OCT 2008, VOL.

33 N 10 717
PALABRAS CLAVE / Formacin Mesa / Geoqumica / Ros Morichales / Venezuela /
Recibido: 24/05/2007. Modicado: 16/08/2008. Aceptado: 18/08/2008.
Abrahan Mora Polanco. Licenciado en Qumica. Universidad Simn Bolvar, Venezuela. Estu-
diante de Doctorado en Ciencias Ambientales, Universidad Politcnica de Madrid (UPM), Espaa. Investigador, Estacin de Investi-
gaciones Hidrobiolgicas de Guayana (EDIHG), Fundacin La Salle de Ciencias Naturales, San Flix 8051, Estado Bolvar, Vene-
zuela. e-mail: abrahan.mora@fundacionlasalle.org.ve
Luzmila Snchez Caldern. Licenciada en Biologa y Qumica, Universidad Pedaggica Na-
cional, Colombia. Maestra en Biologa. Universidad de los Andes, Colombia. Doctorado en Hidrobiologa. Universit Paul Sabatier,
Francia. Investigadora, EDIHG, Venezuela. e-mail: luzsanchez@cantv.net
Csar Mac-Quhae Romero. Licenciado en Biologa Marina, Universidad de Oriente, Venezuela.
Estudiante de Doctorado en Ciencias Ambientales, UPM, Espaa. Investigador, EDIHG, Venezuela. e-mail: cesarmac@hotmail.com
Francisco Visez Salazar. Licenciado en Geografa. Universidad de los Andes, Venezuela. Maes-
tra en Ciencias Ambientales, Universidad Nacional Experimental de Guayana, Venezuela. Gerente de Investigacin y Desarrollo de
C.V.G.-PROFORCA, Venezuela. e-mail: franvisaez44@hotmail.com
Malvis Calzadilla. Tcnico Superior en Qumica, Instituto Universitario Tecnolgico Jos Anto-
nio Anzotegui, Venezuela. Asistente de Investigacin, EDIHG, Venezuela. e-mail: malvismc@cantv.net
GEOQUMICA DE LOS ROS MORICHALES
DE LOS LLANOS ORIENTALES VENEZOLANOS
ABRAHAN MORA POLANCO, LUZMILA SNCHEZ

CALDERN,
CSAR MAC-QUHAE ROMERO, FRANCISCO VISEZ SALAZAR y MALVIS CALZADILLA
os ros Morichales de los
estados Anzotegui y
Monagas, Venezuela, que
deben su nombre a las comunidades de
palma arbrea conocida por el nombre de
morichal (Mauritia exuosa), uyen a tra-
vs de los Llanos Orientales venezolanos,
los cuales se encuentran constituidos por
una zona de bajo relieve denominada for-
macin Mesa. Esta regin pleistocnica
(Carbn y Schubert, 1994) da lugar a un
relieve mximo de 150m y est integrada
0378-1844/08/10/717-08 $ 3.00/0
por sedimentos no consolidados o parcial-
mente consolidados provenientes de las
regiones andinas que se encuentran al
norte y al oeste de la cuenca del Orinoco.
Debido a que los sedimentos que constitu-
yen estos planos aluviales han sido some-
tidos a constantes procesos de meteoriza-
cin qumica durante largos perodos de
tiempo, han experimentado un incremento
en su madurez qumica, lo cual ha produ-
cido un marcado decrecimiento en la frac-
cin mineral menos estable y en el com-
ponente ltico del sustrato (Stallard et al.,
1991). De esta manera, la regin sobre la
cual se extienden los Llanos orientales ve-
nezolanos se encuentra constituida por
arenas de grano grueso y gravas cementa-
das con material ferruginoso, que dan lu-
gar a conglomerados oscuros y arenas de
distintos colores (Gonzlez de Juana et
al., 1980). En general, en el rea predo-
minan los suelos oxisoles, ultisoles y enti-
soles, caracterizados por presentar textu-
ras arenosas, drenaje excesivo y bajos n-
RESUMEN
Se realizaron muestreos mensuales (set 2002-set 2003) de aguas en
ocho estaciones en los ros Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo, a
n de estudiar el comportamiento estacional de las variables fsico-
qumicas de estos ros Morichales. Los parmetros pH, O
2
disuelto y
conductividad fueron determinados in situ, mientras que las concen-
traciones de algunos nutrientes (NO
3
-
, NH
4
+
, N total y P total), iones
mayoritarios disueltos (Cl
-
, Na, K, Ca, Mg) y elementos trazas (Fe y
Al) fueron medidas en el laboratorio. Todas las especies evaluadas
mostraron mayores concentraciones durante el perodo de lluvias, lo
que indica que en estos ecosistemas acuticos, el proceso de aporte
de elementos por las lluvias y el lavado de los suelos es ms eciente
que el proceso de dilucin por aumento de caudal. Algunos elemen-
tos tales como Na, Mg y cloruros son aportados principalmente por
las precipitaciones, mientras que P total, Fe, Al y gran parte del Ca
disuelto son aportados por el sustrato. El pH se relaciona positiva-
mente con el Ca disuelto proveniente del sustrato. Las relaciones
encontradas entre N total, Fe y Al indican que las solubilidades de
ambos metales se incrementan por la presencia de materia orgnica
soluble rica en N. Los resultados revelan que la composicin qumica
de las aguas de los ros Morichales est condicionada por la natu-
raleza arenosa de los suelos, la cercana a zonas costeras y el tipo de
vegetacin presente en estos ecosistemas acuticos.
