ANTIGUO

TESTAMENTO I







Est mdulo representa una mirada general sobre el Antiguo testamento. No
pretendemos describir en detalle cada uno de los aspectos descritos desde el Gnesis
hasta Malaquas, y menos sentar interpretacin hermenutica, de manera que nos
limitaremos a los principales eventos histricos que nos sern tiles en posteriores
mdulos.

TEOLOGIA Y ESTUDIOS BIBLICOS
ESCUELA SUPERIOR DE TEOLOGIA
2014
EL PERODO DE LOS PRINCIPIOS
Los interrogantes acerca del origen de la vida y de las cosas han tenido siempre un lugar en el
pensamiento humano. Los descubrimientos del pasado, tales como el de los Rollos del mar
Muerto, no solo son un reto para el estudioso, sino que tambin fascina al laico.
El Antiguo Testamento provee una respuesta a la interrogacin del hombre por lo que
respecta al pasado. Los primeros once captulos del Gnesis exponen los hechos esenciales
respecto a la Creacin de este Universo y del hombre. En el registro escrito del proceder de
Dios con el hombre, estos captulos penetran en el pasado ms all de lo que ha sido
establecido o corroborado definitivamente por la investigacin histrica. Con razonable
seguridad, sin embargo, el evanglico acepta inequvocamente esta parte de la Biblia como el
"primero" (y el nico autntico) relato de la Creacin del Universo por Dios.
Los captulos iniciales del canon son fundamentales para toda la revelacin expuesta en el
Antiguo y Nuevo Testamento. En toda la Biblia hay referencias a la creacin y temprana
historia de la humanidad tal como se expone en estos captulos introductorios.
Cmo deberemos interpretar esta narracin del principio del hombre y su mundo? Es
mitologa, alegora, una combinacin contradictoria de documentos, o la idea de un solo
hombre acerca del origen de las cosas? Otros escritores bblicos la reconocen como una
narracin progresiva de la actividad de Dios al crear la tierra, los cielos y el hombre. Pero el
lector moderno debe guardarse de leer ms all de la narracin, interpretndola en trminos
cientficos, o asumiendo que es un almacn de informacin sobre ciencias recientemente
desarrolladas. Al interpretar esta seccin de la Biblia o cualquier otro texto a tal objeto es
importante aceptarla en sus propios trminos. Sin duda alguna, el autor hizo uso normal de
smbolos, alegoras, figuras del lenguaje, poesa y otros recursos literarios. Para l, al parecer,
constituy un registro sensible y unificado del principio de todas las cosas, tal como le haban
sido dadas a conocer por Dios mediante medios humanos y divinos.
El tiempo comprendido por este perodo de los principios no se indica en ningn lugar de las
Escrituras. En tanto el punto terminal el tiempo de Abraham se relaciona con la primera
mitad del segundo milenio, los dems acontecimientos de esta era no pueden ser fechados
con exactitud. Intentos de interpretar las referencias genealgicas como una cronologa
completa y exacta, no parecen razonables a la luz de la historia secular. Aunque la narrativa
sigue, en general, un orden cronolgico, el autor del Gnesis no sugiere en forma alguna una
fecha para la creacin.
Tampoco nos son conocidos los detalles geogrficos de este perodo. Es improbable que
lleguen a ser identificadas las situaciones del Edn y algunos de los ros y naciones
mencionados. No se sealan los cambios geogrficos habidos con la expulsin del hombre
del Edn y con el diablo. Al parecer, estn ms all de los lmites de la investigacin humana.
Al leer los once captulos del Antiguo Testamento, pueden suscitarse cuestiones que la
narrativa deja sin contestacin. Estos interrogantes merecen un estudio ms extenso. De
mayor importancia, sin embargo, es la consideracin de lo que se afirma; porque este material
provee el fundamento y fondo para una mayor y ms completa revelacin de Dios, como se
manifiesta de forma progresiva en captulos subsiguientes.
El relato de la Creacin 1:1- 2:25
"En el principio" introduce el desarrollo en la preparacin el Universo y la creacin del hombre.
Si este tiempo sin fecha se refiere a la creacin original o al acto inicial de Dios en la
preparacin del mundo para que el hombre, es cuestin de interpretacin. En cualquier caso,
el narrador empieza con Dios como creador, en este breve prrafo introductorio (1:1-2) en
relacin con la existencia del hombre y el Universo.
Orden y progreso marcan la era de la creacin y organizacin (1:3-2:3). En el perodo
designado como de seis das prevaleci el orden en el Universo relativo a la tierra. En el
primer da fueron ordenadas la luz y las tinieblas para proporcionar perodos de da y de
noche. En el segundo da fue separado el firmamento para ser la expansin de la atmsfera
terrestre. Sigue en el orden, la separacin de la tierra y el agua, as la vegetacin apareci a
su debido tiempo. El cuarto da empezaron a funcionar las luminarias en el cielo en sus
respectivos lugares, para determinar las estaciones, aos y das para la tierra. El quinto da
trajo a la existencia criaturas vivas para poblar las aguas de abajo y el cielo arriba. Culminante
en esta serie de acontecimientos creativos fue el da sexto. Fueron ordenados los animales
terrestres y el hombre para la ocupacin de la tierra. El ltimo da fue distinguido de los
primeros confindosele la responsabilidad de tener dominio sobre toda la vida animal. La
vegetacin fue la provisin de Dios para su mantenimiento. En el sptimo da termin Dios sus
actos creativos y lo santific: como perodo de descanso.
El hombre es inmediatamente distinguido como lo ms importante de toda la creacin de Dios
(2:4b-25). Creado a imagen de Dios, el hombre se convierte en el punto central de su inters
al continuar el relato. Aqu se dan ms detalles de su creacin: Dios lo form del polvo de la
tierra y sopl en l el aliento de vida, hacindolo un ser viviente. Al hombre, no solo se le
confi la responsabilidad de cuidar de los animales, sino que tambin se le encarg que les
pusieran nombre. La distincin entre el hombre y los animales se hace ms evidente por el
hecho de que no encontr compaa satisfactoria, hasta que Dios cre a Eva como su ayuda
idnea. Como habitacin del hombre, Dios prepar un jardn en el Edn. Encargado del
cuidado de este jardn, al hombre le fue confiado el disfrute completo de todas las cosas que
Dios haba previsto abundantemente. Haba nicamente una restriccin: el hombre no deba
comer del rbol del conocimiento del bien y del mal.
La cada del hombre y sus consecuencias 3:1 - 6:10
El punto ms crucial en la relacin del hombre con Dios, es el cambio drstico que se precipit
por desobediencia del primero (3:1-24). Como el ms trgico desarrollo en la historia de la
raza humana, constituye un tema recurrente en la Biblia.
Enfrentada con una serpiente que hablaba, Eva comenz a dudar de la prohibicin de Dios y
deliberadamente desobedeci. A su vez, Adn cedi a la persuasin de Eva. Inmediatamente
se hallaron conscientes de su decepcin y del engao producido por la serpiente y de su
desobediencia a Dios. Con hojas de higuera, intentaron recubrir sus vergenzas. Cara a cara
con el Seor Creador, todas las partes implicadas en esta trasgresin fueron juzgadas
solemnemente. La serpiente fue maldita por encima de todos los animales (3:14). La
enemistad sera puesta como relacin perpeta entre la semilla de la serpiente, que
representaba ms que el reptil presente y la semilla de la mujer. Respecto a Adn y a Eva el
juicio de Dios, tiene un carcter de misericordia, al asegurar la definitiva victoria para el
hombre a travs de la semilla de la mujer (3:15). Pero la mujer fue condenada al sufrimiento
de criar sus hijos y el hombre sujeto a una tierra maldita. Dios provey pieles para su vestido,
que implicaba el matar animales como consecuencia de ser hombre pecador. Conscientes del
conocimiento del bien y del mal, Adn y Eva fueron inmediatamente expulsados del huerto del
Edn, por miedo a que compartieran el rbol de la vida y as vivir para siempre. Perdido el
habitat de la eterna felicidad, el hombre se encar con las consecuencias de la maldicin, con
la sola promesa de un eventual consuelo a travs de la simiente de la mujer, que mitigara su
destino.
De los hijos nacidos a Adn y a Eva, solo tres se mencionan por su nombre. Las experiencias
de Can y Abel revelan la condicin del hombre en su nuevo estado cambiado. Ambos
adoraban a Dios llevndole ofrendas. Mientras que el sacrificio de un animal de Abel era
admitido, la ofrenda de vegetales de Can era rechazada. Irritado por aquello, Can mat a su
hermano. Puesto que haba sido advertido por Dios, Can adopt una actitud de deliberada
desobediencia, convirtindose as en el primer asesino de la humanidad. No es irrazonable
obtener la conclusin de que esta misma actitud prevaleci cuando llev su ofrenda, que Dios
haba rechazado.
La civilizacin de Can y sus descendientes est reflejada en una genealoga que sin duda
alguna representa un muy largo perodo de tiempo (4:17-24). El propio Can fund una ciudad.
Una sociedad urbana en la antigedad, por supuesto, implicaba el crecimiento de rebaos y
manadas de animales. Las artes se desarrollaron con la invencin y produccin de
instrumentos musicales. Con el uso del hierro y el bronce lleg la ciencia de la metalurgia.
Esta avanzada cultura dio aparentemente al pueblo un falso sentido de seguridad. Esto se
refleja en una actitud de despreocupacin y fanfarronera ostentada por Lamec, el primer
polgamo. Tuvo el orgullo de utilizar armas superiores para destruir la vida.
Caractersticamente ausente, por contraste, estuvo cualquier reconocimiento de Dios por la
progenie de Can.
Despus de la muerte de Abel y su prdida y de la decepcin respecto a Can como asesino,
los primeros padres tuvieron una nueva esperanza con el nacimiento de Set (4:25). Fue en los
das del hijo de Set, Ens, que los hombres comenzaron a volverse hacia Dios. Con el paso
de numerosas generaciones y muchos siglos, otro signo de acercamiento a Dios fue
ejemplificado en Enoc. Esta notable figura no experiment la muerte; su vida de piedad filial
con Dios termin con su asuncin. Con el nacimiento de No, la esperanza revivi una vez
ms. Lamec, un descendiente de Set, anticip que a travs de su hijo, el gnero humano sera
consolado de la maldicin y relevado de ella por la cual haba sufrido desde la expulsin del
hombre del Jardn del Edn.
En los das de No, el creciente atesmo de la civilizacin alcanz una verdadera crisis. Dios,
que haba creado al hombre y su hbitat, estaba decepcionado con su prevaleciente cultura.
Los matrimonios entre los hijos de Dios y las hijas de los hombres le haban disgustado. La
corrupcin, los vicios y la violencia se incrementaron hasta el extremo de que todos los planes
y acciones de los hombres estaban caracterizados por el mal. La actitud de lamentacin de
Dios en haber creado el gnero humano resultaba aparente en el plan de retirar su espritu del
hombre. Un perodo de ciento veinte aos de aviso precedi el juicio que penda sobre la raza
humana. Solo No encontr favor a los ojos de Dios. Justiciero y sin tacha, se mantuvo en una
aceptable relacin con el Dios Creador.
El diluvio: El juicio de Dios sobre el hombre 6:11 - 8:19
No era un hombre obediente. Cuando se le orden que construyese el arca, l sigui las
instrucciones (6:11-22). Las medidas del arca todava representan las proporciones bsicas
utilizadas en la construccin de embarcaciones. No estando diseada para navegar a
velocidad, el arca fue construida para albergar y acomodar en ella todas las formas de vida
que tuvieran que ser conservadas durante la crisis del juicio del mundo. Se provey amplio
lugar para albergar a No, su esposa y sus tres hijos y sus esposas, una representacin de
cada animal bsico y ave y alimento para todos ellos.
Durante aproximadamente un ao, No qued confinado en el arca, mientras que el mundo
estaba sujeto al juicio divino. El propsito de Dios de destruir la pecadora raza humana se
cumpli. Tanto si el diluvio fue local o a escala mundial resulta de importancia secundaria, por
el hecho de que el diluvio se extendi lo bastante para incluir a toda la raza humana. Lluvias
incesantes y aguas procedentes de fuentes subterrneas elevaron, el nivel de las aguas por
encima de los picos de las ms altas montaas. A su debido tiempo, el agua fue cediendo. El
arca acab descansando sobre el monte Ararat. Una vez que el hombre abandonase el arca
se enfrent con una nueva oportunidad en un mundo renovado.
E1 nuevo principio del hombre 8:20 - 11:32
La civilizacin tras el diluvio comenz con ofrecimientos sacrifcales. En respuesta, Dios hizo
un convenio con No y sus descendientes. Jams el mundo volvera a ser destruido con un
nuevo diluvio. El arco iris en el cielo se convirti en el signo perpetuo de la alianza eterna de
Dios con el hombre. Bendiciendo a No, Dios le comision para poblar y aduearse de toda la
tierra. Los animales, debidamente sacrificados, al igual que la vegetacin, quedaron como
fuentes de alimento viviente. El hombre, sin embargo, quedaba estrictamente a disposicin de
Dios, a cuya imagen haba sido creado, para evitar el derramamiento de su sangre.
Volviendo hacia un propsito agrario, No plant una via. Su indulgencia con la ingestin del
vino resultante, dio como resultado que Cam y probablemente su hijo Canan le faltasen al
respeto que le deban. Este incidente dio ocasin a los pronunciamientos paternales de
maldicin y bendiciones hechos por No (9:20-28). El veredicto de No fue proftico en su
alcance. Anticip la pecaminosa actitud de Cam reflejada en la lnea de Canan, uno de los
cuatro hijos de Cam. Siglos ms tarde, los impos cananeos fueron objeto de severo juicio con
la ocupacin de sus tierras por los israelitas. Sem y Jafet, los otros hijos de No, recibieron las
bendiciones de su padre.
Siendo una racial y lingsticamente, la raza humana permaneci en un lugar por un perodo
indefinido (11:1-9). Sobre la llanura de Sinar, emprendi el proyecto de construir un tremendo
edificio. La construccin de la Torre de Babel representaba el orgullo en los logros humanos al
igual que un desafo del mandato de Dios para poblar toda la tierra. Dios, que continuamente
haba tomado inters en el hombre constantemente, desde su creacin, no poda ignorarlo
entonces. Aparentemente la torre no fue destruida, pero Dios termin con el intento por la
confusin de las lenguas. Esto dio como resultado de la dispersin de la raza humana.
La distribucin geogrfica de los descendientes de No, se da en un breve sumario (10:1-32).
Esta genealoga, que representa una larga era, sugiere reas hacia las cuales emigraron las
diversas familias. Jafet y sus hijos se situaron en las proximidades de los mares Negro y
Caspio, extendindose hacia el oeste en direccin a Espaa (10:2-5). Muy verosmilmente los
griegos, los pueblos indo-germnicos y otros grupos emparentados entre s, descienden de
Jafet.
Los tres hijos de Cam descendieron hacia frica (10:6-14). Subsiguientemente, se
expandieron hacia el norte y hacia las tierras de Sinar y Asira, construyendo ciudades tales
como Nnive, Calah, Babel, Acad y otras. Canan, el cuarto hijo de Cam, se estableci a lo
largo del Mediterrneo, extendindose desde Sidn a Gaza y hacia el este. Aunque camitas
de origen racial, los cananeos utilizaban una lengua muy emparentada de cerca con la de los
semitas.
Cam y sus descendientes ocuparon el rea norte del Golfo Prsico (10: 21-31). Elam, Asur,
Aram, y otros nombres de ciudades estaban asociados con los semitas. Despus de 2000
aos a. C. tales ciudades como Mari y Nahor se hicieron centros sobresalientes de cultura de
los semitas.
Para concluir el perodo de los principios, el fin de los desarrollos se reduce hacia los semitas
(11:10-32). Por medio de una estructura genealgica que utiliza diez generaciones, el registro
finalmente se enfoca sobre Tar, que emigr desde Ur a Harn. El climax es la presentacin
de Abram, ms tarde conocido por Abraham (Gen. 17:5) que encarna el comienzo de una
nacin elegida, la nacin de Israel, que ocupa el centro de inters en todo el resto del Antiguo
Testamento.
LA EDAD PATRIARCAL
El mundo de los patriarcas ha sido el punto focal del intensivo estudio de las recientes
dcadas. Nuevos descubrimientos han iluminado las narraciones bblicas, al suministrar un
extenso conocimiento de las culturas contemporneas del Prximo Oriente.
Geogrficamente, el mundo de los patriarcas est identificado como el del Creciente Frtil.
Extendindose hacia el norte desde el Golfo Prsico, a lo largo de las corrientes del Tigris y el
Eufrates y sus cuencas y despus hacia el sudoeste a travs de Canan hacia el frtil Nilo y
su valle, esta zona fue la cuna de las civilizaciones prehistricas. Cuando los patriarcas
surgen en escena en el segundo milenio a. de C, las culturas de Mesopotamia y Egipto, ya
ostentaban de un pasado milenario. Con Canan como el centro geogrfico de los comienzos
de una nacin, el relato del Gnesis est interrelacionado con el ambiente de dos tempranas
civilizaciones que comienzan con Abraham en Mesopotamia y terminando con Jos en Egipto
(Gen. 12-50).
El mundo de los patriarcas
Los comienzos de la historia coinciden con el desarrollo de la escritura en, Egipto y en
Mesopotamia (ca. 3500-3000 a. C). Los descubrimientos arqueolgicos nos han
proporcionado una perspectiva que atae a las culturas que prevalecieron durante el tercer
milenio a. C. El perodo 4000-3000 a. C., o la llamada Edad Calcoltica, est usualmente
considerada como civilizacin precinta que descansa poco en materiales escritos. Las
ciudades estratificadas de tales tiempos indican la existencia de una sociedad organizada.
Consecuentemente, el cuarto milenio a. C., que revela la primera creacin de grandes
edificios, establece los lmites de la historia en trminos aceptables para el historiador. Lo que
se conoce de las civilizaciones precedentes, es denominado, con frecuencia, como
prehistrico.


