1.1.

Nocin histrica y naturaleza de la prescripcin extintiva

No existe un criterio unnime en los ordenamientos jurdicos respecto a la nocin y
naturaleza de la prescripcin extintiva. Esta falta de uniformidad responde a la propia
evolucin histrica de la nocin de prescripcin, que ha dado como resultado la existencia
de tres concepciones tericas distintas.
En los albores del Derecho romano-germnico la doctrina confunda las caractersticas de
la usucapio romana (la hoy denominada prescripcin adquisitiva) con las de la
prescripcin extintiva, lo cual llev a algunos autores a manifestar su disconformidad con
el tratamiento de la prescripcin de acciones en los sistemas normativos. En consonancia
con ello el Code napolenico -la ms importante codificacin del siglo XIX, cuyos
principios inspiraron en el Derecho Comparado a gran nmero de codificaciones
posteriores- regul en un mismo artculo (el 2219) la usucapin y la prescripcin extintiva
bajo la unitaria figura de la prescripcin, la cual -a tenor del citado articulado- consista en
un modo de adquirir o de liberarse por transcurrir un espacio de tiempo, en las
condiciones determinadas por la ley. Esta regulacin unitaria dio pie a que un sector
importante de la doctrina francesa, encabezada por JOSSERAND, interpretara que la
prescripcin extintiva tena como efecto la extincin de la obligacin (con lo cual no habra
diferencia entre prescripcin y caducidad, salvo el plazo); sin embargo, otro sector
(POTHIER, BAUDRY-LACANTINERIE, GUILLOUARD, y los hermanos MAZEAUD, entre
los ms importantes) fue de la opinin que lo que se extingua era la accin dirigida a
proteger el derecho y no el derecho en s mismo. Es decir, ante un mismo texto legal, la
doctrina francesa gener dos interpretaciones excluyentes (la extincin de la obligacin y
la extincin solo de la accin), siendo la segunda la que obtuvo mayor receptividad. Esta
primera concepcin ser denominada por nosotros en este trabajo como Sistema
Doctrinario Francs.

Los pandectistas germnicos, de valiosa labor en la elaboracin del Cdigo Civil alemn
(conocido universalmente como BGB), hurgaron en las fuentes romanistas y concluyeron
que la usucapio y la praescriptio temporis tenan funciones distintas: la primera era una
forma de adquirir la propiedad y la segunda un medio de defensa (excepcin) que el
deudor deduca contra el acreedor que intentaba ejecutar su crdito a travs de
la actio despus de transcurrido un cierto perodo; es decir, ambas figuras solo
compartan el transcurso del tiempo como elemento comn, pero diferan en lo esencial:
la primera estaba relacionada con la adquisicin de un derecho real y la segunda estaba
relacionada con la extincin de la exigibilidad de un derecho subjetivo. Por lo tanto, siendo
diferentes no podan ser reguladas unitariamente. Esta conclusin fue recogida en el texto
del BGB, cuerpo normativo en el que se regul por separado la usucapin y la
prescripcin (es decir, la prescripcin adquisitiva y la prescripcin extintiva), se introdujo el
concepto de pretensin (creado por WINDSCHEID para introducir el concepto de
la actio romana en el Derecho civil alemn, conforme lo seala LARENZ
(4)
) y se precis
que lo que se extingua era dicha pretensin mas no as el derecho. Esta segunda
concepcin ser denominada por nosotros en este trabajo como Sistema Legislativo
Alemn.

Finalmente, el tercer cuerpo normativo de gran influencia en la codificacin moderna,
como es el Cdigo Civil italiano de 1942, tom partido por la extincin del derecho -y por
lo tanto la liberacin absoluta de la obligacin- siguiendo la opinin del tratadista
COVIELLO, quien consideraba que la extincin de la accin equivala en realidad a la
extincin del derecho subjetivo
(5)
. Esta tercera concepcin ser denominada por nosotros
en este trabajo como Sistema Legislativo Italiano.

En consecuencia, los sistemas normativos han adoptado tres posturas en cuanto a la
nocin de prescripcin extintiva: para la primera sta consiste en la extincin de la accin
y la subsistencia del derecho (Sistema Doctrinario Francs), para la segunda consiste en
la extincin de la pretensin y la subsistencia del derecho (Sistema Legislativo Alemn) y
para la tercera se tratara de la extincin conjunta de la accin y del derecho (Sistema
Legislativo Italiano). De ellas, la legislacin comparada ha adoptado en gran medida la
concepcin del Sistema Doctrinario Francs, es decir la extincin de la accin dejando
subsistente el derecho. Sin embargo, debemos dejar sentado que la diferencia entre el
Sistema Doctrinario Francs y el Sistema Legislativo Alemn es solo de terminologa,
pues los efectos prcticos son los mismos: subsistencia del derecho subjetivo y extincin
de la coercibilidad de dicho derecho.
En cuanto a la naturaleza de la prescripcin extintiva, si observamos las tres posturas
tericas notaremos que en dos de ellas dicha naturaleza es de corte procesal (toda vez
que en el Sistema Doctrinario Francs y en el Sistema Legislativo Alemn los efectos de
la prescripcin estaran vinculados solo a la validez de la movilizacin del aparato estatal
para la proteccin del crdito, sin afectar la esfera de la propia obligacin) en tanto que en
la tercera se tratara de una naturaleza sustantiva (debido a que en el Sistema Legislativo
Italiano los efectos de la prescripcin se producen en la propia obligacin).