718 OCT 2008, VOL. 33 N 10
dices de retencin de
humedad y fertilidad,
as como alta acidez,
baja capacidad de in-
tercambio catinico y
bajos contenidos de
materia orgnica, N
y P (Torres y Franco,
1994).
En esta zona, ms
de 400000ha de pino
caribe (Pinus caribaea
var. hondurensis) han
sido establecidas por
la empresa Productos
Forestales de Oriente,
C.A. (PROFORCA),
con el objeto de pro-
porcionar material
crudo para la produc-
cin de madera. Aun-
que se han realizado
algunos estudios de
fertilizacin de los suelos en estas plantacio-
nes de pino caribe (Torres y Franco, 1994),
hasta los momentos la empresa no utiliza
ningn tipo de fertilizante a gran escala
para este tipo de cultivos.
Por otra parte, los ros
Morichales de los estados Anzotegui y Mo-
nagas nacen y uyen a travs de esta regin
hasta desembocar en el ro Orinoco a la al-
tura de su Delta. Las comunidades de M.
exuosa se ubican en la planicie de inunda-
cin de los ros, sobre todo en los relieves
que actan como ejes de concentracin entre
las aguas superciales de escorrenta y aguas
subterrneas (Gonzlez, 1987). Desde el
punto de vista sicoqumico, las aguas de
los ros Morichales son muy bajas en nu-
trientes y en metales alcalinotrreos, con pH
cidos y altos contenidos de cidos hmicos
y flvicos en solucin, los cuales le propor-
cionan el color t caracterstico. Aunque es-
tos ros son considerados de aguas negras,
sus caractersticas sicoqumicas los exclu-
yen de la tipologa establecida por Sioli
(1984) para los cuerpos de agua que drenan
la cuenca del ro Amazonas y la Guayana
venezolana (Vegas-Vilarrbia et al., 1988a).
Los ros Morichales poseen mayores valores
de conductividad y diferencias notables en la
estructura y en las propiedades sicoqumi-
cas de las sustancias hmicas disueltas,
cuando son comparados con los ros de
aguas negras provenientes del Escudo de
Guayana (Vegas-Vilarrbia et al., 1988b).
Aunque varios estudios
han tenido como objetivo caracterizar las
aguas de los ros Morichales (Snchez et al.,
1985; Vegas-Vilarrbia et al., 1988a, b;
Schorin et al., 1991), la mayora correspon-
den a muestreos puntuales y no proporcio-
nan informacin acerca de las variaciones
temporales de los parmetros fsicos y qu-
micos de estos cuerpos de agua. Por este
motivo, el objetivo principal de este trabajo
fue determinar mensualmente, durante un ci-
clo hidrolgico completo, algunas propieda-
des fsicas y qumicas de los ros Areo, Mo-
richal Largo, Uracoa y Yabo, con el n de
establecer diferencias estacionales y caracte-
rizar su composicin qumica, proporcionan-
do informacin relacionada con las posibles
fuentes de los elementos contenidos en estas
aguas.
rea de Estudio
Los Llanos Orientales se
ubican al sur de los estados Anzotegui y
Monagas, en la regin centro-oriental de
Venezuela. En estas planicies aluviales,
los suelos son arenosos, altamente cidos,
con una baja capacidad de intercambio i-
nico y con un drenaje interno excesivo
(Torres y Franco, 1994). El clima es de
bosque tropical seco, con una precipita-
cin media de 900-1300mm anuales y una
temperatura media de 26,5C. El sistema
climtico est constituido por una estacin
seca y una lluviosa. La temporada de llu-
via va de nales de abril hasta noviembre
-diciembre (San Jos y Montes, 1992),
siendo junio, julio y agosto los meses con
mayor precipitacin. La Figura 1 muestra
las estaciones de muestreo en los ros
Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo; las
sealadas con el nmero 1 (Est. 1) repre-
sentan las nacientes, mientras que las
marcadas como 2 (Est. 2) se ubicaron en
puntos ms accesibles, aguas abajo de
cada uno de estos ros.
Materiales y Mtodos
Se colectaron mensualmente muestras
de agua en ocho estaciones distribuidas
entre los ros Areo, Morichal Largo, Ura-
coa y Yabo (dos estaciones en
cada ro) durante 13 meses des-
de set 2002 hasta set 2003. Las
muestras fueron recolectadas a
nivel supercial (0,5m) y alma-
cenadas en envases de polietile-
no previamente lavados con
cido ntrico y agua desioniza-
da, para luego ser trasladadas
al laboratorio en cavas con hie-
lo. En el campo se determin
el pH por medio de un pHme-
tro Orion 210A y la conductivi-
dad y el O
2
disuelto con un
analizador multiparmetro de
calidad de agua YS-I85. Las
muestras para anlisis de nu-
trientes fueron congeladas y las
muestras para anlisis de meta-
les fueron ltradas a travs de
membranas de celulosa de
0,45m de poro y preservadas
en envases de polietileno con
cido ntrico a 4C (APHA, 1995).