EL MUNDO DE LOS PATRIARCAS
Mesopotamia
Los smenos, un pueblo no semita, controlaba la zona ms baja del Eufrates, o Sumer,
durante el perodo de la Primitiva Dinasta, 2800-2400 a. C. Estos sumerios nos
proporcionaran la primera literatura de Asia, ya que el mundo cuneiforme sumerio se convirti
en la lengua clsica y floreci en la escritura de las culturas de la totalidad de Babilonia y
Asira, hasta aproximadamente el primer siglo a. C. si bien fue hablada de forma
discontinuada hasta aproximadamente 1800 a. C. El origen de la escritura sumeria permanece
todava sumido en la oscu ridad. Pudo muy bien haber sido tomada en prstamo de un pueblo
anterior, ms primitivo, aunque letrado, con respecto al cual, desafortunadamente, no se
dispone de textos inteligibles.
La avanzada cultura sumeria de la Primera Dinasta de Ur, la ltima fase del perodo de la
Primitiva Dinasta, ha sido desenterrada en un cementerio excavado por C. Leonard Woolley.
Los atades de madera de las gentes comunes, en donde se encontraron alimentos, bebidas,
armas, utensilios, collares, objetos de adorno en cajitas y brazaletes, sugiere la idea de que
aquellas gentes, ya anticipaban una vida despus de la muerte. Las tumbas reales contenan
una amplia provisin de objetos para la ultratumba, incluyendo instrumentos musicales, joyas,
ropas, vehculos e incluso sirvientes, que aparentemente bebieron sin violencia de la droga
que se les suministr al efecto, quedando sumidos en el ltimo sueo. En la tumba del Rey
Abargi se encontraron sesenta y cinco vctimas. Evidentemente, era considerado
esencialmente religioso el sacrificar seres humanos en el enterramiento de las personas
sagradas, tales como reyes y reinas, esperando, en consecuencia, el asegurarse la
servidumbre en el ms all.
En el campo de la metalurgia, al igual que en las obras artesanas de los joyeros y cortadores
de piedras preciosas, los sumerios no tuvieron rival en la antigedad. Informes comerciales
preservadas en las tablas de arcilla, revelan un detallado anlisis de su vida econmica. Un
panel de madera (56x26 cms.) en una de las tumbas, representan escenas tanto de la guerra
como de la paz. Los carros guerreros ya estaban en uso para los lanzadores de la jabalina
durante el combate. La falange, que tan efectivamente fue utilizada por Alejandro Magno,
muchas centurias ms tarde, ya era conocida por los sumerios. Los principios bsicos para la
construccin, utilizados por los arquitectos modernos, tambin les resultaban familiares. Con
xito en los cultivos agrcolas y prsperos en el comercio general, la civilizacin sumeria
alcanz un avanzado estadio de cultura (2400 a. C.) e indudablemente fue desarrollado a lo
largo de un perodo de varios siglos. Su ltimo gran rey, Lugalzaggisi, extendi el poder
sumerio lejos hacia el oeste y alcanz el Mediterrneo.
Mientras tanto, un pueblo semtico, conocido como el acadio, fund la ciudad de Acad al norte
de Ur sobre el Eufrates. Comenzando con Sargon, esta dinasta semtica, sobrepas a la
sumeria y de esta forma mantuvieron la supremaca por casi dos siglos. Tras haber derrocado
a Lugal-zaggisi, Sargon nombr a su propia hija como gran sacerdotisa de Ur en
reconocimiento de la diosa-luna Nannar. As extendi su dominio por toda Babilonia, de tal
forma que Finegan habla de l como el "ms poderoso monarca" que jams hubiese
gobernado la Mesopotamia.
Su dominio se extendi hasta el Asia Menor.
Que los acadios no tuviesen ninguna hostilidad cultural, parece estar reflejado en el hecho de
que adoptaron la cultura de los sumerios. Su escritura fue adoptada por la lengua semtica
babilnica. Tablillas descubiertas en Gasur, que ms tarde fue conocida como Nuzu en tiempo
de los humanos, los horcos bblicos, indican que este antiguo perodo acadio fue un tiempo de
prosperidad, en el cual el plan de instalacin fue utilizado comercialmente por toda la
extensin del imperio. Un mapa de arcilla, entre lo extrado de las excavaciones, es el mapa
ms antiguo conocido por el hombre.
Bajo la gida de Naram-Sin, el nieto de Sargon, el poder acadio alcanz su punto culminante.
Su estela de victorias puede admirarse en el Louvre de Paris. Contiene el testimonio de sus
triunfales campaas en las Montaas Zagros. La supremaca de su gran reino semtico,
declin bajo los gobernantes que le sucedieron.
La invasin gutiana procedente del norte (ca. 2080 a. C.), termin con el poder de la dinasta
acadia. Aunque se conoce poco de estos invasores caucsicos, estos ocuparon Babilonia por
casi un siglo. Un gobernante en Erech en Sumer, acab con el poder de los gutianos y
prepar el camino para un resurgimiento de la cultura sumeria, que lleg a su mximo
esplendor bajo la Tercera Dinasta de Ur. El fundador de la dinasta, Ur Nammu, erigi un gran
ziggurat en Ur. Ladrillo tras ladrillo, excavados de esta gran estructura (61 por 46 mts. en la
base y alcanzando una altura de 24 mts.), tienen escrito el nombre del Rey Ur-Nammu con el
ttulo de "Rey de Sumer y Acad". Aqu, Nannar, el dios-luna y su consorte Nin-Gal, la diosa
luna, fueron adorados durante la edad dorada de Ur.
Tras un siglo de supremaca, esta dinasta neo-sumeria qued colapsada y la tierra de Sumer
revirti al viejo sistema de las ciudades-estados. Esto permiti a los amoreos, o semitas
occidentales, que se haban ido gradualmente infiltrando en Mesopotamia, una oportunidad
para ganar ascendencia en la cuestin. Virtualmente toda la Mesopotamia fue pronto
absorbida por los semitas. Zimri-Lin, cuya capital era Mari sobre el Eufrates, extendi su
influencia (1750 a. C.) desde el curso medio del Eufrates en Canan, como el gobernante del
estado ms importante. El magnfico palacio de Mari tuvo pronto casi trescientas habitaciones
construidas en una extensin de quince acres de terreno; de los desperdicios, los arquelogos
han recobrado algo as como 20.000 tablillas cuneiformes. Estos documentos de arcilla que
revelan los intereses polticos y comerciales de los gobernantes amoreos, demuestran una
eficiente administracin de un imperio de altos vuelos.
Sobre el 1700 (a. C.) Hamurabi, que haba hecho desarrollar la pequea ciudad de Babilonia
en un gran centro comercial, estuvo en condiciones de conquistar Mari con sus extensos
dominios. No solo domin el alto Eufrates, sino que tambin subyug el reino de Sami-Adad I,
cuya capital estaba en Asur, sobre el ro Tigris. Marduc, el rey dios de Babilonia, gan una
prominente posicin en el reino. Lo ms significativo de los logros de Hamurabi, fue su Cdigo
de la Ley descubierto en 1901 en Susa, que haba sido tomado por los elamitas cuando cay
el reinado de Hamurabi. Puesto que las antiguas costumbres sumerias estaban incorporadas
en esas leyes, es muy verosmil que ellas representen la cultura que prevaleci en
Mesopotamia en los tiempos patriarcales. Muchas de las cartas de Hamurabi que han sido
descubiertas, indican que fue un eficiente gobernante, emitiendo sus rdenes con claridad y
con atencin al detalle. La Primera Dinasta de Babilonia (1800-1500 a. C.) se hallaba en su
cima, bajo el mando de Hamurabi. Sus sucesores fueron perdiendo gradualmente prestigio
hasta la invasin de los casitas, que conquistaron Babilonia en 1500 (a. C.)
Egipto
Cuando Abraham lleg a Egipto, esta tierra poda presumir de una cultura de ms de un
milenio de antigedad. El comienzo de la historia en Egipto, se inicia usualmente por el rey
Menes (3000 a. C.) quien uni dos reinos, uno en el Delta del Nilo y otro en el Valle. Los
gobernantes del primero y segundo perodo dinstico, tuvieron su capital en el Alto Egipto
cerca de Tebas. Las tumbas reales excavadas en Abydos, han mostrado vasos de piedra,
joyas, vasijas de cobre y otros objetos enterrados con los reyes, reflejando as una alta
civilizacin durante aquel primitivo perodo. Fue la primera era de comercio internacional en
tiempos histricos.
La edad clsica de la civilizacin egipcia, conocida como el perodo del Antiguo Reino (2700-
2200 a. C.), y que comprende las dinastas III-VI, testifica un nmero de notables logros.
Gigantescas pirmides, las maravillas de los siglos que seguiran, proveen un amplio
testimonio de la avanzada cultura de esos primitivos gobernantes. La Pirmide escalonada de
Saqqara, la ms primitiva gran estructura hecha de piedra, fue construida como un mausoleo
real por Inhotep, un arquitecto que tambin gan renombre como sacerdote, autor de
proverbios y mago. La Gran Pirmide en Gizeh alcanza un techo de 147 metros por una base
de casi cuatro hectreas de base. La gigantesca esfinge que representa al Rey Kefrn de la
Cuarta Dinasta, es otra obra que no ha tenido parigual. Los "Textos de las Pirmides"
inscritos durante la Quinta y la Sexta Dinasta sobre los muros de las cmaras y salones,
indican que los egipcios en su adoracin al sol se anticiparon a la posteridad. Los proverbios
de Pathotep, que sirvi como Gran Visir bajo un Faran de la Quinta Dinasta, son realmente
notables por sus consejos prcticos.
Las siguientes cinco dinastas que gobernaron a Egipto (2200-2000 a. de C.), surgieron en un
perodo de decadencia. Decreci el gobierno centralizado. La capital fue trasladada de Menfis
a Heraklepolis. La literatura clsica de este perodo refleja un gobierno dbil y cambiante.
Hacia el fin de este perodo, la Undcima Dinasta, bajo el agresivo Intefs y Mentuhoteps, se
construy un estado fuerte en Tebas.
El Reino Medio (2000-1780 a. C.) marca la reaparicin de un poderoso gobierno centralizado.
Aunque nativa para Tebas la Dinasta Duodcima estableci su capital cerca de Menfis. La
riqueza de Egipto aument de valor por un proyecto de irrigacin que abri el frtil Fayum con
su valle para la agricultura. Simultneamente una enorme actividad en edificar grandes
edificios se produjo en Karnak, cerca de Tebas y en otros lugares del pas. Adems de
promover operaciones de minera para la extraccin del cobre en la pennsula del Sina, los
gobernantes tambin construyeron un canal que conectaba el Mar Rojo con el Nilo; esto les
capacit para mantener mejores relaciones comerciales con la costa somal de frica oriental.
Hacia el Sur, Nubia fue anexionada hasta la tercera catarata del Nilo y all se mantuvo una
colina comercial fortificada. Los objetos egipcios encontrados por los arquelogos en Siria,
Palestina y en Creta, atestiguan las poderosas actividades comerciales de los egipcios en la
esfera del Mediterrneo oriental.
Mientras que el Antiguo Reino se recuerda por su originalidad y su genio en el arte, el Reino
Medio hizo su contribucin en la literatura clsica. Las escuelas de Palacio entrenaban
oficiales en leer y escribir durante el prspero reinado de los Amenhemets y Senuserts de la
Duodcima Dinasta. Aunque la masa permaneca en la pobreza, resultaba posible para el
individuo medio en aquella poca de feudalismo entrar al servicio del gobierno por medio de la
educacin, entrenamiento, y especial capacidad. Los textos de instruccin inscritos en los
atades de personas ajenas a la realeza, indican que muchas personas entonces gozaban, de
la posibilidad de entrar en "la otra vida". "La historia de Sinuh" es el ms fino ejemplo de la
literatura procedente del antiguo Egipcio destinado a entretener. "The Song of Harper" (El
Canto del Arpista) es otra obra maestra del Reino Medio, enriquece a los hombres para que
gocen de los placeres de la vida.
Dos siglos de desintegracin, declive e invasin, siguieron al Reino Medio; consecuentemente
este perodo es bastante oscuro para el historiador. Las dbiles dinastas XIII y XIV dieron
paso a los hicsos o pueblo amurito. estos intrusos, que probablemente llegaron desde el Asia
Menor, destruyeron a los egipcios por medio de carros guerreros tirados por caballos y del
arco compuesto, ambas armas desconocidas para las tropas egipcias. Los hicsos
establecieron Avaris en el Delta como su capital. Sin embargo, ios egipcios quedaron
autorizados para mantener una especie de autoridad en, lebas. Poco despus de 1600 a. C.,
los gobernantes de Tebas se hicieron poderosos, lo bastante como para expulsar a aquel
poder extrao y establecer la Dinasta XVIII, introduciendo as el Nuevo Reino.
Canan
El nombre de "Canan" se aplica a la tierra que existe entre Gaza en el sur y Hamat en el
norte, a lo largo de la costa oriental del Mediterrneo (Gen. 10:15-19). Los griegos, en su
comercio con Canan, durante el primer milenio a. C. se refieren a sus habitantes como
fenicios, un nombre que probablemente tiene en origen en la palabra griega para designar la
"prpura" designando el color rojizo de un tinte textil desarrollado en Canan. Ya en el siglo
XV a. C. el nombre "Canan" se aplicaba en general la provincia egipcia en Siria o al menos a
la costa fenicia, un centro de la industria de la prpura. Consecuentemente, las palabras
"cananeo" y "fenicio" tienen el mismo origen cultural geogrfico e histrico. Ms tarde, esta
zona se conoci como Siria y Palestina. La designacin "Palestina" tiene su origen en el
nombre "Filisteo".
Con la emigracin, de Abraham hacia Canan, esta tierra lleg a ser el punto focal de inters
en el desarrollo histrico y geogrfico de los tiempos de la Biblia. Estando estratgicamente
localizado entre los dos grandes centros que acunaban las primitivas civilizaciones, Canan
sirvi como un puente natural que eslabonaba Egipto a la Mesopotamia. Consecuentemente,
no es sorprendente encontrar una poblacin mezclada en aquella tierra. Ciudades de Canan,
tales como Jeric, Dotan y otras, fueron ocupadas siglos antes de los tiempos patriarcales.
Con el primer gran movimiento semtico (amoreo) en Mesopotamia, parece probable que los
amoreos extendieron sus establecimientos hacia la Palestina. Durante el Reino Medio los
egipcios avanzaron sus intereses polticos y comerciales hasta llegar a Siria por el norte.
Mucho antes de 1500 a. C. el pueblo de Caftor qued establecido sobre la Llanura Martima.
No menos entre los invasores, fueron los hititas, que penetraron en Canan procedentes del
norte y aparecieron como ciudadanos bien establecidos cuando Abraham compr la cueva de
Macpela (Gen. 23). Los refatas, un pueblo algo obscuro ms all de las referencias
escritrales, han sido recientemente identificados en la literatura Urgartica. Se conoce muy
poco respecto a otros habitantes que se anotan en el relato del Gnesis. La designacin
"cananea", muy verosmilmente abraza la mixtura compuesta de gentes que ocupaban la
tierra en la poca patriarcal.
Geografa
Extendindose en una longitud de 241 kilmetros desde Beerseba por el norte hacia Dan,
Palestina tiene un rea de 9.656 kilmetros cuadrados entre el mar Mediterrneo y el ro
Jordn. La anchura media es de 64 kilmetros con un mximo de 87 desde Gaza hasta el mar
Muerto, estrechndose hasta los 45 kms. en el mar de Galilea. Con la adicin de 6.437 kms.
Cuadrados al este del Jordn cuya zona es llamada con frecuencia TransJordania, esta tierra
comprende aproximadamente 16.093 kms. cuadrados.
Adems de tener una situacin central y estratgica relativa a los centros de civilizacin y
grandes naciones de los tiempos del Antiguo Testamento, Palestina tiene tambin una variada
topogrfica que tuvo un efecto significativo sobre el desarrollo histrico de los
acontecimientos. Por causa de esa situacin Palestina estuvo sujeta a los invasores y su
neutralidad en manos del poder ms fuerte. Los acontecimientos locales con frecuencia
surgen de factores de topografa.
Para un anlisis de estas caractersticas fsicas, Palestina puede ser dividida en cuatro reas
principales: La llanura Martima, el Pas de las Colmas, el Valle del Jordn y la Meseta
Oriental.
La llanura Martima costera consiste en la zona costera del mar Mediterrneo. La lnea de la
costa es poco aprovechable para facilidades portuarias; consecuentemente el comercio, en su
totalidad, era dirigido hacia Sidn y Tiro, en el Norte. Incluso Gaza, que fue uno de los ms
grandes centros de comercio de la antigua Palestina y situada solo a cinco kms. del
Mediterrneo, no tuvo tampoco facilidades portuarias. Esta rica tierra a lo largo de la costa,
puede fcilmente ser dividida en tres reas: La llanura de Ac, o Acre, que se extiende al
norte desde el pie de las colinas de monte Carmelo por casi 32 kms. con una anchura que
vara de 3 a 16 kms. Al sur del monte Carmelo, est la llanura de Sarn, de aproximadamente
80 kms. de longitud, alcanzando un mximo de anchura de 19 kms. La llanura
Filistea, comienza a 8 kms. al norte de Joppa, se alarga 113 kms., hacia el sur y se expande
hacia unos 40 kms. de anchura en direccin a Beerseba.
