QUE ES LA PSICOLOGIA?

Es la ciencia que trata de la conducta y de los procesos mentales de los

individuos. La palabra latina psicologa fue utilizada por primera vez por el
poeta y humanista cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione
animae humanae (Psicologa de la naturaleza del alma humana) a finales
del siglo XV o comienzos del XVI.
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La Psicologa explora conceptos como la percepcin, la atencin, la motivacin,
la emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las
relaciones personales, la consciencia y la inconsciencia. La Psicologa emplea
mtodos empricos cuantitativos de investigacin para analizar el
comportamiento. Tambin podemos encontrar, especialmente en el mbito
clnico o de consultora, otro tipo de mtodos no cuantitativos. Mientras que el
conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o
tratamiento de las psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos
tambin estn siendo empleados en los departamentos de recursos humanos
de las organizaciones, en reas relacionadas con el desarrollo infantil y del
envejecimiento, los deportes, los medios de comunicacin, el mundo del
derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psiclogos estn
involucrados profesionalmente en actividades teraputicas (clnica, consultora,
educacin), una parte tambin se dedica a la investigacin desde las
universidades sobre un amplio rango de temas relacionados con el
comportamiento humano.
AMBITO CIENTIFICO
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr
consenso para encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o
las humanas. La disciplina abarca todos los aspectos complejos del
funcionamiento psquico humano. Las distintas escuelas, teoras y sistemas
psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde
los enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable
(conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales
como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo)
o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y en la
comunicacin basndose en la teora de sistemas, hasta los sistemas
psicolgicos que focalizan en los procesos inconscientes (como
el psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de las teoras abarca reas
o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa
evolutiva hasta cmo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo
aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos.
Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona
del Behavioural sciences, el mbito de investigacin y accin de la psicologa
cientfica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo slo tres
reas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.
Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de
controversia si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual,
incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no
parte del mbito de la psicologa, como asimismo, en qu medida el abordaje
de tales aspectos puede ser considerado cientfico.

METODOS DE INVESTIGACION EN LA PSICOLOGIA
En cuanto a la metodologa utilizada, la psicologa ha discurrido
tradicionalmente por dos opciones de investigacin:
1. La psicologa entendida como ciencia bsica o experimental, enmarcada
en el paradigma positivista, y que utiliza un mtodo cientfico de tipo
cuantitativo, a travs de lacontrastacin de hiptesis, con variables
cuantificables en contextos experimentales, y apelando adems a otras
reas de estudio cientfico para ejemplificar mejor sus conceptos. Los
mtodos empleados dentro de esta perspectiva son los
siguientes: investigacin correlacional, investigacin
experimental, observacin naturalista, estudio de casos, encuesta.
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El
primer laboratorio de estudio de la psicologa experimental fue fundado
en el ao 1879 por el psiclogo alemn Wilhelm Wundt.
2. Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad
real, desde una perspectiva ms amplia pero menos rigurosa, mediante
la utilizacin de metodologas cualitativas de investigacin que
enriquecen la descripcin e interpretacin de procesos que, mediante la
experimentacin clsica cuantificable, resultan ms difciles de abarcar,
sobre todo en mbitos clnicos. A diferencia del mtodo experimental
naturalista, la investigacin de enfoque sociocultural no se ocupa del
estudio de procesos especficos o variables aisladas, producidas o
analizadas experimentalmente, sino que procura una explicacin de los
fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del sujeto como
un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto
en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva
histrico-biogrfica, en el entendido de que ningn proceso puede ser
aislado y, ms an, de que se trata de procesos irreversibles.
ORGANIZACIONES CIENTIFICAS EN PSICOLOGIA
Los psiclogos suelen organizarse localmente en colegios profesionales y
tambin en asociaciones cientficas, que pueden ser de carcter local, nacional,
continental y mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen
una funcin normativa, ya que en muchos pases se exige al psiclogo poseer
una autorizacin para ejercer su profesin, a lo que se denomina
indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un
colegio profesional internacional; cuando un psiclogo necesita ejercer su
actividad profesional en un pas diferente a aquel en el que ha obtenido su
titulacin, debe revalidar su ttulo y obtener una nueva licencia.
La Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica (IUPSyS, por sus siglas en
ingls) es la entidad que representa a la Psicologa en el mundo, congregando
a los comits nacionales que representan a las Asociaciones de Psiclogos de
cada pas. Una de las asociaciones de psiclogos ms importantes es
la Asociacin de Psiclogos Americana (APA) que ha publicado normas para la
elaboracin y publicacin de trabajos cientficos ampliamente difundidas y
utilizadas en varios mbitos de la ciencia. A nivel de Latinoamrica, destaca
la Sociedad Interamericana de Psicologa o SIP. En 2002 se funda la Unin
Latinoamericana de Entidades de Psicologa (ULAPSI) con el propsito de
generar una comunidad cientfica y profesional de los psiclogos de esta regin
para generar alternativas conceptuales y prcticas que correspondan a las
grandes necesidades y a la diversidad cultural de estos pases; pretende una
psicologa con compromiso social y combatir el tradicional colonialismo
cientfico para dialogar de manera crtica con los conocidos psiclogos
europeos, asiticos y norteamericanos.
