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* Luis Vzquez Len, Multitud y distopa. Ensayos sobre la nueva condicin tnica en Michoacn, Programa Universitario
Mxico Nacin Multicultural-Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 2010, 319 pp.
** Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Unidad Chihuahua <andresoseguera@hotmail.com>.
Multitud y distopa
Ensayos sobre la nueva condicin
tnica en Michoacn*
RESEADO POR ANDRS OSEGUERA MONTIEL**
La identidad tnica es un tema de
la antropologa controvertido y
complejo por la variedad de enfo-
ques y problemticas sociales rela-
cionadas con su estudio. Su forma
de abordarlos se vincula, por ejem-
plo, con el anlisis de los movimien-
tos colectivos que buscan el reco-
nocimiento dentro del marco del
Estado nacional, as como con los
confictos grupales donde se diri-
men tanto la independencia como
la autonoma de territorios en dis-
puta. Hablar de la identidad tnica
implica considerar toda la poltica
asumida por el Estado de bienestar
capitalista hacia las agrupaciones
que se asumen diferentes por su
lengua, su religin y su cultura, y
la forma en la cual pretende dis-
tribuir equitativamente los bienes
con el reconocimiento de la igualdad
de derechos sin que ello implique
negar la diferencia grupal. Sin
duda, involucra tambin el estudio
de las estrategias individuales sobre
la incorporacin o no a las identi-
dades grupales, lo que lleva a con-
siderar la existencia de identidades
locales, mltiples e individuales.
Estos y muchos otros escenarios
que abarcan las discusiones sobre
las identidades tnicas hoy en da
son parte esencial del libro Multitud
y distopa. Ensayos sobre la nueva
condicin tnica en Michoacn, de
Luis Vzquez Len, quien vuelve,
despus de Ser indio otra vez. La
purepechizacin de los tarascos se-
rranos (1992), a los vaivenes del
mo vimiento tnico en Michoacn,
por las paradojas, inconsistencias
e incertidumbres que representa la
denominada gestin tnica del siglo
XXI y la economa nacional y mun-
dial poco favorables a los indgenas.
Se trata de un libro compuesto por
una serie de ensayos centrados en
el estudio crtico del movimiento
tnico en favor de la identidad co-
munal y en el anlisis concreto de
la vida de los jornaleros tarascos,
donde los detalles etnogrfcos de
la cotidianidad permiten al autor
desarrollar un enfoque etnometo-
dolgico.
A lo largo del libro se hace evi-
dente la contradiccin entre lo que
se ha construido en trminos de la
identidad tnica y la identidad in-
dividual que expresa la situacin
econmica y poltica de los jornale-
ros en zonas rurales de Michoacn.
La migracin de poblacin indge-
na a zonas urbanas en busca de
mejores formas de vida, una pro-
letarizacin acuciante de nios y
mujeres que salen de sus comuni-
dades a zonas agrcolas de la regin
y la inevitable secuela de confictos
entre los mismos indgenas con la
gente residente y con otros jorna-
leros tambin tarascos procedentes
de otros pueblos contrastan con la
nacin purpecha promovida por
un conjunto de maestros y tcnicos
indgenas que representan la inte-
ligentsia tnica, promotora de una
identidad comunal entre los ind-
genas.
En este proyecto de etnicidad,
encabezado por aquellos detenta-
dores del poder de la palabra (pro-
fesionales que hablan y escriben
en la lengua nativa, pero tambin
intelectuales acadmicos conven-
cidos de la existencia de una cultu-
ra purpecha), el nombre del grupo
tnico adquiere especial relevan-
cia. Para que un movimiento tni-
co pretenda impulsar una identidad
grupal entre un conjunto de pue-
blos y localidades dispersos en un
amplio territorio, el nombre que se
presenta para designar al pueblo
en trminos genricos es determi-
nante, sobre todo si ste hace alu-
sin a la lengua y al territorio, dos
elementos que se presentan como
defnitorios de la cultura. Se habla
de los purpechas por ser un tr-
mino, se argumenta, derivado de la
lengua amerindia y no, de taras-
cos, vocablo impuesto y surgido de
un contexto externo a la propia
cultura indgena.
