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saneamiento-ambiental-en-loma-la-lata&catid=34:servicios2


http://faircompanies.com/news/view/biorremediacion-10-metodos-recuperacion-ecologica/

Biorremediacin: 10 mtodos de recuperacin ecolgica
hace 3 aos por: nicolas.boullosa staff comentarios



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Pronto, residuos radiactivos como los restos de cadmio, plomo y mercurio, especialmente
peligrosos para la vida debido a su incidencia sobre el sistema nervioso, podrn ser eliminados por
la propia naturaleza, a travs de tecnologas verdes ya aplicadas con xito, englobadas en una
nueva disciplina: la biorremediacin.
La vida repara a la vida, como una alegora de la hiptesis de Gaia. Aunque, eso s, en ocasiones
este proceso se produzca en dcadas o centenares de aos. El ser humano cree que los procesos
de reparacin naturales, que permiten la descomposicin o absorcin de sustancias txicas o
contaminantes, pueden acelerarse.
La biorremediacin (o biodegradacin) se refiere a cualquier proceso de recuperacin
medioambiental producido usando microorganismos, hongos, plantas o enzimas derivadas de
ellos. Se cree que estas tcnicas pronto recuperarn en aos -no dcadas o siglos-, entornos
daados por vertidos petrolferoso fallos en centrales nucleares, dos fenmenos que preocupan a
la opinin pblica mundial.
Estimulando las defensas de la naturaleza
Existen algunos falsos mitos ya presentes en la nueva disciplina, debido a su especificidad. A
menudo se cree que la biorremediacin consiste en esparcir microbios que no estaban presentes
en un entorno daado, que restauraran.
En realidad, la intervencin humana consiste en aplicar un suplemento nutriente o fertilizante, que
maximiza el potencial de crecimiento y produccin de algunos microorganismos ya existentes en el
lugar contaminado.
De momento, la biorremediacin ya ha sido aplicada con xito para acelerar la
degradacincompuestos qumicos orgnicos (como los hidrocarburos), con ayuda de altas
concentraciones de hongos o bacterias. Tambin avanzan las tcnicas para neutralizar residuos
nucleares en cada vez menos tiempo con tcnicas que emplearan microorganismos.
Una vieja tcnica unida al desarrollo tecnolgico humano
El ser humano ha usado tcnicas de biorremediacin durante siglos, en procesos que fueron
inventados a menudo en entornos ajenos al impulso tecnolgico del neoltico.
Por ejemplo, hay evidencias de que una civilizacin amaznica cre las condiciones para que
siglos despus se extendiera la selva amaznica, gracias a la Terra Preta de Indio, o uso a gran
escala de carbn vegetal (biochar) para fertilizar conscientemente grandes extensiones de terreno.
El investigador Johannes Lehmann ha constatado que la "tierra negra del Amazonas" (tambin
"tierra oscura del Amazonas") no es fruto de la casualidad.
Segn Lehmann, una civilizacin precolombina que habit la Amazonia entre los aos 2500 y 500
antes de Cristo se sirvi de tcnicas de fertilizacin del suelo basadas en el carbn vegetal, que
beneficiaron a medio plazo sus cosechas.
A largo plazo, las tcnicas de biorremediacin y geoingeniera de la civilizacin precolombina
habran hecho posible el Amazonas tal y como lo conocemos. Paradjicamente, la zona podra
padecer una regresin tambin causada por el ser humano.
Existen otros ejemplos ancestrales de biorremediacin con gran impacto. Por ejemplo, se ha
desalinizado terreno agrcola durante siglos usando plantas capaces de extraer las sales del
terreno.
Las tcnicas de compostaje para convertir residuos orgnicos en fertilizante de calidad se
remontan al momento en que el ser humano empez a experimentar en zonas como el Creciente
Frtil con la domesticacin de las semillas silvestres que aportaban mayores ventajas nutritivas.
El proceso, como explica Jared Diamond en Guns, Germs, and Steel (Armas, grmenes y acero),
deriv en los avances del neoltico e incluso en el dominio de determinadas civilizaciones sobre el
resto.
