La biotecnologa puede definirse como la disciplina que trata de la utilizacin de organismos vivos

-y de las sustancias que estos organismos producen -en los procesos industriales.
La biotecnologa tiene una aplicacin en muchas reas: en la elaboracin de alimentos y bebidas,
en la fabricacin de medicamentos, en la mejora de animales domsticos y de plantas cultivadas,
en la prevencin y curacin de enfermedades, en el control de la contaminacin ambiental e,
incluso, en la produccin de formas de energa no contaminantes.
La biotecnologa tiene una larga historia: naci antes del ao 6000 a.C., cuando los hombres
utilizaron las levaduras para fabricar vino, cerveza y pan.
La biotecnologa tradicional busca la manera de mejorar el rendimiento a partir de la seleccin de
organismos y de los medios de produccin; por ejemplo, en la fabricacin de cerveza, el cultivo de
championes y de alimentos lcteos.
La biotecnologa moderna trabaja en estrecha relacin con las tcnicas de la ingeniera gentica la
cual permite la transferencia de ADN de un organismo a otro, con el fin de obtener productos o de
mejorar su rendimiento.
Tambin aparece una nueva intervencin de la biotecnologa en la elaboracin de
biocombustibles, el biodiesel es elaborado a partir de aceites de colza, maz y granos forrajeros. La
produccin de estos biocombustibles permitir tener una alternativa ante el incremento de las
cotizaciones internacionales del petrleo.
3) Qu es la ingeniera gentica?
En el ncleo de las clulas existen unas estructuras filamentosas y delgadas, llamadas
cromosomas. stos estn constituidos por ADN, o material gentico, que conserva la informacin
sobre todas las caractersticas y funciones de ese ser vivo.
Los genes son fragmentos de ADN que contienen la informacin que determina una caracterstica.
La ingeniera gentica es la disciplina que se ocupa de la manipulacin del material gentico de los
seres vivos.
La biotecnologa moderna recurre a los mtodos y tcnicas de la ingeniera gentica con el objeto
de conseguir mejoras en la calidad o en el rendimiento de los procesos industriales. Por ejemplo,
la modificacin del material gentico de una planta para que sta produzca sustancias que repelan
a los insectos dainos, es decir, para que sea ms resistente.
Los microorganismos que se obtienen a partir de manipulaciones genticas de otros se llaman
microorganismos recombatientes. Por ejemplo, es posible introducir el gen humano de la insulina
en el material gentico de una bacteria. El resultado es, entonces, una bacteria recombinarte que
producir insulina humana.
Las plantas y los animales que se obtienen a partir de manipulaciones genticas reciben el nombre
de transgnicos. Por ejemplo, se puede introducir un gen humano cancergeno en el material
gentico de un ratn. Se obtiene as un ratn transgnico en el que ser posible estudiar el
desarrollo del cncer.
4) reas de aplicacin de la biotecnologa
La biotecnologa tiene aplicacin en muchas reas y actividades, por ejemplo:
*elaboracin de alimentos y bebidas: pan, derivados de la leche, cerveza y vino
*fabricacin de medicamentos, vacunas y otras sustancias de aplicacin teraputica-que sirven
para curar enfermedades, pero no son medicamentos, como la hormona del crecimiento.
*mejora de animales domsticos y platas cultivadas
*prevencin de enfermedades hereditarias en el ser humano, los animales y las plantas.
*control de la contaminacin ambiental
*produccin de energa
5) Biotecnologa y agricultura
La primera planta que se desarroll a partir de la manipulacin de su material gentico fue la del
tabaco. Actualmente, con esta tcnica se crearon ms de cuarenta especies diferentes de tabaco.
Mediante la aplicacin de la ingeniera gentica se obtuvieron plantas capaces de defenderse de
algunas enfermedades producidas por virus y bacterias. Se les modific el material gentico para
que adquieran la capacidad de fabricar sus propios antibiticos y endurecer sus paredes celulares,
para que los microorganismos no pudieran penetrar en las clulas.
Tambin, mediante esas tcnicas, se obtuvieron plantas capaces de sintetizar ciertas sustancias
que interrumpen el desarrollo normal de insectos parsitos y los destruyen.
Esto acaso signifique, en un futuro no muy lejano, la disminucin del uso de plaguicidas qumicos
que daan los ecosistemas.
6) Biotecnologa y ambiente
Novedosas tcnicas biotcnicas permiten resolver el problema de la contaminacin ambiental,
utilizando diversos microorganismos para el tratamiento y control de la contaminacin qumica de
distintos ecosistemas. Por ejemplo, microbios recombinantes y ciertos tipos de bacterias se
emplean para eliminar metales pesados de alto grado de contaminacin, como el mercurio, el
cinc, el cobre, el plomo, el nquel y el manganeso. Tambin se emplean bacterias que digieren los
hidrocarburos que constituyen el petrleo y los transforman en sustancias qumicas, menos
contaminantes o casi nada.
Esto permite controlar las mareas negras producidas por el derrame de miles de toneladas de
petrleo crudo, debido a accidentes durante su transporte en grandes barcos, cuyas
consecuencias son sumamente negativas para los ecosistemas.
Es posible generar energa no contaminante, como el gas metano, en cuya produccin se emplean,
como materias primas, aguas residuales, algas y bacterias. Las aguas residuales se acumulan en
charcos poco profundos, donde crecen las algas. Las algas se cosechan de vez en cuando y se
colocan en un contenedor, llamado digestor, dentro del cual las bacterias se alimentan de algas y
producen metano.
Otras aplicaciones de la biotecnologa para la mejora del ambiente son: el tratamiento de los
residuos urbanos e industriales; el tratamiento de la contaminacin producida por herbicidas,
pesticidas e insecticidas; la degradacin de aceites; los ensayos sobre la toxicidad de diversos
compuestos en la naturaleza y el tratamiento de diferentes tipos de contaminacin asociados a la
industria del petrleo.
7) Biotecnologa y salud
El material gentico que se hereda de los padres influye no solo en el desarrollo del individuo, sino
tambin puede condicionar la aparicin de un amplio grupo de enfermedades y malformaciones.
Muchos de estos trastornos dependen, exclusivamente, de las alteraciones del material gentico,
en tanto que otros se deben a la influencia a de los factores ambientales sobre dicho material.
Por ejemplo, la causa de algunas enfermedades genticas es la alteracin de un nico origen,
como en el caso de la hemofilia. Otro grupo de enfermedades se manifiestan por las alteraciones
de varios genes y la interaccin con el ambiente, como ocurre en algunas malformaciones del
corazn.
Mucho se ha avanzado en los ltimos aos en lo que respecta al conocimiento del material
gentico humano y se descubrieron los genes o cromosomas responsables de algunas
enfermedades. Este conocimiento permitir en el futuro, manipular el material gentico de las
personas, con el fin de encontrar la cura de enfermedades de hasta ahora difcil tratamiento
Cules son los beneficios de la Biotecnologa?
La biotecnologa ofrece los medios para producir alimentos de mejor calidad, en forma ms
eficiente y segura para la salud y el medio ambiente. Desde el punto de vista productivo, el uso de
estas nuevas tecnologas, permite aumentar la competitividad de pases agroexportadores como la
Argentina, aumentando los rendimientos, disminuyendo los costos y aumentando la seguridad de
la cosecha. Una de las promesas de la biotecnologa es generar innovaciones y mejoras en los
alimentos conduciendo a prcticas agrcolas ms ecolgicas, contribuyendo a una agricultura
sustentable, que utiliza con respeto los recursos del medio ambiente y sin hipotecar generaciones
futuras.