Aqu, el seguimiento que Luis
Vzquez Len hace de las acep-
ciones histricas de purpecha y
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Multitud y distopa / Ensayos sobre la nueva condicin tnica en Michoacn
tarasco pone en evidencia la so-
fsticacin y las implicaciones que
acarrea el uso de dichos trminos
en pocas distintas. Al buscar en
los documentos coloniales y en los
estudios tanto arqueolgicos como
lingsticos de la regin, el autor
demuestra que la imagen del gru-
po indgena pintada por aquellos
que hablan de una identidad co-
munal que se perpeta a lo largo
de los siglos no corresponde con las
guerras, alianzas y distinciones
sociales que existieron antes y des-
pus de la llegada de los espaoles.
En efecto, los trminos refejan a
un grupo indgena prehispnico
altamente estratifcado en trminos
sociales (purpecha se utilizaba,
por ejemplo, para designar la con-
dicin social baja de las personas),
cuya nobleza estableca alianzas
(que ahora resultan incmodas)
con otros grupos dominantes, como
sucedi con los mismos espaoles,
para lo cual se utilizaba el trmino
tarasco, cuya etimologa hace re-
ferencia a la alianza establecida.
Pero ms all de las supuestas
acepciones de los trminos para
de signar o no a un conjunto de pue-
blos de Michoacn, etiquetar con
un mismo nombre a un conjunto
de jornaleros indgenas que migran
a pueblos como Tanhuato y, en
menor medida, a Yurcuaro, es
una poltica que subordina la iden-
tidad individual a una identidad
grupal que obedece a un proyecto
colectivo de un grupo privilegiado
de indgenas.
La situacin de los jornaleros
no es sencilla, pues al migrar a
estos pueblos viven una constante
discriminacin racial y social de
parte de los mestizos, que termina
por violar sus derechos laborales
ms elementales. En Tanhuato, los
jornaleros indgenas no son recono-
cidos como parte del mismo pueblo:
las autoridades municipales y la
delegacin estatal del Programa
Nacional con Jornaleros Agrcolas
(Pronjag) han hecho todo lo posible
para acomodar a los indgenas
en las afueras del pueblo, en un
albergue, situacin que en los he-
chos evita que estos jornaleros
ocupen lugares pblicos y se mez-
clen con la poblacin mestiza. En
el mbito laboral se les prohbe
hablar la lengua nativa para evitar
malos entendidos y posibles confa-
bulaciones, que los propios emplea-
dores mestizos asumen cuando
escuchan a los tarascos comuni-
carse entre s con los fonemas de
su lengua. Por supuesto, los ind-
genas siguen hablando la lengua
verncula, no por comulgar con los
principios de su identidad tnica
sino como expresin de una re-
sistencia a la imposicin.
De acuerdo con Vzquez Len,
los indgenas que viven en carne
propia la economa de mercado,
vendiendo como mercanca su fuer-
za de trabajo, no son unos idiotas
culturales que se resisten al pro-
yecto de etnicidad que les ofrece
la intelectualidad e inteligentsia
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Lecturas
tnica; estn interesados en defen-
der sus derechos laborales como
ciudadanos y asalariados, y hasta
ahora no han dejado de hablar su
lengua y no han cambiado su domi-
cilio al albergue, sino que se man -
tienen en las zonas cntricas del
pueblo. Saben que existe la opcin
de asumir una identidad t nica
grupal, pero todava no se ve cmo
esta identidad pueda ser la solu-
cin a las diatribas de la cotidiani-
dad, entindase, sus preocupacio-
nes eco nmicas y familiares.
Esta conclusin del autor se
deriva del acercamiento etnometo-
dolgico centrado en el anlisis de
las situaciones cotidianas y, podra
decirse, de aquellas experiencias de
la cotidianidad que son considera-
das banales (Coulon, 1998), pero
estas situaciones, que efectiva-
mente destacan por ser parte del
acontecer diario de los indgenas,
no dejan de ser importantes, estruc-
turantes, para comprender y dis-
tinguir la identidad contextual de
los jornaleros. Los trminos de la
lengua indgena adquieren signi-
fcado en el contexto especfco de
la agroindustria regional, de ah
que sea difcil encontrar un solo
sentido a un concepto como el de
purpecha.
