La mscara del poder

Luis Britto Garca

Cmo se conquista y se retiene el
poder en Venezuela? Caciques, conquis-
tadores, caudillos, gendarmes necesarios
y lderes de masas ostentaron una conste-
lacin de rasgos y prcticas que durante
mucho tiempo configur la imagen de los
hombres de poder latinoamericanos.
Estos rasgos, articulados a una retrica
de la tradicin popular y a un proyecto
de colaboracin de clases, constituyeron
la clave del mensaje de los populismos
que durante ms de medio siglo domina-
ron la historia contempornea de Amrica
Latina y la condujeron a su crisis actual.
Descifrar los signos de ese mensaje
es conocer las mecnicas del mando y las
vas que llevaron a l; es arrancar la Ms-
cara del Poder, trascenderla revoluciona-
riamente, abrir paso a las transformacio-
nes indispensables y evitar las recadas.
El presente trabajo obtuvo el Premio a
la Investigacin en Ciencias Sociales de
la Asociacin de Profesores de la Univer-
sidad Central de Venezuela en l988 y el
Premio Municipal de Literatura, Mencin
Ensayo, l990.
Portada-LA MASCARA-Britto-CO.indd 1 9/3/11 18:21:56
A Francisco Antonio Delpino
y Lamas, excelso poeta y precursor
de las investigaciones sobre
el mensaje poltico en Venezuela.
Luis Britto Garca
Coleccin TILDE
CORREO DEL ORINOCO
Alcabal a Urapal, Edifcio Dimase, La Candelaria, Caracas-Venezuela
www.correodelorinoco.gob.ve
Correccin
Jos Cuevas
Iris Yglesias
Diagramacin y montaje
Ingrid Rodrguez
Portada
Arturo Cazal
Depsito legal: lf2692011320529
Rif: G-20009059-6
Enero, 2011.
Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela.
7
Oh, hazme una mscara
Oh, hazme una mscara y un muro para defen-
der de tus espas, los de agudos, esmaltados ojos
y de garras con lentes el rapto y la rebelin en el
aposento infantil de mi rostro, la mordaza de un
arbreo estupor para bloquear contra desnudos
enemigos la bayoneta de la lengua en esta indefen-
sa plegaria, la boca presente, y la dulcemente so-
plada trompeta de mentiras; de arcaica armadura
y roble la continencia de un tonto para escudar el
resplandeciente cerebro y mellar los inquisidores; y
el lacrimoso pesar de un viudo agobiado por los la-
tigazos para velar la belladona y dejar a los secos
ojos percibir a los otros traicionar las plaideras
mentiras de sus prdidas por la curva de la boca
desnuda o la risa escondida.
Dylan Tomas,
Oh, make me a mask
9
1. Introduccin
Si decir que hacer un gobierno para las mayoras es
populismo, yo soy populista y voy a hacer populismo.
Carlos Andrs Prez. No me diferencio del gobier-
no ni me mimetizo. El Universal, 12/10/1987.
1.1. Los movimientos populistas
Durante el ltimo medio siglo, movimientos populistas han
constituido el eje de los fenmenos polticos de Amrica Latina. Par-
tidos radicales de inspiracin marxista los precedieron en la formu-
lacin de ataques al orden tradicional, pero casi siempre han sido los
populistas quienes lograron la movilizacin de grandes masas.
La historia contempornea latinoamericana est marcada por la
frecuencia de las dictaduras: la mayora se presenta como respuestas a
un populismo que habra transgredido determinados lmites, o como
salvaguardia contra la emergencia o el retorno de una fuerza populista
a la cual se atribuye una capacidad de movilizacin decisiva. Tal ha
sido el caso de los regmenes militares opuestos al justicialismo argen-
tino, al aprismo peruano, a los populismos brasileos y al accinde-
mocratismo venezolano.
Por otra parte, muchos de los regmenes de fuerza o tienen su
origen en una anterior alianza con populistas, como sucedi en Vene-
zuela a partir de 1945, o recurren a curiosos remedos de la retrica de
estos, como hicieron los dictadores castrenses en la misma Venezuela,
en Colombia y Brasil.
La contestacin ms radical de la izquierda tiene como meta la
superacin de las limitaciones del populismo. A veces, los radicales se
desprenden directamente de la misma organizacin populista, como
10
Luis Britto Garca
11
7) Estas alianzas se traducen tanto en planes y ejecutorias refor-
mistas como en la promesa de meras ddivas.
8) Las organizaciones son dirigidas por lderes carismticos, es
decir, personalistas y portadores de los signos externos del li-
derazgo caudillista tradicional.
9) Tales lderes transmiten un mensaje en el cual preponderan ras-
gos superfciales de la tradicin cultural.
10)Dichos movimientos adquieren y mantienen el poder en fun-
cin de la posibilidad de redistribuir un excedente econmico
y tienden a perderlo en momentos de crisis.
La coincidencia de tales rasgos en una gran variedad de orga-
nizaciones ha llevado a algunos analistas a aplicarles el trmino de
populismo, en un intento de recalcar que algn vnculo une, a pe-
sar de todo, a fenmenos muy diferentes en sus detalles especfcos.
Prueba de esta paradjica tensin entre heterogeneidad y similitud,
el hecho de que Darcy Ribeiro presente como ejemplos de militan-
cia populista movimientos tan diversos como los dirigidos por Hi-
plito Irigoyen y Arturo Frondizi en la Argentina; por Alessandri
Palma, Carlos Ibez del Campo y Gonzlez Videla en Chile; Jorge
Elicer Gaitn en Colombia; Velasco Ibarra en Ecuador; Abdemar
de Barros y Janio Quadros en Brasil;
1
y el hecho de que, en un mo-
mento u otro, hayan sido califcados tambin como populistas el
justicialismo de Pern, la jefatura de Chibs en el Partido Ortodoxo
cubano, el PRI mexicano,
2
el aprismo peruano, el movimientismo
boliviano y el liderazgo de Moz Marn en Puerto Rico.
En lo que respecta a Venezuela, diversas agrupaciones polticas
en ella han sido califcadas de populistas por autores como Torcuato
S. Di Tella (Populismo y reformismo); Octavio Ianni (Populismo y rela-
1. Ribeiro, Darcy. El dilema de Amrica Latina. p. 205.
2. Cfr. Labastida M. del Campo, Julio. La revolucin burguesa de los pases capitalistas
dependientes, comentario incluido en Clases sociales y crisis poltica en Amrica Latina. p.
238 y ss.
sucedi con el Movimiento de Izquierda Revolucionaria en Venezue-
la. En otros casos, como en Cuba y Nicaragua, emprenden el enfren-
tamiento contra un gobierno de fuerza para evitar que tras ste retor-
ne un episodio populista tradicional.
En fn, a pesar de su ubicuidad y del poder del que han disfruta-
do, ninguno de los populismos resolvi los problemas fundamentales
del pas respectivo. Cuando un populismo tiene xito, ste se traduce
en mera capacidad de autoperpetuarse. Con l se eternizan el atraso,
la desigualdad social y la dependencia. No se puede, por tanto, com-
prender a la Amrica Latina moderna sin entender dicho fenmeno.
Pero, qu son los populismos?
De manera emprica, el observador puede verifcar que una serie
de movimientos latinoamericanos de gran repercusin en las ltimas
dcadas presentan, grosso modo, rasgos comunes:
1) Dichos movimientos surgen en pases que experimentan vio-
lentos procesos de modernizacin y de paso de la economa
agrcola a la industrial.
2) Tienen por base social sectores movilizados en forma masiva
por los antes mencionados procesos.
3) La movilizacin de estos sectores rebasa las disponibilidades
de absorcin e integracin ofrecidas por las oligarquas tradi-
cionales.
4) El ncleo dirigente de los mencionados movimientos est cons-
tituido por una lite de la pequea burguesa que inicialmente
se presenta como anti statu quo.
5) Esta lite canaliza la movilizacin organizndola en partidos
de masas.
6) Dichos partidos presentan orientacin policlasista, tendiente
a lograr alianzas o acuerdos entre las clases dominantes y los
sectores movilizados.
12
Luis Britto Garca
13
fenmeno que aglutina diversas clases, apoyos y grupos sociales. El
populismo parecera en s mismo ser el emblema de una Amrica La-
tina de desarrollo asincrnico o desigual, desgarrada entre modos de
vida diferentes y a menudo contradictorios.
En tercer lugar, el fenmeno desconcierta por su riqueza, que
puede llevar al investigador a las tentaciones opuestas de limitarse a
una descripcin emprica de sus rasgos que resultara inacabable y
a menudo desconcertante por la medida en que estos diferen de pas
a pas
3
o de intentar una caracterizacin tan abstracta que resulte
intil para la comprensin de la realidad. Tambin aqu est mani-
festa la tensin entre unidad cultural genrica y particularidad local
irreductible, que es un dato presente en nuestra Amrica.
En cuarto lugar, una vez hecha abstraccin de las doctrinas polti-
cas formales del populismo que podran en algunos casos acercarlo
a la socialdemocracia, de su composicin policlasista propia de
todo reformismo, y del carcter asincrnico del medio social en el
que se desenvuelve que es el mbito del movimiento, pero no con-
vierte en populistas a todos los partidos que se desenvuelven en tal
escenario, resta el hecho de que el principal elemento defnitorio
del populismo es la especifcidad cultural del fenmeno. sta se ex-
presa en la manera como logra arraigo entre su clientela, a travs de la
aplicacin de un lenguaje nico, adaptado a las particulares e irrepeti-
bles motivaciones culturales de ellas, y que sin embargo logra hacerles
llegar categoras de una relativa amplitud poltica, econmica o social.
En eso tambin el populismo revela una especifcidad de Amrica La-
tina, la cual todava no puede ser pensada como una unidad poltica,
ni estratgica, ni econmica, y ni siquiera geogrfca, pero s puede ser
defnida como un hecho cultural.
4
3. Ver, por ejemplo, la de Peter Wiles en Populismo, recopilacin de Ionescu y Gellner: Un
sndrome, no una doctrina: algunas tesis sobre el populismo, en Populismo. p. 203.
4. No olvidemos, desde luego, los islotes de cultura de origen holands, francs e ingls
presentes en Amrica Latina, ni los numerosos sitios donde perduran las culturas aborgenes
o africanas con poca o ninguna alteracin, pero estos no presentan disonancias culturales
insalvables con el resto del continente.
ciones de clase); S. N. Eisenstadt (Modernizacin, movimientos de pro-
testa y cambio social); Alistair Hennessy (Amrica Latina, en la reco-
pilacin de Ionescu y Gellner: Populismo); David Eugene Blank (Po-
litics in Venezuela); J. A. Silva Michelena (El poceso electoral de 1978);
James Petras (Politics & social structure in Latin America); Isaac San-
doval Rodrguez (El populismo nacionalista y la ocupacin militar
continental, en Las crisis polticas latinoamericanas y el militarismo);
Hugo Calello (Poder poltico y populismo); Juan Carlos Rey (Ideo-
loga y cultura poltica: el caso del populismo latinoamericano, en
Problemas sociopolticos de Amrica Latina); Elsa Cardozo (El popu-
lismo en Amrica Latina: marco para su estudio desde la perspectiva
internacional, en Argos); Anbal Romero (Miseria del populismo);
Acosta y Gorodeckas (La adequidad); y Hctor Malav Mata (Los
extravos del poder), entre otros. Y, en efecto, Accin Democrtica,
Unin Republicana Democrtica, el Partido Social Cristiano Copei
y otros actores de la escena poltica venezolana presentan rasgos que
coinciden con los sealados como populistas por los estudiosos de
Amrica Latina.
El intento de analizar esta acumulacin de rasgos polticos, so-
ciales y culturales, para encontrar su verdadera naturaleza y las le-
yes que rigen su articulacin, ha dado lugar a perplejidades. Pero las
mismas, contradictoriamente, nos revelan esencias caractersticas de
Amrica Latina.
Para comenzar, el trmino populismo no es original del Nuevo
Mundo. Como otras tantas claves aplicadas a la comprensin de Lati-
noamrica, fue forjado para designar categoras presentes en Europa
y Norteamrica y luego usado para intentar explicar fenmenos espe-
cfcos latinoamericanos.
En segundo lugar, todas las defniciones sobre el populismo co-
inciden en su carcter de complejidad, que lo coloca en una incmoda
mediacin entre categoras: transicin entre tradicin y modernidad,
entre subdesarrollo y desarrollo, entre ruralidad y cultura urbana, o
14
Luis Britto Garca
15
lista, el populismo reaccionario y el populismo de los polticos.
9

El fenmeno, por tanto, podra incluir diversas formas de gobierno y
hasta de ideologas.
1.3. Esencia del populismo policlasismo y tradi-
cin popular
Deberamos darle la razn, entonces, a aquellos que piensan
que populismo es un trmino impreciso, imposible de defnir, o que
incluso el fenmeno no existe?
10
Tras nuestra investigacin sobre el
tema, concluimos que por lo menos dos rasgos unen a la diversidad
de movimientos antes mencionados. El primero es poltico-social; el
segundo, cultural:
1) Aceptacin de la coexistencia de clases sociales antagnicas
Los diversos populismos que hemos mencionado eluden o des-
enfatizan la tesis de la lucha de clases o se oponen abiertamente a ella.
Tal rasgo, criticado por Lenin en el populismo ruso
11
, permanece v-
lido para las dems variantes y manifestaciones del fenmeno: todas
buscan el reacomodo de las relaciones entre clases o su colaboracin,
pero no la desaparicin de las mismas.
2) Mensaje centrado en la tradicin cultural popular
Lo que Peter Wiles sintetiza en la premisa de que la gente sim-
ple, que constituye la aplastante mayora, y sus tradiciones colectivas
son las depositarias de la virtud.
12
Aclaremos la interrelacin entre ambos rasgos. Mantener una
coexistencia entre clases antagnicas ha sido la fnalidad esencial del
poder poltico en todas las sociedades clasistas. La ha logrado com-
9. Canovan, Margaret. En Ionescu y Gellner: Populismo. pp. 3-17.
10. Tendencias negadoras sealadas por Ionescu y Gellner en Populismo. p. 7; y Canovan,
Margaret. Op. Cit. pp. 3-16.
11. Lenin, Vladimir. Contenido econmico del populismo. pp. 126-158.
12. Wiles, Peter. Un sndrome, no una doctrina: algunas tesis sobre el populismo. En
Ionescu y Gellner: Populismo. p. 203.
El anlisis de este fenmeno en Venezuela debe comenzar por
una defnicin genrica y, luego, establecer los rasgos especfcos que
lo caracterizan como una variedad determinada y diferenciada dentro
de tales movimientos.
1.2. Los diversos populismos
No slo hay populismos en la Amrica Latina contempornea. A
pesar de su aparente localismo, el fenmeno tiene difusin mundial, y
sus orgenes se remontan por lo menos al siglo pasado.
Con tal nombre ha sido llamada una doctrina de los intelectua-
les rusos del siglo XIX, quienes queran instaurar el socialismo pro-
moviendo las formas de cooperacin tradicional de los campesinos,
tales como la comuna agraria y la asociacin de artesanos o artel.
5

Recibi el mismo apelativo un partido de los pequeos agricultores
norteamericanos opuesto a los trusts y monopolios que amenazaban
sus intereses.
6
Tambin un movimiento de la pequea burguesa co-
mercial francesa como el poujadisme. Igualmente, el fascismo italiano
y el nacionalismo alemn,
7
cuyos rasgos ms particulares son la for-
macin de partidos de cuadros grupos rigurosamente discipli-
nados, a veces de ndole paramilitar y las ideas ultranacionalistas
expansionistas y, en el caso hitleriano, racistas. John S. Sal, por su
parte, califca como populismos, aunque con reservas, diversos movi-
mientos africanos.
8

No menos variada que la difusin geogrfca del trmino es la ca-
tegorizacin del mismo. Margaret Canovan, por ejemplo, postula que,
adems de los populismos ruso y norteamericano, existen como ti-
pologas diferenciadas la dictadura populista, la democracia popu-
5. Cfr. Lenin, Vladimir. Contenido econmico del populismo; Walicki, Andrzej. Populismo y
marxismo en Rusia. pp.13-15.
6. Worsley, Peter. El concepto del populismo. En Ionescu y Gellner: Populismo.
7 Laclau, Ernesto. Poltica e ideologa de la teora marxista. p. 156-178.
8. Sal, John S. frica. En Ionescu y Gellner: Populismo. p. 150.
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17
mediacin en las tensiones de la lucha de clases. Puede haberlos en
el Asia, en el frica, en Europa, y desde luego los ha habido en gran
parte de Amrica Latina y en nuestro pas.
1.4. El populismo en Amrica Latina y en Venezuela
En Amrica Latina, los movimientos populistas son puestos en
marcha por condiciones econmicas y sociales que se traducen en
una determinada praxis poltica, la cual es justifcada, como hemos
visto, mediante un mensaje que manipula la cultura poltica tradicio-
nal. Tales rasgos comunes aparecen en todos los populismos latinoa-
mericanos y, por ende, en el caso venezolano.
a) En efecto, en cuanto al aspecto econmico:
1) Los populismos latinoamericanos se han dado en pa-
ses que experimentan violentos procesos de transfor-
macin econmica, tales como el cambio de un modo
de produccin agrcola a otro industrial o el paso de un
modo de vida rural a otro urbano.
14
En Venezuela, tal supuesto se cumpli con el paso de la sociedad
rural a la urbana, acelerado por la explotacin petrolera y los procesos
de industrializacin concomitantes o paralelos a sta.
b) En el aspecto social:
1) En dichos pases, las transformaciones econmicas cita-
das dieron lugar a procesos de movilizacin de clases,
fracciones de clases y grupos diversos.
15
En Venezuela, el cambio econmico se tradujo a su vez en rpida
expansin demogrfca; intensas migraciones hacia los centros pobla-
dos; cambios de ocupacin y de modo de vida de densos sectores;
abandono de las relaciones y vnculos de la vida rural y bsqueda de
integracin en el nuevo panorama urbano e industrial.
14. Ianni, Octavio. El colapso del populismo en Brasil. p. 40.
15. Rey, Juan Carlos. Problemas sociopolticos de Amrica Latina. pp. 148-158.
binando la represin, la redistribucin y la retrica. Cuando un de-
terminado poder nutre su retrica de elementos superfciales y des-
contextualizados, provenientes de la tradicin cultural de las clases
dominadas, para incitarlas a aceptar la condicin de tales, estamos en
presencia de un populismo. Las armas de la tradicin del pueblo son
expropiadas como su plusvala y vueltas contra l.
En el presente trabajo, valindonos del caso venezolano, revela-
remos los mecanismos de tal expropiacin, manipulacin y desnatu-
ralizacin de los frutos de la creatividad popular por las clases domi-
nantes y sus aparatos polticos e ideolgicos. Debido a ello centrare-
mos nuestro anlisis en el aspecto cultural del fenmeno. Es a travs
de la manipulacin de la cultura poltica que se logra esencialmente el
objetivo de soslayar la lucha entre las clases. Ya que, como bien dice
Maurice Godelier, la fuerza ms determinante de un poder de opre-
sin no es ciertamente la violencia, sino por el contrario el consenti-
miento de los dominados a su dominacin.
13
Los dos rasgos sealados permiten un preciso deslinde del
fenmeno. Lo diferencian del liberalismo, que restringe la ac-
tuacin del Estado frente a un individuo abstracto cuyo radio de
accin es definido por el derecho natural o por leyes econmicas o
dogmas filosficos igualmente abstractos y universales. Lo distin-
guen de las tendencias marxistas, que postulan la lucha de clases y
la desaparicin de ellas. Incluso lo separa de la mayora de los con-
servadurismos, que elogian la tradicin, pero consideran como
depositarias de ella a lites o castas, ms que a la gente simple.
Y permite efectuar tambin un deslinde con la socialdemocracia
pura: sta admite la colaboracin de clases, pero su mensaje no
descansa en la tradicin cultural.
Desde tal perspectiva, es comprensible que puedan existir po-
pulismos dictatoriales y democrticos, y que puedan aparecer don-
dequiera que la tradicin cultural es utilizada como instrumento de
13. Godelier, Maurice. Pouvoir et langage. Communication. p. 21.
18
Luis Britto Garca
19
por los restos de la antigua oligarqua terrateniente, aliados al nuevo
capital industrial y al capital extranjero y apoyados por la iglesia y el
clero conservadores.
c) En lo poltico, en Amrica Latina y en nuestro pas, los facto-
res antes sealados se han traducido en los hechos siguientes:
1) La clase, fraccin de clase o grupo mediador ha obtenido
la obediencia de los sectores movilizados, asumiendo el
papel de gestor de reformas atinentes slo al inters de
estos ltimos, y no a la conciencia de clase.
En Venezuela es obvio que las dirigencias populistas han lo-
grado una real capacidad de articular el consenso. Si bien ascen-
dieron al poder a travs de un golpe de Estado en 1945, obtuvie-
ron inmediatamente abrumadoras mayoras electorales en 1946
y 1947 y, posteriormente, en 1958, al regresar al poder tras diez
aos de dictadura militar. A partir de 1968, el favor popular osci-
la entre dos partidos populistas que se reparten la mayora de la
clientela electoral. El consenso se ha logrado, en parte, gracias a
una redistribucin bastante modesta del ingreso petrolero entre
los sectores populares la extrema desigualdad del ingreso es una
constante del pas, y a un peculiar estilo de discurso basado en
las races culturales de sus clientelas.
2) Para ello los partidos populistas latinoamericanos han
sustentado plataformas polticas policlasistas tendien-
tes a aliar a las clases dominadas con la burguesa,
18
y
a negociar, evadir, negar o postergar el conficto que
enfrenta a los sectores mencionados, hasta que la mani-
festacin reiterada de dicho conficto a diversos niveles
obliga a los gestores a ceder el paso a un nuevo media-
dor, o a recurrir ellos mismos al intento de inutilizacin
poltica de los no integrados.
18. Jaguaribe, Helio. Brasil: crisis y alternativas. pp. 18-20; Ianni, Octavio. Populismo y
relaciones de clase. Populismo y contradicciones de clase en Amrica. p. 148.
2) Dicha movilizacin rebas las capacidades de absorcin
o integracin que ofreca el bloque de poder y, asimismo,
super las posibilidades de dicho bloque de reducir tales
sectores a la total inmovilidad poltica.
16
En Venezuela, la escasa capacidad de empleo de la explotacin
petrolera, el desarrollo moderado de las restantes industrias, la falta
de un sistema educativo que permitiera una socializacin de los in-
migrantes, que afuyeron hacia las pequeas poblaciones y las urbes y
la alta tasa de expansin demogrfca produjeron difcultades de inte-
gracin. Al mismo tiempo, la muerte de Juan Vicente Gmez signif-
c el planteamiento del problema del control poltico de estos vastos
sectores nuevos en la vida poltica nacional.
3) Los sectores movilizados no disponan de la organiza-
cin clasista, de la disciplina y la coherencia efectivas y
necesarias para a su vez tomar el bloque de poder y so-
lucionar el conficto constituyndose en fraccin domi-
nante de ste.
17
En Venezuela, las distintas tentativas de toma del poder desde el
punto de vista clasista, es decir, por una vanguardia dispuesta a hacer
desaparecer la separacin en clases sociales, fracasaron ante la repre-
sin al no poder consolidar tras de s al campesinado, a la clase media,
ni a importantes sectores del proletariado industrial.
4) Otra clase, fraccin de clase o grupo, asumi la funcin
de mediadora entre el bloque de poder en crisis y los sec-
tores movilizados, a fn de pasar a formar parte de dicho
bloque y lograr un papel hegemnico en el mismo.
En Venezuela esta funcin de mediacin fue asumida por las
dirigencias de los partidos populistas, por lo regular surgidas de la
pequea burguesa y que lograron a la postre un estatuto de pol-
ticos profesionales, aceptados en un bloque de poder, constituido
16. Hennessy, Alistair. Amrica Latina. En Ionescu y Gellner: Populismo. pp. 39-51.
17. Weffort, Francisco. O populismo na poltica brasileira. pp. 128-143.
20
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21
En Venezuela la llegada al poder del populismo signific la
imposicin de una relativa paz laboral por confederaciones de
trabajadores oficialistas y la limitacin del papel poltico de las
masas a dar su consenso electoral cada cinco aos. Desde luego,
un conflicto social tan grave como el impuesto por la desigualdad
econmica no poda ser postergado indefinidamente. El mismo se
manifest en los llamados auges de masas, o movilizaciones de
muchedumbres en busca de reivindicaciones entre 1945-1948 y
entre 1958-1964; el primero, auspiciado por el populismo y clau-
surado por una dictadura militar; el segundo, reprimido militar-
mente por el propio populismo.
d) En lo relativo a la cultura poltica, el populismo latinoameri-
cano y el venezolano se han caracterizado por:
1) Un mensaje que enfatiza la identidad cultural de sus
clientelas, manipulando de manera asistemtica diversos
rasgos de la tradicin cultural, y que intenta establecer la
identidad del partido con la nacin.
19
En Venezuela este rasgo se da plenamente. En secciones poste-
riores veremos cmo el principal partido populista pretende ser la
encarnacin del pueblo; (V. 5.1) cmo sus lderes se invisten de los
signos del antiguo caudillismo agrario (V. 5.3) y cmo su propaganda
emplea imagineras y smbolos tomados en prstamo de la tradicin.
2) Esta pesada dependencia del populismo latinoamericano
de la habilidad para manejar discursos de alto contenido
emocional e integrados de manera asistemtica, da lu-
gar a la preponderancia, dentro de dichos movimientos,
de lderes carismticos, dotados de la capacidad intuitiva
de adaptar tales materiales simblicos a las necesidades
ms inmediatas de sus clientelas; y hace depender fuer-
19. Mac Rae, Donald. El Populismo como ideologa. En Ionescu y Gellner: Populismo. p.
187-202.
temente el destino de dichos movimientos, tanto de la
perduracin fsica de sus lderes, como de las crisis de
sucesin que su eventual ausencia plantea.
20
En Venezuela, el destino de los principales partidos populistas se
encuentra indisolublemente ligado al de sus lderes. Rmulo Betan-
court es Accin Democrtica, Rafael Caldera es Copei y Jvito Villal-
ba es Unin Republicana Democrtica. La importancia del carisma y
de la habilidad para la retrica populista se verifca mediante el logro
de impresionantes resultados electorales por fguras no pertenecientes
a partidos, tales como el contralmirante Wolfgang Larrazbal, quien
le disput apretadamente el triunfo electoral a Betancourt en 1958,
teniendo menos de un ao de vida poltica. Ello hace particularmente
delicadas las crisis de sucesin en el seno del propio partido: varias
de ellas han concluido en divisiones que le han costado el poder al
movimiento (V. 5.3.1 al 5.3.20).
e) En fn, en cuanto a su perduracin:
1) El populismo mantiene la adhesin de su clientela en la
medida en que puede satisfacer de manera real o simb-
lica las ms inmediatas vindicaciones de ella, retardando
o adormeciendo los confictos entre los diversos inte-
grantes de tal clientela y su enfrentamiento con el bloque
de poder dominante a travs de ddivas y retrica.
El agotamiento de dicha capacidad de mediacin signifca el fn
del populismo, en cuanto deja abierta la confrontacin que inicialmen-
te trat de impedir. Como acertadamente indica Juan Carlos Rey:
El xito de la poltica populista se basa en que las relaciones en
el interior de la coalicin no sean suma-cero, lo cual implica
que los premios y recompensas a repartirse entre sus miem-
bros han de tomarse del exterior de ella. Tal reparto no tiene
que hacerse en partes necesariamente iguales entre sus miem-
bros, por el contrario, lo tpico es que los sectores ms margi-
20. Stewart, Angus. Las races sociales En Ionescu y Gellner: Populismo. pp. 236-239.
22
Luis Britto Garca
23
de retardar el conficto por las concesiones mnimas o la manipula-
cin simblica se agota, el mismo se hace nuevamente inocultable
y termina por manifestarse. En tal caso, el populismo sustituye los
mecanismos de conciliacin por los de la represin a nivel interno,
a nivel nacional o a nivel internacional, o en varios de estos niveles
simultnea o sucesivamente.
En efecto, si el conficto que se trata de ocultar o de aplazar se
manifesta dentro del propio partido populista, los mandos de ste
intentan reprimirlo mediante el hostigamiento, la segregacin y fnal-
mente la expulsin o la eliminacin fsica de los disidentes.
Si el conficto se hace presente, adems, a nivel social, el parti-
do populista abandona toda consideracin legalista o democrtica y
procede a su represin a travs de los ms desnudos procedimientos
autoritarios, por medios propios o en combinacin con los apara-
tos represivos del Estado. Y ello es as porque el partido comprende
perfectamente que, agotada su capacidad de postergar el conficto, lo
sustituir en tal tarea el ms fuerte de los sectores del bloque de po-
der. Por ello, el populismo represivo siempre toma partido por esta
fraccin hegemnica, si bien para disminuir la intensidad de la con-
frontacin, busca defnir al adversario como un grupo distinto del
sector dominado. En este sentido, el populismo represivo jams ad-
mitir estar adoptando una poltica de exterminio contra el pueblo o
el proletariado: dentro de su retrica, el enemigo deviene el activista, el
terrorista, el extremista o el extranjerizante.
Finalmente, el partido populista puede intentar desplazar el con-
ficto trasladndolo fuera de las fronteras nacionales, tratando de com-
prometer a los sectores antagnicos que l mismo aglutina en una cru-
zada de vindicacin o expansin nacional a la cual se seala como una
potencial solucin de las vindicaciones planteadas a nivel interno.
Las afrmaciones precedentes encuentran asimismo su verifca-
cin en el caso venezolano. La relativa estabilidad del populismo en
el pas puede atribuirse a su hbil empleo de la retrica, pero tambin
nados y desorganizados participen en proporcin considera-
blemente inferior que los ms organizados y privilegiados de
manera que, a la larga, el resultado general de las polticas re-
distributivas es el aumento de la brecha entre ambos sectores.
Por consiguiente, el xito de la coalicin est condicionado a
una expansin econmica y al xito de las polticas de indus-
trializacin que no slo proporcionan benefcios a la burgue-
sa, sino que tambin permite un aumento de la produccin
de los mercados, del empleo y, en general, de la participacin
de sectores privados. La carga de la fnanciacin de tal proceso
recae sobre el sector primario exportador, cuyos componen-
tes, como vimos, quedan fuera de la coalicin.
21
En el mismo sentido, Elsa Cardoso seal de manera sugeren-
te que la aparicin de los populismos latinoamericanos coincide con
los auges de los precios de sus respectivos productos de exportacin,
y que las bajas de tales precios y las crisis econmicas consiguien-
tes coinciden asimismo con la cada de dichos regmenes.
22
O como
dice Helio Jaguaribe, la ambigedad del populismo, favorable para
los perodos de crecimiento, se vuelve negativa en los perodos de
estancamiento.
23
En efecto, por la misma razn de que se proclama mediador en-
tre clases o sectores sociales que en el fondo son antagnicos, el popu-
lismo est condenado a no dar satisfaccin entera a ninguno de ellos,
o a satisfacer a uno o a varios a costa de los restantes.
En ambos casos, su papel es inestable y transitorio. La imposibi-
lidad de dar una solucin real al conficto lo fuerza, como ya hemos
dicho, a intentar un tratamiento de alivio a sus sntomas mientras
una bonanza transitoria u otra circunstancia accidental le permita
calmar a su clientela repartindose favores o a recurrir cada vez
ms a satisfacciones simblicas o retricas. Cuando esta capacidad
21. Rey, Juan Carlos. Op. Cit. p. 162.
22. Cardoso, Elsa. El populismo en Amrica Latina, marco para su estudio desde la
perspectiva internacional. Argos. 1980.
23. Jaguaribe, Helio. Brasil: Crisis y alternativas. p. 22.
24
Luis Britto Garca
25
ducido la rotacin en el poder de los dos grandes partidos populistas.
El agotamiento del modelo petrolero, la disminucin o extincin de
la renta de los hidrocarburos, o el mero desequilibrio causado por el
crecimiento cuantitativo y cualitativo de los sectores no integrados a
la sociedad podran producir decisivas alteraciones en el sistema.
En tal sentido, tres factores hacen problemtico que el populismo
venezolano pueda continuar existiendo como hasta hace poco. La persis-
tente baja de los precios del petrleo desde 1981 ha debilitado la capaci-
dad fnanciera del Estado de resolver los confictos mediante ddivas.
En parte para compensar sus decrecientes ingresos, en parte por
mal manejo de los fondos pblicos, los populismos contrajeron una
pesada deuda pblica que para 1983 era estimada en 176.234 millo-
nes de bolvares, y que por efecto de los intereses se duplica cada tres
aos. Los vencimientos de intereses para ese ao de 1983 equivalan
a 82,3% de los ingresos por exportaciones de petrleo.
24
Los acuerdos
de refnanciamiento prevn la necesidad de pagar unos 5.000 millo-
nes de dlares anuales por tal concepto.
Paralelamente, la burguesa nacional provoc una descapitaliza-
cin al exportar sus fondos al exterior con la complicidad del Estado.
Estadsticas de bancos extranjeros estiman en unos 89.000 millones de
dlares los fondos colocados por venezolanos en cuentas registradas.
25

No hay estimaciones vlidas sobre el contenido de las cuentas secretas.
Tales circunstancias provocaron una crtica devaluacin de la
moneda: de la paridad de Bs. 4,30 por dlar a principios de 1983,
pas a Bs. 35 por dlar cuatro aos despus. Esta prdida de calor del
circulante se tradujo en una paralela elevacin del costo de la vida. En
Venezuela se agrava particularmente el rasgo sealado por Ianni para
los populismos latinoamericanos:
24. Echevarra, Oscar A. La economa venezolana 1944-1984. pp. 103-104.
25. 89.000.000 de dlares depsitos venezolanos en Bancos de USA y de Europa. El
Nacional. Caracas, 13/08/1987. p. D-4.
a una moderada redistribucin de la renta petrolera, que de todos
modos no ha solucionado ninguno de los graves problemas de des-
igualdad social del pas y a una paralela poltica de facilidades para
las inversiones externas y de proteccionismo para la burguesa indus-
trial, comercial y fnanciera, sectores estos que apropian la mayora
del excedente econmico.
El debilitamiento coyuntural de esta capacidad de redistribu-
cin, debido a una crisis econmica, puso en grave aprieto al populis-
mo venezolano entre 1959 y 1965. Un denso sector urbano se movi-
liz en manifestaciones populares contra el desempleo y el alza de los
precios. El gobierno opuso la ms abierta represin policaca. Pero la
crisis se refej dentro del propio partido Accin Democrtica, el cual
expuls a sus disidentes para luego perseguirlos e ilegalizarlos cuan-
do estos continuaron su poltica organizados como Movimiento de
Izquierda Revolucionaria y aliados al Partido Comunista. La versin
ofcial dada por el populismo al conficto tendi a presentarlo como
el enfrentamiento con el poder externo, y por lo tanto antinacional,
del socialismo cubano y el sovitico. En ningn caso se pretendi re-
solverlo moderando la participacin en el ingreso nacional de la oli-
garqua terrateniente, la burguesa nacional, el capital extranjero, el
ejrcito o la iglesia.
La intensidad de la represin, los errores de la izquierda, el cese
de la crisis econmica y el incremento continuado del ingreso petrole-
ro permitieron al populismo recuperar su poder mediante el hbil uso
de la retrica y la limitada redistribucin del ingreso. Ello no obstan-
te, el porcentaje electoral de Accin Democrtica comenz a acusar
reducciones que llevaron al sistema poltico venezolano a convertirse
en un bipartidismo de facto.
Queda, en todo caso, planteada la interrogante sobre el posible
agotamiento del populismo en Venezuela por otra crisis en las posi-
bilidades de redistribucin del ingreso fscal o por un desencanto del
electorado sobre los resultados sustancialmente idnticos que ha pro-
26
Luis Britto Garca
27
Estimamos imprescindible el empleo conjunto de los puntos de
vista antes mencionados porque, sin los mismos, dicho fenmeno no
podra ser comprendido. En el populismo, la disposicin y estructura
de las clases, de sus apoyos y de los grupos constituyen el campo de
fuerzas sociales a partir del cual se puede producir. El cambio social
asincrnico forzado por circunstancias internas o externas pro-
duce un desequilibrio que favorece determinados tipos de moviliza-
cin social y obstaculiza otros. El discurso populista es un esfuerzo
ideolgico de mantener la sujecin de las clases dominadas, utilizan-
do rasgos descontextualizados de la tradicin cultural de stas.
Tales elementos se podran denominar sinergsticos, en el sen-
tido de que cada uno de ellos por separado no produce el fenmeno
ni lo explica, mientras que la conjuncin de ellos lo hace posible.
De hecho, como veremos en la exposicin que sigue, estudio-
sos del populismo han debido recurrir a tal conjuncin: los anlisis
referidos al elemento clasista, como el de Ianni, han debido tomar en
cuenta las distorsiones del desarrollo latinoamericano; los anlisis
funcionalistas, de Germani y de Torcuato Di Tella, no pueden eludir
mencionar a algunos de los actores del fenmeno, primero, como
sectores; luego, como clases y, por ltimo, como clase obrera urbana,
pequea burguesa y lite. Finalmente, los anlisis que intentan defnir
el fenmeno por la mera enunciacin del discurso, como el de Laclau,
constituyen en el fondo intentos de descubrir la manera en que las
clases o los sectores antagnicos del bloque de poder se expresan y
se reconocen en las interpelaciones de tal discurso.
El empleo exclusivo y excluyente de un solo punto de vista y de
una sola metodologa, por tanto, no tiene precedentes en el estudio
del fenmeno, y conducira a conclusiones metodolgicamente per-
fectas, pero tambin perfectamente vacas. Entonces, estudiaremos
sucesivamente el fenmeno venezolano desde el punto de vista del
anlisis clasista, de la modalidad de los procesos de cambio social y de
la especifcidad cultural de su discurso.
La poltica de conciliacin, inherente al populismo, no
puede subsistir donde las desigualdades sociales se multi-
plican y agravan. Ocurre que amplios sectores del proleta-
riado industrial y agrcola se mantienen pauperizados. Al
lado de la pauperizacin relativa permitida por todo el sis-
tema, sobreviene tambin la pauperizacin absoluta (...).
Es obvio que ese sistema de relaciones consolida o agrava
la pauperizacin.
26
Ello no presupone una inmediata desaparicin del populismo.
Lo que se puede prever es el incremento de la protesta social. Queda
abierta la incgnita de si este reajuste ser administrado por el popu-
lismo, o por otro tipo de rgimen.
1.5. Clases sociales, desarrollo asincrnico y
mensaje tradicional: hacia un enfoque ml-
tiple del populismo
A los efectos de nuestro estudio, nos centraremos en los siguien-
tes aspectos del populismo:
1) Es, en parte, el resultado de una peculiar situacin de las clases
sociales y de otros grupos.
2) Es el resultado de procesos de asincrona social, que dan una pe-
culiar dinmica a la interaccin de esas clases y grupos sociales.
3) El medio a travs del cual logra la neutralizacin poltica
de las masas es un mensaje que apela a las simbologas po-
pulares tradicionales de stas, por lo cual, para entender
el fenmeno, se debe investigar las constantes culturales
de la audiencia y la manera en que el lenguaje populista
apela a ellas.
26. Ianni, Octavio. Populismo y relaciones de clase. Populismo y contradicciones de clase en
Latinoamrica. p. 132.
28
Luis Britto Garca
29
2.2. El populismo como movimiento policlasista
En efecto, en tanto que ideologa, el populismo se presenta casi
siempre con un discurso policlasista que tiende a agrupar a diversas
clases sociales, a lograr la cooperacin entre ellas o a superar los con-
fictos entre las mismas.
Ello ha llevado a autores como Laclau a sostener que el popu-
lismo no sera susceptible de una interpretacin o una reduccin cla-
sista.
30
Sin embargo, como veremos, se han formulado interesantes
hiptesis sobre la actuacin de las clases sociales en el movimiento.
2.2.1. El populismo como centro de poder de fuerzas he-
terogneas
Uno de los intentos ms logrados de vincular el fenmeno con
la mecnica de la lucha de clases es el de Octavio Ianni, para quien el
populismo es tambin un proceso poltico y sociocultural al mis-
mo tiempo con el cual se da la plena formacin de las relaciones de
clase en las naciones de Amrica Latina.
31
Para este autor, el populis-
mo acompaa la declinacin de las antiguas oligarquas, estructuras
de poder en las que se combinan las condiciones internas, todava
fuertemente marcadas por el pasado colonial y esclavista, y las rela-
ciones de dependencia que dan continuidad a la evasin de una parte
sustancial del excedente econmico.
32
La intensa urbanizacin y la incipiente industrializacin, as
como el crecimiento del sector terciario de la economa, en efecto,
propician la formacin de nuevas clases y grupos sociales urbanos so-
bre los cuales las viejas oligarquas preponderantemente agrcolas
o mineras no tendran un poder directo. Por otra parte, fenmenos
como las crisis econmicas mundiales, la cada de los precios de las
30. Ibdem. pp. 185-193.
31. Ianni, Octavio. La formacin del estado populista en Amrica Latina. p. 18.
32. Ibdem. p. 77.
2. El populismo y las clases sociales
El populismo evita, en particular, la lucha de clases en el
sentido marxista.
Peter Wiles, Un sndrome, no una doctrina: algunas
tesis sobre el populismo. Populismo. p.203
2.1. El populismo como movimiento de una cla-
se social
Un grupo de estudiosos del aspecto social del fenmeno pre-
senta al populismo como expresin de una clase social determinada.
De hecho, el vocablo fue acuado a partir del trmino narodniki, que
designa un movimiento poltico ruso centrado en la exaltacin de los
valores de sectores sociales especfcos: las comunas campesinas y
los pequeos productores campesinos no capitalistas.
27
Sin embargo, posteriormente han sido califcados de populistas
movimientos activados por grupos sociales diferentes de esos pe-
queos productores agrcolas: en los anlisis de Torcuato Di Tella se
habla de la clase obrera urbana, de la pequea burguesa, de la mar-
ginalidad y hasta de las lites como participantes en los movimientos
latinoamericanos que llevan el mismo nombre.
28
Ernesto Laclau, al
califcar al fascismo y al nacionalsocialismo como populismos, sita
a la pequea burguesa y un sector del proletariado entre sus cliente-
las.
29
Parece imposible, entonces, referir el populismo a un solo tipo
especfco de clase social. Por el contrario, casi siempre resulta de la
interaccin de clases diversas.
27. Walicki, Andrei. Populismo y Marxismo en Rusia. Captulo I. p. 8-25.
28. Ver: Germani, Gino, et al. Populismo y contradicciones de clase en Amrica Latina.
29. Laclau, Ernesto. Poltica e ideologa en la teora marxista. p. 130.
30
Luis Britto Garca
31
mercancas agrcolas o pecuarias golpearan la base econmica del
poder de tales oligarquas, atadas por una economa dependiente a
los vaivenes del mercado mundial. En esa situacin se producira la
emergencia sucesiva de la clase media, luego, de la burguesa indus-
trial, apoyadas por grupos tales como los militares y los intelectuales,
interesados en lograr un nuevo arreglo poltico. Para ello terminan por
integrar una alianza o coalicin heterognea, casi siempre dirigida por
la burguesa industrial.
Esta ltima, bajo las banderas de la industrializacin y del nacio-
nalismo, tiende a emplear a la clase obrera contra las antiguas oligar-
quas latifundistas y contra el imperialismo; y la expresin poltica de
tal situacin es un estado populista que aparece, obviamente, como el
centro de poder de un sistema de fuerzas heterogneas. A pesar de la
diversidad de sus componentes y de su carcter totalizante, el popu-
lismo, sin embargo, presentara contradicciones internas provenientes
del hecho de que en un polo del mismo se encuentra la burguesa
industrial, mientras que en el otro est el proletariado industrial.
33
Dichas contradicciones se traduciran en el abandono de las ma-
sas, por parte de sus lderes burgueses, en situaciones crticas: cuan-
do las oposiciones son fuertes, la tasa de desarrollo cae demasiado, o
cuando los trabajadores avanzan signifcativamente en sus reivindica-
ciones y su organizacin poltica. La profundizacin de la crisis pro-
ducir una reagrupacin antagnica de las clases que constituyen los
polos de la alianza populista y conducir, en ltima instancia, al golpe
militar propiciado por la burguesa, o a formas cada vez ms radica-
les de lucha obrera: en uno u otro caso, el populismo habra servido
como un proceso de redefnicin de las clases en una sociedad que
pasa del mbito rural al urbano y del atrasado al industrial.
Estimamos til el anlisis de Ianni en la medida en que se pue-
de verifcar empricamente que los populismos latinoamericanos
insurgieron casi siempre contra oligarquas rurales decadentes;
33. Ibdem. p. 151.
tuvieron directivas surgidas de la pequea burguesa y hasta el
presente han confrontado problemas de diversa ndole, causados
por la radicalizacin de sus masas obreras. Los tres factores indi-
cados se han dado en Venezuela; el tercero tuvo particular signifca-
cin en la cada del peronismo.
2.2.2. El populismo como mediador
El brasileo Francisco Wefort caracteriza al populismo como
alianza tcita entre sectores de diferentes clases sociales, pro-
vocada por la ausencia de una fraccin de clase hegemnica que pue-
da por s sola dominar el juego poltico, en momentos en que una
oligarqua tradicional decadente se encuentra enfrentada a nuevos
grupos empresariales y clases medias incapaces de proponer alterna-
tivas viables, y en que irrumpen las clases populares surgidas como
consecuencia del desarrollo urbano e industrial. Esta falta de prepon-
derancia de una clase en particular forzada por su confrontacin
con las restantes provoca que las masas populares queden disponi-
bles para la manipulacin por un liderazgo personal antes que clasista,
siempre y cuando tal liderazgo, en alguna medida, atienda los intere-
ses de aquellas a travs de donaciones o concesiones.
34
Como dice el propio Wefort:
La peculiaridad del populismo viene de que surge como for-
ma de dominacin en condiciones de vaco poltico, don-
de ninguna clase tiene la hegemona, precisamente, porque
ninguna clase se considera capaz de asumirla. En estas con-
diciones de crisis de hegemona, se reserva al lder o al par-
tido populista la funcin de intermediario entre los grupos
dominantes y las masas.
35
34. Weffort, Francisco C. Estado y masas en el Brasil. Revista latinoamericana de Sociologa.
35. Weffort, Francisco C. O populismo na poltica brasileira. p. 159.
32
Luis Britto Garca
33
Esta interpretacin es prxima a la de Ianni en cuanto postula la
alianza de clases heterogneas. Se diferencia de ella porque sostiene
que ninguna asume una hegemona defnida.
Ambos anlisis corresponden con la situacin latinoamericana,
en la cual ha habido, efectivamente, una declinacin de las antiguas
oligarquas y el surgimiento de coaliciones diversas para sustituirlas
en el bloque de poder. Pero es todava ms interesante el hecho de
que revelan que el policlasismo o carcter conciliatorio de los popu-
lismos reales no es en manera alguna imparcial ni equitativo. La eti-
queta de unidad, entendimiento, o conciliacin, o pacto social esconde
una relacin desigual entre las clases y grupos participantes. El estu-
dio de cada populismo consistir, en el fondo, en intentar descubrir el
arreglo especfco de tales componentes sociales que les es propio.
Por tanto, lejos de ser el populismo la demostracin de las limi-
taciones del anlisis clasista, es el anlisis clasista el que demuestra la
razn de las limitaciones del populismo. As como la ausencia de una
clara conciencia de clase por parte de los dominados permite el naci-
miento del populismo, este mismo hecho explica su estancamiento,
y a veces su muerte. Tal intervencin aunque a veces heterognea
y poco clara del factor clasista en el populismo debe ser tenida en
cuenta para su estudio y, particularmente, es imposible ignorarla en el
caso venezolano.
2.3. La estructura de las clases y el
populismo venezolano
Excedera de los alcances de este estudio presentar un panorama
detallado de las clases sociales en Venezuela. Afortunadamente, una
extensa bibliografa ha desarrollado el tema. A continuacin incluire-
mos apenas breves comentarios sobre el papel de dichas clases en la
dinmica del pacto populista.
2.3.1. Oligarqua terrateniente
El populismo venezolano pudo desarrollarse gracias a una grave
crisis de la clase dominante tradicional, la oligarqua terrateniente que
administraba la produccin bsica del pas, la cual era agrcola y pecua-
ria. Durante los mandatos de los dictadores Cipriano Castro (1899-
1908) y Juan Vicente Gmez (1908-1935), dicha oligarqua sufri un
triple castigo: desde 1903, derrota de sus caudillos locales en el campo
de batalla frente a una dictadura empeada en la centralizacin del po-
der; dos cadas de los precios de las exportaciones agrcolas, en 1914-
1917 y a partir de 1930 y, fnalmente, desplazamiento del eje de la vida
econmica del pas al sector petrolero a partir de 1925. Apenas en tres
dcadas, la antigua oligarqua agrcola y pecuaria perdi el poder de
decisin poltico que le daban sus milicias locales; vio disminuido su
poder econmico y dej de ser la fuente decisiva del ingreso pblico y
la gestora de la actividad econmica preponderante.
36
Esta declinacin no concluy en la destruccin de dicha clase.
La riqueza petrolera abri nuevos campos de expansin econmica,
que ocuparon los esfuerzos de los potenciales antagonistas de ella, es
decir, de los campesinos y de la burguesa urbana.
En efecto, los partidos populistas que comenzaron su accin con
una clara retrica antilatifundista han tratado a los terratenientes con
la mayor consideracin: la tesis de Accin Democrtica en 1958 plan-
teaba ayudarlos a convertirse en empresarios agrcolas. La Reforma
Agraria de 1960 tampoco los afecta de manera considerable:
Despus de tanta demagogia nos encontramos con que hay
39.000 productores que poseen el 93 por ciento de la tierra dis-
ponible del pas. En el otro extremo tenemos 170.844 explotacio-
nes menores de 10 hectreas, que slo suponen el 2,2 por ciento
de la superfcie cultivable del pas, es decir, 314.639 hectreas.
37

36. Segnini, Yolanda. La consolidacin del rgimen de Juan Vicente Gmez. pp. 25-73; Rodrguez,
Luis Cipriano. Gmez, agricultura, petrleo y dependencia.
37 Micheo, Alberto. La agricultura en Venezuela. p. 35.
34
Luis Britto Garca
35
La proteccin y los subsidios del mismo, o la falta de ellos, determi-
naron la suerte de ramas enteras de la explotacin econmica y de los
procesos sociales dependientes de ellos.
Fue a la sombra de esta proteccin estatal que se formaron las
grandes concentraciones de capital comercial, industrial y fnancie-
ro de la Venezuela contempornea. La disponibilidad de circulante
favoreci enormemente un comercio de importacin, as como la
instalacin de importantes enclaves de capital forneo. La burguesa
nacional tent aventuras industriales de todo gnero, comenzando
por la construccin urbana
40
y continuando con diversas empresas de
sustitucin de importaciones, frecuentemente fnanciadas, subsidia-
das y protegidas por el propio Estado.
41
El capital fnanciero aprove-
ch dicha expansin de la economa para crecer; mientras se daba en
todo el pas un proceso de concentracin de capitales.
42
El resultado de dicha cooperacin fue obvio: las burguesas na-
cionales dieron su apoyo al Estado, en la medida en que ste les otorg
sus favores, y buscaron ansiosamente medios desde la corrupcin
hasta el fnanciamiento de organizaciones polticas para asegurar
la continuidad de esos dones. Tal alianza, entre la burguesa nacional,
el capital extranjero y el poder poltico, subsisti a travs de todos los
avatares dictatoriales o populistas de ste ltimo.
43
El retiro del referido apoyo slo ocurri cuando el Estado fa-
ll al privilegiarlos en la redistribucin del circulante. En tal caso, la
cada del rgimen no se hizo esperar: as ocurri con la dictadura de
Prez Jimnez, que concluy en 1958 luego de un atraso de pagos a
los grandes contratistas pblicos, causado por una crisis econmica.
El gran acreedor, Eugenio Mendoza, pas a formar parte de la Junta
Provisional, y se retir de la misma una vez que sus acreencias fueron
satisfechas con los fondos de reserva del Tesoro Nacional.
40. Ver: Clemy Machado de Acedo, et al. Estado y grupos econmicos en Venezuela. pp. 273-280.
41. Bitar, Sergio, et al. El desafo industrial de Venezuela. pp. 21-30.
42. Ver: Domingo Alberto Rangel. La oligarqua del dinero. pp. 49-57.
43. Ver: Armando Cordova. Inversiones extranjeras y subdesarrollo. pp. 192-238.
Los terratenientes gozan de todo tipo de subsidios y estmulos y
de crditos, que el Estado a veces condona generosamente. En 1974,
por ley especial, les fueron perdonados aproximadamente 2.500 mi-
llones de bolvares. Muchos de estos activos o de las indemnizacio-
nes por fundos afectados a la Reforma Agraria fueron usados por
sus benefciarios para iniciar aventuras especulativas o industriales, e
ingresar en las flas de la burguesa comercial, industrial y fnanciera y
en los altos niveles de la administracin.
As, en la poca actual, segn Alberto Micheo, la tenencia de las
tierras se caracteriza todava por 1) Concentracin de la propiedad en
manos privadas; 2) Latifundismo; 3) Ausencia de los propietarios;
4) Escasa utilizacin de las tierras, y 5) Carencia de propiedad de los
verdaderos trabajadores.
38
2.3.2. Alta burguesa comercial, industrial y fnanciera
La declinacin de la oligarqua terrateniente coincidi con la cre-
ciente importancia del Estado y de la burguesa en la vida econmica
del pas; importancia multiplicada por el ingreso petrolero.
A partir de 1924, el Estado se convirti progresivamente en el
perceptor directo del ingreso nacional ms importante y, en virtud de
ello, en nico redistribuidor de dicho ingreso, en orientador real de
los procesos econmicos del pas, en proveedor de asistencia pblica,
en gran fuente de empleo y en determinante consumidor de bienes y
servicios.
39

