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CULES SON LAS PROPIEDADES DE ALGUNOS MATERIALES QUE UTILIZABAN LAS CULTURAS PREHISPNICAS?

Mayas, fue la forma de expresin social poltica e ideolgica de uno de los pueblos ms interesantes de la Amrica Prehispnica. Sus
manifestaciones abarcan todas las tcnicas y materiales que podamos imaginar y se extiende en el tiempo durante ms de dos mil aos. El
territorio que abarcaron fue muy grande: el sur de Mxico y la pennsula de Yucatn, Guatemala, Belice y parte de Honduras y El Salvador.
El periodo de mayor auge fue el clsico (300-900 d.C.), despus sobrevino el llamado colapso maya de las tierras bajas del Petn, el
abandono de los centros ms importantes y el resurgir de la civilizacin ms al norte, en la pennsula de Yucatn, durante el periodo
posclsico (900-1500 d.C.). El arte maya hunde sus races en la cultura olmeca (1200-400 a.C.) recibiendo posteriores influencias de
Teotihuacn y Tula. Nos encontramos, pues, ante un arte mesoamericano que participa de sus mismos patrones y concepciones. Desde el
siglo XVI la arquitectura maya ha llamado poderosamente la atencin de los occidentales. Sus pirmides, templos y palacios haban sido
abandonados tiempo atrs, pero la selva y la falta de informacin actuaron como acicates para sus primeros estudiosos. Los materiales de
que dispusieron los arquitectos mayas fueron la piedra caliza para los sillares de revestimiento y tierra, cascajo y lajas de piedra para el
relleno de los ncleos y basamentos, obteniendo cemento para la sujecin del carbonato clcico. La madera de caoba y zapote
proporcionaba los dinteles de las puertas, los refuerzos para las bvedas, as como andamios, escaleras y rodillos que facilitaban el trabajo.
El logro tcnico ms caracterstico fue la falsa bveda, que no es otra cosa que dos muros que se juntan en la parte superior por
aproximacin de hiladas de piedras. El estuco se us para enlucir pavimentos, paredes y esculturas, y se obtena mezclando la cal con agua
en una solucin de goma vegetal. El enorme peso de las bvedas y las cresteras (muros de mampostera que se alzaban sobre ellas)
obligaba a aumentar el grosor de las paredes y a reducir los vanos. Los estilos ms importantes son los del Petn (Tikal, Uaxactn),
caracterizado por imponentes masas frontales suavizadas por la altura de los paramentos y santuarios macizos, de planta irregular, con una
sola puerta; el valle del Motagua (Copn, Quirigu) se hace singular por la utilizacin de sillares de traquita, la gran abundancia de esculturas
y la profusa decoracin de los frisos; la regin del Usumacinta (Yaxchiln, Piedras Negras) posee inmensas acrpolis, y destaca por la
decoracin en estuco y la sensacin de ligereza que le imprimen sus amplios prticos y las figuras de las fachadas; la zona Puuc (Uxmal,
Kabah, Sayil) se caracteriza por el empleo de columnas, los zcalos sencillos, las paredes lisas y los frisos enormes y decorados
profusamente con mosaicos de piedra; y en la regin Chenes (Hochob, Dzibilnocac) decoraran toda la superficie de las fachadas con
mascarones de piedra. Por ltimo, el estilo Rio Bec incluye torres ficticias de mampostera revestida parecidas a las autnticas de Tikal.
Incluye una gran variedad de manifestaciones: altares, estelas, lpidas, dinteles zoomorfos, tableros, tronos, jambas, columnas, figuras de
bulto y marcadores de juego de pelota. Sus principales caractersticas son la utilizacin del relieve, la monumentalidad en el tratamiento de
los temas, el uso del color en el acabado superficial, la dependencia del mbito arquitectnico, la profusin de signos caligrficos y
ornamentales, la relevancia de las lneas curvas y el carcter abigarrado y escenogrfico de la composicin. Las estelas conmemorativas
son magnficos trabajos entre los que destacaremos las de Tikal, Copn, Quirigu y Cobn. Se trata de enormes lajas de piedra clavadas
verticalmente en el suelo, en las que los escultores mayas tallaron en bajorrelieve imgenes del jubileo de sus reyes. Se erigan al finalizar
un periodo temporal concreto, cada cinco y cada veinte aos, y en ellas, mediante jeroglficos, se narraban los acontecimientos ms
importantes del reinado. Excelentes son los dinteles figurativos que flanqueaban las puertas de los palacios y templos de Yaxchiln, los
altares de Piedras Negras y los zoomorfos de Quirigu, aunque quiz la cumbre de la escultura maya sean los paneles de los edificios de
Palenque. El palacio, y los templos de las inscripciones, el Sol, la Cruz y la Cruz Foliada, constituyen uno de los mejores ejemplos de cmo
el hombre es capaz de plasmar en piedra su universo religioso. Aunque los restos que han llegado hasta nosotros son muy escasos, la
pintura mural del periodo clsico maya alcanz una gran perfeccin tcnica y una gran calidad artstica, logrando un difcil equilibrio entre el
naturalismo de los diseos y la gravedad impuesta por el convencionalismo de los temas. Aunque utilizan tintas planas carentes de
perspectiva los muralistas mayas supieron crear la ilusin del espacio. Primero trazaban el dibujo en rojo diluido sobre una capa de estuco,
despus se pintaba el fondo quedando las figuras en blanco y posteriormente se iban rellenando los diferentes espacios con sus respectivos
colores. Para sugerir la perspectiva y el volumen recurran al fileteado de las figuras, la yuxtaposicin de colores y la distribucin de los
motivos en diversos registros de bandas horizontales. Los murales ms importantes que se conservan son los del sitio de Bonampak
