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Abril2014.
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2
PREFACIO
LavidadeSanVicentedePalhasidolaprimeralecturademiinfanciaenel
hogardomstico.ElintersqueseadhierealamemoriadelosHroesdela
humanidadsufriente,habiendocrecidoconmisaos,yomepropusesiempre
escribir su historia, para retener las impresiones de mi infancia, cuando el
concursoabiertoporlaSociedadCatlicadelosBuenosLibrosmehizoentrar
enlalid.Ahencontr,yyomefelicitodeello,unodelosatletasbajolosque
es glorioso sucumbir. Mi joven vencedor, Sr. Capefigue, tiene ms triunfos
literariosquelustros.Yocaminodetrsdel,peroaunagrandistancia;yole
sigo,perocomoSalius,enelcombatedelacarreradescritaenel5.Librode
laEneidaseguaaNisus:
Proximushuic,longosedproximusintervalo
InsequiturSalius
2
Nuestras dos obras han sido apreciadas por uno de los jueces del concurso,
contantaimparcialidadcomojusticia.Noshasidofcil,dijo elSr.Laurentie,
enelinformequelhizoalaSociedadCatlica,enlareunindel26deenero
de 1826, donde los premios fueron otorgados: Nos ha sido fcil de
descubrir en la divisin misma de la obra del Sr. Capefigue, as como en el
lenguaje firme y conciso del autor, a un hombre acostumbrado a ejercitar
su espritu en las materias de la legislacin y la poltica, y a meditar sobre
loshechosdelahistoria.lnohavistoenVicentedePal,solamenteaun
gransantoalos ojosdelaReligin,l havisto aungranpersonaje queha
2
NotadelTraductor(N.T.)Locucinlatinaquesignifica:prximoaste,peroaungranintervalo.
4
elabandono,algunasveceslanarracininspiraalautorunacortareflexin,
ohastareprochesingeniosos,dondeseremarcasiempreelmismocarcter
delasimplicidadenellenguajeyelpensamiento.Conligeroscambios,esta
obraconservaruntonodepopularidadquedebeserelprimercarcterde
los libros que nosotros destinamos a las clases humildes de la sociedad,
pero que no por ello deben aparecen desprovistos de candor a las clases
msaltas.
Para hacer mi trabajo ms digno de la clase interesante a la que est
destinado,consultnosolamentelasmemoriasymanuscritosdeesetiempo,
sino que adems a un escritor de nuestros das, el modesto autor de El
Ensayo histrico bajo la influencia de la Religin en Francia durante el Siglo
17, quien, entre otros conocimientos profundos, posee uno bien raro en
estos das, aquel de la historia eclesistica. Yo envi mi manuscrito a su
juiciosacrtica.
Yo vi con pena en la obra del Sr. Capefigue, que nosotros diferamos de
opinin sobre uno de los ms bellos rasgos de San Vicente de Pal, su
conductaenrelacindeungalern
3
enelbaodeMarsella,dondestetuvo
lugar. Este hecho se me present con una tal unanimidad de testimonios
histricos, que yo consider mi deber conservar una de las ms bellas
pginasdelavidadenuestrocomnhroe.
3
N.T.Convictoenlasgaleras.
6
VIDADESANVICENTEDEPAL
CAPTULOPRIMERO
Sunacimiento.Ocupacionesdesuinfancia.Suentradaalcolegioyenlas
rdenes.SucautiverioenBarbarie.
padre;elnuevoJos,ymsfelizquel,porquelsiemprefueamadoporsus
hermanos y que l nunca excit la envidia de ellos, l fue pastor sobre las
riberasdelAdour,comolofueenotrotiempoelhijodeJacobenelvalledel
Hebrn; sus manos dbiles llevaron el cayado, mientras esperaba que ellas
fuesensuficientementefuertesparadirigirlacarreta.
Enmediodesusocupacionescampestres,sucoraznsedespojadesmismo.
Su primer sentimiento, o ms que todo su primera virtud, fue la caridad. El
distribuaalospobrestodoloquelpodatener,susalimentos,susropas;l
leshabradadosusovejasysuscarnerossihubierapodidodisponerdeellos;
lvaciabaensusmanossupanerayhastasumonedero,yaqueltenauna
paraellos.Undalencuentraaunotandenodadoytansufrientequelle
donatodosupequeopeculio,queseelevabaatreintacentavos,sumacasi
considerable en esos tiempos, para el lugar y para aquel que lo haba
acumulado en medio de privaciones o hasta de las primeras necesidades.
Cuando su padre le enviaba al molino a buscar la harina de la casa, l
encontraba a los pobres, abra el saco, les daba puados de harina, y su
padre,cuyocorazneraexcelente,jamslehizoreproches.
El espritu del joven Vicente se desarrolla tan felizmente como su corazn;
fue sin duda el pastor del casero quien le ense a leer; puesto que, en
todoslostiempos,elpresbiteriohasidolaescueladelosniosdelospobres.
Supenetracin,suinteligenciaysobretodosubuensentidoencantabaasus
padres, y causaba admiracin a los hombres ms brillantes del cantn. Tan
felicesdisposicionesmotivaronasupadreahacerloestudiar;lnosealarm
delanuevacargaqueestaeducacinleibaaimponer.Esciertoqueunpoco
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deambicinentraenelalmadeestebuenlabrador;elveaensucaseroa
un hombre de la misma condicin que l, que habindose convertido en un
rico abad, haba enriquecido a sus hermanos y sobrinos, y l se prometa la
mismaventajaparasufamilia;perosusesperanzasfueronbienequivocadas,
yaquetodalavidadesuhijonofuemsqueunaprcticaperpetuadeeste
precepto del Evangelio, que lo superfluo de los ricos, y sobre todo de los
ministrosdelaltar,eselpatrimoniodelosindigentes.
Alosdoceaos,eljovenpastordejaelcayadoparaentraralcolegiodeDax.
Su pensin debi costar 60 libras por ao, y esta pequea suma que, en
nuestros das, no cubriran un mes de pensin de nuestros nios, era un
enorme gasto para su padre. El colegio de Dax era en ese entonces muy
frecuentado:Vicenteahprontosedistingueporsuardorporelestudioyla
rapidez de su progreso. Si su aplicacin al trabajo; si su piedad modesta le
fueronestimadasporsusmaestros,sudulzura,subondadledieroncariode
todoslosalumnos.Aquelquedebaserapodadoundacomoelbuenpadre,
el verdadero amigo de los hombres, ameritaba tener a todos sus
condiscpulos como amigos de colegio. Los profesores hablaban de l con
complacencia; ellos le citaban siempre como su mejor alumno y aquel a
quien ellos le deban mostrar el mayor honor. Despus de cuatro aos de
estudios,fuejuzgadodignodesermaestrolmismo.
El Sr. De Commet, el viejo, abogado de Acqs, y juez de Pouy, sobre los
reportes que se le hicieron de los conocimientos y de las costumbres de
Vicente,leconfalaeducacindesusdoshijos.ElSr.DeCommet,quefuesu
primerbenefactor,ameritaelreconocimientodelaposteridad.Elempleode
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confianzaquelledatuvoparallainapreciableventajadeeconomizarasu
padre los gastos de su pensin. Vicente contina durante cinco aos sus
estudios,ysobrepasalasesperanzasquelhabasuscitado.Susabidura,su
hombra de bien no hicieron que crecer con los aos. Su vocacin por el
estado eclesistico habindose declarado, l recibe a la edad de 20 aos, el
20 de diciembre de 1596, la coronilla y las rdenes menores: y en qu otra
carreralpodrallenarmejor elministeriodelacaridadalquelellamabala
Providencia!
Enrolado en las rdenes, el joven Vicente tuvo que seguir un curso de
teologa;fuenecesariodejarelpasnatalyentrarenunseminario.Esteviaje,
esta nueva escuela, exigieron nuevos gastos; su padre se vio obligado de
hacertodavaunsacrificio.Notuvomsquevenderunpardenovillos;y,con
el precio de la venta, su hijo se encamina hacia el seminario de Toulouse,
dondepermanecedurantesieteaosyfuerecibidobachiller.Lasvacaciones
dela universidadjamsfueronparal untiempodereposoydedisipacin;
l las emplea en formar en la pequea ciudad de Buset, a cinco leguas de
Toulouse, una escuela que pronto se vuelve floreciente. Aqu encuentra lo
que l buscaba vidamente, el medio de no ser carga de su familia, y se
proponeenotorgarasumadreladulceseguridad.Consigueunprotector,el
duque de Epernon, de quien dos jvenes parientes, nietos del famoso gran
maestrodeMalta,JuandelaVallete,habansidocolocadosacargodeljoven
y estudioso seminarista. Habiendo conducido su pequea colonia en
Toulouse;lleinstruamientraslmismosegualoscursosenlauniversidad.
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l dice que l haba emprendido este viaje por un asunto que requiri
grandesgastos,yquelnopodadeclararsintemeridad.
AsuregresoaToulouse,lseocupalgntiempoenrecogerlaherenciade
una pobre mujer que, por estima de sus virtudes, y en el inters de los
pobres, le haba, aunque ausente, instituido su legatario. Un deudor de esta
sucesinsehabaretiradoaMarsella,dondelhacauncomercioventajoso.
Vicentellegaestepueblo,donde,asullegada,sevioobligado,paravivir,de
venderelcaballoenelquehaballegado.Unatransaccinbienprontollen
elobjetivodesuviaje.EstandoapuntoderegresaraToulouseportierra,l
seembarcaainstanciasdeunbuenhombredeLanguedocconquienestaba
alojado; esta navegacin conduce a uno de los ms interesantes
acontecimientos de su vida; este inters se acrecienta an por el relato
siguientequehacelmismo,yqueldirigedeAvignonalSr.Commetjoven.
Yomeembarqu,dicel,paraNarbonneparaestarahmsrpidoypara
economizar, o para decirlo mejor, para no estar nunca ah y para perderlo
todo. El viento nos fue tan favorable que pareca que ese mismo da
llegaramos a Narbonne (que debe estar a cincuenta leguas), si Dios no
hubierapermitidoquetresbrigantinesturcosqueespiabanelgolfodeLyon
paraatraparlosbarcosquevenandeBeaucaire,dondehabaunaferiaque
seestimaesdelasmsbellasdelacristiandad,nonoshubieranatacado,y
atacado tan vivamente que, dos o tres de los nuestros estando muertos y
todo el resto herido, y yo mismo que tuve un flechazo que me servir de
relojelrestodemiviva,nohubisemossidosometidosarendirnosaestos
felones. Las primeras seales de su rabia fueron de partir a nuestro piloto
12
enmilpedazos,porhaberperdidounodesusdirigentes,ademsdecuatro
o cinco piratas que mataron los nuestros: hecho esto, nos encadenaron, y,
despus de habernos groseramente golpeados, ellos prosiguieron su
punto, haciendo mil robos, dando libertad solamente a aquellos que se
rindieronsincombatir,despusdehaberlesrobado;yfinalmente,cargados
de mercancas, al final de siete u ocho das, ellos tomaron la ruta de
Barbarie
4
, refugio de ladrones sin confesin, del GranTurco, donde desde
quellegamosnosexpusieronenventaconunactadenuestracaptura,que
ellos decan haberla hecho en un navo espaol; porque, sin esta mentira,
habramos sido liberados por el cnsul que el Rey tiene en ese lugar para
mantenerellibrecomercioconlosFranceses.Suprocedimientoennuestra
venta fue que despus de que nos haban desvalijado, nos dieron a cada
uno un par de pantalones, una camisa de lino y una gorra y nos pasearon
por la ciudad de Tunis, donde ellos haban venido expresamente para
vendernos. Habindonos hecho hacer cinco o seis vueltas por el pueblo, la
cadena al cuello, nos llevaron al barco, a fin de que los comerciantes
vinieran a ver quin poda comer bien y quin no, y para mostrarles que
nuestras heridas no eran nada mortales. Luego, nos llevaron a la plaza,
donde los comerciantes nos llegaron a visitar, de la misma forma que se
hace en la compra de un caballo o de un toro, hacindonos abrir la boca
para ver nuestros dientes, palpando nuestros costados, sondeando
nuestras heridas, hacindonos caminar, trotar y correr, despus levantar
fardos, y luego luchar para ver la fuerza de cada uno, y mil otras clases de
brutalidad.
4
N.T.AssedenominabalapartedelNortedeAfrica,Tnes,MarruecosyLibia.
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Yofuivendidoaunpescador,quesevioconstreidoadeshacersepronto
dempornotenernadamsqueelmar,ydespusdelpescadoraunviejo
mdico espagrico, soberano tirador de quintaescencias, hombre
fuertemente humano y tratable, quien, segn lo que l me dijo, haba
trabajado, por espacio de cincuenta aos, en la bsqueda de la piedra
filosofal, etc. l me quiso mucho y le gustaba discurrir sobre la alquimia, y
despus de su ley, a la que l haca todos sus esfuerzos para atraer mi
atencin, prometindome una gran riqueza y todo su saber. Dios opera
siempre en m una fe de liberacin por las constantes oraciones que yo le
haca, y a la virgen Mara, por la sola intercesin de la que yo creo
firmementehabersidoliberado.Laesperanza,entonces,ylafirmecreencia
que yo tena de volverlo a ver a usted, Seor, me hizo estar ms atento a
instruirme sobre el medio de sanar de clculos renales, en que yo vea
diariamente hacer maravillas: lo que l me ensea y asimismo me hizo
preparar y administrar los ingredientes. Oh! Cuntas veces yo dese
despus de haber sido esclavo anteriormente la muerte de vuestro
hermano!Puestoqueyocreoquesiyohesabidoelsecretoqueahorayole
envoausted,lnohabramuertodeesaenfermedad,etc.
Yoestuve,entonces,coneseancianodesdeelmesdeseptiembrede1605
hastael mesdeagostode1606,quefuiprisioneroy llevadoal gransultn
para trabajar para l; pero en vano, pues l muri de tristeza por los
caminos. El me deja con un su sobrino, verdadero filntropo, quien me
revendimuyprontodespusdelamuertedesuto,porquelhabaodo
decir como M. de Brves, embajador del Rey en Turqua, vena con la
misin expresa del GranTurco para recobrar todos los esclavos cristianos.
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UnrenegadodeNiceenSavoie,enemigodelanaturaleza,mecomprayme
llevaasutmat:assellamaelbienqueunotienecomocobachadelgran
seor;yaqueallelpueblonotienenada,todoesdelsultn.Lacobachade
ste estaba en la montaa, donde el pas es extremadamente caliente y
desrtico. Una de las tres mujeres que l tena era griega cristiana, pero
sismtica; otra era turca, que sirvi de instrumento de la inmensa
misericordia de Dios para sacar a su marido de la apostasa, y de
introducirlo al girn de la Iglesia, y de liberarme de la esclavitud. Curiosa
queellaestabadeconocernuestraformadevivir,ellamevenaavertodos
los das al campo donde yo trabajaba; y un da ella me pide cantar las
alabanzasdemiDios:ElrecuerdodelQuomodocantabimusinterralien
delosniosdeIsraelcautivosenBabiloniamehizocomenzar,lgrimasen
mis ojos, el salmo Superflumina Babylonis, y despus el Salve Regina, y
muchasotrascosas:enqueellasentatantoplacer,queeramaravilla;ella
no se abstiene de decirle a su marido en la noche, que haba sentido pena
de dejar su religin, que ella estimaba extremadamente buena, por una
narracin que yo le haba hecho a ella de nuestro Dios, y de algunas
alabanzas que yo haba cantado en su presencia; en que ella deca haber
sentidountalplacer,queellanocreaqueelparasodesuspadres,yaquel
queellaesperaba,fueratangloriosoniacompaadodetantaalegra,como
el contentamiento que ella haba sentido mientras yo alababa a mi Dios,
concluyendo que haba en ello algo maravilloso. Esta mujer, como otra
Caifs, o como la burra de Balaam, hizo tanto por sus palabras que su
marido me dijo, desde el da siguiente, que l no tena ms que una
comodidad que nosotros no nos salvramos en Francia; pero que l dara
15
tal remedio que dentro de pocos das Dios sera alabado. Estos pocos das
duran seis meses, en que l me mantiene en tal esperanza, al final de los
cuales nos salvamos con una pequea canoa, y llegamos, el 28 de junio a
AiguesMortes, y enseguida a Avignon, donde el Sr. ViceLegado recibi
pblicamente al renegado, con lgrimas en los ojos y la sangre en el
corazn, en la iglesia de St. Pierre, para el honor de Dios y edificacin de
los asistentes. Mondit seor nos ha retenido a los dos para llevarnos a
Roma, donde l se ira tan pronto que su sucesor haya venido: l ha
prometido al penitente hacerlo entrar al austero convento Dei frati buon
fratelli,dondeshabahechosusvotos,etc.
EstemonumentodefidelidadalaReligindenuestrospadres,enelpasdel
despotismo y de la idolatra, no fue conocido sino despus de la muerte de
Vicente.Sumodestianoslahabraocultado,sisusfielesamigosnohubieran
eludidohbilmentesusintenciones.Elamordelapatriarespiraenmediode
los sentimientos religiosos que han dictado esta interesante narracin. Ella
nos recuerda nobles y recientes infortunios; de otros ejemplos de fidelidad
que la historia ha ya consagrados. Cuntos franceses, exiliados actualmente
sobrelasriberasdelTmisis,delVistuleydelNva,handicho,comoVicente
y el Rey profeta, a los pueblos de estos climas hospitalarios que les
demandaban de hacer escuchar los cantos jubilosos de Francia: Nuestras
arpas estn suspendidas en las arenas de vuestros ros; nosotros no
podemoscantarenunatierraextranjera!
16
CAPTULOII
ViajedeVicenteaRoma.lesenviadoaEnriqueIV.Esacusadoderobo,
nombradocuradeClichi,despuspreceptordeniosdelcondedeGondi.
nombrado limosnero
5
ordinario de la reina Margarita de Valois. El llen las
funciones de este empleo sin salir de la casa del Oratorio, donde haba
entrado un poco antes, sin ningn proyecto de adherirse a esta
congregacin, y solamente por aproximarse al Sr. De Brulle, su consejero y
su amigo. Antes de haber sido capelln de Margarita de Valois, l se haba
quitadosunombredePal,eneltemordequeselecreyeradegranalcurnia;
l no haba conservado ms que el de Vicente. Aunque l fue licenciado en
teologa, l no se presentaba por todas partes sino como un pobre
estudiante. En su retiro en el Oratorio, que dura dos aos, el Sr. De Brulle
reconoci que Dios llamaba a su amigo a grandes cosas; l previ esto y le
declara que l estaba destinado a formar una nueva comunidad de
sacerdotes que deban prestar a la Iglesia y al Estado importantes servicios.
FueelmismoSr.DeBrulle,quienhacequeVicentedejelacasadelOratorio
parairaocuparlacuriadeClichi,vacanteporladimisindelSr.Bourgoing,el
que en esa poca, entra en el Oratorio, y que lleg a ser en el futuro el
superiorgeneral.
EnriqueIVnoestabams;Franciaenduelohabapasadodeunsologolpedel
gobierno de un rey francs a aquel de una regencia toda extranjera. La
guerra civil iba a comenzar, cuando Vicente tom posesin de la curia de
Clichi,quelnoibaaocuparmsqueunao.Ajuzgarporlaformaenquel
debuta,secreeraquelcontabaconpasartodasuvidaeneselugar;porlas
grandes empresas que l ejecuta durante este corto espacio de tiempo se
5
N.T. En francs el aumnier, literalmente el limosnero, en la antigedad era un
sacerdote empleado por una persona de alto rango que se dedicaba a repartir sus
limosnas a los pobres y a celebrar misa en su capilla particular. Actualmente es
equivalentealtrminocapelln.http://fr.wikipedia.org/wiki/Aum%C3%B4nier
21
suamigo,piensaquelnopodahacerunamejorescogencia.Fuenecesaria
todalaobedienciadeVicentealasrdenesdesu protector paradecidirsea
dejar su rebao, al que l siempre conserva el afecto de un padre. Yo me
alej tristemente de mi iglesita de Chichi, dice l en una de sus cartas; mis
ojos estaban humedecidos de lgrimas, y yo bendije, sollozando, a estos
hombres y estas mujeres que venan hacia m, y que haba amado tanto.
Mis pobres ah estaban tambin, y ellos me quebrantaban el corazn. Yo
marchconmipequeomobiliariosobrelarutaaClichi;lleguaParsel25
de enero por la noche. Al partir, l le suplica a su sucesor de ejecutar un
proyecto que l no haba tenido el tiempo de formar. l le compromete a
educar en su presbiterio a varios jvenes solteros, para prepararlos a las
funciones sacerdotales. l mismo escoge en Paris aquellos que l juzga ms
dignos del noviciado, y l cubre constantemente todos sus gastos. Esta til
institucinseconservhastalarevolucin.
Unsentimientodepuraobediencia,deestavirtudqueVicentehapracticado
todasu vida,habindolallevadoalacasadeGondi,ahlsecondujo conla
sabidura que haba atrado sobre l la escogencia del Sr. De Brulle. Los
hijos del conde de Joigny que l le fueron confiados eran todava bastante
jvenes.Elmayor,PierredeGondi,queluegollegaserduquedeRetz,par
deFrancia,ygeneraldelasgalerasporladimisindesupadre,habanacido
en 1602; el segundo, Enrique, muri muy joven; el tercero, Pal de Gondi,
que se convirti en el arzobispo de Pars, despus de tres prelados de su
nombre, despus cardenal, y que es ms conocido bajo el nombre de
23
Coadjuteur
6
, naci en 1614, y no exista todava cuando Vicente fue
encargado de la educacin de sus hermanos. El Santo habiendo dejado este
empleodespusdehaberloejercidotresaos,ynohabindoloretomado,al
cabodevariosaossinoquebajolacondicinexpresaquelnotendrams
que unainspeccin generalsobreloshijosdelconde,nose puededecircon
fundamentoquelhayaeducadoalconspiradordelaFroude.
LacasadeGondi,originariadeFlorencia,sedistinguaentoncestantoporlas
ms honorables alianzas como por los empleos ms importantes. Ella
presentaba ilustres ejemplos de piedad. La condesa de Joigny, Francoise
MargueritedeSilly, hijamayordelcondedeRochepot,eracitadacomouna
de las mujeres ms completas de su tiempo. Piadosa, simptica, generosa,
ellanoseocupabamsquedelosdeberesdeesposaydemadrecristiana.La
escogenciadelpreceptordesushijos,llamadospornacimientoalasprimeras
dignidades de la Iglesia y del Estado, haba fijado toda su atencin. Tambin
Vicente fue acogido por ella y por su esposo con todos los cuidados que
demandaba la importancia de las funciones que l vena a llenar. l haba
sacrificadoalavoluntaddelSr.DeBrullesurepugnanciaporelcomerciodel
granmundo.Perolvivienmediodelalocurabrillantequeatraasincesar
el rango del general de las galeras, como si l estuviera en una Tebaida
(Thbade); en medio de las riquezas y del lujo, l encuentra el medio de
visitar an el asilo de los indigentes. l se desembarazaba en el seno de los
hospitales del ruido y del espectculo de la grandeza. Atento a no
entrometerse ms que en lo que se relacionaba con la educacin de sus
alumnos,lnosepresentabadelanteelgeneralysuesposamsquecuando
6
N.T.Asistentedelobispo
24
duelo;peroyotedeclarodepartedelnombredemiSalvador,quevosvens
de adorar, que, si vos no dejs este mal deseo, l ejercer su justicia sobre
vos y toda vuestra posteridad.Despusdeestaspalabraspronunciadascon
el acento de la caridad y del dolor, l se retira, bien dispuesto a seguir al
conde, y a colocarse entre los dos combatientes; pero el general fue
desarmadoporelsantosacerdote,yldejaaDioselcuidadodesuvenganza.
Este rasgo tan honorable para Vicente pinta las costumbres de ese siglo,
donde la violencia de los prejuicios cedi a la voz de un simple sacerdote, y
dondelafortalezamilitarnodesdelosconsejosdelahumildepiedad.
26
CAPITULOIII
Primeramisin.VicentedejalacasadeGondiparaelcuratodeChtillon
lesDombes,enBress.SuviajeysustrabajosenChtillon.Fundacindela
fraternidaddelacaridadparalospobresenfermos.
La condesa supo pronto que Vicente haba salvado los das o al menos el
reposo de su marido, y uno puede juzgar qu estima y qu reconocimiento
despert l en ella. Como preceptor de sus nios, l ya haba obtenido toda
suconfianzapor laregularidadyla reservadesuconducta;ladedicacin,la
sabidura que l vena de demostrar hicieron que tanto el conde como toda
sufamilialovierancomoelamigomsfiel.LaSra.DeGondiresolvidarlea
l la direccin de su conciencia; pero como ella saba que la humildad de
Vicente sera el mayor obstculo para la ejecucin de este proyecto, ella se
dirige al Sr. De Brulle y le pide por ella. El Sr. De Brulle aprueba su
ejecucin, y Vicente no pudo resistir a los consejos y a la autoridad de un
hombre tan severo. Bajo el piadoso director, la condesa se dedica con un
nuevo ardor a la prctica de las virtudes. Sus limosnas fueron ms
abundantes y mejor organizadas; ella visitaba los enfermos y se senta
honradadeservirles;ellanocolocabaensusdominiosmsquehombresde
unaprobidadreconocida;ellaterminabaconamabilidadtodaslasdiferencias
de sus vasallos; el Sr. De Gondi, animado del mismo espritu, se asociaba a
todasestasbuenasobras,perosusempleosllamndoleavecesalacorte,a
veces a los confines del reino donde estaban las galeras, l descansaba en
Vicenteque,enunamisinquelhizo,enelcastillodeFolleville,enPicardie,
27
deestapruebaparaconvencerladequeellatambinpodaserbiendirigida
porotrocomoporl.Felizdehaberpodidoentregarestedepsitoprecioso,
lnopiensamsqueensuretiro.Elgranmundoleimportunaba;elhombre
ms simple y el ms frugal se vea con pena sentado a la mesa suntuosa de
ungranseor;porotraparte,aquelquedebacubrirFranciademonumentos
de caridad puede ser que no crea poder limitar su celo a la edificacin de
unafamiliayalaeducacindedosnios.
Vicente no le confa el proyecto de su escape ms que al Sr. De Brulle. Le
dice que todos sus votos eran de ir a consagrarse al fondo de una provincia
alejada, a la instruccin y al servicio de los pobres habitantes del campo. El
Sr. De Brulle juzga sin duda que l deba tener motivos bien legtimos para
dejar el puesto en que lo haba colocado, y sin combatir su proyecto, le
proponeiratrabajaraChatillonlesDombes,unapequeaciudaddeBresse.
Vicente parti de Paris pretextando un pequeo viaje a Lyon; un padre del
Oratorio le da una carta de recomendacin para un habitante de Chatillon
llamadoReynier,quien,aunquecalvinista,lerecibeensucasa,elpresbiterio
estando en ruinas. Luego veremos cmo el Santo reconoce esta generosa
hospitalidad. De Chatillon le escribe al conde de Gondi, que estaba ausente
deParisenelmomentodesupartida;llesuplicabaaceptarsuretiroquele
haba ocultado a la condesa por temor de que esta dama se opusiera. No le
daotromotivodesuconductamsquelapersuasinquelsentadequel
notenalostalentosnecesariosparaeducarasushijos.
El conde, vivamente afectado por esta noticia inesperada, hizo parte de su
dolorasumujerenlostrminossiguientes:
29
EstoydesesperadoporunacartaquemehaescritoelSr.Vicente,yquete
envo, para ver si no habra todava algn remedio a la desdicha que
tendramos de perderlo. Estoy extremadamente sorprendido de que l no
tehayadichonadadesudecisin,yquetnohayastenidoningnavisode
ello:teruegodequehagascualquiercosa,portodoslos medios, paraque
noleperdamos;porque,aunquelacausaqueltomaseramuyverdadera,
ellanomeesdeningunaconsideracin,nohabiendonadamsfuerteque
aquella de mi salvacin y de mis hijos, en que yo s que l podr un da
ayudarmucho,yalasdecisionesqueyodeseomsquenuncapodertomar,
y de lo que yo te hablado frecuentemente. Yo no le he dado an ninguna
respuesta,yyoesperarnoticiastuyasdeprevio.Juzgasilaintercesinde
mi hermana Ragny, que no est lejos de l, ser apropiada; pero yo creo
que no habr nada ms poderoso que el Sr. De Brulle. Dile que aunque
fuera cierto que el Sr. Vicente no tuviera el mtodo de ensear a la
juventud, puede haber un hombre bajo l; pero que de todas formas yo
deseo apasionadamente que l regrese a mi casa, donde l vivir como l
quiera,yyounda(ser)unhombredebien,siestehombreestconmigo.
