INTOXICACIN POR ALIMENTOS

La intoxicacin por alimentos se produce cuando las bacterias (y, a veces, los virus y otros
grmenes) penetran en los alimentos o las bebidas. No puede sentir el sabor ni el olor de stos
grmenes, ni tampoco se puede verlos, pero incluso estos organismos diminutos pueden tener un
efecto poderoso en el cuerpo.Una vez que los grmenes que causan intoxicacin por alimentos
se introducen en el sistema de una persona, algunos liberan toxinas. Estas toxinas son txicas
(de ah el nombre "intoxicacin por alimentos") y pueden causar diarrea y vmitos.A menudo,
los mdicos usan el trmino "intoxicacin por alimentos" para describir una enfermedad que se
manifiesta rpidamente despus de ingerir alimentos contaminados. Normalmente, las personas
tienen diarrea o comienzan a vomitar unas pocas horas despus de intoxicarse. La intoxicacin
por alimentos tambin suele desaparecer con rapidez, y la mayora de las personas se recuperan
a los pocos das sin complicaciones duraderas. En algunos casos, la intoxicacin por alimentos
puede ser lo bastante grave como para que sea necesario visitar al mdico o acudir al hospital.
Cuando las personas tienen que recibir tratamiento para la intoxicacin por alimentos, a menudo
se debe a la deshidratacin, la complicacin ms frecuente de este trastorno.
Causas
Beber o comer un producto contaminado con grmenes puede causar intoxicacin por
alimentos. Frecuentemente, las personas se intoxican con alimentos de origen animal, como la
carne de res, de ave, los huevos, los productos lcteos y los mariscos. Pero las frutas y las
verduras sin lavar, as como otros alimentos crudos tambin pueden contaminarse y hacer que
una persona se sienta mal. Incluso el agua puede provocar intoxicacin por alimentos.
Los alimentos y los lquidos pueden contaminarse en muchos momentos del proceso de
preparacin, almacenamiento y manipulacin. Por ejemplo:
El agua que se utiliza para el cultivo de los alimentos puede infectarse con heces de los
animales o los seres humanos (pop).
La carne de res o de ave puede estar en contacto con microorganismos infecciosos
durante el procesamiento o el envo.
Los alimentos pueden infectarse con bacterias si se los almacena a la temperatura
equivocada o si se los conserva durante mucho tiempo.
Los cocineros u otras personas que manipulan los alimentos pueden contaminarlos si no
se lavan las manos correctamente o usan tablas de cortar o utensilios sucios cuando los
preparan.
Las personas con enfermedades (como enfermedad renal crnica) o cuyos sistemas inmunitarios
estn debilitados corren un riesgo ms alto de enfermarse si se intoxican con alimentos, en
comparacin con aquellas que gozan de buena salud.
Grmenes que frecuentemente causan intoxicacin por alimentos
Una cantidad de microorganismos pueden causar intoxicacin por alimentos. Los culpables
frecuentes incluyen los siguientes:
Salmonela. La bacteria salmonela es la principal causa de intoxicacin por alimentos en los
Estados Unidos. Normalmente, esta bacteria penetra en los alimentos cuando estos tienen
contacto con heces de animales. Las causas principales de intoxicacin por salmonela incluyen
la ingesta de productos lcteos, carnes que no estn totalmente cocidas y productos frescos mal
lavados.
E. coli (Escherichia coli). Normalmente, la bacteria E. colipenetra en los alimentos o el agua
cuando estos tienen contacto con heces de animales. El consumo de carne molida que no est
totalmente cocida es la causa ms frecuente de intoxicacin porE. coli en los Estados Unidos.
Listeria. La bacteria de este gnero se encuentran principalmente en los productos lcteos sin
pasteurizar, los mariscos ahumados y las carnes procesadas, como hot dogs y embutidos. Las
bacterias listeria tambin pueden contaminar las frutas y las verduras, aunque esto es menos
frecuente.
Campilobacteria. sta bacteria infecta con mayor frecuencia las carnes de res, de ave y la leche
no pasteurizada. Adems, puede contaminar el agua. Al igual que ocurre con otras clases de
bacterias, stas suelen penetrar en los alimentos a travs del contacto con heces de animales
infectados.
Estafilococo aureus. sta bacteria (que puede encontrarse en las carnes, las ensaladas
preparadas y los alimentos elaborados con productos lcteos contaminados) se diseminan a
travs del contacto con las manos, los estornudos o la tos. Eso significa que la infeccin puede
transmitirse por medio de las personas que preparan o manipulan los alimentos.
Shigella. La bacteria shigella puede infectar los mariscos o las frutas y las verduras crudas. La
mayor parte del tiempo, esta bacteria se disemina cuando las personas que preparan o manipulan
los alimentos no se lavan las manos correctamente despus de ir al bao.
Hepatitis A. Las personas mayormente contraen ste virus por comer mariscos o alimentos
crudos que fueron manipulados por una persona infectada. Puede ser difcil precisar
exactamente la fuente de una infeccin porque las personas pueden no sentirse mal hasta
despus de 15 a 50 das.
Norovirus. stos virus suelen contaminar los alimentos preparados por una persona infectada
que los manipula.

Signos de intoxicacin por alimentos
La forma en que la intoxicacin se manifiesta depende del grmen que la caus. A veces, un
nio empezar a sentirse mal en el trmino de una o dos horas despus de haber comido o
bebido alimentos o lquidos contaminados. En otras ocasiones, es posible que los sntomas no
aparezcan por varias semanas. En la mayora de los casos, los sntomas desaparecern en el
trmino de 1 a 10 das.
Normalmente, una persona que sufre una intoxicacin por alimentos tendr los siguientes
sntomas:
nuseas
dolor abdominal y clicos
vmitos
diarrea
fiebre
dolor de cabeza y debilidad general
En contadas ocasiones, la intoxicacin por alimentos puede causar mareos, visin borrosa u
hormigueo en los brazos. En muy pocos casos, la debilidad que a veces se presenta con la
intoxicacin por alimentos provocar dificultad para respirar.
Ciertos tipos de microorganismos infecciosos, entre ellos, listeria y E. coli, pueden causar
problemas cardacos, renales y de sangrado posiblemente peligrosos.