TEORIAS Y SISTEMAS PSICOLOGICOS
EL PSICOANALISIS
El psicoanlisis es un mtodo de exploracin creado por el mdico y neurlogo
austriaco Sigmund Freud (1856-1939) que tiene como objetivo la investigacin
y el tratamiento de los problemas emocionales. Consiste en una tcnica de
tratamiento basada en interpretacin de los sueos, los actos fallidos y la
asociacin libre expresados por el paciente
EL CONDUCTISMO
La psicologa conductista norteamericana se forj como una disciplina
naturalista con inspiracin en la fsica (en oposicin a la psicologa fundada
por Wundt, quien en 1879 cre el primer laboratorio en Alemania), se
caracteriza por recoger hechos sobre la conducta observada objetivamente, y a
organizarlos sistemticamente, elaborando teoras para su descripcin, sin
interesarse demasiado por su explicacin. Estas teoras conductistas se basan
en el mtodo cientfico, y procuran conocer las condiciones que determinan el
comportamiento de cualquier animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y
permiten en ocasiones la prediccin del comportamiento y la posibilidad de
intervenir en ellas. Es una psicologa que se orienta ms haca la produccin
tecnolgica.
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Uno de los defensores ms importantes del conductismo fue Burrhus Frederic
Skinner, quien escribi diversos trabajos con gran controversia acerca de
diferentes tcnicas psicolgicas para la modificacin del comportamiento. Una
de sus principales tcnicas fue el condicionamiento operante, forma de
aprendizaje a consecuencia de estmulos reforzadores del ambiente. El fin de
las teoras de Skinner era crear una sociedad en completa armona.
La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es
habitual que la psicologa experimental realice estudios del comportamiento
animal, tanto como un tema de estudio en s mismo (cognicin
animal, etologa), como para establecer medios de comparacin entre especies
(psicologa comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las
limitaciones evidentes derivadas de la extrapolacin de los datos obtenidos de
una especie a otra. La tecnologa computacional es otra de las metodologas
utilizadas para elaborar modelos de conducta y realizar verificaciones y
predicciones.
EL COGNITIVISMO
La psicologa cognitiva es una escuela de la psicologa que se encarga del
estudio de la cognicin, es decir de los procesos mentales implicados en el
conocimiento. Se define a si misma como heredera de la ciencia fundada
por Wundt (Leipzig, 1879) y est enfocada en el problema de la mente y en los
procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los mecanismos de
elaboracin del conocimiento, desde la percepcin, la memoria y el
aprendizaje, hasta la formacin de conceptos y razonamiento lgico. Lo
cognitivo se refiere al acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar,
recuperar, reconocer, comprender, organizar y usar la informacin recibida a
travs de los sentidos. Metodolgicamente, ms que en la experimentacin
(como el conductismo), se ha apoyado en modelos, tambin computacionales e
informticos, para llegar a la explicacin de los diversos procesos cognitivos
que son de su inters. La investigacin cognitivista en los campos del juicio y
de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras disciplinas como
la Economa (vase Daniel Kahneman, 2006).
LA PSICOLOGIA HUMANISTA
La psicologa humanista es una corriente dentro de la psicologa que surge en
la dcada de los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no
verbal y los estados alterados de conciencia como medio de realizar nuestro
pleno potencial humano. Surge como reaccin al conductismo y al psicoanlisis
y se propone la consideracin global de la persona, basndose en la
acentuacin en sus aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la
responsabilidad, la historicidad). Critica el posicionamiento de la psicologa
como una ciencia natural, porque este reducira al ser humano slo a variables
cuantificables y critica adems, en el caso del psicoanlisis y el conductismo, la
excesiva focalizacin en los aspectos negativos y patolgicos de las personas.
Uno de los tericos humanistas ms importantes, Abraham Maslow, denomin
a este movimiento la tercera fuerza, por tratarse de una propuesta crtica,
pero a la vez integradora de las dos teoras (aparentemente opuestas) de la
psicologa de la poca: el conductismo y el psicoanlisis.
LA PSICOBIOLOGIA
La psicobiologa o biopsicologa es un sistema psicolgico,

el cual considera
que la psicologa es: el estudio cientfico de la conducta y de la mente (si
existe) de los animales dotados de un sistema nervioso que los capacite por lo
menos para percibir y aprender; considera que los animales capaces de
percibir y aprender son: a) los mamferos (incluyendo el ser humano) y b) las
aves; se considera predominantemente una ciencia biolgica y
secundariamente una ciencia social, y se basa en el materialismo como
filosofa (Bunge y Ardila, 2002; Gadenne, 2006 ). Los objetivos de la
psicobiologa incorpora los objetivos del conductismo y va ms all. La
psicobiologa no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar en
trminos neurobiolgicos. El fin ltimo de la psicobiologa es la construccin de
teoras tanto generales como especficas, capaces de explicar y predecir
hechos conductuales y mentales en trminos biolgicos.
