Cncer de hgado

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de
una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el
crecimiento de la persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas
slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para
reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa
clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y
circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que
les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es cncer de hgado?
El cncer de hgado se origina en este rgano. Para entender el cncer de hgado, resulta
til conocer sobre la estructura normal y la funcin del hgado.
Informacin sobre el hgado
El hgado es el rgano interno ms grande. Se encuentra debajo de las costillas de su lado
derecho justo bajo el pulmn derecho. El hgado tiene forma de pirmide y se divide en
dos lbulos: el derecho y el izquierdo. Los lbulos se subdividen en segmentos.

A diferencia de la mayora de los dems rganos, el hgado obtiene su suministro de
sangre de dos fuentes: la arteria heptica suple al hgado con sangre rica en oxgeno
desde el corazn y la vena porta transporta sangre rica en nutrientes desde los intestinos.
Usted no puede vivir sin el hgado. ste realiza varias funciones importantes:
Descompone y almacena muchos de los nutrientes que su intestino absorbe y que su
cuerpo necesita para funcionar. Algunos nutrientes tienen que cambiarse
(metabolizarse) en el hgado antes de que el resto del cuerpo los use como fuente de
energa o para crear y reparar el tejido.
Produce la mayora de los factores de coagulacin que evitan que usted sangre
demasiado cuando se corta o se lastima.
Segrega bilis a los intestinos para ayudar a absorber algunos nutrientes
(especialmente grasas).
Filtra y descompone desechos txicos en la sangre, los cuales luego se remueven del
cuerpo.
El hgado est compuesto principalmente de clulas que se llaman hepatocitos. Tambin
contiene otros tipos de clulas, incluyendo clulas que cubren sus vasos sanguneos y las
clulas que cubren los conductos pequeos en el hgado que se llaman conductos biliares.
Los conductos biliares se extienden hasta el hgado y llevan bilis desde el hgado a la
vescula biliar o directamente a los intestinos.
Estos tipos diferentes de clulas en el hgado pueden formar varios tipos de tumores
malignos (cancerosos) y benignos (no cancerosos). Estos tumores tienen causas
diferentes, se tratan de maneras distintas y tienen un pronstico diferente.
Tumores benignos del hgado
Algunas veces, los tumores benignos crecen tanto como para causar problemas, aunque
ellos no invaden los tejidos cercanos ni se propagan a partes distantes del cuerpo. Si
requieren tratarse, por lo general el paciente puede curarse con ciruga.
Hemangioma
El tipo ms comn de tumor benigno del hgado se origina en los vasos sanguneos y se
conoce como hemangioma. La mayora de los hemangiomas del hgado no produce
sntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos pueden sangrar y requerir que
se extirpen quirrgicamente.
Adenoma heptico
El adenoma heptico es un tumor benigno que surge de los hepatocitos (el tipo principal
de clula del hgado). La mayora no causa sntomas y no requiere tratamiento. Sin
embargo, con el tiempo, algunos causan sntomas, como dolor o una masa en el abdomen
(en el rea del estmago), o prdida de sangre. Debido a que hay un riesgo de que el
tumor se reviente (lo que causara una hemorragia grave) y un riesgo leve de que se
convierta en cncer de hgado en el futuro, la mayora de los expertos usualmente
recomienda extirpar el tumor, si es posible.
El uso de ciertos medicamentos puede aumentar el riesgo de tener estos tumores. Las
mujeres tienen una mayor probabilidad de tener uno de estos tumores si toman pastillas
anticonceptivas, aunque sta es una complicacin que ocurre raras veces. Los hombres
que usan esteroides anablicos tambin pueden padecer estos tumores. Los adenomas
pueden reducirse en tamao cuando se suspenden los medicamentos.
Hiperplasia nodular focal
La hiperplasia nodular focal (FNH) es un crecimiento compuesto de varios tipos de clula
(hepatocitos, clulas del conducto biliar y clulas del tejido conectivo) parecido a un
tumor. Aunque este tumor es benigno, puede ser difcil separarlo de los tumores que
realmente son cnceres de hgado. Por lo tanto, los mdicos algunas veces extirpan este
tumor cuando no hay un diagnstico claro. Si presenta sntomas a causa de este tumor,
este se puede extirpar con ciruga.
Tanto los FNH como los adenomas hepticos son ms comunes en las mujeres que en los
hombres.
Cnceres que se originan en el hgado
Varios tipos de cncer pueden comenzar en el hgado.
Carcinoma hepatocelular (cncer hepatocelular)
El carcinoma hepatocelular es la forma ms comn de cncer de hgado en adultos. A
veces tambin se le llama hepatoma. Alrededor de cuatro de cada cinco cnceres
originados en el hgado son de este tipo.
El cncer hepatocelular (hepatocellular cancer, HCC) puede presentar distintos patrones
de crecimiento:
Algunos comienzan como un tumor sencillo que va creciendo. Slo cuando la
enfermedad es avanzada se propaga a otras partes del hgado.
Un segundo tipo parece comenzar con muchos ndulos cancerosos pequeos a travs
del hgado, y no como un tumor solo. ste se ve con mayor frecuencia en personas
que tienen cirrosis (dao crnico en el hgado) y es el patrn ms comn visto en los
Estados Unidos.
Los mdicos pueden distinguir bajo un microscopio varios subtipos de cncer
hepatocelular. La mayora de estos subtipos no afecta el tratamiento o el pronstico. No
obstante, es importante reconocer uno de estos subtipos, el fibrolamelar. Este tipo es
poco comn, pues representa menos del 1% de los cnceres hepatocelulares. Los
pacientes que tienen este tipo generalmente son menores de 35, y el resto del hgado no
est enfermo. Por lo general, este subtipo tiene un mejor pronstico que otras formas de
cncer hepatocelular.
Colangiocarcinoma intraheptico (cncer de conducto biliar)
Alrededor del 10% al 20% de los cnceres originados en el hgado son
colangiocarcinomas intrahepticos. Estos cnceres comienzan en las clulas que cubren
los conductos biliares pequeos (conductos que llevan bilis a la vescula biliar) dentro del
hgado. (La mayora de los colangiocarcinomas en realidad se originan en los conductos
biliares que estn fuera del hgado).
Aunque el resto de este documento trata principalmente sobre los cnceres
hepatocelulares, el tratamiento de los colangiocarcinomas a menudo es el mismo. Para
ms informacin sobre este tipo de cncer, consulte nuestro documento Bile Duct
(Cholangiocarcinoma) Cancer.
Angiosarcoma y hemangiosarcoma
El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son tipos de cncer poco comunes que se
originan en las clulas que revisten los vasos sanguneos del hgado. Las personas que
han estado expuestas al cloruro de vinilo o al dixido de torio (Thorotrast) tienen ms
probabilidad de padecer estos tipos de cncer (lea la seccin Cules son los factores de
riesgo del cncer de hgado?). Se cree que algunos otros casos se deben a la exposicin
de arsnico o radio, o a una afeccin hereditaria conocida como hemocromatosis. En
alrededor de la mitad de todos los casos, no ha podido ser identificada una causa
probable.
Estos tumores crecen rpidamente y por lo general, para el momento en que se detectan,
se han propagado demasiado como para ser extirpados quirrgicamente. La quimioterapia
y la radioterapia pueden ayudar a desacelerar la enfermedad, pero estos cnceres son por
lo general muy difciles de tratar.
Hepatoblastoma
ste es un tipo de cncer de hgado poco comn que se origina en nios, generalmente
los menores de 4 aos de edad. Las clulas del hepatoblastoma son similares a las clulas
fetales del hgado. Alrededor de dos de cada tres nios con estos tumores son tratados
exitosamente con ciruga y quimioterapia, aunque los tumores son ms difciles de tratar
si se han propagado fuera del hgado.
Cncer secundario del hgado
La mayora de las veces en que se detecta el cncer en el hgado, no comenz all, sino
que se propag (hizo metstasis) desde otra parte del cuerpo, como el pncreas, el colon,
el estmago, el seno, o el pulmn. A estos tumores se les nombra y trata segn el lugar
primario donde se originaron. Por ejemplo, el cncer que comenz en los pulmones y se
propag al hgado se llama cncer de pulmn con propagacin al hgado, no cncer de
hgado, y se trata como cncer de pulmn.
En los Estados Unidos y Europa, los tumores secundarios del hgado (metastsicos) son
ms comunes que el cncer primario del hgado. Lo contrario resulta cierto para muchos
lugares de Asia y frica.
Para ms informacin sobre metstasis en el hgado a causa de diferentes tipos de cncer,
lea nuestros documentos sobre estos tipos de cncer, as como nuestro documento Cncer
avanzado.
La mayor parte del contenido restante de este documento se refiere slo al cncer
hepatocelular.
Qu indican las estadsticas clave sobre el
cncer de hgado?
En los Estados Unidos, los clculos ms recientes de la Sociedad Americana Contra El
Cncer en cuanto al cncer primario de hgado y el cncer intraheptico de los conductos
biliares indican que en el 2012:
Alrededor de 28,720 nuevos casos (21,370 en hombres y 7,350 en mujeres) sern
diagnosticados.
Aproximadamente 20,550 personas (13,980 hombres y 6,570 mujeres) morirn a
causa de estos cnceres.
El porcentaje de estadounidenses que padece cncer de hgado ha estado aumentado
lentamente desde hace varias dcadas.
El cncer de hgado es ms frecuente entre los hombres que entre las mujeres. El riesgo
promedio de un hombre de padecer cncer de hgado o cncer intraheptico de los
conductos biliares durante su vida es de alrededor de 1 en 85, mientras que el riesgo
promedio de la mujer es alrededor de 1 en 204. La mayora de los casos ocurre en
personas con ciertos factores de riesgo (consulte la seccin Cules son los factores de
riesgo del cncer de hgado?).
La edad promedio en el momento del diagnstico de cncer de hgado es de 62 aos. Ms
del 90% de las personas diagnosticadas con cncer de hgado tienen ms de 45 aos de
edad. Aproximadamente 3% de esas personas tienen entre 35 y 44 aos de edad, y menos
del 3% tienen menos de 35 aos.
Este cncer es mucho ms comn en frica subsahariana y en el sureste de Asia que en
los Estados Unidos. En muchos de estos pases, el cncer de hgado es el tipo ms comn
de cncer. Ms de 700,000 personas son diagnosticadas con este cncer cada ao en el
mundo. Adems, el cncer de hgado es una causa principal de muertes por cncer a
escala mundial, representando ms de 600,000 muertes cada ao.
Cules son los factores de riesgo del
cncer de hgado?
Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una
enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos
factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros,
como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la informacin. Presentar uno o
incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad.
Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad puede que tengan pocos o
ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Los cientficos han encontrado varios factores de riesgo que hacen que las personas
tengan mayores probabilidades de padecer el carcinoma hepatocelular (HCC, por sus
siglas en ingls).
Incidencia segn el sexo
El carcinoma hepatocelular es ms comn entre los hombres que entre las mujeres. Gran
parte de esto se debe probablemente a comportamientos que afectan algunos de los
factores de riesgo descritos ms adelante. El subtipo de HCC fibrolamelar ocurre
aproximadamente en igual nmero en ambos sexos.
Raza/grupo tnico
En los Estados Unidos, los asiticoamericanos y los isleos del Pacfico tienen las tasas
ms altas de cncer de hgado, seguidos por los indios americanos/oriundos de Alaska y
los hispanos/latinos, los afroamericanos y los blancos.
Hepatitis viral crnica
A escala mundial, el factor de riesgo ms comn del cncer de hgado es la infeccin
crnica (a largo plazo) con el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C (HBV y
HCV, por sus siglas en ingls). Estas infecciones causan cirrosis del hgado (vea
informacin ms adelante) y son las responsables de que el cncer de hgado sea el tipo
de cncer ms comn en muchas partes del mundo.
En los Estados Unidos, la infeccin con hepatitis C es una causa ms comn de cncer
hepatocelular, mientras que en Asia y en los pases en desarrollo, la hepatitis B es ms
comn. Las personas infectadas con ambos virus tienen un riesgo muy alto de contraer
hepatitis crnica, cirrosis y cncer de hgado.
El HBV y el HCV se pueden propagar de persona a persona por compartir agujas
contaminadas (entre usuarios de drogas), tener sexo sin proteccin, o durante el
nacimiento. Tambin pueden ser transmitidos a travs de transfusiones de sangre,
aunque esto ha ocurrido muy pocas veces en los Estados Unidos desde que se comenz a
realizar pruebas para detectar estos virus en los productos sanguneos. En los pases en
desarrollo, los nios algunas veces contraen infecciones de hepatitis B debido al contacto
prolongado con familiares que estn infectados.
De los dos virus, la infeccin con HBV es ms probable que cause sntomas, como
enfermedades parecidas a la gripe, y una pigmentacin amarilla de los ojos y la piel
(ictericia). No obstante, la mayora de las personas se recuperan completamente de la
infeccin con HBV dentro de pocos meses. Slo un porcentaje muy pequeo de adultos
se vuelven portadores crnicos (y tienen un riesgo mayor de cncer de hgado). El
riesgo es mayor en los infantes y los nios pequeos que se infectan.
Por otro lado, es menos probable que el HCV cause sntomas. Sin embargo, la mayora de
las personas con HCV contraen infecciones crnicas, las cuales con ms probabilidad
causan dao heptico o incluso cncer.
Otros virus tambin pueden causar hepatitis, tal como el virus de la hepatitis A y el de la
hepatitis E. Sin embargo, las personas infectadas con estos virus no contraen hepatitis
crnica, ni cirrosis, y tampoco tienen un riesgo aumentado de cncer de hgado.
Consumo excesivo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol es una causa principal de cirrosis en los Estados Unidos,
lo que se asocia con un riesgo aumentado de cncer de hgado.
Cirrosis
La cirrosis es una enfermedad en la que las clulas del hgado se han daado y
remplazado por tejido cicatricial. Las personas con cirrosis tienen un riesgo aumentado
de cncer de hgado. La mayora (no todas) de las personas que padecen cncer de hgado
ya tienen cierta evidencia de cirrosis.
Existen varias posibles causas para la cirrosis. En los Estados Unidos, la mayora de los
casos ocurre en personas que abusan del alcohol o que tienen infecciones crnicas con
HBV o HCV.
La enfermedad de hgado graso no debido a consumo de alcohol, una afeccin en la que
las personas que consumen un poco o nada de alcohol desarrollan un hgado graso, es
comn en personas obesas. Las personas con un tipo de esta enfermedad conocida como
esteatohepatitis no alcohlica (NASH, por sus siglas en ingls) podran desarrollar
cirrosis.
Ciertos tipos de enfermedades metablicas hereditarias (vea informacin ms adelante)
pueden ocasionar problemas en el hgado, lo que conduce a cirrosis. Algunos tipos de
enfermedades autoinmunes que afectan el hgado tambin pueden causar cirrosis.
Obesidad
La obesidad (mucho sobrepeso) aumenta el riesgo de padecer cncer de hgado. Esto
probablemente se deba a que puede causar enfermedad del hgado graso y cirrosis.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 ha sido asociada con un mayor riesgo de cncer de hgado, usualmente
en los pacientes que tambin tienen otros factores de riesgo, tales como consumo
exagerado de alcohol, hepatitis crnica viral, o ambos. Este riesgo puede ser mayor
debido a que las personas con diabetes tipo 2 suelen tener sobrepeso o estar obesas, lo
que a su vez puede causar problemas hepticos.
Enfermedades metablicas hereditarias
Ciertas enfermedades metablicas hereditarias pueden causar cirrosis.
Las personas con hemocromatosis absorben demasiado hierro del alimento que