As, el Estado en expansin se transform, a la vez, en presa codi-
ciable, en maquinaria compleja, difcil de manejar por una sola cama-
rilla o por los antiguos procedimientos semifeudales de la oligarqua
terrateniente, y en el factor decisivo del destino econmico del pas.
38. Ibdem. p. 29.
39. Ver: Ignacio Purroy. Estado e industrializacin en Venezuela. pp. 32-98.
36
Luis Britto Garca
37
Dicha alianza no implica, sin embargo, identidad. A pesar de su
recurrente participacin en altos niveles del Estado, la gran burgue-
sa nacional no ha desarrollado un aparato poltico propio y exclusivo
que le permita gobernar directamente, y sus intentos en tal sentido
Asociacin Venezolana de Independientes, en 1967; Movimiento
Desarrollista, en 1972; Causa Comn, en 1978 han terminado a
corto plazo en rotundos fracasos. Por otra parte, esta gran burguesa
aspira a una continuidad en su posicin dominante que no est sujeta
a los cambios polticos peridicos. Si bien podemos considerarla la
clase dominante y, en tal sentido, como dice Poulantzas, tiene el
poder del Estado, no es al mismo tiempo lo que Marx y Engels
llamaban clase ocupante (tenant) del Estado.
44
Por ello, la burguesa como clase asegura sus intereses articuln-
dose en grupos de presin, que desde muy antiguo vienen operando
con gran efcacia frente al Estado y al resto de la sociedad.
45
En 1944 estas organizaciones se constituyeron a escala nacional
en un organismo institucional de representacin de los empresarios:
la Federacin Venezolana de Cmaras y Asociaciones de Comercio
y Produccin (Fedecmaras), ente que no slo ejerce la funcin gre-
mial, sino que adems, desde 1945, tiene representacin legal en el
Consejo de Economa Nacional y, desde 1969, en el Consejo Nacio-
nal de Comercio Exterior. Tambin formula tanto diagnsticos de la
situacin econmica nacional como planes indicativos para la orde-
nacin de sta. Los presidentes de la repblica asisten desde 1945 a
sus asambleas anuales. Desde 1963, Fedecmaras interviene en los
equipos de trabajo que elaboran el plan de la nacin, con lo que asu-
me un papel importante en la planifcacin pblica.
46
44. Le 18 Brumaire. p. 344. Citado a su vez por Poulantzas. Pouvoir politique et classes sociales.
p. 165.
45. Combellas, Ricardo. La insercin de los grupos de intereses en el Estado venezolano.
Politeia. pp. 109-132.
46. Ver: Allan Brewer Carias. 50 aos en la evolucin institucional de Venezuela, 1926-
1976. Venezuela Moderna. pp. 750-757.
Por otra parte, el gobierno ha cedido ante las presiones de Fedec-
maras cada vez que sta ha tomado partido en cuestiones econmicas
fundamentales. As, en 1966, el gobierno desisti de la instauracin
de una reforma tributaria; en 1969 debi incorporar las objeciones de
Fedecmaras en el proyecto de adhesin al Pacto Andino; en diversas
ocasiones ha rechazado o postergado, a instancias de ella, modifca-
ciones en la legislacin laboral y, desde 1983, ha conferido regmenes
cambiarios preferenciales para el pago de deudas en el exterior y de
importaciones, es decir, ha inmunizado al gran capital contra la crisis
cambiaria que l mismo, en parte, provoc.
En sntesis, se puede decir que las organizaciones patronales no
slo han encontrado una representacin institucional en el Estado,
sino que adems infuyen de manera determinante en las decisiones
de ste.
47
La medida de tal infuencia revela la existencia de un acuer-
do entre las clases representadas en Fedecmaras y las ocupantes, o
tenants, del Estado. Acuerdo que se traduce en conductas como las
sealadas por Miriam Kornblith y Tais Maingon:
Con la alta capacidad que tiene el Estado para obtener recur-
sos fnancieros, ste tiene la posibilidad de transferirlos al sec-
tor privado para la formacin de capital, a travs de crditos
y subsidios, y permitiendo a las empresas pblicas producir
insumos que posteriormente sern usados por el sector priva-
do y trasnacional.
Acciones estatales que, en defnitiva, tienden a garantizar la par-
ticipacin de las masas y a crear agentes que soporten la reproduccin
capitalista de la sociedad.
48
Sera imposible dejar de mencionar en este cuadro la presencia
de las burguesas forneas que, a travs de la inversin de capitales en
la industria petrolera, obtuvieron superbenefcios en condiciones ver-
daderamente abusivas
49
e invirtieron en todas las reas comerciales,
47. Ver: Samuel Moncada. Los huevos de la serpiente: Fedecmaras por dentro. pp. 277-228.
48. Kornblith, Miriam, et al. Estado y gasto pblico en Venezuela, 1936-1980. p. 285.
49. Slo las empresas petroleras, entre 1965 y 1975, con una inversin neta total de 7.000 millones
38
Luis Britto Garca
39
industriales y fnancieras de la economa, obteniendo una signifca-
tiva porcin del producto nacional. El Estado populista o autori-
tario siempre busca atraer sus inversiones; les confere regmenes
privilegiados; les permite fuertes evasiones fscales y transacciones o
remisiones de sus impuestos; nunca pone inconvenientes a la expor-
tacin de sus benefcios y, en caso de nacionalizacin, indemniza con
generosidad, aunque para ello deba contraer deudas pblicas impa-
gables: se comporta, siempre y en todo caso, como un poder poltico
custodio de relaciones de dependencia.
50
2.3.3. Pequea burguesa
2.3.3.1. Pequea burguesa pueblerina
La migracin rural casi nunca pasa directamente del campo a la
gran urbe: en la mayora de los casos, incluye etapas intermedias en las
aldeas y las poblaciones de tamao reducido. Durante ellas, parte del
fujo migratorio engros las flas de lo que podra llamarse pequea
burguesa pueblerina: grupos de modestos comerciantes, artesanos,
productores o empleados en contradiccin con la vieja oligarqua y
que habitan en los pueblos, ciudades medianas y aldeas. A partir de
1936, este grupo creci notablemente y constituy una decisiva clien-
tela del populismo,
51
as como un campo de reclutamiento de sus diri-
gencias medias y sus lderes campesinos (V. 5.3.6).
2.3.3.2. Pequea burguesa urbana
Hasta el presente no ha cesado de crecer la pequea burguesa
urbana, un sector heterogneo compuesto tanto por artesanos, como
por pequeos comerciantes, empleados del comercio y la industria,
de bolvares, obtienen utilidades netas de 60.000 millones de bolvares: ocho veces y medio el
monto de lo invertido. Ver: Relemberg, Karner y Kohler. Los pobres de Venezuela. p. 46.
50. Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales. La dependencia de Venezuela. Volumen
III. pp. 85-101.
51. Ver: Guillermo Garca Ponce. Poltica y clase media. pp. 243-246.
intelectuales, profesionales liberales y empleados pblicos de las ciu-
dades grandes. El incremento del comercio y la industria y la notable
expansin del Estado ampliaron las oportunidades de este grupo. El
gigantismo estatal convirti a todos los que dependan econmica-
mente de l en clientelas de los partidos polticos y en activos partici-
pantes en las tareas de los mismos.
La intelectualidad de la pequea burguesa urbana, durante las
dos primeras fases de la formacin del populismo (1928-1935 y 1936-
1945), a pesar de sus dotes y de su preparacin, no tena destino ni en
las flas de la oligarqua terrateniente que es hereditaria, ni en el
Estado, todava fuertemente dominado por los sectores regionales, fa-
miliares y clnicos del gomecismo. Sus intereses podan resumirse en
la bsqueda de una alianza con la gran burguesa comercial, industrial
y fnanciera y en el cambio del principio de legitimacin del Estado,
para apoderarse de su maquinaria. Convirtindose en la vanguardia
de la pequea burguesa urbana, estos grupos consiguieron asimismo
la adhesin de la pequea burguesa pueblerina. A partir de tal base
constituyeron un aparato sindical obrero y agrario que les permiti
contar con sectores de la clase obrera y campesinado.
El grupo de intelectuales de la pequea burguesa urbana fue
particularmente notable por su adhesin al populismo naciente. En l
se reclutaron sus dirigencias y sus ms notables idelogos, casi siem-
pre escritores que alcanzaron las ms altas posiciones: la presidencia
del Congreso, en el caso del poeta Andrs Eloy Blanco; la de la Rep-
blica, en el del novelista Rmulo Gallegos. Desde 1958, sin embargo,
la adhesin de nuevos intelectuales fue insignifcante: por el contra-
rio, muchos de los que militaban en el partido fueron expulsados por
encabezar disidencias izquierdistas que concluyeron por dividir a AD
y dar lugar a nuevos partidos. As sucedi con Domingo Alberto Ran-
gel y Simn Sez Mrida, fundadores del Movimiento de Izquierda
Revolucionaria en 1960, y con Luis Beltrn Prieto Figueroa, fundador
del Movimiento Electoral del Pueblo, en 1968.
40
Luis Britto Garca
41
Cada una de estas escisiones priv al partido de buena parte de
sus intelectuales y, comprensiblemente, difcult el reclutamiento de
otros. Como regla general, durante el perodo de 1958-1980, gran
parte de la inteligentzia del pas rechaz el populismo y se adhiri a
la izquierda comunista socialista, a pesar de que el poder increment
signifcativamente las oportunidades educativas y trat de atrarsela
mediante la creacin de institutos culturales, editoriales y becas. En 25
aos de gobiernos democrticos, el presupuesto asignado a las princi-
pales instituciones culturales pblicas que stas redistribuyeron a
entidades o a personas privadas se increment diecisiete veces: pa-
sando de 12.982.334 bolvares, en 1959-1960, a una cifra tope de bs.
282.500.000 en 1982-1983, y descendiendo el ao inmediato hasta
160.618.773, para totalizar, en dicho perodo, 1.444.713.693 bolva-
res.
52
Estas sumas no tuvieron apreciable repercusin esttica, pero s
accin sedante sobre ciertos intelectuales. Algunos volvieron al redil
del populismo, o consintieron en prestarle el prestigio que haban ad-
quirido adversndolo.
La crisis de 1983 hace progresivamente difcil la continuidad
de esa integracin lubricada mediante ddivas. Despidos selectivos
arrojan a profesionales e intelectuales de medios de comunicacin,
institutos culturales e institutos educativos. El estancamiento econ-
mico difculta que encuentren nuevas colocaciones. Para 1986 hay
748.825 profesionales, tcnicos y afnes: 15% del total de la fuerza de
trabajo. Para ese momento, 56.918 8% del total de ellos estn
desocupados, cesantes o buscan trabajo por primera vez. De un total
de 509.802 egresados de Educacin Superior, 117.862 (23%) estn
sin empleo.
53
La educacin es cada vez menos pasaporte hacia la in-
tegracin social. Con ello cae uno de los argumentos de legitimacin
del populismo: el de que el estudio permite superar individualmente
las barreras de clase.
52. Snchez, Alba. La cultura, un barril sin fondo?. Arte Plural. pp. 28-32.
53. Oficina Central de Estadstica e Informtica. Indicadores de la fuerza de trabajo, 1980-
1986.
Esta situacin crea una contradiccin entre un poder progresiva-
mente desasistido de apoyo ideolgico y la existencia de una intelec-
tualidad cuyo nmero crece gracias a las oportunidades educativas, y
que se encuentra en condiciones de disonancia de estatus al no en-
contrar integracin sufciente, ni en un Estado tomado por el cliente-
lismo poltico, ni en una industria que aplica tecnologas importadas,
ni en general en un sistema econmico cuya tasa de expansin se ha
reducido abruptamente en los ltimos aos.
La crisis que estalla en 1983 cierra a la pequea burguesa toda
posibilidad de ascenso social e inaugura su proletarizacin y su pau-
perizacin aceleradas.
Resumiendo el cuadro precedente, podemos decir que, durante
el populismo, el bloque de poder est constituido por una oligarqua
terrateniente en declinacin y por sectores de la burguesa comercial,
industrial y fnanciera nacional en pleno ascenso, que colaboran con
una decisiva presencia del capital extranjero. Este poder se impone
sobre otras clases y grupos en continua evolucin: el campesinado,
cuyo nmero disminuye; las crecientes flas de la clase obrera indus-
trial y la marginalidad.
2.3.4. Campesinado
El quebrantamiento que no destruccin de la antigua oli-
garqua terrateniente signifc la disminucin de su poder sobre las
masas campesinas que, a principios de la dictadura de Gmez, consti-
tuan 70% de la poblacin del pas. La derrota de los caudillos locales
liber a los peones de la obligacin de pelear por ellos en las monto-
neras. Y la crisis de la exportacin agropecuaria, unida al auge petrole-
ro, propici migraciones masivas a las aldeas y luego a las ciudades.
Los campesinos que no emigraron quedaron, en todo caso, me-
nos sujetos al poder de sus caciques o caudillos y, por ello, en condicin
de masas desposedas y disponibles en cierta manera similar a la de
42
Luis Britto Garca
43
sus compaeros migrados hacia las urbes para todo proceso que
implicara un mejoramiento en sus vidas.
54
Entre ellos, el de intentar
el cultivo por cuenta propia en parcelas ocupadas; el de contratarse
como obreros agrcolas en haciendas ms tecnifcadas, el de empren-
der diversas artesanas o pequeas industrias, el de la participacin en
las organizaciones campesinas creadas por los partidos populistas o,
en defnitiva, el de dejar la tierra y viajar a las ciudades.
55
Como culmi-
nacin de este proceso, entre 1981 y 1985, la oferta de mano de obra
en reas urbanas se increment en medida signifcativamente mayor
(4,3%) que en reas rurales (0,5%), y a un ritmo de crecimiento muy
superior al de la poblacin econmicamente activa total (3,5%).
56
En 1984, la agricultura apenas genera 6,8 del producto territo-
rial bruto. Para 1980 la poblacin rural slo alcanza 23% del total.
57

Se ha invertido la relacin demogrfca del pasado siglo. Con la dis-
minucin relativa de la cantidad, viene la de la importancia poltica:
desde 1903, fecha de la derrota de los caudillos rurales en ciudad Bo-
lvar, ningn cambio signifcativo del poder ha venido del campo. Los
organismos gremiales campesinos se crean despus que los obreros;
con menor nmero y con menor peso en la lucha social. Entre 1945 y
1948, AD cre y control ligas agrarias, que desaparecieron durante
la dictadura de Prez Jimnez. En 1958 existan slo 130 sindicatos
agrarios. En la actualidad llegan a 3.200, en gran parte mediatizados
por su dependencia con respecto a los entes pblicos que dispensan
ayudas y crditos:
El resultado fue la creacin de una lite campesina cuya
legitimidad se ha basado en el compromiso de estos en
mantener el orden establecido (...). La efectividad del lder
en cuanto a su capacidad para obtener logros puede perder
54. Ver: Agustn Blanco Muoz. Oposicin entre ciudad y campo en Venezuela. p. 123-148.
55. Ver: Chi-Yi Chen. Movimientos migratorios en Venezuela. pp. 21-22.
56. Mazzei, Milena. Venezuela: evolucin de la poblacin econmicamente activa. Estado
actual de los estudios de poblacin en Venezuela. p. 150.
57. OCEI. Encuesta de hogares por muestreo, 1980.
importancia, pues seran las instituciones las que desde
arriba canalizarn la poltica a seguir tanto a nivel local
como a nivel nacional, ya que la conducta del lder estara
moldeada, no por las exigencias de su clientela, sino ms
bien por la imposicin de una poltica definida donde el
lder no tendra influencia.
58
La Reforma Agraria lanzada en 1960 por Accin Democr-
tica como la Segunda Independencia no tuvo mayores efectos
sobre el latifundio. El censo agropecuario de 1971 revela que de
287.919 explotaciones agrcolas, apenas unos 870 fundos (0,3%)
ocupan 9.949.393 hectreas, que representan 38% del total de la
superfcie; mientras 212.531 fundos (27,4%) tienen extensin in-
ferior a 20 hectreas, y ocupan 4,1% de la superfcie cultivable. Las
unidades de ms de 500 hectreas tenan, en 1971, a 58,6% de sus
propietarios ausentes; y las tierras sometidas a un cultivo intensivo
eran escasas. En 1984 el total de familias asentadas desde 1960 slo
llega a 160 mil en parcelas, cuyo promedio de extensin oscila entre
5 y 10 hectreas.
59
Dentro de este panorama, como acertadamente seala Alberto
Micheo, la situacin real del hombre trabajador del campo se carac-
teriza por una nfma calidad de vida, una carencia generalizada de
servicios fundamentales educacin, salud y lgicamente escasa
capacidad productiva.
60

Asimismo, los ingresos campesinos son dos y tres veces infe-
riores a los de los habitantes de los barrios pobres de las ciudades
y las condiciones sanitarias, educativas, recreativas y de enseanza
estn muy por debajo de la discriminada y marginada poblacin de
las ciudades.
61
58. CENDES-CIA. Reforma agraria en Venezuela. No. 15. p. 4-8.
59. Micheo, Alberto. Loc. Cit.
60. Ibdem. p. 11.
61. Ver: Hemy Croes. El movimiento obrero venezolano. pp. 284-286.
44
Luis Britto Garca
45
2.3.5. Clase obrera
En estas ciudades, aquejadas de un proceso de expansin casi pa-
tolgico en la actualidad, cerca de 80% de la poblacin del pas es ur-
bana, las clases trabajadoras se agruparon en estratos defnidos por su
participacin en las nuevas actividades econmicas preponderantes.
Ante todo, se nucle una clase obrera en torno de la industria
petrolera, de la industria de la construccin gran medio de redistri-
bucin del ingreso fscal y de las diversas industrias de sustitucin
de importaciones instaladas a ritmo discontinuo desde el comienzo
del auge de los hidrocarburos. Esta clase alcanza, hacia 1972, aproxi-
madamente 55% de la poblacin econmicamente activa.
62
La industrializacin relativamente lenta y la represin de la dic-
tadura de Gmez determinaron que la organizacin sindical fuera tar-
da y, en buena parte, creada por los partidos primero por los mar-
xistas, y luego por los populistas. De ello surgi, a partir de 1936,
un sindicalismo con base poltica, ms que un populismo con base
sindical.
63
Accin Democrtica domin grandes ncleos de sindicatos ur-
banos y luego rurales entre 1943 y 1948. Es probable que la favore-
ciera la relativa inactividad en tal sentido de los sectores de izquierda,
impedidos primero por una disposicin constitucional que los pros-
criba slo derogada en 1944, y luego por el mantenimiento de
una tregua aceptada por los comunistas para no estorbar el esfuerzo
blico aliado de la Segunda Guerra Mundial.
Los sindicatos manejados por los partidos populistas termi-
naron a su vez por convertirse en activos agentes de la paz laboral
al negociar contratos colectivos de larga duracin que permitan
mantener estable el costo de la mano de obra al desechar conti-
nuamente la huelga como medio de lucha y al constituir crecien-
62. Ver: Julio Godio. El movimiento obrero venezolano, 1850-1944. pp. 145-173.
63. Ver: Loc Cit.; y Tennassee, Paul Nehru. Venezuela, los obreros petroleros y la lucha por la
democracia. pp. 173-253.
tes burocracias sindicales, alejadas de los trabajadores y percep-
toras de privilegios. La presencia partidista, ms que problemas
inherentes especfcamente al campo laboral, ha determinado las
sucesivas divisiones de las centrales sindicales: la Confederacin
de Trabajadores Venezolanos (CTV) se dividi en 1961 entre un
sector ofcialista, AD-Copei y otro: la Confederacin Unifcada de
Trabajadores Venezolanos (CUTV), dominado por los ilegaliza-
dos partidos de izquierda. En 1964 se escindi otra organizacin,
la Confederacin de Sindicatos Autnomos (Codesa), dominada
por los socialcristianos; y en 1971 se desprendi de esta ltima la
Confederacin General de Trabajadores (CGT). El factor partidis-
ta es esencial en el seno de dichas organizaciones.
Como bien sealan Edgardo Lander y Santiago Arconada:
A cambio de la representacin institucional que le ha sido
reconocida en el sistema poltico y de la participacin en el
reparto corrupto del botn petrolero, la burocracia sindical
cetevista ha desempeado un papel clave en la negociacin
y mediatizacin de las luchas de los trabajadores. Han sido
utilizados para este fn mecanismos que van desde la inter-
vencin de sindicatos no controlables y la de los acuerdos
con los patronos para el despido de sindicalistas y traba-
jadores que se rebelan contra su voluntad, hasta la acepta-
cin de la intervencin del Estado, ya sea por la va de los
organismos del Ministerio del Trabajo, o ms directamente
de los cuerpos policiales. En estas condiciones, los ms im-
portantes confictos obreros que se han desarrollado en el
perodo de la Venezuela democrtica se han dado princi-
palmente como parte de un enfrentamiento a la burocracia
sindical cetevista.
64
64. Lander, Edgardo, et al. La Confederacin de Trabajadores de Venezuela ante la crisis (El
mito del movimiento obrero en Venezuela). Crisis y movimientos sociales en Venezuela. p. 53.
46
Luis Britto Garca
47
2.3.6. Sectores en situacin de marginalidad
Finalmente, en el marco urbano se aadi a los sectores mencio-
nados otro estrato sin una ubicacin precisa y estable en el limitado
mercado de trabajo, lo que poda ser denominado marginalidad, de
acuerdo a los criterios de Gino Germani: defciente insercin en los
aspectos econmico, poltico, cultural y social.
65
Este sector presenta
una marcada tendencia al crecimiento cuantitativo y cualitativo debi-
do a tres factores: la acelerada migracin hacia las ciudades, el incre-
mento de la demografa y la escasa apertura de plazas de trabajo en
una industria limitada.
Tal marginalidad tiene una composicin heterognea fuyente
que la acerca a veces a las categoras de ejrcito industrial de re-
serva, a veces a la de lumpenproletariado, manejadas por Marx.
Pueden ser marginales tanto campesinos en trnsito hacia una vida
urbana como obreros vctimas de prolongados perodos de des-
empleo, como pequeo-burgueses desclasados, como nfmos co-
merciantes (buhoneros) o prestadores de pequeos servicios en
el sector terciario, o inmigrantes afectados por problemas de inte-
gracin cultural o social. Coinciden en esta situacin, por lo tanto,
integrantes de las ms diversas clases en trnsito que, a pesar de sus
diferentes extracciones, concuerdan en ciertos rasgos:
66
las ya men-
cionadas defciencias de insercin social, el modo de vida precario,
el subempleo y el desempleo, los ingresos bajos, la aglomeracin en
zonas especfcas que devienen reas problemticas en las ciudades
y la tendencia a movilizarse slo por sus ms inmediatos intereses,
lo que convierte a su conducta poltica en manipulable, cambiante y
difcilmente predecible.
Como caracterstica comn al campesinado y a estos nuevos
sectores urbanos se poda sealar, en 1935, la de una falta de partici-
pacin casi total en lo poltico, lo econmico, lo social y lo cultural.
65. Germani, Gino. El concepto de marginalidad. pp. 103-108.
66. Chossudovsky, Michel. La miseria en Venezuela. pp. 15-142.
Las clases dominadas en Venezuela estaban en esa fecha, por
lo tanto, en la condicin de masas disponibles, cuyas aspiraciones
haban sido largamente rechazadas, primero por la oligarqua terrate-
niente, y, luego por el aparato de la dictadura. Al fallecer el dictador,
esta situacin se manifest casi instantneamente por generalizados
episodios de violencia anmica: linchamientos de vigilantes en los
campos petroleros, saqueos en las casas de los personeros del rgi-
men, motines. Rpidamente la violencia se convirti en protesta or-
ganizada: manifestacin urbana en febrero de 1936, huelga general a
mediados de ese ao.
Siguiendo una lgica clasista estricta, los sectores ms prximos a
construir una clase obrera los trabajadores petroleros fueron los
primeros en sustituir estas espordicas violencias por un instrumen-
to coherente de lucha de clases: a fnales de 1936 paralizaron durante
cuarenta y cinco das la produccin de hidrocarburos en todo el pas,
en una huelga organizada por comunistas que cont con una enorme
solidaridad a nivel nacional.
Tal tipo de acciones marc el lmite de lo que la clase dominante
estaba dispuesta a tolerar. De acuerdo tambin a una perfecta lgi-
ca clasista, el sucesor constitucional del dictador, el general Eleazar
Lpez Contreras (1935-1941), termin la huelga con una ocupacin
militar y el decreto de insignifcantes reivindicaciones, emple de
manera continua la fuerza pblica contra las manifestaciones urbanas
y exili a los polticos califcados de izquierdistas. Para ello apel al
inciso VI del artculo 32 de la Constitucin de 1936, que prohiba
expresamente las organizaciones comunistas y anarquistas, y lo aplic
a todo grupo que tuviera carcter progresista.
Tales medidas no hubieran podido contener indefnidamente las
aspiraciones de sectores movilizados, en continuo crecimiento y con
necesidad de ascenso. El presidente inmediato, Isaas Medina Angarita
(1941-1944), las dej sin efecto y permiti legalmente la organizacin
de las masas en partidos, replanteando as el problema de los lmites
48
Luis Britto Garca
49
de la movilizacin y de los peligros que la misma representaba para los
sectores dominantes con el bloque de poder la oligarqua terrate-
niente en declinacin y el capital nacional y extranjero en auge.
Sectores de la pequea burguesa urbana y pueblerina, organi-
zados en partidos polticos, constituyeron una alianza con las clases
dominantes alta burguesa y oligarqua en declinacin para man-
tener al campesinado, a la clase obrera y a la marginalidad en la con-
dicin de clases subalternas. Tal cometido se cumplira encauzando
la potencial movilizacin de estas ltimas dentro de cauces polticos
institucionales, que no pusieran en peligro los intereses de las clases
dominantes y que, por el contrario, dotaran al sistema de una legiti-
macin por el consenso electoral. Para ello se aplicaran las tcticas
de manipulacin cultural y de redistribucin limitada del ingreso que
han sido califcadas de populistas.
El poder populista ha respetado el pacto, constituyendo a las cla-
ses dominantes en un ncleo que no sobrepasa al 20% de la poblacin
del pas y que se apropia de 65% del ingreso nacional, mientras que las
clases subalternas languidecen en niveles de ingresos prximos al de la
subsistencia: un grupo intermedio que alcanza 40% de la poblacin se
apropia slo de 27% del ingreso, y el otro 40% de la poblacin recibe
apenas 8% del mismo.
67
Esta situacin no obedece a una pobreza ab-
soluta puesto que Venezuela tiene el segundo ndice de ingreso per
cpita en Latinoamrica sino a una extrema desigualdad en la distri-
bucin, que es, a fn de cuentas, decidida por los sectores dominantes.
Algunos datos referentes a la situacin de las clases dominadas
son sumamente signifcativos. Un estudio del Proyecto Venezuela re-
vel que, de las 2 millones 700 mil familias venezolanas registradas
por el censo de 1981, un milln treinta mil (38%) se encuentra bajo
el lmite de la pobreza crtica.
68
67. Relemberg, Norbert Schmidt, et al. Los pobres de Venezuela. p. 61.
68. Delpretti, Eduardo. Un milln de familias venezolanas bajo el lmite de la pobreza
crtica. El Nacional. Caracas, 14/07/1987. p. C-l.
El costo de vida en 1978 es cuatro veces superior al de 1968; el
costo de los alimentos seis veces y media mayor; mientras que el sala-
rio real apenas se ha incrementado 20% con respecto a ese ao base.
69
En 1980, el porcentaje de hogares que perciban ingresos por el
valor de la canasta bsica de bienes y servicios era de 43%; para 1986,
de 55%; en dicho perodo, por tanto, el porcentaje de hogares en con-
dicin de pobreza se incrementa 14%.
70
En fn, el populismo venezolano accedi al poder esgrimiendo la
tesis poltica de que representaba un frente orgnico de clases opri-
midas, ya que, abarca en sus flas a las mayoras del pas, formadas no
slo por obreros, campesinos y empleados, sino por todos los secto-
res venezolanos desvinculados de la oligarqua nacional y del capital
extranjero.
71
Despus de casi un cuarto de siglo de poder vemos que las nicas
clases perjudicadas son precisamente las integrantes del frente org-
nico del partido, mientras que las favorecidas son aquellas de las cua-
les tal frente se proclama desvinculado. Todo comentario huelga.
69. Anlisis de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela sobre indicadores del BCV,
expuesto por Rosita Caldera en el artculo La cesta familiar es inalcanzable. El Nacional.
Caracas, 24/08/1987. p. D-15.
70. Este, Eva. Ensayo sobre la pauperizacin y la pobreza: caso venezolano. p. 78.
71. Accin Democrtica: doctrina y programa. pp. 11-51.
50
Luis Britto Garca
51
3. El populismo y los procesos asin-
crnicos de cambio social
En su sentido ms amplio, el populismo latinoamerica-
no puede defnirse como un arma organizacional para
sincronizar grupos de intereses divergentes, y se aplica
a cualquier movimiento no basado en una clase social
especfca.
Alistair Hennessy, Populismo.
Un grupo de teoras intenta encontrar la especifcidad del popu-
lismo no slo en el anlisis de las clases que participan en l, sino en
su relacin con procesos de desarrollo social asincrnico, los cuales
difcultan la integracin social y poltica de vastos sectores, que a la
postre terminan por constituir la clientela del movimiento. Dentro de
esta categora se encuentran los anlisis funcionalistas de Gino Ger-
mani y de Torcuato Di Tella,
72
algunas de cuyas conclusiones son apli-
cables a la realidad venezolana.
Como lo expresa el propio Germani, estos movimientos naciona-
les-populares aparecieron, y continan apareciendo en todos los pases
de la Amrica Latina en cuanto el grado de movilizacin rebasa la capa-
cidad de los mecanismos de integracin. En su criterio, las masas se po-
nen en movimiento impulsadas por procesos de asincronismo tcnico
y asincronismo geogrfco, cuyas visibles manifestaciones son, por un
lado el empleo de los adelantos ms recientes de la tcnica al lado de ins-
trumentos ya caducados, y, por otro, el contraste entre regiones evolu-
cionadas y regiones atrasadas en un mismo pas. Estas masas no inte-
gradas seran manipuladas por lites cuyos fnes polticos no coinciden
siempre con las aspiraciones y objetivos entre las lites y las masas.
73
72. Ver: Germani, Gino, et al. Populismo y contradicciones de clase en Latinoamrica.
73. Cfr. Democracia representativa y clases populares. Ensayo incluido en Populismo y
contradicciones de clase en Latinoamrica. pp. 12-33.
Tal dualidad de composicin del populismo entre lite dirigente y
masa explica, por una parte, las limitaciones del movimiento cuando se
trata de transformar de manera efectiva la estructura preexistente y, por
la otra, la tendencia de las masas movilizadas a buscar la participacin
poltica efectiva, preferiblemente a travs de formas directas, tales como
la accin sindical, las huelgas y la confrontacin directa con los patro-
nos, antes que a travs de los canales de la democracia formal. Como ta-
les movimientos se dan en pases dependientes o semidependientes, las
lites tienden a interpretar las aspiraciones de las masas en trminos de
inters nacional, sentimiento ste que cumple con una funcin de inte-
gracin muy importante, ya que asegura la cohesin entre grupos muy
diversos que se desprenden de pequeas comunidades locales.
3.1. Transicin de la sociedad tradi-
cional a la sociedad industrial
Torcuato Di Tella formula tambin una explicacin del fenme-
no que se basa en la transicin distorsionada de una sociedad tradi-
cional a otra industrial. Como lo expresa el mismo autor,
los grupos incongruentes por lo general ocupantes de un
estatus superior al trmino medio y las masas movilizadas
disponibles estn hechos los unos para los otros. Sus situa-
ciones sociales son bastante diversas, pero tienen en comn
un odio y una antipata por el statu quo, que experimentan en
forma visceral, apasionada.
La diversidad de los componentes del movimiento populista
provoca a su vez cierta imprecisin en las ideologas del mismo:
como consecuencia de la debilidad o imposibilidad de formar
un movimiento poltico liberal u obrero, alguna otra combi-
nacin ocupara la escena por el lado de la reforma o re-
52
Luis Britto Garca
53
volucin. En general, estar formado con elementos de
diversas clases sociales y contar con una ideologa avanzada
con respecto a su composicin de clases. (...). Esto no crea
un gran problema, porque las ideologas se utilizan en forma
instrumental, como medio de un control social y de moviliza-
cin de las masas en una medida que no tiene paralelo en las
naciones ms antiguas. El corpus de la doctrina se reinterpre-
ta y se mezcla con elementos nacionalistas, pero sobre todo se
ritualiza hasta hacerse irreconocible.
En fn, Di Tella resume as su defnicin del movimiento:
El populismo, por consiguiente, es un movimiento
poltico con fuerte apoyo popular, con la participacin
de sectores de clases no obreras con importante infuen-
cia en el partido y sustentador de una ideologa anti sta-
tu quo. Sus fuentes de fuerza o nexos de organizacin
son:
1) Una lite ubicada en los niveles medios o altos de estra-
tifcacin y provista de motivaciones anti statu quo.
2) Una masa movilizada formada como resultado de la
revolucin de las aspiraciones.
3) Una ideologa o un estado emocional difundido, que
favorezca la comunicacin entre lderes y seguidores y
cree un entusiasmo colectivo.
74
Estas explicaciones de Germani y de Torcuato Di Tella, que
sitan el fenmeno como manifestacin de un proceso irregular de
trnsito entre una sociedad tradicional y otra moderna, son confr-
mables en nuestro pas.
74. Todos los textos citados, en Di Tella, Torcuato, et al. Populismo y contradicciones de clase.
3.2. El cambio social asincrnico en Venezuela
3.2.1. Paso de la sociedad tradicional a la industrial
En efecto, la irrupcin de la produccin petrolera como fuerza
determinante en el pas a partir de 1924, forz de manera apresurada
la constitucin de enclaves industriales en torno a los yacimientos, o
de las ciudades donde el Estado redistribuye de manera preferencial
el ingreso pblico,
75
particularmente, la capital.
La instalacin de economas comerciales, industriales y fnan-
cieras de alto nivel en dichos enclaves, adems de crear un desnivel
con respecto al resto del pas todava apegado a tcnicas atrasadas
de produccin agrcola y pecuaria atrajo, como hemos dicho, una
importante migracin del campo a la ciudad.
3.2.2. Movilizacin por encima
de la capacidad de integracin
Estas masas, apresuradamente aglomeradas en campamen-
tos petroleros, en pequeos poblados o en ciudades con industrias
crecientes, estuvieron ciertamente sometidas a la revolucin de las
expectativas puesto que emigraban ante el atractivo de promesas
de dramtico mejoramiento y al efecto-demostracin, desenca-
denado por la penetracin cultural norteamericana. Pero lo que es
ms importante, quedaron libres del antiguo conjunto de coerciones
tradicionales impuestas en el ambiente rural por la antigua oligarqua
terrateniente, y buscaron activamente nuevas pautas de conducta y de
integracin al cambiante medio social.
Tales masas, asimismo, sobrepasaron las limitadas capacidades
de absorcin e integracin de la nueva sociedad venezolana. Industria
tecnifcada por excelencia, la petrolfera apenas empleaba, en 1935,
75. Ver: Quintero, Rodolfo. Antropologa del petrleo.
54
Luis Britto Garca
55
unos 40.000 trabajadores; en 1957 lleg a 45.625 trabajadores. El
nmero ha disminuido sin cesar. En 1970 baj a 23.993.
76
Las otras
ramas de la industria de la sustitucin de importaciones y de la cons-
truccin tuvieron un desarrollo relativamente lento y dependiente de
la proteccin estatal.
La falta de sistemas educativos adecuados y de tradiciones socia-
les de trabajo industrial hizo ms difcil la integracin al mercado de
trabajo de esas masas en plena expansin demogrfca.
Por tal motivo, el alto ndice de desempleo ha sido una constante
durante la dominacin populista, y durante el intervalo de la dicta-
dura perezjimenista. En 1987, de una fuerza de trabajo de 5.827.650
personas, el conjunto de desocupados, cesantes y de aquellos que
buscan trabajo por primera vez totaliza 1.633.244, es decir, 28%. Par-
te apreciable de quienes fguran como ocupados estn en realidad en
condicin de subempleo, y cada ao se incorporan 200 mil personas
a un mercado de trabajo que, debido a la crisis que revienta en 1983,
no tiene posibilidad de expansin.
77
3.2.3. Movilizacin por lites en condicin
de disonancia de estatus
El liderazgo de estos movimientos proviene de los estratos
medios y superiores de una clase media descontenta y de-
racin, y con fecuencia se corporiza en una fgura dotada
de elementos carismticos, como Pern en la Argentina o
Vargas en el Brasil.
Alistair Hennessy, Amrica Latina.
76. Martnez, Anbal R. Historia petrolera venezolana en 20 jornadas. p. 151.
77. Oficina Central de Estadstica e Informtica. Indicadores de la fuerza de trabajo, 1980.
Finalmente, tambin se da en Venezuela la direccin de la mo-
vilizacin de tales masas por una lite en situacin de disonancia de
estatus. De hecho, la alta dirigencia de los partidos populistas vene-
zolanos se reclut entre el centenar de estudiantes universitarios co-
nocidos como Generacin del 28 por haber protagonizado ese ao
la protesta contra la dictadura de Gmez. A pesar de que crearon una
leyenda sobre su origen pobre, venan en su mayora de hogares de
la pequea burguesa pueblerina y urbana (V. 5.3.6). El ttulo profe-
sional no pareca asegurarles ninguna posicin entre la antigua oligar-
qua terrateniente ni en el enrarecido ambiente del aparato del Estado
dictatorial, integrado por estrechas relaciones familiares y cinicas de
los jerarcas andinos.
Esta reducida lite se encontr con la ms dura represin cada
vez que intent organizar a las masas en torno de proyectos clasistas,
que signifcarn un replanteamiento de la propiedad y de la distribu-
cin de la riqueza: los partidos comunistas y socialistas fueron repri-
midos desde sus inicios en 1931; estuvieron constitucionalmente
proscritos desde 1936 hasta 1944; virtualmente excluidos de la vida
pblica por el episodio dictatorial 1948-1951; proscritos entre 1951
y 1958 y, fnalmente, perseguidos y proscritos entre 1962 y 1970, esta
vez por el propio populismo gobernante.
El margen de subsistencia acordado a las organizaciones polticas
por el sistema parece haber tenido, hasta hoy, la condicin implcita
de que el proyecto poltico sea policlasista y no represente un atenta-
do signifcativo contra el bloque de poder. Desde su constitucin, los
partidos populistas han proclamado explcitamente estas limitacio-
nes en documentos tales como el Cuestionario para la legalizacin de
Accin Democrtica y el Pacto de Punto Fijo, y se han mostrado como
representantes simultneos de los sectores ms dismiles.
La lucha por la ocupacin del Estado qued as abierta a aquellos
sectores que pudieran garantizar a la vez una reparticin del ingreso
pblico y la riqueza nacional a favor de las clases dominantes y una
56
Luis Britto Garca
57
real capacidad para hacer que los restantes grupos o clases sociales
respetaran u obedecieran esta peculiar distribucin.
Desde 1936, en la direccin del Estado han alternado camari-
llas militares o dirigentes populistas surgidos de los sectores medios
ambos tipos de gobierno indefectiblemente acompaados de re-
presentantes de la alta burguesa, mientras que los niveles buro-
crticos inferiores han sido tambin ocupados mayoritariamente por
sectores medios sujetos a los vaivenes del clientelismo poltico. Los
partidos populistas han sido atajos para el enriquecimiento rpido y
la escalacin social. Todo ello ha repercutido inevitablemente en la
necesidad de desarrollar un mensaje que movilice a las masas, sin in-
fringir las citadas reglas del juego. Dicho mensaje, por su importancia,
merece un estudio ms detenido.
4. El mensaje populista
Es indispensable ir recuperando el dilogo ideolgico,
que ha desaparecido totalmente en el pas. Aunque se-
ra tambin un error hacer una campaa vagando en
las nubes de la ideologa.
Carlos Andrs Prez.
El Universal, 12/10/1987.
4.1. El problema de la imprecisin ideolgica
Los estudios coinciden en atribuirle carcter indefnido, confu-
so y contradictorio a la ideologa populista. En ello, la variedad lati-
noamericana parece seguir a sus antecesores ruso y norteamericano.
Como dice Jorge Graciarena, ideolgicamente, estos movimientos se
caracterizan por una retrica dirigida contra la oligarqua y el sistema
vigente, defnidos en general de una manera vaga y con un lenguaje
que no se refere a los mismos en trminos de lucha de clases.
78
Hugo Calello opina que el populismo representa una oscura
toma de conciencia en trminos simblicos, porque las masas, debido
a su condicin de globalidad difusa, no pueden tomar conciencia, por
lo menos en la concepcin marxista de la conciencia real.
79
Estima Juan Carlos Rey que hace posible la unidad del movimien-
to una ideologa vaga frecuentemente confusa, que gracias a su alto
grado de generalidad y abstraccin es susceptible de especifcacin
por los distintos grupos o clases sociales que componen la coalicin,
de acuerdo a sus distintos intereses en las diversas coyunturas.
80
78. Graciarena, Jorge. Poder y clases sociales en el desarrollo de Amrica Latina. pp. 131-132.
Citado <a su vez por Octavio Ianni en La formacin del Estado populista en Amrica Latina.
pp. 42-43.
79. Calello, Hugo. Poder poltico y populismo. p. 197.
80. Rey, Juan Carlos. Op. Cit. p. 154.
58
Luis Britto Garca
59
El carcter retrico, vago, oscuro o difuso atribuido al po-
pulismo es concretado polticamente por otros autores que lo califcan
de demaggico. As, Torcuato Di Tella indica que a los sectores supe-
riores o medios que lo dirigen les resulta necesario utilizar ideologas
demaggicas, es decir, una ideologa o un estado emocional difundi-
do, que favorezca la comunicacin entre lderes y seguidores.
81
Dar-
cy Ribeiro caracteriza a estos liderazgos por la magnitud demaggi-
ca en que actan a fn de atraer un electorado recin arrancado del
control de los lderes patriciales, a cuyo efecto introducen actitudes
histrinicas opuestas a la circunspeccin del estilo patricial.
82
A este
punto de vista se une Rodolfo Stavenhagen al decir que la fgura del
lder carismtico, empleando un lenguaje demaggico, es una carac-
terstica secundaria de estos movimientos.
83
Citas de opiniones simi-
lares se podran prolongar casi indefnidamente.
De todos modos, la obvia coincidencia entre la vaguedad, la
confusin, la oscuridad, la demagogia y la emocionalidad de la
ideologa y del discurso populista, y la amplia audiencia del movimien-
to, plantea un problema que requiere de anlisis ms detenido. O bien,
la vaguedad de la ideologa surge de que sta no se ajusta de prime-
ra intencin a los esquemas clasistas o funcionalistas del observador
mientras que las masas parecen encontrar contenidos culturalmente
legibles en tales mensajes, o bien la ambigedad o polivalencia del
mensaje, como lo sugiere Rey, es una condicin de efcacia del mismo.
En tal sentido, Ernesto Laclau indica que el mensaje populista con-
tiene smbolos, valores y tradiciones populares de lucha en los que
los interpelados encuentran un principio de identidad. Esas interpe-
laciones expresaran la contradiccin pueblo-bloque de poder, y ten-
dran una perduracin mayor que las ideologas de clase, y constituiran
un marco estructural de referencia ms estable que estas ltimas.
84
81. Di Tella, Torcuato, et al. Op. Cit. pp. 47-48.
82. Ribeiro, Darcy. Loc. Cit.
83. Stavenhagen, Rodolfo. El futuro de Amrica Latina. p. 39.
84 . Laclau, Ernesto. Op. Cit. p. 193.
En el fondo, por lo tanto, el enfoque de Laclau recurre tambin
a un desfasamiento esta vez temporal para caracterizar el popu-
lismo: en el discurso de una clase concreta, especfca y situada en la
historia aparecen parsitos del discurso previo de lo popular, con el
poder de insertarse en un momento histrico que no les correspon-
de. Por ello, el populismo consiste en la presentacin de las interpe-
laciones popular-democrticas como conjunto sinttico-antagnico
respecto a la ideologa dominante.
85
Pero si intentamos analizar la tradicin popular, no digamos
en trminos generales, sino limitndonos a la de los movimientos
populistas entre los cuales Laclau, como hemos visto, sita al fas-
cismo encontraremos algo bien distinto de lo que dicho autor pre-
senta como cristalizacin ideolgica de la resistencia a la opresin
en general, es decir, a la forma misma del Estado.
86
En efecto, lejos de
oponerse a la opresin clasista, la mayora de los populismos intentan
hacerla tolerable dentro de un sistema de colaboracin de clases. Le-
jos de cristalizar la resistencia al Estado, la mayora de las ideologas
populistas lo sitan como posible instrumento redentor de los despo-
sedos o moderador de los opresores los fascistas llegan a su ido-
lizacin absoluta. Lejos de desenfatizar las diferencias nacionales
para afrmar la esencial igualdad de todos los hombres, el populismo
centra su ideologa en la exacerbacin a veces artifcial de tales
diferencias, en la postulacin de su irreductibilidad y, a veces, en la
imposicin chovinista de las mismas.
Aadindose a ello que este mismo nfasis en la tradicin a ve-
ces se traduce en el espaldarazo a formas de opresin social involu-
cradas en ella, tales como las diferencias de jerarqua entre los sexos o
entre las edades; los fascistas justifcan con ideologas tradicionales su
carrera imperialista en frica, y los nacionalsocialistas su racismo.
85. Ibdem. p. 201.
86. Ibdem. p.194.
60
Luis Britto Garca
61
El examen emprico de las tradiciones populares acogidas en los
diversos discursos populistas revela, por tanto, una diversidad y un
carcter mutuamente contradictorio de las mismas, que hace difcil
su automtica adscripcin como cristalizacin transtemporal de las
ideologas del pueblo de todas las pocas en cuanto antagonistas del
Estado de todas las pocas.
Lo ms que se puede decir de tales articulaciones no clasistas en
el populismo es que resultan de agregaciones diversas de elementos
tradicionales locales y expresan, junto a ocasionales interpelaciones
clasistas, los intereses inmediatos y los vnculos de identidad de gru-
pos que no pueden ser siempre defnidos como clases sociales, o que
el autor de la interpelacin no quiere califcar como tales. Ninguna
teleologa asegura su carcter popular-democrtico, pero tampoco
impide que incidentalmente puedan tenerlo, como sucede con las va-
gas apelaciones a los desposedos, al nacionalismo, a la igualdad y a la
voluntad del pueblo, que usualmente fguran en el discurso populista.
Es tambin particularmente importante, en el anlisis de Laclau,
el sealamiento de que tales interpelaciones popular-democrticas se
muestran efcaces en circunstancias muy especfcas: cuando el blo-
que dominante se encuentra en una crisis profunda, porque una clase
o fraccin de clase requiere, para asegurar su hegemona dentro de
l, del llamamiento a las masas para que stas desarrollen su antago-
nismo frente al Estado lo que dara lugar a un populismo de las
clases dominantes, o cuando este llamado popular-democrtico es
hecho por la clase obrera y articulado a su discurso de clase lo que
generara un populismo de los sectores dominados.
87
Juzgamos que estas condiciones de efcacia del discurso son vli-
das en la casi totalidad de los populismos y, por ello, las tendremos en
cuenta a los efectos de nuestro estudio del fenmeno.
87 . Op. Cit., p. 200 y ss.
4.2. Origen cultural de las simbologas tradicio-
nales del populismo
La conversin de un hecho cultural cualquiera en tradicin, y su
apropiacin fnal por un movimiento populista sigue un circuito en
el cual juegan papeles determinantes: 1) La estructura socioecon-
mica de la sociedad en la cual se produce y se consagra el hallazgo; 2)
La naturaleza del aparato ideolgico que preserva la tradicin una vez
que la sociedad dentro de la cual sta se cre modifca sus estructuras,
y 3) las condiciones de la sociedad en la cual tal tradicin es articu-
lada o integrada a un discurso poltico.
Cada sociedad presenta una especfca organizacin de su super-
estructura. Segn la teora marxista, esta organizacin tiene indiso-
lubles nexos con la de la base econmica de esa sociedad. Si deter-
minados acomodos simblicos y determinadas asociaciones de ideas
cristalizan en una sociedad es porque tienen utilidad para expresar
hechos, problemas o disyuntivas reales de esa sociedad.
Una lectura superfcial de la tesis marxista, que atribuye a la base
econmica un dinamismo superior al de la superestructura, implica-
ra, en principio, que la transformacin de un modo de produccin en
otro debera llevar consigo tambin la absoluta transformacin de la
superestructura precedente, o su entera sustitucin por una nueva. No
sucede as porque los modos de produccin no nacen del vaco, sino
que cada uno proviene de otro y por ello conserva remanentes, su-
pervivencias y reliquias del anterior o los anteriores. El mismo Marx,
por ejemplo, seala la necesaria perduracin del Estado despus de la
revolucin, hasta que el proletariado no termine de liquidar los restos
del poder burgus.
88
El mecanismo por el cual una superestructura deviene tradicin
no es a su vez abstracto ni mgico. No tenemos un acceso libre y uni-
versal a la tradicin del pasado.
88. Cfr. Marx, Carlos. Manifiesto Comunista. p. 62.
62
Luis Britto Garca
63
Despus de la cada de un modo de produccin, sobreviven, n-
tegras y renovadas, aquellas partes de las viejas superestructuras que
el nuevo modo de produccin estim indispensable incorporar a las
propias para su mejor funcionamiento. Prueba de ello las tcnicas
para la produccin del fuego y el manejo del alfabeto. Permanecen ca-
davricamente aquellas partes de la vieja estructura que no tienen un
inters activo para la creacin del nuevo modo de produccin, pero
que pueden ejercer un poder de freno o lastre contra un desenvolvi-
miento inmanejable de las nuevas potencialidades que ste postula:
as la religin. Finalmente, de la superestructura de los modos de pro-
duccin desaparecidos restan fragmentos sin una aplicacin directa
o evidente al nuevo modo de produccin, y por ello son olvidados,
entregados al caos entrpico del universo o conservados en una ab-
soluta inmovilidad como cosas no slo metafricas, sino realmente
difuntas ejemplo de ello: las lenguas muertas.
Estas consagraciones superestructurales de un contenido sim-
blico en el seno de un modo de produccin y su transmisin como
tradicin a otro u otros posteriores, que pueden incorporarlos ltima-
mente a su propia superestructura, no suceden enteramente por azar.
En las tres instancias de tal proceso consagracin superestructu-
ral en el modo de produccin originario; preservacin luego del
colapso de ste, y fnal integracin superestructural en el nuevo
intervienen instituciones sociales que tratadistas como Althusser han
identifcado y denominado aparatos ideolgicos de Estado.
89
El partido populista deviene as el aparato ideolgico terminal
en el circuito de preservacin de las tradiciones al cual nos referimos
anteriormente. En cuanto tal, el partido recoge los smbolos, los valo-
res y las mitologas de pocas pasadas, los recombina y transforma de
acuerdo a sus intereses propios, traducidos en un curioso discurso, en
el cual la apelacin a un cierto pasado parece ser el equivalente de una
transformacin renovadora de la sociedad.
89. Cfr. Althusser, Louis. Ideologa y aparatos ideolgicos del estado. p.22.
Todo poder tiende a apropiarse de las formas culturales creadas
por aqullos a quienes l mismo margina para crear con ellas un men-
saje falsamente integrador. El poder romano apropi el estoicismo y el
cristianismo flosofa y religin de pueblos vencidos para conver-
tirlos en credo ecumnico, que a la larga legitim las legiones cesreas.
Norteamrica tom la msica de los negros discriminados y la vestidu-
ra de los trabajadores rurales y urbanos para ponerlas al servicio de la
penetracin cultural. Con la misma mecnica, el demagogo populista
se apropia de las vestiduras, los dichos y los smbolos del pueblo.
4.3. El discurso populista en Venezuela
Podemos aplicar las categoras expuestas al anlisis del caso es-
pecfco de Venezuela, donde el aparato ideolgico de los partidos po-
pulistas ha empleado para sus propios fnes un conjunto de tradicio-
nes consagradas y luego preservadas en diverso grado por los aparatos
ideolgicos familiar, escolar, eclesistico y cultural, que operaron so-
bre sus audiencias. De tal manera, la organizacin populista pretende
lograr un lenguaje comn con el de sus receptores, y un cierto grado
de identifcacin entre stos y el emisor del mensaje.
Tal mensaje, como se puede comprender, no es restituido o rein-
tegrado de una manera pura. En la confguracin del mismo intervie-
nen, como hemos indicado, diversos factores.
En primer lugar, la tradicin restituida por el partido populista
no debera ser contraria a la existencia o a los intereses de los patroci-
nadores del mismo. Entendemos por tales la clase o clases que forman
el bloque de poder, a las cuales el partido populista sirve de interme-
diario con las clases subalternas. En Venezuela, tales clases patrocinan
al partido, no slo con su apoyo poltico, sino con donaciones que ha-
cen posible el mantenimiento de sus burocracias internas y el costoso
mecanismo de sus campaas electorales.
90
90. Martz y Baloyra calculan el costo de la campaa electoral de 1973 en 450 millones de
bolvares. V. Electoral Mobilization and Public Opinin. pp. 200-201; Domingo Alberto Rangel
64
Luis Britto Garca
65
En segundo lugar, el tratamiento de dicha tradicin est sujeto a
la particular visin de los integrantes del aparato ideolgico; en este
caso, aquel sector del partido que puede fabricar un mensaje en su
nombre. Como su origen clasista no coincide necesariamente con el
de los patrocinantes, a veces pueden tener diferencias de opiniones
con estos. En Venezuela, como hemos visto, la dirigencia populista
se reclut entre una pequea burguesa urbana y pueblerina. Algunos
militantes de ese origen llegaron a incluir en el discurso poltico ata-
ques contra la gran burguesa, y fueron fnalmente sancionados con
expulsiones que signifcaron divisiones del partido, como sucedi en
los episodios ya citados del MIR en 1960 y del MEP en 1968.
Las leyes intrnsecas del material simblico de que constan tales
tradiciones o complejos de smbolos tambin dejan sentir su infuen-
cia en el producto fnal. Sea cual fuere el deseo interno de patrocinado-
res o idelogos, el mensaje populista no puede transgredir ciertas leyes
de ordenacin interna sin dejar de ser efcaz. No puede, por ello, ser
formulado a travs de smbolos sin relacin con la cultura de sus desti-
natarios, o que se opongan a las idiosincrasias ms arraigadas en estos,
o que presenten al emisor como irreconciliablemente distinto de su
audiencia. Tales reglas exigen el dominio de un difcil arte, y las fallas
en l siempre son pagadas con una merma de efcacia del mensaje.
La reaccin del pblico sirve fnalmente de retroalimentacin o
feedback al emisor del mensaje, quien por lo general insiste en aquellos
complejos simblicos que han despertado la adhesin de la clientela y
descarta los que no parecen tener efcacia. En este sentido, el mensa-
je populista en Venezuela ha devenido una caricatura, antes que una
expresin de la tradicin cultural, al acentuar constantemente slo los
rasgos ms visibles de sta en detrimento del signifcado del conjunto.
y Pedro Duno calculan el costo de la de 1978 slo para AD y Copei en 600 millones de bolvares.
V. La Pipa Rota, las elecciones de 1978. Caracas: Vadell Editores. pp. 53-67; Guillermo Garca
Ponce estima en 3.000 millones la de 1983. V. El Nacional. Caracas, 08/01/1987. p. D-12;
El economista Luis Pietro Oliveira calcula que los partidos polticos gastan unos 26.000
millones de bolvares en cada campaa. V. El Nacional. Caracas, 23/12/1986. p. D-10.
A continuacin verifcaremos cmo el emisor del mensaje aplica
estas consideraciones al autocaracterizarse ante sus audiencias. Es de-
cir, revelaremos los mecanismos a travs de los cuales se han erigido los
dos pilares del discurso populista: la supuesta identidad del partido con
el pueblo y el carisma que legitima al lder en el abuso del poder.
4.4. El mensaje populista como comunicacin:
emisor, cdigo, mensaje, canal, receptor
El mensaje populista entonces es un discurso, en el sentido de
que le da a dicho trmino Oliver Reboul:
Entre la lengua y la palabra, se admite hoy da una realidad
intermedia que es el discurso (cf. R. Robn, 1973, p. 20, y Gre-
imas, 1976, p. 11). El discurso es un tipo de palabra comn a
un nmero de individuos y regido por un subcdigo.
91
Este subcdigo que contiene las leyes del discurso populista,
como veremos de inmediato, es enteramente susceptible de anlisis,
e incluso de replicacin. No obedece, como l mismo querra apa-
rentar, a alguna esencia telrica inaprensible. Asesores extraos al
contexto cultural venezolano aprendieron a manejar sus leyes y hasta
pueden aconsejar sobre la mejor manera de aplicarlo. Las campaas
de AD son asesoradas por los expertos Joe Napolitan, Clifon White y
Bob Jane Squier. Las de Copei, por el norteamericano David Garth.
92

Los artistas pueden aprender las leyes de este cdigo y replicarlo en
acabadas parodias. Para poner al descubierto las leyes internas que
rigen ese discurso, o subcdigo, conviene analizarlo empleando las
categoras esenciales de la teora de la comunicacin.
93
91. Reboul, Olivier. Langage et ideologie. p. 40.
92. Ver: Martz y Baloyra. Electoral Mobilization and Public Opinin. pp. 167-178; Imperio
Rodrguez. La estrategia de una campaa. El Nacional. Caracas, 10/11/1986. p. D-4. En la
campaa de 1988, aparte de las firmas mencionadas, Carlos Andrs Prez es asesorado por
Reinaldo Figueredo Planchart, y Eduardo Fernndez por Rafael Salvatierra. Los candidatos
y su hombre atrs. El Nacional. Caracas, 21/02/1988. p. F-6 y 7.
93. A los efectos de nuestro estudio, seguiremos en lneas generales el esquema de la
66
Luis Britto Garca
67
La comunicacin supone, por lo menos, la existencia de los si-
guientes elementos:
1) Un emisor, que enva el mensaje.
2) Un mensaje, el cual requiere, tanto de la existencia de
seales, como de un cdigo para interpretarlas.
3) Un medio, el cual es el vehculo, instrumento o canal a
travs del cual se difunde el mensaje.
4) Un receptor del mensaje.
A los efectos de nuestra exposicin seguiremos, en lneas generales,
el esquema anterior. Por ello, la organizaremos de la manera siguiente:
1) El emisor del mensaje: Es el conjunto de personas e
instituciones que constituyen la fuente del mensaje
populista (lderes, autores, productores, partidos, ad-
ministracin, grupos de presin). Usualmente, en el
propio mensaje hay una autocaracterizacin de tales
emisores: se representan de una manera determina-
da. Prestaremos particular atencin a este aspecto.
2) Los cdigos del mensaje: El mensaje populista em-
plea diversas seales que al ser integradas dentro de
un cdigo devienen signos y smbolos. Estos pueden
ser icnicos (que constan esencialmente de imgenes
plsticas), lingsticos (que constan esencialmente de
seales lingsticas), e incluso rituales (que constan
de conjuntos de prcticas que devienen seales).
3) El mensaje propiamente dicho consta a su vez de un
primer nivel explcito, o denotado lo que el mensaje
declara de una manera primaria e informativa, y de
comunicacin tal como ha sido expuesto por Ferdinand de Saussure en su Curso de lingstica
general. Captulo. II pp. 49-62; Spa, Moragas. Teora de la comunicacin. pp. 26-47; Bisbal,
Marcelino y Jess Mara Aguirre. La ideologa como mensaje y masaje. pp. 71-92; Antonio
Pasquali. Comunicacin y cultura de masas. pp. 39-104.
un segundo nivel profundo o connotado, que compren-
de la dimensin retrica de los signifcantes, as como
la ideologa contenida en ellos. Nos aproximaremos a
ambos niveles examinando en el nivel explcito diver-
sos textos donde las organizaciones populistas def-
nen sus ideas y programas.
En el estudio del nivel profundo o latente o connotado
del mensaje populista, trataremos de discernir tres
problemas:
a) Quines aparecen como actores sociales y polticos
dentro de dicho mensaje, y con cules funciones.
b) Qu valores transmite dicho mensaje, y cul rango
se establece entre ellos.
c) Cul visin de la historia propone.
Para el primer tipo de anlisis emplearemos el m-
todo de los roles actanciales propuesto por Greimas.
Para el segundo, una variante del mtodo de
apreciacin de los valores en el discurso poltico,
postulado por Rokeach. Para el tercero, intentaremos
organizar en un plano diacrnico, es decir, sucesivo,
el conjunto de apreciaciones del mensaje populista
relativos al papel en la historia venezolana de la orga-
nizacin que lo emite.
4) El receptor del mensaje ser estudiado de dos formas.
En primer lugar, mediante la caracterizacin que de l
hacen los emisores en su mensaje. Es decir, verifcare-
mos cmo representan al pueblo los lderes populis-
tas (V. 5.1).
En segundo lugar, trataremos de determinar lo que
ha sido genricamente llamado identidad del recep-
68
Luis Britto Garca
69
tor que, en nuestro concepto, no es ms que la
personalidad bsica del venezolano. Ello, a fn de
verifcar cul relacin puede existir entre el mensaje
populista y su destinatario.
En un lenguaje ms sencillo, trataremos entonces de discernir
quin emite el mensaje y sobre todo cmo se califca a s mismo
en dicho mensaje, y cmo califca a su destinatario. Intentaremos
describir cmo comunica dicho mensaje es decir, qu tipo de se-
ales, signos y cdigos estima ms convenientes para transmitirlo.
Trataremos de determinar qu comunica realmente detenindonos
en los actos mencionados en el mensaje, en los valores que fguran en
ste y en la funcin histrica que se atribuye a los mismos. Inten-
taremos, en fn, dilucidar a quin se transmite el mensaje, basndonos
para ello tanto en el contenido del mensaje mismo como en estudios
que referen a la identidad del pueblo al cual est destinado.
Empecemos por el estudio del emisor.
5. El emisor del mensaje:
los signos del caudillo
Porque, en gran medida, la revolucin que en nuestro
tiempo se produce en el arte y en la crtica de la novela
nace en el mismo momento en que el lector, a imagen
y semejanza del que escucha una llamada telefnica,
pregunta: Quin habla?
Oscar Tacca, Las voces de la novela.
5.1. La supuesta identidad entre emisor y receptor
En el origen de todo mensaje est un emisor. En la mayora de
los mensajes va involucrada una autodefnicin del emisor: el autor se
presenta, se atribuye cualidades, se autocaracteriza. Tambin, por lo
regular, el mensaje defne de alguna manera a su receptor ideal: expli-
ca a quin quiere hablar, a qu persona o tipo de persona va dirigido.
El tema central del mensaje populista afrma explcitamente la
identidad del partido con la nacin. Es decir, sostiene la identidad del
emisor con el receptor. As Rmulo Betancourt concluye, en el mitin
inaugural de Accin Democrtica el 13 de septiembre de 1941, di-
ciendo: Accin Democrtica aspira a ser y ser el cemento que
amalgame a todos los venezolanos que amen su nacionalidad. El ce-
mento que amalgame para hacerla cada vez ms fuerte y viril el
alma inmortal de la nacin.
94
De tal modo, la identidad del partido con Venezuela es afrmada
en la propia partida de nacimiento poltico.
94. Documentos que hicieron historia. (T. II). p. 316.
70
Luis Britto Garca
71
Aseveraciones similares, diversamente matizadas, aparecen en
el discurso de dirigentes de otros niveles. Por ejemplo, David Mo-
rales Bello:
Nada difcil resulta derivar, de lo dicho hasta aqu, que
estamos hablando de un partido autnticamente popu-
lar, que se desenvuelve y desarrolla como lo hace el pas
nacional, y no cae, a causa de superfcialidades efectistas,
en el populismo carente de fundamentacin (sic), enrai-
zado en el devenir institucional de una nacin.
95
Para Rubn Carpio Castillo, Accin Democrtica es el partido:
que ha logrado una mayor identifcacin con las clases
populares oprimidas de nuestra sociedad, como son las
clases obrera y campesina y la clase media compuesta de
pequeos comerciantes, artesanos e intelectuales, com-
prendidos en las diferentes profesiones no directamente
vinculadas con la clase trabajadora propiamente dicha.
96
Para disipar toda duda, el ex presidente Carlos Andrs Prez afrma:
Qu es Accin Democrtica? Accin Democrtica, des-
de el punto de vista humano, es la expresin ms cabal
de nuestro pas, con su grandeza, con sus errores, con sus
vicios, con defectos y virtudes. As es Accin Democrti-
ca. No pretendemos ser una cosa distinta a nuestro pue-
blo, sino su exacta expresin; y dentro de ella entonces
se confunde todo lo positivo y todo lo negativo, todo lo
afrmativo y todo lo daino que hay en la vida nacional.
97

