La etnicidad y sus representaciones:

juego de espejos?
Susana B . C . De v a l l e
Para Po
El error del intelectual consiste en creer que se
puede conocer sin comprender y an ms, sin
to de conocimiento)...
ANTONI O GRAMSCI
Nos ponen nombres, pero no nos conocen...
Anciano munda ("tribal") (Chota Nagpur,
La otredad como objeto de fascinacin...
Los hombres eran... no, no eran inhumanos [...]
lo que te sorprenda era pensar en su humani-
dad -como la tuya propi a-, pensar en tu pa-
rentesco remoto con ese bramido salvaje y apa
J OSEPH CONRAD, Heart ofDarkness.
E N L A GA M A DE I NSTANCI AS de alteridad social, la etnicidad ha lle-
gado a sealarse como el sinnimo ms cercano de "Otredad", como
un enigma que los cientficos sociales parecieran no haber logrado
resolver. En sus esfuerzos por descifrarlo, muchos investigadores
han reducido la etnicidad al elemento problemtico por excelencia
en viejos y nuevos m e l t i n g p o t s , o bien a un instrumento a utilizar-
se en el juego competitivo favorecido por la estrategia de la "inge-
31
32 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
niera social". Otros se han volcado a una percepcin primordia-
lista de la etnicidad, ms cercana an que las anteriores a una
concepcin del otro como esencialmente diferente. Tambin se ha
construido a la Otredad en trminos de "di sporas", formulacin
que especialistas de Amrica del Norte han multiplicado con asom-
brosa rapidez en los ltimos tres aos. A pesar de todos estos es-
fuerzos, no pareciera que la comprensin de los fenmenos tnicos
se haya logrado mediante una simplificacin del problema o con
intentos reduccionistas. Es necesario todava, y a pesar de todo
el trabajo ya realizado replantear el problema, observarlo desde
ngulos que a menudo han sido descuidados y, quizs el punto ms
importante, tener en cuenta las percepciones de aqullos cataloga-
dos como Otros sobre la situacin de diferencia que da origen a
su localizacin como tales en sistemas sociales especficos.
Este ensayo se encamina a explorar aspectos de la construccin
de la Otredad en la prctica cientfica y a sugerir formas de acer-
carse a los fenmenos tnicos, considerando la necesidad de ubi-
carlos histricamente y de enfocar las dimensiones cultural y pol-
tica en nuevos trminos. En el curso de esta discusin se har
referencia al nuevo desafo que representa la etnicidad en el mundo
actual en transformacin.
Una de las tendencias ms persistentes en antropologa ha sido
la fascinacin por "el Otro", actitud que en parte le dio su razn
de ser a la disciplina le proporcion un "objeto", y en parte
legitim sus aspiraciones de objetividad cientfica. Esta posicin ge-
neralizada en la "antropologa de la dominacin", como la llama-
ra J ean Copans (1974), fue ampliamente criticada en ese periodo
dorado de reflexin que tuvo lugar en el seno de la disciplina entre
fines de los aos sesenta y principios de los setenta. Los esfuerzos
por entender/controlar la Otredad, sin embargo, continuaron de-
sarrollndose sin pausa. Esta circunstancia es particularmente no-
toria en las sociedades centrales que ahora se sienten "invadidas"
por una "marea" que viene de ms all de fronteras que han guar-
dado celosamente. " El Otro" se ha reiventado sin cesar en los lti-
mos 20 aos con una lgica y siguiendo una secuencia que ya sea-
laba M. De Lepervanche hace una dcada:
El trmino tnico a veces incluye ahora al de raza..., pero en otros
casos obviamente reemplaza a este trmino cada vez ms ofensivo...
L a tendencia de raza a etnicidad (va asimilacin) puede considerarse
como una serie de transformaciones ideolgicas en la recreacin de
la hegemona... (De Lepervanche, 1980:24, 25).
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y sus REPRESENTACIONES 33
Superado el impasse que se produce en las sociedades centra-
les en el campo de los estudios tnicos con los nuevos etnicistas de
mediados de los setenta (Despres, 1975; Bennett, 1975; Cohen, 1981;
Keyes, 1981; vase la crtica de Hinton, 1981:14-19), en un mundo
de fronteras en carneo rpido y ltimamente violento, en un mun-
do que vuelve a ser objeto de reparto econmico y poltico entre
las potencias, se comienza a formular una nueva representacin de
la Otredad: se "descubren" las disporas. Hasta el momento, esta
formulacin parece haberse dado exclusivamente, y no de manera
casual, en los Estados Unidos y entre algunos especialistas cana-
dienses. All, casi simultneamente (a finales de 1986) se organizan
proyectos a largo plazo para estudiar las poblaciones de origen asi-
tico y africano establecidas en su territorio (vase Devalle, 1990b).
No sera de extraar que en un futuro cercano se "descubra" una
^ 2 ^ ^ ^ ^ ^ \ l ^ o c o n queM. di
Leonardo inicia una de sus recientes reseas criticas: " A veces pienso
que me pondr a gritar y a tirar cosas si veo una referencia senten-
ciosa ms a la 'alteridad del Otro'" (1990:530). Algo semejante hu-
biera querido expresar en 1982 frente al alud de textos producidos
por la floreciente "industria tnica" de la dcada de los setenta y
a la legitimacin de la ideologa de Estado del multiculturalismo.
Sin embargo, opt por intentar clarificar ese universo de fenme-
nos que se abarcaban bajo el concepto "etnicidad" (Devalle, 1989,
1990a, 1991). Las crticas de los ochenta a la situacin en este cam-
po de estudios como la de M. de Lepervanche (1980) y la de Hinton
(1981) o las alternativas propuestas por Comaroff (1987) y Sal
(1979) -entre quienes escriben en ingls para audiencias monolin-
ges- pasaron inadvertidas. En general, el dilogo con los crea-
dores de las construcciones de "l o tnico" en los pases centrales
no se materializ, y el alud de disecciones de la Otredad (en su va-
en t s ' S m S t VT^io^^l OtT cT o"
dispo r*3.