consumen. El hierro se asienta en tejidos por todo el cuerpo, incluyendo el hgado. Si se
acumula suficiente hierro en el hgado, esto puede causar cirrosis y cncer de hgado.
Otras enfermedades poco comunes que aumentan el riesgo de cncer de hgado incluyen:
Tirosinemia.
Deficiencia de antitripsina alfa-1.
Porfiria cutnea tarda.
Enfermedades del almacenamiento del glucgeno.
Enfermedad de Wilson.
Aflatoxinas
Estas sustancias que causan cncer son producidas por un hongo que contamina al man,
el trigo, la soya, las nueces molidas, el maz y el arroz. Almacenar estos productos en un
ambiente hmedo caliente puede causar el crecimiento de este hongo. Aunque esto puede
ocurrir en casi cualquier parte del mundo, es ms comn en pases tropicales y ms
calientes. Los pases desarrollados en Europa y los Estados Unidos realizan pruebas para
regular el contenido de aflatoxinas en los alimentos.
La exposicin prolongada a estas sustancias es un factor de riesgo principal para el cncer
de hgado. El riesgo aumenta an ms en las personas con infecciones de hepatitis B o C.
Cloruro de vinilo y dixido de torio (Thorotrast)
La exposicin a estos qumicos aumenta el riesgo de angiosarcoma del hgado (vea la
seccin Qu es el cncer de hgado?). Tambin aumentan el riesgo de padecer
colangiocarcinoma y cncer hepatocelular, pero a un grado mucho menor. El cloruro de
vinilo es un qumico que se usa en la fabricacin de algunos tipos de plstico. El
thorotrast es un qumico que se les inyectaba antes a algunos pacientes como parte de
ciertas pruebas radiolgicas. Cuando se identificaron las propiedades cancergenas de
estos qumicos, se tomaron medidas para eliminarlos o para reducir la exposicin a stos.
El thorotrast ya no se usa y la exposicin de los trabajadores al cloruro de vinilo est
regulada estrictamente.
Esteroides anablicos
Los esteroides anablicos son hormonas masculinas que algunos atletas utilizan para
aumentar su fuerza y masa muscular. El uso prolongado de los esteroides anablicos
puede aumentar levemente el riesgo de cncer hepatocelular. Los esteroides parecidos a
la cortisona, como la hidrocortisona, la prednisona y la dexametasona, no conllevan este
mismo riesgo.
Arsnico
El consumo de agua contaminada naturalmente con arsnico, como la obtenida de
algunos pozos, por mucho tiempo aumenta el riesgo de algunos tipos de cncer de
hgado. Esto es ms comn en partes del este de Asia, aunque tambin puede ser un
asunto de preocupacin en algunas reas de los Estados Unidos.
Factores con efectos inciertos, controversiales o no
comprobados en el riesgo de cncer de hgado
Pldoras anticonceptivas
En pocos casos, las pastillas anticonceptivas pueden causar tumores benignos llamados
adenomas hepticos. Sin embargo, se desconoce si aumentan el riesgo de cncer
hepatocelular. Algunos de los estudios que han analizado este asunto han sugerido que
pudiera haber una asociacin, aunque la mayora de los estudios no fueron de alta calidad
y evaluaron tipos de pastillas que ya no se usan. Las pastillas anticonceptivas modernas
tienen diferentes tipos de estrgeno, diferentes dosis de estrgeno y diferentes
combinaciones de estrgenos con otras hormonas. No se conoce si las pastillas ms
nuevas aumentan el riesgo de cncer de hgado.
Consumo de tabaco
Algunos estudios han encontrado un vnculo entre el hbito de fumar y el cncer de
hgado, aunque esta asociacin ha sido difcil de estudiar ya que las personas que fuman
tambin son ms propensas a consumir alcohol. La asociacin entre el hbito de fumar y
el cncer de hgado parece ser la mayor entre las personas con hepatitis viral o que beben
mucho alcohol.
Conocemos qu causa el cncer de
hgado?
Aunque conocemos varios de los factores de riesgo del cncer hepatocelular (vea
Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?), slo se entiende parcialmente
la manera en que estos factores hacen que las clulas normales del hgado se tornen
cancerosas.
Los cnceres se originan cuando el ADN de las clulas est daado. El ADN es el
qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones
sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros
padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que
nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas crecen, se
dividen en nuevas clulas y mueren. Los genes que ayudan a las clulas a crecer y a
dividirse se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin celular o
que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores
de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan los
oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Varios genes diferentes
usualmente necesitan pasar por cambios para que una clula se convierta en cancerosa.
Se sabe que ciertos qumicos que causan el cncer de hgado, tales como las aflatoxinas,
daan el ADN de las clulas del hgado. Por ejemplo, se ha demostrado en algunos
estudios que las aflatoxinas pueden daar al gen supresor TP53, que normalmente tiene
como funcin evitar que las clulas crezcan demasiado. El dao al gen TP53 puede
conducir a un mayor crecimiento de clulas anormales y a la formacin de cncer.
La infeccin de las clulas del hgado con los virus de la hepatitis tambin puede daar al
ADN. Estos virus tienen su propio ADN, que porta las instrucciones sobre cmo infectar
a las clulas y producir ms virus. En algunos pacientes, este ADN viral puede
introducirse en el ADN de una clula del hgado, donde puede afectar los genes de la
clula. Sin embargo, los cientficos an no saben exactamente cmo esto puede derivar
en cncer.
Aunque los cientficos estn comenzando a entender cmo se origina el cncer de hgado,
an queda mucho por aprender. El cncer de hgado claramente tiene muchas causas
diferentes, y existen sin duda muchos genes diferentes involucrados en su desarrollo. Se
espera que una mejor comprensin de cmo los cnceres de hgado se originan ayudar a
los mdicos a encontrar maneras para prevenir y tratar mejor esta enfermedad.
Se puede prevenir el cncer de hgado?
Muchos cnceres de hgado podran prevenirse al reducir la exposicin a factores de
riesgo conocidos para esta enfermedad.
Evitar y tratar las infecciones de hepatitis
En todo el mundo, el factor de riesgo ms significativo para el cncer de hgado es la
infeccin crnica con el virus de la hepatitis B (HBV) y el virus de la hepatitis C (HCV).
Estos virus se pueden propagar de una persona a otra cuando se comparten agujas
contaminadas (por ejemplo, entre usuarios de drogas) y se tiene sexo sin proteccin. Por
lo tanto, algunos de estos cnceres podran prevenirse al evitar el intercambio de agujas y
adoptando prcticas sexuales ms seguras (como el uso consistente de condones).
Desde principios de los aos 80, ha estado disponible una vacuna para ayudar a prevenir
la infeccin con hepatitis B. Los Centros para el Control y Prevencin de las
Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) recomiendan que todos los nios, as como
los adultos, en riesgo (profesionales de la salud, personas cuyo comportamiento pueden
ponerlos en riesgo, etc.), reciban esta vacuna para reducir el riesgo de hepatitis y cncer
de hgado.
No existe vacuna alguna contra la hepatitis C. El prevenir la infeccin con HCV y HBV
en las personas que no estn inmunizadas se basa en comprender cmo estas infecciones
ocurren. Estos virus se propagan cuando se comparten agujas contaminadas (entre
usuarios de drogas), se tiene sexo sin proteccin, o al momento del nacimiento.
En el pasado, las transfusiones de sangre tambin eran una fuente principal de infeccin.
Sin embargo, debido a que los bancos de sangre en los Estados Unidos realizan pruebas
en la sangre donada para detectar estos virus, el riesgo de contraer una infeccin de
hepatitis por una transfusin de sangre es extremadamente bajo.
Se les debe hacer pruebas a las personas en alto riesgo de hepatitis B o C para determinar
si tienen estas infecciones, de tal manera que se pueda vigilar en ellas el desarrollado de
una enfermedad del hgado, y ser tratada si es necesario. Se pueden usar varios
medicamentos para tratar la hepatitis B y C.
El tratamiento de infeccin crnica por hepatitis C con dos medicamentos (peg-interferon
y el ribavirin) por alrededor de 6 meses a 1 ao puede eliminar el HCV en muchas
personas. Uno de los problemas con este tratamiento consiste en que puede causar efectos
secundarios graves, incluyendo sntomas parecidos a la gripe, cansancio, depresin, y
bajos recuentos sanguneos, lo que puede ser difcil para el paciente.
Se puede usar un nmero de medicamentos para tratar la hepatitis B crnica. Estos
medicamentos han mostrado que reducen el nmero de virus en la sangre y disminuyen el
dao al hgado. Aunque no curan la enfermedad, estos medicamentos reducen el riesgo
de cirrosis y pueden disminuir el riesgo de cncer de hgado.
Limitar el alcohol y el uso de tabaco
En los Estados Unidos, el abuso del alcohol es una causa principal de cirrosis, lo que
puede ocasionar cncer de hgado. La prevencin de los tipos de cncer de hgado
asociados con el abuso del alcohol sigue siendo un desafo.
Dejar de fumar tambin podra reducir ligeramente el riesgo de cncer de hgado, as
como de muchas otras enfermedades que pueden amenazar la vida.
Logre y mantenga un peso saludable
Evitar la obesidad podra ser otra manera de ayudar a protegerse contra el cncer de
hgado. Las personas que son obesas tienen ms probabilidad de padecer enfermedad de
hgado graso y diabetes, afecciones que han sido asociadas con cncer de hgado.
Limitar la exposicin de qumicos que causan cncer
El cambiar la manera en que se almacenan ciertos granos en los pases tropicales y
subtropicales puede reducir la exposicin a las sustancias causantes de cncer como las
aflatoxinas. Muchos pases desarrollados ya tienen leyes para prevenir y vigilar la
contaminacin de los granos.
La mayora de los pases desarrollados tambin tienen reglamentos para proteger a los
consumidores y los trabajadores de ciertos qumicos que se sabe causan cncer. Por
ejemplo, la Agencia para la Proteccin Ambiental (EPA) redujo el nivel permitido de
arsnico en el agua potable en los Estados Unidos. Sin embargo, esto puede seguir siendo
un problema en reas del mundo donde el arsnico llega naturalmente hasta el agua
potable.
Tratamiento de enfermedades que aumentan el riesgo de
cncer de hgado
Ciertas enfermedades hereditarias pueden causar cirrosis heptica y aumentar el riesgo
del cncer de hgado. El detectar y tratar estas enfermedades en las primeras etapas de la
vida puede reducir este riesgo. Por ejemplo, a todos los nios en familias con
hemocromatosis se les debe hacer las pruebas para detectar la enfermedad y tratarla si la
tienen. Como parte del tratamiento se extraen regularmente pequeas cantidades de
sangre para reducir la cantidad excesiva de hierro en el cuerpo.
Se puede encontrar temprano el cncer de
hgado?
A menudo, resulta difcil encontrar el cncer de hgado en sus etapas iniciales, ya que las
seales y los sntomas a menudo no aparecen sino hasta que la enfermedad se encuentra
en sus etapas ms avanzadas. Los tumores pequeos del hgado son difciles de detectar
mediante un examen fsico porque las costillas derechas cubren la mayor parte del
hgado. Para cuando un tumor puede ser palpado, puede que ya sea bastante grande.
No existen pruebas de deteccin recomendadas ampliamente que se puedan usar para
detectar el cncer de hgado en personas que no presentan un riesgo aumentado (una
prueba para deteccin del cncer se realiza en personas sin ningn sntoma). No obstante,
se pueden recomendar pruebas para algunas personas con un riesgo ms alto.
Muchos pacientes que padecen cncer de hgado tienen cirrosis (formacin de tejido
cicatricial causada por el dao a las clulas hepticas) desde hace tiempo. Los mdicos
pueden realizar pruebas para detectar cncer de hgado si un paciente con cirrosis
empeora sin razn aparente.
Para las personas con un riesgo ms alto de cncer de hgado debido a cirrosis (por
cualquier causa) u otras afecciones, la mayora de los mdicos recomienda pruebas de
deteccin para este cncer cada 6 a 12 meses con pruebas sanguneas para detectar
alfafetoprotena (AFP) y ecografas. Sin embargo, an no est claro si las pruebas de
deteccin darn como resultado un tratamiento ms eficaz contra el cncer de hgado.
Anlisis de sangre de la alfafetoprotena (AFP)
La AFP es una protena que normalmente se encuentra en altos niveles en la sangre de los
fetos, pero que desaparece poco despus del nacimiento. Cuando se encuentra en la
sangre de los adultos, esto sugiere que ellos pudieran tener cncer de hgado o un tumor
de clulas germinales de los testculos (en hombres) o de los ovarios (en las mujeres).
Los anlisis de sangre de la AFP se pueden usar para detectar tumores iniciales en las
personas que tienen un alto riesgo de padecer cncer de hgado. Sin embargo, estas
pruebas no se usan usualmente como pruebas de deteccin en las personas que tienen un
riesgo promedio de cncer de hgado ya que no siempre son precisas:
Algunos tumores del hgado no producen mucha cantidad de esta protena.
Con frecuencia, para cuando el nivel de AFP est elevado, el tumor es demasiado
grande como para que se pueda extirpar o ya se ha propagado fuera del hgado.
Algunas enfermedades no cancerosas del hgado tambin pueden aumentar los niveles
de AFP.
En los lugares del mundo en los que el cncer de hgado es muy comn, el uso del
anlisis de sangre de la AFP para detectar este cncer ha resultado en la deteccin de
muchos tumores en una etapa ms temprana. Aun as, muchos expertos creen que esta
prueba no es lo suficientemente precisa por s misma para personas que viven en los
Estados Unidos y Europa. Ellos recomiendan la ecografa como el estudio principal, a
menudo junto con la prueba de AFP.
Ecografa
La ecografa es una prueba que usa ondas sonoras y sus ecos para crear una imagen de los
rganos internos o masas. Un pequeo instrumento llamado transductor emite ondas
sonoras y recoge los ecos cuando rebotan contra los rganos. Una computadora convierte
el eco en una imagen en blanco y negro. Este estudio puede mostrar masas (tumores) que
estn creciendo en el hgado, las cuales entonces pueden someterse a prueba para
determinar si son cancerosas, si es necesario.
Esta prueba es muy fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. En la mayora de los
exmenes de ecografa, usted simplemente se acuesta en una mesa mientras el transductor
(en forma de varita) se mueve alrededor de la piel sobre la parte del cuerpo bajo estudio.
Generalmente, se lubrica primero la piel con gel.
Esta prueba se usa en las personas que tienen ciertos factores de riesgo de cncer de
hgado para ayudar a detectarlo ms temprano. Muchos expertos recomiendan que la
prueba debe hacerse cada 6 a 12 meses. Sin embargo, nadie sabe con certeza con cuanta
frecuencia se debe hacer.
Quin debe hacerse las pruebas de deteccin?
Las pruebas de deteccin del cncer de hgado no se recomiendan para las personas que
no tienen un riesgo aumentado. Actualmente, no existen pruebas de deteccin que los
mdicos consideren lo suficientemente precisas como para hacrselas a la poblacin
general.
Las personas con un riesgo ms alto de cncer de hgado pueden beneficiarse de las
pruebas de deteccin. Muchos mdicos recomiendan realizar pruebas a las personas con
cirrosis (por cualquier causa), especialmente si la cirrosis es tan grave que el paciente est
en una lista de espera para un trasplante de hgado. Sin las pruebas de deteccin, un
cncer puede desarrollarse mientras la persona espera por un trasplante. Por lo general,
encontrar el cncer temprano aumenta la probabilidad de que el paciente sobreviva por
ms tiempo. El cncer detectado temprano tambin har que la persona adquiera
prioridad en la lista de espera para el trasplante.
La mayora de los mdicos tambin recomienda que ciertas personas con infecciones
crnicas de HBV se hagan las pruebas, especialmente las que tienen un antecedente en la
familia de cncer de hgado o que son asiticoamericanos o personas de la raza negra.
En otros grupos con riesgo aumentado, los beneficios de las pruebas puede que no sean
tan claros. Si cree que est en riesgo aumentado para el cncer de hgado, pregunte a su