Lacondesafueimpactadacomoporunrayoalalecturadeestacartaquele
llegelmesdeseptiembrede1617,dadelaExaltacindelasantaCruz.La
fuga de Vicente fue para ella una cruz angustiante y una espada de dolor.
Uno juzgar por la carta siguiente que ella le escribe a una dama que tena
todasuconfianza.
No lo habra pensado nunca, le dice ella; el Sr. Vicente se mostraba tan
caritativo con mi alma, para abandonarme de esta forma; pero Dios sea
30
que para ofender a Dios, no amerita ser atendida, pero mi alma debe ser
asistidaenlamuerte.Vicentecreaquedebaresistiraestasinsistencias:los
intereses de la Religin y de los pueblos parecan demandar que l se
quedaraenChatillon;ldebafundarahlamsconmovedoraylamstilde
susinstituciones.
VicentehaballegadoaChatillonlesDombesmscomomisioneroquecomo
cura, pero ah l llenaba uno y otro ministerio en toda su extensin. Esta
parroquia,comoaquelladetodaBresse,estabaenelestadomsdeplorable.
En los alrededores de Ginebra, la cuna de la hereja, se haca sentir por los
odios y las divisiones que reinaban en las familias; el mismo clero no estaba
al amparo de esta funesta influencia; seis desdichados eclesisticos, viejos y
sinningunainstruccin,nooponanaldesordennilosesfuerzosdesucelo,ni
laautoridaddesusejemplos.Vicenteseasustdelatareainmensaquelse
haba impuesto; l juzga que con esta clase de colaboradores l no poda
hacer ningn bien, y con esta visin se present en Lyon, para buscar
socorro. Un doctor llamado Louis Girard, cuyas virtudes y talentos eran
conocidosenlaBresse,dondehabanacido,tuvoabienirconlaChatillon.
Posiblemente l saba que unirse a Vicente era asociarse a buenas obras y
prepararseaunaampliacosechademritos.
Estos dos obreros evanglicos se libraron, desde el mes de agosto de 1617,
con un celo infatigable, a todos los trabajos del ministerio pastoral. Vicente
arregla la casa de su anfitrin el calvinista Bernier, como si hubiera sido la
suya. Se levantaba a las cinco de la maana; luego haca una media hora de
oracin; el oficio y la misa se decan a una hora determinada. Ah no haba
32
ms que hombres a cargo del servicio del interior y del exterior. Como en
Clichi,Vicentevisitabaregularmentedosvecesaldasurebao,ysusvisitas
comenzabanyterminabantodoslosdasenlachozadelpobre,dondedejaba
consueloylimosnas.lseapegasobretodoalosniosquienesellosmismos
se aglutinaban alrededor de l, y hacan por todos lados su cortejo; para
comunicarsemsfcilmenteconellos,hizounestudioparticulardeldialecto
queestabaenusoentreelpueblo;loaprendienpocotiempo,ysesirvide
lparadarlascatequesis.
Pero fue hacia el clero de Chatillon, que l dirigi los primeros esfuerzos de
sucelo;esporahdondecomienzalareformasaludablequelmeditaba.El
compromete a los sacerdotes que tenan con ellos personas sospechosas, a
alejarlas para siempre; les persuade enseguida de no volver a mostrarse en
lugares pblicos, y de renunciar al uso degradante de exigir y de recibir un
salario por la administracin del sacramento de la penitencia; l obtiene de
ellosquevivanencomunidad.Unavezqueleshabareunidodeestaforma,
les hizo conocer sus deberes, y les lleva insensiblemente a la santidad de su
ministerio. Esta feliz revolucin, operada por el solo ascendiente de sus
virtudes, fue un feliz presagio de aquella que pronto deba tener lugar en
todalaparroquia.
Entre las conversiones que l opera, nos detendremos a aquellas de dos
jvenes damas, porque ellas han contribuido al ms bello presente que un
hombrepodahaceralahumanidad,lafraternidaddelaCaridad.
Estas dos primeras siervas de los pobres se llamaban, una Francoise Bochet
de Maysriat, esposa del Sr. Gonard, seor de la Chaissaigne; y la otra,
33
CharlottedeBrie,casadaconelSr.Cajot,seordeBrunaud.Distinguidaspor
sus nacimientos, sus fortunas y por la aceptacin de su gnero, ellas vivan,
antes de la llegada de Vicente a Chatillon, no en el desorden, sino en la
disipacin; ellas eran citadas en el pueblo como las modelos del buen tono.
Sus ocupaciones ordinarias eran los bailes, los festines y los juegos.
Habindoles llevado la curiosidad ms que el deber a las primeras prdicas
de Vicente, ellas fueron vivamente sacudidas por su elocuencia dulce y
persuasiva, y ellas espontneamente le hicieron una visita. Gozando de esta
primeraimpresin,lleshabladelosdeberessagradosdeesposaymadre,l
les describe con tantos atractivos y de verdades la dicha de una vida
cristiana, que yendo ms allde sus esperanzas, ellas resuelven consagrarse
al servicio de la religin y de los pobres. Que se juzgue el efecto feliz que
produjo en Chatillon una resolucin que fue tan pronto ejecutada como
concebida! Que se juzgue la influencia que debieron ejercer dos jvenes
damas que hasta ahora no haban dado ms que ejemplos de lujo y de
ligereza!Ellassededicaronaestedobleserviciodelareliginydelospobres,
quenoesmsqueuno(puestoqueamaraDiosysocorrerasuprjimonoes
ms que la misma cosa), cuando la desgracia de una pobre familia vino a
darles a la obra que ellas haban comenzado una estabilidad que deba
atravesarlossiglos.
Undomingo,enlavspera,enelmomentoqueVicenteibaasubirsealcoche,
una de estas damas de caridad (yo me apresuro a darles este nombre que
ellas tienen bien merecido y que uno ama tanto repetirlo) lo detiene para
suplicarle de encomendar en sus sermones de la parroquia a una pobre
familia,enquelamayoradesusniosysirvienteshabancadoenfermosen
34
una finca alejada media legua de Chatillon. La exhortacin que l hizo a sus
auditoriosenfavordeestosdesgraciadosfuetanimpactante,Diosledaasus
palabras tanto fuerza como uncin, que despus de la prdica muchas
personas se fueron para la finca, llevndoles a esta pobre gente pan, vino y
toda especie de provisin. Vicente tambin fue al lugar, pues l no crea su
ministeriocompletoconpalabras;pero,sinsaberquesusparroquianossele
haban adelantado, fue fuertemente sorprendido al encontrar en el camino
una multitud de personas que regresaban por grupos, y de ver asimismo a
varios que descansaban bajo los rboles a causa del gran calor que haca.
Este espectculo enternecedor del cual l fue vivamente satisfecho, no le
inspira ms que un sentimiento de humildad; esta concurrencia, este
movimientounnimedecaridadlerecordaronlaspalabrasdelEvangelio.l
dice, como el apstol San Mateo: estas buenas gentes son como las ovejas
que no son conducidas por ningn pastor. He aqu, agrega l, una gran
caridad que ellos ejercen; pero ella no est bien regulada. Estos enfermos
tendrndemasiadasprovisionesalavez;aquellasquenosernconsumidas
sobreelcamposemalograrn,yestospobresprontovolvernacaerensus
primerasnecesidades.
El santo sacerdote se equivocaba; este rebao tena un pastor, y ste era
verdaderamente aquel del Evangelio, que da su vida por las ovejas; adems
de la caridad que respiraba en todas sus acciones, l tena ese espritu de
orden y de clarividencia que encadena el porvenir al presente, y que crea
para la posteridad como para los contemporneos. Entonces, Vicente busca
un medio de perpetuar aquello que haba producido un primer indicio de
conmiseracinnatural;lqueravolverpermanenteloquenohabasidoms
35
quepasajero.lsecoordinaconsusdosprimerosalumnosyconotrasdamas
que tenan piedad y fortuna, y disea un proyecto de reglamento, en que l
quera que ellas lo ensayaran antes de presentarlo a la aprobacin de sus
superiores eclesisticos. Es siempre con esta madurez de juicio que l
actuaba: l no crea en la bondad de una institucin ms que cuando la
experiencia le haba mostrado todas las ventajas. El desconfiaba de todas
esas bellas teoras morales y polticas, que uno las perdonara si no fueran
msquequimeras,peroquesonmuyfrecuentementeplagas.
As fue fundada y organizada, en 1617, la primera cofrada de la Caridad.
Mientras que todo Pars estaba agitado por los disturbios civiles, en que el
LouvreveaalmismotiempolamuertedeunmariscaldeFrancia
7
,elsuplicio
de su mujer
8
, el exilio de una reina, un sacerdote solo, desconocido, hijo de
unpobrecampesino,enunpueblocasiignorado,noteniendootrariquezay
otro crdito que su celo y su caridad, pona la primera piedra del edificio
simple, pero inmenso que deba ser el asilo y la esperanza de los pobres en
una secuencia de generaciones, y cubrir un da Francia con su techo
hospitalario.
Esta piadosa institucin se expandi enseguida en Bourg, en Joigny, en
Villepreux, en Montmirel, en ms de treinta parroquias dependientes de la
casa de Gondi. Ella pasa ms tarde a La Lorena, a Savoie, a Italia y a tantos
otros lugares, que uno no los puede contar. Vicente ocupa toda su vida a
propagarla;tambin,antesdesumuerte,milesdepobresenfermosdebana
sucaridadyalamsloableindustria,socorrostemporalesyespiritualesque
7
Notadelautor:ElmariscaldeAncre.
8
Notadelautor:MariedeMdicis.
36
fuelaprimeraaunirsedeladichadeposeerla.
9
N.T.SanSalvador
37
CAPTULOIV.
ContinuacindelostrabajosdeVicenteenChatillon.RegresodeVicentea
lacasadeGondi.DesgraciadosdeChatillonaliviadosporlasDamasdela
caridad.
Las obras de caridad tiran dichosamente poco brillo; las personas que se
consagranaellasencuentranlararaventajademantenersemodestasycasi
tan ignoradas como la desgracia que ellas alivian. Este premio adherido al
bienestar de hacer el bien era para Vicente el ms potente acicate, pero le
estabanreservadostrabajosmsdeslumbrantes.Apesarsuyo,seagregaasu
reputacinlaconversindelcondedeRougement.
Este era un seor de Savoie, que se haba retirado a Francia, una vez que
Enrique IV uni la Bresse a su reino. Orgulloso de su nacimiento, de sus
riquezas y de su valenta, l haba pasado toda su vida en la corte donde
reinaba el furor de los duelos, y se haba labrado la reputacin del ms
famoso duelista. No contento de vengar, espada en mano, sus injurias
personales, l se encargaba de aquellas de sus amigos. Su gran estatura, su
vigor y su porte le daban siempre la ventaja. Sera difcil de creer, deca
Vicente,cuntoslhabamaltratado,heridoymatadoenelmundo.lerael
terror del pas, y quienquiera que le disgustara estaba seguro de ser
prontamente despachado. La reputacin de Vicente lleg a este temible
campen. l quera ver un hombre que sus virtudes y sus servicios hicieran
quererlo, mientras que l mismo se haca detestar por sus alturas, sus
comportamientosysumanadecombatessingulares.
38
LasltimasdisposicionesqueVicentehizoparasuviajefueronnuevosrasgos
de beneficencia. El distribuye a los indigentes sus pocas provisiones, sus
hbitos, su misma ropa; pero los ricos le disputaron a los pobres estos
preciosos despojos; ya que, como ha pasado universalmente para un santo,
cadaunosepreocupadeteneralgunacosaquelehubierapertenecido;yun
pobre llamado Julien Caron, a quien l le haba regalado un sombrero, tuvo
todas las penas del mundo para salvarlo de las manos de la multitud. El da
de su partida, el dolor y la turbacin recomenzaron. Toda laciudad le sigui
gritando misericordia, como si ella iba a ser tomada por asalto. Vicente, las
lgrimasenlosojos,daporltimavezsubendicinaesterebaodesolado.
Elprimerservicioqueleshacedespusdehaberlesdejadofuedeprocurarles
por pastor el sacerdote que haba asociado a sus trabajos, viniendo a
Chatillon, Louis Girard, de quien l conoca todo el mrito y que haba sido
penetradodesuespritu.
TodoestoquehemosdichodelaestadadeVicenteenChatillonestomado
de dos actas levantadas en esta ciudad, aproximadamente cuatro aos
despus de su muerte, por Charles Demia, doctor en derecho, que estuvo a
cargo de recoger los testimonios de los principales y ms viejos habitantes
que haban visto y conocido a Vicente; la segunda termina con estas
palabras: Finalmente los suscritos dicen que sera imposible de resaltar
todo lo que fue hecho en tan poco tiempo por el Sr. Vicente, y que ellos
tendran dificultad en creerlo, si ellos no lo hubieran visto y odo. Ellos le
tienenentanaltaestima,queellosnohablandeestosmsquecomodeun
santo.ElloscreenqueestoquelhahechoenChatillonserasuficientepara
45
CAPTULOV.
MisionesenlasdicesisdeBeauvais,deSoissonsydeOrlans.Vicente
visitalasgalerasymejorasusuerte.Vicenteesnombradocapellngeneral
delasgalerasdeFrancia.ViajeaMarsella.ltomaellugardeungaleote.
que Vicente propona los dogmas del Evangelio con toda su simplicidad, no
quera seguir sus ejemplos; pero, al ao siguiente, la misin habiendo
comenzado,estemismocalvinista,despusdehaberasistidoexactamentea
todaslasprdicasycatequesis,fuetocadodetalmaneraportodoslosactos
decaridaddequelhabasidotestimonio,quevinoabuscaraVicente,yle
dijo: Ahora es que veo que el Santo Espritu conduce a la Iglesia romana,
porque toma cuidado de la salvacin y de la instruccin de los pobres del
pueblo: yo estoy listo a entrar en ella cuando usted tenga el agrado de
recibirme.
Vicentehabindolepreguntadosinolequedabanmsdificultadesnidudas:
no,lerespondi,yocreotodoloqueustedmehadicho,yestoydispuestoa
renunciarpblicamentealerror.Nocontentodeunarespuestaasdefirmey
de precisa, l le interroga sobre algunos artculos los ms controversiales; l
fuetansatisfechodetodassusrespuestas,quelfijaaldomingosiguienteel
dadelaabsolucinpblica.FueenlaiglesiadelaciudaddeMarchais,cerca
deMontmirel,dondeseencontrabanlosmisioneros,quelaceremoniadeba
tener lugar. Una gran concurrencia de fieles haba acudido; todo estaba
felizmentedispuesto,cuandosobrevinounincidentequeterminlafiesta.
Vicente,habiendopreguntadoalcatecmenosilpersistaenquererentrar
enelsenodelaIglesiacatlicayromana,lrespondiquelpersista,pero
que todava tena una dificultad, y que se acababa de formar en su espritu
viendo una estatua de piedra bastante mal esculpida que representaba la
santa Virgen: lo que yo sabra creer es que haya cierto poder en esta piedra
(mostrando la estatua que estaba frente a l). A lo que Vicente respondi,
49
conmuchatranquilidad,quelaIglesianoenseabaquehubieraalgunavirtud
en estas imgenes materiales, sino que es cuando a Dios le place
comunicrselos, como lo hizo alguna vez en la virgen de Moiss que haca
tantos milagros; que el resto de este dogma de nuestra fe era tan conocido
enlaIglesiaquelosniosselopodanexplicar.Entonceslapelaaunodelos
msinstruidos,yhabindolepreguntadosobreloquedebamoscreersobre
las santas imgenes, el nio respondi con una simplicidad impactante, que
era bueno de tenerlo y de rendirle el honor que es debido, no a causa de la
materia de la que ellas son hechas, sino porque ellas nos representan a
nuestro Seor Jesucristo, su gloriosa Madre y los otros santos del paraso,
que,habiendotriunfadoenelmundo,nosexhortan,porestasfigurasmudas,
aseguirsufeyaimitarsusbuenosejemplos.
Esta respuesta de un nio, digno discpulo del pastor que le haba enseado
lasprimerasverdadesdelareligin,acabadedespejarlosojosdelcalvinista,
que declara solemnemente que l estaba listo a volver a entrar en la fe de
sus padres; pero Vicente siempre enemigo de toda precipitacin, quera
todavadiferirdeadmitirloenlacomunindelosverdaderosfieles,ynofue
sino que tiempo despus que l recibi su abjuracin, que fue de las ms
sinceras.
NofuesuficienteparaVicenteeldedicarsealasnecesidadesdetodaespecie
de los pobres habitantes del campo, y l se consagra igualmente a aquellas
de las ciudades. Apenas de regreso de sus misiones, l ocupaba todos sus
momentosalavisitadelos hospitales ydelas prisiones.l seapegabaalos
desgraciadoscomoelpadremscariosoasuspropioshijos,llevndolespor
50
lmismooporsusamigostodoslosserviciosqueestabanasualcance.Ala
cabecera de sus lechos, l era su confidente, su consolador; se converta en
su abogado ante aquellos que, por su fortuna, podan verter ayudas en los
asilos del desgraciado. Aqu una carrera ms vasta se va a abrir a todo el
ardordesucelo.
Losconvictos,esosseresrechazadosycastigadosporsussemejantes,siendo
colocados especialmente bajo la supervisin del Sr. De Gondi, parecan
pertenecerparticularmenteaVicenteytenermsderechosasuatencin.El
reconocimiento que l deba a su general se vino todava a agregar a su
caridad. Estos dos piadosos sentimientos, que en el comn de los hombres
producen las buenas acciones, debieron en l dar a luz milagros. l quera
sabercmoerantratadosloscriminalesque,habiendosidocondenadosalas
galeras,quedabanalgntiempoenParsantesdeserconducidosaMarsella.
Al favor y bajo la proteccin del nombre del Sr. De Gondi, l logr que le
abrieran las puertas de la Conserjera y de otras prisiones. El esperaba el
espectculodetodaslasmiserias,detodaslasdegradacioneshumanas;pero
elcuadroqueseofreciasusojosfuemilvecesmshorriblequeaquelque
l se haba representado. La realidad sobrepasa la imaginacin del hombre
quehabavistoytocadomuydecercalaspenasdelasociedad;lvio,dicesu
primer historiador, el sabio Abely, l vio desgraciados encerrados en
calabozos oscuros y profundos, comidos por las hormigas, extenuados de
languidez, y completamente descuidados en el cuerpo y en el alma.
Descompuesto del horrible tratamiento que se haca sufrir a estos hombres,
a cristianos, l vuela ante el Sr. De Gondi para hacerle la pintura de aquello
quelhabavisto.
51
Vicente visitaba todos los das los convictos, les hablaba de Dios y de sus
debereshacial,conestauncinqueleeranatural.llesdecaquelaspenas
a las que ellos estaban condenados por sus crmenes podan ser meritorias
frente a su Creador, que la brevedad de la vida renda estas penas de corta
duracin, que no haba por otra parte penas que ameritaran este nombre
ms que aquellas que, en su justicia, Dios infliga para la eternidad. Estos
discursos,acompaadosdebuenostratos,hicieronunagranimpresinenlos
hombres hasta entonces haban sido tan cruelmente abandonados. La
religinprecedidadelacaridad,suinseparableacompaante,penetraenlas
prisiones y produjo los dulces frutos que la mano sola del hombre no sabra
hacernacernimadurar.
Las enfermedades contagiosas de las cuales algunas veces las galeras eran
atacadas,yqueelloshabancontradoenloscalabozosinfectadosdedonde
seleshabasacado,lejosdesorprenderyderepeleraVicente,levolvims
asiduoymsempeado:lseenfermabaconellosporllevarlesmsservicios
y de querer estar ms cerca de todas sus necesidades. Cuando los asuntos
indispensableslellamabanenloscampos,elconfiabaelcuidadodesucasaa
doseclesisticosvirtuosos,losseoresBelinyPortail,quesehabanasociado
atodassusbuenasobrasyquesiempreestabanlistosasocorrerlo.Estosdos
sacerdotes se alojaron en el hospital de los forzados, donde celebraban la
misa, cantaban alabanzas del Seor con los hombres que, hasta aqu, no
haban dirigido al cielo ms que imprecaciones. Vicente no les dejaba solos
ms que el menor tiempo que l poda; l acuda siempre a su hospicio
querido,comonosotrosacudimosenmasaalostemplosdelafortunayde
losplaceres.
53
Tanfelicescambiosenlaconductayelrgimendelosconvictosllenaronde
sorpresa y de alegra a aquellos que de ellos eran testigos. No se poda
concebir cmo un solo hombre, sin fortuna y sin empleo, poda hacer
subsistirtangrannmerodedesgraciados,niporqufelizdondelcielolles
haba cautivado, ni de dnde l encontraba tanta fuerza y tiempo para
cumplir funciones tan variadas como peligrosas. El Sr. De Gondi, ms
satisfechoquesorprendido,porquelsabadesdehacelargotiempodetodo
loqueeracapazsuamigo,resolviintroducirentodaslasgalerasdeFrancia
el orden admirable que Vicente haba establecido en la de Pars. l le habla
de esto a Luis XIII; y sobre el reporte que l hace a este prncipe de la alta
capacidad de Vicente, del xito prodigioso que l acababa de obtener, y de
todoloquesepodaesperardesucelo,elpiadososacerdotefuenombrado
por decreto, de fecha 8 de febrero de 1619, capelln general de las galeras
deFrancia.
Este empleo fue seguido de otro que, aunque ms modesto, demandaba de
virtudes diferentes, pero no menos raras. San Francisco de Sales estaba en
Paris por segunda vez. l haba recibido de Luis XIII y de toda la corte el
mismorecibimientoque,algunosaosantes,lehabahechoEnriqueIV.
Lasabidura,elcarcterdichosodelobispodeGnova,susmanerassimplesy
amables le conciliaban todos los corazones tanto como su piedad dulce y su
ardientecaridad.ElyaconocalareputacindeVicente.
Estosdosvenerablespersonajes,tandignosdesercomparados,sesintieron
atrados uno hacia el otro al verse. Vicente fue tocado por el aspecto de
Francisco, de respecto y de asombro; l admiraba en sus rasgos una
54
Vicente, que, presionado por uno de sus sacerdotes de que le dijera si era
verdad que l se haba puesto en el lugar del forzado, y que si la hinchazn
de sus piernas vena de la cadena con que l haba sido cargado, desva el
discursosonriendo,sindarningunarespuestaasusdemandas.
Este silencio, diceCollet,pareciera una demostracin para cualquiera que
pensara seriamente hasta donde nuestro Santo llevaba la humildad, y
cuntolestabaalejadodepermitirqueselehicierahonordelbienquel
no haba hecho, l que propagaba con precauciones infinitas el recuerdo y
la idea de aquel que haba sido incapaz de escapar a los ojos de los
hombres. A este testimonio tcito, pero irrecusable de Vicente, nosotros
agregaramos aquel de los sacerdotes de la Misin, que se fueron a
establecer en Marsella veinte aos despus de este acontecimiento. Su
superior asegura que esta accin extraordinaria era tan conocida en
Marsella que muchas personas dignas de crdito se la haban contado. No
estantolaconductadeVicentelaquesorprende;sinoesteoficialquepudo
serconmovidodecompasinporelforzado,que noerani unladrn niun
asesino,sinoundesgraciadopadredefamilia,condenadoporhaberhecho
un contrabando; pero Vicente se le haba hecho conocer en su calidad de
capelln general de las galeras, y el oficial haba cedido tanto a su
autoridadcomoasuslgrimas.
Segn esta unanimidad de testimonios y de circunstancias, nosotros nos
animamos a creer que se nos sabr agradecer de haber conservado una de
lasmsbellaspginasdelaVidadeVicente.
58
CAPTULOVI.
RegresodeVicenteaPars.SuconductaenMcon.Misinenlasgaleras
deBordeaux.Vicentevisitasufamilia.Fundacindelacongregacinde
lossacerdotesdelamisin.MuertedelaSra.DeGondi.
Provence,yVicentefueobligadoaregresaraPars.Ahsededicabaagrandes
jornadas, cuando un nuevo servicio a dar a sus semejantes, le detiene
durantetressemanasenMcon.
Travesandoestaciudad,lseverodeadodeunaturbademendigosdetoda
edad y de todo sexo, a quienes les da limosna. Habindoles interrogado
segnsucostumbresobrelosmisteriosdelafe,ljuzgaporsusrespuestas,y
enrelacinaloshabitantes,queellosignorabanlosprimerosprincipiosdela
religin,yqueellosvivanen unlibertinajeyviciosquedabanhorror.Como
en otra ocasin el buen Samaritano, l descendi del caballo para venir a
socorrer estos viajeros sorprendidos y heridos en su ruta. El concibi la idea
de introducir el orden y la disciplina entre estas bandas sediciosas, y de
llevarles al trabajo y a la sociedad en que ellas eran el azote. Se ve su
proyecto como una quimera. Cada uno se burlaba de m, dice el mismo
Vicente en una de sus cartas, me mostraban el dedo cuando yo iba por las
calles, y nadie crea que yo pudiera tener xito. Pronto fueron
desengaados. De acuerdo con los magistrados y el obispo de Mcon, el
sabio y virtuoso padre hizo un reglamento, segn el cual todos estos
mendigos fueron divididos en varias clases: estableci enseguida bajo el
nombre de la cofrada de San Carlos Borromeo, dos asociaciones: una de
hombres,otrademujeres.Enestadoblecofrada,cadaunotenasuempleo:
unos cuidaban a los enfermos; otros de aquellos que no lo estaban, estos
estabanencargadosdelospobresdelaciudad,aquellosdelosextranjeros.
La ejecucin de este plan, tan sabio como simple, cambia en muy poco
tiempo la cara de Mcon. Los ciudadanos pacficos estuvieron en seguridad;
60
fueron llevadas tan lejos que, para poderse escapar de ellas, l se crey
obligado a partir lo ms pronto, y sin decir adis. No estaban ms que los
sacerdotes del Oratorio, donde l se alojaba, quienes fueron informados de
supartida.Esenestaocasinquehabiendoentradoasucuarto,ellossedan
cuenta que l haba quitado las cobijas de su cama y que dorma sobre la
paja. A pesar de cualquier cuidado que l haya tomado para esconder esta
mortificacin y tantas otras an ms rudas, se supo que l las haba
practicado hasta su muerte, durante ms de cincuenta aos. La cofrada de
San Carlos Borromeo, de la que l vena de enriquecer Mcon, pareci
despusenlaasambleadelclero,tenidaenPontoiseen1670,unaasociacin
tanbellaytanventajosa,quepordeliberacindel19denoviembrede1675,
ellaexhortaatodoslosobisposdelreinoaestablecerlaensusdicesis.
ApenasVicentehabaterminadolosasuntosquelehabanllamadoaPars,l
querairacontinuarenlasgalerasdeBordeauxlasmejorasdetodognero
que haba obtenido en aquellas de Marsella. El parti para esta capital de
Guyenne,enlaideadehacerallunagranmisin:lqueraoponeralerrory
a la revuelta, en que esta provincia era el teatro, barreras pacficas, pero a
menudo ms fuertes que su audacia. La empresa era inmensa y peligrosa;
felizmente l encuentra a un arzobispo, el cardenal de Sourdis, bien
dispuestoasecundarlo.Esteprelado,cuyapiedaderatanesclarecida,elcelo
porelrestablecimientodela disciplinaeclesisticatanpuro,tanardiente,la
caridadporlospobrestaninagotable,eraveneradoensudicesiscomootro
Carlos Borromeo: el acogi a Vicente con todo el favor y el inters que
ameritabaunapiedadtantiernayunadevocintangenerosa.