EL ESTRUCTURALISMO
Este sistema fue fundado por Wundt. Se le denomina Estructuralismo por la
finalidad con que fue creado, ya que sus miembros estaban preocupados por el
descubrimiento de la estructura. Los estructuralistas emplearon el mtodo
experimental, optando por la introspeccin para relatar tan objetivamente como
sea posible, la experiencia consciente durante el proceso de captar y juzgar los
estmulos. Descubrieron que los procesos conscientes consisten
fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y sentimientos.
EL ASOCIACIONISMO
El asociacionismo constituye un principio psicolgico el cual nos dice que todo
lo conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta siguiente:
entonces, de dnde vienen las ideas complejas, que no son directamente
sentidas?. La respuesta a esta pregunta nos proporciona el primer principio de
la Asociacin: Las ideas complejas provienen de la asociacin de otras ms
simples.
LA PSICOLOGIA DE LA GESTALT
El surgimiento de Gestalt, en tanto a teora psicolgica, completa el panorama
de la psicologa centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que
surgen hacia finales del siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al
psicoanlisis. Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la
Gestalt referir la organizacin de la percepcin en el sujeto a un marco
estructurador de lo real a priori, esto es, independientemente de la experiencia.
La nocin de Gestalt, es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como
forma, estructura, al descubrir que una misma meloda podra ser tocada
sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden daban
lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la percepcin, sucede
que la totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto. De acuerdo con
Koffka (1935), la aplicacin de Gestalt, significa determinar que partes de
naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su posicin en ellos,
su grado de independencia relativa y la articulacin de grandes todos en sub-
todos La frmula fundamental de la teora Gestalt, puede ser expresada de la
siguiente forma: Hay todos cuyo comportamiento no est destinado por sus
elementos individuales, sino donde los procesos parte se encuentran
determinados por la naturaleza intrnseca del todo. Es la esperanza de la
teora Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.
EL FUNCIONALISMO
Como su nombre lo indica, es una corriente enfocada a la funcin de la mente y
no tanto a su estructura. Es decir cmo interactuamos como individuos con
nuestro entorno y cmo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que
ilustra esta corriente es la funcin del corazn. Tcitamente la importancia de
este rgano radica en bombear la sangre a todo el cuerpo para que funcione
correctamente, no importando as si es de metal o de plstico.
PSICOLOGIA BASICA (OTRO TEMA)
La psicologa bsica es la parte de la psicologa que tiene como funcin
fundamental la recopilacin y organizacin estructurada de conocimientos
nuevos acerca de los fundamentos de actuacin de los procesos psicolgicos
bsicos, como la percepcin, la atencin, la memoria, el lenguaje, el
aprendizaje, el razonamiento y la resolucin de problemas. Por otra parte, la
psicologa aplicada (ver ms adelante), busca solucionar problemas prcticos
por medio de la aplicacin y la transformacin a diferentes contextos de los
conocimientos generados por la psicologa bsica.
La psicologa, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio
intermedio entre lo biolgico y lo social. Lo biolgico se presenta como
substrato del sistema psquico. Progresivamente, y en la medida que la
comprensin del funcionamiento del cerebro y la mente han avanzado, los
aportes de la neurobiologa se han ido incorporando a la investigacin
psicolgica a travs de la neuropsicologa y las neurociencias
cognitivas, Teora de las Ciencias Humanas.
FUNCIONES PSICOLOGICAS
radicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicologa
cognitiva, y se han planteado para cada uno diferentes modelos que explican
sus mecanismos a la base. Pero, al menos en su definicin, se puede describir
lo siguiente:
Atencin: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano
hace conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que
se mantienen a un nivel de consciencia menor. El estudio de la atencin ha
desarrollado modelos para explicar cmo un organismo dirige este proceso
de focalizacin consciente de varios objetos en forma simultnea o
secuencial. Una de las principales preguntas en el estudio de la atencin es
sobre la utilidad de este mecanismo (no es necesario para aprender la
mayora de las cosas que aprendemos) y su relacin con el estudio de
la conciencia.
Percepcin: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan
para establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las
preguntas en el estudio de la percepcin son: cul es la estructura mental
que determina la naturaleza de nuestra experiencia?, cmo se logran
determinar las relaciones entre los elementos percibidos?, cmo
discriminamos entre los distintos elementos para nombrarlos o
clasificarlos?, cmo se desarrolla durante el ciclo vital esta capacidad?,
etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena
informacin, para que luego pueda ser utilizada. Permite independizar al
organismo del entorno inmediato (es decir, de la informacin existente en el
momento) y relacionar distintos contenidos. El estudio de la memoria ha
intentado comprender la forma en que se codifica la informacin, en que se
almacena, y la manera en que se recupera para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos
que permiten al organismo elaborar la informacin percibida o almacenada
en la memoria. Este mbito ha implicado clsicamente el estudio del
razonamiento y la resolucin de problemas.
Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y
reglas para su combinacin, que constituye una forma simblica de
comunicacin especfica entre los seres humanos. En relacin a este tema,
la investigacin ha girado en torno a preguntas como: qu tipo de reglas se
establecen para el manejo del lenguaje, cmo se desarrolla el lenguaje en
el transcurso del ciclo vital, qu diferencias hay entre el lenguaje humano y
la comunicacin en otras especies, qu relacin existe entre lenguaje y
pensamiento.
Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicologa como un
cambio en el comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o
estados temporales internos o contextuales. La capacidad de aprender
permite al organismo ampliar su repertorio de respuestas bsicas, siendo el
sistema nervioso humano particularmente dotado de una plasticidad notable
para generar cambios y aprender nuevos comportamientos.
El aprendizaje es un metaproceso psicolgico en el que se ven implicados el
lenguaje, el pensamiento, la memoria, la atencin, etc. Es para la psicologa
una de las principales reas de estudio y aplicacin, al responder a uno de los
llamados conceptos centrales de la disciplina: la generacin de cambio en los
sistemas individuales y colectivos. sta define procesos de aprendizaje
conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, segn impliquen un cambio en
la conducta o un cambio en el pensamiento.
PSICOLOGIA DEL APRENDIZAJE
La psicologa del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que
producen cambios relativamente permanentes en el comportamiento del
individuo (aprendizaje). Es una de las reas ms desarrolladas y su estudio ha
permitido elucidar algunos de los procesos fundamentales involucrados en el
aprendizaje como proceso completo:
Aprendizaje social.
Aprendizaje vicario.
Condicionamiento clsico.
Condicionamiento operante.
Habituacin.
Sensibilizacin.
Bsicamente existen dos teoras que explican el aprendizaje tanto humano
como animal: el Conductismo y el Constructivismo (ver constructivismo
(psicologa)), tambin conocido como Cognoscitivismo. Se diferencian en las
suposiciones iniciales que consideran como ciertas y que utilizan como base de
sus teoras. En el Conductismo se consideran dos principios:
El Principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje
animal y humanos son los mismos.
El Principio de fidelidad, segn el cual los registros sensoriales son copia
fiel de la realidad. Un principio de origen emprico. (ver Empirismo)
Los constructivistas en cambio niegan ambos principios e incluyen los factores
cognitivos, socio-culturales y emocionales como determinantes de las
conductas. Entre ellos se destacan los piagetianos (seguidores de las
enseanzas del suizo Jean Piaget), quienes hablan del Principio de
asimilacin-acomodacin como determinante del aprendizaje. Segn el cual
cada individuo asimila un nuevo conocimiento segn su estructura cognitiva
acomodndolo a los conocimientos previos, eso explicara por qu distintas
personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos estmulos.
La Psicologa del aprendizaje cobra una gran importancia en la educacin.
Docentes y pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la
motivacin, los intereses, las expectativas y necesidades de los estudiantes.
PSICOLOGIA EVOLUTIVA O DEL DESARROLLO
Tiene como finalidad el estudio psicolgico de las diferentes etapas
de crecimiento y desarrollo del ser humano, como lo manifest Arnold Gesell.
Busca comprender la manera en que las personas perciben, entienden y
actan en el mundo y cmo todo eso va cambiando de acuerdo a la edad (ya
sea por maduracin o por aprendizaje). A esta materia tambin se le conoce
con el nombre de psicologa del ciclo vital, ya que estudia los cambios
psicolgicos a lo largo de toda la vida de las personas. Ese sera, por tanto, el
objeto de estudio de la psicologa del desarrollo.
La psicologa del desarrollo est interesada en explicar los cambios que tienen
lugar en las personas con el paso del tiempo, es decir, con la edad. Dentro de
esta rea el foco de atencin puede centrarse en el desarrollo fsico, intelectual
o cognitivo, emocional, sexual, social, moral.
Siguiendo a Erik Erikson, esos cambios que se dan en las personas a lo largo
de la vida pueden ser explicados a travs de unos factores que se encuentran
enfrentados por parejas: la continuidad versus discontinuidad, la herencia
versus el ambiente, y la normatividad versus la ideografa. Tambin el contexto
en el que se desarrollan los sujetos nos permiten comprender mejor su
evolucin, as es necesario destacar el contexto histrico, el socio-econmico,
el cultural e incluso el tnico, por citar los ms importantes. Finalmente, vale la
pena resaltar que el desarrollo debe ser entendido como un proceso continuo,
global y dotado de una gran flexibilidad.
A lo largo del ltimo siglo han sido varias las corrientes y los modelos tericos
que han aportado sus descubrimientos e investigaciones para explicar el
fenmeno del cambio. En general cada uno de estos modelos tiene sus propias
explicaciones, a veces contradictorias a las que se presentan desde otras
teoras. Esa diversidad de paradigmas explicativos enriquece la comprensin
del fenmeno del desarrollo. Como ms significativos entre estos modelos es
necesario citar el psicoanlisis, la psicologa gentica de Jean Piaget, el
modelo sociocultural de Lev Vygotski, las teoras del aprendizaje, el modelo del
procesamiento de la informacin, y ms recientemente, el modelo ecolgico y
el etolgico.
