Cristo es a la vez sacerdote, victima y altar.

Altar
En todas las religiones es el altar el centro del culto sacrificial (hebr. zabah: sacrificar, raz de
mizbeah: altar). El altar es el signo de la presencia divina; Moiss supone tal creencia cuando
lanza la mitad de la sangre de las vctimas sobre el altar y la otra mitad sobre el pueblo, que
as entra en comunin con Dios Ex 24,6ss; tambin Pablo: No participan del altar los que
comen de las victimas? 1Cor 10,18. En el sacrificio perfecto, el signo cede el puesto a la
realidad: Cristo es a la vez sacerdote, victima y altar.
1. Del memorial al lugar del culto.
En los origenes, si el hombre construa un altar, era para responder a Dios que acababa de
visitarle, esto quiere decir la frmula frecuente en el gesto de los patriarcas: Edific un altar a
Yahveh e invoc su nombre. Gen 12,7s 13,18 26,25. El altar, antes de ser un lugar en el que
se ofrecen sacrificios, era un memorial del favor divino; los nombres simblicos que reciben
estos altares son testimonio de ello Gen 33,20 35,1-7 Jue 6,24. Sin embargo, era tambin el
lugar de las libaciones y de los sacrificios. Si en los principios podia uno contentarse con
rocas mejor o peor adaptadas Jue 6,20 13,19s, pronto se pens en construir altares de tierra
apelmazada o de piedras brutas, altares sin duda groseros, pero mejor adaptados a su finalidad
Ex 20,24ss.
Para los descendientes de los patriarcas, el lugar del culto tenda a representar ms valor que
el recuerdo de la teofana que le haba dado origen. Esta primaca del lugar frente al memorial
se manifestaba ya en el hecho de que se escogan con frecuencia antiguos lugares de culto
cananeos: as Bethel Gen 35,7 o Siquem 33,19, y ms tarde Guilgal Jos 4,20 o Jerusaln
Jue 19,10. De hecho, cuando el pueblo escogido entra en Canan, se halla en presencia de los
altares paganos que la ley le manda destruir sin piedad Ex 34,13 Dt 7,5 Num 33,52; y Geden
Jue 6,25-32 o Jeh 2Re 10,27 destruyen as los altares de Baal. Pero ordinariamente se
contentan con bautizar los altos lugares y su material cultual 1Re 3,4.
En este estadio el altar puede contribuir a la degradacin de la religin en dos sentidos: olvido
de que slo es un signo para referirse al Dios vivo, y asimilacin de Yahveh con los dolos.
Efectivamente, Salomn inaugura un rgimen de tolerancia para con los dolos aportados por
sus mujeres extranjeras 1Re 11,7s, Ajab proceder de la misma manera 1Re 16,32, Ajaz y
Manass introducirn en el templo mismo altares a la moda pagana 2Re 16,10-16 21,5. Los
profetas, por su parte, censuran la multiplicacin de los altares Am 2,8 Os 8,11 Jer 3,6.
2. El altar del templo nico de Jerusaln.
Un remedio se aport a la situacin con la centralizacin del culto en Jerusaln 2Re 23,8s
1Re 8,63s. En adelante el altar de los holocaustos cristaliza la vida religiosa de Israel, y
numerosos salmos dan testimonio del lugar que ocupa en el corazn de los fieles Sal 26,o 43,4
84,4 118,27. Cuando Ezequiel describe el templo futuro, el altar es objeto de minuciosas
descripciones Ez 43,13-17 y la legislacln sacerdotal que le concierne se pone en relacin con
Moiss Ex 27,1-8 Lev 1-7. Los cuernos del altar, mencionados ya hacia tiempo como lugar de
asilo 1Re 1,50s 2,28, adquieren gran importancia: con frecuencia sern rociados con sangre
para el rito de la expiacin Lev 16,18 Ex 30,10. Estos ritos indican claramente que el altar
simboliza la presencia de Yahveh.
Al mismo tiempo se precisan las funciones sacerdotales: los sacerdotes vienen a ser
exclusivamente los ministros del altar, al paso que los levitas se encargan de los cuidados
materiales Num 3,6-10. El cronista, que subraya este uso 1Par 6,48s, pone la historia de la
realeza en armonia con estas prescripciones 2Par 26,16-20 29,18-36 35,7-18. Finalmente, es
un signo de veneracin del altar el hecho de que la primera caravana de repatriados de la
cautividad pone empeo en reconstruir inmediatamente el altar de los holocaustos Esd 3,3ss, y
Judas Macabeo manifestar ms tarde la misma piedad 1Mac 4,44-59.
3. Del signo a la realidad.
Para Jess, el altar sigue siendo santo, pero lo es en razn de lo que significa. Jess recuerda,
por tanto, este significado, obliterado por la casustica de los fariseos Mt 23,18ss y descuidado
en la prctica: acercarse al altar para sacrificar es acercarse a Dios; no se puede hacer esto con
un corazn airado 5,23s. Cristo no slo da el verdadero sentido del culto antiguo, sino que
pone fin al mismo. En el nuevo templo, que es su cuerpo Jn 2,21, no hay ya ms altar que l
mismo Heb 13,10. En efecto, el altar es el que santifica la victima Mt 23,19; as pues, cuando
se ofrece Cristo, l mismo se santifica Jn 17,19; es a la vez el sacerdote y el altar. As,
comulgar en el cuerpo y en la sangre del Seor, es comulgar en el altar que es el Seor, es
compartir su mesa 1Cor 10,16-21.
El altar celestial de que habla el Apocalipsis y ante el cual esperan los mrtires Ap 6,9, altar
de oro cuya llama hace que se eleve a Dios un humo abundante y oloroso, al que se unen las
oraciones de los santos 8,3, es un smbolo que designa a Cristo y completa el simbolismo del
cordero. Es el nico altar del solo sacrificio cuyo perfume es agradable a Dios; es el altar
celestial de que habla el canon de la misa y sobre el que se presentan a Dios las ofrendas de
los fieles, unidas con la nica y perfecta ofrenda de Cristo Heb 10,14. De este altar, nuestros
altares de piedra no son sino imgenes, como lo expresa el pontifical cuando dice: El altar es
Cristo.
Es la mesa del sacrificio donde el Sacerdote celebra la Santa Misa.

