ROCAS SEDIMENTARIAS

INTRODUCCIN
Las rocas sedimentarias son las rocas ms abundantes que forman parte de la corteza continental,
llegando a alcanzar grandes espesores. Son rocas de poca consistencia, las cuales se forman por la
compactacin de materiales sueltos, denominados SEDIMENTOS.
Los sedimentos se forman por acumulacin de materiales de diversa naturaleza (fragmentos de
rocas, minerales sueltos, sales precipitadas, restos duros de seres vivos, materia orgnica) en zonas
deprimidas del planeta (fosas ocenicas o lagos) llamadas CUENCAS SEDIMENTARIAS.
Los procesos por los que se fragmentan las rocas para formar los materiales sueltos que luego
formarn los sedimentos se denominan, en conjunto, Meteorizacin. Luego, son arrastrados por
diversas modalidades de Transporte hasta ser depositados definitivamente en las cuencas
sedimentarias (Sedimentacin).
Tras su depsito y acumulacin, los sedimentos sufren una serie de transformaciones ms o menos
importantes que los convertirn definitivamente en rocas sedimentarias. El proceso comn se
denomina DIAGNESIS.
Como resultado de la diagnesis se forman los distintos tipos de rocas sedimentarias, las cuales se
clasifican en base a sus materiales constituyentes y al proceso de formacin.
METEORIZACIN DE LAS ROCAS
La meteorizacin es el proceso mediante el cual las rocas de la superficie terrestre son atacadas por
los agentes geolgicos externos (atmsfera, agua, hielo, seres vivos, etc.) y disgregadas en
partculas ms pequeas aunque de tamao variable. Mediante este proceso de destruccin se altera
el relieve y salen a la superficie rocas situadas a ms profundidad que luego pueden ser
atacadas. Se dice que se produce as un proceso de Denudacin.
Existen muchos procesos distintos que actan sobre las rocas, alterndolas y disgregndolas, pero
podemos clasificarlos en tres tipos segn sea su mecanismo de accin: fsicos, qumicos y biolgicos.
La Meteorizacin Fsica o Mecnica consiste en la disgregacin o rotura de las rocas en trozos ms
pequeos sin que se altere su naturaleza qumica. Se forman as fragmentos de diverso tamao
llamados Clastos. Los factores que intervienen son la temperatura y la presin
La Meteorizacin Qumica consiste en la alteracin de la composicin qumica o mineralgica de la
roca. Los factores que intervienen son los compuestos qumicos del agua o del aire.
La Meteorizacin Biolgica se realiza mediante la participacin directa de los seres vivos que son
los que producen fuerzas o presiones o bien producen sustancias qumicas que atacan las rocas.
Es frecuente utilizar indistintamente los trminos de Erosin como arranque de los materiales y
Meteorizacin como proceso de destruccin de las rocas, porque, en definitiva, el resultado es el
mismo.
El siguiente esquema nos muestra los distintos procesos que atacan las rocas y producen, por tanto,
su meteorizacin.
METEORIZACIN MECNICA Los procesos causados por cambios en la presin y en la
temperatura de la roca que provocan meteorizacin fsica son, principalmente: la Gelifraccin, la
Haloclastia, la Expansin Trmica y la Descompresin.
1.Gelifraccin. Este proceso es tpico de los climas fros en los que se producen ciclos
de hielo y deshielo del agua. De da, el agua lquida penetra entre las grietas de las rocas y de noche
se congela.
2.Haloclastia. Este proceso se produce en climas ridos, en los que la evaporacin del agua del
suelo es muy intensa.
3.Expansin Trmica. Ocurre en climas ridos donde existen grandes variaciones de temperatura
entre el da y la noche. De da, el calor dilata las rocas y de noche, al enfriarse, se contraen
bruscamente, produciendo en ellas grietas, al principio pequeas pero que se agrandan con el
tiempo.
4.Descompresin. Se produce cuando una roca situada en el interior de la tierra y sometida a
grandes presiones, sube a la superficie, al desaparecer la carga que soportaba
(otras rocas, sedimentos o hielo).
METEORIZACIN QUMICA Supone una alteracin en la composicin qumica o mineralgica de la
roca mediante reacciones qumicas.
1.Hidrlisis Se produce por el ataque directo de los iones del agua (H+ y OH).
Los protones son muy reactivos y descomponen muchos minerales como los feldespatos que se
transforman en arcilla.
2.Oxidacin. Se debe a la accin del oxgeno sobre los metales, los cuales salen de la estructura de
los minerales y forman xidos. Uno de los ms atacados es el hierro, que al oxidarse forma la
limonita.