Los investigadores que estudian nios utilizan una serie de mtodos nicos de
indagacin para comprometerlos en tareas experimentales prediseadas. Estas
tareas a menudo semejan juegos y actividades que resulten entretenidas para
los nios, y al mismo tiempo tiles desde un punto de vista cientfico. Adems
del estudio del comportamiento de nios, los psiclogos del desarrollo tambin
estudian a individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los momentos
en que se producen las transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la
pubertad, o la adolescencia tarda).
PSICOPATOLOGIA O PSICOLOGIA DE LA ANORMALIDAD
La Psicopatologa es la rama de la psicologa que describe los eventos que se
presentan en la conducta visible o no explcita en diversos trastornos de la
conducta y los trastornos mentales, el desarrollo y las consecuencias de estos
comportamientos y condiciones psquicas, tanto desde una visin
fenomenolgica-clasificatoria, como circunscrita a una teora o corriente
particular.
PSICOLOGIA DEL ARTE
Es el campo de la psicologa que estudia los fenmenos de la creacin y de la
percepcin artstica desde un punto de vista psicolgico. En colaboracin con
la esttica y la crtica del arte, utiliza teoras y mtodos psicolgicos para el
anlisis de los fenmenos y las producciones artsticas. La investigacin se
desarrolla en varias direcciones: anlisis del proceso creativo, de los productos
artsticos, de las relaciones entre el artista y la obra, y entre la obra y el usuario.
La psicologa del arte utiliza los resultados de la investigacin psicolgica base,
incluidas las tcnicas experimentales, los resultados comparativos y las
investigaciones clnicas, aborda las reas de estudio que se refieren a los
procesos cognoscitivos como la imaginacin, la memoria, el lenguaje y la
creatividad. Aportes como los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund Freud,
la escuela de la Gestalt (dentro de la que destaca el desarrollo de Rudolph
Arnheim), Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales en el desarrollo
de esta disciplina.
PSICOLOGIA DE LA PERSONALIDAD
Durante todo el siglo XX los psiclogos, al igual que en otros campos de la
ciencia, se preocuparon por extender las concepciones ya existentes,
especialmente en medicina, sobre los tipos de contextura fsica y sus
relaciones con disposiciones comportamentales. A partir de este conocimiento
se disearon varios modelos de factores de lapersonalidad y pruebas para
determinar el conjunto de rasgos que caracterizaban a una persona. Hoy en
da, la personalidad se entiende como un conjunto organizado de rasgos, es
decir comportamientos relativamente permanentes y estables en el tiempo, que
caracterizan a un individuo.
El estudio de la personalidad sigue siendo vigente y se configura alrededor de
tres modelos vigentes: el clnico, el correlacional y el experimental. El modelo
clnico da prioridad al estudio a profundidad de los individuos. El modelo
correlacional busca explorar diferencias individuales mediante estudios de tipo
encuesta en grandes muestras de poblacin. El modelo experimental busca
establecer relaciones causa-efecto a partir de la manipulacin de variables. Si
bien existen diferentes posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada
modelo, en la actualidad cada uno de ellos agrupa un conjunto de teoras de
gran utilidad para el trabajo aplicado del psiclogo.
Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de
la
personalidad: neuroticismo, extraversin, agradabilidad, apertura y conciencia.
MODELO DE 5 FACTORES DE LA PERSONALIDAD
En psicologa, el Modelo de los cinco grandes es un modelo
de personalidad que analiza sta como la composicin de cinco factores
amplios o dimensiones de personalidad. Estos factores fueron encontrados
experimentalmente en una investigacin sobre las descripciones de
personalidad que unas personas hacan de otras (Goldberg, 1993). Aunque la
primera mencin pblica de este modelo de cinco factores se debe a Thurstone
en su alocucin del presidente ante la "American Psychological Association,"
en un encuentro en Chicago en septiembre de 1933. Esta disertacin se
public en el Psychological Review, 41, 1-32. Existen tests de personalidad
basados en este modelo que dan puntuaciones a lo largo de estas cinco
dimensiones.
Los cinco rasgos o factores principales se suelen denominar tradicionalmente
como: factor O (Openness o apertura a nuevas experiencias), factor C
(Conscientiousness o responsabilidad), factor E (Extraversin o extroversin),
factor A (Agreeableness o amabilidad) y factor N (Neuroticism o inestabilidad
emocional), los cinco forman el acrnimo nmemotcnico "OCEAN". Existe
cierta discusin sobre el factor O, que a veces se denomina "Intelecto"[1]. Cada
uno de estos factores consiste en un conjunto ms especfico de rasgos. Por
ejemplo, el factor E incluye cualidades como la sociabilidad, la bsqueda de
emociones o las emociones positivas.