Acelerar las tcnicas de remediacin de la propia naturaleza
La biorremediacin ya se aplica con xito en varios proyectos y tanto centros de investigacin
como empresas alaban su capacidad regeneradora. Porque el ser humano no ha inventado estos
mtodos en un laboratorio; a menudo, se trata de mecanismos puestos en marcha por la propia
naturaleza, para contrarrestar los efectos de algn desastre o contaminacin.
Eso s, todava no existen proyectos de biorremediacin que solventen los grandes problemas
medioambientales causados por el hombre, que ni siquiera la naturaleza puede reparar a corto
plazo.
Los cientficos suean con que estas tcnicas pronto permitan, por ejemplo, usar microorganismos
que se alimenten de contaminacin e hidrocarburos con la rapidez y efectividad suficientes como
para regenerar las zonas daadas por el vertido de BP en el Golfo de Mxico.
Ni tcnicas similares que lograran neutralizar y eliminar la radiacin del reciente desastre nuclear
en Fukushima, Japn.
Recordando que la naturaleza tiene mecanismos de restauracin
La biorremediacin puede acontecer sin intervencin humana, a travs de procesos naturales que,
por ejemplo, promoveran la proliferacin de microorganismos que se alimentan de compuestos
orgnicos en aguas con una gran concentracin de hidrocarburos. No obstante, la actuacin
humana puede acelerar la tendencia natural.
La reparacin natural puede estimularse aadiendo fertilizantes, que aumentaran la actividad de
determinados microorganismos en un medio. En los ltimos aos, se han probado con xito
tcnicas que inoculan microbios especialmente activos con un determinado contaminante
("biorremediadores") para, con su presencia, estimular la capacidad de los microbios ya existentes
en el medio de descomponer sustancias txicas.
De menos a ms difcil: hidrocarburos, metales txicos, residuos nucleares
Si bien la biorremediacin promete eliminar en el futuro las peores consecuencas de vertidos de
compuestos orgnicos como los hidrocarburos, debido a que varios prometedores
"biorremediadiores", como los micelios (hongos) y bacterias se alimentan de compuestos qumicos
orgnicos.
Pero no todas las sustancias contaminantes son eliminadas con la misma facilidad por los
microorganismos "biorremediadores" conocidos. Los metales ms txicos para la vida, como el
plomo, el cadmio y el mercurio, no han sido de momento capturados en su totalidad por
microorganismos, cuando se encuentran en grandes concentraciones.
El mercurio, por ejemplo, dificulta cualquier proyecto de biorremediacin a gran escala, ya que por
sus caractersticas anmalas (un metal lquido e inestable, irritante, que produce vapores txicos y
corrosivos, daino por inhalacin, ingestin o contacto), ya que su presencia en los vertederos
contamina los acuferos, que acaban vertindolo al mar. Una vez en el mar, la sustancia afecta a
toda la cadena alimentaria.
Ingeniera gentica y biorremediacin
Varios microbilogos creen que la ingeniera gentica puede crear microorganismos capaces de
acelerar la biorremediacin. Abundan los estudios que afirman que la biorremediacin no slo
puede restaurar entornos contaminados, sino hacerlo de un modo ms econmico que cualquier
solucin alternativa conocida, como ha publicado el microbilogo Derek R. Lovley en Nature.
Asimismo, los investigadores Hassan Brim, Sara C. McFarlan, James K. Fredrickson, Kenneth W.
Minton, Min Zhai, Lawrence P. Wackett y Michael J. Daly publicaron en 2000 un
esperanzador artculoen Nature. Haban conseguido modificar la bacteria deinococcus
radiodurans (el segundo organismo conocido ms resistente a la radiacin) para que digiriera con
voracidad tolueno y mercurio radiactivos procedentes de residuos nucleares.
La modificacin con xito de esta bacteria extremfila, as como otros experimentos similares, han
multiplicado el inters por la biorremediacin de varias compaas y gobiernos.
Casos de la vida diaria: cmo deshacerse (del todo) de paales
La biorremediacin tambin puede aplicarse a soluciones para problemas medioambientales
causados por nuestra actividad cotidiana.
En *faircompanies, hemos explorado con cierta insistencia el reto ecolgico que representa un
producto de higiene personal aparentemente tan inocuo como los paales. Hemos tratado
el impacto de los paales, las alternativas con menor huella ecolgica o incluso actitudes que la
hacen desaparecer completamente, como adelantar la continencia del beb, para que desaparezca
la necesidad de llevar paal, al menos de manera continuada (y dejarlo, por ejemplo, durante la
noche).