Adems, hay que tener en cuenta que todo esto se produce en
una situacin en la que destaca el desarrollo de la etnografa pos-
moderna, hija de la proliferacin de esos "gneros confusos" [blu
r r e d g e n r e s ] , nacida en gran medida a la sombra de C. Geertz, (1983)
y fenmeno exclusivamente estadunidense de gran influencia en la
antropologa de ese pas. Entre los ms conocidos etngrafos de esta
34 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
corriente se encuentran James Clifford, George Marcus, Michael
Fisher y Stephen Tyler. Esta etnografa ha tendido a adquirir un
tenor academicista y frecuentemente arrogante (las experiencias que
realmente importan son las del investigador). Establecen como
"preocupacin central de la antropologa [a] i a humanidad como
otro'" (Rebel, 1989:124; vase su crtica). Si bien esta posicin no
parece nada nueva en antropologa (la continuada subalternidad del
"objeto"), s lo es la sofisticacin del lenguaje bajo la influencia
del redescubrimiento de la fenomenologa, del acercamiento a tc-
nicas literarias, y del uso de la semitica. La labor interpretativa
l a Geertz ha acabado con los posmodernos en textualismo y en
un relativismo extremo. Sorprende la falta de compromiso de los
etngrafos posmodernos con el acontecer en realidad social, espe-
cialmente si se tienen en cuenta los acontecimientos recientes en los
escenarios internacionales y en aquellos internos a los estados mo-
dernos, y las marcas profundas que dej en la antropologa la toma
de conciencia de hace 20 aos. Argelia, Vietnam, mayo de 1968,
hicieron reflexionar a los antroplogos de entonces en las socieda-
des centrales sobre su responsabilidad social, empezando por el de-
bate que provoc la intervencin de K. Gough enC u r r e n t A n t h r o
p o l o g y (1968). Las instancias que llevan a la reflexin fuera de esas
sociedades, en tanto, han sido parte del acontecer continuo, sin ser
tan remotas en el tiempo ni en el espacio. Esto parece ser as porque
el investigador no slo observa la realidad sino que la vive y, qui-
ralo o no, est comprometido con ella. ste es un punto de partida
sustancial que tiene injerencia directa en la manera en que se elabo-
ran mundos conceptuales, en las modalidades de percepcin, ob-
servacin, interpretacin, interpelacin y explicacin frente al su-
jeto social de estudio. El problema de las alteridades sociales es uno
de los ejes alrededor de los cuales giran estas diferentes percepcio-
nes. Hoy, la reflexin de la etnografa posmoderna parece estar mar-
cada por un proceso de introversin. Se han sealado causas que
habran promovido esta actitud. En la percepcin de F. J ameson
del posmodernismo, esta etnografa se ubicara como una expre-
sin de la "lgica cultural del capitalismo tard o" (1984:53-92). En
su excelente crtica de la etnografa posmoderna, Polier y Roseberry
(1989:259) son ms puntuales:
Si consideramos a los Estados Unidos [...] las dcadas de posguerra
(aproximadamente 1945-1970) se caracterizaron por una aparente he-
gemona mundial, vigorosa e inamovible, de los Estados Unidos. Los
ltimos quince aos se han caracterizado por una crisis y una recons-
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 35
truccin cada vez ms profundas si no constantes. La teora de los
sistemas mundiales y el pensamiento posmoderno pueden verse como
expresin intelectual de esa crisis [...] Las versiones extremas del pen-
samiento posmoderno han tenido el efecto de negar [...] la poltica
y la economa cuando ambas se volvieron amenazantes... (Cursivas
en el original.)
Cabe preguntarse si es necesario, lamentablemente, otro cho-
que brutal con la realidad para que la etnografa posmoderna se
decida a abrir las ventanas de su claustro y se atreva a mirar qu
pasa fuera. Por el momento los posmodernos se escudan en el su-
puesto de que "el mundo material es imaginario y el mundo imagi-
nario... es real" ( i b i d . : 258).
Aqullo aparentemente ldico en las palabras de Geertz - "l os
Este merodeo alrededor de la Otredad, el falocentrismo o los tropos
eurocntricos se ha convertido en el perezoso sustituto acadmico de
un compromiso real con las historias y con la realidad presente deta-
lladas de minoras raciales occidentales, de las mujeres blancas, o de
cualquier poblacin del Tercer Mundo... La antropologa tiene el du-
doso honor de "especializarse" en el msecht Otro, el Primitivo...
(op. cit.: 530).
Mediando un poco en esta situacin, mientras que la tendencia
! S * c S i c S o
dades concretas de la vida social. El problema no es tan simple y
no basta ser "intrprete ansioso". Como indica Rabinow, "L a gran
de la ciencia interpretativa..." (1986:257).
La antropologa posmoderna tiende a confundir lo que ve par-
ticularmente lo que escribe ya que privilegia al lenguaje sobre la rea
l i dad- con lo que es. Si para "Geertz [y otros antroplogos] la
actividad central todava es la descripcin social del otro, aunque
modificada por nuevas concepciones de discurso, autor o texto, el
36 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
cin dTl afrSdones dfpod/e" as^rseTonruye d c o ^mS
fragmentada y de la etnografa como collage surrealista tiene como
consecuencia directa la elevacin del etngrafo-como-hacedor-de-co-
llages a una posicin de alto privilegio [...] Los sujetos etnogrficos
se transforman en cosas [...] disponibles para apropiarse de ellas [y
^ i ^ E s a r " - "
( P o , ,
"
y R o s e b e r r s , 9 8 9 : 2 4 6
'
Antes como hoy, ltimamente exacerbada en la perspectiva de
la etnografa posmoderna, la confrontacin con la "humanidad
como Otro" de la que se habla (Rabinow, 1977:151), es parcial.
