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Convencin Minera del Bicentenario Ixtapa 2010

27-30 Octubre 2010, Ixtapa, Zihuatanejo, Mxico
CARACTERIZACIN MINERALGICA EN LA INDUSTRIA MINERA
M.C. Mara del Carmen Ojeda Escamilla
1
, Dr. J uan Luis Reyes Bahena
2
, Dr.
Antonio Aragn Pia
1
1
Instituto de Metalurgia, Universidad Autnoma de San Luis Potos, Av. Sierra Leona 550, Lomas
2 Seccin, 78210 San Luis Potos, S.L.P., Mxico.
Tel (52-444) 8254326, e-mail: ojedaesc@uaslp.mx, aaragn@uaslp.mx
2
Zamarripa 1307-2, Himno Nacional, 78280 San Luis Potos, S.L.P., Mxico.
Tel (52-444) 1297821, e-mail: jbahena@axtel.net (Asesor Metalrgico)
Resumen
El rea de minerales del Instituto de Metalurgia de la Universidad Autnoma
de San Luis Potos realiza, desde hace 10 aos, estudios de caracterizacin
mineralgica a empresas del sector Minero Metalrgico en Mxico. Los
equipos con los que cuenta para estos servicios son: microscopio ptico,
microscopio electrnico de barrido, difraccin de rayos X as como el
microscopio de transmisin. Estos estudios se han orientado a la
identificacin y cuantificacin de minerales que son de inters para los
procesos metalrgicos. Las reas del sector minero-metalrgico que
mayormente solicitan estos servicios son Geologa y Plantas Concentradoras.
El objetivo del estudio de mineraloga est enfocado a investigar problemas
en los procesos metalrgicos para definir las posibles causas de las prdidas
de minerales de valor econmico tales como el oro y la plata; definicin de
las diferentes litologas en la barrenacin de nuevos yacimientos.
1. Introduccin
La industria minera tiene como objetivo procesar diferentes tipos de menas para la
obtencin de concentrados minerales econmicos, y los mtodos utilizados dependen de sus
caractersticas fsicas y fisicoqumicas. Mxico posee una gran diversidad de minerales
metlicos y no metlicos y utiliza diferentes tcnicas de separacin siendo las ms comunes
flotacin y lixiviacin; mientras que en menor proporcin se utiliza concentracin
gravimtrica y/o magntica. Es muy comn encontrar tambin, que en una misma planta
tenga dos o ms tcnicas de separacin de minerales siendo esto definido por las
propiedades de los minerales a tratar y su respuesta en los procesos.
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Los esquemas de operacin en procesos de separacin son diseados a partir de un gran
nmero de estudios geolgicos y mineralgicos previos que incluyen: volumen del cuerpo
mineral, tipos de mena, caractersticas del tipo de yacimiento, entre otros; y bajo esos
prototipos se trabaja en forma continua produciendo concentrados o metales para su venta
bajo una estricta supervisin. Cuando se presentan alteraciones en la produccin, y surgen
bajas en la calidad de los productos y/o en recuperaciones de los minerales de valor o bien,
cuando se requiere hacer cambios para el incremento mejoramiento de los procesos, se
hace necesario realizar estudios detallados en las diferentes reas del sistema para verificar
las condiciones en las que se est trabajando, desde procesos de trituracin y molienda
hasta obtencin de productos finales. Asimismo se revisan como posibles causas,
alteraciones en las menas.
En forma general, los estudios que con mayor frecuencia se realizan para conocer la
problemtica que pueda surgir en determinada etapa de los procesos son los balances
metalrgicos puntuales y globales as como estudios de caracterizacin mineralgica. Los
balances metalrgicos normalmente son realizados en la misma planta, y cuando la empresa
tiene equipo y personal capacitado para anlisis mineralgicos, puede hacerse un buen
diagnstico de la mineraloga en la misma planta.
Desafortunadamente, los tipos de menas son cada vez ms complejos, y los equipos con
que cuentan la mayor parte de las empresas no son suficientes para identificar ciertos
aspectos de la mineraloga por lo que se hace necesario el apoyo de equipos ms
sofisticados que permitan encontrar e identificar claramente los minerales de inters y
poder dar un diagnstico que permita a la empresa definir estrategias para la resolucin de
problemas derivados de aspectos mineralgicos.