El Pas de las Colinas, o la Comarca Montaosa, situada entre el Jordn y su valle y la llanura
Martima, es la ms importante seccin de Palestina. Las tres zonas ms importantes, Galilea,
Samar a y Judea, tienen una elevacin aproximada que vara desde 610 a 1.220 metros
sobre el nivel del mar. Galilea se extiende al sur desde el ro Orantes, inmediatamente al este
de Fenicia y a la llanura de Acre. Est dotada de un suelo frtil, donde se cultivan las uvas, los
olivos, las nueces y otras cosechas, al igual que algunas reas de pastoreo. Uno de os valles
ms pintorescos y productivos para el cultivo de las tierras en Palestina separa las colinas de
Galilea y Samara. Conocido como el valle de Jezreel, o Esdraeln, esta zona es vitalmente
importante en su localizacin estratgica a travs de los tiempos de la Biblia, igual que sucede
hoy en nuestros das. Al sudeste del monte Carmelo, esta frtil llanura se extiende
aproximadamente por 64 kms., en longitud hacia monte More, desde donde se divide en dos
valles y contina hasta el Jordn. En los tiempos del Antiguo Testamento, los hebreos
distinguan entre las zonas oriental y occidental, conocidas respectivamente como los valles
de Jezreel y Esdraeln. La ciudad de Jezreel, a unos veinticuatro kms. del ro Jordn,
marcaba la entrada a este famoso valle. La seccin occidental era tambin conocida por la
llanura de Meguido, puesto que el famoso paso entre montaas de Meguido era de crucial
importancia para los invasores. Desde la colina de More en el valle de Jezreel, esta frtil
llanura puede verse con el monte Carmelo en el oeste, monte Tabor hacia el norte y monte
Gilboa hacia el sur. El centro geogrfico de Palestina, la ciudad colina de Samara, surge
abruptamente, comenzando con monte Gilboa y contina al sur hacia Betel. Las quebradas
colinas y valles de esta frtil elevacin, ofrecan un paraso a los pastores lo mismo que a los
que trabajan la tierra en la agricultura. Siquem, Dotan, Betel y otras poblaciones de esta zona
eran frecuentadas por los patriarcas. Las tierras altas de Judea se extienden al sur desde
Betel aproximadamente a 97 kms. hacia Beerseba con una elevacin de unos 762 metros en
Jerusaln, alcanzando un pico ms elevado de casi 914 metros cerca de Hebrn.
Comenzando en la vecindad de Beerseba, las colinas de Judea se extienden y desparraman
en ondulentas llanuras en el gran desierto, con frecuencia mencionado, del Neguev, o tierras
del Sur, con Cades-barnea marcando el extremo sur. Hacia el este de las colinas de Judea,
est la gran extensin que se designa como "el desierto de Jud". Hacia el oeste de este
occidente geogrfico est el Siquem, conocido tambin por las tierras bajas. En esta rea
estratgicamente importante para la defensa y valiosa econmicamente para los cultivos
agrcolas estaban situadas las ciudades fortificadas de Laquis, Debir y Libna.
El valle del Jordn representa una de las ms fascinantes zonas del mundo. Ms all, a unos
64 kms. hacia el norte del mar de Galilea, se cierne en la altura monte Hermn con una altitud
de 2.793 metros. Hacia el sur, el valle del Jordn alcanza su punto ms bajo en el mar Muerto,
a unos 389 metros por debajo del nivel del mar. Cuatro corrientes de agua, una procedente de
la llanura occidental y tres de monte Hermn, se combinan para formar el ro Jordn a unos
diecisis kms., al norte del lago Hule. Desde el lago Hule , que estaba a unos seis kms. de
longitud y a dos metros por encima del nivel del mar, el ro Jordn desciende en un curso de
32 kms. a 209 metros por debajo del nivel del mar hacia el mar de Galilea. Esta masa lquida
de aproximadamente 24 kms. de longitud, era tambin conocida como el mar de Cineret en
tiempos del Antiguo Testamento. En una distancia de 97 kms. el Jordn, con una anchura
media de 27 a 30 metros., zigzaguea hacia el sur en un curso de 322 metros hacia el mar
Muerto, cayendo 183 metros ms por debajo del nivel martimo. La zona del valle, que es
actualmente un gran paso natural entre dos filas de montaas, es a veces conocida como
Ghor. Comenzando con una anchura de seis kms. en el mar de Galilea, se abre hasta once
kms. en Betsn, estrechndose hasta unos tres kms. antes de expandirse a veintitrs kms. en
Jeric, dentro de ocho kms. del mar Muerto. En los tiempos bblicos este lago llamado el "Mar
Salado" puesto que sus aguas tienen un contenido de un 25 por ciento de sal. Muy
verosmilmente el valle de Sidim en el extremo meridional de este mar de 74 kms. de longitud,
era el lugar en que estaban ubicadas las ciudades de Sodoma y Gomorra en los das de
Abraham. Al sur de mar Muerto, se extiende la regin desolada y desrtica conocida por el
Araba. En los 105 kms. de distancia hasta Petra, este desierto se eleva a 600 metros
descendiendo despus hasta el nivel del mar a 80 kms. de distancia en el Golfo de Acaba.
La Meseta Oriental, o de TransJordania, puede generalmente ser dividida en cuatro reas
principales: Basan, Galaad, Amn y Moab. Basan, con su rico suelo, se extiende al sur de
monte Hermn hacia el ro Yarmuk en una anchura de 72 kms. y a una elevacin de casi 610
metros por encima del nivel del mar. Bajo l, est el bien conocido territorio llamado Galaad,
con su principal ro, el Jaboc. Extendindose al nordeste del mar Muerto y hasta donde Jaboc
alcanza su mxima altura, est el territorio de Amn. Directamente al este del mar Muerto y al
sur del ro Arnn, est Moab, cuyos dominios se extendieron mucho hacia el norte en varias
ocasiones.

El relato bblicoGnesis 12-50
El actual consenso de los eruditos conceda a los patriarcas un lugar en la historia del
Creciente Frtil, en la primera mitad del segundo milenio a. C. La asercin de que el relato
bblico consiste en nada ms que una leyenda fabricada, ha sido reemplazada por un respeto
general para la calidad histrica del Gnesis 12-50. En gran parte responsables para este
revolucionario cambio, fue el descubrimiento y publicacin de las tablillas Nuzu, lo mismo que
otras informaciones arqueolgicas que se han dado a la luz pblica desde 1925. Aunque no
hay una evidencia concreta para identificar cualquier nombre especfico o sucesos
procedentes de fuentes externas a lo mencionado en los relatos del Gnesis, es fcil
reconocer que el medio cultural es el mismo para ambos. La sola evidencia para la existencia
de Abraham procede de la narrativa hebrea, pero muchos eruditos del Antiguo Testamento
reconocen ahora su persona por el lugar que ocupa en los principios de la historia hebrea.
La cronologa de los patriarcas todava permanece como un punto discutible. Dentro de este
perodo general, la fecha abogada para Abraham vara desde el siglo XXI al XV. Con las
cronologas para esta era en un estado de flujo, ser preciso tomar nota de varias
apreciaciones respecto a la fecha de los patriarcas.
Sobre la base de ciertas notaciones cronolgicas dadas en las Escrituras, la entrada de
Abraham en Canan, se calcula que tuvo lugar en el ao 2091 a. C. Esto permite 215 aos
para la vida patriarcal en Canan, 430 aos para el cautiverio de Egipto y una temprana fecha
para el xodo de Egipto (1447 a. C.). La correlacin entre los acontecimientos seculares y
bblicos basados sobre esta cronologa ha sido sujeta a nuevo ajuste en el clculo. La teora,
identificando a Amrafel (Gen. 14) con Hamurabi, exige una reinterpretacin de los datos
bblicos con la aceptacin de una cronologa babilnica ms baja.
Aunque Gordon sugiere una fecha ms tarda, la Edad Patriarcal parece encajar mejor en el
perodo aproximado de 2000-1750 a. C., de acuerdo con Kenneth A. Kitchen. Resalta que los
principales acontecimientos e historia externa tales como la densidad de la poblacin, los
nombres de los Reyes Orientales (ver Gen. 14) y el sistema de las alianzas mesopotmicas se
comparan favorablemente con los nombres existentes en documentos mesopotmicos y
egipcios de este perodo. Fue tambin durante ese tiempo en que el Neguev fue ocupado
temporalmente.
Una fecha razonable para la emigracin de Abraham a Canan es a principios del siglo XIX a.
C. A la vista de la cronologa reajustada recientemente para el Creciente Frtil, esta fecha
parece permitir una mejor correlacin entre los sucesos bblicos y los seculares. Esto igualara
la entrada de Jacob y Jos en Egipto con el perodo de los hicsos y llevar el tiempo de
Abraham, Isaac y Jacob a una ms cercana asociacin con la era de Hamurabi y la cultura
reflejada en el Nuzu y en los documentos Mari. Los documentos Mari revelan la situacin
poltica en Mesopotamia alrededor de 1750-1700 a. C. Mientras que las tablillas de Nuzu
reflejan las instituciones sociales entre los humanos (los horeos bblicos), alrededor de 1500 a.
C., se conoce que algunas de esas costumbres probablemente prevalecieron en la cultura de
la Mesopotamia del norte, ya por el ao 2000 a. C. La presencia de una colonia hitita en los
das de Abraham, tambin apunta a una fecha despus de 1900 a. C. (Gen. 23). Aunque no
se halla respuesta a ningn problema en la fecha del siglo XIX para Abraham, esta
perspectiva parece tener lo ms importante a su favor.
Sobre la base de los personajes importantes de la narrativa de la edad patriarcal, puede
convenientemente ser dividida como sigue: Abraham, Gen. 12:1-25:18; Isaac y Jacob, Gen.
25:19-36:43; Jos, Gen. 37:1-50:26.
Abraham (Gen. 12:1-26:18)
Mesopotamia, la tierra entre dos ros, fue el hogar y la patria de Abraham (Gen. 12:6; 24:10, y
Hechos 7:2). Situada sobre el ro Balikh, un tributario del ro Eufrates, Harn constituy el
centro de cultura donde vivi con sus parientes. Los nombres de la parentela de Abraham,
Tar, Nacor, Peleg, Serug y otros, estn atestiguados en los documentos Mari y asirios como
nombres de ciudades en esta zona. En obediencia al mandato de Dios, de dejar la tierra y
parentesco, Abraham dej Harn para establecerse con un nuevo hogar en la tierra de
Canan.
Abraham haba vivido en Ur de los caldeos antes de llegar a Harn (Gen. 11:28-31). La
identificacin ms generalmente aceptada de Ur es la moderna Tell el-Muqayyar, que est
situada a catorce kms. al oeste de Nasiriyeh, sobre el ro Eufrates al sur de Iraq. Se han dado
algunas consideraciones a las notaciones geogrficas modernas en los tiempos de Abraham a
una ciudad llamada Ur, ubicada al norte de la Mesopotamia. El lugar meridional de Ur (Uri) fue
excavado en 1922-34, conjuntamente por el Museo Britnico y el Museo de la Universidad de
Filadelfia, bajo la direccin de Sir Leonard Woolley. Traz la historia de Ur desde el cuarto
milenio a. C. hasta el ao 3000 a. C. cuando esta ciudad fue abandonada. En este lugar
fueron encontradas las ruinas del ziggurat que haba sido construido por el prspero rey
sumerio Ur Nammu, quien gobern por poco tiempo antes del 2000 a. C. Esta ciudad continu
siendo la gran capital de la Tercera Dinasta de Ur. La diosa-luna Nannar que fue adorada en
Ur fue tambin la principal deidad en Harn.
La vida de Abraham conduce por s misma a una variedad de tratamientos. Geogrficamente
se pueden trazar sus movimientos comenzando con la ciudad altamente civilizada de Harn.
Dejando a sus parientes, aunque acompaado por Lot, su sobrino, viaj cosa de 647 kms.,
hacia la tierra de Canan, donde se detuvo en Siquem aproximadamente a 48 kms. al norte
de Jerusaln. Adems de una excursin a Egipto obligado por el hambre, Abraham se detuvo
en lugares tan bien conocidos como Betel, Hebrn, Gerar y Beerseba. Sodoma y Gomorra, las
ciudades de la llanura hacia las cuales emigr Lot, estaban directamente esparcidas al este
del Pas del Sur o Neguev, donde se estableci Abraham.
Frecuentes referencias indican que Abraham fue un hombre de considerable riqueza y
prestigio. Lejos de ser un nmada errabundo en el sentido beduino, Abraham dispona de
intereses mercantiles. Aunque la valoracin de sus posesiones est modestamente resumida
y expresada en una sencilla declaracin "todas las cosas que haban reunido y las almas que
haban conseguido en Harn" (12:5) es muy verosmil que esta riqueza suya estuviese
representada por una gran caravana cuando emigr a Palestina. Una fuerza de 318 sirvientes
utilizada para libertar a Lot (14:14) y una caravana de diez camellos (24:10) no significa sino
una indicacin de los recursos con que contaba Abraham. Los sirvientes estaban acumulados
por compra, donacin y nacimiento (16:1; 17:23; 20:14). Sus rebaos y manadas de ganado
en, constante crecimiento, la plata y el oro, y los sirvientes para cuidar tan extensas
posesiones, indican que Abraham fue un hombre de grandes medios. Los caudillos palestinos
reconocieron a Abraham como a un prncipe con quien podan hacer alianzas y concluir
tratados (Gen. 14:13; 21:22; 23:6).
Desde el punto de vista de las instituciones sociales, el relato del Gnesis de Abraham resulta
un estudio fascinante. Los planes de Abraham para hacer de Eliezer heredero de sus
posesiones, puesto que no tuvo un hijo (Gen. 15:2) reflejan las leyes de Nuzu, que
determinaban que una pareja sin hijos poda adoptar como hijo a un sirviente fiel, que pudiera
ostentar derechos legales y quien poda ser recompensado con la herencia, como pago por
sus cuidados constantes y el entierro en caso de fallecimiento. Las costumbres maritales de
Nuzu, lo mismo que el cdigo de Hamurabi, provean que, si la esposa de un hombre casado
no tena hijos, el hijo de una criada poda ser reconocido como legtimo heredero. La relacin
de Agar con Abraham y Sara es algo tpico de las costumbres que prevalecan en
Mesopotamia. La preocupacin de Abraham por el bienestar de Agar puede tambin ser
explicada por el hecho de que legalmente una criada que pariese un hijo no poda ser vendida
para la esclavitud.
Un estudio devocional de Abraham puede resultar altamente provechoso. La promesa
sxtuple hecha al patriarca tiene un gran alcance en las implicaciones de la historia. La
promesa de Dios de hacer con l una gran nacin se realiza subsiguientemente en los
acontecimientos del Antiguo Testamento. "Yo te bendecir", pronto se hizo una realidad en su
experiencia personal. El nombre de Abraham se hizo grande, no solo como padre de los
israelitas y mahometanos, sino tambin como el gran ejemplo de fe para los creyentes
cristianos, segn los escritos del Nuevo Testamento, en Romanos, G alatas, Hebreos y
Santiago. Por aadidura, la actitud del hombre hacia Abraham y sus descendientes habra
tenido una directa influencia en la bendicin o maldicin sobre el gnero humano; esto
asegur a Abraham un lugar nico en el designio providencial para la raza humana.
Ciertamente, la promesa de que Abraham sera bendito, fue literalmente cumplida durante su
vida, lo mismo que en los tiempos subsiguientes. Finalmente, la promesa de bendecir todas
las familias de la tierra se descubre en su alcance a escala mundial cuando Mateo comienza
su relato de la vida de Jesucristo, estableciendo que l es el "hijo de Abraham".
La alianza juega un papel importante en la experiencia de Abraham. Ntense las sucesivas
revelaciones de Dios tras la promesa inicial a la cual Abraham responde con obediencia. A
medida que Dios hace mayor su promesa, Abraham ejerci la fe, que se le reconoce como
justicia en Gnesis 15. En esta alianza, la tierra de Canan fue especficamente dada en
prenda a los descendientes de Abraham. Con la promesa del hijo, la circuncisin se convierte
en el signo del pacto (Gen. 17). Esta promesa de la alianza fue sellada finalmente en el acto
de obediencia de Abraham, cuando estuvo dispuesto a llevar a cabo el sacrificio de su nico
hijo Isaac (Gen. 22).
La religin de Abraham es un tema vital en los relatos bblicos, patriarcales. Procedente de un
fondo politesta donde la diosa-luna Nannar era reconocida como el dios principal en la cultura
de Babilonia, Abraham llega a Canan. Que su familia sirvi a otros dioses queda claramente
establecido en Josu 24:2. En Canan, y en medio de un entorno idlatra y pagano, la meta
de Abraham fue la de "construir un altar al Seor". Tras que hubo rescatado a Lot y el rey de
Sodoma, rehus una recompensa, reconociendo que l se hallaba por completo dedicado por
devocin nica a Dios, el "hacedor de los cielos y la tierra". La ntima comunin y camaradera
existente entre Dios y Abraham est bellamente retratada en el captulo 18 donde l intercede
por Sodoma y Gomorra. Tal vez es sobre la base de Is. 41:8 y Santiago 2:23 que la
Septuaginta insert las palabras "mi amigo" en 18:17. Al paso de los siglos la puerta
meridional de Jerusaln, que conduce hacia Hebrn y Beerseba, ha sido citada siempre como
la "puerta de la amistad" en memoria de la relacin ntima entre Dios y Abraham.
Isaac, el hijo prometido, fue el heredero de todo lo que Abraham posea. Otros hijos de
Abraham, tal como Ismael, de donde descienden los rabes y Madin, el padre de los
madianitas, recibieron regalos cuando partieron de Canan, dejando el territorio a Isaac.
Antes de su muerte, Abraham dej a Rebeca por esposa de Isaac. Abraham tambin compr
la cueva de Macpela , que se convirti en el sepulcro de Abraham, Isaac y Jacob, as como el
de sus esposas.
Isaac y J acob (Gen. 25:19-36:43)
El carcter de Isaac, segn se describe en el Gnesis, est en, cierta forma obscurecido por
los acontecimientos de la vida tanto del padre como del hijo. Con el anuncio de la muerte de
Abraham, el lector queda inmediatamente presentado a Jacob, quien emerge como el eslabn
de la sucesin patriarcal. Puede ser que muchas de las experiencias de Isaac fuesen similares
a las de Abraham, por lo que haya poco que narrar al respecto.
