Los gneros literarios

Vernica Luna Cruz

Nelisahuel nava Snchezllanes
Blanca Elena Sanz Martin
La literatura es el arte cuyo propsito es expresar sentimientos, ideas o hechos
me-diante la palabra escrita o hablada, con un lenguaje preciso, correcto y original,
entre otros elementos, con el fin de obtener una obra formalmente esttica. El
lenguaje literario, a diferencia del cotidiano, del informativo, del cientfico o del
tcnico, se caracteriza porque el autor nos comunica su interpretacin de la realidad
en forma bella y subjetiva y la enriquece con su imaginacin y sus emociones.
El trmino literatura deriva del latn littera, 'letra', ya que tiene como materia prima
la escritura. Sin embargo, no debe olvidarse que es un arte cuyas manifestaciones
son las obras literarias, es decir, "creaciones artsticas expresadas con palabras,
aun cuando no se hayan escrito, sino propagado boca a boca", segn la definicin
del gramtico y fillogo Rafael Lapesa.
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La literatura que hoy conocemos es resultado, en gran medida, del trabajo de
nuestros antepasados. Descubrir las races nos ayudar a comprender el gran
dilema que representa hoy clasificarla en los principales gneros literarios que la
caracterizan.
La palabra 'gnero' procede del latn genus, y en literatura, como en otros
campos, el gnero es un criterio que permite la distincin y la clasificacin: gnero
es cada una de las categoras en que se pueden agrupar las obras que participan
de unas caractersticas esenciales y que se atienen a reglas comunes.
La teora de los gneros literarios nace en Grecia con Aristteles quien fuera el
primero en escribir una potica -despus vendran muchsimas- en la cual
estableci tres como fundamentales: pico (narrativa), trgico (drama o teatro) y
lrico (poesa). Cada uno de ellos estaba definido por un modo de expresin y un
estilo propio que deba adecuarse a su finalidad esttica.
En Roma, el poeta Horacio recogi las teoras griegas sobre la creacin literaria
en Epstola a los Pisones, tambin conocida como Arte potica, en la que
propugnaba una imitacin sin servilismos de los autores y las obras de la Grecia
clsica.
La literatura latina tiene diferencias importantes con la actual. Las obras latinas se
encuentran ms ceidas a ciertos elementos fundamentales: el gnero literario, la
tradicin y la imitacin de modelos. Su ritmo de evolucin es relativamente lento.
Hoy, el panorama es ms abierto, reducido y cambiante. La novela colma la mayor
parte de la produccin y el consumo de literatura. Y podemos aadir los cambios
que estamos sufriendo debido a la invasin de la tecnologa: cine, televisin,
multimedia. As, segn el momento histrico, ciertas obras o gneros gozan de
mayor prestigio que otros. Podemos decir, entonces, que en cada poca existe
un canon literariogeneralmente aceptado, aunque cada individuo puede formar su
canon personal, como Aristteles, que prefiri la tragedia (no la pica) al incluir
elementos de otra clase: elementos adicionales de representacin, espectculo y
msica. Pero no slo hay ciertos gneros que a primera vista se consideran ms
cannicos que otros, sino que ciertas obras o pasajes individuales pueden ser
estimados en mayor o menor grado de acuerdo con la categora a que pertenecen.
Dentro de cada gnero surgen subgneros o gneros menores, algunos de ellos
slo vlidos en ciertos momentos histricos -lo que obedece al concepto de canon
literario. As, por ejemplo, existen novelas lricas (Gabriel Mir), poemas narrativos
(desde los romances noticieros a la poesa coloquial contempornea o la
recuperacin contempornea de la pica en meros, de Derek Walcott), poesa
que recurre al ingrediente de la teatralidad (y as lo descubre Jenaro Talens en
el Libro del buen amor), interseccin entre los gneros (de Ulises de James Joyce
a Larva de Julin Ros). La clasificacin aristotlica, por otra parte, no toma en
cuenta el ensayo, en el que se desarrollan y argumentan ideas. Para algunos, en l
se da un contacto directo entre el autor y el lector; para otros, puede analizarse
como un relato (histrico, mdico, psicolgico, etc.) en el que el autor se traslada a
un yo (observador u omnisciente) que demuestra una hiptesis determinada.
