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SOBRE LA IDEA DE SUSTANCIA EN LOCKE
Jos Ramos Salguero*
Introduccin
La doctrina de Locke acerca de la nocin de sustancia es una de las que ms identifican histrico-
filosficamente a su autor. Pero, por ello mismo, es una en cuya interpretacin se muestra ms claramente la
deficiente comprensin, a nuestro juicio, del significado general de su obra epistemolgica capital, el Ensayo
sobre el entendimiento humano (1). Esta de la "sustancia" podra considerarse la nocin crucial en torno a
la cual se decide sobre el alcance y la coherencia de dicha obra. Y, por tanto, aqulla en cuyo anlisis se
juega tambin la plausibilidad de una lectura revisionista (2). Efectivamente, no slo este punto est
considerado hoy de hecho como quiz la cuestin interpretativa ms disputada (3), sino que, como muy bien
ha visto y analizado E. Cassirer, cabe ver en l el centro de gravedad terica de toda la metafsica anterior a
la modernidad. Y, como consecuencia, aqul cuya reinterpretacin sistemtica focaliza la nueva pauta
epistemolgica moderna (4). Por su parte, M. R. Ayers, uno de los ms conspicuos especialistas en Locke, a
un tempranero y polmico artculo de cuyo autor debemos la sugerencia decisiva que inspir nuestro propio
anlisis, considera que en la nocin lockeana de sustancia cabe ver el ncleo terico en torno al que se
articula la investigacin del Ensayo, entendido como una filosofa de la ciencia (5).
Pero, contra la tradicin interpretativa, como apuntbamos, no nos parece atinado entender la de "sustancia"
en Locke meramente como una nocin residual heredada del pensamiento tradicional, al que as se rendira
un tributo indecisamente crtico. Ni tampoco como expresin -segn ha querido la moderna lnea
interpretativa de filiacin "analtica"- de un recalcitrante pseudoproblema lgico ("metafsico") a que nos
conjura determinada estructura sintctica de nuestro lenguaje: dos visiones bsicas comunes que coinciden en
contemplar la nocin como un elemento extrao en el cuerpo doctrinal del Ensayo. En cambio, creemos que
la crtica de Locke a la misma es el resultado sistemtico coherente en el que convergen naturalmente los
diversos caamazos de la urdimbre terica de su obra, y en el que, por tanto, sta encuentra una razn
comprensiva global y sinttica de s misma. (Obra y resultado, por lo dems, cuya significacin no puede
advertirse sin reparar en su relacin con el contexto coetneo de debate, an crucialmente vigente, sobre la
idea de la "ciencia" y sus exigencias metodolgicas.)
A nuestro juicio, an no se han llegado a captar las claves comprensivas tanto de la nocin misma como,
consiguientemente, de la obra de Locke: "conexin necesaria" y "existencia real". Slo mediante su
advertencia puede resistir la concepcin lockeana la confrontacin con un planteamiento epistemolgico de
su "filosofa de la ciencia" (el que le opone Cassirer, sobre todo, autor cuya interpretacin consideramos
relevante por la extendida influencia de su obra), as como mantener la pretensin de su coherencia crtica
frente al reduccionismo logicista de la ontologa que supone el planteamiento epistemolgico cassireriano (6).
En este trabajo, sin embargo, y debido a los lmites editoriales impuestos, nuestra propuesta se atendr a dos
restricciones. Por una parte, nos ocuparemos en detectar slo la clave de la "conexin necesaria" (cuya
tematizacin crtica, contra lo que constituye un lugar comn en la historia de las ideas filosficas, se debe
primeramente a Locke, y no a Hume). Por otra, se articular sobre la lectura de algunos lugares textuales del
Ensayo no visitados por la crtica habitual, dejando para una siguiente ocasin el anlisis de los textos
principales y ms conocidos.

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El estado de la cuestin
El solo hecho de hablar de una "doctrina" acerca de la sustancia ya resulta problemtico, a la vista del estado
general de la cuestin. Porque la afirmacin lockeana que ha encontrado ms eco -y menos anlisis- es
aquella diversamente reiterada que la hace consistir en "no sabemos qu" (I,iv,18). De acuerdo con tal
declaracin, quiere verse en ella una nocin inconsistente con la epistemologa general de la obra, y afectada
de diversas confusiones. Por una parte, la posicin lockeana sobre esta nocin sera consecuencia de la
acrtica hipstasis del concepto lgico de "sujeto" u "objeto en general" (tesis que cabra atribuir al propio
Kant, sin que haga mencin explcita de Locke en su anlisis de la misma) (7). Por otra parte, tendra que ver
con la crtica a las "esencias reales", aunque la relacin entre estas dos doctrinas resulte ambigua. Por fin,
tambin es un supuesto bastante generalizado el de que en ella se con-fundira el problema del
representacionismo (8).
Todas estas interpretaciones, por lo dems, coinciden en considerar la nocin sobre todo desde su acepcin
primaria tradicional de "hypokeimenon", sujeto individual de las propiedades observables; la "sustancia
primera", segn la doctrina aristotlica. Casi slo Ayers, por su parte, cree que hay que verla ms bien en el
sentido de la "sustancia segunda" o, propiamente, "esencia" (la cual, por cierto, como es doctrina aristotlica
sabida, tambin puede ser "sujeto" lgico de predicacin esencial), ya que es esta perspectiva la que
interesara a Locke para su doctrina filosfica sobre la ciencia.
Tanto Copleston como Finance y Melendo interpretan que Locke concibe la sustancia como un soporte
oculto independiente de las cualidades y ajeno al cambio, aunque no se definen en cuanto a la relacin de la
nocin de "sustancia" con la de "esencia". Ven implicados, pues, en la nocin los temas del
representacionismo junto con una confusin acerca del tema de la unidad del individuo concreto, su esencia y
su reflejo lgico-lingstico (9).