Aunque Isaac hered la riqueza de su padre y continu la misma pauta de vida, es interesante
notar que se comprometi en cuestiones de agricultura cerca de Gerar (26:12). Abraham en
cierta ocasin se haba detenido en Gerar, en territorio filisteo, pero pas mucho tiempo en los
alrededores de Hebrn. Cuando Isaac comenz a cultivar la tierra, obtuvo cosechas que le
proporcionaron el ciento por uno. Aquel xito tan poco corriente en las labores del campo,
excit la envidia de los filisteos de Gerar de forma que Isaac tuvo que desplazarse, por
considerarlo necesario, hacia Beerseba con objeto de mantener relaciones pacficas.
La presencia de los filisteos en Canan durante los tiempos patriarcales, ha sido considerada
un anacronismo. El establecimiento caftoriano en Canan alrededor de 1200 a. C. represent
una migracin tarda del Pueblo del mar que previamente se haba establecido en otras
ocasiones durante un largo perodo de tiempo. Los filisteos se haban establecido en
pequeos grupos mucho antes de 1500 a. C. Con el tiempo se mezclaron con otros habitantes
de Canan, pero el nombre de "Palestina" (Filistia) contina llevando el testimonio de su
presencia en Canan. La cermica caftoriana por todo el sur y la parte central de Palestina, al
igual que las referencias literarias, testifican la superioridad de los filisteos en las artes y
habilidades manuales. En los das de Sal monopolizaron los trabajos metalrgicos en
Palestina.
Polmico en conducta, Jacob surgi como el heredero de la alianza. De acuerdo con las
costumbres de Nuzu, negoci con Esa para asegurarse la herencia y sus derechos. Su
capacidad de negociador se hace pronto aparente en su adquisicin de los derechos de
primogenitura por el escaso precio de un plato de lentejas. El irreal sentido de Esa del valor
de las cosas, pudo haber sido a la fatiga temporal y al agotamiento de una expedicin de caza
que no tuvo ninguna recompensa. Por aadidura, Jacob gan la bendicin en el lecho de
muerte valindose de algn truco y la decepcin, instigado por Rebeca, su madre. El
significado de esta adquisicin se comprende mejor por comparacin con las leyes
contemporneas que hacan tales bendiciones orales legalmente valederas. Es de notar, sin
embargo, el hecho de que el relato bblico recargue el nfasis del lugar que ocupa la jefatura
familiar por encima de las bendiciones materiales.
Temiendo el probable matrimonio de Jacob con mujeres hititas lo mismo que la venganza de
Esa, Rebeca concibi e instrument un plan para enviar a su hijo favorito a Padan-aram. De
camino, Jacob responde a un sueo en, Betel con una promesa condicional para servir a Dios
y una tentativa de dar el diezmo de sus rentas. Habiendo recibido una cordial acogida en su
hogar ancestral, Jacob entra en un acuerdo con Labn, hermano de Rebeca. De acuerdo con
las costumbres de Nuzu, esto poda haber sido ms que una simple labor de contrato para el
matrimonio. Aparentemente, Labn no tena un hijo en aquella poca, por lo que Jacob fue
constituido como heredero legal. Tpico de los tiempos, fue el regalo de Labn de una criada a
cada una de sus hijas, Raquel y Lea. La esposa de Labn dio a luz ms tarde otros hijos, por
lo que Jacob dej de ser el heredero principal. Aquel giro de los asuntos no fue del agrado de
Jacob; dese marcharse, pero fue disuadido por un nuevo contrato que le abra la posibilidad
de obtener riqueza mediante los rebaos de Labn. En el transcurso del tiempo, Jacob lleg a
ser tan prspero, a pesar del reajuste del contrato de Labn, que la relacin existente entre el
padre y el yerno se alter.
Alentado por Dios para volver a la tierra de sus padres, Jacob reuni todas sus posesiones y
parti en el momento oportuno cuando Labn se hallaba ausente en un negocio de ganado.
Tres das ms tarde Labn se enter de la marcha de Jacob y envi en, su busca. Tras siete
das le dio alcance en las colinas de Galaad. Labn estaba grandemente perturbado por la
desaparicin de sus dioses lares. El terafn, que Raquel haba escondido con xito mientras
Labn buscaba las posesiones de Jacob, pudo haber sido ms legal que de significacin
religiosa para Labn. De acuerdo con la ley Nuzu, un yerno que tuviese en su poder los
dioses lares poda reclamar la herencia de la familia ante un tribunal. De esa forma Raquel
intentaba obtener cierta ventaja de su marido, al robarle los dolos. Pero Labn haba anulado
cualquier beneficio de esa ndole por un convenio con Jacob antes de que se separasen.
Continuando hacia Canan, Jacob anticip el terrible encuentro con Esa. El temor le venci
aunque en toda crisis del pasado haba terminado con ventaja para l. A punto de no volver
Jacob se encar en una crucial experiencia (32:1-32). Dividiendo todas sus posesiones en el
ro Jacob, en preparacin para el encuentro con Esa, se volvi hacia Dios en oracin.
Reconoci humildemente que era inmerecedor de todas las bendiciones que Dios le haba
otorgado. Pero de cara al peligro, suplic por su liberacin. Durante la soledad de la noche,
luch a brazo partido con un hombre. En esta extraa experiencia, en la cual reconoci un
encuentro divino, su nombre fue cambiado por el de "Israel" en lugar de seguir llamndose
Jacob. Despus de eso, Jacob no fue el impostor; en su lugar estuvo sujeto a la decepcin y a
los sufrimientos por sus propios hijos.
Cuando lleg Esa, Jacob se postr siete veces otra vieja costumbre mencionada en los
documentos Ugarsticos y de Amarna y recibi la seguridad del perdn por su hermano.
Declinando cortsmente la generosa ayuda ofrecida por Esa, Jacob continu lentamente
hacia Sucot mientras que Esa volvi a Seir.
En ruta hacia el Hebrn, Jacob acamp en Siquem, Betel, y Beln. Aunque adquiri algunas
tierras en Siquem, el escndalo y la perfidia de Lev y Simen le hicieron imposible el
continuar viviendo en aquella regin (34: 1-31). Este incidente, lo mismo que el ofensivo de
Rubn (35:22), tuvo que ver con la bendicin de Jacob por sus hijos (49).
Cuando recibi instrucciones de Dios para trasladarse a Betel, Jacob prepar para su vuelta a
aquel lugar sagrado al suprimir la idolatra de su hogar. En Betel erigi un altar. All, Dios
renov la alianza con la seguridad de que no solo una nacin, sino un grupo de naciones y
reyes surgiran de Israel (35:9-15).
Mientras viajaban hacia el sur, Raquel muri al dar a luz a Benjamn. Fue enterrada en la
vecindad de Beln en un lugar llamado Efrata. Siguiendo su viaje con sus hijos y posesiones,
Jacob lleg finalmente al Hebrn, el hogar de su padre Isaac. Cuando muri Isaac, Esa
volvi desde Seir para reunirse con Jacob en el entierro de su padre.
Los edomitas, aparentemente, contaban con una ilustrativa historia. Poco es lo conocido
respecto a ellos, ms all del relato somero relatado en Gen. 36:1-43, lo que indica que tenan
diversos reyes incluso antes de que cualquier rey reinase en Israel. En este aspecto, la
narrativa del Gnesis dispone de lneas colaterales antes de resumir el relato patriarcal.
En una de las ms dramticas narraciones de la literatura mundial, las experiencias de Jos
entreteja la vida patriarcal en Egipto. Mientras que los contactos anteriores haban sido
primariamente con el ambiente de Mesopotamia, la transicin a Egipto result en una mezcla
de costumbres consecuencia de aquellas dos formas tan adelantadas de civilizacin. En esta
narrativa, notamos la continuidad de la antigua influencia, la adaptacin al ambiente egipcio y
por encima de todo, toda la gua protectora y de control de Dios en las fascinantes fortunas de
Jos y su pueblo.
Jos, el hijo de Raquel, fue el orgullo y la alegra de Jacob. Para mostrar su favoritismo, Jacob
le engalan con una tnica, aparentemente la marca exterior de un jefe de tribu. Sus
hermanos, que ya estaban resentidos contra Jos por los malos informes que les concernan,
fueron incitados por este hecho a un odio extremo. La cuestin lleg a su punto lgido cuando
Jos les relat haber tenido dos sueos pronosticando su exaltacin. Los hermanos mayores
dieron suelta a su rencor jurando quitarse de encima a Jos a la primera ocasin.
Enviado por su padre a Siquem, Jos no pudo encontrar a sus hermanos hasta que lleg a
Dotan, aproximadamente a 130 kms. al norte del Hebrn. Tras someterle al ridculo y al
abuso, los hermanos le vendieron a los mercaderes madianitas e ismaelitas, quienes en
consecuencia, dispusieron de l como de un esclavo para Potifar en Egipto. Al mostrrsele
ensangrentado la capa que vesta Jos, Jacob llor y se enlut por la prdida de su hijo
favorito en la creencia de que haba sido muerto por las bestias salvajes (37:1-36).
El lector queda en suspenso por el bienestar de Jos con el episodio de Jud y Tamar (38:1-
30). Este relato tiene significacin histrica, por lo que suministra en pasado genealgico de la
lnea davdica (Gen. 38:29; Rut 4:18-22; Mateo 1:1). Adems de esto, a despecho de la
conducta poco ejemplar de Jud, la prctica del levirato es mantenida en el matrimonio. La
demanda de Jud de que Tamar fuese quemada por el delito de prostitucin, puede reflejar
una costumbre llevada a Canan por los indo-europeos, tales como los hititas y los filisteos.
Las fuentes ugarticas y mesopotmicas atestiguan el uso de tres artculos para significar la
identificacin personal. Tamar estableci la culpabilidad de Jud por su impregnacin al
utilizar su sello, su cinturn y el bculo como prueba. Puesto que la ley hitia permita a un
padre hacer cumplir las obligaciones del levirato al casar a una nuera viuda, Tamar no fue
sometida al castigo bajo la ley local por su estratagema en embrollar el plan de Judas al
ignorar sus derechos de matrimonio. En la legislacin mosaica, la estipulacin fue hecha para
el matrimonio del levirato (Deut. 25).
El establecimiento de las experiencias de Jos en la tierra del Nilo, han quedado mostradas
como autnticas en muchos detalles (39-50). Los nombres egipcios y ttulos ocurrieron, como
poda esperarse. Potifar es designado como "capitn de la guardia" o "jefe de los ejecutores"
que era usado como el ttulo que se daba a la guardia personal del rey. Asenat (nombre
egipcio), la hija de un sacerdote de On (Helipolis), se convirti en la esposa de Jos.
Oficiales importantes de la corte egipcia estn apropiadamente identificados como "jefe de
mayordomos" y "jefe de los panaderos". Las costumbres egipcias estn asimismo reflejadas.
Siendo Jos un semita, llevaba barba; pero para su presencia ante el Faran, tuvo que ser
afeitado de conformidad con las formas egipcias. La fina ropa de lino, el collar de oro y el
anillo con el sello adornaron a Jos en la tpica forma egipcia cuando asumi el mando
administrativo bajo la divina autoridad del Faran. "Abrech", probablemente una palabra
egipcia que significa "tomar nota", es la orden para todos los egipcios al producirse el
nombramiento de Jos (Gen. 41:43). El embalsamiento de Jacob y la momificacin de Jos,
tambin seguan las normas egipcias del cuidado propio de los fallecidos.
Son tambin de gran valor los paralelos en la vida de Jos y en la literatura egipcia. La
transicin de Jos desde ser un esclavo a convertirse en un gobernante, tiene un gran
parecido con el clsico egipcio, "El campesino elocuente". Los siete aos de abundancia, en
los sueos del Faran, comportan igualmente una gran similitud con una vieja tradicin
egipcia.
A todo lo largo de esos aos de adversidad, sufrimientos y xito, la relacin humano-divina es
claramente aparente. Tentado por la esposa de Potifar, Jos no cedi. No quera pecar contra
Dios (Gen. 39:9). En prisin, Jos confes francamente que la interpretacin de los sueos
solo corresponda a Dios (40:8). Cuando apareci frente al Faran, Jos reconoci que Dios
se vala de los sueos para revelar el futuro (41:25-36). Incluso en el hecho de ponerle
nombre a su hijo, Manases, Jos reconoci a Dios como la fuente de su promocin y el alivio
de los dolores (41:51). Tambin tom a Dios en consideracin en su interpretacin de la
historia: al revelar su identidad a sus hermanos, humildemente dio crdito a Dios por llevarle a
l a Egipto. No dijo de ningn modo que ellos le haban vendido como esclavo (41:4-15).
Despus de la muerte de Jacob, Jos les volvi a dar la seguridad una vez ms de que no
buscara venganza alguna. Dios haba ordenado los eventos de la historia por el bien de todos
(50:15-21).
La magnificacin hecha de Dios por Jos a travs de muchas vicisitudes, fue recompensada
por su propia elevacin. En la casa de Potifar, fue tan fiel y tan notable y eficiente que fue
elevado a la categora de superintendente. Metido en prisin por falsas acusaciones, Jos
pronto fue considerado con responsabilidades de supervisin que utiliz sabiamente para
ayudar a sus compaeros de encarcelamiento. A travs del mayordomo, quien por dos aos
fall en recordar su ayuda, Jos fue llevado sbitamente a la presencia del Faran para
interpretar los sueos del rey. Fue ciertamente un momento oportuno: el gobernante de Egipto
tena la necesidad de contar con un hombre como Jos, que prob su vala. Como jefe
administrador, no solamente gui a Egipto a travs de los aos cruciales de la abundancia y
del hambre, sino que fue el instrumento adecuado para salvar a su propia familia. La posicin
de Jos y su prestigio hicieron posible el distribuir la tierra de Gosn a los israelitas cuando
emigraron a Egipto. Aquello fue de una enorme ventaja para ellos, a causa de sus intereses
como pastores.
Las bendiciones de Jacob forman una conclusin que encaja en la edad patriarcal del relato
del Gnesis. En su lecho de muerte, pronunci su ltima voluntad y su testamento. Aunque se
hallaba en Egipto, sus bendiciones reflejan la costumbre de la Mesopotamia, el hogar original,
donde los pronunciamientos orales eran reconocidos como fiel testimonio de fe ante un
tribunal. Manteniendo las promesas divinas hechas a los patriarcas, las bendiciones de Jacob,
dadas en, forma potica, tuvieron una significacin proftica.
LA EMANCIPACIN DE ISRAEL
Los siglos pasaron en silencio desde la muerte de Jos, hasta el amanecer de la conciencia
nacional, bajo Moiss. La Historia Sagrada, no obstante, se refiere a nuevas y excitantes
dimensiones con la nica transicin de los israelitas desde las garras faranicas de la
esclavitud a la situacin de una nacin independiente como pueblo elegido de Dios. En menos
de lo que pareci una eternidad, sobrellevaron y obtuvieron una milagrosa liberacin del
emperador ms poderoso de la poca, recibieron una divina revelacin que les hizo
conscientes de ser el pueblo de la alianza de Dios y se les imparti un cdigo de leyes en
preparacin para ocupar la tierra de la promesa de los patriarcas. No es sorprendente que
esta notable experiencia fuese recordada y vuelta a vivir anualmente en la observancia de la
pascua de los judos. Repetidamente los profetas y salmistas aclaman la liberacin de Israel
del poder de Egipto como el ms significativo milagro de su historia.
Tan llena de significado fue aquella emancipacin y tan vital fue aquella interrelacin entre
Dios e Israel para las generaciones venideras, que cuatro quintas partes del Pentateuco o
ms de un sexto de la totalidad del Antiguo Testamento est dedicado a este corto perodo en
la historia de Israel. Despus de los aos de la opresin egipcia, que recibe una breve
consideracin en los captulos introductorios, los acontecimientos de estos cuatro libros,
xodo, Levtico, Nmeros y Deuteronomio, estn confinados a menos de cinco dcadas.
Acontecimientos contemporneos
No existe desacuerdo entre los eruditos, quienes aceptan la historicidad del cautiverio de
Israel en Egipto y que el xodo tuvo lugar durante la era del Nuevo Reino. Puesto que los
captulos que cierran el Gnesis ya cuentan la emigracin de Israel hacia Gosn, los
acontecimientos contemporneos en Egipto son de primordial importancia.
La Invasin de los Hicsos
La poderosa Duodcima Dinasta del Reino Medio en Egipto fue seguida (1790 a. C.) por dos
otras dbiles dinastas bajo las cuales el gobierno qued desintegrado. Los invasores semitas
procedentes de Asia, conocidos como los hiksos, pueblo que ya utilizaba el caballo y el carro
de guerra, desconocidos por los egipcios, ocuparon Egipto aproximadamente hacia 1700 a. C.
Es muy poco lo que se conoce acerca del pueblo, aunque Manetho asigna a las XV y XVI
dinastas a esos gobernantes extranjeros que controlaron el Bajo Egipto durante casi un siglo
y medio. En el transcurso del tiempo, rivales de Tebas dominaron la utilizacin del caballo y el
carro de guerra y bajo Amosis, de la XVII dinasta, estuvieron en condiciones de expulsar a los
hicsos del pas (1500 a. C.). Aquella circunstancia dio la oportunidad para el resurgimiento de
un gobierno poderoso conocido como el Nuevo Reino. Es comprensible que los egipcios no
dejaran testimonios escritos de tan grande humillacin llevada a cabo por los hicsos durante la
dominacin de estos. Por lo tanto, nuestro conocimiento de este perodo es,
desafortunadamente, muy limitado.
El nueva reino (1546-1085 a. C.)
En este perodo reinaron en Egipto tres dinastas. Bajo los primeros tres gobernantes de la
XVIII dinasta, Amenofis y Tutmosis I y II (1550-1500 a. C.), Egipto qued establecido con la
fuerza y la grandeza de un Imperio. Aunque Tutmosis III fue el supremo gobernante desde
1504 a 1450 (a. C.), su podero qued obscurecido durante los primeros veintids aos de su
reinado por la reina Hatsheput, que obtuvo el control completo de todo el gobierno. Como
consecuencia de su poderoso y brillante liderazgo, fue reconocida tanto por el Bajo como por
el Alto Egipto. Entre los impresionantes edificios construidos, no lo fue menos el proyecto de
un templo blanco de piedra calcrea. Este mortuario fue construido en terrazas columnadas,
con el imponente macizo recoso de Deir-el-Bahri como fondo. Uno de sus grandes obeliscos
(conteniendo 138 metros de granito, y que alcanzaba casi treinta metros de altura) todava se
mantiene en pie en Karnak.