95. Accin Democrtica hoy, ayer, maana. Conferencia del 26/03/1976 en la Universidad
del Zulia, en el ciclo Pasado, presente y futuro de los partidos venezolanos.
96. Carpio Castillo, Rubn. Accin Democrtica, bosquejo histrico de un partido. p. 8.
97. AD es la imagen y destino del pueblo venezolano. Discurso pronunciado en la Asamblea
de los fundadores y veteranos de AD, en Maracaibo, el 06/03/1985. p. 12.
Jaime Lusinchi defne a la organizacin como un partido mo-
derno hecho a imagen y semejanza del pueblo venezolano.
98
La cam-
paa que lo lleva a la presidencia de la Repblica va un paso ms ade-
lante, pues insta al pueblo a elegirlo porque Jaime es como t.
En el informe de la XXIII Convencin Nacional del partido,
realizada en Caracas en diciembre de 1985, el secretario general,
Manuel Pealver, afrma sin ms: Accin Democrtica es el pueblo
venezolano, y ese pueblo como en la frase del luchador y novelista,
Romero Garca, no cree en reputaciones consagradas ni en nulidades
engredas.
99
En el mensaje de AD en sus 45 aos, Gonzalo Barrios reitera la
equiparacin, pero atribuyndosela a un adversario y negando toda
autora de ella:
...un importante vocero de Copei expres, con irona amarga,
su conviccin de que el pueblo venezolano era desgraciada-
mente accindemocratista, o mejor dicho, adeco (...) nunca
por nuestra parte hemos sugerido siquiera esa apreciacin,
ajena al respeto que merecen los compatriotas que diferen de
nuestras tesis polticas de buena fe y en ejercicio de derechos
polticos indiscutibles.
Para adjudicarle, de inmediato, valor de hecho y hasta de profeca:
Pero lo que es desahogo de un derrotado tiene sin embargo
vigencia, porque llama la atencin sobre hechos y fenmenos
del pasado y de la actualidad. (...) No ser culpa nuestra si esta
tctica aprobada y proclamada, con su rechazo indiscrimina-
do, logra lo contrario de lo que se propone cuando establece
indirectamente una identifcacin entre los intereses del par-
tido y los del pas. (...) Por eso cuando en cualquier prxima
98. Jaime Lusinchi en un discurso del 1 de octubre de 1981, citado por Samuel Robinson en
Los ltimos das. p. 163.
99. Pealver, Manuel. Informe de la XXIII Convencin Nacional de AD. Edicin encartada
en el diario ltimas Noticias. 19/01/1986.
72
Luis Britto Garca
73
confrontacin se termine el recuento de votos, no ser extrao
or de nuevo la voz del despecho exclamar: desgraciadamente
hay que reconocer que el pueblo venezolano es adeco.
100

La especie es criticada duramente por acciondemocratistas arre-
pentidos:
El comportamiento de los afliados a Accin Democrtica defne
su propia condicin tica, la cual les permite atribuir a sus opo-
sitores polticos y a la poblacin venezolana los defectos, vicios
y corruptelas de que se les acusa. Accin Democrtica es lo ms
parecido que hay al pas dicen. El venezolano es irresponsa-
ble, peculador, ladrn, malversador, corrompido, y el partido po-
see la virtud de ser lo ms consustanciado con su condicin.
101
La repeticin continua ha hecho que el eslogan adquiera credi-
bilidad incluso entre los adversarios. Es por ello que, lcidamente,
Moiss Moleiro trata de
impugnar la leyenda segn la cual es necesario parecerse a
los adecos para atrapar as una esencia o extracto del modo
de ser venezolano y tener expedito el camino al triunfo. Esta
superchera, nacida de la derrota de una izquierda que se equi-
voc a ms y mejor, no slo es inexacta sino daina.
102
La alegada identifcacin de AD con el pueblo venezolano
permea todo el resto de su mensaje y es el tema ms repetido de la
propaganda. As, el escudo del partido rene cuatro alusiones a la
venezolanidad. El himno afrma que Venezuela en Accin Demo-
crtica quiere ser democracia en accin, y sugiere identifcaciones
de Venezuela con una madre arquetpica, y de sta con el partido.
La organizacin apropia para s el Juan Bimba, nombre usado por
varios autores como apelativo genrico del venezolano.
100. Barrios, Gonzalo. Mensaje de AD en sus 45 Aos. El Nacional. Caracas, 13/09/1986. p. D-l.
101. Rojas, Juan Bautista. Los adecos. Tomo II. p. 48.
102. Moleiro, Moiss. El partido del pueblo. p. 12.
De creerle a la repetida propaganda, Accin Democrtica es Ve-
nezuela, y Venezuela es Accin Democrtica. El adeco sera el vene-
zolano tpico, as como el venezolano tpico sera adeco. Por argu-
mento a contrario, lo no accindemocratista sera extranjerizante y
traidor a la venezolanidad: los adversarios de Accin Democrtica se-
ran enemigos de la patria. Por ello, los izquierdistas son presentados
como tteres de gobiernos extranjeros; los militaristas, como agentes
de dictadores forneos.
Este mensaje es, en realidad, la puesta en prctica de la ms ob-
via estrategia psicolgica para obtener el consenso. Como bien indica
Edwin A. Hollander:
...el propagandista puede presentarse l mismo de modo de
maximizar la identidad grupal positiva. Apela entonces a la
tcnica de seguir la corriente, destacando que, como l, mu-
chas otras personas, semejantes a los miembros del pblico,
forman parte del bando triunfador, o compran el automvil
ms popular de Estados Unidos.
Mediante la tcnica del hombre sencillo, utilizada especial-
mente por el poltico, puede presentarse ante el pblico afr-
mando que es uno de ellos.
103
En el mismo sentido, seala Kaufmann que una afnidad reco-
nocida entre comunicador y receptor favorece al cambio de actitud.
Dicho autor adhiere al criterio de Marsh, Simons, Berkowitz y Mayer
en el sentido de que el comunicador
puede subrayar la afnidad recordando que tienen mucho en
comn l y el receptor, que los dos son gente sencilla, ya que
la afnidad es una de las principales determinantes de cohe-
sin y atraccin, las cuales a su vez producen uniformidad
de actitud.
104
103. Hollander, Edwin A. Principios y mtodos de psicologa social. p. 276.
104. Kaufmann, Harry. Psicologa social. p. 204.
74
Luis Britto Garca
75
Pues la identidad entre el emisor y el receptor, al situar en un su-
puesto plano de igualdad a ambos, facilita la comunicacin. Segn
el anlisis transaccional, las comunicaciones que se cruzan de un ni-
vel de autoridad a otro se interrumpen por ejemplo, cuando una
persona, actuando como fgura autoritaria, tomando para s todos
los atributos de un padre estricto, recrimina a otra como si sta fue-
ra un nio. La igualdad suprime distancias. De hecho, no habra
ninguna entre un receptor y un emisor que se dice idntico a l. En
fn, tras esta estrategia comunicacional podra estar una difcultad
para reconocer diferencias o antagonismos sociales. Como dice Ro-
land Barthes:
El pequeoburgus es un hombre impotente para imaginar
lo otro. Si lo otro se presenta a su vista, el pequeoburgus
se enceguece, lo ignora y lo niega, o bien lo transforma en l
mismo. En el universo pequeoburgus todos los hechos que
se enfrentan son los hechos reverberantes, lo otro se reduce a
lo mismo.
105
Basta repetir tal afrmacin de identidad entre pueblo y partido
para que debamos tenerla por verdad? Es obvio que no.
La afrmacin plantea por lo menos tres problemas:
1) Su confrontacin con niveles ms profundos del mis-
mo mensaje, para verifcar si estos la corroboran o la
desmienten.
2) Su confrontacin con las relaciones del receptor del
mensaje.
3) Su confrontacin con el contexto histrico y social
dentro del cual se formula.
En las secciones inmediatas acometemos el estudio de di-
chos problemas.
105. Barthes, Roland. Mitologas. p. 249.
5.2. La autocaracterizacin del emisor
Todo mensaje contiene una descripcin o caracterizacin del
emisor. Pero adems, caracteriza al posible receptor. De forma impl-
cita o explcita, al comunicarme digo quin soy. De la misma manera,
explico a quin considero como integrante de mi audiencia: a quin
quiero hablar.
Dijimos que el mensaje populista intenta establecer una seme-
janza entre emisor y receptor. Pero tal interaccin asimilatoria explci-
ta no se encuentra confrmada por el propio discurso populista. Para
ello, basta analizarlo preguntndose cmo se autodefne el que ha-
bla?, y cmo defne a su auditorio, a su pblico?
A fn de resolver tales interrogantes, tomamos diversas muestras
de textos de Rmulo Betancourt, de una extensin total cercana a
las 25.000 palabras.
106
En dichos textos anotamos las veces en que el
lder-emisor se menciona a s mismo explcitamente, bien como dirigen-
te, como partido, o como gobierno, y las caractersticas que se atribuye
en cada caso.
Como contrapartida, anotamos las veces en que el lder-emisor
menciona explcitamente a su receptor, bien sea como pueblo, o masa,
o venezolanos, o clases populares, o adeptos categoras que, como
sabemos, no son necesariamente equivalentes, pero que el mensaje
populista quiere igualar. Tras ello, anotamos tambin la forma en
que el emisor califca, caracteriza o defne a su receptor.
Adoptamos voluntariamente el conteo de menciones explcitas,
es decir, que fguran expresamente en el texto, porque ello permite
establecer interesantes distinciones. De hecho, en todo discurso po-
ltico deben entenderse presentes, implcitamente, por lo menos un
destinador y un destinatario del poder.
106. Usamos como muestras de textos: El plan de Barranquilla; El mensaje-balance a la Nacin
de 40 meses de Gobierno, del 12/02/1948; los captulos II y IV de Venezuela, poltica y petrleo
y el discurso del 18 de febrero de 1962.
76
Luis Britto Garca
77
La mencin u omisin de uno de ellos es signifcativa. As en la
oracin los servicios pblicos han mejorado, uno podra suponer
implcitamente un destinador de la mejora: las autoridades mejoran
los servicios. Y un destinatario de la misma: el pueblo disfruta de los
mejores servicios. El emisor, por lo general, menciona explcita-
mente al sujeto que ms le interesa o cuya accin quiere destacar, y
omite al sujeto que le interesa menos, o cuya participacin quiere
desenfatizar. Por otro lado, el actuante que es mencionado explcita-
mente es casi siempre tambin defnido o caracterizado de manera
expresa, mientras que la caracterizacin del sujeto no mencionado es
dejada a la conjetura.
As, cuando leemos el gobierno llev a cabo una pronta, efcaz
y oportuna reforma administrativa, tales adjetivos nos transmiten la
idea de que el emisor se hace del gobierno, pero quedamos en la duda
de su opinin sobre los usuarios. Otra cosa sucede si el emisor escri-
be un pueblo altamente culto y desarrollado presion hasta lograr
una reforma administrativa. Tal oracin no contradice a la primera
oracin impersonal los servicios han mejorado, pero su signif-
cado es incontrovertiblemente ms preciso.
Aplicado el mtodo antes descrito, el conteo de menciones
de sujetos de las oraciones del texto arroj un total de 798 men-
ciones. De ellas, 563 (71,44%) son automenciones, bien como
dirigente, como partido, o como gobierno. El receptor del mensaje
pueblo, masa, clases populares es mencionado apenas 225
veces (28,55% del total). El lder-emisor, en conclusin, se men-
ciona a s mismo ms de dos veces por cada vez que menciona a su
pueblo-receptor.
El lder-emisor habla ante todo de s mismo: para el populista,
el mensaje soy yo.
Esta frecuente automencin quiz testifca la importancia com-
parativa que se atribuye frente al receptor del mensaje.
Tal impresin se fortalece si agrupamos en categoras las cualida-
des que el lder-emisor se asigna y las que confere al pueblo-receptor.
Las mismas y la frecuencia con que recurren en la muestra aparecen
en el cuadro No. 1.
Los siguientes hechos signifcativos se desprenden del anlisis
de las caracterizaciones del lder-emisor y del pueblo-receptor en los
textos estudiados:
1) Como hemos dicho, el nmero de menciones explci-
tas que hace el lder-emisor de s mismo (563) es mu-
cho mayor que el de las menciones explcitas (225)
que hace de su receptor: el pueblo, o la masa, o los
gobernados.
2) El nmero de caracterizaciones que se confere a s
mismo el lder-emisor es mucho ms amplio que el
de las que atribuye al pueblo-receptor. En efecto, el
lder-emisor se dedica a s mismo una vasta gama de
cualidades que tuvimos que agrupar en 51 categoras;
mientras que para defnir al pueblo-receptor basta
apenas con unas 37 categoras. El lder-emisor no slo
se percibe como cuantitativamente ms importante,
sino tambin como ms complejo en lo cualitativo.
3) La caracterizacin que hace el lder-emisor de s mis-
mo tiende a coincidir de manera genrica y aproxi-
mativa nunca matemticamente precisa con su
propia escala de valores revelada de acuerdo al m-
todo de Rokeach, que aplicaremos ms adelante a la
misma muestra de textos. El lder-emisor, en general,
se atribuye aquellas excelencias que valora.
4) En la gran mayora de las 51 autocaracterizaciones, el
lder-emisor se presenta a s mismo como sujeto acti-
vo. En 46 rasgos aparece como creador o activo ele-
78
Luis Britto Garca
79
va salarios, dirige, abastece, da ayuda, organiza, y
en 14 de ellas esta accin consiste especfcamente en
dar aumentar salarios, abastecer, educar, dar em-
pleo. Apenas aparece como pasivo en las escasas
veces en que se menciona como vctima de la antigua
represin (2); como capaz de escuchar mensajes de
otros (1); como respetuoso de la ley (16); como mo-
ral (5) y como honesto (4). Si bien estas tres caracte-
rizaciones slo implican pasividad sometimiento a
las normas de una manera relativa: el cumplimien-
to de la ley, al mismo tiempo que restriccin, es ac-
cin, y lo mismo la moralidad y la honestidad.
5) En 28 de las 37 caracterizaciones, el pueblo-receptor
aparece como sujeto pasivo recibe alimentos, recibe
aumentos de salarios, es objeto de anlisis.
6) En 16 de las 37 caracterizaciones casi la mitad el
pueblo-receptor es defnido, especfcamente, por sus
carencias recibe alimentos, es hambriento, recibe
aumento de salarios, es pobre, recibe ayuda, vicioso,
ignorante, incapaz de mejorar por sus propios medios.
7) En 9 de las caracterizaciones, el pueblo-receptor apa-
rece exactamente como tal: como recipiendario en
orden de nmero de menciones de alimentos, de
aumentos de salarios, de educacin, de ayuda, de in-
cremento demogrfco, de empleo, de cuidados sani-
tarios, de orientacin, de proteccin y de considera-
cin para sus aspiraciones.
Las verifcaciones anteriores demuelen la aseveracin explcita
de la propaganda populista que afrma la identidad entre el emisor
(lder-partido-gobierno, segn el caso) y receptor (pueblo-venezolanos-
clases populares-masas). El autor del mensaje, por lo menos, no cree
en ella. Tampoco puede compartirla cualquiera que examine dicho
mensaje ms all de un cierto nivel de primariedad. Muy remota es,
en efecto, la semejanza entre un lder-emisor que se autodefne como
activo en 29 instancias, mientras que de una manera u otra defne
como pasivo a su pueblo-receptor en 198 instancias, y en 6 lo califca
expresamente como imposibilitado de mejorar por s mismo.
Tampoco hay mayor semejanza entre un lder-emisor que se au-
tocalifca como perseverante en 24 instancias, mientras defne expresa-
mente como inestable a su pueblo receptor en 4 oportunidades.
Y existe cierta distancia entre un lder-emisor que se califca de mo-
ral en 5 instancias y de honesto en 4, mientras que en 7 oportunidades
caracteriza al pueblo-receptor como viciosoadepto al aguardiente y
a la jugada. As como la hay entre un emisor que se autocalifca de
sincero en 15 instancias y considera confable a su receptor slo en una.
Tampoco se asemeja un emisor que se defne a s mismo como
analtico o como realizador de anlisis o exmenes de la realidad en 21
instancias, a un receptor que l menciona slo como objeto de anlisis
en 9 oportunidades; como ignorante en 7, como receptor de educacin
en 8 y, en ninguna, como analizador o productor de obras intelectuales.
Lo que el mensaje populista quiere entonces no es establecer
una igualdad emisor-receptor, sino una complementariedad, en la
cual supuestamente el primero tiene y da todo aquello de lo que el
segundo carece y recibe.
Esta complementariedad es evidente no slo en las atribuciones
mediante las cuales el lder-emisor defne su esencia activo, anti-
comunista, perseverante, analtico, legal, sincero, sino tambin en
aquellas en las cuales defne su hacer; ste es, casi invariablemente,
un dar (eleva salarios, abastece, da ayuda, da orientacin, favorece el
desarrollo industrial, educa, protege, etc.).
Tambin, mientras que las caracterizaciones que el lder-emisor
se atribuye (activo, perseverante, efciente) corresponden estrecha-
mente a los valores detectados en su discurso conforme al mtodo de
80
Luis Britto Garca
81
Rokeach, la mayora de las atribuciones reservadas al pueblo-receptor
no corresponden a la realizacin de valores, sino a estados de caren-
cia, de pasividad o de mera recepcin de bienes de consumo o auxi-
lios. Por eso, como veremos posteriormente, resulta aproximar las
caracterizaciones del sujeto pueblo a las tablas de valores del discurso
populista obtenidas a partir del mtodo de Rokeach.
Para resumir, el cuadro de caracterizaciones del pueblo venezo-
lano hechas por el emisor populista corresponde, en sus lneas gene-
rales, al conjunto de atribuciones peyorativas realizadas de manera
emprica por diversos autores pesimistas, y que Maritza Montero ha
sistematizado denominndolo autoimagen negativa.
Dentro de tal autoimagen negativa fguran, en la perspectiva psi-
cosocial, la pasividad, la pereza, la falta de cultura, el irrespeto a las
leyes y la prodigalidad. Como hemos visto, en los textos analizados,
de 225 menciones explcitas al pueblo, 188 lo caracterizan en alguna
condicin de pasividad, y slo 27 como activo. Se lo considera como
ignorante 7 veces; como inestable, 4; en ninguna oportunidad como
ahorrativo o previsor, ni como sabio, o particularmente legalista.
Maritza Montero dice que en la perspectiva sociohistrica se ha
considerado al venezolano caracterizado por la violencia, la indo-
lencia, la falta de creatividad y la irrefexin. El discurso populista lo
seala explcitamente como luchador en 8 instancias (pacfco en 4);
como pasivo en 188 (como productivo una sola vez); en ninguna oca-
sin como creativo o refexivo, ms bien en 4 como inestable.
Montero resume esta autoimagen negativa diciendo que la mis-
ma lleva a la minusvaloracin de lo nacional frente a la sobrevalora-
cin de lo extranjero. Difcilmente se podra presentar un cuadro ms
deprimente del pueblo que el que ofrecen los textos analizados.
Cabra entonces preguntarse hasta qu punto el pueblo o recep-
tor del discurso populista comparte el mensaje en l enunciado. Cree
realmente que el lder y por consiguiente el partido es idntico
al pueblo? Cree, por lo menos, que el lder es un compendio de exce-
lencias, dador de todos los bienes y portador de todas las soluciones?
De manera superfcial se podra pensar que tal cuestin est zan-
jada por los resultados electorales. La votacin por un color implica-
ra total adhesin al discurso que incit a sufragar por el mismo. Sin
embargo, diversos estudios conducen a dudar de tal conclusin.
Cuadro No. 1
El caudillo-partido-gobierno se califca a s mismo como
Califcativo No. de menciones
Dirige 74
Eleva salarios 51
Abastece 43
Activo 29
Anticomunista 25
Da ayuda 25
Sanciona 24
Perseverante 24
Analtico 21
Organizador 20
Causante del desarrollo industrial 20
Legalista 16
El caudillo califca al pueblo como
Califcativo No. de menciones
Receptor de alimentos 37
Hambriento 19
Receptor de aumento de salarios 11
Se organiza 10
Votante 10
82
Luis Britto Garca
83
Objeto de anlisis 9
Explotado 9
Receptor de educacin 8
Luchador 8
Pobre 8
Receptor de ayuda 8
Vicioso 7
Continuacin del cuadro No. 1
El caudillo-partido-gobierno se califca a s mismo como
Califcativo No. de menciones
Sincero 15
Efciente 15
Orientador 14
Dador de Educacin 13
Promotor de la colaboracin de clases 12
Prctico 11
Protector 10
Surgido de elecciones 10
Democrtico 7
Vigoroso 7
Partidario de un mundo ordenado 6
Moral 5
El caudillo califca al pueblo como
Califcativo No. de menciones
Ignorante 7
Incapaz de mejorar por s mismo 6
Escaso demogrfcamente 6
Receptor de empleo 6
Ignorado 6
Enfermo 5
Receptor de ayuda para la salud 5
Dirigido 5
Orientado 5
Inestable 4
Pacfco 4
Protegido 3
Continuacin del cuadro No. 1
Califcativo No. de menciones
Honesto 5
Popular 4
Con convicciones 4
Violento 4
Dador de empleo 4
Promotor de la independencia de la economa nacional 4
Promotor del desarrollo de la industria extranjera 4
Concernido 3
Moderado 3
Revolucionario 3
Democrtico 3
Reprimido 2
Mestizo 2
Carente de vivienda 2
Engaado 1
Poseedor 1
Confable 1
Sus aspiraciones son consideradas 1
Desprotegido 1
Tcnico 3
84
Luis Britto Garca
85
Continuacin del cuadro No. 1
El caudillo-partido-gobierno se califca a s mismo como
Califcativo No. de menciones
Expresa a las mayoras 3
Garantiza la libertad 3
Revolucionario 3
Poderoso 2
Patritico 2
Auto-realizado 2
Productivo 2
Dador de salud 2
Promotor de la igualdad econmica 2
Resolvedor de problemas 2
Igualitario 1
Vctima de la represin 1
Escucha mensajes 1
Da tierras 1
Optimista 1
El caudillo califca al pueblo como
Califcativo No. de menciones
Manda 1
Productivo 1
Cuadro No. 2
Aplicable Aplicable A ninguno
al pueblo al gobierno
Activo 60 37 45
Autoritario 1 73 42
Legalista 22 40 68
Efciente 25 18 84
Responsable 36 17 71
Organizado 37 30 77
Productivo 71 9 37
Necesitado 118 7 5
Nacionalista 87 33 23
Luchador 91 34 23
Rico 6 100 114
Anticomunista 49 85 15
Ambicioso 45 103 5
Educado 19 55 39
Continuacin del Cuadro No. 2
Aplicable Aplicable A ninguno
al pueblo al gobierno
Arbitrario 12 81 20
Patritico 80 24 38
Sincero 74 8 38
Corrupto 13 115 6
Igualitario 31 8 79
Violento 41 27 53
Trabajador 89 13 31
Desinteresado 34 18 73
Enrique A. Baloyra, por ejemplo, investig en 1974 las actitudes
hacia el rgimen democrtico con la encuesta Venevote, que peda
apreciaciones sobre los gobiernos de 15 aos precedentes.
107
El 66,7%
de los entrevistados consider a los polticos como desentendidos de
los problemas del pueblo; el 81,2% los califc de predispuestos a men-
tir a cada instante; el 83,6% los describi como incapaces de accin
107. Montero, Maritza. Ideologa, alienacin e identidad nacional. pp. 103-163 y Baloyra,
Enrique A. Public Atitudes Toward the Democratic Rgimen. Venezuela the Democratic
Experience. p. 48.
86
Luis Britto Garca
87
efectiva. La opinin referida a los partidos y gobiernos no es mejor. El
79% los considera infuidos predominantemente por consideraciones
electoralistas; el 74,4% los ve como dominados por pequeos grupos
oligrquicos. El 73,6% opin que los personeros del gobierno no los
tomaban en cuenta; el 65,9% sinti que no tena el menor poder para
infuir sobre las polticas del gobierno. Slo un 13,3% juzg honestos
a los altos funcionarios.
Estudios realizados con posterioridad confrman la perduracin
de tales creencias. Friedrich Welsch, coordinador de postgrados en
Ciencias Polticas de la Universidad Simn Bolvar, al realizar una en-
cuesta sobre cultura poltica denominada La juventud venezolana en-
tre el realismo y el idealismo, verifca que los jvenes se ven menos
dispuestos a adherirse a los partidos polticos; que su compromiso se
vuelca hacia organizaciones no ideolgicas; que su opinin sobre los
polticos es algo ms negativa que la del resto de la sociedad: que su sa-
tisfaccin con el sistema democrtico es mucho menor y que no creen
en la capacidad de los sistemas poltico y econmico para resolver los
problemas percibidos por ellos.
108
Una encuesta de la frma Issue S.A.,
realizada en febrero de 1988 entre 500 personas de la zona metropolita-
na, revela que 23% de los encuestados cree que el candidato socialcris-
tiano Eduardo Fernndez es capaz de haber recibido fondos del narco-
trfco. El 30% piensa lo mismo del accindemocratista Carlos Andrs
Prez. Un 53% de la muestra, por lo tanto, cree capaz a los candidatos de
una u otra organizacin de conductas altamente reprobables.
109
La conclusin es obvia: los gobernados no se sienten iguales
a los polticos. Tampoco los consideran el repertorio de todas las
excelencias.
A un nivel ms modesto, propuse en 1986 a 120 estudiantes
de Ciencias Sociales de la Universidad Central de Venezuela la En-
cuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas (ver apndice),
108. Balbi, Marianella. La juventud busca nuevas formas de participacin poltica. El
Nacional. Caracas: 06/03/1987. p. D-9.
109. El Nacional. Caracas: 05/03/1988. p. D-12.
a fn de que indicaran, entre un elenco de califcativos, cules con-
sideraban aplicables a los gobiernos de los ltimos 27 aos, cules
al pueblo y cules a ninguno. Los califcativos fueron en gran parte
seleccionados a partir de los textos que analizamos en esta seccin.
Los resultados aparecen en el cuadro No. 2 como exista libertad
de aplicar un mismo califcativo a ambos sujetos, o de no contestar
en caso de duda, la suma de respuestas no coincide necesariamente
con el total de sujetos.
Como se puede apreciar, los califcativos ms atribuidos a los
gobiernos son en orden de frecuencia: corruptos (115), ambiciosos
(103), ricos (100), anticomunistas (85), arbitrarios (81), autorita-
rios (73).
Por el contrario, las cualidades ms atribuidas al pueblo son: ne-
cesitado (118), luchador (91), trabajador (87), nacionalista (87), pa-
tritico (80), sincero (74), productivo (71), y activo (60). Ninguna
de ellas coincide con las atribuidas a los gobiernos. Los encuestados,
a diferencia del lder populista, no consideran al pueblo ni particular-
mente pasivo, improductivo o poco trabajador.
Las cualidades menos atribuidas a los gobiernos son: necesitado
(7), igualitario (8), sincero (8), productivo (9), trabajador (13), res-
ponsable (17), efciente (18) y, por ltimo, desinteresado (18).
Las menos atribuidas al pueblo son: autoritario (1), rico (6), ar-
bitrario (12), corrupto (13), educado (19), legalista (22). Tampoco
hay coincidencias con el gobierno en estas categoras. Ms bien, un
contraste casi polar.
Lo ms prximo entonces a las caracterizaciones del pueblo he-
chas en el mensaje populista es la coincidencia en atribuirle reiterati-
vamente el carcter de necesitado, de no educado y de no rico.
La nica de las autocalifcaciones ms frecuentes que se hace el lder-
emisor, que es confrmada por encuestados, es el anticomunismo.
88
Luis Britto Garca
89
Los resultados de esta encuesta, as como los de Venevote y La
juventud venezolana entre el realismo y el idealismo, chocan fron-
talmente con las caracterizaciones explcitas en los textos populistas
analizados. Ni el lder al mencionarse como dirigente, partido o go-
bierno se considera similar al pueblo, ni este ltimo considera a sus
gobernantes idnticos a l.
Si el dirigente populista no se parece al pueblo al cual dirige, a
quin se parece, entonces? La respuesta es paradjica: se asemeja,
punto por punto, a aquellos a quienes crtica: a los antiguos hombres
de poder de Venezuela.
Propio del populismo es aplicar los rasgos de la tradicin cultu-
ral a problemas contemporneos. En el plano del liderazgo, ello signi-
fca que el dirigente moderno se inviste con los signos mediante los
cuales legitim su autoridad el caudillo agrario.
Ello no supone, y queremos dejarlo bien claro, que sean idn-
ticos como fenmeno socioeconmico el caudillo agrario y el lder
populista. El primero derivaba su poder del ejercicio de un prestigio
personal directo y una capacidad militar sobre una localidad rural:
cuando el peso de esa localidad rural era sufcientemente fuerte para
convertirse en hegemona, ello signifcaba el ascenso del caudillo al
poder central.
El lder populista acta preponderadamente en el medio ur-
bano, no ejercita directamente capacidades militares, y su instru-
mento es el partido organizado como clientela y electorado. Pero,
como veremos en la seccin inmediata, las formas de ejercer po-
der sobre partido, electorado y clientela, son las mismas consagra-
das por la prctica histrica del caudillismo rural: la constelacin
de rasgos del carisma, del prestigio personal, codificadas ahora
como signos, como elementos de un mensaje que acta a travs de
vehculos frecuentemente distintos de la accin personal. Exami-
nmoslos a continuacin.
5.3. El caudillo como mensaje
Pero, la burguesa colonial no estaba orgnicamente capacitada
para gobernar sola. Su evolucin econmica y poltica no haba
cerrado el ciclo que determina la madurez en la actitud de una
clase para monopolizar el poder. Le fue necesario pactar con una
casta de hombres surgida de los azares de la guerra y con pro-
fundos arraigos en la conciencia popular, que en ellos crea ver la
encarnacin de su destino.
Rmulo Betancourt, Plan de Barranquilla.
Betancourt asumi los signos de las jefaturas tradicionales del
pas, pero en otra dimensin.
Juan Liscano. Multimagen de Rmulo.
La leyenda de un gran hombre fue siempre mil y mil veces ms
importante que su obra positiva.
Hermann de Keyserling.
Meditations sud-americaines.
Quin es el lder ms carismtico en el partido y en el pas?
Encustese usted mismo.
Revista Horizonte. Caracas, 04/10/1987.
90
Luis Britto Garca
91
En una sociedad de orgenes rurales, como la venezolana, el sm-
bolo aglutinador de todo discurso sobre el poder es el del caudillo
carismtico. Max Weber defne al carisma como
la cualidad, que pasa por extraordinaria (condicionada mgi-
camente en su origen, lo mismo si se trata de profetas que de
hechiceros, rbitros, jefes de cacera o caudillos militares), de
una personalidad, por cuya virtud se la considera en posesin
de fuerzas sobrenaturales o sobrehumanas o por lo menos
especfcamente extracotidianas y no asequibles a cualquier
otro, o como enviado del dios, o como ejemplar y, en con-
secuencia, como jefe, caudillo, gua o lder.
110
Ante todo, estamos conscientes de las difcultades del empleo
de este concepto. Una tentacin reduccionista podra llevar a decir
que el carisma no explica nada. Por el contrario, creemos que dicho
trmino abre un campo de indagaciones para aquellos fenmenos
de la poltica que no estn directamente determinados por la insti-
tucionalidad abstracta, o por lo que el mismo Weber llamaba legi-
timacin jurdica. El concepto de carisma tendr valor en la me-
dida en que se deje de usarlo como mera palabra sin contenido, y se
pase a referirlo a un conjunto de rasgos personales, estrechamente
vinculados con las circunstancias econmicas, sociales, polticas y
culturales de una sociedad especfca. Pues el carisma no es inefable,
ni abstracto, ni universal, ni eterno, ni intangible. Corresponde a un
conjunto de caractersticas que le permiten a una persona determi-
nada una efcaz actuacin poltica en una circunstancia dada. Las
mismas podran ser intiles, y hasta contraproducentes, en lugar y
poca distintas.
Ello nos conduce a formular la segunda advertencia sobre el
tema de los rasgos del caudillismo. No sostenemos, desde luego, que
sea exactamente lo mismo un caudillo que un dirigente populista. El
primero opera en un escenario rural, y centra su poder en un conjunto
110. Weber, Max. Economa y sociedad. Captulo VI. p.193.
de relaciones personales directas. El segundo extiende su rea de ope-
racin a las ciudades y tiene como instrumento de poder un partido.
El prestigio del primero se prueba preferentemente en las campaas
militares; y el del segundo, en las electorales, lo cual no excluye su
participacin en aventuras armadas.
El caudillo tiene como sustento la economa local o regional;
el populista sobrevive apropindose de una u otra forma de la ren-
ta de un estado centralizado. A pesar de estas innegables diferencias
en cuanto al mbito, modo de operacin y fnanciamiento del poder,
como veremos, el lder populista contina sirvindose de los rasgos
visibles que constituyeron el prestigio o el carisma del caudillo rural.
Pues est en la esencia del populismo la apropiacin de rasgos
tradicionales que referen a una supuesta esencia nacional-popular.
Con respecto a la imagen del hombre de poder, lo nacional-popular
y lo tradicional son los estereotipos externos del poder caudillesco.
Notables historiadores sealan esta ominosa presencia del arcaico
carisma en nuestra contemporaneidad poltica. Coincidimos, en este
sentido, con lo expresado por Ramn J. Velsquez:
Pero yo pienso que hay una serie de caractersticas del go-
bernante tradicional venezolano, llmese o no caudillo, que
se han adentrado en la moderna democracia venezolana.
De ello no tienen culpa los propios protagonistas, en razn
de que la estructura econmica-social del pas no ha sufrido
un cambio revolucionario. Tambin de que la democracia
en cada pas es producto de una realidad social, de unos he-
chos histricos, de una manera de entender la poltica que
sigue vigente en su raz, cualquiera que sean las modas pol-
ticas e ideolgicas o los cambios en procedimientos legales
o administrativos.
111

111. Entrevista realizada por Luis Buitrago Segura para El Nacional. Caracas: 14/07/1986.
p. D-16.
92
Luis Britto Garca
93
Y aade Velsquez que el caudillo de turno, rudo en unos ca-
sos, benevolente en otros: ampuloso, magnifcente o arbitrario como
Guzmn; despectivo de la ley y las instituciones como Crespo; duro
como Monagas, contribuye a perflar nuestro carcter.
112

Parecida caracterizacin del caudillo efecta Juan Liscano.
Lo que de l atrae a las masas es su astucia, su caradura, su mpetu
exterior, sus defectos, la imagen que proyecta y nunca lo que es
dentro de s. Las masas admiraron a Betancourt, su viveza para
enredar y derrotar al adversario, su demagogia tan particular; ad-
miran al jefe macho, polgamo, atrevido, zamarro o impetuoso,
poco apegado a principios, amigo de los suyos, capaz de repartir
entre sus oficiales, por lo que se vuelve al caudillo, al personalis-
mo, al efectismo.
113

Como bien dice Liscano, Betancourt es el primero de los diri-
gentes urbanos en apropiarse los signos de las jefaturas tradicionales
del pas. Lo hace porque una suerte de cultura poltica parece haber
llevado al venezolano a identifcar histricamente al hombre de poder
a travs de una constelacin precisa de seales. Esta apropiacin co-
incide con frecuentes ataques verbales contra el caudillismo histrico,
pero no le impide revestir, por as decirlo, las galas del difunto.
Tal prctica es esencial en Venezuela porque la escasa coherencia
de la ideologa populista contribuye a que el nfasis del debate polti-
co pase de lo ideolgico a lo partidista, y de lo partidista a lo personal.
La imagen visible del lder sobrepasa a los restantes componentes del
discurso poltico: es una suerte de metamensaje.
Como lo reconoce el accindemocratista Enrique Tejera Pars:
hemos dado en copiar y exagerar un sistema de campaas en las
que la imagen que refeja (ntense las palabras) el candidato pasa a
ser ms importante que sus cualidades intrnsecas (...) y, consecuen-
112. Entrevista realizada por Luis Buitrago Segura para El Nacional. Caracas: 20/12/1985.
p. D-25.
113. Liscano, Juan. Carisma. El Nacional. Caracas: 05/09/1985. p. A-4.
temente, pasan tambin a un segundo plano los programas de gobier-
no que ofrece cada uno de los partidos.
114
Esta fgura o imagen del dirigente habla, ms que al intelecto, a la
emocionalidad. Como bien lo ha sealado Ernest Dichter:
En la mayora de las elecciones, las emociones determinan los
resultados ms que las plataformas polticas. Se comprob el
alivio emocional de los encuestados en una situacin en que
podan reaccionar con alegra y felicidad ante la eleccin del
candidato favorito.
115
En tercer lugar, cabe destacar que la mayora de estos rasgos in-
herentes al caudillo no son lingsticos. Referen a modos de ser que
se traducen en prcticas. Pueden ser considerados como mensajes, y
analizados como tales? Creemos que s. El poder del caudillo se basa
en su prestigio: en la opinin que el grupo social tiene sobre l. Tal opi-
nin ha sido formada, como todo otro conocimiento, por la percep-
cin de signifcantes que, interpretados de acuerdo a ciertos cdigos,
producen ciertos signifcados y se constituyen en signos.
Como bien lo seal Barthes al referirse al mito, un mensaje
puede estar constituido por la ms amplia variedad de seales distin-
tas de las verbales:
Esta habla es un mensaje y, por tanto, no necesariamente debe
ser oral; puede estar formada de escrituras y representaciones:
el discurso escrito, as como la fotografa, el cine, el reportaje,
el deporte, los espectculos, la publicidad, todo puede servir
de soporte para el habla mtica. El mito no puede defnirse ni
por su objeto ni por su materia, pues toda materia puede ser
dotada arbitrariamente de signifcacin: la fecha que se entre-
ga para signifcar un desafo es tambin un habla.
116
114. Tejera Pars, Enrique. Tesis organizativa de Accin Democrtica. p. 55.
115. Dichter, Ernest. Las motivaciones del consumidor. p. 50.
116. Barthes. Op. Cit. p. 200.
94
Luis Britto Garca
95
El estudio del carisma caudillesco ser, por tanto, el de las ms
variadas materias dotadas arbitrariamente de signifcacin. Una
prenda de vestir, un plato tpico, un amuleto, devienen signos. Tam-
bin lo son la preferencia por un entretenimiento, las costumbres, las
prcticas. Cada uno de ellos es susceptible de una explicacin verbal;
pero casi nunca son sustituibles por ella. Producen, como deca Be-
tancourt, profundos arraigos en la conciencia popular.
117
Ello nos lleva al problema de sistematizar cules son tales signos,
hasta ahora sealados por diversos autores de manera episdica, frag-
mentaria y asistemtica.
Para establecerlos, hemos credo til recopilar y clasifcar un
conjunto de rasgos atribuidos en forma repetitiva a destacados con-
ductores en nuestra historia. Parte de ellos eran ya referidos a los caci-
ques indgenas y a los conquistadores, se repiten en los caudillos de la
Independencia y son, en cierta medida, replicados por los dirigentes
populistas.
Para sistematizarlos hemos elegido un elenco de seis caudillos
tradicionales Boves, Pez, Guzmn Blanco, Crespo, Cipriano Cas-
tro y Gmez y de seis dirigentes contemporneos Betancourt,
Leoni, Caldera, Carlos Andrs Prez, Luis Herrera Campins y Jaime
Lusinchi. La eleccin ha sido guiada tanto por la celebridad de los
dirigentes como por su efectiva detentacin de un poder real. La mis-
ma no nos impedir citar rasgos de otros polticos notables. No se
nos escapa que, entre los dirigentes contemporneos, algunos (como
Leoni y Lusinchi) han accedido a la presidencia dentro de una cierta
institucionalidad partidista que, ms que a dotes visibles de caudillis-
mo personal, se asemeja a lo que Weber llamara rutinizacin del ca-
risma. Esto es el intento de transmitir institucionalmente los dones y
cualidades del dirigente.
118
117. Plan de Barranquilla. El Libro Rojo. p. 2.
118. Weber. Op. Cit. Tomo I. p. l90.
El estudio de tales atribuciones realizadas a los dirigentes por
historiadores y periodistas pero tambin por la tradicin popular,
la propia propaganda y a veces el rumor verbal nos ha permitido
aislar una veintena de rasgos caudillistas. En su conjunto, correspon-
den a un sistema natural de legitimacin del poder, presente en una
especfca sociedad agraria y semifeudal, sistema que ha sido conser-
vado como tradicin por el aparato ideolgico partidista. Ellos son:
a) En primer lugar, los atinentes a la persona del caudi-
llo, atributos inmanentes que testimonian su capaci-
dad intrnseca, propia e intransferible para el mando:
personalismo, proteccin por las fuerzas invisibles,
resistencia fsica, machismo y astucia.
b) Esta capacidad personal para el mando se confrma
mediante un especfco cuadro de relaciones con los
allegados, que demuestran, ante todo, la autoridad del
caudillo en el marco inmediato que le rodea: origen
modesto, patriarcalismo, particularismo, retiro e im-
posicin del sucesor.
c) En tercer lugar, el caudillo ha de legitimar su mandato
probando, mediante rasgos visibles y externos, su af-
liacin a una especfca y amplia comunidad cultural.
Tales rasgos sirven de vehculo entre el poder perso-
nal y la comunidad sobre la cual se ejerce. Intentan,
de forma bastante precaria, establecer la discutible
identidad entre gobernante y gobernados, que auto-
riza a representarlos. Ellos son las costumbres del cau-
dillo: las comidas criollas, el traje ruralizante, el amor
por los animales, los entretenimientos populares y el
habla popular.
d) La relacin con los gobernados, en fn, se presenta
dentro de los rasgos de contacto con el pueblo, igua-
litarialismo, entroncamiento simblico con el Liber-
96
Luis Britto Garca
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tador, insercin en una causa y ddiva. La afliacin
cultural con la comunidad es aqu puesta en prctica
en el plano poltico, pero siempre dentro de las deter-
minantes personales relativas a la individualidad del
caudillo.
La constancia histrica de estos rasgos tiene una alta signifca-
cin. No implica, como ya hemos dicho, que sean una misma cosa
los caudillos rurales y los populistas. Signifca que estos ltimos han
apropiado de manera consciente, y un tanto anacrnica y descontex-
tualizada, los gestos, emblemas y simbologas a travs de los cuales
sus antecesores concitaron la obediencia. Al repetirlos, estiman, por
lo tanto, que tales signos constituyen todava una suerte de legitima-
cin del poder compartida por gran parte de la clientela poltica.
Examinmoslos:
5.3.1. Personalismo
Y esa defnicin no es otra que sa: los partidos van por don-
de van sus dirigentes.
Betancourt, Rmulo. Carta del 27/01/1932
a Ral Leoni. En El Libro Rojo.
El personalismo es el primero de los valores que David E. Blank
considera como componente esencial de la cultura poltica del vene-
zolano. De acuerdo a tal rasgo, se tiende a dar lealtad y obediencia a
la persona que manda ms que a su posicin institucional; y la no-
cin de que reglas generales y abstractas puedan ser imparcialmente
aplicadas por instituciones impersonales es, por lo general, vista con
incredulidad. Por ello, los lderes venezolanos contemporneos pa-
recen salidos del molde establecido por el caudillo tradicional.
119
119. Blank, David E. Politics in Venezuela. p. 55.
Otros autores han recalcado la persistencia del rasgo en el ejercicio
contemporneo del poder. El historiador Ramn J. Velsquez seala que
el venezolano asume siempre el gesto arbitrario, la conducta impositiva,
el exagerado cultivo del personalismo que marc toda la historia de la
vida republicana. Tambin recalca el paso de la humildad hasta la hu-
millacin transformada en arbitrariedad e imposicin, cuando alguien
logra cualquier cargo, como si hubiera luchado por la oportunidad de
ejercer una pequea dictadura, como su mnima venganza social.
120
En efecto, aunque presente en otras reas, el autoritarismo en-
cuentra su mayor posibilidad de desenvolvimiento en el ejercicio
del poder poltico. El psiclogo Oswaldo Romero Garca caracteriza
acertadamente dicho rasgo:
Es que cada empleado se siente un emperador en su cargo.
Los dems, la gente comn, la que no tiene poder, vendran a
ser los esclavos. El papel que asume entonces el funcionario, el
burcrata, es el de mando. Hace sufrir. Demora las decisiones.
Obliga al pago de peaje por las gestiones, y es que de lo que
se trata no es de cumplir con su trabajo. No es el logro de su
tarea lo que le motiva, sino el ejercicio del poder desde la ms
simple hasta las ms altas posiciones.
121
No se debe pensar, en todo caso, que el personalismo se tradu-
ce en ausencia total de institucionalidad o de leyes. El poder perso-
nal se sirve minuciosamente de la una y de las otras como preciosos
auxiliares. En nuestra historia todas las arbitrariedades tuvieron su
prolija justifcacin formal: el genocidio de los indgenas, en la lec-
tura del requerimiento; la dictadura vitalicia de Gmez, en ela-
borados retiros y regresos a la presidencia. Cipriano Castro inici su
dictadura con el lema Principios y no Hombres. Pero queda claro,
para aquel que no sea ingenuo, que la legalidad es un instrumento
120. Segura, Luis Buitrago. Op. Cit. p. D-25.
121. Entrevista realizada por Rosita Caldera para El Nacional. Caracas: 13/12/1985. p. C-2.
98
Luis Britto Garca
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del poder personal, y no a la inversa. Por ello, casi todos los movi-
mientos ideolgicos terminan por tener nombre propio. Como lo
seal Domingo A. Olavarra:
en los titulados liberales entre nosotros, siempre ha preva-
lecido el espritu del personalismo, las causas polticas vincu-
ladas a los hombres: los principios de esas causas relegados a
letra muerta en las olvidadas pginas de uno que otro libro:
para las ideas, nada; para las personas, todo.
Bolvar, la personifcacin de la independencia / Bolvar, la
personifcacin de Colombia / Pez, mientras le convino, la
personifcacin de la edad de oro / Monagas, la personifca-
cin del liberalismo criollo / Falcn, la personifcacin de la
Federacin / Guzmn Blanco, la personifcacin regenerado-
ra y pacifcadora y de los ilustres de la Amrica.
122
Ello ya haba sido sealado por Max Weber:
Finalmente, no existen instituciones independientes de las
personas y del estado de su carisma puramente personal en
la forma de las magistraturas burocrticas. El carisma conoce
solamente determinaciones internas y lmites propios. El por-
tador del carisma abraza el cometido que le ha sido asignado
y exige obediencia y adhesin en virtud de su misin. El xito
decide sobre ello. () Por eso la dominacin autnticamente
carismtica no reconoce principios y reglamentos abstractos,
no admite ninguna jurisdiccin formal.
123
En efecto, la ms primaria justifcacin del poder es el poder
mismo, no sometido a leyes, controles ni lmites abstractos. Antes
que una teora, el poder comienza siendo un hecho, ligado de manera
obvia a la persona que lo ejerce. Las elucubraciones que atan el ori-
gen del poder a un principio tradicional o una legalidad abstracta son
122. Citado por Carrera Damas, Germn en El culto a Bolvar. p. 228.
123. Weber. Op. Cit. Tomo II. pp. 848-851.
posteriores y, en ciertas sociedades, conocidas por pocos. El poder es,
ante todo, desconocimiento de todo lmite. El poder es el hombre: es
personal o personalista.
Tal tendencia est presente a lo largo de toda nuestra historia.
Tiene su origen en las peculiares condiciones culturales de la sociedad
agraria. En las pequeas tribus recolectoras, cazadoras y agricultoras
en modesta escala que poblaron lo que hoy es Venezuela, el hecho
poltico esencial era la autoridad directa, visible y carismtica del ca-
cique, fundada en un consenso casi siempre referido a las habilidades
personales del jefe, a menudo demostradas mediante terribles orda-
las. La agilidad, la valenta, la resistencia a las pruebas y la generosidad,
demostradas de manera personal y directa, constituyen as las ms ar-
caicas legitimaciones del poder en Venezuela. La lgica del cacicazgo
impone asimismo ese estilo de ejercicio del poder. Las relaciones de
sumisin y de proteccin inherentes al mismo son tambin persona-
les y directas, fuertemente determinadas por los vnculos inmediatos
del parentesco, la amistad y el prestigio. Estos vnculos se impondrn
luego indefectiblemente a las determinaciones de las leyes abstractas
o de las instituciones remotas o con dbil representacin fctica. La
violenta sustitucin de las organizaciones tribales por la servidumbre
en los latifundios no modifc dicha estructura de legitimacin de la
autoridad. La propiedad semifeudal de los terratenientes fue impues-
ta de manera brutal por una fuerza victoriosa, y consagrada por el sa-
cerdote catlico, un nuevo mediador con las fuerzas de lo invisible.
El conquistador, vuelto encomendero, opondr el se acata, pero no
se cumple, a las leyes de la Corona espaola. La oligarqua colonial
opondr todo tipo de dilaciones y obstrucciones a los fallos de la Real
Audiencia. Los caudillos republicanos reaccionarn con el desprecio,
cuando no con la sublevacin, a las ingerencias del poder central.
La dbil presa de las instituciones de la Corona espaola, inte-
resadas en favorecer un mnimo estamento de blancos peninsulares
nacidos en la metrpoli; la posterior debilidad del poder central
100
Luis Britto Garca
101
republicano y la baja tasa de educacin formal perpetuarn esta espe-
cie de vaco institucional, dentro del cual se afrmar la costumbre de
la autoridad personal y directa.
Boves, segn Herrera Luque, se burla del rey, del clero, del lina-
je, de la civilizacin grecolatina y de todo lo que le recuerde la cultura
que lo aliment.
124
Al separar a Venezuela de la Gran Colombia, dir Pez: Aho-
ra la patria soy yo. Siempre conservar este estilo de imposicin y
ejercicio del mando. Durante su primera presidencia, un merodeador
llamado Cisneros se alza con doscientos hombres y resiste todo in-
tento de captura. Pez se toma el problema como cuestin personal.
Encuentra a un hijo pequeo de Cisneros, lo bautiza y le dirige car-
tas al padre llamndolo Compadre. En fn, propone ir, enteramente
solo, a la guarida del alzado, y lo hace. Cisneros respeta la audacia;
renuncia a la oportunidad de tomar aquel rehn magnfco, y se acoge
a la generosa amnista del presidente.
125
El episodio parece sacado de
una novela; por el contrario, dar origen a la primera que se escribir
en Venezuela: Zrate, de Eduardo Blanco.
La ausencia de las acciones y las relaciones personales, indis-
pensables para este estilo de ejercicio del poder, crea patticas situa-
ciones para los mandatarios que son elevados en virtud de meros
principios legales. As, el doctor Jos Mara Vargas intenta rechazar la
postulacin para la presidencia, alegando:
Carezco, adems, de la capacidad necesaria para dirigir con
acierto tan difcil encargo, de aquel poder moral que dan el
prestigio de las grandes acciones y las relaciones adquiridas
en la Guerra de la Independencia; poder que, en mi opinin,
es un resorte poderoso en las actuales circunstancias de Vene-
zuela para robustecer la encavada fuerza de la ley y conjurar
con efcacia las tempestades que puedan amenazarla.
126

124. Herrera Luque, Francisco. Bolvar de carne y hueso y otros ensayos. p. 56.
125. Daz Snchez, Ramn. Guzmn, elipse de una ambicin de poder. Tomo I. p. 153.
126. Citado por Daz Snchez. Op. Cit. p. 157.
Su diagnstico no es errneo. Impulsado a aceptar por la cam-
paa de los civilistas, es elegido y prontamente depuesto. Pez debe
ponerse en campaa para regresarlo de su exilio en Curazao y devol-
verle el mando.
Presentarn tambin indiscutibles rasgos de personalismo Jos
Gregorio Monagas, quien permite que el Congreso sea masacrado
por turbas y luego lo vuelve a convocar alegando que la Constitu-
cin sirve para todo; Guzmn Blanco, quien ejerce una autocracia
de facto a pesar de las normas de corte liberal que l mismo dicta;
Crespo, quien segn Ramn J. Velsquez es despectivo de la ley y
las instituciones; Cipriano Castro, quien impone una dictadura de
facto; y Juan Vicente Gmez, quien logra someter a su voluntad todas
las instituciones durante 27 aos. Desde el campo oligarca o desde el
liberal, ejercieron un poder directo e irresistible, con ideologas dife-
rentes y procedimientos similares.
Estos rasgos son asimismo replicados, o por lo menos represen-
tados, por las dirigencias populistas. Tienen dos formas de manifes-
tarse. En lo institucional, el ejecutivismo constitucional y fctico, que
atribuye al presidente atribuciones que lo privilegian frente a los res-
tantes poderes, y que permite el abuso de tales competencias. En lo
personal, el signo confrmatorio es la reputacin de la intemperancia
de carcter, que los medios de comunicacin y los testimonios difun-
den ampliamente.
La panegrica ha sido profusa en dejar constancia de tales intem-
perancias de los lderes. Gracias a ella se han hecho clebres las altas
temperaturas alcanzadas por los disgustos de Betancourt (dedos api-
ados como queriendo abrir una caja craneana para hacer penetrar
una idea; perdigonada de expresiones fuertemente coloreadas y ono-
matopyicas, hasta llegar al pipazo que deja la huella sobre la mesa o
acaba con la existencia del cenicero).
127
127. Liscano, Juan, et al. Multimagen de Rmulo. s. p.
102
Luis Britto Garca
103
Su edecn, Carlos Soto Tamayo, deja testimonio de que
ejerca el mando con firmeza y autoridad. Se enojaba con
facilidad, sobre todo con los farsantes, los serviles, los
ebrios y los charlatanes. Igual actitud tena cuando se le
contrariaba sin razn o se proceda en forma irresponsable
o de mala fe. Era inoportuno plantearle algn problema si
estaba sumido en sus pensamientos o cuando haba sufrido
algn disgusto. Quin lo haca se expona a su mal humor
momentneo. En esos momentos sola ser descorts y no
era extrao que gritase a las personas, hiciese gestos moles-
tos o no se diese por aludido.
128
Firmeza y autoridad equivalen, pues, a enojo, mal humor, des-
cortesa, gritos o gestos molestos. Son los signos visibles: la manifes-
tacin del verdadero poder ha de ser tal que, paradjicamente, pierda
todo control sobre s mismo.
La irascibilidad ante cualquier contradiccin no admite razones
administrativas ni tcnicas. Betancourt promete la instalacin de te-
lfonos a un barrio. Cuando se requiere al funcionario competente
que ejecute la orden, ste alega que para ese lugar est prevista una
red de lneas y telfonos que slo ser posible instalar en su oportu-
nidad, ante lo cual el presidente se molest mucho, y el funcionario
fue removido.
129
Quienes resean estas ancdotas no son adversarios polticos,
sino admiradores. Parecen sentir entonces que la caracterizacin del
lder como un ser irascible ante cualquier oposicin lo favorece: como
dice el propio Soto Tamayo, tena una actitud tan expresiva para co-
municarse con su pueblo que hasta sus arranques de ira eran vistos
con simpata.
130
128. Soto Tamayo, Carlos. Democracia con garra. p. 342.
129. Tamayo Soto. Op. Cit. p. 349.
130. Ibdem. p. 345.
El mismo tipo de autoridad paternalista ha sido atribuida a Cal-
dera, acusado por sus opositores de soberbio; a Carlos Andrs Prez,
califcado de voluntarioso e impetuoso; y a Luis Herrera Campns,
considerado caprichoso y terco. Menos enftico apareci el rasgo per-
sonal en Leoni y Lusinchi, mandatarios con ms reputacin en sus
respectivas organizaciones que entre el electorado. En todo caso, los
deseos del mandatario privaron sobre las leyes. Durante el mandato
de Leoni, se llev a cabo una represin que pas por encima de todos
los derechos humanos.
131
Durante el de Lusinchi, ofciales del ejrcito
denunciaron la ingerencia partidista en las Fuerzas Armadas, y magis-
trados de la Corte Suprema de Justicia la presin ejecutivista sobre
dicho tribunal. Episodios parecidos ocurren en todas las administra-
ciones populistas.
132
El prestigio personal tambin es decisivo, todava hoy, en el rea
de los dirigentes obreros, segn concluye Frank Bonilla del anlisis de
una extensa muestra de entrevistas:
Su poder deriva en gran parte de sus seguidores personales
en las flas de los trabajadores, y sus conexiones con los par-
tidos estn fuertemente infuidas por lealtades personales: lo
que lo atrae a uno es l, la atencin de un lder, pues, que con-
quista masas. Bueno, yo era un admirador de (nombre), y si
(nombre) hubiera pasado al partido comunista, tal vez yo fue-
ra comunista, o si l fuera (partido) yo fuera de ese partido...
porque despus es que uno comienza a conocer la doctrina de
ese partido... su flosofa, sus programas, sus objetivos. Pero
primero lo arrastra a uno un hombre, as mismo, esa misma
atraccin pueden tener los lderes obreros, (los obreros) se
meten a un sindicato por simpata y cario a un lder que los
oye y que los llama.
133
131. Ver: Labana Cordero, Efran. TO 3, Campamento antiguerrillero.
132. Ramn Daz, Jos. Mi entrevista con el general Machillanda. El Nacional. Caracas:
28/03/1987. p. D-15; Ojeda, Fabricio. Existe intervencin poltica en la Corte Suprema de
Justicia. El Nacional. Caracas: 28/03/1987. p. D-1.
133. Bonilla, Frank. El fracaso de las lites. p. 180.
104
Luis Britto Garca
105
Testimonios de la misma ndole se obtendran seguramente al
interrogar a las clientelas sobre sus lderes polticos.
En nuestra Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polti-
cas, sometimos a los encuestados la afrmacin segn la cual la ma-
yora de los polticos hacen prevalecer su voluntad por encima de la
ley. Obtuvimos las siguientes respuestas:
No. %
Completo acuerdo 20 16,66
De acuerdo 21 17,9
Mediano acuerdo 31 25,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 9 7,5
Mediano desacuerdo 12 10
En desacuerdo 24 20
Completo desacuerdo 3 2,5