CUADRO N 1



COMPARACIN DE LA PRESCRIPCIN EXTINTIVA CON EL CONSENSO FINAL DE
LA LEY GENERAL DE TRABAJO:
1. Ley actual.- Plazo y forma de cmputo:

La norma actual de la prescripcin extintiva laboral seala que las acciones por derechos
derivados de la relacin laboral prescriben a los cuatro (4) aos contados desde el da
siguiente en que se extingue el vnculo laboral.

As, los crditos generados a partir del 23 de julio de 2000 se rigen por el periodo de
cuatro aos computa- dos desde el cese, en aplicacin de la Ley N 27321.
La razn por la cual se pact en principio el plazo de prescripcin desde la terminacin de
la relacin laboral en la que exista debate con el criterio civilista que considera el plazo
prescriptorio desde la exigibilidad del crdito como punto de partida, fue que el trabajador
al estar en una relacin de desigualdad frente al empleador, resulta improbable que
demande por temor a las represalias que podan existir, ya que durante el vnculo
contractual hubiera podido resultar perjudicado por participar en un proceso contra el
contratante ante las autoridades administrativas o judiciales, aun si tales represalias a la
fecha ya han sido reguladas en proteccin del trabajador como despido nulo.
2. Proyecto de Ley.- Plazo y carga de la prueba en juicio
El artculo 305 del Proyecto de Ley seala que: La prescripcin de la accin de las
remuneraciones, beneficios sociales y otros crditos laborales tienen plazo de (4) cuatro
aos y se inicia al extinguirse la relacin laboral.
Hasta aqu en comparacin con la Ley actual, solo la redaccin del artculo se vio
modificada sealan- do de manera puntual cules son los conceptos para los que correr
el plazo prescriptorio computndose del mismo modo. Sin embargo, la nove- dad de esta
institucin se encuentra en el segundo y tercer prrafo de la citada disposicin, en la que
se menciona que la carga de la prueba en juicio recae en el empleador por todo ese
plazo y, adems, por los seis (6) aos anteriores al trmino de la relacin laboral. Por
cualquier periodo anterior, la carga de la prueba es de quien afirma los hechos


1 de 1979 los 30/12/93 15 aos

2 el 31/12/93 y el 27/07/95 10 aos

3 26513 el 28/07/95 y el 23/12/98 3 aos

4 27022 el 24/12/98 y el 22/07/00 2 aos

5 27321 el 23/07/00 4 aos

PLAZO PRESCRIPTORIO LABORAL

Periodo Norma Vnculo lab. se extingue Plazo presc. Salvo nuevo plazo menor
2



no actividad

Se de una genrica.
Se trata de respecto a un
especfico.


Es de la
suspensin o la interrupcin.
Es salvo en materia
laboral.
eficacia preclusiva. extintiva.
Operatividad ante de te. Puede de oficio.
Es por el sujeto activo. Es






Esta disposicin representa una disociacin en comparacin con lo establecido en la
Ley Procesal del Trabajo vigente en Lima y la Nueva Ley Procesal del Trabajo que ya rige
en algunas jurisdicciones, toda vez que el trabajador en los litigios de la materia, siempre
se le exigi nica- mente probar la existencia de una relacin laboral.
Nos parece incorrecto imponer un plazo prescriptorio a la carga de la prueba en juicio, ya
que la probanza de crditos laborales pendientes al trabajador no se debe a un espacio
de tiempo, sino a la desigualdad de las partes en el acceso a las pruebas, y es que la
desigualdad probatoria no puede ser fijada dentro de un plazo prescriptorio, sino
que esta tiene permanencia indefinida de acuerdo a la naturaleza especial que
encierran las relaciones laborales en materia probatoria y en el acceso y cercana a
las pruebas.
Entonces, tenemos que el empleador solo tendr el deber de pro- bar en juicio los 6
aos anteriores a la relacin laboral, siendo que si el trabajador tiene 7 aos a ms, la
carga de la prueba en juicio sobre el no cumplimiento de las obligaciones contractuales
recaer en este, operando las normas del Derecho procesal comn en donde la titularidad
de la carga de la prueba es de la parte que persigue los efectos jurdicos en funcin de los
hechos que sustentan su pretensin (ver Grfico N 1).
En los casos de despido, la carga de la prueba sigue recayendo en el trabajador, quien
tiene que probar que las causas del despido lesionan sus derechos, y tambin en el
empleador quien debe acreditar que las causas de despido fueron justas, no operando
ningn plazo prescriptorio en cuanto a este punto.