Los intrpretes de la lnea "analtica" tambin ven implicado o confundido el tema del representacionismo en
lo que asimismo consideran una confusin lockeana sobre el concepto lgico de objeto o individuo particular.
Pero se definen ms en cuanto al problema de la relacin "sustancia"/"esencia", ya que, en general, creen que
Locke predica dos "ignorancias" distintas (10).
Por su parte, en cambio, E. Cassirer capta mejor la estrecha relacin establecida por Locke entre las dos
nociones (sustancia y esencia), en virtud del problema de la necesaria estructura de la objetividad. Aunque
para l la razn por la que Locke predica un nivel oculto y desconocido de la realidad objetiva se relaciona
con la afirmacin de la "existencia independiente" de la misma (11).
En cuanto a los autores cuya exgesis no depende de una concepcin sistemtica particular, algunos se
limitan a expresar la presunta "confusin" de la doctrina de Locke en todos los respectos indicados (12).
Otros son ms justos exegticamente. As, Brehir empieza por declarar que la simplicidad de la doctrina
slo es aparente. l ve tan clara la relacin entre "sustancia" y "esencia", en virtud de la nocin de la "causa
de unin" de las ideas o cualidades (aunque sin captar la relacin de sta con la de "conexin necesaria" y su
relacin con la filosofa de la ciencia), que no considera siquiera el problema del "substratum" como distinto
(13). Abbagnano es ms preciso an al distinguir dos dimensiones de la crtica de Locke. Por la primera se
descalifica la nocin tradicional de "hypokeimenon" o "substratum". Por la segunda y ms importante, se
critica el presunto conocimiento de las "esencias reales" que nos permitira delimitar exactamente unas
sustancias de otras. Aqu Abbagnano, adems de no advertir tampoco la fundamentalidad de la nocin de
"conexin necesaria" imperceptible y su relacin con la dimensin empirista de la ciencia newtoniana, nos
remite al Libro III: cuando, como veremos en seguida, dicha crtica se encuentra ya en II,xxiii (14).
Por ltimo, merece citarse aparte la lectura de M. R. Ayers. Ante todo, este autor interpreta la crtica a esta
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nocin como en coherencia con la tesis epistemolgica del peculiar racioempirismo de Locke. En concreto,
adems, insiste en que la nocin de "sustancia" que le interesa, cientfico-crticamente, a Locke es la que la
relaciona con la "esencia"; captando igualmente que la nocin de "substratum" es una claramente criticada por
Locke en su interpretacin metafsica, en lugar de ser confundido por ella. Esta es una lectura, pues, que se
encuentra en la lnea de la de Abbagnano, slo que se prueba con un anlisis ms explcito y detenido en los
textos. No obstante, tampoco Ayers capta la relacin de la nocin, en ltima instancia, con la de "conexin
necesaria" que, para nosotros, da razn epistemolgica del desconocimiento o ignorancia a que se refiere
Locke, separndola ntidamente del presunto problema representacionista: problema fundamental que ningn
intrprete ha pretendido siquiera analizar y decidir con la debida atencin.
Por nuestra parte, hemos de reconocer que las afirmaciones de Locke sobre la "sustancia", al no haberse
inhibido aqu su recurrente irona polmica, prima facie resultan contradictorias o ambiguas. Junto a la
afirmacin de IV,iii,23 segn la cual "la sustancia misma es el fundamento de todo lo dems" (en la realidad y
en nuestro conocimiento), est su ridiculizacin de la misma tanto en II,xiii,13 y ss. como en II,xxiii,2, por
ejemplo. Pero permanece el hecho de que no niega su necesidad, sino que la declara no conocida, junto al
de que la usa profusamente al hablar de "nuestras ideas complejas de las sustancias naturales".
Sin embargo, para nosotros es relevante resaltar ante todo que, sea cual sea su estatuto onto-lgico propio,
la de sustancia es, ante todo, una "idea". Es cierto, en este sentido, que quiz el tpico interpretativo ms
generalizado y unnime sobre la filosofa del Ensayo sea el del "representacionismo", que se basara en la
problemtica concepcin y uso lockeano de "idea". El cual, de suyo, dada la peculiaridad etimolgica de "su-
stancia", analizada por el propio Locke en II,xiii,19-20 y xxiii,2, tiene una innegable conexin objetiva con
ella. "Sustancia", en efecto, es quiz la "idea" que ms propiamente remite al objeto de nuestro conocimiento
o la "realidad". Esto implica que no cabra una clarificacin plena de la cuestin sobre la "sustancia" sin
analizar ese otro tpico que, desde luego, nunca pretende basarse, al menos primaria y exclusivamente, en la
teora sobre la sustancia, aunque la crtica apenas ha reconocido y abordado esta cuestin (15).
No obstante, creemos que el problema en torno a la idea lockeana de "sustancia" es resoluble con tal de que
se relacionen los diversos textos pertinentes, gran parte de los cuales no son tenidos en cuenta por la crtica.
Ello ha sido debido, como cabe constatar en la bibliografa, a que el pensamiento epistemolgico de Locke
ha sido recibido ms desde la mediacin de Hume que desde una lectura directa y completa de su obra. De
ah que, en este trabajo, en lugar de polemizar detalladamente con las interpretaciones aludidas, abordemos
el anlisis textual y exegtico de la nocin, y propongamos nuestra visin sobre esta "idea" de un modo ms
bien directo y constructivo que polmico.