El 60,33% de los encuestados muestran diversos grados de
acuerdo con la afrmacin y perciben el ejercicio del poder por los
polticos como ms o menos personalista. Apenas el 32,5% est ma-
nifestamente en contra de tal apreciacin.
En otra seccin de la misma encuesta intentamos documentar
la percepcin del rasgo de poder personal, indagando si el califcativo
arbitrario le pareca al encuestado aplicable al pueblo, a los gobier-
nos de los ltimos 27 aos, o a ninguno. Ochenta y un (81) encues-
tados opinaron que dicho rasgo era aplicable a los gobiernos; veinte
(20), que a ninguno; slo a doce (12) les pareci que al pueblo.
Al indagar sobre el rasgo enteramente contrario de legalista,
encontramos que, de 120 encuestados, slo 40 (30%) lo encuentran
aplicable al gobierno, 22 al pueblo y 68 a ninguno.
La mayora de la muestra coincide, por lo tanto, en percibir al
poder poltico en Venezuela como ejercido por encima de toda cons-
triccin legal, como arbitrario, como poco legalista. En otras pala-
bras, lo perciben como poder arbitrario o personalista.
La investigacin de las motivaciones del venezolano, realizadas
conforme al mtodo de Mclelland, detect en nuestro pueblo una
alta motivacin de poder (No. 2.04); una moderada motivacin de
afliacin (No. 0.69) y una baja motivacin de logro (No. 0.36).
134
Son
las que cabra esperar de una cultura poltica donde el personalismo
conserva su arraigo.
Por otra parte, en la seccin referente al estudio de los va-
lores en el discurso populista, veremos que el segundo valor en
rango en el mismo es Poder del Estado, con una frecuencia de
90, mientras que Ley aparece con 27 menciones, apenas casi una
tercera parte de las del anterior, y en octavo lugar en el rango abso-
luto. Esta posicin de ambos valores permite juzgar la importancia
relativa que el dirigente emisor del discurso les concede. El mismo
parecera indicar un acentuado personalismo en nuestra sociedad
contempornea.
5.3.2. Proteccin por las fuerzas invisibles
El indio triste que divierte sus penas corriendo gallos, susurra por bochin-
ches y conventillos justicias, crueldades, poderes mgicos de Nio Santos.
El dragn del Seor San Miguelito le descubra el misterio de las conjuras,
le adoctrinaba. Eran compadres! Tenan pacto! Generalito Banderas
se proclamaba inmune para las balas por una frma de Satans! Ante
aquel poder tenebroso invisible y en vela, la plebe cobriza reviva un terror
teolgico, una fatalidad religiosa poblada de espantos.
Valle Incln. Alfajores y venenos. Tirano Banderas.
134. Fundacin Venezolana para el Desarrollo de Actividades Socioeconmicas. Informe
sobre el perfl motivacional observado en Venezuela.
106
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107
La autoridad carismtica visible tiende a tener la confrmacin
del poder invisible. La fuerza espiritual del piache era la contraparte
nocturna del poder evidente del cacique. La adhesin, el favor o el
dominio de las potencias invisibles confrman el poder terrenal del
caudillo carismtico. El pueblo confunde as en una misma cabeza
ambas fuentes del poder.
Como bien dice Weber:
Dos cualidades del poder hierocrtico lo recomiendan para
que el poltico se le ale. En primer lugar, es el poder que legi-
tima, poder del cual difcilmente pueden prescindir el sobe-
rano csaropapista, el soberano personalmente carismtico
(por ejemplo, el plebiscitario) y todas las capas sociales cuya
situacin privilegiada depende de la legitimidad del dominio.
En segundo lugar, consiste en un procedimiento incompara-
ble para la domesticacin de los dominados.
135
Consiguientemente:
Alguna porcin mnima de elementos teocrticos o csaro-
papistas suele mezclarse con no importa qu poder legtimo,
pues, en defnitiva, todo carisma requiere algn residuo de
origen mgico. As, est emparentado con los poderes religio-
sos, de suerte que reside siempre en l de alguna manera la
gracia de Dios.
136
En Venezuela las fuerzas invisibles que legitiman al poder son
esencialmente tres: la de la religin ofcial, la de los saberes superio-
res, por el estilo de la ciencia y la tecnologa, y la de las supersticiones,
consagradas en la religiosidad popular. A continuacin estudiamos la
importancia relativa de cada una de ellas.
El espaldarazo de la religin ofcial tiene sus lmites precisos.
Venezuela es un pas de creyentes pero no de practicantes. La iglesia
135. Weber. Op. Cit. p. 906.
136. Ibdem. p. 893.
tiene que nutrir casi la mitad de sus flas con un sacerdocio extranjero
ante la falta de vocaciones nacionales.
137
Bolvar le impuso el patrona-
to eclesistico el siglo pasado. La misma iglesia sufri, sin poder con-
vocar ningn sector social importante en su defensa, las medidas de
expulsin de rdenes religiosas y de clausura de conventos impuestas
por Guzmn Blanco.
La Iglesia Catlica, a pesar de ser mayoritaria, no ha podido, ni
imponer una religin ofcial, ni bloquear las reformas en la legislacin
como la que estableci el matrimonio civil desde 1872. El pueblo ve-
nezolano ha impuesto a la Iglesia una estricta dedicacin al campo
espiritual. Consiguientemente, si bien es cierto que la mayora de los
caudillos han procurado en lo posible tener relaciones cordiales con
la Iglesia, no es un elemento de prestigio la suposicin de estar domi-
nado por sta.
Exacta y proporcional disminucin en su prestigio sufrira el
caudillo de quien se rumorara que est bajo el poder de un brujo,
un cientfco o una camarilla ilustrada. El poder invisible confrma
o prestigia una dominacin, pero no puede ser su base. La historia
venezolana no registra un solo caso signifcativo de mesianismo reli-
gioso; ningn conficto importante de ella ha tenido hasta el presente
una consagracin superestructural preponderantemente espiritual:
ni uno del centenar de alzamientos armados de nuestra historia tuvo
motivacin mstica.
Los caudillos aspirantes a un aura de modernidad y hasta de
despotismo ilustrado buscaron afanosamente la vinculacin con
los saberes superiores. Guzmn Blanco quiso prestigiarse con el libe-
ralismo a la francesa. Gmez, con el respaldo de la ciencia positivista
que concluy por ver en l la encarnacin del gendarme necesario;
Prez Jimnez, con una supuesta cientifcidad de su mandato, y Rafael
Caldera haciendo nfasis en el apoyo de los tcnicos de Copei. Nin-
guno de tales respaldos parece haber sido decisivo; todos los aplica-
137. Alonso, Isidoro, et al. La Iglesia en Venezuela y en Ecuador. p. 45.
108
Luis Britto Garca
109
ron de una manera cosmtica. Sus regmenes no fueron, ni liberales,
ni positivistas, ni cientfcos, ni tecnocrticos.
Con todo, la fuente de legitimacin ms frecuentemente invoca-
da por el caudillo o atribuida a l es la de la supersticin: fuerzas invi-
sibles que operan fuera del mareo de la religin y de la ciencia ofcial.
Son tambin las ms favorecidas por el pueblo, no muy devoto de la
primera ni de la segunda.
As, Boves tiene fama de endemoniado. Confrma aparentemen-
te la conseja el hecho, que me seal Francisco Herrera Luque, de
que muere a los 33 aos, edad que se atribuye como lmite a quienes
tienen pacto con Satans. El mismo autor resea que este hombre fue
llamado por los de su poca: el hijo del diablo; que hasta hace me-
dio siglo, en el mes de su muerte, se celebraba en el Alto Llano la misa
de Boves, y que los hijos y los nietos de sus lanceros susurraban su
nombre en trances difciles como si fuera un espritu milagroso.
138
Pez cuenta en su Autobiografa haber sido salvado del fusila-
miento por un nocturno ejrcito de las nimas que puso en fuga a
la timorata guarnicin realista que lo custodiaba. Los espaoles de
Barinas le decan usted es hombre tan afortunado que hasta las ni-
mas benditas le favorecen. Al fnal de sus memorias, confesa haber
actuado favorecido siempre de la suerte y por una serie de aconte-
cimientos en que se advierte palpablemente la intervencin de una
potencia superior.
139
En otros mandatarios fue comn la proteccin a los profetas de
inverifcables prodigios seudocientfcos, como la de Joaqun Crespo
a las curaciones de la locura y de la lepra que se atribua Telmo Ro-
mero.
140
Los catedrticos de la universidad reaccionaron quemando
en acto pblico el panfeto del curandero, sin que ello hiciera la ms
mnima mella en el favor ofcial de que gozaba.
138. Herrera Luque, Francisco. Op. Cit. pp. 46-52.
139. Pez, Jos Antonio. Autobiografa. Tomo I. p. 35, y Tomo II. p. 389.
140. Ovalles, Caupolicn. Antologa de la literatura marginal. pp. 100-132.
Cipriano Castro favoreci al curandero Yaguarn con suntuo-
sos aperos de montar guarnecidos en plata, que ostentaban el nom-
bre del donante.
Juan Vicente Gmez fue llamado El brujo de la Mulera, y tuvo
fama de poseer una doble mirada que le permita distinguir instan-
tneamente a quienes abrigaban malas intenciones con respecto a l:
segn cont a Fernando Gonzlez, tal poder le permiti descubrir a
un pen que tena la misin de matarlo, y eludir misteriosamente ase-
sinos de toda laya. Tambin admiti la constante presencia de Toms
Meri, el brujo de Maracay, un tesofo que le obsequiaba ocasional-
mente monedas ensalmadas y admoniciones misteriosas.
141
Uno de
los presidentes encargados del Benemrito, Victorino Mrquez Bus-
tillo, protegi al curandero Juan Jos Negrn, porque ste le haba sa-
nado una hija.
En todo caso, Gmez se crey, al igual que Pez, protegido por
una fuerza superior. Como bien apunta Jos Rafael Pocaterra:
A ratos es el anciano terco; en veces fue un posedo del tras-
cendentalismo rural de su psicologa fronteriza, hecha am-
biente ofcial en esferas de ms altos intelectos que el suyo
bajo el signo de la supersticin misteriosa y del miedo civil.
Y entonces va y apunta en un papelito, con su letra tendida
y voluntariosa y con su ortografa que apoya la preposicin
en el pronombre o el verbo o en el artculo: Vida que Dios
cuida, nadie la quita. Ammecuida Dios ila Patria. ( Julio 24
de 1911).
142
El primero de los caudillos civiles rodeado de una reputacin de
brujera es Rmulo Betancourt. Agnstico confeso, sin embargo, ad-
mite complacido la formacin de la leyenda y a veces la fomenta con
admisiones de sentimientos supersticiosos. Tiene favoritismo por el
141. O Rourke, Tomas. Gmez, tyrant of los Andes. pp. 119-224.
142. Pocaterra, Jos R. Memorias de un venezolano de la decadencia. Tomo II. p. 512.
110
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111
nmero 13: Accin Democrtica es fundada el 13 de septiembre de
1941; el 13 de febrero se juramenta como presidente de la Repbli-
ca. Oriundo de Barlovento, auspiciar la creencia en el contacto con
uno de los brujos negros ms clebres de la zona, invocando su nom-
bre cada vez que quiere poner en marcha algo, as sea un automvil;
Arranca, Berrotern!, dir siempre a sus chferes, llmense como
se llamen.
143
En el discurso del 17 de octubre de 1945, donde prcticamen-
te justifca el golpe que se dar el da siguiente, Betancourt se alegra
de que los afches de los candidatos presidenciales se quedarn fros
porque algunos de ellos estn impresos con tan mal gusto tipogrfco,
con una orla en diez puntos simulando el rosario de lgrimas de San
Pedro, que para m tengo que son medio pavosas (muchas risas).
144
Testimonios escritos irn consolidando la fama de brujo del cau-
dillo por el transparente procedimiento de negarla en forma reitera-
tiva o atribuirla a la voz popular. As Manuel Acosta Silva dice: nada
ms errneo que creer en las brujas cuando se trata del gran lder, ya
que todas las horas del da eran de gran actividad y perspicacia por la
agudeza de percepcin.
145
En el mismo sentido, Juan Bautista Rojas afrma:
En esa virtud de vaticinar, de saber a distancia, est el xito
de los buenos polticos. Vaticinar, conocer lo que va a suce-
der, deslumbrar con el sentido proftico, con el instinto de la
adivinacin, el futuro, es para Rmulo Betancourt su don ms
valioso y caracterstico. Sabe que es como una virtud mgica
o de brujera que no desprecia en su expresin simplista se-
mntica, porque en ella existe una virtud que la gente admira,
respeta o teme.
146
143. Luque, Fermn. La brujera en Barlovento. El Nacional. Caracas: 26/12/1986. p. C-9.
144. Caballero, Manuel. Rmulo Betancourt. p. 219.
145. Acosta Silva, Manuel. Historias del 28. p. 23.
146. Rojas, Juan Bautista. Op. Cit. p. 18.
Al coro de negaciones del supuesto poder mgico se une Carlos
Gotberg, quien afrma que por contraste, este realismo poltico es
el que le ha dado esa aura de adivinacin que la gente del pueblo se
complace en identifcar con los poderes asignados a lo mgico.
147
La pipa, accesorio inseparable de la imagen del lder, es tambin
instrumento de trabajo de los curanderos barloventeos. Surgir al
poco tiempo la leyenda de que la cachimba ha sido ensalmada por
ellos, y que por eso el caudillo jams la suelta. Como dice Gotberg
el humo blanqusimo de aquella mezcla inglesa haca decir a los in-
genuos que tena la pipa preparada, y que ello le daba infalibilidad a
sus jugadas polticas, protegidas por la brujera tan abundante en su
tierra mirandina.
148
La proteccin del poder superior de la suerte explicar la su-
pervivencia del caudillo: as, para Liscano, Betancourt, como Fidel
Castro, tiene una buena estrella y esa suerte le salv de la muerte en
el atentado de Los Prceres, dejndolo fuera del cono de la explosin
por fracciones de segundo.
149
El hombre as protegido por las fuerzas superiores debe tener un
cuerpo cargado de ellas y ser capaz de emitirlas por secrecin o por
contacto. Liscano abre su ensayo biogrfco sobre Betancourt descri-
biendo manifestaciones de veneracin ingenua hacia l: dos mu-
chachas enjugan el sudor del Presidente en un pauelo para guardarlo
como reliquia; una madre le ruega que le ponga la mano en la cabeza
a su hijo para que ste le saliera algo en la vida.
150
Multimagen de Rmulo presenta a Betancourt nimbado en luz
praeternatural mediante un trucaje fotogrfco, cruzando el 23 de
agosto de 1963 el angosto puente sobre un raudal del Caron. La le-
yenda especifca:
147. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
148. Ibdem.
149. Ibdem.
150. Ibdem.
112
Luis Britto Garca
113
Un ao despus, en el mismo da, ese puente, La Llovizna,
se derrumb. Docenas de vctimas. Los maestros Navea,
Consuelo Navas, entre otros. El comentario popular ingenuo
y supersticioso: El presidente no se cay porque lo cuida la
Santsima Trinidad.
Ms ingenua que supersticiosa, Multimagen olvida aadir que
todos los maestros muertos eran accindemocratistas segura-
mente no protegidos por la Santsima Trinidad, y que el paso de
un presidente por un puentecillo turstico que slo sera conocido
posteriormente por su derrumbe, seguramente, no dejara sufciente
huella en la imaginacin popular como para suscitar comentario al-
guno el pueblo no recuerda qu haca su mandatario exactamente
un ao antes.
Carlos Andrs Prez es asimismo protegido por las fuerzas su-
periores:
Es creyente sin exageracin. Yo soy su espritu protector
afrma Blanquita. Yo rezo por l... Pero pienso que a l lo
protege Santa Brbara, que es justamente la patrona de Rubio,
nuestro pueblo. Y San Miguel tambin. Esas son dos imgenes
que siempre tengo en mi cuarto, explica la esposa del pre-
sidente electo.
151
Las fuerzas invisibles, en este caso, son las de la religin ofcial,
por el carcter tradicional que se atribuye al andino. Son telricas por-
que corresponden especfcamente a los patronos de la patria chica
provinciana. Ayudan o protegen al hombre de poder, pero no lo so-
meten, ya que ste cree, pero sin exageracin. La interrelacin con esas
potencias religiosas, casi institucionales, tambin es delegada institu-
cionalmente en la esposa, ya que la prctica religiosa es considerada
por parte del pueblo venezolano como cosa de mujeres y de viejas. En
fn, los mismos santos protectores son san Miguel, el Arcngel Gue-
151. La nueva dama de La Casona. El Nacional. Caracas: 12/03/1974. p. D-12.
rrero que vence con armas terrenales al espritu del mal (la subver-
sin?); Santa Brbara, patrona de las tempestades y de los relmpagos
fulminantes, que presta su nombre a los polvorines y depsitos de ar-
mas, aluden ms al arte de la represin poltica que a la mstica.
La fase de tecnocratizacin de las campaas electorales, lejos de
desenfatizar este componente de la imagen del lder, tiende a exage-
rarla hasta lo inadmisible. As, en la campaa de 1983, los ms diversos
medios publicitarios recalcan que Lusinchi tiene suerte, por lo cual
es de esperar que de ser elegido cierren el estrecho de Ormuz y vuel-
va por tanto la bonanza petrolera.
152
Garantiza su triunfo el numer-
logo norteamericano Edward Shapiro, quien predice una avalancha
(landslide) de votos. Los adversarios copeyanos son descalifcados
como pavosos en propagandas ilustradas con una mano que hace
el signo contra la mala suerte. En una hoja suelta aparece la fotografa
de un boxeador derrotado acompaado del lder socialcristiano, con
la leyenda: Dotol Caldera, Ut me empav.
Todava ms incongruente es el manejo de la supersticin para
promover a un candidato de supuesta ortodoxia catlica como Rafael
Caldera. El astrlogo de El Nacional, Alfa D.K., predice su triunfo; lo
mismo hace el astrlogo argentino Horangel al darle actuacin prota-
gnica en su programa televisivo Horangel y los 12 del signo.
153
En una cua televisiva, un actor caracterizado como sacerdote de
Mara Lionza, articulaba, en trance: Reina... dice Caldera... gana.
La propaganda copeyana descalifca a los adecos como pavossimos.
El socialcristiano Luis Herrera Campins hace gala pblica de su
supersticin particular: Siendo un hombre eminentemente cristia-
no, caus un gran impacto en todo el pas cuando, en un programa de
televisin, mostr la pepa de zamuro, sinnimo de buena suerte.
154

Tambin el socialcristiano Eduardo Fernndez se hace ensalmar por
152. Brito Garca, Luis. El retorno de los brujos. El Nacional. Caracas: 15/11/1983. p. A-6.
153. Rafael Caldera con Horangel. El Nacional. Caracas, 08/11/1983. p. D-27.
154. Revista Pandora del da 24/01/1987. pp. 8-14.
114
Luis Britto Garca
115
indgenas de Puerto Ayacucho, quienes le colocan un collar pebon-
to, compuesto por ojos de zamuro, colmillos de tigre, parapara y peo-
na, que tiene poderes para despejar caminos llenos de obstculos,
eliminar el culillo o miedo, alejar las malas infuencias y proteger de
nuevos ataques del enemigo.
155
En fn, polticos de las ms diversas toldas confesan usar o haber
usado amuletos. Entre los accindemocratistas: Manuel Pealver, una
estampa de San Marcos de Len; Reinaldo Leandro Mora, una meda-
lla de Mara Auxiliadora y una estampa del Espritu Santo; Arstides
Hospedales, varios porque cada situacin amerita uno diferente. El
candidato socialista Jos Vicente Rangel tiene varias cosas ensalma-
das, por la divina de Anaco y Gerardo Matrero, el brujo de Guarenas,
como escapularios y tarjetitas. El mepista Jos Antonio Martnez
no los lleva, pero opina que hay cosas pavosas, como algunos das
trece.
156
Las batallas por el poder de los estadistas se libran con los
instrumentos del piache.
En nuestra Encuesta sobre actitudes, valores y creencias po-
lticas, intentamos obtener una muestra de la medida en que tales
percepciones del fenmeno poltico subsisten en nuestros das. En tal
sentido, la afrmacin la suerte es importante en el triunfo de los po-
lticos, suscit las reacciones siguientes:
No. %
Completo acuerdo 3 2,5
De acuerdo 13 10,83
Mediano acuerdo 39 32,5
Ni acuerdo ni desacuerdo 24 20
Mediano desacuerdo 15 12,5
En desacuerdo 24 20
Completo desacuerdo 12 10
155. El Nacional. Caracas, 29/10/1986. p. 0-4.
156. Valera, Eden. La suerte echada. Pandora. Caracas, 24/01/1987. pp. 8-14.
Una ligera mayora del 45,83%, por tanto, muestra diversos gra-
dos de asentimiento hacia la afrmacin citada. El 42,5% muestra di-
versos grados de desacuerdo. Estimamos, de todas maneras, que el
porcentaje de asentimiento mostrado es muy signifcativo. Mucha
gente se resiste a reconocer por escrito su creencia en la suerte, aun-
que la acoja en niveles profundos de su mente, o en su conducta.
Para explorar hasta qu punto se acepta la difusin de la creencia
en fuerzas independientes del control racional del hombre, se incluy
en la encuesta la afrmacin El venezolano es supersticioso. Las res-
puestas fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 20 16,66
De acuerdo 44 36,66
Mediano acuerdo 32 26,66
Ni acuerdo ni desacuerdo 16 13,33
Mediano desacuerdo 4 3,33
En desacuerdo 2 1,66
Completo desacuerdo 2 1,66
Ochenta por ciento (80%) de los encuestados, de una u otra for-
ma, est de acuerdo con la afrmacin. sta no carece de fundamento.
En la encuesta del Proyecto Venezuela, relativa al Zulia, 93,1% de los
5.124 interrogados haban odo hablar de Mara Lionza. El 97,9% del
medio urbano y el 99,7% del medio rural conocan a Jos Gregorio
Hernndez. Un 59,8% de encuestados le haba pedido algn favor a
este ltimo.
157

Si, como lo sealamos, admitir la creencia personal en suerte, o
fuerzas invisibles, levanta cierta resistencia. Una notable proporcin
de los encuestados est dispuesta a reconocerlo como rasgos del ve-
nezolano; casi el doble de quienes lo admiten en s mismos. Unos y
157. Fundacredesa. Proyecto Venezuela, estado Zulia. Cuadros No. 639-657. pp. 498-508.
116
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117
otros, sin embargo, podran ser sensibles a la prdica de un poltico
que sugiriera tener un apoyo de las fuerzas ocultas. De hecho, en la
campaa electoral de 1988, AD y Copei esgrimen argumentos como
fundamentales. La fuerza oculta de la supersticin sustenta todava el
esplendor visible del carisma.
5.3.3. Resistencia fsica
Por consiguiente, el ideal del indio es vivir en armona con
la tierra. La salud es la prueba de que lo ha logrado.
Hermann de Keyserling.
Meditations sud-americaines.
La tradicin requera para los caciques indgenas la demostracin
de una gran resistencia fsica mediante pruebas y ordalas rituales. Los
conquistadores a su vez se les sobrepusieron mediante una violencia
en la cual jugaba todava papel determinante la fuerza personal.
La Guerra de Independencia es presentada por alguna historio-
grafa como una sucesin de hazaas debidas principalmente al coraje
y a la resistencia fsica. En parte fue as: casi toda se pele con armas
blancas y cargas de caballera.
158
En las ms hondas races de la cultura
poltica venezolana, por lo tanto, la condicin del hroe va ligada a la
del poder corporal.
Como esta alianza no tena porqu darse necesariamente en la
realidad, los dirigentes sustituyeron la mera fuerza muscular por una
condicin ms sublimada: la de la resistencia fsica, capaz de hacer
rendir proezas de aguante incluso a organismos moderadamente do-
tados. La tradicin consagra que Bolvar, fsicamente dbil, para con-
seguir el respeto de sus tropas domaba los potros ms bravos delante
de ellas, e inventaba continuamente competencias tales como la de
158. Por ejemplo, el enfoque de epopeya de Blanco, Eduardo en Venezuela heroica.
cruzar ros caudalosos con un brazo atado. El desgaste de la conduc-
cin de las guerras independentistas concluy aniquilando un orga-
nismo no hecho para tan tremendas pruebas.
La vida militar impuso desafos similares a los dems prceres y
a los caudillos rurales. Es legendaria la resistencia y la agilidad fsica
de Pez. Jos Tadeo Monagas, an octagenario, acaudill en 1868 un
alzamiento rural triunfador. Zamora dio ejemplar muestra de fruga-
lidad, austeridad y resistencia en sus campaas. Guzmn Blanco, de
manos, pies y facciones delicadas, demostr una incansable actividad
en la conduccin de la Guerra Federal y en su posterior gestin polti-
ca. Igual infatigable vigor se atribuy a Joaqun Crespo.
Cipriano Castro, quincuagenario, comanda una guerrilla an-
dina que en 41 das recorre ms de novecientos kilmetros, dando
continuos combates, hasta entrar triunfalmente en la capital. Gmez
est ya en la cincuentena cuando bate defnitivamente a los caudillos
rurales, y durante su prolongado mandato esparce la leyenda de una
longevidad casi interminable.
La necesidad de presentar una imagen de resistencia fsica se ex-
tiende incluso al jefe que participa en contiendas electorales. Como
bien lo ha sealado Ernest Dichter, el famoso investigador motiva-
cional: el deseo de tener en el poder a alguien que sabe lo que hay
que hacer, que no se enfermar ni morir, representa un aspecto muy
importante para el candidato.
159
En la leyenda de los caudillos urbanos quedan entonces reminis-
cencias de esta asociacin entre resistencia fsica y poder de mando.
Betancourt que nunca pareci tener condiciones atlticas re-
cuerda complacido en repetidas oportunidades sus juveniles prc-
ticas de ftbol y bisbol: A m me gusta mucho el ftbol... cuando
estaba muchacho jugaba en el equipo del liceo Caracas.
160
La biogra-
fa ilustrada Multimagen de Rmulo lo presenta en un captulo como
159. Dichter, Ernest. Op. Cit. p. 198.
160. Liscano, Juan. Op. Cit.
118
Luis Britto Garca
119
El Deportista, y dedica ocho fotografas a mostrarlo en actividades
rituales (lanzamientos de primeras bolas en partidos) o rodeado de
profesionales del juego. Este captulo sigue inmediatamente a los que
se referen a su imagen externa (indumentaria, accesorios, gestos) y
antecede a todos los relativos a su actuacin poltica. Parece que se
quisiera dejar establecida, antes que cualquier otra nocin, la de un
ejercicio corporal garante de resistencia y de salud.
Esta insistencia no es casual. Conforme apunta su viuda Ren
Hartmann en el perfl psicolgico que traz de l:
Este hombre, sin embargo, comenta haber deseado siempre
tener gran fuerza fsica. Los deportes le dieron agilidad, pero
no la fuerza que anhelaba. En cambio tiene gran fortaleza f-
sica, es sano, capaz de soportar grandes caminatas con fro o
calor intenso. Siempre se preocupaba de mantenerse en for-
ma fsicamente. De joven hizo deportes: ftbol y bisbol. De
adulto, natacin y caminatas, largas caminatas.
161
Betancourt se encargar de atribuirse una casi legendaria resis-
tencia para efectuar giras que lo ponen en contacto con su pueblo (V.
5.2.4). La propaganda insistir en su capacidad para reponerse del
atentado dinamitero de Los Prceres en junio de 1960 (que le produ-
jo quemaduras superfciales en las manos), como prueba de vitalidad
casi milagrosa. La leyenda de una foto de Multimagen especifca: El
Presidente, con las manos vendadas y la mirada retadora, parece de-
cir: aqu no pas nada .
El nfasis en la resistencia fsica alcanz su apogeo con la campa-
a de Carlos Andrs Prez. A pesar de que ste se traslad por los me-
dios usuales (automvil, avin), la propaganda insisti en las camina-
tas urbanas hasta volverlas el eslogan de la campaa Ese hombre s
camina, y dar la idea de un recorrido a pie del pas entero, que a su
vez deba probar la inagotable fuerza fsica del candidato.
161. Hartmann, Rene. Rmulo y yo. p. 346.
El nfasis en tal presentacin de la resistencia fsica llega por mo-
mentos a lo risible. As, en la escena que sorprende uno de los repor-
teros de la campaa de 1973:
Yo, que ese da estaba practicando con una camarita fotogr-
fca, aprovech para hacerle unas fotos y le segu sin que l se
diera cuenta. Al fnal de la arboleda, Carlos Andrs se puso
a hacer fexiones, colgado de una fuerte rama. Le cont 150
antes de que saliera hasta el copito de la mata de mango, des-
cendiera y repitiera la misma escena cuatro veces, con igual
agilidad que un muchacho de El Sombrero, buscando mangos
para venderlos a la entrada del pueblo.
162
Tal resistencia fsica parece estar por s misma asociada con otras
cualidades. As, para Martz y Baloyra:
Acostumbrado a comenzar el da con una hora de ejercicios,
levantamiento de pesas y judo, Prez era un administrador
vivaz, prctico y una persona fsicamente vigorosa (...) la apa-
rente inmunidad al barro, la lluvia y el calor fortalecieron an
ms la imagen de un hombre del pueblo, dotado de gran fuer-
za telrica.
163
Ejercicios fsicos equivalen entonces a vivacidad, practicidad,
condicin de hombre del pueblo, fuerza telrica; y estos, por lo visto,
a capacidad poltica. La dimensin gimnstica de la campaa quera
subrayar, por contraste, la sosegada condicin fsica de Lorenzo Fer-
nndez, para la poca sexagenario, como si lo que estuviera en juego
fuera un campeonato de boxeo y no un debate poltico.
En candidatos menos agresivos fsicamente se hace un continuo
nfasis en los trajines y la celeridad de la campaa que recorre el pas
de victoria en victoria, asimilndola retricamente a la Campaa Ad-
mirable de Bolvar, o la fulminante invasin de Cipriano Castro. Las
162. Guerrero, Ciro. La campaa formidable. Bohemia. 11/03/1974. p. 49.
163. Baloyra, Enrique, et al. Loc. Cit.
120
Luis Britto Garca
121
imgenes de las cuas cinematogrfcas y televisivas de Lusinchi en
1983 lo mostraban encabezando marchas entre los campos, o a la ca-
beza de desfles nuticos de botes peeros. Rafael Caldera, entretan-
to, apareca en las cuas televisivas escalando cerros para responder
las preguntas de sus inquisitivos habitantes.
Finalmente, cuando la madurez de ambos candidatos impide
mayores demostraciones de atletismo, todava la discusin se centra
sobre la edad, ndice supuesto de la resistencia orgnica. En el deba-
te televisivo estelar del 10 de mayo de 1983, Rafael Caldera acus a
Jaime Lusinchi de bajarse la edad como las solteronas. No en balde
el valor actividad ocupa el segundo rango entre los valores instrumen-
tales mencionados en el discurso de Betancourt, con 26 menciones,
una menos que el valor ley, y seis ms que el de colaboracin de clases,
que alcanza veinte.
En la campaa electoral de 1988, Carlos Andrs Prez reincide
en el tema de la marcha; mientras Eduardo Fernndez aparece en las
cuas televisivas montando motocicleta y jugando bolas criollas y
basquetbol. El caudillo es perpetua energa.
En la Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas
requerimos opiniones sobre la afrmacin es preferible que un candi-
dato tenga resistencia fsica. Las respuestas fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 20 16,66
De acuerdo 39 32,5
Mediano acuerdo 19 15,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 7 5,83
Mediano desacuerdo 12 10
En desacuerdo 15 12,5
Completo desacuerdo 8 6,66
Sesenta y ocho por ciento (68%) de los encuestados muestra ex-
plcitamente diversos grados de acuerdo con la proposicin. El viejo
rasgo caudillesco sigue siendo percibido, por lo tanto, como esencial
para los polticos contemporneos. El poder es una labor fsica o, por
lo menos, requiere iguales atributos que sta.
5.3.4. Machismo
Del toro la vuelta el cacho,
del caballo la carrera,
de las muchachas bonitas
la chicha y la gurupera.
Copla del Llano
Favorito de la Fortuna, el caudillo ha de serlo tambin de las
mujeres. La vieja tradicin hispnica del don Juan rene en un solo
arquetipo la audacia, la violencia, los hechos de armas y la atraccin
para el sexo opuesto. La conquista, el rgimen de la Encomienda y el
posterior latifundismo semifeudal habran de consagrar como uno de
los atributos del hombre de poder agrario el derecho de pernada, la
disposicin de las hembras sometidas a su infuencia y la abundante
prole, tanto legtima como ilegtima.
Esa prctica est frecuentemente asociada a una rgida tradiciona-
lidad en la atribucin de roles sexuales dentro de la familia. Don Juan
en la calle, el caudillo es convidado de piedra en su propia casa. Dicho
rasgo, que llamamos patriarcalismo, ser estudiado ms adelante en el
anlisis de la relacin del caudillo con sus allegados (V. 5.3.7).
Lo cierto es que la reputacin afrodisaca de los caudillos corre a
lo largo de toda la historia. Boves tuvo diversos amoros en su turbu-
lenta y breve vida; se veng personalmente de la familia Zarrasqueta
por haberle negado la mano de una joven; aadi la franquicia para la
122
Luis Britto Garca
123
violacin en masa al botn que ofreca a sus tropas y proyect fundar
un harn en la isla de Arichuna.
164
Pez casa a temprana edad con mujer de medios e infuencia
(Dominga Ortiz) y tiene mltiples aventuras que concluyen en su es-
table unin extramatrimonial con la bella e inteligente Barbarita Nie-
ves. An cado, goza del favoritismo o la idolatra femenina:
De las simpatas que despert Pez entre las mujeres hay
hasta testimonios ofciales, tanto ms valiosos cuanto pro-
vienen del sector gubernativo y se referen a la triste poca
de su prisin. Despus de Macapo Abajo, en Valencia o en
Caracas, las autoridades prohben las visitas femeninas al
prisionero, pues las damas afuan a la crcel. En Cuman,
una manifestacin femenina acompaa al prisionero desde
el Castillo hasta el puerto y rompe el cordn de guardianes
para acercrsele.
165
Para la fecha, Pez no es ya el robusto mocetn de las tempranas
hazaas, sino un hombre en el umbral de la vejez, que ha perdido el
poder y a quien sus captores quieren vejar. Entre las damas que acom-
paan su calvario est la durante mucho tiempo olvidada Dominga
Ortiz. Mueve cielo y tierra para lograr que los carceleros hagan me-
nos duro el confnamiento solitario impuesto al hroe y, fnalmente,
consigue la ejecucin del decreto que conmuta la crcel por exilio.
Cuando, en el muelle, el esposo que la ha abandonado le pide que lo
acompae, Dominga lo despide secamente y se retira con sus hijos.
Ha cumplido con lo que considera su deber.
El caudillo acepta esta veneracin, pero siguiendo el modelo pa-
triarcal no deja que le conmueva. Cunninghame Graham apunta que
aunque a la manera de muchos hombres casados use una amante que
le hiciera ms llevadero el yugo del matrimonio, las mujeres parecen
164. Herrera Luque. Loc. Cit.
165. Velsquez, Ramn J. Los hroes y la historia. Tomo I. p. 166.
haber infuido poco en l.
166
Pez estaba obligado a mantener tal apa-
riencia. Las polmicas pblicas en las que se lo critic por su unin
con Barbarita, quiz obedecan, ms que a una condenacin del vn-
culo muy frecuente en la sociedad venezolana al temor de que
Barbarita, reputada como discreta, inteligente y cultivada, pudiera
infuir en el nimo del caudillo.
Soublete, Antonio Leocadio Guzmn y Guzmn Blanco
167
tu-
vieron fama de mujeriegos. La reputacin de mongamo de Joaqun
Crespo fue tan inaudita que dio lugar a todo tipo de chascarrillos:
segn el ms difundido, al haber probado por curiosidad el fruto
prohibido fuera del vnculo conyugal, coment: Igualita que la de
misia Jacinta.
Cipriano Castro, bailarn y juerguista infatigable, fue acusado de
satiriasis por sus enemigos polticos y retratado como tal en la memo-
rable novela de Po Gil El Cabito. El sucesor, Juan Vicente Gmez,
tuvo la reputacin de haber engendrado un centenar de hijos en un
nmero tambin elevado de compaeras circunstanciales, entre las
cuales la crnica registra dos prolongadas y sucesivas uniones estables.
A pesar de haber reconocido, protegido y promovido a importantes
cargos a los descendientes de estas uniones, mantuvo a sus parejas en
el ms discreto silencio; reprimi duramente sus intentos de infuir en
poltica y conserv hacia ellas una distancia que sustent la leyenda,
seguramente infundada, de que jams durmi una noche completa
con compaera alguna.
Tras la cada de Prez Jimnez, la prensa se ocup vidamente
de alegadas orgas en la isla La Orchila, en las cuales el dspota habra
perseguido en motoneta a jvenes actrices y reinas de belleza recluta-
166. Graham, Cunninghame, citado por Ramn J. Velsquez en Los hroes y la historia. Tomo
1. p. 164.
167. La correspondencia privada de Guzmn Blanco es un rosario de negativas ante los
insistentes reproches de su mujer en tal sentido. Ver: Castellanos, Rafael Ramn. Guzmn
Blanco en la intimidad.
124
Luis Britto Garca
125
das por un ministro de alcoba.
168
El rgimen no fue propiamente po-
pulista, e intent guardar una fachada de pudibundez beata. La poste-
rior insistencia de la prensa y de publicaciones annimas en el asunto
demostr indirectamente, sin embargo, que un amplio pblico tiende
a asociar el ejercicio irrestricto del poder con el desenfreno sexual, y a
recrearse en la descripcin del mismo.
169
Es signifcativo que a los tres
mandatarios ms razonablemente acusados de poder autocrtico en
este siglo Castro, Gmez, Prez Jimnez hayan sido atribuidas
leyendas de desenfreno sexual o de padrotismo reproductivo.
De esta manera oscura, en algn estrato de la mente popular
existe una asociacin entre potencia sexual y poder de mando. Ello
explicara tambin la frecuencia de los soterrados ataques casi sin
excepcin orales que tratan de descalifcar al dirigente poniendo
en duda su virilidad y la reiteracin de los eslogans que tienen por
principal objeto anunciarla o defenderla.
Algunos elementos de la tradicin rural quedan en la imagen
mtica del caudillo populista urbano. Consideramos que la vida pri-
vada incluso la de los hombres pblicos les pertenece exclusiva-
mente. Por ello, slo haremos mencin a ciertos rasgos externos, no
necesariamente ciertos, que la vox ppuli ha atribuido a sus dirigentes
o que estos han confesado pblicamente, y que por ello pueden tener
relevancia para su actuacin poltica.
Ante todo, la reputacin de fdelidad estricta es ms escasa que la
contraria. La fama se la ha asignado apenas a Ral Leoni y Luis Herre-
ra Campns. Uno de ellos es social-cristiano y, por lo tanto, paradigma
obligatorio de un partido que enfatiza los valores tradicionales de la
familia y la religiosidad. Otro era ya hombre de avanzada edad para la
poca de su presidencia.
168. Padrn, Paciano. 1983 en la caricatura poltica; y semanario Dominguito. Caracas:
01/02/1958.
169. Por ejemplo, Yo fui amante de Prez Jimnez y Yo tuve un hijo de Prez Jimnez,
panfetos annimos que circularon en Caracas en 1958, sin pie de imprenta.
Sobre Betancourt apunta explcitamente su viuda que mira a las
mujeres con abierta curiosidad y complacencia, hacindoselo notar a
ellas sin importarle mucho el entorno. En las reuniones sociales, no
se queda demasiado en el grupo donde estn los hombres, sino que
va al de las mujeres, le encantan las crticas de stas, sus chistes
y sus conversaciones ligeras. Tiene buenos modales con las da-
mas y las atiende con delicadeza. En estas oportunidades reh-
ye las conversaciones trascendentales. Es un escape necesario al
eterno trajinar el mismo camino, el golpear la misma fragua.
Y aade que es hombre sensual, muy viril. Conserva su virilidad y
esto es importante para l, como lo es para todos los hombres. No
entiende a los homosexuales ni a los bisexuados, los excluye de su
entorno.
170
Se puede notar en esta descripcin la recurrencia en el modelo
patriarcal: la mujer es un escape; dispensa de las conversaciones
trascendentales y ofrece, por el contrario, crticas, chistes y con-
versaciones ligeras. No es, por cierto, una descripcin aplicable a la
propia Rene Hartmann, distinguida psiquiatra, luchadora poltica,
que resiste prisiones y exilios, y escritora. Pero es un estereotipo de
la relacin entre el hombre de poder y el bello sexo, que la conducta
externa mantiene y los testimonios difunden.
El propio lder frecuentemente se autoatribuye los rasgos men-
cionados. As, Carlos Andrs Prez, en reveladora entrevista:
Usted goza con la fama de don Juan?
Tengo esa fama, y ese tipo de fama no hace ningn
dao. Y si uno puede aplicarla alguna vez, pues lo hace...
je je je... ()
Es cierto que a los hombres con poder les gusta que las
mujeres los dominen?
170. Hartmann, Rene. Op. Cit. p. 436 y pp. 444-445.
126
Luis Britto Garca
127
Carajo! Entonces dnde est el poder? Yo no soy
machista, pero creo que uno tiene que jugar el papel que
le asigna la sociedad.
O sea, que usted es el hombre que manda en la casa.
Mando en el sentido bueno de la palabra.
Parece que el ejercicio del poder disminuye la capacidad
ertica.
S? Bueno, lo tendr que ejercer de nuevo para ver si
es cierto o no. Ja, ja
171
El no ser machista seala as una apertura hacia la modernidad
que coexiste con el patriarcalismo ms obvio: Donjuanismo, autori-
dad masculina en el hogar, potencia sexual: el papel que le asigna la
sociedad. El hombre de poder debe marcar con precisin estos tan-
tos porque, como seala el mismo entrevistado:
Aqu hay dos grandes temas para acusar y destruir a un hom-
bre: el homosexualismo y la corrupcin, lo primero me lo qui-
taron porque todo el mundo se dedic a decir que yo era un
don Juan. Entonces me acusaron de corrupto.
172
Este ltimo prrafo seala asimismo una especie de orden de
prioridad entre rasgos que un poltico debe o puede desautorizar. La
virilidad parece tener mayor rango que la honestidad, o ser ms fcil
de representar.
Esta lgica impone que la propaganda populista frecuentemente
aluda a la condicin viril. La campaa de AD en 1958 fue contra el
miedo. La campaa de Arturo Uslar Pietri en 1963 se centr sobre
el lema Arturo es el hombre. La de Carlos Andrs Prez sostena en
1973: Ese hombre s camina. Por si las connotaciones de la frase no
171. Yo merezco el cielo, entrevista de Nelson Hippolyte Ortega, Luis Alberto Crespo y
Elizabeth Fuentes a CAP. El Nacional. Caracas: 31/08/1986. p. F-6.
172. Ibdem.
bastaran, explicaba agresivamente que Va de frente y da la cara. En
diversas campaas se han exaltado las condiciones polticas del pu-
ritano Caldera con el eslogan Se las trae, transparente alusin a los
atributos viriles. Ms contundente es el machete, del tambin social-
cristiano Edecio La Riva. El Tigre, sobrenombre autoimpuesto por
Eduardo Fernndez, quiere sugerir asimismo una hipervirilidad que
casi ofende al olfato: Huele a Tigre, dice su propaganda. Las cuas
televisivas de la campaa de 1988 concluyen frecuentemente con la
imagen de una mujer joven que grita: se es mi tigre!
El eslogan central de la campaa de Jaime Lusinchi en 1983 es
un s cuya connotacin de consentimiento femenino es acentuado
por el grafsmo: parece dibujado en pintura de labios, y est subraya-
do por un flico trazo rojo que, en la tarjeta electoral, apunta directa-
mente al redondo escudo del partido.
La lejana del cuadro precedente no parece ser favorable. Gon-
zalo Barrios ofreci contraer matrimonio cuando su postulacin
para 1968: quiz los propagandistas estimaron que su prolongada
soltera no era un argumento electoral favorable, a pesar de que la
Constitucin no exige el estado civil de casado como requisito para
ejercer la primera magistratura. El rgido enmarcamiento dentro de
un cuadro familiar numeroso, estable y excesivamente institucional
tampoco parece ser electoralmente favorable: las masas, segn Juan
Liscano admiran al jefe macho, polgamo, atrevido; por ello la
causa principal de la derrota de Lorenzo Fernndez fue la imagen
electoral de un intachable padre de familia, mongamo, correcto,
honesto.
173
Posiblemente, los socialcristianos la estimaron negativa
porque dicha estrategia de presentacin de la imagen del candidato
no fue repetida. Las sucesivas campaas de Luis Herrera Campns
en 1978 y Rafael Caldera en 1983 los presentaron esencialmente
solos, y muy de vez en cuando acompaados de una esposa que f-
guraba en segundo plano.
173. Carisma. El Nacional. Caracas: 05/09/1985. p. A-4.
128
Luis Britto Garca
129
El rumor pblico ha colocado a algunas mujeres cerca de los
caudillos populistas elegidos. Al igual que en lneas generales celebra-
ba estas coincidencias, se volva condenatorio cuando pareca que la
proximidad conceda a la dama alguna ingerencia decisiva en el poder.
La segunda mujer, como prescribe la tradicin, debe ser mantenida en
su lugar: el secundario. Todo rol protagnico es sentido como dismi-
nucin del de su compaero, y criticado como tal (V. 5.3.7).
En este sentido, nuestra Encuesta sobre actitudes, valores y
creencias polticas confrm los resultados de otros estudios sobre el
decreciente prestigio como valores de los rasgos asociados al machis-
mo. El aserto un poltico debe ser muy viril suscit las siguientes
reacciones:
No. %
Completo acuerdo 2 16,66
De acuerdo 15 12,5
Mediano acuerdo 16 13,33
Ni acuerdo ni desacuerdo 32 26,66
Mediano desacuerdo 7 5,83
En desacuerdo 20 16,66
Completo desacuerdo 23,33 23,33
Una mayora del 45,83% est, por lo tanto, en desacuerdo con tal
afrmacin; mientras que slo un 27,5% la favorece.
Parecidas reacciones suscit el aserto el poltico debe mandar
en su casa:
No. %
Completo acuerdo 8 6,6
De acuerdo 11 9,16
Mediano acuerdo 13 10,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 42 3,5
Mediano desacuerdo 8 6,66
En desacuerdo 25 20,83
Completo desacuerdo 13 10,83
El 38,3% de los encuestados muestran diversos grados de recha-
zo al enunciado; slo el 26,66% lo acepta.
Estas cifras sobre lo que debera ser el poltico, que se referen al
mundo de los valores, coexisten sin embargo con una contrastante
visin de la conducta real del venezolano. El aserto el venezolano es
poco responsable en el hogar suscit las reacciones siguientes:
No. %
Completo acuerdo 13 10,86
De acuerdo 15 12,5
Mediano acuerdo 48 40
Ni acuerdo ni desacuerdo 20 16,66
Mediano desacuerdo 14 11,66
En desacuerdo 9 7
Completo desacuerdo 1 0,83
El 63,33% de los encuestados percibe entonces en el venezolano
los negativos rasgos de conducta hacia la familia asociados al machis-
mo. Por condenado o condenable que tal rasgo sea, su presencia pare-
ce ser mayoritariamente admitida.
Sean cuales sean las condenatorias explcitas hacia el machis-
mo y el patriarcalismo, el lder que piensa que estos rasgos predo-
minan en el pueblo debe hacer en una forma u otra profesin de los
mismos para ser uno con l. El poder, como la mujer, es obtenido
donjuansticamente: por la violencia o el engao. La mujer, como el
poder, es sujeto de una dominacin patriarcal: personalista, desp-
tica e ilimitada.
130
Luis Britto Garca
131
5.3.5. Astucia
Domiciano, la guerra no se estudia en los libros.
Todo reside en haber nacido para ello.
Valle Incln. Prlogo.
Tirano Banderas.
El poder, que se demuestra por su capacidad de avasallar restric-
ciones y se confrma por la proteccin del orden inmanente del uni-
verso, se legitima por el conocimiento. ste es condicin de la efcacia
del mando. Sin la vista, toda fuerza es ciega y termina por disiparse o
destruirse.
Tal conocimiento, sin embargo, ha de ser inherente al poder, ms
que adquirido; debe residir ms en una habilidad para el manejo de
la informacin que en la informacin misma. El logos del poder ca-
rismtico es la astucia, la viveza, la zamarrera, que tanto gustan de
atribuirse los venezolanos.
Es fcil rastrear el origen de este rasgo. Durante casi toda su his-
toria, gran parte del pueblo ha tenido escasas oportunidades de reci-
bir educacin formal. El caudillo hombre al que se representa como
salido del pueblo, y por tanto equivalente a l, frecuentemente tiene
mejor formacin, pero acostumbra a no mencionarla, e incluso a des-
enfatizarla. Carecer de instruccin es ser como el pueblo. Pero los in-
convenientes de la ignorancia pueden ser sorteados con la viveza. sta
es lo que no se aprende en la escuela ni se compra en botica. Como
don natural, no trabajado, parece una confrmacin de dotes carism-
ticas. Es decir, no transferibles, y una muestra indirecta de favoritismo
del orden inmanente que confere tal cualidad.
En su extremo de ideologizacin, el valor compensatorio atribui-
do a la viveza desemboca de manera ms o menos abierta en antiin-
telectualismo y en la exaltacin de una especie de sabidura popular,
abierta a los ignorantes y dispensadora de todas las soluciones para
operar en el mundo real. Como bien lo ha sealado Peter Wiles,
El populismo es antiintelectual; hasta sus propios intelectua-
les tratan de serlo. No debe sorprendernos que, as dclasss,
surjan como lderes, pues del mismo modo muchos lderes
comunistas son burgueses. Cuando se encuentran muy aisla-
dos de la masa, los intelectuales populistas crean una ideolo-
ga autodenigratoria del populismo vicario.
174
Ese antiintelectualismo corre a lo largo de nuestra tradicin po-
ltica. El desarrollo de las ideas era frmemente controlado en la so-
ciedad colonial; luego de la independencia recibi el desdn, cuando
no la represin, por parte de las autoridades. Por ello, el historiador
Ramn J. Velsquez recalca que
El Libertador mismo dijo que por ganar la independencia
perdimos todos los valores de una sociedad constituida.
Introdujimos en el proceso poltico de la sociedad repu-
blicana la exaltacin del personalismo, la imposicin del
capricho y de la ignorancia y el desprecio por la ley y los
valores espirituales. Hombres de leyes, de pensamientos
y de doctrina, intelectuales y escritores como los Fermn
Toro, los Felipe Larrazbal, los Cecilio Acosta, los Avele-
do fueron silenciados, segregados o perseguidos hasta la
era de Gmez.
175
Por instinto, por clculo o por autntica ignorancia, los manda-
tarios evitan ser asociados con cualquier exceso de cultura. Jos An-
tonio Pez cita, complacido y sin enmendarlos, testimonios de legio-
narios britnicos que lo presentan falsamente como iletrado para la
poca de la Independencia:
174. Wiles, Peter. Loc Cit.
175. Segura, Luis Buitrago. Loc. Cit.
132
Luis Britto Garca
133
cuando yo serva con l, Pez no saba leer ni escribir, y hasta
que los ingleses no llegaron a los llanos no conoca el uso del
cuchillo y del tenedor; tan tosca y falta de cultura haba sido
su vida anterior.
176
Signifcativamente, entre los mandatarios de nuestra poca re-
publicana, apenas Jos Mara Vargas y Rmulo Gallegos llegaron a la
presidencia precedidos de una reputacin intelectual. Fueron rpida-
mente derrocados; sus cadas parecieron confrmar el aserto de que
el exceso de conocimientos estorba para mandar. En el siglo que me-
dia entre las dos infortunadas presidencias, apenas Guzmn Blanco
se atreve a tener pujos de acadmico y de dspota ilustrado. Ser su
taln de Aquiles: los intelectuales lo ridiculizan haciendo una farses-
ca apoteosis al poeta Delpino y Lamas en 1885. Disparatados ttulos,
encomios y condecoraciones llueven sobre el poeta; Guzmn Blanco,
adivinando el verdadero destinatario de la burla, decide no intentar la
vuelta al poder.
Intil especifcar detenidamente la falta de brillo o de prepa-
racin ideolgica de la mayora de los gobernantes inmediatos. La
actitud de todos ellos la sintetiza la frase del presidente Alcntara:
Qu brutos son los hombres de talento!
177
Brutos por anteponer
cualquier consideracin (jurdica, lgica o tica) a los intereses in-
mediatos del poder.
Tal cuadro mtico de la contraposicin entre viveza y conoci-
miento formal fue recreado por los distintos compiladores de ancdo-
tas relativas al general Juan Vicente Gmez. Al dictador (hombre de
escasa educacin) se le atribua el don de desconcertar a los letrados
con agudezas, refranes y sentencias sanchopancescas. La exageracin
anecdtica en este sentido lleg hasta difundir la idea de que el tirano
era analfabeto cosa que no era cierta y reforz de manera casi
explcita la nocin de que el conocimiento era perjudicial; doctos y
176. Pez, Jos Antonio. Op. Cit. p. 91. Ver tambin: 5.3.6.
177. Velsquez, Ramn J. La cada del Liberalismo Amarillo. p. 26.
estudiosos slo servan para obedecer las rdenes y los caprichos del
vivo con sentido de lo prctico: cuando Gmez elogia a su maestro
porque le ense que dos y dos son cuatro, el dmine slo contesta
si usted no dispone otra cosa, General.
178
En los primeros tiempos el populismo identifca esta zamarrera
como un rasgo del caudillismo rural, y lo denuncia. El Plan de Barran-
quilla y los ensayos de Gallegos abundan en reprobaciones de la mis-
ma: se la asimila a la barbarie y el personalismo; se la contrapone a la
civilizacin, la juridicidad y la institucionalidad cultas. Sin embargo,
los caudillos populistas terminarn adoptando el mismo rasgo. Como
seala el flsofo Mayz Vallenilla,
salvo honrosas excepciones, los polticos son pobretones
cientfca y tcnicamente. Generalmente buenos para el dis-
curso de tarima, y sin valenta o capacidad para rodearse de los
mejores cientfcos, tcnicos o profesionales con que cuenta
abundantemente el pas para ponerlo a marchar con xito.
179
Juan Liscano concuerda al sealar dicho rasgo de antiintelectua-
lismo en nuestra cultura poltica contempornea. En su ensayo Caris-
ma citado con frecuencia en estas pginas opina que la
masa carece de juicio, de verticalidad, de aspiraciones supe-
riores (), no se siente atrada por la honestidad, el brillo
intelectual, la condicin moral, la rectitud de un poltico, sino
por su astucia, su caradura, su mpetu exterior, sus defectos, la
imagen que proyecta y nunca lo que es dentro de s.
La falta de aspiraciones superiores de la masa puede, por tan-
to, hacer que la imagen que proyecta un poltico est distante del brillo
intelectual.
178. Carreo, Eduardo. Vida anecdtica de venezolanos. pp. 230- 358.
179. Entrevista realizada por Luis Buitrago Segura para El Nacional. Caracas: 24/01/1986.
p. D-9.
134
Luis Britto Garca
135
Tambin parece evidente, en la atribucin de Liscano, que la
masa distingue el brillo intelectual de la astucia y la viveza; y
hasta los contrapone. En virtud de ello, se le perdona todo al caudillo
cuando sabe fngir, engaar, mentir y mandar, cualquiera sea el estilo
empleado. Opina el ensayista que lo que gust de Betancourt no era
su principismo, sino su pragmatismo, sus neologismos, su viveza para
enredar y derrotar al adversario, su demagogia tan particular.
180
En efecto, el antiintelectualismo recurre continuamente en el dis-
curso de Betancourt. En la introduccin de Venezuela, poltica y petrleo,
para elogiar a Castor Nieves Ros y a Vctor Alvarado, el lder los llama
dos hombres del pueblo, sin lastre universitario.
181
Argeniz Prez Hug-
gins ha inventariado las expresiones a las que recurre para mitifcar el au-
todidactismo, rechazando a los ilustrados como cuatro gatos, stablish-
ment de la inteligencia, cogollito de los supersabios, cabeza de ema.
El ttulo acadmico es un cartoncito. No tenerlo es una ventaja, ya que
no se necesita ser doctor para ser un buen presidente de la Rep-
blica. No fue doctor Rmulo Gallegos; no soy yo doctor; no es
doctor Carlos Andrs Prez, y Piera sin ser doctor va a desem-
pear, con efcacia y sensatez, la presidencia de Venezuela.
182
Ms de una dcada despus de la derrota de la insurreccin de
la izquierda, Betancourt clama contra la presencia de intelectuales de
esa tendencia en instituciones culturales:
Aqu, una de las manifestaciones del debilitamiento de los re-
sortes democrticos ha sido esa tesis de que no hay enemigo
a la izquierda, y s lo hay. Eso que est pasando en Venezuela
no pasa en ninguna parte del mundo. Esa infltracin del MAS
en el aparato de cultura ofcial. () Ah? Eso hay que decirlo
y adems impedirlo.
183
180. Liscano, Juan. El Nacional. Caracas: 05/09/1985. p. A-4.
181. Betancourt, Rmulo. Venezuela, poltica y petrleo. p. 5.
182. Citado a su vez por Prez Huggins en Betancourt y Caldera. pp. 53-54.
183. Freilich De Segal, Alicia. La venedemocracia. p. 33.
La conviccin de que la ciencia es perjudicial para la praxis del
poder en Venezuela llega a permear incluso cierto discurso crtico
de la izquierda. As, Nelson Acosta Espinoza y Heinrich Gorodec-
kas dicen:
En otras palabras, todo proyecto poltico es exitoso en la me-
dida en que articula los smbolos de lo nacional-popular; la
produccin del sujeto pueblo pasa por la articulacin de los
elementos crticos existentes en el sentido comn de las masas.
El proyecto poltico de Accin Democrtica no se nutri en la
ciencia de la vanguardia esclarecida, sino en la verdad popular.
De ah que pueblo y adeco llegaran a confundirse en la per-
cepcin de los sectores dominantes.
184
De manera tal que, an en el pensamiento crtico, parece
estar planteada una anttesis entre ciencia y verdad popular, o
sentido comn. El primer trmino es perjudicial. En efecto, los
mismos autores indican entre las causas de la derrota socialista
en Venezuela el papel directivo que la teora juega en el clculo
poltico-marxista. A una prctica poltica orientada directiva-
mente por una teora que reclama para s el carcter de ciencia,
le ser difcil responder y dar cuenta de las nuevas realidades y
situaciones que difieren de las descritas en los textos clsicos.
185

