El autocuidado es la prctica de actividades que los individuos realizan en favor de s mismos para mantener la vida, la salud y el bienestar. Constituye un mecanismo complejo de aprendizaje de diferentes conductas tendentes a mantener al organismo en estado de salud. La adolescencia, como edad tpicamente discordante, resulta un terreno sumamente rido cuando intentamos sembrar la idea del autocontrol. Debemos pensar en primera instancia que la capacidad de crear situaciones compatibles con la auto preservacin y con la autoproteccin de la salud y a la inversa de generar situaciones de riesgo para ella suele sustentarse en tres grandes pilares, por un lado, el deseo propio del individuo adolescente de oponerse a todo aquello que llega como indicacin, de un mundo adulto autoritario y lejano , y por otro lado el deseo de formar parte de un grupo, con sus propios cdigos, reglas y obviamente conductas de riesgo. En tercer lugar un enorme desconocimiento de los riesgos, ntimamente mezclados con el pensamiento mgico propio de la edad donde los riesgos quedan automticamente excluidos dando por sentado que a mi no puede pasarme nada. Sentirse joven autosuficiente, saludable, lleno de energa vital es un excelente punto de partida para comenzar a cuidar de s mismo, pero a la vez en esa saludable carretera el concepto de riesgo queda proscrito. Quizs por este motivo, la idea de iniciar un camino que tienda a ensear el autocontrol como parte de un proceso individual y privado resulta tedioso a la vez que frustrante, mientras que parece ms aceptable volcarnos a intentar cambiar simultneamente el concepto de riego-beneficio a travs de campaas masivas destinadas a toda esta poblacin. Cuando el exterior, peor an los adultos en quienes el adolescente puede apoyarse y buscar informacin los devalan, intimidan, exigen, critican o manipulan, causan un efecto contrario al buscado, y el joven se siente amenazado en su autonoma. Dado que defiende por naturaleza sus derechos a ultranza (aunque sea su derecho a equivocarse) se ve presionado a reaccionar de manera impulsiva y a hacer y decir lo opuesto a lo sugerido, sin medir las consecuencias. Esta forma de responder ante situaciones que amenazan (aunque sea un forma aparente) nuestro ego o personalidad, es normal, ya que alli se sustenta la autoestima o autovaloracin, cuya normalidad nos permite relacionarnos con uno mismo y con el medio que nos rodea. Para acceder al autocuidado se debe controlar la impulsividad, hay que estar atento y consciente de lo que ocurre, hay que conocer los riesgos, hay que poner la salud por encima de los impulsos. En este punto es necesario reafirmar el papel de la autoestima, para cuidarse hay que empezar por quererse, por reconocerse como un individuo nico, un ser irrepetible dentro de la enorme gama de la naturaleza, y por ende una autntica pieza en riesgo de extincin. Todo aquello nico e irremplazable debe ser cuidado con ms esmero, y sobre esto debemos trabajar primeramente cuando queremos ahondar sobre la importancia del autocuidado. En el desarrollo de estrategias de promocin de salud hay que tener en cuenta las caractersticas propias de la poblacin a las que se dirigen (edad, cultura, ecologa, necesidades, aspectos socioeconmicos). Esto es an ms importante cuando de la adolescencia se trata, ya que a esta edad supuestamente se est culminando el proceso de crecimiento y desarrollo tanto fsico, emocional como intelectual, iniciado desde el momento de 1 / 2 Autocuidado de la Salud y Adolescencia la concepcin. Es necesario tener claro, que promover el autocuidado, solo es posible a travs de un aporte de conocimientos, tendentes a que estos se internalicen e impregnen al individuo como parte de un proceso educativo que se debe iniciar desde la preadolescencia y continuarse en la adolescencia y posteriormente en la vida adulta. Cuando se plantean las metas para la promocin de salud en adolescentes se consideran : a) Capacidad de autocuidado La capacidad de autocuidado conlleva un equilibrio entre aquellas acciones de proteccin y fomento de conocimientos, actitudes y conductas saludables y las acciones tendientes a promover conductas no saludables. b) Estilos de vida saludable La promocin de estilos de vida saludable tienden fundamentalmente a un cambio de hbitos a la formacin de hbitos que respondan a este principio. c) Apoyo mutuo El apoyo mutuo entre adolescentes, se refuerza la necesidad de reconocerse como parte de un grupo y sentirse apoyado por el entorno. d) Proteccin del ambiente La proteccin de ambientes referido en particular al ambiente personal del adolescente. e) Participacin La participacin de los adolescentes para que ellos mismos sean generadores de cambios de hbitos y de la adquisicin de conductas saludables por parte de sus padres.