Nuestra propuesta
Lo que queremos mostrar, ante todo, es que la nocin susodicha ha de tener para Locke un origen y
significacin propiamente racional. De modo, igualmente, que, si se la critica de alguna manera, no sea
porque el elemento racional no tiene relevancia epistemolgica para Locke, sino porque su reinterpretacin
criticista de lo racional supone una reduccin limitativa de su uso y alcance "positivo" al mbito de la
experiencia sensible. As, en concreto, defenderemos la tesis de que Locke reconoce efectivamente el
carcter propiamente intelectual de dicha nocin, aunque no es eso lo que, como de costumbre, desea
enfatizar. Que la misma es imprescindible para la comprensin de la experiencia. Pero que es la experiencia
la que la suscita en la mente, y su contenido no alcanza a darnos ms conocimiento que el que nos ofrecen
los datos "positivos" de la experiencia misma. Defenderemos asimismo que es entendida y abordada por
Locke, sobre todo, desde la perspectiva de la "sustancia segunda" o "esencia" (como piensa Ayers), y que
aquello que Locke niega respecto a nuestro conocimiento de las "esencias reales" es exactamente lo mismo
que lo que niega respecto a nuestro conocimiento de la "sustancia". Sin que ello, por lo dems, suponga
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escepticismo declarado o latente sobre la racionalidad de lo real o de nuestro conocimiento, sino un lmite
crtico que nos remite al control de la experiencia en todas nuestras afirmaciones (cientficas) particulares.
De este modo, para nosotros, son tan parcialmente ciertas como en general falsas las tesis enfrentadas de
Ayers y el resto de los comentaristas. Efectivamente, a Locke le interesa exclusivamente la nocin desde el
punto de vista, cientficamente operativo, de las "esencias"; del mismo modo que las "esencias" son
entendidas, sin embargo, y pese a la falta de reconocimiento de Cassirer, como veremos, desde la nueva
pauta gnoseolgica moderna que acenta la dimensin de relacin legal entre los fenmenos ms bien que la
clasificacin de las "formas" de los individuos. Pero no por ello es ajeno a, o es confudido por, su
significacin onto-lgica primaria de "sujeto" concreto (individuo) o la de sujeto lgico. Sin embargo,
mientras que Locke no incurre en una confusin onto-lgica al respecto de la nocin de sujeto, lo que ocurre
es que tampoco Ayers capta la nocin crucial por la que las de "sujeto" y "esencia" pueden identificarse en el
Ensayo, as como relacionarse con lo ms decisivo del patrn moderno, relacional, de objetividad elucidado
por Cassirer.
Tal nocin radical comn, que orilla por completo la sombra del representacionismo, es la de "conexin o
coexistencia necesaria" de las cualidades que observamos como com-ponentes de lo que llamamos y
distinguimos como relativas "clases" ("sorts"; no "species") de "sustancias". La no percepcin ni
conceptibilidad de la "conexin necesaria" entre las ideas componentes de nuestras "ideas complejas de
sustancias" es lo que determina para Locke que no pueda hablarse de conocimiento, ni por tanto de ciencia,
desde el punto de vista del ideal deductivista cartesiano que constituye una de las aspiraciones metdicas ms
decisivas y caractersticas de la modernidad (16). Aunque no por eso niega Locke la objetividad, en general,
de la tarea de la ciencia, cuyo presupuesto ontolgico ineludible es la racionalidad (legalidad) de lo real. Al
contrario, su redefinicin crtica del estatuto de la ciencia concreta, teniendo ya l mismo en cuenta ms bien
el patrn newtoniano, constituye una inflexin decisiva desde el ideal metdico racionalista del siglo XVII al
de la dieciochesca "nueva alianza entre el espritu 'positivo' y el 'racional'". Un giro analizado agudamente por
Cassirer, quien, sin embargo, slo tmida -e injustamente- reconoce la contribucin lockeana.
Lo controvertido de la cuestin, pues, exige que dediquemos al anlisis exegtico de la nocin una detencin
mayor que la que se suele. As, antes de acudir a los textos clsicamente principales (los de II,xxiii) para
analizar y revelar lo que nos parece su significado (en conexin con los temas restantes de la obra all latentes
o insinuados), haremos un repaso somero de sus ocurrencias previas en la obra.

El anlisis
a) La idea de "sustancia" hace su primera aparicin tcnica y formal en el Ensayo en el Libro I. Locke viene
a decir all que tal idea no es innata. (La expresin "innata" no aparece expresamente en esa seccin, pero si
se omite es por evitar la reiteracin, pues se est pasando revista a las distintas nociones fundamentales -la de
"Dios", entre otras- que no son innatas.) (17) Pero reconoce no ya que no nos la ofrecen la sensacin ni la
reflexin, sino que no pueden ofrecrnosla. Ni es, por tanto, un dato emprico, ni podra serlo, dada la
naturaleza de la nocin, que aqu no se analiza. Por eso, dice, no es una idea "clara en absoluto". Para
nosotros, entonces, el significado de esa palabra es "slo una incierta suposicin de no sabemos qu", que
"se considera el substratum o soporte de las ideas que conocemos". Por tanto, encontramos aqu una
primera caracterizacin crtica -no escptica ni irnicamente ambigua-, pero no un anlisis. Se declara que tal
nocin no puede ser candidata a ser innata, pero con la clara manifestacin de que ello constituye una
deficiencia de nuestro conocimiento.
b) En II,i,10, (18) al criticar la tesis cartesiana de que el alma piensa "siempre", rechaza la tesis de que
podamos considerar el pensamiento como "esencia" del "alma". Hay "algo en nosotros que tiene la potencia
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de pensar". Pero si esa "sustancia" piensa "perpetuamente" o no, "no podemos asegurarnos ms all de lo
que la experiencia nos informa", ya que tampoco es "una proposicin de suyo evidente [self-evident]". La
"sustancia", propiamente, sera ese "algo" que posee la esencia que sea (Locke no entra en esta cuestin:
seala que, a su criterio, el pensar es para el alma "no su esencia, sino una de sus operaciones"). Pero
aparece tambin el dato no slo de que la "esencia" es algo que opera o se muestra permanentemente, sino
de que, si no podemos saber si la esencia del alma es pensar, es porque esa proposicin no es "de suyo
evidente".