mdico si las pruebas son una buena opcin para usted.
Cmo se diagnostica el cncer de hgado?
Muchos cnceres de hgado no son encontrados sino hasta que comienzan a causar
sntomas. En este punto ya pudieran estar en una etapa avanzada.
Seales y sntomas del cncer de hgado
A menudo, las seales y los sntomas del cncer de hgado no aparecen sino hasta que la
enfermedad se encuentra en etapas ms avanzadas, aunque a veces pueden presentarse
ms temprano. Si acude al mdico cuando comienza a notar los sntomas, es posible que
el cncer se diagnostique ms temprano, cuando es ms probable que el tratamiento sea
til. Algunos de los sntomas ms comunes del cncer de hgado son:
Prdida de peso (sin tratar de bajar de peso).
Falta de apetito.
Sensacin de llenura tras comer poco.
Nuseas o vmitos.
Fiebre.
Un agrandamiento del hgado (se siente como una masa debajo de las costillas del
lado derecho).
Un agrandamiento del bazo (se siente como una masa debajo de las costillas del lado
izquierdo).
Dolor en el abdomen o cerca del omplato derecho.
Hinchazn o acumulacin de lquido en el abdomen.
Picazn.
Coloracin amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
Venas agrandadas en el abdomen que se vuelven visibles a travs de la piel.
Deterioro en su condicin si usted tiene hepatitis crnica o cirrosis.
Muchos de los signos y sntomas de cncer de hgado tambin pueden ser causados por
otras afecciones, incluyendo otros problemas hepticos. No obstante, si tiene cualquiera
de estos sntomas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se
pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Algunos tumores del hgado producen hormonas que actan en otros rganos aparte del
hgado. Estas hormonas pueden causar:
Altos niveles de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo que puede causar nausea,
confusin, estreimiento, debilidad o problemas musculares.
Bajos niveles de azcar en la sangre (hipoglucemia), lo que puede causar cansancio o
debilidad.
Aumento del tamao de los senos (ginecomastia) y/o reduccin del tamao de los
testculos en los hombres.
Altos niveles de glbulos rojos (eritrocitosis), lo que puede causar enrojecimiento y
sensacin de rubor.
Altos niveles de colesterol.
Estos hallazgos inusuales pueden hacer que los mdicos sospechen enfermedades del
sistema nervioso u otros trastornos, en lugar de cncer de hgado.
Si usted presenta uno o ms de estos sntomas, su mdico tratar de determinar si se
deben a cncer de hgado o a alguna otra causa.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Su mdico har preguntas sobre sus antecedentes mdicos para determinar los factores de
riesgo y obtener ms informacin sobre sus sntomas. Tambin le har un examen para
detectar signos de cncer de hgado y otros problemas mdicos. l o ella probablemente
prestar atencin especial a su abdomen y puede examinar la piel y la parte blanca de sus
ojos para saber si presenta ictericia (color amarillento).
Si los sntomas y/o los resultados del examen fsico sugieren que usted pudiera tener
cncer de hgado, probablemente se realizarn ms pruebas. Estas pruebas pudieran
incluir estudios por imgenes, pruebas de laboratorio y otros procedimientos.
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes utilizan rayos X, campos magnticos u ondas sonoras para
obtener imgenes del interior de su cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden realizar
por un nmero de razones, incluyendo:
Ayudar a encontrar reas sospechosas que pudiera ser cancerosas.
Para ayudar a diagnosticar el cncer de hgado.
Para ayudar a un mdico a guiar una aguja de biopsia en un rea sospechosa con el fin
de tomar una muestra.
Saber cun lejos se propag el cncer.
Para ayudar a guiar ciertos tratamientos en el hgado.
Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.
Para identificar una posible recurrencia del cncer.
Se puede realizar uno o ms de los estudios siguientes en personas que tienen (o que
podran tener) cncer de hgado.
Ecografa
Este estudio utiliza ondas sonoras para encontrar masas en el hgado. Se describe en la
seccin Se puede encontrar temprano el cncer de hgado?").
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa
que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Una CT del abdomen es
muy til para identificar muchos tipos de tumores del hgado. Puede proporcionar
informacin precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor que se
encuentre en el hgado o en cualquier lugar en el abdomen, as como de los vasos
sanguneos adyacentes. Las tomografas computarizadas se usan tambin para guiar con
precisin una aguja de biopsia a las reas en las que se sospecha hay un tumor (biopsia
con aguja guiada por tomografa computarizada). Si resulta que usted tiene cncer de
hgado, se puede hacer tambin una CT del trax para detectar una posible propagacin
del cncer a los pulmones.
En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografa convencional, una
tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras rota a su alrededor. Luego
una computadora las combina para formar imgenes detalladas de secciones
(transversales) de la parte de su cuerpo bajo estudio.
Para este estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2 pintas (entre
medio y un litro) de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin de que
determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le
apliquen una va intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de
contraste (contraste IV). Esto ayuda a delinear mejor estructuras en el cuerpo. La
inyeccin puede causar cierto enrojecimiento y sensacin de calor. Algunas personas son
alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para
respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle al mdico si alguna vez ha tenido
alergias o una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para los rayos X.
Si su mdico sospecha que usted podra tener cncer de hgado, puede que se le haga un
conjunto de CT de su abdomen antes de recibir el contraste IV. Otros grupos de estudios
se pueden entonces realizar en los prximos minutos a medida que el contraste pasa a
travs del hgado y otras partes del cuerpo. Estos grupos de estudios (conocidos en
conjunto como CT multifase o de 4 fases) pueden ayudar a identificar los diferentes tipos
de tumores hepticos.
Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales.
Usted necesita acostarse y permanecer inmvil sobre una camilla mientras se realiza el
estudio. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner
(una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Es posible que tenga una
cierta sensacin de confinamiento (sensacin de estar atrapado) dentro del anillo en el
que permanece mientras se captan las imgenes. Actualmente, la CT espiral (tambin
conocida como CT helicoidal), la cual usa una mquina ms rpida y provee imgenes
ms detalladas, se usa en muchos centros mdicos.
Imgenes por resonancia magntica
Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos
del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de
rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn
formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora
traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo.
Cuando se utiliza una MRI para descubrir tumores de hgado, se pueden tomar varios
conjuntos de imgenes. Despus de tomar el primer conjunto de imgenes, se inyecta en
una vena un material de contraste, llamado gadolinio, para mostrar con ms claridad los
detalles. Luego se toman otros grupos de imgenes en los prximos minutos a medida
que el contraste pasa a travs del hgado y otras partes del cuerpo. Esto se conoce como
MRI dinmica potenciada con agentes de contraste.
Las imgenes por resonancia magntica pueden ser muy tiles para observar los tumores
de hgado. En ocasiones se puede distinguir un tumor benigno de uno maligno. Tambin
se pueden usar para examinar los vasos sanguneos que estn en o alrededor del hgado, y
pueden ayudar a mostrar si el cncer de hgado se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Las imgenes por resonancia magntica pueden ser un poco ms incmodas que las
tomografas computarizadas y a menudo toman ms tiempo. A usted lo colocan dentro de
un tubo angosto que lo restringe y que puede ser molesto para las personas que sienten
angustia al estar en lugares cerrados (claustrofobia). Algunas veces, las nuevas mquinas
de MRI ms abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. La
mquina de MRI tambin produce un zumbido y ruidos de chasquido que pueden resultar
incmodos. En algunos lugares se ofrecen tapones para los odos con el fin de bloquear
este ruido.
Angiografa
Una angiografa es un estudio radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Se inyecta
un medio de contraste o tinte en una arteria para delinear los vasos sanguneos mientras
se toman las radiografas. La angiografa se puede usar para mostrar las arterias que
suplen sangre a un cncer de hgado, lo que puede ayudar a los mdicos a decidir si un
cncer se puede remover y a ayudar a planear la operacin. Adems, se puede usar para
ayudar a guiar algunos tipos de tratamientos no quirrgicos, tal como embolizacin (lea
Terapia de embolizacin para cncer de hgado").
La angiografa puede causar molestias porque el mdico que realiza el estudio tiene que
insertar un pequeo catter (un tubo hueco y flexible) en la arteria que conduce al hgado
para inyectar el tinte. Usualmente el catter se coloca en una arteria en la parte interna del
muslo y se gua hasta la arteria del hgado. Se suele administrar un anestsico local para
adormecer el rea antes de insertar el catter. Luego se inyecta rpidamente el tinte para
delinear todos los vasos mientras se toman las radiografas.
Adems, la angiografa se puede hacer con un explorador de CT (angiografa por CT) o
un explorador MRI (angiografa por MRI). Estas tcnicas se usan a menudo en lugar de la
angiografa por rayos X porque pueden proveer informacin sobre los vasos sanguneos
en el hgado sin la necesidad de un catter en la arteria. Puede que an necesite una va
intravenosa para que el tinte de contraste pueda ser inyectado en el torrente sanguneo
durante el estudio por imgenes.
Gammagrafa sea
Una gammagrafa sea puede ayudar a detectar cncer que se ha propagado a los huesos.
Por lo general, los mdicos no ordenan este estudio para personas con cncer de hgado a
menos que haya sntomas, tal como dolor de hueso, o si existe una probabilidad de que
usted rena las condiciones para un trasplante de hgado para tratar su cncer.
Para la primera prueba, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad
en la vena (IV). La sustancia se asienta en las reas daadas de los huesos de todo el
esqueleto en el transcurso de un par de horas. Luego, usted se acuesta sobre una mesa
durante aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial detecta la
radiactividad y crea una imagen del esqueleto.
Las regiones de cambios activos en los huesos aparecen como "puntos radiactivos" en el
esqueleto, esto significa que estas reas atraen la radiactividad. Estas reas pueden sugerir
la presencia de cncer, pero otras enfermedades de los huesos pueden producir el mismo
patrn. Para distinguir entre estas afecciones, podra ser necesario realizar otras pruebas
por imgenes como radiografas regulares o imgenes por resonancia magntica (MRI), o
incluso una biopsia de hueso.
Para ms informacin sobre estos estudios por imgenes, consulte nuestro documento
Imaging (Radiology) Tests.
Otros procedimientos
Se pueden ordenar otros tipos de pruebas si su mdico cree que usted podra tener cncer
de hgado, pero los resultados de los estudios por imgenes no son concluyentes.
Laparoscopia
En este procedimiento, el mdico inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y
una pequea cmara de vdeo conectada en su extremo en la parte frontal del abdomen a
travs de una pequea incisin (corte) para examinar el hgado y otros rganos internos
(algunas veces se hace ms de un corte). Este procedimiento se hace en la sala de
operaciones (quirfano). Habitualmente, usted se encontrar bajo anestesia general (en
un sueo profundo), aunque en algunos casos puede que sea sedado (estar somnoliento)
y se adormecer el rea de la incisin.
La laparoscopia puede ayudar a planificar la ciruga u otros tratamientos, y puede ayudar
a los doctores a confirmar la etapa (extensin) del cncer. Si es necesario, los mdicos
tambin pueden insertar instrumentos a travs de incisiones para extraer muestras de
biopsia que luego se observan con un microscopio para hacer o confirmar el diagnstico
de cncer.
La laparoscopia usualmente se hace en un centro de tratamiento ambulatorio. Debido a
que el cirujano slo hace una pequea incisin para introducir los tubos, usted no debe
sentir mucho dolor despus de la ciruga. Usted podr regresar a casa despus de que se
recupere de la anestesia.
Biopsia
Una biopsia es la extraccin de una muestra de tejido para ver si es cncer. Algunas
veces, la nica manera de confirmar la presencia de cncer de hgado es haciendo una
biopsia y observando la muestra con un microscopio.
Sin embargo, en algunos casos los mdicos pueden estar bastante seguros de que una
persona tiene cncer de hgado basndose en los resultados de los estudios por imgenes,
tal como una CT y una MRI. En estos casos, puede que no sea necesario realizar una
biopsia. A los mdicos les preocupa que colocar una aguja en el tumor o afectarlo de
cualquier otra forma sin extirparlo totalmente pueda ayudar a que las clulas cancerosas
se propaguen a otras reas. sta es una preocupacin importante cuando el trasplante de
hgado puede ser una opcin para tratar de curar el cncer, ya que cualquier propagacin
del cncer puede ocasionar que la persona deje de cumplir los requisitos para un
trasplante.
Si se requiere una biopsia, se pueden usar varios mtodos para tomar muestras del tejido
del hgado.
Biopsia con aguja: para una biopsia con aguja, se puede colocar una aguja hueca a travs
de la piel en el abdomen hasta llegar al hgado. Antes de introducir la aguja, se adormece
primero la piel con anestesia local. Se pueden usar agujas de diferentes tamaos.
Para realizar una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration, FNA),
se succionan clulas tumorales en una aguja muy delgada con una jeringa.
Una biopsia por puncin con aguja gruesa usa una aguja un poco ms grande para
obtener una muestra ms grande.
Existen ventajas y desventajas con ambos tipos de biopsias con aguja. Por lo general, la
FNA puede confirmar un cncer, aunque algunas veces no provee suficiente informacin
para asegurar el tipo de cncer. Algunos mdicos prefieren una biopsia por puncin con
aguja gruesa en lugar de una FNA, ya que provee una muestra ms grande, y por lo tanto,
ms informacin sobre el tumor. Sin embargo, el riesgo de complicaciones es menor con
la FNA, especialmente cuando los tumores estn cerca de los vasos sanguneos grandes.
El mdico puede usar una ecografa o una CT para guiar la aguja hacia el tumor. En este
mtodo, el mdico va avanzando lentamente la aguja mientras verifica su posicin con
uno de estos estudios por imgenes. Cuando las imgenes muestran que la aguja se
encuentra en el tumor, se extrae una muestra y se enva al laboratorio para analizarla con
un microscopio.
Biopsia laparoscpica: las muestras de la biopsia tambin se pueden tomar durante una
laparoscopia. Esto le permite al mdico observar la superficie del hgado y tomar
muestras de reas que parezcan anormales.
Biopsia quirrgica: en algunos casos, no se obtiene una muestra de biopsia hasta que se
hace la ciruga para tratar el tumor. Durante una operacin quirrgica se puede hacer una
biopsia incisional (extraccin de un pedazo del tumor) o se puede hacer una biopsia
escisional (extraccin del tumor en su totalidad con algo de tejido normal del hgado
adyacente). No obstante, puesto que los mdicos a menudo prefieren conocer el tipo
exacto de tumor antes de la ciruga, se pueden usar con frecuencia otros tipos de mtodos
de biopsia.
Pruebas de laboratorio
Es posible que su mdico ordene pruebas de laboratorio por un nmero de razones:
Para ayudar a diagnosticar el cncer de hgado.
Para ayudar a determinar qu pudo haber causado su cncer de hgado.
Para saber cun bien est funcionando el hgado, lo que puede influir en los tipos de
tratamientos que usted puede recibir.
Para obtener una idea de su estado de salud general y cun bien estn funcionando sus
otros rganos, lo que tambin puede influir en qu tipos de tratamientos usted puede
recibir.
Para saber cun bien est funcionando el tratamiento.
Para identificar signos de que el cncer ha vuelto a aparecer despus de un
tratamiento.
Anlisis de sangre de la alfafetoprotena (AFP)
Esta prueba se describe en la seccin Se puede encontrar temprano el cncer de
hgado?"). Puede ser til en determinar si una masa del hgado pudiera ser cncer. Un
nivel bajo o normal en esta prueba significa que existe una menor probabilidad de que
usted tenga cncer de hgado, mientras un nivel alto aumenta la probabilidad. Sin
embargo, esta prueba no siempre es precisa de modo que tambin se tienen que tomar en
cuenta los resultados de otras pruebas y exmenes.
Esta prueba tambin puede ser til en las personas que han sido diagnosticadas con
cncer de hgado. Adems, el nivel de AFP puede ayudar a determinar qu opciones de
tratamiento pudieran ser adecuadas. Durante el tratamiento, se puede usar la prueba para
ayudar a dar una idea de cun bien est funcionando el tratamiento, ya que el nivel de
AFP debe bajar si el tratamiento es eficaz. La prueba tambin se puede usar despus del
tratamiento para identificar posibles signos de que el cncer ha regresado (recurrido).
Otros anlisis de sangre
Pruebas de la funcin heptica (LFTs): debido a que el cncer de hgado a menudo
surge en los hgados que ya han sufrido daos por hepatitis, cirrosis, o ambas, los
mdicos necesitan saber en qu estado se encuentra su hgado antes de comenzar con su
tratamiento. Una serie de anlisis de sangre pueden ayudar a evaluar el estado de la parte
de su hgado no afectado por el cncer. Estas pruebas miden los niveles de ciertas
sustancias en su sangre que muestran cun bien funciona su hgado.
Si su hgado no est saludable, es posible que usted no pueda someterse a una ciruga
para tratar de curar el cncer, ya que la ciruga podra requerir que se extirpe una gran
parte de su hgado. Este problema es comn en las personas con cncer de hgado.
Pruebas de coagulacin de la sangre: el hgado tambin produce protenas que ayudan
a que la sangre se coagule cuando usted tiene sangrado. Puede ser que un hgado daado
no produzca cantidades suficientes de estos factores de coagulacin, lo que pudiera
aumentar su riesgo de hemorragia. Es posible que su mdico ordene anlisis de sangre,
tales como tiempo de protrombina (PT) para ayudar a evaluar este riesgo.
Pruebas de hepatitis viral: si an no se ha diagnosticado el cncer de hgado, su mdico
puede ordenar anlisis de sangre para detectar hepatitis B y C. Si los resultados indican
que usted ha sido infectado con cualquiera de estos virus, hay una probabilidad mayor de
que se trate de cncer de hgado.
Estas pruebas tambin se hacen en personas que han sido diagnosticadas recientemente
con cncer de hgado, si no han sido diagnosticadas anteriormente.
Pruebas de la funcin renal: a menudo se realizan pruebas para medir la cantidad del
nitrgeno de urea en la sangre (BUN) y los niveles de creatinina para evaluar cun bien
funcionan sus riones.
Recuento sanguneo completo: esta prueba mide los niveles de glbulos rojos, glbulos
blancos (los cuales combaten infecciones) y las plaquetas (las cuales ayudan con la
coagulacin de la sangre). Adems, provee una idea de cun bien est funcionando la
mdula sea, donde se producen nuevas clulas sanguneas.
Pruebas qumicas de la sangre y otras pruebas: las pruebas qumicas de la sangre
verifican los niveles de un nmero de minerales y otras sustancias en la sangre, algunos
de los cuales podran estar afectados por el cncer de hgado. Por ejemplo, el cncer de
hgado puede causar un aumento de los niveles de calcio en la sangre, mientras puede
disminuir los niveles de glucosa en la sangre. A veces, el cncer de hgado tambin puede
aumentar los niveles de colesterol. Por lo tanto, tambin se verificar el nivel de
colesterol en la sangre.
Cmo se clasifica por etapas el cncer de
hgado?
La etapa (estadio) del cncer es una descripcin de cunto se ha propagado el cncer. La
etapa de un cncer de hgado es uno de los factores ms importantes para considerar las
opciones de tratamiento.
Un sistema de clasificacin o estadificacin es una manera estandarizada que los
especialistas en el tratamiento del cncer utilizan para resumir la informacin sobre
cunto se ha propagado un cncer. Los mdicos usan sistemas de clasificacin por
etapas para obtener una idea del pronstico del paciente y ayudar a determinar el
tratamiento ms apropiado.
Existen varios sistemas de clasificacin por etapas para el cncer de hgado, y no todos
los mdicos utilizan el mismo sistema.
Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer
(AJCC)
Este sistema de clasificacin se basa en los resultados del examen fsico, los estudios por
imgenes (ecografa, CT, MRI, etc.) y otros estudios que se describen en la seccin
Cmo se diagnostica el cncer de hgado?, as como por los resultados de la ciruga si
es que sta se realiz.
El sistema TNM de clasificacin por etapas contiene tres piezas clave de informacin:
La letra T describe el nmero y el tamao del tumor(s) primario, medido en
centmetros (cm), y si el cncer ha crecido hacia los vasos sanguneos u rganos
adyacentes.
La N describe la extensin de la propagacin a los ganglios o ndulos linfticos
adyacentes (regionales).
La M indica si el cncer ha hecho metstasis (se ha propagado) a partes distantes del
cuerpo. (El cncer de hgado se propaga con ms frecuencia a los pulmones y a los
huesos).
Los nmeros y las letras que aparecen despus de la T, N y M proporcionan ms detalles
sobre cada uno de estos factores:
Los nmeros del 0 a 4 indican la gravedad en forma creciente.
La letra X significa "no puede ser evaluado", porque no hay informacin disponible.
Grupos T
TX: no se puede evaluar el tumor primario.
T0: no existe evidencia de tumor primario.
T1: un solo tumor (de cualquier tamao) que no ha crecido hacia los vasos sanguneos.
T2: un solo tumor (de cualquier tamao) que ha crecido hacia los vasos sanguneos, O
ms de un tumor sin que ninguno mida ms de 5 cm (aproximadamente 2 pulgadas) de
ancho.
T3a: ms de un tumor, con al menos uno que mide ms de 5 cm de dimetro.
T3b: por lo menos un tumor (de cualquier tamao) que ha crecido hacia una rama
principal de una vena grande del hgado (vena heptica o la vena porta).
T4: el tumor (de cualquier tamao) ha invadido un rgano adyacente (adems de la
vescula biliar), O el tumor est creciendo hacia la capa delgada de tejido que cubre el
hgado (llamada peritoneo visceral).
Grupos N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales (cercanos).
N0: el cncer no se propag a los ganglios linfticos regionales.
N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos regionales.
Grupos M
M0: no hay propagacin a los ganglios linfticos distantes ni a otros rganos.
M1: el cncer se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos.
Agrupacin por etapas
Una vez que se han determinado los grupos T, N, y M entonces son combinados para
proveer una etapa general, usando nmeros romanos del I al IV (1 al 4):
Etapa I: T1, N0, M0: hay un solo tumor (de cualquier tamao) que no ha invadido
ningn vaso sanguneo. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni
a sitios distantes.
Etapa II: T2, N0, M0: hay un solo tumor (cualquier tamao) que crece hacia los vasos
sanguneos; O hay varios tumores, y todos miden 5 cm (2 pulgadas) o menos de
dimetro. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios
distantes.
Etapa IIIA: T3a, N0, M0: hay ms de un tumor, y al menos uno mide ms de 5 cm (2
pulgadas) de dimetro. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni
a sitios distantes.
Etapa IIIB: T3b, N0, M0: por lo menos un tumor est invadiendo una rama de una vena
principal del hgado (vena heptica o vena porta). El cncer no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes.
Etapa IIIC: T4, N0, M0: un tumor crece hacia un rgano adyacente (a parte de la
vescula biliar), O un tumor ha crecido hacia la capa exterior del hgado. El cncer no se
ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes.
Etapa IVA: cualquier T, N1, M0: tumores en el hgado de cualquier tamao o nmero
que pudieron haber crecido hacia los vasos sanguneos u rganos cercanos. El cncer se
ha propagado a los ganglios linfticos cercanos. El cncer no se ha propagado a reas
distantes.
Etapa IVB: cualquier T, cualquier N, M1: el cncer se ha propagado a otras partes del
cuerpo. (Los tumores pueden ser de cualquier tamao o nmero, y los ganglios linfticos
adyacentes pueden estar afectados o tal vez no).
Otros sistemas de clasificacin del cncer de hgado
Los sistemas de clasificacin para la mayora de los tipos de cncer dependen nicamente
de la extensin de la enfermedad. Sin embargo, el cncer de hgado es complicado por el
hecho de que, adems del cncer, la mayora de los pacientes presentan dao al resto del
hgado. Esto tambin afecta las opciones de tratamiento y el pronstico.
Aunque el sistema TNM define la extensin del cncer de hgado con cierto detalle, no
toma en consideracin la funcin heptica. Se han desarrollado otros sistemas de
clasificacin que incluyen ambos factores:
El sistema Barcelona-Clinic Liver Cancer (BCLC).
El sistema Cancer of the Liver Italian Program (CLIP).
El sistema Okuda.
Estos sistemas de clasificacin por etapas no han sido comparados entre s. Algunos se
usan ms que otros en diferentes partes del mundo, aunque actualmente no existe un solo
sistema de clasificacin por etapas que todos los mdicos utilicen. Si tiene preguntas
sobre la etapa de su cncer o sobre qu sistema usa su mdico, asegrese de preguntar.
Puntuacin Child-Pugh (sistema de clasificacin de la
cirrosis)
La puntuacin Child-Pugh es una medida de la funcin heptica, especialmente en
personas con cirrosis. Debido a que las personas con cncer de hgado a menudo tienen
dos enfermedades, cncer y cirrosis, los mdicos que tratan el cncer de hgado necesitan
saber cun bien funciona el hgado. Este sistema toma en consideracin cinco factores,
los primeros tres de stos son resultados de pruebas de sangre:
Niveles sanguneos de bilirrubina (sustancia que puede causar que los ojos y la piel se
tornen amarillentos).
Niveles sanguneos de albmina (una protena importante que normalmente es
producida por el hgado).
Tiempo de protrombina (mide cun bien el hgado est produciendo factores de
coagulacin sangunea).
Si hay lquido en el abdomen (ascitis).
Si la enfermedad del hgado est afectando las funciones cerebrales.
Segn estos factores, la funcin del hgado se divide en tres clases. Si todos estos factores
son normales, entonces a la funcin del hgado se le llama clase A. Las anomalas leves
se clasifican como clase B, mientras que las graves como clase C. Las personas con
cncer de hgado y cirrosis de clase C usualmente estn demasiado enfermas como para
someterse a ciruga o a otros tratamientos principales del cncer.
En realidad, la puntuacin Child-Pugh es una puntuacin que es parte de los sistemas
de clasificacin por etapas BCLC y CLIP mencionados anteriormente.
Cncer de hgado localizado resecable, localizado
irresecable y avanzado
Los sistemas de clasificacin formales, como aquellos que se describieron anteriormente,
pueden a menudo ayudar a los mdicos a determinar el pronstico de un paciente. Pero
para propsitos de tratamiento, los mdicos a menudo clasifican a los cnceres de hgado
ms simplemente, basndose en si pueden o no extirparlos completamente (resecable).
Resecable es el trmino mdico que significa "que se puede extirpar mediante ciruga".
Cnceres localizados resecables
Estos cnceres se pueden extraer completamente mediante ciruga. Esto incluira a la
mayora de las etapas I y algunos cnceres en etapa II del sistema TNM, en pacientes que
no presentan cirrosis. Slo un pequeo nmero de pacientes con cncer de hgado tienen
tumores que pueden clasificarse en este grupo.
Cnceres localizados irresecables
Los cnceres que no se hayan propagado a los ganglios linfticos o a rganos distantes,
pero que no se puedan extirpar completamente mediante ciruga, se clasifican como
localizados irresecables. Esto incluira a algunos cnceres en etapa temprana, as como
cnceres en etapa IIIA, IIIB y IIIC en el sistema TNM. Hay varias razones por las cuales
pudiera no ser posible extirpar de manera segura un cncer localizado del hgado. Si la
parte de su hgado que no tiene cncer no est saludable (debido a cirrosis, por ejemplo),
es posible que la ciruga no deje suficiente tejido heptico como para que funcione
adecuadamente. O es posible que la ciruga curativa no sea viable si su cncer se ha
propagado por todo el hgado o est cerca del rea donde se une a las arterias, las venas y
los conductos biliares principales.
Cnceres avanzados
El cncer que se ha propagado a los ganglios linfticos o a otros rganos se clasifica
como avanzado. stos incluirn a los cnceres en etapa IVA y en etapa IVB en el sistema
TNM. La mayora de los cnceres de hgado avanzados no se pueden tratar mediante
ciruga.
Tasas de supervivencia para el cncer de hgado
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes quieran saber las
estadsticas de supervivencia de las personas que estn en una situacin similar a la suya,
mientras que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera
deseen conocerlos. Si no desea saber las estadsticas de supervivencia para el cncer de
hgado, puede saltar dicho contenido.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos
5 aos despus de su diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas personas
viven mucho ms de 5 aos. Las tasas relativas de supervivencia a 5 aos, como los
nmeros que se presentan a continuacin, asumen que algunas personas morirn de otras
causas y comparan la supervivencia observada con la esperada en las personas sin cncer.
Esta es una manera ms precisa de describir el pronstico para pacientes con un tipo y
etapa particular de cncer.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que observar a las
personas que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Aunque las cifras que se
presentan a continuacin estn entre las ms actuales disponibles, las mejoras que se
logren en los tratamientos pueden resultar en un pronstico ms favorable para las
personas que son diagnosticadas con cncer de hgado en la actualidad.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Resulta importante conocer el tipo y la
etapa del cncer de una persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros
factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como la salud general
de una persona (especialmente si tiene o no cirrosis) y cun bien el cncer responde al
tratamiento. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de
supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. Su mdico puede
indicarle cmo y si los nmeros que se presentan a continuacin aplican en su situacin
particular.
Los nmeros que se presentan a continuacin provienen del centro de datos del National
Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en
pacientes que fueron diagnosticados con cncer de hgado entre 2002 y 2008.
La base de datos del SEER no hace una divisin de las tasas de supervivencia del cncer
de hgado en funcin de las etapas TNM del sistema AJCC, sino que agrupa los casos de
cncer en etapas resumidas:
Localizado significa que el cncer sigue confinado en el hgado, e incluye cnceres
en etapa I, II y algunos en etapa III. Esto incluye a una amplia variedad de cnceres,
algunos de los cuales son ms fciles de tratar que otros.
Regional significa que el cncer ha crecido hacia los rganos adyacentes o se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos, e incluye los cnceres en etapas IIIC y
IVA.
Distante significa que el cncer se ha propagado a rganos o tejidos distantes, y es lo
mismo que etapa IVB.

