Seminario de Antropologa Mdica

MSC. Marcelo Sarlingo FACSOC. - UNICEN.

Aspectos culturales del proceso saluden!ermedad.
1. El inters en las dimensiones sociales y culturales de la enfermedad alcanz su
momentoen Occidente durante el siglo XIX, y fue estimulado en su momento por
los problemas de salud pblica asociados con la !e"olucin Industrial. #ubo un
per$odo de desarrollo muy importante dentro de la corriente denominada medicina
social, mo"imiento liderado por figuras como %illerme en &rancia y !. %irc'o( en
)lemania. Especialmente %irc'o( y otros mdicos alemanes conceb$an la medicina
como una ciencia social, no slo en un sentido b*sico sino tambin aplicado.
Enfatizaban la necesidad de in"estigar cient$ficamente el impacto de las condiciones
socioeconmicas en la salud y en la enfermedad, y adem*s afirmaban +ue una
sociedad ten$a la obligacin de asegurar la salud de sus miembros, proponiendo la
inter"encin social para promo"er la salud y combatir la enfermedad. En tal sentido,
%irc'o( se refiri a la pol$tica como nada m*s +ue la medicina en gran escala.
,. )l promediar la ltima parte del siglo XIX, la medicina moderna comenz a
ocuparse cada "ez m*s de los agentes microbianos como causas de la enfermedad.
-ebido a esto, el inters en el conte.to cultural decay, y otros factores como la
pri"atizacin de la salud y el auge de las corporaciones fa"oreci la acumulacin
econmica de sectores +ue basaron su poder en esa mirada micro/org*nica. !ecin a
principios de los a0os 123 'ubo un resurgimiento de la in"estigacin de cient$ficos
sociales y mdicos acerca de los aspectos culturales de la salud y la enfermedad.
4. 5a mayor parte del a"ance de la antropolog$a mdica se dio fundamentalmente a
partir de la 6egunda 7uerra 8undial. #asta ese momento, solo se enfocaban las
"isiones internas de los grupos etnogr*ficos, y en la dcada del 1,3 y del 143,
solamente E"ans 9ritc'ard, 7illin, !i"ers y :lements 'ab$an escrito traba;os
importantes acerca de la distribucin en el mundo de los conceptos etiolgicos. El
traba;o de :auldill, en 1<=4, fue un es+uema pionero en el sentido de reunir en el
campo a antroplogos y mdicos en programas sanitarios y en in"estigaciones
mdicas.
>. En los 123 comienzan a di"ersificarse los intereses y los enfo+ues 'acia los aspectos
sociales y culturales de la medicina, comple;izado por los aportes de antroplogos
de distinta formacin y pertenecientes a diferentes corrientes tericas. El campo de
la )ntropolog$a mdica es considerado desde diferentes puntos de "ista, ya sea
como una rama de la antropolog$a aplicada o enfatizando su contribucin potencial
a la in"estigacin acerca de la e"olucin 'umana. -e todos modos, antecedentes
bibliogr*ficos remiten a la relacin entre antropolog$a y epidemiolog$a, medicina de
la comunidad, educacin mdica, crianza y pediatr$a, control demogr*fico y el
estudio de los sistemas mdicos tradicionales.
=. 5a salud y la enfermedad se relacionan no slo con los factores biolgicos sino
tambin con los recursos culturales de la gente. )c?er?nec't define@ la enfermedad
y su tratamiento no constituyen slo procesos puramente biolgicos y
abstractos...factores tales como si una persona se enferma o no en realidad, +u
clase de enfermedad contrae y +ue tipo de tratamiento recibe, dependen de factores
sociales Aen 5ieban, !. El campo de la )ntropolog$a 8dica mimeo. 1<B<C.
8ientras +ue el inters principal de los mdicos es el de considerar las distintas
formas en las +ue el comportamiento 'umano afecta la conser"acin de la salud y la
ocurrencia y el control de la enfermedad. En principio, los antroplogos se
sumergen en el estudio de estos problemas, fundamentalmente en estudios de
antropolog$a aplicada y en in"estigaciones etiolgicas y epidemiolgicas. 9ero
tambin abordan la dimensin simblica de la salud y de la enfermedad, contenida
en los discursos sociales de las personas. 5a manera en +ue la gente percibe y
construye el mundo, los "alores sociales, la esfera de las normas +ue ordenan los
comportamientos sociales, son aspectos fundamentales para poder entender de +u
enferman y cmo se curan los con;untos sociales.
2. )s$ es +ue los comportamientos e.ticos +ue fueron fuente de refle.in
antropolgica caen ba;o la mirada de los antroplogos. -esde las in"estigaciones de
:annon, en la dcada del 1>3, acerca de las muerte con punta de 'ueso +ue ocurr$an
entre abor$genes australianos, se comenzaron a comparar las dimensiones culturales
patgenas de lo indi"idual. !esult ser un aspecto comn en di"ersas culturas,
especialmente africanas, en +ue las reacciones "iolentas de indi"iduos
profundamente persuadidos de +ue est*n siendo "$ctimas de un 'ec'izo, de un
maleficio o de un castigo e"idente por "iolacin de tabes, puede lle"arlos a su
enfermedad y muerte. D estas creencias determinar*n las condiciones en las +ue se
desarrolla el traba;o de los especialistas mdicos en esas culturas, el tipo de consulta
y la pr*ctica de la curacin yEo de reestablecimiento del orden.
F. Gambin es posible entender +ue cuando los miembros de una sociedad e.plican la
enfermedad como una sancin, por e;emplo, deri"ada de la accin de un enemigo
poderoso, se re"elan las tensiones y los conflictos +ue e.isten dentro de tal
sociedad. )s$, este enfo+ue le permiti a E. E"ans/9ritc'ard e.plicar el
funcionamiento social de los Huer y su comple;o sistema de concepciones morales y
sanciones. )s$ +ue el fenmeno mdico nos puede dar elementos para entender el
sistema social y los fenmenos sociales +ue est*n ocurriendo frente a la mirada del
antroplogo.
B. 9or lo +ue es posible sintetizar en +ue la )ntropolog$a 8dica abarca el estudio de
los fenmenos mdicos en tanto se 'allan profundamente "inculados a
caracter$sticas socio/culturales, y al mismo tiempo, los fenmenos socio/culturales
+ue se in"olucran en los aspectos mdicos. Esto significa +ue son muc'as las "$as
de aborda;e para poder recortar un problema en trminos de lo +ue un antroplogo
mdico puede formularlo.
