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Mtodo cientfico
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Este artculo trata de los diversos mtodos cientficos utilizados histricamente. Para el uso de
la palabra en entornos tcnicos actuales ver investigacin cientfica.
Ren Descartes, filsofo, matemtico y fsico
francs, considerado el padre de la filosofa
moderna, as como uno de los nombres ms
destacados de la revolucin cientfica.
El mtodo cientfico (del griego: - = hacia, a lo largo- - = camino-; y del latn scientia =
conocimiento; camino hacia el conocimiento) es un mtodo de investigacin usado principalmente en la
produccin de conocimiento en las ciencias. Para ser llamado cientfico, un mtodo de investigacin debe
basarse en la emprica y en la medicin, sujeto a los principios especficos de las pruebas de razonamiento.
1
El Oxford English Dictionary, dice que el mtodo cientfico es: "un mtodo o procedimiento que ha
caracterizado a la ciencia natural desde el siglo 17, que consiste en la observacin sistemtica,
medicin y experimentacin, y la formulacin, anlisis y modificacin de las hiptesis."
2
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la reproducibilidad,
es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona.
Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos (por ej. en
forma de artculo cientfico). El segundo pilar es la refutabilidad. Es decir, que toda proposicin cientfica
tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada (falsacionismo). Esto implica que se podran disear
experimentos, que en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negaran la hiptesis puesta a
prueba. La falsabilidad no es otra cosa que el modus tollendo tollens del mtodo hipottico deductivo
experimental. Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa mtodos definitorios,
mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-deductivos, procedimientos de medicin,
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etctera. Y segn esto, referirse a el mtodo cientfico es referirse a este conjunto de tcticas empleadas para
constituir el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que eventualmente podran ser otras en el futuro.
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Ello nos conduce tratar de sistematizar las distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.
ndice
1 Historia
2 Tipologas
3 Descripciones del mtodo cientfico
3.1 El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y prejuicios
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Enlaces externos
Historia
Da Vinci
Coprnico
Kepler
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Galileo
Bacon
Pascal
Spinoza
Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones dan conocimiento o sabidura, -ya sea
conocimiento cientfico, del bien o, como indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien mximo que es
la felicidad-, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir un mtodo con un conjunto de
reglas o axiomas que deban conducir al fin propuesto de antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre
otros grandes filsofos griegos, propusieron los primeros mtodos de razonamiento filosfico, matemtico,
lgico y tcnico.
Durante la poca medieval, sern los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del mundo
islmico quienes hagan suya, desarrollen y difundan la herencia de la filosofa griega -entre otros Alhazen, Al-
Biruni y Avicena-. Tambin se debe reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de dichos conocimiento
por Europa; figuras como Roberto Grosseteste y Roger Bacon junto con la imprescindible labor de Escuela
de Traductores de Toledo.
Pero no ser hasta la edad moderna cuando se consolide una nueva Filosofa Natural. Descartes (1596-
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1650) en su obra el Discurso del mtodo define por primera vez unas reglas del mtodo para dirigir bien la
razn y buscar la verdad en las ciencias.
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An con diferencias notables fueron muchos los que defendieron
la necesidad de un mtodo que permitiera la investigacin de la verdad.
Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos se debe mencionar a
precursores del mtodo cientfico como Leonardo da Vinci (1452-1519), Coprnico (1473-1543), Kepler
(1571-1630) y Galileo (1564-1642) quienes aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para alcanzar la
verdad. Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar el conocimiento cientfico de la autoridad, la
tradicin y la fe.
Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y no estaba fraccionado-
debemos mencionar, adems de a Ren Descartes, a Francis Bacon (1561-1626) quien consolid el mtodo
inductivo dando paso al empirismo, a Pascal (1623-1662), Spinoza (1632-1677), Locke (1632-1704),
Malebranche (1638-1715), Newton (1643-1727), Leibniz (1646-1716), David Hume (1711-1776), Kant
(1724-1804) y Hegel (1770-1831).
La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo por definicin, demostracin,
dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgico, semitico, axiomtico, inductivo.