En Tanhuato, donde concurren
indgenas de Tarecuato y la Can-
tera, pero tambin del pueblo de
Ichn, persisten las diferencias y
la falta de comunicacin entre los
mismos tarascos, producto del es-
caso entendimiento por variaciones
dialectales. An ms, consideran
que el purpecha que difunden los
intelectuales y que aparece en tex-
tos de divulgacin est cargado de
una retrica poco comprensible;
existe un exceso de palabras que
contrasta con la economa lxica
del idioma empleado para interac-
tuar cotidianamente. Los jornale-
ros que se asumen como tarascos
no hablan ese purpecha de la al-
curnia indgena, sino el purpecha
cimarrn, una lengua que se utili-
za y tiene sentido en la vida diaria.
Es posible, por lo tanto, hablar de
un identidad local y, al mismo
tiempo, variable entre estos jor-
naleros. Sin duda, la complejidad
de la realidad social en la que viven
los indgenas migrantes contrasta
con la de aquellos intelectuales t-
nicos que esperan ver el despertar
de un grupo indgena con rituales
comunes y representados por la
bandera multicolor de la nacin
purpecha, donde aparecen las
cuatro regiones purpechas como
smbolo de la unin y de una iden-
tidad grupal.
El proyecto de etiquetar y de fnir
al indgena tarasco con un mis mo
estandarte est entrelazado con el
indigenismo moderno, si se le pue-
de llamar as al proyecto institucio-
nal que busca apoyar al indgena
emprendedor dispuesto a superar-
se. La gestin tnica, como pre-
fere llamar Vzquez Len a este
proyecto institucional de empo-
deramiento indgena, que facilita
la insercin al mercado de los
jornaleros, no puede funcionar si
no exis ten indgenas, es decir, si no
apa recen en los nmeros, con ads-
cripcin a una de las etnias del
pas, de los censos nacionales. Para
poder gestionar la etnicidad dice
Luis Vzquez Len es necesario
etiquetarla, y para ello hace falta
manipular las identidades tnicas
ante fenmenos paradjicos como
el que aconteci en el censo de
2000, cuando cerca de 1.9 millones
de hablantes de una lengua ind-
gena de Mxico decidieron no ads-
cribirse a un grupo tnico. Esta
situacin fue inesperada para los
gestores de las instituciones en-
cargadas del bienestar de los ind-
genas, pues su expectativa era que
el nmero de personas asumidas
como indgenas se incrementara
ante la fexibilidad para la adscrip-
cin de agrupaciones en proceso
de reconocimiento. Este fenmeno
refeja, en trminos numricos, lo
que sucede en Tanhuato, donde los
indgenas no han abandonado su
identidad individual en favor de una
identidad colectiva, donde adquie-
re mayor importancia la defensa de
los derechos individuales que la
bsqueda de reconocimientos co-
lectivos. Hablar una lengua ind-
gena no los hace automticamen-
te parte de una identidad colectiva.
Estas situaciones que se presentan
en los censos y en la manera en
que las instituciones burocrticas
pretenden remediarlas infando el
nmero de indgenas para fomen-
tar su participacin en la economa
de mercado (para poder incluirlos
como mano de obra barata) defnen
el nuevo escenario contradictorio
de las actuales polticas multicul-
turales.
Sin duda, uno de los peligros
que se perciben en este multicul-
turalismo tiene que ver con que la
identidad grupal o tnica pretende
subsumir y negar la identidad in-
dividual (vase Benhabib, 2006).
Aunque el multiculturalismo par-
te de un principio incuestionable
al fomentar la igualdad de la po-
blacin en trminos de derechos y
condiciones materiales sin impor-
tar las diferencias tnicas, los re-
sultados producidos no son del todo
favorables para aquellos sectores
que han formado desde un princi-
pio el ejrcito industrial de reser-
va y que estn adscritos contra
su propia voluntad a una identidad
tnica para participar en proyectos
neoliberales de desarrollo. En efec-
to, la defensa de la diferencia tni-
ca y, al mismo tiempo, la bsqueda
de igualdad que implica llevar a
cabo los principios del multicultu-
ralismo, son puestas a prueba de
manera constante cuando el reco-
nocimiento de la diferencia tnica
implica negar los derechos indivi-
duales de pertenecer o no a un
grupo tnico.