(Chiapas). Las pinturas ocupan la totalidad de las paredes de tres habitaciones de un edificio (790 d.C.). Relatan acontecimientos blicos
que incluyen las ceremonias preliminares a la batalla (cuarto I), la batalla (cuarto II) y el sacrificio final (cuarto III). Existen fragmentos de
antiguas pinturas en Uaxactn, Palenque, Coba y Chichn Itz. De la misma forma que los muralistas mayas plasmaron escenas mitolgicas
y cortesanas en sus composiciones, los ceramistas reflejaron diversos aspectos relacionados con temas similares. La cermica polcroma
asociada con el mundo funerario fue la ms extendida. La tcnica era similar a la de los murales aunque jugaron tambin con las
posibilidades expresivas que les brindaban el engobe y el pulimento. Suelen ser cilindros, platos y fuentes de distintas dimensiones donde la
pintura cubra casi la totalidad de la superficie. Los perfiles de los dibujos se realizaban en negro sobre un fondo monocromo, crema o
anaranjado. El otro estilo, del que se conservan muy pocos, llamado cdice, recuerda la tcnica utilizada por los escribas mayas sobre las
tiras de papel vegetal estucadas y pintadas. Las figuras antropomorfas alcanzaron tambin una gran popularidad y perfeccin. Las llamadas
figuritas de la isla de Jaina (Campeche) incluyen una variada muestra de tipos fsicos diferentes. A esta lejana isla llegaban para enterrarse
personajes ilustres de muy diversa procedencia, y los artesanos de la necrpolis preparaban los ajuares que haban de acompaarles en su
viaje al mundo de los muertos (Xibalb). La talla de las piedras semipreciosas, en jade y obsidiana, suponen una valiosa aportacin al arte
maya. Figuras humanas, excntricos y collares alcanzaron un grado de perfeccin que las hizo ser incluidas en los ajuares de las tumbas
ms principescas. Aunque las extremas condiciones de calor y humedad han impedido que estas manifestaciones llegaran hasta nosotros,
las escenas figurativas que aparecen sobre distintos soportes nos permiten hacernos una idea de cmo debieron ser. Los reyes y dignatarios
aparecen vestidos con taparrabos, camisas, capas, tnicas y mantas realizadas en algodn, piel y fibra vegetal. Los trabajos plumarios
alcanzaron un gran desarrollo. Los artesanos mayas disponan de una tradicin muy rica dentro del medio natural ms apropiado.
Olmecas. Slo en Mesoamrica (concreta y principalmente, en Mxico y Guatemala) y en la zona central andina (Per, norte de Bolivia y sur
de Ecuador) el desarrollo nativo alcanz este ltimo periodo, caracterizado por el nacimiento de estados o imperios y de una autentica
civilizacin. Los dos mejores ejemplos de este periodo son los aztecas de Mxico y los incas de Per, pero ambos tuvieron precedentes
culturales en otros grupos vecinos. Los predecesores de los aztecas fueron los olmecas y los toltecas. Entre otros grupos contemporneos
en Mesoamrica, destacan los mixtecos y los mayas. En Per, la civilizacin asentada en la ciudad de Huari y la cultura chim precedieron al
Imperio inca. Todos ellos muestran las caractersticas bsicas del periodo posclsico: la existencia de estados organizados, ciudades, una
especializacin del trabajo, divisin en clases sociales, sistemas econmicos y comerciales complejos, arquitectura monumental, sistema
numrico y una agricultura intensiva. Eran civilizaciones urbanas cuyo apogeo cultural fue cortado bruscamente por la conquista espaola en
el siglo XVI. Vase tambin Pueblos indgenas americanos; Chavn de Huantar; Chichn Itz; Machu Picchu; Monte Albn; Palenque; Arte y
arquitectura precolombinas; Tenochtitln; Teotihuacn; Tiahuanaco; Tula. La cultura maya se extenda desde la pennsula de Yucatn hasta
Belice, Honduras y Guatemala, y su periodo de mayor esplendor tuvo lugar entre los siglos IV y XI. Una de las primeras grandes ciudades
mayas es la de Tikal (Guatemala), de la que se conserva un enorme recinto sagrado (siglos III-VIII) con numerosas pirmides. Sobre las
plataformas de estas pirmides se elevan los templos o santuarios, con un espacio interior cubierto por una falsa bveda tpica de la
arquitectura de esta civilizacin. Otro de los centros florecientes en la poca clsica fue Copn (Honduras), un centro de estudios
astronmicos donde se conserva la monumental Escalera de los jeroglficos (siglos VII-VIII), as como uno de los juegos de pelota ms
hermosos de la civilizacin maya. El Palenque (llamado as por los espaoles por ser un recinto amurallado) fue el centro de esta cultura en
Mxico y su edificio ms emblemtico es el templo de las Inscripciones (siglos VII-VIII), situado sobre una pirmide que, en este caso,
contiene una cmara sepulcral. Ya en el primer milenio de la era cristiana, el guerrero Kukulcn fund la ciudad de Chichn Itz sobre la
llanura de Yucatn. La arquitectura de esta ciudad tiene una enorme influencia de la zona que est al norte de la capital mexicana, como
muestran el templo de los Guerreros (siglos XI-XII) y la pirmide del Castillo (siglos XI-XII), que siguen los modelos toltecas de la ciudad de
Tula. Otros edificios emblemticos de Chichn Itz son el Caracol (un observatorio astronmico al que se accede a travs de una escalera
de caracol) y el famoso Juego de Pelota, flanqueado por unos muros monumentales que estn ricamente esculpidos. Tambin en la
pennsula de Yucatn se encuentra Uxmal, cuyo hermoso palacio del Gobernador (siglos X-XI), erigido sobre una meseta artificial, muestra
la maestra compositiva que se alcanz en la etapa final del arte clsico maya. Vase Arte y arquitectura mayas. La llamada cultura de La