"Sustancia", pues, aparece usada claramente aqu en el sentido de sujeto de sus propiedades o portador
concreto de una esencia o naturaleza. Pero, igualmente, como se ve, hay un uso intercambiable de "esencia" y
"sustancia". Entre ellas no habra una distincin ontolgica y referencial, sino lgica: la que va de lo abstracto
y determinable a lo particular y determinado. No conocer la sustancia "que tiene la potencia de pensar" en
nosotros se hace aqu expresin equivalente y alternativa -indistinta- a que no conocemos, ni por experiencia
ni por intuicin evidente, la esencia del ser pensante.
c) Cuando en el captulo II,viii se expone la teora corpuscularista o atomista de la materia, no aparece en
absoluto, sin embargo, la nocin de "sustancia" como relevante. El nico trmino relacionable es el de
"sujeto" ("subject"), al que se aplica la nocin de inherencia (seccin 7), y se emplea en el sentido de sujeto
dectico (referencial fsico) y de predicacin,(19) o unidad propiamente objetiva (20). Se habla, en cambio,
de "corpsculos", de "partes slidas" (observables o "insensibles"), con-stituidos por sus "cualidades
primarias o reales", as como de su configuracin, considerada como la hipottica "causa" del resto de
cualidades sensibles observables (las cualidades "secundarias" -los "sensibles propios" escolsticos-).
Igualmente, se llama la atencin sobre el hecho de que stas, las cualidades sensibles "secundarias", no son
sino "potencias" de las cualidades "primarias" para producirlas como "efectos". Pero tambin se observa que
la "conexin" entre estas "causas" y "efectos" no es descubrible, observable. Ni la sensacin, ni la imaginacin
ni la razn, dice all Locke, nos muestran la "conexin" o "congruencia" entre unos y otros fenmenos. Su
conexin y "produccin" es algo que "concluimos", pero que se realiza por "vas... desconocidas" (21).
d) En II,xii,1, antes de que en la seccin 3 aparezca de nuevo la idea de sustancia como el componente
"primero y principal" de uno de los tres tipos bsicos de ideas "complejas", Locke advierte que la experiencia
misma nos muestra ideas complejas, esto es: que observamos que algunas ideas -tipos de ideas,
naturalmente- suelen coexistir, o que algunas combinaciones dadas de ideas simples son recurrentes. Son las
ideas de "objetos externos" (22). En la seccin 6 matiza que las "ideas de substancias son tales
combinaciones de ideas simples que se considera que representan distintas cosas particulares que subsisten
por s mismas; en las cuales la supuesta o confusa idea de substancia, tal como es, es siempre la primera y
principal". Y contina el texto:
As, si a la sustancia se une la idea simple de un cierto color blanquecino mate, con ciertos
grados de peso, dureza, ductilidad y fusibilidad, tenemos la idea de plomo; y una combinacin
de las ideas de una cierta clase de figura, con las potencias de movimiento, pensamiento y
razonamiento, unidas a la sustancia, hacen la idea ordinaria de un hombre...
Esto es: como en I,iv,18, Locke reconoce que dicha idea, aunque en s misma no tiene un contenido sensible
ni imaginable, no es denotable (no es una representacin como cualquier otra), sin embargo es una suposicin
necesaria. Y ahora ya sabemos de qu: del incierto y confuso, pero necesariamente supuesto, fundamento
real de la unidad por la que las combinaciones recurrentes de ideas simples (esto es, la unidad de las ideas
complejas) son consideradas "objetos" (II,xii,1), "cosas" (II,xii,6) o "sustancias" (ib.). "Sustancia" es la
nocin que expresa el postulado de la unidad real de las representaciones distinguidas en clases de
objetos o sustancias. Y por "subsistencia" Locke entiende esta funcin de unidad real, no reductible a una
idea o representacin propia y distinta, pero por la que las dems se consideran objetivamente unidas.
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Aqu, pues, Locke utiliza las "sustancias" -en plural- como una irrenunciable categora de ideas "complejas",
que son las ideas de plexos sensibles recurrentemente co-existentes que registramos y consideramos que son
objetos o cosas (23). La idea de sustancia en s misma, no obstante sea "confusa", es la idea de lo que hace
de tales objetos objetos precisamente: expresa el dato de su unidad, que es propiamente un postulado
("suposicin"). Hay que reconocer que Locke, aun considerndola necesaria, la declara confusa porque no
es una apariencia sensible ms. Ahora bien: nos parece decisiva la observacin de que, si Locke no se
contenta con advertir -como lo hace claramente- el origen y carcter no sensible de la idea (origen mental; o
a priori, si se quiere), es precisamente porque la considera un constitutivo de la realidad misma, que slo en
ella puede estar fundado. De ah que se refiera a tal unidad utilizando la categora ontolgica tradicional de
"subsistencia". A nivel lgico es consciente de que se trata de la idea de unidad, que no es una idea sensible.
Pero, en cuanto remite al fundamento desconocido de la realidad de los objetos "externos" como tales
("objetos": cuya unidad compleja existe independientemente de nosotros), la considera un fundamento
desconocido de dicha unidad. Lo cual nos recuerda lo que anotamos sobre la inimaginable e inconcebible
conexin entre las partes de la materia o entre sus cualidades.
e) En II,xiii,17 y ss. vuelven a aparecer las nociones de "sustancia", "subsistencia", y las correlativas de
"accidente" e "inherencia", al tratarse el tema del espacio. Y Locke nos dice que de ella, como de sus
correlativas, no tiene una idea "clara y distinta": por lo cual no puede decidir, dice con cierto sarcasmo, si el
espacio es una sustancia o un accidente. Por eso hace el reproche de que, al declarar "sustancia" o
"accidente" tanto al espacio como a Dios o la materia o los espritus finitos, en realidad no se dice nada
informativo o inteligible. Locke no tiene clara su "significacin", pero resulta obvio que es porque la considera
objetiva, ontolgica, y, sin embargo, no accesible para el entendimiento del modo sensible ordinario.