El negocio de los paales ha priorizado en las ltimas dcadas el coste de fabricacin y la
comodidad o conveniencia para los padres por encima de su coste medioambiental.
Adems del empleo de sustancias potencialmente nocivas como la clorina, que poco a poco
desaparece de todos los paales, el paal de usar y tirar convencional usa ingentes cantidades de
celulosa y plstico.
No contaminar, antes que biorremediar
Varias compaas comercializan desde paales Cradle to Cradle ("de la cuna a la cuna" o C2C,
productos biodegradables que se convierten en nutrientes para la tierra sin que sea necesario usar
ms energa en su reciclado, etctera), hasta versiones de tela con interior intercambiable,
combinando los paales clsicos con un interior biodegradable.
No obstante, la abrumadora mayora de paales vendidos en el mundo combinan la conveniencia
en su uso para los padres con su creciente huella ecolgica. The Economist cita a estudios en
vertederos que demuestran que los paales tardan siglos en desvanecerse por completo.
El modo ms efectivo de eliminar el impacto ecolgico de los paales se encuentra, segn
conceptos como el diseo "de la cuna a la cuna", en la redefinicin del propio producto, de tal
modo que al final de su vida til, "el gasto se convierta en alimento", tal y como ocurre en los
diseos de la naturaleza.
Eliminar residuos (paales) y cultivar alimentos (champin ostra)
Hasta que todos los paales vendidos en el mundo no sean biodegradables, no obstante, su
consumo es un problema medioambiental, que Alethia Vzquez-Morillas, de la Universidad
Autnoma Metropolitana de Ciudad de Mxico, cree que se puede paliar con un proceso de
biorremediacin que emplea hongos.
El equipo de la profesora Vzquez-Morillas explica a The Economist que es posible acelerar el
proceso de descomposicin de los paales actuales en los vertederos cultivando el tipo de hongo
adecuado, que se alimentara de este desecho.
El proceso descompone el 90% del material de los paales convencionales usados en 2 meses y,
al cabo de 4 meses, se han desvanecido por completo. Mejor todava: pese a la dieta de los
hongos en cuestin empleados en la biorremediacin (pletorus ostreatus, conocidos comnmente
como grgola o champin ostra), el cultivo tan poco convencional proporciona setas totalmente
seguras para el consumo humano.
En este caso, la biorremediacin soluciona la contaminacin producida por los desechos (paales
usados), que nutren un hongo no slo inocuo, sino comestible para el ser humano.
10 mtodos de biorremediacin
1. Micorremediacin
La micorremediacin es una forma de biorremediacin en la que se emplean hongos para
descontaminar un rea, en concreto a travs del uso de micelios, el cuerpo vegetativo del hongo,
difcil de estudiar debido a su carcter subterrneo y fragilidad.
En *faircompanies ya hemos hablado de las posibilidades de la micologa como herramienta para
la biorremediacin, a travs de trabajos como el del estadounidense Paul Stamets, convencido de
quelos micelios pueden salvar el mundo y, de paso, la civilizacin humana. Los micelios son la
maraa de conductos filamentosos que conforman la parte subterrnea del hongo, con un aspecto
a caballo entre un sistema nervioso primigenio y las races de una planta.
Uno de los roles del reino de los fungi en los ecosistemas es la descomposicin de la materia
orgniza que a continuacin nutre a rboles y el resto de plantas, llevado a cabo por los micelios,
la parte no visible de los hongos y setas (un mero "fruto").
Los micelios segregan encimas extracelulares y cidos capaces de descomponer la celulosa y la
lignina, componentes estructurales de la fibra vegetal. Gracias a su tarea, los ecosistemas
procesan con mucha mayor rapidez y efectividad la materia orgnica muerte y la convierten en
nutrientes para las plantas, con las que se asocian.
Debido a su capacidad para descomponer materia orgnica, los micelios pueden ser empleados
para transformar hidrocarburos e incluso gases nerviosos (como el VX y el sarn) en fertilizante
orgnico, de un modo econmico.