<. #asta la dcada de los 1B3, la mayor$a de los traba;os de la )ntropolog$a 8dica
pod$a agruparse en cuatro grandes *reas fundamentales@ ecolog$a y epidemiolog$a,
etnomedicina, los aspectos mdicos de los sistemas sociales, y la din*mica de
cambio entre la medicina y la cultura.
Ecologa " Epidemiologa.
13. :uando se estudian los aspectos mdicos de las adaptaciones de los grupos 'umanos
al medioambiente, los factores culturales son los e;es centrales del an*lisis. Esto fue
destacado por un estudio de Ia+ues 8ay, publicado en la dcada del 123. )ntes de la
6egunda 7uerra 8undial, Iac+ues 8ay resid$a en un pueblo de :'ina, y not +ue
algunos pobladores estaban seriamente afectados por una gra"e infeccin de
lombriz intestinal, mientras +ue otros no. 6u in"estigacin demostr +ue todos los
afectados eran culti"adores de arroz, mientras +ue no 'ab$a ningn culti"ador de
arroz entre los no afectados por este mal. Es +ue los labradores de arroz traba;aban
utilizando estircol como abono, al +ue mezclaban con barro, lo +ue facilitaba el
contagio con todo tipo de par*sitos, bacterias y otros organismos +ue se reproduc$an
en el intestino 'umano. 5os otros pobladores pasaban sus d$as culti"ando el gusano
de seda, y por lo tanto traba;aban en escaleras "igilando las plantas de mora. 9or lo
+ue, en este caso e.tremo, las fronteras entre las diferencias en el proceso de traba;o
y las de la salud y la enfermedad coincidieron totalmente.
11. Gambin la orientacin de las normas culturales en la definicin de los perfiles de
enfermedad se 'acen patentes en cuanto al proceso de crecimiento del ser 'umano y
a sus pr*cticas profil*cticas. 6e 'an estudiado los tabes se.uales postparto y el
destete tard$o, +ue funcionan en muc'as sociedades Aespecialmente de '*bitats
tropicalesC para e"itar nue"os embarazos y permitir una adecuada nutricin. 9ero
sabemos +ue no todas las sociedades se basan en este tipo de alimentacin
temprana. 5os enfo+ues ecolgicos tienden a analizar las interrelaciones entre
factores de orden cultural, biolgico y ambiental, atendiendo especialmente a la
e"olucin de organismos naturales +ue pro"ocan enfermedades en el 'ombre. )s$ es
posible entender +ue la e.pansin del caracol +ue 'ospeda al par*sito +ue pro"oca
la es+uistosomiasis 'umana est* relacionada con los procesos de e.pansin
territorial 'umana sobre ciertos '*bitats. 5a construccin de represas, de canales de
irrigacin y de des"$o de aguas 'acia zonas donde no se practicaba agricultura,
permit la migracin del caracol +ue 'ospeda al par*sito y el aumento de poblacin
'umana infectada.
1,. 5as poblaciones 'umanas sedentarias y concentradas en centros urbanos o poblados
demogr*ficamente numerosos siempre 'an sido muc'o m*s "ulnerables a las
epidemias +ue las poblaciones dispersas. El a"ance de la agricultura, la constante
apertura de rutas comerciales, tu"o como efecto la introduccin de nue"os
organismos en diferentes ecosistemas. )s$ como tambin las transformaciones
profundas en algunos ecosistemas fa"oreci la colonizacin de otras especies.
:uando se eliminaron los bos+ues tropicales del oeste de )frica, se cre un '*bitat
pantanoso sumamente apto para el desarrollo del )nop'eles 7ambiae, el mos+uito
+ue transmite la malaria. Es +ue la lar"a del mos+uito no pod$a crecer en la sombra
profunda del cerrado bos+ue tropical, mientras +ue la 'umedad y temperatura
constantemente alta de los pantanos lo fa"orece. )s$ se crearon las condiciones para
una permanente e.pansin de la enfermedad.
14. :asi de la misma manera se tratan las relaciones entre predisposiciones genticas,
est$mulos culturales y procesos de cambio social. #ay factores genticos +ue
fa"orecen cierta inmunidad a la malaria en )frica, y algunos grupos 'umanos "an
perdiendo este gen en la medida en +ue "an migrando y mezcl*ndose con otras
poblaciones, procesos particularmente din*mico en zonas de permanente conflicto.
9asa a la in"ersa con determinados aspectos genticos +ue fa"orecen la diabetes, la
+ue era ine.istente entre algunos grupos ind$genas de EE.JJ. y +ue empieza a
'acerse frecuente a partir del cambio de patrones de alimentacin, desde +ue
empiezan a recibir una dieta basada en ma$ces y azcares artificialmente
sintetizados por la industria de alimentacin moderna. 5a cuestin se centra en +ue
la abundancia de calor$as +ue algunas sociedades introducen en sus '*bitos
alimenticios industrializados modifica profundamente el metabolismo y los aspectos
genticos +ue lo transmiten.
1>. 5o cierto es +ue este enfo+ue lle"a a poner la mirada en las interacciones entre el
cambio ambiental y el cultural, pri"ilegiando necesariamente los enfo+ues 'ol$sticos
y los traba;os co/e"oluti"os.
Aspectos sociales " culturales de la epidemiologa
1=. 5a epidemiolog$a se dedica principalmente a las distribuciones selecti"as de la
enfermedad y a sus aplicaciones. 5as unidades de an*lisis de los epidemilogos son
las poblaciones y, utilizando los mtodos estad$sticos, se interesa por la distribucin
y tambin por el origen. Gambin se plantea +ue no e.iste la di"isin anteriormente
planteada entre epidemiolog$a y etiolog$a, en el sentido en +ue tanto los estudios
anal$ticos como descripti"os son importantes.
12. En los con;untos poblacionales, las diferencias de edad son un factor central para
definir los perfiles epidemiolgicos. )s$, las infecciones agudas son m*s frecuentes
en la ni0ez, lo +ue demuestra +ue a medida +ue en"e;ece, la gente se "a
inmunizando. D de la misma manera, las tasas de mortalidad tambin "an teniendo
relacin con la edad, refle;ando "ariaciones biolgicas en materia de "ulnerabilidad
a la enfermedad. 9ero el 'ec'o de +ue e.istan cambios de acuerdo al ni"el de
desarrollo institucional en diferentes sociedades Aen pa$ses pobres del Gercer
8undo, mueren miles de ni0os diariamente de enfermedades ligadas a la carencia
alimenticia y a la falta de infraestructura de ser"icios y en especial de ser"icios
sanitarios, mientras +ue pa$ses como :anad* tienen $ndices de mortalidad infantil
$nfimosC, indican +ue la edad debe ser analizada en relacin a otros factores.