No es con toda "l a humanidad" sino con slo una parte de ella
-sustancial por ci erto-, una "humanidad" con especificidades en
un mundo dividido de modo etnocntrico y desigual: Nos/Otros.
Slo uno de los componentes de la diada se pone bajo observacin:
ooio uno uc ios compuiieiues uci<x uiaua se pune uajo uusei vaciuii.
aquello -vasto, compl ej o- que se considera "lo esencialmente
Ese es el mundo que para <
pi
opiamente nuestro" (Geertz, 1 9 8 ^, . cun i^euci ^ y o y . i ^ ) po-
demos preguntarnos, desde una latitud diferente (no slo geogrfi-
51
E
Te es e mufdo quTpara Geem co
S
tuye ~
piamente nuestro'" para quienes lo dicen.
ET nam^r ' T er S^undo" ha ido y es visto desde e. "Pri
mero", globalmente y a menudo en trminos de carencias o de ex-
cesos, como el "Otro Mundo" por excelencia, ms an cuando ste
se cuela en los jardines vedados del "Primero" y no se transforma
bajo las presiones asimilacionistas (cualquiera sea su versin hoy
en da). Es decir, no slo perturba la mera presencia del Otro - l a
diferencia cuestionadora de lo aceptado sino que ste no se deje
.domesticar, circunstancia que sacude en ms de un modo las ideas
X 5 Sado . X mo Estado/Nacin y a, do
minio universal de la llamada "cultura de Occidente". En la pre-
sentacin de la nueva revistaD i a s p o r a : A J o u r n a l of T r a n s n a t i o -
Sn
Q
a c 6 n
a
. .
V
r e
n a l Studies se indica precisamente que "a veces las disporas son
el Otro paradigmtico del estado-nacin... a veces [son] hasta su
precursor''
" justamente por estar de esta orilla de la confrontacin, agrego
una dimensin obvia pero desatendida: la de la ubicacin del ob-
servador, la de las caractersticas de la sociedad en la cual se origi-
nan y reproducen las percepciones y construcciones de la Otredad.
De este lado del espejo, ese Otro genrico construido, a menudo
DEVALLE-, L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 37
masificado, somos Nosotros, un Nosotros tambin genrico y ne-
cesitado de calificaciones. En su generalizacin ms amplia, esa Otre-
dad es "Tercer Mundo", "periferia", "Sur". Nos rebelamos frente
a la idea de permanecer siendo el "objeto" preferido de diseccio-
nes acadmicas, y a que continen sucedindose las reinvenciones
descontextualizadas de la Otredad, es decir y al fin de cuentas, de
nosotros. Estas reinvenciones se reflejan actualmente en la prcti-
ca, por ejemplo, en las representaciones que se estn haciendo del
inmigrante y del refugiado "no occidentales" (cuando no "no an
glos" o "no blancos") en sociedades centrales "receptoras de in-
migracin".
En esta rebelin contra las representaciones, sin embargo, se
debe ser cuidadoso. Por un lado, la reformulacin de construccio-
nes de la Otredad no debe confundirse con la reformulacin, la rein-
vencin de las identidades histricas y vividas (vase B. Anderson,
1983; Hobsbawm y Ranger, 1983). Por otro, hay que enfatizar que
I n t u e ^o ^
t r a s
s o b i : r
b
: ^ J L^S
S

E
t ^ ^
o
e
^ 0
categoras tnicas que, adems, en algunos casos todava insisten
en incluir un "factor racial". Actualmente vuelve a reforzarse - co-
mo en los Estados Uni dos- la idea de la preeminencia de este fac-
tor en las relaciones sociales marcadas por "l a diferencia", una di-
ferencia que, ms que cultural o fsica directamente observable, tiene
que ver con la dimensin de poder y con profundas diferencias so-
ciales. Es esta "diferencia por desigualdad" la que a menudo se mi-
nimiza o se margina en los anlisis de la sociologa liberal orienta-
da al estudio de las llamadas "relaciones raciales", todava
floreciente en el mundo de tradicin inglesa. Esta visin del pao-
I l ^' S n d " t o a a a t i
A l g u n a s minoras tnicas en Canadson visibles, es decir, racialmen-
te diferentes del resto de la poblacin... son los grupos que no son
blancos, como los del sur de Asia, los del Caribe y los negros, chinos
y japoneses, los indgenas, etc.. (A.B. Anderson y J .S. Erideres,
1981:106; cursivas mas.)
38 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
Perspectivas como sta son las que dan bases para construir la
imagen del Otro genrico: todos esos y todo eso que para Geertz
"no es propiamente nuestro". Las identidades "ajenas" se fijan,
se generalizan y se vacan de especificidad. En esta situacin, las
sociedades centrales de inmigracin, donde lo "ajeno" slo puede
devenir "algo nuestro" mediante la asimilacin - l a mutilacin de
la identidad-, la respuesta desesperada de defensa de la identidad
profunda lleva a laghettoizacin. Este proceso no slo se refiere
al g h e t t o fsico y observable. El barrio "extranjero" enquistado,
sitiado por la ciudad de la "sociedad receptora", esconde el otro
g h e t t o , el que va construyendo celosamente el inmigrante (sitiado
tambin l) dentro de s mismo para defender en los pequeos es-
pacios cotidianos una identidad que busca sus fuentes y su razn
de ser. Este mecanismo de autodefensa, dados los contextos en que
se genera, muchas veces no lleva a reformulaciones vitales sino a
distorsiones y a la exageracin de sus tradiciones de apoyo (vase
Devalle, 1990b:233-238).
