Es un tipo de energa renovable procedente del aprovechamiento de la materia orgnica e
industrial formada en algn proceso biolgico o mecnico, generalmente es sacada de los residuos de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros El aprovechamiento de la energa de la biomasa se hace directamente (por ejemplo, por combustin), o por transformacin en otras sustancias que pueden ser aprovechadas ms tarde como combustibles. No se considera como energa de la biomasa, aunque podra incluirse en un sentido amplio, la energa contenida en los alimentos suministrados a animales y personas, la cual es convertida en energa en estos organismos en un porcentaje elevado, en el proceso de la respiracin celular.
Los Biocombustibles: Son combustibles lquidos o gaseoso producidos a partir de biomasa, materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado, utilizable como fuente de energa mediante un proceso de transformacin (fermentacin o descomposicin anaerbica). Estos biocombustibles son:
-Biodiesel: el ster monoalqulico de cadena larga producido a partir de la reaccin de los aceites vegetales o grasas animales con alcohol -Bioetanol: producido a partir de la fermentacin de materia orgnica con altos contenidos de almidn -Biogas: es un gas compuesto principalmente por metano, formado por la degradacin de materia orgnica El uso de biocombustibles ha sido catalogado como la solucin para disminuir las elevadas emisiones de CO 2 , que provoca el sector del transporte y la sustitucin de los carburantes de origen fsil.
Procesos productivos
Diagrama de flujo para la produccin de Biodiesel
Este diagrama muestra de manera esquemtica los procesos involucrados en la produccin de biodiesel a partir de materia base con bajo contenido de cidos grasos libres (AGL) (o FFA, por sus siglas en ingls). Estn concernidos los aceites de soja y los aceites usados. A continuacin, se describen de manera breve las diferentes etapas del proceso de transesterificacin: Reaccin de transesterificacin: la mezcla de metanol y catalizador es cargada en un reactor, ya sea en forma continua o por lotes, y se adiciona el aceite. La mezcla se mantiene aproximadamente a 65 C.
El exceso de metanol es usado normalmente para asegurar la conversin total del aceite o la grasa en metil ster. El catalizador reaccionar primero con cualquier cido graso libre en el aceite para formar jabn. Debe haber suficiente catalizador adicional, para catalizar la reaccin tanto como para reaccionar con los cidos grasos libres.
Si el nivel de cidos grasos libres es demasiado elevado (0,5% a 1%) o si hay agua presente, el jabn formado empieza a generar emulsiones con el metanol y el aceite, impidiendo que la reaccin ocurra.
En este caso el producto debe ser removido fsicamente del sistema, y luego puede ser defragmentado. Por estas razones, el aceite es tratado para remover cidos grasos y todas las corrientes de alimentacin se mantienen libres de agua.
La reaccin se hace en dos etapas en los procesos de produccin continuos, donde el 80% del alcohol y del catalizador se agrega en la primera etapa. Despus, los productos de esta reaccin pasan por un separador de glicerol y entran al segundo reactor. Los otros 20% de alcohol y catalizador son agregados en esta segunda etapa.
Reacciones involucradas
Separacin: una vez que la reaccin se ha completado y el metanol ha sido removido, existen dos productos principales: el metil ster y el glicerol. Debido a la diferencia de densidades entre la glicerina y el metil ster, los dos pueden ser separados por gravedad o centrifugacin. Cualquier capa difusa puede ser reciclada o enviada a un tratamiento de efluentes.
Remocin del metanol: en algunos sistemas el exceso de metanol se remueve por un simple proceso de destilacin. En otros sistemas el metanol se remueve despus de que la glicerina y los reactantes hayan sido separados.
Lavado del metil ster: los jabones sern removidos durante el lavado por agua y los cidos grasos quedarn en el biodiesel. El lavado por agua sirve para remover todo catalizador, jabn, sale, metanol o glicerol libre quedando en el biodiesel. Neutralizar antes de lavar reduce el agua necesaria y minimiza la potencialidad de emulsiones durante el lavado.