Para el anlisis de los
elementos y compuestos qumicos se si-
gui la metodologa descrita en APHA
(1995). Para la preparacin de los patro-
nes usados en la construccin de las cur-
vas de calibracin durante la determina-
cin de metales se utiliz soluciones es-
tndares certicadas (Accustandard Inc.)
de Na, K, Ca, Mg, Al y Fe en concentra-
ciones de 1000mgl
-1
. Para la medicin de
Na, K, Ca y Mg se us un espectrofot-
metro de absorcin atmica GBC Avanta
mod. 908G. Para la determinacin de Ca
y Mg se utiliz la llama de xido nitroso-
acetileno, evitando as la interferencia de
los sulfatos. Tanto los patrones de calibra-
cin como las alcuotas de muestra conte-
nan 2000mgl
-1
de Ce para evitar la ioni-
zacin del analito. Al y Fe fueron medi-
dos por absorcin atmica utilizando
como atomizador un horno de grato
GBC Avanta mod. GF3000. Las muestras
con concentraciones de Fe >100gl
-1
fue-
ron analizadas por llama. El N total se
midi por el mtodo de digestin con per-
sulfato y reduccin a nitrito con Cd. Los
nitratos y el amonio se determinaron en
muestras ltradas utilizando el mtodo de
reduccin a nitrito con Cd (para nitratos)
y el mtodo del fenol (para amonio). El P
total se determin por el mtodo del ci-
do ascrbico. Para las medidas colorim-
tricas se utiliz un espectrofotmetro UV
CECIL 3041. Los cloruros se analizaron
por titulacin con nitrato de Ag. Todas las
determinaciones de laboratorio se realiza-
ron por triplicado.
Se llev a cabo un anli-
sis de componentes principales (ACP) con
la data logaritmizada y estandarizada a
n de establecer la anidad entre las va-
riables sicoqumicas medidas. Este anli-
Figura 1. Estaciones de muestreo de aguas en los ros Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo.
OCT 2008, VOL. 33 N 10 719
sis fue hecho utilizando el programa Sta-
tistica 5.0. Los factores de rotacin usados
en el ACP fueron Varimax crudo y Vari-
max normalizado, entregando ambos fac-
tores de rotacin los mismos resultados.
Resultados y Discusin
O
2
disuelto, pH y conductividad
La Figura 2 muestra las
variaciones temporales de las variables O
2

disuelto, pH y conductividad determinadas
en aguas de los ros Areo, Morichal Lar-
go, Uracoa y Yabo durante los 13 meses
de estudio. Se observa que las concentra-
ciones de O
2
presentaron altas variaciones
estacionales, oscilando entre 0,8 y
7,6mgl
-1
, con los menores valores durante
la poca de lluvias, lo cual puede deberse
a la presencia de altas concentraciones de
materia orgnica originada por procesos
de lavado de los suelos durante esta poca
del ao. En todos los ros se observa un
mnimo de concentraciones de O
2
disuelto
en junio, mes en el cual sube el nivel
fretico de las aguas subterrneas, origi-
nndose un aporte signicativo de aguas
poco oxigenadas a estos ecosistemas acu-
ticos. Los ros Morichal Largo y Uracoa
mostraron mayores concentraciones de O
2

hacia la Est. 2, indicando una mayor oxi-
genacin de las aguas a medida de que
stas discurren supercialmente, mientras
que los ros Areo y Yabo no presentaron
incrementos notables en la Est. 2, debido
a que la distancia entre ambas estaciones
fue relativamente corta.
Los valores de conducti-
vidad oscilaron entre 17,2 y 72,2Scm
-1
,
siendo menores a los encontrados en otros
ros venezolanos provenientes de regiones
andinas, tales como los ros Apure y
Arauca (Yanes y Ramrez, 1988) y el ro
Solimes en Brasil (Furch, 1984). Sin em-
bargo, estos valores de conductividad son
mucho mayores que los determinados en
los ros de aguas negras provenientes del
Escudo de Guayana (Vegas-Vilarrbia et
al., 1988a) y de otros ecosistemas acuti-
cos de aguas negras pertenecientes a la
cuenca de ro Negro en Brasil (Furch,
1984). En todos los ros estudiados la
conductividad permanece casi constante
durante la poca de sequa, aumentando
al inicio de las lluvias (abril y mayo) has-
ta alcanzar sus valores mximos en junio
y julio. En otros ros venezolanos como el
Orinoco y el Apure, se observan disminu-
ciones en la conductividad durante la po-
ca de lluvias producto de la dilucin de
especies disueltas por aumento del caudal
(Saunders y Lewis, 1989; Weibezahn,
1990). En cambio, en los ros Morichales
hay un incremento en las especies disuel-
tas durante las lluvias, debido seguramen-
te a un mayor aporte de elementos por las
precipitaciones y por el lavado del sustra-
to, lo que se impone sobre el proceso de
dilucin debido al aumento del caudal. A
ello contribuye el efecto de las aguas sub-
terrneas, cuyo nivel fretico sube en ju-
nio y julio, generando un lavado ms in-
tenso del sustrato, que se traduce en un
aumento de la conductividad. Este fen-
meno se debe principalmente a la natura-
leza de los suelos en esta
regin; a diferencia de los
suelos arcillosos y de las li-
tologas que comprenden ro-
cas sedimentarias que se
saturan rpidamente por el
bajo drenaje interno, estos
suelos arenosos poseen un
drenaje interno excesivo, lo
que conlleva que el nivel
fretico aumente ya avanza-
da la poca de lluvias, en
junio y julio, meses en los
cuales se incrementan las
precipitaciones en la regin.
