Mitos y realidades entorno a la figura de Cristobal

Coln

Cristbal Coln es posiblemente la figura
histrica ms famosa en los pases de las
Amricas. Pero esto no quiere decir que lo que
generalmente se sabe sobre Coln es verdadero.
En realidad, mucha de la informacin es
simplemente una repeticin de mitos aceptados
por cinco siglos.
Uno de los mitos ms populares sobre Coln es
que l fue el primero en decir que el mundo es
redondo. La verdad es que sta era una idea
generalmente aceptada en la poca de Coln. Los
matemticos de la Grecia antigua fueron los
primeros en llegar a esta conclusin, y tambin
calcularon con bastante precisin el tamao del
mundo.

Segn otro mito, Coln era un navegante
brillante. Es ms correcto decir que era muy buen
marinero, y que conoca los vientos y las
corrientes del mar bastante bien. Pero Coln
calculaba las distancias
horriblemente mal. Pensaba que la Tierra era
mucho ms pequea de lo que es. Por eso muri
convencido de que en sus cuatro viajes explor
partes de Asia, y no tierras previamente
desconocidas. En su primer viaje, cuando lleg a
tierra el 12 de octubre de 1492, pens que estaba
en la India, y por
eso llam indios a la gente que encontr all.
Otro mito sobre Coln es que fue un gobernador
justo y bueno. Segn este mito, si Coln hizo
cosas que hoy da nosotros consideramos
brutales, hay que ver estos actos en el contexto
de lo que haca la gente en esa poca. Pero en
realidad, muchos de los contemporneos de
Coln lo criticaron severamente cuando vieron
cmo trataba a la gente bajo su control. l y sus
hermanos torturaban y ejecutaban a sus hombres
si no seguan sus rdenes.

Tomaban a los indgenas como esclavos para
construir sus colonias y para buscar oro. Los
indgenas en la Espaola fueron tratados tan
brutalmente que pronto murieron.
Cuando Coln lleg a la isla por primera vez,
haba 250.000 indgenas. Dos aos ms tarde,
quedaban 125.000.

Otro mito muy popular sobre Coln es que muri
pobre y en la desgracia. Al contrario, muri
bastante rico, con dinero de sus minas
americanas, y con sus ttulos de Almirante y
virrey.

Coln era genovs. Existe una amplia escuela que
atribuye el natalicio de Cristbal Coln a muchos
lugares del planeta, pero la ciudad italiana de
Gnova hasta ahora ha sido la que ha producido
un acta de nacimiento: 1451. El mismo
explorador dijo en un testamento que haba
nacido en Gnova. Los historiadores se han
disputado principalmente la nacionalidad de sus
padres, especulando que podan ser de varias
regiones de Espaa o Portugal.

No viaj a Amrica antes de 1492. Esta es una
teora muy compartida, debido a las muchas
pruebas de la presencia europea en este
continente. Pero todas las exploraciones por
vikingos y balleneros vascos se haban efectuado
en el norte del continente. Coln viaj al centro
del continente.

El inexistente huevo de Coln. Es famosa la
leyenda: el futuro almirante "demostr" que la
tierra era redonda como un huevo para
convencer a los reyes de que no era plana y que
poda alcanzar el otro extremo navegando en
direccin del sol poniente, u oeste. Aparte de que
eso nunca ocurri, nadie argumentaba con Coln
que la tierra era plana, si no su tamao. El
navegador estaba convencido de que la tierra era
un 70 por ciento del tamao verdadero, por lo
cual Japn estaba ms cerca. Si no se hubiera
topado con Amrica por accidente, se hubiera
ahogado.

Se vendi caro. Coln comenz a flotar sus
planes de viaje a Japn (o Cipango como se deca
en ese entonces) en 1485. Siete aos ms tarde,
con unas condiciones altsimas, Isabel de Castilla
y Fernando de Aragn le concedieron el
financiamiento, nombrndole Almirante de la
Mar Ocana. Su hijo dijo despus que le
entregaron tantos privilegios porque los reyes en
el fondo no crean que regresara vivo. Por otra
parte, tampoco queran jugrsela y durante
muchos aos le tuvieron asalariado para que no
se llevara la idea a otra potencia.