En el Instituto de Metalurgia de la UASLP, se realizan estudios de caracterizacin
mineralgica a empresas mineras a travs de las tcnicas de microscopa ptica,
microscopa electrnica de barrido y difraccin de rayos X; as como el laboratorio de
anlisis qumicos. Estos estudios comprenden una variedad de anlisis siendo los de mayor
frecuencia la bsqueda de minerales de inters econmico, ganga (impurezas) minerales
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penalizantes. As mismo se determinan asociaciones y grados de liberacin, prdidas de
valores, entre otros. En este escrito solamente se muestra la aplicacin de las tcnicas de
caracterizacin mineralgica para la identificacin de minerales de oro y plata.
2. Estudios de caracterizacin
El estudio de caracterizacin es un conjunto de tcnicas empleadas para conocer la
mineraloga de una muestra y poder identificar minerales de inters econmico, de ganga,
penalizantes, etc., as como determinar grados de liberacin y asociaciones de los mismos.
De la misma forma es posible identificar prdidas de valores y minerales econmicos en
colas finales del proceso de separacin.
Los estudios de caracterizacin se han realizado a diferentes empresas mineras y la
informacin solicitada ha sido en relacin a diferentes problemticas que se presentan
durante los procesos. Las reas que mayormente solicitan estos servicios son geologa y
procesos metalrgicos. Es importante resaltar que un buen estudio de caracterizacin
mineralgica requiere siempre del uso en conjunto de las tcnicas de microscopia ptica,
microscopia electrnica de barrido, difraccin de rayos X; as como el anlisis qumico de
las muestras problemas.
2.1. Ventajas y desventajas de tcnicas de caracterizacin
Los anlisis qumicos, que son considerados como un factor de calidad en la metalurgia,
generalmente son realizados por absorcin atmica y va hmeda. Los resultados nos dan
una composicin parcial o total de los elementos y/o algunos compuestos que se ensayan,
pero no revelan la mineraloga de la muestra.
La microscopa ptica de luz reflejada es un estudio que aprovecha las propiedades pticas
de los minerales opacos siendo posible identificarlos por su color, textura, dureza, brillo,
etc. Esta tcnica permite determinar algunos minerales opacos, particularmente sulfuros
metlicos, siendo posible determinar sus tamaos, asociaciones y liberaciones mediante un
cuidadoso conteo de partculas y complementando en conjunto con los ensayes una
cuantificacin de diferentes especies minerales.
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El microscopio electrnico de barrido tiene un detector de electrones retrodispersos que
permite identificar minerales o compuestos con un alto nmero atmico en forma blanca y
brillante haciendo contraste con los de menor nmero atmico. En dicho equipo tambin es
posible ver la textura de las especies presentes. Otra de sus ventajas es el analizador EDX
(energy-dispersive X-ray) que realiza anlisis qumicos puntuales proporcionando
informacin qumica del tipo de mineral que se analiza. Una desventaja es que, su
apreciacin se da en una serie de tonos de grises y su cuantificacin se dificulta; adems el
anlisis puntual no toma en cuenta tipos estructurales de los minerales, llegndose a
confundir algunas especies con este tipo de caractersticas.
Finalmente, la difraccin de rayos X permite un anlisis en donde es posible obtener una
composicin mineralgica cualitativa de las especies ms abundantes y que no se obtienen
por ninguna otra tcnica. La limitante de esta tcnica es que los minerales en composicin
menores del 5% no pueden ser analizados.
3. Objetivos especficos del anlisis mineralgico
3.1. Definicin o identificacin del problema
La utilidad de los resultados del estudio de caracterizacin depende en gran medida de la
definicin e identificacin del problema que se quiere resolver en el proceso minero-
metalrgico. De ah, la importancia de una buena comunicacin del cliente con el
responsable del estudio de caracterizacin mineralgica para dirigir el estudio a la solucin
del problema y no a resultados en forma global. Un ejemplo de esto es la necesidad de
conocer el mineral de ganga que se encuentra en el concentrado de cobre y que sale fuera
de las normas de ventas de este producto al proceso de fundicin. Existen diferentes tipos
de minerales de ganga; el mineral de slice es necesario en el proceso de fundicin ya que
es un fundente natural; mientras que los minerales oxidados de aluminio son perjudiciales
por el alto consumo energtico que requieren. Con esto se resalta la importancia de
establecer una buena comunicacin para enfocar el estudio de caracterizacin a determinar,
de los minerales de ganga; el tipo y proporcin en el que se encuentra.