Teora y ciencia son, entonces, indicadas como culpables de la
derrota poltica. De manera distante, tal inculpacin corea el
discurso populista. El poder, en definitiva, es independiente de
toda teora.
Mientras el discurso intelectual de la izquierda aleja a las masas,
stas, movidas por la confanza y el instinto, adhieren al proyecto ac-
cindemocratista. As lo expresa el presidente del partido, Gonzalo
Barrios, en el discurso del 45 aniversario:
184. Acosta, Nelson, et al. La Adequidad. p. 138.
185. Ibdem.
136
Luis Britto Garca
137
Pero tenemos que aceptar como un patrimonio legtimo las
prioridades lgicas y espontneas, que la confanza popular
nos dispensa y el papel preponderante que por instinto nos otor-
ga, ya sea para organizar la prosperidad como para contrarres-
tar las ocasionales circunstancias adversas.
186
El apoyo al partido estara as, en defnitiva, fuera de la racionali-
dad y debajo de ella: es pulsin primaria, es instinto.
Este conjunto de apreciaciones sobre el menosprecio de la edu-
cacin formal y la valoracin de una especie de sabidura popular infu-
sa se encuentra confrmado en el resto del mensaje populista. Como
veremos, la sabidura aparece mencionada 30 veces, con un rango
de sptimo entre los valores del discurso de Betancourt, quien men-
ciona 112 veces, por ejemplo, el Poder del Estado. Las menciones se
referen usualmente a la posesin de un saber prctico, tcnico, prag-
mtico, antes que a un saber superior.
Para verifcar la persistencia de tal respeto por la inteligencia
prctica, en la Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polti-
cas incluimos la afrmacin para el xito poltico, la astucia es ms
importante que la preparacin acadmica. Las respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 22 18,33
De acuerdo 21 17,5
Mediano acuerdo 36 30
Ni acuerdo ni desacuerdo 13 10,83
Mediano desacuerdo 7 5,83
En desacuerdo 9 7,5
Completo desacuerdo 12 10
186. Barrios, Gonzalo. El Nacional. Caracas: 13/10/1986. p. D-1. (El subrayado es nuestro).
El 65,83% de los encuestados muestra diversos grados de acuer-
do con la afrmacin; apenas el 23,33% expresa desacuerdo.
Completamos tal sondeo con la afrmacin el venezolano es
vivo. Las reacciones fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 12 10
De acuerdo 16 13,33
Mediano acuerdo 32 26,66
Ni acuerdo ni desacuerdo 36 30
Mediano desacuerdo 9 7,5
En desacuerdo 12 10
Completo desacuerdo 3 2,5
Cincuenta por ciento (50%) de los encuestados muestra diver-
sos grados de asentimiento con la afrmacin; slo 20% la rechaza.
Prepondera, por tanto, una autoimagen del venezolano como vivo
o astuto, que encuentra su correspondencia o contraparte en una
todava mayor astucia del poltico.
Nuevamente aqu, lo que no es ms que carencia del pueblo la
ignorancia es transformada en virtud mediante su ostentacin por
el hombre de poder. Es la condicin del poder mismo y, en ltima
instancia, se equipara a l.
5.3.6. Origen modesto
El hombre que alcanza una alta posicin, eleva con l la clase a la
cual perteneci y sobre ella refeja los honores que se le tributan. Por
eso la imaginacin popular se complace en atribuir a los grandes
un origen humilde. A creer en las leyendas ms de un rey que haba
sido pastor y conservaba en un lugar oculto de su esplndido pala-
cio los instrumentos de su antiguo ofcio.
Bougle. Les Ides ga1itaires.
Citado a su vez por Laureano Vallenilla Lanz en El gendarme necesario.
138
Luis Britto Garca
139
Una conciencia de clase, an no formulada de manera clara, exi-
ge que el hombre que ha de mandar al pueblo haya salido de l. Es
decir, que tenga su origen en las clases dominadas. De tal manera, la
aptitud poltica es determinada de una forma natural. Supuestamente
la defne la cuna, no la opcin voluntaria o la eleccin intelectual.
Los caciques aborgenes no alcanzaban su rango por herencia,
sino por el consenso de la tribu o por la capacidad de soportar terri-
bles pruebas. La mayora de los conquistadores tuvieron asimismo un
origen sumamente modesto, y si alcanzaron algn rango o riquezas
fue por sus hechos. El catolicismo que introdujeron lo alentaba: Je-
sucristo, Rey de reyes, nace en humilde pesebre y bajo sospecha de
ilegitimidad. El remezn de las guerras de independencia despert
nuevamente esta tradicin conforme a la cual el hombre poda hacer-
se un lugar relevante en la sociedad gracias a hazaas de extraordina-
rio coraje. Para que resalte ms el xito, se ha de rebajar proporcional-
mente el origen. As, se tiene superfcialmente a Boves, a Pez, a los
Monagas, a Zamora, como de origen pobre, como hombres salidos
de la miseria ms abyecta.
Un examen detenido de sus biografas desautoriza la conseja. Jos
Toms Boves, espaol peninsular y por tanto privilegiado en el Nuevo
Mundo, es patrn de goleta, cargo de alguna signifcacin. Acusado de
contrabando es confnado en Calabozo, donde se hace trafcante de
ganados. Cuando estalla la rebelin de 1810, segn Herrera Luque, es
uno de los comerciantes ms prsperos de los llanos centrales.
187
Pez es hijo de un funcionario de la Real Hacienda y de una
propietaria de tierras. Estudia en la escuela de doa Gregoria Daz.
Aprende contabilidad y administracin en el negocio de su to, don
Bernardo Pez, y luego en el de otro acaudalado to, don Domingo
Pez. La condicin de humilde pen la tuvo slo por dos aos,
mientras estaba escondido en el Hato de la Calzada, huyendo de una
acusacin de homicidio. Gracias a recomendaciones escritas de su
187. Herrera Luque. Op. Cit. p. 53.
familia, el dueo del hato, Manuel Pulido, lo llama, lo protege y le
encomienda el mando de una milicia privada contra los cuatreros. El
protector es fgura de peso de la oligarqua criolla, que conspira a favor
de la Independencia y relaciona a Pez con las ideas revolucionarias y
con prominentes patriotas. Iniciando la veintena, el centauro casa con
Dominga Ortz, terrateniente de medios.
188
Los estratos dominantes imponen a Jos Gregorio Monagas
como presidente porque lo consideraban de su clase social: nacido
de una familia notable y el ms rico propietario del pas, un tanto aris-
tcrata, al decir de Lisandro Alvarado.
189
Los progenitores de Ezequiel Zamora son blancos de orilla,
medianos propietarios agropecuarios; el padre mueve como soldado
de las tropas independentistas y el nio Ezequiel alcanza a estudiar las
primeras letras en Caracas.
190
Antonio Guzmn Blanco es hijo del prominente abogado y pol-
tico Antonio Leocadio Guzmn y de Carlota Blanco, pariente del Li-
bertador. Los enemigos polticos harn correr toda suerte de especies
sobre un antepasado brujo y limosnero, y apodarn a la abuela pater-
na La Tiosa, la amante de a centavo de los soldados del cuartel San
Carlos
191
sin parar mientes en que tales genealogas plebeyas antes
favorecan que perjudicaban la prctica demaggica de padre e hijo.
Juan Vicente Gmez naci de hacendados acaudalados: algu-
nos historiadores le atribuyeron falsamente la condicin de hijo na-
tural. Otros exageraron la ruralidad y oscuridad de sus orgenes. La
regla, entonces, consiste en que cuando el caudillo ha tenido origen
en familias de cierto desahogo, la leyenda desenfatiza o simplemen-
te niega el hecho.
188. Garmendia, Hermann. Mocedades de Pez. pp. 25-67.
189. Brito Figueroa, Federico. Tiempo de Ezequiel Zamora. p. 222.
190. Ibdem. pp. 15-27.
191. Ibdem. p. 374.
140
Luis Britto Garca
141
La semntica de esta continua referencia a un origen modes-
to cierto o exagerado es obvia. La misma lleva implcitas tres ideas
no necesariamente ciertas: la de que quien tuvo origen popular
contina sindolo; la de que el ascenso individual de un personaje
de origen oscuro implica la elevacin del estrato social de donde
aqul procede; la de que ello confrma que en Venezuela hay gran
movilidad social. La conclusin implcita postula que gobierno de
quien fue pobre equivale a gobierno de y para los pobres. Premisas
y consecuencias son falsas en el caso del populismo. Es la pequea
burguesa, heredera de comerciantes e hijos de terratenientes, quien
llega al poder. Gobernar con y para su clase. Como dice Alistair
Hennessy del populismo latinoamericano, el liderazgo de estos
movimientos proviene de los estratos medios y superiores de una
clase media descontenta y deracin, y con frecuencia se corporiza en
una fgura dotada de elementos carismticos.
192
En efecto, en su trabajo de interpretacin y resumen de la en-
cuesta Conficto y consenso del Cendes, Frank Bonilla apunta que
es la clase media, y no la oligarqua, la que constituye el punto de
referencia social en el pasado para los lderes actuales. En general,
la posicin ocupacional de los miembros de las lites contem-
porneas es relativamente modesta. Muy raras veces alguno de
estos individuos proviene de la clase trabajadora, pero una ma-
yora considerable viene de familias de clase media, o media alta,
y manifestan movilidad si consideramos la de sus padres.
193
Tal principio marca la imagen pblica del dirigente populista.
La propaganda proclamar continuamente el origen modesto. Ello
sucede, ante todo, con Betancourt. As, la introduccin de Venezuela,
poltica y petrleo, probablemente escrita o por lo menos autorizada
por l mismo, lo defne como hijo de familia pobre.
194
Juan Liscano,
192. Hennessy, Alistair. Amrica Latina En Populismo, de Ionescu y Gellner. p. 41.
193. Bonilla, Frank. Op. Cit. pp. 101-102.
194. Betancourt, Rmulo. Op. Cit. (Contraportada).
tras sealar que sus padres eran de clase media, aade contradicto-
riamente, lneas ms adelante, que la familia Betancourt era pobre.
En el mismo ensayo haba afrmado que en Venezuela se ha hablado
mucho de caudillos salidos de abajo.
195
Esta atribucin de pobreza de origen es repetida automtica-
mente por la panegrica: Guillermo Feo Calcao dice que naci en
cuna pobre, para compararlo con Bolvar, e insiste en que Los Be-
tancourt son pobres pero honrados, como suele decir con tmido acen-
to la voz popular en Venezuela.
196
No slo cuna y padres han de ser
menesterosos: tambin la vivienda, de la cual Digenes de la Rosa
dice que era casa pobre, limpia y austera.
197
El propio Betancourt da elementos para desmentir estas atribu-
ciones. Su padre era el apoderado de una especie de supermercado,
el comercio Prieto y Gonzlez, que tena un restaurante, donde yo
desayunaba.
198
En discurso pronunciado en 1962 en su pueblo natal,
Guatire, recuerda la primera bicicleta que lleg a este pueblo, una
bicicleta que me haba regalado mi padre.
199
El Jefe de la Casa Militar de Betancourt aade: El primer auto-
mvil adquirido por uno de los habitantes de Guatire fue de marca
Ford, comprado por don Luis, quien en sociedad con el seor Ignacio
Pietro fund el primer cine en esa poblacin.
200
Al padre del lder, por otra parte, segn Digenes de la Rosa, Le
gusta leer. Declama versos. Escribe a ratos. Publica una hojilla literaria
con ttulo foreal, El Geranio (...) El padre ha sabido mantener casa
decorosa con mesa sufciente y a tiempo.
201
195. Liscano, et al. Op. Cit.
196. Feo Calcao, Guillermo. Un hombre llamado Betancourt. pp. 249-267.
197. Ibdem. p 193.
198. Freilich de Segal, Alicia. Op. Cit. p. 47.
199. Betancourt, Rmulo. La revolucin democrtica en Venezuela. p. 42.
200. Soto Tamayo, Carlos. Op. Cit. p. 28.
201. De La Rosa, Digenes. Betancourt: senda y cima de una preocupacin venezolana. Un
hombre llamado Betancourt. pp. 193-194.
142
Luis Britto Garca
143
No slo eso: la familia se muda a Caracas para que Rmulo pueda
seguir estudios en la Universidad Central para la poca, acudan a ella
principalmente muchachos acomodados. Cuando el hijo sale al exilio, el
padre le entrega el equivalente a doscientos dlares en monedas de oro.
202
No era propiamente la indigencia. Al extremo de que el mismo
Carlos Gotberg, en su ensayo biogrfco de Multimagen de Rmulo, re-
conoce que pertenece a lo mejorcito de Guatire. Pero la biografa de la
solapa del mismo libro lo llama hijo de familia pobre, y la contrapor-
tada, en gruesos caracteres, reproduce un fragmento del discurso al in-
augurar la sede de la Federacin de Trabajadores Petroleros, en el que el
lder se autocaracteriza diciendo: del pueblo vengo, en cuna pobre nac,
me forj a puetazos con la vida y codo a codo con los trabajadores. In-
conmovible ante los propios testimonios del lder, impermeable a toda
consideracin crtica, divorciada de la verdad histrica, la leyenda es pro-
clamada en primera plana, creda y, lo que es ms importante, imitada.
Con respecto a otros lderes, los ms inverosmiles rasgos son
invocados como prueba de tal supuesta modestia de origen. As, para
Martz y Baloyra: Las apariciones pblicas de Prez inevitablemente
dejaban una fuerte impresin. Su espaol con acento andino, que los
crticos parodiaban, en realidad serva para subrayar su modesto ori-
gen y facilitar su atractivo para las clases populares.
203
Regionalidad equivale aqu, obviamente, a ruralidad, y sta, au-
tomticamente, a pobreza. Para Martz y Baloyra parece, entonces, no
haber andinos ni hacendados ricos. Puede que parte del electorado
piense lo mismo.
Los padres de Carlos Andrs Prez eran pudientes hacendados
de Rubio. La gran casa de hacienda donde nace, La Argentina, te-
na para la poca mquinas procesadoras de caf. El adolescente va al
Mara Inmaculada, el mejor colegio disponible en la regin, y luego
a la Universidad Central de Venezuela, donde deja los estudios por la
202. Lpez Sanin. Rmulo. p. 81.
203. Baloyra, Enrique, et al. Loc.Cit.
poltica.
204
Sin embargo, las publicaciones peridicas siguen descri-
bindolo como el humilde muchacho de Rubio.
Parecidas proclamaciones de modestia de origen se dan en rela-
cin a Leoni (hijo de hacendados y casado con una rica heredera de
haciendas) y Jaime Lusinchi (asimismo, nieto de hacendados). Rafael
Caldera Rodrguez es hijo de un acomodado abogado. Su temprana
orfandad y la subsiguiente crianza por la familia Velutini ha dado sus-
tento a la imagen de una infancia signada por la ausencia de la madre
y, por lo tanto, en alguna manera sufriente a pesar del afecto y la buena
posicin de sus representantes.
En la Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas
sondeamos la difusin de la creencia en el origen modesto de los l-
deres populistas, con el aserto La mayora de los dirigentes accinde-
mocratistas son de origen pobre. De 120 encuestados, 61 (el 50,83%)
lo consideraron verdadero; 50 (el 41,66%) de los encuestados lo
consideraron falso. Se abstuvieron de contestar 9 personas (7,5%).
La fbula de la pobreza inicial de las dirigencias populistas parece,
por tanto, notablemente difundida. En todo acceso al poder se replica
mticamente, con todo y apoyos mgicos, el cuento de La Cenicienta.
5.3.7. Patriarcalismo
Torva, esquiva, aguzados los ojos como monts alimaa, penetr, dando
gritos, una mujer encamisada y pelona. Por la sala pas un silencio, los colo-
quios quedaron en el aire. Tirano Banderas, tras una espantada, se recobr
batiendo el pie con ira y denuesto. Temerosos del castigo, se arrestaron en la
puerta la recamarera y el mucamo, que acudan a la captura de la encami-
sada. Fulmin el tirano: Chingada, guarda tens de la nia! Hi de tal, la
tens bien guardada!
Valle Incln. Buluca y Mitote.
Tirano Bandera.
204. Mora, Rosmira. Rubio: los primeros pasos. Bohemia. La Habana, 11/03/1983. pp. 18-27.
144
Luis Britto Garca
145
Para Ramn J. Velsquez, la conducta arbitraria o autoritaria del
venezolano en el poder tendra defnidas races sociales y, especfca-
mente, familiares y educativas.
En Gmez (afrma Velsquez) lo que hubo fue exaltacin de
esos valores negativos, pero esa sociedad no fue ms que con-
tinuacin de otra. Generalizando, en cada hogar venezolano
siempre hubo un Gmez. En cierto modo era una manera de
ser venezolano. Exista la medida del poder del foete en el ho-
gar, y de la palmeta, el calabozo y otros castigos en la escuela,
que creaban en el nio una actitud ante la vida.
205
En ello, como ha sealado Juan Liscano, se diferencia la cultura
poltica venezolana de la argentina, que permiti delirios de admira-
cin hacia Evita.
206
En el pas sureo, una masiva inmigracin mas-
culina produjo en las urbes proporciones de ocho varones por cada
hembra. La escasez condujo quiz a realzar la estima por ellas, como
indica Tocqueville que sucedi en los primeros tiempos de la demo-
cracia norteamericana.
207
Y sin embargo, antes del episodio peronista,
y durante el mismo, la cancin popular surea abund en letras peyo-
rativas hacia la mujer y hacia el hombre sometido a ella.
El patriarcalismo est en parte asociado al machismo, que estu-
diamos detenidamente en la seccin 5.3.4. Pero lo cierto es que pue-
de aparecer sin ste. Gobernantes con fama de mongamos, como
Leoni, Caldera y Luis Herrera, ejercen con respecto a sus familias la
ms estricta autoridad patriarcal. Hemos citado ya las entrevistas don-
de Carlos Andrs Prez casi se ve forzado a explicar que l manda en
su casa (V 5.3.4). Difcil sera la posicin de quien intentara dominar
en el pas, si no parece hacerlo en sus asuntos domsticos.
205. Segura, Luis Buitrago. Loc. Cit.
206. Vern, Georges. La dcade proniste. pp. 81-104.
207. Tocqueville, Alexis de. La democracia en Amrica. pp. 629-632.
En efecto, la familia de los hombres de poder venezolanos sigue
los ms convencionales esquemas de subordinacin femenina y ju-
venil. Frank Bonilla verifc que en ellas hay una alta incidencia de
episodios de padres irresponsables, represivos o distantes. Basndose
en una extensa muestra de entrevistas a integrantes de la lite, con-
cluy que las madres parecen como un conjunto de santas mujeres,
amando y sacrifcndose, simbolizando la seguridad y el calor del cr-
culo familiar, sumisas pero con fortaleza de espritu y actitud deci-
dida cuando as lo requeran los errores del esposo. Esta veneracin
incondicional a la madre por lo regular no se transfere a la esposa.
Basndose en las mismas entrevistas, apunta Bonilla que
las satisfacciones ms importantes de la vida de familia actual se
describen en trminos de relaciones con los hijos o con la imagen
de la casa y la familia como un refugio de la vida pblica y un cen-
tro de actividades placenteras en grupo. Son poco mencionadas
las recompensas de la intimidad y el compaerismo con la esposa
en forma individualizada.
208
Quiz por ello, en la poca contempornea ninguna de las espo-
sas de los candidatos de xito o mandatarios elegidos tuvo la imagen
pblica de un prestigio autnomo, que no proviniera de la fguracin
del marido. Tampoco trascendi que las mismas intentaran ejercer in-
debida infuencia en los asuntos polticos, y mucho menos en el nimo
de sus cnyuges.
Por la misma razn, perdera su prestigio el caudillo de quien
se pensara que est supeditado a una especfca mujer o que le per-
mitiera notable realce propio. La crtica social y poltica ha castigado
cualquier exceso de actuacin pblica de las mujeres que rodean al
hombre de poder.
209
208. Bonilla, Frank. Op. Cit. p. 151.
209. Sez Mrida, Simn. Blanca Ibez es un problema poltico. Al margen. No. 47.
Mxico: enero 1987. p. 16-17.
146
Luis Britto Garca
147
Ismenia de Villalba slo aparece en la contienda electoral des-
pus de que su esposo Jvito se ha retirado de la poltica por razones
de edad. Y aparece en todo caso con el apellido de su marido, como
heredera del lema personalista de URD: Con Jvito siempre.
El cuadro familiar del mandatario debe presentar esta monol-
tica convencionalidad. Como indicamos anteriormente, aunque la
Constitucin no exige el estado civil de casado para ser presidente,
los candidatos solteros ofrecen casarse, como en el caso de Gonzalo
Barrios. Nada impide el divorcio del primer mandatario, pero Betan-
court posterga el suyo hasta despus de la entrega del mando. Doa
Menca de Leoni se lanza a una campaa de legalizaciones masivas de
uniones concubinarias, actuando como madrina en matrimonios
colectivos, en el curso de los cuales se legalizaron 4.000 uniones y
fueron reconocidos unos 20.000 nios.
En todo caso, la funcin que la retrica populista reserva a la
primera dama es la de repartidora de ddivas a ciertos sectores muy
defnidos de las clases menesterosas: nios y ancianos. Esta funcin
se diferencia de la usual actividad caritativa que parece preocupar a las
esposas de otros mandatarios en el resto del mundo. Es una caritativi-
dad institucional. As, el gobierno de Ral Leoni cre en 1960 la Fun-
dacin Festival del Nio, cuya presidencia corresponde de derecho a
la esposa del primer magistrado, y cuya misin consiste en mantener
actividades de benefcencia que culminan en un festival decembrino
durante el cual se reparten juguetes a los nios pobres. De tal mane-
ra, si el presidente es como un padre simblico de los desamparados,
su esposa es como una madre alegrica de los nios en situacin de
miseria. Blanca de Prez cambi el nombre a Fundacin del Nio,
y cre el programa de Hogares de Cuidado Diario para nios cuyas
madres trabajadoras estn imposibilitadas de asistirlos. Aadi prees-
colares, Casas de los Nios, programas de turismo infantil y campa-
mentos vacacionales.
210
210. Fundacin del Nio. Folleto Institucional. Sin datos.
Estos ejercicios de caridad parecen tener un antecedente claro.
Al respecto, se pregunta Francia Natera:
Si es correcta la posicin que han asumido las primeras damas
latinoamericanas acicateadas por el ejemplo de Eva Pern. De
golpe y porrazo se les despierta, al llegar sus esposos a la pri-
mera magistratura, una sensibilidad social que nunca haban
demostrado.
211
Sin embargo, a pesar de la curiosa mezcla de asistencia pblica,
parentesco conyugal y caridad, la Fundacin guarda diferencias con
la institucin peronista. Ante todo, en la seleccin de los benefcia-
dos con la ddiva: se trata de grupos distanciados de la participacin
poltica, como nios y ancianos. En segundo lugar, y quiz por la ra-
zn anterior, la actuacin de la primera dama y de su fundacin ha
sido comparativamente discreta. La Fundacin de Bienestar Social,
de Evita Pern, extenda la promesa de la ddiva a todas las clases
desamparadas sin excepcin y sin distincin de sexo, edad u ocupa-
cin. Le corresponda una idoltrica movilizacin de benefciarios o
de solicitantes. En Venezuela, apenas en un ao de carrera poltica,
Wolfgang Larrazbal logr multitudinarias adhesiones por el esti-
lo, gracias en parte a las reparticiones de fondos del Plan de Emer-
gencia. Difcil sera movilizar de manera igual a los infantes o a los
ancianos favorecidos por la Fundacin del Nio.
212
En Venezuela,
otras organizaciones se reservan el control de la participacin pol-
tica de trabajadores y gremios: a la primera dama quedan relegados,
signifcativamente, el ejercicio de la ddiva sobre grupos con escasa
posibilidad de movilizacin y presin. Su funcin poltica replica la
que asigna a la madre de familia la cultura tradicional.
211. Natera, Francia. La Nueva Dama de la Casona. El Nacional. Caracas: 12/03/1987. p. D-13.
212. La actual presidenta, Gladis de Lusinchi, recalca la exigidad del presupuesto:
25 millones de bolvares para atender unos 2 millones de nios marginales en el rea
metropolitana. Aqu lo que existe es el matriarcado, declara a la periodista Miriam Freilich
en A la salud de los nios.
148
Luis Britto Garca
149
Los valores asociados al autoritarismo en la vida cotidiana han
disminuido en la estima de los venezolanos contemporneos. En
nuestra Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas in-
cluimos la afrmacin el poltico debe saber mandar en su casa. Las
respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 8 6,66
De acuerdo 11 9,16
Mediano acuerdo 13 10,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 42 35
Mediano desacuerdo 8 6,66
En desacuerdo 25 20,83
Completo desacuerdo 13 10,83
Un 26,66% asiente; mientras que un 38,33% est en desacuer-
do. Es significativo el 35% neutral. Quiz el carcter de estudian-
tes de los encuestados, con cierto grado de cultura y en general
jvenes, influy en esta composicin bastante modernizante de las
respuestas. An as, sumando los que presentan diversos grados
de acuerdo con los neutrales, tenemos que 73% no se opone ex-
plcitamente a la idea, contra el 38,33% que la adversa. An en
ambientes de elevada cultura y tradicionalmente antitradicionales
como el estudiantil, la oposicin explcita al patriarcalismo polti-
co es minoritaria. Los dirigentes tienen buenos motivos para con-
servar tal imagen arcaica.
5.3.8. Particularismo
El Libertador, al escuchar la lamentable y vergonzosa historia,
esper y conf que la ley hara un ejemplo con el criminal y que
ni favor ni merced alguna se le otorgaran. Pero aadi
tenemos tantos parientes, comadres y compadres entre nosotros,
y las leyes tienen tantos subterfugios que, mientras tales senti-
mientos y prejuicios absurdos e injustos se permitan, la justicia
nunca se administrar imparcialmente. Por tanto, temo que no
ser castigado.
Sir Robert Ker Porter. Caracas Diary, 1825-1842.
El particularismo es sealado como rasgo de nuestra cultura po-
ltica por David Eugene Blank. Conforme al mismo, los venezolanos
tienden a actuar en pro del avance y defensa de los intereses de sus
ms inmediatas y primarias relaciones de grupo parentesco, com-
padrazgo, amistad o patronazgo y clientelisino antes que por un
concepto abstracto del bien comn. Las relaciones entre los miem-
bros de estas asociaciones ntimas se caracterizan por la confanza
y la ayuda mutua, as como por la cortesa; mientras que el mundo
externo a ellas tiende a ser visto con aprensin y desconfanza.
213
Para la mente popular, ello puede tener cierta legitimidad. El
hombre del pueblo vive inmerso en relaciones sociales obvias (fami-
lia, terruo, amistad, compadrazgo) que llevan consigo un intercam-
bio de ayudas. La lealtad hacia parientes, compadres, coterrneos y
amigos es una obligacin insoslayable, ms inteligible que las abstrac-
ciones del derecho o de las ideologas. En la encuesta del Proyecto
Venezuela relativa al estado Zulia, el 71,4% de los 5.123 interrogados
encontr til la relacin de compadrazgo. El porcentaje era mayor a
medida que se descenda en los estratos sociales: del 68% en el privi-
legiado Estrato 1, al 76,3% en el Estrato V, de extrema pobreza.
214
Ello sigue siendo as en la Venezuela moderna. Bien recalca
Francisco Herrera Luque que
la lealtad poltica, aun en hombres bien cerebrados, es un fe-
nmeno irracional y ms en nuestro pueblo a mitad de cami-
no entre lo que fue y lo que debera ser. Las lealtades primeras
213. Blank, David Eugene. Politics in Venezuela. p. 56.
214. Fundacredesa. Op. Cit. Cuadro No. 621. p. 489.
150
Luis Britto Garca
151
del hombre comn son feudales, llevan el sello del compromi-
so. El estoy con usted con o sin razn. Betancourt frm ese
compromiso de fdelidad hace ms de cuarenta aos.
215
Como lo explica Pedro M. Arcaya, el caudillo siempre ha enten-
dido proteger, como es lo natural, al grupo concreto de sus amigos y
partidarios.
216
Tal rasgo signa la biografa de la casi totalidad de los
dirigentes, tanto rurales como urbanos. En Venezuela, un dicho que
forma parte de la cultura poltica oral reza que quien no manda con
los suyos, se suicida. Hemos visto ya que el 74,4% de los entrevista-
dos en la encuesta de Venevote percibi a los partidos y gobiernos
como dominados por pequeos grupos oligrquicos (V. 5.2). Tal
opinin tiene un slido basamento real.
A pesar del proclamado igualitarismo, durante el camino al po-
der y el ejercicio del mismo, se constituyen cinco camarillas o grupos
de relaciones particulares alrededor del caudillo:
5.3.8.1. Colaboradores polticos inmediatos y cogollitos
La ms importante de estas camarillas es la de sus inmediatos
colaboradores polticos. Generados tambin por una causa que mue-
ve vastos sectores, no tienen por qu salir del grupo familiar del jefe.
Pero casi siempre pertenecen a su misma clase social, y tienen un vn-
culo de amistad con l.
En los tiempos de la Venezuela agraria se publicaba desenfadada-
mente que las camarillas del poder se fundamentaban, sencillamente,
en el afecto personal. As, tras prestar juramento como presidente de
la Repblica el 27 de mayo de 1830, Jos Antonio Pez hace grabar en
los muros de su casa, entre otras inscripciones, Primero olvidarme
de m mismo que de mis amigos, y La visita de un amigo refresca
como el roco de la maana. Para que no cupiera alguna duda sobre
215. Herrera Luque, Francisco. Op. Cit. p. 84.
216. Arcaya, Pedro M. Estudios de sociologa venezolana. p. 119.
los sujetos de tales inscripciones, hace grabar tambin en los muros
los nombres de sus compaeros en la Guerra de Independencia.
217

Lcidamente, el historiador Ramn Daz Snchez apunta que cons-
tituyen su mejor programa poltico. He aqu las virtudes en las que el
venezolano confa: la amistad y la fuerza. Quiz Guzmn haya pen-
sado alguna vez, en presencia de estos letreros, que en ellos est la
verdadera Constitucin.
218
Transcurre medio siglo de vida republicana sin apreciable cam-
bio en esta manera de entender el poder. En 1879, Antonio Guzmn
Blanco hace distribuir un impreso en el que fgura
para mis hijos, lista de los enemigos de mi gloria y de mi
nombre que, amotinados en forma de convencin revolu-
cionaria, derribaron en un da de anarqua las estatuas que
me haba levantado la gratitud de los pueblos de Venezuela.
En el mismo carteln fgura la lista de los siete leales amigos que en la
convencin revolucionaria de 1878 protestaron contra la demolicin
de las estatuas incompatibles con la usurpacin de Alcntara.
219
Ene-
migos, quienes derriban estatuas; amigos, quienes las defenden. Tal
condicin ha de ser, no slo personal, sino tambin hereditaria.
En los partidos actuales, a pesar de la proclamada instituciona-
lidad, la relacin personal sigue siendo motor primario. La amistad
constituye una poderosa relacin que decide carreras y ascensos. Al
analizar la muestra de entrevistas realizadas a los hombres de poder
en Venezuela, determin Frank Bonilla que
Dos corrientes principales estn entremezcladas en las de-
fniciones de amistad: un criterio enfatiza la comunicacin
natural y completa, comprensin y afecto correspondido;
217. Velasquez, Ramn J. Op. Cit. p. 178.
218. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. p. 145.
219. Castellanos, Rafael Ramn. Guzmn Blanco en la intimidad. p. 423.
152
Luis Britto Garca
153
una segunda, ocasionalmente algo ms pragmtica, acenta
la incondicionalidad, exigiendo una total e incuestionable
presencia en momentos de necesidad (...). La pertinaz insis-
tencia de la intercomunicacin intuitiva a menudo aparece
en combinacin, o se mezcla con preocupacin por formas
de solidaridad y por el apoyo mutuo entre amigos, con im-
plicaciones ms prcticas.
220
Por ello las vas hacia la promocin social, sea econmica, cul-
tural o poltica, se deben a la accin personalista. Como, concluye
Frank Bonilla del extenso material de entrevistas a miembros de las
lites: se confesa sin rodeos que aproximadamente cuatro de cada
diez cambios en todas las esferas implicaron alguna intervencin de
infuencias personales.
221
Esta dependencia del llamado personal se acenta a medida que
se entra en el ncleo principal del liderazgo del partido. Como tam-
bin apunta Bonilla:
En este sentido y con respecto a oportunidades de servir a
la nacin, ellos dependen del llamado desde arriba ms que
cualquier otro subgrupo de la lite. Yo no podra insinuar-
me (como candidato para un cargo). Yo tena que esperar
que me llamaran. Las carreras de estos hombres pueden ser
sintetizadas como una secuencia de esos llamados hechos
desde arriba.
222
La argamasa fundamental de las camarillas sigue siendo enton-
ces ese conjunto de relaciones de incondicionalidad y complicidad
enteramente intransferibles que, superfcialmente, pueden ser cali-
fcadas como amistad, o ser tenidas como tal. La primera camarilla
de colaboradores inmediatos es, usualmente, la que ha allanado el
220. Bonilla, Frank. Op. Cit. pp. 155-158.
221. Ibdem. p. 116.
222. Ibdem. p. 129.
triunfo del caudillo dentro de la causa. Ha concertado los acuerdos
esenciales para el funcionamiento del poder; frecuentemente, ha
aportado los fondos para el lanzamiento o la campaa electoral in-
terna del dirigente.
El caudillo sabe perfectamente que en buena medida les debe
el mando. Ello crea un contradictorio vnculo de agradecimiento y
de resentimiento. En virtud del primer componente del vnculo, el
caudillo colma de favores personales al colaborador, lo promueve
ante la sociedad y dentro de la causa. En virtud del segundo compo-
nente, el caudillo desconfa de l: teme que tarde o temprano trate
de independizarse.
Ello explica el favoritismo de algunos dirigentes hacia colabora-
dores que regresan a la causa despus de haberla traicionado, o recin
incorporados a ella. La falta de asideros propios dentro de la causa
parece garanta de incondicionalidad. As, Cipriano Castro se entrega
a las camarillas de los centrales (en su mayora advenedizos), por-
que desconfa y con razn del prestigio indiscutible ganado por
Gmez al fnanciar la invasin, seguir la campaa triunfal y consoli-
dar los resultados batiendo a los caudillos locales de la Revolucin
Libertadora. Ms fcil le resultaba soportar la proximidad del perio-
dista Gumersindo Rivas, adulando que, por extranjero, jams tendr
un soporte poltico propio. Carlos Andrs Prez convierte por ello en
auxiliares a Gumersindo Rodrguez, regresado tras una pasanta en la
izquierda; y a Diego Arria y Carmelo Laura, pasados desde las flas de
Copei. El manejo de estas contradictorias fuerzas decide la rotacin
de las camarillas y la designacin de sucesores, que casi siempre salen
de ellas (V. 5.3.10).
Cada uno de los colaboradores crea a su vez sus propias cama-
rillas, desprovistas de vnculos ideolgicos; casi siempre cimentadas
en una intrincada red de relaciones particulares de toda ndole. Cual-
quier manifestacin de disidencia, o hasta la formacin de un presti-
gio autnomo, es castigada con la exclusin del culpable y su inhabi-
154
Luis Britto Garca
155
litacin poltica. Las tres divisiones de Accin Democrtica fueron
otras tantas sanciones contra personalidades que se separaron de los
dictados de Betancourt (V. 5.3.10).
5.3.8.2. Camarillas regionales
El poderoso elemento personal presente en las camarillas hace
que muy frecuentemente tengan denominadores comunes que slo
se explican por la continua proximidad fsica con el caudillo. As, mu-
chas de ellas se han visto infuidas por componentes regionales.
Inevitablemente, el ascenso al poder de Pez determin el de sus
conmilitones de origen llanero. La hegemona de los Monagas deter-
min una activa presencia en el poder de los orientales. El triunfo de
Juan Crisstomo Falcn promovi la fortuna de una camarilla de co-
rianos. Cipriano Castro lleg al poder rodeado de un frreo crculo de
andinos que habran de cobrarle caro sus desvos hacia los ulicos
centranos. Gmez lo derroc recuperando la bandera regionalista.
Integr el aparato del Estado y del ejrcito con andinos: Entre lechuga
y lechuga, repollo, eran sus instrucciones. Siempre gobern rodeado
de coterrneos. La tradicin que sent fue tal que los dos presidentes
del post-gomecismo fueron asimismo militares y andinos. El ltimo
de ellos, Medina Angarita, propuso tambin como posibles sucesores
a Digenes Escalante y a Biaggini, ambos cordilleranos. La dictadura
militar de Prez Jimnez promovi al poder nuevamente notable can-
tidad de coterrneos del dictador, tambin montas. Con razn Ma-
nuel de Pedro, en su documental sobre Juan Vicente Gmez, llam al
siglo XX venezolano el siglo de los andinos.
El populismo, con su ambicin de constituir un partido nacional,
conden explcitamente la prctica. Los gabinetes de Betancourt in-
cluyen ministros de muy diversas procedencias. Muchos de ellos, sin
embargo, como el propio Betancourt, se haban radicado a temprana
edad en Caracas y en ella hicieron carrera poltica. Los partidos se
constituyen en la capital, y sus primeros integrantes son nativos de
ella o venidos a ella en busca de educacin o mejor futuro.
Los presidentes inmediatos, sin embargo, parecen recurrir de nue-
vo en la prctica regionalista. El gabinete de Ral Leoni tiene numerosos
orientales; el de Carlos Andrs Prez abundantes andinos. Y el de Luis
Herrera Campins tuvo nutrida representacin de oriundos de la regin
centro-occidental: Pepi Montes de Oca, Jos Luis Zapata, Orlando Oroz-
co y Porras Omaa son de Barquisimeto; Luciano Valero es de Barinas;
Gonzalo Garca Bustillos, de Guanare; Gonzlez Herrera, de San Felipe;
Caldern Berti, de Bocon. Todos los mencionados comparten otro vn-
culo: estudiaron, al igual que el presidente, en el colegio La Salle.
El gabinete de Jaime Lusinchi tiene considerable presencia de
orientales. Octavio Lepage, Hernndez Piereti y Hctor Hurtado son
de Barcelona. Hernndez Grisanti y Juancho Otaola Pavn son de Ca-
rpano. Simn Antoni Pavn, de Ro Caribe.
A pesar de la evidente centralizacin del pas impuesta por el
triunfo de Gmez sobre los caudillos locales y por la concentracin
capitalina de los poderes que administran la renta petrolera, el vncu-
lo personal regionalista contina teniendo una relativa importancia.
De l proceden usualmente los cuadros de la camarilla de amigos del
caudillo mencionados en la seccin anterior.
5.3.8.3. Grupos econmicos de la clase dominante
La tercera camarilla es la de los grupos econmicos de la clase
dominante. A diferencia de los colaboradores polticos inmediatos,
el caudillo no puede hacerlos y deshacerlos a su antojo. Los encuen-
tra ya poderosos cuando l asciende. El caudillo pasa, la clase domi-
nante queda. El caudillo pacta con ella, manteniendo una compleja
red de apoyos y favores.
Le es posible utilizar los recursos del poder para aupar ciertos
grupos econmicos, y, de hecho, durante los diversos mandatos po-
156
Luis Britto Garca
157
pulistas se dieron vertiginosas ascensiones. Casi nunca puede destruir
a los preexistentes, porque casi nunca desea hacerlo: apenas intenta
ofensivas contra grupos de mediano poder, cuando stos aparecen
envueltos en supuestos planes conspirativos. En estos casos, basta una
amenaza estatal de suspender los subsidios, privilegios o exenciones
acordadas al grupo para lograr un pronto acuerdo.
En este rasgo, como en tantos otros, se puede hablar de una cons-
tante histrica. El crculo poltico ms reaccionario de las clases domi-
nantes venezolanas, agrupado en torno a Jos Antonio Pez, impuso
a Jos Gregorio Monagas como presidente porque lo consideraba un
hombre de su clase social, nacido de una familia notable y el ms rico
propietario del pas, un tanto aristcrata de acuerdo a la opinin de
Lisandro Alvarado.
223
Segn Blas Bruzual, en carta del 17 de abril de
1857 dirigida a Ezequiel Zamora, un crculo de hierro, formado por
advenedizos burcratas, prestamistas, leguleyos y prevaricadores
224

rodea a Jos Tadeo Monagas.
Camarillas de igual ndole se encontrarn alrededor de todos
los hombres de poder, sean caudillos agrarios, dictadores centrales
o lderes populistas. Casi todos mandarn con ellas, por ellas, y para
ellas.
225
Y, como hemos visto al estudiar la relacin entre el populis-
mo y las clases sociales, el gobierno consecuentemente cede a las
presiones de los organismos patronales que representan a la clase
dominante (V. 2.3.2.).
5.3.8.4. Parientes y socios
La cuarta camarilla est integrada por la parentela inmediata y
los socios del caudillo. Hombre elevado por la hbil explotacin de
una causa y por sus cualidades individuales, el caudillo rara vez debe
su posicin a la familia, y por ello no se considera particularmente
223. Brito Figueroa, Federico. Op. Cit. p. 222.
224. Ibdem. p. 271.
225. Ver: Rangel, Domingo Alberto. La oligarqua del dinero, y los dems autores citados en 2.2.3.
obligado hacia ella. Por el contrario, para realzar su imagen de hom-
bre nuevo, por lo regular desenfatiza o esconde la del grupo familiar,
o exagera la pobreza o el carcter modesto de la misma. Pez fue el pe-
nltimo de ocho hermanos: ninguno de ellos tiene fguracin notable
en la poltica de la poca.
Las aparentes excepciones a esta regla en el fondo la confr-
man. Antonio Guzmn Blanco es hijo del clebre periodista libe-
ral Leocadio Guzmn y de Carlota Blanco, pariente del Libertador.
Cuando se eleva el prestigio del Ilustre Americano, el del padre
pasa a segundo trmino, y ste murmura entre dientes contra los
liberales de Antonio.
Jos Tadeo, Jos Gregorio y Ruperto Monagas se apoyan mu-
tuamente para sucederse en el mando, pero despus de que cada
uno, por separado y de manera personal, ha adquirido prestigio
como prcer independentista. La unin familiar es el resultado, y no
la causa, de la fguracin poltica. Al superponrsele el inters polti-
co, el vnculo de parentesco se desnaturaliza y hasta cierto punto se
subordina a este ltimo.
El poder convierte a los allegados en sujetos y, en la misma
medida, crea soledad. Los caudillos, paradjicamente, tienen un
crculo muy reducido de ntimos. Como dice Ingrid Gottberg de
Betancourt, a pesar de que tiene la experiencia de las multitu-
des, o quiz por eso mismo, admite en torno suyo a muy escasas
personas.
226
No me dejen convertir en un pobre solitario, pide
Lusinchi al asumir el poder.
Sin embargo, sin llegar a extremos detonantes, el hombre de po-
der asegura discretamente la buena posicin de parientes, amigos y
personas vinculadas con el compadrazgo. Los hijos de personas con
fguracin poltica aparecen a la larga, fgurando en poltica. Apelli-
dos y combinaciones de apellidos se perpetan, generacin tras ge-
neracin, en el Congreso y en los ministerios. Los socios o testaferros
226. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
158
Luis Britto Garca
159
adquieren milagrosas fortunas. Los amigos obtienen favores, encuen-
tran allanados los trmites. El prestigio poltico termina por constituir
un capital que, como el fnanciero, es heredable.
5.3.8.5. Clientela poltica
Finalmente, el crculo de relaciones particularistas vincula al
caudillo con la clientela poltica de la causa. El carnet, durante
los gobiernos del partido, es credencial para el acceso a empleos,
ddivas o favores. En igualdad de circunstancias, el copartidario
privilegiar al copartidario. La ayuda es tenida como un favor de
ndole casi personal que, tarde o temprano, ser correspondido:
exploraremos algo ms estas relaciones en la seccin relativa a la
ddiva (V. 5.3.20).
En la cultura poltica actual parece haber una aguda conciencia
de la persistencia de dicho rasgo particularista. En nuestra encuesta,
el enunciado Los polticos tienden a favorecer a sus copartidarios an-
tes que a los dems ciudadanos de igual mrito suscit las reacciones
siguientes:
No. %
Completo acuerdo 46 38,33
De acuerdo 43 35
Mediano acuerdo 17 14,16
Ni acuerdo ni desacuerdo 9 7,5
Mediano desacuerdo 1 0,83
En desacuerdo 1 0,83
Completo desacuerdo 3 2,5
Una nutrida mayora del 88,33% da por cierta la afrmacin;
slo 4,16% la rechaza explcitamente.
Tpica expresin del particularismo caudillista es el llamado
amiguismo. En nuestra encuesta incluimos el enunciado Los pol-
ticos tienden a hacer prevalecer los nexos de amistad sobre el mrito.
Los resultados fueron:
No. %
Completo acuerdo 46 38,33
De acuerdo 30 25
Mediano acuerdo 27 22,5
Ni acuerdo ni desacuerdo 9 7,5
Mediano desacuerdo 2 1,66
En desacuerdo 4 3,33
Completo desacuerdo 2 1,66
Un elevado porcentaje de 85,83% muestra diversos grados de
acuerdo con el enunciado; es signifcativa, dentro de l, la acusada fre-
cuencia de respuestas en Completo acuerdo (38,33 %). La creencia
en la realidad del particularismo amistoso parece estar frmemente
plantada en nuestra cultura poltica.
Un poder arbitrario es usualmente, y antes que todo, ejercido en
benefcio propio. As parecen percibirlo los sujetos de nuestra encues-
ta. El enunciado La mayora de los politicos profesionales se dedican
a su ofcio por las ventajas personales que obtienen suscit las reac-
ciones siguientes:
No. %
Completo acuerdo 26 21,66
De acuerdo 39 32,5
Mediano acuerdo 25 20,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 17 14,16
Mediano desacuerdo 6 5
En desacuerdo 5 4,16
Completo desacuerdo 2 1,6
160
Luis Britto Garca
161
El 75% de los encuestados est de acuerdo con la afrmacin;
apenas 10,83% la rechaza. Tales cifras parecieran testimoniar el inicio
de una actitud bastante desilusionada hacia los polticos profesionales
y hacia los nexos privados cuyos intereses satisfacen con el uso pbli-
co del poder.
5.3.9. Retiro
Pues, como les platicaba, el corazn se destroza, y las respon-
sabilidades de la gobernacin llegan a constituir una carga dema-
siado pesada. Busquen al hombre que sostenga las fnanzas, al
hombre que encauce las fuerzas vitales de este pas. La Repblica,
sin duda, tiene personalidades que podrn regirla con ms acierto
que este viejo valetudinario.
Valle Incln. Tirano Banderas.
Consciente de la resistencia que toda autoridad personal engen-
dra, el caudillo utiliza siempre como arma retrica la inminencia de
su voluntario retiro de la vida pblica. Las ambiciones de los compa-
eros de faccin, y una cierta cultura poltica favorable al principio de
alternabilidad, hacen odioso el mandato personal indefnido. El cau-
dillo maneja estos factores reales mediante la reiterada promesa de
abandono del mando, y el continuismo disfrazado a travs de presun-
tos tteres. Ello, fnalmente, desencadena abiertas crisis de sucesin.
En este caso, o bien el caudillo contina mandando a travs de
sucesor lo que da excusas para sublevaciones y conspiraciones o
bien ste ltimo traiciona a su antecesor. En el caudillo, todo anuncio
de retiro corresponde a la imposicin de un sucesor, y todo heredero
presupone alguna forma de continuismo. Esta tradicin es permanen-
te durante la historia nacional (V. 5.3.10).
As, Pez vivi retirndose durante su larga hegemona. En efec-
to, apenas culminada la Independencia dice:
Como soldado ingenuo y fel ya haba pasado mi poca: deba
retirarme; lo quise, lo ped con instancias al Libertador, pero
l se opuso tenazmente y recargando an ms mi gratitud y
mis deberes dej a Venezuela confada a mi inexperiencia.
227
Los Monagas lograron el objetivo de retirarse de la vida pblica
turnndose entre parientes prximos desde 1847 a 1858. En 1868 el
octogenario Jos Tadeo Monagas regresa al poder a la cabeza de una
revolucin triunfante; fallece antes de asumir la presidencia, y lo suce-
de Jos Ruperto Monagas entre 1869 y 1870.
Innumerables veces se retir Guzmn Blanco (en 1863, en 1870
y en 1879) dejando, en la ltima de ellas, encargado de la presidencia
a su hombre de confanza, Joaqun Crespo, tras lo cual se marcha a
Pars como garanta de que no interferir en la gestin de su sucesor.
Cipriano Castro se hace tambin adicto al vicio de retirarse:
apenas conquistado el poder en 1899, ofrece que si mis buenos
propsitos se frustran y a pesar de todos mis esfuerzos no llego a
satisfaceros, partir cual peregrino a mi hogar, sintiendo nicamen-
te no haber podido labrar vuestra dicha.
228
En 1903 deja el poder
hasta que las cmaras legislativas le suplican no insistir en la re-
nuncia. En 1906, nuevamente en el incmodo gesto de retirarse en
medio de su mandato, dejando desconcertados a los ulicos, que se
preguntaban cul sera la suerte de quien se tomara en serio tales
abdicaciones. Las rechazaron mediante la Aclamacin, maratn de
actos y mensajes adulatorios que obligaron al renuente caudillo a
seguir mandando. Slo el golpe de Gmez, en 1908, le impidi con-
tinuar retirndose.
Nadie ms propenso a resolver las crisis de sucesin retirn-
dose de la vida pblica, que el Benemrito. En efecto, en 1914
deba terminar el perodo constitucional iniciado en 1909. G-
227. Pez, Jos Antonio. Op. Cit. p.336.
228. Picn Salas, Mariano. Los das de Cipriano Castro. p. 62.
162
Luis Britto Garca
163
mez renuncia desde 1913 ante un Congreso de Plenipotenciarios
nombrados por el Ejecutivo. Estos designan Presidente Provisio-
nal a Victorino Mrquez Bustillos. La provisionalidad dura ocho
aos, hasta 1922: Gmez ejerce el poder de facto, como coman-
dante en jefe del Ejrcito.
En 1929, Gmez se vuelve a retirar ante el Congreso, en los tr-
minos siguientes:
Por lo dems, tengo que volverlo a repetir, que yo no acepto la
presidencia. Me siento con energas para trabajar porque creo
que yo no he hecho nada. Busquen ustedes la forma de darle
solucin a ese asunto. Y ahora permtanme que les diga lo que
pueden hacer. Me lo permiten? (Voces: S, s!) (...) Yo no
acepto la presidencia, pero s quiero que ustedes me nombren
general en jefe del Ejrcito (Grandes aplausos) (...) As es que
ustedes tienen que escoger un hombre que, de acuerdo con-
migo en todo y para todo, ejerza funciones de presidente. ()
Si ustedes me autorizan, yo les buscar uno. (S! S!).
229
Gmez encuentra al doctor Juan Bautista Prez, quien es presi-
dente entre 1929 y 1931 (los peores aos de la crisis econmica). El
dictador reasume el mando cuando la prosperidad retorna. Tambin
el historiador Gil Fortoul y el doctor Itriago Chacn, desempearon
efmeras provisionalidades.
Estos presidentes, segn lo ha revelado la investigacin de los ar-
chivos de correspondencia, le consultaban a Gmez hasta los ms in-
signifcantes detalles de la administracin y de sus vidas privadas.
230
Comprensiblemente, Rmulo Betancourt anunciar su deci-
sin de retirarse de la contienda poltica a los tres das de ocupar
el poder. El 22 de octubre de 1945, la Junta Revolucionaria de Go-
229. Salazar Martnez, Francisco. Tiempo de compadres. p. 164.
230. Ver: Segnini, Yolanda. Los hombres del Benemrito; y La consolidacin del rgimen de
Juan Vicente Gmez. (Dos tomos).
bierno suscribe un decreto conforme al cual sus miembros queda-
ban incapacitados para postular sus nombres como candidatos a la
presidencia de la Repblica y para ejercer ese alto cargo cuando en
fecha prxima elija el pueblo venezolano su primer mandatario. La
fnalidad de tal decreto, segn Betancourt, consista en facilitarle
a la organizacin donde militaba la escogencia como candidato de
Rmulo Gallegos.
231
Al salir del avin que lo trae del exilio en 1958, declara Betan-
court que viene sin ambiciones de poder. Tras cumplir los cinco
aos de gobierno que siguen a tal declaracin, segn afrma la sntesis
biogrfca que acompaa a Venezuela, poltica y petrleo y a Multimagen
de Rmulo, viaj al exterior para dramatizar su propsito de romper
la mala tradicin venezolana de ex presidentes interfriendo en la ges-
tin de quienes le sucedieran en el cargo.
Los comentaristas enfatizan la relatividad de este exilio. Una
continua peregrinacin de polticos visita el retiro de Betancourt, lle-
vando platos criollos y trayendo valiosos consejos y puntos de vista.
Como veremos en la seccin inmediata, el desafecto de Betancourt
ser decisivo en el bloqueo de la candidatura de Luis Beltrn Prieto
Figueroa en 1967, y la consiguiente divisin del partido que llev a la
prdida del poder. Todava en 1973 impuso la candidatura de Carlos
Andrs Prez y, en 1977, la de Piera Ordaz. Su muerte en 1981 le
impidi continuar retirndose.
Para verifcar el grado de aceptacin del principio alternativo, en
nuestra encuesta incluimos el enunciado El poltico que ha ejercido
el gobierno debe dejarle oportunidad a otros. Las respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 54 45
De acuerdo 23 19,66
231. Betancourt, Rmulo. Op. Cit. p. 249.
164
Luis Britto Garca
165
Mediano acuerdo 18 15
Ni acuerdo ni desacuerdo 6 5
Mediano desacuerdo 4 3,33
En desacuerdo 6 5
Completo desacuerdo 9 7,5
Una signifcativa mayora de 79,66% muestra diversos grados
de acuerdo con la afrmacin. Dentro de ella, un 45% est categri-
camente de Completo acuerdo. El retiro voluntario para dejarle el
paso a otros parece, entonces, estar frmemente establecido como un
valor en nuestra cultura poltica.
5.3.10. Designacin del sucesor
We will come back.
Rmulo Betancourt ante la derrota electoral de 1968.
Pero, as como todo caudillo que triunfa anuncia su retiro del po-
der, todo retiro est acompaado de la designacin de un sucesor que
permita permanecer en el mando o regresar a ejercerlo. El fenmeno
subsiste an en las organizaciones populistas.
En su libro La cada del Liberalismo Amarillo, el historiador Ra-
mn J. Velsquez apunta entre lneas una tesis sobre la sucesin en un
sistema caudillesco, la cual ilustra con el examen de las crisis polticas
en Venezuela a fnales del siglo XIX y principios del XX.
Creemos interpretar a Velsquez en el sentido de que la aproxi-
macin del fn del perodo presidencial involucraba para todo caudi-
llo una angustiosa disyuntiva: a) la de perpetuarse en el poder apo-
yando el nombramiento de un ttere sin fuerza poltica propia, o b)
la de permitir que la sucesin recayera en un personaje con prestigio
autnomo.
La primera decisin poda llevar consigo tanto la oposicin
abierta de otros aspirantes, como la cada del sucesor dbil.
La segunda, la reaccin del recin nombrado contra su predece-
sor, a fn de despojarlo de toda fuerza y evitar su regreso a la escena
poltica. Esta situacin vino a determinar que buena parte de los pro-
nunciamientos polticos venezolanos fueran llamados con la ms
perfecta buena fe reacciones.
Un tercer desenlace era sin embargo posible: el de que el ttere apo-
yado por el caudillo, en virtud de su aparente carcter inofensivo, tuviera
en realidad un apoyo poltico oculto, o maniobrara para agencirselo, y
reaccionara contra su predecesor, intentando a su vez anularlo.
En alguna forma, esta tesis es una aplicacin poltica de la teora
de las coaliciones. De acuerdo a ella, los actores poderosos acogen
con entusiasmo la idea de un compaero de coalicin al que puedan
dominar con facilidad y con cuya ayuda puedan someter a un adver-
sario de otro modo en igualdad de condiciones. Este aparente domi-
nado es el Tertius gaudens
232
; en l reside la clave de la situacin ya
que la inferioridad de su fuerza puede inclinar la balanza en favor de
cualquiera de sus dos amigos, ms poderosos que l.
233
En resumen, cada vez que una razn poltica o jurdica le impide
continuar ejerciendo el mando, el caudillo procurar dejrselo a un
sucesor que sea dominable, bien por su escaso prestigio propio, por
su probada incondicionalidad, e incluso por su patente ineptitud. Esta
mecnica cubre gran parte de la historia republicana de Venezuela.
Los Monagas se turnan en el poder, usando y abusando de su paren-
tesco. Guzmn Blanco apoya en 1876 la candidatura de Francisco Li-
nares Alcntara, quien le ha regalado un bastn de puo de oro en el
cual se lee: Guzmn, dejars de tener amigos cuando la gratitud se
extinga. Alcntara no reprime la reaccin contra Guzmn, y despus
232. Trmino latino que refere a una situacin en la cual una tercera parte sale benefciada
por el conficto entre otras dos.
233. Kaplow, Teodore. Dos contra uno: teora de coalicin en las triadas. p. 16.
166
Luis Britto Garca
167
de que ste viaja al extranjero, hace prolongar el perodo presidencial.
Muerto Alcntara en 1878, Guzmn regresa y gobierna hasta 1884,
cuando apoya abiertamente, con un clebre abrazo, la candidatura de
Joaqun Crespo. Este haba manifestado que Yo no le entrego sino al
general Guzmn Blanco, y, en efecto, su mandato es el cmodo puen-
te para que Guzmn sea de nuevo nombrado presidente en 1886. Des-
confando de las ambiciones de Crespo y otros generales, el Ilustre
Americano no endosa en 1888 la candidatura de Rojas Pal, falto de
prestigio propio: carece de fuerza guerrera, no tiene nexos en la pro-
vincia, no mueve, no representa poderosos intereses econmicos.
234
No obstante ido Guzmn, Rojas Pal prepara su reaccin alin-
dose con las fracciones enemigas de aqul: permite que los estudian-
tes derriben las estatuas del Ilustre Americano y prohbe el peri-
dico guzmancista La Voz Pblica. Una enfermedad impide a Rojas
Pal quebrantar totalmente el poder de Guzmn. Elegido Andueza
Palacio, ste rompe con el antecesor y empieza a preparar activamente
su propia reeleccin para 1892. Joaqun Crespo se alza en armas con-
tra el continuismo y en octubre del mismo ao entra triunfador en
Caracas. En 1894 es elegido por votacin secreta, universal y directa.
Tras siete aos de mando, impondr como sucesor al general Ignacio
Andrade. Guzmn Blanco intenta disuadirlo, escribindole:
Para este puesto es preciso que se elija siempre un liberal de
pura sangre, como primera condicin; y como segunda, que
garantice al saliente que no tendr que emigrar huyendo a la
persecucin, como me sucedi a m y luego a Rojas Pal, y
luego a Andueza, y como le ha sucedido en Venezuela a todo
el que ha sido presidente, excepto al general Tadeo Monagas,
porque lo sustituy su hermano Jos Gregorio, bajo cuya au-
toridad pudo vivir tranquilo en su casa, cuidando sus hatos,
aunque tena el odio inextinguible de los oligarcas, por el 24
de enero y la cada de Pez.
235
234. Velsquez, Ramn J. Op. Cit. p. 38.
235. Velsquez, Ramn J. Op. Cit. pp. 146-147.
La teora de las coaliciones le habra permitido discernir que
Andrade tena como principal mrito su debilidad poltica. Vena del
Partido Conservador, en el cual combati al lado de su padre, el gene-
ral Escolstico Andrade. Recin casado con mujer joven, los asuntos
domsticos lo reclamaban de manera absorbente. Crespo tuvo buen
cuidado de lanzar junto con l, como candidatos a presidentes de Es-
tado, diputados y senadores, a sus ms incondicionales amigos.
Para imponer a Andrade, Crespo estorb el acceso a las urnas a
los multitudinarios adherentes del candidato de oposicin, el Mo-
cho Hernndez. Cara saldr esta manipulacin sucesoral: el Mocho
contesta al fraude con alzamiento armado, Crespo pierde la vida en la
escaramuza de la Mata Carmelera y el descrdito del Partido Liberal
abre el paso a la triunfante invasin de Cipriano Castro.
Obligado a operarse en Europa, ste deja temporalmente el po-
der en 1908 a quien cree su ms incondicional y fel servidor: Juan
Vicente Gmez. Quien reacciona a su vez contra su compadre Castro.
Su larga dictadura no estar exenta de crisis de sucesin. Es posible
que el rumor de que pensaba en su hermano Juancho Gmez como
posible continuador haya impulsado a diversas facciones del andinis-
mo a cometer el hasta hoy no explicado asesinato contra el delfn.
236