Venta (800-400 a.C.), probablemente relacionada con el pueblo olmeca, parece haber sido una de las primeras y tambin la ms influyente
de todo el continente americano. Su efecto se aprecia en las edificaciones de Monte Albn (siglos VI-IX), una acrpolis zapoteca sobre la
ciudad de Oaxaca, o en el palacio de las Columnas (siglo XV) de Mitla, tambin en Oaxaca, con sus espectaculares muros recubiertos de
mosaicos. Otra de las civilizaciones mesoamericanas interesantes es la de El Tajn, que ha legado su Gran Pirmide (siglo VII) de nichos
tallados sobre las paredes verticales. Sin embargo, la gran cultura clsica del centro de Mxico fue Teotihuacn, situada sobre la llanura
noroeste de Mxico-Tenochitln. Su obra ms fabulosa es la gran pirmide del Sol (siglo II a.C.), un edificio de 72 m de altura y 240 metros
cuadrados de extensin, cuyo conjunto completan la pirmide de la Luna y un rea en terraplenes conocida como La Ciudadela. Hacia el
siglo IX, la cultura teotihuacana sucumbi al empuje del pueblo tolteca que introdujo el culto a la serpiente emplumada Quetzalcatl, una
imagen que representan a menudo en los bajorrelieves de sus templos. La capital tolteca era Tula, donde se conserva la pirmide del templo
de la Estrella de la Maana (c. 900), construida en cinco niveles de 2 m de altura. Un centro que ejemplifica la transicin de la poca clsica
a la tolteca es Xochicalco (casa de las flores), en el actual estado de Morelos, Mxico; su magnfico templo de Quetzalcatl est adornado
con bajorrelieves y glifos. Por su parte, Tula fue destruida en el siglo XII por los chichimecas, que heredaron las tradiciones artsticas
teotihuacanas y toltecas, y construyeron la pirmide de Tenayuca (siglos XIV-XV) en cinco capas superpuestas correspondientes a los ciclos
de 52 aos. La arquitectura de los chichimecas puede dar una idea de la que produjeron los aztecas, que fundaron la Gran Tenochitln en
1325. En las excavaciones del templo Mayor, en pleno centro de la ciudad de Mxico, se ha descubierto una interesante infraestructura que
permiti levantar el centro ceremonial y poltico ms importante de Mesoamrica en medio de un lago. Vase Arte y arquitectura de
Teotihuacn; Arte olmeca.

MATERIAL Y TECNICA DEL NEOLITICO
As como en muchos casos se nota una continuidad de las formas y de las tcnicas del Paleoltico en yacimientos del Neoltico
supervivencia de viejas costumbres que cuesta abandonar y que perduran, ms o menos larvadamente, al lado de los mismos adelantos,
de la misma manera hay manifestaciones del Neoltico que perviven y se mantienen hasta despus de aparecida la Edad de Hierro. Tal
ocurre, por ejemplo, con las hachas pulidas, de las que hace un momento nos ocupbamos. Ms aun, los primeros instrumentos de bronce
no son sino copias. El metal es inicialmente muy raro y los primeros objetos no son ms que meros sustitutivos de lujo de las viejas formas
de piedra pulida. Slo ms tarde el hombre aprender que el nuevo material requiere nuevas formas de expresin. Entre tanto, y durante
todo el perodo Neoltico, el hombre se preocupa por la adquisicin o la conservacin de los yacimientos naturales de las piedras mejores
para la realizacin de su instrumental. Esos yacimientos poseen un alto valor comercial, segn antes se ha visto. El slex es, entre todos, el
ms solicitado. Pero este tipo de piedra no se forma en todas partes. Necesita la presencia de la creta, en la que se forma al tiempo que ella
se deposita. El slex se concentra por obra de la accin de diminutos espongiarios, agrupndose en los espacios vacos dejados por la
desaparicin de la materia orgnica. Los grandes bancos de creta blanca, que se hallan en el norte de Francia, el sur de Inglaterra, Blgica,
Dinamarca y el norte de Alemania producen, por esta razn, los mejores slex. Pero es curioso sealar que estos puntos de agrupacin
natural de la materia prima no corresponden con los centros artificiales de produccin del instrumental ltico. Los grandes talleres neolticos
(que hoy llamaramos, casi, de "produccin en serie") se establecieron en Blgica y en el valle del Loire, en Grand Pressigny. De ambos
centros de produccin, el segundo parece haber alcanzado la mayor perfeccin. De all salieron las soberbias lminas que, por trueques,
cubrieron todo el occidente europeo. Este maravilloso perfeccionamiento fue logrado a expensas del sacrificio de la diversidad. En efecto, se
logr all una verdadera especializacin. Grand Pressigny no produjo otra cosa que esas grandes lminas, como lo demuestran los millares
de ncleos abandonados en el terreno, restos de la produccin y demostrativos de la especializacin antes dicha. Algunos de ellos miden
hasta 0,50 mts. Las lminas obtenidas de un ncleo de ese tamao revelan que han sido arrancadas de l por un golpe nico de percusin
que slo puede dar la mano hbil de un artfice especializado. De esta suerte se lograba una lmina, larga y delgada, con una hoja aguzada
como la de un pual moderno. El retoque final acentuaba la magnfica eficacia de la pieza. Otros talleres situados en las regiones del este
del Mediterrneo intentaban vanamente competir con tan soberbias muestras de capacidad tcnica, pero sus lminas no sobrepasaban
nunca la mitad del tamao de aquellas piezas excepcionales recin descritas. Tambin los retoques finales de pulido constituan una nueva
demostracin de excelencia. Primero, por medio de pequeos retoques de percusin eran alisadas las superficies lticas, haciendo
desaparecer todas las aristas salientes que el slex pudiese conservar; en rocas de otro tipo se empleaban para el mismo fin percutores