1F. Entre ellos, a las diferencias de se.o. En muc'as sociedades, y en especial las
industriales modernas, las mu;eres "i"en m*s a0os +ue los 'ombres, debido
fundamentalmente a un desgaste diferencial por los procesos de traba;o masculinos
y la integracin masculina de las fuerzas armadas +ue participan en conflictos
blicos y e;rcitos o aparatos de represin. )s$ como algunas cuestiones se.uales
genticas determinan la aparicin de enfermedades como la osteoporosis o el c*ncer
de mama en indi"iduos de se.o femenino, las diferencias de roles culturales definen
tambin la frontera entre salud y enfermedad. 5a osteomalacia, deficiencia sea
causada por la falta de sol, es muy comn entre los beduinos de H$ger, +ue 'abitan
en oscuras carpas construidas con gruesas pieles de cabra. 5os 'ombres, ;"enes y
nin0os, deambulan con libertad y con ropas m*s escasas, pero las mu;eres casadas
pasan la mayor parte de sus "idas en las carpas con una tnica blanca. :uando
salen, usan una capa negra y pesada +ue las cubre desde la cabeza a los pies,
de;ando una ranura para los o;os. :omo la dieta de los beduinos es pobre en
"itaminas ) y - y en calcio, la osteomalacia ataca principalmente a mu;eres +ue
tienen muc'os 'i;os, y frecuentemente +uedan inmo"ilizadas por los dolores, e
impedidas de montar para trasladarse a tra"s de los circuitos nmades.
1B. 5os estudios relacionados con las enfermedades ocupacionales 'an constituido una
parte importante de la literatura epidemiolgica desde el siglo XIX. El estudio
cl*sico del mdico real 9. 6no(, +ue in"estig la aparicin del clera en 5ondres, es
considerado el traba;o pionero en relacionar ocupacin, infraestructura urbana y
ser"icios, con la emergencia de enfermedad. 6iguiendo los lugares donde "i"$an y
traba;aban los afectados de clera, 6no( descubri +ue la incidencia de la
enfermedad era alta en a+uellos traba;adores de la f*brica de balas ubicada en las
cercan$as de la bomba de agua de Kroad 6treet, mientras +ue los traba;adores de la
cer"ecer$a Kond 6treet, +ue no tomaban agua sino cer"eza, muy raramente 'ab$an
sido afectados por la enfermedad. )s$ estableci las primeras relaciones entre el
consumo de agua contaminada, el entorno laboral y la susceptibilidad a la
enfermedad. 6iguiendo el mismo patrn, las enfermedades coronarias modernas 'an
sido relacionadas con las ocupaciones laborales +ue re+uieren una gran tensin
psicolgica y una acti"idad f$sica directamente nula. 6in embargo, las enfermedades
cl*sicas de los pa$ses desarrollados poseen una etiolog$a comple;a, no reductible a
un nico factor, ya +ue influyen la dieta, la personalidad indi"idual, la
predisposicin a e;ercicios f$sicos y ciertas costumbres deri"adas de las necesidades
de co'esin grupal.
1<. Es muc'a m*s clara la relacin entre determinados tipos de desgastes f$sicos como
producto de los procesos de produccin Ael alco'olismo en los enlogos y en los
traba;adores de la industria de bebidas alco'licas, el saturnismo en los traba;adores
de las fundiciones y de la industria de metales, la sordera en los traba;adores de los
grandes talleres metalrgicos, la 'ernia de disco "ertebral en los traba;adores de la
construccin, etc.C e inclusi"e el riesgo laboral Aen )rgentina, los obreros de la
construccin mueren a razn de dos por d$aC, debido al retroceso sindical y a la falta
de proteccin de los traba;adores, lle"an a enfocar la cuestin en diferentes ni"eles
anal$ticos. 6e puede obser"ar tanto los procesos de traba;o y la transformacin de
materiales Alo +ue genera el contacto de los traba;adores con subproductos noci"os
de ese procesos de transformacinC como las condiciones conte.tuales +ue permiten
a otros sectores de la industria Acapitalistas, tcnicos, in"ersoresC utilizar como
"ariable de a;uste en procesos de acumulacin a la seguridad, la e.tensin de la
;ornada laboral, etc.
,3. )s$ es +ue el diferente lugar +ue ocupan los con;untos sociales en la estructura de
clases y sectores en +ue est* organizada una sociedad se "uel"e significati"o para
entender la generacin de procesos de saludEenfermedad. #ay enfermedades +ue
est*n directamente determinadas por el acceso al consumo y por cuestiones de clase,
como la desnutricin de los sectores pobres y de cientos de millones de 'abitantes
de los pa$ses del Gercer 8undo +ue sostienen la din*mica de acumulacin del
primero. 5as condiciones materiales de "ida de etnias enteras +ue se encuentran
subordinadas en el seno de sociedades comple;as tambin definen de +ue se
enferman los seres 'umanos +ue pertenecen a ellas, 9ero 'ay elementos culturales
an m*s amplios. 9or e;emplo, se dan altas frecuencias de c*ncer de estmago entre
los ;aponeses, c*ncer de '$gado entre los 'ombres filipinos, c*ncer de nasofaringe
entre los c'inos, c*ncer de mama entre las mu;eres blancas, c*ncer de intestinos
entre 'ombres y mu;eres blancos de los pa$ses desarrollados, y c*ncer de cuello de
tero entre las mu;eres 'a(aianas. En relacin a este ltimo tipo de c*ncer, 'ay una
muy ba;a frecuencia entre las mu;eres ;ud$as, an las +ue por la di*spora 'an sido
obligadas a radicarse en diferentes partes del mundo. 6i bien an no 'ay
e.plicaciones definiti"as, diferentes aspectos combinados como la seleccin
gentica, las dietas, los '*bitos culturales de 'igiene y salud reproducti"a, el
contacto con sustancias +u$micas y "enenos industriales, etc., constituyen factores a
considerar.
,1. -e la misma manera funcionan los espacios socialmente construidos. 9or e;emplo,
en los a0os 123, los zules +ue se +uedaron "i"iendo en las zonas rurales no
padec$an de presin arterial alta como los +ue "i"$an en la ciudad. 5a 'ipertensin
del zul urbano tambin fue e.plicada por la tensin de la dominacin cultural +ue
padecen estos, +ue obliga a estar en constante conflicto con las instituciones blancas
y post/coloniales +ue lle"aron al derrumbe de las tradiciones zules en pocas
dcadas. En las zonas rurales, la dominacin no se percibe de manera tan cercana y
el cambio cultural impuesto por los mtodos de produccin blancos es muc'o m*s
lento. El zul urbano 'ipertenso "i"$a, por lo general, en una familia abierta y de
muc'os 'i;os, con entradas de dinero ba;as e irregulares, y adem*s trataba
fuertemente de mantener tradiciones seculares en materia religiosa, recurriendo a la
'ec'icer$a para e.plicar las desgracias y tambin para la cura de enfermedades. 5os
zules urbanos +ue se aculturaban conscientemente, asumiendo la religin catlica
y tomando contacto con la medicina cient$fica blanca, padec$an la 'ipertensin con
muc'a menor frecuencia.