De esa construccin del O t r o genrico y sin especificidades, apo-
yada slo en las apariencias inmediatas, han surgido los estereoti-
pos, tanto de uso corriente como oficial y cientfico, del "hispni-
co" o "l ati no", del "asi ti co" (estereotipos impuestos y
masificadores), del afroamericano (estereotipo parcialmente inter-
nalizado), del indgena como "indio" (estereotipo parcialmente con-
quistado). Tanto la categora "i ndi o" (para las Amricas), como
la de "tri bal " (para Asia y frica), tienen reconocidas races colo-
niales (Mafeje, 1971; Devalle, 1990). El resto es principalmente pro-
ducto de ms recientes repartos del mundo y de su ordenamiento
en compartimientos "de primera" y "de tercera" o, para usar el
lenguaje en que se expresa la desigualdad del presente, de un "Norte"
y un vasto "Sur"
Una de las consecuencias ms inquietantes de esta catalogacin
del Otro es que al reforzarse cada vez ms el monopolio del conoci-
miento y su difusin en los centros dominantes, estos centros o
ms bien, sus centros acadmicos pueden imponer modelos y ca-
tegoras sobre toda la gama de la alteridad como si fueran sus re-
presentaciones ms adecuadas. Quienes han formulado las sucesi-
vas representaciones de todo aquello que no consideran
"propiamente suyo", jams o quizs de manera tangencial to-
man en cuerita a los representados como agentes partcipes en esta
tarea de formulacin. De este modo, puede decirse que estas repre-
sentaciones resultan ser en gran medida construcciones a ciegas. Una
excepcin en cuanto a participacin es el African Diaspora Research
DEVALLH: L A EINICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 39
Project, con sede en la Michigan State University.
Un aspecto curioso de los estudios sobre etnicidad hechos des-
de las sociedades centrales es que los sectores dominantes, que son
los catalogadores del resto de su sociedad, se presentan sin identi-
dad (como en Australia y Canad, en particular con respecto a sus
polticas de multiculturalismo). Los "tnicos", aquellos dotados de
identidad, son los otros, no ellos. Resultado trgico de enfatizar
la superioridad de quien cataloga, insistencia en la diferencia como
incomprensible y extraa, muestra de no conocerse a s mismos ni
a su sociedad en el cambio. Es probable que estemos frente a un
mundo de Otredades (incluyendo, por supuesto, a las sociedades
catalogadoras) que habla lenguajes muy diferentes, donde el dilo-
go es difcil cuando no, a veces, imposible. Lo que deberan com-
prender tanto las sociedades centrales como los estados en socieda-
des multitnicas del Sur es que, vivir la propia identidad colectiva
no es una aberracin a ser corregida por la fuerza por medio de
diferentes tipos de polticas de asimilacin e integracin o la tole-
rancia restringida de la poltica del multiculturalismo.
Por qu nos perturba tanto que nos representen de tal mane-
ra? Por una parte, dada la condicin impuesta de objeto que esto
implica, "objeto" al que ni siquiera se le deja participar con un
dbil trazo en el retrato que de l hacen. Se le considera sin autori-
dad para respaldar el comentario que este gesto implicara. Por otra
parte, y en el terreno operativo, por la legitimidad que estas repre-
sentaciones brindan a prcticas sociales que van desde las catalo-
gaciones oficializadas ("raciales", "tnicas"), a las polticas de Es-
tado como instrumento de control social (como en el caso de la
poltica del multiculturalismo en sociedades centrales receptoras de
inmigracin), y a desarrollos alarmantes en la vida cotidiana (re-
crudecimiento del racismo). Las representaciones de la Otredad son
un arma de doble filo. Si bien son susceptibles de ser cuestionadas
en el terreno cientfico, se presentan en tanto como elementos dif-
ciles de combatir en sus usos en el terreno prctico, una vez inter-
nalizadas y legitimadas como apoyos de un cierto ordenamiento so-
cial. Cundo y en qu circunstancias la fascinacin inocua del
observador (sea cientfico o individuo comn) por el Otro se torna
desprecio, intolerancia y juicio moral desfavorable, sustento tanto
de posiciones elitistas del cientfico como de insisencias asimila-
cionistas, del racismo y de la violencia?
Siguiendo el espritu del epgrafe que encabeza la siguiente sec-
cin, cul es ese "ser secreto" que pasa inadvertido para quienes
representan a los sujetos sociales "ajenos"-?, dnde estn sus ra-
40 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
ees y sus fuentes?, cules son las fuerzas que obligan a esconderlo
para que contine vivo?
La naturaleza de la etnicidad
La mayora de los migrantes aprenden y pueden
convertirse en disfraces [...] nuestras propias fal-
sas descripciones [creadas] para contrarrestar las
falsedades inventadas sobre nosotros, [que] es
conden por razones de segundad nuestro ser
SALMAN RUSHDI E, The Satanic Verses.
En las investigaciones sobre etnicidad existe una tendencia a bus-
car y a finalmente proclamar el "descubrimiento" de esencias: iden-
ecu y <x i i ucui ncmc pi uuauwi ci ucscuui mncmu uc escunas, i den-
tidades "puras" y memorias colectivas no menos puras. Es necesa-
rio desarrollar defensas contra el espejismo de las esencias, tomando
conciencia del alto grado de mistificacin existente sobre "l o tni-
co", mistificacin que ha llevado a que la etnicidad se tomara como
variable autoexplicativa en la mayora de los enfoques socioantro-
polgicos liberales dominantes (principalmente entre los "pluralis-
tas" y los "primordialistas").
La etnicidad nunca se ha traducido en un discurso nico. La
memoria colectiva puede entenderse como un ancla de la identidad
y, a la vez, como un vasto campo frtil para el surgimiento de nue-
vas y vanadas formulaciones de la identidad. Asi , las identidades
colectivas no existen en forma pura y fija sino que se forjan a par-
tir de una multiplicidad de elementos interrelacionados suceptibles
de modificacin en el curso del tiempo. De esta manera, en el terre-
no poltico, la presencia del factor tnico de hecho ha resultado en
una abundancia de "combinaciones de lo ms raras" (Gramsci,
1973:312). No sorprende que la presencia de la etnicidad en la are-
na poltica contine creando confusin entre observadores que per-
ciben de manera uniforme movimientos y expresiones polticas de
contenidos y bases sociales diversos, como si todos fueran expre-
siones idnticas de una misma realidad social.