Evidentemente, el miedo de que otro heredero casi ofcial fuera tam-
bin eliminado, o se sintiera con ttulos para anticipar la transmisin
del mando, hizo que Gmez guardara hermtico silencio sobre sus
planes sucesorales.
En todo caso, no pareca haber dentro del clan una fgura con
talento sufciente de estadista como para asegurar la perduracin de
su hegemona. A la muerte del dictador en 1935, ocupar el poder
aqul a quien ste parece haber dado la buena pro, encomendndole
el decisivo cargo de Ministro de la Defensa: el general Eleazar L-
pez Contreras, quien fnalizar su quinquenio con lo que la oposi-
cin denuncia como la imposicin de otro sucesor de su confanza:
236. Rangel, Domingo Alberto. Gmez, el amo del poder. pp. 339-354.
168
Luis Britto Garca
169
el tambin general y tambin andino Isaas Medina Angarita. El pro-
pio acceso del populismo al poder se da en medio de otra crisis de
sucesin. Isaas Medina Angarita, presidente desde 1940 hasta 1945,
haba desarrollado una autonoma de accin que le atrajo la malque-
rencia de su predecesor. Medina estructur una organizacin pol-
tica propia y gobern a travs de medidas civilistas tales como
el alzamiento del veto de la participacin poltica a comunistas y
socialistas, la total libertad de prensa, la aprobacin de leyes progre-
sistas y la ampliacin relativa del sufragio que le atrajeron la des-
confanza del sector conservador. En vano busc Medina presentar
a la oposicin de Accin Democrtica un candidato de consenso
para ser sometido al voto del Congreso, que decida para entonces la
presidencia. El primer candidato (aceptado por Accin Democrti-
ca), el doctor Digenes Escalante, fue descartado al sucumbir a una
sbita enfermedad mental. El segundo, ngel Biaggini, fue objetado
por su escasa participacin poltica anterior y por presunto cmpli-
ce de continuismo. Segn Gallegos, formaba parte de el tinglado
de la farsa poltica que ya haba sido hbilmente montado y que cul-
minara en 1946, cuando los dos candidatos Lpez Contreras y
ngel Biaggini se presenten uno por s y otro en representacin
de tercero.
237
En otras palabras, jugaba Biaggini el papel de socio
dbil en la coalicin con Medina.
Tal aseveracin es esgrimida como argumento ideolgico por
Accin Democrtica para justifcar su participacin en el golpe del
da siguiente (18 de Octubre de 1945), que derroca a Medina. Irni-
camente, la poblacin y los gobernantes creen durante las primeras
horas que se trata de un alzamiento de militares lopecistas.
238
Al caer Medina, la candidatura de Gallegos se impone por la
decisin personal de Betancourt. Como narra Carlos Andrs Prez
(para aquella poca secretario suyo):
237. AD en el Mitin de Ayer. El Nacional. Caracas: 18/10/1948.
238. Triunfo de la Revolucin. El Heraldo. Caracas: 22/10/1945.
Pero, dadas las caractersticas de la situacin nacional, no era
conveniente un hombre de las condiciones de Gallegos. Yo
vi desflar a todos a todos sin excepcin los dirigentes
de Accin Democrtica ante el escritorio de Rmulo Betan-
court para expresarle la angustia ante la perspectiva de que
Gallegos resultara candidato, y desde luego, presidente. O a
Betancourt contestarles que la candidatura de Gallegos era un
compromiso histrico de Accin Democrtica.
239
Quiz, de nuevo, el mrito del elegido est en parecer un com-
paero de coalicin al que puedan dominar con facilidad. Obraron
desde ese punto de vista los sectores militares que en 1948 se enfren-
tan a Rmulo Gallegos para exigirle el alejamiento de Rmulo Be-
tancourt. La inferencia implcita en el ultimtum es la de considerar
a Gallegos continuacin fctica de la autoridad de este ltimo. O por
lo menos, como lo haba apuntado anteriormente Arturo Uslar Pietri,
puente para una reeleccin betancourista:
Es un secreto a voces que no habr elecciones hasta que se tenga
la seguridad de que Accin Democrtica habr de ganarlas sin
riesgo y poder realizar su voluntad omnmoda en el seno de la
Asamblea Constituyente, y habr certidumbre de que va a ocu-
rrir una de estas tres alternativas: que resulte usted electo presi-
dente de la Repblica, o en su defecto que lo sea algn sumiso
testaferro suyo; o por lo menos que pueda establecerse un siste-
ma de tipo parlamentario, en el cual, bajo un presidente nominal
y decorativo, despojado de toda atribucin de mando, pueda us-
ted ser el primer ministro, depositario de todo el poder.
240
Pero Gallegos no resulta ni sumiso ni manejable. Al rechazar las
presiones militares sucumbe al inmediato golpe militar.
241
239. Pea, Alfredo. Conversaciones con Carlos Andrs Prez. p. 89.
240. Carta del Dr. Arturo Uslar Pietri a Rmulo Betancourt. El Heraldo. Caracas:
04/05/1945.
241. Stambouli, Andrs. Crisis poltica, Venezuela 1945-48. p. 82-83.
170
Luis Britto Garca
171
No haremos un anlisis detallado de la operacin de este meca-
nismo en la dcada de la dictadura (1948-1958), pero es obvio que
los dos episodios decisivos de la misma tienen que ver con crisis de
sucesin: el asesinato del presidente de la Junta de Gobierno, Carlos
Delgado Chalbaud, en 1950, y fnalmente la cada del dictador, gene-
ral Marcos Prez Jimnez.
Carlos Delgado Chalbaud, ofcial culto, que haba participado
desde adolescente en la resistencia contra la dictadura de Gmez,
desempe prominentes cargos durante el mandato de Gallegos y se
impuso como presidente de la Junta Militar que derrib a ste. Del-
gado logr con extraordinaria habilidad un cierto consenso entre las
fuerzas vivas del pas y pareca el candidato para unas elecciones co-
munistas, sin la presencia de la ilegalizada Accin Democrtica. Sus
primeras declaraciones, el 26 de noviembre de 1948, fueron, en efec-
to, para ofrecer una consulta electoral a la cual concurra toda la ciu-
dadana en igualdad de condiciones.
242
El 13 de noviembre de 1950, una banda armada, al mando del anti-
guo caudillo regional Rafael Simn Urbina, lo secuestr, intent obligarlo
a renunciar a la presidencia de la Junta y lo asesin a balazos. Urbina a su
vez fue apresado por la polica y ultimado a tiros en un poco claro intento
de fuga, antes de que confesara las razones del atentado. La lgica ms ele-
mental seala que su benefciario inmediato era el para entonces coronel
Marcos Prez Jimnez, quien as descartaba la continuidad de Chalbaud
y despejaba su propio acceso al poder. Adems de que se deshaca de un
indominable y por tanto indeseable compaero de coalicin.
Antes del fn de su dictadura, Prez Jimnez enfrent dos crisis de
sucesin planteadas por la expiracin constitucional de su mandato. En
ambas busc algn tipo de coartada electoral, y en ambas se decidi por
el continuismo personal, solucin que a la larga habra de precipitar su
cada. En 1952 expuls del pas a Jvito Villalba, cuyo partido, Unin
242. Consulta electoral en igualdad de condiciones promete Delgado Chalbaud. El
Nacional. Caracas: 27/11/1948.
Republicana Democrtica, fue el verdadero ganador de las elecciones,
243

y en 1957 se autoproclam vencedor en un plebiscito claramente ama-
ado.
244
La protesta estudiantil estall el 21 de noviembre de ese ao;
la sublevacin militar de la Aviacin el l de enero del inmediato; las
presiones del mismo ejrcito para expulsar al ministro de Relaciones
Exteriores, Laureano Vallenilla Lanz, y al director de la polica poltica
de la Seguridad Nacional tuvieron xito el 10 de enero. El 21 del mis-
mo mes, una sublevacin popular paraliz la capital hasta que el 22 de
enero el ejrcito se pronunci masivamente en contra del dictador. Es
cierto que estas acciones polticas correspondan a la expresin de fuer-
zas contrarias a la dictadura que se haban acumulado gradualmente;
pero resulta de inters verifcar cmo la crisis de sucesin es detonante
y liberadora de las tensiones hasta entonces retenidas.
La reeleccin de Prez Jimnez, nuevamente en 1957, fue para
las Fuerzas Armadas un toque de alarma. Por qu si se trataba
de un gobierno de las Fuerzas Armadas, deba ser Prez Ji-
mnez su nico presidente? Por qu no haba sucesores?
245
Tanto como la ausencia de sucesores, preocupaba al ejrcito su
desplazamiento frente a la emergencia de la triloga de Prez Jim-
nez, Vallenilla Lanz y Pedro Estrada. Para tranquilizar a las Fuerzas
Armadas hubiera sido conveniente que se hubiese nombrado un nue-
vo sucesor.
246
La falla en cumplir con esta regla que Gmez haba
respetado formulariamente con Jos Gil Fortoul, Victorino Mrquez
Bustillos y Juan Bautista Prez precipit la cada de Prez Jimnez
y abri camino al restablecimiento de la democracia.
Una sabia disposicin de la Constitucin de 1961 (su Artculo
185) dio un peculiar giro a las crisis de sucesin electorales. Al pos-
243. URD triunf con 1.200.000 votos y eligi 69 diputados. Sus dirigentes fueron
secuestrados y expulsados del pas.
244. El Consejo Electoral proclam 2.374.790 votos afrmativos y 364.182 negativos. El 23
de enero de 1958. El Nacional. p. 27.
245. Plaza, Helena. El 23 de enero de 1958. p. 95.
246. Ibdem.
172
Luis Britto Garca
173
tular que el mandatario saliente slo poda concurrir como candidato
transcurridos dos perodos presidenciales a partir de la entrega del
mando, descartaba la reeleccin inmediata. Desde entonces, la va
ms obvia para la preservacin de la hegemona personal, y para una
eventual y tarda reeleccin futura, consiste en que el caudillo popu-
lista prolongue su poder a travs de candidatos de su entera confan-
za. Esta mecnica regir en adelante todas esas crisis de sucesin de
dichos partidos, y estar en el fondo de sus crisis mayores, tales como
las divisiones y las derrotas electorales.
As, en 1963 concurre a las elecciones como candidato de Ac-
cin Democrtica el doctor Ral Leoni, sealado como hombre de
la plena confanza de Betancourt y fel ejecutor de las polticas de
ste dentro del partido. No es, desde luego, inaudito que el candi-
dato de una organizacin partidista sea grato al anterior presidente;
pero es notable que el proceso hacia esta adhesin le haya costado
al partido dos divisiones: la de 1960, cuando es expulsada la juven-
tud radical de AD, que luego integrara el Movimiento de Izquierda
Revolucionaria (MIR), y la de 1961, cuando el partido expulsa en
bloque a gran parte de su dirigencia media, arribada institucional-
mente a sus puestos de mando, y sta contiene el movimiento que
se llamar AD-Oposicin.
Como indic el mismo Carlos Andrs Prez:
La llegada de Rmulo agudiz la lucha en el partido. Existan dos
tendencias: la surgida en el seno de Accin Democrtica antes
del 24 de Noviembre de 1948, el llamado Grupo ARS, dirigido
por Ral Ramos Jimnez, Paz Galarraga, etc., y la de los jvenes
extremistas. Haba una diferencia fundamental entre ambas. El
grupo ARS se propona exclusivamente tomar el control del par-
tido sin que mediaran contradicciones doctrinarias o tcticas. En
cambio, la actitud de los jvenes s era doctrinaria. Incluso ms
respetables por sus motivaciones tericas y polticas.
247
247. Pea, Alfredo. Op. Cit. p. 135.
El costo de la candidatura leal al fundador fue de dos desmembra-
ciones del partido y una guerra civil. No por exceso de estimacin hacia
Leoni, sino porque Betancourt no tolera que puedan sucederle en el man-
do del partido, o en la presidencia, polticos que no estn bajo su control.
Como seala Vctor M. Reinoso:
Al fnal del accidentado gobierno de Betancourt, se dice que el
caudillo de AD prefere otro candidato, pero esto es conside-
rado una jugada ms de Betancourt, quien no quiere ser acu-
sado de imponer a su sucesor. Otero Silva, amigo de los dos,
escribi en 1968: A juicio del periodista, el candidato presi-
dencial de Rmulo Betancourt no poda ser otro sino Ral
Leoni. Lo era desde la frutera de Barranquilla, s seor.
248
Tal apreciacin es confrmada por el mismo Carlos Andrs Prez:
En primer lugar, Ral Leoni toda su vida estuvo en una mis-
ma posicin poltica, jams vari. Fue un hombre de una gran
frmeza y consecuencia en sus posiciones. Siempre estuvo al
lado de Betancourt.
Desde luego, tendran sus discrepancias, yo presenci algunas dis-
cusiones, pero Leoni y Betancourt siempre estuvieron unidos.
249
El favor del caudillo imperante es acompaado, como suele su-
ceder en la historia de Venezuela, por acusaciones de poca autonoma
contra el sucesor:
Cuando Ral Leoni asom como candidato a la Presidencia de
la Repblica, sobraron los apreciadores, de pupila zahor o de
anlisis y lgica insuperables, que comentaron, con profundi-
dad y agudeza, que careca de personalidad. (...) Ya en la Presi-
dencia, se segua diciendo que careca de personalidad.
250
248. Reinoso, Vctor M. Leoni, una lucha de medio siglo. Leoni, una condicin humana. p. 83.
249. Pea, Alfredo. Op. Cit. p. 157.
250. Ruiz, Luis. El presidente ecunime y la nia valiente. El Universal. Caracas:
16/07/1972.
174
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175
Estas acusaciones no provenan de los enemigos polticos. Per-
sonalmente, las escuch de accindemocratistas campesinos y anal-
fabetos, que estaban dispuestos, sin embargo, a votar por l. En todo
caso, no se poda acusar a Leoni de ingrato. En agosto de 1972, en
entrevista con Alfredo Bald Casanova, director de La Verdad, Leoni
lanza la candidatura de Betancourt para el perodo 1969-1974.
251
El
lder la rechaza.
En 1967, hacia el fn del mandato de Ral Leoni, se plantea nue-
vamente la inevitable crisis de sucesin. El partido se divide entre la
candidatura de Gonzalo Barrios, notable dirigente interno pero des-
provisto de cualidades de lder de masas, y la de Luis Beltrn Prieto
Figueroa, fgura de arrastre popular, con prestigio propio an fuera
del partido, y quien cuenta, dentro de ste, con un notable apoyo en
las bases. Inevitablemente, el espaldarazo de Betancourt favorecer la
coalicin con el aliado ms dbil (Barrios) contra el ms fuerte. Luis
Beltrn Prieto Figueroa es expulsado junto con otros 27 dirigentes a
pesar de que alega haber ganado las elecciones primarias del partido
en 16 de las 25 seccionales.
252
No le servir de nada. Betancourt lo haba condenado de antema-
no en carta dirigida a amigos suyos en el partido. En ella los anima a
integrar un comando nacional con un objetivo nico, preciso,
defnido: derrotar en las elecciones internas de partido, y por
lo tanto en la prxima Convencin Nacional, al grupo fraccio-
nalista que dirige Paz Galarraga (...). Pero debemos actuar sin
dejarnos atemorizar por la amenaza de la Divisin. En caso
de que la provoquen, los derrotados y los aislados sern ellos y
siempre ganar AD las elecciones.
253
251. Velsquez, Ramn J. Historia de Venezuela, poca contempornea. Conocer Venezuela.
Tomo 7. p. 729.
252. Prieto Figueroa triunf en 16 de las 25 seccionales de AD. El Universal. Caracas:
26/09/1967.
253. Catal, Jos Agustn. Las 3 divisiones de AD. p. 77.
El fundador y un selecto grupo de amigos se enfrentan entonces
a la mayora. Lo reducido del nmero de personas que toman la de-
cisin de postular el candidato presidencial resalta del testimonio de
Carlos Andrs Prez, quien vivi personalmente el proceso:
A mi juicio, para ser candidato a la Presidencia de la Repblica
no es sufciente contar con los votos de la base del Partido.
En todas las organizaciones se forma, inevitablemente, un
establecimiento y ste, an cuando no sea nada orgnico ni
acte pblicamente, es quien da el visto bueno al consenso en
el Partido.
254
Ese establecimiento tiene fuerza sufciente, cuando cuenta
con el apoyo del caudillo, para imponerse sobre las masas del partido.
Como contina narrando Carlos Andrs Prez:
En torno a Prieto se form todo un aparato y un movimien-
to. Betancourt estaba en Berna, pero se dio cuenta de la si-
tuacin, de cmo un grupo estaba utilizando a Prieto, y de-
cidi darle todo su apoyo a Gonzalo. Vinieron las primarias.
Hubo confusin, intentos de manipular las elecciones en
diferentes sitios. En verdad, el resultado de las primarias fue
muy confuso. Yo no voy a dictaminar en favor de ninguno
de los dos candidatos. El ambiente se enrareci en medio de
una tremenda pugnacidad y antagonismos. Se cometieron
atropellos. Todo esto rest legitimidad a las primarias.
255
Accin Democrtica, como organizacin, obtiene una mayo-
ra de 939.759 votos para la integracin de los cuerpos deliberantes,
pero su candidato pierde la elecciones con 1.051.870 votos contra
1.082.941 obtenidos por Rafael Caldera. El prestigio del partido, que
como organizacin gana el Congreso, es comparativamente mayor
que el del candidato, que pierde la presidencia.
254. Pea, Alfredo. Op. Cit. p. 160.
255. Ibdem.
176
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El partido no slo se divide: esa divisin le cuesta el poder. Al-
gunos intrpretes han querido ver en esta doble derrota prueba de
una extraordinaria lucidez de Betancourt. Lo que comprueba es que,
en plena democracia, adeptos y organizaciones son manejados como
propiedad privada, con un criterio absolutamente personalista y,
cuando llega el caso, son sacrifcados con el mismo criterio.
A fnales del gobierno de Caldera, Accin Democrtica concurre
a elecciones con otro candidato a quien se tiene, nuevamente, como
el ms fel e incondicional de los seguidores de Rmulo Betancourt:
Carlos Andrs Prez, sucesivamente director de la Polica Poltica y
ministro de Relaciones Interiores durante el perodo 1959-1964. Al-
fredo Tarre Murzi, seala en relacin a l que
su ambicin se vio colmada con el tiempo, y su poder lo ob-
tuvo gracias a la confanza y al apoyo que nunca le ha negado
el ms diestro caudillo civil de la Venezuela contempornea:
Rmulo Betancourt. Fue su secretario durante el primer go-
bierno de AD en 1945; fue su portavoz y confdente en el
exilio iniciado en 1948; fue su ministro del Interior en el se-
gundo paso por el poder en 1960 y fue, ltimamente, el ms
decidido partidario del retorno de Betancourt al palacio de
Mirafores. El seor Prez ha sido, durante toda su vida de di-
rigente pblico, un discpulo y un servidor leal de Betancourt,
ya en funciones de gobierno, ya en las luchas de oposicin,
ya en las pugnas internas del partido. Durante los procesos
cismticos de AD, entre 1961 y 1967, el seor Prez no sola-
mente jug siempre la carta de Betancourt, sino que emple
en su plenitud toda su garra de combate para aplastar a los
adversarios del mximo lder del partido. As ocurri tambin
en el escenario nacional y con responsabilidades mayores en
el ministerio de Relaciones Interiores: Carlos Andrs Prez
fue el hombre de Betancourt para liquidar la subversin de
derecha y la insurreccin de izquierda.
256
256. Una voluntad de poder. El Nacional. Caracas: 12/03/1974. p. C-1.
Prez obtiene personalmente para la presidencia 2.122.427 votos
(48,77%), mientras que Accin Democrtica, como partido, obtiene
1.833.730 sufragios (44,32%) para la integracin de los cuerpos legisla-
tivos.
257
El arrastre personal del candidato supera al de la organizacin.
Al respecto apunta Omar Zavarce que en la euforia del triun-
fo en 1974, Betancourt se atrevi a decir, en rueda de amigos, que
Carlos Andrs Prez fue el hijo que nunca tuvo.
258
Lo rotundo del
xito electoral posiblemente alent al elegido a desarrollar actitudes
de autonoma que le atraen la acrimonia de su protector. En efecto, al
poco tiempo:
En Accin Democrtica es un secreto a gritos que Betancourt
y Luis Piera Ordaz comenzaron a distanciarse de CAP y su
gobierno por la incorporacin a la administracin pblica de
un grupo de personas neo adecas, sin tradicin partidista, que
llegaron a imponerse por encima de los propios dirigentes de
Accin Democrtica por un lado y, por otra parte, se critic
dentro y fuera del partido la presencia de Doce Apstoles,
que lograban los mejores contratos del Gobierno y se embolsi-
llaron millones de bolvares a la sombra del Ejecutivo, mientras
la dirigencia partidista en la calle haca esfuerzos para controlar
a una airada militancia que observaba cmo el Gobierno que
ganaron los adecos lo disfrutaban los paracaidistas.
259
Carlos Andrs Prez, evidentemente, buscaba la coalicin con
aliados dbiles, manejables por su falta de asideros en el partido: Gu-
mersindo Rodrguez, Diego Arria, Carmelo Laura. Al concluir su pe-
rodo, el ex mandatario fue sometido a una averiguacin por corrup-
cin administrativa, en la cual los comentaristas polticos ven la mano
oculta de Betancourt.
260
257. Martz y Baloyra. Op. Cit. pp. 226-227.
258.Quin ser el sucesor de Rmulo Betancourt? lite. Caracas: 06/10/1981. pp. 14-15.
259. Zavarce, Omar. Loc. Cit. p. 16.
260. Tarre Murzi, Alfredo. Rmulo. pp. 460-461.
178
Luis Britto Garca
179
Para 1978, Accin Democrtica concurre nuevamente a las
elecciones y nuevamente las pierde con un candidato de escasa
carisma, cuyo mrito esencial parece ser su incondicionalidad hacia
Betancourt y el apoyo pblico que ste le da durante la campaa (La
candidatura de Piera Ordaz representaba el triunfo de la corriente
encabezada por el ex presidente Betancourt, enfrentado internamen-
te al sector que acaudillaba el propio presidente Prez.
261
) Luis Pie-
ra Ordaz rehye el debate pblico a que lo reta el candidato opositor
y tampoco habla ante los medios de comunicacin.
La derrota de su protegido no disuade al caudillo. Pasa otro
quinquenio, y
de don Rmulo Betancourt se sabe que fue el autor directo
de la tesis de seleccionar al senador Jaime Lusinchi como
candidato presidencial de Accin Democrtica para 1983. En
efecto, no slo gir instrucciones al bur sindical, sino que co-
munic tal criterio al ex-candidato presidencial Luis Piera
Ordaz, a quien virtualmente design como jefe de la campa-
a. En los mentideros se deca que don Rmulo pensaba que
as poda matar dos pjaros de un tiro, porque pasara factura a
CAP y a David Morales Bello conjuntamente.
262
Todava muerto Betancourt, su voluntad se cumple, y Lusinchi
es candidato y presidente electo. A su vez, en fel cumplimiento del
legado antiperecista o por no hacer coalicin con un aliado de-
masiado poderoso promueve la precandidatura de Octavio Lepage
en contra de Carlos Andrs Prez. Este consigue imponerse, pero al
precio de una crisis interna del partido.
Parecida orientacin caudillista es visible en el partido social-
cristiano Copei, organizacin que se constituye como segundo parti-
do populista por la votacin de 1963, y que en 1968 conquista electo-
261. Velsquez, Ramn J. El gobierno de Rafael Caldera. Conocer Venezuela. Tomo 6. p. 784.
262. Zavarce, Omar. Loc. Cit. p. 15.
ralmente el poder con la candidatura de su fundador Rafael Caldera.
Era la quinta vez que ste apareca como candidato. Para las eleccio-
nes siguientes hizo todo lo posible por imponer dentro del partido la
candidatura incondicional de su ministro de Relaciones Interiores,
Lorenzo Fernndez, contra las aspiraciones del dirigente de un sector
populista del mismo partido, Luis Herrera Campins. El tenor de las
maniobras pudo ser conocido pblicamente: los seores Dagoberto
Gonzlez y Csar Perdomo Girn, delegados a la Convencin, de-
nunciaron en carta que parte de los votos favorables al candidato of-
cial haban sido comprados en plena reunin.
263
Lorenzo Fernndez
fue estruendosamente derrotado en la eleccin presidencial. Quiz
tuvo algo que ver con el resultado su evidente falta de garra como ma-
nipulador de multitudes.
Luis Herrera Campins conseguir hacerse elegir candidato en
1977 en medio de la acrrima oposicin de Caldera, cuando ste
todava est impedido de ser candidato por el veto del artculo 158
de la Constitucin. Posiblemente, tal oposicin tenga que ver con
las dotes del candidato para infuir en el electorado: ste triunfa
contra el anodino candidato ofcial de AD; y el ndice de votacin
por el candidato supera al de votacin por el partido.
264
Gobernar
en medio de una sorda pero continua oposicin de los sectores cal-
deristas del partido.
En 1986, la decisin de Eduardo Fernndez de lanzarse como
candidato, sin permiso de Rafael Caldera, crea una verdadera crisis en
el partido. Triunfante Fernndez, Caldera mantiene en sus declaracio-
nes una visible hostilidad contra l.
Tenemos, en conclusin, que coincidir con lo planteado por Jos
Agustn Silva Michelena y Heinz Rudolph Sontag:
263. El Nacional. Caracas: 19/04/1972. p. D-1.
264. Silva Michelena, Jos Agustn, et al. El proceso electoral de 1978. p. 73.
180
Luis Britto Garca
181
Si bien es cierto, como lo afrmbamos en lneas anteriores, que
la eleccin de los candidatos de AD y Copei poda constituir
un intento por ampliar sus bases de legitimacin interna, tam-
bin resulta evidente que este propsito no se llev a cabo en
ptimas condiciones, lo que queremos decir es que tanto AD
como Copei han venido mostrando estructuras relativamente
rgidas y dominadas por el caudillismo y las camarillas: En un
caso Rafael Caldera y sus seguidores, y en el otro, Betancourt
y los suyos. Dicha estructura caudillista sigui dominando el
proceso poltico vivido por AD y Copei para la escogencia del
que sera candidato nacional del partido; como pudimos com-
probar, estos dos grandes partidos siguen desarrollndose, sig-
nados por los dictmenes del lder y de las camarillas, las cuales
determinan en ltima instancia su devenir.
265
En esta fatigosa relacin de pugnas personales habr echado de
menos el lector una explicacin ideolgica o socioeconmica que
aclare los entreveros de la pugna sucesoral. En la mayora de los casos
no la hay, salvo en la divisin de AD en 1960, se trata de luchas entre
hombres que representan las mismas ideas y, casi siempre, los mismos
intereses. Los medios de comunicacin no aciertan a informar de otra
cosa que de facciones con apellidos propios: betancouristas, calderis-
tas, ramosjimenistas, prietistas, herreristas, carlosandresistas, lusin-
chistas, eduardistas, sin intentar jams una codifcacin ideolgica de
las tendencias. La misma no existe. Apretadas redes de vnculos per-
sonales combaten para proporcionar al caudillo, como lo peda Guz-
mn, un sucesor que garantice al saliente que no tendr que emigrar
huyendo a la persecucin (.) como le ha sucedido en Venezuela a
todo el que ha sido presidente. Viejas prcticas polticas, con ropajes
institucionales nuevos.
Para verifcar hasta qu grado se ha extendido la nocin de que
el acceso a la postulacin depende, ms que de la mayora del partido,
de un reducido grupo de altos dirigentes, en nuestra Encuesta sobre
265. Ibdem. p. 116.
actitudes, valores y creencias polticas incluimos el aserto Es difcil
que un poltico resulte candidato si no lo apoyan los mximos diri-
gentes de su partido. Las respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 49 40,83
De acuerdo 32 26,66
Mediano acuerdo 20 16,66
Ni acuerdo ni desacuerdo 5 4,16
Mediano desacuerdo 7 5,83
En desacuerdo 6 5
Completo desacuerdo 1 0,83
Una abrumadora mayora del 84,16% ve como necesaria la apro-
bacin de los mximos dirigentes del partido. Ntese que un 40,83%
estn muy de acuerdo con la aseveracin. La muestra interrogada,
por tanto, tiene clara conciencia de que los mecanismos que deciden
la sucesin en el poder dependen de un reducido nmero de dirigen-
tes, ms que de una supuesta voluntad masiva del partido. En esto,
como dijimos, las prcticas caudillescas conservan plena vigencia.
Caudillo y lder designan su sucesor y ste es, casi siempre, el que pa-
rece ms manejable.
5.3.11. Comidas criollas
El mayor Abilio del Valle, que se preciaba de haber cortado muchas ca-
bezas, pidi la gracia de meter el facn a los coquitos de agua: lo hizo
con destreza mambs: blico y triunfador, ofend, como el crneo de un
cacique enemigo, el primer coquito al tirano.
Valle Incln. El juego de la ranita. Tirano Banderas.
182
Luis Britto Garca
183
Para los caudillos de la Venezuela rural, compartir la dieta de sus
mesnadas era un hecho inevitable. No haba otra. Apenas Guzmn
Blanco se permiti el disfrute de refnamientos, que luego perfeccio-
n durante su permanencia en Pars.
La transicin hacia la sociedad urbana acompaa la introduccin
de fuertes infuencias de la culinaria italiana y norteamericana. El pas
depende de la importacin de alimentos. En este nuevo contexto, la
opcin por la dieta tradicional es enteramente voluntaria y conscien-
te. El caudillo mismo, o sus propagandistas, se encargan de publicitar
tales preferencias.
En efecto, probar el plato tpico es unirse de manera mgica con
la tierra; aliar el destino a ella y renovar votos de fdelidad. Un dicho
orinoqueo afrma que quien come zapoara, se casa con guayanesa:
comerse un pez de la regin conduce a fundar casa y familia en ella.
Tradiciones de la misma ndole existen en todas las provincias del
mundo. El hombre pblico est siempre dispuesto a estos desposo-
rios, como los que celebraban los dogos venecianos arrojando un
anillo al mar. Pues compartir el alimento es la comunin por excelen-
cia. El rito central de la religin que predomina en Occidente es una
cena que rene a maestros y seguidores. Al alimentarse junto con el
primero, stos consumen simblicamente su carne y su sangre. As,
est preparado el camino para una eucarista invertida: el hombre de
poder que come lo mismo que su pueblo, comulga con l; es una sola
y misma cosa. Si somos lo que comemos, comer igual que el pueblo
nos asimila a l.
El gran investigador de las motivaciones del consumidor, Ernest
Dichter, dice que el mundo del salvaje est organizado alrededor de
la comida.
266
Tambin, hasta cierto punto, la emblemtica del poder.
Como bien seala Pierre Bourdieu:
266. Dichter, Ernest. Op. Cit. p. 19.
Es sin duda en los gustos alimenticios donde se encontrara la
marca ms fuerte y ms inalterable de aprendizajes primitivos,
aquellos que durante ms tiempo sobreviven al alejamiento
o al derrumbe del mundo natal y que sostienen ms durade-
ramente la nostalgia: el mundo natal es, en efecto, ante todo
el mundo maternal, aqul de los gustos primordiales y de los
alimentos originarios, de la relacin arquetipal con la forma
arquetpica del bien cultural, donde el dar placer forma parte
integrante del placer y de la disposicin selectiva al placer que
se adquiere en el placer.
267
Aade Bourdieu que
Para comprender completamente la eleccin en estas mate-
rias, habra que tomar en cuenta un sistema de factores parti-
cularmente complejo: el estilo de comida que se gusta ofrecer
constituye sin duda un indicador muy bueno de la imagen que
se quiere dar, o evitar dar a los otros, y a este ttulo, es la ex-
presin sistemtica de un sistema de valores que comprende,
aparte de los indicadores de posicin ocupada en la jerarqua
econmica y cultural, la trayectoria econmica, la trayectoria
social, la trayectoria cultural.
268
Las alusiones a la alimentacin tienen, en todo caso, un relevan-
te papel en la simbologa poltica. Como apunta Elas Caneti:
Todo lo que se come es objeto de poder. El hambriento siente
vaco dentro de s. Supera el malestar que le provoca este vaco
interior, colmndose de alimentos. Mientras ms ahto est,
mejor se siente. Hay grupos humanos que en un tal comedor
mximo ven a su cacique. Su apetito siempre saciado les pa-
rece una garanta de que ellos mismos no padecen hambre
267. Bourdieu, Pierre. La distinction, critique sociales du jugement. p. 87.
268. Ibdem. p. 87.
184
Luis Britto Garca
185
largo tiempo. Ponen la confanza en su panza repleta, como si
la hubiese llenado tambin por todos ellos. La relacin entre
digestin y poder se manifesta aqu a plena luz.
269
Ciertos alimentos, como veremos, juegan un especial papel
como smbolos de fuerza; y apunta Dichter, en este sentido, que si
a uno le gustan los bifes jugosos es muy posible que la razn sea que
uno est tratando de incorporarse la fortaleza del toro.
270
Y coincide
con l Roland Barthes al sealar que el bistec participa de la misma
mitologa sangunea que el vino, y que es el corazn de la carne, la
carne en estado puro, y quien lo ingiere asimila la fuerza taurina.
271
En el mismo sentido, una de las revistas ms asociadas con el
consumismo, seala:
Los hombres comen carne roja en un esfuerzo subconscien-
te para realzar la masculinidad. Muchos expertos creen que
el continuo incremento en el consumo de bistec, de 43 a 95
libras por persona anuales desde 1940, ha ocurrido porque la
gente de manera creciente asimila la presencia de la carne en
la mesa, con el xito.
272
Estas signifcaciones de ciertos alimentos estn presentes en
Venezuela. En la medida en que durante mucho tiempo la culinaria
criolla fue despreciada por los pudientes en favor de platos de otra
inspiracin que se suponan ms refnados, la opcin voluntaria y p-
blica por las comidas vernculas pareci una desafante voluntad de
compartir las estrecheces o austeridad del pueblo. Tambin, la pbli-
ca preocupacin por los hbitos alimenticios pareca una manera de
estar en sintona con la motivacin dominante en un pueblo desnu-
269. Caneti, Elas. Masa y poder. p. 216.
270. Dichter, Ernest. Op. Cit. p. 19.
271. Barthes, Roland. Op. Cit. p. 79.
272. Te Great American Food Debate. Readers Digest. Marzo de 1978. p. 143.
trido. Por ello la arepa, en principio sucednea del pan de trigo, en un
pas donde el cultivo de este cereal es escaso, reviste carcter eucars-
tico: comer la arepa o el cazabe es comulgar con el pueblo y, en alguna
medida, ser pueblo.
Juan Vicente Gmez fue el primer caudillo en quien la fdelidad
a los platos regionales llam la atencin. Era la prueba de gustos sen-
cillos, que a su vez certifcaban carcter telrico o ndole popular.
El andinismo de su mesa era una prueba de fdelidad al regionalismo
cordillerano: sus desayunos comprendan pisca y puntales con
acemita y cuajada.
273
El empleo simblico de los alimentos contina durante el po-
pulismo. La imagen pblica de Rmulo Betancourt aparece signada
por una constante preocupacin oral. La carne y la sangre como ali-
mentos tendrn un especfco valor durante un perodo crtico de la
vida del lder. Hacia 1948, el doctor Elas Toro le descubre las viejas
cicatrices de una tuberculosis incipiente. El dirigente lo ha olvidado
todo, y su hermana Helena debe recordarle:
Eso sucedi le dijo cuando tenas 14 aos, despus de
haber padecido una bronquitis. Para tu curacin te llevaron a
la hacienda Zamurito, lugar muy fro y alto. All fuiste some-
tido a reposo y a una alimentacin muy especial, hasta que te
curaste. Debes recordar que tomaste mucha sangre de toro.
274
El resto de su vida pblica y privada abunda en signos de preocu-
pacin por la comida. As, en su segunda presidencia institucionaliza
los desayunos en Los Nez, especie de rueda de prensa, conversato-
rio poltico o audiencia informal, que se hace en torno a un repertorio
de platos de la culinaria criolla. Como dice Carlos Gotberg, en los
aos de su gobierno se hicieron clebres estos condumios, que el seor
273. Picn Salas, Mariano. Op. Cit. p. 143.
274. Soto Tamayo, Carlos. Op. Cit. pp. 85 y 86.
186
Luis Britto Garca
187
Presidente aprovechaba para conversar con los dirigentes de Accin
Democrtica o de los partidos que con l formaron el Gobierno.
275
Estos publicitados hbitos alimenticios terminaron revistien-
do signifcacin poltica. Al respecto, su edecn Carlos Soto Tamayo
testimonia:
Pensaba en venezolano, amaba lo criollo y por esto le admi-
raba mucho su pueblo. Prefera la comida verncula y no se
preocupaba mucho por la grasa de las multispidas (hayacas)
ni por el colesterol que podan producir los mondongos, los
sancochos de gallina o las sabrosas arepas rellenas con chicha-
rrn. En las giras adelantaba a uno de sus guardias civiles con
un recado para una comadre o para un amigo suyo, pidindole
que le preparasen algunos platos criollos (talcar de chivo, ne-
gritas refritas, quinchonchos, etc.) Cuando visitaba el litoral
vecino ordenaba que se le trajera sancocho de pescado del
restaurante Carrilito, propiedad de su amigo Santiago Prez,
viejo luchador democrtico de Caraballeda. Otras veces se
presentaba intempestivamente a ese sitio y era grato ver las
carreras dadas por Santiago para atender al Presidente.
276
Es notable, en el testimonio, la contigidad entre el pensar en ve-
nezolano, el amar lo criollo y el preferir la comida criolla. Los tres ele-
mentos parecen reunidos en una misma constelacin simblica, cuyo
resultado es que le admiraba mucho su pueblo. As como se unen en
un mismo prrafo, se hermanan en una sola mitologa.
Adhiere a ella el senador Octavio Lepage:
Rmulo, tan raizalmente venezolano, que viva echando de
menos las caraotas refritas, los chicharrones y los quinchon-
chos, sin embargo, fue voluntariamente a Europa, donde
275. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
276. Soto Tamayo, Carlos. Op. Cit. p. 344.
permaneci varios aos en permanente aoranza de la tierra
venezolana, y as nadie pudiera suponer, con visos de verdad,
que l era el poder detrs del trono, como en pocas pasadas,
cuando popularmente se deca: el Presidente est en Caracas,
pero el que manda est en Maracay.
277
Aorar la tierra es, entonces, echar de menos sus platos. El ms
terrible signo del retiro voluntario del poder es la carencia de caraotas
refritas: prueba, por s misma, su sinceridad.
La vida del mandatario depende en manera notable de su gas-
tronoma. Su viuda lo califca como un gourmet, y aade que una
buena comida era complemento indispensable para lograr un buen
da.
278
Ello exige precauciones especiales con respecto al personal
de cocina: la encargada era una cocinera venezolana llamada Sixta,
era de la regin de Barlovento y esto satisfaca a Rmulo.
279
Rolando
Arroyo llevaba puntualmente las comidas, saba que de ello depen-
da el buen nimo de Rmulo.
280
Esta preocupacin es constante a lo largo de su vida. En su retiro,
hace construir un gallinero:
Rmulo coma los huevos frescos que ellas ponan y una vez a
la semana era seguro en el men un sancocho de gallina o un
cruzado. Cuando se haban matado tres, se enviaba un hombre
al interior a comprar gallinas picatierra. Rmulo distingua per-
fectamente bien el sabor de las picatierra y no le gustaban las na-
cidas en granjas mecanizadas. La carne la prefera a la plancha,
asada o un asado negro, no quera que en la casa se la hicieran
con salsas, a menudo deca que se perda el gusto de la carne;
por eso mismo, cuando bamos a New York, prefera el roast beef
del restaurante Smith & Walensky, llamado antes Manny WoIf.
277. Discurso en el Concejo Municipal de Caracas el 22/02/1981. ltimas Noticias.
Caracas: 01/03/1987. p. 45.
278. Hartmann, Rene. Op. Cit. p. 303.
279. Ibdem. p. 317.
280. Ibdem. p. 362.
188
Luis Britto Garca
189
l aseguraba ser muy sencillo en sus exigencias gastronmicas,
consideraba que yo no tena imaginacin en lo que a comida se
refera y era capaz de comer el mismo men durante una sema-
na entera sin siquiera darme cuenta. No le faltaba razn y por
eso mismo necesitaba hacer un gran esfuerzo para que l estu-
viera satisfecho, pues realmente sus gustos no tenan nada de
sencillos. Un da me cont que desde que tena siete aos era l
quien compraba la carne para su casa, porque deseaba escoger
especialmente la que a l le gustaba. Yo lo escuchaba con sin-
cero asombro; si yo a los siete aos pensaba en alguna comida,
sera, como mucho, en una caja de chocolates.
281
La preocupacin oral se mantiene constante, sin embargo, en to-
dos los climas y con respecto a las culinarias ms variadas: slo en el
captulo 6 de las memorias de Rene Hartman, relativo al inicio de la
vida en comn de la pareja con diversos viajes al extranjero, aparecen
94 menciones explcitas de comidas, restaurantes y platos internacio-
nales en 60 pginas de texto (hemos omitido aqullas que no tienen
que ver directamente con la pareja).
282
Como igualmente testimonia su viuda, el dirigente sufre el acci-
dente fatal mientras est absorto en una conversacin gastronmica:
Abr la puerta a Ral, entr y se detuvo ante la mesita de co-
mer, yo empec a decirle lo que era necesario adquirir, en lo
que al desayuno se refera; Rmulo oa y de repente dej la
pluma sobre la mesa y se puso de pie, sin moverse de su sitio
nos dijo que nosotros estbamos pensando en el desayuno y
que la cena era lo primero, ya que habamos almorzado poco.
Empezamos a cambiar ideas sobre lo que podamos cenar y
al fn le pregunt si no quera ver el men del club que hay
en el mismo edifcio y que tiene muy buena comida. Haba-
mos conversado de pie, sin movernos, como quince minu-
tos; cuando le habl del men del club comenc a andar para
buscarlo, Rmulo tambin intent caminar, pero al levantarse
281. Ibdem. p. 383-384.
282. Ibdem. p. 205-265.
de la mesa veinte minutos antes, haba metido el pie derecho
en la papelera de bronce; como l la haba ajustado bien, sta
no se haba movido, pero al comenzar a andar la papelera se
movi y l cay hacia delante, la papelera era muy pesada y la
cada fue rpida.
283
La amplia publicidad sobre los hbitos alimenticios y su pecu-
liaridad criolla se extiende a los restantes dirigentes populistas. En
las necrologas de Ral Leoni se puntualiza que, durante el exilio en
Costa Rica, su esposa Menca se gan el califcativo de la reina de la
cocina criolla, ya que en su mesa nunca faltaron el queso llanero, las
tpicas arepas y los manjares propios de la cocina nuestra, prepara-
dos gracias a paquetes enviados desde Guayana, de la hacienda de
los Fernndez.
284
De Carlos Andrs Prez afrma asimismo el reportaje periods-
tico: Es un buen cubierto: sus platos preferidos son el sancocho
andino y la lapa, pero le gusta que sea Blanquita, su esposa, quien le
prepare la comida.
285
La tradicionalidad de gustos culinarios se enlaza as a la tradicio-
nalidad de los roles familiares: ambos son telricos. Como afrma la
reportera en el mismo texto, cuando una habla con l siente que est
frente a un hombre. (V. 5.3.8).
Esta constante preocupacin, en fn, es testimoniada por la apa-
riencia personal de los mandatarios. En la serie de 15 presidentes que
empieza con Gmez, apenas 2 (Lpez Contreras y Edgar Sanabria)
son longilneos; 3 (Chalbaud, Larrazbal y Carlos Andrs Prez) de
contextura atltica; los restantes 10 eran decididamente entrados en
carnes cuando el desempeo de su cargo. Si tomamos en cuenta los
7 presidentes elegidos por sufragio directo, universal y secreto desde
1946, veremos que apenas uno (ms por su estatura y por su contextu-
283 . Ibdem. p. 418-419.
284. Juntos hasta la muerte. Pginas. Lima: 15/07/1972.
285. Dubuc, Marialcira. Retrato en positivo. Bohemia. La Habana: 11/03/1974. p. 33.
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ra muscular, que por ser faco) se separa de una comn imagen de ven-
tripotencia. En el caso de Luis Herrera, la fama de una voracidad pan-
tagrulica era celebrada o condenada en infnidad de chascarrillos.
286

No se trata tampoco de un rasgo comn de la clase poltica: candidatos
esbeltos como Jvito Villalba, Luis Beltrn Prieto, Jos Vicente Rangel
o Teodoro Petkof, le han disputado los votos, sin mayores resultados.
No creemos que haya una relacin de casualidad entre dimensiones
corporales y xito electoral; pero lo cierto es que, durante medio si-
glo, los venezolanos han visto en la primera magistratura hombres de
rotundas proporciones, con reputacin de comedores y que hacan en
sus discursos casi obsesivas menciones a la satisfaccin oral.
Por lo expuesto en otros lugares de este libro, resulta enteramen-
te explicable esta confeccin de una imagen del mandatario signada
por la voracidad y la preocupacin alimenticia. En lo relativo a la iden-
tidad del venezolano, sealamos que las carencias nutritivas afigen
toda su historia. Partido y caudillo han de aparecer, emblemtica-
mente, como dispensadores de alimento. Slo puede llenar este rol
con veracidad quien muestra pruebas anatmicas de que, ante todo,
puede procurarse alimentos para s mismo; y estos alimentos han de
ser aqullos que el pueblo conoce: slo ellos vinculan el comer del
dirigente con el comer del pueblo.
Ello explica, de paso, la preponderancia de las referencias al ali-
mento en el mensaje populista. El abastecimiento es el primer valor en
rango absoluto en dicho discurso, con 112 menciones, contra 90 del
poder del Estado, y slo 26 de produccin. Las autocaracterizaciones
que ms recurren en las muestras analizadas del discurso de Betan-
court son las de elevador de salarios (51 veces) y la de abastecedor (43
veces). La caracterizacin que con ms frecuencia usa dicho lder con
respecto al pueblo es la de receptor de alimentos (7 veces) y la de ham-
briento (19 veces) (V. 5.2).
286. Paulina Gamus, para entontes concejal, satirizaba la voracidad del mismo repartiendo
torontos al inicio de cada sesin, una golosina de chocolate supuestamente favorecida por el
mandatario.
A partir de ello se decodifca perfectamente gran parte del men-
saje. La presentacin del partido como una gran madre nutricia; el n-
fasis en la leche y los derivados lcteos como emblemas del bienestar
de la clientela; la recurrencia de eslogans que ofrecen pan en escudo e
himno; la presencia de los alimentos en las ofertas del vaso de leche
escolar, el bono alimenticio, la cesta popular y otras recurrentes
promesas de diversas organizaciones populistas; el bollo de pan en el
bolsillo del Juan Bimba de la tarjeta electoral. El mensaje populista
es un agente condicionador pavloviano que atrae del sujeto la saliva
del sufragio legitimador. Para ello, la mencin de comidas tradiciona-
les o criollas es vlida an hoy en da. La encuesta del Proyecto Vene-
zuela, realizada en el Zulia en 1987, demostr que, de 4.989 sujetos, el
43,1% acostumbraba comer arepa; el 42,8% caraotas; el 21,9% plta-
nos, y el 14,5%, pabelln. Los porcentajes de personas acostumbradas
a tales platos son ms altos mientras ms bajo es el estrato social.
287
Ciertamente, resulta difcil que un ciudadano de alguna ilustra-
cin establezca de manera conceptual una relacin entre hbitos ali-
menticios y capacidad poltica. Tal asociacin es repelida de manera
inmediata por el intelecto consciente, pero retenida en alguna forma a
un nivel ms profundo. Para sondearla, incluimos en nuestra encuesta
el enunciado El hombre que prefere platos tpicos tiene sensibilidad
popular. Las reacciones fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 9 7,5
De acuerdo 14 11,66
Mediano acuerdo 23 19,16
Ni acuerdo ni desacuerdo 28 23,33
Mediano desacuerdo 21 17,5
En desacuerdo 9 7,5
Completo desacuerdo 16 13,33
287. Fundacredesa. Op. Cit. Cuadro No. 386. pp. 324-325.
192
Luis Britto Garca
193
Hay un riguroso empate (38,33% de los encuestados rechazan
el enunciado y 38,33% lo favorecen). Es, en todo caso, notable que
una relacin tan remota logre un asentimiento explcito de tal mag-
nitud. La explicacin consiste en que los nexos entre alimentacin,
venezolanidad y poder poltico estn ya establecidos a un nivel ms
profundo que el de racionalidad consciente. Lo cual no es obstculo
para que sean determinantes poderosos de una conducta poltica.
5.3.12. Traje ruralizante
Ello implica que se establece una demanda inusual sobre los l-
deres en lo que atae a su vestimenta, formas de actuar y modos
de vida. Muchos populistas usan ropas campesinas (Witosz, Tols-
toi). Belande se ataviaba con las vestiduras incaicas
Peter Wiles. Un sndrome, no una doctrina: algunas tesis
sobre el populismo. Populismo.
El clima tropical preponderante en Venezuela y las tareas agra-
rias que eran la base de su economa, impusieron un traje compuesto
esencialmente por prendas holgadas de tela clara y sombrero. Este
traje claro, con tocado, es el que lleva el general Jos Antonio Pez en
campaa, de acuerdo al clebre dibujo de Fritz Melbye, que ha servi-
do de inspiracin para diversos cuadros.
Los antiguos caudillos rurales lo usaron durante sus campaas. Los
abigarrados uniformes llenos de adornos que aparecen en la iconografa
de los prceres fueron utilizados a afectos ceremoniales y, casi nunca,
por razones obvias, durante las marchas y los combates. Boves, Pez, los
Monagas y Zamora llevaron el traje tpico durante sus trajines blicos,
por motivos prcticos: raramente haba otro. As, Pez se le presenta a
Ricaurte descalzo y maltratado de vestido, con unos calzones de bayeta
verde, rodos hasta la mitad de la pierna, presentando de pies a cabeza el
exterior de miseria, harto comn en aquella poca de combates y aven-
turas de guerra, an entre los militares de ms alta graduacin. Como
Ricaurte le reprocha ese traje de mendigo, el llanero le contesta:
Mi general, le respond, es el nico que tengo. Cre de mi
obligacin, como militar, venir a presentarme a mi superior,
y lo he hecho sin ocuparme del vestido y creyendo que nadie
est obligado a ms de lo que puede.
288
Hacia la segunda mitad del siglo pasado, el liquiliqui traje de
tela clara inventado por un sastre panameo alcanz un favoritis-
mo cuya derivacin poltica est todava lejos de declinar. A pesar de
ser usado ante todo por los terratenientes y hombres de cierta posi-
cin, su escueta sobriedad le atribuye un carcter ruralizante que a la
postre fue tenido por popular.
As, tras el triunfo de la Federacin, Falcn se presenta en pblico
con su democrtico liquiliqui, su perro san Bernardo y su cohorte de ca-
bezones corianos. Como apunta Daz Snchez, no ignoraba cunto deba
a su popularidad.
289
El liquiliqui, entonces, implica democracia, implica
fdelidad al terruo, implica, en defnitiva, carcter popular. Joaqun Cres-
po lo adopta tambin, y lo alterna con diversos atuendos de telas frescas
y claras. Es fama que uno de ellos lo hace excelente blanco para la bala
que acabar con su vida en la Mata Carmelera. Su adversario, el Mocho
Hernndez, us tambin liquiliqui en la campaa electoral de 1897.
Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez llegan a Caracas en 1899.
La fotografa representa a los dos compadres en un escueto traje cla-
ro, no muy distinto del liquiliqui.
290
La conquista del poder desviar al
uno hacia el frac del estadista y al otro hacia uniformes pomposos: en
la residencia de su hijo Florencio Gmez Nez pude contemplar un
leo que lo retrata vestido de general prusiano, y otro debido al pin-
cel de Tito Salas que lo representa con uniforme de general francs.
288. Pez, Jos A. Op. Cit. p. 54.
289. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. p. 137.
290. Incluida en Pocaterra, Jos R. Op. Cit. Tomo 1. p. 170.
194
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Estos desvos no sern duraderos. Cuando Castro se retira tran-
sitoriamente, en 1906, lleva un sencillo y rural atuendo de liquiliqui
azul, sombrero jipijapa y como nico signo de coquetera un foete de
los que se usaban en 1906, con pequeo mango de plata.
291
A la postre, Gmez abandon tambin las fantasas sartoriales
para recurrir en el modelo de Falcn y Castro. En su vida cotidiana en
Maracay, usaba casi siempre sombrero aludo de feltro o de pana-
m y escuetas guerreras de tela clara, con alguna semejanza con el
liquiliqui. As lo muestran gran parte de las imgenes de Torito Mart-
nez y otros fotgrafos de la poca.
292
Con tal atuendo complemen-
tado con un foete y polainas ratifcaba visualmente su prestigio de
hombre de trabajo (en aquella Venezuela, todo trabajo deba de ser,
evidentemente, agrario), aunque durante esas dos dcadas y media
de prominencia poltica sus faenas no debieron exceder de rutinarias
inspecciones de fncas realizadas desde comitivas motorizadas.
La efcacia del smbolo, sin embargo, opera incluso a travs de
los procedimientos de la fotografa, o precisamente gracias a los mis-
mos. Prueba de ello, el testimonio oral de un hombre del campo de
la poca, sobre la clemencia de Gmez hacia un conuquero que haba
resistido a la autoridad, cuando se entera de que el reo es campesino:
Y con eso lo amans, porque a Gmez no se le poda nombrar
agricultor, al nombrarle un agricultor l trataba de ayudarlo
y t no ves que l mismo fue agricultor, l primero antes de
llegar a la Presidencia fue un hombre humilde. Yo no s cmo
Gmez lleg a la Presidencia. Es que cuando una cosa convie-
ne, conviene. Era un hombre de campo, yo lo tengo retratado
ah. Entonces ah mismo se puso de acuerdo con el goberna-
dor, pa que lo despacharan pa su casa.
293
291. Picn Salas, Mariano. Op. Cit. p. 205.
292. Dorronoso, Jozune. Torito Martnez, un espontneo de la fotografa.
293. Don Miguel Bello Castro, testimonio recogido por Antonio Trujillo en Tropos y
Helechos. No. 6. 1986.
Ntese cmo para el informante, que no sabe cmo Gmez
lleg a la Presidencia y que, por tanto, debe tener escasas referen-
cias polticas, un simple retrato dispara las asociaciones siguientes:
era un hombre de campo, l mismo fue agricultor, fue un hombre
humilde, al nombrarle un agricultor l trataba de ayudarlo y, por
consiguiente, cuando una cosa conviene, conviene. Casi tan mticas
como las atribuidas al reo: cuando van a fusilarlo, recoge las balas en
un sombrero.
Las desviaciones de este modelo ruralizante son fatales para el
prestigio del caudillo. En 1902, el banquero y general Manuel Anto-
nio Matos comanda la Revolucin Libertadora vestido elegantemen-
te, con guantes y con sombrilla.
Como bien seal Picn Salas:
No era ese parasol de Matos un signo de distancia y casi de
menosprecio entre el jefe y su tropa? A pesar de que se com-
portar muy valientemente en La Victoria, nunca lograr ven-
cer aquella cida reaccin de irona y resentimiento de sus of-
ciales y tropas, quienes por primera vez contemplaban un jefe
militar llevando paraguas.
294
La mayora de los comentaristas ven estos melindres como pre-
monitorios de su derrota. Domingo Alberto Rangel resumir ms tar-
de: Matos, el general del paraguas afrancesado. Gmez, el andino de
jipijapa de los hombres machos. Ya para 1908 es Gmez el hombre en
quien piensan generales y banqueros.
295
Vase cmo, an para el ob-
servador contemporneo, jipijapa casi connota hombra, y por lo
tanto victoria; paraguas connota afrancesamiento, y quizs, pe-
yorativamente, afeminamiento y derrota. El hbito hace al caudillo,
y tambin lo deshace.
294. Gmez, el Amo del Poder, p.144.
295. Rangel, Domingo Alberto. Op. Cit. p. 144.
196
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197
El populismo heredar tal tradicin. Larrazbal, Betancourt,
Leoni, Carlos Andrs Prez, Luis Herrera Campins y Jaime Lusin-
chi utilizan variaciones del traje claro y el sombrero que tiene un
sabor ruralizante (V. 7.1.3). No es imposible que sus imgenes dis-
paren en la mente de los electores cadenas de asociaciones al estilo
de hombre macho hombre de campo... hombre humilde al
nombrarle un agricultor, l trataba de ayudarlo cuando una cosa
conviene, conviene.
5.3.13. Amor por los animales
A los montes me retiro
a hablar con los animales
como son irracionales
acaso tengan razn.
Copla popular venezolana.
El hombre de campo vive con, por y para los animales. Quien
tiene buenas relaciones con ellos est en buenas relaciones con la
naturaleza. La leyenda alega como prueba de la santidad de Francis-
co de Ass su correspondido afecto por las bestias. La cultura rural
venezolana acepta este rasgo de prestigio. Poseer, es poseer anima-
les. En la Venezuela rural, la prominencia se cuenta en cabezas de
ganado y se luce en caballos, mulos, perros y gallos magnfcos. El
hombre cabal vive cerca de los animales y sabe hacerse respetar de
ellos: es buen jinete, buen cazador, conocedor de estratagemas para
burlar a las feras. Los seres irracionales, por otra parte, tienen ins-
tintivas facultades para detectar las presencias demonacas e incluso
la tragedia o la mala suerte. Si aceptan gustosamente una presencia
humana, garantizan de manera inocente y, por tanto, doblemente
vlida, la esencial bondad de aqulla.
Los animales, en cuanto mundo animado y fcilmente observa-
ble para el hombre rural, constituyen adems insoslayable marco de
referencias y de comparaciones que aluden al orden moral y al huma-
no. Gran parte de los refranes usuales en Venezuela se referen al mun-
do animal. Numerosos bailes tpicos, como El Chiriguare y El Carite
los representan. Un extenso fabulario (los cuentos de To Tigre y To
Conejo) los toma como protagonistas. La ms usual fuente de apodos
es la zoologa.
En las tribus indgenas los animales tienen a veces relaciones to-
tmicas con el grupo humano. Tales asociaciones remotas terminan
jugando un papel en la vida republicana. El caballo blanco de Bol-
var pasa a la leyenda y al escudo patrio como emblema de libertad, y
permanece como el elemento que el pueblo ms recuerda en dicho
emblema: en la encuesta del Proyecto Venezuela relativa al Zulia, el
82,3% de los 4.217 interrogados recuerda al equino, contra un 62,8%
que rememora las espigas.
296