62
pobrecomocuandolhabasalidodelhogarpaternal,quelnoeramsque
el depositario de las limosnas que la confianza pona en sus manos. Los
trabajos de campo, les dijo a sus hermanos, deban cubrir todas las
necesidadesdeustedes,comohansidosuficientesalasdenuestrospadres.
Apguensemsymsasumodestacondicin.Eldescansoyelbienestarde
este mundo no estn sino que ah. Cranle a un hermano que les ama a
ustedes verdaderamente, y que ya ha visto de cerca eso que se llama
grandezasyfelicidadesdelatierra.
El renueva en la iglesia parroquial las promesas de su bautismo, a las que l
haba sido tan fiel. El da de su partida, l fue en procesin, seguido de su
familiaydetodalapoblacin,alacapilladeNotreDamedeBuglose,situada
aunaleguaymediadeall;laimagendelaSantaVirgen,enterradacincuenta
aos antes, en un pantano por almas piadosas, para protegerla de los
insultos de los protestantes, vena de ser encontrada recientemente por un
pastor. Aqu Vicente celebra una misa solemne que fue seguida de una
exhortacin,dondesutiernapiedaddebiserbieninspiradaporelcuadrode
sus allegados y de los amigos de su infancia, reunidos a su voz en este
campestre
10
santaurio.
Despus de haber religiosamente recorrido los lugares que le haban visto
nacer,ldaunacomidafrugalatodasufamilia,hizolosadiosesquedeban
10
Nota del autor. Viajeros dignos de crdito que se haban unidos ltimamente a este
peregrinaje, que atrae siempre una gran concurrencia de fieles, nos han reportado que
unaancianatradicincreequelosroblesquesevenalrededorhayansidoplantadospor
Vicente;as son respetados generalmente. Se recogen lasbellotas que son confiadas a la
tierra para reproducir y multiplicar una especie a la que se le atribuye un gran valor. As
los robles de San Vicente y los abulones de Sully obtienen los mismos homenajes de la
posteridad.
64
sereternos,ylaconjuradenosalirjamsdelestadodepazydesimplicidad
dondeelCielolohabacolocado.Viviroscuroeignoradoesloquelsiempre
le pidi a Dios para l y los suyos. Sus ruegos fueron cumplidos; sus
hermanos y sus descendientes nunca dejaron el techo paterno, y cultivaron
desusmanossumodestaherencia.Laconductadeellosestantomsloable
que ellos habran podido ser tentados de tomar otro camino, y que muchos
desusparientes,delladomaterno,ejercieron,envidadelmismoVicente,las
funcionesdeabogadosenelparlamentodeBordeaux.Paramantenerseenel
estado de cultivadores, ellos dicen todava hoy que el Santo les dio su
maldicin a quienes de ellos abandonaran los campos y los trabajos de sus
ancestros. Dichosa tradicin que, por el bien de la sociedad como de los
individuos,deberaexistirenunabuenacantidaddefamilias!
La partida de Vicente y su separacin del seno familiar le afligieron
profundamente. El da que yo part, dice l ms tarde en una conferencia
sobre el desapego de los afectos de los bienes de la tierra, el da que yo
part,tuvetantodolordedejaramisparientesquenohicemsquellorara
todololargodelcamino,yllorarsincesar.Parasuavizarsustristezasydar
a sus compatriotas una prueba del vivo inters que l les tena, el caritativo
sacerdote encarga, algn tiempo despus de su regreso a Pars, a varios
virtuososeclesisticosdehacerunamisinaPouryyenlosalrededores.
l mismo comienza una con otros obreros apostlicos de la dicesis de
Chartres, envarios pueblos, donde l sembrlas semillas delevangelio,que
produjeronlosmsabundantesfrutos.Elxitoylautilidaddeestasmisiones
comprometieron a la seora de Gondi a ejecutar el proyecto que ella haba
65
11
BonsEnfants
66
Fue el 1ero. de marzo de 1624 que Vicente fue nombrado principal del
colegiodelosBuenosHijos,yel6delmismomes,AntoinePortail,unodesus
primeros compaeros, tom posesin en su nombre. El acta de fundacin,
fechadael17deabrilde1625,daaconocerelobjetivodelestablecimiento;
dicesustancialmentequelosfundadores,viendocontristezaque,mientras
que los habitantes de las ciudades gozaban de todos los socorros
espirituales y temporales, los pobres habitantes del campo estaban
totalmente privados de stos y estaban como abandonados, les haba
parecido que se podra remediar tan gran mal, reuniendo algunos
eclesisticos de una doctrina y de una capacidad reconocidas, quienes,
renunciandoatrabajarenlasciudades,yaposeerdignidadesobeneficios,
sededicaranenteramenteypuramente arecorrer,aexpensasdesubolsa
comn, los suburbios y los pueblos, a predicar, instruir, exhortar y
catequizaralospobres.
Parallegaraestefin,losfundadoreshandonadolasumade40,000francos,
la que ellos han puesto entre las manos del Sr. Vicente de Pal, sacerdote
deladicesisdeDax,conlas clusulas yresponsabilidadessiguientes:que
lelegiryescoger,enunao,lacantidaddeeclesisticosqueelingreso
de la fundacin lo permita; que l tendr toda la direccin de esta obra,
tanto por la confianza que l inspira como por la experiencia que l ha
adquiridoenlasmisiones,ylasgrandesbendicionesqueDioshadadoasus
trabajos; que l residir siempre en la casa de ellos, para continuar a los
fundadores,ascomoalafamiliadeellos,laasistenciaespiritualquelles
ha dado desde hace varios aos; que los sacerdotes que se asociarn a l,
vivirn en comn bajo su obediencia, y bajo el nombre de Compaa o de
67
12
CompagnieoudeCongrgationdesPrtresdelaMission.
68
13
N.T.Coadjuteur:Esunaespeciedeobispoauxiliar.
69
CAPTULOVII.
LosprimerostrabajosdelosMisioneros.Retiroseclesisticos.
HospitalidadejercidaporVicentehacialosjveneseclesisticos.LaSra.
Legras.MuertedelSr.EBrule.ElDuqueMathieudeMontmorency.
Lzaro,nosotrosbamosbuenaysimplemente,alejemplodelhijodeDios,
a evangelizar a los pobres en los lugares donde nuestros seores los
obispos nos enviaban; he aqu lo que nosotros hacamos, y Dios haca por
su lado lo que l haba previsto de toda la eternidad. El da algunas
bendiciones a nuestros trabajos; buenos eclesisticos, que fueron
testimonios, se unieron a nosotros en diferentes tiempos, y nos pidieron
ser asociados. As fue que Dios quera dar nacimiento a la compaa. Oh
Salvadorquinjamshubierapodidocreerqueaquellohubieravenidoal
estado en que ahora le vemos? Y bien! Lllamarn ustedes humano, esto
que un hombre no haba jams pensado; pues ni yo, ni elpobre Sr. Portail
nolopensamos.Estbamosbienlejosdeeso.
Elnuevoinstitutonotardaenrecibirelsellodelaautoridad.Aprobadoporel
arzobispo de Para, fue confirmado por cartas patentes del Rey, registradas
en el parlamento. Una bula del papa Urbano VIII lo erige en congregacin
bajoelnombredelosSacerdotesdelaMisin.Parajustificartantaconfianza,
Vicente divide su pequeo rebao en diferentes cuerpos; y despus de
haberlesdadosusinstruccionessiempredictadasporelamordeDiosydelos
hombres,lesenviabaenlasprovinciasdondeljuzgabaquesupresenciaera
ms necesaria. No contento de la direccin general, l mismo iba a los
lugares ms difciles. La provincia de Lyon, que l escogi compartir, vio
operarse prodigios de caridad y conversiones extraordinarias. Los mismos
xitosfueronobtenidosporsussacerdotesenotroslugares;unojuzgarpor
lasiguientecartaqueleescribe,afines delao1627,unabadmuyclebre.
Yollego,ledeca,deungranviajeque hiceencuatroprovincias.Yalehe
mandado usted el buen olor que despide en todos estos lugares la
71
todo.EsenestaescuelaqueseformaelautordeTlmaque
14
.Largotiempo
simplemisionero,linstrualospueblosdeloscamposantesdeinstruiralos
nietosdelgranRey.
LoscuidadosqueVicentedabaalareformadelcleroyalailustracindelos
jvenes eclesisticos no le hicieron olvidar otros intereses que para l eran
tambin queridos, los intereses de los pobres. l haba bien establecido, en
todassusmisiones,lascofradasdelaCaridad;lhabaabierto,entodoslos
lugares donde haba podido, este refugio a todas las miserias y a todos los
dolores; pero esto no era suficiente para l. Era necesario velar por la
conservacin de estos establecimientos, y sus sacerdotes y l, estando
siempreenelcampo,nopodanejercerestavigilanciaindispensable.Elpeda
de todos sus votos una persona caritativa, iluminada, que pudiera recorrer
sucesivamente todas las asociaciones esparcidas en tantos lugares, reunir a
las damas que las componan, sostenerlas, animarlas con sus consejos,
dirigirlas ms y ms al servicio de los enfermos, y mantener entre ellas el
fuegosagradoquehabasidoelprincipiodesusreuniones.Sinesteauxilio,l
tenaeltemordequetodoaquelloquehabahechoporlospobresnofuera
ms que pasajero, y que ellos recayeran pronto en el deplorable estado de
dondeleshabasacado.
Este voto era demasiado puro e interesaba demasiado a la humanidad para
que el cielo no le cumpliera. La ilustre dama Legras, que, sin conocer al
instructordelasmisiones,habavenidoaocuparunacasavecinadelcolegio
de los BuenosHijos, fue la til auxiliar que l peda. Viuda de Augustin
14
N.delT.Telmaco.SerefiereaunaobramuyfamosadeFnelonescritaen1694como
unanovelapedaggicaparalaeducacindelDuquedeBorgoa.Fuente:internet.
76
LaseoraLegrasrecorriassucesivamentelasdicesisdeSoissons,dePars,
deBeauvais,deMeaux,deSenlis,deChartresydeChlonsenChampagne.A
su llegada a un pueblo, despus de una visita al pastor que le expona la
situacin de los pobres, ella reuna a las damas de Caridad, les daba sus
instrucciones mezcladas de elogios y de estmulo, aumentaba su nmero, si
nopodasupliratodaslasnecesidades,lesenseabaaserviralosenfermos,
restableca con sus limosnas sus fondos, que lo ms frecuente estaban
agotados, haca distribuciones de ropa, de medicinas, de utensilios de
farmaciaydelacasa.
Con la aprobacin de los curas, sin la que estaba impedida de emprender
nada,ellareunalasmuchachasjvenespocoinstruidas,leshacacatequesis
einstrucciones.Sihabaenelpueblounamaestradeescuela,ellaletrazaba,
sin que ella se diera cuenta, el verdadero mtodo de la enseanza religiosa.
Sinohaba,ellaseesforzabaenprocurarseuna;ylasprimeraslecciones,las
dabaellamismaalosalumnosyalainstitutriz.
Tal conducta, que ameritaba el reconocimiento y los homenajes de los
contemporneos, as como obtiene los de la posteridad, siempre ms
equitativos,fueamenudoatravesadoporlaenvidiaylamaldad,yVicentelo
aplauda, porquesinsusacechos,laseoraLegrasnohabrapodidoescapar
aldemoniodelorgullo.Paraconsolarla,llerepresentabaqueelSalvadorde
los hombres, ese modelo de toda perfeccin, haba sido colmado de
oprobios;agregabaqueelladebaponerlmitesasucelotanardiente,yque
el deseo inmoderado del bien impeda frecuentemente hacer aqul que, sin
esteexceso,sehabrapodidooperarconfacilidad.
78
Yoacabar,comovctima,elaugustosacrificioqueelagotamientodemis
fuerzasnomepermitanacabarcomosacerdote.
Este acontecimiento recuerda aquel que viene de afligir profundamente a
Francia y a su Rey. El descendiente del primer barn cristiano, el duque
79
Mathieu de Montmorency, tambin nos ha sido elevado a los pies del altar,
dondelvenatodoslosdasadirigirsusvotosalcieloparasurealalumno.
Suelogio, del que unavozelocuente,(elSr.Laurentie), yahahechoresonar
estasituacinpenosa,serahoysuperfluo:yodirsolamentealosmiembros
deestasociedadsabiaymodestia,delaquelhasidoelfundador;yodir
conHoracioamismodelosyamisjueces:
Multisillebonisflebitisoccidit,
NulliflebiliorqumtibiVirgili
15
.
S,ustedesquelohantenidotandecerca;ustedessuscolegasysusdignos
confidentes, ustedes han sentido ms vivamente la prdida de este
verdadero filsofo cristiano. Algunos das antes de su muerte, en medio de
las pompas acadmicas, l haca resonar del nombre de Vicente de Pal el
santuario de las cartas y de las artes. No contento de haberle rendido este
homenaje pblico, l obtiene de la piadosa liberalidad de Carlos X, que le
llamaba su amigo, la fundacin del premio que yo vengo de disputar, ms
seducido por la atraccin del sujeto que por la corona. Pero sigamos a
VicenteenelretirodeSanLzaro.
15
N.T.Muchosbuenosamigoslloranasusmuertos;nomsselamentcuandoVirgilio.
80
CAPTULOVIII
ElpriordeSanLzarocedeestacasaaVicente.RecepcinqueVicente
haceaunodesussobrinos.Fundacindelhospitaldelosconvictosen
Marsella.EntrevistaconelcardenaldeRichelieu.
16
N.T.Porloquedicemsadelante,secomprendequeestapalabraseutilizaaqucomo
sinnimodereligiosos.
81
Elrasgosiguientecontrastaraconelquevenimosdedescribir,sielpequeo
movimientodeorgulloqueleprodujonohubierasidoalinstantereprimido.
Uno de sus sobrinos llega inesperadamente a Pars. Este joven haba dejado
su pas en la esperanza, compartida por toda su familia, que su to haca su
fortunaenPars.lestabavestidocontrajetpico
17
paisano;ysusmodalesy
su lenguaje correspondan bien a su origen. Vicente estaba en su cuarto,
cuando el portero del colegio le lleg a anunciar que un pobre paisano, que
sedecasusobrino,pedahabarconl.Aesteanuncialsesonroj,suamor
propio est humillado. Este sentimiento, el primero que entra en nuestros
corazones, y que sale de ltimo, se revela en el hombre que lo haba
combatidotodasuvida;lencargaaunodesussacerdotesdeirarecibirpor
l esta visita inesperada; pero inmediatamente triunfante del orgullo que le
quiso dominar, l mismo desciende a la calle donde su sobrino haba
quedado,leabrazatiernamentealosojosdetodoslostransentes;despus,
tomndole de la mano, le introduce al corredor, hace llamar a todos sus
sacerdotes. l hizo ms, le presenta, en su traje tpico, a todas las personas
distinguidas que vinieron a visitarle. No contento de esta victoria sobre s
mismo, l se acusa pblicamente, en el primer retiro, de haber tenido tal
orgulloparahaberqueridohacersubirsecretamenteasucuartoaunodelos
suyos, porque l era campesino y mal vestido. Este pobre sobrino, tan bien
acogido, sin embargo, se equivoc en sus esperanzas. La resolucin de
Vicente de dejar su familia en la condicin modesta de sus padres era
inquebrantable.AsqueeljovenBarnesianoregresaapieasupueblo,como
habavenido,llevandodiezescudosparasuviaje;todavasutolospidepara
17
N.T. En un traje tpico muy vistoso de la provincia de Barn, al pie de los pirineos
franceses.
83
mundodebedehaberleaconsejadoaceptarelbienqueyoleofrezco.Sera
sin embargo de la sabidura no referirse nicamente a usted mismo:
Dgame de quin usted se aconseja, quin es el amigo que posee su
confianza; yo me referir a l y si l piensa como usted, yo le prometo
abandonartodomisempeos.
Vicente cede a una propuesta tan justa, y le indica al Sr. Duval, doctor de la
Sorbona,que,despusdelamuertedelSr.Brulle,erasudirector.M.Lebon
seapresuradeiraencontrarlo,ytodaslasresistenciasfueronvencidas:ElSr.
Duval, l mismo, arregla las condiciones del contrato. El asunto pareca
concluir, cuando un incidente imprevisto casi lo rompe. El Sr. Lebon crey
deber estipular que sus ocho religiosos se alojaran en el mismo dormitorio
quelosmisioneros.PeroVicente,enelintersdeladisciplinarigurosoquele
habaimpuestoasussacerdotes,ytemiendoqueunosextranjerosvinierana
enturbiarla, no poda consentir a esta clusula, y el Sr. Lebon fue obligado a
renunciar a ella. El contrato habiendo sido suscrito el 6 de enero de 1632,
Vicente entra en posesin de Saint Lazare. El arzobispo de Pars le hizo el
honor de instalarlo. El preboste de los mercaderes
18
haba ratificado la
donacin; todos los obstculos fueron levantados; pero la paciencia de
Vicente, que haba dejado la del Sr. Lebon, deba tambin ser puesta a
prueba.
18
N.delT.ElPrebostedelosmercaderescontrolabalasmedidasdetrigo,lascapacidades
y a los taberneros. Se obtena el cargo de los mercaderes con ttulo feudal por medio de
un don especial del rey. El preboste de los mercaderes perciba los derechos que se
pagaban por la entrega y la verificacin de las medidas. Durante el Antiguo Rgimen, la
funcindeunprebosteseparecabastantealadeunalcalde.
http://es.wikipedia.org/wiki/Preboste
85
El Rey habiendo hecho publicar las cartas patentes para esta donacin, la
comunidad de SanVictor se opone al registro, pretendiendo que la casa de
San Lzaro le perteneca. Se planta entre ella y el prior de San Lzaro un
proceso, al que Vicente habra quedado afuera sin el temor, no de ser
desalojado,sinodenopodercontinuarsuscuidadosacuatroinsensatosque
elSr.Lebonhabarecogidoensucasa;elSanto,quenohabaqueridohabitar
con los clericales, haba pedido la gracia de que se le dejara con los
desgraciados.lsehabapegadoaellos,lesservalmismo,ylesaliviabade
todos sus medios. Su abandono, si el prior hubiera sucumbido ante los
tribunales, le preocupaba ms que la prdida de las ventajas que su
congregacin deba obtener del mantenimiento de la concesin. Pero una
decisincontradictorialaconfirma;ylacasadeSanLzarofueadquiridapara
siempreparalosmisioneros,omejordichoparalahumanidadsufriente.
LaposesinpacficadeSanLzaro,dandoaVicentelosmediosdeejercercon
ms extensin la caridad de la que l estaba abrazado, los convictos fueron
los primeros en resentir los efectos. Transferidos por sus cuidados en el
barriodeSaintRoch,ellosaherantratadostanbiencomoellospodanserlo;
pero como slo haba una casa para alquilar, l se ocupa de conseguirles un
hospicioquefuedeellosparasiempre.lsedirigealRey,que,asusolicitud,
lesasignaunaviejatorresituadaentreelSenay lapuertadeSaintBernard.
llesvisitabaconsussacerdotes,quelesdecanlamisatodoslosdas,yles
instruan, mientras que la Sra. Legras aliviaba sus penas por medio de todos
losbuenosoficiosquelasmujeresconocenyejercencontantoxito.Vicente
suministr l solo para todos los gastos, durante los ocho o diez primeros
aos de su nuevo refugio. A continuacin, los sacerdotes de la parroquia de
86
nuevacasaungrannmerodesacerdotes,paraconversarconellossobrelos
medios ms propios a restablecer el verdadero espritu eclesistico y a
conservarlo; que la asamblea de los Martes o la conferencia de San Lzaro
(puesto que bajo estos dos nombres fue conocida) era tan frecuentada que
segnelreportedeLancelot,quenoessospechoso,nohabauneclesistico
demritoquenoquisieraestarah.Conesteinformefieldelainfluenciaque
Vicenteejercayasobretodoelclero,Richelieulehizollamarasupalacio,y
conversa largo tiempo con l; escuch con inters la descripcin que l le
hizodelanaturalezaydelobjetodelasconferencias,leexhortavivamentea
continuarlas;laaseguratodasuproteccin,yleruegaveniraverlodevezen
cuando. Antes de despedirlo, l quiso saber los nombres de los eclesisticos
queasistanmsasiduamentealasasambleas,aquellosquesedistinguany
que eran los ms dignos del episcopado. Una vez que el modesto misionero
sehabaretirado,lledijoaladuquesadeAiguillonsusobrina:Yotenaya
una gran idea de Vicente; pero yo le veo como otro hombre despus de la
ltimaconversacinquetuveconl.
A esta declaracin tan imponente, agregaremos otra ms
imponente todava, la del inmortal Bossuet, que, joven entonces,
asista a las conferencias, y que, cuarenta y dos aos despus, en
unacartaaClementeXIparalabeatificacindeVicente,lehablaba
en estos trminos: Uno ah vea a los prelados ms distinguidos.
Vicente animaba solo estas piadosas asambleas; nosotros le
escuchbamosconavidez,porquelcumplaestepreceptodelos
apstoles:Sialgunodeustedeshabla,quehagaorlapalabrade
Dios; si administra, que lo haga con esta virtud que slo Dios
89
puede dar.
19
Por qu vamos a lamentar que el genio de Bossuet
haya descuidado dejar a la posteridad la oracin fnebre del
benefactor de la humanidad? Este sujeto hubiera sido tan digno
detangrantalento?
Se distingua entre los eclesisticos que frecuentaban las
conferenciasyqueasegurabanelxito,alosseoresdePerrochel,
despus obispo de Boulogne; Pavillon, despus obispo de Aleth;
Godeau, obispo de Vence, uno de los primeros miembros de la
Academia Francesa; Olier, cura de SaintSulpice, instructor de la
clebre comunidad del mismo nombre, y fundador de varios
seminarios
20
.
Las conferencias de San Lzaro dieron a la Iglesia un gran nmero
de fieles ministros, que, llenos del espritu de su instructor, lo
repartieronenlasprovincias.Esdeestaescuelaquesalieronveinte
ytresobisposoarzobispos,unnmeroinfinitodegrandesvicarios,
y sobre todo de buenos pastores, que llevaron lejos la santidad de
su doctrina. Estos alumnos de Vicente formaron alrededor de l
como un cuerpo de reserva, siempre listo a marchar a los lugares
donde l juzgaba su presencia necesaria. Unos, unindose a su
congregacin, yendo a instruir y a edificar los pobladores del
campo; otros hacan las misiones en las ciudades donde los
sacerdotesdeVicentenopodantrabajar;todosllenaronFranciade
19
N.T.Sialgunohabla,hableconformealaspalabrasdeDios;sialgunoministra,ministre
conformealpoderqueDiosda1Pe4.11
20
Nota del autor. El Sr. Olier funda los seminarios del Puy en Velay, del Bourg Saint
Andol y de Viviers. Este ltimo fue en 1793 la casa de detencin de los honorables
sospechosos del Vivarais. El se convirti en seminario por los cuidados de un digno
discpulodelSr.Olier,ElSr.Vernet.AqueldeBourgSaintAndolfuellevadotambinpor
lasuprimerdestino.
90
sustrabajos,yselarepartieronenalgunamaneraparapacificarlay
consolarla.
LacapitalsintiprontolosfelicesefectosdelasconferenciasdeSan
Lzaro.Misioneroshicieronescucharsusvocesenelregimientode
la guardia, a los QuinceVeintes; se apegaron sobre todo a los
artesanosqueignorabanlosprimerosprincipiosdelareligin,alos
mendigos de que Pars entonces estaba infestada, a los enfermos
deloshospitalesdelaPiedad,delHoteldeDios,alosempleadosde
estos establecimientos, y todos recolectaron los ms hermosos
frutos de sus trabajos. Es durante el curso de las diferentes
misiones, que estos eclesisticos hicieron imprimir, sobre una hoja
volante,ElEjerciciodelCristiano,yqueellosrepartieronenFrancia
yenelextranjeromsdeunmillndeejemplaresdeestepequeo
breviariodeladoctrinacristianapuestaaladisposicindelpueblo.
91
CAPTULOIX
Misinhechaenunbarrioagentedelaley.OtramisinenelsuburbioSan
Germnparaloseclesisticosdelasconferencias.RetirosdeSanLzaro.
En un gran barrio, del cual los historiadores de Vicente no nos han dado el
nombre, vivan, en el seno del desorden, taberneros, agentes judiciales,
fiscales,formandocasiellossolostodalapoblacindellugar;eraelantrode
los los; las consultas y las audiencias se daban en los cabarets, siempre
abiertosdasdefiestaydomingos,andurantelosoficiosdivinos.Lospobres
litigantes estaban obligados de tratar ah largamente con los judiciales y
fiscales, sin que estos avances disminuyeran los costos y los honorarios. Los
procesos se volvan eternos, y la substancia de la viuda y del hurfano
engordaba a los hombres vidos y astutos. Este lugar de rapia era tan
universalmente conocido y desacreditado, que la sala donde se tenan las
reunionesnotena,entodoelpas,otronombrequeeldePilardelinfierno.
Loseclesisticos delasconferencias deSanLzaro,animadosy dirigidospor
losconsejosylaexperienciadeVicente,sehicieronpresentesenestebarrio
para hacer una misin. Comenzaron en primer lugar a levantarse
fuertemente, del alto del plpito evanglico, contra la licencia que reinaba
impunemente en los lugares pblicos; despus ellos comprometieron al
magistrado encargado de la polica a hacer un reglamento, cuya estricta
ejecucin pusiera un trmino a tantos desrdenes. Este feliz concurso de la
autoridadcivilobtienelosmejoresresultados.Loscabaretsfueronsometidos
a una poltica saludable. Despus de esta primera reforma, los misioneros,
siempretanprudentescomocelosos,hicieronunavisitaalprebostequeera
eljuezdellugar.Elloslerepresentaron,envariasconferenciasseguidas,que,
sin hablar de la gloria de Dios y de sus deberes como magistrado, era de su
inters y de su honor de no sufrir ms largo tiempo la inmoralidad y las
concusiones de los oficiales de justicia colocados bajo su supervisin; que
92
temprano o tarde los justos reclamos de los oprimidos llegaran a las orejas
delosjuecesdelostribunalessuperiores;quelseratratadoentoncescomo
cmplice de los vejmenes que l no haba parado; que l poda todava
remediarelmalpormediodesabiosreglamentospuntualmenteejecutados;
que para reprimir las injusticias y las rapias de los procuradores y de los
fiscales, l deba prohibirles, bajo pena de multa y de interdiccin de sus
estados,deiraloscabaretsconsusclientes;yquenoseradifcildeaprobar
y de mantener por los presidentes y de los consejeros del Parlamento todas
las medidas que l tomara para corregir en su jurisdiccin, el orden y la
justicia.Excitadoporestediscurso,elprebosteprometetodasuasistencia,y
cumplesupromesa.
Los misioneros no limitaron ah sus trabajos y su celo apostlico; ellos
reunieron a los procuradores y fiscales para disponerles a obedecer el
reglamento del preboste. Ellos los comprometieron a aproximarse a un
tribunalmsformidablequeeldelajusticiahumana.Ellosescucharonlavoz
delareligin,ysemostraronapartirdeahfielesaseguirla.Lareformafue
tan completa, y el preboste, que hasta entonces haba sido tan negligente,
para no decir nada ms, despliega tanta supervisin e integridad, que su
propio padre, que era procurador, fue condenado en plena audiencia a una
multa,porhaberqueridoprolongarunprocesoporformalidadesintiles.As
algunos sacerdotes, sin otro apoyo que la caridad y la prudencia, tuvieron
xitoencerrarconunamanoeltemplodeladiscordia,yaabrirconlaotrael
delapazydelajusticia.
La misin que ellos dieron algn tiempo despus en el suburbio de San
Germnharconocermejor,cuntolosdiscpulosdeVicenteeranyadignos
de tan gran maestro. El suburbio de San Germn era bien diferente del que
eshoy:lalicenciaylacorrupcinahestabanrefugiadoscomoensucentro.