Etapa Tasa de supervivencia relativa
a 5 aos
Localizada 28%
Regional 10%
Distante 3%

Para todas las etapas combinadas, la tasa relativa de supervivencia a 5 aos del cncer de
hgado es de aproximadamente 15%. Parte de la razn de esta baja tasa de supervivencia
consiste en que la mayora de los pacientes con cncer de hgado tambin tienen otros
problemas del hgado, como cirrosis, la cual por s sola puede ser fatal.
En general, las tasas de supervivencia son mayores para las personas que pueden
someterse a ciruga para remover sus cnceres, independientemente de la etapa. Por
ejemplo, los estudios han demostrado que los pacientes con pequeos tumores resecables
que no presentan cirrosis u otros problemas graves de salud, tienen una probabilidad de
responder bien si sus cnceres son removidos. La tasa de supervivencia general a 5 aos
para estos pacientes es ms de 50%. Para las personas con cnceres de hgado en etapa
inicial que pueden someterse a un trasplante de hgado, la tasa de supervivencia a 5 aos
se encuentra entre 60% y 70%.
Cmo se trata el cncer de hgado?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de
enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin
de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la
interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como
en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica
oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que
remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su
objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones,
conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de
estas opciones generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones.
Informacin general sobre tratamientos
Despus de diagnosticar y clasificar el cncer de hgado, el equipo que atiende su cncer
hablar de las opciones de tratamiento con usted. Dependiendo de su situacin, puede que
usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. Estos mdicos
pueden incluir:
Un cirujano: un mdico que trata las enfermedades con ciruga.
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que trata el cncer con
radioterapia.
Un mdico onclogo: un doctor que trata el cncer con medicinas, como
quimioterapia.
Un gastroenterlogo: mdico especializado en tratar enfermedades del sistema
digestivo, incluyendo el hgado.
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo enfermeras
practicantes, enfermeras, especialistas en nutricin, trabajadores sociales, y otros
profesionales de la salud.
Al crear su plan de tratamiento, se deben considerar factores importantes que incluyen la
etapa (extensin) del cncer y la salud del resto de su hgado. Sin embargo, es
recomendable que usted y el equipo de profesionales que atiende su cncer tambin
tomen en cuenta los posibles efectos secundarios del tratamiento, su estado de salud
general, y los cambios de la curacin de la enfermedad, extensin de la vida o alivio de
los sntomas. Segn estos factores, sus opciones de tratamiento pueden incluir:
Ciruga (hepatectoma parcial o trasplante heptico).
Otros tratamientos locales, tal como ablacin o embolizacin.
Radioterapia.
Terapia dirigida.
Quimioterapia.
En algunos casos, los mdicos pueden recomendar la combinacin de ms de uno de
estos tratamientos.
Si el tiempo lo permite, puede ser buena idea buscar una segunda opinin, especialmente
por parte de mdicos con experiencia en el tratamiento del cncer de hgado. Una
segunda opinin podra proporcionarle ms informacin y ayudarle a sentir ms
confianza en el plan de tratamiento que est siendo considerado.
Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer
de hgado. Esto es seguido de una descripcin de los mtodos ms comunes usados para
estos cnceres segn sus etapas.
Ciruga para cncer de hgado
Actualmente, la ciruga, ya sea con reseccin (extirpacin del tumor) o un trasplante de
hgado, ofrece la nica posibilidad razonable de curar un cncer de hgado. Si la
extirpacin de todo el cncer detectado en el hgado es exitosa, usted tendr el mejor
pronstico de supervivencia.
Hepatectoma parcial
A la ciruga que se realiza para extirpar parte del hgado se le llama hepatectoma parcial.
Esta operacin slo se intenta si la persona est lo suficientemente saludable y el tumor
se puede extraer totalmente dejando suficiente hgado saludable. Desafortunadamente, la
mayora de los cnceres de hgado no pueden ser extirpados completamente. A menudo el
cncer se ha propagado fuera del hgado, ha crecido mucho o est presente en muchas
partes del hgado.
En Estados Unidos, ms de cuatro de cinco personas con cncer de hgado tambin tiene
cirrosis. Si usted tiene cirrosis grave, la extirpacin de incluso una pequea cantidad de
tejido del hgado en los bordes de su cncer, pudiera no dejar suficiente hgado como para
desempear las funciones esenciales. Las personas con cirrosis cumplen los requisitos
para ciruga slo si su cncer es pequeo, y siguen teniendo una cantidad razonable de la
funcin del hgado. Los mdicos a menudo evalan esta funcin al asignar la puntuacin
Child-Pugh (lea la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de hgado?) que
mide la cirrosis segn ciertas pruebas de laboratorio y sntomas. Los pacientes
clasificados como clase A tienen ms probabilidad de tener suficiente funcin heptica
para someterse a una ciruga. Los pacientes en clase B tienen menos probabilidad de
poder someterse a ciruga. Por lo general, la ciruga no es una opcin para pacientes en
clase C.
Posibles riesgos y efectos secundarios: la reseccin del hgado es una operacin mayor
que slo debe ser realizada por cirujanos con experiencia y entrenamiento. Debido a que
las personas con cncer de hgado usualmente presentan dao a otras partes de su hgado,
los cirujanos tienen que remover suficiente hgado para tratar de eliminar todo el cncer y
a la vez dejar suficiente hgado para su funcin adecuada.
Una gran cantidad de sangre pasa a travs del hgado en un determinado momento, y una
hemorragia despus de la ciruga es una preocupacin mayor. Adems de esto, el hgado
normalmente produce sustancias que fomentan la coagulacin sangunea. El dao al
hgado (tanto antes de la ciruga como durante la ciruga en s) puede contribuir a
problemas potenciales de sangrado.
Otros posibles problemas son similares a los que se observan en otras cirugas mayores y
puede incluir infecciones, complicaciones a causa de la anestesia, cogulos sanguneos y
pulmona.
Otra preocupacin consiste en que algunas veces se puede presentar otro cncer de
hgado despus, debido a que el hgado an contiene la enfermedad subyacente que
condujo al primer cncer.
Trasplante de hgado
Cuando est disponible, un trasplante de hgado puede ser la mejor opcin para algunas
personas con cnceres pequeos del hgado. Actualmente, los trasplantes de hgado se
reservan para los pacientes con tumores pequeos (ya sea un tumor que mide menos de 5
cm de dimetro o de dos a tres tumores que miden menos de 3 cm) que no han invadido
los vasos sanguneos adyacentes. En la mayora de los casos, el trasplante se usa para
tumores que no pueden ser extirpados totalmente, ya sea debido a la localizacin de los
tumores o debido a que el hgado est tan enfermo como para que el paciente soporte la
extirpacin de parte del mismo.
De acuerdo con la Organ Procurement and Transplantation Network, alrededor de 1,100
trasplantes de hgado se realizaron en personas con cncer de hgado en los Estados
Unidos en 2009, ao con las cifras ms recientes disponibles. La supervivencia a 5 aos
para esos pacientes es de alrededor de 60% a 70%. No slo se reduce significativamente
el riesgo de un segundo cncer de hgado, sino que el hgado nuevo funcionar
normalmente.
Desafortunadamente, las oportunidades para un trasplante de hgado son limitadas. Slo
alrededor de 6,000 hgados estn disponibles para trasplante cada ao, y la mayora de
stos se usan en pacientes con enfermedades distintas a cncer de hgado. El aumento en
el conocimiento sobre la importancia de la donacin de rganos es una meta de salud
pblica esencial que puede hacer que este tratamiento est disponible a ms pacientes de
cncer de hgado y de otras enfermedades graves del hgado.
La mayora de los hgados para trasplantes provienen de personas que han acabado de
fallecer. Sin embargo, en aos recientes, un pequeo nmero de pacientes ha recibido
parte de un hgado para trasplante proveniente de un donante vivo (usualmente un
familiar cercano). El hgado puede regenerar algo de su funcin perdida con el pasado del
tiempo si parte del mismo se ha extrado. Aun as, la ciruga conlleva algunos riesgos
para el donante. En los Estados Unidos, cada ao se realizan alrededor de 200 a 250
trasplantes de donantes vivos. Slo un pequeo nmero de ellos es para pacientes con
cncer de hgado.
Las personas que necesitan un trasplante tienen que esperar hasta que un hgado est
disponible, y esto puede tomar mucho tiempo para algunas personas con cncer de
hgado. En muchos casos, una persona puede recibir otros tratamientos, tal como
embolizacin o ablacin (descritas en las siguientes secciones), mientras espera por un
trasplante de hgado. Los mdicos pueden sugerir una reseccin limitada del cncer u
otros tratamientos primero y luego un trasplante si el cncer regresa.
Posibles riesgos y efectos secundarios: al igual que la hepatectoma parcial, el trasplante
de hgado es una operacin mayor con graves riesgos potenciales (hemorragia, infeccin,
cogulos sanguneos, complicaciones a causa de la anestesia, etc.). No obstante, existen
algunos otros riesgos despus de la ciruga.
Las personas que reciben un trasplante de hgado reciben medicamentos que ayudan a
suprimir sus sistemas inmunolgicos para prevenir que sus cuerpos rechacen un nuevo
rgano. Estos medicamentos conllevan sus propios riesgos y efectos secundarios,
especialmente el riesgo de contraer una infeccin grave. Al suprimir el sistema
inmunolgico, estos medicamentos tambin pueden permitir que cualquier cncer
remanente crezca an ms rpidamente que antes. Algunos de los medicamentos usados
para prevenir el rechazo del nuevo rgano tambin pueden causar presin arterial
elevada, colesterol alto, diabetes, y pueden debilitar los huesos y los riones.
Despus del trasplante de hgado, es importante verificar regularmente los anlisis de
sangre para saber si hay signos de que el organismo est rechazando el nuevo rgano.
Algunas veces, tambin se toman biopsias del hgado para saber si est ocurriendo el
rechazo y si son necesarios cambios en los medicamentos contra el rechazo.
Ablacin del tumor para cncer de hgado
La ablacin consiste en tratamientos que destruye los tumores de hgado sin extirparlos.
Estas tcnicas se usan a menudo en pacientes que tienen pocos tumores pequeos, y que
no tienen la ciruga como una buena opcin de tratamiento (a menudo debido a un pobre
estado de salud o a una funcin heptica reducida). En comparacin con la ciruga, estas
tcnicas ofrecen menos probabilidades de curar el cncer, aunque an pueden ser muy
tiles para algunas personas. Estos tratamientos tambin se usan para tratar los cnceres
en pacientes que esperan por un trasplante de hgado.
La ablacin se emplea mejor para tumores que miden menos de alrededor de 3 cm de
dimetro. Para los tumores que miden un poco ms (de 3 a 5 cm de dimetro), se puede
usar junto con la embolizacin (lea la prxima seccin).
Este tipo de tratamiento por lo general no requiere hospitalizacin.
Ablacin por radiofrecuencia
En ese procedimiento se utilizan ondas radiales de alta energa como tratamiento. El
mdico inserta una sonda delgada parecida a una aguja a travs de la piel hasta llegar al
tumor utilizando como gua una CT o una ecografa. Entonces se pasa una corriente
elctrica de alta frecuencia a travs del extremo de la sonda, lo que calienta el tumor y
destruye las clulas cancerosas. Este es un mtodo de tratamiento comn para los tumores
pequeos.
Ablacin con etanol (alcohol)
Tambin se le conoce como inyeccin percutnea de etanol (PEI). En este
procedimiento, se inyecta alcohol concentrado directamente en el tumor para destruir las
clulas cancerosas. Esto usualmente se hace a travs de la piel usando una aguja que es
guiada por ecografa o tomografas computarizadas (CT).
Termoterapia por microondas
En este procedimiento ms nuevo se usan microondas para calentar y destruir el tejido
anormal.
Criociruga (crioterapia)
Este procedimiento destruye un tumor mediante congelacin usando una sonda de metal
delgada. La sonda es guiada a travs de la piel hasta alcanzar el tumor usando una
ecografa. Luego se pasan gases muy fros a travs de la sonda para congelar el tumor, lo
que destruye las clulas cancerosas. En comparacin con otras tcnicas de ablacin, este
mtodo puede ser usado para tratar tumores ms grandes. Sin embargo, este mtodo a
veces requiere de anestesia general (usted est profundamente dormido y sin sentir
dolor).
Efectos secundarios de la terapia de ablacin
Los posibles efectos secundarios despus de la terapia de ablacin incluyen dolor
abdominal, infeccin en el hgado, y sangrado en la cavidad torcica o el abdomen. Las
complicaciones graves son poco comunes, pero es posible que ocurran.
Terapia de embolizacin para cncer de hgado
La embolizacin es la inyeccin de sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de
sangre a las clulas cancerosas en el hgado.
El hgado es especial porque tiene dos fuentes sanguneas. La mayora de las clulas del
hgado se alimentan de ramas de la vena porta, mientras que las clulas cancerosas en el
hgado se alimentan usualmente de ramas de la arteria heptica. Los mdicos pueden
aprovechar esta diferencia para tratar el cncer. Al bloquear la rama de la arteria heptica
que alimenta el tumor, se ayuda a eliminar las clulas cancerosas, pero deja la mayora de
las clulas sanas del hgado sin afectar debido a que obtienen el suministro de sangre de
la vena porta.
La embolizacin es una opcin para algunos pacientes con tumores que no pueden
extirparse mediante ciruga. Se puede usar para tumores que son demasiado grandes
como para ser tratados con ablacin (usualmente miden ms de 5 cm de dimetro). Para
algunos tumores (por lo general entre 3 a 5 cm), estos tratamientos se pueden usar juntos.
La embolizacin reduce en algo el suministro de sangre al tejido normal del hgado. Por
lo tanto, puede que esta no sea una buena opcin para algunos pacientes cuyos hgados
han sido afectados por enfermedades, tal como hepatitis o cirrosis.
Este tipo de tratamiento por lo general no requiere hospitalizacin.
Embolizacin arterial
La embolizacin de la arteria tambin se conoce como embolizacin transarterial (o
TAE). En este procedimiento, se coloca un catter (un tubo flexible y delgado) en una
arteria a travs de un pequeo corte en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria
heptica en el hgado. Por lo general, se inyecta un tinte en el torrente sanguneo en ese
momento para permitir al mdico vigilar el paso del catter mediante angiografa, un tipo
especial de radiografa. Una vez que se coloca el catter, se inyectan pequeas partculas
en la arteria para taparla.
Quimioembolizacin
Este mtodo, tambin conocido como quimioembolizacin transarterial (o TACE)
combina la embolizacin con la quimioterapia. Este procedimiento se realiza cubriendo
las pequeas partculas con medicamentos de quimioterapia antes de ser inyectados, o
administrando quimioterapia a travs de un catter directamente en la arteria, y luego
tapando la arteria. Actualmente los estudios determinan si la quimioembolizacin es ms
eficaz que la embolizacin sola.
Radioembolizacin
Esta tcnica ms nueva combina la embolizacin con la radioterapia.
En los Estados Unidos, esto se realiza al inyectar pequeas esferas radiactivas
(microesferas) en la arteria heptica. Los nombres de marca para estas esferas incluyen
TheraSphere