,,. Este tipo de enfo+ues introduce el an*lisis del cambio social y su repercusin sobre
las condiciones de produccin de saludEenfermedad. 6i bien los aspectos
metodolgicos y conceptuales son realmente centrales Aya +ue de acuerdo a las
maneras en +ue se conciba el cambio social se articular*n los protocolos de
in"estigacinC, es necesario entender +ue los procesos de 'ibridacin cultural, las
maneras en +ue las instituciones de las culturas tradicionales se articulan con las
instituciones modernas, las diferencias entre los proyectos de modernidad +ue
poseen los di"ersos grupos 'egemnicos de cada sociedad, sientan las bases para la
emergencia de nue"os procesos de emergencia de saludEenfermedad.
Etnomedicina
,4. 5os antroplogos 'an enfocado directamente, casi a la manera positi"ista, el estudio
de la medicina ind$gena, entendindose por ello las pr*cticas curati"as +ue no se
deri"an conceptualmente del marco de la medicina occidental cient$fica. Esto no
+uiere decir +ue los sistemas tradicionales de los grupos etnogr*ficos no sean
permeables a la influencia de la medicina moderna. 5os curanderos populares
frecuentemente incorporan categor$as definidas por la medicina occidental. 9or
e;emplo, en &ilipinas, muc'os curanderos 'an aprendido ciertas modalidades de
identificacin de la tuberculosis deri"ada de la medicina moderna, e incluso
interpretan su origen de acuerdo a las nociones occidental de etiolog$as bacterianas
y grmenes patgenos. 6in embargo, ello no implica el abandono de las pr*cticas
curati"as tradicionales, e incluso, una permanente utilizacin de instrumental
mdico occidental en un conte.to de medicina popular o tradicional.
,>. Godas la sociedades 'an reconocidos especialistas mdicos, 'abilitados mediante
procesos muy diferentes para e;ercer el dominio sobre las pr*cticas curati"as. 5a
comple;idad institucional de muc'as sociedades en el campo de la saludEenfermedad
'ace caber la designacin de sistemas mdicos nati"os, o tradicionales, o tambin
fol?lricos. 8uc'os de ellos, de gran sofisticacin, con"i"en acti"amente con la
medicina occidental, e incluyen "alores, conocimientos sanitarios, roles y pr*cticas
sumamente especializadas +ue se diferencian notoriamente del sistema mdico
cient$fico occidental.
,=. )s$ es +ue las grandes tradiciones de milenarias ci"ilizaciones como la c'ina o la
'ind grafican de manera interesante el e.otismo de los sistemas mdicos.
Gradiciones sanitarias como el )yur"eda y el Jnani, modelos de medicina popular
'ind +ue se 'an e.pandido por casi todo el sudeste asi*tico, parten de met*foras
totalmente diferentes a la occidental para e.plicar el origen de las enfermedades
Aconcebido como una prdida del e+uilibrio org*nico y de la integracin armoniosa
con el entorno en los 'indes, mientras +ue Occidente e.plica la enfermedad por el
ata+ue de grmenes patgenos e.teriores al organismo 'umanoC y tambin son muy
diferentes los mecanismos de transmisin de conocimientos y las pr*cticas mdicas,
basadas en farmacopeas fundamentalmente diferentes.
,2. Ka;o marcos tericos e"olucionistas, estas diferencias sistem*ticas no fueron
entendidas por la medicina occidental moderna como pautas culturales genuinas,
sino como rmoras tradicionales +ue deb$an ser abandonadas y reemplazadas por
pr*cticas +ue se correspondieran con una definicin de modernidad pautada por
Occidente. Inclusi"e, determinados procesos de cambio lle"aron a +ue la medicina
moderna combata puniti"amente los sistemas mdicos tradicionales, declarando
ilegales sus pr*cticas. Esto 'a sido parte de procesos de etnocidio muc'o m*s
amplios, como el encabezado por el Imperio espa0ol durante la con+uista de
)mrica, y algunos de estos procesos se re"elan sumamente incompletos, dado +ue
luego de +uinientos a0os rituales, pr*cticas mdicas y concepciones tradicionales se
mantienen "igentes en diferentes regiones del continente. 6in emplear referencias a
la eficacia de uno y otro sistema curati"o, la din*mica de oposicin entre lo
tradicional y lo moderno debe ser replanteada para muc'as de las zonas del planeta,
de la misma manera +ue la pretensin occidental de dominacin total puede ser
re"isada para la generacin de procesos de saludEenfermedad. 8uc'as
enfermedades y procesos degenerati"os sufridos por poblaciones nati"as arrancan
;ustamente en los per$odos de modernizacin, e inclusi"e el territorio americano 'a
sido campo de e.perimentacin en materia de guerra biolgica durante los primeros
a0os de la :on+uista, cuando los europeos descubr$an +ue los abor$genes no estaban
inmunes a las enfermedades +ue ellos transmit$an. Gambin enfermedades modernas
'an tenido or$genes en mutaciones producto del contacto cultural, y otros tipos de
enfermedades, por e;emplo las deri"adas de los t.icos liberados al ambiente, est*n
asociadas directamente con la e.pansin de patrones e.tracti"os e industrializados
en las sociedades europeas. 5os en"enenamientos por mercurio de di"ersas tribus
amaznicas 'an sido producidos por la contaminacin de los r$os pro"ocada por los
garimpeiros +ue e.plotan el oro.
,F. :omo criterio anal$tico, a lo largo de todo el siglo los antroplogos y mdicos
distinguieron claramente los comple;os sanitarios profesionales originados en
Occidente y lo +ue se denominaba culturas sanitarias populares, trmino con +ue
se englobaba a la medicina nati"a. 5a cuestin anal$tica estaba centrada en +ue
muc'as formas de medicina nati"a eran e.traordinariamente sofisticadas, y lo +ue
se supon$a irracional y primiti"o se re"elaba muy comple;o, con grados de
abstraccin racionalidad alt$simos y adem*s con gran eficacia simblica. :iertas
medicinas ind$genas en "arios continentes recurren a te.tos antiguos al mismo
tiempo +ue combinan pr*cticas con instituciones modernas como 'ospitales,
uni"ersidades y escuelas de medicina, corporaciones farmacuticas, etc.C. -e a'$
+ue se "uel"a a recurrir, de forma descripti"a, a la idea de sistema para abordar
anal$ticamente las diferencias entre modalidades de medicina en las diferentes
sociedades.