puntiagudos con los cuales se iba picando, minuciosamente, la superficie. La ltima etapa se practicaba frotando las lminas con un pulidor
de piedra, hecho de granito, cuarcita u otra roca dura, ayudndose, en el logro de ese fino raspado, con arena hmeda. Los haba fijos,
sobre los cuales se frotaba el instrumento que se quera pulir, o mviles. En los primeros tiempos no todos los instrumentos de piedra son
pulidos. Slo las hachas, las gubias, los cinceles, los rompecabezas y algunos otros pocos son pulidos. En Egipto slo lo son los cuchillos y
los brazaletes, aunque debemos reconocer que, especialmente estos ltimos, alcanzan all una gran perfeccin. Es curioso sealar, adems,
que ninguna de las tres pennsulas europeas Espaa, Italia y Grecia poseen hachas pulidas de slex. Tampoco las hay en Africa del
Norte, o son totalmente escasas. Adems, cabe observar que en muchos lugares de Europa los instrumentos pulidos no lo son en su
totalidad. Slo presentan pulimento en la regin correspondiente a su filo, tal como hemos visto al efectuar la revisin de los distintos tipos de
hachas neolticas europeas.

CERAMICA NEOLITICA
No debe creerse que la cermica de la Europa occidental y central haya logrado, en seguida la perfeccin en las proporciones y en el detalle
figurativo que caracteriza a las ya recordadas urnas funerarias. Como todas las industrias y particularmente aquellas que, cual la presente,
carecan de antecedentes en el Paleoltico, la cermica ha atravesado por oscuros perodos iniciales. Como en muchas otras industrias,
no puede hablarse, con propiedad estricta, de una cermica neoltica, sino de las muchas cermicas neolticas que nacen en focos culturales
aislados (recurdese la fragmentacin poltico-cultural caracterstica del Neoltico). En todas partes, en efecto, sus comienzos nos muestran
piezas irregulares, inarmnicas, del tipo de los platos playos, hechos de una pasta grosera, de grano grueso, y de coccin imperfecta que
revela el uso de hornos de coccin muy primitivos, instalados al aire libre. La eleccin de la arcilla se verifica sin la requerida discriminacin.
La mayor parte de la usada est mezclada con areniscas y tierras ordinarias, que le restan plasticidad y cohesin. No es que la arena o los
otros elementos incorporados a la arcilla se empleen como antiplsticos, tal como lo hacen los alfareros indgenas modernos. La mezcla se
verifica en forma totalmente irregular, fuera de las debidas proporciones, lo que tiende a dar la impresin clara de una utilizacin no
intencional. Otro motivo hay para que los vasos resulten mal hechos: la pasta est apenas amasada, lo que tambin contribuye, en fuerte
grado, a que carezca de plasticidad. La coccin resulta, asimismo, defectuosa, como lo revela el examen en el interior de cualquier
fragmento. El color marrn de las capas interior y exterior de la pared del vaso no se mantiene en la zona media. Esta se revela con una
coloracin griscea, denunciadora de que la coccin no se ha completado. El calor, al dirigido o administrado, no ha llegado a penetrar en
forma homognea todo el espesor de la pasta. De ah que slo haya cocido realmente las partes superficiales, sin ejercer sus efectos sobre
el interior. El vaso presenta, pues, una coccin slo aparente, que conspira contra su solidez y durabilidad. Dos son los elementos
principales para juzgar de la perfeccin alcanzada por un arte cermico determinado: la variabilidad y riqueza de las formas y la del
decorado. Ambas manifestaciones corren una evolucin habitualmente sincrnica, en la mayora de los focos culturales neolticos, aunque
en algunos casos una de estas manifestaciones pueda estancarse por algn tiempo mientras la otra contina enriquecindose y
diversificndose. Con respecto a la primera puede notarse, con el andar del tiempo, una creciente complicacin, as como una tendencia
general a un mayor equilibrio y elegancia. De las manifestaciones fundamentales antes citadas la forma y la decoracin, la primera es la
que primero aparece. Es lgico que as sea. El continente debe preceder siempre al contenido. Toda una serie de vasos groseros, cuya
calidad de meros recipientes es notoria, aparecen antes de que las ms simples decoraciones sean agregadas. Estas llegan durante el
Campigniano. Son meras incisiones o entalladuras, irregulares, hechas sobre arcilla fresca, antes de la coccin. Luego aparecen
decoraciones constituidas por una o varias series de puntos, sobresalientes en la superficie exterior del vaso, y, preferentemente, en la
regin inmediata a su borde. Estos punteados se obtienen con bolitas de arcilla fresca, que se adhieren por presin antes de someter la
pieza a la accin del fuego. Gradualmente, este tipo de decoracin va invadiendo casi todo el cuerpo del vaso. Otra etapa decorativa est
constituida por la que se obtiene con la huella dejada sobre la arcilla fresca por una cuerda enrollada alrededor del cuerpo de la pieza. Y
otra, por las huellas, igualmente logradas con una cinta. Ya desde el ao 1900, Gotze y Reinecke, casi al mismo tiempo, intentaron la
presentacin de una sistemtica de la cermica neoltica de la Europa central, buscando el sealamiento de los tipos principales y su
cronologa. Como consecuencia de estos estudios, los especialistas alemanes se dividieron en dos grandes grupos: los que, encabezados
por Gotze, Schliz y Hoernes, afirmaban la mayor antigedad de la cermica encordada (schnurkeramik, o cramique corde), y los que,
dirigidos por Schumacher, Konen y Kohl, en Alemania, Heierli en Suiza, y Butchela en Bohemia, proclamaban como ms antigua a la