Mas la seccin 19, que brilla por su ausencia en los comentarios habituales, afina mucho ms decisivamente
el sentido de la doctrina de Locke. Por una parte, Locke revela su entendimiento de que la concepcin de la
sustancia -al modo "del pobre filsofo indio (que imaginaba que tambin la tierra necesitaba algo que la
sostuviera)"- como un soporte fsico es absurda e inservible: no es sta la fundamentacin que se requiere; es
antieconmica y conlleva, glosaramos tambin, un regreso ad infinitum (24). Lo que censura expresamente
a los "filsofos europeos" (25), a quienes analoga en esto con el "pobre filsofo indio", es que consideren una
"suficiente respuesta y buena doctrina" la de que el mero "nombre" de "substancia, sin saber lo que es, sea
eso que soporta los accidentes". Y entonces concluye con una crucial afirmacin que debera descartar todas
las lecturas tanto de ambigedad como de confusin e ineptitud lgico-analtica:
As que de la sustancia no tenemos ninguna idea de lo que es, sino slo una confusa, obscura
[idea] de lo que hace (26).
Que "lo que hace" es unir las ideas complejas por cuya observada conexin regular, y postulada unin
objetiva o/y real, las consideramos "objetos" o "sustancias" es algo de lo que Locke s tiene una clara idea.
De lo que, lcida y crticamente, manifiesta no tenerla es de "qu es" en la realidad lo que fundamenta esa
unin. Por eso dir, en su teora sobre las "esencias reales", que no duda que las haya -si bien no del modo
ingenuo y dogmtico que hace de ellas "moldes fijos" y completos de la naturaleza de las cosas-, sino que la
nica "hiptesis racional e inteligible hasta hoy" sobre ellas es la "hiptesis corpuscularista". Pese a lo cual,
nunca podremos conocer lo que sera gnoseolgica y por tanto cientficamente decisivo: la "necesidad" de las
conexiones particulares observadas, porque stas -como ya hemos visto que afirmaba en II,viii- ni siquiera
"concebimos" en qu pudieran consistir (27).
Pero la seccin siguiente, la 20, es decisiva para probar aquello por lo que Locke inquiere respecto a "la
sustancia", y por lo que critica el mero uso de un nombre que, o bien piensa l que se interpreta, o bien
piensa que puede interpretarse sarcsticamente como una implcita e ingenua hipstasis cosificadora. Aqu, en
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efecto, afirma que lo que se inquiere es "la naturaleza de las cosas". Esto es: Locke no ve genuina ni
ingenuamente problemtica la nocin de "sustancia" en su dimensin ontolgica ni, mucho menos, puramente
lgica (lgico-lingstica) de unidad de lo con-creto o com-plejo. Esa funcin por la que tanto la tradicin
escolstica como el propio uso ordinario, quiz desde ella incorporado, que l asume (en II,viii, passim)
habla de "sujeto" ("subject"). La dimensin que le interesa, porque es la que importa a la ciencia moderna en
cuyo curso l mismo est diversamente implicado, es la de la "esencia" (28): la naturaleza o, cientficamente
expresado, "constitucin" o estructura de los cuerpos; slo que sta interesar en su aspecto de "ley", y no de
mera "forma" clasificatoria y discriminadora de individuos (29). La idea hiposttica de un soporte
inconsistentemente independiente de las cualidades de que dependeran las cosas en modo alguno expresa el
propio entendimiento lockeano de la cuestin de la "sustancia". Muy al contrario, esta es la concepcin que l
atribuye, al menos hipottica y polmicamente, a los filsofos tanto "indios" como 'europeos'. En cualquier
caso, lo que le parece es que la fraseologa de las "formas sustanciales", como dir en posteriores lugares,
oculta una ignorancia tan inconfensada como -quiz- inadvertida de "la naturaleza de las cosas".

Conclusiones provisionales
Hasta aqu, pues, hemos podido comprobar que Locke se muestra claramente consciente del significado
propio y lgicamente distinto de la idea de "sustancia", en general, respecto a las ideas de sustancias -
particulares, y en plural-, "objetos externos" o "cosas". No slo sabe sino que elucida que expresa la "unidad"
de las "ideas" en tanto que discernibles unidades complejas que se observan regularmente coexistentes, e
incluso a las que atribuimos las "potencias" de operaciones o efectos visibles, como una "conclusin"
"supuesta", aunque invisible o inconcebible (30). Y ha asociado esta acepcin "primera y principal", esto es,
fundamental, a las de "sujeto", "objeto", "algo que" y "cosa". Pero la interpretacin de la misma como
"substratum" o "soporte" ("support") no es una en la que l mismo incurra ingenuamente. Al contrario, la
atribuye polmicamente a ciertos "filsofos". Para l tal "soporte", en su dimensin fsica de localizacin o
identificacin referencial, ha sido y volver a mostrarse que es no otra cosa que las mismas "partes slidas" o
cualidades "primarias", en lo que afecta a las sustancias fsicas. Lo que en absoluto se le ocurre es reducir
esta nocin a su dimensin puramente lgica o/y abstracta (31). No se le ocurre que la "unidad" y la
"conexin" por la que los objetos son tales sea algo que quepa atribuir efectivamente al entendimiento (cual
ser la posicin kantiana), como no se le ocurre tampoco dudar que la legalidad su-puesta en la regularidad
por la que clasificamos los objetos en sustancias sea cuestionable.
Por otra parte, hemos comprobado que a Locke le interesa la sustancia desde la perspectiva de la "esencia"
o "naturaleza", y que es la inquisicin de un conocimiento ms positivo de la misma aquello por lo que
critica el mero uso de los nombres de sustancia, accidentes y esencias. Y, por ltimo, hemos podido advertir
ya que la perspectiva o el ncleo realmente problemtico de esta nocin -que se enlaza con, aunque supera,
el modelo "sustancia segunda"-, cara a un conocimiento rigurosamente cientfico (deductivo) es la de la
"conexin necesaria". Hay, pues, para Locke, objetos o sustancias cuya naturaleza se trata de inquirir, y
cuyo "soporte" buscado no es tanto un sub-stratum como el fundamento de la "conexin" de las cualidades o
"accidentes".