A diferencia del ro
Areo, los ros Morichal
Largo, Uracoa y Yabo pre-
sentan mayores valores de
conductividad hacia la Est.
2, lo que sugiere un incre-
mento en la concentracin
de especies disueltas a me-
dida de que estas aguas su-
perciales uyen. Las me-
nores conductividades en-
contradas hacia la Est. 2 en
el ro Areo pueden deberse
a la conuencia con otro ro antes de di-
cha estacin, lo cual origina una dilucin
de los electrolitos disueltos.
Los valores de pH medi-
dos en este estudio (4,2-6,95) indican que
estas aguas se pueden considerar entre le-
vemente cidas y medianamente cidas.
Esta acidez se debe principalmente a dos
factores. Un factor es que las aguas con
altos valores de pH (>7), elevadas alcali-
nidades y altos niveles de Ca y Mg han
sido asociadas con la meteorizacin de ro-
cas carbonticas (Neal et al., 2000) o bien
a condiciones de aridez, que no estn pre-
sentes en el rea de estudio; la pobreza de
carga carbontica en el componente ltico
de la formacin Mesa produce una menor
capacidad de neutralizacin del agua de
lluvia, traducindose en una pobre capaci-
dad tampn del sustrato. El otro factor
que inuye en la acidez de estas aguas es
la presencia de sustancias hmicas en so-
lucin; este factor puede explicar la dis-
minucin en los valores de pH durante la
poca de lluvias, cuando tiene lugar un
lavado de la materia orgnica acumulada
en las laderas de los ros y en el sustrato
durante la poca de sequa. Durante los
meses de mayor precipitacin se presenta
un incremento en la coloracin, lo cual
puede representar una mayor concentra-
cin de sustancias hmicas en solucin.
Otros ros venezolanos de aguas claras y
negras en los cuales disminuye el pH al
inicio de las lluvias, producto del aumento
en la concentracin de materia orgnica
disuelta, son los ros Caura y Caron
(Lewis y Saunders, 1990).
Figura 2. Variaciones temporales del O
2
disuelto (O.D.), el pH y la conductividad en los ros Areo, Morichal Largo,
Uracoa y Yabo en cada una de las estaciones de muestreo.
720 OCT 2008, VOL. 33 N 10
P total, nitratos, amonio y N total
La Figura 3 indica las
variaciones temporales del P total y del N
total determinadas en este estudio. Las
concentraciones de P total resultaron ser
medianamente bajas (6-55gl
-1
) en estos
ros. La pobreza qumica de los suelos de
esta regin sugiere escasa contribucin te-
rrgena de P a estas aguas, debido al bajo
contenido de este elemento en el sustrato,
donde solo se encuentra en trazas (Torres
y Franco, 1994). Sin embargo, pese a ello
los ros Morichales presentan concentra-
ciones de P total superiores a las encon-
tradas en ros y ecosistemas acuticos de
aguas negras pertenecientes al Escudo de
Guayana y a la regin del Alto Orinoco
(Weibezahn, 1990; Mora et al., 2007).
Las concentraciones de P total no mostra-
ron gran variabilidad estacional, aunque
se observa un leve aumento durante el
inicio de las lluvias, que puede ser atri-
buido a procesos de lavado del sustrato.
Debido a que las concen-
traciones de nitratos y amonio determina-
das estuvieron muy cercanas o por debajo
del lmite de deteccin de la tcnica de
anlisis empleada (7gl
-1
de N como nitra-
tos y 10gl
-1
de N como amonio), los re-
sultados obtenidos no se gracaron ni se
incluyeron en los anlisis estadsticos reali-
zados. Sin embargo, las mayores concen-
traciones de estos nutrientes se observaron
en la Est. 2 en todos los ros. Los valores
de nitratos mostraron un punto mximo
durante el mes de mayo (47; 34; 404 y
36gl
-1
de N para los ros Areo, Morichal
Largo, Uracoa y Yabo, respectivamente), lo
cual permite inferir que gran parte del
aporte de nitratos se debe al agua de llu-
via. En la Est. 2 del ro Uracoa se deter-
minaron altas concentraciones de nitratos
durante la mayor parte del ao, quiz pro-
ducto de la extensa actividad ganadera que
se desarrolla hacia esa zona. Los valores
de amonio fueron inferiores a los 50gl
-1

de N en todos los ros estudiados.