cermica encintada (bandkeramik, o cramique rubane). Estas disputas cronolgicas ocurrieron, aunque sin el rigor metodolgico alemn,
en otros pases. Finalmente, los dibujos de tipo geomtrico tringulos unidos por su base, formando guardas; rombos, ajedrezados,
mallas, volutas, grecas son igualmente producidos sobre la superficie externa de los vasos, por medio del ya conocido sistema de las
bolitas de arcilla aplastadas. No ha de creerse, sin embargo, que las discusiones respecto de la antigedad relativa de cada uno de estos
tipos decorativos hayan cesado completamente. Por el contrario, de tanto en tanto, otro clasificador plantea un nuevo problema y provoca la
reapertura de la cuestin. Pero, todava son de estricta aplicacin las palabras de Reinecke, de fines del siglo pasado: "Para decir verdad, la
cronologa del Neoltico no puede establecerse a la ligera, y segn una sola fouille, en que los tipos pueden estar mezclados y en que no es
fcil determinar la sucesin cronolgica de los diversos depsitos. La tipologa, por otra parte, es impotente para suplir estas indicaciones
precisas. Es necesario, pues, estudiar en su conjunto el material neoltico. Los tipos de sepultura son un elemento de cronologa
completamente insuficiente". Todava hoy pueden repetirse con provecho esas palabras sabias. Y la multiplicidad de las manifestaciones
culturales del neoltico europeo no ha hecho, en este casi medio siglo de investigaciones arqueolgicas, ms que ratificar la extrema
variabilidad de la presentacin local de todos sus diversos problemas. Agreguemos, finalmente, que el proceso de incisiones, como tcnica
decorativa, es, sin embargo, en toda Europa, ms antiguo que cualesquiera de las otras maneras conocidas. Este hecho permite apreciar,
tambin, uno de los motivos que asegura su dominacin, en muchas regiones, sobre todas las otras tcnicas que hemos reseado. Ms aun,
en algunos pases, como los escandinavos, alcanza un relieve artstico realmente extraordinario. Sin embargo, frente a las artes manuales,
finas y elaboradas, de Egipto, el Asia Menor y algunas de las grandes islas del Mediterrneo oriental, que ya comienzan a mostrarse como
grandes centros culturales del futuro, las artes europeas causan la impresin de algo rudimentario y naciente. Ser necesario esperar el
advenimiento de la Edad de Bronce con los contactos orientales-europeos que ella crea, para que esas industrias nacientes, al contacto de
las ms desenvueltas, adquieran un nuevo impulso de renovacin y de progreso.

LA EDAD DEL BRONCE
La suma de datos que poseemos acerca de las pocas de los metales, nos permiten asegurar que el hombre los fue conociendo
paulatinamente, de una manera emprica, sin la idea previa de su utilizacin industrial. Esta advino finalmente como consecuencia del
conocimiento de las virtudes propias del nuevo material dureza, ductilidad, elasticidad, maleabilidad, color brillante, etctera, en las que
el hombre neoltico no haba parado, inicialmente, su atencin. Como un "salvaje" actual, o como un nio, el hombre primitivo apreci en los
metales primero sus condiciones exteriores de brillo y belleza colorista, antes que las virtudes que el empleo mismo le permiti, ms tarde,
descubrir. De esta suerte, es muy probable que el oro haya sido el metal distinguido o apreciado inicialmente por el hombre. Desde luego,
este aprecio nada ha tenido que ver con la estimacin crematstica de los tiempos modernos. El hombre primitivo ha empleado, en todas
partes, el oro en funcin de su belleza, para realzar su tocado personal, y de ninguna manera para asignarle una funcin econmica de
comn denominador de los otros valores. As, por ejemplo, para no citar ms que un caso que nos es bien conocido, los indgenas
americanos slo vieron en l un material de ornato. Todos los cronistas concuerdan en aseverar el asombro de los peruanos,
contemporneos de Atahualpa, ante la codicia de los espaoles por aquel metal. El caso podra repetirse, con iguales testimonios fidedignos,
para varias de las otras culturas andinas americanas que conocieron y emplearon profusamente el oro fundndose en sus propiedades
estticas.

EL METAL Y SUS DIFICULTADES TECNICAS
Ese metal, tena el grave inconveniente de no aparecer sino en escasa cantidad y en unidades excesivamente pequeas. Las pepitas,
arrancadas del seno de la tierra, o las partculas aurferas extradas de las arenas de los ros gracias al lavado, resultaban, habitualmente, de
un tamao demasiado reducido para poder trabajar con ellas un instrumento determinado. Los objetos resultantes deban de ser,
forzosamente, muy pequeos en la poca inicial de su empleo. Adems, esos fragmentos originales de oro nativo, por su misma pequeez,
y pese a las condiciones de fcil trabajo en caliente, que luego el hombre primitivo descubrira, eran excesivamente reducidos para ser
empleados en la tcnica de trabajo en fro, que fue, sin duda, la etapa inicial del empleo de los metales. Estas mismas consideraciones
debieron haberse suscitado cuando el hombre comenz a interesarse por el cobre. En efecto, ste aparece, por lo general, en muy
reducidas vetas, en estado de pureza. Adems, posea una blandura excesiva. Por ello su empleo sin adiciones extraas es muy poco
frecuente. Felizmente para l, el hombre primitivo aprendi desde temprano que el cobre poda ganar grandemente para los fines de su
empleo industrial con la unin de otro metal que le aumentara su poca dureza originaria. Ese metal era el estao. Las primeras adiciones de
estao al cobre fueron verificadas, posiblemente, de una manera casual.