Sin embargo, antes todava de llegar a nuestro primer texto capital en II,xxiii, podemos encontrar alusiones y
referencias significativas que corroboran algunos de los puntos que hemos podido consignar hasta ahora. Por
ejemplo, en II,xxi,4, refirindose a las "cosas sensibles", expide Locke esta expresin: "sus cualidades
sensibles, esto es, sus sustancias mismas". Punto que, a nuestro juicio, no puede entenderse, de acuerdo con
lo visto, en el sentido de una fluctuacin inconsistente. Sino, ms bien, en el de que Locke no considera
problema propio el de la mera identificacin de los sujetos de denotacin dectica y predicacin esencial.
Como tampoco considera problematizable, ciertamente, la atribucin netamente ontolgica de que en
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cualesquiera sujetos referidos, reside la "potencia" de operacin o causacin de cualesquiera "efectos" o
"cualidades sensibles" observables. As lo manifiesta rotundamente, por ejemplo, en II,xxi,16: "Porque, )quin
es quien no ve que las potencias pertenecen slo a los agentes, y son atributos slo de sustancias, y no de las
potencias mismas?" Una "sustancia" es un "agente" (ib.). Y en la seccin 74 habla de "la sustancia que tiene
movimiento o pensamiento".
II,xxii,11, por su parte, une las nociones de "potencia", "sustancia" (o "sujeto") y "causa" en esta inicial
declaracin: "Siendo la potencia la fuente de donde toda accin procede, las sustancias en las que estas
potencias estn, cuando ejercen esta potencia en acto, se llaman causas..." Pero tales declaraciones no le
impiden dejar constancia del punto o perspectiva en que se sita para l el problema del conocimiento
efectivo de las "sustancia" y la "eficiencia". Porque lneas adelante puntualiza que
por tanto muchas palabras que parecen expresan alguna accin, no significan nada de la
accin o modus operandi en absoluto, sino meramente el efecto, con algunas circunstancias del
sujeto en el que se labran, o la causa que opera: por ejemplo, creacin, aniquilacin, no
contienen en ellas ninguna idea de la accin o manera por la que se producen, sino meramente
de la causa y la cosa hecha (32).
Precisamente este modus operandi -o "manera" ("manner")- del que se reconoce que "no tenemos ninguna
idea" es lo que, pese a que nunca pueda percibirse en su "conexin necesaria" -como es doctrina reiterada de
Locke en los Libros III y IV, sobre todo-, debe investigar la ciencia, como alternativa de conocimiento
positivo al mero uso de palabras para resolver nuestras ignorancias. Ningn planteamiento meramente lgico
(ya sea analtico-semntico o trascendental) puede eludir, ni reducir a sus especficas indicaciones, la cuestin
del postulado de legalidad ontolgica que aqu est, ms que presupuesto, omnipresente. Pero tampoco deja
de ser indiscutiblemente crtica la indicacin del planteamiento lockeano, frente a los de carcter meramente
metafsico, al detectar la falta de conocimiento efectivo que tanto nuestras palabras y postulados generales
como, en ltima instancia, nuestra incluso metdica observacin, pueden revelar al anlisis (33).
Profesor del I.E.S. "Sierra Sur" de Valdepeas de Jan. Doctor en Filosofa. Tesorero de la AAF y Co-director de ALFA.
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NOTAS.
1) Obra que mencionaremos, en adelante, slo como Ensayo. Tenemos a la vista la edicin crtica, hoy ya cannica, de Peter
Nidditch (Oxford, Clarendon Press, 1975), que traduciremos por nuestra cuenta, ya que, a nuestro juicio, ninguna traduccin
espaola es satisfactoria, aunque, entre ellas, consideremos la menos inconfiable la de Edmundo O'Gorman en Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1992
30
. La citacin remite a Libro (la obra consta de cuatro) y captulo, en nmeros romanos, y
seccin, en nmero arbigo. En nuestra traduccin, hemos seguido en este trabajo, fundamentalmente analtico, el criterio
de la literalidad, sacrificando la adecuacin estilstica.
2) Como la que propusimos en nuestra Memoria de Licenciatura, impresa posteriormente como parte I de nuestra Tesis
doctoral, editada por el Servicio de Publicaciones de la Universidad de Granada, en sistema de microfichas, en 1993, con el
ttulo: "Idea y realidad en el Ensayo de J. Locke: elementos para una lectura criticista".
3) Cfr. Tipton.
4) Lase Cassirer (1),II,598: "La funcin del concepto de sustancia se reduce, por tanto, a crear relaciones objetivamente
vlidas entre los fenmenos. La pugna entre el concepto de sustancia y el concepto de relacin, a que venamos asistiendo
desde los das del Renacimiento, ha llegado a su trmino: la misma sustancia no pretende ser, ahora, sino un caso especfico
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de la relacin."
5) Cfr. Ayers,141.
6) En este trabajo no podremos discutir con el imprescindible detalle este enjuiciamiento. Pero, como muestra de lo que
queremos decir, hemos de aludir al hecho de que Cassirer censura por doquier, como el prejuicio inadmisible en que
consiste la "metafsica", la apelacin al concepto de "existencia absoluta" o "existencia independiente", como si ello
implicara necesariamente una hipstasis y reduplicacin de la objetividad (Cfr., por ejemplo, ib.,I,500; II,219,433). Con ello,
sin embargo, a nuestro juicio, lo nico que demuestra el autor es una confusin entre la absolutez de la distincin entre la
existencia y la esencia, concepto u objeto, y la afirmacin de una "existencia" absolutamente independiente de cualquier
objeto respecto a la conciencia (incluida, pues, su dimensin esencial, eidtica o fenomnica). As, es l mismo el que, por
va negativa y opositiva, sostendra el mismo prejuicio hiposttico.
7) As nos parece que cabe efectivamente interpretar esta afirmacin kantiana de KrV, A 414 (subrayado nuestro): "... lo
sustancial... no significa sino el concepto del objeto en general que subsiste (en la medida en que slo lo pensamos como
sujeto trascendental desprovisto de predicados)".