L a dimensin de la h i s t o r i a
La etnicidad debe verse como unp r o c e s o cuyos significados slo
DEVAL L E: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 41
pueden comprenderse en c o n t e x t o , evolucionando en el curso de la
historia en circunstancias sociales especficas a un pueblo dado.
An ms, el desarrollo de procesos tnicos y de clase en la mis-
ma formacin social se aade a la complejidad de la naturaleza pro-
cesual de la etnicidad. La articulacin de estos dos procesos etni-
cidad y cl ase- y sus contradicciones slo llegan a aprehenderse al
observarse la dimensin histrica en la cual stos tienen lugar.
No puede entenderse a la etnicidad como simple producto de
la activacin de "sentimientos primordiales" (Geertz, 1963:105-157)
v3.gHm6nte definidos, sino como fcnotricto histrico subordinado
u n T ^ f que ope ^ ^ ^ ^ l ^ ^ i ^ ,
1981 con Sal, 1979).
Dado que la etnicidad no es un fenmeno ahistrico, es preci-
samente en la dimensin de lal o n g u e dure donde se formulan, man-
tienen y cambian las identidades colectivas. Esta dimensin tempo-
ral ms que con lo cronolgico tiene que ver su s u b s t a n c i a en
m o v i m i e n t o : los contenidos sociales dinmicos que proveen elemen-
tos tanto para la reproduccin de las identidades vividas cotidiana-
mente, como para la emergencia de nuevas variantes de identida-
des ya existentes. El desarrollo del ser histrico de una sociedad -esa
sntesis en que se expresa un "estilo tnico" o "nacional" (Abdel-
Malek, 1981:151-159), incluidas sus vanantes surgidas con referencia
o por contraposicin a formulaciones existentes hace resaltar la
dimensin de continuidad. Sin embargo, son las discontinuidades
histricas y sociales las que determinan en ltima instancia cmo
diferentes clases y sectores sociales formularn y vivirn un cierto
"estilo" global (es sta en realidad una abstraccin) en los diferen-
tes momentos de la vida de una sociedad. Por lo tanto, un "estilo
tni co" no es simplemente un tipo sociolgico que represente a un
aspecto inmutable de la sociedad, como suele presentarse en la so-
ciologa liberal. sta ha tendido consistentemente a la produccin
de tipologas ms que a la comprensin de las variaciones y las con-
tradicciones de una diversidad de fenmenos que desbordan los con-
fines estrechos de tales tipologas.
Por otra parte, y en relacin en particular con la antropologa
clsica, se ha estudiado a las sociedades "no occidentales" como
si su pasado no mereciera ser explorado. La preocupacin por el
"presente etnogrfico" ha ayudado a fomentar el mito de pueblos
sin historia. A l aprehenderlos como tomos de pasado evasivo o
irrelevante, la etnografa "presentista" ha dado a los pueblos que
ha estudiado la categora de objeto, de elementos pasivos que no
42 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
han dejado huella en la historia y, por lo tanto, sin dejar tampoco
races de identidad. En este estado de cosas, fueron las representa-
ciones antropolgicas del Otro las que llenaron el supuesto vaco
e impusieron construcciones como si stas fueran las identidades
vividas por los pueblos que la antropologa observ (quizas el caso
ms flagrante sea el constructo tribu para Africa y para el Sur de
Asia). En este sentido, es importante recuperar la historicidad de
los procesos y de los fenmenos tnicos, negada por el empirismo
ci
3
!, de'etng'fos ptSernos^omo T y l t Z Z ^ ^
La experiencia slo se volvi experiencia al escrib.rse etnografa. Pre-
vio a esto slo haba un conjunto desconectado de eventos accidenta-
les. Ninguna experiencia precedi a la etnografa. La experiencia fue
la etnografa... La etnografa posmoderna renuncia al cuento del pa-
sado como error y niega el mito del futuro como utopa... (Tyler
De este modo no existira experiencia social ni historia hasta
que el etngrafo las crea en lae s c r i t u r a etnogrfica (vase Pplier
y Roseberry, 1989:249). Esto se relaciona estrechamente con la ge-
neral prdida de historicidad en la perspectiva posmodernista. En
sta como lo seala F. J ameson, ha habido "una prdida de cual-
quier sentido imaginativo vital sobre el pasado... una incapacidad
para... pensar en alguna relacin vital con un pasado radicalmente
diferente y tambin con un futuro radicalmente diferente" (J ame-
son, 1984:53-92; vase tambin Latimer, 1984:116-128).
A l enfatizarse la profundidad temporal de los procesos socia-
les, el "presente etnogrfico" se desplaza del centro del anlisis para
convertirse en "un momento" en el flujo procesual. Con esta pers
pectiva, los fenmenos tnicos dejan de aparecer como si fueran
meros "accidentes" en la vida de una sociedad. Este cambio de eje,
sin embargo, no evita la circunstancia de que una apreciacin am-
plia del pasado escape a nuestras posibilidades de observacin. En
particular en lo que se refiere a las vivencias cotidianas de la identi-
dad, de hecho slo podemos rescatar una fraccin muy pequea
de la totalidad. Tomar como puntos ventajosos de observacin lo
que he llamadot i e m p o s de a l t a d e n s i d a d puede ayudar en esta ta-
DEVAL.LE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 43
co-cultural. Es en esos momentos, por ejemplo, en que las confron-
taciones colectivas abiertas con las instancias de poder se hacen
evidentes a nuestros ojos. Mucho ms, sin embargo, no figura en
cvi uci i i cs a nut suus ujus. mu u i u mas, si n c. nuai gu, ngui a t u
nuestro cuadro visual: las expresiones contestatarias cotidianas que
recurren al caudal de la cultura propia a menudo expresiones dis-
cretas cuando no clandestinas, as como su opuesto, la ausencia
de resistencia en cenos momentos. Ms que la difcil deteccin de
L o s sujetos actuantes .