5
La filosofa de la
ciencia es la que, en conjunto, mejor establece los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las ciencias,
sealando su evolucin en la historia de la ciencia y los distintos paradigmas dentro de los que se desarrolla.
Locke
Malebranche
Newton
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Leibniz
Hume
Kant
Hegel
Tipologas
La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil. No existe una nica
clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos mtodos distintos existen. A pesar de ello aqu se
presenta una clasificacin que cuenta con cierto consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems es
importante saber que ningn mtodo es un camino infalible para el conocimiento, todos constituyen una
propuesta racional para llegar a su obtencin.
Mtodo emprico-analtico. Conocimiento autocorrectivo y progresivo. Caractersticas de las ciencias
naturales y sociales o humanas. Caracteriza a las ciencias descriptivas. Es el mtodo general ms
utilizado. Se basa en la lgica emprica. Dentro de ste podemos observar varios mtodos especficos
con tcnicas particulares. Se distinguen los elementos de un fenmeno y se procede a revisar
ordenadamente cada uno de ellos por separado.
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Mtodo experimental: Algunos lo consideran por su gran desarrollo y relevancia un mtodo
independiente del mtodo emprico, considerndose a su vez independiente de la lgica
emprica su base, la lgica experimental. Comprende a su vez:
Mtodo hipottico deductivo. En el caso de que se considere al mtodo experimental
como un mtodo independiente, el mtodo hipottico deductivo pasara a ser un mtodo
especfico dentro del mtodo emprico analtico, e incluso fuera de ste.
Mtodo de la observacin cientfica: Es el propio de las ciencias descriptivas.
Mtodo de la medicin: A partir del cual surge todo el complejo emprico-estadstico.
Mtodo hermenutico: Es el estudio de la coherencia interna de los textos, la Filologa, la exgesis de
libros sagrados y el estudio de la coherencia de las normas y principios.
Mtodo dialctico: La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que considera los fenmenos
histricos y sociales en continuo movimiento. Dio origen al materialismo histrico.
Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos autocorrectivo.
Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los objetos en su sucesin
cronolgica. Para conocer la evolucin y desarrollo del objeto o fenmeno de investigacin se hace
necesario revelar su historia, las etapas principales de su desenvolvimiento y las conexiones histricas
fundamentales. Mediante el mtodo histrico se analiza la trayectoria concreta de la teora, su
condicionamiento a los diferentes perodos de la historia.
Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la determinacin de sus componentes,
as como las relaciones entre ellos. Esas relaciones determinan por un lado la estructura del objeto y
por otro su dinmica.
Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos aparentemente aislados y se
formula una teora que unifica los diversos elementos. Consiste en la reunin racional de varios
elementos dispersos en una nueva totalidad, este se presenta ms en el planteamiento de la hiptesis.
El investigador sintetiza las superaciones en la imaginacin para establecer una explicacin tentativa
que someter a prueba.
Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms clsica y de menor fiabilidad.
Su unin con el mtodo emprico dio lugar al mtodo hipottico deductivo, uno de los ms fiables hoy
en da.
Mtodo lgico deductivo: Mediante l se aplican los principios descubiertos a casos
particulares, a partir de un enlace de juicios. Destaca en su aplicacin el mtodo de
extrapolacin. Se divide en:
Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata: Se obtiene el juicio de una sola
premisa, es decir que se llega a una conclusin directa sin intermediarios.
Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata: La premisa mayor contiene la
proposicin universal, la premisa menor contiene la proposicin particular, de su
comparacin resulta la conclusin. Utiliza silogismos.
Mtodo lgico inductivo: Es el razonamiento que, partiendo de casos particulares, se eleva a
conocimientos generales. Destaca en su aplicacin el mtodo de interpolacin. Se divide en:
Mtodo inductivo de induccin completa: La conclusin es sacada del estudio de todos
los elementos que forman el objeto de investigacin, es decir que solo es posible si
conocemos con exactitud el nmero de elementos que forman el objeto de estudio y
adems, cuando sabemos que el conocimiento generalizado pertenece a cada uno de los
elementos del objeto de investigacin.
