Las emociones en los nios, y cmo acompaarles en

su proceso de terapia
Escrito por Raquel Bravo
Para poder hacer un buen trabajo emocional con nios, es importante entender de
manera inicial qu son las emociones. El siguiente artculo empieza la exploracin
en el campo de las emociones partiendo desde lo ms innato o heredado, hasta
llegar a la parte aprendida de las mismas, sumergindose en el desarrollo del ser
humano desde el estado del neonato a la adolescencia. Destacando la importancia
de la inteligencia emocional y cmo el trabajo que hacemos con los nios cambia la
qumica de sus cerebros.

Para poder hacer un buen trabajo emocional con nios, es importante entender de manera inicial
qu son las emociones. El siguiente artculo empieza la exploracin en el campo de las emociones
partiendo desde lo ms innato o heredado, hasta llegar a la parte aprendida de las mismas,
sumergindose en el desarrollo del ser humano desde el estado del neonato a la adolescencia.
Destacando la importancia de la inteligencia emocional y cmo el trabajo que hacemos con los
nios cambia la qumica de sus cerebros.
El enfoque psicoteraputico incluye trabajar tanto con las emociones positivas como con las
emociones negativas, permitiendo a los nios desde expresar su alegra o su tristeza hasta sacar
su rabia o su enfado. Habiendo establecido previamente un buen vnculo con el nio, de manera
que se sienta seguro y acompaado en todo su proceso de terapia.
Para finalizar encontrars algunas de las herramientas de trabajo que se utilizan en sesin individual
y/o en talleres de grupo, as como mis reflexiones personales.
Las emociones en trminos evolutivos de la especie
Ya Darwin, en 1872, publica Expresin de las emociones en los animales y en el hombre, donde
seala la similitud tanto en las expresiones faciales como en posturas corporales en respuesta a
emociones entre las diferentes especies de todo el mundo. Existe, por tanto, en las emociones
bsicas una parte innata o heredada de los mamferos superiores, cuyas expresiones variarn en
funcin de la cultura, sexo, pas etc.
En su origen, estas emociones bsicas preparaban a los animales ante distintas situaciones,
provocando reacciones de ataque, huida etc. Darwin apunt que en los animales esta manera de
expresar tena una funcin social, contribuyendo a la supervivencia de la especie.
Cada individuo experimenta, por tanto, una emocin de forma particular, dependiendo de sus
experiencias anteriores y el aprendizaje de situaciones concretas.
Del primer ao de vida a la adolescencia
La forma de comunicarse con los padres que encuentran los bebes es a travs de la comunicacin
no verbal. Adquirimos emociones como el miedo, el enfado o la alegra, con apenas meses de vida,
y se van haciendo ms complejas gracias al lenguaje, mediante el uso de smbolos.
En los nios pequeos, las experiencias emocionales generalmente se producen cuando interactan
con su cuidador, mostrando distrs cuando se sienten incmodos, y experimentando emociones
positivas con un abrazo o cuando son alimentados.
Al final de los aos preescolares, los nios han ampliado sus repertorios emocionales, incluyendo
sentimientos como la vergenza, y la culpa, convirtindose en instrumentos de socializacin.
Gracias al lenguaje, pueden comunicar sus sentimientos e inhibir la expresin de emociones que
son inapropiadas en una situacin determinada.
Conforme van creciendo, los nios desarrollan las siguientes habilidades de comunicacin:
- De 0 a 3 meses: Miran al adulto, sonren, vocalizan. Sus capacidades bsicas de supervivencia son
llorar y succionar.
- De 4 a 6 meses: reconocen el rostro, demostrando afecto u hostilidad. Responden positiva o
negativamente.
- De 6 a 7 meses: responden a estmulos insignificantes del rostro. Respuesta facial o vocal. Ante
una cara extraa responden negativamente.
- De 7 a 9 meses: reconocimiento y demostracin de afecto. Distinguen personas conocidas y
extraos, mostrando gestos de inquietud ante los extraos. Utilizan gritos, gestos de la cabeza y
brazos para llamar la atencin.