,B. 5a medicina moderna clasifica a las enfermedades en trminos ta.onmicos,
realizando ta.onom$as ordenadas de categor$as +ue se pretenden uni"ersales. -esde
el punto de "ista de este sistema ta.onmico, una enfermedad reconocida mantiene
su identidad donde +uiera +ue aparezca, sin tomar en cuenta el conte.to cultural, e
intenta operar ;ustamente como una referencia transcultural en los procesos
contempor*neos de diagnosis. Es ob"io +ue estas clasificaciones frecuentemente
difieren en alto grado de las clasificaciones de enfermedades nati"as , y sobre todo
de sistemas mdicos +ue no se 'an e.pandido a escala planetaria como el
occidental. 5lamaba la atencin de los mdicos occidentales +ue los fenmenos +ue
se consideran sintom*ticos de enfermedad en algunos grupos pueden signos de
salud en otros, o bien no tener ningn tipo de inters mdico para miembros de otra
cultura. Jn caso cl*sico es la pinta, denominada cient$ficamente espiro+uetosis
discrmica, pro"ocada por espiro+uetas cuya accin produce manc'as en la piel de
los su;etos afectados. Es tan comn entre los grupos etnogr*ficos del norte del
)mazonas +ue a+uellos +ue tienen la piel manc'ada se consideran normales. En
Egipto, el modelo nati"o de enfermedad asocia directamente a sta con el dolor, por
lo +ue muc'as enfermedades pro"ocadas por par*sitos Acomo la filardiasisC no se
consideran enfermedades ni se estima +ue re+uieran tratamiento alguno. 5as
lombrices intestinales son tan endmicas entre los Gonga, grupo etnogr*fico de
)frica :entral, +ue las estiman necesarias para la digestin. 5os mayas
contempor*neos slo consideran problem*ticas a las lombrices intestinales cuando
emergen por el esfago pro"ocando "mitos y a'ogos.
,<. 5as modalidades de diagnstico ind$genas suelen ser muy comple;as, y basadas en
sistemas de clasificaciones diferentes. Esto 'a dado lugar a +ue se intente
reconstruir, como parte del traba;o antropolgico, el mapa mental +ue ordena las
clasificaciones de las enfermedades a tra"s de interacciones con los especialistas
mdicos nati"os.
43. 5as modalidades de terapias etnomdicas son ampl$simas, dado +ue abarcan tanto
procedimientos m*gicos y religiosos, as$ como tambin mec*nicos y +u$micos. En
los a0os 23, un antroplogo norteamericano, 5aug'lin, realiz un rele"amiento
imponente de los sistemas mdicos ind$genas y realiz un listado enorme de
pr*cticas culturales +ue indican conocimientos teraputicos de car*cter emp$rico.
9r*cticas como la trepanacin, modalidades nati"as de traumatolog$a, e.traccin de
o"arios, obstetricia +ue incluye operaciones ces*reas, emplastos, in'alaciones,
la.antes, enemas, ungLentos, etc., eran comunes en sociedades a las +ue se
consideraba realmente elementales. 6imilar proceso se dio en relacin a las
farmacopeas nati"as, re"el*ndose informaciones sumamente copiosas. En &ilipinas
solamente, las plantas nati"as conocidas popularmente son m*s de B33, y se 'a
demostrado eficacia en enfermedades tales como el asma, diarreas y disenter$a,
malaria, diabetes y problemas de ri0n.
41. ) medida de +ue las tradiciones mdicas mediterr*neas se fueron comple;izando, se
fue formando un corpus +ue permiti +ue se fueran dando "olmenes de
conocimiento +ue sustentaron la base de la medicina cient$fica moderna. Ho
estu"ieron separados de elementos m*gicos ni tampoco de los rituales clasificados
por la Iglesia :atlica como 'ec'icer$a. )n cuando se utilizaban terapias
mec*nicas o +u$micas, los elementos m*gico religiosos tambin son una parte
fundamental del sistema mdico. 8uc'os de estos elementos siguen funcionando,
encubiertos ba;o la aparatolog$a contempor*nea pero simblicamente eficaces.
4,. 8uc'os sistemas mdicos nati"os le dan mayor importancia a la medicina
pre"enti"a +ue la medicina occidental moderna. Esto es muy e"idente en las
modalidades sofisticadas como muc'as formas de medicina c'ina, pero tambin en
sistemas mdicos de sociedades menos comple;os, inclusi"e de grupos etnogr*ficos
de agricultura muy incipiente o +ue directamente "i"en de la caza y la recoleccin.
5a profila.is de la enfermedad est* relacionada con la etiolog$a .-e este modo, en
muc'as *reas del mundo, incluyendo )mrica 5atina y el sur y sudeste de )sia, se
encuentran nociones deri"adas de la teor$a 'umoral 'ipocr*tica, o ideas +ue se
pueden comparar con la medicina de la India. En estas concepciones, la salud
depende de en cierta forma de un e+uilibrio adecuado entre lo caliente y lo fr$o.
Entre los campesinos me.icanos es muy importante la pre"encin acerca de
enfriamientos.
44. &recuentemente, la "ulnerabilidad de los indi"iduos se puede concebir de muc'as
formas, asociada a s$mbolos di"ersos. En familias e.tensas esla"as, se cambiaban
los nombres de los ni0os cuando alguien de la familia padeci una enfermedad
mortal, creyendo +ue un nue"o nombre disfrazar$a el alma del ni0o contra el ata+ue
de esp$ritus malignos. :on la idea de +ue al mal de o;o lo atraen las cosas
llamati"as, los turcos y los griegos protegen a sus 'i;os "istindolos solamente de
determinadas tonalidades y colgando cosas poco atracti"as entre sus ropas.
9osiblemente, los recursos m*gicos pueden ser efecti"os profil*cticamente
'ablando, sobre todo en una sociedad donde la creencia en los ata+ues m*gicos
puede pro"ocar una tensin se"era +ue conduzca al indi"iduo a la enfermedad y
luego a la muerte.