Las concentraciones de
N total se consideraron altas, con valores
que variaron entre 100 y 6000gl
-1
. De la
gran variabilidad estacional se inere que
el ecosistema constituido por las comuni-
dades de palma moriche, el cual es drena-
do por los ros, es ineciente en la reten-
cin de N y libera el exceso a travs del
drenaje. Debido a que estos ros de saba-
na arrastran poca cantidad de material
suspendido, las elevadas concentraciones
de N total y los bajos valores de nitratos
y amonio encontrados implican que cerca
de un 92% del N total se encuentra en la
forma de N orgnico contenido en la fase
soluble (sustancias hmicas).
Las altas concentraciones
de N total observadas durante el inicio de
las lluvias (abril) y durante los meses si-
guientes (mayo y junio), indican que el N
puede estar asociado tanto al lavado del
material orgnico acumulado en las lade-
ras de los ros (que es drenado con las
primeras lluvias) como a la materia org-
nica acumulada en los suelos. Estudios
bioqumicos realizados en las aguas de
ro Negro, Brasil (Gadel et al., 2000) de-
muestran que la fraccin coloidal de la
materia orgnica (sustancias hmicas y
flvicas) es rica en compuestos nitrogena-
dos. Aunque hay diferencias importantes
entre la estructura de las sustancias hmi-
cas disueltas en los ros Morichales res-
pecto a aquellas presentes en los ros pro-
cedentes del Escudo Guayans, las eleva-
das concentraciones de N total encontra-
das durante los meses de mayo y junio
pueden indicar la presencia de materia or-
gnica rica en N. Sin embargo, nuevos es-
tudios son necesarios para caracterizar la
composicin qumica de las sustancias or-
gnicas disueltas en estos ros a n de so-
portar esta armacin.
A excepcin del ro
Areo, se observan mayores valores de P
total para las estaciones ms cercanas a
la desembocadura de los ros, lo cual in-
dica un enriquecimiento de P en estas
aguas a medida que uyen supercial-
mente. Aunque en la mayora de las
muestras analizadas las concentraciones
de N total fueron superiores en la Est. 2
para todos los ros estudiados, las dife-
rencias entre ambas estaciones fueron re-
lativamente bajas.
Cloruros y cationes mayoritarios
La Figura 4 muestra las
variaciones mensuales de las concentra-
ciones de cloruros en ambas estaciones y
los valores de concentracin de los catio-
nes mayoritarios (Na, K, Ca y Mg) deter-
minados en la Est. 2 en cada uno de l os
ros. En ausencia de evaporitas en las ro-
cas que constituyen la unidad litolgica en
una cuenca determinada, los cloruros son
usados como una referencia de aporte at-
mosfrico en sistemas hdricos. Debido a
la ausencia de evaporitas en la formacin
Mesa, los iones cloruros presentes en las
aguas de los ros Morichales deben tener
su origen en el aporte del agua de lluvia,
enriquecida por sales marinas debido a la
formacin de aerosoles de estas sales en
la atmsfera (Das et al., 2005; Han y Liu,
2006; Jawad Al Obaidy y Joshi, 2006).
Las concentraciones de cloruros en los
ros Morichales presentan sus mayores va-
lores en mayo, fenmeno que puede ser
explicado asumiendo una acumulacin
previa de aerosoles de sales marinas en el
Figura 3. Variaciones temporales de las concentraciones de fsforo total y nitrgeno total determinadas
en los ros Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo en cada una de las estaciones de muestreo.
OCT 2008, VOL. 33 N 10 721
Atlntico durante la poca de sequa, los
cuales son transportados y precipitados
con las primeras lluvias. A excepcin del
ro Areo, las concentraciones de
cloruros son superiores hacia la
Est. 2, lo cual indica una rela-
cin inversa entre la distancia a
la costa y la concentracin de
cloruros, hecho que es consis-
tente con su origen marino que
implica un aumento de la con-
centracin con la mayor cerca-
na a la costa (Jawad Al Obaidy
y Joshi, 2006).
La composicin qumica de
las aguas de los ros reeja los
diferentes procesos naturales
que aportan elementos qumi-
cos a la carga disuelta. Estos
procesos pueden ser la meteo-
rizacin de rocas y suelos, el
aporte atmosfrico del agua de
lluvia y las perturbaciones an-
tropognicas. Debido a la au-
sencia de industrias, baja den-
sidad poblacional de la zona y
que la empresa PROFORCA no
utiliza fertilizantes en las plan-
taciones de pino Caribe, se
asume que la carga disuelta
presente en los ros Morichales
se corresponde con los dos pri-
meros procesos. Las concentra-
ciones de Na (2,2-7,8mgl
-1
) en-
contradas en los cuatro ros se
consideran altas para ros de
aguas negras y fueron superio-
res a las reportados por Furch (1984) y
Mora et al. (2007) para ros y ecosiste-
mas acuticos de aguas negras provenien-
tes del Escudo de Guayana. Di-
cho fenmeno se debe princi-
palmente a que los ros Mori-
chales se encuentran ms
cercanos a la costa del Atlnti-
co. Valores similares de con-
centracin de cloruros y Na
han sido encontrados en la
cuenca del ro Maroni (Ngrel
y Lachassagne, 2000), en Gu-
yana Francesa, la cual es una
cuenca de aguas negras y cla-
ras muy cercana al Atlntico.