Unadamapiadosa,afligidadetantosdesrdenes,ycreyendoqueunamisin
hecha por Vicente o por los suyos podra detener el curso, le ruega de
comenzarunaenestesuburbio.Vicentelerespondequelysussacerdotes
no predicaban en las ciudades, y que los habitantes del campo reclamaban
todosuministerio.Estadamahabiendoredobladosusruegos,llepromete
93
entonces archidicono
21
de esta iglesia, les ayuda con tanto celo como
talento.
Las conferencias eclesisticas se expandieron rpidamente en todo el reino
por los cuidados de los obispos, que queran de esta forma hacer gozar de
ellasalclerodesusdicesis.LasciudadesdeNoyon,dePontoise,deAngers,
deAngoulme,deBordeauxtuvieronsusasambleas,alestilodeaquellasde
San Lzaro. Estas nuevas colonias miraban a Vicente como su fundador, y
sobre esto l reciba cartas tan cariosas como respetuosas; vamos a
referirnos ms que a una, que es la del Sr. Godeau, obispo de Vence, y que
fue dirigida por l a los eclesisticos de San Lzaro, antes de partir para su
dicesis.
Encuntrenlo bien, por favor, Seores, les dice, que yo les conjure a
ustedes por esta carta de acordarse de m en sus sacrificios, y cranlo que
yotengocomounabendicinsingularelhabersidorecibidoentreustedes.
Elrecuerdodelosbuenosejemplosqueaquhevistoylascosasexcelentes
queaquheescuchado,realumbrarnmicelocuandolseestapagando
y ustedes sern los modelos sobre los que yo tratar de formar buenos
sacerdotes.Continen,entonces,sussantosejerciciosenelmismoespritu,
y respondan fielmente a los designios de Jesucristo para ustedes, que
quieresindudarenovar,por medio de ustedes,lagracia delsacerdocioen
SuIglesia.
FuepocoparaVicenteelhaberinstruidoyedificadoloseclesisticosdePars
por las conferencias de San Lzaro; l resolvi establecer retiros piadosos
para los fieles de la capital, y crey deber intentar, para la paz y la
santificacin de las familias, lo que l haba hecho por el clero. En este
proyectoinspiradoporunceloqueparecaanimarigualmentelosxitosylos
obstculos, l abri la casa de San Lzaro a todos aquellos que quisieran
darse algunos das de reposo en medio de los problemas y del tumulto del
mundo. Un asilo, en otro tiempo reservado al consuelo de la horrible
21
N.T.Vicarioepiscopalaquienelobispoconfaciertasfuncionesadministrativasparaun
grupodeparroquias.http://fr.wikipedia.org/wiki/Archidiacre
95
enfermedadqueafligianuestrospadres,fueconsagradoalacuradetodas
lasheridasdelasociedad,msincurablesqueaquellasdelalepra.
Como el padre de familia del Evangelio, Vicente quiso sentar a su mesa los
buenosylosmalos,losricosylospobres,nopidindolesatodos,porprecio
deestaadmirablehospitalidad,quellegarasermejores,yporconsecuencia
ms felices. Este llamado generoso fue escuchado en Pars y en las
provincias: acudieron en masa a San Lzaro, como a una piscina curativa; se
vean reunidos y confundidos en el mismo comedor seores de la ms alta
distincin y hombres de la clase ms humilde, laicos, doctores, pobres
paisanos, obreros de toda especie y graves magistrados. Se vea a los
maestrosalladodesusdomsticos,ancianoslamentndosedelpasadocerca
de jvenes que venan a protegerse contra el porvenir. Todos reciban, con
las instrucciones generales sobre las grandes verdades de la religin,
consejosyexhortacionesanlogosasuestadoyasuvocacin:elsoldado,el
magistrado, el obrero, el estudiante aprendan a amar su condicin y as a
cumplir sus deberes. Aquellos que todava no se haban comprometido
llamaban particularmente la atencin de los eclesisticos que dirigan los
ejerciciosespirituales.Selesdejabatodalibertadensusescogencias;Vicente
prohiba severamente a sus sacerdotes de proponer su congregacin a
aquellos que queran dejar el mundo para dedicarse al sacerdocio. l les
recomendabaprincipalmentedoscosas:laprimera,dedesdearlosrecursos
ylosxitosdelarteydelaelocuencia,reprobadosmuyfrecuentementepor
sanPal;dehablartantoalalmacomoalarazn;dehaceramarsobretodo
la religin cristiana a sus auditorios, como la nica favorable al bienestar de
los hombres: la segunda, de jams escoger para materia de sus discursos
sujetos ms capaces de divertir al espritu que de iluminarlo; de nunca
arreglaryestudiarsuspalabras,sinodecederalasinspiracionesrepentinasy
siempreelocuentesqueexcitanlacostumbredelaoracinylameditacinde
lascosassantas.
Tan sabios preceptos fueron seguidos durante la vida de Vicente; para que
ellos lo fuesen igualmente despus de su muerte, l no cesaba de repetir a
sussacerdotesquelaescogenciaquehabaplacidoaDiosdehacerdelacasa
96
deSanLzaroparalaconversindeunnmeroinfinitodepecadoreserauna
gracia singular que l les haba acordado; que si ellos perdan este glorioso
empleo,ellosseranprivadosdelosotrosfavoresdelaProvidencia;queellos
nodebanasustarseni delexcesode losgastosni delexcesodelos trabajos
que l les impona; que un misionero que no asuma sino con repugnancia
funciones tan importantes no sera ms que un objeto de horror delante de
Dios y delante de los hombres. Ah! Se grita l una vez terminando una
largaconferenciasobreestamateria,qusujetodevergenzaqusujeto
de afliccin, si este lugar que ahora es como una piscina medicinal donde
tanto mundo se viene a lavar, se fuera a convertir un da en una cisterna
corrupta por el relajamiento y la ociosidad de quienes la habitaron!
Roguemos a Dios, Seores, que este mal no llegue. Roguemos a la Santa
Virgen que ella lo aleje de nosotros por su intercesin y por el deseo que
ellatienedelaconversindelospecadores.RoguemosalamigodelHijode
Dios, san Lzaro, que l se complazca de ser siempre el protector de esta
casa, y que l obtenga la gracia de la perseverancia en el bien que ella ha
comenzado.
LosdiscpulosdeVicenteestabanenefectoasustadosdelosgastosenormes
que la llegada de tantos fieles les ocasionaba, y se preguntaban con
inquietud cmo podran subvencionarlo. Ellos calculaban que, durante los
ltimos veinte aos de su vida, cerca de veintiocho mil personas haban
llegado a hacer su retiro a San Lzaro. Antes de este tiempo, ah se reciban
ms de ochocientos por ao. A la verdad algunas pagaban una parte de sus
gastos, pero la mayor parte no daban nada, sea porque la modestia de sus
fortunas no se los permita, sea porque ellas se imaginaron que los retiros
eran objeto de una fundacin especial, y que as la hospitalidad que ellas
reciban era una obligacin ms que un acto de caridad. Lejos de compartir
las alarmas de los suyos, ms avanza Vicente en edad, ms se vuelve
santamenteprdigoenestepunto.
Sin embargo, cediendo un da a las quejas de toda su congregacin que le
representaba que ella iba a perecer si l no limitaba sus piadosas
liberalidades, l consinti en hacer una escogencia entre los solicitantes de
97
estabaalojado,ylediceenuntransportedereconocimiento:OhSeor!Yo
ledoyausted,despusdeDios,misaludo;fueelretiroqueyohicedonde
ustedes que ha puesto mi conciencia en reposo. El me hizo tomar una
manera de vida que siempre la he guardado desde ese entonces, y que la
guardo an con gran paz y satisfaccin de mi espritu. Ciertamente, Seor,
yotengohaciaustedgrandesagradecimientosquehablodeellosportodas
partes, y yo digo en todas las compaas en que me encuentro, que, sin el
retirodeSanLzaro,yoestaraperdido.Yolepidoelfavordecreerquees
unagrangraciadelacualyomerecordartodamivida.
Laprcticasalvficadelosretirosseintroducaasenlasdicesis.Muchosde
lospreladosque,nosiendoanmsquesimplessacerdotes,habanseguido
bajoladireccindeVicente,aquellasdeSanLzaro,seempeabanenhacer
participar a sus sacerdotes en estos piadosos ejercicios. Ellos tenan, sin
embargo, obstculos a vencer, muchos prejuicios a destruir; el solo nombre
de retiro espanta primero a los eclesisticos librados despus de largo
tiempo a la disipacin. Unos se lamentaban como de una situacin
insoportable, otros como de una novedad desfasada. Pero los consejos y las
instruccionesdadasporVicenteasussacerdotes,queleseransolicitadosde
todas partes como los ms felices propagandistas de su mtodo, los
imitadoresdesucelo,triunfaronsobretodaslasmalasdisposiciones.Losms
viejos, siempre menos fciles de quebrantar, se rindieron, a pesar de lo
dicho, a los ejercicios, y fueron tocados, y vieron con pena el trmino; diez
dasderetirolesparecierondemasiadocortos.Muchosofrecieronsusbienes
para volver permanente el socorro que Vicente les haba procurado. Otros
pidieronconinsistenciaentrarenlosseminariosparacontinuarsusestudios,
y volverse ms dignos de un ministerio, del cual no haban conocido hasta
entoncestodalaimportanciayladignidad.
El uso de los retiros se expandi pronto en Italia. El cardenal Durazzo,
habiendollamadoaGneslossacerdotesdeVicente,quisoprobarsiellosno
seran tan tiles a su clero como haban sido a los pueblos del campo de su
dicesis. El invita, en consecuencia, los curas de las parroquias que haban
recolectadotodoslosfrutosdelasMisiones,airtodosalacapital.Elprimer
99
CAPTULOX.
InstitucindelasHijasdelaCaridad.
22
N.T. Se refiere a Luisa de Marillac, viuda de Agustn Legras, secretario de Mara de
Mdecis.
101
todaslasparroquiasdondeellalasenva.Ladulzuradeellas,sumodestia,su
dedicacindetodoslosdasalasmiseriashumanas,encantaronyconsolaron
a aquellos que fueron testigos de esto. Estas piadosas hijas pronto tuvieron
otras compaeras que, entrenadas por sus ejemplos y por las bendiciones
que ellas atraan, vinieron a ofrecerse a la seora Legras y a Vicente para
compartirlosmismostrabajosylamismarecompensa.
Talfueelorigen,talesfueronlosdbilescomienzosdeestacongregacinde
vrgenescristianas,que,bajoelnombredeHijasdelaCaridad,sededicarona
todos los infortunados para aliviarlos y consolarlos, y que reg, como un
rocobenfico,sobretodaFranciaycasitodaEuropa.
Vicente y su cooperadora, sorprendidos y encantados de los xitos rpidos
que obtena en Pars la institucin de las Hijas de la Caridad, dieron a esta
inmortal fundacin ms desarrollo. Su primer objetivo no haba sido en
principiomsquedealiviarenlasparroquiasalosenfermosindigentes;pero
Vicente vio pronto que las hermanas podran rendir otros servicios a la
humanidad. l quera completar la institucin de ellas encargndolas de la
educacindelosniosencontrados,delainstruccindemuchachaspobres,
delcuidadodeunnmerodehospitalesydeloscriminalescondenadosalas
galeras. De acuerdo a estos diversos destinos, l les da reglas generales y
particulares,quesonvistascomodeun maestrodeobrade sabidura. Ellas
estnbasadasenelamordeDios,modeloyfuentedetodacaridad.Esensu
nombrequelashermanasdebenrendiralospobresancianos,alosnios,a
los enfermos, a los prisioneros, todos los servicios que la caridad puede
inspirar: vivientes y distribuidas en el mundo, es necesario que ah ellas
lleven una vida ms perfecta que las de las religiosas que, en sus claustros,
estn expuestas a menos peligros. Ellas no tienen ordinariamente, dice el
venerable instructor, por monasterios ms que las casas de los enfermos,
porcelda,msqueuncuartodealquiler;porcapillamsquelaiglesiadesu
parroquia, por claustro ms que las calles de la ciudad o las salas de los
hospitales, por cercado ms que la obediencia, por grillo ms que el temor
deDios,yporvelomsqueunasantayexactamodestia.
102
prevenirse
23
contra todo aquello que les pudiera tender trampas. l les
enviaba de pronto a la armada, para cuidar en sus covachas, y casi en los
campos de batalla, los soldados heridos; de pronto al fondo de Polonia, sin
temer por ellas aquello que habra hecho temer para otras personas de su
sexoydesuedad.lparecaprometerlesqueDiosharamilagrosensufavor
en vez de abandonarlas; he aqu un ejemplo de esta proteccin de la que
Parsfuetestigo.
UnadeestasHijasdeVicentehabiendoidoaserviraunenfermoenunacasa
del suburbio de San Germn, apenas ella haba entrado cuando todo el
edificio, todava casi nuevo, se derrumba completamente; de treinta
personas que la habitaban, todas fueron sepultadas bajo las ruinas. La
hermana y un niito fueron los nicos sobrevivientes, aunque este ltimo
result herido; la esquina del piso sobre el que estaba la hermana no se
tumba del todo, mientras el resto se derrumb. Ella se queda inmvil
teniendo en la mano una vasija de barro que contena un brebaje para el
pobreenfermo.Parecequeesedondelacaridadlahabapreservadodeuna
avalancha de piedras, de vigas, de muebles, que se precipitaron de los pisos
superiores. La hermana sali sana y salva de este cmulo de escombros, en
mediodelasbendicionesdelamultitudqueestedeplorableacontecimiento
habaatrado.
23
N.T.Elautorutilizalaexpresindes rochers,quetieneunsentidocomodeescalarun
rearocosaenquesedebeirconsumocuidado.
105
CAPTULOXI.
ReformasenelHospitaldelHoteldeDiosdePars.Fundacindeun
seminarioenelcolegiodelosBuenosHijos.MisionesenlasCevennes.
reformadoras.Ellasrecorranlibrementelassalas,paraconocerlospobres y
asserconocidas.Ellasleshicieronescucharlavozdelareligin,tandulceen
elsufrimiento;convertidasenconfidentesdesuspenas,ellaslesdispusieron
a reconciliarse con Dios. Directores iluminados, sabiendo hablar diferentes
lenguas, fueron asignados al Hospicio. Se suprime un abuso que produca
muchos sacrilegios, aquel de exigir a los enfermos que se confesasen al solo
entrar.
Aloscuidadosespirituales,lasDamasunierontodosaquellosqueexiganlas
necesidades corporales. Segn los consejos de Vicente, quien les inspiraba
todasubondadparalospobres,ellasalquilaron,cercadelHoteldeDios,una
casadondelasHermanasdelaCaridadpreparabaneldesayunoylacolacin
de un millar de enfermos. Se decidi en una asamblea que se tuvo a tal
efecto, que, en la maana, se dara un consum de leche para los que
pudieran tomarlo; que al medioda, se les servira pan blanco, biscochos,
confituras, helado, cerezas, pasas, segn la estacin y el grado de
convalecencia; que, durante el invierno, se les aportaran limones, frutas
cocidasycaramelos,quelasDamas,asuturno,sedesignaranparairalHotel
de Dios, se hara un honor de presentar de sus propias manos estos
pequeosdulcesaquienestuvierannecesidaddeellos.
Con el objetivo de administrar sus fuerzas, cuya conservacin era tan
preciosa para la humanidad, Vicente hizo, dos aos despus del
establecimiento de la compaa, un reglamento que les alivia bastante, sin
afectar a los enfermos. Hasta ahora las mismas personas que les haban
servidoestabanencargadasdeinstruirlesydeprepararlosparalamuerte.El
crey que deba compartir estos dos empleos; siempre de acuerdo con las
Damas, l indica una nueva asamblea, en que e encontraran todas ellas. All
lproponesusrazonesquefueronaprobadas;searreglaqueapartirdeese
momento las Damas de Caridad seran distribuidas en dos clases; que unas
serviranalospobres,mientrasqueotrastrabajaraneninstruirles;que,cada
tres meses, se nombraran catorce para esta doble funcin; que dos de este
grupo iran cada da de la semana al Hotel de Dios; que en las cuatro
estacionesdelaoseharaunanuevaeleccin;quelasquedejaransucargo
108
haranalaasambleauninformesimpleyfieldelxitodesustrabajosydela
maneraenqueellasactuaronparalograrlo,afindequeestosirvieradebuen
serviciodelaregla,ydieraconfianzayvaloralasquelessucedieran.
La ciudad y la corte vieron con ternura y admiracin damas del ms alto
rangoyacostumbradasatodaslasdelicadezasdelavida,convertirse,bajola
conduccindeVicente,enhumildesenfermeras.Peroquinpodradescribir
lasorpresayelreconocimientodelosenfermos?Unagrancantidaddeellos
nocreyeronpodermejortestimoniarsugratitudqueabriendosuscorazones
a la voz de una religin que inspiraba estos prodigios de caridad. Se cuenta
que, el primer ao de este establecimiento, ms de setecientos infieles y
protestantes, de los que la mayor parte haban sido apresados y heridos en
los combates en el mar, quisieron entrar en el seno de la religin de sus
benefactoras. Se estaba tan generalmente persuadidos en Pars que una
clase de bendicin estaba relacionada a los trabajos y a los cuidados de la
nueva compaa, que una rica burguesa pide y obtiene de ser recibida en el
Hotel de Dios, pagando holgadamente sus gastos, a condicin de que ella
fuera asistida en su enfermedad como lo eran actualmente los pobres de la
casa.
Paraoperartantosbienes,lasDamasdelHoteldeDiosnodisponanmsque
de 7,000 francos por ao; pero esto no fue ms que el preludio de los
sacrificiosquelapiedadlesimponavoluntariamente.Nosotrosveremos,en
la continuacin de esta historia, todas las grandes empresas ejecutadas por
ellas,bajolainspiracindeVicente;lafundacindelhospitalgeneraldePars
y el de Santa Reina; el asilo abierto a los nios encontrados; la casa de la
Providencia para las jvenes y mujeres arrepentidas; los socorros enviados
no solamente en Francia, sino que en todas las partes del mundo, para el
mantenimiento de los ministerios del Evangelio, para la redencin de los
cautivos, la ereccin de varias iglesias, y las misiones extranjeras en China y
Tonqun
24
. Tantos monumentos, que nosotros no hacemos ms que
24
N.T. Tonkn, Tonkin o Tonqun fue un protectorado francs del Sureste Asitico que
constitualoquehoyeslamayorpartedelnortedeVietnam.
109
indicarlosaqu,yquehonranelsiglodiecisiete,tandenigradopormodernos
detractores,vanallenarelrestodelacarreradeVicente.
Estosgrandestrabajosque,paracualquierotroquenofueraelinstructorde
los Sacerdotes de la Misin, hubieran sido las nicas ocupaciones de una
largavida,nofueronparalmsquetilesdistracciones,quenolequitaban
nadaalaejecucindedosgrandesproyectosalosquelestabaconsagrado:
la instruccin del clero, y la instruccin de los pueblos del campo. Lo que ya
habahechoyaparalosjveneseclesisticosqueestabancercaderecibirlas
rdenes sagradas, no le parecan suficientes para dar a la Iglesia buenos
padres,lqueraformarlosabuenahoraalosdeberesdesuestado.Enesta
visin,lestableceenelcolegiodelosBuenosHijosunseminariobajoelplan
delconciliodeTrento,aquienlaIglesiaesdeudoradehaberhechorevivirlas
reglas de la disciplina y de los principios de una gran reforma en el clero.
Vicente recibi entonces un gran nmero de aspirantes de doce a catorce
aos,cuyossacerdoteslesdieronlaeducacin.Selesenseabaelcanto,las
ceremonias religiosas, inspirndoles todas las virtudes del estado que ellos
deban abrazar. Cada uno de estos jvenes levitas poda decir como Jos en
Atala
25
:
..Algunavezenelaltar,
Yopresentoalsumosacerdoteoelinciensoolasal
YoescuchocantardeDioslasgrandezasinfinitas;
Yoveoelordenpomposodesusceremonias.
Encuantoalasmisionesenelcampo,Vicentelasmultiplicabaamedidaque
el nmero de sus sacerdotes aumentaba. l les esparca poco a poco en las
provinciasdelreino,escogiendodepreferenciaaquellasenqueelerrorhaba
hecho ms destruccin. Es as que l quera que dos de estos misioneros
25
N.T.Atala(Athalie)eslaltimatragediaescritaporeldramaturgofrancsJeanRacine
ycorrespondienteasultimapoca.
http://es.wikipedia.org/wiki/Atal%C3%ADa_(Racine)
110
26
N.T.CadenamontaosaalSurCentraldeFrancia.
112
todos mis diocesanos vuelven a la religin, y que mis curas sacan grandes
beneficios de las conferencias que sus sacerdotes establecen con xito y
bendicin. El mismo obispo le comunic el ao siguiente, que habiendo
visitado las parroquias al momento de las Misiones, l haba recibido la
abjuracin de cuarenta protestantes, que un nmero semejante iba a seguir
pronto este ejemplo; en una palabra, que la ltima Misin haba producido
frutos increbles. Al mismo tiempo otros misioneros fueron enviados a
LAuvergne,elVelayyelValentinois.Ellostrabajaronconjuntamenteconlos
jesuitas, y en los mismos lugares donde haba evangelizado JeanFranois
Rgis,queeravistocomoelmisioneroyelapstoldelVivarais.Elceloporlas
Misiones no animaba solamente la congregacin de Vicente; varios cuerpos
ancianos y nuevos se dedicaron a ellas tambin; no se vio jams, de una
parte o de la otra, sombra de celos; una dulce confraternidad una estas
diversasasociaciones.CuandolosministrosdelEvangelionobuscanmsque
lagloriadesucomnMaestro,ellosquierenquetodaIsraelseaprofeta.
114
CAPTULOXII.
LacasadeSanLzaroestransformadaenplazadearmas.Veinte
misionerosserindenalaarmadadePicardie.ElcomandantedeSillery.
LosespaoleshabanhechounairrupcinenPicardie;laCapelle,elCatelety
Corbiehabancadoensupoder.Latomadeestaltimaplazahabasonado
laalarmaenlacapital;yasushabitantesconsternadosserefugiabancercade
la Loire, llevando sus mujeres, sus hijos y sus muebles ms preciosos. Se
murmuraba generalmente contra Richelieu, que se le acusaba de haber
faltadodeprecaucin.SeesperabaverprontoalenemigoenPars.Richelieu,
que contaba en la larga resistencia de Corbie, en que el comandante paga
con su cabeza su flojera o su traicin, Richelieu entra en Pars, calma al
pueblo, afecta una gran tranquilidad, trae la confianza tomando todas las
medidas necesarias para detener el progreso del enemigo. Una armada de
veinte mil hombres es levantada y equipada por los parisinos, que ofrecen
ms de lo que les pide. El temor y la dedicacin multiplican los dones a la
patria.
Vicente es de los primeros en llevar su ofrenda: la casa de San Lzaro fue
cambiada en plaza de armas donde se ejercitan los soldados recin
enrolados.Labodegadetroncosparalacalefaccin,lassalas,lospasillos,el
anciano monasterio de los religiosos, todo estaba lleno de gente de guerra.
EsesantodadelaAsuncin,diceVicente,enunacartaquelescribiauno
de sus sacerdotes, que haca, con el Sr. Ollier, Misiones en Auvergne, este
santo da no est exento de estos disturbios tumultuosos; el tambor
comienza a batallar, aunque no sean todava ms que las siete de la
maana, y, despus de ocho das, se han acomodado aqu setenta y dos
compaas.Apesardeestetrajn,agregaVicente,todanuestracomunidad
nodejadehacersuretiro, a excepcin detres o cuatroqueestn alpunto
de partir y de irse bien lejos. Los misioneros compartan con alegra sus
celdas con los soldados; mezclados en sus filas, ellos les decan: Dios y el
115
27
N.T.Posiblementeesteesunerror,siendoelaocorrecto1636.
116
CAPTULOXIII.
SeminariointernoenSanLzaro.Reglassobrelasquefueestablecido.
Bromasyrasgosdeespritudeunmisionero.MisindeSanGermn.La
infanciadeLuisXIV.
Los misioneros eran solicitados con insistencia por todas las provincias del
reino;VicentehabasidoobligadoaenviarlosaToulenLaLorena;laduquesa
de Aiguillon los deseaba desde haca largo tiempo para sus tierras; el
cardenal de Richelieu, de quien los ruegos eran rdenes honorables, les
queraparaRichelieu,yparaladicesisdeLuon,dondelhabasidoobispo.
Tantassolicitudesurgentesforzaronalinstructordelanuevacongregacina
renunciaralpropsitoqueltenadenoextenderlo;eranecesariosondeara
llenar los vacos que tantas Misiones diferentes metan en sus filas, y l no
encuentra mejor medio que el de formar un almcigo de jvenes
eclesisticos que, despus de haber probado y ejercido durante varios aos,
estuviesenenestadodeperpetuarlaobradesuspredecesores.Unseminario
interno fue entonces establecido en San Lzaro. Para dirigirlo se necesitaba
un hombre virtuoso, capaz, dulce sin flojeras, firme sin dureza, vigilante sin
afectos, corrector sin ser agresor, poseyendo sobre todo el talento de bien
conocer los espritus y los caracteres. Vicente encuentra todas estas
cualidades reunidas en la persona de Jean de la Salle, uno de los tres
primerossacerdotesqueselehabanasociadoparatrabajarenlasMisiones
del campo. l le encarga del cuidado de la preciosa milicia destinada a
combatirundaporlasalvacindelospueblos;nocontentodelosconsejos
salvficos que le da, l quiso consultar la orden clebre, que pasaba desde
entonces,ajustottulo,porlamshbilparaeducarlajuventud.Unodesus
sacerdotes fue enviado por l al noviciado de los Jesuitas para que siguiera
los ejercicios durante algn tiempo, y que informara el mtodo y la
conduccin.
Vicentesehizosiempreunareglainviolabledejamscomprometeranadiea
entrar en su instituto; l prohibi siempre a los suyos de hacer proslitos:
119
28
N.T.Fundadaen1084,laOrdendelosCartujosesactualmenteunadelasrdenesms
antiguasdelaCristiandad.Internet.
120
jamscomoverdaderoloquelaIglesiacondenabaydereprobartodoloque
ellaprohiba.Seinstruaalosnoviciosdeldogmaydetodaslaspartesdela
moral que ellos deban anunciar a los pueblos; pero se les prohiba todos
esos vanos conocimientos que desvan el espritu ms que lo iluminan, y
excitan todas las tempestades de la vanidad. Nadie ha ido ms lejos que
Vicente en la prevencin sobre este punto. Cuando l fue encargado de la
direccin de los seminarios, l prohibi que alguno de los suyos leyera los
cuadernos:lqueraque,cuandoellosasistieranalassesionespblicasdela
Universidad, ellos se vieran siempre como los ltimos. Sus historiadores nos
han guardado un rasgo admirable de esta humildad que l practicaba tan
bien,yquelquerasiempreinspiraralosdems.
ElmisioneroJacquesdeLafosse,elrivaldeSanteuil,queunopuedellamarel
poetalricodelaIglesiadeFranciaydetodoelcatolicismo,asistiendounda
a una tragedia representada en uno de nuestros ms clebres colegios de
Pars,decidetomarunlugarquenoestabadestinadoparal.Elprincipalfue
adecirleporunempleadodequedarseafuera.DeLafosse,queelaparatodel
espectculo haba puesto ms brillante que de costumbre, le dice en bello
latn,queelacomodadornoentendi,quelseencontrababienall,yquel
nojuzgabaapropiadosalirdeeselugar.Conestereporte,elprincipalletoma
porunsacerdoteescocs,yleenvaunjovenregentequelehizoenlatnlas
explicacionesyexcusasquelyahabaexpresadoenfrancs.DeLafosse,que
saba el griego como Demstenes, le respondi, en esta lengua, cosas muy
polticas, pero que le expresaban el deseo que l tena de no desalojar. El
joven profesor, que no era tan maduro para saber tanto, le tom por un
solitario recin llegado del monte Lbano, y le designa as al principal. Este,
fatigado de esta resistencia que contrariaba sus disposiciones, le enva al
regentederetrica;peroLafosselehablahebreo.Fueentoncesqueunsabio
delareuninlereconoci,ylehizopleitesacontodaladistincindebidaa
su mrito. Al entrar a San Lzaro, de Lafosse se apura en contarles a sus
amigos,contodoslosatributosdesuespritu,estaaventuraquebastantele
habadivertido.Vicentefueinformado;y,aunquelviobienquehabaenel
proceder de este joven sacerdote ms derivados de la imaginacin que del
122
orgullo,lcreydeberllamarlelaatencinligeramente.Despusdehaberle
representado que el hombre verdaderamente modesto no busca ni los
primeroslugares,nihacerhablardelenlasasambleas,ledalaordendeira
pedir perdn al principal y a los regentes, a los que l les haba respondido
tan singularmente. Este sabio misionero, cuyos nacimiento y talentos jams
enorgullecieron, obedece sin rplica. Felizmente l tena asuntos con gente
queseconocanenmritos,ylfuerecibidocontodaclasedecuidados!