"El altar, en el que se hace presente el Sacrificio de la cruz bajo los signos
sacramentales, es tambin la mesa del Seor, para participar en la cual, el Pueblo de
Dios se congrega en su nombre. Puesto que la Eucarista es el centro de la vida de la
Iglesia y de su culto, el altar es un signo de la Iglesia y cumple su doble funcin de culto
a Dios y santificacin de la humanidad. El altar es el lugar sagrado de encuentro en la
relacin entre Dios y el pueblo redimido por la Sangre de Cristo" -Ordenacin General del
Misal Romano, 296.

Del Rito de la Dedicacin de un Altar: Que este altar sea el lugar donde los grandes
misterios de la redencin se actualicen: un lugar donde tu pueblo ofrezca sus dones,
manifieste sus buenas intenciones, derrame sus oraciones y se adhieran en todo sentido
a su fe y devocin .
Por qu besan los sacerdotes el altar?

Junto con el plpito, donde se proclama la palabra de Dios, el altar es el centro de
nuestro encuentro con Dios Padre, en y a travs de Jess. El altar representa a Jess
mismo quien se hizo por nosotros sacerdote, altar y cordero del sacrificio. Por esta razn,
la Iglesia considera el altar (no el crucifijo ni el el tabernculo) como el punto central de
la Santa Misa. De ah la tradicin de que los obispos, sacerdotes y diconos veneren el
altar besndolo. Adems, segn el Canon #1237, "Debe observarse la antigua tradicin
de colocar bajo el altar fijo reliquias de Mrtires o de otros Santos, segn las normas
litrgicas". EL sacerdote besa a Cristo y con El a todos los santos que forman su cuerpo
mstico.

Diseo
Se ha de tener gran cuidado respecto al diseo y colocacin del altar. Toda iglesia ha de
tener un solo altar, fijo y dedicado (IGMR 303) que significar en la asamblea de los
fieles al nico Cristo y a la nica Eucarista de la Iglesia (IGMR 303) y representa a
Jesucristo, la Piedra Viva (1Pe 2, 4; ver Ef 2, 20) ms clara y permanentemente (IGMR
298).

En la renovacin de las iglesia de valor histrico y con mrito artstico puede suceder que
se encuentre un altar que por su posicin hace difcil la participacin del pueblo (IGMR
303) y que si se moviese comprometera su valor artstico y su significado. En tales casos
se deber construir otro altar fijo y dedicado. Por lo tanto, el antiguo altar no debe
adornarse en un modo especial y la liturgia ha de celebrarse nicamente en el nuevo
altar fijo (IGMR 303); si se debe cuidar de que siempre tenga una apariencia digna.