Neutralizacin de la glicerina: la glicerina resultante contiene catalizador que no ha sido utilizado y jabn, el cual se neutraliza con un cido formando sales, y se enva a almacenamiento como glicerina cruda.
La glicerina resultante es separada del metanol que contenga por medio de arrastre por vapor y la glicerina final tiene generalmente una pureza de entre 80% y 88% y puede ser vendida como glicerina cruda.
Reciclado del metanol y del agua: el metanol y el agua provenientes de los procesos de recuperacin de glicerina y de purificacindel metil ster se envan a una columna de destilacin para recuperar el metanol. Este ser reutilizado en el proceso.
Situacin actual de los biocombustibles a nivel mundial: La produccin de biocombustibles a nivel mundial ha crecido exponencialmente en los ltimos aos. Su desarrollo se ha visto favorecido por la subida del precio del petrleo y las polticas de subvencin publica adoptadas por los distintos pases para cumplir con las exigencias del protocolo de Kioto. En continente americano concentra ms del 95% de la produccin mundial de bioetanol, mientras que la produccin de biodiesel procede principalmente de la Unin europea, segn seala el informe sectorial 2010 de Infinita renovables. Segn los datos del instituto para la diversificacin y ahorro de la energa en los ltimos 9 aos, la produccin mundial de biodiesel se ha multiplicado por 10, hasta alcanzar los 15.000 millones de litro al ao en 2009. La produccin de bioetanol tambin ha aumentado significativamente, pasando de menos de 20.000 millones de litros al ao en 2000 hasta 90.000 millones en 2009. La mayor parte de este crecimiento se ha registrado principalmente en estados unidos, Brasil y Alemania que aglutinan ms de la mitad de la produccin de biodiesel y mas de las tres cuartas partes de la produccin de bioetanol. Los expertos sostienen que en los prximos aos el sector de los biocombustibles seguir expandindose pero a un ritmo diferente. Las previsiones indican que el mercado mundial de bioetanol se duplicara, debido principalmente a la rpida expansin de los biocombustibles en estados unidos y el de biodiesel crecer considerablemente en Europa. La tasa acumulativa de crecimiento anual entre 2009 y 2020 ser del 10,1% (con un volumen de produccin estimado de 45.291 millones de litros en 2020. Europa lidero el mercado de biodiesel en 2009, con una cuota de produccin del 49,8%. El segundo puesto lo ocupo el continente americano con una cuota cercana del 33%. Los cinco principales pases productores a nivel mundial durante el ao 2009 fueron Alemania, Estados Unidos, Francia, Argentina, y Brasil que en su conjunto producen el 68,4% del total del biodiesel en el mundo. Australia es el mayor productor en la regin Asia-pacifico, seguido de China y la India. Sin embargo segn los datos que maneja el GBC (Global Biofuels Center) Estados unidos lidero en 2010 el ranking de la capacidad de produccin por pases, tanto en bioetanol como en biodiesel.
0 10 20 30 40 50 60 Europa America Asia Africa Oceania Produccion de Biodiesel (%) Produccion de Biodiesel (%) 0 10,000 20,000 30,000 40,000 50,000 60,000 Estados Unidos Brasil China Produccion de Etanol (Millones de litro) Produccion de Etanol (Millones de litro) La seguridad alimentaria: hace referencia a la disponibilidad de alimentos, el acceso de las personas a ellos y el aprovechamiento biolgico de los mismos. Se considera que un hogar est en una situacin de seguridad alimentaria cuando sus miembros disponen de manera sostenida a alimentos suficientes en cantidad y calidad segn las necesidades biolgicas.