EL DESCUBRIMIENTO DEL HIERRO
La ltima etapa en el descubrimiento de los metales corresponde al conocimiento del hierro. Slo en algunas culturas especialmente
avanzadas en el campo de la metalurgia, el hombre primitivo se adelanta rpidamente hasta el empleo industrial del hierro. Por lo general,
las excelencias del bronce, recin recordadas, le permiten no intentar la utilizacin de nuevos materiales. Y esas culturas se estacionan,
largamente, en la Edad del Bronce. Por ello, en la mayor parte de los casos, la aparicin del empleo del hierro coincide, casi, con la entrada
en los tiempos histricos. Con el hierro, pues, el hombre abandona la Prehistoria para penetrar, con paso resuelto, en la Historia. Es curioso
sealar esta circunstancia de la tarda aparicin del hierro, porque contrariamente con lo que ocurre con el oro y el cobre, tan esquivos en
estado de pureza el hierro suele encontrarse en grandes cantidades en los terrenos asiticos y europeos, sobre los cuales estaban ya
asentadas civilizaciones metalrgicas importantes. Es un metal simple, pero que generalmente no se halla, tampoco, como los precedentes,
en estado de ser directamente utilizado. Generalmente sus vetas lo presentan mezclado con otros minerales o envuelto en gangas de las
cuales es difcil desprenderlo. El hombre de la Edad del Bronce lo ignoraba. De ah que tanto por la satisfaccin que obtena de los
materiales que ya saba emplear, cuanto por las dificultades inherentes a una extraccin difcil, cuyo secreto an no haba penetrado, el
empleo del hierro fue retardndose, en la mayor parte de los casos, hasta tiempos muy prximos a nosotros. Adems como lo ha hecho
notar con mucha propiedad Hoernes, haba otra razn, de orden tcnico, para dilatar ese empleo. Esa razn es la siguiente: todas las
culturas metalrgicas de la antigedad reposaban, hasta entonces, en el arte de la fundicin, en tanto que el hierro requera para su empleo
una tcnica absolutamente distinta y nueva, la de la forja. Cierto es que el procedimiento de la forja en fro haba sido ya empleado en la
poca inicial de la industria metalrgica (como lo hemos dejado consignado al comenzar a tratar este punto). Pero muchas generaciones
haban pasado, y desaparecido desde entonces, y el secreto de este procedimiento tcnico se haba, posiblemente, perdido bajo el auge de
una era de fundicin. Adems, la forja del hierro, por su elevadsimo grado de dureza (que dejaba tan atrs a la del bronce), era difcil y
costosa de aprender. De suerte que fue implantndose poco a poco y slo gracias a la inapreciable ventaja del instrumental de hierro sobre
el anteriormente usado. Aun as, el bronce permaneci como un metal aristocrtico, con el cual se confeccionaban las armas, instrumentos,
ornamentos y preseas de las gentes de pro, en tanto que el hierro fue considerado como un metal vulgar, apto ms bien para ser empleado
por las gentes del comn. Estas consideraciones no son meras inferencias antojadizas. En numerossimos trabajos, los arquelogos han
podido sealar, en un mismo yacimiento, la existencia de materiales de bronce y de hierro. En la inmensa mayora de los casos, el
instrumental de bronce est siempre vinculado con los jefes, sacerdotes o dirigentes, en tanto que el de hierro pertenece a los meros
soldados o labriegos. Estas atribuciones pueden determinarse con facilidad, especialmente por el ajuar funerario depositado en las tumbas.
La riqueza de los elementos cermicos, del vestuario y de muchas otras manifestaciones de la vida, corroboran decididamente aquella
interpretacin.

COBRE PURO, Y COBRE Y ESTAO
Ya hemos visto cmo, desde lejanas pocas, el hombre primitivo experiment la necesidad dealear el cobre con el estao. Algunos autores
suponen que hasta lleg a tentar la inclusin deotros elementos arsnico, antimonio o cincpara lograr las modificaciones del estado
molecular del cobre, indispensables para adquirir dureza. Ello se basa en el hallazgo de piezas arqueolgicas que contienen los minerales
citados, en vez de estao. En Hungra, por ejemplo ,se han hallado hachas de cobre que contienen hasta un 18 % del primero.
Desgraciadamente, la visible impureza de los metales con que estn construidas tales clases de instrumentos hace muy difcil determinar si
la presencia de esos minerales subsidiarios es debida o no a una incorporacin voluntaria practicada por el artfice. Es en este punto,
precisamente, donde se dividen las opiniones de los tcnicos. No queda, pues, ms seguridad que la relativa al estao. Pero, si las minas de
cobre puro (o nativo) son raras, tambin es sumamente raro, y aun mucho ms raro que el del cobre, el hallazgo de las minas de estao.