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3.2. Definicin del mtodo de obtencin de muestras representativas en funcin
del protocolo de anlisis o pruebas
La muestra a someterse al cualquier estudio debe ser representativa del proceso del cual
proviene. Este punto debe de cumplirse en todas las reas; de no hacerse un buen muestreo,
los resultados tienden a ser puntuales y su interpretacin no correspondera a un
comportamiento global del sistema.
3.3. Aplicacin del protocolo de anlisis o experimentacin
Cuando se realizan estudios con una mayor exactitud como es el caso de anlisis modales
en donde se hacen clculos de liberacin y asociacin, los protocolos de muestreos se hacen
an ms estrictos llevndose a cabo en zonas precisas de la planta o de pruebas realizadas
en el laboratorio metalrgico. La muestra de anlisis en estos casos debe ser cribada y el
anlisis de caracterizacin de cada fraccin se realiza en forma independiente.
3.4. Interpretacin de resultados
Generalmente, la interpretacin de resultados le corresponde al cliente que solicita el
estudio de caracterizacin mineralgica. Sin embargo, es importante resaltar que la
experiencia de los procesos metalrgicos del responsable del estudio de caracterizacin
permite una interpretacin mucho ms adecuada de acuerdo a las necesidades del cliente.
La buena comunicacin del cliente con el responsable del estudio de caracterizacin
terminar en una buena conclusin del estudio y una serie de recomendaciones que puedan
ser de utilidad para la solucin a los problemas metalrgicos.
4. Estudios de caracterizacin de Au y Ag
Se presentan algunos ejemplos de estudios de muestras procedentes de plantas de
lixiviacin, de terreros y de colas de proceso de flotacin de minerales de oro y plata.
4.1. Lixiviacin
Departamento: Geologa
Muestra: Ncleos de barreno.
Objetivo: Identificar minerales de oro y plata en cada ncleo.
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Resultado: Electrum de un micrmetro asociado a Sb y ocluido en cuarzo (Figura 1).
Acciones de la empresa: Redireccionar la barrenacin.
Figura 1: Muestra de un ncleo de barreno: (a) Cuarzo con asociacin de antimonio; (b) la partcula de antimonio a un
mayor acercamiento e donde se observa Au-Ag de 2 micrmetros; (c) un mayor acercamiento de la zona con Au-Ag; y
(d) el anlisis puntual con los picos caractersticos de Au-Ag
4.2 Flotacin de sulfuros metlicos con contenidos de plata.
Departamento: Planta Concentradora.
Problemtica: Baja recuperacin de plata.
Muestra: Colas de proceso.
Resultado: Plata finamente diseminada en minerales de manganeso (Figura 2).
Accin de la planta: Estudios de lixiviacin de xidos de manganeso.
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Figura 2: Oclusin de plata menor a 1 micrmetro en xido de manganeso
4.3. Proyecto de Recuperacin oro y plata en terreros
Departamento: Planta Concentradora.
Muestra: Terreros.
Resultado: Electrum asociado en xidos de calcio y manganeso (Figura 3).
Accin de la planta: Lixiviacin Au y Ag.
Figura 3: Electrummenor a 1 micrmetro ocluido en mineral de calcita/manganeso
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4.4. Proyecto de Recuperacin oro y plata en terreros
Departamento: Exploracin.
Muestra: Jales.
Resultado: Amalgama (Ag-Hg) ocluida en minerales de cuarzo (Figura 4).
Acciones de la planta: no proporcion ms informacin.
Figura 4: Amalgama (Ag-Hg) de 7 micrmetros ocluida en cuarzo
5. Conclusiones
Los estudios de caracterizacin mineralgica son una importante herramienta en la
industria minero-metalrgica que indican en forma precisa el tipo de especies que
componen una mena que va a ser procesada se est procesando. Conocer de antemano en
forma detallada la mineraloga de una mena permite al rea de Ingeniera de Procesos poder
definir las condiciones de operacin metalrgica apropiadas para un cierto tipo de mineral.
Conocer en forma detallada la mineraloga de una mena durante el proceso metalrgico
permite conocer el origen de los cambios en el comportamiento del mineral, cuando stos
tienen que ver con la composicin de la mena. La aportacin de estos estudios es
fundamental para la investigacin convencional ya que pueden explicarse fenmenos
especficos que suceden en el transcurso de los procesos propuestos. Anlisis de muestras
de colas o jales de un proceso permiten conocer como se encuentran los minerales de valor
econmico, en dnde se depositan stos y si es viable su recuperacin.