3carbonatacion Es el proceso de alteracin de las calizas producido por el cido
carbnico del agua. Este cido se produce cuando el CO2 disuelto en el agua reacciona con ella y
forma cido carbnico.
4.Disolucin. Se trata de eliminar los iones que componen un mineral al ser atrados por
el agua y su incorporacin a la masa de agua, con lo que se disuelven en ella.
METEORIZACIN BIOLGICA Son muchos los ejemplos de alteracin de las
rocas provocados por la accin de los seres vivos, como son:
La accin de las races que se introducen en las grietas y actan como cuas al crecer en longitud y
grosor, con lo que las grietas aumentan de tamao y la roca se disgrega.
TRANSPORTE DE LOS MATERIALES
Una vez formados los fragmentos de roca por la meteorizacin, stos son transportados a otros
lugares, ms o menos lejos de su origen, a travs de varios agentes, como el viento, el hielo, la
gravedad o el agua, que es el principal.
1.Transporte por el Viento. El viento recoge los materiales del suelo y los transporta a una cierta
distancia, segn sea su fuerza y el tamao de los materiales.
2.Transporte por el Hielo. Cuando el hielo de los glaciares se desplaza ladera abajo (lengua)
arrastra todos los materiales que encuentra a su paso sin que se produzca seleccin por tamao.
3.Procesos Gravitacionales. Son todos aquellos mecanismos mediante los cuales se desploman
materiales que estaban a una cierta altura hasta caer ms abajo tan slo debido a la accin de la
gravedad sobre ellos.
4.Transporte por el Agua.
El agua de los ros y arroyos es el mejor medio de transporte que existe, tanto por la cantidad de
materiales que arrastra como por la variedad de tipos. Cada tipo de material se transporta de una
manera distinta.
SEDIMENTACIN DE LOS MATERIALES
Cuando los materiales transportados se depositan en lugares bajos o depresiones de la corteza, se
dice que se ha producido su Sedimentacin. Dichos lugares se denominan Cuencas Sedimentarias.
En este proceso, los materiales se depositan en capas paralelas de distinto grosor, segn la cantidad
que haya, formando Estratos.
LOS SEDIMENTOS
DEFINICIN Los sedimentos son los materiales que se han depositado en las cuencas sedimentarias
por un proceso de sedimentacin. Muchos de ellos son materiales de diverso tamao y naturaleza
arrancados a las rocas de la superficie terrestre por procesos de erosin y que han sido depositados
all tras un transporte ms o menos largo.
CLASIFICACIN A la hora de clasificar un sedimento nos fijaremos en dos aspectos: en el origen de
sus componentes y en el tipo de componentes. Segn su origen, los sedimentos (y las rocas que de
ellos derivan) se dividen en:
Detrticos, si estn formados por materiales de diverso tamao procedentes de los procesos de
erosin de las rocas de la superficie. Pertenecen a este grupo los clastos o fragmentos de rocas, las
arenas y los limos y arcillas.
Qumicos, si se forman por la precipitacin qumica de los iones que el agua contiene disueltos. As
se forman los sedimentos calizos, de yeso y de halita.
Bioqumicos, si son restos duros de seres vivos que se formaron a partir de los iones presentes en el
propio medio de sedimentacin. Se forman acmulos de conchas, de esqueletos y de caparazones
de seres vivos.
Orgnicos si estn constituidos por materia orgnica (partes blandas) transformadas y compactadas.
A este grupo pertenecen el carbn y el petrleo.
Segn su composicin, los sedimentos se clasifican atendiendo al componente mineral mayoritario
que presenta,
INFORMACIN QUE APORTAN El anlisis de los sedimentos nos proporciona informacin valiosa
sobre el ambiente sedimentario, la roca original y los procesos de erosin y transporte a los que
estuvieron sometidos.
-Algunas conclusiones que podemos extraer del anlisis de los sedimentos son:
-Si el sedimento presenta abundantes materiales detrticos indica que se form a partir de fragmentos
de rocas de la superficie que fueron erosionadas.
-La composicin de los fragmentos nos facilita conocer el tipo de rocas de las que provienen.
-La presencia de arcilla en el sedimento nos indica que la roca sufri transformaciones qumicas que
la alteraron.
-El tamao y forma de los fragmentos nos permite conocer el tipo y tiempo de transporte que los ha
llevado a la cuenca sedimentaria.
-La presencia de calizas, yesos y sales nos indica que se formaron en un ambiente acutico (lagos o
mares clidos) donde la evaporacin fue intensa.