Mtodo inductivo de induccin incompleta: Los elementos del objeto de investigacin no
pueden ser numerados y estudiados en su totalidad, obligando al sujeto de investigacin a
recurrir a tomar una muestra representativa, que permita hacer generalizaciones. ste a su
vez comprende:
Mtodo de induccin por simple enumeracin o conclusin probable. Es un
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mtodo utilizado en objetos de investigacin cuyos elementos son muy grandes o
infinitos. Se infiere una conclusin universal observando que un mismo carcter se
repite en una serie de elementos homogneos, pertenecientes al objeto de
investigacin, sin que se presente ningn caso que entre en contradiccin o niegue
el carcter comn observado. La mayor o menor probabilidad en la aplicacin del
mtodo, radica en el nmero de casos que se analicen, por tanto sus conclusiones
no pueden ser tomadas como demostraciones de algo, sino como posibilidades de
veracidad. Basta con que aparezca un solo caso que niegue la conclusin para que
esta sea refutada como falsa.
Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los caracteres y/o conexiones
necesarios del objeto de investigacin, relaciones de causalidad, entre otros.
Guarda enorme relacin con el mtodo emprico.
Analoga: Consiste en inferir de la semejanza de algunas caractersticas entre dos objetos, la
probabilidad de que las caractersticas restantes sean tambin semejantes. Los razonamientos
analgicos no son siempre vlidos.
Descripciones del mtodo cientfico
Modelo simplificado para el mtodo cientfico que
se sigue en el MC-14 o mtodo cientfico en 14
etapas.
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Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad
cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras
cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en
experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el mero uso de metodologas
experimentales, no es necesariamente sinnimo del uso del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por
ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:
1. Observacin: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para
estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente.
2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias
particulares, el principio particular de cada una de ellas.
3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas establecidas por el mtodo
cientfico.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.
5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.
6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).
As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir, la representacin
social dominante del mismo. Esta definicin se corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia
denominada positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la
experimentacin es imposible de aplicar a reas de conocimiento como la vulcanologa, la astronoma, la
fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos producidos
naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos
ms pequeos, o a partes de ste.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente en el caso de las ciencias
humanas y sociales, donde los fenmenos no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en
lo que consiste un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia. De forma
que el concepto de mtodo cientfico ha de ser repensado, acercndose ms a una definicin como la
siguiente: "proceso de conocimiento caracterizado por el uso constante e irrestricto de la capacidad
crtica de la razn, que busca establecer la explicacin de un fenmeno atenindose a lo previamente
conocido, resultando una explicacin plenamente congruente con los datos de la observacin".
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad
cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo
los Postulados de Koch para la microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera
los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez.
El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y prejuicios
El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales, luego, la postulacin de hiptesis y su
comprobacin mediante la experimentacin. Pues bien, los prejuicios cognitivos no son ms que hiptesis,
inducciones o construcciones mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por el cerebro.
Asimismo cuando se realizan afirmaciones o se argumenta y estos prejuicios cognitivos salen a la luz se
convierten en falacias. El prejuicio cognitivo o proceso mental con el que se sesgan las creencias no se puede
eliminar pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a la psique del ser humano y que adems parece estar
extendido evolutivamente ya que cumple su funcin en la asociacin y reconocimiento de objetos cotidianos,
vase por ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las propias creencias
mediante el mtodo cientfico como mecanismo para descartar hiptesis que son falsas. De esta forma, el
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sesgo se situara en direccin a hiptesis que son menos falsas hasta nuevas revisiones en busca de factores
desconocidos o nueva informacin.
La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las ideas, hiptesis, teoras; todo el
conocimiento cientfico est sujeto a revisin, a estudio y a modificacin. El conocimiento que tenemos
representa las hiptesis cientficas y teoras respaldadas por observaciones y experimentos (mtodo
emprico).
Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la experimentacin, el no hacerlo llevara a la
misma negligencia puesto que la verdad de una aseveracin segn el mtodo cientfico recae en la fuerza de
sus evidencias comprobadas por experimentacin. Despus de llevar a cabo la experimentacin se analizan
los resultados y se llega a una conclusin. Si los resultados respaldan la hiptesis, sta adquiere validez; si los
resultados la refutan, sta se descarta o se modifica presentando nuevas formas para refutarla.
El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios cognitivos ya que los efectos
asociativos de nuestra mente son los que permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor nmero de hiptesis. Sin
embargo, el mtodo, si es bien ejecutado en sus ltimos y ms importantes pasos, permite desecharlas.
El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin cuidadosa de un fenmeno y la
descripcin de los hechos, es aqu donde entran en juego los prejuicios. Despus, el cientfico trata de
explicarlo mediante hiptesis las cuales, ya estn sesgadas por los prejuicios en la percepcin de los
acontecimientos o en las propias creencias. Sin embargo, solamente las ideas que puedan comprobarse
experimentalmente estn dentro del mbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teoras. Si las
hiptesis enunciadas fueran invalidades deberan predecir las consecuencias en el experimento y adems
debera ser posible repetirlas. De esta forma, mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin del
experimento por parte de personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los errores del
experimento, los errores en la interpretacin de los resultados o errores en estadsticas que haran a la teora
una falsa o imprecisa creencia. Por eso, en ciencia se usa la revisin por pares, a mayor nmero de revisiones
menor probabilidad de sesgo o de falsa interpretacin de los datos experimentales, con lo que el trabajo es
considerado ms riguroso o estable. Un proceso as aunque mucho menos riguroso se puede observar en el
pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa propia para el esclarecimiento de
argumentos y comprobacin de las fuentes de informacin. En el pensamiento crtico se toman decisiones en
funcin de la carga de la prueba que se hayan realizado sobre las fuentes y los argumentos y la informacin
que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ah la falta de rigurosidad). En el mtodo cientfico no solo
debe ser el hecho probado por la experimentacin directa sino que debe ser posible repetirlo.
El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a conceptos que cambian con
regularidad quizs a una velocidad mayor de lo que es posible medirlo mediante pruebas o experimentacin,
adems no son uniformes y poseen excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en probabilidades y no
en afirmaciones certeras. El mtodo cientfico por lo menos permite ponderar estas probabilidades, realizar
estadsticas y revisar la propia seguridad en las afirmaciones. De esta forma debera eliminar la posicin de
certeza o del perfecto conocimiento del funcionamiento del mundo (otro sesgo extendido). El mtodo
cientfico, por tanto, se convierte en el mtodo maestro para probar hiptesis y desechar las falsas. A esto se
refera Einstein cuando dijo "No existe una cantidad suficiente de experimentos que muestren que estoy en lo
correcto; pero un simple experimento puede probar que me equivoco". De otra forma, sin el mtodo
cientfico, las presunciones o prejuicios quedaran fijas cuando las circunstancias cambian, sujetas a nuestras
propias interpretaciones de la realidad.
Vase tambin
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Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Mtodo cientfico.
Etapas del mtodo cientfico MC-14
ciclo de la investigacin cientfica
criterio de demarcacin
epistemologa
filosofa de la ciencia
lista de prejuicios cognitivos
metodologa
pensamiento crtico
proyecto de investigacin
variables independientes y dependientes
Referencias
1. "Rules for the study of natural philosophy", Newton 1999, pp 794-6, libro 3, The System of the World.
2. Oxford English Dictionary - entrada para scientific.
3. Gregorio Klimovsky, Las desventuras del conocimiento cientfico. Una introduccin a la epistemologa, A-
Z editora, Bs.As., 1997, ISBN, 950-534-275-6
4. Ren Descartes. Discurso del mtodo. segundo ttulo o indicacin al ttulo principal Discours de la
methode. Pour bien conduire la raison & chercher
5. Mtodo en Diccionario de Filosofa J. Ferrater Mora, Ariel, Barcelona, 1994, ISBN 84-344-0500-8, p.
2402
Enlaces externos
Analysis and Synthesis - On Scientific Method based on a Study by Bernhard Riemann From the
Swedish Morphological Society
Mtodos de investigacin cientfica
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