La aplicacin de una perspectiva histrica al estudio de las socieda-
des "no occidentales", tradicional coto de caza de la antropologa,
ayuda a subvertir las representaciones existentes an en otro senti-
do. Con frecuencia la antropologa occidentalocntnca construy
el presente de las sociedades que estudi a la imagen de lo que se
supuso stas fueron en el pasado (que no se explor) (vase Onoge,
1979). Asi , tanto el pasado como el presente de las "sociedades-ob-
jeto" se colocaron al margen de la historia. Como resultado, se con-
cibi a estas sociedades como o b j e t o s pasivos d e f i n i d o s en trmi
nos e s e n c i a l i s t a s . Entre estos "objetos" se encuentran "los tnicos"
y sus variantes. No sorprende por lo tanto que, luego de esta labor
de descontextualizacin, estas sociedades as como las comunida-
des que las representan en el exterior continen estudindose slo
sobre la base de sus expresiones ms visibles, sin que stas se rela-
cionen con las transformaciones, continuidades y contradicciones
que estas sociedades y comunidades han experimentado en el curso
de su devenir.
Desde hace tiempo se han desarrollado esfuerzos en las cien-
cias sociales y humanas por elaborar una estrategia interdisciplina-
ria que "consiste en crear un nuevo objeto que no pertenezca a na-
die" (Barthes, 1984:97-103). La conceptualizacin existente de
sociedades en trminos de "objetos" ha sido una de las preocupa-
ciones de la antropologa crtica desde fines de los aos sesenta. J .
44 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
posmodernos, en las palabras cr.icas de Rebe,, adems del obser-
vin lee [su propia cultura]... pero... esta lec-
us de que las preguntas del etngrafo hacen
surgir [en ese Otro] una nueva autoconciencia sobre cosas que se
guntas que debemos responder... [y de] hablar de o t r a s cosas en
o t r o s trminos" (1974:142, 33. Cursivas en el original). La etno-
grafa posmoderna ha retomado en los ltimos aos esta preocu-
pacin pero desde una perspectiva totalmente diferente. Mientras
que la posicin de los aos sesenta y setenta era no slo acadmica
sino tambin poltica, dirigida a clarificar cul era la responsabili-
dad del investigador en un mundo cambiante sacudido por la vio-
lencia, los posmodernos vuelven a reafirmar el privilegio de ser ob-
servador, vuelven a "apropiarse" del "objeto". Para los
asdelob
vador, el "Otro tambin lee [su propia cultura]... pero... esta lec-
tura slo ocurre despus de que las preguntas del etngrafo hacen
han tomado en gran medida como dadas'" (Rebel, 1989:124). Vuelve
a construirse un objeto sin conciencia, sin voluntad, a menos que
el etngrafo acte como detonante. Contrariamente a lo que pare-
cen ser sus preocupaciones por la relacin observador-observado,
los posmodernos vuelven a asumir aquella tan discutida "situacin
de ventaja del observador" (Berreman, 1968; Lewis, 1973). El bus-
cado dilogo la "etnografa dialgica" contina siendo un in-
tercambio desigual, aislado de los contextos sociales en que stos
tienen lugar.
El punto crucial que gran parte de los cientficos sociales de las
sociedades centrales contina evadiendo hoy es que "el Otro", el
"estudiado", debe verse como agente social y no como "objeto-
ajeno y pasivo. Este agente social se expresa, en las palabras de Bar-
thes, en un lenguaje que es "activo, transitivo (poltico)... dirigido
a la transformacin" (1984:149). Por lo tanto, no puede entender-
se la etnicidad si no se considera la intervencin de quienes la ejer-
cen en la dinmica social, lo cual lleva a observar al mismo tiempo
procesos de diferenciacin social y de formacin de clases, y el de-
sarrollo de conflictos de clase, en el contexto de su articulacin con
procesos de diferericiscioo etmcci*
Podemos todava considerar aceptables categoras subordina-
doras comoi n d i o , r a z a , t r i b u , tnico! Por qu ciertas sociedades
y no otras se visualizan en trminos tnicos? Qu dimensiones so-
ciales se omiten entonces del anlisis de aquellas sociedades y co-
munidades visualizadas desde la ptica tnica reduccionista? Dado
que los sistemas de relaciones tnicas son esencialmente sistemas
de desigualdad, es acaso esta terminologa una instancia de los "len-
guajes desiguales" (Asad, 1986:141-164) con que los observadores
interpelan a distintas sociedades?
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES
45
L a v i t a l i d a d d e l mbito c u l t u r a l
La cultura es el campo privilegiado de la etnicidad. Lo es en dos
sentidos. Por un lado, a travs de la cultura se expresa la iden-
tidad colectiva y la conciencia de un pueblo sintetizadas en un "es-
ti l o" particular, con races sociales e histricas especficas. Por
otro, a travs de la cultura se desarrolla el primer y bsico nivel
de conciencia social, aquel en el cual se apoyan las expresiones
polticas de la etnicidad: las contradicciones y los conflictos socia-
les se "manejan en trminos culturales" (Thompson, 1968:10-12;
1978:149-150).