Pez es El len de Payara; derrotado, es El rey de los Araguatos.
Otros caudillos son El tigre encaramado, o El tigre de Guait. Un
siglo ms tarde, el socialcristiano Eduardo Fernndez se autobautiza
como El Tigre y aparece en retratos retocados con orejas puntiagudas
y boca abierta en un rictus de rugido. Cipriano Castro es guila invic-
ta para sus adulantes; Gmez es El Bagre para sus opositores.
Hasta el debate poltico es conceptualizado a travs de la met-
fora zoolgica. Dice Jos Tadeo Monagas que la poltica venezola-
na es un gallinero; Antonio Guzmn Blanco parte a su primer retiro
poltico porque las gallinas estn queriendo cantar como los gallos.
Apunta Edecio La Riva que
el gusto ntimo del general Jos Gregorio Monagas era el de
ordear a sus vacas. Fue tal la febre de ordear que se desat
en la poca, que esa costumbre qued establecida para siem-
296. Fundacredesa. Op. Cit. Cuadro No. 539. p. 442.
198
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199
pre en los gobiernos de Venezuela. Por cierto que el general
Monagas recibi al Embajador ingls en la Casa Amarilla, y
ste lo encontr ordeando una vaca, por supuesto.
297
A esta veneracin zoolgica corresponde una paralela indiferen-
cia caudillesca hacia el sufrimiento humano. Despus de la pelea de El
Corozo, el historiador Luis Level de Goda, cargado por los soldados,
le grit a Guzmn Blanco:
Antonio! Estoy herido!
Y mi macho tambin! fue toda la respuesta del Caudillo,
que estaba absorto en la curacin de una herida de su montura.
298
No resistimos la tentacin de citar in extenso a este respecto a
Elas Pino Iturrieta:
Pez dejaba muchas veces las ocupaciones del gobierno para
dedicar la tarde a las vaqueras, con el objeto de cantarles to-
nadas a gordas reses que eran de su propiedad. Bastante se lo
criticaron, por cierto, los escritores del partido liberal. El ma-
riscal Falcn se pasaba semanas enteras acariciando una chiva
que le regalaron en la sierra de Coro, Guzmn tena un venado
blanco y mucho se diverta sirvindole una mazamorra espe-
cial en bandeja de porcelana. Un caballo peruano constituy
el solaz de Crespo, quien lo peinaba a diario a las puertas de
Santa Ins. Cuando visitaba los mabiles, Andueza se haca
acompaar por un perico que tomaba Hennessy y lanzaba
piropos atrevidos a las prostitutas. Andrade am a una mula
torda, cuyo cuidado le encomend al general Jos Escols-
tico en su testamento. Ya en nuestro siglo, Cipriano Castro
demostr sus zoolgicas simpatas, cuando instalado en la
Casa Amarilla, orden traer expresamente un morrocoy de
la suerte olvidado en Ccuta. Pero Gmez supera todas las
marcas: le daba maz pelado a las gallinas de la casa presiden-
297. La Riva, Edecio. Elogio de la Adulancia. p. 126.
298. Carreo, Eduardo. Op. Cit. p. 94.
cial y masitas de arepa a las palomas de Macuto, platicaba con
un hipoptamo, afeitaba a las mulas de Tocorn y baaba con
aguardiente a los gallos.
299
Detrs de esta zooflia est el inters poltico de Gmez. Como
resea Picn Salas:
Cuando sea el mayor latifundista de las tierras arageas, se
detendr de pronto en un rancho para inquirir de cualquier
labriego cmo engorda el cerdo para cuya manutencin ade-
lant veinte bolvares. Y como si le importara el negocio, y
para que el pobre campesino se sienta protegido de tan pres-
tigiosa amistad, le habla con simulado afecto y familiaridad
de compadre. Su sabio empirismo rural le da consejos. Y ese
Juan, el veguero, hundido en el lodo y el polvo de la miseria
venezolana, convertase en aliado y hasta en informador del
latifundista.
300
No dejarn de lado los lderes populistas tal preocupacin por
los animales. Betancourt adopt una lapa; la prensa lo representa con
frecuencia acompaado de su perrito Gay. Su discurso incluye fre-
cuentes refranes y expresiones que aluden a los hbitos de los ani-
males. En su iconologa ofcial, Multimagen de Rmulo, aparece con
animales en cinco fotografas.
Al respecto testimonia Rene Hartmann que Betancourt tie-
ne debilidad por los animales. Siempre ha tenido perros, el ltimo
Tut, lo acompaa a Nueva York. Observa los pjaros que se pa-
sean libremente por su jardn, lo mismo las palomas. Tiene morro-
coyes y gallinas. Esta capacidad afectiva hacia los animales es casi
un prembulo de la sensibilidad humana: en el prrafo inmediato,
se aade que

299. Pino Iturrieta, Elas. De zoologa y simpata. El Nacional. Caracas: 24/01/1986. p. A-6.
300. Picn Salas, Mariano. Op. Cit. pp. 81-82.
200
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201
no extraa tampoco su ternura, la cual reparte a manos llenas.
Siente gran ternura por el humilde, se identifca con l y por
l lucha. Sabe tratar a los nios pequeos, quienes se sienten
atrados por l. Hombre leal y verdadero, tiene gran sentido de
la amistad, la cual respeta, es un gran amigo de sus amigos.
301
Por lo menos en el texto y en el hecho de atraer la proteccin y
ternura, tienen una contigidad animales, hombres humildes y nios
pequeos.
Leoni era continuamente representado como hijo de ganaderos,
y como ganadero l mismo, en cuanto copropietario de los hatos de
su mujer en Guayana. En Caracas tena morrocoyes de mascotas. El
lder sindical Gonzlez Navarro fue presentado frecuentemente por
los medios de comunicacin como dueo de un pequeo zoolgico
privado, en el cual descollaba un len. Los lderes de la vieja guardia
accindemocratista sern anatematizados por sus contrarios como
los bueyes cansados.
Sobre Carlos Andrs Prez, informa Marialcira Dubuc: Le gustan
los perros, y los pjaros tambin: los turpiales, los arrendajos. Le encantan
los nios: siempre tiene algo para ellos. Su color? El blanco, naturalmen-
te!, y el beige tambin. Le agradan las corbatas: alegres, llamativas.
302
Punto por punto, es el cuadro de preferencias que los redactores
de Multimagen han atribuido a Betancourt.
En ocasiones los animales son sustituidos por plantas que tienen el
poder de emblematizar una regin. As, Francia Natera seala que los
Prez Rodrguez tienen cerca de su pasadizo una mata de caf de Rubio,
que hemos admirado siempre por su frondosidad y su brillante color.
303
Todos, en lneas generales, adoptaron una poltica de fomento
de construccin y mantenimiento de galleras, mangas de coleo y, par-
301. Hartmann, Rene. Op. Cit. p. 441.
302. Retrato en positivo. Bohemia. La Habana: 11/03/1974. p. 33.
303. Natera, Francia. Op. Cit.
ticularmente, de inmensos hipdromos, en los cuales el sitio de ho-
nor es la tribuna presidencial.
La relacin entre amor por los animales y capacidades polticas
es tan remota que cabra tambin esperar un categrico rechazo de la
misma a nivel consciente. Sin embargo, en nuestra Encuesta sobre
actitudes, valores y creencias polticas, el enunciado El hombre que
tiene afecto hacia los animales es bueno con sus semejantes suscit las
siguientes reacciones:
No. %
Completo acuerdo 16 13,33
De acuerdo 20 16,66
Mediano acuerdo 30 25
Ni acuerdo ni desacuerdo 29 24,66
Mediano desacuerdo 10 8,33
En desacuerdo 7 5,83
Completo desacuerdo 8 6,66
Una mayora absoluta del 56% muestra diversos grados de acuer-
do con el enunciado; lo rechazan apenas el 20,83%. Establecido que
cualquier hombre carioso con los animales ha de serlo con sus seme-
jantes, tal actitud debera ser presumible en el poltico. De all que ste
cultive la afcin zoolgica como un poderoso elemento de la imagen.
5.3.14. Entretenimientos populares
Tirano Banderas, en la ventana, apuntaba su catalejo contra la
ciudad de Santa F:Estn de gusto las luminarias! Pero que muy
lindas, amigos! La rueda de compadres y valedores rodeaba el ca-
talejo y la escalerilla astrolgica, con la mueca verde encaramada
en el pinculo:No puede negrsele al pueblo pan y circo! Estn
pero que muy lindas las luminarias!
Valle Incln. Paso de Bufones. Tirano Banderas.
202
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203
El poder es, ante todo, el triunfo, y el triunfador celebra: se ce-
lebra a s mismo. El derrotado deplora o trata de pasar desapercibi-
do. Mediante el gasto intil de riquezas o de energas, el poderoso
demuestra la plenitud y la superabundancia de su poder. Y, a travs
de este dispendio, establece una especfca relacin con la comunidad
que lo acompaa en el festejo. Pues el pasatiempo, el juego o el fes-
tejo son, ante todo, rituales de comunin. Por un instante, al menos,
coinciden poder y pueblo. El uno reafrma su prepotencia. El otro se
consuela fugazmente de no tenerla.
Caneti describe de manera sumamente acertada el clima que se
crea cuando una muchedumbre deviene masa festiva:
Hay muchos manjares en un espacio limitado, y todas las per-
sonas que se mueven en esta rea precisa pueden participar de
la festa (). Hay ms cosas de las que todos juntos pueden
consumir, y para ello afuye cada vez ms gente. Mientras haya
algo, se sirven y parece como si nunca se pudiese acabar. Hay
superafuencia de mujeres para los hombres y superafuencia
de hombres para las mujeres (...) La atmsfera para el indi-
viduo es de distensin y no de descarga. No existe una meta
idntica para todos y que todos deberan alcanzar unidos.
Es la festa la meta y ha sido conseguida. La densidad es muy
grande; la igualdad, en cambio, se debe en buena parte a la
situacin y a la alegra (...). Por danzas rituales y representa-
ciones dramticas se conmemoran ocasiones precedentes de
idntica naturaleza. Su tradicin est incluida en el presente
de esta festa. Ya porque se conmemore a los fundadores de
tales celebraciones, a los hroes culturales dadores de todas
las maravillas que se disfrutan, a los antepasados o, como en
sociedades ms fras, ms tardas, slo a los ricos donantes; en
cualquier caso, a uno le parece garantizada una futura repeti-
cin de ocasiones similares.
304
304. Caneti, Elias. Op. Cit. p. 57.
Con su seleccin de entretenimientos y de vicios cumple enton-
ces el caudillo tres funciones:
a) Ante todo, reitera su poder mostrndolo favorecido por la
prueba del agon (competencia) o del alea (azar). Son formas
de lucir sus cualidades carismticas: el caudillo compite o jue-
ga porque est seguro de ganar: la resistencia fsica superior o
la proteccin de las fuerzas invisibles inclinarn la balanza a su
favor. Observ agudamente Torstein Veblen que la clase ocio-
sa parece querer forzar al azar con la apuesta. Tambin se sirve
de los medios de entretenimiento como signos de consumo
ostensible: gallos fnos, purasangres, establos, jinetes y palafre-
neros sealizan el podero del dueo y lo unen con el prestigio
de sus victorias.
305
b) La segunda funcin del entretenimiento favorito, la del patro-
nazgo, lo aproxima a la ddiva. Puesto que de la persona del
caudillo viene todo, de l han de provenir las actividades de es-
parcimiento. La celebracin, el goce, son en el fondo activida-
des de promocin poltica (V. 5.3.20).
Como dice Giraud, los juegos tienen adems una funcin de
distraccin en la medida en que satisfacen y, sin duda, subliman
deseos frustrados por la vida real: deseo de poder, de fuerza, de
ventaja, de promocin social, etc.
306
c) La tercera funcin de los entretenimientos y juegos consiste
en legitimar visiblemente el caudillo como perteneciente a una
cultura especfca. Para ello son elegidos aquellos que de mane-
ra ms obvia sirven de signos especfcos de dicha cultura: los
constitutivos del folclore.
A continuacin exploraremos cada uno de estos usos de los en-
tretenimientos populares.
305. Veblen, Torstein. Teora de la clase ociosa. Captulo III. p. 82.
306. Guiraud, Pierre. La Semiologa. p. 123.
204
Luis Britto Garca
205
5.3.14.1. El festejo como signo ostensible del poder
Boves tena mana musical. Tras cada triunfo, daba saraos lgubres
que terminaban con el fusilamiento de los patriotas invitados. Bailarn
incansable, disfrutaba haciendo cortar las orejas de los vencidos. Sus
festejos eran macabros rituales de la consagracin de su poder.
El dominio de pasatiempos menos inquietantes es credencial
externa de igualitarismo, pasaporte hacia el contacto con el pueblo
y prueba de la sencillez del caudillo, garante de su simpata. Ramn J.
Velsquez explica as la de Jos Antonio Pez:
Buscando las races de esa simpata es posible localizarla en
ciertas cualidades populares, maneras de ser de buen criollo,
de Pez. Llaneza en el trato. Gentileza en el modo de ser. Y
su condicin de artista, trovero de buenas coplas, amigo de
festas y devoto de serenatas.
307
Ramn Daz Snchez parece entender del mismo modo el ori-
gen de la simpata de Pez y de otros caudillos. En efecto, el pueblo:
al advertir que el civilismo era una especie de misterio sa-
grado para benefcio de los doctores, cambi bruscamente de
sentimientos y volvi su mirada al caudillo, el que saba ha-
blarle su propio lenguaje, bailar sus danzas, beber sus aguar-
dientes y derribar sus toros. As entenda el pueblo la demo-
cracia: llana, brutal.
308
A estos entretenimientos unirn varios caudillos la pblica os-
tentacin de vicios. As, cuando Andueza Palacios ejerci la presi-
dencia, sus ulicos se dividieron entre beodos y jugadores, porque el
nuevo jefe era jugador y bebedor.
309
307. Velasquez, Ramn J. Loc. Cit.
308. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. Tomo I. p. 188.
309. La Riva, Edecio. Op. Cit. p. 128.
En un pueblo que comparte ambas costumbres, las mismas an-
tes ayudan que perjudican en la carrera poltica. Para el venezolano,
todo compaero de tragos es mi hermano: la intimidad se prueba
diciendo que nos hemos rascado juntos.
Una breve inclinacin hacia los pasatiempos urbanos la marcar
el mariscal Juan Crisstomo Falcn, quien pone de moda nuevamen-
te saraos y festas sociales de toda ndole. La mana danzarina alcanza
su cumbre con Cipriano Castro. Tanto a l como a su esposa se le
dedican valses (Castro en Margarita; Las Madreselvas, luego co-
nocido como La Ruperta). Las inacabables y reiterativas parrandas,
unidas al donjuanismo, minarn su salud y contribuirn a su cada.
Los enemigos del demagogo Leocadio Guzmn lo acribillaron
de acusaciones de mal esposo, libertino y afcionado a golpear a su
mujer. En otra seccin hemos hablado de los pasatiempos amatorios
de Soublete, de Cipriano Castro, de Gmez, de Prez Jimnez y de
Carlos Andrs Prez. Ninguno de ellos fue perjudicado por su reputa-
cin en tal sentido (V. 5.3.4).
Gmez reimpone la pauta ruralizante. Ama gallos, toros y
caballos fnos y, por consiguiente, rias, corridas, cabalgatas, ca-
rreras.
310
A pesar de su reputacin de ser renuente a las festas de
rumbo, preside peridicamente bailes en Maracay y en el dancing
del Hipdromo de El Paraso. Restablece tambin las terneras, vieja
munifcencia de los caudillos rurales, festas en las cuales se sacrif-
caban unas cuantas reses y se ofreca carne asada y aguardiente a los
comensales.
Sobre estas pautas de la Venezuela rural, constituye tambin el
populismo urbano la legitimacin festejante de caudillo y partido.
Casi todos los caudillos populistas han sido devotos del domi-
n. Larrazbal adems cantaba y tocaba cuatro. Betancourt, conforme
sealamos en la seccin relativa a resistencia fsica, siempre dese
310. Cordero Velsquez, Luis. Gmez y las fuerzas vivas. p. 225-232.
206
Luis Britto Garca
207
tener gran fortaleza corporal: numerosas fotografas de Multimagen lo
muestran inaugurando partidos de bisbol con la primera bola, acom-
paado por deportistas (ocho grfcas, para ser exactos).
Betancourt, en el Plan de Barranquilla, califca a los trabajadores
bajo el gomecismo como degenerados por los vicios; en particular,
por la industria del aguardiente y el monopolio de la jugada, mercan-
tilizacin de taras sociales en benefcio de oligarquas.
311
Poco haban
hecho los caudillos anteriores por corregir tales vicios; los dirigentes
populistas que siguen parecen antes contagiarse con ellos que comba-
tirlos. Al extremo de que denunciar Uslar Pietri, en 1985, que Vene-
zuela es un enorme garito.
Carlos Andrs Prez, despus de su ascenso al poder, adquiere
fama de incansable bailarn y festero. Se confesa bebedor, dentro de
los lmites necesarios para no perjudicar al poder:
Jams tomo licor en la maana. Nunca tomo solo, no bebo
encapillado. S me gusta echarme mis tragos, no soy pacato en
eso y de golpe puedo hasta pasarme, pero ah s no me gusta
que me vean. Me voy a casa de mis amigos.
312
Pues para el venezolano, el licor es ante todo ceremonia social, y
beber solo (encapillado), la mayor abominacin.
Luis Herrera fue inaugurador impenitente de galleras, hipdro-
mos, mangas de coleo y patios de bolas criollas.
Lusinchi se moviliza para asistir a las festas de la Virgen del Va-
lle, en Margarita, y le regala a la imagen collares de perlas, pues a ella
le gustan.
311. Servicio Secreto de Investigacin. Plan de Barranquilla. La verdad de las actividades
comunistas en Venezuela. (El Libro Rojo).
312. Prez, Carlos Andrs.Yo merezco el cielo. El Nacional. Caracas: 31/08/1986. p. F-7.
Todos, casi sin excepcin, y a pesar de sus pblicas llamadas de
austeridad, rodearn sus administraciones de un clima de fasto, de
suntuosas giras internacionales con comitivas multitudinarias, de
rumbosas recepciones, copiosos banquetes y de clamoroso derroche.
Los subalternos imitarn tal estilo en la medida de sus recursos, y casi
siempre por encima de ellos.
5.3.14.2. El festejo como munifcencia
Pues el festejo ha de ser tambin ddiva. Desde los primeros tiem-
pos de la Repblica, el poder asumi la responsabilidad de promover
los festejos como una funcin de munifcencia pblica. Ramn Daz
Snchez describe as el inicio de la segunda presidencia de Pez:
Msica y danzas populares, fuegos artifciales que simulan re-
idas batallas de artillera, terneras asadas y devoradas al aire
libre con guasacaca, guarapo y casabe; coleadas de toros a lo
largo de las calles capitalinas, rias de gallos y mucho aguar-
diente de caa: he aqu como expresa el pueblo venezolano, el
mismo que hizo la Independencia y que fue hasta Per a mo-
rir por la libertad, su alegra en los funerales del civilismo.
313
De manera consecuente, los caudillos harn de cada uno de sus
triunfos motivos de festa popular. As creer el pueblo que triunfa
con ellos.
La tradicin sigue ininterrumpidamente hasta la autocracia an-
dina, la cual asumir para s un cierto mecenazgo de las diversiones
pblicas. Como seala Juan Bautista Rojas, las diversiones las ponan
los Gmez. Los equipos de bisbol, las carreras de caballos y los toros
eran patrocinados por ellos. Tambin las festas de los clubes.
314
313. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. Tomo I. p. 188.
314. Rojas, Juan Bautista. Op. Cit. Tomo I. p. 272.
208
Luis Britto Garca
209
El populismo prolongar esta tradicin. La ternera sigue siendo
ritual en festas con contenido esencialmente poltico. El texto de una
secuencia de fotos en Multimagen de Rmulo predica que Criollo a
tiempo completo, el presidente Betancourt (1961), fel al rito de las
terneras, prueba un trozo de entreverado y despus come el pedazo
semicocido de carne con carne, acompandolo con guarapo de caa.
Se unen as alimentacin, sociabilidad y comunin telrica: comer
entreverado es ser criollo a tiempo completo: no se trata de alimen-
to, sino de una uncin cultural.
Sobre este ritual, el populismo apenas ha aadido la variacin
de la romera o verbena, versin magnifcada de la ternera. En
un amplio espacio se sitan decenas de quioscos que expenden co-
midas y bebidas a veces tpicas, a veces industriales. Muy raramente
aparece un quiosco poco visitado con artesanas u obras doctrinarias
de dirigentes. Altoparlantes, emblemas visuales y templetes donde al-
ternan conjuntos criollos con nmeros de payasos y otras variedades
compiten por la atencin de los consumidores. Alfombras de latas de
cerveza terminan cubriendo el lugar.
Juan Bautista Rojas las describe fdedignamente:
Los servidores pblicos simpatizantes y militantes del par-
tido, obligatoriamente deben hacer acto de presencia en la
romera. All encontrarn caldo de chipichipi de Margarita,
chorizos de Carpano, cangrejos de Giria, saln de chivo
de Coro, queso guayans de El Manteco, pias de Trujillo,
pisco de Rubio, cruzado de Abejales y condumio guatireo.
Toda la culinaria proteica y multispida venezolana estar
all representada en criollos quioscos y vernculos pabello-
nes. Todos, vestidos de blanco, con el color de la pureza y
la integridad partidista. Estamos en el deber de concurrir el
domingo a la romera.
315
315. Ibdem. p. 10.
En un nivel an mayor, campaas y mtines multiplican el am-
biente de la verbena. Se deja el trabajo, se acude a concentraciones
ms o menos entusisticas, se hace ruido, se escucha msica, se come
y se bebe. Indumentaria, gallardetes y repeticin de consignas y de
gestos uniforman a los participantes hasta hacerlos perder su identi-
dad. En la poca de la comunicacin electrnica, las concentraciones
carecen de utilidad como vehculos de informacin. Son, en el sentido
en que lo seala Veblen, demostraciones de fuerza, ostentacin de la
capacidad de derrochar enormes cantidades de esfuerzo humano.
5.3.14.3. Uso poltico del folclore
Desde el poder, avanza Accin Democrtica durante el trienio
1945-1948 un plan de uso poltico de las expresiones folclricas. Crea
el Departamento de Investigaciones Folclricas, adscrito al Ministe-
rio de Educacin Nacional, y nombra director del mismo al poeta
Juan Liscano. Como indica Betancourt:
Estbamos interesados en incorporar al presente nacional el
prdigo legado de una tradicin artstica de races populares,
tan rica y mltiple que ella sola bastara para testimoniar nues-
tra intransferible personalidad de nacin.
Tarea esa tanto ms urgente porque necesitamos alzar un an-
temural de resistencia a lo perturbador y deformativo de las
formas de expresin cultural criolla que iba a traer la avalan-
cha inmigratoria extranjera. Queramos asimilar e incorporar
a lo nativo cuanto de aprovechamiento viniera de afuera, pero
insertndolo de un modo de vida y de cultura que son y deben
seguir siendo venezolanos. Porque as pensamos, se puso em-
peo en que adquiriera vigencia nuestro Folklore; y revelara a
todos, nacionales y extranjeros, su categora excelente.
316
316. Betancourt, Rmulo. Op. Cit. p. 503.
210
Luis Britto Garca
211
Tres consideraciones son inevitables. En primer lugar, al sea-
lar que quera incorporar al presente nacional la tradicin folcl-
rica, de modo que adquiriera vigencia, estima que, para la poca,
tal tradicin, ni estaba incorporada ni tena vigencia por s misma.
De all que, en segundo lugar, tal puesta al da sea tarea tanto ms
urgente del poder poltico: ste crea institutos de folclore y pro-
mueve festivales, con empeo. En tercer lugar, la puesta en vigen-
cia del folclore, no slo es realizada mediante los instrumentos del
poder, sino para servir a las polticas del mismo. Por una parte, para
contrarrestar lo perturbador y deformativo de las culturas de los
inmigrantes (cuya entrada masiva, por cierto, era tambin poltica
estatal);
317
por otra parte, para celebrar al mismo poder: Betancourt
cita complacido el magnfco festival de danzas nacionales, realiza-
do en Caracas en febrero de 1948, con motivo de la toma de pose-
sin de Gallegos.
318
La tradicin folclrica surgi de la venezolanidad, el populismo
la usa para insertar lo forneo dentro de la venezolanidad. La tradicin
folclrica surgi al margen de las instituciones y en oposicin a ellas,
el populismo emplea las instituciones para darle una incorporacin
o vigencia de que supuestamente carecera. En fn, insertarse en el
folclor institucional es insertarse en un modo de vida y cultura que
son y deben seguir siendo venezolanos. Pero tal modo de vida debe-
ra su incorporacin al presente y su vigencia al partido y, por lo
tanto, casi sera una misma cosa con l. Insertarse en el folclor es ser
venezolano y, por lo tanto, ser accindemocratista. El partido refuerza
esta dudosa equivalencia asimilando a su sello los colores de la ban-
dera, el mapa del pas y el nombre de ste; presentando a sus lderes
como muestrarios de gustos gastronmicos y oratorios de raigambre
verncula (V. 5.3.11 y 5.3.16) y fgurando a su clientela con la efgie de
Juan Bimba, un indigente rural en traje tpico.
317. Op. Cit. p. 524.
318. Loc. Cit.
El venezolano comn califca de adecas las formas adulteradas
de folclore. Ello testimonia a la vez el xito y la miseria de una pol-
tica de utilizacin ideolgica de la tradicin cultural. En su intento
de asimilarse a las formas culturales surgidas espontneamente de la
sociedad, el poder slo ha conseguido alienar al pueblo de ellas.
En este caso, como en los precedentes, la relacin entre la capa-
cidad poltica y determinados entretenimientos es lo sufcientemente
remota como para esperar un categrico rechazo consciente. Sin em-
bargo, en nuestra encuesta el enunciado La afcin al domin, bolas
criollas, toros coleados y deportes indican un carcter popular, susci-
t las siguientes reacciones:
No. %
Completo acuerdo 19 15,83
De acuerdo 44 36,66
Mediano acuerdo 26 21,66
Ni acuerdo ni desacuerdo 15 12,5
Mediano desacuerdo 4 3,33
En desacuerdo 9 7,5
Completo desacuerdo 3 2,5
Una signifcativa mayora del 74,16% considera, por tanto, que
tales afciones son garantes del carcter popular, que tan til es para
quien quiera ganar el apoyo del pueblo. Apenas un 13,33% rechaza
explcitamente tan precaria asociacin de ideas.
5.3.15. Habla popular
Generalito, no me hables encubierto!
Valle Incln. Lecciones de Loyola. Tirano Banderas.
212
Luis Britto Garca
213
El habla es el instrumento de comunicacin que primero se do-
mina. En las sociedades rurales, casi el nico.
Como sealamos al introducir esta seccin, el caudillo se vale
de infnidad de signos que connotan ante todo ciertas prcticas. El
habla del mandatario tiene una doble funcin: debe denotar, es de-
cir, comunicar de manera explcita y directa una cierta informacin
u orden. Pero debe tambin connotar: ella misma, como medio, debe
ser cierto mensaje. Por sus caractersticas mismas, por su forma,
debe referir a una serie de signifcantes no mostrados explcitamente
en el texto del mensaje. El habla debe, en lo posible, ser testimonio y
confnacin de los restantes signos no verbales alusivos a las prcticas
mediante las cuales el caudillo establece su prestigio.
Estudiemos someramente ambos niveles, por otra parte ya trata-
dos de manera ms amplia en otros puntos de este captulo.
En su mero nivel denotativo, es decir, en cuanto al contenido ex-
plcito del mensaje, el caudillo ha de informar continuamente sobre
su impetuosidad (V. 5.3.1), sobre las fuerzas invisibles que lo prote-
gen (V. 5.3.2), sobre su infatigabilidad (V. 5.3.3), sobre su xito con
las mujeres (V. 5.3.4) y sobre su propia astucia (V. 5.3.5). Ha de narrar
o inventar su origen modesto (V. 5.3.6), prometer el respeto a todo
tipo de relaciones particulares (V. 5.3.8), ofrecer su retiro (V. 5.3.9) y
sugerir el sucesor, de manera que no quepan dudas sobre el carcter
imperioso de la insinuacin (V. 5.3.10).
El caudillo ha de manifestar explcitamente su amor por la culi-
naria criolla (V. 5.3.14). Debe asimismo narrar sus contactos con el
pueblo (V. 5.3.16), proclamarse igualitario (V. 5.3.17), afrmar su ve-
neracin por el Libertador (V. 5.3.18), su lealtad a la causa (V. 5.3.19)
y prometer todo tipo de ddivas (V. 5.3.20).
Pero esta constelacin de afrmaciones explcitas no es sufciente.
La materia del habla ha de llevar una connotacin: ella misma ha de ser
popular, como sus oyentes y por lo tanto, como aqul que habla.
Pero, qu es un habla popular? Todos parecemos saberlo,
hasta que se nos hace la pregunta. Agudamente, Roland Barthes se
aproxima a una primera respuesta:
Pues bien, el habla del oprimido es necesariamente pobre,
montona, inmediata: su indigencia es la medida exacta de
su lenguaje; slo tiene uno, siempre el mismo, el de sus actos;
el metalenguaje es un lujo, al que tampoco puede acceder. El
habla del oprimido es real, como la del leador, es un habla
transitiva: es casi incapaz de mentir; la mentira es una riqueza,
supone un tener, supone verdades, formas de recambio.
319
Basil Bernstein debi recurrir a complejos instrumentales tericos
para distinguir entre un cdigo amplio, propio del habla de las clases do-
minantes, y un cdigo restringido, propio de las clases dominadas.
320
Lo cierto es que, por su origen clasista, usualmente superior al
de sus clientelas (V. 5.6.3), el caudillo maneja un cdigo amplio,
algo ms rico que el de los oprimidos. Quiz por ello los aprisiona
como audiencia. El caudillo habla bonito. Su pirotecnia verbal deja
atnito al pblico: los abogados Antonio Leocadio Guzmn, su hijo
Guzmn Blanco y el ex seminarista Cipriano Castro usan y abusan de
todos los recursos oratorios.
En todo caso, el exceso retrico es peligroso. Como se ha des-
tacado al estudiar la astucia (V. 5.3.5), cualquier cagatintas escribe
bonito. Slo el caudillo tiene acceso a la verdadera sabidura. Esta es
infusa, prctica e inmediatamente comprensible a travs de la parbo-
la y el proverbio. Opera a travs del pathos de la distancia, establecido
mediante el laconismo, el silencio, la ambigedad o la redundancia
hueca. El jefe verdadero no necesita convencer retricamente. Su
prestigio convence por l. El jefe se deja adivinar.
319. Roland Barthes. Op. Cit. p. 244.
320. Langage et classes sociales. pp. 73-74.
214
Luis Britto Garca
215
De all, la escuela contrapuesta de los caudillos retricamente
contenidos. Segn Francisco J. Iriarte, la oratoria de Zamora era de
fuego, con perodos cortos, intercalando interrogaciones entre pero-
do y perodo para que respondieran sus interlocutores, y la oratoria de
Falcn era cansona y sin alma: por su boca hablaba un burcrata y un
capitulado.
321
En estas precisiones relativas a Zamora reconocemos
las frases cortas, las frecuentes llamadas al consenso, la viveza narrati-
va que caracterizan al habla popular.
El recurso al laconismo se convirti en verdadero sistema en
Gmez. Un siglo completo de fuegos de artifcio verbales concluy
cuando, llamado a un balcn a dirigirse a las masas, apenas articul:
Pues cmo le parece a los amigos que el pueblo est callado!
322

La impenetrabilidad ser de all en adelante su rasgo ms marcado.
Hablar (o la imaginacin de los compiladores de ancdotas lo har
hablar) a travs de muletillas (como el Anj!), de preguntas que
responden preguntas (Y cmo le parece?), de inescrutables refra-
nes (Si el sapo salta y se ensarta, la culpa no es de la estaca) y de
reiteraciones.
Este cdigo de expresin, por s mismo, connotar un supuesto
origen modesto (habla as porque es de cuna humilde); un con-
tacto con el pueblo (habla as porque se codea con los peones); un
igualitarismo (habla as porque en el fondo es del pueblo). Todos
igualmente falsos (V. 5.3.6; 5.3.16 y 5.3.17).
Para nosotros, retrica efervescente, laconismo, expresin a
travs de proverbios indescifrables o redundancia hueca equivalen
en el fondo a una misma realidad: negacin del mensaje. A travs de
los contradictorios mtodos de proliferacin laberntica, de reitera-
cin, de ambigedad o de ausencia, la palabra pierde su fuerza de
comunicar. Ello es as, porque el mensaje caudillista tiene poco que
comunicar a nivel retrico. Su nfasis se refere, como hemos sea-
321. Citado a su vez por Brito Figueroa, Federico en op. Cit. p. 375.
322. Pocaterra, Jos Rafael. Op. Cit. p. 170.
lado, a signos que connotan prcticas. La palabra debe ser auxiliar
de estos signos: confrmarlos o, cuando ya de por s tienen sufciente
fuerza, desaparecer.
Los dirigentes populistas apropiarn todas estas antiguas prcti-
cas verbales del caudillo. Al actuar en un medio preponderantemente
urbano, apreciarn el poder de la palabra para implantar y sostener el
prestigio ante las muchedumbres. Privilegiarn la verbosidad sobre
el laconismo: pero tratarn siempre de estar prximos a un supuesto
cdigo de habla popular. En algunas partes de este captulo hemos
mencionado la relacin entre los valores detectados en el discurso
populista y los rasgos tradicionales del caudillo. En lo atinente a la
supuesta adopcin por los lderes de un habla popular, tal pretensin
resulta fcticia.
A pesar de ello, subsiste la idea, ms o menos mtica, de que cau-
dillos o demagogos triunfan porque dominan el habla popular. En
nuestra Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas in-
cluimos el aserto Para hacerse entender por el pueblo hay que hablar
igual que l. Las respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 27 22,5
De acuerdo 27 22,5
Mediano acuerdo 31 25,83
Ni acuerdo ni desacuerdo 8 6,66
Mediano desacuerdo 12 10
En desacuerdo 12 10
Completo desacuerdo 3 2,5
Una signifcativa mayora de 70,83% muestra diversos grados de
acuerdo: la creencia est bastante difundida. Conviene al poltico ate-
nerse a ella. Con diversas artes llegar a darle a su discurso una cierta
exterioridad popular.
216
Luis Britto Garca
217
5.3.16. Contacto con el pueblo
El populismo tiende a afojar a sus grandes lderes a un contacto mstico
con las masas: Betande, Crdenas, Bryan, Nehru, Nyerere. Carente de
este liderazgo, aparece parcialmente mutilado, en comparacin con otros
movimientos.
Peter Wiles. Un sndrome, no una doctrina: algunas tesis
sobre el populismo. Populismo.
Tal contacto es necesario porque los lderes raramente pertene-
cen a lo que ellos mismos defnen como pueblo: los estratos ms
indigentes de la poblacin. La mayora de los dirigentes proceden de
los estratos medios o de familias acomodadas (V. 5.3.6).
Los caudillos de la Venezuela rural, que basaban su prestigio
en la conduccin de sus tropas, vivieron obligatoriamente dicho
contacto porque las duras condiciones de la vida de campaa lo
requeran, y porque el mismo acrecentaba su autoridad en la me-
dida en que los milicianos eran movilizados con vagas promesas
igualitarias.
Boves, originariamente patrn de goleta y luego capitalizador de
la rebelin social de pardos y esclavos, comparti con stos todas las
durezas de las campaas y muri peleando en primera fla.
Pez, hijo de hacendados, al huir para escapar del castigo por
un homicidio que l mismo describi como defensa propia contra
un asalto, debi aprender durante su escondite en un hato los ofcios
del pen llanero. Tal aprendizaje tuvo lugar, sin embargo, a la tarda
edad de 17 aos. Los avatares de las campaas revelaran la utilidad
de esa educacin.
Antonio Guzmn Blanco, hijo del periodista y abogado Anto-
nio Leocadio Guzmn, fue l mismo abogado e ingeniero. Segn lo
advierte Ramn J. Velsquez, debi disimular ese exceso de ttulos
mientras consolidaba su prestigio en los campos de batalla y en las
mesas de negociaciones.
Los Monagas, Joaqun Crespo, llaneros criados sobre el caballo
y aupados por la gloria militar, vivieron la primera parte de sus vidas
inmersos en el pueblo que conducan.
La aparicin de caudillos urbanos plante el problema de rein-
ventar el perdido contacto con las masas en principio agrarias. Tan
temprano como en 1897, el Mocho Hernndez lo resolvi mediante
el expediente de las giras y los contactos rituales:
Digno de admiracin el Mocho, que en un pas sin caminos
y dividido por enormes obstculos de la naturaleza, recorri
en su campaa casi toda Venezuela. Una semana en el Zulia,
otra en Lara y la siguiente en Guayana, ofreciendo en cada
oportunidad programas especiales de desarrollo para la re-
gin que visitaba. () Cuentan las crnicas que abrazaba y
besaba viejas y nios, como en cualquier campaa de 1983
o de 1987. No obstante ser abstemio, simulaba beber cuanto
vaso de ron o de aguardiente le ofrecan en el camino y con-
curra a todos los sancochos que formaban y forman parte
de nuestro ritual poltico.
323

Juan Vicente Gmez abre una clara divisoria en esta faceta del
prestigio caudillesco. Rico hacendado antes de su participacin en
la invasin de Cipriano Castro, consolidar su poder batiendo a
los antiguos caudillos regionales. Pero lo har desde la posicin
un tanto remota del comandante que manda a ejrcitos que em-
piezan a ser centralizados y disciplinados, y no con el espritu de
la camaradera del jefe de montonera regional. Tras la conquista
del poder, Gmez centuplicar sus haciendas: su relacin con ellas
323. Snchez-Roa, Francisco. El mocho Hernndez, precursor y modelo. Proletariado.
Enero de 1987. p. 7.
218
Luis Britto Garca
219
tendr que ser necesariamente la del propietario que inspeccio-
na fincas y que encontrar quiz imposible conocer todas las que
posee. La concentracin del poder militar y de la propiedad terra-
teniente en una sola mano producir un paradjico alejamiento
con los sujetos del poder: dejarn de ser compaeros de armas y
ayudantes en las faenas, para constituirse en reclutas encerrados
en los cuarteles o peones confinados en haciendas administradas
por mayordomos. Este inevitable alejamiento entre mandatario y
sbdito, impuesto por la concentracin del poder, tendr su con-
traposicin en un nfasis simblico en los rasgos externos telri-
cos o populares del caudillo.
Gmez fue el primero en imponer una especie de ruralidad in-
dumentaria, gastronmica y conversatoria, aun cuando el ejercicio del
poder lo radicaba en Caracas o Maracay, urbes importantes de acuer-
do a los patrones de la poca. Esta prctica fue seguida por la mayora
de los caudillos urbanos: todos han querido enfatizar explcitamente
una ndole popular confrmada por rasgos externos rurales o por el
incidental contacto con masas rurales agrarias o que han inmigrado
recientemente a las ciudades.
Dentro de tal cuadro, la sencillez obsesivamente recalcada por la
panegrica es una garanta de contacto con lo popular: se presupone
que esto es lo no trabajado, lo originario, lo no elaborado. Como dice
Gotberg: Betancourt cuando lo desea es de una sencillez des-
armante, cuyos resortes se ocultan en su origen rural y en su conoci-
miento de lo venezolano.
324
Es una sencillez que, como hemos visto, obedece a la voluntad y
al deseo. Pero a la vez, se la tiene de manera telrica por el origen rural
(Betancourt naci y se cri en una ciudad), y es hija asimismo del
intelecto, del conocimiento de lo venezolano.
De Betancourt dice tambin su viuda:
324. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
Impresiona su extraordinaria naturalidad y sencillez.
(...) Es capaz de transmitir sus emociones y lo hace con
las multitudes, las cuales se identifican fcilmente con
l [porque] siempre les habla con claridad, con sencillez.
() Est acostumbrado a las multitudes y se dirige a ellas
con naturalidad.
325
Pero el mismo dirigente se ocupa de narrarnos su contacto con
las masas. As, Betancourt, describiendo la etapa organizativa de Ac-
cin Democrtica dice:
Fue una etapa de cuatro aos (1941-1945) que en lo per-
sonal me dej huella imborrable. En mi exilio de juventud
siempre ambicion conocer, pueblo por pueblo, casero por
casero, a la inmensa Venezuela; mirar de cerca y a lo vivo sus
problemas; dialogar sobre su destino con hombres y muje-
res de la montaa y del llano, de oriente y la Guayana. Rea-
lic ese soterrado y premioso anhelo en esos aos que me
ensearon de mi pas mucho ms de cuanto aprendiera en
vigilias estudiosas sobre las pginas de los libros. Navegu
el Orinoco, en precaria lancha de fabricacin domstica; y
en curiara por el lago de Maracaibo, y en bote de palanqueo
por las aguas del ro Tuy. Dorm en los ranchos en piernas de
los llanos del Gurico, del Alto y el Bajo Apure, escuchando
detalles sobre sus vidas y trabajos de labios de las peonadas,
mientras pastoreaba el sueo en la criolla hamaca de mori-
che; y conviv con los andinos en sus tierras parameas y
con los hombres del petrleo en Cabimas, Quiriquire y El
Tigre, y con los pescadores del golfo de Cariaco, y con los
trabajadores del sisal en Lara, de la caa de azcar en Aragua
y Miranda, del cacao en Barlovento.
326
325 . Hartmann, Rene. Op. Cit. pp. 435-444.
326 . Betancourt, Rmulo. Op. Cit. p. 164.
220
Luis Britto Garca
221
Esta letana, por los mismos procedimientos narrativos de El
leph, pretende sugerir totalidad mediante la reiterada enumeracin
de parcialidades y presentar al pas como el compendio pueblo por
pueblo, casero por casero y quiz hasta venezolano por venezolano,
de las visitas espordicas de un lder poltico radicado en la capital. El
mismo no slo ha escuchado y dialogado, ha convivido.
El prrafo, aunque sugiere una omnipresencia fsicamente impo-
sible, tiene una evidente fuerza de conviccin: Manuel Caballero lo
acepta como verdad literal, y lo glosa especifcando que Rmulo Be-
tancourt ser el nico dirigente poltico a quien la inmensa mayora
de los venezolanos hubiese visto personalmente, en conversaciones
de t a t; hubiese sobre todo aprendido a querer apasionadamente o
a detestar mortalmente.
327
En boca de la panegrica, el contacto fsico universal se trans-
forma en absoluta compenetracin anmica. As, explica J. M. Siso
Martnez:
Cul es el fenmeno emocional y poltico que hace de Betan-
court en esos tres aos de enconada cacera que le hacen los
esbirros lopecistas, el primer lder de la democracia venezo-
lana? Reside en la exacta compenetracin anmica que tiene
Betancourt con su pueblo. Aparte de la fuerza y la bondad de
la doctrina poltica que lo impulsa a la lucha, existe esa identi-
fcacin espiritual de quien tiene los mismos defectos y virtu-
des del pueblo venezolano.
328
Se dara as en el lder tambin la supuesta identidad entre emisor
y receptor que postula el mensaje populista, y cuya falsedad hemos de-
mostrado anteriormente (V. 5.1). Esta supuesta identifcacin aparece
an ms explicitada en las memorias de su viuda Rene Hartmann:
327. Caballero, Manuel. Op. Cit. p. 79.
328. Siso Martnez, Jos Manuel. Semblanza de un poltico popular. Un hombre llamado
Betancourt. p. 109.
Comprend que all estaba su fuerza, en ese poder entenderse
directamente, sin intermediarios, con todos los accindemo-
cratistas: era sa una gran fuerza que le fue de gran utilidad
cuando tuvo que tomar decisiones con las que a veces no esta-
ban de acuerdo algunos dirigentes del partido. Supe tambin
que los otros dirigentes estaban conscientes de ese estrecho
lazo de unin, de esa identifcacin, de ese comprenderse sin
mayores explicaciones entre R. B. y la masa adeca. Ningn
otro dirigente ha tenido esta cualidad o esta peculiaridad. El
pueblo y l se entendan.
329
El circuito de equivalencias se cierra as sin mayor explicacin.
Decir que el caudillo se entiende con el partido es lo mismo que decir
que se entiende con el pueblo. Ergo, caudillo, partido y pueblo son
una misma y sola cosa.
A estas alturas, sabemos que entre dirigencias y clientelas no hay
igualdad social porque vienen de clases diferentes y en ellas perma-
necen, ni compenetracin anmica porque el lder se considera
explcitamente distinto de su pueblo (V. 5.2), ni contacto directo, o
de t a t con todo el pueblo, porque ello es fsicamente imposible. El
contacto es de una sola va (lder-pueblo) y se da a travs de dos vehcu-
los: los medios de comunicacin y los lderes naturales o prestigios
intermedios de cada pequea localidad. Creemos que, a tal respecto,
la visin de Herrera Luque no dista mucho de la realidad:
Betancourt por lo contrario siempre tuvo presente y actu en
consecuencia a estas diferencias determinadas por la clase,
educacin y origen. Su primera accin proselitista en la Ve-
nezuela rural de entonces no fue sobre el campesino, como lo
hara dcadas ms tarde directamente. Lo hizo sobre sus guas
naturales; el pulpero, el pequeo comerciante, el mdico, el
cura y el transportista. Fueron los lderes municipales, con-
tenidos en l, los que hicieron de intermediarios en un prin-
329. Hartmann, Rene. Op. Cit. p. 145.
222
Luis Britto Garca
223
cipio entre Betancourt y el campesinado (...). En las dcadas
siguientes el campesinado ignaro lo fue menos y Betancourt
aprendi las contraseas para acercarse a l sin despertar re-
sistencias. Hoy da, y desde hace ms de treinta aos, la comu-
nicacin entre Betancourt y el hombre del campo es total.
330
Pero el Betancourt de dcadas ms tarde ya es el presidente
que habla desde Palacio y circula en comitivas fuertemente custo-
diadas o el estadista retirado en Berna. Las contraseas han de ser
vehiculadas por los nuevos intermediarios: los medios de difusin,
que emiten en un solo sentido. Hasta qu punto esta multiplicacin
electrnica de un mensaje es contacto es debatible. No hay en l,
obviamente, ni igualdad, ni presencia, ni reciprocidad.
Cuando el contacto con el pueblo no ha sido asegurado median-
te expediciones por el territorio nacional cumplidas a temprana edad,
el momento de realizarlo es la campaa electoral. As, Carlos Andrs
Prez ofrece en trminos que recuerdan el prrafo de Betancourt:
Visitaremos palmo a palmo el territorio nacional, quemndonos
el sol o empapndonos la lluvia, en avin, en automvil, en fuera
de borda, en jeep o en lomo de mula. Iremos donde quiera que
haya venezolanos con problemas, para dialogar con ellos.
La cua televisiva ms difundida de la campaa de 1988 afrma
que Carlos Andrs Prez se ha quitado la corbata del estadista para
entrar en contacto con el pueblo.
331
Los dems dirigentes populistas, sin excepcin, se mueven den-
tro de los mismos parmetros. Aislamiento por su origen clasista;
contacto durante la campaa, informacin desde los medios masi-
vos. Sobre ello se tejer el mito de la identidad.
330. Herrera Luque, Francisco. Op. Cit. pp. 82-83.
331. Discurso del 19 de agosto de 1972, al ser elegido candidato por la convencin de AD.
Para verifcar el grado de difusin de la creencia, en la Encuesta
sobre actitudes, valores y creencias polticas incluimos el enunciado
Los grandes dirigentes venezolanos han estado siempre en contacto
con el pueblo. Las reacciones fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 5 4,16
De acuerdo 18 15
Mediano acuerdo 29 24,6
Ni acuerdo ni desacuerdo 12 10
Mediano desacuerdo 26 21,66
En desacuerdo 22 18,33
Completo desacuerdo 8 6,66
El 43,76% favorece el enunciado; el 46,65% lo rechaza. Siendo
evidente el alejamiento que produce el poder con respecto a las bases
populares, estimamos que el porcentaje de encuestados que cree lo
contrario es signifcativamente alto.
5.3.17. Igualitarismo
Mi Generalito. El memorialista no moja la pluma sin tocar
por delante su estipendio!
Marc un temblor la barbilla del Tirano:
Tampoco es razn. A mi sala de audiencia puede llegar el
ltimo cholo de la Repblica. Licenciado Sstenes Carrillo,
queda a su cargo instruir el proceso en averiguacin del supuesto
fegado
Valle Incln. El juego de la ranita. Tirano Banderas.
224
Luis Britto Garca
225
Uno de los gajes del ofcio del caudillo es la profesin de fe igua-
litaria. Paradjicamente, todos los mandatos personalistas en la his-
toria de Venezuela se han ejercido en nombre de la igualdad, valor
profundamente arraigado en la cultura poltica popular. El mismo
es considerado componente esencial de la identidad venezolana por
Mariano Picn Salas,
332
y parte integrante de la perspectiva psicohis-
trica de la misma por Maritza Montero.
333
Mrquez Caizales lo de-
plora como ausencia de jerarqua.
334
Segn Herrera Luque, Jos Toms Boves se propone
suprimir un grupo privilegiado, de rasgos indelebles, para
que todo se iguale, pues en Hispanoamrica el problema de
las clases sociales se complic al confundirlo con los grupos
tnicos. Jos Toms Boves busca a travs de la va expeditiva y
sangrienta la igualacin, que desde sus orgenes exige el pas y
que le impide operar la necesaria sntesis sociohistrica.
En prueba de lo cual proclama, con gritn alarde, que slo se
siente bien entre negros y pardos. Y duerme con ellos, y marcha por
los caminos con el torso desnudo, y se embriaga en medio de ellos
hasta caer exhausto.
335
Pez cita complacido el testimonio de un annimo combatiente
de la Legin Britnica, que describe el nacimiento de este igualitaris-
mo de campamento durante la gesta emancipadora:
No tienen ningn respeto por sus ofciales superiores; para
ellos todos son iguales; pero no por eso dejan de obedecer
sus rdenes en el campo de batalla cuando saben que puede
costarles la vida el mirarlas con indiferencia. En esto consiste,
a mi ver, toda su disciplina, pues fuera del campo son sucios,
332. Picn Salas, Mariano. Comprensin de Venezuela. pp. 122-125.
333. Montero, Maritza. Identidad y alineacin. pp. 134-135.
334. Mrquez Caizales, Jos. As somos los venezolanos. p. 51.
335. Herrera Luque. Op. Cit. p. 62-65.
desordenados, ladrones y tratan a los ofciales, que en verdad
no son mejores que ellos, con la misma libertad con que se
tratan los unos a los otros.
336
Zamora comparte con sus compaeros de armas todos los sin-
sabores de la guerra. Es de una austeridad proverbial, come lo que
come la tropa, (...) asa l mismo su carne.
337
Estas descripciones fjan una pauta que no variar durante toda
la historia de la Venezuela agraria. El caudillo rural cimenta su presti-
gio compartiendo las mismas penalidades, los mismos rigores que sus
subordinados durante las campaas.
El igualitarismo de campamento tiene un fn, que por lo regular
coincide con el triunfo poltico del caudillo. Al respecto, recoge Juan
Bautista Rojas una signifcativa ancdota atribuida a Guzmn Blanco:
A la puerta del palacio, en la noche de festa con que celebraba
con los grupos representativos del mantuanaje, el gobierno al
fn obtenido le cerr el paso cuando lo iba a visitar, insultan-
do a la mujerona del pueblo que incorporada al ejrcito de la
revolucin haba combatido, servido de cocinera y enfermera,
hasta alcanzar grados en la milicia, la confanza y la amistad
de los jefes.
Usted no pasa ac le grit Guzmn. Nuestra amistad
es en los campamentos.
338
No son menos igualitarios los caudillos urbanos. Antonio Leo-
cadio Guzmn y otros publicistas de tendencia liberal cimentarn su
reputacin con encendidos editoriales de crtica a los privilegiados y de
apelacin a la igualdad. Entre sus reivindicaciones est el sufragio uni-
versal y secreto, que fnalmente consagra la Constitucin de 1864.
336. Pez, Jos Antonio. Op. Cit. Tomo I. p. 94.
337. Brito Figueroa, Federico. Op. Cit. p. 159.
338. Rojas, Juan Bautista. Op. Cit. Tomo I. p. 171.
226
Luis Britto Garca
227
Tal igualitarismo era de esperar en una sociedad signada por ex-
tremas desigualdades que fueron impuestas de manera violenta. Los
privilegios de los blancos peninsulares con respecto a los criollos ali-
mentaron el resentimiento y luego la rebelin de estos. Esclavos y par-
dos a su vez protagonizaron la guerra de colores contra los criollos. La
tremenda sacudida de la Guerra Federal se dio contra los oligarcas o los
godos, forma en que se denostaba a los privilegiados que, segn un in-
fundio lanzado por los liberales, queran restablecer la esclavitud para
vender los esclavos a los ingleses a fn de que estos hicieran jabn.
Dentro de tal perspectiva, incluso la consolidacin de Gmez fue
defendida como empresa igualitaria, en la medida en que decapitaba
las tiranas locales de los caudillos provincianos. El igualitarismo ha
sido uno de los principales motores ideolgicos de toda causa. Nada
de extrao tiene que el populismo lo asumiera tambin. Accin De-
mocrtica se presenta como el partido de los cholos o alpargatos:
la representacin grfca de Juan Bimba que usa como emblema no
deja ninguna duda al respecto.
La segunda razn del alegado igualitarismo de todo caudillo
consiste en el contrapeso simblico del poder arbitrario. Por perso-
nalista, caprichoso e irrestricto que sea ste, parecer ms tolerable si
se lo ejerce en nombre de la igualdad. El pueblo gozar vicariamente
de una supuesta igualacin con los poderes, con los cuales el caudillo
trata de quien a quien, y a veces atropella.
La mencin de igualdad social tiene un signifcado muy preciso en
el discurso populista. En los textos que hemos analizado aparece en un
modesto noveno lugar en el rango de valores, con 25 menciones; dos
veces y media ms que las 10 menciones que colocan al valor igualdad
econmica en el rango dcimo quinto. Tambin, la mayora de dichas
menciones se referen a la ausencia de prejuicio racial como equivalente
de igualdad. La reiteracin de este tipo de expresiones va construyendo
poco a poco la falacia de que en Venezuela todos somos iguales, porque
todos somos caf con leche y, por lo tanto, no podemos discriminar-
nos tnicamente. Ninguna de las tres afrmaciones es enteramente cier-
ta. El mestizaje slo alcanza 70% de la poblacin; a pesar de l, subsisten
vergonzantes actitudes discriminatorias en lo tnico, y la desigualdad
social y econmica no slo es abismal, sino que aumenta.
En la Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas
exploramos el rasgo de igualdad en diversos tems. Ante el enuncia-
do El poltico debe ser igualitario, los encuestados reaccionaron
como sigue:
No. %
Completo acuerdo 34 28,33
De acuerdo 52 43,33
Mediano acuerdo 18 15
Ni acuerdo ni desacuerdo 10 8,33
Mediano desacuerdo 4 3,33
En desacuerdo 2 1,66
Completo desacuerdo 0 0
El 86,66%, por tanto, presenta diversos grados de conformidad
con el enunciado. Proporcionalmente exiguo es el desacuerdo: apenas
de un 5%. Nadie se atreve a estar en Completo desacuerdo. Como
valor, como deber ser, el igualitarismo se encuentra, por tanto, amplia
y frmemente establecido.
Otra cosa sucede, sin embargo, en lo tocante al nivel en que los en-
cuestados perciben dicho valor como realizado. Cuando se les interrog
a quin consideraban aplicable el califcativo igualitario en los ltimos
27 aos, 31 contestaron que al pueblo; slo 8 que al gobierno, y 79
que a ninguno. Parece haber una aguda conciencia, entonces, tanto de
lo importante del valor, como del hecho de que el mismo es violado por
la clase poltica. En la encuesta del Proyecto Venezuela relativa al estado
Zulia, se verifc que de los 5.123 encuestados, 4.248 (82,9%) no crean
que hubiera igualdad entre los venezolanos.
228
Luis Britto Garca
229
Finalmente, exploramos el alcance de la supuesta equivalencia
entre ausencia de discriminacin racial e igualdad social, que tanto
recurre en el discurso de Betancourt. El enunciado En Venezuela no
hay discriminacin racial suscit las siguientes reacciones:
No. %
Completo acuerdo 7 5,83
De acuerdo 19 15,83
Mediano acuerdo 29 24,16
Ni acuerdo ni desacuerdo 14 11,66
Mediano desacuerdo 20 16,66
En desacuerdo 18 15
Completo desacuerdo 13 10,83
Una ligera mayora del 45,82% est en diversos grados de
acuerdo con el enunciado. Se oponen a l, un 42,5%; esto sea-
la un ndice de creencia en la existencia de discriminacin racial
significativamente alto para un pas que presume de lo contrario,
como Venezuela.
Estas proporciones fueron confrmadas en una encuesta ms am-
plia realizada posteriormente por la frma Gallup. La pregunta Cree
usted que actualmente hay discriminacin racial en Venezuela? fue
contestada as:
Mucha discriminacin 9,9 %
Discriminacin 10,5 %
Discriminacin pero poca 25,1 %
No hay discriminacin 52,2 %
No sabe - no contesta 2,3 %
Ntese que el conjunto de personas que admite la existencia de
diversos grados de discriminacin es de 45,5%; nivel, como hemos
dicho, signifcativamente alto para una sociedad que blasona de igua-
litaria. En respuestas a otras preguntas, el 64,2% cree que hay menos
discriminacin racial que hace 10 aos; el 66,2% que tal discrimina-
cin se reducir dentro de unos 10 aos ms. En la encuesta del Pro-
yecto Venezuela relativa al estado Zulia realizada en 1984, se apreci
que 30% de los 4.626 sujetos interrogados s cree que en nuestro pas
hay discriminacin racial.
339
Esta cifra confrma aproximativamente
los resultados antes mencionados.
Finalmente, indagamos de manera directa sobre el asentimiento
al enunciado Cuando no hay discriminacin racial, hay igualdad so-
cial. Las reacciones fueron las siguientes:
No. %
Completo acuerdo 14 11,66
De acuerdo 11 9,16
Mediano acuerdo 20 16,66
Ni acuerdo ni desacuerdo 7 5,83
Mediano desacuerdo 10 8,33
En desacuerdo 35 29,16
Completo desacuerdo 23 19,16
Como se puede ver, 37% encuentra cierta validez en el aserto;
un 56,66% lo niega explcitamente. Es de todos modos, un alto nivel
de confusin sobre dos supuestos que no son en manera alguna equi-
valentes. La propaganda populista quiz haya contribuido a ello.
En conclusin, en la muestra consultada, un nmero signifca-
tivamente alto desea que el gobernante tenga una conducta iguali-
taria, aunque otra proporcin elevada estima que tal conducta no se
ha cumplido.
339. El futuro no es tan negro. El Nacional. Caracas: 05/04/1987. p. D-1; y Fundacredesa.
Op. Cit. Cuadros No. 518-530. p. 431.
230
Luis Britto Garca
231
Un porcentaje que excede del 42% percibe discriminacin racial
en el pas; una mayora estima que incluso la ausencia de prejuicio
racial no implicara igualacin social. La conciencia de la desigualdad,
el deseo de igualarse, parecen ser zonas de tensin sobre las cuales
puede tener efectos el discurso poltico.
5.3.18. Entroncamiento simblico con el Libertador
Bolvar ambicion la corona y no la mereca; Castro la merece
por mil ttulos y no la codicia.
ngel Carnevali Monreal, citado por
Po Gil en Los Felicitadotes.
Por ms que el caudillo, en cuanto salido del pueblo representa
simblicamente el hombre nuevo, su poder ha de mostrar alguna le-
gitimacin tradicional. En Venezuela, la ms empleada es la conexin
anecdtica con el Libertador Simn Bolvar, padre de la patria y por
tanto paradigma del poder poltico justo. A su alrededor se ha crea-
do un verdadero culto, que el caudillo agrario y el populista tratan de
compartir.
Sobre el particular, Germn Carrera Damas ha sealado con
acierto:
En la vida ideolgica de Venezuela la constante presencia de
quien simboliza su emancipacin ha adquirido la forma de un
culto. Dicho culto rendido a Bolvar constituye el eje del culto
heroico venezolano en su forma ms general. Se ha estructu-
rado histricamente a partir del momento en que las hazaas
por l cumplidas o personifcadas culminaron con el triunfo
despus de una lucha larga, azarosa y sangrienta. Fama y pres-
tigio, a un nivel hasta entonces desconocido por los america-
nos, rodearon su nombre y lo distinguieron como el autor de
la libertad de los pueblos.
340
340. Carrera Damas, Germn. Op. Cit. p. 285.
Para asimilarla a ese culto, la fgura del primer mandatario es
rodeada de una omnipresente constelacin de smbolos patrios, que
tienden a asociar al magistrado con la nacin misma. Su presencia es
anunciada por el Himno Nacional; una banda con los colores de la
bandera lo recubre en los actos formales; escudos patrios fguran en
los muebles de su despacho; en ste, y en casi todos los ambientes
donde la imagen del mandatario es registrada para su difusin, apare-
cen conos de Bolvar. Rara es la pieza de oratoria presidencial donde
el ltimo no es mencionado.
Pero aparte de tal asociacin, que pudiramos llamar protocolar,
entre mandatario entronizado y los Smbolos Patrios, los caudillos se
las arreglan para unir, de alguna otra manera particular e idiosincrti-
ca, su propia fgura a la del Libertador.
Los prceres patriotas conspiraron contra l en diversas opor-
tunidades, y fnalmente deshicieron su mayor obra poltica: la Gran
Colombia. Sin embargo, Pez, artfce de la conjura, trata respetuosa-
mente a Bolvar en sus memorias, decreta el regreso de sus restos, los
acoge con ceremoniosa pompa y pide al Congreso en 1833 que de-
crete honores al Libertador. El nombre de Bolvar dice en esa oca-
sin no puede pronunciarse sin admiracin y merece todo nuestro
respeto.
341
No le quedaba ms remedio. La oposicin encabezada por Leo-
cadio Guzmn haba empezado a agitar la bandera del culto bolivaria-
no como un instrumento contra el Centauro. El destructor de la Gran
Colombia y el demagogo que en su tiempo particip en la conjura
contra el Libertador se disputan as los estandartes de ste para encu-
brirse con ellos. Leocadio logra un triunfo mayor. Las masas exaspe-
radas por las desigualdades del rgimen oligrquico lo aclaman como
El hijo de Bolvar y el segundo Bolvar. Desde entonces la historia
venezolana estar llena de bolvares de segunda.
341. Arellano Moreno, Antonio. Compendio de historia de Venezuela. p. 65.
232
Luis Britto Garca
233
Los Monagas invocaron en 1857 un proyecto de reconstitucin
de la Gran Colombia para justifcar su continuismo. Y Julin Castro se
subleva contra ellos, denominando a su ejrcito Libertador. Desterra-
do en Colombia durante la Guerra Federal, Leocadio Guzmn promue-
ve asimismo la unin grancolombiana como un medio para asegurar el
triunfo de los liberales. Una vez que stos transan con la oligarqua en
el Tratado de Coche, la Asamblea Constituyente ordena entronizar el
retrato del difunto Zamora al lado del de Bolvar en las cmaras legisla-
tivas y depositar sus restos en la Catedral, como los del Libertador.
El primognito de Leocadio, Antonio Guzmn Blanco, se cons-
tituye en el centro de un verdadero culto a Bolvar cuya fnalidad ser
desde entonces iluminar al ofciante con la luz refeja del homenajea-
do. Guzmn bautizar la moneda nacional con el nombre del prcer,
y celebrar con aparato el primer centenario del nacimiento de aqul.
Desde entonces empieza a ser lugar comn de la retrica adulatoria
la comparacin del primer mandatario con el Libertador. Guzmn
Blanco mismo, modestamente, dice que
El Libertador ver en su centenario que hemos aprendido y
estamos practicando la Repblica que l nos leg; l ver que
hemos crecido en todas las manifestaciones de la civilizacin;
l ver que tenemos las virtudes del patriotismo y de la hon-
radez y que, sin embargo, de los pocos medios con que conta-
mos todava, llevamos la patria prspera y rpidamente a sus
grandes destinos.
342
El mandato de Cipriano Castro transcurre en medio de una per-
sistente plaga de comparaciones bolivarianas. Castro dice que Am-
rica fue libertada materialmente por Bolvar, pero sigui bajo la tutela
de Europa, y quien la redimi de esa tutela fui yo. Los ulicos compa-
ran su invasin de 1899 con la Campaa Admirable.
343
El peridico
342. Castellanos, Rafael Ramn. Op. Cit. p. 4.
343. Picn Salas, Mariano. Op. Cit. p. 21.
ofcial, El Constitucional, publica continuamente mensajes laudatorios
y ensayos donde equipara al Libertador con el caudillo:
Independencia y Federacin, Bolvar y Castro se han confun-
dido en un solo patritico ideal para emprender desde hoy unidos su
marcha por los gloriosos campos de su historia.
344
Cipriano Castro
adems alent, segn Po Gil, retratos trucados que le impartan una
remota semejanza con el hroe.
Juan Vicente Gmez conmemor de forma bombstica el primer
centenario de la muerte de ste. Son ancdotas corrientes en la cultura
poltica venezolana las de la publicacin conjunta de retratos del hroe
y del tirano en la prensa en los das patrios el del gobernante vivo
de mayores dimensiones, y la del ministro de Relaciones Exteriores,
doctor Esteban Gil Borges, quien fue destituido por no haber nombra-
do a Gmez en el discurso de inauguracin de una estatua de Bolvar
en Norteamrica.
345
El padre Borges dijo homilas donde mencionaba
a los grandes hombres de nuestra historia, de Bolvar a Gmez. Jos
Santos Chocano le solicit una pensin de mil dlares para poder escri-
bir con el desahogo necesario un poema a Bolvar.
346
El Nuevo Diario, vocero ofcial del gomecismo, al informar la
muerte del dictador recalca ofciosamente la coincidencia de las fe-
chas de su nacimiento y muerte con las de Bolvar:
Hombre de Plutarco, el general Gmez quien en todo mo-
mento sostuvo con honra y decoro la bandera de la Repbli-
ca traspasa las sombras de la eternidad en un da signado
por la fatalidad para Venezuela: el da aniversario del trnsito
del Libertador y Padre de la Patria, a cuyas efemrides glorio-
sas por un destino providencial estuvo tambin unida su vida,
desde la propia fecha de su natalicio.
347
344. Po Gil. Los Felicitadotes. p. 107.
345. Carreo, Eduardo. Op. Cit. p. 292.
346. Salazar Martnez, Francisco. Venezuela, historias civiles e inciviles. pp. 238-284.
347. El Nuevo Diario. Caracas: 18/12/1935. p. 1.
234
Luis Britto Garca
235
El gabinete gomecista designa presidente al ministro de Gue-
rra y Marina Eleazar Lpez Contreras. En su primera aparicin ante
el pueblo de Caracas que haba empezado a protestar contra los
gomecistas el nuevo mandatario estima necesario cubrirse con el
manto de la devocin bolivariana:
A mi feliz llegada a esta capital he cumplido el ms sagrado de-
ber patritico de visitar en primer trmino el Panten Nacional,
donde reposan las cenizas de nuestros hroes mximos. Reve-
rente ante la tumba del Libertador, el hijo predilecto de Caracas,
sol de la Gran Colombia y antorcha de la Libertad en Amrica,
he implorado su gua espiritual, su accin y constancia, en mis
funciones de gobernante de su heroico pueblo nativo.
348
Lpez Contreras hizo notar adems, pblicamente, su bolivaria-
nismo a travs de la posesin de una espada del prcer y de documen-
tos autgrafos del mismo. Las asociaciones de ciudadanos creadas
para apoyar su gobierno fueron llamadas, signifcativamente, Cvicas
Bolivarianas. En fn, dio pie a un pequeo escndalo literario contra-
tando a Emil Ludwig para que escribiese una biografa del Libertador
por la para entonces elevada suma de cien mil bolvares.
Marcos Prez Jimnez hizo gala de un bolivarianismo puramen-
te externo con la creacin de la Semana de la Patria, durante la cual
los medios de comunicacin asociaban infatigablemente los smbolos
de la nacin y la imagen de Bolvar con la del dictador. Los monu-
mentos, de gusto ms bien funerario, del Paseo de los Prceres fueron
inaugurados durante una de estas efemrides, y sirvieron de marco a
copiosos desfles en homenaje simultneo a fundadores de la nacio-
nalidad y al dspota.
El populismo emplear generosamente la veneracin bolivaria-
na que tanto sirvi a los caudillos tradicionales y los dictadores mili-
348. Citado a su vez por Oscar Yanes en Memorias de Armandito. Tomo II. p. 330.
tares. As, Mariano Picn Salas descubre en el Plan de Barranquilla
una nueva Carta de Jamaica.
349
La foto prototpica de Betancourt
presenta parecidos casuales con una de las ms difundidas imgenes
de Bolvar. Liscano explica en parte el distanciamiento del lder con
los comunistas, porque otro punto de friccin ms grave fue la va-
loracin negativa que Marx hace de Bolvar, para quien el joven Be-
tancourt tena culto.
350
Betancourt bautiz la fundacin de Accin
Democrtica en 1941 y el inicio de la Reforma Agraria en 1961 como
la Segunda Independencia. El lder abre y cierra sus discursos con el
tratamiento de conciudadanos, empleado por Bolvar y otros prce-
res, y que posteriormente cay en desuso.
La prensa difundi ampliamente una imagen de Betancourt ca-
balgando un caballo blanco, como el que la tradicin infantil y parte
de la iconografa romntica le atribuye a Bolvar.
Las circunstancias ms inauditas son invocadas por la panegrica
para confrmar esta relacin:
En su probidad Betancourt ha sido siempre un bolivarista in-
transigente. Bolvar naci en cuna rica y muri pobre en lecho
prestado. Betancourt naci en cuna pobre y seguramente lle-
gar pobre hasta el fnal de sus das.
351
La derrota fue anonadante y Rmulo debi luchar contra el
escepticismo recordando la amargura del Libertador a raz de
su fracaso en Puerto Cabello (...). Entonces el autntico hijo
de don Simn autntico por el desprendimiento y el amor
a la libertad sigui la ruta del maestro y enrumb hacia Cu-
razao, disfrazado de pen.
352
349. Carta a Rmulo Betancourt del 15/09/1931. El Libro Rojo. p. 222.
350. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
351. Feo Calcao, Guillermo. Perfl poltico de Rmulo Betancourt. Un hombre llamado
Betancourt. p. 267.
352. Osorio, Luis Enrique. Rmulo Betancourt: historia de un poltico popular. Un hombre
llamado Betancourt. p. 167.
236
Luis Britto Garca
237
Betancourt no slo est ungido por esta aureola de reminiscen-
cias bolivarianas: la transmite a aquellos a quienes apoya como can-
didatos presidenciales. As, segn Betancourt, en Piera la honradez
administrativa es una virtud tan profunda que a veces colinda con el
vicio y en ello es buen discpulo de Simn Bolvar.
353
Leoni conmemora los 150 aos del Congreso de Angostura rei-
terando como magistrado mi consecuencia con los principios esen-
ciales, sostenidos por el Libertador y recogidos en la Carta Constitu-
cional de Angostura.
354