Habitualmente no se le encuentra ms que en un muy pequeo nmero de regiones, donde se presenta en filones, bajo las formas de
cristalitos incrustados en el ncleo de las rocas cristalinas. De ah el nombre de granulitos, con que se le conoce. Esta situacin puede ser
alterada por la destruccin de aquellos ncleos de rocas cristalinas que lo contienen. En tal caso, ya sea por la denudacin del terreno,
producida por las lluvias o los vientos, ya por conmociones del terreno, que movilizan y hacen aflorar las capas profundas, aquellos ncleos
se rompen y dispersan, siendo transportados, como material aluvional, a regiones cercanas. Generalmente estos desprendimientos ruedan
por las pendientes de las montaas como material de relleno de las depresiones y de los valles. La disgregacin de las rocas cristalinas se
acenta y el mineral de estao es conservado en el estado de areniscas minerales. Precipitaciones pluviales o el lavado de esas areniscas
por obra de cualquier corriente superficial de agua, son suficientes para extraer de dichas areniscas el xido de estao (o casiterita). Este
desprendimiento se produce con gran facilidad por la intensa diferencia de densidad entre aquel xido y las areniscas que lo contienen. Es
intil tratar de encontrar estao nativo, o absolutamente puro. Siempre se le halla al estado de xido. Esta oxidacin -fcil es una de sus
principales caractersticas. De ah que los metalrgicos primitivos tuviesen necesidad de fundir la casiterita para obtener el estao puro. Es
muy posible, adems, que el hombre primitivo advirtiera, desde casi el comienzo de la Edad del Bronce, las ventajas de lavar las areniscas
portadoras del estao, produciendo a voluntad el fenmeno de disgregacin de la casiterita, sin esperar la accin de la naturaleza. Estas
especiales condiciones en que el estao aparece, revisten particular importancia, pues permiten asociando estos hechos con las regiones
tambin productoras del cobre ir eliminando zonas geogrficas, en busca de aquella donde apareci por vez primera el empleo del bronce.
Espaa, algunas regiones de Francia (como la Bretaa), Inglaterra y Finlandia son en Europa las zonas de produccin del estao. Pero, en
todas ellas, la aparicin tarda del bronce impide que se las pueda tener por su lugar de origen. En Africa, estas regiones estn situadas
demasiado al Sur (en el cabo de Buena Esperanza y la isla de Madagascar), de manera que no es posible sospechar que pueda haber sido
ninguno de stos su centro de difusin. En el Asia, Persia y Armenia los poseen, pero los da tos sobre ser dudosos nos impiden
establecer si su conocimiento existi en las pocas primitivas. Slo quedan, en el continente asitico, las regiones de China, la India y la
pennsula indo-malaya. Es conveniente sealar, todava, que la explotacin primitiva del estao, por el lavado de las areniscas y el empleo
de los hornos bajos, prosigue all en nuestros das, con procedimientos de una rusticidad sugestiva, indicadora de una gran antigedad en el
mantenimiento de tales tcnicas. Es, por lo tanto y segn el estado actual de nuestros conocimientos en la materia, de las tres regiones
antes mencionadas o de alguna de ellas de donde debi partir la industria del bronce que luego se extendi triunfalmente por el resto del
continente asitico, Europa y alguna parte del Africa del Norte.

LA EDAD DEL HIERRO
Sera intil querer buscar una fecha que permita sealar el momento preciso en que se opera el paso de la Edad del Bronce a la Edad del
Hierro. Hemos visto la multiplicidad de las culturas del bronce y cmo ellas se producen, en fechas distintas, aun para regiones muy
cercanas las unas de las otras. Evoluciones locales, en unos casos, migraciones de pueblos poseedores de los secretos de esa tcnica, en
otros, dan como resultado ese cuadro movido y a veces casi imprevisible de las culturas del bronce. Cosa anloga ocurre al hacer su
aparicin el descubrimiento del empleo del hierro. Los hombres de los finales de la Edad del Bronce habitan, preferentemente, tmulos o
entierran en ellos a sus muertos. En uno u otro caso, los excavadores modernos llegan a encontrar en los yacimientos la tmida aparicin de
objetos del nuevo metal ntimamente ligados al antiguo ajuar de bronce. Las caractersticas propias de este material le asignaban, desde
luego, un empleo preferente en relacin a las armas. Un buen repertorio de ellas aparece, efectivamente, desde esas lejanas pocas. Se
trata de espadas (que pueden ser largas o cortas), puales, lanzas, arcos y flechas. Estos objetos, originariamente muy simples, se van
diversificando con el tiempo, cuando la inventiva local se ha desarrollado suficientemente. As aparecen puales cuyo puo est provisto de
antenas y de un pomo cnico muy tpico. La rareza del nuevo material empleado comunica a estas armas un gran valor. De ah que no se la
emplee habitualmente para jabalinas u otras armas arrojadizas. Se usa tan slo para aquellas que no deben abandonar la mano de su
dueo. En cuanto a las formas (y salvo las pequeas modificaciones posteriores que ya hemos empezado a apuntar), repiten
preferentemente las de los objetos anteriormente hechos de bronce. Pasa con ello algo parecido a lo que ocurri durante el perodo de
transicin de la piedra pulida al empleo del bronce mismo, en el cual las hachas y otros objetos del nuevo material metlico no hacan sino
calcar los viejos tipos lticos. Hemos visto que en la cuenca del Mediterrneo es donde ha llegado a ms alto esplendor la Edad del Bronce.