8) Problema que se constituy en el central de nuestra investigacin doctoral (parte II), arriba referida.
9) Cfr. Copleston V,92,95,107; Finance,262; Melendo,114.
10) Cfr. A. J. Ayer,45,58; Bennett,120; Woolhouse,128.
11) Cassirer (1),II,220,232 y ss.
12) Vase Aaron,178; Rbade (2),38-39 y Yolton (1),139.
13) Brehir II,250-251.
14) Ver Abbagnano II,292.
15) Es la cuestin, precisamente, que abordamos en nuestra tesis doctoral.
16) Yolton (3),10-11,74-75 s ha captado la relevancia de la nocin de "conexin necesaria" como lo caracterstico, para
Locke, del conocimiento en sentido estricto ("knowing") frente a la alternativa metdica del "collecting" u "observing".
Pero, por un lado, no conecta esta nocin con el problema de la "sustancia"; y, por otro, no entra en matices sobre la
naturaleza del "observing" lockeano. As, ste se enlazara slo con el ideal baconiano de ciencia, cuando el empirismo
cientfico de Locke est ms bien en la lnea newtoniana del anlisis matemticamente auxiliado de los fenmenos, tal como
ha sido delimitado por Cassirer (2). Intrprete ste otro, por lo dems, que reconoce en (1),II,221-227 este ideal de
conocimiento en Locke, aunque lo tergiverse mediante la incomprensiva descalificacin de la nocin de "existencia" que
Locke tiene en cuenta en su concepcin.
17) I,iv,18. Transcribimos aqu el texto (subrayado nuestro): "Confieso que hay otra idea que sera de general utilidad que la
humanidad tuviera, ya que se habla de ella generalmente como si se tuviera; y esa es la idea substancia; la cual no tenemos
ni podemos tener por sensacin ni reflexin. Si la naturaleza se tomara la molestia de proveernos de algunas ideas, bien
podramos esperar que debieran ser las que no podemos procurarnos nosotros mismos; pero vemos, por el contrario, que
puesto que por esas vas por las que otras ideas son tradas a nuestras mentes no lo es sta, no tenemos tal idea clara en
absoluto; y por tanto no se significa nada por la palabra substancia sino slo una incierta suposicin de no sabemos qu,
esto es, de algo de lo que no tenemos ninguna idea positiva distinta particular, que consideramos que es el substratum o
soporte de esas ideas que conocemos."
18) Este es el texto a que nos referimos (subrayado nuestro): "...la percepcin de las ideas es (segn lo concibo) para el alma
lo que el movimiento es para el cuerpo: no su esencia, sino una de sus operaciones... Conocemos, ciertamente, por
experiencia, que algunas veces pensamos; y de ah se sigue esta infalible consecuencia: que hay algo en nosotros que tiene
una potencia para pensar. Pero si esa sustancia piensa perpetuamente o no, no podemos estar seguros ms all de lo que la
experiencia nos informa. Porque decir que el pensar actual es esencial al alma, e inseparable de ella, es incurrir en peticin de
principio [is to beg what is in question], y no probarlo por razn, lo que es necesario hacer si no se trata de una proposicin
autoevidente [self-evident]..."
19) De con-cretum, podramos decir. Esto es, con-gregatum o com-positum: las ideas "complejas" observables como
regularmente coexistentes (cfr. II,ii,1 y xii,2), de cuyas ideas abstractas se formarn nuestras ideas de "clases particulares de
sustancias" o, en II,xxxi,12 y en el Libro III, "esencias nominales" de sustancias.
20) "Objetiva" precisamente en el sentido de "objeto" (com-positum), en tanto que distinto de meras ideas o apariencias
"simples".
21) Ver II,viii,18 y 25.
22) He aqu el texto: "Como las ideas simples se observa que existen unidas juntas en diversas combinaciones, as la mente
tiene una potencia para considerar varias de ellas unidas juntas como una idea; y eso no slo como ellas estn unidas en
los objetos externos, sino como ella misma las une."
23) En la "naturaleza": objetos externos regularmente observables, a diferencia de las ideas de "modos" y "relaciones".
24) La seccin II,xiii,18 es uno de los muchos lugares en que Locke advierte de las "falacias" en que se suele incurrir
muchas veces al entender "las palabras por cosas" (punto que evoca, cuando menos, la tesis general de Kant en la
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"Dialctica Trascendental" de la KrV, cuando critica los "paralogismos" y "antinomias", por ejemplo; aunque l diga
"pensamientos" en lugar de palabras). De manera que la tesis interpretativa "analtica" (de Bennett y Woolhouse, por
ejemplo) en cuanto a que Locke no se haya aclarado sobre la significacin puramente lgica de nocin de "sustancia", en
tanto nocin lgica de "objeto", no puede explicarse sino por la consabida miopa metafsica de tantos representantes del
"Anlisis" contemporneo. Junto a la falta de lectura seria de Locke.
Lo mismo cabe decir, sin embargo, de la interpretacin escolstica (de Copleston, Finance, etc.) que asume la crtica que ya
hiciera Leibniz en sus Nuevos Ensayos sobre el entendimiento humano, en el sentido de que Locke parece cosificar l
mismo la nocin. La clave, en cambio, como veremos, para entender a Locke estriba en la conexin de la nocin de
sustancia con la de la imperceptible "conexin o coexistencia necesaria", a travs de su equivalencia con la de "esencia
real". Un lmite epistemolgico radical en el que nuestro autor fundamentar el carcter probabilstico de todo cuerpo
cientfico concreto y la relatividad de todo discurso ontolgico particular, como dira en nuestros das W. Quine: una
correlacin sorprendentemente practicable hasta en sus detalles, en la que aqu no podemos abundar. No obstante, hemos
de consignar que ya ha habido quienes han empezado a analizarla. Como ejemplos -aparte la mera mencin de este punto en
Acero et al.,114- pueden valer estas referencias, que slo hemos podido conocer por su recensin en la revista bibliogrfica
"Philosopher index": K. Squadrito, "Locke, Quine and natural kinds", The modern Schoolman, Enero de 1972; J. E. Smith,
"The reflexive turn, the linguistic turn, and the pragmatic outcome", The Monist, Octubre de 1969.