Adems de esta humildad profunda, Vicente posea el raro talento de
sostener, de animar a sus alumnos en los ms grandes trabajos. l no les
prodigaba elogios, y sin embargo l saba hacer nacer entre ellos la ms
grandeemulacin.Ellosestabanporotrapartentimamentepersuadidosdel
afecto que l tena para ellos. Es sobre todo en las persecuciones, en las
enfermedades, que este afecto se manifestaba. l no se limitaba a dar las
rdenes para su alivio; l vigilaba por su ejecucin, y l no descansaba ms
que sobre s mismo de los cuidados que demandaba la posicin de ellos.
Nadaescapabaaestadisponibilidad.lhatestimoniadomsdeunavezque
l no dudara en vender los vasos sagrados, si esto fuera necesario, para
procurarasusqueridosenfermosloquellesdeba.As,alaprimeraseal,
sus misioneros volaban a los lugares que l les indicaba, en los pases ms
brbaro, en las provincias donde reinaban la peste y la muerte. A ellos les
pareca que l siempre estaba entre ellos, en los combates como en la
victoria.
El ao 1638, que sigui al del establecimiento del seminario interno, ellos
fueronaunamisinaSanGermn,dondeLuisXIIIestabacontodasucorte.
Vicente hubiera querido de buena gana que ella fuera hecha por los dems,
sus sacerdotes parecindole poco apropiados para evangelizar a los grandes
del siglo, que buscan sobre todo oradores brillantes, y quieren que se hable
al espritu; pero el Rey haba pedido los misioneros de San Lzaro, y haba
que obedecer. Los comienzos fueron terribles; se quejaban altamente de la
pretendida severidad de los predicadores que atacaban los desrdenes
bastante comunes; pero la sabidura y la firmeza apaciguaron esta ligera
tempestad; las damas, que haban lanzado los ms altos gritos, fueron las
123
29
N.T.Lapalabrarpugnanceapareceeneloriginalyassetradujo;sinembargo,
sonaramejordecirrechazo.
124
CAPTULOXIV.
VicentesocorreLaLorena
30
,arrasadaporlaguerra,lapesteylahambruna.
LacaridaddeVicente,vueltamsfecundaporsuspropiasbuenasobras,ya
nosevaalimitaralaliviodeunhospicioodelospobresdeunpueblo.Como
elrodeEgipto
31
,quellevaentodosucursolaesperanzaylafertilidad,ella
sevaadiseminarnosolamenteenelreino,sinoenlasprovinciasextranjeras.
La Lorena y el ducado de Bar fueron los primeros campos abiertos a las
aguas salvficas de este ro reparador. Estas dos provincias eran despus de
largotiempoelteatrodeunaguerradesastrosa.Nopudiendoserdefendidas
por el duque Carlos IV, que ah era soberano, ellas estaban turno a turno
devastadas por los imperiales, los franceses, los espaoles, los suecos y los
mismosdeLorena.ElduquedeWeymar,alacabezadelastropasdelreyde
Suecia, despus de la muerte de Gustavo Adolfo, se distingua por su
ferocidad. El pillaje, el incendio, todos los gneros de profanaciones seguan
suspasos.Msseguridadparalosmonasterios,msviajerosenloscaminos,
ms tropas en los campos, ms obreros en los campos. Las ciudades, los
barrios, los pueblos estaban desiertos, o incendiados. Los habitantes, que
haban podido escapar de las manos sangrantes de los soldados, estaban
expuestos a todos los horrores del hambre: extenuados y moribundos, se
considerabandichososcuandopodancomerenpazlahierbaylasracesdel
campo.
Las ciudades en que el Rey de Francia se haba amparado o que estaban ya
bajo su dominio, como Nancy, BarleDuc, Toul, Verdun, PontMousson,
Metz y otras, fueron menos desdichadas durante algn tiempo; pero ellas
30
N.T.Lorraine.
31
N.T.SeguramentehacereferenciaalroNilo.ElNiloesunodelosrosmsgrandesdel
mundoyquizselmsimportanteenloreferidoalnacimientodecivilizaciones.Sucauce
transcurre a lo largo de siete naciones llegando a recorrer los 6.700 km. hasta su
desembocaduraenelmarMediterrneo.http://egipto.com/el_nilo/
125
tuvieron al final el destino del resto de la provincia. Una tan vasta y tan
deplorable calamidad demandaba prontos e inmensos socorros, que
parecan imposible de obtener; cinco armadas, que Francia mantena
entonces,consumantodoslosrecursosdelEstadoydelabondadpblica:se
estabaespantadodelpresente,setemblabaanmsporelfuturo.Esenesta
aplastantedisposicindeespritus, que Vicente,elevndosesobretodossus
contemporneos, se sita, por as decirlo, entre los vivos y los muertos, y
enarbola el estandarte sagrado de la caridad, en un pas donde aquel de la
guerraydetodoslasplagasestabasolodesplegadodesdehacelargotiempo.
El revive, por el fuego de sus discursos, el espritu de la humanidad que
estaba generalmente apagado; sus miradas, sus esperanzas se volvieron en
primer lugar hacia las piadosas damas de la asamblea que l haba formado
paraelaliviodeloshospiciosdePars;lsedirigealaduquesadeAiguillon,
que respondi tanto ms generosamente a este llamado, ya que la guerra,
queproducatantascalamidades,noeraajenaalapolticadesuto.lhaba
recorrido a la Reina, aunque ella no tena lugar de estar satisfecha de La
Lorena. No contento de solicitar por sus sacerdotes en favor de estas
desgraciadas provincias, l mismo vino a socorrerlas imponiendo nuevas
privacionesasucomunidad.
Durante el sitio de Corbie, l haba restringido a los suyos, en favor de los
soldadosquemarchabanparaliberarestaplaza,deunapequeaentradade
mesa que se haba dado hasta ahora; pero a la poca los flagelos de La
Lorena, l redujo su comunidad al pan seco. He aqu, les deca a sus
sacerdotes, el tiempo de la penitencia; ya que Dios aflige sus pueblos, es
para nosotros, que somos sus ministros, una obligacin de estar al pie de
losaltaresparallorarsuspecados;peroesnecesarioquenosotroshagamos
algo ms, y nosotros debemos sacrificar en alivio de ellos una parte de
nuestro alimento diario. A la voz de tal padre, los hijos se alimentan con
gozodelpandelospobres.
Sinembargo,susoracionesysuejemplohabiendoproducidoelefectoquel
esperaba, l se vio poco a poco en estado de salvar la vida y el honor a los
126
OtrosmisioneroshabanllegadoaMetzyaVerdun;detodaslasciudadesde
La Lorena, Metz era la ms afligida, la concurrencia de pobres que la
asediaban, por as decirlo, afuera y adentro, era inmensa y espantosa; era
como una armada de desgraciados de toda edad y de todo sexo, que suba
algunas veces hasta a cuatro o cinco mil personas; todas las maanas all se
encontraban diez o doce muertos, sin contar aquellos que, sorpresa aparte,
eran devorados por las bestias feroces: porque los lobos furiosos eran
todavaunadelasplagasconqueDiosgolpeestepuebloinfortunado;ellos
atacabanenplenodalasmujeresylosnios;lospueblosycaserosestaban
infestados de ellos. Las comunidades religiosas estaban por romper sus
cercas, las ms fuertes murallas no eran ms que dbiles muros de
contencincontralalicenciadelossoldadosenemigos.
ElparlamentodeMetz,alquelahambrunaylasincursionesdabanalarmas
continuas, haba sido obligado a retirarse en Toul. Para detener el curso de
tantosmales,seranecesarioaestaciudadunobispodelosprimerossiglos;
pero ella estaba bien lejos de tener entonces un Flavien o un Ambrosio.
Vicentefuedealgunamaneraelprimer pastorde esterebaoabandonado;
sus misioneros se dedicaron al alivio de tantos desgraciados, y Metz
comienza a respirar. Los seores concejales y los trece de la ciudad fueron
vivamente tocados por un socorro que vena tan a propsito; como ellos
temieron que l no poda ser continuado, escribieron a Vicente la carta
siguiente,datadadelmesdeoctubrede1640.
Seor, le decan, usted nos ha estrechamente comprometido al
subvencionarnos, como usted lo ha hecho, en la indigencia y en la
necesidadextremadenuestrospobresmendigos,vergonzantesyenfermos,
y particularmente de los pobres monasterios de las religiosas de esta
ciudad, que nosotros seramos ingratos, si nos demorramos ms tiempo
sin testimoniarle a usted el reconocimiento que tenemos sobre esto,
pudiendo asegurarle que las ofrendas que usted nos ha enviado por esto,
no podan ser mejor distribuidos, ni empleados que hacia los pobres que
estn aqu en gran nmero, y notablemente en lo que concierne a las
religiosas, que son destituidas de todo socorro humano; unas no gozando
129
Habiendosabidoquehabaenlaciudadunagrancantidaddepobresmadres
de familia, cuyos nios de pecho iban a perecer, ellos tomaron un cuidado
particular,fueronadistribuirlesdineroyharina,ysalvaronasalasmadresy
aloshijos.Adems delascurasque hicieronellos mismosen loshospitales,
elloscontribuyeronenelpagodelosmdicosydeloscirujanos,enqueellos
eran los auxiliares. Para multiplicar los dones por una sabia economa, ellos
velaban a que la ropa que haba servido a los enfermos fuera blanqueada y
reacomodadaconcuidado;sehacangasasdelaqueyanoservams.Estos
detallespodrnherirunafalsadelicadeza;perolahistorialoshaconsagrado,
ynosenosperdonardenovolverlasatrazarensusimpleza.
VicentehabraqueridoaliviaralaveztodaslaspartesdeLaLorena;perolos
primeros socorros se elevaron tan alto, y los recursos de las damas de su
asambleaestabantanagotados,quenofuesinoafinesdelao1639,quel
pudo enviar sus sacerdotes a BarleDuc, y, algunos meses despus, a Saint
MihielyaPontMousson.AquellosquellegaronaBarfueronrecibidoscon
la ms cordial hospitalidad por los jesuitas, que les alojaron en su casa para
mejor secundarlos. Ellos encontraron en esta ciudad ochocientos pobres,
habitantes o extranjeros. Estos ltimos estaban, durante los rigores del
invierno,acostadossobreelpavimento,enloscrucesdecaminos,delantede
las puertas de las iglesias y de las casas de los ricos, que no se abran para
ellos.Eraallque,excedidosdemiseriaydeenfermedad,consumidosporel
froyelhambre,ellosesperabanyrecibanlamuerte,queellosllamabancon
todas sus voces. Se les dona, como por todas partes en otros lugares,
alimentos,ropa;y,enpocosdas,doscientossesenta,queestabanreducidos
aunadesnudezespantosa,pudieronresistiralasintemperiesdelaestacin.
Elhospitalobtieneayudas,ypudorecibirunmayornmerodeenfermos.Un
gasto que cost ms, fue aquel que fue obligado hacer para asistir a los
viajerosextranjeros,quienes,noencontrandomsrecursosenelcampo,que
ellosnopodancultivar,nienlasciudades,cuyaentradaerafrecuentemente
prohibida,seretiraronenmasaaFrancia.LosmisionerosdeToulydeNancy
les dirigieron a aquellos de BarleDuc, que les alimentaron durante su
estadaenestaciudad,ylesdierondineroparacontinuarsuruta.Ademsde
131
podaniratrabajarenlosbosques.Unbuencuraseofreciaalimentarestos
desdichados con el dinero que los misioneros ponan en sus manos. Este
sacerdote, tan humano como valiente, penetra en estos espantosos
aposentos, donde el hambre estaba tan fuertemente rabiosa, que un nio,
habindose aproximado a algunos jvenes, fue devorado por ellos. Un acta,
redactada por la autoridad, confirma este hecho digno de la historia de los
Canbales.
Una misin vino a unir los dones del cielo a los de la tierra. Como una gran
cantidad de parroquias no tenan pastor, y que los nios moran sin haber
recibido el bautismo, Vicente agreg a sus discpulos dos sacerdotes
extranjeros, a quienes les asigna un tratamiento conveniente. Ellos fueron
encargados por l de recorrer la dicesis de Toul, para bautizar a todos los
que no lo haban sido, y ensear a las personas ms respetables de cada
cantn a administrar este sacramento. Tantos y tan importantes servicios
rindieronelnombredeVicentetanqueridoaLaLorenaquelresonabapor
todas partes, colmado de bendiciones, como aquel de una divinidad tutelar.
Los curas, los magistrados, el pueblo le testimonian sus reconocimientos,
conjurndoledenoabandonarles.
Como la nica esperanza de La Lorena estaba en Vicente, y que l no poda
siemprehacerllegareneltiempoexactolasayudastanmultiplicadas,dos o
tres das de atrasos eran suficientes para llevar la consternacin. l hubiera
queridohacersepresentelmismoenLaLorena;pero,retenidoenParspor
losdeberesytrabajossiemprerenacientes,llesenvaunodelosmsviejos
sacerdotes de su compaa, para visitar los misioneros en sus
circunscripcionesrespectivas,conlaordenderendirleunacuentaexactadel
empleo de las limosnas, de su distribucin, y de la manera en que se hacan
lasinstruccionesalpueblo.
LlegadoaS.Mihiel,esteinspectorinteresatodavamsaVicenteenfavorde
loshabitantesdeestaciudad;lleinformaquelanoblezasuframsanque
elpueblo,porqueellanoqueraqueseentrevieraansudesesperacin;que
no mora un caballo, de alguna enfermedad que fuera, cuando
133
inmediatamenteselecoma;queunaviudaquenotenanadaparaellaysus
tres hijos, estaba en el punto de comer una culebra, cuando un misionero
habaacudidoparaapaciguarelhambrequeledevoraba;quelossacerdotes
delpasestabantandesprovistosdemediosdesubsistenciaqueuncuradel
vecindariohabasidoreducido,paraganarsuvida,aamarrarseaunacarreta
consusparroquianos.Nohacefaltams,decal,irdondelosTurcospara
ver los sacerdotes condenados a labrar la tierra; ellos se condenan a s
mismos en nuestras puertas, o mejor dicho ellos son obligados a hacerlo
por la necesidad. El agregaba que l no poda concebir como sus colegas
haban podido, con tan poco dinero que reciban de Pars, repartir tantas
limosnas;quelhabareconocidoelmilagrodelamultiplicacindelospanes
enlosotroscantonesquelhabarecorrido;quelosmisionerossabansufrir
el hambre como aquellos con quienes vivan; que varios haban cado
enfermos, faltos de alimentos; que ellos eran universalmente respetados y
queridos; que el pueblo de SaintMihiel era dcil y piadoso; que soportaba
sus males con paciencia; que, en su extrema pobreza, estaba tan vido de
auxiliosespiritualesque,aunquelaciudadespequeaylascasasdelosricos
desiertas, se encontraban en las catequesis ms de dos mil personas para
tenerelconsuelodeescucharsumisionero.
Cualquiera que fuera el reconocimiento de los habitantes de La Lorena para
Vicente, l no poda ser proporcional a los beneficios que recibieron de l:
noche y da l se ocupaba de sus miserias; l crea or sin cesar los gritos de
sudesesperacin.Lasrdenesreligiosasdeestadesdichadaprovinciafueron
salvadasporlcomoelpueblo:ademsdelossocorrosdetodogneroque
l les hizo llegar, l consigui en su favor un decreto del consejo de estado
delReyquelesexoneradelosimpuestosquesequeranlevantarsobreellos;
pero l no quiso que sus sacerdotes establecidos en Toul gozaran de este
exencin, y esto por esta mxima: que, si los misioneros son fieles a sus
deberes de su vocacin, no les faltar nada, y que, si ellos no lo son, ellos
notendrndemasiado.
134
CAPTULOXV.
VicentealivialoshabitantesdeLorenaylosInglesesrefugiadosenPars.l
selanzaalospiesdelcardenaldeRichelieuparapedirlelapaz.Evaluacin
delossocorrosenviadosaLaLorena.Corajeyhabilidaddelhermano
Mateo.
todossucesivamenteenunamisinquelhizoparaellosenelpueblodela
Chapelle,enlapuertadePars;lasdamasdelaCaridadasistieron.Enunade
susmisiones,unhombrecuyonombremereceretenerloenlaposteridad,el
Sr. Drouart, inspirado por Vicente, hizo un llamado tan pattico a la caridad
pblica, que l revive la llama que se iba a extinguir; se pudo dar pan, al
menosporuntiempo,ahombresquehabanvenidoabuscarlodetanlejos.
Una comunidad de religiosas, en nmero de catorce, habiendo venido
igualmenteabuscarrefugioenFrancia,Vicenteleabreunconvento,quefue
fundadoparasuorden.
NoobstantelahorribleguerraenqueLaLorenaeraelteatro,continuabasu
devastacin; el duque Carlos IV, ms vido de sedes y de batallas que del
reposo de sus pueblos, no haca nada para poner fin a esta calamidad. La
nobleza, a ejemplo del pueblo, se refugi en Francia, llevando lo que ella
tenademsprecioso;perosusrecursosprecariosfueronprontoagotados,y
las necesidades la asediaron por todos lados: su situacin se convirti tanto
ms deplorable ya que ella no osaba hacerla conocer. En este extremo, un
joven caballero francs que haba penetrado este secreto de una noble
arrogante,leconfaaVicente,yleproponeocuparseconldelosmediosde
aliviar estos nuevos infortunados. Cualquier otro menos Vicente quien,
despus de varios aos, meta la contribucin para los habitantes de La
Lorena, sus amigos, y su casa de San Lzaro, hubiera descartado esta
propuesta; pero l la acepta, no solamente con alegra, sino con
reconocimiento.!OhSeor!Ledice,asuintercesor,ohSeor!Quplacer
medausted!S,agregaconunasimplezaevanglica,esjustodeasistiryde
aliviarestapobrenoblezaparahonrarnuestroSeorquefuemuynobley
muypobretodojunto.
Todo atraso hubiera sido mortal; as Vicente tom al instante tres
resoluciones importantes; la primera, de no tocar las ayudas que deban ser
enviadas incesantemente a La Lorena; la segunda, de no poner esta nueva
cargasobrelacuentadelasdamasdesuasamblea,quetenannecesidadde
toda la constancia de su caridad para continuar aquellas que ellas haban
felizmentecomenzado;latercera,deformarunaasociacindeseoresque,
136
llenosdefeydehumanidad,sehicieranundeberderendiralasgentesdesu
condicin todos los servicios que ellos hubieran querido recibir de ellos en
una semejante coyuntura. El rene ocho caballeros verdaderamente dignos
desunombre,alacabezadequienesestabaelbarndeRenty,nacidoenel
castillodeBnyenladicesisdeBayeux:lleshablaconesaelocuenciadel
corazn que era natural en l, y ellos fueron al instante animados de su
espritu. Fue decidido, de una voz unnime, que se fuera al socorro de esta
nobleza infeliz; que se tomara la lista de las personas de cada familia para
proporcionarleslossocorrossegnlacantidadylacondicindeaquellosque
les componan. El barn de Renty fue encargado de este primer trabajo;
sobresutrabajoyasuejemplo,suscolegascontribuyeron,ysuministraronlo
que era necesario para las necesidades de un mes. Al final de este tiempo,
ellos se reunieron en San Lzaro, y proveyeron al servicio del mes siguiente.
Vicente supo muy bien, de mes en mes, mantener su celo, que los socorros
duraron ms de veinte aos. Esta asociacin hospitalaria fue una de las
formadas por Vicente, que le suministraron la mayora de los medios para
llenar su piadoso ministerio; ella socorri, durante ocho aos, la nobleza de
LaLorena,conloscuidadosafectuososytodaslasatencionesdelicadasdela
urbanidadfrancesa.Cuandolosdisturbiosdeesedesgraciadopasfueronun
poco apaciguados, estos nobles refugiados volvieron a su patria, y se
suministr a todos los gastos de viaje; aquellos que la prdida total de sus
bienes les retuvo ms largo tiempo en Francia, fueron siempre tratados con
elrespetoyelintersqueinspiranlosgrandesinfortunios.
Esta conducta de Vicente y de los caballeros franceses fue tanto ms
generosaymssorprendentepuestoque,almismotiempo,sedebaveniral
socorro de los catlicos de Inglaterra. Ya Cromwell haba levantado el
estandarte de la revuelta y parado la horca en que deba perecer Carlos 1.
Los catlicos teniendo todo a temer de este fantico usurpador, muchos
caballeros de Inglaterra y de Escocia se refugiaron en Francia. El barn de
Renty, que descubri el primero sus retiros y sus infortunios, informa a
Vicente de la buena obra que se presentaba, como de un feliz
descubrimiento;fueresueltoqueseharaporestosnuevosrefugiadosloque
137
32
N.T.EnlasunidadesmonetariasdeesapocaseencuentraqueUnescudoeraiguala3
libras, y 1 franco era igual a 1 libras. En otras palabras, las 150 libras se convirtieron en
1000librasporlaaccindemisericordiadeVicente.
138
El hombre que vea tan de cerca las calamidades de las cuales eran afligidos
sus semejantes, no se poda evitar de meditar sobre las causas que las
producan y sobre los medios de parar su fuente. Penetrante por el
pensamientoenelconsejodelosreyes,lviotodalainfluenciaqueRichelieu
ejerca sobre los poderes beligerantes que ensangrentaban La Lorena; l
crey que l solo poda llevar la paz a Europa, y que l deba desearla tanto
por poltica como por humanidad. De acuerdo con esta inspiracin de su
bella alma, l se presenta un da ante este ministro, le expone, en trminos
respetuosos y prudentes, los males de Francia, y, lanzndose a sus pies:
Monseor,ledice,Denoslapaz!Tengapiedaddenosotros!!Delelapaz
aFrancia!Esteministroabsoluto,quenohabraperdonadopuedeseralrey
sumaestroestegritodedesesperacin delos pueblos,Richelieuen nadase
ofende de las lgrimas de Vicente. l pareca tocado por el cuadro
desgarrador que el virtuoso sacerdote haba puesto bajo sus ojos. l le dice
con bondad que l trabajaba seriamente en la pacificacin de Europa, pero
queellanodependadelsolo.
El apstol de la humanidad se encarga de una comisin an ms delicada
ante el mismo ministro, en el tiempo que Cromwell estaba en el punto de
ejecutarelhorribleregicidio.lleexpone,conlamismalibertad,queIrlanda
suframucho;queseragloriosoparaliralsocorrodeunpuebloquenoera
perseguidomsqueporsuadhesinalareligindesuspadres;queelpapa
lesecundara,yquelleofrecaunsocorrode300,000francos.Richelieule
respondi que Luis XIII tena demasiados asuntos para portar sus armas en
Inglaterra;quelos100,000escudosdelpapanoerannada;queunaarmada
era una gran maquinaria que no se remova fcilmente; que millones no
seran suficientes. Vicente fue ms afligido que sorprendido de esta
respuesta.Silnotuvoxito,ltuvoalmenoselconsuelodehaberhecholo
quedependadelparadetenerelcursodetantosmales.Elpruebaenestas
dos ocasiones la verdad de este proverbio de Salomn: Aquel que camina
simplementecaminaconseguridad
33
.Irlandafueabandonadaalatiranade
33
N.T. El que camina en integridad anda confiado, pero el que pervierte sus caminos
sufrirquebranto.Prov.10.9
139
Cromwell;perolos espaoles,quecreanperderFrancia,perdieronPortugal
parasiempre,porunarevolucinenlaqueRichelieunofueajeno.
La Lorena comenzando a respirar, Vicente hace regresar a sus misioneros;
pero l contina durante cinco aos repartiendo ayudas, en las que
participaron las provincias vecinas. Las ciudades de Dieuse, de Marsal, de
MoyenVic,deRemiremont,deEspinal,deMirecourt,deChtelsurMoselle,
deStenay,deRembervilliers,fueronaliviadasensutristeza.
Las comunidades religiosas de todas estas ciudades no fueron olvidadas. Se
les distribuy, por trimestre, hasta 500 a 600 libras, segn su cantidad y su
pobreza,sincontarunagrancantidaddepiezasdetelaparasusvestidos.No
selespedamsqueunrecibo,queellasdabanalmisioneroqueVicenteles
enviaba.Estossocorrosdurabantodavacuando,porlasrdenesdelaReina
ybajoladireccindeVicente,otrosacerdotellevasumasmsconsiderables
en varias ciudades del Artois y de pases vecinos, donde la armada del Rey
estaba amparada. Arras, Bapaume, Hdin, Landrecies, Gravelines reciben
este enviado y sus dones. l iba de parroquia en parroquia y de familia en
familia, siempre acompaado de los curas y de otros eclesisticos, que se
encontraban dichosos de ver as aliviar sus rebaos desolados. Es difcil de
hacerunclculoexactodetodaslassumasqueVicenterepartienLaLorena
yelBarrois;aquelquelesllevasucesivamentepuedebienconocerelmonto
quelevalaen1,600,000libras.Ennuestrosdas,4millonesnoproduciran
los mismos socorros. En esta suma de 1,600,000 francos, no estn
comprendidos 14,000 aunes
34
de telas y todas las tapiceras que dona la
Reina,segnelcuadroimpactantequelehizoVicentedelamiseriadetodas
estasparroquias.Ahtampocosecomprendeloslechosdeduelo
35
,queesta
princesa les enva despus de la muerte de Luis XIII, generoso ejemplo que
imita la duquesa de Aiguillon, nieta y legataria universal del cardenal de
Richelieu. Si se une a este prodigioso gasto aquel que se debi hacer, sea
para donar a las iglesias desprovistas de ropas y de ornamentos, sea para
34
N.T.medidaantiguadelongitudequivalentea1,18metrosquefuesuprimidaen1840.
35
N.T.Laexpresinlitsdedeuilpodraestarserefiriendoalosatades.
140
hacerconduciraParsyhacersubsistirlasjvenesmuchachasdeLaLorenay
losjvenesmuchachos,dequieneshemoshablado,seaparaveniralsocorro
deloscaballerosinglesesydeLaLorena,nosepuedediscutirqueestaparte
de Vicente es como un prodigio continuo de caridad. Para completar este
cuadro, tan honorable para la religin y para la humanidad, debemos hacer
conocer el valor y la prudencia con las que el hermano de la misin,
encargado de llevar todos estos socorros a La Lorena, escapa a los peligros
innumerablesquelcorrientodossusviajes.
Estehermano,llamadoMathieuRnard,habanacidoenBrienneleChteau,
dicesisdeTroyes.Elhizo,sinserjamsrobadoencamino,msdecincuenta
viajes en La Lorena, no llevando jams menos de 20,000 libras, y algunas
veces hasta 10 y 11,000 escudos en oro. l tena que atravesar pases
infestadosdemaleantes,ysobretododecroatasarmados,quenovivanms
que de la rapia. l se una a un convoy, y, si este convoy era atacado y
llevado, el hermano Mathieu encontraba el medio de escaparse. Si l se
asociabaalosviajeros,llesdejabaunmomento,comoporunavisosecreto
delaProvidencia, y,enesemismomomento,elloserandesvalijadosporlos
ladrones, que ni siquiera les haban percibido. Si l descubra en el bosque
soldadossolos,lescondaenunarbusto,yhastaenelmismolodo,subolsa,
quelportabaenunsacocomounmendigo.Entonceslibadirectamentea
ellos,comosinotuvieranadaquetemer;algunasvecesellosloregistraban,
frecuentementeledejabanpasarsindecirlenada.Raramentelemaltrataron.