y SIR-Spheres

. Una vez inyectadas, las esferas se alojan en los vasos

sanguneos cercanos al tumor donde emiten pequeas cantidades de radiacin hacia el
lugar donde est el tumor por varios das. La radiacin se desplaza a una distancia muy
corta de modo que sus efectos son limitados principalmente al tumor. An no est
disponible informacin sobre el uso de este tratamiento a largo plazo, aunque ha
demostrado que ayuda a reducir el tamao de los tumores.
Efectos secundarios de la embolizacin
Las posibles complicaciones despus de la embolizacin incluyen dolor abdominal,
fiebre, nusea, infeccin en el hgado, inflamacin de la vescula biliar, y cogulos
sanguneos en los vasos sanguneos principales del hgado. Las complicaciones graves
son poco comunes, pero es posible que ocurran.
Radioterapia para cncer de hgado
La terapia de radiacin usa rayos de alta energa para eliminar las clulas cancerosas.
Existen diferentes clases de radioterapia.
Radioterapia de rayos externos
Este tipo de radioterapia concentra la radiacin en el cncer desde una fuente externa al
cuerpo. Puede algunas veces emplearse para reducir el tamao de los tumores de hgado
con el fin de aliviar sntomas, como el dolor, aunque no se usa tanto como otros
tratamientos locales, como la ablacin o la embolizacin. Aunque las clulas del cncer
de hgado son sensibles a radiacin, este tratamiento no puede usarse en muy altas dosis
porque el tejido normal del hgado tambin puede ser daado por la radiacin.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. La radioterapia es muy similar a la radiografa, pero la radiacin
es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de
radiacin se administran 5 das a la semana por varias semanas.
Con las tcnicas de radiacin ms nuevas, los mdicos pueden atacar mejor los tumores
de hgado mientras reducen la radiacin a los tejidos sanos adyacentes. Esto puede hacer
que sea ms eficaz y reducir los efectos secundarios.
Radioterapia de conformacin tridimensional (3D-CRT): utiliza computadoras
especiales para determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Los rayos de la
radiacin son entonces configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo
que hace menos probable que haya daos a los tejidos normales.
Radioterapia estereotctica corporal: en lugar de administrar pequeas dosis de
radiacin cada da por varias semanas, la radioterapia estereotctica corporal usa rayos
muy enfocados de radiacin en altas dosis por uno o varios das. Los rayos se dirigen al
tumor desde muchos ngulos diferentes. Para poder dirigir la radiacin con precisin, el
cuerpo de la persona se coloca en un armazn especialmente diseado para cada
tratamiento.
Radioembolizacin
Como se mencion en la seccin Terapia de embolizacin, una tcnica de tratamiento
ms nueva inyecta pequeas partculas radioactivas en la arteria heptica. stas se alojan
en el hgado cerca de los tumores y emiten pequeas cantidades de radiacin que slo se
desplazan a una distancia corta.
Efectos secundarios de la radioterapia
Los efectos secundarios de la radioterapia externa pudieran incluir problemas en la piel,
parecidos a quemaduras por el sol, en el rea donde se dirige la radiacin al cuerpo,
nusea, vmitos y cansancio. A menudo stos desaparecen despus del tratamiento. La
radiacin tambin puede empeorar los efectos secundarios de la quimioterapia.
Terapia dirigida para cncer de hgado
A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios celulares que causan
cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms nuevos diseados para combatir
estos cambios de manera especfica. Los medicamentos dirigidos funcionan de manera
diferente a los medicamentos empleados en la quimioterapia convencional (lo que se
describe en la seccin Quimioterapia). Generalmente originan diferentes efectos
secundarios y suelen ser menos severos.
Al igual que la quimioterapia, estos medicamentos son sistmicos, lo que significan que
ellos entran en el torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que
sean potencialmente tiles contra el cncer que se ha propagado a rganos distantes.
Debido a que la quimioterapia convencional no ha sido eficaz en la mayora de los
pacientes con cncer de hgado, los mdicos han estado considerando ms las terapias
dirigidas.
Sorafenib
El sorafenib (Nexavar