El dominio cultural es el que provee a los grupos tnicos subor-
dinados de elementos para una estrategia de reproduccin social y
para cuestionar los intentos de avance del orden hegemnico. El
lenguaje cultural a travs del cual se vive y se expresa un estilo tni-
co determinado, posee cdigos y significados que tienen sentido slo
para aquellos que los crean y los comparten. Es aqu donde reside
la fuerza de la cultura cuando tiene que desarrollarse en situacio-
nes de dominacin-subordinacin y enfrentarse a ellas. En tal con-
texto, la preservacin de espacios codificados puede conducir a la
formacin de zonas de r e s i s t e n c i a (Devalle, 1991).
Existe una tendencia persistente en las ciencias sociales a divor-
ciar la cultura de la poltica. Este problema ha sido considerado por
el marxismo, por los crticos de perspectivas occidentalocntricas
(como en Abdel-Malek, 1963 y Said, 1978), por la antropologa po-
ltica y por la sociologa de la cultura. Gran parte del proyecto an-
tropolgico que hoy tiende a dominar, en tanto, ha experimentado
un vuelco total y concibe a la cultura en trminos idealistas/simb-
licos. Se separan cultura y poltica como si fueran terrenos mutua-
mente excluyentes. Esta forma de enfocar la cultura ha terminado
por ignorar los aspectos materiales y de poder. La teora cultural
geertziana es quizs el ms claro ejemplo del cambio que se ha pro-
ducido en la concepcin de la cultura en antropologa. Geertz se
inspir en Paul Ricoeur. Sin embargo, hay una pequea pero sign-
ficativa diferencia cuando Ricoeur dice, "como un texto, la accin
humana es un libro abierto" (1971:201, cursivas mas), y la inter-
pretacin de Geertz de "l a cultura... es un conjunto de textos"
(1973:452). En la perspectiva geertziana estet e x t o se ha construido
sin intervencin de fuerzas relacionadas con el poder y la domina-
cin, y divorciado de los procesos materiales e histricos que mar-
can la creacin cultural (vase Roseberry, 1982; Crapanzano, 1986;
Asad, 1986). El estmulo para un cambio signihcaToTeste esta-
46
ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
do de cosas ha venido de los campos de la sociologa de la cultura
y de la historia social, por ejemplo, a travs de los trabajos de R.
Williams y de E.P. Thompson.
Las caractersticas que presenta la dinmica tnica y las poten-
cialidades del mbito cultural invalidan esa dicotoma tan generali-
zada entre resistencia y sumisin. La realidad es mucho ms sutil.
La vida cotidiana nos sorprende con acciones, gestos, palabras, que
pueden tener otros significados adems de los obvios. Las expre-
manera tangencial con discursos polticos explcitos. El mejor ejem-
plo de las diferentes lecturas de las actitudes de los sectores subal-
ternos son quizs las interpretaciones que pueden hacerse sobre la
"pasividad" y el "estoicismo" del campesino, y especialmente del
campesino indgena, esto sin caer en el romanticismo del campesi-
no en permanente pie de lucha.
En este contexto, y en particular con respecto al antroplogo
en su clsico y asumido papel de "traductor de culturas", vuelto
a afirmar hoy en la antropologa interpretativa, es necesario hacer
un llamado a la mesura en cuanto a los alcances de las "lecturas"
que se realicen de los textos sociales. A l parecer, con la antropolo-
ga interpretativa se ha llegado a creer en la omnipotencia del ob-
servador como decodificador de claves culturales no hechas en prin-
cipio para que las usen quienes son ajenos a ellas. Nuevamente, pero
de diferente manera a como lo hiciera la etnografa reconstructiva
que ensambl "culturas de museo", se margina a los creadores de
cultura y su espacio pasa a ocuparlo el observador, como intrpre-
te incuestionable.
Adems, la comprensin de las relaciones de poder que permean
los dilogos culturales ha estado viciada por interpretaciones me-
canicistas que han permitido la formulacin de dicotomas en tr-
minos de consenso/coercin. La percepcin de los fenmenos po-
lticos, entre ellos aquellos con contenidos tnicos, cambia
radicalmente cuando se sita en el anlisis el l o c u s del poder no en
el aparato de poder sino en el funcionamiento de fuerzas que tie
nen que ver con el poder. Con este problema se relacionan los jui-
dos de valor acerca del "fracaso" o el "xito" de las acciones po-
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 47
Las lenguas de la etnicidad
MARI O BENEDETTI, L a c u l t u r a , ese blanco mvil
Quisiera retomar algunas puntualizaciones que he hecho en otras
" I
0
No^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ n T ^ a abso-
uta de la e t n i c i d a d .
La formulacin poltica de la etnicidad se articula de diferentes
maneras en los discursos ideolgicos y en las acciones prcticas de-
sarrolladas por los diferentes sectores de la comunidad identifica-
da con un estilo tnico particular y en los discursos y prcticas del
Estado. Las formulaciones emanadas de los distintos sectores de
la comunidad tnica se guian por diferentes intereses, basados en
la existencia de lazos de clase existentes en la sociedad en que esta
comunidad se desarrolle. De este modo, la etnicidad puede operar
como elemento de apoyo para reforzar la hegemona de las clases
dominantes y del Estado, o bien actuar como una fuerza contrahe-
gemnica, en particular cuando la adscripcin tnica y la subordi-
nacin econmica y poltica tienden a darse en correlacin. Mien-
tras que en el primer caso la etnicidad ha contribuido a validar y
reproducir estructuras de desigualdad, en el segundo puede apoyar
el desarrollo de un primer nivel de conciencia social y fortalecer la-
zos de solidaridad con potencialidades en el terreno poltico. En su
papel contestatario, la etnicidad se convierte en elemento "subver-
r
d
o
a
s e : ^
C i a l
2 . ^ ^ ^ ^ ^ Z ^ T ^ ^ la diversi
dad se vuelve p a r t i c u l a r me n t e " s u b v e r s i v a " en el terreno cultural.^
t S u r a S
1
Defino cultura en trminos muy comprehensivos como "un modo de vida
moldeado por fuerzas sociales y econmicas, que implica un orden social total que
involucra a un conjunto de prcticas significativas los lenguajes en que se expre-
sa una cosmovisin que apoya a un cierto orden social y una forma de sentir
(la experiencia subjetiva de lo social)" (Devalle, 1992).