El continuaba enseguida su ruta durante algn tiempo, y desde que les vea
alejarse, l volva sobre sus pasos, y retomaba su dinero. Una tarde, l
encuentraunatropadeasaltantesquelemetieronenunbosque;despusde
haber revisado intilmente todos los pliegues y repliegues de sus vestidos,
ellos le preguntaron que si l no pagara voluntariamente cincuenta
pistolas
36
por su rescate: Yo soy un pobre, les respondi, y aunque yo
tuviera cincuenta vidas, yo no podra recuperarlas de un gordo de La
Lorena.Ellosestuvieroncasitentadosendarleunalimosna;yledejaronir.
36
N.T.Monedaespaolaantiguadeoro.
141
CAPTULOXVI.
MuertedelabaronesadeChantal.Vicenterenesucomunidadyquiere
darsudimisindesuperiorgeneral.MuertedelcardenaldeRichelieu.
VicenteasisteaLuisXIIIensusltimosmomentos.
puedeignorar.lestabapersuadidoquelosmspreclarosgeniosnosonlos
ms apropiados para la instruccin de la juventud, a menos que ellos
desciendan, lo que para ellos es bien difcil, de las altas regiones que ellos
habitan,paraponersealhumildealcancedesusalumnos.Elescribiundaa
uno de sus sacerdotes, quien tena grandes talentos, una carta que
comenzaba por estas palabras singulares en apariencia, pero llenas de
sentido:Nosotroslerecordamos,Seor,ylesuplicamosdenomsimponer
su autoridad, puesto que usted es demasiado hbil. Este profesor, con
mucha erudicin, no haba enseado nada a sus alumnos por querer
ensearlesdemasiado,mientrasqueaquellosdeunodesus colegas,mucho
menosinstruidoquel,habanlogradomucho.
Vicente vea la ciencia como una parte esencial para un eclesistico, porque
unsacerdoteignoranteesunciegoqueconduceaotrosalprecipicio;perol
estimaba mucho ms la slida piedad: Nosotros debemos, deca l a los
suyos,llevaralosjvenesquenossonconfiados,igualmentealacienciaya
la piedad, esto es lo que Dios pide de nosotros. Ellos tienen necesidad de
capacidad,peroellostienennecesidaddeunavidasantayregular:sinsta
laotraesintilypeligrosa.Tansabiospreceptos,fielmenteobservadosen
las diferentes dicesis que recorran los misioneros, produjeron los frutos
ms felices. El obispo de Cahors, el piadoso Solminiac, el hombre de mundo
msavarodelisonjas,escribiaVicente:Ustedestaraencantadodevermi
clero, y usted bendecira a Dios mil veces, si usted supiera el bien que los
suyos han hecho en mi seminario, y que se ha expandido en toda la
provincia.
Vicentehacamsquedarinstruccionesyreglasalosseminaristasqueeran
colocados bajo su direccin; l ah mantena a un gran nmero de
eclesisticosquenotenanlosmediosdepagarsupensin;lsolicitabapara
ellos la caridad de las casas de su congregacin, y las limosnas de personas
piadosasquelhabadispuestoatodoemprenderparaelbiendelaIglesia.
Su ejemplo excita una santa emulacin entre virtuosos sacerdotes, que
consagraron a este destino una parte de sus ingresos. Es as que el Sr.
Chomel,oficialyvicariogeneraldeladicesisdeSaintFlour,envacadaao,
145
duranteelespaciodediezaos,sumasconsiderablesalseminariodeTroyes
en Champagne, y a aquel de Annecy en Savoie. Enriquecer el rebao de
Jesucristo de un buen sacerdote, era, segn Vicente, enriquecer el pobre a
quiennofaltarjamsdeestarelpadre;esenestaprofundaconviccinque
l escribi: Oh, que un buen sacerdote es una gran cosa! Qu no puede
hacer?QunohaceconlagraciadeDios?
Esbajoesteprincipioquelaprovechabaconapremiotodaslasocasionesde
llevar al clero a su estado primitivo, y estas ocasiones eran frecuentes,
porquenohabacasinadieque,ensugenerosoproyecto,nosedirigieraal.
Pierre Colombes, habiendo querido establecer en su parroquia, que era
aquella de San GermnlAuxerrois, una comunidad de sacerdotes que
pudieran servir de modelos a los otros, la puso bajo su conduccin. Vicente
establecelosreglamentos,cuyasustanciaeraqueunsacerdotedeparroquia
estabaenpeligrodeperecer,silnosabacrearseensmismounasoledad
interior, y as reparar sus fuerzas que la disipacin y el comercio del mundo
nopuedenfaltardedebilitar.
Las comunidades religiosas de dos sexos no ocupaban menos su atencin y
suvigilancia.Elvisitaesteao,porlasegundavez,segnlaordendelobispo
de Beauvais, las Ursulinas
37
de esta ciudad. No eran solamente los
monasteriosdelosalrededoresdeParsqueleenviabanrepresentantespara
consultarleensusdudasysusaflicciones;labaronesadeChantal,fundadora
delasreligiosasdelaVisitacin,hizoesteaoelviajedeAnnecyaParspara
conversar con l. Ella haba esperado, el ao anterior, recibirlo en Anneycy,
donde el obispo le esperaba para arreglar definitivamente los asuntos de su
seminario; pero esta espera habiendo sido en vano, ella se determina, a la
edad de 69 aos, a venir ella misma a Pars. Despus que, por la muerte de
san Francisco de Sales, ella haba perdido su apoyo y su consejo, ella tena
necesidaddeentrevistarseconunhombreque,porsusvirtudes,lerecordara
estevenerableprelado.Vicentelarecibecomounadignahijadesuamigo;l
la vea con frecuencia en el monasterio de las religiosas de su orden de la
37
N.T. Orden religiosa fundada en 1535 en Brescia, Italia, por St. Angela de Merici con el
solopropsitodeeducaralasjvenes.
146
laspersonasquesabentemporizarycaminarpasoapaso;quedesconfende
aquellas que quieren ir demasiado aprisa. Uno de estos sacerdotes que
partieronparaItalia,habiendobuscadoinsinuarleque,paraentrarbienenel
espritu de los cardenales, sera conveniente hacer las primeras misiones en
sustierras:Suintencin,Seor,lerespondi,meparecetodahumana:Oh
Jess!Diosnosguardedehacerjamsalgunacosaporesteprincipio!Esta
colonia,dcilasussabiasinstrucciones,produjoprontodosotrasque,dieron
enItaliadosprovinciasconsiderablesalacongregacin.
Esenestetiempoque,paradarasushijosunaleccinvivientedehumildady
de caridad cristiana, l comienza, el da de Noche Buena, a hacer comer al
ladodeladospobresancianos,enfermosycubiertosdeharapos.lleshizo
servir antes que l y toda la comunidad, les trataba con respeto, no
hablndoles jams sin descubrirse. Sus sucesores han seguido este ejemplo:
cadada,sobredocepobres,tomadosenelvecindariodeSanLzaro,dos,a
suturno,sonsentadosalamesadelsuperiorgeneral,paraadvertirlequel
debe ser el padre de los indigentes, como lo haba sido aqul de quien l
tenaellugar.
La familia de Vicente de Pal estando multiplicndose en Francia y en Italia,
l quera reunirlos alrededor de l, y l convoca una asamblea general cuya
aperturasefija,el13deoctubrede1642;ahsedecidenvariosreglamentos
dignos de la sabidura de aquellos que la componan. Todos los
representantes estaban entusiasmados del resultado de su reunin, y sobre
todofelicesdehabervistosupadrecomn;cuandoVicente,quiennohaba
jams afligido a nadie, les consterna a todos. Este humilde servidor de Dios,
persuadido de que no haba ningn miembro de su congregacin que no
fuera ms digno que l de gobernarla, cae de rodillas delante de sus
discpulos, y, les pide perdn de sus faltas que l poda haber cometido
durante su generalato, y les suplica, de una voz entrecortada por sus
suspiros, de proceder a la eleccin de su sucesor. l se retira en el mismo
momento, para dejarles la libertad de la escogencia, ratificando por
adelantadoaquelqueellosjuzgaranapropiadodehacerlo.
148
38
N.T.TemeaYaveh,todoterminarbien.
150
CAPTULOXVII.
RegenciadeAnadeAustria.Vicenteentraalconsejoeclesistico.Su
conductaenesteempleo.
episcopales (
39
); sus colegas eran: Mazarino, el canciller Sguier, el abad
Charton,granpenitenciariodePars.Estaelevacinlepenetradedolorycasi
de confusin. En lugar de agradecer a la Reina, l le suplica de permitir con
agradoquelnoacepte;peroellaseabstienedeconsentirlo.ldeseabacon
tanto ardor escapar a los honores y a los homenajes, que el ruido habiendo
corrido, a la ocasin de uno de sus viajes acostumbrados, que l estaba
desgraciado,llediceaunodesusamigos,quelefelicitabadelafalsedadde
estanoticia: Ah! Plega a Dios que ella fuera verdad! Un miserable como
yonoesdignodeestefavor.
La Providencia, llevando el santo sacerdote al consejo de las conciencias,
queradarunejemploalmundo;asfueenefectoenesteteatroqueVicente
hizoexplotarsuinviolablefidelidadalRey,sufirmezaasostenerlosintereses
de la Iglesia, su respeto profundo para el episcopado, y su virtud ms
querida, una ardiente e inagotable caridad. Aunque l fue a la fuente de las
gracias,yquelaReinatuvieraporlunaconsideracinparticular,lnopide
jams nada para l mismo y los suyos; l no piensa ms que en alejar del
santuarioaquellosquenoeranllamadosmsqueporlaintriga,lacodiciayla
ambicin. Mazarino, que acababa de ser nombrado primer ministro, estaba
lejosdepensarydeactuarentodocomosucolegaenelconsejo;supoltica
era menos pura y menos desinteresada. Tambin ah haba frecuentemente
entreellosunaoposicinenlosenfoquesyenlasescogencias.Vicentehaba
obtenido de la Regenta de no aparecer en la corte ms que cuando fuera
llamado; esta reserva le facilita los medios de velar siempre sobre su
congregacin, y de escapar a muchas intrigas y de atenciones. l llegaba al
consejo en el mismo carruaje que le conduca en los pueblos con sus
misioneros; l no hiere jams los buenos modales, pero mucho menos la
modestasimplicidadquelamabatanto.Seobservaquejamslussotana
nuevaparairalacorte,quejamslseprevalideloscuidadosquelaReina
39
N. del autor. Collet quera que Vicente fuera presidente de este consejo; no hay
ningunaaparienciadequeunsimplesacerdotefuerapresidentedeunconsejoenqueun
cardenal, primer ministro era miembro: hubiera sido un giro total de todas las
conveniencias, y la modestia sola de Vicente de Pal haba rehusado un ttulo que
Mazarinonoestabaporotrapartedispuestoadrselo.
153
aseguralamayoraenlasdeliberaciones,ydisponedesugreydeabadesyde
obispos. El encuentra sin embargo siempre en Vicente un hombre que, para
servirnos de las expresiones de la seora de Motteville, era todo de una
pieza, y que no haba jams soado a ganar las buenas gracias de la gente
de la corte. Para el logro de las promociones de sus criaturas, Mazarino
aprovechaba sobre todo de su ausencia, y del tiempo en que alguna
enfermedad no le permita asistir al consejo. Una vez, que la corte estaba
fueradePars,lleescribiparaanunciarlelanominacindeuneclesistico
aunobispado.
SucartalanzaaVicenteenunaencrucijadatantomsgrande,porcuantola
escogencia caa sobre un sujeto que no era digno. Pero no fue largo tiempo
compartidoentreelrespetoqueltenaparalasrdenesdelaReina,desu
primer ministro, y de los deberes de su cargo, que le exigan no dar a la
Iglesia ms que jefes dignos de ella. Convencido de que el eclesistico que
acaba de ser nominado a este obispado, no posea las calidades que
demandabaestepuestoeminente,quelnotenaotromritoqueeldesus
ancestros,ltomprontoelpartidoqueleparecielmssabio;elpadredel
nuevo obispo era su amigo; l va a encontrarlo, le presenta los deberes del
episcopado,lapocaexperienciadesuhijo,yledeclaraquelestabaobligado
en conciencia a devolver a la corte el decreto del nombramiento, si l no
quera exponer su salvacin y la de su hijo. Este hombre tena un fondo de
piedad, l estimaba a Vicente, y no poda dudar que el consejo que le daba
era dictado por la sabidura, y por el ms perfecto desinters; l le escucha
con atencin, y le promete pensar seriamente sobre lo que l le propona;
peroalgunosdasdespus,habindolevueltoaver,ledijo:!Oh Seor! Oh
SeorVicente,queustedmehahechopasarmalasnoches!Yosientotoda
la justicia de sus razones, pero piense usted en el estado de mi casa, a mi
edadavanzada,enelnombredemishijos,enlaobligacinenqueestoyde
complacerlesantesdemorir.Mihijoserodeardeeclesisticosvirtuosose
iluminados, que le ayudarn a cumplir dignamente las funciones
episcopales.Yono creodeberperder laocasin desufortuna.Vicenteno
insistems;peroelpadresearrepintimuyprontodoblementedenohaber
155
verdaderosinteresesdelaIglesia;peroelrectoministrosabahacerolvidara
lareinasusbuenasresoluciones.
Sin embargo, Vicente rindi todava grandes servicios al episcopado. Es l
quien, en varias conversaciones con el presidente Mol, impide que las
apelaciones como de abusos no produzcan un efecto todo contrario a aquel
para el cual se les haba establecido; es l quien osa representar a varios
obispos, que la dulzura, la paciencia, la humillacin misma deban ser sus
primeras armas, y que no se deba llegar a la excomulgacin sino que
despusdehaberagotadotodoslosotrosmedios;eslquienhizoreprimirla
licenciadelaprensa,estanuevaplagadelassociedadesmodernas.Siempre
ocupado en mejorar la suerte de los prisioneros, l propone a la Reina y l
obtienedeellaqueuneclesisticoasistaconstantementelosdetenidosenla
Bastilla,yquelpreparesureconciliacinconDiosysurey.
EnlasesinmemorabledelaCmaradeRepresentantesdel25demayode
este ao, el Sr. Obispo de Hermopolis ha dicho: El ms clebre de los
misioneros es san Vicente de Pal, que, a las virtudes de un santo, una la
cabeza de un legislador. Este juicio de tan gran peso bastara solo para
hacerconocerellugarylaconductaqueltenaenelconsejodelRey.Esto
nosdice,enunasolapalabra,quelestuvosiempreanimadodelapasindel
bien; que l no obraba jams ms que las recomendaciones de la sabidura;
que l fue fiel al secreto de las deliberaciones, y de un desinters personal
que, a la vergenza de esta civilizacin tan vanidosa, no es ms de nuestra
edad. Encargado de la distribucin de un gran nmero de beneficios, l
hubierafcilmenteencontradolosmediosdehacerreuniralgunosalascasas
desucongregacin,queestabanms pobres. Jamslsiquieralo pens.El
empujabatanlejoslaabnegacindesmismo,quelhacacaersobreotros
lasgraciasquelaReinaledestinaba.Tambinestaprincesatenaporluna
estimaquetenadeveneracin;nohabanadaquelnopudieraenternecer
sus bondades. El ruido habindose difundido de que ella hasta quera
decorarlo de la prpura romana, y sus amigos habindose apresurado a
felicitarlo, l les respondi de manera a alejar para siempre semejantes
felicitaciones.
158
CAPTULOXVIII.
MisionesenCahors,enMarsellayenSedan.Vicentecaepeligrosamente
enfermo.FundacindelosHurfanos,delasHijasdelaprovidencia,delas
hijasdelacruzydelhospitaldelosNiosencontrados.
tuvieroneldolordeencontrarloenunviolentoataque,enmediodelcualel
Santo no se ocupaba sin embargo que de piadosos pensamientos. El cielo le
entreg a las voces de sus hijos y a las oraciones de tanta gente de bien;
apenasfuerestablecido,elreprendisustrabajos,comosiellosnohubieran
fallado en conducirle a la tumba. Despus de haberle rendido los ltimos
deberesalcardenaldeLarochefoucault,quienmuriensusbrazoscomoLuis
XIII, l hizo un viaje a Richelieu, donde se le vea ocupado desde la maana
hastalatarde.
Su cautiverio en Barbarie, que se vena sin cesar a su memoria, le inspira el
generoso pensamiento de venir al socorro de los esclavos cristianos
detenidos en Algeria y en Tunes. El escogi, para esta misin lejana y
peligrosa,unhombrequehabaservidoenotraoportunidadenlasarmadas,
y que deseaba servir a la religin y a la humanidad con la misma dedicacin
que l haba servido a su Rey. l se llamaba Julien Gurin, de la dicesis de
Bayeux.Estemisioneropasalosmares,penetraenlasprisionesdelospobres
esclavos,comounngelconsolador,leshizobendecirelnombrefrancs,se
convirti en su amigo, su compaero, y, despus de cuatro aos de gira en
sus baos, l muri en sus brazos, de la peste de la que l quera liberarlos.
DichosamentequeVicentelehabaenviadouncolaboradordignodel,Jean
Levacher, nativo de couen cerca de Pars, que, durante treinta y tres aos,
contina este ministerio de caridad, y le termina por el martirio, habiendo
sido puesto en la boca de un can, cuando los franceses vinieron
bombardearAlgeria.
Mientras que sus misioneros se dedicaban para la humanidad, Vicente
recoga los sacerdotes catlicos que las persecuciones de Cromwell sacaban
de Inglaterra. l quera reunirlos en el mismo asilo: pero tal era la
continuacin de las divisiones sangrantes que afligieron los tres reinos, que
estos pobres fugitivos no estuvieron exentos en el mismo pas que les daba
tan impactante hospitalidad. Pacficas conferencias que se haban abierto
para ellos, fueron rotas por discusiones polticas; se tena por bueno
representarles que no era cuestin de saber si Escocia tena razn, y si
Irlanda tena culpa: el mal comn, que ordinariamente une los hombres y
161
establece entre ellos una dulce fraternidad, no tuvo ningn poder sobre los
espritudivididosporlasopinionesdepartido.
EsenestapocaqueltomaaltamenteladefensadesuamigoelSr.Ollier,
fundador del seminario de SaintSulpice, y cura de la parroquia de este
nombre. l le sostiene no solamente contra un populacho amotinado, sino
antelaReinaydelministerio.
Si Vicente solicitaba la beneficencia de los grandes y de los ricos, no fue
jamsqueenfavordelospobres.Damasdelaprimeradistincinhabindole
ofrecidounasumade600,000francosparaconstruirunaiglesia,llarechaza
dicindoles que los pobres comenzaban a sufrir, que se deba tener esta
suma en reserva para ellos, que los primeros templos que peda Jesucristo
sonaquellosdelacaridadydelamisericordia.
Almismotiempounparticular,quehabadonadounfondode4,000francos
para las misiones, cae en la necesidad: desde que Vicente fue informado de
esto, l le escribe que l poda disponer del inters de esta suma, y que, si
estanofuerasuficiente,lpodadisponerdetodoelcapital.Paraincitarloa
hablarentodalibertad,elSantolemandaadecirquestanoeralaprimera
vez que l actuaba as; que l haba hecho llegar al curato de Vernon 600
libras de renta donados por ste a la congregacin. Algunos aos despus,
habiendo temido que otro de sus benefactores, que se deca haber
experimentadofracasos,searrepintidesuliberalidad,yolesuplico,ledice
Vicente, de usar del bien de nuestra compaa como de la suya; nosotros
estamos listos a vender para usted todo lo que tenemos, y hasta nuestros
clices: nosotros no haremos en esto ms que lo que ordenan los santos
cnones,queesdeentregaranuestrofundador,ensusnecesidades,loque
l nos ha dado en abundancia; y esto que yo le digo, Seor, no lo digo en
ningn punto por ceremonia, sino delante Dios, y como yo le siento en el
fondodelcorazn.
Vicentecontinasiendoelbenefactordelossacerdotesirlandesesydetodos
loscatlicosdeesereinoquehuadelatiranadeCromwell,cuandoelpapa
InocenteXleinvitaaveniralauxiliodetodaslasiglesiasdelaisla.llehizo
162
saberquelareligin,violentamenteatacadaporlosanglicanos,corrariesgo
de ser totalmente diezmada en Irlanda; que los fieles, faltantes de pastor,
vivan en una ignorancia absoluta de las verdades cristianas; l le exhorta a
combatirleherejaporlasmisionesylosactosdecaridad.Paraobedecerala
vozdeljefedelaiglesiaVicenteescogeensucongregacinochosacerdotes
capacesderecolectartanbellacosecha:cincohabansidocriadosenlasislas
delaGranBretaa,yasconocanperfectamentelalenguaylascostumbres.
Al momento de su viaje, ellos se echaron a los pies de su instructor para
pedirle su bendicin. Despus de haber rogado al Dios de misericordia que
les bendijera l mismo, l les dice: Mantnganse unidos y Dios les
bendecir. Ellos todava no haban salido de Francia, cuando ellos
respondieron a sus esperanzas: obligados de esperar en Nantes los vientos
favorables,ellossedispersaronenlacampiaparainstruir,conlaaprobacin
de los pastores, los pobres paisanos. Ellos sirvieron y consolaron los
enfermos en los hospitales. Las damas de la caridad de las parroquias que
ellas recorran, aprendieron de ellos la mejor manera de cuidarlos y de
prepararles todos los gneros de asistencia. En SaintNazaire, donde ellos
an fueron retenidos por los vientos, ellos ocuparon tambin tilmente sus
descansos. Despus de haber experimentado una fuerte tempestad llegaron
finalmente a Limerick en Irlanda, donde experimentaron nuevas
adversidades,delasquesalieronairosos.
Vicenteestuvobastantefelizesteaoderetomarsustrabajosapostlicos.La
Reina habiendo conducido al joven Rey en Picardie, para calmar esta
provincia y reanimar el coraje de los soldados, Vicente aprovecha de la
ausencia de la corte para hacer una misin a Moury, dicesis de Bayeux; al
ruego de la princesa de Conti, l ah establece la cofrada de la Caridad, que
ha rendido tan grandes servicios a esta ciudad. De regreso a Pars, donde
tantosotrosestablecimientosfundadosysostenidosporllellamaban,lda
todos sus cuidados a la comunidad de las Hermanas de la Providencia, de la
quelerasuperior, yque laseora de Pollation haba fundado hacacuatro
aos.
163
Estapiadosaviuda,compaerafieldelaseoraLegras,educadacomoellaen
laescueladeVicente,habaabiertounasiloalasjvenespersonasdesusexo
que, privadas o abandonadas de sus padres, encuentran a cada paso una
trampa y un peligro. Antes de aprobar este establecimiento, el arzobispo de
Pars quiso tener la opinin de Vicente, quien, segn sus rdenes, hizo dos
visitasallugar,afindeconocerlostalentosylavocacindelaspersonasque
se presentaban para formar esta nueva comunidad. De treinta jvenes que
estaban ah, l escogi siete que le parecieron las ms capaces de llenar el
objetivo de la institucin, y a quienes les da instrucciones dignas de su
sabiduraydesuexperiencia.
Parecequefuelquien,cuatroaosdespus,comprometeaAnadeAustria
a donarles el hospital de la Sant, situado en el suburbio SaintMarcel. Esta
princesa les visitaba a menudo durante sus frecuentes retiros en Valde
Grce; ella amaba ver bajo sus ojos esta impactante institucin en que ella
esperabalasmsgrandes ventajas.Estaesperanzanofueerrada: lacasade
laProvidenciahasidosiempreverdaderamentedignadeestenombre.
Otrafundacinnomenosinteresante,aquelladelosHurfanos,selevantaal
mismotiempoenPraxuClercs,bajolosauspiciosdelaseoritadeltang;
Vicente le invita a ponerse de acuerdo con la seora Legras, que posea el
talentodehacerexitosastodaslassantasempresas.Eldescansaenellapara
todos los detalles, pero no dej de socorrer a la seorita ltang cuando su
casapasanecesidades.ltambintuvoparteenlafundacindelasHijasde
SainteGenevive.
PeronohayningnestablecimientoquelledebamsqueaqueldelasHijas
delaCruz.Laeducacindelasjvenesdebiendopertenecerexclusivamente
a las personas de su sexo, cuatro damas se reunieron en Roye en Picardie,
para consagrarse a esto. La guerra les obliga a refugiarse en Pars, donde la
seoralHuillierdeVilleneuvelesrecibeensucasa,yhacedesuscelosyde
sus talentos un ensayo que le excita a compartir sus trabajos. Antes de
comprometerse en esto, ella consulta a Vicente que la anima y le ensea a
formar alumnas. El arzobispo de Pars aprueba sus constituciones, el Rey les
164
habadadomsqueenlasolapresenciadeDios.Elarzobispoconservasu
estimaysuapegoaaquelqueeratandigno.
Las misiones de la isla de Madagascar ocasionaron al mismo tiempo a la
congregacin grandes prdidas. Esta tierra brbara devora una multitud de
apstoles. La constancia de Vicente, en esta gran empresa, no sirvi
lamentablemente que para probar que su caridad y su celo no tenan otros
lmites que las del universo. No seguiremos a los hijos de Vicente en esta
misin lejana; nos gustara mejor detenernos ante el ms bello monumento
desuvida.
LamiseriayellibertinajehabanmultiplicadoenParslosniosencontrados;
ellosestabanexpuestosalapuertadelasiglesiasyenlasplazaspblicas;los
comisarios del Chtelet les levantaban, por orden de la polica, y este era el
nico socorro que ellos reciban. Se les llevaba a la casa de una viuda de la
calleSaintLandri,quedebaencargarsedelcuidadodesusalimentos;peroel
nmero de nios era tan grande y los recursos tan mdicos, que esta viuda
no poda ni mantener suficientes nodrizas para amamantarlos, ni criar
aquellos que eran mayores. La mayor parte moran de languidez. Aquellos
que escapaban eran donados a quienes queran tomarlos, o vendidos por
veinte centavos. Se traficaba con estos pobres nios como corderos
destinados a la carnicera. Unos servan para mamar de mujeres enfermas,
cuya leche corrupta insinuaba en sus venas el contagio y la muerte; otros
eran sustitutos de nios de familia, que la negligencia de las nodrizas haba
hechoperecer,ydespojaban,sinsaberlo,alosherederoslegtimos.
No era necesario tanto para interesar a Vicente en la suerte de tantas
inocentesvctimas.lruegaalasdamasdesuasambleairavisitarlacasade
la Couche (es el nombre que se le daba a la de la viuda de la calle Saint
Landri), y de proponer todas las medidas que pudieran parar, o al menos
disminuir tangrandemal.Estasdamasfueronchocadasdelespectculoque
les ofreca esta multitud de nios casi abandonados. Ellas no podan
encargarse de todos, ellas deseaban salvar al menos algunos de ellos. No
teniendolafuerzadehacerunaescogencia,ellassacarondocealasuerte;se
166
alquila para ellos una casa en la puerta de San Vctor. La Sra. Legras, cuyo
nombre acompaa siempre el de Vicente, toma cuidado con las Hijas de la
Caridad. Se ensaya en primer lugar de alimentarlos con leche de cabra y de
vaca; pero a continuacin se les da nodrizas. A los doce primeros nios, las
damaslesunieroncadadaotros,queellassacabantambinporsorteo.Ellas
habran deseado adoptarlos a todos, ya que la diferencia que se observa
pronto entre los nios que quedaron en la calle SaintLandri y aquellos que
haban sido retirados, era demasiado sensible y demasiado angustiante.
Vicenteconvocaunaasambleageneralenlaquelhabladeunamaneratan
impactante, en favor de estas pequeas criaturas, que todas las damas
presentes resuelven hacer nuevos sacrificios para ellas; pero como no se
pudo reunir ms que un fondo de 12,000 francos para enfrentar tan grande
gasto,lasabiduraprescribebuscarafuerasocorros.Vicentevaalapuertade
los grandes y de los ricos. Ana de Austria, que es la primera en recibir su
visita, fue tan sensible a la pintura que l le hizo del deplorable estado de
estos nios, que ella obtiene del Rey 12,000 libras de renta sobre las cinco
gruesasfincas.