) es un medicamento dirigido que funciona de dos maneras: ayuda

a bloquear la formacin de nuevos vasos sanguneos en los tumores, lo que ellos
necesitan para crecer, y ataca algunas de las protenas en las clulas cancerosas que
normalmente las ayudan a crecer.
Este medicamento ha mostrado desacelerar el crecimiento del cncer de hgado avanzado
y a ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo (por un promedio de alrededor de 3
meses). Los investigadores tambin estn estudiando su uso ms temprano en el curso de
la enfermedad, a menudo en combinacin con otros tipos de tratamiento. No se ha
estudiado mucho su uso en personas que ya presentan una funcin heptica deficiente,
por lo que an no est claro si es seguro para estas personas.
El sorafenib se toma dos veces al da como tableta. Los efectos secundarios ms comunes
de este medicamento incluyen cansancio, irritaciones de la piel, falta de apetito, diarrea,
presin arterial alta y enrojecimiento, dolor, inflamacin o ampollas en las palmas de las
manos o en las plantas de los pies.
Quimioterapia para cncer de hgado
La quimioterapia (quimio) consiste en el tratamiento con medicamentos que destruyen las
clulas cancerosas. La quimioterapia sistmica (todo el cuerpo) usa medicamentos contra
el cncer que se inyectan en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos
entran en el torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que este
tratamiento sea potencialmente til contra el cncer que se ha propagado a rganos
distantes.
Lamentablemente, el cncer de hgado resiste a la mayora de los medicamentos de
quimioterapia. Los medicamentos que han sido ms eficaces en reducir el tamao de los
tumores son doxorrubicina (Adriamicina), 5-fluorouracilo, y cisplatino. Pero incluso
estos medicamentos encogen solo una pequea porcin de tumores, y las respuestas a
menudo no duran mucho tiempo. Aun con el uso de combinaciones de medicamentos, en
la mayora de los estudios, la quimioterapia sistmica no ha ayudado a los pacientes a
vivir ms tiempo.
Infusin en la arteria heptica
Debido a la pobre respuesta que ofrece la quimioterapia sistmica, los mdicos han
estudiado administrar medicamentos de quimioterapia directamente en la arteria heptica
para determinar si puede ser ms eficaz. Esta tcnica se conoce como infusin en la
arteria heptica (HAI). La quimioterapia llega a todo el hgado a travs de la arteria
heptica, pero el hgado saludable descompone la mayor parte del medicamento antes de
que alcance el resto del cuerpo. Esto lleva ms quimioterapia al tumor que la
quimioterapia sistmica sin aumentar los efectos secundarios. Los medicamentos que se
usan con ms frecuencia son el floxuridino (FUDR), el cisplatino, la mitomicina C y la
doxorrubicina.
Los estudios preliminares han encontrado que la infusin en la arteria heptica a menudo
es eficaz encogiendo a los tumores, pero se necesita ms investigacin sobre este
procedimiento. Es posible que esta tcnica no sea til en todos los pacientes ya que a
menudo requiere ciruga para insertar un catter en la arteria heptica, una operacin que
muchos pacientes de cncer de hgado puede que no toleren.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la
boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente.
Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede
ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Entre los efectos secundarios comunes se encuentran:
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Falta de apetito.
Nuseas y vmitos.
Diarrea.
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos
blancos).
Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de
plaquetas).
Cansancio (por bajos recuentos de glbulos rojos).
Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el
tratamiento. Con frecuencia, hay formas de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden suministrar
medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Asegrese de
preguntar al mdico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los
efectos secundarios.
Adems de los posibles efectos secundarios mencionados en la lista anterior, algunos
medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios especficos.
Usted debe informarle al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario
que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que pueda ser tratado con prontitud.
Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que
el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos
secundarios empeoren.
Estudios clnicos para cncer de hgado
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que
tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su
mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede
comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una
lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista
mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro
sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los
estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio
de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de recibir algunos tratamientos
ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores
mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio
Web o puede solicitarlo si llama a nuestra lnea de acceso gratuito al 1-800-227-2345.
Terapias complementarias y alternativas para cncer de
hgado
Cuando uno tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de
aliviar los sntomas, que el mdico de uno no le ha mencionado. Muchas personas, desde
familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran
serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
No siempre se emplean estos trminos de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un
tratamiento mdico indicado por un mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan,
mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos
no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos. Usted
quiere hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos
o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que
pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el
respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los
mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evite aquellos que pueden ser perjudiciales.
Tratamiento del cncer de hgado segn la etapa
Aunque el sistema de clasificacin por etapas (TNM) de la AJCC (lea la seccin Cmo
se clasifica por etapas el cncer de hgado?) se usa con frecuencia para describir con
precisin la propagacin de un cncer de hgado, los mdicos utilizan un sistema ms
prctico para determinar las opciones de tratamiento. Los cnceres de hgado se dividen
en tres categoras: localizado resecable, localizado irresecable y avanzado.
Cncer de hgado localizado resecable (algunos tumores T1 o T2, N0,
M0)
Si su cncer est en una etapa temprana y el resto de su hgado es saludable, la ciruga
(hepatectoma parcial) podra curarle. Lamentablemente, slo una pequea cantidad de
personas con cncer de hgado cae bajo esta categora. Un factor importante que afecta el
resultado es el tamao del tumor (o tumores) y si los vasos sanguneos adyacentes estn
afectados. Los tumores ms grandes o los que invaden a los vasos sanguneos tienen ms
probabilidad de regresar en el hgado o propagarse en cualquier otro lugar despus de la
ciruga. La funcin del resto del hgado y su salud general tambin son importantes. Para
algunas personas con cncer de hgado en etapa temprana, el trasplante de hgado puede
ser otra opcin.
Actualmente, los estudios clnicos investigan si los pacientes que se someten a una
hepatectoma parcial se beneficiaran de otros tratamientos adems de la operacin.
Algunos estudios han encontrado que el uso de quimioembolizacin u otros tratamientos
junto con ciruga puede ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo. Aun as, no
todos los estudios concuerdan con esto y se necesita investigar ms para saber el valor (si
es que existe alguno) de agregar otros tratamientos a la ciruga.
Cncer de hgado localizado e irresecable (algunos tumores T1 a T4, N0,
M0)
Los cnceres localizados e irresecables incluyen los cnceres que an no se han
propagado, pero que no se pueden extirpar con seguridad mediante hepatectoma parcial
debido a varias razones:
El tumor es demasiado grande como para extirparlo con seguridad.
El tumor se encuentra en una parte del hgado que dificulta extirparlo (tal como muy
cercano a un vaso sanguneo grande).
Existen varios tumores.
El resto del hgado no est sano (debido a cirrosis u otras razones).
Estos pacientes pueden ser tratados con un trasplante de hgado, si es posible. Aunque
esta operacin es muy difcil, ha ayudado a muchas personas. Un trasplante puede curar
el cncer y cualquier enfermedad subyacente del hgado.
La mayora de las personas tiene que esperar por lo menos varios meses antes de que un
hgado est disponible para trasplante. En muchos casos, una persona puede recibir otros
tratamientos, tal como embolizacin o ablacin, mientras espera por un trasplante de
hgado.
Si usted no es elegible para un trasplante, su mdico puede recomendar la ablacin del
tumor o tumores usando uno de los mtodos discutidos anteriormente. Otras opciones
pueden incluir la embolizacin (con o sin quimioterapia o radiacin), terapia dirigida con
sorafenib, quimioterapia (sistmica o por infusin de la arteria heptica) y/o radioterapia.
En algunos casos, el tratamiento puede reducir el tamao del tumor o los tumores lo
suficiente de modo que la ciruga (hepatectoma parcial o trasplante) pueda ser posible.
Aunque es poco probable que otros tratamientos a parte del trasplante curen el cncer,
ellos pueden reducir los sntomas y pueden prolongar la vida. Debido a que resulta
difcil tratar estos cnceres, es posible que los estudios clnicos de tratamientos ms
nuevos sean una buena opcin en muchos casos.
Cncer de hgado avanzado (incluye todos los tumores N1 o M1)
El cncer avanzado es aquel que se ha propagado fuera del hgado (a los ganglios
linfticos o a otros rganos). Estos cnceres no se tratan con ciruga debido a que estn
ampliamente propagados.
Si su hgado est funcionando lo suficientemente bien (Clase A o B de Child-Pugh), la
terapia dirigida con sorafenib puede ayudar a controlar el crecimiento del cncer por un
tiempo y puede ayudarle a vivir por ms tiempo.
Al igual que con el cncer de hgado localizado e irresecable, es posible que puedan
ayudarle los estudios clnicos de terapias dirigidas, los nuevos mtodos de quimioterapia
(nuevos medicamentos y nuevas formas de administrar quimioterapia), las nuevas formas
de radioterapia, as como otros tratamientos nuevos. Estos estudios clnicos tambin son
importantes para mejorar los resultados de los futuros pacientes.
Los tratamientos, tal como radiacin, tambin podran ser usados para ayudar a aliviar el
dolor y otros sntomas. Por favor, asegrese de hablar con el equipo de profesionales de
la salud que atiende su cncer sobre cualquier sntoma que presente para que ellos puedan
tratarlo eficazmente.
Cncer de hgado recurrente
Al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del tratamiento. La
recurrencia puede ser local (en o cerca del mismo lugar donde comenz) o distante
(propagacin a rganos tal como los pulmones o los huesos). El tratamiento del cncer de
hgado que regresa despus de la terapia inicial depende de muchos factores, incluyendo
el lugar donde regres, el tipo de tratamiento inicial, y cun bien est funcionando el
hgado. Los pacientes con enfermedad localizada resecable que regresa en el mismo lugar
pueden ser candidatos para someterse a otra ciruga u otros tratamientos locales, como
ablacin o embolizacin. Si el cncer se propaga ampliamente, la terapia dirigida
(sorafenib) o quimioterapia pueden ser opciones. Es posible que los pacientes tambin
deseen preguntarles a sus doctores si un estudio clnico puede ser adecuado para ellos.
Es posible que tambin se ofrezca tratamiento para aliviar el dolor y otros sntomas. Por
favor, asegrese de hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su
cncer sobre cualquier sntoma que presente para que ellos puedan tratarlo eficazmente.
Ms informacin sobre el tratamiento de cncer de hgado
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo informacin que
no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National
Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto
Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4-
CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
Qu debe preguntar a su mdico sobre el
cncer de hgado?
A medida que usted se va enfrentando al cncer de hgado y su tratamiento, le animamos
a que mantenga conversaciones honestas y abiertas con su mdico. Sintase en libertad de
formular cualquier pregunta que tenga en su mente, sin importar lo insignificante que
parezca. A continuacin, presentamos algunas preguntas que usted podra querer hacer.
Asegrese de aadir sus propias preguntas conforme se le ocurran. Las enfermeras, los
trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento podran tambin
responder muchas de sus preguntas.
Qu tipo de cncer de hgado tengo? (Algunos tipos de cncer de hgado tienen un
mejor pronstico que otros).
En qu lugar de mi hgado est el cncer? Se ha propagado fuera de mi hgado?
En qu etapa se encuentra mi cncer y qu significa esto en mi caso?
Cun bien est funcionando el hgado?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Qu opciones de tratamiento tengo?
Puede mi cncer extirparse con ciruga?
Qu recomienda y por qu?
Cul es el objetivo de este tratamiento?
Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere?
Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Cules son las probabilidades de que mi cncer recurra con estos planes de
tratamiento?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitara despus del tratamiento?
Adems de estas preguntas modelo, es posible que quiera anotar algunas que usted tenga.
Por ejemplo, quizs le pudiera interesar obtener informacin sobre una segunda opinin o
sobre los estudios clnicos para los que pudiera ser candidato.
Qu sucede despus del tratamiento del
cncer de hgado?
Para algunas personas con cncer de hgado, puede que el tratamiento remueva o destruya
el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin nerviosa como
entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an
resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la
enfermedad. Cuando un cncer reaparece despus del tratamiento, se le llama cncer
recurrente. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, remtase a nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of
Cancer Recurrence.
Para otras personas, puede que el cncer nunca desaparezca por completo. Usted puede
que reciba tratamiento regularmente con terapia dirigida, quimioterapia u otros
tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con
un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio
tipo de incertidumbre.
Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted.
Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn exmenes fsicos y es posible que requieran
que se realicen anlisis de sangre (tal como anlisis de los niveles de alfafetoproteina
[AFP] o pruebas para evaluar la funcin del hgado) o estudios por imgenes, tales como
ecografa, CT o MRI.
Si usted ha sido tratado con una reseccin quirrgica o un trasplante de hgado y no
presenta signos de cncer remanente, la mayora de los mdicos recomienda atencin de
seguimiento con estudios por imgenes y anlisis de sangre cada 3 a 6 meses durante los
primeros 2 aos, y luego pruebas cada 6 a 12 meses. La atencin de seguimiento es
necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles
efectos secundarios de ciertos tratamientos.
Este es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como
de hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos
pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de
su vida. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma
o efecto secundario que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo
eficazmente.
Una vez finalice el tratamiento del cncer, es probable que usted an necesite visitar a su
mdico por muchos aos. Pregunte qu clase de programa de seguimiento usted puede
esperar.
Es importante mantener el seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son
costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.
Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer, qu
tratamientos ha recibido anteriormente, su salud, y la funcin del hgado. Para ms
informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, consulte la seccin Tratamiento
del cncer de hgado segn la etapa. Para obtener ms informacin general sobre cmo
lidiar con la recurrencia, usted puede consultar el documento When Your Cancer Comes
Back: Cancer Recurrence de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Puede obtener
este documento llamando al 1-800-227-2345.
Seguimiento despus de un trasplante de hgado
Un trasplante de hgado puede ser muy eficaz tanto en el tratamiento del cncer como en
el remplazo de un hgado daado. Sin embargo, ste un es procedimiento importante que
requiere de una atencin de seguimiento intensa despus del tratamiento. Adems de
vigilar su recuperacin de la ciruga y prestar atencin a posibles signos de cncer
recurrente, el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer le vigilar
minuciosamente para asegurarse de que su organismo no est rechazando el nuevo
hgado.
Usted necesitar tomar medicinas potentes para ayudar a prevenir el rechazo. Estas
medicinas pueden presentar sus propios efectos secundarios, incluyendo debilidad de su
sistema inmunolgico, lo que puede ocasionar que usted est ms propenso a contraer
infecciones.
El equipo de profesionales a cargo de su trasplante hablar con usted sobre los asuntos a
los que debe prestar atencin en trminos de sntomas y efectos secundarios, y cundo
usted necesitar comunicarse con ellos. Resulta muy importante seguir estas
instrucciones al pie de la letra.
Tratamiento antiviral
Si usted padece hepatitis B o C que ha contribuido al cncer de hgado, es posible que su
mdico quiera que tome medicinas para tratar o ayudar a controlar la infeccin.
Consultas con un nuevo mdico
En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden
pasar a un CD, DVD, etc.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Si ha recibido quimioterapia, o terapias dirigidas, una lista de sus medicamentos, las
dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Cambios en el estilo de vida despus del cncer de hgado
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de revaluar
varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a
largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.
Tome decisiones ms saludables
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco.
Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un
buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos
durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-
2345.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito e incluso pierda
peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas
estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Descanso, cansancio y ejercicio
El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil ejercitarse y
realizar otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a
reducir la fatiga. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de
ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y
emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor la situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que
nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos
que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted
tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares
o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo
extra que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el
momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y
descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio,
consulte nuestros documentos Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With
Cancer.
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Puedo reducir el riesgo de que mi cncer progrese o regrese?
La mayora de las personas quiere saber si hay cambios especficos del estilo de vida que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que
pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que se pueda
hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. La mayora de los
estudios analizan los cambios del estilo de vida como una forma de prevenir que aparezca
el cncer en primer lugar, y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su regreso.
Por ejemplo, mantener un peso saludable, evitar el consumo excesivo de alcohol y el uso
de tabaco, y tomar medidas para ayudar a prevenir o tratar la hepatitis podra reducir el
riesgo de una persona de cncer de hgado, aunque no est claro cmo estos factores
afectan el riesgo de recurrencia en alguien que ya tiene la enfermedad. Puede que ayude
el adoptar tales comportamientos saludables, aunque nadie est seguro de esto.
Para los sobrevivientes de cncer en general, la Sociedad Americana Contra El Cncer
recomienda mantener un peso saludable, realizar regularmente una actividad fsica y
optar por una alimentacin saludable que contenga muchas frutas, vegetales y granos
integrales. Estos tipos de cambios tambin pueden tener efectos positivos en su salud
mayores a su riesgo de cncer.
Cmo se afecta su salud emocional al tener cncer de
hgado?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o puede que se encuentre pensando
sobre el efecto de su cncer sobre sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su
vida profesional. Quizs este sea el momento para revaluar sus relaciones con sus seres
queridos. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo,
puede que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y
que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a
algunas personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,
grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u
orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en
grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es
posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de
confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de
tener un lugar al que acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a
su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que puede ser de utilidad.
Qu sucede si el tratamiento para cncer de hgado ya no
da resultado?
Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea
posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an curar el cncer, o por lo menos
reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y
hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los
tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un
nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos
secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y
compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos
y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que
el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en
100 de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de
probar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las cuales se est
eligiendo este plan.
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El propsito principal es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien
como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se
usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En
ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los
mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para
ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los
huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del
tumor y evitar que bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir
tratamiento para tratar de curar el cncer.
En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de centros de cuidados
paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la
enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La
mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est
causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos
terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una
institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los
tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir
tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una
institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir
la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en
esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro
documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en las cosas ms
importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Qu hay de nuevo en las investigaciones y
el tratamiento del cncer de hgado?
Siempre se estn llevando a cabo investigaciones en el campo del cncer de hgado
debido a que slo hay pocas maneras eficaces de prevenir o tratar este cncer en la
actualidad. Los cientficos estn buscando las causas y maneras de prevenir el cncer de
hgado y los mdicos estn trabajando para mejorar los tratamientos.
Prevencin
El mtodo ms eficaz para reducir la carga mundial del cncer de hgado es previniendo
que ocurra en primer lugar. Algunos cientficos creen que las vacunas y los tratamientos
mejorados contra la hepatitis pueden prevenir alrededor de la mitad de los casos de
cncer de hgado en todo el mundo. Los investigadores estn estudiando mtodos para
prevenir o tratar las infecciones de hepatitis antes de que causen cncer de hgado.
Actualmente se estn llevando a cabo investigaciones para desarrollar una vacuna que
prevenga la hepatitis C. Adems, se ha logrado progreso en el tratamiento de la hepatitis
crnica.
Pruebas de deteccin
Se estn estudiando varias pruebas sanguneas nuevas para determinar si pueden detectar
el cncer de hgado ms temprano en comparacin con la prueba AFP y la ecografa.
Ciruga
Se han estado desarrollando nuevas tcnicas para que la hepatectoma parcial y el
trasplante de hgado sean ms seguros y eficaces.
Agregar otros tratamientos a la ciruga
Un rea activa de investigacin usa terapias adyuvantes (tratamientos administrados justo
despus de la ciruga para tratar de reducir las probabilidades de que el cncer regrese).
La mayora de los estudios hasta el momento en los que se usa quimioterapia o
quimioembolizacin despus de la ciruga no ha demostrado que ayudan a las personas a
vivir por ms tiempo. No obstante, los medicamentos ms nuevos, como el medicamento
dirigido sorafenib (Nexavar) puede que sea ms eficaz. Tambin se han visto algunos
resultados promisorios con la radioembolizacin, pero estos resultados necesitan ser
confirmados en estudios ms abarcadores.
Los mdicos tambin estn estudiando maneras para hacer que ms cnceres de hgado
sean resecables al tratar de encogerlos antes de la ciruga. Actualmente se estn
realizando estudios para investigar diferentes tipos de terapias neoadyuvantes (terapias
administradas antes de la ciruga), incluyendo la terapia dirigida, la quimioterapia, la
ablacin, la embolizacin, y la terapia de radiacin. Los resultados preliminares han sido
promisorios, pero los estudios slo se han realizado en pocos pacientes.
Ciruga laparoscpica
En la ciruga laparoscpica se hacen varias incisiones pequeas en el abdomen, y se
insertan instrumentos quirrgicos especiales que son largos y delgados para ver y extirpar
la porcin afectada del hgado. No requiere una incisin grande en el abdomen, lo que
significa que hay menos prdida de sangre, menos dolor despus de la ciruga, y una
recuperacin ms rpida.
En este momento, la ciruga laparoscpica sigue siendo considerada una forma
experimental de tratamiento contra el cncer de hgado. Esta tcnica se ha estudiado
principalmente en pacientes que tienen tumores pequeos en ciertas partes del hgado que
pueden ser alcanzadas fcilmente a travs del laparoscopio.
Determinacin del riesgo de recurrencia despus de la ciruga
Despus de una hepatectoma parcial, una de las preocupaciones mayores consiste en que
el cncer pudiese regresar (recurrir). Conocer el riesgo de recurrencia de una persona
despus de la ciruga pudiera proveer a los mdicos una mejor idea sobre el cuidado de
seguimiento adecuado para l o ella. Adems, esto puede ayudar algn da a determinar
quin necesita tratamiento adicional para reducir este riesgo.
Puede que los investigadores hayan encontrado una manera de lograr esto al someter a
prueba las clulas de una muestra extrada durante la ciruga. En un estudio reciente, los
investigadores analizaron el patrn de los genes en las clulas del hgado cercanas al
tumor (no las mismas clulas del tumor) y pudieron predecir qu pacientes estaban en un
riesgo mayor de recurrencia. Este es un hallazgo reciente que requerir confirmarse con
otros estudios antes de que pueda usarse ampliamente.
Trasplante de hgado
Actualmente, slo una pequea porcin de pacientes con cncer de hgado pueden ser
candidatos a un trasplante de hgado debido a los criterios estrictos que ellos tienen que
cumplir (principalmente en relacin al tamao y al nmero de tumores). Algunos
mdicos actualmente buscan determinar si estos criterios se pueden expandir de manera
que las personas que por lo dems se encuentran sanas, pero que tienen tumores un poco
ms grandes, puedan tambin ser candidatas a trasplante.
Un problema principal para el paciente que necesita un trasplante consiste en la falta de
un hgado disponible. Es posible que incluso las personas que cumplen los requisitos
tengan que esperar mucho tiempo antes de que un hgado est disponible. Los mdicos
estn analizando el uso de otros tratamientos, tal como ablacin, para ayudar a mantener
el cncer bajo control hasta que un nuevo hgado est disponible.
Radioterapia
El problema principal con el uso de la radioterapia contra el cncer de hgado consiste en
que sta tambin daa el tejido saludable del hgado. Los investigadores estn trabajando
actualmente en mtodos para enfocar la radioterapia con mayor precisin al cncer, sin
daar el tejido del hgado normal adyacente. Se ha estado tratando varios mtodos nuevos
de radioterapia, incluyendo la radioterapia estereotctica corporal. Tambin se estn
estudiando los radiosensibilizantes (medicamentos que ocasionan que los cnceres sean
ms vulnerables a la radiacin).
Terapia dirigida
Se han estado desarrollando medicamentos ms nuevos que funcionan de maneras
distintas a la quimioterapia convencional. Estos nuevos medicamentos atacan partes
especficas de las clulas cancerosas o sus ambientes circundantes.
Los vasos sanguneos de los tumores son el blanco de varios de los medicamentos ms
recientes. Los tumores de hgado necesitan nuevos vasos sanguneos para poder crecer
ms all de cierto tamao. El medicamento sorafenib (Nexavar