Tutmosis III, cuyas ambiciones haban, sido contrarrestadas durante muchos aos, gan la
posesin indisputada de la corona Hatsheput al morir sta. Estableci el poder absoluto en
Egipto, afirmndose como el ms grande caudillo militar en la historia de Egipto. En dieciocho
campaas, extendi el alcance de su reinado hasta el Eufrates, marchando sus ejrcitos a
travs de Palestina o navegando por el Mediterrneo hasta la costa fenicia. Como militar y
constructor de imperios, ha sido frecuentemente comparado con Alejandro Magno y Napolen.
Puesto que tales campaas eran llevadas a cabo durante el verano, acostumbraba a
promover la construccin de grandes edificios durante el invierno, embelleciendo y
ensanchando el gran templo de Karnak, que haba sido erigido para Amn durante el Reino
Medio. Los obeliscos que erigi pueden ser contemplados en nuestros das en Londres,
Nueva York, el Lateranense y Constantinopla.
Tutmosis III fue seguido por Amenofis II (1450-1425) que fue un gran deportista, Tutmosis IV
(1425-1417), que excav la esfinge y se cas con una princesa mitanni, y Amenofis III (1417-
1379). Amenofis IV, o Akh-en-Atn (1379-1362), es mejor conocido por la revolucin llevada a
cabo en materia religiosa. Es muy probable que los faraones fuesen progresivamente
hartndose del creciente poder de los sacerdotes de Amn, en Tebas. Tutmosis IV haba
adscrito previamente su real descendencia al antiguo dios solar Ra, ms bien que a Amn;
pero Amenofis IV fue an ms all, intentando negar el opresivo poder de los sacerdotes
tebanos. El fue el campen de la adoracin de Atn, que estaba representado por el disco
solar. Construyendo un templo a su nuevo dios en Tebas, mientras que era corregente con su
padre, se proclam a s mismo el primer sacerdote de Atn. No satisfecho con erigir templos
en varias ciudades por todo su imperio, eligi el nuevo emplazamiento de Amarna para la
situacin de su dios. Desde esta capital, situada aproximadamente a medio camino entre
Tebas y Menfs, estableci la adoracin de Atn como la religin del Estado. Tom las
medidas precisas para que se adorase y sirviese solo a este dios. Tan dedicado estuvo a Atn
que l y sus devotos olvidaron las demandas de ayuda procedentes de varias partes de su
reino. Los archivos de Amarna, descubiertos en 1887, proporcionan un testimonio al respecto.
Cuando Akh-en-Atn muri, la capital nuevamente establecida fue abandonada. Su yerno,
Tut-ank-Amn, asegur su trono renunciando a Atn y restaurando la antigua religin de los
dioses de Tebas. La tumba de Tut-ank-Amn, descubierta en 1929, suministr abundante
evidencia de su devocin a Amn. Con la corta vida y el breve reinado de Ay la XVIII dinasta
termin en 1348 a. C.
Los dos grandes reyes de la prxima dinasta, que dur hasta 1200 a. C., fueron Seti I (1318-
1304) y Ramss II (1304-1237). El primero comenz la reconquista del imperio asitico, que
haba estado perdido durante los das de Akh-en-Atn y llev la capital a la parte oriental del
Delta. El ultimo continu su intento de reconquistar Siria, pero eventualmente firm un, tratado
de paz con el rey hitita, que sell su acuerdo al dar su hija en matrimonio a Ramss II. Este es
el primero de los pactos de no agresin entre naciones conocido hasta hoy. Adems del
extenso plan de construcciones en o cerca de Tebas, Ramss II tambin embelleci Tanis, la
capital del Delta, que los gobernantes hicsos haban utilizado siglos antes.
Durante el resto de las dinastas XIX y XX, los gobernantes egipcios lucharon para retener su
reinado. Conforme fue decreciendo el poder central, el sacerdocio local de Amn gan
bastante fuerza para establecer la XXI dinasta alrededor de 1085 a. C. y Egipto nunca
recobr ya ms, como resultante del declive que sufra, el volver a ganar su posicin como
potencia mundial.
La religin en Egipto
Egipto era un pas politesta. Con deidades locales como base de la religin, los dioses
egipcios se hicieron numerosos. Los dioses de la Naturaleza fueron comnmente
representados por animales y pjaros. Eventual-mente, las divinidades csmicas,
personificadas en las fuerzas de la Naturaleza, fueron elevadas por encima de los dioses
locales y fueron tericamente considerados corno deidades nacionales o universales. Haba
una tal cantidad, que llegaron a ser agrupados en familias de triadas y novenarios.
De igual forma, los templos fueron numerosos por todo Egipto. Con la provisin de un hogar o
templo para cada dios, lleg el sacerdocio, las ofertas, los festivales, ritos y ceremonias para
su adoracin y culto. Como respuesta a tales circunstancias, el pueblo consideraba a sus
dioses como sus benefactores. La fertilidad de la tierra y de los animales, la victoria o la
derrota, la inundacin del Valle del Nilo y de hecho, cualquier factor que afectase a su
bienestar, estaba adscrito a cualquier dios.
La prominencia nacional acordada respecto a cualquier dios se hallaba ntimamente
relacionada con la poltica. El dios halcn, Hourus, surgi corno una deidad local y despus
pas a tener carcter de deidad estatal cuando el rey Menes uni el Bajo y el Alto Egipto en
los albores de la historia egipcia. Cuando la Quinta Dinasta patrocin el dios-sol de Helipolis,
Ra se convirti en la cabeza del panten egipcio. La ms cercana aproximacin a un dios
nacional en Egipto, fue el reconocimiento dado a Amn durante el Medio y Nuevo Reino. Los
magnficos templos erigidos en Karnak y Luxor, en las proximidades de Tebas, todava
muestran el real patronazgo de este dios. En la ciudad de Tebas, con la XVIII dinasta, el culto
de Amn con su sacerdocio tebano se hizo tan fuerte que el desafo hecho a los faraones tuvo
xito en el poder con la muerte de Akh-en-Atn. A despecho de la prominencia de los dioses
nacionales, en ninguna ocasin fueron adorados por la poblacin egipcia. Para un campesino
egipcio, el dios local fue el de la mxima importancia.
Los egipcios crean en una vida despus de la muerte. Una conducta intachable sobre la tierra
conduca a la inmortalidad del hombre. Esto cuenta por los enterramientos reales
representados por las pirmides y otras tumbas, en las cuales se depositan toda clase de
provisiones tales como alimentos, bebidas y objetos de lujo con la intencin de su utilizacin
en la vida de ultratumba. En los primeros tiempos, incluso a los sirvientes se les mataba y
guardaba junto al cuerpo de sus amos. Como Osiris, el smbolo divino de la inmortalidad, el
egipcio muerto anticipaba as el juicio de un tribunal del ultramundo con la esperanza de estar
moralmente destinado a la felicidad de una vida eterna.
La extrema tolerancia de la religin egipcia se explica por la existencia sin fin y el
reconocimiento de tantsimos dioses. Ninguno fue nunca eliminado del todo. Puesto que el
moderno estudioso encuentra difcil hacer un anlisis lgico de tan incontables elementos
entremezclados de su religin, es difcil tambin pensar que lo hiciera cualquier egipcio nativo.
La confu sin resulta de cualquier intento de relacionar entre s la hueste de deidades
existentes con sus respectivos cultos y rituales. Tampoco pueden ser racionalizados tan
enorme conjunto de creencias y mitos.
La fecha del xodo
Que Israel abandonase la esclavitud durante la ltima mitad del segundo milenio a. C. es algo
que est sujeto a dudas y discusiones. Muy pocos eruditos podran fechar el xodo ms all
de una duracin de tiempo de dos siglos y medio (1450-1200). Dado que no hay referencias o
incidentes en el libro del xodo que pueden ser definitivamente relacionadas con la historia de
Egipto, poder fechar el momento demanda ulteriores investigaciones.
Respecto a una fecha ms especfica de la era mosaica, dos clases de evidencias pueden
garantizar una cuidadosa investigacin y minucioso examen: la arqueolgica y la bblica.
Hasta ahora, ninguna ha proporcionado una conveniente respuesta que obtenga el apoyo de
los eruditos del Antiguo Testamento.
La cada de Jeric, que ocurri dentro del medio siglo siguiente al xodo, est todava sujeta
a una fecha arqueolgica que se balancea entre aproximadamente dos siglos (1400-1200).
Las recientes excavaciones han confirmado antiguos hallazgos y conclusiones para su
reexamen. Garstang, que excav Jeric (1930-1936), razon que la invasin de Josu est
mejor fechada alrededor de 1400 a. C. Miss Kathleen Kenyon mantiene que los hallazgos
sobre los cuales estaban basadas estas conclusiones, proceden de la primitiva Edad del
Bronce (tercer milenio) y que virtualmente no resta nada de los siglos durante los cuales se
fechan la ocupacin israelita (1500-1200). En consecuencia, ella afirma que su reciente
excavacin (1952-1956) no arroja luz alguna sobre la destruccin de Jeric. Mientras que
Garstang fech la ltima cermica procedente de la Edad del Bronce, no ms tarde de 1385 a.
C., Kenyon prefiere una fecha ms tarda 1350-1325 a. C. Ya que esto representa la
ocupacin de la Edad del Bronce, ella fecha la destruccin de Jeric por los israelitas en el
tercer cuarto del siglo XIV. Albright, Vincent, de Vaux y Rowley estn a favor de la ltima mitad
del siglo XIII para la cada de Jeric bajo Josu.
Los exmenes de la superficie de la cermica en la Arabia y la TransJordania, indican que los
reinos moabitas, amonitas y edomitas no fueron establecidos hasta el siglo XIII. Todo esto no
ha sido confirmado por extensas excavaciones, por lo que esa cermica que corresponde a
esa zona puede todava estar sujeta a posteriores reajustes cronolgicos. Comparativamente
se conoce poco respecto a las condiciones de vida del pueblo a quien los israelitas
encontraron en su camino hacia Canan. Aunque Glueck no hall evidencia de habitantes en
TransJordania para el perodo anterior al siglo XIII, es posible que ese pueblo estuviese
viviendo en ciudades hechas con tiendas, en cuyo caso, naturalmente, no quedaran ruinas.
Tampoco tiene la identificacin de Pitn y Ramss respuesta concluyente para evidenciar la
fecha de la partida de Israel de Egipto. Esas ciudades pudieron haber sido construidas por los
israelitas, pero vueltas a construir y a recibir nuevos nombres por Ramss durante su reinado.
En consecuencia, la evidencia arqueolgica, que por el momento est sujeta a varias
interpretaciones, no ofrece una concluyente prueba para la precisa datacin cronolgica del
xodo.
Los informes bblicos proveen datos limitados para el establecimiento de una fecha definitiva
para la poca de la esclavitud de Israel. Slo una referencia cronolgica, especficamente,
eslabona la era Salomnica que tiene fechas bien establecidas con el xodo. La
suposicin, de que los 480 aos anotados en I Reyes 6:1 proveen una base para la datacin
exacta, proporciona una fecha para el xodo aproximadamente en 1450 a. C. Aunque otras
referencias y el relato de otros acontecimientos, apunten hacia una larga era entre la entrega
de Egipto y la era del reinado de Israel, ninguno de los pasajes bblicos implican la garanta de
una datacin precisa.
Ms numerosas son las anotaciones bblicas que aproximan el perodo que precedi al
xodo. Aun cuando los problemas de interpretacin estn todava sin resolver, todo conduce
a la impresin de que los israelitas pasaron varios siglos en Egipto. Las referencias
genealgicas pueden sugerir un perodo comparativamente corto de tiempo entre Jos y
Moiss; pero el uso de una genealoga como base para una aproximacin del tiempo, est
todava sujeta a discusin. Las genealogas con frecuencia tienen amplias lagunas que las
hacen inutilizables para la fijacin de una cronologa. El crecimiento de los israelitas desde
setenta hasta una gran multitud, que amenazaba el orden egipcio, favorece igualmente el
lapso de siglos para la residencia de Israel en la tierra del Nilo.
Las consideraciones bblicas indican cronologas ms extensas antes y despus del xodo.
Sobre esta base, es razonable considerar 1450 como una fecha apropiada para el xodo y
permite la migracin de Jacob y sus hijos en la era de los huesos y de su supremaca en
Egipto.
El relato bblico
La dramtica escapada de la esclavitud egipcia se halla vividamente retratada en Ex. 1:1-19:2.
Comenzando con una breve referencia a Jos y a la adversa fortuna de Israel, los histrinicos
acontecimientos centrados alrededor de Moiss culminan en la emancipacin de Israel.
Opresin bajo el Faran
En los das de Jos, los israelitas, que tenan intereses pastorales, recibieron el permiso de
disfrutar la tierra ms frtil en el Delta del Nilo. Los invasores hicsos, pueblo tambin de
pastores, muy verosmilmente estuvieron favorablemente dispuestos hacia los israelitas. Con
la expulsin de los hicsos, los gobernantes egipcios asumieron ms poder y con el tiempo,
empez la opresin de los israelitas. Un nuevo gobernante, no familiar a Jos, no tena inters
personal en Israel; pero introdujo una serie de medidas que tenan como fin aliviar el temor de
una rebelin israelita. Consecuentemente, el pueblo elegido fue destinado a una dura labor
construyendo ciudades, tales como Pitn y Ramss (Ex. 1:11). Un edicto real orden a los
egipcios que matasen, a su nacimiento, a todos los varones nacidos a los israelitas. Este fue
el designio del Faran para contrarrestar la bendicin de Dios sobre Israel conforme el pueblo
creca y aumentaba y prosperaba (Ex. 1:15-22). Aos ms tarde, cuando Moiss desafi el
poder del Faran, la opresin fue intensificada, reteniendo a los esclavos israelitas la paja tan
til en la produccin de ladrillos (Ex. 5:1-21).
La preparacin de un caudillo
Moiss naci en tiempos peligrosos. Fue adoptado por la hija del Faran y se le dieron
facilidades y ventajas para su educacin en el ms importante centro de aquella civilizacin.
Aunque no est mencionado en el xodo, Esteban, dirigindose al Sanedrn en Jerusaln, se
refiere a Moiss como habiendo sido instruido en la sabidura egipcia (Hechos 7:22). Una
extensa facilidad educacional en la corte egipcia fue llevada a cabo durante el Nuevo Reino y
su perodo, para entrenar a los reales herederos de los prncipes tributarios. Aunque retenidos
como rehenes para asegurarse de la percepcin de los tributos, eran magnficamente tratados
en su principesca prisin. Si un lejano prncipe mora, un hijo que haba estado sometido a la
cultura egipcia era designado para el trono con la esperanza de que sera un leal vasallo del
Faran. Es altamente probable que Moiss recibiese su educacin egipcia juntamente con los
herederos reales de Siria y otras tierras.
El valeroso intento de Moiss de ayudar a su pueblo finaliz en el fracaso. Temiendo la
venganza del Faran, huy hacia la tierra de Madin, donde pas los siguientes cuarenta
aos. All fue favorablemente acogido en el hogar de Reuel, un sacerdote de Madin, quien
era tambin conocido por Jetro. Con el transcurso del tiempo, Moiss tom por esposa a la
hija de Reuel, Sfora y se estableci dedicndose a la vida de los pastores en el desierto de
Madin. A travs de la experiencia adquirida del pastoreo en la zona que rodeaba el Golfo de
Acaba, Moiss indudablemente adquiri un gran conocimiento de aquel territorio. Sin hallarse
consciente de su importancia, recibi una excelente preparacin para conducir a Israel a
travs de aquel desierto muchos aos ms tarde.
La llamada de Moiss es ciertamente significativa a la luz del pasado y su entrenamiento (Ex.
3-4). En la corte del Faran se dio cuenta de que habra de contender con la autoridad. No sin
razn solicit la libertad de los israelitas. Dios asegur a Moiss la divina ayuda y que
proveera su actuacin con tres milagros que le acreditasen ante los israelitas: el bastn que
se convirti en una serpiente, la mano del leproso y el agua que se convertira en sangre. Esto
suministr una base razonable para que los israelitas creyesen que Moiss estaba
comisionado por el Dios de los patriarcas. Habiendo recibido la seguridad de que Aarn sera
su portavoz, Moiss cumpli con la llamada de Dios y volvi a Egipto.
La confrontacin con el Faran
Durante el perodo del Nuevo Reino, el poder del Faran era soberano y no sobrepasado por
ninguna nacin contempornea. Su dominio, a veces, se extenda tan lejos como el Eufrates.
La aparicin de Moiss en, la corte real, demandando la puesta en libertad de su pueblo de
Israel, significaba un desafo al poder del Faran.
Las plagas, que ocurrieron durante un perodo relativamente corto, demostraron el poder del
Dios de Israel, no solo al Faran y a los egipcios, sino tambin a los propios israelitas. La
actitud del Faran desde el principi, es la del reto expresada en la pregunta: "Quin es ese
Seor cuya voz yo debera obedecer para dejar a Israel que se marche?" (Ex. 5:2). Cuando se
enfrent con la oportunidad de dar cumplimiento a la voluntad de Dios, el Faran se resisti,
endureciendo su corazn en el curso de aquellas circunstancias que con tal motivo se
desarrollaron. Las tres diferentes palabras hebreas advirtiendo al Faran su actitud como se
establece por diez veces en Ex. 7:13-13:15 denota la intensificacin de una condicin ya
existente. Dios permiti vivir al Faran dotndole con la capacidad de resistir las divinas
ofertas (Ex. 9:16). En esta forma Dios endureci su corazn como est indicado en dos
predictivas referencias (Ex. 4:21 y 7:23) lo mismo que en la narrativa (9:12-14:17). El propsito
de las plagas claramente establecidas en Ex. 9:16 es mostrar al Faran el poder de Dios
en nombre de Israel. El gobernador de Egipto era as desafiado por un poder sobrenatural.