Las concentraciones de Mg
y Ca en los ros Morichales
(con mnimos de 0,09 y 0,10 y
con mximos de 0,86 y
0,82mgl
-1
para el Mg y el Ca,
respectivamente) fueron extre-
madamente bajas, lo cual es
consistente con la pobreza en
carbonatos de Ca o Mg en los
suelos de la formacin Mesa.
Estos valores se corresponden a
los encontrados en ecosistemas
acuticos de aguas negras que
drenan suelos pobres en mine-
rales carbonticos como el ro
Negro en Brasil (Konhauser et
al., 1994) y la cuenca del Alto Orinoco
(Weibezahn, 1990; Mora et al., 2007).
La Figura 4 muestra que las mayores
Figura 4. Variaciones temporales de las concentraciones de Cl
-
, Na, K, Ca y Mg en los ros Areo, Morichal Largo,
Uracoa y Yabo. Las concentraciones de Na, K, Ca y Mg mostradas fueron las determinadas en la Est. 2 de cada
uno de los ros.
Figura 5. Relaciones entre cationes mayoritarios y cloruros en cada una de las estaciones de muestreo. Las concen-
traciones de todos los elementos vienen dadas en moll
-1
. La lnea en cada diagrama muestra la relacin corres-
pondiente al agua de mar (Berner y Berner, 1996).
722 OCT 2008, VOL. 33 N 10
concentraciones de Na, K, Ca y Mg tie-
nen lugar durante la poca de lluvias,
perodo en el cual puede haber aportes
signicativos de estos metales, tanto por
las precipitaciones como por el proceso
de lavado de los suelos.
La Figura 5 muestra las relaciones
entre Na, K, Ca, Mg y cloruros en los
cuatro ros Morichales estudiados, compa-
radas con las relaciones correspondientes
al agua de mar (Berner y Berner, 1996).
En la gura se observa que grandes apor-
tes de Na, Ca y Mg pueden ser producto
de las precipitaciones, sobre todo en las
nacientes de los ros. Sin embargo, los
ros Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo
presentan un enriquecimiento en Na y Ca
a medida que uyen supercialmente. El
incremento en la concentracin de estos
metales es superior al producido por un
aumento en la concentracin de cloruros,
lo cual conrma un aporte de Na y Ca
por parte del sustrato a medida de que las
aguas uyen.
Las relaciones K/Cl en
estos ros fueron muy superiores a las
relaciones K/Cl en el agua de mar, lo
cual sugiere un aporte significativo de
la vegetacin. Tanto el agua de lluvia
como las aguas superficiales pueden in-
crementar las concentraciones de K de-
bido a la exudacin vegetal de K (N-
grel y Lachassagne, 2000), produciendo
mayores relaciones K/Cl en cuencas ro-
deadas por una densa cobertura vegetal.
Por ello, las concentraciones de K en
los ros Morichales son del mismo orden
de magnitud que las reportadas para el
Escudo de Guayana y la cuenca de ro
Negro (Furch, 1984; Weibezahn, 1990)
e idnticas a las encontradas en la cuen-
ca del ro Maron (Ngrel y Lachassag-
ne, 2000).
Las relaciones Mg/Cl
de los ros Morichales difieren levemen-
te de las existentes en el agua de mar.
Sin embargo, esta relacin es inferior en
la gran mayora de las muestras deter-
minadas, lo que infiere que una pequea
fraccin del Mg disponible es tomada
por la biomasa para la regulacin de
funciones fisiolgicas y bioqumicas.
El ro Areo no presenta
enriquecimiento en las concentraciones
de los metales estudiados hacia su des-
embocadura (antes de la confluencia con
el ro Tigre). Esto puede estar relaciona-
do con la poca distancia existente entre
las Est. 1 y 2, y con la dilucin produ-
cida por otro ro Morichal, el cual drena
sus aguas al Areo antes de la Est. 2.
Hierro y aluminio
La Figura 6 muestra las
variaciones temporales de las concentra-
ciones de Fe y Al obtenidas en los cuatro
ros estudiados. Ambos elemtos mostraron
la mayor variabilidad estacional observa-
da, con valores mnimos en la poca de
sequa (0,013 y 0,004mgl
-1
respectivamen-
te para el Fe y el Al) y valores muy altos
para el perodo de lluvias (mximos de
1,33mgl
-1
para Fe y de 0,40mgl
-1
para
Al), principalmente durante junio, julio y
agosto. Este fenmeno podra ser conse-
cuencia de un intenso lavado del sustrato,
ya que el aumento en las concentraciones
se produce ya avanzada la temporada de
lluvias, poca en que sube el nivel freti-
co de las aguas subterrneas. Otro factor
que puede inuir en la concentracin de
estos dos elementos es la materia orgnica
disuelta. Durante los meses de junio, julio
y agosto la coloracin oscura de estos ros
aumenta, indicando mayor concentracin
de sustancias hmicas por procesos de la-
vado. Dichas sustancias pueden formar
compuestos organometlicos con Al y Fe
(Kchler et al., 1994; Aucour et al., 2003;
Benedetti et al., 2003; Tosiani et al.,
2004), e incrementar la solubilidad de
ambos elementos. Aunque las concentra-
ciones de Al disuelto durante las lluvias
fueron muy superiores a los valores en-
contrados durante la poca de sequa, es-
tas no fueron mayores a las halladas en
ros de aguas negras provenientes del Es-
cudo Guayans (Furch, 1984; Konhauser
et al., 1994; Tosiani et al., 2004; Mora et
al., 2007). Por otra parte, las concentra-
ciones de Fe disuelto durante las lluvias
fueron casi un orden de magnitud superior
a las encontradas en ecosistemas de aguas
negras provenientes del Escudo de Guaya-
na (Furch, 1984; Konhauser et al., 1994;
Tosiani et al., 2004; Mora et al., 2007),
hecho que puede ser explicado por la pre-
sencia de un sustrato rico en xidos de Fe
(Carbn y Schubert, 1994).