-El estudio del contenido en restos de seres vivos nos permite saber si se form en un ambiente
continental (presencia de restos de plantas y animales terrestres) o marino (si presenta restos de
animales acuticos).
-Tambin podemos conocer la climatologa de la poca o lugar de sedimentacin si los restos
presentes pertenecen a animales propios de climas clidos o de climas fros.
-El clima tambin podemos conocerlo si en el sedimento se encuentran materiales que se forman en
climas fros, como las morrenas, o presentan alteraciones propias de climas clidos, como minerales
formados por oxidacin.
SEDIMENTOS DETRTICOS Son los ms abundantes y por eso su estudio es muy interesante, ya
que nos ofrecen informaciones valiosas. En los sedimentos detrticos se analizan los siguientes datos:
1.Forma de los Granos. Los granos pueden ser angulosos o redondeados o bien pueden ser de
formas variadas o esfricos. Ambos datos vienen dados por los parmetros de redondeamiento y
esfericidad.
2.Tamao de los Granos. Segn su tamao de los fragmentos que los forman, los sedimentos se
clasifican en: Ruditas, si tienen un tamao superior a 2 mm.
Arenitas, con un tamao comprendido entre los 2 mm y 1/16 mm. Lutitas, si su tamao es inferior a
1/16 mm.
3.Relacin entre los Granos. Se diferencian dos tipos de sedimentos: Homomtricos, si los granos
poseen un tamao similar entre ellos.
Heteromtricos, si los granos tienen distinto tamao, coexistiendo grandes,
medianos y pequeos.
Grado de Madurez. La madurez de un sedimento viene determinada por los factores anteriores,
tanto granulomtricos como composicional.
La Madurez Textural de un sedimento es mayor cuanto ms redondeados, esfricos y homomtricos
sean sus componentes. En este caso, concluimos que el sedimento ha sufrido un transporte largo y
ha habido seleccin de los materiales. La Madurez Composicional es mayor cuanto mayor cantidad
de cuarzo posea y menor sea la cantidad de feldespatos y fragmentos de roca sin alterar. Esta
madurez nos informa de la alteracin qumica sufrida por la roca, ya que los feldespatos son muy
alterables y su presencia indica poca meteorizacin qumica.
DIAGNESIS
La Diagnesis es el proceso mediante el cual un material sedimentario suelto y empapado en agua se
transforma en una roca sedimentaria, dura, compacta y seca. Este proceso ocurre en el fondo de las
cuencas ocenicas y bsicamente podemos decir que se debe a la presin ejercida por los
sedimentos superiores y, adems, a la formacin de un material entre los granos que estaba en
suspensin en el agua.
CEMENTACIN Esta etapa supone la precipitacin de minerales que estaban
disueltos en el agua (sales) y que van ocupando los huecos existentes entre los
componentes del sedimento, de tal forma que sirven de unin entre ellos. Cuando todos los huecos
han sido rellenados por el cemento, podemos decir que se ha formado una roca sedimentaria por
consolidacin del sedimento.
COMPONENTES DE UNA ROCA SEDIMENTARIA
En las rocas sedimentarias detrticas, donde el proceso de diagnesis se cumple en todas sus
etapas, se diferencian claramente tres componentes, segn el tamao del grano y segn su origen:
1.Trama Es el conjunto de granos de distinto tamao (gravas o arenas) que forman el sedimento a
compactar.
2.Matriz. Son materiales muy finos (limos o arcillas) que caen al sedimento y que rellenan los huecos,
a veces completamente.
3.Cemento. Son sales disueltas en el agua que han precipitado, ocupando los huecos entre los
granos al cristalizar, sirviendo as de unin entre ellos.
CLASIFICACIN
Las rocas sedimentarias se clasifican en dos grandes grupos, atendiendo a su
origen o proceso de formacin: detrticas y no detrticas.
Las Rocas Detrticas estn formadas por fragmentos de minerales y de rocas arrastrados y
depositados posteriormente en un lugar diferente del que proceden.
All, estos fragmentos sueltos son compactados y cementados por un proceso de diagnesis hasta
formar una roca sedimentaria. Como en el transporte suele haber una seleccin por tamao, los
materiales de un sedimento suelen presentar un tamao semejante. Segn el tamao de los clastos,
las rocas detrticas se clasifican en Conglomerados, Areniscas y Lutitas.
Las Rocas No Detrticas se forman a partir de materiales que precipitan en la propia cuenca
sedimentaria bien a partir de sales minerales que estaban disueltas en el agua, a partir de restos
duros de seres vivos que habitan en la cuenca o bien se forman por restos de materiales orgnicos.