Los cinco grandes son un modelo descriptivo de personalidad y los psiclogos
han desarrollado diversas metodologas para evaluar esos cinco rasgos en un
individuo.
PRIMERAS INVESTIGACIONES SOBRE LOS RASGOS
Sir Francis Galton fue el primer cientfico en reconocer lo que hoy en da es
conocida como la Teora Lxica. Esta es, la idea de que las diferencias en
personalidad ms relevantes socialmente estn codificadas en el lenguaje
mediante un adjetivo que las designe.
En 1936, Gordon Allport y H. S. Odbert pusieron esta hiptesis en prctica.
Buscaron en dos de los ms importantes diccionarios de la lengua inglesa y
extrajeron 17.953 palabras que describan la personalidad. Despus redujeron
esta gigantesca lista a 4.504 adjetivos que describan rasgos observables y
relativamente permanentes.
En 1940, Raymond Cattell utiliz la lista de Allport-Odbert, introdujo trminos
obtenidos de una investigacin psicolgica, y elimin todos los sinnimos
reduciendo la lista a un total de 171 palabras. Despus encuest a sujetos para
que evaluaran a gente que conocan con los adjetivos de esta lista y analiz los
resultados. Cattell identific 35 rasgos de personalidad a los cuales se refiri
como la "esfera de personalidad". l y sus colaboradores construyeron tests de
personalidad para estos rasgos. Los datos obtenidos de estos tests fueron
analizados con la emergente tecnologa de la informtica combinado con el
mtodo estadstico del anlisis factorial. Result en 16 grandes rasgos de
personalidad, con los cuales confeccion el test.
En 1961, dos investigadores de las Fuerzas Areas, Tupes y Christal, utilizaron
las medidas de rasgos de Cattell, y encontraron 5 factores recurrentes. Este
trabajo fue replicado por Norman, que tambin encontr que 5 grandes factores
eran suficientes para explicar muchos tipos de personalidad. A estos factores
Norman los denomin Extraversin, Agradabilidad, Conciencia, Estabilidad
Emocional y Cultura.
CONCENSO DE LOS 5 GRANDES
EXTRAVERSION
La Extraversin se caracteriza por la alta sociabilidad, tendencia a la
compaa de otros, atrevimiento en situaciones sociales, tendencia a evitar la
soledad. Existe una tendencia alta a experimentar emociones positivas tales
como alegra, satisfaccin, excitacin... etc. Son asertivos y habladores,
necesitan constante estimulacin (sensaciones nuevas).
Lo opuesto sera la Introversin, que suele caracterizarse por ser reservados,
son confundidos por antipticos, poco dependientes de otros, prefieren lo
conocido y habitual. Preferencia a estar solos antes que en situaciones sociales
muy animadas. No quiere decir que sean introspectivos e infelices. En
situaciones como crculos cerrados de amigos pueden ser tan animados y
habladores como los extravertidos.
Facetas: cordialidad, gregarismo, asertividad, actividad, bsqueda de
emociones, emociones positivas.
APERTURA A LA EXPERIENCIA
Es la dimensin que ha originado ms confusiones y desacuerdos del modelo
de los cinco factores; sin embargo, sus elementos constituyentes son la
imaginacin activa, la sensibilidad esttica, la atencin a las vivencias internas,
gusto por la variedad, curiosidad intelectual e independencia de juicio. El
individuo abierto es original e imaginativo, curiosos por el medio externo e
interno, con vidas experiencia ms ricas e interesados por ideas nuevas y
valores no convencionales. En su polo opuesto el individuo tiende a ser
convencional en su conducta y apariencia, prefieren lo familiar a lo novedoso y
son social y polticamente conservadores.
Opuesto a la Cerrazn a la Experiencia.
Facetas: Fantasa,esttica,sentimientos,acciones,ideas y valores
RESPONSABILIDAD
Tambin conocido como "Concienzudo" Esta dimensin tiene sus bases en el
auto-control, no slo de impulsos sino que tambin en la planificacin,
organizacin y ejecucin de tareas. Por esta razn a este factor tambin se le
ha denominado como "voluntad de logro", ya que implica una planificacin
cuidadosa y persistencia en sus metas. est asociado adems con la
responsabilidad, confiabilidad, puntualidad y escrupulosidad. El concienzudo es
voluntarioso y determinado, de propsitos claros. El polo opuesto es ms laxo,
informal y descuidado en sus principios morales.
Facetas: competencia, orden, sentido del deber, necesidad de xito,
autodisciplina, deliberacin.