4>. 5a idea del especialista mdico, instalada en los diferentes imaginarios culturales,
encierra muc'$simas facetas. D en la pr*ctica es muc'o mayor an la "ariedad de
especialistas@ 'ay adi"inos, 'erbolarios, s'amanes, parteras, masa;istas. 8uc'os
especialistas combinan di"ersas "ertientes y dominan "arias pr*cticas, y los
procesos de comunicacin comunitarios son los +ue "an produciendo la aceptacin
y consolidando la reputacin en el seno de su grupo. 9ara el profano, la eleccin de
un especialista mdico tiene +ue "er ;ustamente con la reputacin y prestigio +ue
ste 'a sabido construir, proceso en el +ue no esta e.ento el peso simblico del
maestro o mdico +ue 'a transmitido sus ense0anzas. En el sistema mdico 'ind
)yur"eda, la formacin del estudiante se basa en la relacin espiritual con un gur,
+ue entre otras cosas le 'ac$a aprender de memoria libros enteros, pero le transmit$a
la pr*ctica de la medicina por+ue el estudiante deb$a acompa0ar todo el tiempo y a
todos lados a su maestro.
4=. 8uc'as modalidades de medicina popular o fol?lrica se practican en secreto, y es
en secreto donde se aprenden tambin la mayor$a de las pr*cticas curati"as
populares en 7recia, &ilipinas y en toda 5atinoamrica, de manera paralela a la
ense0anza de la medicina oficial. D este secreto implica tambin una posibilidad de
articular las pr*cticas religiosas, m*gicas y medicinales, manteniendo apartados a
determinados sectores de la comunidad. 9ero esta distancia social funciona tambin
como una de las cla"es de la eficacia simblica de la medicina, y 'aciendo del
control sobre este saber una "$a de diferenciacin y estratificacin social.
42. :iertamente, e.iste una relacin entre las creencias sobre la saludEenfermedad y la
conducta de los indi"iduos. E.iste tambin una relacin entre los conocimientos
mdicos y los comportamientos culturalmente aceptados o sancionados. )s$,
aspectos tales como la actitud socialmente aceptada frente al dolor, a la aceptacin
de la enfermedad y de la muerte, "ar$an enormemente segn el conte.to cultural en
+ue se e.presan. En Occidente, los procesos de socializacin +ue diferencian al
'ombre y a la mu;er proyectan di"ergencias en cuanto a la tolerancia al dolor y a
demostrar contrariedad frente a la ad"ersidad y la muerte. 5a institucin del
mac'ismo latinoamericano se e.presa frecuentemente en soportar estoicamente el
sufrimiento f$sico y negar totalmente la desestructuracin afecti"a +ue lo acompa0a.
:onductas como el llanto o la demostracin de dolor mediante altos ni"eles de
+ue;a son sancionadas socialmente, y en el plano simblico, con ad;eti"os +ue
remiten a una feminizacin del "arn.
4F. :omo aspecto importante de la relacin entre produccin de enfermedad y aspectos
sociales, es interesante detenerse un momento en las concepciones etiolgicas +ue
lle"an a pensar la enfermedad como un castigo. Esta nocin no resulta e.tra0a a las
tradiciones occidentales, y est* ampliamente difundida en otras sociedades
comple;as a lo largo de todo el mundo. Est* fuertemente enraizada en las creencias
;udeocristianas, en las cuales la enfermedad era una de las consecuencias del
pecado, y las plagas y epidemias eran consecuencias sobre colecti"idades +ue se
apartaban del orden social di"ino. 9ero, an cuando estas creencias parecen
primiti"as, no debemos remontarnos m*s +ue a los debates en torno al origen del
6I-), cuando toda"$a se cre$a +ue era una enfermedad indicadora de la
'omose.ualidad. &uertes sectores de poder +ue presionaban a la opinin pblica en
EE.JJ. se basaban en argumentos centrados en +ue la emergencia de la enfermedad
era un castigo di"ino por la des"iacin en +ue incurr$an los 'omose.uales al
mantener se.o por placer y sin ob;eti"os de concepcin o reproduccin biolgica.
4B. )ll$ donde la enfermedad es concebida como castigo, se ponen en marc'a
comple;as tecnolog$as sociales de control del yo. En la sociedad O;ib(a, grupo
etnogr*fico canadiense, la 'ospitalidad a los e.tran;eros es un "alor importante, y la
creencia de +ue si un nati"o no comparte generosamente todo con sus 'uspedes
atrae la enfermedad y la desgracia es un poderoso aliciente para normar la ayuda
mutua. En muc'as sociedades africanas, la "iolacin de la mayor$a de los tabes
basta para generar enfermedad. Entre los 7anda, del este de )frica, e.iste una
creencia en +ue un padecimiento denominado obu?o, cuyos s$ntomas son la
'inc'azn de me;illas, e.tremidades y genitales, aparece inmediatamente cuando
son "ioladas prescripciones sociales tales como la pro'ibicin de +ue los suegros
compartan alimentos ya preparados con sus suegros y nueras, o +ue un ni0o to+ue a
su prima. Entre los IrigLe, de Higeria, los cuidadores de los altares A+ue funcionan
como ayudantes de los curanderos nati"osC est*n obligados a desarrollar
correctamente una serie de rituales. 6i no lo 'acen los castigos di"inos se abate
sobre las tribus IrigLe, y los mismos cuidadores sufrir*n muerte intempesti"a. 5o
cierto es +ue algunas in"estigaciones citadas por 5ieban A1<24C y 6angree A1<F3C
demuestran +ue muc'os cuidadores de altares 'ab$an muerto "iolentamente,
inclusi"a algunos a manos de los especialistas mdicos y magos +ue super"isaban
esos rituales. D la e.clusin de las mu;eres Irrigues de los bos+ues sagrados donde
se celebraban rituales masculinos con di"ersos fines 'ab$a preser"ado a los sectores
femeninos de la encefalitis let*rgica causada por la mosca ts/ts, ;ustamente muy
comn entre los 'ombres Irrigues.
4<. 5a "iolacin a los tabes no slo genera enfermedad indi"idual. 7eneralmente, el
transgresor desata la crisis +ue afecta a su grupo familiar e.tenso, en ocasiones a
toda la tribu y muc'os curanderos nati"os, para e.plicar la enfermedad de un su;eto,
in"estigan prescripti"amente la conducta de sus antepasados. Es decir, +ue el
castigo a tra"s de la enfermedad puede alcanzar a generaciones posteriores a la del
transgresor, lo +ue funciona como una manera de garantizar la interdependencia
social.
>3. 5a e.plicacin de la "iolencia interna y entre clanes frecuentemente camina por los
argumentos relacionados con la bru;er$a y la 'ec'icer$a. 5os na"a;os ligan el
desorden social y las patolog$as mentales con la enfermedad. :omo la bru;er$a
puede proyectarse sobre todo el grupo familiar, y el indi"iduo +ue acte
"iolentamente puede ser acusado de ser bru;o, todo el sistema de sanciones funciona
de manera eficaz contra la 'ostilidad intragrupal.
