiento psicoteraputico es efectuado por un m-
dico o psiclogo con formacin adecuada. Consiste en tra-
tar de que el paciente solucione sus conflictos, sirvindose
el terapeuta de tcnicas psicolgicas. Como las escuelas
de psicoterapia y las tcnicas son muchas, cada terapeuta
usar aquella en la que se ha especializado (por ejemplo,
psicoanlisis, psicodramal. Con el tratamiento psicotera-
putico se busca que el nio supere los conflictos psquicos
que lo han conducido a la situacin actual (anorexia ner-
viosa, inadaptacin escolar, etc.).
El pscicoterapeuta fija las condiciones (frecuencia de
:,:'\as entrevistas, duracin de las mismas).
': las etrevistas-se realizan a nivel individual o grupa!.
f,
Los grupos tienen de 4 a 10 integrantes, cuyas edades
son similares.
Los grupos de orientacin o de tratamiento para pa-
dres tambin estn a cargo de un psicoterapeuta.
El tratamiento psicopedaggico consiste en una reedu-
cacin a cargo de un psicopedagogo. Con el auxilio
de tcnicas adecuadas tratar de que los nios superen sus
dificultades matrices, de lectura, de escritura, etctera. Ha-
bitualmente estos tratamientos son individuales.
El foniatra se encarga de la reeducacin de la palabra
en nios con dificultades en el habla y en la audicin.
Tanto el psicoterapeuta, el psicopedagogo como el fa-
niatra realizan entrevistas peridicas con los padres de sus
pacientes a fin de informarles la evolucin de sus hijos.
Por lo que respecta a la atencin de nios internados,
que deban ser intervenidos quirrgicamente, o que presen-
ten situaciones de rechazo ante tratamientos, ya hemos
tocado este tema en otro captulo, al referimos a la psico-
profilaxis.
l/
~.;,..!.. , ,..~--- ~, .
Bibliografa
A. A. Andry y S. Schepp. De dnde vienen los nios. ~d. lite.
Antonio M. Battro. El pensamiento de Jean Plaget. Emec.
Maurice Debesse. L'Adolescence. Presses Universitaires de Franca.
Arnold Gessell y otros. La personalidad del nio de 1 a 4 aos. Paids.
- La personalidad del nio de 5 a 16 aos. Paids.
Leo Kanner. Psiqulatl'a Infantil. Paids.
Daniel Lagacha. El psicoanlisis. Paids.
Clment Launay. Higiene mental del escolar. Ed. Luis Miracla.
Gaoerges Mauco. Psicoterapia escolar. Ediciones Morata.
J. L. Moreno. Psicodlama. Horm.
Jean Piaget. Psicologa del nio. Ed. Morata.
Margaret Ribble. Los derechos del nio. Nova.
J. R. Bermdez. Ou es el psicodrama. Ed. Genitor.
Jorge J. Saur. Introduccin a la psicologa profunda. Ed. Carlos Lohl.
Ren Spitz. El primer ao de vida del nio. Ed. Aguilar.
EduardoSpranger. Psicologa de la edad juvenil. Col. Rev. de Occidente.
W. Wolff. La personalidad del nio en edad pl'eescolar. Eudeba.
A. Ban. Hombre y mujer. Ideas sobre el sexo para los adolescentes.
Ed. Fontanella.
- Tu cuerpo, tu amor. Ideas sobre el sexo para los adolescentes.
Ed. Fontanella.
t
Indice
Introduccin .
Captulo
1:
Gestacin y nacimiento ..............
Captulo
11:
El primer ao de vida ...............
Captulo
111:
El nio de 1 a 3 aos .......... , ....
Captulo
IV: El nio de 3 a 6 aos ...............
>~ >
Captulo
v:
El preescolar ........... -.............
Captulo
VI: El nio de 6 a 12 aos ..............
Captulo VII:
El escolar ...........................
Captulo VIII: La adolescencia
Captulo IX: El adolescente. Problemtica y necesi-
dades .
5
7
19
34
49
65
73
86
101
113
126
Captulo X: En busca de ayuda .
122