Segn su origen, podemos diferenciar claramente tres tipos de rocas sedimentarias no detrticas: las
qumicas, las bioqumicas y las organgenas.
ROCAS DETRTICAS
CONGLOMERADOS Estn formados por clastos de ms de 2 mm de dimetro, que proceden de la
compactacin de gravas y aglomerados o guijarros.En funcin del grado de redondez, se clasifican en
Brechas si los clastos son angulosos y en Pudingas si son redondeados. Los primeros se forman
cerca de las montaas por no haber existido apenas transporte y los segundos son propios de
depsitos fluviales o marinos tras un largo transporte.
ARENISCAS Presentan granos de tamao entre 2 y 1/16 mm, formndose a partir de arenas que
pueden tener distinto origen. Se diferencian as las llamadas Ortocuarcitas que estn formadas por
cuarzo, las Grauvacas con cuarzo y arcillas y Arcosas formadas por arcillas, cuarzo y feldespatos.
LUTITAS Se forman por la acumulacin y compactacin de partculas terrgenas, transportadas en
suspensin. Las partculas tienen un tamao inferior a 1/16 mm. Suelen presentar laminacin
horizontal paralela. Son las rocas sedimentarias ms abundantes.
ROCAS QUIMICAS Son rocas formadas por procesos de precipitacin qumica de sustancias
disueltas en el agua. Segn su naturaleza qumica se diferencian los siguientes tipos: evaporitas,
silceas, fosfticas, ferruginosas y carbonatadas (calizas y dolomas).
1.EVAPORITAS Se producen por la precipitacin de sales en aguas donde se producen una intensa
evaporacin. Suelen formarse en climas ridos, tanto en lagos como en zonas costeras cerradas. Las
principales rocas evaporitas son: la Halita (cloruro sdico), la Carnalita (cloruro potsico), yeso
(sulfato de calcio hidratado) y anhidrita (sulfato de calcio).
2.SILCEAS Estn formadas por cuarzo microcristalino de origen qumico. Son rocas duras y
compactas que al romperse forman superficies cncavas con bordes afilados. Casi todas pueden
agruparse dentro de la denominacin de Slex que es el tipo ms abundante.
3.FOSFTICAS Se originan por precipitacin de los fosfatos del agua. Los depsitos se forman
cuando las aguas fras del fondo que contienen mucho fosfato ascienden y se calientan a nivel de la
plataforma, entonces, el fosfato precipita, dando lugar a extensos depsitos de rocas.
4.FERRUGINOSAS Son aquellas que contienen ms de un 10% de hierro. Son de origen marino,
ricas en minerales de hierro como los hematites, la limonita (xidos), la siderita (carbonato) y la pirita
(sulfuro).
5.CARBONATADAS Son aquellas rocas sedimentarias formadas por carbonatos bien de calcio
(calizas formadas por calcita como mineral) o bien de calcio y magnesio (dolomas formadas por
dolomita). Las CALIZAS ms importantes por su abundancia son las siguientes:
Creta. Es de color blanco puro, blanda y de baja densidad. Contiene partculas
carbonatadas laminares, procedentes de algas.
Calizas Cristalinas. Se forman por el enterramiento de estratos calizos bajo grandes capas de
sedimentos, por lo que la calcita y el aragonito cristalizan formando grandes cristales visibles a simple
vista.
Tobas. Se forman por la deposicin de carbonato clcido del agua en medios lacustres o fluviales,
formando finas capas. La roca es porosa y muy esponjosa.
Travertinos. Semejantes a las tobas pero ms densos y sin huecos.
Estalactitas y Estalagmitas. Se forman en cuevas, grutas y galeras en terrenos calizos. Ambas se
forman al precipitar el carbonato clcico que contiene el agua. Las primeras cuelgan del techo y estn
huecas; las otras crecen desde el suelo y son compactas.
nix. Son calizas de origen lacustre formadas en aguas clidas.
Costras y Caliches. Se forman en el suelo, al precipitar el carbonato clcico del agua. Las costras se
depositan en la superficie del suelo, endurecindolo, y los caliches se intercalan con otros estratos en
el interior del terreno.
Las DOLOMAS son rocas duras y densas muy parecidas a las calizas, pero menos efervescentes.
Se producen cuando el calcio de las calizas es sustituido parcialmente por magnesio, bien durante la
precipitacin o despus.