>1. En situaciones y es+uemas de este tipo, ampliamente e.tendidos por todo el mundo,
el especialista nati"o desempe0a funciones muy importantes para el control y el
disciplinamiento social. :uando la enfermedad se concibe como indicador de
agresin mediante bru;er$a, las respuestas tienen sentido en funcin de pr*cticas de
reparacin social. 9or lo +ue frecuentemente, el orden pol$tico y el orden teraputico
se confunden.
>,. 5as concepciones de la enfermedad como des"iacin social 'an sido abordadas a
partir de los traba;os de Galcott 9arsons, +uien fuera alumno de 8alino(s?i en
Inglaterra. Esta nocin abarca el punto de "ista deri"ado del anterior. 5as
sociedades estructuran un orden social colecti"o, an cuando la sociedad Apor
definicin estratificadaC contenga grupos sociales en situacin de desigualdad
profunda. 5a des"iacin aparece en un doble ;uego@ la enfermedad indica desa;ustes
sociales indi"iduales y colecti"os. 9ero a su "ez, el enfermo tiene un rol dentro de
la sociedad. 9arsons analiz el sistema social norteamericano, y plante +ue el papel
del enfermo est* definido desde la sociedad por las siguientes caracter$sticas@
incapacidad in"oluntaria, e.cluyente Ao sea suficiente como para e.imir al enfermo
de sus obligaciones como miembro de la sociedadC, condicionada por su definicin
de indeseable y +ue necesariamente re+uiere asistencia especializada. )sistencia
+ue la sociedad tiene +ue ofrecer a todos los pacientes sin e.cepcin.
>4. Esto ltimo implica considerar las relaciones entre enfermedad y mecanismos de
control social, pero ya en una sociedad comple;a e industrializada. El an*lisis
funcionalista +ue piensa a la enfermedad como des"iacin 'abilita a la descripcin
de la medicalizacin de la anormalidad y de la conformacin de un aparato mdico
de control au.iliar a los principales poderes organizati"os de la sociedad. 9arsons
plantea +ue la enfermedad puede resultar tambin un refugio, en el +ue los
indi"iduos escapan de las comple;idades de la "ida moderna, y +ue por lo tanto esto
'ace +ue la sociedad disponga mecanismos para traba;ar con esta situacin.
>>. :omo todos los marcos funcionalistas +ue no prestan atencin al conflicto, el
es+uema parsoniano no admite +ue los indi"iduos puedan enfermarse como efecto
de la e.cesi"a e.plotacin capitalista o de las fuertes tensiones +ue genera el
disciplinamiento social y la mercantilizacin de la "ida. 6in embargo, el punto de
"ista de 9arsons contempla tambin los mecanismos afecti"os +ue "inculan la
emergencia de enfermedad y la "isibilidad +ue sta ad+uiere en la sociedad. En la
e.periencia moderna e inclusi"e europea, la cuestin de la enfermedad como
refugio ante las presiones sociales tu"o cierta repercusin en la e.periencia sanitaria
en los pa$ses del Este, cuando las compulsiones al traba;o con +ue los sistemas
socialistas impulsaron su crecimiento industrial y su paso del semifeudalismo rural
al de primera potencia industrial moderna e.igieron esfuerzos ingentes a la
poblacin. 9ero tambin lo +ue 9arsons obser" para EE.JJ. en cuanto a la
des"iacin acerca de los "alores de responsabilidad indi"idual, acti"idad sin cesar,
logros econmicos e independencia como generadores de desadaptacin social y el
creciente papel controlador de la medicina moderna tambin se aplicaba para la
Jnin so"itica, en la +ue el sistema mdico aplicaba castigos a a+uellos indi"iduos
disidentes +ue faltaban al traba;o.
>=. Este papel de control social +ue empieza a desarrollar el sistema mdico es crucial
para entender las atribuciones del mdico sobre la esfera microsocial y la "ida de los
pacientes. 9ero esta cuestin es bastante m*s comple;a +ue el simple e;ercicio del
poder Acoaccin sobre la conductaC sobre indi"iduos +ue est*n definidos como
enfermos. En los traba;os de &riedson de la dcada del 123 se fueron marcando una
serie de limitaciones al enfo+ue funcionalista de 9arsons. Entre las cuestiones m*s
importantes, &riedson marc +ue era ob"io +ue los factores socioeconmicos pod$an
influir en la disponibilidad y en la oportunidad de desempe0ar el rol de enfermo
como 9arsons lo define. )l tomar en cuenta el amplio alcance de la conducta +ue
rodea a la enfermedad, &riedson encuentra a este rol poco relacionado en s$ mismo
con las caracter$sticas de las enfermedades, dado +ue 'ay enfermedades +ue se
consideran poco serias como para garantizar una disminucin significati"a de la
acti"idad, otras +ue se consideran incurables y +ue se aceptan como tal, 'ay
enfermedades +ue no 'acen +ue la persona consulte al mdico, y tambin 'ay
enfermedades +ue aparecen entre las personas de clases traba;adora, los campesinos
y los no/occidentales, entre los cuales el 'ec'o de estar enfermo de una manera
socialmente aceptable no necesita una legitimacin profesional ni una consulta.
>2. :on esta cuestin se pone en e"idencia +ue e.iste una relacin no lineal entre el
sistema mdico, la enfermedad de los con;untos sociales y el sistema social. El
'ec'o de +ue las diferentes *reas de salud sean tomadas como e"idencia de eficacia
de una sociedad es, en principio, adecuado. 9ero tambin constituye una e.presin
de las di"ersas ideolog$as dominantes o 'egemnicas en una sociedad. 9or e;emplo,
el Informe 8undial ,333 de la Organizacin 8undial de la 6alud posee un
comple;$simo an*lisis de la eficacia de los sistemas de salud, eficacia medida
e.clusi"amente en trminos econmicos, y an m*s, en trminos de la relacin
dinero in"ertidoEpoblacin enferma. Esta reduccin de la racionalidad social a
"ariables de la esfera econmica, y dentro de esta esfera, a solamente un reducido
con;unto de aspectos, es producto del predominio de la ideolog$a neoliberal
ortodo.a en las principales escuelas de administracin y en los organismos
internacionales. Este tipo de ideolog$a reduccionista, cuyos fundamentos racionales
se encuentran en la concepcin ma+uinista del uni"erso desarrollada por la f$sica
ne(toniana en el siglo X%II, toma caminos di"ergentes en relacin a las ideas
contempor*neas de comple;idad y auto/organizacin con las +ue se e.plica la
emergencia de la "ida y el funcionamiento de los sistemas "i"ientes, y +ue de a
poco "an apareciendo en las bibliograf$as de los antroplogos contempor*neos
como Kalandier o Gaussig, o de antecesores como Kateson.