De qu forma fueron afectados los egipcios por las plagas, no est totalmente declarado. La
ltima plaga consista en llevar a juicio a todos los dioses de Egipto (Ex. 12:12). La
incapacidad del Faran y su pueblo para contrarrestar aquellas plagas tuvo que haber
demostrado a los egipcios la superioridad del Dios de Israel en comparacin con los dioses
que ellos adoraban. Aquello fue la causa de que algunos egipcios llegaran al conocimiento del
Dios de Israel (Ex. 9:20).
Israel se hizo consciente, asimismo, de la divina intervencin. Habiendo permanecido en la
esclavitud y el cautiverio por diversas generaciones, los israelitas no haban sido testigos de
una demostracin del poder de Dios en su poca. Cada plaga triunfante aportaba una mayor
manifestacin de lo sobrenatural, de tal forma, que con la muerte del primognito, los israelitas
comprobaron que estaban siendo liberados por Uno que era omnipotente.
Las plagas estn mejor explicadas como una manifestacin del poder de Dios, a travs de
fenmenos naturales. Ni el elemento natural, ni el sobrenatural, debera quedar excluido.
Todas las plagas tenan elementos comnmente conocidos para los egipcios, tales como la de
las ranas, los insectos, y las inundaciones del Nilo. Pero la intensificacin de aquellas cosas
que eran naturales, la exacta prediccin de la llegada y desaparicin de las mismas, lo mismo
que la discriminacin mediante la cual los israelitas quedaron excluidos de ciertas plagas,
fueron sucesos que debieron haber causado el reconocimiento de lo sobrenatural.
La pascua de los judos
A los israelitas se les dio instrucciones especficas por Moiss de la ultima plaga (Ex. 12:1-51).
La muerte del primognito no afect a aquellos que cumplieron con los divinos requerimientos.
Un cordero o un cabrito, sin tacha alguna, fue escogido en el dcimo da de Abib. El animal
fue muerto en el da dcimo cuarto hacia el atardecer y su sangre aplicada al dintel de cada
casa. Con la preparacin para la partida completada, los israelitas comieron la carne de la
pascua que consista en carne, pan sin levadura y hierbas amargas. Abandonaron Egipto
inmediatamente tras de que el primognito de cada hogar egipcio hubiese muerto.
Para los israelitas el xodo de la tierra de Egipto fue el ms grande c los acontecimientos del
Antiguo Testamento y su poca. Cuando el Faran comprob que el primognito de cada
hogar egipcio haba sido muerto, el tuvo conforme con la partida de los israelitas. La
observancia de la pascua fue una rememoracin anual de que Dios les haba puesto en
libertad del cautiverio. El mes de Abib, ms tarde conocido por Nisan, marc desde entonces
el comienzo de su ao religioso.
La ruta hacia el Monte Sina
El viaje de Israel hacia Canan va la pennsula del Sina estuvo divinamente ordenada. No
haba duda del camino directo un camino en buen uso utilizado para propsitos comerciales
y militares y que les llevara la tierra prometida en una quincena. Para una desorganizada
multitud esclavos liberados, el desvo sinatico no solo tena una ventaja milita sino que
tambin les provea de tiempo y oportunidades para su organizacin.
El incrementado conocimiento arqueolgico y topogrfico ha disipado las antiguas disputas
respecto a la historicidad de este caminar hacia sur, incluso aunque algunas identificaciones
geogrficas son todava incie tas. La imprecisa significacin de nombres de lugares tales
como Sucot, Etam, Pi-hahirot, Migdol y Baal-zefn, dan margen a diversas teoras q
conciernen a la ruta exacta. Los Lagos Amargos pueden haber si relacionados con el Golfo de
Suez, por lo que este canal cenagoso podra s el "Mar de las Caas" (Yam Suph). Es muy
probable que los egipci tuviesen una lnea de fortificaciones ms o menos idnticas con el Ca
de Suez para protegerles de los invasores asiticos.
El punto exacto del paso de las aguas por Israel es de secunda] importancia por el hecho de
que esta masa de agua, adems de haber ah gado a los egipcios perseguidores, suministrase
una infranqueable barre entre los israelitas y la tierra de Egipto. Un fuerte viento del este par
las aguas para el paso de las gentes de Israel. Aunque esto puede haber si similar a algn
fenmeno natural el elemento tiempo claramente indica una intervencin sobre natural hecha
en su favor (Ex. 14:21). La proteccin divina fue aparente tambin cuando la columna en
forma de nube les ocu de los egipcios y evit que stos les atacasen antes de que las aguas
se abriesen. Tras esta triunfante liberacin, Israel tena razn para dar gracias Dios (Ex. 15).
Una jornada de tres das a travs del desierto de Shur llev a Israel ha Mar, donde las aguas
amargas se convirtieron en aguas dulces. Avanzan hacia el sur, los evadidos acamparon en
Elim, donde disfrutaron de la comodidad de doce manantiales de agua y de setenta palmeras.
En el desierto de Sin, Dios milagrosamente les provey del man, que les sirvi de alimento
diario hasta que entraron en Canan. Las codornices tambin fueron suministradas en
abundancia cuando los israelitas tuvieron necesidad de carne. En Refidn, ocurrieron tres
cosas significativas: el agua que surge de la roca cuando Moiss la toca con su bastn,
Amalee fue rechazado por el ejrcito israelita bajo el mando de Josu mientras Moiss oraba,
y Moiss delegando sus deberes de administracin a los mayores de acuerdo con el consejo
de Jetro.
En menos de tres meses, los israelitas llegaron a Monte Sina (Horeb). All quedaron
acampados por aproximadamente un ao.

LA RELIGIN DE ISRAEL
El acampamiento en el monte tuvo un propsito. En menos de un ao, el pueblo de la alianza
con Dios se convirti en una nacin. La alianza estableci con el Declogo las leyes para una
vida santificada, la construccin del Tabernculo, la organizacin del Sacerdocio, la institucin
de las ofrendas y las observancias de las fiestas y estaciones del ao, todo lo cual capacitaba
a Israel para servir a Dios de una forma efectiva (Exodo 19:1 y Nums. 10:10).
LA religin de Israel fue una religin revelada. Durante siglos, los israelitas haban sabido que
Dios hizo un pacto con Abraham, Isaac y Jacob, si bien experimentalmente no haban sido
conscientes de su poder y manifestaciones hechas en su nombre. Dios realiz un propsito
deliberado con esta alianza al liberar a Israel del cautiverio egipcio y de la esclavitud (Exodo
6:2-9). Y fue en el monte Sina, donde el propio Dios se revel as mismo al pueblo de Israel.
La experiencia de Israel y la revelacin de Dios en aquel acampamiento est registrada en
(Ex. 19 y hasta Lev. 27.)
El pacto
Habiendo estado en cautiverio y en un entorno idoltrico, Israel a partir de entonces iba a ser
un pueblo totalmente devoto de Dios. Por un acto sin precedentes en la historia, ni repetido
desde entonces, qued repentinamente cambiado desde una situacin de esclavitud a la de
una nacin libre e independiente. All, en el Sina, sobre la base de su liberacin, Dios hizo un
pacto por el que sera su nacin sagrada.
Israel fue instruido para preparar tres das para el establecimiento de esta alianza. A travs de
Moiss, Dios revel el Declogo, otras leyes e instrucciones para la observacin de fiestas
sagradas. Bajo el liderazgo de Aarn, dos de sus hijos y setenta mayores, el pueblo ador a
Dios con ofrendas de fuego y de paz. Tras de que Moiss hubo ledo el libro de la alianza,
ellos respondieron aceptando sus trminos. La aspersin de la sangre sobre el altar y sobre el
pueblo sell el acuerdo. Israel tuvo la seguridad de que sera llevado a la tierra de Canan a
su debido tiempo. La condicin del pacto era la obediencia. Los miembros individuales de la
nacin podan perder sus derechos a la alianza por la desobediencia. Sobre las llanuras de
Moab, Moiss condujo a los israelitas a un pblico acto de renovacin de todo aquello antes
de su muerte (Deut. 29:1).
El Declogo
Las diez palabras o diez mandamientos constituyen la introduccin al pacto.
Los judos difieren de Josefo al utilizar Ex. 20:2 como el primer mandamiento y los versculos
3-6 como el segundo. La divisin usada por los judos desde los primeros siglos del
Cristianismo, coloca el versculo 2 aparte como el primer mandamiento y combina los
versculos 3-6 como el segundo. La enumeracin agustina difera ligeramente de la lista citada
anteriormente en que el noveno mandamiento se refiere a la avaricia y el deseo hacia la
esposa del prjimo, mientras que la propiedad estaba agrupada bajo el dcimo mandamiento,
siguiendo el orden establecido en el Deuteronomio.
Distribuyendo los diez mandamientos en dos tablas, los judos desde Filo hasta el presente,
las dividen en dos grupos de cinco cada una. Puesto que la primera pentada es cuatro veces
tan larga como la segunda, esta divisin puede estar sujeta a discusin. Agustn asign tres a
la primera tabla y siete a la segunda, comenzando la ltima con el mandamiento de honrar
padre y madre. Calvino y muchos otros, que siguieron la enumeracin de Josefo, utilizan la
misma divisin en dos partes, con cuatro en la primera tabla y seis en la segunda. Esta
divisin en dos partes por Agustn y Calvino, asigna todos los deberes hacia Dios en la
primera tabla. Los deberes hacia los hombres quedan consignados en la segunda. Cuando
Jess redujo los diez mandamientos en dos en Mateo 22:34-40, pudo haber aludido a tal
divisin.
La caracterstica distintiva del declogo es evidente en los primeros dos mandamientos. En
Egipto eran adorados muchos dioses. Las plagas haban sido dirigidas contra los dioses
egipcios. Los habitantes de Canan tambin eran politestas. Israel iba a ser distinto y nico
como el propio pueblo de Dios, caracterizado por una singular devocin a Dios y solo a Dios.
Consecuentemente, la idolatra era una de las peores ofensas en la religin de Israel.
Dios entreg a Moiss la primera copia del declogo en el monte Sina. Moiss rompi
aquellas tablas de piedra sobre las cuales fueron escritos los diez mandamientos por el dedo
de Dios, cuando comprob que su pueblo estaba rindiendo culto al becerro de oro fundido.
Tras de que Israel fuese debidamente castigado, pero salvado de la aniquilacin mediante la
plegaria mtercesoria de Moiss, Dios le orden que le proporcionase dos tablas de piedra
(Deut. 10:2, 4). Sobre tales tablas, Dios escribi una vez ms el declogo. Aquellas tablas
fueron ms tarde colocadas en el Arca del Pacto.
Las leyes para un vivir santo
La expansin de las leyes morales y sus regulaciones adicionales para un Vivir santo, fueron
instituidas para guiar a los israelitas en su conducta como "pueblo santificado por Dios" (Ex.
20-24; Lev. 11-26). La simple obediencia a esas leyes morales, civiles y ceremoniales, les
distinguiran de todas las naciones que les circundaban.
Esas leyes para Israel pueden ser entendidas mejor a la luz de las culturas contemporneas
de Egipto y Canan. El matrimonio entre hermano y hermana, que era cosa comn en Egipto,
quedaba prohibido. Las regulaciones concernientes a la maternidad y al nacimiento de los
hijos, no solamente les recordaban que el hombre es una criatura pecadora, sino que se eriga
contra la perversin sexual como contraste, contra la prostitucin, y el sacrificio de los nios
asociado con sus ritos religiosos y con las ceremonias de los cananeos. Las leyes del
alimento purificado y las restricciones concernientes al sacrificio de animales, tenan como fin
evitar que los israelitas se conformaran con las costumbres egipcias, asociadas con rituales
idoltricos. Los israelitas, habiendo vivido y conservado frescas las memorias y recuerdos de
la esclavitud, deban ser instruidos en dejar algo para los pobres en tiempo de las cosechas,
proveer para los sin ayuda, honrar a los ancianos, y rendir un constante ejemplo de justicia en
todas sus relaciones humanas. Conforme se dispona de un mayor conocimiento relativo al
medio religioso contemporneo de Egipto y Canan, es verosmil que muchas de las
restricciones para los israelitas pareciesen ms razonables a la mente moderna.
Las leyes morales eran permanentes, pero muchas de las civiles y ceremoniales, eran
temporales en naturaleza. La ley que limitaba el sacrificio de animales para alimento destinado
al santuario central, fue abrogada cuando Israel entr en Canan (comparar Lev. 17 y Deut.
12:20-24).
El santuario
Hasta aquel tiempo, el altar haba sido el lugar del sacrificio y del culto. Una de las costumbres
de los patriarcas era que deberan erigir un altar all donde fuesen. All en el monte Sina,
Moiss construy un altar, con doce pilares representando las dos tribus, sobre el cual los
jvenes de Israel ofrecan sacrificios para la ratificacin del pacto (Ex. 24:4 ss.). Un
"Tabernculo de Reunin" que se menciona en Ex. 33, fue erigida "fuera del campamento".
Aquello serva temporalmente solo como el lugar de reunin para todo Israel, pero tambin
como el lugar de la divina revelacin. Puesto que ningn sacerdocio haba sido organizado,
Josu fue el nico ministro. Siguiendo inmediatamente la ratificacin del Pacto, Israel recibi
la orden de construir un tabernculo de tal forma que Dios pudiese "habitar en medio de l"
(Ex. 25:8). En contraste con la proliferacin de templos en Egipto, Israel tena un solo
santuario. Los detalles se dan explcitamente en Ex. 25-40.
Bezaleel de la tribu de Jud fue nombrado jefe responsable de la construccin. Trabajando
junto a l, estaba Aholiab de la tribu de Dan. Estos hombres estaban especialmente insuflados
con el "Espritu de Dios" y "capacidad e inteligencia" para supervisar el edificio del lugar del
culto (Ex. 31,35-36). Asistindoles, se encontraban muchos otros hombres que se hallaban
divinamente motivados y dotados con capacidad para llevar a cabo sus tareas particulares.
Los ofrecimientos por la libre voluntad del pueblo suministraban material ms que suficiente
para el logro propuesto.
El espacio cerrado destinado al tabernculo era comnmente conocido y llamado el atrio (Ex.
27:9-18;38:9-20). Con un permetro de 300 codos (14 metros) aquel receptculo estaba
marcado por una cortina de fino lienzo retorcido colgado sobre pilares de bronce con ganchos
de plata. Aquellos pilares eran de dos metros de altura y espaciados dos metros uno de otro.
La nica entrada (de nueve metros de anchura) se encontraba al final de la cara este.
La mitad oriental de este atrio constitua el cuadrado de los adoradores. All, el israelita hizo
sus ofrendas en el altar del sacrificio (Ex. 27:1-8; 38:1-7). Este altar de bronce (tres metros
cuadrados y casi dos de altura) con cuernos en cada esquina, fue construido con acacia
recubierta de bronce. El altar era porttil equipado con escalones y anillas. Ms all del altar
surga la fuente (Ex. 30:17-21; 38:8, 40:30) que tambin fue construido en bronce. All los
sacerdotes se lavaban los pies en preparacin para su oficio en el altar de los sacrificios o en
el tabernculo.
En la mitad occidental del atrio, apareca el tabernculo propiamente dicho. Con una longitud
de 13'50 mts. y una anchura de 4'80 mts., estaba dividido en dos partes. La nica entrada
abierta hacia oriente, daba acceso al lugar sagrado de nueve mts. de largura, accesible a los
sacerdotes. Ms all el velo era el Lugar Santsimo (4'5 x 4'5 mts.) donde el Sumo Sacerdote
tena permiso para entrar en el Da de la Expiacin.
El tabernculo en s mismo estaba hecho de 48 tablas de 4'5 mts. de altura y casi 70 cms. de
ancho, con 20 a cada lado y ocho en el extremo occidental. Hecho todo ello con madera de
acacia sobrecubierta de oro (Ex. 26:1-37; 36:20-38), las planchas quedaban sujetas por medio
de barras y encastres de plata. El techo consista en una cortina de fino lienzo retorcido en
colores azul, prpura y carmes con figuras de querubines. La cubierta externa principal
estaba fabricada con pelo fino de cabra, que serva como proteccin para el lienzo. Dos
cubiertas ms, una hecha con pieles de carnero y otra de pieles de tejones, tenan como
finalidad proteger las dos primeras. Dos velos del mismo material de la primera cubierta eran
usados para los lados oriental y occidental del tabernculo y tambin para la entrada del lugar
santo. La exacta construccin del tabernculo no puede ser determinada, sin embargo, puesto
que no se suministran detalles en el relato escriturstico.
En el lugar santo haba colocadas tres piezas de mobiliario: la mesa de los panes de la
proposicin al norte, el candelero de oro hacia el sur y el altar del incienso ante el velo
separando el lugar santo del lugar santsimo (Ex. 40:22-28).
La mesa de los panes de la proposicin estaba hecha de acacia, recubierta de oro puro
teniendo alrededor una cornisa tambin de oro, rodeada con un reborde de un palmo
coronado todo ello de oro. Se hicieron cuatro anillas de oro para los cuatro pies en sus
ngulos. Los anillos estn por debajo de la cornisa para pasar por ellos las barras con que
tena que ser llevada (Ex. 25:23-30; 37:10-16). Adems, platos, cucharas, copas y tazas para
las liberaciones, todo de oro puro. Sobre la mesa se pusieron cada sbado doce panes para
la proposicin, que fueron comidos por los sacerdotes (Lev. 24:5-9).
El candelero de oro puro todo l en su base y en su tallo era trabajado a cincel (Ex. 25:31-39;
37:17-24). La forma y medidas del pedestal aparecen inciertas. De sus lados salan seis
brazos, tres de un lado y tres del otro. Tres copas en forma de flor de almendro con un capullo
y una flor en un brazo y otras tres copas de la misma forma en el otro. El tallo del candelabro
tena tambin cuatro copas en forma de almendro en flor con sus capullos y sus flores. Un
capullo bajo los dos primeros brazos que salen del candelabro, otro bajo los otros dos y un
tercero bajo los dos ltimos que arrancaban tambin del candelabro. El conjunto de capullos y
brazos formaba una sola pieza con el candelabro. Todo en oro puro trabajado a cincel. Cada
tarde los sacerdotes llenaban las lmparas con aceite de oliva suministrado por los israelitas,
para proveer de luz durante toda la noche (Ex. 27: 20-21; 30:7-8).