GRFICO N 01
INCUMPLIMIENTO DE CRDITOS LABORALES
Hacia atrs Hacia adelante
Fecha de cese trabajador

6 aos 1. enero 2012 4 aos


Hasta Carga probatoria Hasta...
del empleador



3. Ley actual.- Suspensin o interrupcin

A diferencia de la caducidad, la prescripcin extintiva es susceptible de suspensin o
interrupcin, la primera situacin la cual nos interesa tiene como efecto que una vez
desaparecida la causal de suspensin, el cmputo del plazo de prescripcin contina a
partir del trmino ya alcanzado antes de que se produjera el hecho suspensivo; es decir,
al finalizar el tiempo de sus- pensin, se vuelve a contar des- de donde se encontraba
cuando se suspendi.

Las causales de suspensin se encuentran relacionadas a condiciones ajenas a la
voluntad del acreedor, vinculadas a las situaciones persona- les de las partes o a las
relaciones en- tabladas entre ambos, circunstancias que hacen imposible el ejercicio
de la accin, a diferencia de la interrupcin que provoca la prdida del tiempo transcurrido
hasta ese da y, por lo tanto, se inicia un nuevo plazo dejando sin efecto el que haba
venido transcurriendo.
La normativa actual regula expresa- mente como causal de suspensin del plazo
prescriptorio en el rgimen privado, la paralela tramitacin de un proceso de conciliacin
extrajudicial, ya sea que se lleve a cabo ante un centro de conciliacin del Ministerio de
Justicia, del Ministerio de Trabajo o de un centro de conciliacin privado. As lo dispone el
artculo 19 de la Ley N 26872 Ley de Conciliacin (modificado por el artculo 1 del
Decreto Legislativo 1070).
4. Proyecto de Ley.- Causales de suspensin del Cdigo Civil
El artculo 306 del Proyecto de la Ley General del Trabajo incluye un cambio de suma
importancia en el mbito procesal laboral, al incluir dentro de su ordenacin expresamente
las causales de suspensin previstas en el CC, que bsica- mente se fundan en la
incapacidad de las personas o en las relaciones entre ellas, y han sido extensamente
comentadas por dos de nuestros ms prestigiosos especialistas, Vidal Ramrez y Rubio
Correa; lo cual para un estudio de estas nos remitiremos a sus obras, mxime si el
primero de ellos fue el ponente de la parte del Cdigo relativa a la prescripcin y
caducidad.
As las cosas, resulta acertada la inclusin de las causales de suspensin del CC por la
comisin de expertos en el Proyecto de Ley, ya que al existir un vaco en la norma laboral
sobre este tema, las disposiciones del derecho comn seran de aplicacin. No obstante,
consideramos que si bien la propuesta es idnea, al ser aplicadas estas causales en el
Derecho del Trabajo, necesariamente sufrirn las adaptaciones deriva- das de las
particularidades de esta rama del Derecho, porque dicha nocin debe ser armonizada con
los principios, las normas, los conceptos y los institutos propios de esta disciplina jurdica.


4.1. Proyecto de Ley.- Emplaza- miento al obligado va notarial
Se suspender el plazo de prescripcin cuando el obligado (empleador o trabajador)
requiera va notarial la accin de cobro de algn crdito pendiente de pago, siempre y
cuando la demanda sea interpuesta dentro de los 30 das siguientes.
Sobre el particular, el Proyecto de Ley precisa que cualquiera de las partes en una
relacin laboral puede suspender el plazo de prescripcin. En la actualidad se viene
utilizando la va notarial para otorgar seguridad jurdica al requerimiento de alguna
obligacin contractual, con la diferencia que no suspende el plazo de prescripcin laboral
de cuatro (4) aos.
Cabe destacar que es requisito sine qua non para las suspensiones va notarial y por las
causales previstas en el CC el deber del interesado en ejercer su derecho de accin ante
la va jurisdiccional dentro de los 30 das siguientes, caso contrario, no habr suspensin
del plazo por estos motivos.

















BIBLIOGRAFIA

La prescripcin extintiva y su aplicacin en el mbito laboral (Lima, Gaceta
Jurdica: Febrero del 2003)

Len Barandiarn citado por Robert Del guila precisa que: Las causas de
suspensin son establecidas por la ley en consideracin a las personas que son
los sujetos pasivos de la obligacin, o a las relaciones que median entre aquellas y
las poseedoras del derecho. La prescripcin solo deja correr con referencia a las
personas que indica la ley y por las consideraciones que determinan tal
suspensin. Ob. cit., p. 38