>F. :omo e;emplo de la comple;idad de la relacin mdico/paciente y de la relati"idad
de la dominacin de la medicina cient$fica moderna, se encuentra en el 'ec'o de
+ue las poblaciones de los pa$ses en los cuales coe.isten "arios sistemas mdicos
nati"os con la medicina alop*tica moderna, distiguen permantemente entre los tipos
de enfermedades +ue puede curar el mdico y a+uellas +ue responden solamente a
las terapias de los curadores locales. 5a gente +ue utiliza ambos sistemas tiene la
tendencia a di"idir entre dos grandes categor$as, y adem*s, esta distincin se
reelabora todo el tiempo segn la eficacia de los curadores de uno y otro sistema.
>B. Es +ue muc'as pr*cticas de pre"encin +ue la medicina moderna recomienda,
"ienen de la construccin de conocimiento en ciertas sociedades y no son
directamente aplicables a otras. En muc'os pa$ses subdesarrollados, los pobladores
reconocen +ue los medicamentos occidentales industrializados suelen ser superiores
a los medicamentos o a la farmacopea ind$gena. 9ero otras pr*cticas teraputicas
recomendadas como b*sicas por los mdicos parecen poco apropiadas@ el descanso,
el e;ercicio, la e.posicin al aire fresco y no contaminado, la disminucin del fumar
y del beber. :uestiones +ue pueden parecer realmente una burla en sociedades como
la sudafricana, recin salida de la escla"itud del apart'eid, en las comunidades
andinas o ind$genas centroamericanas, sumergidas en in'umanos sistemas de
e.plotacin y en condiciones ecolgicas comple;as.
><. El papel de la tradicin 'a sido repetidamente estudiado, sobre todo a partir del
proceso de descolonizacin +ue comenz en 1<>=, despus de la 6egunda 7uerra
8undial. 5os antroplogos mdicos 'an "isto +ue, an en un conte.to de
recuperacin de lo tradicional como reafirmacin de la identidad, cuando las
poblaciones desfa"orecidas ten$an oportunidades de comparar las "enta;as del
cambio cultural en materia de acceso a ser"icios de salud modernos, actuaban para
ampliar sus e.pectati"as de "ida. 5a gente de cual+uier parte del planeta se "uel"e
recepti"a si prueban nue"as medidas +ue los pueden ayudar.
=3. 6in embargo, como un efecto de la globalizacin Aglobalizacin +ue no es globalC,
la e.pansin de la medicina moderna y del comple;o mdico industrial abarca el
planeta y se encuentra presente de alguna manera 'asta en las zonas m*s ale;adas de
los pa$ses pobres. )l mismo tiempo, la luc'a de muc'os grupos tnicos por
mantener su identidad lle"a a reafirmar las creencias nati"as acerca de la
saludEenfermedad y a relati"izar la penetracin de la medicina moderna en muc'os
territorios.
=1. !ecientemente, los laboratorios productores de remedios farmacuticos a escala
mundial, radicados en el 9rimer 8undo, demandaron al gobierno de 6ud*frica por
permitir el consumo de medicamentos contra el 6I-) fabricados por la empresa
'ind :I95). 5os medicamentos de :I95) 'an sido elaborados con las mismas
frmulas +ue los ccteles antisida norteamericanos y europeos, pero a un costo
"arias "eces menor, y se "enden a un precio de mercado relati"amente accesible
para los ba;os ni"eles de ingreso de los pa$ses del Gercer 8undo. 5os laboratorios
internacionales pretenden el pago de enormes sumas de dinero en concepto de
patentes por in"enciones +ue en realidad son descubrimientos, an cuando los
pobladores de las naciones pobres mueran o +ueden e.cluidos del acceso al
medicamento.
=,. Este tipo de situaciones, +ue est*n atra"esados por problem*ticas de pol$tica
financiera internacional y de estructuracin de mercados, enfatiza la distancia social
+ue separa a los sistemas mdicos occidentales de muc'os grupos de clases ba;as y
poblaciones en situacin de dominacin y desestructuracin pol$tica. )n estas
asimetr$as pueden tener lugar en el mismo seno de los pa$ses o sociedades
industrializadas, desde el punto de "ista en +ue, al ser sociedades comple;as, las
asimetr$as de acceso al mercado pueden estar refle;ando otras asimetr$as. 9ero estas
cuestiones corporati"as frecuentemente se refle;an tambin en la distancia social
+ue separa al mdico en el marco de la relacin mdico/paciente.
=4. En 5atinoamrica, la e.pansin norteamericana sobre lo +ue EE.JJ. considera su
patio trasero gener condiciones para una antropolog$a aplicada +ue enfatizaba el
an*lisis de los factores psicolgicos y pon$a entre parntesis los efectos en la salud
de las condiciones de colonizacin. 5os antroplogos, especialmente la corriente
norteamericana de base culturalista, se ocuparon fuertemente de rele"ar las
creencias acerca de la saludEenfermedad, y lo m*s comprometido +ue traba;aron en
fueron los problemas de comunicacin entre las diferentes tradiciones. -e;aban de
"er las condiciones socioeconmicas en +ue se efectuaba la reproduccin de las
poblaciones rurales y suburbanas de 5atinoamrica, y los problemas masi"os como
la desnutricin, la falta de una pol$tica solidaria en materia de salud pblica o las
asimetr$as de los sistemas sociales. -esde este punto de "ista, las me;oras reales en
las condiciones de "ida de los con;untos sociales latinoamericanos son total y
absolutamente refle;o de condiciones pol$ticas y no de las ideas tradicionales o los
conocimientos populares sobre la salud y la enfermedad.
=>. 6in embargo, el cambio en salud, cuando se dan algunos programas e.itosos, resulta
sinergtico. El nfasis occidental en la tecnolog$a es otro factor ideolgico +ue
funciona realmente opacando a+uellos aspectos socioculturales +ue funcionan en
torno a la produccin de condiciones de una salud "erdaderamente colecti"a. 5as
cuestiones tecnolgicas resultan casi intiles para resol"er la emergencia de otros
problemas de car*cter directamente social, como los deri"ados del aumento de la
poblacin de Gercera Edad, el auge de la drogadiccin en sus di"ersas formas
Alegales e ilegalesC, los miles de personas +ue mueren por a0o debido a los
accidentes automo"il$sticos, y las cuestiones m*s recientes de la ltima dcada
relacionadas con las problem*ticas ticas y el a"ance del conocimiento biolgico.