No se debe poner nada sobre el altar excepto aquello que est indicado. (IGMR
306). Incluso las flores han de ser acomodadas con moderacin alrededor del altar y
nunca sobre l (IGMR 305). El prrafo sobre la disposicin de las flores indica que
durante la Cuaresma es prohibido su uso, excepto en el Domingo de Laetare,
solemnidades y das festivos. Del mismo modo, se pide una cierta moderacin durante el
tiempo de Adviento que convenga al carcter de este tiempo, sin que se anticipe la
plena alegra de la Navidad del Seor (IGMR 305).

La Cruz del Altar

Donde la Ordenacin del Misal Romano anterior hablaba solamente de una cruz sobre el
altar o procesional, la Ordenacin revisada habla siempre de una cruz con la imagen de
Cristo Crucificado (IGMR 308, 122). Esta cruz colocada sobre el altar o cerca de l, ha
de ser claramente visible no solo durante la Liturgia sino en todo tiempo, recordando a
los fieles la pasin salvadora del Seor, y permanezca junto al altar tambin fuera de las
celebraciones litrgicas (IGMR 308).
Una procesin litrgica es un signo de que el pueblo de Dios constituye la Iglesia
Peregrina sobre la tierra, y es laudable que tales procesiones sean precedidas por la
Cruz.
Refugimonos en Cristo, nuestra fortaleza, y adhirmonos con todas nuestras fueras al Ser, la
piedra slida y siempre firme, y podremos decir con el profeta, como est escrito: Afianz mis pies
en la roca y asegur mis pasos. Consolidados as y afianzados podremos contemplar y escuchar lo
que l diga y sabremos cmo responder cuando l nos reprenda. (San Bernardo)

Yo quisiera ser el cliz
en el que adoro la sangre
de mi Dios y Salvador.
Mas puedo en la santa Misa
recogerla cada da.
A Jess le gusta mi alma
ms que los vasos de oro.
El altar es un Calvario
donde por m y para m
se derrama gota a gota
toda su sangre divina. (Santa Teresita)

Cuando pienso en la Eucarista, mirando mi vida de sacerdote, de Obispo y de Sucesor de
Pedro, me resulta espontneo recordar tantos momentos y lugares en los que he tenido la
gracia de celebrarla. Recuerdo la iglesia parroquial de Niegowic donde desempe mi primer
encargo pastoral, la colegiata de San Florin en Cracovia, la catedral del Wawel, la baslica de
San Pedro y muchas baslicas e iglesias de Roma y del mundo entero. He podido celebrar la
Santa Misa en capillas situadas en senderos de montaa, a orillas de los lagos, en las riberas
del mar; la he celebrado sobre altares construidos en estadios, en las plazas de las ciudades...
Estos escenarios tan variados de mis celebraciones eucarsticas me hacen experimentar
intensamente su carcter universal y, por as decir, csmico.S, csmico! Porque tambin
cuando se celebra sobre el pequeo altar de una iglesia en el campo, la Eucarista se celebra,
en cierto sentido, sobre el altar del mundo. Ella une el cielo y la tierra. Abarca e impregna
toda la creacin. El Hijo de Dios se ha hecho hombre, para reconducir todo lo creado, en un
supremo acto de alabanza, a Aqul que lo hizo de la nada. De este modo, l, el sumo y eterno
Sacerdote, entrando en el santuario eterno mediante la sangre de su Cruz, devuelve al Creador
y Padre toda la creacin redimida. Lo hace a travs del ministerio sacerdotal de la Iglesia y
para gloria de la Santsima Trinidad. Verdaderamente, ste es el mysterium fidei que se realiza
en la Eucarista: el mundo nacido de las manos de Dios creador retorna a l redimido por
Cristo. (J.P. II, Ecclessia de Eucharistia)
A la luz de esta doctrina, resulta an ms clara la razn por la que toda la vida sacramental de
la Iglesia y de cada cristiano alcanza su vrtice y su plenitud precisamente en la Eucarista. En
efecto, en este Sacramento se renueva continuamente, por voluntad de Cristo, el misterio del
sacrificio, que l hizo de s mismo al Padre sobre el altar de la Cruz: sacrificio que el Padre
acept, cambiando esta entrega total de su Hijo que se hizo "obediente hasta la muerte"156
con su entrega paternal, es decir, con el don de la vida nueva e inmortal en la resurreccin,
porque el Padre es el primer origen y el dador de la vida desde el principio. Aquella vida
nueva, que implica la glorificacin corporal de Cristo crucificado, se ha hecho signo eficaz
del nuevo don concedido a la humanidad, don que es el Espritu Santo, mediante el cual la
vida divina, que el Padre tiene en s y que da a su Hijo,157 es comunicada a todos los
hombres que estn unidos a Cristo. (JP II, Redemptor Hominis)