- De 10 a 12 meses: comprenden y utilizan el nombre de personas cercanas. Continan sirvindose
de gestos pero al mismo tiempo utilizan palabras y tienden a repetirlas.
- De 12 a 18 meses: dicen sus primeras palabras y es el periodo del no y de las rabietas.
- A los 3 aos: hablan con oraciones simples. Exploracin del cuerpo. Pasan de relaciones duales a
consciencia de relaciones de tres.
- A los 4 aos: Edad de los Por qu?. Las preguntas refuerzan el lenguaje y tienen un fin de
comunicacin. Expresan sus necesidades de independencia.
- De 5 a 6 aos: son ms reflexivos, ms autocrticos. Las preguntas van dirigidas a cmo funcionan
las cosas. Comienza la interiorizacin de los lmites y el desarrollo de la autodisciplina.
- De 8 a 9 aos: desarrollan la capacidad para memorizar. Socializan y se refuerzan en el grupo de
iguales.
- De 11 a 13 aos: aparece el pensamiento abstracto. Integran y consolidan todos los aprendizajes
hechos y se preparan para los cambios que vienen.
Las seis emociones bsicas y la expresin facial de alguna de ellas
Cuando hablamos de las seis emociones bsicas, estamos haciendo mencin a: Alegra, Tristeza,
Amor Horizontal, Miedo lgico, Poder y Rabia.
Cada emocin puede caracterizarse por una expresin facial que facilita que los dems puedan
reconocerlas.
Hay emociones, por tanto, que suponen una disminucin de la activacin del organismo (tristeza) y
otras que, por el contrario, implican una gran actividad (alegra y rabia).
La importancia de la educacin emocional en los nios
Parece que histricamente se ha tendido a asociar ms xito a aquellos nios ms inteligentes. En
los ltimos aos la lnea de pensamiento es otra, entendiendo que un CI elevado no tiene porque ir
asociado a un buen desarrollo emocional, dando lugar a un nuevo trmino llamado CE (cociente
emocional) que engloba este ltimo concepto.
Poco a poco va tomando ms peso que los nios ms inteligentes emocionalmente son ms felices,
tienen ms confianza en s mismos, y obtienen mejores resultados acadmicos.
Segn cita Shapiro en su libro de 1997 La inteligencia emocional de los nios, lo ms interesante
al educar emocionalmente a los nios es que cambiamos la qumica de sus cerebros.
En funcin de la experiencia personal de los nios, se construye la estructura de su cerebro,
quedando sus experiencias emocionales tempranas literalmente embebidas en la arquitectura de
sus cerebros. En los aos preescolares, las crecientes interconexiones entre los circuitos cerebrales
hacen que se desarrolle una conducta emocional cada vez ms madura.
CMO ACOMPAAR A LOS NIOS EN SU PROCESO DE PSICOTERAPIA PARA QUE APRENDAN
A EXPRESAR SUS EMOCIONES
Desde pequeos, hemos aprendido por las respuestas de nuestros padres que haba emociones
buenas y malas, es decir, que haba emociones que estaba bien expresar y otras que no estaba
tan bien hacerlo, porque podan traer consecuencias negativas.
A medida que vamos creciendo, nuestros padres suelen repetir las expresiones de emociones
positivas, y as se nos va enseando a controlar las emociones negativas. Al no sentirnos libres de
expresar estas emociones, porque no cuentan con la aprobacin de nuestros padres, no se aprende
a canalizarlas bien. Sino las mostramos, las reprimimos, y al reprimirlas no aprendemos formas
sanas de expresarlas.
Una labor fundamental del terapeuta ser acompaar al nio en la expresin de estas emociones
que, social y culturalmente, no estn bien vistas.
Atencin positiva
Con nios un atender positivamente sera jugar con ellos, darles un abrazo o un beso a modo de
reconocimiento.