Al presentarse como candidato, Carlos Andrs Prez adopt
unas largas patillas semejantes a las usadas por los prceres de la In-
dependencia. Caus cierto escndalo un retrato realizado por Luisa
Richter, donde se intentaba sugerir algn parecido fsico con Bolvar,
que desde luego no exista en la prctica.
En la cua televisiva que narra la proclamacin de Carlos Andrs
Prez como candidato en la campaa de 1988, el ltimo plano parte
de un busto de Bolvar, muestra luego el escudo del partido y, por fn,
incluye en el campo visual la fgura del aspirante, ligando simblica-
mente las tres imgenes.
Hasta el hecho de ser atacado un caudillo basta para que la pane-
grica lo equipare a Bolvar. As, a Carlos Andrs Prez:
Se le quiso enjuiciar. Se han hecho campaas pagadas en el ex-
tranjero para desacreditarlo. Se han movilizado, durante aos,
en Venezuela, cuantiosos recursos econmicos para sacarlo
del escenario. Pero todo ha sido intil. (...) Esta especie de
canibalismo poltico tiene sus races en la historia venezolana.
Francisco de Miranda primero, y Simn Bolvar despus, sin-
tieron en carne propia las dentelladas del odio poltico.
355
353. Citado por Argenis Prez Huggins. Op. Cit. p. 56.
354. Citado a su vez por J. M. Siso Martnez en Historia de Venezuela. p. 673.
355. Nota introductoria frmada Los editores, antes del discurso Ya ha llegado la hora del
19/02/1986, pronunciado por Carlos Andrs Prez ante el IESA.
Pero ni Bolvar ni Miranda fueron jams acusados de peculado.
Bolvar, en fn, aparece incluso como autor de la doctrina de co-
laboracin de clases que adquiere un nombre nuevo para cada campa-
a electoral. As, escribe Solange Guanipa Mora:
La patria y el camino de la gloria estuvieron siempre presentes
en la ruta de Simn Bolvar. Su pensamiento nos recuerda que
la fortaleza del gobierno se basa en el equilibrio entre la clase
obrera y el sector empresarial, y su accin conjunta constituye
el pacto social.
356
Luis Herrera Campins, por su parte, hizo de la celebracin del
bicentenario del nacimiento de Bolvar una costosa y rimbombante
gala, que le sirvi de marco personal para la asociacin de su imagen
con la del hroe.
En nuestra encuesta, el enunciado El poltico debe inspirarse en
la obra y el pensamiento de Bolvar, suscit las siguientes respuestas:

No. %
Completo acuerdo 19 15,83
De acuerdo 24 20
Mediano acuerdo 35 29,16
Ni acuerdo ni desacuerdo 20 16,66
Mediano desacuerdo 7 5,83
En desacuerdo 11 9,16
Completo desacuerdo 4 3,33
Una mayora del 65% muestra diversos grados de acuerdo con el
enunciado; apenas un 18,32% est en desacuerdo. Debido a la magni-
tud del culto a Bolvar, caba esperar resultados an ms categricos.
356. Editorial de Base, rgano informativo de la Fundacin Nacional Gonzalo Barrios.
238
Luis Britto Garca
239
Ello, no obstante su papel como modelo y gua para el poltico, parece
estar frmemente establecido: en la encuesta del Proyecto Venezuela
relativa al estado Zulia, el 55,2% de los 5.117 interrogados manifest
tener conocimiento de algo del pensamiento de Simn Bolvar.
357

El lder busca siempre identifcarse con este valor tan difundido en
nuestra cultura poltica.
5.3.19. Articulacin con una causa
Santos Banderas no es el ambicioso vulgar que motejan en los cr-
culos disidentes. Yo slo amo el bien de la Repblica.
Valle Incln. Recreos del Tirano. Tirano Banderas.
A pesar de que el rasgo fundamental del caudillo es el ejercicio
de un poder arbitrario, no subordinado a normas ni restricciones, di-
cho poder se ejerce en nombre de una causa. Esta afrmacin no es
contradictoria. La causa es motor de accin y convocatoria, pero rara-
mente freno. La causa es el vnculo a travs del cual el caudillo asocia
su inters particular con el de aquellos que le siguen.
De tal modo, por personalistas y arbitrarios que en el fondo pue-
dan ser los actos del caudillo, ste tendr siempre el cuidado de jus-
tifcarlos en funcin de la causa. Como bien aconsej Maquiavelo, es
necesario que todo cuanto el prncipe diga o haga en pblico parezca
la clemencia, la fe, la rectitud y la religin mismas.
358
Si el caudillo
gusta de los ejercicios de estilo, redactar estas justifcaciones perso-
nalmente: si no, lo harn sus secretarios.
La relacin del caudillo con las causas presenta en Venezuela va-
rias constantes.
357. Fundacredesa. Op. Cit. Cuadro No. 53. p. 437.
358. Maquiavelo, Nicols. El Prncipe. Captulo XVIII. p. 85.
5.3.19.1. La causa surge en momentos de crisis del orden precedente
La oposicin entre la fgura del caudillo y las instituciones ha
seducido a sustentar una retrica conforme a la cual las instituciones
perecen porque el caudillo las aniquila (por ejemplo, la exposicin de
Gallegos en Alborada). Por el contrario, causas y caudillos surgen cuan-
do la institucionalidad est casi ausente, o en difcil trance: pescan en
los ros revueltos de la historia. Los caudillos aparecen en momen-
tos de desintegracin de la autoridad. As, los caudillos independentis-
tas surgieron cuando Napolen hizo abdicar a la monarqua espaola
y sta, con su servilismo, revel el grado de decadencia de su poder.
Pero los caudillos sociales de la Guerra de Colores la lanzaron contra
unos mantuanos que, al disociarse de la antigua monarqua, quedaban
separados de la legitimacin ms creble y el apoyo ms palpable de su
poder. Las contiendas civiles que cubren el siglo inmediato correspon-
den a la debilidad de instituciones incipientes que an no logran llenar
el vaco dejado por la antigua e incmoda coalicin entre monarqua
espaola y oligarqua mantuana; arrojada la una de Amrica y quebran-
tada la otra por la Guerra de Independencia. Es en este marco que los
caudillos histricos de base agraria combaten por el poder.
La hegemona andina se impone sobre el vaco creado de mane-
ra simultnea por el desprestigio del Partido Liberal, al impedir desde
el gobierno el acceso de los opositores a la eleccin de 1897, y por la
muerte en combate de su principal jefe militar, Joaqun Crespo.
La muerte de Gmez abrir otra crisis de poder. Fallecido el ni-
co, las masas saquean las casas de los gomecistas, o sacuden las ciuda-
des con manifestaciones como la de junio y la del 14 de febrero de 1936,
o protagonizan decisivas huelgas petroleras, como la de diciembre del
mismo ao, sin que los toques de corneta prescritos por la Ley Lara
antes de las descargas de fusilera, basten para disolverlas. El transitorio
eclipse del orden fundado sobre el terror gomecista deja abierto el cam-
po para nuevos caudillos. Como el eje de la vida nacional ha pasado del
campo a las ciudades, sern, inevitablemente, caudillos urbanos.
240
Luis Britto Garca
241
Al igual que los dems populismos, el venezolano prospera gra-
cias a una crisis previa en el bloque de poder (V. 2.2.1 y 2.2.2).
5.3.19.2. La causa preexiste al caudillo
Para Ramn Daz Snchez, un caudillo es:
El mpetu de las fuerzas biolgicas concretado en una sntesis
humana capaz de encauzar la voluntad heterognea del pue-
blo en momentos de confusin colectiva. En este sentido, con
toda su brutalidad y toda su tosquedad, el caudillo es el ms
efcaz instrumento del destino dialctico de la nacin.
359
Entonces, a pesar de su estilo personalista, el caudillo meramente
encauza. Es decir, concentra fuerzas ya puestas en movimiento. Pode-
mos aadir que este movimiento no es tan heterogneo. Los declives
histricos usualmente sealan su direccin a los torrentes sociales. El
caudillo adivina la direccin y avanza a favor de la corriente.
En este sentido, la lgica de la accin del caudillo es menos ca-
prichosa de lo que se supone. El caudillo debe localizar alguna mo-
tivacin, alguna aspiracin colectiva capaz de movilizar un nmero
crecido de seguidores. Ante ellos se presentar primero como el servi-
dor, y luego como la encarnacin de dicha causa. En la medida en que
logre tal identifcacin podr servirse de ella y, fnalmente, frenarla.
Demostracin de ello es el hecho de que la mayora de las cau-
sas preexisten a los caudillos y, por lo regular, los sobreviven. Pez
no invent la Independencia, ni Guzmn la Federacin, ni Cipriano
Castro el regionalismo andino, ni Betancourt el civilismo electoral.
Todos ellos se unieron a esos movimientos despus de que estaban
en marcha.
359. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. Tomo I. p. 85.
Los casos en los cuales el caudillo cambia de causa, lejos de
demostrar la fuerza del hombre, demuestran por el contrario que la
causa le preexiste: una autoridad omnmoda no necesita cambiar de
bando; el nico bando que existe es ella. Por otro lado, el caudillo
empieza a tener poder en la medida en que acta en la causa: Boves
era patrn de goleta castigado por contrabando antes de adoptar el
estandarte de la Guerra de Colores; Pez, un trafcante de ganados
antes de arrebatrselo; Zamora, un modesto pulpero antes de unirse
a la faccin liberal.
Dentro de sus causas, logran poder y honores. Fuera de ellas,
enfrentan a veces lastimosas decadencias. Despus de prisionero
Pez, los terratenientes de Los Guayos, Guacara, San Joaqun y va-
lles de Aragua le obsequian suntuosos banquetes y saraos. Ezequiel
Zamora, el jefe del pueblo soberano, que conduce al prisionero, le
permite caballerosamente asistir a ellos, pero no reprimi tampoco
las rechifas con que los peones y esclavos se burlaban de Pez, lla-
mndolo Rey de los araguatos, Bastonero de la oligarqua y Godo
de cotiza y garras.
360
De este descrdito no hay regreso. El magnf-
co Centauro ver desde entonces menguar su poder, y morir en el
destierro casi solitario.
Cipriano Castro, como jefe de la causa andina, goza de autoridad
absoluta y honores casi divinos. Su progresiva entrega a las camari-
llas de los centrales lo hace descuidar las bases de su poder. Gmez
reivindica la jefatura de la causa y gobierna 27 aos manteniendo la
hegemona andina, mientras que don Cipriano se arrastra hasta su
muerte en un largo exilio lleno de contrariedades y humillaciones.
Estas dos ancdotas compendian casi un siglo de relaciones en-
tre caudillos y causas.
360. Brito Figueroa, Federico. Op. Cit. p. 241.
242
Luis Britto Garca
243
5.3.19.3. La causa tiene aspiracin a la universalidad
Adems de presentar esa relativa preexistencia y autonoma
frente al caudillo, la causa es presentada siempre como representante
de una universalidad. Al igual que toda nueva clase pretende hablar en
nombre del gnero humano, toda nueva causa se apropia la represen-
tacin de la venezolanidad o del conglomerado mayoritario de sta.
Del mismo modo que los mantuanos hablaron en nombre de la
colectividad a la cual pretendieron crear con la frma de la Indepen-
dencia, Jos Toms Boves se atribuy la representacin de los mayo-
ritarios estamentos de pardos y esclavos, y el mismo Pez surgi como
adalid de una suerte de independencia de la venezolanidad frente a
la Gran Colombia.
Cuando Pez concluy como aliado de la oligarqua de canas-
tilleros, el Partido Liberal se atribuy a s mismo la representacin
de una nueva universalidad: la de la mayora no oligrquica. Muchas
veces se ha repetido el dicho del dirigente Antonio Leocadio Guzmn
conforme al cual no se sabe de dnde se saca que el pueblo vene-
zolano quiere la Federacin, porque si ellos hubieran dicho Federa-
cin, nosotros hubiramos dicho Centralismo. Pero la Federacin
representaba una aspiracin de la Venezuela agraria por lo tanto,
dividida en regiones casi autrquicas y semifeudales de llevar una
existencia relativamente autnoma frente al Poder Central. Tambin
la idea de que la nacin se rigiera por pactos de relativo mutuo respeto
entre las diversas oligarquas locales. Y, ms all de estas cuestiones
formales, lo que estaba en juego era la igualacin social a travs del su-
fragio universal. De haber pedido lo contrario, los liberales se habran
quedado sin seguidores.
La aspiracin de las causas de presentar la mayor inclusividad
termina por ir borrando toda precisin ideolgica. Al insurgir contra
Jos Gregorio Monagas, Julin Castro dice que la causa es comn
para todos, y aade que cualesquiera que hayan sido las opiniones
que hubieran podido dividirnos, lleg el da de la unin. La revolu-
cin, precisar ms tarde, no es enemiga de ningn partido, ni de nin-
gn hombre, ni de ninguna idea.
361
Incluso las diversas hegemonas regionales la llanera, la de
los orientales con Monagas, y fnalmente la andina se impusieron
como respuestas de parcialidades que se sentan amenazadas por la
preponderancia de una fraccin antagnica y decan querer corregirla
en benefcio de la totalidad del pas.
As, Cipriano Castro present la irrupcin de la hegemona andina
como una restauracin de los principios prstinos del Partido Liberal, y
Gmez hizo de tal hegemona una aplanadora de los caudillos regiona-
les que al fn fue presentada como una empresa de unifcacin nacional
de unin, paz y trabajo, como lo proclamaba el eslogan del rgimen.
El populismo es, en esencia, la causa de la burguesa industrial
venezolana aliada con los restos de la oligarqua terrateniente. Para
utilizar en su apoyo otras clases y fracciones de clases, ha recurrido
a una retrica de la representacin de la venezolanidad y de la nacio-
nalidad. Pretenden que Venezuela es ellos, y que ellos son Venezue-
la (V. 5.1). En un grado mayor de inclusividad, son la democracia:
lo que est fuera de ellos es un mismo totalitarismo, de izquierda o
de derecha.
5.3.19.4. Carcter disgregativo de la causa
Esta retrica de la universalidad no debe ocultarnos el hecho
de que, en el fondo, la mayora de las causas signifcaron antes disgre-
gaciones de conjuntos polticos ms complejos que agregaciones de
los mismos. La Independencia desmembr el Imperio espaol, dando
lugar a multitud de fragmentos; la Guerra de Colores se gest en fun-
cin de esclavos y pardos; la separacin de Venezuela despedaz a la
Gran Colombia; las diversas hegemonas siempre expresaron grupos
361. Daz Snchez, Ramn. Op. cit. Tomo II. p. 69-79.
244
Luis Britto Garca
245
provinciales, y por eso a la postre cayeron: Pez represent de facto
a los llaneros y pardos y luego a los canastilleros; Falcn a los coria-
nos; los Monagas a los estados orientales; Castro a los andinos, todos
en nombre de una retrica de la venezolanidad reconciliada. Con el
mismo procedimiento, Gmez inutiliz a los restantes caudillos re-
gionales en representacin de la hegemona andina y en nombre de
la unin; este arreglo, que presupona el fn de las guerras civiles,
result conveniente a las oligarquas locales y al capital extranjero, y
por ello lo apoyaron.
El populismo, en fn, bajo las banderas del policlasisimo, gobier-
na en realidad para dos clases: burguesa y latifundistas. La tarea que
convierte a un poltico en lder triunfante es la de convencer a las ma-
sas de que tal particularismo representa una universalidad.
5.3.20. Ddiva
Se confundieron las voces en un susurro:
No es un secreto que conspiraba.
Pues le debe cuanto es al patroncito.
Como todos nosotros.
Soy el primero en reconocer esa deuda sagrada.
Con menos que la vida, yo no le pago a Don Santos.
Valle Incln: La Oreja del Zorro. Tirano Banderas.
La causa en accin se traduce, para el adherente, en ddiva. La
causa tiene poder de movilizacin porque aglutina a sectores de la
poblacin sometidos a carencias. Es promovida ante todo para reme-
diarlas: la palpable demostracin de su fuerza y de su xito es su capa-
cidad de proporcionar favores y recompensas. As la causa adquiere la
legitimacin pragmtica del xito.
Como bien dice Max Weber,
si falta de un modo permanente la corroboracin, si el agraciado
carismtico parece abandonado de su dios o de su fuerza mgica
o heroica, le falla el xito de modo duradero y, sobre todo, si su
jefatura no aporta ningn bienestar a los dominadores, entonces,
hay la probabilidad de que su autoridad carismtica se disipe.
362
La ddiva poltica ha tenido en Venezuela cuatro caractersticas:
a) el carcter circunstancial o sintomatolgico de los auxilios; b) su
referencia directa a un acto de arbitrio del caudillo, que los gestores de
la causa transmiten de manera ms o menos discrecional; c) la repar-
ticin de favores no obtenidos de una actividad productiva interna, y
d) el contribuir a la constitucin de un estatuto de clientela.
5.3.20.1. La ddiva como remedio accidental
La ddiva es remedio accidental, ayuda, incidencia. Casi nunca,
agente de transformacin radical de la forma de vida. Los caudillos
de la Independencia, los caudillos rurales, ofrecen tierras. Apenas re-
parten reses robadas para la subsistencia diaria o despojos del saqueo.
En infnidad de contiendas, las clases oprimidas obtendrn pequeas
fracciones dispersas del botn inmediato, pero nunca el control ge-
neral de los medios de produccin en los que laboran. La ddiva es,
as, un remedio o una salvaguarda contra una posible apropiacin de
estos medios por los trabajadores.
5.3.20.2. La ddiva como favor personal del caudillo
Para evitar que este apoderamiento accidental y fragmentario de
porciones del producto social sea sentido por los trabajadores como
un derecho, y como una empresa susceptible de ser generalizada, el
don debe aparecer como producido de manera discrecional por la vo-
luntad libre del jefe de la causa.
362. Weber, Max. Op. Cit. Tomo I. p. 194.
246
Luis Britto Garca
247
El caudillo es el que da. Convencido de que nada puede por s
mismo, el proslito lo espera todo del caudillo: ste ha de convertirse
en providencia pblica y cornucopia de todo tipo de favores. El caudi-
llo se presenta como el remedio universal de todas las carencias.
Debido a la escasa tradicin institucional, el caudillo prodiga
o niega estos dones concebidos siempre como favores de
manera arbitraria, segn el solicitante le caiga en gracia o no. Bo-
ves, enfermo, concede al mdico patriota Carlos Arvelo borrar tres
nombres de una lista de condenados a fusilamiento.
363
As son sus
restantes favores o represalias.
El annimo escritor ingls que Pez cita con aprobacin en
sus Memorias dice que los llaneros se enrolaban como milicianos,
pero no reciben ms paga que la parte de botn que les toca en las
batallas. Si bien se agencian por s mismos tal recompensa, la ge-
nerosidad del jefe vela por ellos y, primero que todo, por el testigo:
vindome dbil, a consecuencia de una herida que haba recibido
en el encuentro con los espaoles, me ofreci generosamente ceder-
me las pocas comodidades de que poda disponer hasta el completo
restablecimiento de mi herida. Tal conducta es normal con respec-
to de todos los seguidores, para los cuales el Taita parece actuar
como providencia:
Era muy comn ver a uno de estos bribones acercarse al gene-
ral Pez, llamarle to o compadre y pedirle lo que necesitaba,
seguro de que el buen corazn de ste no se negara a con-
cederle lo que le peda. Si estaba ausente cuando ellos que-
ran verle, iban por todo el campo o el pueblo en busca suya,
pronunciando aquellos nombres en voz estentrea, hasta que
l los oa y acceda a la peticin que le hacan. Otras veces,
encontrndose de servicio, y cuando l estaba comiendo (lo
que hacia regularmente en el campo) se le antojaba a uno de
ellos un pedazo de tasajo u otra cosa cualquiera que l iba a
363. Carreo, Eduardo. Op. Cit. p. 37.
comer, con la destreza que les es peculiar, el antojadizo se iba
por detrs y se lo arrebataba de la mano. Entonces l rindose
les deca: Bien hecho.
364
Guzmn Blanco da rdenes a sus secretarios para que entre-
guen dinero a quienes lo conmueven por su aspecto indigente.
Al retirarse el doctor Nicanor Borges de la administracin en
la ms absoluta pobreza, el Ilustre Americano le enva una
orden de pago por crecida suma, y luego se extraa cuando el
benefciario se la devuelve. Un general le pide quinientos pesos
para arreglar su dentadura; expedida la orden respectiva, el be-
nefciario le aade un cero: Si as muerde desdentado, como
morder con dientes, es el comentario de Guzmn. Joaqun
Crespo da a guardar al doctor Luis Espelozn considerable
suma de dinero, y cuando ste se la devuelve, el Presidente ex-
plica que la conf para que se ayudase.
365
Segn Ramn J. Velsquez, Francisco Linares Alcntara, hbil
conocedor de la psicologa criolla, enarbola como programa de go-
bierno una frase que a muchos entusiasma: Me montar en la torre
de la catedral con una cesta de morocotas para tirarle al que pase.
Cuando la Revolucin Legalista derroca a Andueza Palacio, el
nuevo gobierno publica sus documentos, y son los ms ledos, segn
l mismo,
una coleccin de curiosos y picantes papelitos escritos
desde los veladores de los clubes, por los amigos del Pre-
sidente, quienes con evidente falta de respeto, le piden
reales de la cajita para continuar la festa. Los papeles
no denotan robos, sino pedigeeras.
366
364. Pez, Jos Antonio. Op. Cit. Tomo I. p. 94.
365. Carreo, Eduardo. Op. Cit. pp. 98-102.
366. Velsquez, Rmn J. Op. Cit. p. 68 y ss.
248
Luis Britto Garca
249
Ello no corresponda nica y exclusivamente a un temperamen-
to dispendioso de los mandatarios. La ddiva es la moneda ofcial en
el mercado de la adhesin poltica. La negativa de la misma sea en
efectivo o en una justicia que, por ser requerida del arbitrio ejecutivo,
tambin es otorgada como ddiva puede traer costosas desafeccio-
nes. Varios autores recogen la versin de que la rebelin de Cipriano
Castro contra el presidente Andueza comienza cuando ste lo deja
haciendo antesala, sin escuchar la solicitud del primero.
367
Cuentos de esta ndole cubren toda la extensin de la historia
venezolana. Enterado Bernab Daz Lecuna de que cada caonazo
cuesta quinientos pesos, le pide a Cipriano Castro que le dispare a
uno, y ste, divertido, le asesta dos.
368
Los peticionarios de Juan Vi-
cente Gmez se reunan para ser vistos bajo un rbol cercano a la re-
sidencia de aqul, y de all deriva la frase venezolana que caracteriza
la adulacin: estar al pie del apamate. El Benemrito, por su parte,
llevaba los bolsillos llenos de billetes, que entregaba a cada expositor,
sin ocurrrsele jams que nadie pudiera rechazarlos, como apunta
Tomas ORourke.
369
El reciente examen de la correspondencia di-
rigida al dspota revela la extensin y la variedad de tales ddivas:
370

desde el pago de operaciones al poeta y periodista Andrs Mata, hasta
el costeo de publicaciones y la posterior pensin de Teresa de la Parra,
el fnanciamiento generoso de presentaciones de la compaa teatral
de Villaespesa, y la remuneracin munfca de poemas adulatorios de
ste y de Santos Chocano.
Una carta a Juan Vicente Gmez sobre la situacin de paz que
se vive en el estado Tchira, compendia de manera evidente esta rela-
cin entre ddiva y poder:
367. Ver: Pocaterra, Jos Rafael. Op. Cit. Tomo I. p. 29.
368. Carreo, Eduardo. Op. Cit. pp. 96-99-217.
369. ORourke, Tomas. Op. Cit. p. 192.
370. Ver: Los hombres del Benemrito. (Dos tomos); y Las luces del gomecismo. Ambos de
Yolanda Segnini.
Con un poco de poltica, juicio, buen tino, abriendo el bolsillo,
pasndole la mano a ciertos elementos, sin distincin de crcu-
los, no tendr usted nunca un enemigo, pues (...) todos recono-
cen que no hay ninguno entre ellos a quien usted no le haya dado
siquiera cuatro fuertes o le haya hecho cualquier servicio.
371
5.3.20.3. La ddiva como resultado de la expoliacin de
un excedente
La mecnica de la ddiva, en fn, se hace posible por la expolia-
cin de una riqueza que el prdigo no est obligado a producir.
Como bien ha sealado Max Weber,
las formas tpicas de la cobertura de necesidades de carcter
carismtico son, de un lado, las mecansticas de gran estilo
(donaciones fundaciones, soborno, propinas de importan-
cia) y las mendicantes; y, de otro lado, el botn y la extor-
sin violenta, formalmente pacfca.
372
Durante las guerras de Independencia y las civiles, este botn
proviene del saqueo. Al respecto, indica Germn Carrera Damas:
El ejercicio del saqueo durante la guerra de emancipacin apa-
rece as, a nuestro anlisis, como la continuidad de tradiciona-
les procedimientos militares, propiciada y agudizada en esta
ocasin por factores socioeconmicos estructurales que regan
para ambos contendores con igual fuerza: la penuria fscal y el
desquiciamiento de la vida econmica; la rarifcacin del nu-
merario y las difcultades del abastecimiento; y el empobreci-
miento del territorio y la proliferacin del bandolerismo.
373
371. Instituto de Estudios Hispanoamericanos. Carta del Gral. Jos Mara Garca al Gral.
Juan Vicente Gmez. Maracaibo, 27/10/1910. Archivo Castro-Gmez, aos 1910, incluida
en el tomo I de Los hombres del Benemrito. pp. 353-355.
372. Webwe, Max. Op. Cit. Tomo I. p. 196.
373. Carrera Damas, Germn. Boves, Aspectos socioeconmicos de la Guerra de Independencia. p. 248.
250
Luis Britto Garca
251
Boves moviliz la causa de la Guerra de Colores mediante el
expeditivo recurso de dar a esclavos y pardos los bienes saqueados
a los mantuanos y ofrecer el reparto de las tierras de stos. Bolvar
atrajo parte de los mismos sectores ofreciendo el reparto de tierras de
los realistas; Pez dosifc hbilmente el permiso de disponer de lo sa-
queado, y la promesa postergada y al fn incumplida de repartir
tierras en proporcin de los servicios prestados.
La mayora de las inmediatas contiendas civiles funcionaron
bajo el supuesto de una intendencia derivada del pillaje de cuanto
se encontraba al paso. El caudillo apareca como dador de lo que sus
mesnadas lograban apropiarse por s mismas durante el alzamiento. Si
conquistaba el poder, sus seguidores entendan que deba ejercerlo en
directo favor de quienes lo ayudaron a escalarlo.
Cuando la causa se hace gobierno, la expoliacin del ganado es
sustituida por el acoso al erario pblico. Como dice el historiador Gon-
zlez Guinn: El general Falcn, gracias a su generosidad estableci la
perniciosa costumbre de extender rdenes de pago y giros por dinero a
favor de los servidores de la causa federal.
374
Su divisa, segn Daz Sn-
chez, era antes se cansarn de pedirme, que yo de darles.
375
As, cada despacho ofcial se convierte en sitio de peregrinacin
de peticionarios que solicitan parte en los despojos obtenidos por el
poder: los menos ambiciosos solicitan una simple ddiva; los ms vi-
dos, que los coloquen donde ellos mismos puedan remediarse a costa
de los bienes pblicos o privados, de acuerdo a la expresin venezola-
na que ha devenido un refrn: Yo no pido que me den, sino que me
pongan donde haiga.
Exhausto, el erario debe ser socorrido mediante emprstitos
que se contratan entre corruptelas de toda ndole, y que a su vez dan
oportunidad para nuevas liberalidades. Cuando la renta petrolera co-
mienza a llenar las arcas desde 1924, se convierte en el combustible
374. Gonzlez Guinn, Francisco. Historia contempornea de Venezuela. Tomo VII. p. 207.
375. Daz Snchez, Ramn. Op. Cit. Tomo II. p. 134.
de una perenne llama dadivosa, que compra la adhesin o extingue
la disidencia. Cuando la catarata de ingresos petroleros no basta, se
debe recurrir a exorbitantes endeudamientos para que el caudal de
ddivas siga fuyendo.
De tal manera, el populismo puede otorgar espaciadamente a las
masas reivindicaciones que no tiene que arrebatar a las clases domi-
nantes, o que le son crecidamente compensadas a stas mediante sub-
sidios, alicientes tributarios u otras polticas proteccionistas.
Deca Jaguaribe que el populismo parece coincidir con perodos
de auge econmico, en los cuales hay un excedente de fcil apropia-
cin (V. 1.4). La renta petrolera recaudada por el Estado cre este
desideratum ideal de una riqueza disponible sin serios confictos con
las clases dominantes. Es un botn que se saquea a la totalidad de la
nacin y a las generaciones futuras.
5.3.20.4. La ddiva, constitutiva del estatuto de clientela
La ddiva, fnalmente, defne al receptor slo por su carencia,
como un vaco a ser llenado (pobre, hambriento, desnutrido) y elude
la caracterizacin clasista (campesino, obrero, trabajador intelectual)
que, al defnir al sujeto por su insercin en un proceso productivo,
inevitablemente denota que es no slo carente, sino adems activo,
creador y productor. Despus de todo, el proceso mental que relacio-
na la carencia (hambre) con el remedio (alimento), y propone extin-
guir la una con el otro, es menos complejo que el que supone explicar
por qu justamente quien produce el alimento (campesino) es quien
carece de l (hambre), y que un tejido de relaciones sociales se inter-
pone entre el productor y los bienes que ste crea.
La ddiva deviene as instrumento til para capear las tormentas
de indignacin popular. Fallecido Gmez, las masas caraqueas, al
grito de represalias y sanciones, saquean las residencias de los fami-
liares y altos funcionarios del tirano. El presidente encargado Lpez
252
Luis Britto Garca
253
Contreras, designado por el gabinete gomecista, trata de calmarlo con
un peculiar reparto:
De los barrios humildes, sala en horas de la maana, mucha
gente hacia Mirafores, especialmente mujeres y nios, pues
entre las esquinas de Bolero a Camino Nuevo, en la acera alta,
con barandas, se formaba una larga cola, y a todo el que iba
pasando le daban una peseta de a dos bolvares y una cobija,
y lo nico que repeta el funcionario al dar la manta era esto:
Eso se lo regala el general Lpez.
376
El populismo asume sin ms estos rasgos del antiguo caudillis-
mo. El lema de Accin Democrtica ofrece pan, tierra, trabajo; su
himno reitera incansablemente la palabra pan; las primeras medidas
de la Junta Revolucionaria de Gobierno en 1945 consisten en activar
masivas importaciones de alimentos para su reparto o su expendio a
precios subsidiados.
De Betancourt dice su viuda, Rene Hartman: Su vida es una
lucha perenne por y para los dems, fundamentalmente por los des-
validos. Da lo que no tiene.
377
No es accidental entonces que el valor abastecimiento aparezca
en primer lugar en la escala de las muestras de textos de Betancourt
que hemos analizado anteriormente con un total de 112 menciones
(V. 4.2). En dichos textos, como hemos visto, el emisor del discurso
aparece califcado, en el 31,43% de las veces en que se automencio-
na, como dador o proveedor de bienes: en unas 50 pginas, aparece
51 veces como elevador de salarios; 43 veces como agente directo de
abastecimiento (usualmente de alimentos o ropas), 25 veces como
fuente de ayuda (para conseguir tales bienes), 13 veces como dador
de educacin, 10 como protector (usualmente, contra el alto costo de
la vida), 4 como dador de empleo y 1 de tierras.
376. Yanez, Oscar. Memorias de Armandito. Tomo I. p. 336.
377. Hartmann, Rene. Op. Cit. p. 446.
A esta caracterizacin del dirigente, el partido y el gobierno como
fuente de ddivas, corresponde otra del pueblo (masa-clases popula-
res) como clientela, receptor pasivo de bienes de consumo agencia-
dos por la organizacin populista. En los mismos textos, el receptor
no slo aparece mencionado menos veces que el emisor del discurso
(225 menciones contra 563); sino que en el 40% de esas menciones
aparece recibiendo (alimentos, vestidos, medicamentos, viviendas,
empleos); en el 22% de ellas es defnido por sus carencias (29 veces
como hambriento, 11 como benefciario de aumentos de salarios, 7
como ignorante, 6 como incapaz de mejorar por s mismo, 5 como
enfermo); y en el 89,18% de todas las menciones, aparece como un
sujeto pasivo, que meramente recibe bienes o padece carencias.
Este cuadro coincide aproximativamente con la representacin
grfca del pueblo como Juan Bimba, que utiliz Accin Democr-
tica desde 1941 hasta fnales de los sesenta: un hombrecito con som-
brero de cogollo y harapiento traje rural, descalzo o con alpargatas y
con un pan en el bolsillo.
Cabe aadir que el manejo de la ddiva no es exclusivo de los
accindemocratistas. Surgido desde el mayor anonimato a la luz p-
blica el 23 de enero de 1958, el contralmirante Wolfgang Larrazbal
le disputar muy de cerca el triunfo electoral a Accin Democrtica
apenas 10 meses despus. Podra haber infuido en ello el que, como
presidente de la Junta de Gobierno, lanz un plan de emergencia que
implicaba repartos de dinero para los trabajadores en paro. La consig-
na electoral que casi le dio el triunfo era muy signifcativa: Tu proble-
ma es mi problema, vamos a resolverlo juntos.
No han sido ajenos a este recurso los socialcristianos. Toda
campaa poltica en Venezuela se convierte en un ceido torneo de
ofrecimientos: Rafael Caldera gan en 1968 prometiendo 100.000
casitas por ao. El candidato socialcristiano triunf en 1978 a la voz
de Luis Herrera arregla esto. Hacia el fn de su mandato, intent re-
cuperar popularidad ofreciendo el bono alimenticio, que las madres
254
Luis Britto Garca
255
de las familias pobres cambiaran por subsistencias en los almacenes.
Los accindemocratistas, por su parte, han permanecido feles duran-
te varias campaas a la consigna con los adecos se vive mejor, que
ilustran con sujetos comiendo derivados lcteos (helados, etc.) y que
alternan con eslogans que aluden de manera personalizada a las exce-
lencias del candidato. En su formulacin ms generalizada, tal eslogan
se autocaracteriza como capaz de poner fn a todo debate: Digan lo
que digan, con los adecos se vive mejor. Caupolicn Ovalles me hizo
notar que las siglas de A. D., invertidas, signifcan precisamente DA.
El partido se constituye as en patrono o dispensador de favores
para el miembro o simpatizante. Estos revisten las formas siguientes.
El partido, ante todo, es agente directo de ddivas. Estas toman las
formas de crditos otorgados por entidades pblicas a fondo perdido,
o de simples reparticiones de bienes, tales como alimentos, lminas
para techar viviendas, medicinas, parcelas de tierra, vestidos. Gran
parte de estas reparticiones consisten en la tarea ordinaria de distintas
organizaciones pblicas de inters social: el partido siempre encuen-
tra la forma de asociarlas explcitamente a su gestin.
Adems, el partido es dispensador de empleo. La mitologa po-
ltica venezolana postula que tener carn es estar encamburado;
es decir, trabajar en la Administracin Pblica. El cambur her-
mano de las botellas cubanas deba adems por defnicin no
exigir esfuerzo, requerir poca o ninguna educacin formal, suponer
condiciones nada exigentes de disciplina o de productividad y, en l-
tima instancia, propiciar adems algn tipo de provecho indebido. El
refrn postula que el cliente poltico no quiere que le den, sino que lo
pongan donde haiga.
En efecto, la ddiva del cargo pblico es el mecanismo esencial
de reclutamiento de los cuadros de la clase poltica. Como dice Frank
Bonilla, basndose en un extenso material de entrevistas, la mayor
parte de los hombres de partido profesionales compartieron dos ex-
periencias de importantes implicaciones para su formacin: Una de
ellas es la temprana participacin en la vida de partido dentro del con-
texto estudiantil, la segunda es la participacin en la distribucin de
cargos y empleos usada por los partidos como una recompensa para
sus cuadros.
378
Como una extensin de la funcin de proporcionar empleo, el
partido ofrece implcitamente a la clientela la posibilidad de promocin
favorable. El partido se infltra en todas las organizaciones de la so-
ciedad civil iglesia, colegios profesionales, empresas, cooperativas,
asociaciones y en aquellos entes de los poderes pblicos supuesta-
mente apolticos, tales como el ejrcito, el Consejo de la Judicatura y
los organismos de control, tales como la Contralora y las fscalas.
Por ello, el ascenso, la promocin, la eleccin y la seleccin estn
pesadamente infuidas por el juego partidista. Cuando varios partidos
comparten el poder en una dependencia, el otorgamiento de plazas o
de promociones a sus clientes se hace en base a regateos y acuerdos
polticos entre dichas organizaciones.
El partido es asimismo dispensador de infuencias. Ante los la-
berintos de un poder complejo que rebasa su crculo de relaciones
personales, el cliente contar con la palanca, que consiste en el
manejo del vnculo poltico con criterios de ventaja personal. La
palanca adecuada permite obtener lo ilegal, lo difcil o lo que est
meramente retrasado. En oportunidades, se busca an para obtener
aquello que est a la disposicin de todos. El venezolano medio no
se siente seguro si no precede el trmite ms insignifcante de la in-
tercesin de una palanca.
El partido, adems dispensa relaciones que permiten al cliente
contar con apoyos en las ms dismiles circunstancias de la vida pri-
vada. Los militantes, a priori, tienden a guardar entre ellos una cierta
solidaridad y a favorecerse mutuamente en la mayora de los trances;
aunque stos no sean de ndole poltica. El partido es una especie de
masonera que facilita garantes, amistades y relaciones.
378. Bonilla, Frank. Op. Cit. p. 126.
256
Luis Britto Garca
257
El partido, en fn, acta como protector contra los abusos de los
poderes pblicos que l mismo rige. Es frecuente la arbitrariedad y la
violencia de los cuerpos represivos o el desmn de las autoridades:
en tales casos, la condicin de miembro o simpatizante del partido
de gobierno o de alguno que tenga representacin en el ente ac-
tuante detiene la accin represiva: en algunos casos, incluso la
justifcada, como sucede frecuentemente con respecto a los polticos
acusados de corrupcin.
En nuestra encuesta exploramos este aspecto de la cultura pol-
tica incluyendo el enunciado El poltico debe ser generoso. Las res-
puestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 17 14,16
De acuerdo 33 27,5
Mediano acuerdo 33 27,5
Ni acuerdo ni desacuerdo 30 25
Mediano desacuerdo 6 5
En desacuerdo 1 0,83
Completo desacuerdo 0 0
El 69,16%, por lo tanto, muestra diversos grados de asentimien-
to. Es signifcativamente bajo el nmero de sujetos que expresan des-
acuerdo. La generosidad del poltico presuponemos que la mayora
de los encuestados la interpret como prodigalidad, munifcencia
parece estar bien situada como un valor de nuestra cultura poltica.
Para sondear hasta cul punto se cree que esta generosidad del
poltico puede infuir en la adhesin del electorado, tambin inclui-
mos en la encuesta el aserto La esperanza de recibir cosas infuye
poderosamente en el votante. Las respuestas fueron:
No. %
Completo acuerdo 47 39,16
De acuerdo 44 36,66
Mediano acuerdo 16 13,33
Ni acuerdo ni desacuerdo 7 5,83
Mediano desacuerdo 1 0,83
En desacuerdo 4 3,33
Completo desacuerdo 1 0,83
El altsimo porcentaje del 89,16% asiente; entre ellos, un eleva-
do 39,16% est en completo acuerdo. La generosidad, por tanto, no es
slo un valor; es adems visto como un certero instrumento del xito
poltico. La ddiva mantiene invicto su prestigio.
5.4. La mscara del poder
El mensaje populista se presenta as como un juego de ambige-
dades. En el nivel terico, pretende regir partidos modernos e inau-
gurar la participacin poltica de estilo contemporneo. En el nivel de
las prcticas, permanece slidamente anclado en el universo de sig-
nos, de rituales y de costumbres constitutivas del carisma del caudillo
rural del siglo pasado. En otras palabras, representa aquello mismo
que combate.
El argumento de que tal carisma constituye identifcacin con
el pueblo no pasa de ser una coartada. Como hemos visto, los rasgos
que el caudillo imita del pueblo son los ms externos y prescindibles:
vestimentas, comidas, coloquialismos, vicios, antiintelectualismo,
adopcin de mascotas o de favoritos, arranques temperamentales,
supersticiones. Pero la mayora de los caudillos no comparten con el
pueblo ni el origen modesto ni las extremas e inhabilitantes carencias
nutritivas y educativas. Tampoco creen, en el fondo, ni en el absoluto
predominio de fuerzas invisibles incontrolables ni en la omnipoten-
258
Luis Britto Garca
259
cia de la astucia. Su contacto con el pueblo es espordico, selectivo y
administrado mediante intermediarios; su igualitarismo, manipulati-
vo; su insercin en una causa, interesada. Exterior e interior se con-
tradicen: el puente entre ambos a la vez el muro es la retrica
adquirida por la educacin recibida como privilegio de clase: la ms-
cara del poder.
Gracias a ella, los caudillos lograron aparecer como los carac-
teriza Betancourt: casta de hombres surgidos de los azares de la
guerra y con profundos arraigos en la conciencia popular de que
en ellos crea ver la encarnacin de su destino.
379
Decapitado el
viejo caudillismo rural por Juan Vicente Gmez en 1903, en la
batalla de Ciudad Bolvar, el dictador asume los gestos, signos y
prcticas de los derrotados. Invistindose de tal manera con ellos,
Gmez les da la primera de las funciones que Chevalier atribuye
a las mscaras:
La mscara es tambin un instrumento de posesin: est
destinado a captar la fuerza vital que se escapa de un ser
humano o de un animal en el momento de su muerte. La
mscara transforma el cuerpo del danzante que conser-
va su individualidad y que, sirvindose de ella como de
un soporte vivo y animado, encarna a otro: genio, animal
mtico o fabuloso, que es as momentneamente fgura-
do, y cuya potencia es movilizada.
380
Gmez encarna de tal modo en esa vieja figura de la mito-
loga positivista, el Csar democrtico, al cual Vallenilla Lanz
siguiendo de cerca a Laboulaye defini como el represen-
tante y el regulador de la soberana popular; y como el predo-
minio individual teniendo su origen y su fundamentacin en la
voluntad colectiva, en el querer de la gran mayora popular tcita
379. Betancourt, Rmulo. Plan de Barranquilla. El Libro Rojo. p. 289.
380. Chevalier, Jean, et al Dictionnaire des symboles. Tomo III. p. 192.
o explcitamente expresado.
381
Vestimentas, platos tpicos, modos
de hablar, supersticiones y arbitrariedades se convirtieron as en
soberana popular, en voluntad colectiva, en querer de la gran
mayora popular. Prctica populachera termin equivaliendo, en
la lgica positivista, a representacin, a querer colectivo y, por lo
tanto, legitimacin poltica.
Muerto Gmez de vejez en 1935, las nacientes dirigencias po-
pulistas, bajo la retrica de la modernidad y el civilismo, se revisten
exactamente de la misma constelacin de signos del dspota y de los
desaparecidos caudillos rurales. El lder populista adopta la msca-
ra caudillesca, segn algunos, para superarla; Liscano sostiene que
Betancourt asumi los signos de las jefaturas tradicionales del pas,
pero en otra dimensin.
382
Pero de nuevo la ecuacin se reduce a lo
mismo: los signos populares equivalen a voluntad colectiva, y sta,
a legitimacin poltica. Poco se modifca en la naturaleza persona-
lista, particularista y clientelar del poder. La mscara adquiere una
segunda funcin, asimismo sealada por Chevalier:
Pero la mscara no es inofensiva para quien la porta.
ste, habiendo querido captar las fuerzas del otro atra-
yndolas en las trampas de su mscara, puede a su vez ser
posedo por el otro. La mscara y su portador invierten
los papeles y la fuerza vital condensada en la mscara se
puede apoderar de aqul colocado bajo su proteccin: el
protector se vuelve el amo.
383
La mscara del poder tiene an un ltimo avatar. Algunos
sugieren que la izquierda, para tener xito, debe simplemente
imitar las prcticas populistas: mimetizar a los demagogos que
plagiaron a Gmez, as como ste imit a los antiguos caudi-
381. Vallenilla Lanz, Laureano. Cesarismo democrtico. p. 132.
382. Liscano, Juan, et al. Op. Cit.
383. Chevalier, Jean. Op. Cit. p. 192.
260
Luis Britto Garca
261
llos rurales. Se tratara de pensar como alternativa un nuevo
populismo.
384
Pero todo poder que comienza sirvindose de las
apariencias termina sirvindolas. Hablar no es nunca neutro,
ha dicho Luce Irrigara.
385
La manera como decimos las cosas nos defne. Pero defne tam-
bin al interlocutor que en defnitiva tendremos. De un mensaje falso,
de un antifaz, slo pueden surgir relaciones viciadas: la mscara slo
convoca carnavales, con su orgistica ilusin de igualdad y de derro-
che, y su sombro despertar. Todo rebajamiento del mensaje presupo-
ne una corrupcin del poder que a partir de l se constituya. Porque
el sistema de falsedades contenido en el mensaje degradado se vuelve
entonces legitimacin del mando, y gua de ste. Y as como el men-
saje se convirti en dominacin, la dominacin se convierte en ese
mensaje. Como bien dice Chevalier:
Quiz sean pertinentes aqu los mitos hindes y chinos
del len, del dragn y del ogro que piden al dios que los ha
creado vctimas que devorar, y que escuchan que ste les
responde: alimntense de ustedes mismos; en ese instan-
te perciben que no son ms que una mscara, que una apa-
riencia, que un deseo, que un apetito insaciable, pero vaco
de toda sustancia.
386
Mientras busquemos el poder a travs de la mscara, la mscara
nos tendr en su poder.
384. Acosta, Nelson, et al. La adequidad. p. 142.
385. Irigaray, Luce. Parler nest jamais neutre.
386. Chevalier, Jean. Op. Cit. p. 194.
Apndice
Encuesta sobre actitudes, valores y creencias polticas
Sexo _______ Edad _______
Urbanizacin o barrio donde vive _______________________
Sitio de nacimiento ________________________________
Ingreso mensual del grupo familiar ______________________
I. Seale como verdaderas o falsas las afrmaciones siguientes:
1.- Las primeras elecciones se realizaron en Venezuela en 1946.
V.___ F.___
2.- Antes de 1945, no haba libertad de prensa en Venezuela.
V.___ F.___
3.- Rmulo Gallegos fue el primer presidente elegido por el pueblo.
V.___ F.___
4.- Los primeros sindicatos venezolanos se crearon hace cuarenta aos.
V.___ F.___
5.- Accin Democrtica fue el primer partido que se cre en el pas.
V.___ F.___
6.- La mayora de los dirigentes accindemocratistas tienen origen pobre.
V.___ F.___
II. Indique su acuerdo o desacuerdo con las afrmaciones siguientes, su-
brayando en la escala las iniciales: CA (completamente de acuerdo);
DA (de acuerdo); MA (mediano acuerdo); NAD (ni acuerdo ni des-
acuerdo); MD (mediano desacuerdo); ED (en desacuerdo); CD (en
completo desacuerdo.
La mscara del poder
Luis Britto Garca
Cmo se conquista y se retiene el
poder en Venezuela? Caciques, conquis-
tadores, caudillos, gendarmes necesarios
y lderes de masas ostentaron una conste-
lacin de rasgos y prcticas que durante
mucho tiempo configur la imagen de los
hombres de poder latinoamericanos.
Estos rasgos, articulados a una retrica
de la tradicin popular y a un proyecto
de colaboracin de clases, constituyeron
la clave del mensaje de los populismos
que durante ms de medio siglo domina-
ron la historia contempornea de Amrica
Latina y la condujeron a su crisis actual.
Descifrar los signos de ese mensaje
es conocer las mecnicas del mando y las
vas que llevaron a l; es arrancar la Ms-
cara del Poder, trascenderla revoluciona-
riamente, abrir paso a las transformacio-
nes indispensables y evitar las recadas.
El presente trabajo obtuvo el Premio a
la Investigacin en Ciencias Sociales de
la Asociacin de Profesores de la Univer-
sidad Central de Venezuela en l988 y el
Premio Municipal de Literatura, Mencin
Ensayo, l990.
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