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Multitud y distopa / Ensayos sobre la nueva condicin tnica en Michoacn
No se trata de idiotas cultura-
les, como lo repite Luis Vzquez
Len, cuando los propios indgenas
deciden no participar en estas iden-
tidades numeradas de los censos
que facilitan el manejo de la pobla-
cin trabajadora para su partici-
pacin en los centros agroindus-
triales del capitalismo actual; son
indgenas con calidad de ciudada-
nos que estn dispuestos a defen-
der sus derechos en situaciones de
desventaja y desigualdad, situa-
ciones que van acrecentndose
conforme la propia modernidad
lquida se va diseminando en cada
parcela del Mxico contemporneo.
Es necesario decir que si bien el
libro de Luis Vzquez Len se cir-
cunscribe a los avatares de la iden-
tidad tnica michoacana, el agudo
y certero anlisis que se expone en
las ms de 300 pginas que con-
forman Multitud y distopa permite
entender el esencialismo que pre-
valece en los movimientos de rei-
vindicacin tnica en buena parte
del pas, cuando lo que acontece
es la existencia de distintas iden-
tidades, mltiples y complejas, en
una poblacin indgena inmersa
en la vorgine de la economa ca-
pitalista. Es evidente, por ejemplo,
que la situacin que viven los ta-
rascos tiene claras semejanzas con
lo que sucede entre los grupos in-
dgenas del norte de Mxico. Como
en la regin michoacana, en el caso
de los pimas ubicados en Chihua-
hua y Sonora, en la Sierra Madre
Occidental, la inteligentsia tnica
nortea se ha volcado en la impe-
riosa necesidad de renombrar a los
indgenas como oob, que se tra-
duce como gente, y en medio de
una narcoeconoma donde hom-
bres, mujeres y nios se involucran
por ser la nica opcin para so-
brevivir rescatar los rituales que
expresan la identidad grupal (va-
se Oseguera Montiel, 2010). Aun-
que los pimas han participado en
este rescate identitario y se asu-
men ahora como oob, no dejan de
advertir que se trata de un trmino
etnocntrico que niega a los otros,
indgenas vecinos y mestizos por
igual, el derecho a ser reconocidos
como personas.
En buena medida, la crtica a
los proyectos de identidad tnica
emanados de una inteligentsia t-
nica e intelectual perteneciente a
la academia deja al descubierto las
contradicciones discursivas y con-
ceptuales de la propia antropolo-
ga. El concepto en boga de pueblos
originarios es el ms vivo ejemplo
de un intento por asumir de entra-
da una esencia oculta en las iden-
tidades tnicas; una versin actual
del Mxico profundo donde se en-
fatiza la identidad territorial de
grupos indgenas por la supuesta
antigedad de ocupacin de un
te rritorio, otorgando privilegios que
otros (mestizos e indgenas por
igual) no pueden tener porque lle-
garon despus; pero esta legitima-
cin, que se vuelve selectiva y mu-
chas veces imposible de comprobar
en los distintos escenarios del pa-
sado prehispnico, es motivo de
confictos por la tierra en lugares
donde los protagonistas son ind-
genas que se asumen a s mismos
como originarios, presentando do-
cumentos apcrifos, frente a ind-
genas que no tienen los llamados
ttulos primordiales, pero que han
ocupado durante varias dcadas o
centurias el territorio en disputa.
Queda claro que un enfoque que
considere el actuar de los individuos
en su cotidianidad y sus formas
expresivas de nombrar y confgu-
mar la realidad evitar fomentar e
inventar identidades tnicas por
doquier y asumir una posicin cr-
tica ante las vejaciones de los dere-
chos individuales de los indgenas,
emanadas de las contradicciones
que genera el propio Estado de
bienestar capitalista.
Bibliografa
BENHABIB, SEYLA
2006 Las reivindicaciones de la
cultura. Igualdad y diversi-
dad en la era global, Kats,
Buenos Aires.
COULON, ALAIN
1998 La etnometodologa, Cte-
dra, Madrid.
OSEGUERA MONTIEL, ANDRS
2010 El regreso de los Oskama.
Un acercamiento cognitivo
a la vida religiosa de los
pimas de la sierra Madre
Occidental (Mxico), tesis
de doctorado, Universidad
Autnoma Metropolitana/
Universit de Pars 7 Dide-
rot, Mxico.
VZQUEZ LEN, LUIS
1992 Ser indio otra vez. La pure-
pechizacin de los tarascos
serranos, Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes,
Mxico.