La teora del discurso permite tambin distinguir entre los diversos gneros:
potico, narrativo, dramtico, ensaystico y sus combinaciones posibles. Nos sale al
paso una definicin humorstica del escritor guatemalteco Augusto Monterroso: "La
vida no es un ensayo, aunque tratemos muchas cosas; no es un cuento, aunque
inventemos muchas cosas; no es un poema, aunque soemos muchas cosas. El
ensayo del cuento del poema de la vida es un movimiento perpetuo; eso es, un
movimiento perpetuo."
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Diversas posturas para definir gnero
Como ya habamos sealado en la introduccin, el gnero es un criterio que
permite clasificar las obras. Wolfgang Raible opina al respecto:
En cuanto a los textos existe una serie de posibilidades
ms o menos operativas de formacin de tipos o de
especies: los textos pueden ser del mismo autor y
entonces hablamos, por ejemplo, de Goethe. Pueden
proceder de la misma poca y entonces hablamos por
ejemplo de textos renacentistas. Pueden tener un
objeto comn y entonces hablamos por ejemplo de
textos jurdicos o pornogrficos. Pueden tener en
comn una determinada calidad esttica y entonces
hablamos por ejemplo de textos bonitos o feos, de
textos buenos o malos. Pueden ser formulados en el
mismo idioma y entonces son textos alemanes o
rumanos. Nadie nos impide tambin clasificar segn
las letras iniciales, segn la extensin silbica
medida, etc. -siempre se trata de especies de tex-
to o de clases que ostentan una invariable comn.
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Desde esta perspectiva, no cabe duda de que los textos del mismo gnero
literario son ejemplares de una misma especie de texto, a saber, aquellos que no
solamente poseen una sola, sino obviamente un nmero mayor de invariantes, por
lo que podemos considerar los gneros como especies de textos.
Helena Beristin en su Diccionario de retrica y potica define el gnero como:
Una clase o tipo de discurso literario al que puede
pertenecer una obra. Espacio configurado como un
conjunto de recursos composicionales, en que cada
obra entra en una compleja red de relaciones con
otras obras, a partir de ciertos temas tradicionales y
de su correlacin, en un momento dado, con deter-
minados rasgos estructurales (prosa, verso, narra-
cin, etc.) y con un especfico registro lingstico.
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Los diferentes gneros literarios han pasado por un proceso de constante
cambio, de modo que cada nueva obra se inscribe en un gnero debido a sus
caractersticas pero por otro lado, gracias a su originalidad, puede transformarlo o
hacer surgir uno nuevo. Esta continua variacin de criterios ha llevado a una seria
discusin entre los crticos. Una postura plantea la duda de la existencia de los
gneros hasta el extremo de concluir que no existen gneros sino obras. En otra
hay quienes afirman que s se puede hablar de la existencia de gneros, pues cada
poeta o autor elige uno al que se apega; es decir, configura su obra con las
caractersticas que identifican a un gnero.
Bajtin sugiere que en el gnero se combina lo nuevo con lo arcaico, de modo que
en cada etapa del desarrollo literario se ha renovado cada uno hasta lograr una
nueva forma.
El esquema tradicional de los gneros funciona todava como instrumento crtico
para inscribir a cada autor y su obra, as como para medir su originalidad. De esta
manera, el lector puede regirse por el modelo de estructura y contenido de una obra
y determinar a qu gnero pertenece.
La primera categorizacin de los gneros fue realizada por Aristteles en
su Potica, donde vincula forma y contenido de un texto literario. El cuadro (abajo)
muestra esa clasificacin.