AMABILIDAD
Refleja tendencias interpersonales. En su polo positivo, el individuo es altruista,
considerado, confiado y solidario. En su polo opuesto el individuo es
egocntrico, escptico y competitivo. Otra definicin de esta dimensin,
denominada por sus autores como Complacencia amistosa versus No
complacencia hostil (Dingman y Takemoto-chock, 1981). Su polo positivo
refiere a la docilidad ms la capacidad de establecer relaciones interpersonales
amistosas; y su polo negativo, al establecer relaciones hostiles. Pese a que
social y psicolgicamente se ve ms saludable el polo positivo, esto no es
necesariamente as ya que la "no agradabilidad" en sus componentes de
escepticismo y pensamiento crtico, es necesaria para el desarrollo de muchos
mbitos del quehacer humano, como por ejemplo en la ciencia.

Facetas: confianza, franqueza, altruismo, modestia, sensibilidad hacia los
dems, actitud conciliadora.
INESTABILIDAD EMOCIONAL O NEUROTICISMO
Segn Hans Eysenck es un rasgo de la personalidad que, con puntuaciones
altas, conlleva una inestabilidad emocional, ansiedad, mucha preocupacin,
etc. Presentan una percepcin sesgada hacia las situaciones negativas que
hacen que continen sintiendo emociones negativas. Se caracteriza por la falta
de homogeneidad en la conducta, baja tolerancia al estrs, poca sociabilidad,
etc.

Facetas: Ansiedad,hostilidad,depresin,ansiedad social,impulsividad y
vulnerabilidad
PSICOLOGIA APLICADA
La psicologa aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la
psicologa que tienen aplicacin directa en la solucin de problemas y
optimizacin de procesos humanos con fines profesionales (de all deriva su
denominacin como psicologa profesional).
Muchos de los conocimientos de la psicologa aplicada provienen de la
psicologa bsica, sin embargo cabe sealar que la aplicacin profesional
genera constantemente nuevo conocimiento de orden conceptual y/o
procedimental que muchas veces alcanza independencia del conocimiento
bsico que le dio origen.
Las vertientes ms conocidas en el rubro de la psicologa aplicada son
la clnica, la educativa, la organizacional y la comunitaria (muchas veces
denominada social o social-comunitaria); pero tambin existen otras ramas de
creciente desarrollo.
PSICOLOGIA CLINICA
Se ocupa de la investigacin de las funciones mentales de las personas que
padecen sufrimiento, no slo derivado por un trastorno mental sino tambin
trastornos de orientacin del desarrollo de las potencialidades humanas. Puede
usar como apoyo las diversas pruebas psicolgicas que se han creado, pero
teniendo en cuenta que jams una prueba reemplaza a la fuente del
conocimiento, que es la entrevista
PSICOLOGIA EDUCATIVA
La psicologa educativa es el rea de la psicologa que se dedica al estudio de
los fenmenos del aprendizaje y tcnicas para mejorar la enseanza humana
dentro de los centros educativos; comprende el anlisis de las formas de
aprender y de ensear.
Mediante el estudio de la psicologa educativa se busca conocer los factores
que han intervenido en el desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos
que las dificultan.
PSICOLOGIA INFANTIL O INFANTO-JUVENIL
Es el estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la
adolescencia, que incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras,
lingsticas, perceptivas, sociales y emocionales.
Los psiclogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias
entre los nios, as como su comportamiento y desarrollo. Tambin desarrollan
mtodos para tratar problemas sociales, emocionales y de aprendizaje,
aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras
instituciones.
Las dos cuestiones crticas para los psiclogos infantiles son: primero,
determinar cmo las variables ambientales (el comportamiento de los padres,
por ejemplo) y las caractersticas biolgicas (como las predisposiciones
genticas) interactan e influyen en el comportamiento; y segundo, entender
cmo los distintos cambios en el comportamiento se interrelacionan.
PSICOLOGIA SOCIAL
La psicologa social investiga como las personas piensan unas de otras y subraya la
influencia de las situaciones sociales en la conducta humana. La psicologa social trata
de comprender el mundo social, a la vez que se interesa por la interaccin humana
desde tres puntos de vista: psicolgico, social y simblico. Muchos procesos sociales
implican relaciones entre personas, o la vinculacin de la gente a la sociedad y a sus
instituciones, o la presencia simblica de la sociedad en la mente del individuo. El
conocimiento psicosocial se aplica en reas como las formas de atraccin
interpersonal, relaciones internacionales, discriminacin de grupos minoritarios,
publicidad, prejuicios, fanatismo, etctera. La importancia de la matriz social en la
explicacin de la conducta humana exige un examen de las nociones de socializacin
y cultura humana, as como del pensamiento social: percepcin (conocimiento de las
personas), atribucin (conocer las causas de la conducta propia y ajena) y cognicin
(conocimiento de la realidad social)
PSICOLOGIA DEL TRABAJO Y DE LAS ORGANIZACIONES
La psicologa del trabajo y de las organizaciones, a veces simplemente llamada
psicologa laboral u organizacional, deriva de lo que inicialmente se llam
psicologa industrial. Sin embargo la posterior incorporacin de nuevos
elementos, provenientes del rea de estudio de la psicologa social y aplicados
a las organizaciones, marca una diferencia que no slo es terminolgica, sino
tambin conceptual. Mientras la psicologa organizacional enfatiza en un
enfoque sistmico o estructural, poniendo el acento en las relaciones y
procesos de la dinmica de la organizacin, a la vez que opera con una idea de
organizacin ms amplia, que incluye a las instituciones no laborales o
empresariales (escuelas, hospitales, etc.), la aproximacin al tema de la
psicologa del trabajo o laboral se ocupa de todos los aspectos psicolgicos del
trabajo humano (tales como laergonoma, el anlisis de puestos de trabajo, o
la seleccin de personal), pero poniendo nfasis en el comportamiento
individual, en la manera en que el individuo acta en su contexto laboral, en el
carcter de su relacin individual con la organizacin empresarial en la que
trabaja.