Para prestar atencin a los sentimientos de nuestros nios, cmo se encuentran y si les gusta o no
lo que hay a su alrededor, primero el psicoterapeuta deber darse cuenta de sus propios
sentimientos, necesidades o deseos. Desarrollar esta destreza emptica con los nios implica
ensearles que casi todos sentimos lo mismo en determinadas situaciones.
Al hablar a los nios de lo que sentimos, les aportamos herramientas fundamentales para su vida y
les ayudamos a desarrollarse emocionalmente hablando.
TRABAJOS EMOCIONALES EN PSICOTERAPIA INDIVIDUAL
En cualquier terapia tenemos que destacar de modo inicial la importancia del vnculo. En la medida
que logremos establecer un buen vnculo con el nio y nos ganemos su confianza, podremos
empezar a crear un espacio de trabajo donde se sienta seguro.
Entendemos la psicoterapia como la capacidad para establecer el contacto, desarrollando la
creatividad y la intuicin buscando el darse cuenta en el otro. Desde la escucha, la empata, el
comprender, respetar y querer al nio. Pudiendo utilizar unas u otras tcnicas dependiendo de
momento del desarrollo en el que se encuentre nuestro nio.
A continuacin, algunas de las tcnicas para trabajar con las emociones de manera individual:
Tarjetas de las emociones
Ayuda a los nios a identificar y expresar emociones, creando caras de diferentes emociones en
tarjetas.
Materiales: Folios, goma, rotuladores o lpices
Se le dan al nio las tarjetas para que dibuje distintas caras con expresin. Por ejemplo, si el nio
est dibujando la emocin alegra, se le pide que dibujen una cara feliz. No slo pueden dibujan
la cara, sino acompaarla de la palabra alegre.
Frente al espejo, podemos imitar al nio con distintas expresiones que representen emociones, para
que observen en nosotros cmo cambian la boca, los ojoscon cada una de ellas.
Estas tarjetas de emociones nos ayudan a medir el conocimiento de los nios sobre las diferentes
emociones y hacerles darse cuenta de las diferentes expresiones entre una y otra emocin.
Tcnicas proyectivas: dibujo del problema
Para los nios, los dibujos son un medio de expresin donde pueden volcar sus emociones en
forma de juego.
Al terapeuta le sirve como herramienta para obtener informacin a integrar dentro del proceso de
terapia.
Podemos, por ejemplo, darle la consigna de que cierre los ojos, piense cundo se siente mal con su
cuerpo y que lo dibuje en un folio. El hecho de dibujarlo ayuda a descargar la emocin.
El Juego
El juego es para el nio una fuente de disfrute, creatividad y aprendizaje. Al terapeuta le va a
permitir acceder a la realidad del nio.
Tcnicas de relajacin
Visualizaciones con situaciones placenteras que calman la ansiedad y la angustia, produciendo
efectos positivos y distrayendo a los nios de las sensaciones y sentimientos negativos.
Pelculas y revistas infantiles
Se utilizan a modo de metforas y se aprovecha la sesin de terapia para reproducir ciertos
fragmentos, formulando luego preguntas como: Con qu personaje te has sentido ms
identificado? Podras ser como l? Si estuviera en tu situacin ahora, qu hara?
El mueco
Como va de expresin de los sentimientos del nio, siendo o bien un personaje guiado por el nio,
o bien por el terapeuta.
TALLERES EMOCIONALES EN GRUPO
Una vez establecido el vnculo en la terapia individual, hacer un trabajo de grupo con sus iguales
puede resultar tambin muy sanador, favoreciendo las relaciones. A travs del juego podemos, del
mismo modo, desarrollar situaciones donde los nios aprendan nuevas formas de actuar con los
dems.
Expresin corporal
El lenguaje corporal nos permite transmitir nuestros sentimientos y sensaciones a travs del cuerpo.
El cuerpo utiliza un lenguaje muy claro que lo hace comprensible, a travs de los gestos y los
movimientos.
Es importante tener en cuenta que en el cuerpo se van depositando exigencias y seales de
identidad. Esta observacin nos puede ayudar a reconducir las situaciones y mejorar la autoestima
con respecto al cuerpo, como una bsqueda de identidad propia.