25) Denominacin general que inevitablemente ha de afectar en este caso no slo a los frecuentemente -en su poca-
denostados "escolsticos", sino tambin a los "cartesianos".
26) II,xiii,19, al final. Subrayado nuestro.
27) Sobre este punto puede verse, por ejemplo, III,iii,16; IV,iii,16. De todos modos, a la vista de lo indicado, ha de resultar
claro por qu los planteamientos bien lgico-lingsticos (o analticos), bien lgico-trascendentales o bien meramente
metafsicos (escolsticos) son insuficientes para comprender el alcance tanto de lo que Locke dice como, por ello -con
razn a nuestro entender-, del asunto que se trata. Para expresarlo con trminos de la filosofa tradicional aristotlica, Locke,
como abanderado del nuevo saber cientfico y "positivo", est interesado, como "fsico" adems de "metafsico", por la
"esencia" de las sustancias: pero no meramente en el sentido de la "funcin" por la que se definen ("edos") sino en el de la
"estructura" fsica que la posibilita ("morph"): vase Calvo,108-109 para una clara referencia sobre las nociones que
acabamos de aplicar. Por supuesto, es necesario insistir en que la diferencia especficamente crtico-cientfica moderna del
planteamiento de Locke estriba en la alusin a la necesidad de las conexiones fsicas observadas; la cual, de ser tambin
observada o conocida, facilitara el establecimiento general de relaciones legales entre los fenmenos fsicos.
28) Nuevamente, en las secciones siguientes aparece la nocin de "esencia" mientras que desaparece la de "sustancia".
Evidentemente, Locke las usa sobre todo en lo que de equivalente o intercambiable tienen, sin ser ajeno a la diferencia
lgica de la sustancia ("sujeto") con la esencia ("naturaleza" del sujeto). Vase el sucinto y preciso texto de II,xiii,26:
"Si debe entonces concluirse que esas ideas que estn constantemente unidas a todas las otras
son la esencia de esas cosas que tienen constantemente esas ideas unidas a ellas, y son
inseparables de ellas, entonces la unidad es sin duda la esencia de todo. Porque no hay ningn
objeto de sensacin o reflexin que no lleve consigo tal idea: pero la debilidad de esta clase de
argumento ha sido mostrada ya suficientemente."
Lo ha sido tambin, por cierto, en II,i,10, al negar que el pensamiento (sobre todo constante) fuera la esencia de la sustancia
o el "algo que piensa en nosotros". Pero aqu Locke se refiere claramente, como hemos indicado ya, a la exigencia y criterio
de la "conexin necesaria" para poder afirmar dogmticamente la esencia de algo. En este sentido hay que entender la
ltima frase de la seccin 25: "nuestros sentidos son poco agudos para penetrar las esencias puras de las cosas". Y lo que
viene a decir en la ahora citada 26 es: no se puede acreditar la esencia por el criterio de la mera coexistencia. Y,
efectivamente, en la ltima seccin de este captulo, II,xiii,28, Locke declara explcitamente el criterio de identificacin
requerido, nombrando la nocin clave de "conexin necesaria":
"... Se requiere esfuerzo y constancia [assiduity] para examinar sus ideas [de la mente] hasta
resolverlas en esas claras y distintas ideas simples de las que estn compuestas; y para ver cules,
entre sus ideas simples, tienen o no tienen un conexin necesaria y dependencia mutua. Hasta que
un hombre no haga esto en las nociones primarias y originales de las cosas, construye sobre
principios flotantes e inciertos, y a menudo se encontrar perdido."
Este es, naturalmente, el criterio implcito en el racionalismo cartesiano, pero que Locke utiliza precisamente contra
determinadas definiciones esencialistas de Descartes (como la nocin de cuerpo, extensin, espacio, vaco, pensamiento)
aqu y en otros diversos lugares de la obra.
29) La nocin de "ley", en conexin con la "esencia", aparece en textos principales como II,xxxii,14 y IV,iii,29. De todas
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http://www.aafi.filosofia.net/ALFA/alfa2/alfa203.htm 12/12
formas, tal comprensin y caracterizacin, propias de la moderna perspectiva cientfica, pueden hallar un fundamento en la
misma doctrina ontolgica tradicional. De ah que Finance,275 recurra a ella al explicar la nocin de "esencia", a la que
reconoce, por lo dems, la misma referencia ontolgica concreta de la "sustancia".
30) Constatacin que, mientras que no cuestiona el realismo ni el racionalismo, lato sensu, caracteriza fundacionalmente a la
ciencia moderna como empresa y tarea de investigacin y anlisis experimental.
31) Vale la pena recoger el siguiente reconocimiento, en un sentido anlogo al que aqu tratamos, de Quine,68 (trad. esp.,91),
un lcido empirista contemporneo liberado de "dogmas" reduccionistas: "... tanto la ontologa como la satisfaccin son
cuestiones de referencia. En su evasividad..., ambas, verdad y ontologa, puede decirse, en un sentido repentinamente claro
e incluso tolerante, que pertenecen a la metafsica trascendental."
32) II,xxii,11, al final. Subrayado nuestro.
33) Es ms: ms bien calificaramos de ingenua la pretensin de sustraer al "ser" su inalienable papel de fundamentacin y
-como dice Locke- "eficiencia" de toda objetividad; mucho ms cuando, en su propio concepto, se revela
trascendentalmente la "necesidad" de la conexin por la que nicamente pueden considerarse objetos los objetos, y
relaciones las relaciones. Y, entonces, al contrario, sera plausible calificar de completamente crtico el planteamiento
lockeano.
Asociacin Andaluza de Filosofa.