La denominacin psicologa del trabajo y de las organizaciones aspira a
englobar ambos enfoques, y tiene por objeto el estudio y la optimizacin del
comportamiento del ser humano en las organizaciones, fundamentalmente en
contextos laborales, profesionales y empresariales (industriales o no), pero
tambin en otros mbitos institucionales. Esta rea de la psicologa constituye,
junto a la psicologa clnica y la psicologa de la educacin, uno de los tres
grandes mbitos de aplicacin de esta ciencia del comportamiento humano.
PSICOLOGIA COMUNITARIA
Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus
recursos humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como
salud, educacin, vivienda, salubridad, alimentacin, trabajo, deporte, recreacin y
otros.
PSICOLOGIA DE LA SALUD
disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la
prevencin y tratamiento en la especialidad, a la identificacin de los correlatos
etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.
PSIOLOGIA DE LA EMERGENCIA
Se dedica al diseo de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya
sea en los momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas
emocionales.
PSICOLOGIA FORENSE
Comprende un amplio rango de prcticas que involucran principalmente
evaluaciones de capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y
testimonio en juzgados sobre temas determinados. Entre ellos est la
psicologa criminal, consistente en estimar un perfil psicolgico de un individuo
hipottico, que facilite la aprehensin de cualquier criminal, tomando en cuenta
aspectos, conductas y evidencias del sospechoso, se le conoce como
psicologa criminal.
DIFERENCIAS ENTRE PSICOLOGIA Y PSIQUIATRIA
Psicologa y Psiquiatra suelen ser homologadas o confundidas debido a que
una de las ramas de la Psicologa, la Psicologa Clnica, aborda el fenmeno de
la salud mental al igual que la Psiquiatra. Este error se debe al
desconocimiento de ciertos aspectos de ambas ciencias, entre los que se
cuentan:
Que el campo de estudio de la Psicologa son los procesos psicolgicos y el
comportamiento humano de manera independiente al contexto en el que
este es observado, por ello, su amplitud excede a lo referido meramente a
la salud mental. La Psiquiatra, en cambio, es la rama de la medicina que se
ocupa de la prevencin de daos a la salud mental, al impulso de
actividades y estilos de vida saludables y a la recuperacin o curacin de
los trastornos mentales.
La Psicologa, aunque en algunos casos aborda los aspectos tangibles de
la conducta del hombre, como ciencia aplicada es eminentemente
una ciencia social, en cuanto se basa en la inferencia de procesos
psicolgicos desde la observacin del comportamiento humano. La
Psiquiatra en cambio es una ciencia natural, ya que a pesar de que
incorpora en su corpus de conocimiento teoras psiquistas (justamente
desde la Psicologa en la mayora de los casos), como ciencia aplicada se
fundamenta eminentemente en los aspectos fsicos del comportamiento
(como las respuestas fisiolgicas, metablica, etc.).
La Psicologa Clnica, como paradigma, no aborda la salud mental desde la
misma perspectiva que la Psiquiatra. La mayor parte de la psicologa actual
no est enmarcada en el paradigma de la salud-enfermedad desde el
enfoque mdico ms tradicional. Incluso para la psicologa clnica los
trastornos mentales no son enfermedades mentales en el sentido
tradicional. Las llamadas enfermedades se conciben, en todo caso,
desde un enfoque ms extenso, con modelos tericos que incluyen el
ambiente, la conducta, lo psicosocial y todos los contextos no patolgicos
del individuo, tal y como lo estn haciendo ya otras ramas de la medicina.
El ttulo profesional de Psiclogo no es homologable con el de Psiquiatra,
puesto que este ltimo es una especialidad de la Medicina. En trminos
legales y ticos, esto tiene como consecuencia, que los psiclogos clnicos
no sean considerados como capacitados para la prescripcin de frmacos
de modo auxiliar al tratamiento psicolgico estricto.
Sin perjuicio de lo anterior, estas diferencias no implican la imposibilidad de
colaboracin interdisciplinaria entre profesionales de ambas ramas. El
Psiquiatra ser quien har el seguimiento clnico, psicoteraputico y
psicofarmacolgico del paciente, mientras el Psiclogo (de la especialidad
correspondiente) se encargar de asistir al paciente a travs de
la psicoterapia segn sus conocimientos y la conveniencia para restaurar el
bienestar del paciente.