Consideraciones nales
La Tabla I muestra los
resultados de los anlisis de componentes
principales (ACP) de las variables sico-
qumicas determinadas para todos los ros
estudiados. En este anlisis, los tres pri-
Figura 6. Variaciones temporales de las concentraciones de hierro y aluminio disuelto determinadas en
los ros Areo, Morichal Largo, Uracoa y Yabo en cada una de las estaciones de muestreo.
OCT 2008, VOL. 33 N 10 723
meros factores explican el 75,3% de la
variabilidad total. El primer factor descri-
be la mayor variabilidad (30,93%). Este
factor se relaciona con el aporte atmosf-
rico por el agua de lluvia, indicando que
los cloruros, el Mg, el Na y parte del Ca
y el K disuelto son aportados por las pre-
cipitaciones (aunque se evidenci un enri-
quecimiento terrgeno de Na en la Figura
5). El segundo factor explica un 23,43%
de la variabilidad total y est relacionado
al aporte de elementos por el sustrato. Las
relaciones encontradas entre el Ca y el P
total en este factor indican que ambos
elementos son principalmente aportados
por procesos de meteorizacin de suelos.
Igualmente, las relaciones observadas en-
tre el Ca y el pH indican que aumentos
en el pH son producto de incrementos de
la concentracin del Ca proveniente del
sustrato. El tercer factor (20,94% de la
varianza total) puede estar relacionado
con los procesos que controlan la disolu-
cin de Fe, Al y parte del K en estas
aguas. Las relaciones encontradas entre
estos tres elementos con el N total pueden
deberse a presencia de materia orgnica
rica en N. Parte del K disuelto puede pro-
venir de la descomposicin de la materia
orgnica, mientras que las concentraciones
de Fe y Al pueden estar relacionadas con
la asociacin de estos elementos a la ma-
teria orgnica disuelta (sustancias hmi-
cas). Aunque las relaciones entre el Fe, el
Al y el N total no son muy altas, estas
pueden ser explicadas asumiendo el hecho
de que al comienzo de la temporada de
lluvias (abril y mayo), la materia orgnica
rica en N puede encontrarse principalmen-
te en la fase particulada
(acumulada en las lade-
ras de los ros), lo cual
limita las concentracio-
nes de Fe y Al disuelto
(Figura 6); luego, du-
rante los meses de ju-
nio, julio y agosto, hay
un incremento en la co-
loracin de las aguas,
que puede indicar un
aumento de la materia
orgnica rica en N en la
fase disuelta. Esto pro-
picia la formacin de
compuestos organo-me-
tlicos de Fe y Al, y
produce un incremento
en la concentracin de
estos metales en las
aguas de estos ros.
En la mayora de los
ecosistemas acuticos se
encuentran altas relacio-
nes positivas entre Al y
Fe. La escasez de mate-
rial arcilloso y alumino-
silicatos y la presencia de elevadas cantida-
des de Fe en el sustrato favorecen la domi-
nancia del Fe en esta relacin.
Conclusiones
Los ros Morichales de los
Llanos Orientales venezolanos forman un
complejo sistema uvial en donde las varia-
bles sicoqumicas se encuentran asociadas a
las caractersticas de los suelos, a la densidad
y tipo de vegetacin presente y a su ubica-
cin geogrca, determinada por su cercana
a las costas. Debido a estas particularidades,
su composicin qumica diere de la de otros
ros de aguas negras que uyen a travs de
la Amazona venezolana y brasilea.
Las concentraciones de O
2

disuelto vienen determinadas por la presen-
cia de aguas de origen subterrneo poco
oxigenadas y por la descomposicin de la
materia orgnica durante la poca de llu-
vias. Los bajos valores de pH se deben a la
baja capacidad tampn del sustrato, mientras
que las altas conductividades son conse-
cuencia de las concentraciones de Na, Mg y
cloruros provenientes de aerosoles marinos.
A diferencia de otros ros,
las concentraciones de los elementos mayo-
ritarios y algunos metales traza presentan
sus valores mximos durante el perodo de
lluvias, indicando que el proceso de aporte
de elementos por las precipitaciones y el la-
vado de los suelos es ms eciente que el
proceso de dilucin por aumento de caudal.