2. Fitorremediacin
La fitorremediacin se refiere al tratamiento de problemas medioambientales mediante el uso de
plantas, un proceso ms sencillo y mucho menos costoso que modalidades tradicionales, como
excavar el material contaminante y depositarlo en un lugar controlado. Asimismo, como el resto de
modalidades de biorremediacin, se evita el impacto ecolgico de la maquinaria y el transporte de
las sustancias peligrosas, que adems deben ser almacenadas y no desaparecen.
En cambio, la fitorremediacin usa plantas que absorben del suelo las sustancias contaminantes.
Se han usado tcnicas de restauracin medioambiental con plantas en distintas situaciones: tanto
cuando la contaminacin se concentra en el suelo como el agua o incluso el aire.
Se emplean en el proceso plantas con la habilidad de absorber y acto seguido degradar o eliminar
pesticidas, solventes, explosivos, hidrocarburos y sus derivados, as como otras sustancias txicas
tales como restos de metales pesados. La fitorremediacin se ha usado con xito para restaurar el
suelo de minas abandonadas, incluyendo minas de carbn, donde abundan sustancias txicas
como los bifenilos policlorados o PCB.
3. Bioventilacin
La bioventilacin se sirve de microorganismos para descomponer sustancias txicas que han sido
absorbidas por el agua. El objetivo de esta prctica es estimular a las bacterias ya presentes en el
rea degradada, para as acelerar la biodegradacin de los hidrocarburos. Consiste en insuflar
oxgeno y, si es necesario, aadir nutrientes para facilitar el crecimiento bacteriano.
El oxgeno es inducido a travs de una inyeccin directa de aire en el lugar donde se ha producido
la contaminacin. Se emplea con xito como asistencia para acelerar la degradacin de residuos
de crudo, aunque tambin para disipar compuestos orgnicos voltiles (VOC en sus siglas en
ingls), vapores o gases presentes en combustibles fsiles, disolventes y pinturas.
Los VOC son liposolubles y afectan al sistema nervioso central. Tambin pueden ser cancirgenos,
como el benceno. De ah la conveniencia y premura de reducir su presencia en zonas
contaminadas.
4. Biolixiviacin
A travs de la biolixiviacin, es posible extraer metales especficos de los minerales en que estn
encastados, un mtodo con mucho menos impacto que la lixiviacin tradicional, en la que se
empleacianuro, especialmente txico para la vida.
La biolixiviacin gana terreno entre las tcnicas de minera ms prometedoras para el futuro,
debido a su menor impacto ecolgico y a la ausencia de contaminacin del suelo. La
biohidrometalurgia, prctica minera que engloba a la biolixiviacin, se usa para obtener cobre, zin,
arsnico, antimonio, nquel, molibdeno, oro, plata y cobalto.
5. Cultivo de tierras
El ser humano ha empleado el cultivo agrcola como tratamiento de biorremediacin del suelo
superficial desde tiempos inmemoriales. El proceso es tan sencillo como efectivo: suelos
contaminados por purines, sedimentos o lodos txicos, se incorporan a la superficie del suelo
cultivable, que es arado en varias ocasiones para airear la nueva composicin.
Se ha usado con xito durante aos para disipar altas concentraciones de hidrocarburos y
pesticidas, sin usar ms equipamiento que el usado en cualquier explotacin agraria convencional,
desde un arado con tiro animal a un sofisticado tractor.
La mezcla y arado de suelos con hidrocarburos y pesticidas para aumentar su oxigenacin,
estimula la flora microbiana que acelerar, con la ayuda de la cosecha elegida, la degradacin de
componentes txicos para el medio ambiente.
Cuanto mayor el peso molecular de un suelo mixto (cuanto ms elevada la concentracin de
hidrocarburos), mayor lentitud en el proceso de degradacin. Los compuestos
ms clorados y nitradosson ms difciles y lentos de biodegradar mediante el cultivo de tierras.
6. Biorreactor
Los biorreactores son sistemas de descomposicin biolgica ms complejos que un compostador
casero, aplicados a escala industrial. En sentido estricto, son meros recipientes que mantienen un
ambiente biolgicamente activo, como un compostador domstico o una cuba en la que fermenta
un vino o un licor.