No es extrao pues, que las piezas de hierro copien a las del perodo anterior procedentes de cualquiera de las culturas mediterrneas y,
preferentemente, a las de la Europa meridional, cuyos modelos estn ms a la mano y son ms abundantemente difundidos. Como ocurri
en su momento con el slex y luego con el bronce, el hierro fue objeto de un comercio intenso, que transport los objetos elaborados con l
hasta lugares bien distantes de los de su original procedencia. Este comercio comprende no slo las armas, sino tambin, algo ms tarde,
objetos del instrumental suntuario y funerario: vasos y otros objetos, fabricados con hierro, en Blgica o en Francia, tanto como en Alemania
o Checoeslovaquia. Su similitud es absoluta; lo que prueba el trfico desde un centro comn. A la vez que la aparicin del hierro se produce
una intensificacin del lujo y del deseo de mayores comodidades y belleza para la vida diaria. La batera de cocina, por ejemplo, se hace
ms numerosa y diversa. Grandes cacerolas de bronce se encuentran junto a parrillas y a enormes horquillas, con las que se podra ensartar
una res entera, destinadas a cocinar viandas abundantes para banquetes generosos. La cermica tambin se diversifica. Nuevas formas y
ornamentaciones tipifican, localmente, las diversas culturas. Como decoracin, hombres y animales aparecen estilizados, generalmente en
forma un poco ruda. Ms fina (as como ms abundante) es la decoracin geometrizante e incisa. Pero tanto les vasos de este tipo como los
pintados reciben un engobe protector, que abrillanta sus paredes. Otro material que se aprovecha intensamente es el vidrio, que no slo se
emplea para la fabricacin de vasos y copas de diversos tipos, sino que en ocasiones suele hasta colorearse por zonas, acrecentando con
ello su natural belleza. Tambin de vidrio coloreado se hacen los collares, que suelen acompaar, en los ajuares funerarios, a sus similares
de metal, de mbar, de ncar, de marfil o de coral. Ese afn de embellecer la vida, que parece ser uno de los rasgos generales distintivos de
esta gran etapa cultural, se advierte claramente en el abundante empleo del oro. Con l se hacen gran nmero de objetos de adorno
individual, tales como los susodichos collares, brazaletes, aros, anillos, agujas para prender ropas, placas pectorales y hasta vasos diversos,
para el ornato de la mesa de los ms favorecidos. Este abundante empleo del metal ureo se ratifica por su incorporacin al mobiliario
familiar. Adems, para realzar su esplendor, todos los objetos de oro presentan finsimas ornamentaciones grabadas, que unas veces
representan seres humanos o animales y otras meras figuraciones geometrizantes posiblemente, en muchos casos, resultado de la
estilizacin excesiva de aquellas representaciones naturales, y otras, signos que suponemos poseyeron un sentido religioso que hoy se
nos escapa. As, la rueda, la svstica y el disco solar, signo posiblemente este ltimo de la existencia de cultos helioltricos. Para ese
entonces ya el hombre ha logrado la perfecta domesticidad y empleo del caballa como animal de arrastre. No slo nos lo muestran los vasos
con sus figuraciones, sino que tambin hallamos la prueba directa en los yacimientos arqueolgicos, donde es abundante el hallazgo de
frenos y trozos de antiguos carros y, excepcionalmente el encuentro de algunos de ellos enteros.

CREADORES DE LA METALURGIA
Quines son los creadores de la metalurgia? Por las razones ya expuestas anteriormente, la respuesta es ardua y no siempre la misma
para todos los autores. Sin embargo, la mayor parte de ellos admiten su nacimiento entre los ligures, pueblo mal definido, que unos
consideran como resultado de la suma de las invasiones arias y otros entienden que es el resultado de la combinacin de aqullos con
poblaciones autctonas, tan mal caracterizadas como ellos mismos. A esos ligures se les atribuye un papel prevaleciente en la cultura del
occidente europeo: ellos habran de ser los introductores de las culturas neolticas, los constructores de los palafitos y de los dlmenes y,
luego, los creadores de la metalurgia. Sin embargo, es muy posible que haya que rebajar buena parte de esos hipotticos mritos y que los
ligures no hayan hecho otra cosa que recoger las influencias provenientes de otros pueblos. Ello ser ratificado o rectificado en el futuro, por
investigaciones sistemticas que nos faltan en estos momentos. Segn algunos autores, celtas y dorios habran sido los mayores
propagandistas de las industrias del hierro, haciendo conocer la Matera prima y la tcnica necesaria para su empleo. Tal tcnica comprende
la realizacin de hornos mucho ms altos y evolucionados que los anteriormente existentes. Los arquelogos franceses han encontrado
algunos buenos ejemplares de ellos, como los de la regin del Jura. Otros similares han sido hallados en Silesia y Hungra. Muchos de ellos
mostraban el empleo de toberas metlicas en forma de cono truncado y terminadas en codo. Los celtas habran llegado del este de Europa,
remontando la va natural constituida por el valle del Danubio, siguiendo por el norte de Alemania hasta las costas del mar Bltico, y
surcando desde all por mar o continuando su migracin por tierra, habran llegado a Blgica y a la Bretaa. Esta invasin cltica quizs el
resultado de hambres y conmociones martimas o terrestres habra sojuzgado a los ligures, que ya habitaban aquellos territorios, y
cubierto, hacia comienzos del siglo III, no slo Francia, sino tambin Blgica, Inglaterra y el norte de Italia, dejando huellas de su paso
(reveladas por el mantenimiento de otros contingentes de poblacin) en Alemania y Hungra. Pero su expansin debe haber sido mucho ms
vasta, con migraciones, igualmente extendidas, hacia el Este, es decir, ya en territorio asitico, pues se les encuentra en el Asia Menor, la
Tracia y Macedonia. Esto significa un rea territorial enorme y, por ende, una funcin cultural sumamente importante.

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