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sta se rige por un proceso de mimesis o representacin de la realidad que hace
el poeta para construir su obra. Segn Aristteles, el gnero ms elevado es la
tragedia, debido a su complejidad; adems, seala que es ms noble que la
comedia o la stira, que slo muestran los defectos humanos.
La poesa lrica expresa el punto de vista subjetivo del poeta, est sujeta a la
manifestacin de las emociones y sentimientos, compenetra un yo que exterioriza la
intimidad del alma humana.
La poesa dramtica se funda en la imitacin de una situacin. Quienes hablan
son los personajes, no el autor, de modo que se puede encarnar una emocin o un
sentimiento en un personaje que acta en un escenario.
Los gneros, segn Aristteles
Gnero Caractersitcas
Gnero
histrico
Drama
(trgico)
El poeta desaparece
detrs de sus
personajes
Verso ymbico
(cercano a la
conversacin)
Tragedia
Comedia
pica
Es una narrativa mixta en la
que
el poeta es narrador en primera
persona y sus
personajes hablan en estilo
directo
Hexmetro
dactilico (muy
distinto al
dilogo)
Poesa
pica
(Novela)
Lrica Es la persona del propio poeta la que habla
Poesa
lrica

La poesa pica se considera una mezcla de los otros dos gneros. Cuenta y
describe algo que posee existencia concreta fuera del narrador/autor, que puede
ser un yo que apela a un segundo en una interaccin de enunciacin de
sentimientos y accin, donde alternan narrador/autor y personajes. En la pica se
incluye la llamada epopeya, una poesa que no es cantada sino recitada y que ms
tarde dio origen a la novela o narracin. En ella se cuentan historias maravillosas
donde se mezclan humanos y dioses de diversas pocas.
Durante el Renacimiento se estableci una clasificacin de gnero casi idntica a
la propuesta por Aristteles:
.Lrico, para expresar los sentimientos.
.pico, para contemplar, conocer y narrar sucesos.
.Dramtico, para desear y representar una accin.
En todas las pocas, los diversos crticos han ampliado la clasificacin de las
obras literarias. De este modo, se ha postulado la existencia de gneros ms
complejos, o bien, gneros derivados de uno principal.
En las distintas etapas de la historia se ha clasificado el gnero segn las
propiedades de su tipo discursivo (forma); sin embargo, hay algunos tipos de
discursos, como la epstola, que intervienen en varios. "El gnero se observara
dentro del periodo histrico, ya que slo all puede definirse cada uno por su
interrelacin con los dems, mientras que el tipo se dara en cada ejemplo de
discurso realizado o realizable".
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Actualmente se trabaja la divisin de gneros en
una necesaria tipologa del discurso basada en la estructura propia de cada uno,
esto es, sin desatender la categora establecida por el contexto (el momento de la
produccin de la obra). En otras palabras, la obra literaria no puede permanecer al
margen de sus antecedentes (la tradicin), o bien, de sus formas nuevas,
transgresoras, que marcan un nuevo modo de describir el mundo o realizar el
discurso literario.
La reflexin sobre el gnero ha sido motivo de continuas discusiones, pero es
claro que existe como tal,y es necesario este concepto para entender al autor y su
obra. No es posible negar su existencia, dada la influencia recproca entre la
abstraccin terica (el gnero mismo) y la concrecin prctica (la obra).
Ahora bien, Bajtin separa los gneros de acuerdo con el lenguaje que retratan. La
diversidad de dialectos sociales del pueblo se dibuja en aquellos que l
llama gneros bajos. Por el contrario, a los que se rigen por las convenciones
genricas de la poca o los modelos verbales marcados por la ideologa oficial los
denomina gneros artsticos. Tambin introduce el concepto de gneros
incidentales, que retratan la vida o las acciones de una manera ms cercana a la
realidad, como las pginas de un diario o una escena dramtica.
La recepcin de un gnero literario
El concepto de gnero literario en el mundo clsico puede resultar algo complejo
para nosotros. Es un modelo conceptual, un paradigma mental que marca el
sistema de reglas de creacin y recepcin de la obra. Los textos pueden ser
reconocidos gracias a su inclusin en la clase de obras literarias en que se inspiran,
en el gnero.