PerolossocorrosenviadosaLaLorena,losproblemasdelEstado,elnmero
deniosqueaumentasiempre,ycuyomantenimientoibamsallde40,000
francos,todasestascausasgolpeandetalformaestasdamasqueellasdicen
todas, como en concierto, que esta gran empresa pasaba sus fuerzas, y que
ellas no podan ms sostenerla. Este descorazonamiento general redobla el
intersylapiedaddeVicenteparalosinfortunados.lconvocaunaasamblea
general, a la que asistieron las seoras de Marillac, de Traversay, de
Miramionymuchasotras.Elhizosituar,enellugardelaasamblea,unagran
cantidaddeestospobresnios,quetodoslestendieronlos brazos,yfueen
mediodeellosquelpronuncia,losojosbaadosdelgrimasyconelacento
del corazn, este discurso, monumento eterno de caridad y de elocuencia
cristiana: Pues ahora sabemos, Seoras, que la compasin les ha hecho a
ustedesadoptarestaspequeascriaturascomosushijos,ustedeshansido
susmadressegnlagracia,despusquesusmadressegnlanaturalezales
han abandonado: vean ustedes ahora si ustedes quieren abandonarlos
167
tambin.Cesendesersusmadresparaconvertirseensusjueces,susvidasy
susmuertesestnentresusmanos:yovoyatomarlosvotos;estiempode
pronunciar sus sentencias, y de saber si ustedes ya no desean tener
misericordia por ellos. El ellos vivirn si ustedes continan tomando un
caritativocuidado;alcontrario,ellosperecerninfaliblementesiustedesles
abandonan:laexperiencianolespermiteaustedesdudar.Noserespondi
a esta pattica exhortacin que por sollozos; y el mismo da, en la misma
iglesia, al mismo instante, dice el abad Maury, el hospital de los Nios
EncontradosdeParsfuefundado,ydotadode40,000francosderenta.
40
Conquverdadyqusentimientodereconocimientolosniosabandonados
debengritardeedadenedadconunprofeta:Aquellosquemehandadola
vida me han abandonado; pero Dios, por la intercesin de un servidor
tierno y caritativo, me ha puesto bajo su proteccin: Pater meus et mater
meusdereliqueruntme;Dominusautemassumpsitme.
LosgastosquehizoVicenteparaesteestablecimiento,sumsbellottuloala
inmortalidad,vinieronasertalesqueellosexcitaronlasquejasdealgunosde
sus sacerdotes. Uno de ellos dijo pblicamente que aplicando a estos nios
las limosnas que habra podido hacer en la casa de San Lzaro, la arruinara
completamente.Vicente,aquienestediscursopococristianolefuerendido,
lerespondiporestaspalabras:
Diosleperdoneestadebilidad,quelehaceasalejarsedelossentimientos
delEvangelio.Ohqubajezadefedecreerque,porhacerprocurarelbien
alosniospobresyabandonadoscomostos,NuestroSeortengamenos
de bondad para nosotros, l que promete recompensar al ciento lo que
uno d por l! Puesto que este inofensivo Seor ha dicho a sus discpulos:
Dejen venir a estos nios a m, nosotros podemos, sin contrariarlo,
rechazarlosoabandonarloscuandoellosvienenanosotros?Quternura
no ha testimoniado l por los niitos, hasta tomarles en sus brazos y
40
N.delautor.Unbellofresco,pintadoporGuillemotenlacapilladeSanVicentedePal,
enSaintSulpice,representaestebellosujeto.Sobreelmuroopuestodelamismacapilla,
otrofrescodelmismopintorrepresentaaSanVicentedePalasistiendoaLuisXIIIensus
ltimosmomentos.
168
CAPTULOXIX.
DisturbiosdelaFronde.Vicenteesperseguidocomopartidariodelrey.l
dejaPars.Susviajesysuspeligrosenlasprovincias.
FelizmentequelasuertedelosNiosEncontradosfueaseguradaantesdelos
disturbios de la Fronde, que comenzaron este ao, y agotaron todos los
recursos del Estado y de los particulares. Esta guerra civil, que la poltica
firmeeimponentedelcardenalRichelieuhubieraapagadoensunacimiento,
nodebisuorigenquealaflojerayaladuplicidaddeMazarino:laambicin
del parlamento de Pars, largo tiempo contenida, crey poder todo intentar
bajo la regencia de una mujer y bajo el ministerio de un extranjero: de
concesiones en concesiones, la autoridad pas al parlamento, que, en un
cmara llamada de SaintLouis, quera arreglar y decidir los intereses de
Estado.Losjvenesconsejerosquecomponanestacmaradeseabanquese
les creyera los amigos y los protectores del pueblo; pero ellos se
preocupabanmsdelosinteresesdesuscuerposodesuspobresambiciones
que del bien pblico. En medio de estos facciosos, Franois de Gondi,
asistente del arzobispo de Pars, se distingua por su audacia, su ingratitud
hacialacorteyporlaligerezadesuscostumbres.Otropersonajesesealaba
tambin, pero por su fidelidad a su rey, su inquebrantable firmeza y por
todaslasvirtudesancestrales;steeraelprimerpresidenteMol.
Elarrestodelostresconcejerosmsfogososfuecomolasealdelarevuelta.
A la voz de Gondi, la poblacin de los graneros y de los suburbios Saint
MarceauySaintAntoinesesublevacomoenlosdasdenuestraRevolucin,
formabarricadasenlascallesyliberaunodelosconcejeros.Losdospartidos
de llamaban faccin. Los partidarios de la corte se llamaban Mazarinos; los
del parlamento, Frondeurs
41
, del nombre de un juego de nios que,
compartido en varias bandas en las fosas de la Bastilla, se lanzaban piedras
41
N.T.TiradoresdehondascomoDavid,elpastor.
170
paisanosquelhacacomerconlloqueleservandemenosmalo.Durante
suretiroenFrneville,lhizounamisinaValdePuiseau;elprimerdiscurso
que l hizo escuchar sobre la necesidad de conjurar la tormenta por un
sinceroregresoaDios,produjountalefectoensusbuenospueblerinos,que
fueobligadoallamarunodesussacerdotes,pararecibirconelcuradellugar
lasconfesionesqueprodujeronsusimpactantesexhortaciones.
El fuego de la guerra civil volvindose siempre ms ardiente, Vicente se
determinaahacerlavisitaalascasasdesucongregacin.Elhieloylanieve,
de que los caminos estaban cubiertos, no detienen esta decisin. l llega a
Mans, donde sus hijos, sorprendidos y encantados de verle, le recurren con
una urgencia que fue compartida por toda la ciudad. El ruido de su llegada
habindose difundido sin darse cuenta, hubo donde l tal concurrencia, que
lfueobligadodequedarsequincedasenMans.
De ah se fue a Angers, donde las Hijas de la Caridad tenan un
establecimiento considerable. A una media legua de Duretal, su caballo se
cayenunro,dondesehubieraahogadosinelprontosocorroqueledauno
desussacerdotes,queleacompaaba.Unpocoafectadoporesteaccidente,
lvuelveamontarelcaballo,todomojado,sesecacomopudoenunapobre
fogata, y, como estaba en cuaresma, l permanece sin comer hasta en la
noche que l arriba en un hospedaje. Aunque extenuado de la fatiga y del
hambre, l se puso a hacer catequesis a los sirvientes de la casa; la duea,
sorprendida y edificada, corri en el pueblo, rene a todos los nios, y, sin
haberle dicho nada, les hizo subir a su recmara. Vicente le agradece
afectuosamente su piadosa atencin, distribuye esta juventud en dos
porciones, y da una a instruir a su compaero, y dirige a la otra porcin
exhortaciones, con su bondad y su uncin ordinaria. Despus de la
catequesis,lhizolalimosnaatodosestosniosqueerantanpobrescomo
ignorantes.
De Angers l parte para Rennes. Sobre la ruta le esperaba el ms grande
peligro que l haya corrido en su vida: cuando pasaba el agua sobre un
puente de madera, entre un molino y un estanque bastante profundo, su
174
caballo, asustado del movimiento y del ruido del molino, retrocede tan
bruscamente, que pone un pie fuera del puente y queda como suspendido
sobre el precipicio. Nuestro viajero se crey perdido; pero Dios le tendi la
mano,elcaballosedetienetodocorto,ylatraviesaelpuenteagradeciendo
alcielo,consucompaero,deunaproteccintanvisible.
En la noche l llega a un albergue donde le dan un cuarto que, aunque
presentadocomoelmejor,noestabahabitable;lsecontentsinembargo,
cuando algunos amigos de la duea habiendo sobrevenidos, no tuvieron
ningn temor en quitrselo para alojarlo todava ms mal. l lo cede sin
quejarse. Otra vez se le introdujo en un cuarto vecino del que estaba
durmiendoungrupodepaisanosquebebieronycantarontodalanoche;en
lugardequejarsedelpococuidadoquesehabatenidoparasureposo,lda
alirseasuhotelerarosariostanbellos,quehabranpodidoserofrecidosala
duquesa de Aiguillon. l pagaba siempre generosamente, pero an ms en
losmalosalojamientos.
Vicente, que estaba en la costumbre de no hacer jams ninguna visita de
puracortesa,creapoderpasaraRennescomoaOrlansyaAngers;perol
fue reconocido en solo entrando. El descontento que reinaba en Pars haba
tambin explotado en una ciudad, donde tambin haba un parlamento. Los
partidarios del Rey eran mal recibidos en Rennes; apenas l puso pie en
tierra,queunapersonaenellugarlefueadecir,quelallegadadeunhombre
como l, miembro del consejo de la Reina y dedicado a esta princesa, era
sospechosa a los habitantes, que se haba planificado hacerle arrestar, que
ellalehabadadoaviso,afinqueaesamismahorasalieradelaciudad.
l se dispona a salir, cuando un caballero del partido de la Fronde,
hospedado en la misma hostelera, habindole reconocido, le dice bien alto
enunarrebatodeclera: El Seor Vicente ser bien sorprendido si, a dos
leguas de aqu, se le da un tiro de pistola en la cabeza. Tal apstrofe no
enturbia mucho laserenidad delalmadeVicente,lno pensabamenosque
enpartir;peroeltelogodeSaintBrieue,quehabavenidoaencontrarle,le
impide meterse en ruta, comprometindole a ver el primer presidente: Este
175
socorro era bien poca cosa en una tan grande calamidad; los misioneros
encontraronalolargodeloscercadosysobretodaslasrutasuntangrande
nmero de desgraciados muriendo de hambre, que sus provisiones fueron
agotadasantesdellegarallugardesudestino.Elloscorrieronalasciudades
vecinas para comprar otras; pero una escasez completa se haca sentir. Los
dos sacerdotes se apresuraron a escribir a su superior que la desolacin era
general, que desapareceran estos pueblos, si ellos no eran prontamente
socorridos.Anteestasnoticiaslresolvideemprendertodoparaaliviarsus
hermanos; l recurri a las damas de Caridad; l supo llevarlas a nuevos
sacrificios, a pesar de que las desgracias del tiempo haban casi agotado
todossusrecursos.lsedirigetambinalarzobispodePars,quienordenaa
los predicadores exponer en los plpitos cristianos las necesidades y la
miseriadelasdosprovincias.
Vicentehizopartirhastadiecisisdesusmisionerosconelnuevosocorroque
lpudoobtener;lenvaenseguidalasHijasdelaCaridad.ElVermandois,la
Thirache, una gran parte del Soissonnais y del Rmois, el Laonois, el
Rhetelois,estabanenestetristeestadoenqueDioshacacaerlospasesque
l golpea en su clera. Los misioneros escribieron a Vicente: lo que da
horror,yquenonosatreveramosadecirsinolohubiramosvisto,ellosse
comen los brazos y las manos, y mueren en la desesperacin. En Saint
Quentinlosburgueseshabanresuelto,sedeca,delanzarporencimadelas
murallasunaturbadepobresextranjerosrefugiadosenlaciudad,yestopara
no disminuir las provisiones que los misioneros les enviaban. Tal fue el
estado de estas provincias hasta la paz de los Pirineos, aunque los socorros
que les daba Vicente se elevasen todos los meses de veinte a treinta mil
francos.
A la buena obra, de una caridad constante, los misioneros agregaban todos
losconsuelosreligiosos,alosqueellosllamabanlospueblosenteros,cuyas
iglesias haban sido destruidas y los pastores masacrados. Uno de ellos,
despusdelabatalladeRhetel,dondeladefeccindeTurennefuecastigada
por su derrota, hizo enterrar dos mil espaoles, cuyos miembros esparcidos
en los campos de batalla expandieron la infeccin. Otro, vuelto guerillero,
178
pasaba los ros a nado, marchaba con los pies desnudos, haca travesas
peligrosasenmediodelastropas,quitabaalosarmadoslasbestiasqueellos
acababan de quitar ellos mismos a los pobres de quienes l era la
salvaguarda.LasciudadesdeGuise,deLaon,deNoyon,deChanni,delaFre,
de Arras, de Amiens y de Pronne, deben conservar una tierna veneracin
para los servicios que Vicente rindi a sus ancestros. Su nombre debe ser
igualmente bendecido y honrado en Reims, en Rhetel, en Neuchtel, en
MziresyentodalaChampagne.LaciudaddeReimsdecidequecadadase
celebrara,paralylasdamasdesuasamblea,unamisadelantelatumbade
sanRemi.Unaprocesinsolemne,alacualasistierontodosloscuerposdela
ciudad,tuvolugar,en1651,eldadePentecosts.Reims,acostumbradaque
ellaestabaalasgrandessolemnidadessacrasdenuestroRey,nohabajams
vistotangrandeconcurrencia.
Mientras que Vicente reparta cerca de un milln en Champagne y en
Picardie,lfueobligadoallevarlosmismossocorrosaotrasprovincias,que,
comolodijolmismo,estaban tambin casi desoladas.Comosunombrey
su ternura para los pobres eran conocidos por todas partes, la miseria, en
cualquierpartequeestuviera,notardcasinadaenreclamarlaunaylaotra.
Los irlandeses catlicos, refugiados en Francia, le hicieron escuchar todava
susgritos;ellosestabanenroladosenlasarmadasdelRey,yhabansidomuy
maltratadosenlosdiferentescombatesquetuvieronlugarbajolosmurosde
Bordeaux. Seguido de las viudas de sus camaradas y de ciento cincuenta
hurfanos, ellos haban llegado a Troyes a pie, en medio de la nieve,
extenuados de hambre y de hasto; en este estado, unos estaban acostados
enlaplazaSaintPierre,mientrasqueotrosrecogan en las calles lo que los
perros no queran comer. Apenas Vicente fue informado de su horrible
situacin, que l mismo instrua sobre esto a las damas de caridad. De
acuerdoconellas,lhizopartiralcampounodesussacerdotes,que,siendo
irlands, estaba en mejor estado que nadie de entrar en todas las
necesidades de esta pobre gente y de aliviarlos. Este misionero lleva de
entradaaTroyes600libras,yesteprimersocorrofueseguidodevariosotros
seaendinero,seaenvestidos,seaenropa.
179
CAPTULOXX.
SocorrosenviadosporVicentealospueblosdelosalrededoresdePars.l
salvaloshabitantesdeGennevillesdelasconsecuenciasdeuna
inundacin.MuertedelSr.Lebon.
El centro del reino no estaba menos desolado por la guerra civil, que las
zonas fronterizas por la guerra extranjera. La batalla del suburbio Saint
Antoine, el sitio de tampes, tantas marchas y contramarchas a las puertas
deParshabanllevadolaescasezatodosloslugaresenquelasarmadasde
losdospartidoshabanacampado.Vicente,nopudiendosubvencionartantas
calamidades, compromete a varias comunidades religiosas a compartir su
ministerio de beneficencia, lo que ellas hicieron con el ms grande suceso.
LosjesuitasdeencargarondelcantndeVilleneuveSaintGeorge,deCrosne,
Hyres, Limai, Valenton y otros pueblos. tampes, Lagni, Palaiseau
decepcionaron a los misioneros. En tampes ellos no encontraron ms que
espectros errantes entre los cadveres, a los que ellos dieron sepultura; los
niosquehabanperdidosuspadresfueronrecogidosenunacasacomn;se
establecieronseiscocinas,dosparatampes,ylasotrascuatroparatrechy,
Villecomin, SaintArnoult, Galerval y tres pueblos contiguos. Los enfermos,
los convalecientes se restablecieron poco a poco; pero los libertadores de
tantos infortunados sucumbieron vctimas de su devocin: el aire
envenenado que ellos respiraban, los alimentos en mal estado que ellos
usabanparapreparareldelospobres,hicieronperecervariosmisioneros.
Las parroquias de Juvisy, de Atis obtuvieron los mismos socorros; Vicente
reabri de nuevo las fuentes de la beneficencia pblica. Hombres que
habran desdeado todo otro intercesor, cedieron a sus sacerdotes y a sus
lgrimas: El Sr. DuplessisMonbart estableci con xito un monte de piedad,
al que quienes no podan aportar dinero aportaban muebles, vestidos,
provisiones que ellos podan dar. Vicente enviaba cada da a Palaiseau una
180
42
.N.T. Un muid es una medida antigua de volumen utilizada en Francia para medir
slidos y lquidos. En Pars, esta medida de lquidos era equivalente ms o menos a 280
litros.http://fr.wikipedia.org/wiki/Muid
43
N.T. Un setier era equivalente a 1/12 de un muid de materia seca, o sea,
aproximadamente0.30metroscbicos.http://fr.wikipedia.org/wiki/Muid
181
causadelacondenacindecantidaddepersonas,peroqueDiosseservir
de ella tambin para operar la gracia, la justificacin y la gloria de varios
otros.Yotengolacorazonadadeesperarqueustedserdeestenmero,y
esloquepidoaNuestroSeor.
LaduquesadeAiguillonrespondiaestacartavendiendoporveinticincomil
francoslavajilla;estasumafuedepositadaenlasmanosdeVicente.
La capital, teatro de los disturbios, sufri las consecuencias inevitables; ella
estaba en vas de todos los horrores de la escasez; la libra de pan ah vala
entonces veinticuatro de nuestros centavos. Vicente escribi a un doctor de
Sorbona, que se donaba cada da en Pars caldos a catorce y quince mil
pobres, quienes, sin este socorro, habran todos muertos de hambre; que
haban puesto fuera del alcance de la brutalidad de los soldados ocho o
novecientasmuchachasacogindolesencasasparticulares:He aqu, Seor,
le deca, buenas noticias, contra la costumbre que tenemos de no escribir
nada de esto: pero , quin se podra abstener de publicar la grandeza de
Dios y sus misericordias? Lo que l no deca, es la parte que l tena en
todasestascaridades.
El servicio sealado que l renda, el ao 1652, a los habitantes de
Gennevillier, pueblo situado a dos pequeas leguas de Pars, en un islote
formado por el Sena, puede aportar la prueba que l presentaba y se
convertaenalgunasuertedemalparaaliviarlo.ElSenaestandodesbordado,
comoparaagregaratodaslasplagasquedesolabanlacapital,lpiensaque
esta inundacin se deba hacer sentir sobre todo en Genevilliers, en que l
conocalasituacinafondo.Nadielehabahabladodeesto;pero,cediendo
a la inspiracin de su corazn, l hizo cargar de pan una gran carreta, y la
enva a Gennevilliers con dos de sus misioneros. Jams los socorros no
podan arribar ms a propsito: los habitantes, medio sumergidos en sus
casas, resentan ya los horrores de la hambruna; ellos emitan gritos
lamentables.Laviolenciayelvolumendelasaguascongelabandefrotodos
aquellos que hubieran intentado socorrerlos. En esta situacin extrema, los
dosmisionerossientenredoblarsucoraje;ellosdesembarcansusprovisiones
182
enunacanasta,seembarcan,dirigindolahaciaelpresbiterio,rueganalcura
de acompaarles; despus, navegando en las calles, distribuyen a los dos
ladossupanporlasventanas,lasaguasestandoyaarribadelaspuertas.Las
diversas corrientes, que a los mismos marineros asustaban, pusieron la
canasta ms de una vez en peligro; pero Dios la protege: Genneviliers la vio
llegarfelizmente,tantoloqueduraeldesbordamiento.
Unavezquelaplagahabapasado,loshabitantesdeestepueblodesignaron
a Vicente los principales entre ellos para agradecerle: l les recibe con
bondad, observndoles que el honor de servir a Dios era su ms dulce
recompensa. Gennevilliers se puso, hace varios aos, al abrigo de las
inundaciones,pordiquesquehanrodeadosuterritorio.Puedanserellostan
seguros para sus agricultores, as como un solo hombre lo fue para sus
sacerdotes!
Enesostiemposdedisturbiosydevrtigo,enqueelesprituderevueltaera
inflamado por los magistrados encargados de apagarlo, en que los jefes de
los diferentes partidos cambiaban frecuentemente de estandarte y de
campo, Vicente se muestra siempre firme e inquebrantable en la ruta del
deber. l pregona el amor y la fidelidad al Rey, como el nico medio de
salvacin. l compromete a una residencia total los obispos cuyos asuntos
habran llamado a Pars, representndoles que su ausencia podra afectar la
autoridad del prncipe que ellos deban mantener. Durante la batalla de la
puertadeSaintAntoine,tanclebreporlosnombresdeCondydeTurenne,
en medio del ruido del can que golpeaba sus odos, l estaba postrado al
piedelosaltares,rogandoparalapaz,conjurandoaDiosderetirarlamano
quellevasupueblogolpestanterribles.Nosecreeraquelfueultrajadoy
maltratado, si toda la gente de bien, fieles a sus deberes, no hubiera sido
expuestoalosinsultosdelpopulacho.
A la puerta de la Conferencia, l fue cargado de injurias, batido, amenazado
de muerte, y l no se venga de esto que solicitando al magistrado, quien
quera condenar, la gracia del culpable. A dos pasos de San Lzaro, un
hombrefurioso,bajopretextodequellohabagolpeadoalpasar,leinsulta,
183
44
N.T.EljansenismofueunmovimientoreligiosodelaIglesiacatlica,principalmenteen
Europa,delossiglosXVIIyposteriores.SunombreprovienedeltelogoyobispoCornelio
Jansenio (15851638). La obra fundamental del jansenismo es el Augustinus, escrito por
Jansenio, mas publicado de forma pstuma (Lovaina, 1640) debido a la controversia
teolgica que hubiera podido generar. Basado en este libro surge un movimiento que se
desarrollaentresramas:jansenismoteolgico,jansenismomoralespiritual(influyenteen
el rigorismo moral en los siglos XVIII y XIX) y jansenismo polticoantijesuticogalicanista
(considerado como el movimiento mayoritario dentro del jansenismo). Las sucesivas
condenasporpartedelaSederomanalesllevasostenerposicionesconciliaristasqueles
llevaron al galicanismo. El movimiento, desde el inicio se mostr enemigo jurado de los
jesutas y por eso, deriv en postura poltica gracias al apoyo de Blaise Pascal.
http://es.wikipedia.org/wiki/Jansenismo
185
Vicente viva todava; este pobre hombre pide hablarle: sus ojos extraviados
anunciabanunademenciacompleta.Es el sirviente de nuestro benefactor,
diceVicente,sedebetenerpiedad.Esnecesariodarleuncuarto,yproveer
atodassusnecesidades.
Al final de algunas semanas, que se pasaron bastante tranquilamente, este
sirviente cae en demencia; l sala de la maana a la tarde, corra en todo
Pars, escriba sus pesadillas, no deseando jams dedicarse al trabajo ms
ligero.Esteproblemaduratresaos;se quejabanconfrecuenciaaVicente:
alguien llega hasta a preguntarle si el pan de los pobres era hecho para un
hombrequenoquerahacernada,ycuyaperezaeraunsujetodeescndalo;
aestolrespondi:lesdignodecompasin,lnohacenadamalo.lha
servido a uno de nuestros principales benefactores: Dios encontrar malo
que en la persona del servidor se testimonie al maestro los sentimientos
quesehantenidoporl?
Tanta paciencia y de buenas obras fueron recompensadas de una manera
casi milagrosa; este pobre hombre recobra su razn, y se convierte en un
modelo y un consuelo para toda la comunidad; l se dona al servicio de los
enfermos con un cuidado y un afecto que le ganaron todos los corazones.
Cunto Vicente debi aplaudirse de su perseverancia de asistir al
desgraciado!
187
CAPTULOXXI.
FundacionesdelhospitaldelNombredeJessydelHospitalGeneral.
edificios separados uno del otro, pero dispuestos de tal manera, que
hombresymujeres,todosescuchanlamismamisaylamismaoracindelos
alimentos, sin hablarse y sin verse. Vicente quera que sus tiempos fueran
compartidos entre los ejercicios religiosos y los trabajos de los que todava
podan ser capaces. Para este ltimo objetivo, l agrega a los gastos que l
habahecho,lacompradealgunosmaterialesydediversosinstrumentos.Lo
que quedaba de dinero sirvi para adquirir una renta anual, que fue
consagrada al mantenimiento de la casa. Las hijas de la Caridad estuvieron
apegadas al servicio de estos cuarenta ancianos; uno de los misioneros
estuvoencargadodeloespiritual.
La fundacin de este asilo fue sellada por la autoridad pblica bajo el ttulo
de Hospital del Nombre de Jess; l fue siempre tan bien administrado, que
lospobresentrabansinrepugnancia;quelasplazaseransolicitadasantesde
queellasestuvieranvacantes,yquepersonas,dignasdeunamejorsuerte,se
estimabanfelicesdeserrecibidas.
CuandolacasadelNombredeJesshabarecibidosucompletaorganizacin,
varias damas de la asamblea de Caridad vinieron a visitarla; ellas queran
todover,todoexaminar,darsecuentadetodo;peroentremsexaminaban,
mseransorprendidasyedificadas.Cuarentaancianosquevivanenlaunin
msperfecta,enquelabocanoproferanimurmullosnichismes,quienes,a
losprimerossonidosdelacampana,llegabanunoaunoalacapillayaltaller,
quetestimoniaban,porsuscomentariosyconfrecuenciaporlaslgrimasde
alegra,quejamshabansidotanfelices;enunapalabra,cuarentaancianos,
cuyareunintenamselairedeunacomunidadreligiosaquedeunhospicio
de seglares, ofrecieron a estas damas un espectculo que, conmovindolas,
lasexcitaaexpandirtanbuenaobra.Unocomparanaturalmentelospobres
tan bien ordenados con esta multitud de gentes sin confesin, sin buenos
hbitos y sin religin, que llenaban las calles de Pars, se sentaban en las
iglesias, inquietaban a los habitantes pacficos por su audacia, su cantidad y
sus hbitos. Tantos desrdenes de un lado, tanta regularidad del otro,
formabanuncontrastequedalugaramuchasreflexiones.
189
Laprimeraquesepresentaaestasdamasfuequesepodrahacerparatodos
los pobres de la capital esto que se acababa de hacer para los cuarenta del
Nombre de Jess: ellas vean que Dios daba gracia y bendicin a todas las
obras de Vicente; que, provisto que l quisiera poner la mano a sta, ella
tendra xito; que l tena, sea en San Lzaro, sea en la comunidad de las
Hijas de la Caridad, los ms tiles auxiliares; que la ms grande encrucijada
sera puede ser de hallar un local suficientemente vasto para alojar una tan
innumerablemultituddepersonasdetodaedadydetodosexo.Lasprimeras
damas que tuvieron este grande y generoso pensamiento lo comunicaron a
sus compaeras, que, criadas como ellas en la escuela de Vicente, no
juzgaron su ejecucin sobre sus fuerzas. Se decidi que, desde la primera
asamblea, se propondra este proyecto a Vicente. Al mismo tiempo, una de
lasdamasprometiuncapitalde50,000francos,otra,3,000librasderenta.