El altar dorado, primeramente usado para la quema del incienso, quedaba en el lugar santo
ante la entrada en el lugar santsimo. Hecho de acacia recubierta de oro, este altar tena casi
un metro de altura y 46 cms. cuadrados. Tena un reborde de oro alrededor de la parte
superior y un cuerno y un anillo sobre cada esquina, de forma que pudiera ser
convenientemente transportado con varas (Ex. 30:1-10, 28, 34-37). Cada maana y cada
tarde al llegar los sacerdotes al candelabro, quemaban incienso utilizando fuego procedente
del altar de bronce.
El arca del pacto o testimonio era el objeto ms sagrado en la regin de Israel. Esta, y
solamente esta, tena su sitio especial en el lugar santsimo. Hecho de madera de acacia
recubierta de oro puro por dentro y por fuera, este cofre tena 1'15 mts., de largo con una
profundidad y anchura de setenta centmetros (Ex. 25:10-22; 37:1-9). Con anillos de oro y
varas en cada lado, los sacerdotes podan fcilmente transportarla. La cubierta del arca era
llamada el propiciatorio. Dos querubines de oro permanecan sobre la tapa de frente uno
respecto del otro con sus alas cubriendo el centro del propiciatorio. Este lugar representaba la
presencia de Dios. A diferencia de los paganos, no exista ningn objeto material para
representar al Dios de Israel en el espacio que mediaba ente los querubines. El Declogo
claramente prohiba ninguna imagen o semejanza de Dios. No obstante, este propiciatorio era
el lugar donde Dios y el hombre se encontraban (Ex. 30:6), donde Dios hablaba al hombre
(Ex. 25:22; Nm. 7:89), y donde el sumo sacerdote apareca en el da de la expiacin para
rociar la sangre para la nacin de Israel (Lev. 16:14). Dentro del arca propiamente dicha,
estaba depositado el Declogo (Ex. 25:21; 31:18; Deut. 10:3-5), un frasco de man (Ex.
16:32-34), y la vara de Aarn que floreci (Nm. 17:10). Antes de que Israel entrase en
Canan, el libro de la Ley fue colocado cerca del Arca (Deut. 31:26).
El sacerdocio
Anterior a los tiempos de Moiss las ofrendas eran usualmente hechas por el cabeza de una
familia, que oficialmente representaba a su familia en el reconocimiento y la adoracin de
Dios. Excepto por la referencia de Melquisedec como sacerdote de Dios en Gen. 14:18, no se
menciona oficialmente el oficio o cargo de sacerdote. Pero ya que Israel haba sido redimido
de Egipto, el oficio del sacerdote se hizo de una significante importancia.
Dios dese que Israel fuese una nacin santa (Ex. 19:6). Para una ministracin adecuada y
una adoracin y culto efectivos, Dios design a Aarn para servir como sumo sacerdote
durante la permanencia de Israel en el desierto. Asistindole, estaban sus cuatro hijos: Nadab,
Abi, Eleazar e Itamar. Los dos primeros fueron ms tarde castigados en juicio por llevar
fuego no sagrado al interior del tabernculo (Lev. 8:10; Nm. 10:2-4). En virtud de haber
escapado a la muerte en Egipto, el primognito de cada familia perteneca a Dios. Elegidos
como sustitutos por hijo mayor en cada familia, los levitas auxiliaban a los sacerdotes en su
ministerio (Nm. 3:5-13; 8:17). En esta forma, la totalidad de la nacin estaba representada en
el ministerio sacerdotal.
Las funciones de los sacerdotes eran varias. Su primera responsabilidad era mediar entre
Dios y el hombre. Oficiando en las ofrendas prescritas, ellos conducan al pueblo
asegurndoles la expiacin por el pecado (Ex. 28: 1-43; Lev. 16:1-34). El discernimiento de la
voluntad de Dios para el pueblo era la ms solemne obligacin (Nm. 27:21; Deut. 33:8).
Siendo custodios de la ley, tambin estaban comisionados para instruir al laicado. El cuidado y
la administracin del tabernculo tambin estaba bajo su jurisdiccin. Consecuentemente, los
levitas estaban asignados para asistir a los sacerdotes en la ejecucin de las muchas
responsabilidades asignadas a ellos.
La santidad de los sacerdotes es aparente en los requerimientos para un vivir santo, al igual
que en los prerrequisitos para el servicio (Lev. 21:1-22:10). La ejemplaridad en la conducta era
especialmente aplicada por los sacerdotes como obligacin de tener un especial cuidado en
cuestiones de matrimonio y de disciplina de la familia. Mientras que las taras fsicas les
excluan permanentemente del servicio sacerdotal, la falta de limpieza ceremonial resultante
de la lepra, o de contactos prohibidos, les descalificaba temporalmente del ministerio. Las
costumbres paganas, la profanacin de las cosas sagradas, y la contaminacin, eran cosas
que tenan que ser evitadas por los sacerdotes en todas las ocasiones. Para el sumo
sacerdote las restricciones eran todava mucho ms exigentes (Lev. 21:1-15).
La santidad peculiar para los sacerdotes tambin estaba indicada por los ornamentos que
tenan instrucciones de vestir. Hechos de materiales escogidos y de la mejor labor artesana,
tales vestiduras adornaban a los sacerdotes en belleza y en dignidad. El sacerdote vesta una
tnica, un cinturn, una tiara, y unos calzoncillos, todo ello fabricado con lino fino (Ex. 28:40-
43; 39:27-29). La tnica era larga, sin costuras y con mangas de lino fino, que le llegaban casi
hasta los pies. El cinturn, aunque no est descrito en particular, se pona por encima de la
tnica. De acuerdo con Ex. 39:29, el azul, la prpura y el escarlata, eran trabajados en el hilo
blanco del cinturn con aguja, correspondiendo a los materiales y colores utilizados en el velo
y ornamentos del tabernculo. El manto del sacerdote terminaba con un casquete plano, en
forma de bonete. Bajo la tnica tena que usar calzoncillos de hilo fino cuando entraba en el
santuario (Ex. 28:42).
El sumo sacerdote se distingua por ornamentos adicionales que consistan en una tnica
bordada, un efod, un pectoral y una mitra para la cabeza (Ex. 28:4-39). El vestido, que se
extenda desde el cuello hasta por debajo de las rodillas, era azul y muy liso, excepto por unas
granadas y campanillas adheridas al fondo. El primero, de color azul, prpura o escarlata,
tena un propsito ornamental. Las campanillas, hechas en oro, estaban diseadas para
conducir a la congregacin que esperaba en cualquier momento, la entrada del sumo
sacerdote en el lugar santsimo, en el da de la expiacin.
El efod consista en dos piezas de hilo hecho de oro, azul, prpura y escarlata, unidas entre s
con tiras en los hombros. En las caderas una pieza extendida en forma de banda en la cintura
sostena a ambas en su lugar. Sobre cada pieza de los hombros del efod, el sumo sacerdote
vesta una piedra preciosa con los nombres de seis tribus grabadas por el orden de su naci-
miento. Para hacer la cuenta igual, los levitas eran omitidos, puesto que ellos asistan a los
sacerdotes, o posiblemente Jos contaba por Efran y Manases. En esta forma, el sumo
sacerdote representaba la totalidad de la nacin de Israel en su ministerio de mediacin.
Adornando el efod, llevaba dos bordes dorados y dos pequeas cadenas de oro puro.
En el pectoral, una especie de bolsa cuadrada, de 25 cms., se hallaba el ms lujoso,
magnfico y misterioso complemento del vestido del sumo sacerdote. Cadenas de oro puro lo
eslabonaban a la tira del hombro del efod. El fondo estaba atado con encaje azul a la banda
de la cintura. Todo de piedras grabadas con los nombres tribales, estaban montadas en oro
sobre la plancha pectoral, sirviendo como un visible recordatorio de que el sacerdote
representaba a la nacin ante Dios. El Urim y el Tumim, que significaban "luces" y "perfeccin"
estaban situados en el pliegue de la citada plancha del pecho (Ex. 28:30, Lev. 8:8). Se conoce
poco respecto a su funcin o del procedimiento prescrito del sacerdote oficiante; pero el hecho
importante permanece, aquello provea un medio de discernir la voluntad de Dios.
Igualmente significativo era la vestidura de la cabeza o turbante del sumo sacerdote.
Extendido por toda la frente y adherido al turbante, llevaba una lmina de oro puro sobre la
cual se hallaba escrito "Santidad al Seor". Ello constitua un permanente recordatorio de que
la santidad es la esencia de la naturaleza de Dios. Mediante un precepto expiatorio, el sumo
sacerdote presentaba a su pueblo como santo ante Dios. Por medio de los sagrados
ornamentos el sumo sacerdote, lo mismo que los sacerdotes ordinarios, manifestaba, no
solamente la gloria de este ministerio de mediacin entre Dios e Israel, sino tambin la belleza
en el culto por la mezcla del colorido de la ornamentacin corporal con el santuario.
En una elaborada ceremonia de consagracin, los sacerdotes estaban colocados aparte para
su ministerio (Ex. 29:1-37; 40:12-15; Lev. 8:1-36). Tras un lavatorio con agua, Aarn y sus
hijos eran vestidos con los ornamentos sacerdotales y ungidos con aceite. Con Moiss
oficiando como mediador, se ofreca un buey joven como ofrenda para el pecado, no
solamente para Aarn y sus. hijos, sino para la purificacin del altar de los pecados asociados
con su servicio. Esto sola ir seguido por un holocausto en donde se sacrificaba un morueco
de acuerdo con el ritual usual. Otros de estos animales era entonces presentado como
ofrenda de paz en una ceremonia especial. Moiss aplicaba la sangre al dedo pulgar derecho,
la oreja derecha y el dedo gordo del pie derecho de cada sacerdote. Despus tomaba la
grasa, la pierna derecha y tres trozos de repostera, que eran normalmente distribuidos al
sacerdote oficiante y los presentaba a Aarn y a sus hijos, quienes hacan con ellos ciertos
signos y movimientos antes de ser consumido sobre el altar. Tras ser presentado como
ofrenda, la pechuga era hervida y comida por Moiss y los sacerdotes. Precediendo a esta
comida sacrificial, Moiss rociaba el aceite de los ungentos y la sangre sobre los sacerdotes
y sus vestiduras. Esta impresionante ceremonia de ordenacin era repetida cada uno de siete
das sucesivos, santificando los sacerdotes para su ministerio en el tabernculo. En esta
forma la totalidad de la congregacin se haca consciente de la santidad de Dios cuando el
pueblo llegaba hasta los sacerdotes con sus ofrendas.
Las ofrendas
Las leyes sacrifcales e instrucciones dadas en el Monte Sina, no implicaban la ausencia de
las ofrendas anteriormente a este tiempo. Si puede o no ser discutida la cuestin de las varias
clases de ofrendas en el sentido de fuesen claramente distinguidas y conocidas por los
israelitas, la prctica de hacer sacrificios era indudablemente familiar, de cuanto se deduce de
lo registrado acerca de Can, Abel, No y los patriarcas. Cuando Moiss apel al Faran para
dejar en libertad al pueblo de Israel, ya haba anticipado las ofrendas y sacrificios hacindolo
as antes de su partida de Egipto (Ex. 5:1-3; 18:12, y 24:5).
Ahora que Israel era una nacin libre y en relacin de alianza con Dios, se dieron
instrucciones especficas que concernan a las varias clases de ofrendas. Llevndolas como
estaban prescritas, los israelitas tenan la oportunidad de servir a Dios de manera aceptable
(Lev. 1-7).
Cuatro clases de ofrendas implicaban el esparcir de la sangre: la ofrenda que tena que ser
quemada, la ofrenda de la paz, la ofrenda del pecado y la ofrenda de culpa. Los animales
estimados como aceptables para el sacrificio eran animales limpios de manchas cuya carne
poda ser comida, tales como corderos, cabras, bueyes o vacas, viejos o jvenes. En caso de
extrema pobreza estaba permitida la ofrenda de una paloma o un pichn.
Las reglas generales para hacer el sacrificio eran como sigue:
1. Presentacin del animal en el altar
2. La mano del oferente se colocaba sobre la vctima
3. La muerte del animal
4. El rociado de la sangre sobre el altar
5. Quemar el sacrificio
Cuando un sacrificio era ofrecido para la nacin, oficiaba el sacerdote. Cuando un individuo
sacrificaba por s mismo, llevaba al animal, colocaba su mano sobre l y lo mataba. El
sacerdote, entonces, rociaba la sangre y quemaba el sacrificio. El que ofreca, no poda comer
la carne del sacrificio excepto en el caso de una ofrenda de paz. Cuando se producan varios
sacrificios al mismo tiempo, la ofrenda del pecado preceda al holocausto y a la ofrenda de
paz.
Holocausto
La caracterstica distintiva respecto al holocausto, era el hecho de que la totalidad del
sacrificio era consumido sobre el altar (Lev. 1:5-17; 6:8-13). No estaba excluida la expiacin,
puesto que sta era parte de todo sacrificio de sangre. La completa consagracin del oferante
a Dios quedaba significada por la consuncin de la totalidad del sacrificio. Tal vez Pablo haca
referencia a esta ofrenda en su llamamiento para la completa consagracin (Rom. 12:1). Israel
tena ordenado el mantener una continua ofrenda de fuego da y noche, por medio de ese
fuego sobre el altar de bronce. Se ofreca un cordero cada maana y cada tarde, y de ah el
recordatorio de Israel de su devocin hacia Dios (Ex. 29:38-42; Nm. 28:3-8).
La ofrenda de paz
La ofrenda de paz era totalmente voluntaria. Aunque la representacin y la expiacin estaban
incluidas, la caracterstica primaria de esta ofrenda era la comida sacrificial (Lev. 3:1-17; 7:11-
34; 19:5-8; 22:21-25). Esto representaba una comunicacin viviente y una camaradera y
amistad entre el hombre y Dios. Se permita a la familia y a los amigos unirse al oferente en
esta comida sacrificial (Deut. 12:6-7, 17-18). Puesto que era un sacrificio voluntario, cualquier
animal, excepto un ave, resultaba aceptable, sin tener en cuenta la edad o el sexo. Tras la
muerte de la vctima y el rociado de sangre para hacer expiacin por el pecado, la grasa del
animal era quemada sobre el altar. A travs de los ritos de los movimientos de las manos del
oferente, que sostena el muslo y el pecho, el sacerdote oficiante dedicaba estas porciones
del animal a Dios. El resto de la ofrenda serva como fiesta para el oferente y sus huspedes
invitados. Esta alegre camaradera significaba el lazo de amistad entre Dios y el hombre.
Existan tres clases de ofrendas de paz. Aquellas variaban con la motivacin del oferente.
Cuando el sacrificio se haca en reconocimiento de una bendicin inesperada o inmerecida, se
llamaba ofrenda de accin de gracias. Si la ofrenda se haca en pago de un voto o promesa,
se le llamaba ofrenda votiva. Si la ofrenda tena como motivo una expresin de amor a Dios,
se le daba el nombre de ofrenda voluntaria. Cada una de tales ofrendas era acompaada por
una comida de ofrenda prescrita. La ofrenda de gracias duraba un da, mientras que las otras
dos se extendan a dos, con la condicin de que cualquier cosa que quedase tena que ser
consumida por el fuego al tercer da. En esta forma, el israelita gozaba del privilegio de entrar
en el gozo prctico de su relacin de alianza con Dios.
La ofrenda por el pecado
Los pecados de ignorancia cometidos inadvertidamente, requeran una ofrenda (Lev. 4:1-35;
6:24-30). La violacin de la negativa de rdenes punibles por excisin poda ser rectificada por
un sacrificio prescrito. Aunque Dios tena solo una pauta de moralidad, la ofrenda variaba con
la responsabilidad del individuo. Ningn caudillo religioso o civil era tan prominente que su
pecado fuese condenado, ni ningn hombre tan insignificante que su pecado pudiera ser
ignorado. Exista una gradacin en las ofrendas requeridas: un becerro para el sumo
sacerdote o para la congregacin, un macho cabro para un gobernante, una cabra para un
ciudadano privado. El ritual variaba tambin. Para el sacerdote o la congregacin, la sangre
era rociada siete veces ante la entrada del lugar santsimo. Para el gobernante y el laico, la
sangre era aplicada a los cuernos del altar. Puesto que era una ofrenda de expiacin, la parte
culpable careca del derecho de comer la carne del animal, en ninguna de sus partes.
Consecuentemente, este sacrificio o bien era consumido sobre el altar o quemado al exterior,
en el campo, con una excepcin: el sacerdote reciba una porcin cuando oficiaba en nombre
de un gobernante o seglar.
La ofrenda por el pecado era requerida tambin para pecados especficos, tales como rehusar
el testificar, la profanacin del ceremonial o un juramento en falso (Lev. 5:1-13). Incluso
aunque esta clase de pecados podan ser considerados como intencionales, no
representaban un desafo calculado a Dios castigado por la muerte (Nm. 15:27-31). La
expiacin alcanzaba a cualquier pecado arrepentido, sin tener en cuenta su situacin
econmica. Si no poda ofrecer una oveja o una cabra, poda sustituirlas por una trtola o una
paloma. En casos de extrema pobreza, incluso una pequea porcin de harina de flor fina
el equivalente de una racin diaria de alimento aseguraba a la parte culpable la aceptacin
por parte de Dios. (Para otras ocasiones que requieran una ofrenda del pecado, ver Lev. 12:6-
8; 14:19-31; 15: 25-30; y Nm. 6:10-14).