El objetivo es construir un espacio grupal de juego donde se expresen las fantasas de los nios y
las distintas emociones que vayan surgiendo.
El trabajo se realiza en una sala prcticamente vaca. El coordinador tambin juega y se involucra
con los nios y anota los emergentes de la sesin de juego.
La sesin se plantea como juego libre (45 minutos) seguida de una representacin de cmo se
siente con plastilina y, finalmente, poniendo palabras a sus creaciones. El terapeuta toma notas y da
devoluciones de los emergentes
Trabajo de sueos
Representaciones individuales estticas de una parte del sueo
Representaciones individuales dotadas de movimiento, representando un personaje que puede
representar una accin (perro)
Representaciones colectivas, donde cada uno de los nios representa una parte del sueo
Los personajes pueden ser reales, fantsticos, abstractos (amor)
Representacin de cuentos
El trabajo de cuentos fomenta la creacin de modelos para futuras situaciones, los nios se
identifican con algunos de los personajes representados.
Una de las diferencias principales de los nios con los adultos es que tienen un nivel de
experiencias menor. Los cuentos se utilizan como metforas, ofrecindoles respuestas a travs de la
identificacin con el personaje.
Se conservaran los dilogos y la figura del narrador coordinar la participacin de los personajes,
siguiendo los siguientes pasos: contar el cuento, comprobar que lo han comprendido, desde el
grupo se contar otra vez el cuento, repartiendo los distintos papeles, representacin del cuento y
sacar moraleja del cuento, haciendo especial hincapi en el desenlace.
Canciones
Desarrollo de la psicomotricidad. Incitando a mover todas la partes del cuerpo y representando
distintas acciones (comer, saltar)
Juegos con tteres y marionetas
Slo hay intervencin con las manos, pero es importante el desarrollo verbal as como la
imaginacin puede servir como medio de expresin de tensiones del nio que pone en boca de los
personajes.
REFLEXIONES PERSONALES:
Seguramente lo ms complicado con nios y adolescentes sea ganarte su confianza para, desde ah,
empezar a hacer un buen trabajo. Los terapeutas podemos caer en la trampa de estar ms
pendientes de poner en prctica nuestros conocimientos y demostrar nuestra vala profesional que
de escuchar realmente cules son las necesidades del nio que tenemos en terapia. La importancia
de no forzar el ritmo sino simplemente acompaar, y apoyar en los pasos que vaya dando es
fundamental para que desde ah se vayan produciendo cambios.
Queriendo y protegiendo a nuestro nio ayudamos a que pueda abrirse y mostrarse tal cual es,
aceptando aquellas cosas que le gustan menos, as como permitindose otras alternativas que,
hasta el momento, no poda contemplar.
Considero muy importante que el terapeuta haya hecho previamente su trabajo personal para
poder ayudar de la manera ms sana, sin que se mezclen en el entorno teraputico cosas de su
propia historia.
En mi propia experiencia, entiendo el crecimiento personal como el proceso de darse cuenta y
asumir una realidad a la que no se ha querido hacer frente, o bien porque no era el momento, o
bien porque era demasiado dolorosa, y me parece primordial por parte del terapeuta que sea
paciente y sepa dar el espacio y el tiempo necesarios para crear ese clima de confort y seguridad en
el que el nio pueda mostrar sus emociones a corazn abierto.
BIBLIOGRAFIA:
SHAPIRO, L. La inteligencia emocional en los nios. Una gua para padres y maestros. Bilbao: Grupo
Zeta, 1997.
GLENNON, W. La inteligencia emocional en nios. Claves para abrir el corazn y la mente de tu hijo.
Barcelona: Paids, 2002.
CORNEJO, Loretta. Manual de terapia infantil gestltica. Bilbao: Editorial Descle de Brouwer, 1998.
BURNS, George. 101 historias sanadoras para nios y adolescentes. Madrid: Editorial Palmyra, 2007.