A toda vela sin los presos. Otra leyenda es que
las tres carabelas, la Pinta, la Nia y la Santa
Mara, fueron tripuladas por presos a falta de
marineros. Aunque ese fue el temor de Coln, al
final los tripulantes fueron todos avezados lobos
de mar.

Los hermanos Pinzones eran unos...magnates. Y
bastante ricos. Martn Alonso Pinzn aport
mucho dinero a la expedicin, y como era
propietario de la Pinta y de la Nia, era el capitn
de sta, mientras que su hermano Francisco
diriga laNia. Las sugerencias de cambio de
rumbo de Martn Alonso el 5 de octubre causaron
que se encontrara tierra. Los Pinzones partieron
por su cuenta y regresaron a Espaa antes que
Coln.


El esclavizador. Durante su segundo viaje al
continente en 1493, Coln no tuvo reparo en
recomendar a los reyes que se privara de libertad
a los indgenas: "creemos que sern mejores que
otros ningunos esclavos". Los reyes no le
contestaron, pero al almirante le pareci buena
idea y sus capataces la pusieron en prctica.

El apresador apresado. Debido al maltrato de los
indgenas, Coln fue mandado encarcelar en
Santo Domingo en 1500 y regres a Espaa en
cadenas. Pero la reina Isabel todava guardaba
simpata al explorador y lo liber.

El viaje fracasado. El cuarto y ltimo viaje de
Coln al Nuevo Mundo fue todo un desastre.
Aquejado de gota y malaria, sus barcos
encallaron en la isla de Jamaica, donde en
situaciones casi desesperantes pas un ao antes
de ser rescatado en 1504.

El fin de su vida. En 1504 decidi volver a Espaa
para reclamar los privilegios que le haban
prometido los reyes. Pero ese mismo ao se
muri su protectora, Isabel, y el almirante fue
despreciado. Coln falleci en un convento de en
la ciudad de Valladolid, en Espaa. Tena 55 aos,
pero debido a los rigores de sus viajes y a una
artritis casi paralizadora, aparentaba muchos
ms.

La penltima exploracin. Coln fue enterrado
en Valladolid, donde muri. Antes de recibir
sepultura, sus restos fueron descarnados (que es
la prctica que implica la palabra: la carne fue
apartada de sus huesos y descartada). Pero sus
hijos pidieron trasladar su cuerpo a Sevilla, donde
fue reenterrado. Casi 40 aos despus, su hijo
Diego insisti en sepultado en la Catedral de
Santo Domingo. Pero al entregarse esa isla a los
franceses en 1795, los espaoles llevaron el
cuerpo a La Habana. De ah fue exhumado en
1898, para acabar en su sepultura final en la
Catedral de Sevilla.

Quin pint el cuadro? El retrato que ilustra
este artculo es uno de los ms famosos del
navegador, e inspir hasta billetes. Pero al
parecer no pertenece al estilo de Sebastiano del
Piombo, quien lo pint en 1519. Tambin es el
nico retrato del almirante con tricornio. La
inscripcin que afirma que es Coln fue aadida a
la obra aos despus, y algunos piensan que la
firma de Del Piombo fue falsificada. An as,
como la vida misma de Coln, la leyenda es ms
interesante que la realidad. La obra cuelga en el
Museo Metropolitano de Nueva York.

El Almirante no descansa. Pero en 1877 se
encontr una caja en la catedral de Santo
Domingo con el nombre de Coln. Desde
entonces ambos pases reclaman tener la
sepultura del Almirante. Repblica Dominicana
construy un gigantesco mausoleo llamado Faro
a Coln, que segn algunos exagerados cost
millones de dlares. Las pruebas de ADN dan la
razn preliminar a ambos reclamos. Parece que ni
en la muerte Coln se decide por un continente.