), el cual ya se usa para

algunos cnceres de hgado que no pueden ser extirpados quirrgicamente, funciona en
parte al dificultar el crecimiento de nuevos vasos sanguneos. Este medicamento se
estudia actualmente para ser usado en el curso ms temprano de la enfermedad, tal como
despus de la ciruga o quimioembolizacin transarterial (TACE). Los investigadores
tambin estn estudiando si la combinacin de este medicamento con quimioterapia o con
otros medicamentos dirigidos, tal como erlotinib (Tarceva

), pudiera provocar que sea

ms eficaz.
El brivanib es otro medicamento dirigido que funciona, al menos en parte, al desacelerar
el crecimiento de vasos sanguneos en el tumor. En estudios preliminares, ha mostrado
resultados promisorios y se estudia actualmente en estudios clnicos ms abarcadores.
El bevacizumab (Avastin

) tambin bloquea el crecimiento de nuevos vasos sanguneos.

En estudios preliminares, ha mostrado resultados promisorios contra el cncer de hgado
cuando se usa solo y en combinacin con el medicamento erlotinib, aunque se necesitan
ms estudios sobre el particular.
Los otros medicamentos nuevos tienen diferentes objetivos. Por ejemplo, el medicamento
erlotinib, el cual se dirige a la protena llamada EGFR en las clulas cancerosas, ha
mostrado cierto beneficio en personas con cncer avanzado de hgado en estudios
preliminares. Tambin, actualmente se estn haciendo estudios de otros medicamentos de
terapia dirigida.
Quimioterapia
En los estudios clnicos se estn probando nuevos mtodos de quimioterapia sistmica y
regional combinados con otros tratamientos. Un pequeo nmero de tumores responde a
la quimioterapia, aunque no se ha demostrado que prolongue la supervivencia.
Los medicamentos ms nuevos de quimioterapia, tales como el oxaliplatino, la
capecitabina, la gemcitabina y el docetaxel, se han estado probando en estudios clnicos
de cncer de hgado. En estudios preliminares, el medicamento oxaliplatino ha mostrado
resultados promisorios cuando se administra en combinacin con doxorrubicina y
tambin cuando se administra con gemcitabina y el medicamento dirigido cetuximab
(Erbitux

).
Terapia con virus
Un mtodo de tratamiento ms reciente consiste en el uso de un virus conocido como JX-
594. Se trata del mismo virus que se us para producir la vacuna contra la viruela, pero
ha sido alterada en el laboratorio de modo que infecte principalmente a las clulas
cancerosas y no a las clulas normales. Se inyecta en el torrente sanguneo y alcanza las
clulas cancerosas, causando que estas clulas mueran o provocando la produccin de
protenas que ocasionan que sean atacadas por el sistema inmunolgico del cuerpo.
Los resultados preliminares contra el cncer avanzado de hgado han sido promisorios,
incluso en pacientes que ya han recibido otros tratamientos. Actualmente se realizan
estudios ms abarcadores de este tratamiento.
Recursos adicionales para cncer de hgado
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin puede ser de utilidad para usted. Puede solicitar estos
materiales en nuestro nmero telefnico gratuito llamando al: 1-800-227-2345.
Ciruga
Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Estudios clnicos: lo que usted necesita saber
Imaging (Radiology) Tests
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que pueden serle de
utilidad. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Organizaciones nacionales y sitios Web*
Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y
apoyo para el paciente incluyen:
American Liver Foundation
Lnea sin cargo: 1-800-465-4837
Sitio Web: www.liverfoundation.org
Instituto Nacional del Cncer
Lnea sin cargo: 1-800-422-6237
Sitio Web: www.cancer.gov
National Coalition for Cancer Survivorship
Lnea sin cargo: 1-888-650-9127
1-877-NCCS-YES (622-7937) para publicaciones y solicitar el Cancer Survival
Toolbox

.
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
United Network for Organ Sharing
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Sitio Web: www.unos.org
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hgado
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Last Medical Review: 7/30/2012
Last Revised: 7/30/2012
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