La ofrenda de expiacin
Los derechos legales de una persona y de su propiedad, en situacin que implicase a Dios al
igual que a un amigo, estaban claramente establecidos en los requerimientos por las ofrendas
de la trasgresin (Lev. 5:14-6:7; 7:1-7). El fallo en el reconocimiento de Dios al descuidar el
llevarle los primeros frutos, el diezmo, u otras ofrendas requeridas, necesitaba no solamente la
restitucin, sino tambin un sacrificio. Adems, era preciso pagar seis quintos de las deudas
requeridas, y el ofensor tambin sacrificaba un carnero con objeto de obtener con ello el
perdn. Este costoso sacrificio le recordaba el precio del pecado. Cuando la mala accin era
cometida contra un amigo, el quinto era tambin preciso para hacer la pertinente enmienda. Si
la restitucin no poda ser hecha para el ofendido o un pariente cercano, estas reparaciones
eran pagadas al sacerdote (Nm. 5:5-10). El infringir de los derechos de otras personas,
tambin representaba una ofensa contra Dios. Por tanto, era necesario un sacrificio.
La ofrenda del grano
Esta es la nica ofrenda que no implicaba la vida de un animal, sino que consista
primariamente en los productos de la tierra, que representaban los frutos del trabajo del
hombre (Lev. 2:1-16; 6:14-23). Esta ofrenda poda ser presentada en tres diferentes formas,
siempre mezcladas con aceite, incienso y sal, pero sin levadura ni miel. Si una ofrenda
consista en tos primeros frutos, las espigas del nuevo grano eran quemadas en el fuego. ras
de moler el grano, poda presentarse al sacerdote como harina fina o pan sin levadura, tartas
o bien en forma de obleas preparadas en el horno.
Parece que una parte de estas ofrendas eran acompaadas de una proporcionada cantidad
de vino para sus libaciones (Ex. 29:40; Lev. 23:13; Nm. 15:5,10). Una justificable inferencia
es que la ofrenda del grano, no era nunca llevada sola. Primeramente exista el
acompaamiento de las ofrendas de paz y del fuego. Para estas dos pareca ser el necesario
y adecuado suplemento (Nm. 15:1-13). Tal era el caso de la ofrenda diaria del fuego (Lev.
6:14-23; Nm. 4:16). La totalidad de la ofrenda era consumida cuando estaba ofrecida por el
sacerdote para la congregacin. En el caso de una ofrenda individual, el sacerdote oficiante
presentaba slo un puado ante el altar del holocausto y retena el resto para el tabernculo.
Ni en la ofrenda misma ni en el ritual, hay alguna sugerencia de que provea expiacin por el
pecado. Por medio de estas ofrendas, los israelitas presentaban los frutos de su trabajo,
significando as la dedicacin de sus regalos a Dios.
Las fiestas y estaciones
Por medio de las fiestas y estaciones designadas, los israelitas recordaban constantemente
que ellos eran el pueblo de Dios. En el pacto con Israel, que este ratific en el Monte Sina, la
fiel observancia de los perodos establecidos era una parte del compromiso adquirido (Ex. 20-
24).
El Sabbath
Lo primero, y muy principalmente, era la observancia del Sabbath. Aunque el perodo de siete
das queda referido en el Gnesis, el sbado (da de reposo) est primeramente mencionado
en Ex. 16:23-30. En el Declogo (Ex. 20:8-11), los israelitas tienen que "acordarse del da de
reposo" indicando que este no era el principio de su observancia. Para descansar o cesar de
sus trabajos, los israelitas recordaban que Dios descans de su obra creativa en el sptimo
da. La observancia del sbado era un recordatorio de que Dios haba redimido a Israel del
cautiverio egipcio y santificado como su pueblo santo (Ex. 31:13; Deut. 5:12-15). Habiendo
sido liberado del cautiverio y la servidumbre, Israel dispona de un da de cada semana para
dedicarlo a Dios, que indudablemente no hubiera sido posible mientras que el pueblo haba
servido a sus amos egipcios. Incluso sus sirvientes estaban incluidos en la observancia del da
de reposo. Se prescriba un castigo extremo para cualquiera que deliberadamente
despreciaba el sbado (Ex. 35:3; Nm. 15:32-36). Mientras que el sacrificio diario para Israel
era un cordero, en el sbado se ofrecan dos (Nm. 28:9,19). Este era tambin el da en que
doce tortas de pan eran colocadas sobre la mesa en el lugar santo (Lev. 24:5-8).
La luna nueva y la fiesta de las trompetas
El sonido de las trompetas proclamaban oficialmente el comienzo de un nuevo mes (Nm.
10:10). Se observaba tambin la luna nueva sacrificando ofrendas al pecado y al fuego, con
provisiones apropiadas de carne y bebida (Nm. 28:11-15). El mes sptimo, con el da de la
expiacin y la fiesta de las semanas, marcaba el clmax del ao religioso, o el fin del ao (Ex.
34:22). En el primer da de este mes de la luna nueva, era designado como el de la fiesta de
las trompetas y se presentaban ofrendas adicionales (Lev. 23:23-25; Nm. 29:1-6). Este
tambin era comienzo del ao civil.
El ao sabtico
ntimamente relacionado con el sbado, estaba el ao sabtico, aplicable a los israelitas
cuando entraron en Canan (Ex. 23:10-11; Lev. 25:1-7). Observndolo como un ao festivo
para la tierra, dejaban los campos sin cultivar, el grano sin sembrar y las vias sin cuidados
cada siete aos. Cualquier cosa que recogiesen en dicho ao tena que ser compartido por los
propietarios, los sirvientes y los extraos, al igual que las bestias. Los que tenan crditos a su
favor, tenan instrucciones de cancelar las deudas en que hubiesen incurrido los pobres
durante los seis aos precedentes (Deut. 15:1-11). Puesto que los esclavos eran liberados
cada seis aos, probablemente tal ao era tambin el ao de su emancipacin (Ex. 21:2-6;
Deut. 15:12-18). De esta forma, los israelitas recordaban su liberacin del cautiverio egipcio.
Las instrucciones mosaicas tambin prevean para la lectura pblica de la ley (Deut. 31:10-
31). En esta forma, el ao sabtico tuvo su especfica significacin para jvenes y viejos, para
los amos y sus sirvientes.
Ao de jbilo
Despus de la observancia del ao sabtico, llegaba el ao del jubileo. Se anunciaba por el
clamor de las trompetas en el dcimo da de Tishri, el mes sptimo. De acuerdo con las
instrucciones dadas en Lev. 25:8-55, este marcaba un ao de libertad en el cual la herencia
de la familia era restaurada a aquellos que haban tenido la desgracia de perderla, los
esclavos hebreos eran puestos en libertad y la tierra era dejada sin cultivar.
En la posesin de la tierra el israelita reconoca a Dios como el verdadero propietario de ella.
Consecuentemente tena que ser guardada por la familia y pasaba como si fuese una
herencia. En caso de necesidad, podan venderse slo el derecho a los productos de la tierra.
Puesto que cada cincuenta aos esta tierra reverta a su propietario original, el precio estaba
directamente relacionado con el nmero de ao que se mantena antes del ao del jubileo. En
cualquier momento, durante este perodo, la tierra estaba sujeta a rendicin, por el propietario
o un pariente prximo. Las casas existentes en las ciudades amuralladas, excepto en las
ciudades levticas, no estaban incluidas bajo tales principios del ao del jubileo.
Los esclavos eran dejados en libertad durante este ao, sin tener en cuenta la duracin de su
servicio. Seis aos era el perodo mximo de servidumbre para cualquier esclavo hebreo sin la
opcin de la libertad (Ex. 21:1). En consecuencia, no poda quedar reducido a la condicin de
perpetuo estado de esclavitud, aunque pudiese considerarlo necesario el venderlo a otro
como sirviente alquilado, cuando financieramente fuese preciso. Incluso los esclavos no
hebreos no podan ser considerados como de propiedad absoluta. La muerte como resultado
de la crueldad por parte de su amo, estaba sujeta a castigo (Ex. 21:20-21). En caso de
evidentes malos tratos personales, un esclavo poda reclamar su libertad (Ex. 21:26-27). Por
el peridico sistema de dejar en libertad a los hebreos esclavos y la demostracin de amor y
amabilidad a los extranjeros en la tierra (Lev. 19:33-34), los israelitas recordaban que ellos
tambin haban sido esclavos en la tierra de Egipto.
Incluso cuando el ao del jubileo era seguido por el ao sabtico, los israelitas no tenan
permiso para cultivar el suelo durante este perodo. Dios les haba prometido que recibiran tal
abundante cosecha en el sexto ao que tendran suficiente para el sptimo y el octavo aos
siguientes, que eran tiempo para el descanso de la tierra. De este modo, los israelitas
recordaban tambin que la tierra que posean al igual que las cosechas que de ellas reciban,
era un regalo de Dios.
Fiestas anuales
Las tres observaciones anuales celebradas como fiestas, eran: (1) La pascua y fiesta de los
panes sin levadura, (2) la fiesta de las semanas, primicias o siega, (3) la fiesta de los
tabernculos o cosecha. Tenan tal significacin estas fiestas que todos los israelitas varones
eran requeridos para su debida atencin y celebracin (Ex. 23:14-17).
La pascua y la fiesta de los panes sin levadura
Histricamente, la pascua fue primeramente observada en Egipto cuando las familias de Israel
fueron excluidas de la muerte del primognito, matando el cordero pascual (Ex. 12:1-13:10). El
cordero era escogido en el dcimo da del mes de Abib y matado en el dcimo cuarto. Durante
los siete das siguientes solo poda comerse los panes sin levadura. Este mes de Abib, ms
tarde conocido por Nisn, era designado como "el principio de los meses" o el principio del
ao religioso (Ex. 12:2). La segunda pascua era observada en el dcimo cuarto da de Abib un
ao despus de que los israelitas abandonasen Egipto (Nm. 9:1-5). Ya que ninguna persona
incircuncisa poda compartir la pascua (Ex. 12:48), Israel no observ este festival durante el
tiempo en su peregrinacin por el desierto (Jos. 5:6). No fue sino hasta que el pueblo entr en
Canan, cuarenta aos despus de dejar la tierra de Egipto en que se observ la tercera
pascua.
El propsito de la observancia de la pascua, era el recordar a los israelitas anualmente la
milagrosa intervencin de Dios en su favor (Ex. 13: 3-4; 34:18; Deut. 16:1). Ello marcaba la
inauguracin del ao religioso.
El ritual de la pascua sufri indudablemente algunos cambios de su primitiva observancia,
cuando Israel no tena sacerdotes ni tabernculo. Los ritos de carcter temporal eran: el
sacrificio de un cordero por el cabeza de cada familia, el rociado de la sangre en las puertas y
dinteles y posiblemente tambin, la forma en que compartan el cordero. Con el
establecimiento del tabernculo, Israel dispona de un santuario central en donde los hombres
tenan que congregarse tres veces al ao comenzando con la estacin de la pascua (Ex.
23:17; Deut. 16:13). Los das quince y veinticinco eran das de sagrada convocacin. En toda
la semana, slo poda comerse por los israelitas el pan sin levadura. Puesto que la pascua era
el principal acontecimiento de la semana, a los peregrinos se les permita volver a casa a la
maana siguiente de esta fiesta (Deut. 16:7). Mientras tanto, durante toda la semana se
hacan ofrendas adicionales diarias para la nacin, consistentes en dos becerros, un carnero y
siete corderos machos para una ofrenda de fuego, con la comida de ofrenda prescrita y un
macho cabro para una ofrenda de pecado (Nm. 28:19-23; Lev. 23:8). Acompaando el ritual
en el cual el sacerdote mova la gavilla ante el Seor, estaba la presentacin de una ofrenda
de fuego consistente en un cordero macho adems de una comida de ofrenda de flor de
harina mezclada con aceite y una ofrenda de vino. Ningn grano tena que ser usado de la
nueva cosecha hasta el pblico reconocimiento que tena que ser hecho como materiales de
bendicin que procedan de Dios. Por consiguiente, en la observancia de la semana de la
pascua, los israelitas eran no solamente conscientes de su histrica liberacin de Egipto, sino
tambin reconocan la bendicin de Dios que era continuamente evidente en provisiones
materiales.
Tan significante era la celebracin de la pascua, que su especial provisin era hecha para
aquellos que estaban incapacitados para participar en el tiempo sealado y observarla un mes
ms tarde (Nm. 9:9-12). Cualquiera que rehusara observar la pascua quedaba reducido al
ostracismo en Israel. Incluso el extranjero era bienvenido para participar en aquella
celebracin anual (Nm. 9:13-14).
As, la pascua era la ms significativa de todas las fiestas y observaciones en Israel.
Conmemoraba el ms grande de todos los milagros que el Seor haba puesto en evidencia
en favor del pueblo de Israel. Esto se halla indicado por muchas referencias en los Salmos y
en los libros profetices. Aunque la pascua era observada en el tabernculo, cada familia tena
un vivsimo recuerdo de su significacin, comiendo los panes sin levadura. No haba ningn
israelita exceptuado de su participacin en ella. Esto serva como un recordatorio anual de
que Israel era la nacin elegida de Dios.
Fiesta de las semanas
Mientras que la pascua y la fiesta del pan sin levadura era observada al comienzo de la
cosecha de la cebada, la fiesta de las semanas tena lugar cincuenta das ms tarde, tras la
cosecha del trigo (Deut. 16:9). Aunque era una ocasin verdaderamente importante, la fiesta
era observada solamente un da. En este da de descanso, se presentaba una comida
especial y una ofrenda consistente en dos hogazas de pan con levadura que se presentaba al
Seor para el tabernculo, significando con ello que el pan de cada da era proporcionado por
obra del Seor (Lev. 23:15-20). Los sacrificios prescritos eran presentados con esta ofrenda.
En esta alegre ocasin, el israelita no olvidaba nunca al menos afortunado, dejando alimentos
en los campos para los pobres y los necesitados.
La fiesta de los tabernculos
El ltimo festival anual era la fiesta de los tabernculos4, un perodo de siete das durante el
cual los israelitas vivan en tiendas (Ex. 23:16; 34: 22; Lev. 23:40-41). Esta fiesta no slo
marcaba el fin de la estacin de las cosechas, sino que cuando estuvieron establecidos en
Canan, serva de recordatorio de su permanencia en el desierto en que tenan que vivir en
tiendas de campaa.
Las festividades de esta semana encontraban su expresin en los mayores holocaustos jams
presentados, sacrificando un total de setenta bueyes. Ofreciendo trece el primer da, que se
consideraba como una convocacin sagrada, el nmero iba decreciendo diariamente en uno.
Cada da, adems, se ofreca una ofrenda de fuego adicional. Esta ofrenda consista en
catorce corderos y dos carneros con sus respectivas ofrendas igualmente de carne y bebida.
Una convocatoria sagrada celebrada en el octavo da, llevaba a la conclusin de las
actividades del ao religioso.
Cada ao sptimo era peculiar en la celebracin de la fiesta de los tabernculos. Era el ao
de la pblica lectura de la ley. Aunque a los peregrinos se les peda observar la pascua y la
fiesta de las semanas durante un da, ellos normalmente empleaban la totalidad de la semana
en la fiesta de de los tabernculos, dando ocasin de una amplia oportunidad para la lectura
de la ley de acuerdo con el mandamiento de Moiss (Deut. 31:9-13).
Da de la Expiacin
La ms solemne ocasin de la totalidad del ao era el da de la expiacin (Lev. 16:1-34;
23:26-32; Nm. 29:7-11). Era observada en el dcimo da de Tishri con una sagrada
convocatoria y ayuno. En aquel da no era permitido ningn trabajo. Este era el nico ayuno
requerido por la ley de Moiss.
El principal propsito de esta observancia era el hacer una verdadera expiacin. En su
elaborada y singular ceremonia la propiciacin fue hecha por Aarn y su casa, el santo lugar,
la tienda de la reunin, el altar de las ofrendas de fuego y por la congregacin de Israel.
Slo el sumo sacerdote poda oficiar en aquel da. Los otros sacerdotes ni siquiera se les
permitan estar en el santuario sino identificarse con la congregacin. Para esta ocasin, el
sumo sacerdote luca sus especiales ornamentos y se vesta con lino blanco. Las ofrendas
prescritas para el da eran, como sigue: dos carneros como holocausto para s mismo y para
la congregacin, un becerro para su propia ofrenda de pecado, y dos machos cabros como
una ofrenda de pecado por el pueblo.
Mientras que las dos cabras permanecan en el altar, el sumo sacerdote ofreca su ofrenda del
pecado, haciendo expiacin por s mismo. Sacrificando una cabra en el altar, haca la
expiacin por la congregacin. En ambos casos, aplicaba la sangre al propiciatorio. En
manera similar, santificaba el santuario interior, el lugar sagrado y el altar de las ofrendas de
fuego. De aquella forma las tres divisiones del tabernculo eran adecuadamente limpiadas en
el da de la expiacin para la nacin. Despus, la cabra era llevada al desierto para que con
ella se fuesen los pecados de la congregacin.
Habiendo confesado los pecados del pueblo, el sumo sacerdote volva al tabernculo para
limpiarse a s mismo y cambiarse en sus atavos oficiales. Una vez ms volva al altar en el
patio exterior. All conclua el da de expiacin y su ritual con dos holocaustos, uno para s
mismo y el otro para la congregacin de Israel.
Las distintivas caractersticas de la religin revelada de Israel formaba un contraste con el
ambiente religioso de Egipto y Canan. En lugar de la multitud de dolos, ellos adoraban a un
solo Dios. En vez de un gran nmero de altares y hornacinas de adoracin, ellos tenan slo
un santuario. Por medio de las ofrendas prescritas y de los sacerdotes consagrados, se tena
hecha la provisin para que el laicado pudiese aproximarse a Dios sin temor. La ley les guiaba
en una pauta de conducta que distingua a Israel como la nacin de la alianza con Dios en
contraste con las culturas paganas del entorno. En toda la extensin en que los israelitas
practicaban esta religin divinamente revelada, se hallaban asegurados del favor de Dios,
como se expresaba en la frmula sacerdotal para bendecir la congregacin de Israel (Nm.
6:24-26):
"Jehov te bendiga y te guarde."
"Jehov haga resplandecer su rostro sobre ti, y tenga de ti misericordia."
"Jehov alce sobre ti su rostro, y ponga en ti paz."