Aunque acostumbrado que estaba el sabio superior a las grandes empresas,
el plan de un hospital general para una armada de 40,000 mendigos le
espanta;ldajustoselogiosalacaridaddeaquellasquehabanformadotan
vasto y generoso proyecto; pero l les representa que un asunto de esta
naturaleza ameritaba ser maduramente examinado, y que era necesario
sobre todo encomendarlo a Dios. En la reunin que tuvo lugar ocho das
despus, la creacin del Hospital General fue sometida a deliberacin; y,
contra el voto de Vicente, que habra querido sabiamente aplazar, fue
decidido, a la unanimidad, que sin demora se pusiera la mano a esta gran
obra. Vicente se encarga de solicitarle al Rey la casa y todo el cercado de la
Salptrire, que, por su extensin, convena tanto mejor, que l no estaba
alejadodelSena.LaReinalehizoextendereldecretodedonacin,alqueun
particular, que se pretenda lesionado, se opone; pero la oposicin fue
pronto levantada por una dama de la asamblea, que se obliga, para
indemnizaresteindividuo,apagarleunarentade800francos.
Tan felices comienzos excitaron el celo y las esperanzas de las fundadoras,
queVicenteestabaobligadoamoderarelardor.Suopinineradenohacer
msqueunensayo,delimitarseenelcomienzoacienodoscientospobres,y
no tomar ms que aquellos que solicitaran ser recibidos; que unos
190
desgraciados,entradoslibrementeybientratados,nofaltarandeenganchar
aotrosaveniracompartirlamismaventaja;queelforzamientonoobtendra
nada;queadems,amedidaquelosfondosaumentaran,serecibiraunms
grande nmero de enfermos. Tales eran las primeras ideas de Vicente,
siempreenemigodelaprecipitacin:prontolfueobligadoaesperarsems
queloquelhabraquerido.
LascartaspatentesdelReyhabiendosidollevadasalregistrodelparlamento,
varios consejeros vieron como una bella, pero quimrica especulacin, el
proyecto de encerrar bajo un mismo techo tan gran nmero de vagabundos
audacesyperversos,yrehusaronautorizarlo.Paracombatirestaoposicin,a
laquenoestabapreparado,fuenecesariatodalasabiduradeVicente,todo
el celo de las damas de su asamblea, todo el crdito del primer presidente
delparlamento,PomponedeBellivre,quehabasucedidoalilustreMol.
Despusdemuchasconferencias,losobstculosfueronlevantados,perofue
resuelto por la autoridad, contra la opinin de Vicente, que los mendigos
seran todos obligados o a trabajar para ganarse su vida, o a entrar a la
Salptrire, que a partir de ah tom el nombre de Hospital General. En
consecuencia, los magistrados hicieron publicar, en el sermn de los
domingos de todas las parroquias de Pars, que el Hospital General sera
abierto el 7 de marzo de 1657, y que estaba prohibido mendigar. El ms
grandenmerodemendigosseretiraronasusprovincias;nohubomsque
cuatro o cinco mil, como Vicente lo haba anunciado, que aprovecharon las
intencionescaritativasquesetenaparaellos.
El benefactor de los pobres se gozaba sin embargo de ver su obra sostenida
por la autoridad, aunque ella no la hubiera adoptado en todas sus
disposiciones. Sobre esto l escribi en estos trminos: Se va a quitar la
mendicidad de Pars y a reunir todos los pobres en lugares propios, para
mantenerlos,instruirlosyocuparlos.Esungranproyectoymuydifcil,pero
que est bien avanzado, gracias a Dios, y aprobado de todo el mundo;
muchas personas le dan abundantemente, y otras se emplean voluntarios.
Ya se tienen diez mil camisas, y del resto en proporcin. El Rey y el
191
45
N.T. Territorio actualmente ocupado por frica del Norte (Marruecos, Algeria, Tnez y
Libia).http://fr.wikipedia.org/wiki/C%C3%B4te_des_Barbaresques
193
CAPTULOXXII.
PrdidasexperimentadasporlaCongregacin.VicenteenvalasHijasdela
CaridadaCalaisdespusdelabatalladelasDunes.Sintiendosufin
prximoeldonareglasasuCongregacin.FundacindelHospitaldeSanta
Reina.
En sus trabajos inmensos, Vicente no estaba consolado por las noticias que
recibidesushijosdeGnesydeMadagascar.Estaislalesdevorabaatodos:
ella no fue para ellos ms que la tierra del martirio. En Gnes, varios
misioneros fueron llevados uno a uno por una epidemia. En medio de estos
sujetos de dolor, l tuvo la satisfaccin de combatir con xito un funesto
prejuicio.
ElmarqusdelaMotheFnelonfueaqueldequeDiossesirviparacalmar
el furor de los duelos. Famoso por ms de un combate de este gnero, este
seorfuevencidoporlaelocuenciapersuasivaeinsistentedeVicente,yjura
denodarydenoaceptarningndesafo.lestabaligadoalacasadelduque
de Orlans, en que todos los oficiales, cediendo a sus consejos, se
comprometieron por palabra y por escrito a renunciar para siempre a los
combatessingulares.ElReyrecibielmismojuramentodetodoslosoficiales
de su guardia; los Estados de Languedoc y de Bretaa privaron del derecho
desesinensusasambleasaloscaballerosquesebatieranensusprovincias.
El juramento del marqus de Fnelon y de todos sus bravos camaradas,
desencantados sobre un falso punto de honor, fue prestado el da de
Pentecosts, en la capilla del seminario de SaintSulpice, y bajo los ojos del
Sr.Ollier,quehabaascontribuidoaestaresolucingenerosa.
Sin embargo los das de calamidad no haban pasado todava para Francia.
Hubo este ao una inundacin general en el reino; todo Pars estaba en el
terror; en varios barrios no se poda ir ms que en lanchas; cuatro arcos del
puente Marie haban sido llevados con las que casas que estaban arriba. En
194
tenan por objetivo conformar sus vidas a la que el Hijo de Dios ha llevado
sobre la tierra. Este divino Salvador ha sido enviado por su Padre para
evangelizar los pobres: Pauperibus evangelizare misit me: tal era, deca
Vicente,laocupacindeNuestroSeor,taldebaserlanuestra.
Despusdesudiscurso,quefuepronunciadodeunavozdbilporlaedad,y
con la uncin ms penetrante, l hizo aproximar sus sacerdotes, y les da a
cada uno un ejemplar de las Constituciones. El primer asistente habindose
tiradoasuspies,suplicndolebendecirtodavaunavezsushijos,lgrita,en
unbelloarrobamientodeelocuenciaydesensibilidad:Oh Seor! Que es la
leyeternaylaleyinmutable;quegobiernaporsusabidurainfinitatodoel
universo; usted de quien la conducta de las creaturas, todas las leyes y
todaslasreglasde bien vivir sonemanadascomodesufuente,Oh Seor!
Bendice,porfavor,aquellosaquienesustedhadadoestasreglas,yquelas
han recibido como procediendo de usted. Deles, Seor, la gracia necesaria
para observarlas siempre e inviolablemente hasta la muerte. Es en esta
confianza y en su nombre, que, todo miserable pecador que yo soy, yo
pronunciarlaspalabrasdebendicinquevoyadaralacompaa.
La fundacin del hospital Santa Reina, en Bourgogne, fue el ltimo
establecimientodecaridadalqueVicenteconcurri.Lasaguasmineralesde
estelugaratrajeronunagranconcurrenciadepobres,quevenanabuscarla
cura de sus males. Un burgus de Pars, llamado Desnoyers, habiendo ido a
estelugarconsumujer,fueextremadamenteafligidodeverahunamultitud
dedesdichadosquienes,despusdelasfatigasdelviaje,estabanreducidosa
dormir sobre la tierra en una granja, y algunas veces sobre el pavimento de
las calles. Tocado de compasin, l resuelve, con su esposa, de establecerse
en Santa Reina, para aliviar los peregrinos ms enfermos y ms pobres. Su
ejemplo atrae otras personas de uno y otro sexo, quienes, de acuerdo con
estos dos esposos generosos, se consagran, por el ao 1658, a esta santa
empresa; pero ellos no tardaron a reconocer que ella sobrepasaba sus
fuerzas.Paraalojartantosenfermosdetodaespecie,eranecesariaunacasa
cmoda,yellosnotenanlosmediosparaconstruiruna.
196
Enunacoyunturatanembarazosa,Vicentefuesurecursocomolhabasido
de tantos otros. Ellos se dijeron, con tanto de verdad como de simplicidad,
que este buen anciano era el intendente de los asuntos de Dios, y que l no
les abandonara. Desnoyers se present en Pars con algunos de sus
compaeros:elloscorrieronaSanLzaro,tuvieronunalargaconferenciacon
Vicente,enlacual,despusdehaberlesescuchadocontodalaatencinque
demandabaunasuntotaninteresante,elSantoconcibiunagranideadesu
proyecto,lesdeclaraqueeradeDios,yquesedebaejecutarlo.
Enunasegundaconferenciaqueduraunatardeynocheentera,despusde
un momento de silencio, les dice, de un tono de voz firme y religioso:
Bendito sea Dios: l quiere absolutamente esta obra; es necesario tener
confianza en su bondad, esperar todo de su providencia, y ponerse
prontamentealaobra.
Llegados a Santa Reina, el 12 de mayo de 1659, ellos comenzaron de
inmediatoaconstruirunhospital.Ellosexperimentaronmilesdeobstculos:
pero el ao siguiente, ellos estuvieron en situacin de alojar los pobres
peregrinos. A pesar de los malos tiempos, a pesar de sus enfermedades
siemprecrecientes,quenolespermitanmsirasolicitarlacaridadpblica,
Vicentelesenvaunsocorrodemsde100,000francos:AnadeAustriatom
el hospital de Santa Reina bajo su proteccin, y le concede grandes
privilegios; al final el Rey lo autoriza por letras patentes, que despus han
sidoratificadosenelparlamentodeDijon.
Tal fue el origen del hospital, donde sin contar los tres o cuatrocientos
enfermos que se admitan todos los aos, ms de veinte mil pobres viajeros
de toda edad, de todo sexo, de toda nacin y religin, reciban al pasar la
hospitalidad.
En el tiempo que el hombre de Dios se ocupaba de la fundacin de este
hospital, l escribi al papa para la canonizacin del obispo de Gnova,
Francisco de Sales. Se le haba por largo tiempo presionado de unir su
sufragio al de tantos ilustres personajes, que demandaban que se otorgaran
a este amigo de Vicente los honores del culto debido a la memoria de los
197
Santos; pero su humildad le frena largo tiempo: Quin soy yo, deca l,
paramezclarmivozaladetangrannmerodepersonasdeunnacimiento
y de una piedad tan distinguidas? Sin embargo l cede a las insistencias
reiteradas;despusdehabertestimoniadoalsantoPadrequenoconvenaa
unmiserablecomoldeabrirlabocadelantedelsucesordelsantoPadre,l
declara que haba tenido el honor de conocer ntimamente al obispo de
Gnova, que l le haba siempre hallado lleno de fe, de esperanza y de
caridad.
198
CAPTULOXXIII.
MuertedelaseoraLegras.EnfermedadesdeVicente.Sustrabajosa
pesardesusenfermedades.Sumuerte.HomenajerendidoaVicente,en
1815,poruncoronelirlands.
46
N.T. Ya se aclar en una nota anterior que su nombre de soltera es Luisa de Marillac,
queessunombreconocidoactualmente,muertael15demarzode1560alaedadde69
aosaproximadamente.http://es.wikipedia.org/wiki/Luisa_de_Marillac
199
retenersuslgrimasenestacircunstancia;lavistadelabaddeMontierSaint
Jean habiendo reabierto su herida, Este pobre hermano, deca l, est
inconsolable de la prdida que l ha hecho, y nosotros por eso estamos
todos abatidos. La voluntad de Dios est sin embargo sobre los
sentimientosdesudolorydenuestraafliccin.
l deba pronto l mismo excitar un dolor ms universal. Aunque
fuertemente constituido, l fue toda su vida muy sensible a las impresiones
del aire. Para detener el curso de una fiebre que le volva bastante
frecuentemente, l estaba obligado, durante los ms grandes calores del
verano, de hacer de su cuarto una especie de horno y de tener a sus lados
dosgrandesfrascosdeestao,llenosdeaguahirviente;enesteestadonada
dereposoparal,nadadesueo,elsaladelacamacomosesaledelbao.
Eldaquesucedaatanmalasnochesnolecompensaba:lnoquerareparar
porelreposodeldaelquelefaltabaenlanoche;lluchabaalcontrariosin
cesar contra el sueo, y si alguna vez, a pesar de todos sus esfuerzos, l
sucumbaal,loquelesucedadelantedepersonasdelaprimeracondicin,
lpedaperdndesumiseria,sinhacerconocerlacausadesusomnolencia.
Por otra parte, del lado del espritu y de las cualidades del alma no se
perciba en l ningn cambio; se le vea siempre un aire sereno, una cara
sonriente, sus maneras plenas de dulzura que le haban siempre ganado los
corazones. Cuando se le solicitaba novedades de su estado, l hablaba de
maneraahacercreerqueerapocacosa;lagregabaalgunasvecesquelno
sufranadaencomparacindeloquelhabamerecidoydeloquesudivino
Maestro haba sufrido por l; al momento mismo, l cambiaba
completamente la conversacin; y de sus penas que l quera que uno se
olvidara,lpasabaalasdeaquellosquelehablaban,paracompartirlas.
Cuando el dolor se haca sentir con demasiada violencia, no se escuchaba
salir de su boca ms que estas palabras, que l pronunciaba siempre con
acento afectuoso: Ah! mi Salvador! mi buen Salvador! Con frecuencia, l
dirigalosojossobrelaimagendeJesucristoclavadoenlacruz,quelhaba
puestofrenteal.Alaedaddeochentaaos,sumaldelapierna,delacual
200
haba padecido los primeros ataques a los cuarenta y cinco aos, se declara
de una manera tan violenta que l tuvo que guardar cama durante algn
tiempo, y el cuarto cerca de dos meses; sus dolores eran tan vivos que se
estabaobligadodesostenerloydetransportarlodeunlugaraotro.Aquellos
que le cuidaban gozaron de esta triste circunstancia para hacerle tomar un
cuartoconchimeneaquehastaentonceslhabasiemprerehusado.
Apesardesusenfermedadesagobiantes,lselevantabatodoslosdasalas
cuatrodelamaana,parahacerlaoracinconsucomunidad:lpresidalas
conferenciaseclesisticasquesetenanensucasatodoslosmartes,algunas
veces incluso las asambleas de las damas de caridad, que preferan mejor
venir de un extremo de Pars al otro que de privarse del beneficio de
escucharle. Justamente hasta el da que precede la noche de su muerte, l
llentodaslasfuncionesdesuministerioconunafuerzayunapresenciade
espritu admirable. l reuna frecuentemente a los oficiales de su casa y sus
asistentes, les hablaba a todos juntos o a cada uno en particular, segn que
lo exigieran las circunstancias, les haca darse cuenta del estado de los
asuntos y deliberaba con ellos, daba todas las rdenes necesarias, arreglaba
las misiones, y destinaba los que eran los ms apropiados para ellas, y
convenaconellosdelamaneraenquesedebaasegurarelxito.lenviaba
algunosdesussacerdotesparatenersuplazaenlasasambleasenquelno
se poda encontrar, y, cuando se trataba de algn asunto importante, l les
daba instrucciones muy precisas, l arreglaba tan bien todos sus
compromisos, que para tener xito no haba ms que seguir puntualmente
sus recomendaciones. El reciba un nmero infinito de cartas, las lea
exactamenteynofaltjamsderesponderlas;ajuzgardesuestadoporsus
respuestas,sehabracredo,enlasprovincias,quesusaluderaperfecta.Se
ha remarcado que sus ltimas cartas tenan por objeto las necesidades y el
aliviodelospobresdeChampagneydePicardie.Paraadministrarsusltimos
das, Alejandro VII le dispensa, por un decreto apostlico, del rezo del
breviario;peroestedecretonollegasinoquehastadespusdesumuerte.
Sus sacerdotes, viendo que l se debilitaba ms y ms, le rogaron que les
permitiera hacer una capilla en un cuarto contiguo al suyo, a fin de que l
201
estaba a cargo de la casa. El mdico fue llamado: pero no vino sino que al
medioda, y encuentra al enfermo tan dbil, que no poda tomar nada,
incluso ciertas pldoras que el nuevo obispo de Cahors le haba enviado; le
dicequeeranecesariodarlelaextremauncin.Noobstanteledespiertayle
hacehablarantesderetirarse;elmoribundo,siempresemejanteasmismo,
respondi con un rostro sonriente, pero las palabras expiraron ya en sus
labios.
Fue entonces que sus hijos conocieron, sin ms dudar, que ellos iban a
perder el mejor de los padres; ellos se apuraron en aprovechar sus ltimos
momentos: uno de ellos le pide su bendicin para todos los dems. Vicente
hizo un esfuerzo para levantar su cabeza; l lanza sobre este misionero una
miradallenadebondad,yhabiendocomenzadolaspalabrasdebendicin,l
pronuncia muy alto ms de la mitad, y el resto tan bajo, que apenas se le
poda escuchar. Sobre la tarde, como se vio que l se debilitaba ms y ms,
se le da la extremauncin. l pasa la noche en una dulce y continua
contemplacindeDios;cuandolsuspirabamsdeloquesehabraquerido,
se le hablaba de su divino Maestro, y l se despertaba. Todo otro tema le
encontraba insensible. l amaba escuchar pronunciar estas palabras tan
convenientesalestadodeunhombremoribundo:Seor,venenmiayuda:y
l responda por aquellas que les siguen: Apresrate, mi Dios, en tenderme
unamanosegura.
Sobre las cuatro horas y cuarto de la maana, un eclesistico de la
conferencia de los martes, habiendo sabido que l estaba en el extremo,
entra en su cuarto, y le ruega que le bendiga, por la ltima vez, a sus
fraternos y a l, a fin de que su compaa no se degenere. Vicente se
contentaderesponderle:"Qui coepit vobis opus bonum, ipse perficiet
47
De
inmediato, despus l se apag, el lunes 27 de septiembre de 1660, en la
maana, con la calma y la serenidad del justo. Su rostro no cambia nada, y
como l estaba muerto sentado y vestido en su silln, porque no se haba
47
N.T.Quienhacomenzadoenvosotroslabuenaobradevuestrasantificacin,lallevar
alcabohastaeldadeJesucristo;"quicoepitinvobisopusbonum,ipseperficietusquein
diemChristiJesu"(Filipenses.,I,6).47
203
osadotocarledurantelasltimasveinticuatrohorasdesuvida,aquellosque
no habran sabido de su deceso lo habran tomado como un hombre que
vivatodava.
lpermaneceexpuesto,elmartes28deseptiembre,hastaelmedioda,enla
iglesia de San Lzaro. Sus exequias fueron honradas con la presencia del
prncipedeConti,hermanodelgranCond,delarzobispodeCsare,nuncio
del papa, de muchos prelados, de la duquesa de Aiguillon, de los curas de
Pars, y de un gran nmero de eclesisticos y de religiosos de diferentes
rdenes. Pero su cortejo ms impactante fue aquel de una multitud de
pobres de toda edad, de todo sexo, que lloraban su verdadero amigo y su
padre. Su corazn fue encerrado en un pequeo vaso de plata, que la
duquesa de Aiguillon hizo hacer expresamente. Su cuerpo fue puesto en un
ataddeplomo,ydepositadoenmediodelcorodelaiglesia;segrabasobre
sutumbaesteepitafiomodesto:
Hic jacet venerabilis vir Vincentius Paulo, presbyter, fundator, seu
institutor, et primus superior generalis congregationis missionis, nec non
puellarum Charitatis. Obiit die 27 septembris, anni 1660. tatis vero suoe
85.
48
48
N.T. Aqu yace el venerable Vicente de Pal, sacerdote, fundador, su instructor y el
primerSuperiorGeneraldelaCongregacindelosMisioneros,ascomodelasHijasdela
caridad.Muriel27deseptiembredelao1660.Edad85.
49
N. del autor: Se ha observado en la ltima exposicin de productos de la industria
francesa, un relicario de san Vicente de Pal, ms magnfico que aquel que nos ha sido
quitadoporlarevolucin.Estabellaobra,ejecutadaenplatamacisa,desietepiesdelargo
por seis pies de alto, comprende la figura del santo que en un atril, es salido del clebre
taller del Sr. Odiot. Este nuevo homenaje rendido a la memoria de un hombre que la
204
Vicente de Pal era de una talla media, pero bien proporcionada; l tena la
cabeza grande y un poco calva, la frente amplia, los ojos llenos de fuego,
pero de un fuego atemperado por la dulzura; el porte grave y modesto, un
aire de afabilidad que tena menos de la naturaleza que de la virtud. En sus
maneras y su actitud, reinaba esta simplicidad que anuncia la calma y la
rectitud del corazn; su temperamento era bilioso y sanguneo, su
complexinbastanterobusta:elviajeaTnezlehabaalterado.
El 13 de agosto de 1723, Benito XIII declara a Vicente en el nmero de los
bienaventurados;yel16dejuniode1737,ClementeXIIpublicalabuladela
canonizacin.
Yo he escrito la vida de san Vicente de Pal en una ermita que yo poseo
sobrelariberaizquierdadelSena,yquenoestseparadadeClichimsque
por este ro. Este feliz vecindario da lugar, en 1815, al hecho siguiente, que
proveeramislectorescuntoelnombredelsantosacerdoteestextendido
yveneradoanenlospasesextranjeros.
EnestadeplorablepocadelasegundainvasindeFrancia,losmontaeses
escoceses estando acampados en la planice de Clichi, uno de sus coroneles,
que era irlands, vino, un billete de alojamiento en la mano, a solicitarme
hospitalidad.Yodicuenta,enmisRecuerdosde1814y1815,imprimidosen
1824,delamaneraamableyverdaderamentehospitalariaenqueesteoficial
seconducaamiparecer.lfuemisalvaguarda,yeldemisvecinos,durante
todo el tiempo que comparte mi retiro. Un da, en medio de una
conversacinpolticayreligiosa,lmepreguntasielpueblodeClichienque
sus tropas estaban acampadas, era donde Vicente de Pal haba sido cura;
habindoleyorespondidoqueeraelmismo,Ohbien!Medice,esnecesario
quevayamosavisitarjuntoslaiglesiaquelhareconstruido,elpresbiterio
quelhahabilitado;esnecesarioquevayamosabuscaralgunashuellasde
su pasaje, por esta esquina de la tierra donde l reparti sus primeros
beneficios.Mientrasquemisjveneshermanosdearmascorrenenmasaa
Antes de m, nos dice el cura, nada en esta iglesia recordaba a los fieles la
memoriadesanVicentedePal,yohecredodeber,conlaslimosnasdemis
feligreses, elevarle un monumento de reconocimiento y de piedad: yo hice
erigir, en esta misma iglesia, una capilla que ha sido consagrada a l. l nos
condujo,ylemossobreelmuroestaspalabrasenletrasdeoro:Esta iglesia
hasidoreconstruidadenuevo,en1612,porsanVicentedePalquienerael
cura;yestacapillalehasidoerigida,en1812,porLemireur,cura.
Elaltardeestacapillaesenmrmolgris,ydebastantebuengusto.Nuestros
ojos, que buscaban vidamente algunos preciosos restos de san Vicente de
Pal, se detuvieron con satisfaccin sobre el cuadro de su capilla, donde l
est representado en hbito de simple sacerdote. Nosotros felicitamos al
cura de haber rendido este homenaje al ms digno de sus predecesores.
Retirndonos, el coronel deposita en el tronco de los pobres
50
una limosna
abundante;ldijo:Yonopuedohacernadamsagradablealamemoriadel
padredelosinfortunados.
Nosotros no solicitamos visitar el presbiterio, porque el cura nos haba
prevenido que ya no estaba ms aquel que haba ocupado san Vicente de
Pal; l existe todava al lado de la iglesia; y es a lamentar que se le haya
quitadosuprimerdestino.
Yo despus visit con frecuencia esta iglesia, que exige siempre ms una
completa restauracin. Es a desear que la pintura y la escultura la decoren
de cuadros y de estatuas, que tracen los principales rasgos de la vida de un
santo,tanfecundaensujetosinteresanteseinspiradores.
FIN.
50
N.T. Tronc des pauvres. As se le llama a la alcanca para recibir la limosna para los
pobres.http://fr.wikipedia.org/wiki/Tronc_(%C3%A9glise)
207
TABLADECONTENIDO
Captulo1.
Su nacimiento. Ocupaciones de su infancia. Su entrada al colegio y en las
rdenes.SucautiverioenBarbarie.
CaptuloII.
Viaje de Vicente a Roma. l es enviado a Enrique IV. Es acusado de robo,
nombradocuradeClichi,despuspreceptordeniosdelcomptedeGondi.
CaptuloIII.
Primera misin. Vicente deja la casa de Gondi para el cura de Chtillonles
Dombes, en Bress. Su viaje y sus trabajos en Chtillon. Fundacin de la
fraternidaddelacaridadparalospobresenfermos.
CaptuloIV.
ContinuacindelostrabajosdeVicenteenChatillon.RegresodeVicenteala
casa de Gondi. Desgraciados de Chatillon aliviados por las Damas de la
caridad.
CaptuloV.
MisionesenlasdicesisdeBeauvais,deSoissonsydeOrlans.Vicentevisita
lasgalerasymejorasusuerte.Vicenteesnombradocapellngeneraldelas
galerasdeFrancia.ViajeaMarsella.ltomaellugardeungaleote.
CaptuloVI.
RegresodeVicenteaPars.SuconductaenMcon.Misinenlasgalerasde
Bordeaux. Vicente visita su familia. Fundacin de la congregacin de los
sacerdotesdelamisin.MuertedelaSra.DeGondi.
208
CaptuloVII.
Los primeros trabajos de los Misioneros. Retiros eclesisticos. Hospitalidad
ejercida por Vicente hacia los jvenes eclesisticos. La Sra. Legras. Muerte
delSr.EBrule.ElDuqueMathieudeMontmorency.
CaptuloVIII.
ElpriordeSanLzarocedeestacasaaVicente.RecepcinqueVicentehace
aunodesussobrinos.FundacindelhospitaldelosconvictosenMarsella.
EntrevistaconelcardenaldeRichelieu.
CaptuloIX.
Misinhechaenunbarrioagentedelaley.OtramisinenelsuburbioSan
Germnparaloseclesisticosdelasconferencias.RetirosdeSanLzaro.
CaptuloX.
InstitucindelasHijasdelaCaridad.
CaptuloXI.
Reformas alHospitaldelHotel deDios dePars.Fundacin deun seminario
enelcolegiodelosBuenosHijos.MisionesenlasCevennes.
CaptuloXII.
LacasadeSanLzaroestransformadaenplazadearmas.Veintemisioneros
serindenalaarmadadePicardie.ElcomandantedeSillery.
CaptuloXIII.
Seminario interno en San Lzaro. Reglas sobre las que fue establecido.
Bromas y rasgos de espritu de un misionero. Misin de San German. La
infanciadeLuisXIV.
CaptuloXIV.
VicentesocorreLaLorena,arrasadaporlaguerra,lapesteylahambruna.
209
CaptuloXV.
Vicentealivialoshabitantes deLaLorenaylosIngleses refugiadosen Pars.
ElselanzaalospiesdelcardenaldeRichelieuparapedirlelapaz.Evaluacin
delossocorrosenviadosaLaLorena.CorajeyhabilidaddelhermanoMateo.
CaptuloXVI.
MuertedelabaronesadeChantal.Vicenterenesucomunidadyquieredar
su dimisin de superior general. Muerte del cardenal de Richelieu. Vicente
asisteaLuisXIIIensusltimosmomentos.
CaptuloXVII.
Regencia de Ana de Austria. Vicente entra al consejo eclesistico. Su
conductaenesteempleo.
CaptuloXVIII.
Misiones en Cahors, en Marsella y en Sedan. Vicente cae peligrosamente
enfermo. Fundacin de los Hurfanos, de las Hijas de la providencia, de las
hijasdelacruzydelhospitaldelosNiosencontrados.
CaptuloXIX.
Disturbios de la Fronde. Vicente es perseguido como partidario del rey. El
dejaPars.Susviajesysuspeligrosenlasprovincias.
CaptuloXX.
Socorros enviados por Vicente a los pueblos de los alrededores de Pars. l
salvaloshabitantesdeGennevillesdelasconsecuenciasdeunainundacin.
MuertedelSr.Lebon.
CaptuloXXI.
FundacionesdelhospitaldelNombredeJessydelHospitalGeneral.
CaptuloXXII.
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