Su interior ha sido diseado para facilitar y aumentar el efecto de procesos qumicos generados
por microorganismos en contacto con sustancias qumicas, a travs de procesos aerbicos
(ecosistemas controlados en los que el oxgeno est presente) o anaerbicos (sin oxgeno).
Su diseo suele ser cilndrico y de acero inoxidable con tamaos que varan desde apenas unos
mililitros a varios metros cbicos. Son utilizados para convertir aguas negras y grises o purines de
explotaciones agropecuarias en fertilizante biolgico.
7. Compostaje
El compost no es ms que estircol orgnico. El compostaje convierte residuos orgnicos en
fertilizante orgnico, especialmente indicado para reinstaurar la riqueza en suelos empobrecidos
con el uso agrcola o procesos de erosin. Se ha empleado desde el propio nacimiento de la
agricultura, en lugares como el creciente frtil, donde se han hallado evidencias de fertilizacin
consciente de cosechas con restos orgnicos humanos, animales y vegetales.
Consiste en estimular la descomposicin aerbica (con alta presencia de xigeno) de la materia
orgnica, en contraposicin con mtodos anaerbicos. Hay tcnicas que aceleran la
descomposicin empleando lombrices especialmente efectivas procesando material orgnico
(vermicompostaje). Compostar permite reinstaurar el ciclo natural a cualquier escala, desde un
hogar hasta una explotacin agraria orgnica.
Es un mtodo de biorremediacin al alcance de cualquiera de nosotros. Compostar implica
someter la materia orgnica (en un entorno urbano, restos orgnicos de la cocina o restos de la
jardinera) a un proceso de transformacim natural para obtener abono natural. Por el camino,
residuos potencialmente dainos para el medio ambiente se transforman en fertilizante que
enriquece un jardn, un huerto o una granja.
Adems de su funcin como fertilizante, mejora la composicin de la tierra, ya que
aporta humus que compensan la prdida de nutrientes de terrarios situados en entornos urbanos.
Repara, en definitiva, el equilibrio de suelos daados.
8. Bioaumentacin
La bioaumentacin se refiere a inocular cepas microbianas que han sido modificadas en el
laboratorio para tratar con mayor rapidez y eficacia suelos y agua contaminada. El proceso se inicia
a menudo en el propio medio contaminado, donde se toman muestras microbianas.
Si las variedades de bacterias ya presentes son capaces de restaurar el lugar contaminado, se
opta por estimular su crecimiento. En ocasiones, no obstante, los microorganismos existentes no
tienen la capacidad de remediacin, momento en el que se introducen variedades exgenas
modificadas.
La bioaumentacin es utilizada en complejos municipales de tratamiento de aguas residuales, para
acelerar la depuracin de residuos txicos a travs de biorreactores.
9. Rizofiltracin
Una modalidad especfica de fitorremediacin (biorremediacin usando plantas), la rizofiltracin se
sirve del filtrado de agua a travs de races para eliminar sustancias txicas o exceso de nutrientes.
A diferencia de otras tcnicas de fitorremediacin, la rizofiltracin emplea plantas
cultivadashidropnicamente (sin tierra, slo con un suero enriquecido que incorpora todos los
nutrientes necesarios para la planta), para absorber con sus races la toxicidad concentrada en el
agua.
El agua contaminada se dispone en piscinas o estanques, o tambin se aplica como riego. En
funcin del problema medioambiental que tratar, el cultivo hidropnico es trasladado a un
emplazamiento contaminado, o bien el agua txica es transportada a un lugar de cultivo y
tratamiento centralizado.
Los cientficos destacan el potencial de esta tcnica para regenerar aguas residuales y suelo
contaminado.
10. Bioestimulacin
La bioestimulacin modifica el entorno para estimular las bacterias "biorremediadoras" existentes
en el medio -aquellas con capacidad para restaurar un entorno con elevada toxicidad-.
Se emplean distintas tcnicas para modificar el entorno que restaurar, entre ellos la inyeccin de
nutrientes que estimulan el crecimiento de los microorganismos responsables de la restauracin; o
tambin tcnicas de bioaumentacin (inocular cepas microbianas genticamente modificadas y con
mayor capacidad para restaurar entornos con alta concentracin txica).
Es un mtodo conocido y efectivo para tratar aguas y subsuelo que han padecido vertidos de
hidrocarburos.