Algunos elementos como el Na y Mg son
aportados principalmente por las lluvias,
mientras que contribuciones importantes de
Ca, P, Al y Fe son incorporadas desde el
sustrato. El K tiene sus orgenes en la densa
vegetacin de sabana, la cual enriquece al
agua de lluvia y los ros por exudacin ve-
getal de este elemento y por descomposicin
de la materia orgnica.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen a
Jorge Medina y Antonio Godoy por su apo-
yo y colaboracin durante las actividades de
campo. Este proyecto fue parcialmente -
nanciado por Productos Forestales de Orien-
te, C.A. (PROFORCA), Venezuela.
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TABLA I
AUTOVALORES Y PORCENTAJE DE VARIACIN
EXPLICADOS POR LOS TRES PRIMEROS EJES DE
COMPONENTES PRINCIPALES USANDO LOS
VALORES DE LAS VARIABLES FISICOQUMICAS
DETERMINADAS EN TODOS LOS ROS ESTUDIADOS
Eje de componentes
principales
Factor 1 Factor 2 Factor 3
Autovalores 3,71 2,81 2,51
Porcentaje 30,93 23,43 20,94
Porcentaje acumulativo 30,93 54,36 75,30
Carga de las variables de ACP
O
2
disuelto 0,176 0,669 -0,238
pH -0,040 0,879 -0,079
Conductividad 0,811 0,332 0,278
Nitrgeno total 0,159 -0,011 0,554
Fsforo total 0,331 0,781 0,410
Cloruros 0,928 0,027 -0,075
Calcio 0,520 0,653 0,460
Magnesio 0,835 -0,020 0,260
Sodio 0,711 0,433 0,355
Potasio 0,676 0,065 0,568
Aluminio 0,297 -0,500 0,550
Hierro 0,091 0,004 0,928
724 OCT 2008, VOL. 33 N 10
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GEOCHEMISTRY OF THE MORICHALES RIVERS FROM THE VENEZUELAN EASTERN PLAINS
Abrahan Mora Polanco, Luzmila Snchez

Caldern, Csar Mac-Quhae Romero, Francisco Visez Salazar and Malvis Calzadilla
SUMMARY
of soils prevails over the dilution by river ow increase. Ele-
ments such as Na, Mg, and chlorides are principally provided
by rainfall, whereas Fe, Al, total P and most of the dissolved
Ca are leached from the substratum. The pH values correlated
positively with dissolved Ca provided from the substratum. The
relationships found between Fe, Al and total N indicate that
their solubilities increase due to the presence of soluble N-
rich organic matter. The results show that the water chemistry
of these rivers is controlled by the sandy nature of the soils,
the distance from the sea and the kind of vegetation found in
these aquatic ecosystems.
Monthly (Sept 2002-Sept 2003) water samples were col-
lected in eight stations at the Areo, Morichal Largo, Uracoa
and Yabo rivers, to determine the seasonal behavior of some
physicochemical variables in these Morichales rivers. Pa-
rameters such as pH, dissolved O
2
and conductivity were
measured in situ, whereas concentrations of nutrients (NO
3
-
,
NH
4
+
, total N and total P), dissolved major ions (Cl
-
, Na, K,
Ca, Mg) and dissolved trace elements (Fe and Al) were meas-
ured in the laboratory. All the evaluated species showed high-
er concentrations in the wet season, indicating that, in these
aquatic ecosystems, the contribution by rains and the washing
GEOQUMICA DOS RIOS MORICHALES DOS PLANOS ORIENTAIS VENEZUELANOS
Abrahan Mora Polanco, Luzmila Snchez

Caldern, Csar Mac-Quhae Romero, Francisco Visez Salazar e Malvis Calzadilla
RESUMO
que o processo de diluio por aumento de volume. Alguns ele-
mentos como o Na, o Mg e os cloretos so aportados principal-
mente pelas precipitaes, enquanto o fsforo total, o Fe, o Al
e grande parte o Ca dissolvido so aportados pelo substrato.
Os valores o pH relacionam-se positivamente com o Ca dis-
solvido aportado pelo substrato. As relaes encontradas entre
o nitrognio total, o Fe e o Al indicam que a presena destes
elementos se encontra associada presena de matria org-
nica dissolvida rica em compostos nitrogenados. Os resultados
obtidos revelam que a composio qumica das guas dos rios
Morichales se encontra associada natureza arenosa dos solos,
cercania s zonas costeiras e a o tipo de vegetao presente
nestes ecossistemas aquticos.
O objeto principal deste trabalho foi determinar o compor-
tamento estacional das variveis fsico-qumicas dos rios Mo-
richales tomando mostras mensais das guas entre setembro
2002 e setembro 2003 em oito (8) estaes distribudas entre os
rios Areo, Morichal Longo, Uracoa y Yabo. Os parmetros pH,
oxignio disolto e condutividade foram determinados in situ, en-
quanto as concentraes de alguns nutrientes (NO
3
-
, NH
4
+
, ni-
trognio total e fsforo total), ons majoritrios dissolvidos (Cl
-
,
Na, K, Ca, Mg) e elementos traa (Fe e Al) foram medidas no
laboratrio. Todas as espcies qumicas determinadas mostra-
ram suas maiores concentraes durante o perodo de chuva, o
que indica que nestes ecossistemas aquticos, a contribuio de
elementos pelas chuvas e a lavagem dos solos mais eciente
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