Tan pronto como el servicio pblico deja de ser el principal asunto de los ciudadanos y prefieren

servir con su bolsillo a hacerlo con su persona, el Estado se halla prximo a su ruina. Entonces, si
es preciso ir a la guerra, pagan tropas y se quedan en su casa; si es preciso ir al Consejo, nombran
diputados y se quedan en su casa tambin. A fuerza de pereza y de dinero consiguen tener
soldados para avasallar a la patria y representantes para venderla.
El movimiento del comercio y de las artes, el vido inters de ganancia, la indolencia y el amor a
las comodidades es lo que hace cambiar los servicios personales en dinero. Se cede una parte de
su propio provecho para aumentarlo a su gusto. Dad dinero, y pronto tendris cadenas. La palabra
hacienda
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es una palabra de esclavo, desconocida en la ciudad. En un pas verdaderamente libre,
los ciudadanos todo lo hacen con sus brazos y nada con el dinero; lejos de pagar para eximirse de
sus deberes, pagarn para llenarlos ellos mismos. Yo me hallo muy distante de las ideas comunes,
pues creo las prestaciones personales menos contrarias a la libertad que los impuestos.
Cuanto mejor constituido se halla el Estado, ms prevalecen los asuntos pblicos sobre los
privados en el espritu delos ciudadanos. Hasta hay muchos menos asuntos privados, porque
proporcionando la felicidad comn una suma ms considerable a la de cada individuo, qudale a
cada cual menos que buscar en los asuntos particulares. En una ciudad bien conducida, todos van
presurosos a las asambleas; pero con un mal gobierno, nadie quiere dar un paso para incorporarse
a ellas, porque nadie pone inters en lo que all se hace, ya que se prev que la voluntad general
no dominar y que a la postre los cuidados domsticos todo lo absorben. Las buenas leyes inducen
a hacer otras mejores; las malas, otras peores. En cuanto alguien dice de los asuntos del Estado
qu me importa!, se debe contar con que el Estado est perdido.
El entibiamiento del amor a la patria, la actividad del inters privado, la gran extensin de los
Estados, las conquistas, el abuso del gobierno, han dado lugar a la existencia de diputados o
representantes del pueblo en las asambleas de la nacin. A esto es a lo que en ciertos pases se ha
osado llamar el tercer estado. As, el inters particular de dos rdenes ocupa el primero y el
segundo rangos, en tanto que el inters pblico est colocado en el tercero. La soberana no
puede ser representada, por la misma razn que no puede ser enajenada; consiste esencialmente
en la voluntad general, y sta no puede ser representada; es ella misma o es otra; no hay trmino
medio. Los diputados del pueblo no son, pues, ni pueden ser, sus representantes; no son sino sus
comisarios; no pueden acordar nada definitivamente.
Toda ley no ratificada en persona por el pueblo es nula; no es una ley. El pueblo ingls cree ser
libre: se equivoca mucho; no lo es sino durante la eleccin de los miembros del Parlamento; pero

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Texto ntegro extrado de Rosseau, 2007, pgs. 121-123.
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Finance, en francs, la aclaracin es ma.
tan pronto como son elegidos es esclavo, no es nada. En los breves momentos de su libertad, el
uso que hace de ella merece que la pierda.
La idea de los representantes es moderna: procede del gobierno feudal, de ese inicuo y absurdo
gobierno en el cual la especie humana se ha degradado y en la cual el nombre de hombre ha sido
deshonrado. En las antiguas repblicas y en las monarquas, el pueblo no tuvo jams
representantes; no se conoca esta palabra. Es muy singular que en Roma, donde los tribunos eran
tan sagrados, no se haya ni siquiera imaginado que pudiesen usurpar las funciones del pueblo, y
que en medio de tan grande multitud no hayan intentado nunca sustraer a su jefe un solo
plebiscito. Jzguese, sin embargo, de las dificultades que originaba algunas veces la multitud por lo
que ocurri en tiempo de los Gracos, en que una parte de los ciudadanos daban su sufragio desde
los tejados. Donde el derecho y la libertad es todo, los inconvenientes nada significan.
En este pueblo sabio todo era colocado en su todo estaba en su justa medida. Dejaba hacer a sus
lictores lo que los tribunos no hubieran osado llevar a cabo, porque no tema que aqullos
quisieran ser sus representantes.