Para un lector o espectador (receptor de la obra) de la poca, el gnero supone
un "horizonte de expectativas", tal como expresa el estudioso Robert Jauss, pues el
receptor esperar algo de la obra segn su gnero. Y si el receptor no espera nada,
porque no conoce el gnero, o tiene falsas expectativas, no ser capaz de
comprender, admirar o gozar la obra artstica, lo cual puede dar como resultado que
una pelcula 'rara' le resulte tremendamente aburrida o que no le agrade la literatura
de los romanos. Por ello resulta factible que las obras y gneros que se acerquen
ms a la mentalidad moderna sean ms fciles de interpretar y, en muchos casos,
ms gratos. Sin embargo, la literatura latina ofrece un universo de obras
conservadas (bastante menos de las que se escribieron) que merece la pena ser
explorado.
Comnmente los gneros se han concebido de una manera biolgica, como lo
hizo Aristteles. De esta manera, nacen, crecen, se reproducen y mueren. Los hijos
se consideran como subgneros hasta que en algunos casos se emancipan y se
convierten en nuevos gneros, que tendrn caractersticas que los distingan y los
vinculen con otros. Los gneros, pues, se pueden estudiar de una manera histrica
o evolutiva. Pero un gnero puede desarrollarse de forma discontinua,
prolongndose en pocas y en literaturas diferentes.
La perspectiva fundamental a la hora de caracterizar un gnero y de
sistematizarlo es la interna o potica, para lo cual se debe tomar en consideracin
la forma y el contenido. Algunos de los factores que permiten al receptor identificar
el gnero de una obra literaria son:
.el tipo de argumento,
.los personajes,
.el ritmo (poesa o prosa),
.el cauce de presentacin (dilogo, narracin, carta, poesa),
.el tipo de lenguaje,
.las funciones lingsticas predominantes (denotativa, impresiva, expresiva, ftica
y metalingstica),
.la morfosintaxis predominante,
.la estructura bsica (abierta e impredecible o cerrada y predecible, con un
nmero concreto de partes o no),
.los principios organizativos de las unidades (dramtico, yuxtapositivo),
.los recursos estilsticos.
Los tres principales gneros literarios
Ya hemos hablado de las caractersticas de los tres principales gneros (lrica,
pica y drama), pero lo hemos hecho desde el punto de vista aristotlico. Ahora los
definiremos desde una perspectiva ms amplia y general.
.Gnero lrico: expresa sentimientos y pensamientos; en l predomina la
subjetividad del escritor. Las obras lricas suelen escribirse en verso, aunque las
hay en prosa.
.Gnero pico: relata sucesos reales o imaginarios que le han ocurrido al poeta o
a otra persona. Es de carcter sumamente objetivo. Su forma de expresin fue
siempre el verso.
.Gnero dramtico: es el utilizado en la representacin teatral. Por el dilogo de
los personajes, el autor plantea conflictos diversos. Puede realizarse en verso o en
prosa. Su finalidad esencial es la representacin ante el pblico.
La mayora de las obras pertenecen ya sea al gnero dramtico, pico o lrico; sin
embargo, no todas las obras se circunscriben a uno de estos tres grandes gneros.
Citas
1Enciclopedia Microsoft Encarta, Espaa, 2000. Microsoft
Corporation.
2
'Gneros literarios', Enciclopedia Microsoft Encarta, 2000.
1993-1999 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

3
Wolfgang Raible, "Qu son los gneros literarios? Una respuesta
desde el punto de vista semitico y de la lingstica textual" en
Teora de los gneros literarios.

4
H. Beristin. Diccionario de retrica y potica, Mxico, Porra,
1988..
5
Esta divisin ha sufrido distintas modificaciones a travs de la Edad
Media y el Renacimiento hasta los estructuralistas rusos y otras
corrientes crticas de los siglos XIX y XX.
6
H. Beristin, op.cit.