ROCAS BIOQUMICAS Son aquellas formadas por restos de seres vivos. Segn su naturaleza
qumica pueden ser calizas (carbonato clcico), silceas (slice) y fosfticas (fosfatos). Las Calizas de
origen orgnico estn formadas por restos duros (conchas, esqueletos, caparazones, etc.) de seres
vivos, principalmente marinos. Segn su origen se diferencian los siguientes tipos:
Calizas Coralgenas, si estn formadas por restos de coral, como en los arrecifes de coral.
Calizas de algas, como los estromatolitos.
Calizas con restos fsiles muy abundantes, como los foraminferos y los nunmulites.
Lumaquelas- formadas por restos de conchas amalgamadas con arena.
Las Rocas Silceas de origen bioqumico se forman por acumulacin de caparazones de seres
unicelulares en el fondo del mar y su posterior compactacin. Se forman as las Radiolaritas a partir
de radiolarios y las Diatomitas a partir de las algas diatomeas.
Las Rocas Fosfticas se forman por acumulacin de excrementos de aves marinas muy ricos en
fosfato (procedentes del pescado), constiyendo as el Guano.
ROCAS ORGANGENAS Aunque la materia orgnica, de distintos orgenes, est presente como
componente minoritario en muchas rocas sedimentarias, sin embargo, debido a determinadas
circunstancias y procesos geolgicos producidos a lo largo de la historia del planeta, la materia
orgnica ha dado lugar a grandes masas de materiales originados por transformacin de sta y que,
por ello, reciben el nombre de compuestos organgenos. Los principales son el Carbn y el Petrleo.
CARBN Es una roca formada a partir de la acumulacin de restos de vegetales (hojas, tallos,
races, etc.) muertos que habitaban zonas pantanosas, ya sean continentales o costeras como las
marismas y deltas.
Cuando la materia vegetal se deposita en estos ambientes, queda recubierta
rpidamente por una lmina de agua estancada, pobre en oxgeno, y all comienzan a actuar las
bacterias anaerobias que producen una concentracin de carbono, proceso llamado Carbonizacin,
por procesos de fermentacin. Luego se produce el enterramiento de esta materia orgnica por
sedimentos detrticos y comienza la litificacin o Maduracin, durante la cual se produce la
compactacin por prdida de agua y la expulsin de los componentes voltiles. La maduracin se ve
favorecida por la presin, la temperatura y el tiempo.
-Los carbones se clasifican segn su grado de maduracin y carbonizacin, de tal forma que a
mayor madurez ser mayor su contenido calrico. Se pueden distinguir cuatro tipos:
Turba. Tiene color marrn oscuro y en ella se ven an los restos vegetales. Son porosas y ligeras,
con un contenido en carbono entre el 45 y el 60%.
Lignito. Es negro y tizna. Contiene restos fsiles de madera, hojas, etc. Son ms compactos y se
rompen con facilidad. Contienen entre el 60 y el 75% de carbono.
Hulla. Es negra y brillante, tizna y son ms compactas an. Su contenido en carbono est entre el 75
y el 90%. Son muy utilizadas como combustible.
Antracita. Es brillante y muy compacta. Arde con dificultad. Su contenido en carbono est entre el 90
y el 95%.

PETRLEO El petrleo es una mezcla de hidrocarburos slidos, lquidos y gaseosos que se
originan por la degradacin de la materia orgnica planctnica, a travs de un proceso en el
que sta se convierte en queroseno. Luego ste se descompone en grasas y stas en glicerina
y cidos grasos, los cuales, con las presiones y temperaturas de enterramiento, acabarn
rompindose y dando hidrocarburos pesados, resinas y asfaltos. El fitoplancton y el zooplancton
que habitan en zonas marinas muere masivamente y caen al suelo, producindose la acumulacin de
gran cantidad de materia orgnica, que queda enterrada junto a sedimentos inorgnicos blandos. Las
bacterias anaerobias atacan estos materiales orgnicos y los enriquecen en oxgeno y nitrgeno,
desprendindose metano. Los residuos orgnicos generados as son los que se transforman en
petrleo por un proceso de maduracin. Estos hidrocarburos quedan atrapados en la denominada
Roca Madre.Primero se forman los hidrocarburos slidos (querosenos) y luego, cuando la
temperatura alcanza los 95 135 C, se forman los hidrocarburos lquidos y se forma as el petrleo.
A temperaturas ms altas se producen hidrocarburos gaseosos, que forman el gas natural.
Los materiales son muy poco densos y tienden a subir a la superficie, pero si se encuentran con una
roca impermeable, se acumulan bajo ella, formando bolsas.