La seguridad ambiental: es la minimizacin proactiva de las amenazas antropognica, es decir, aquellos efectos, procesos o materiales que son resultado de actividades humanas, a la integridad funcional de la biosfera
De acuerdo a estos dos conceptos se encuentras ciertas consecuencias a la produccin de biocombustibles:
Consecuencias para el sector alimentario: Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros cultivos, se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la produccin de comida y la de biocombustibles, resultando en el aumento del precio de la comida. Un caso de este efecto se ha dado en Argentina, con la produccin de carne de vaca. Las plantaciones para biocombustible dan beneficios cada seis meses, y los pastos en los que se cran las vacas lo dan a varios aos, con lo que se comenzaron a usar estos pastos para crear biocombustibles. La conclusin fue un aumento de precio en la carne de vaca, duplicando o incluso llegando a triplicar su valor en Argentina. Otro de estos casos se ha dado en Mxico, con la produccin de maz. La compra de maz para producir biocarburantes para Estados Unidos ha hecho que en el primer semestre de 2007, la tortilla de maz -que es la comida bsica en Mxico- duplique o incluso llegue a triplicar su precio. Las empresas de capital riesgo de Estados Unidos han decidido dar la espalda al etanol procedente del cultivo de maz e invertir en productores que utilicen algas, residuos forestales y agrcolas u otro tipo de residuos.
Consecuencias sobre el medio ambiente: El uso de biocarburantes tiene impactos ambientales negativos y positivos. Los impactos negativos hacen que, a pesar de ser una energa renovable, no sea considerado por muchos expertos como una energa no contaminante y, en consecuencia, tampoco una energa verde. Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocarburantes solo se utilizaban los restos de otras actividades agrcolas, con su generalizacin y fomento en los pases desarrollados, muchos pases subdesarrollados, especialmente del sureste asitico, estn destruyendo sus espacios naturales, incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para biocarburantes. La consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los biocarburantes: los bosques y selvas limpian ms el aire de lo que lo hacen los cultivos que se ponen en su lugar. Algunas fuentes afirman que el balance neto de emisiones de dixido de carbono por el uso de biocarburantes es nulo debido a que la planta, mediante fotosntesis, captura durante su crecimiento el CO 2 que ser emitido en la combustin del biocarburante. Sin embargo, muchas operaciones realizadas para la produccin de biocarburantes, como el uso de maquinaria agrcola, la fertilizacin o el transporte de productos y materias primas, actualmente utilizan combustibles fsiles y, en consecuencia, el balance neto de emisiones de dixido de carbono es positivo. Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utilizacin de fertilizantes y agua necesarios para los cultivos; el transporte de la biomasa; el procesado del combustible y la distribucin del biocarburante hasta el consumidor. Varios tipos de fertilizantes tienden a degradar los suelos al acidificarlos. El consumo de agua para el cultivo supone disminuir los volmenes de las reservas y los caudales de los cauces de agua dulce. Algunos procesos de produccin de biocarburante son ms eficientes que otros en cuanto al consumo de recursos y a la contaminacin ambiental. Por ejemplo, el cultivo de la caa de azcar requiere el uso de menos fertilizantes que el cultivo del maz, por lo que el ciclo de vida del bioetanol de caa de azcar supone una mayor reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero respecto al ciclo de vida de combustibles fsiles con ms efectividad que el ciclo del bioetanol derivado del maz. Sin embargo, aplicando las tcnicas agrcolas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocarburantes pueden ofrecer ahorros en las emisiones de al menos el 50% comparando con combustibles fsiles como el gasleo o la gasolina. El uso de biocarburantes de origen vegetal produce menos emisiones nocivas de azufre por unidad de energa que el uso de productos derivados del petrleo. Debido al uso de fertilizantes nitrogenados, en determinadas condiciones el uso de biocarburantes de origen vegetal puede producir ms emisiones de xidos de nitrgeno que el uso de productos derivados del petrleo.
La Revolución Epigenética de Cómo La Biología Moderna Está Reescribiendo Nuestra Comprensión de La Genética, La Enfermedad y La Herencia by Nessa Carey Josep Sarret