48 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
reproduccin de la identidad colectiva de un pueblo y donde se for-
mulan constantemente las percepciones de la realidad. Por su mis-
ma naturaleza (su codificacin), ste es un terreno difcil de con-
quistar para aqullos ajenos a l. Los esfuerzos por subordinar y
hasta eliminar las lenguas de las comunidades no dominantes en
sociedades multitnicas mediante polticas de Estado, son quizs la
prueba ms clara de que la cultura se considere un terreno no fcil-
mente "controlable" y con potencialidades "subversivas" (vase
Pasolini 1982)
En la prctica poltica de los sectores subalternos, la vitalidad
de sus estilos socioculturales (tnicos) tiene un potencial que va ms
all del nivel meramente tctico y estratgico. A esta luz deben con-
siderarse los esfuerzos por recuperar la propia historia, a reinven
tarla si fuera preciso, sobre la base de lo que la memoria colectiva
ha guardado. Estas historias se oponen a la historia oficial, nunca
gentil con los sectores subalternos.
3. Si bien la etnicidad se "ejerce" constantemente, es slo en
c i e r t o s momentos en la h i s t o r i a de u n a s o c i e d a d en que sta se afir
m a de m a n e r a explcita.
Esto nos lleva nuevamente a observar lost i e m p o s de a l t a den-
s i d a d y a detectar las condiciones que llevan a que la etnicidad emerja
como un elemento de peso en la formulacin de proyectos y en la
movilizacin poltica. Situaciones como las siguientes pueden ser
condicionantes: cuando los conflictos de clase se canalizan hacia
confrontaciones que se dan, por ejemplo, entre "locales" e inmi-
grantes (regionalismos), en confrontaciones de aparente cariz ex-
clusivamente religioso, en confrontaciones calificadas de "raciales";
cuando el desarrollo de movimientos sobre la base de clase se obs-
taculiza, donde la identificacin del Estado con la Nacin (comu-
nidad "imaginada", nica legitimada) demuestra los lmites frgi-
les de una "tolerancia" que sirven para mantener estructuras de
desigualdad, y cuando se estructuran culturas de la opresin (vase
Devalle, 1992) en que la violencia entra como elemento constitutivo.
En los ltimos veinte aos, el panorama mundial muestra la ope-
racin de fuerzas a niveles ms generales. Los fenmenos tnicos
han desbordado las fronteras de los Estados modernos estableci-
dos. La ltima dcada ha sido testigo de la intensificacin de con-
frontaciones sociales en las que el factor tnico aparece en primer
plano. Puede decirse que estamos viviendo uno de esos tiempos de
alta densidad a escala global, momentos en que la tensin entre el
s t a t u q u o y el cambio ha llegado a puntos lmites. En respuesta a
esta tensin, se han estado formulando proyectos de cambios pro-
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 49
fundos en las estructuras establecidas. En primer lugar, se est cues-
tionando la ecuacin obsoleta Estado =Nacin que ha regido el or-
denamiento mundial en los tiempos "modernos". Las naciones se
manifiestan, los caminos se bifurcan y se cruzan, se derriban las
fronteras. Por otra parte, las grandes potencias que buscan crear
sus propios nichos/dominio y repartirse el mundo en forma de po-
derosos bloques econmicos, estn dibujando nuevamente el mapa
mundial concebido por la geopoltica. A este nivel opera la actual
economizacin de la poltica. La otra gran fuerza que busca recon-
figurar el mundo actual proviene justamente de las identidades pro-
fundas, empujadas por los procesos econmicos y polticos de los
ltimos veinte aos que han desencadenado las nuevas migraciones
internacionales, la dolorosa saga de los contingentes de los refu-
giados, producto de la violencia de nuestro tiempo, la aceleracin
de procesos de autoafirmacin, y los nuevos "racionalismos" de
viejas races.
Frente al nuevo reparto del mundo bajo el imperativo econ-
mico, la inmensidad del sur marginado de la bonanza de los gran-
des, ha comenzado a movilizarse, a primera vista, espacialmente.
Esta dimensin, central en los recientes "estudios de la dispora",
no se refiere slo a un proceso de movilizacin sin calificativos. En
realidad, en este mundo del hoy cercano, de dinmica social acele-
rada, pierde sentido hablar en trminos de dispora. Casi podra-
mos aventurarnos a decir que una gran parte del mundo ha estado
participando en ese proceso de movilizacin en tiempos recientes
(incluidos los ltimos acontecimientos en Europa), proceso que no
puede entenderse si se lo fracciona en disporas particulares, como
acaban de hacerlo los proponentes de esta perspectiva. La univer-
salidad del fenmeno (si se le toma como proceso global), y su va-
riedad (si se enfocan las especificidades objetivas), hacen del cons-
fneTteSs" ^ " " ^ ^ ^
Por ms que los proponentes de la dispora se preocupen por
subrayar con regular asiduidad que sus estudios no son idnticos
a aquellos relativos a la etnicidad (ni a los de migraciones interna-
cionales),
2
lo cierto es que al corazn de los fenmenos cataloga-
dos hoy como disporas est la cuestin central de la identidad his-
trico-cultural. L a negacin del contenido tnico termina en este
2
Sorprende la falta de referencia en muchos de los pocos artculos publica-
dos sobre el problema dispora la falta de referencia a obras que traten de etnici-
dad o de migracin internacionales. Vase Barrier y Dusenbery, 1989.
50 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
caso produciendo un resultado opuesto al buscado: los proponen-
tes de la dispora parecen partir de ciertos supuestos que no hacen
sino acentuar la centralidad de las identidades histricas. Por ejem-
po, la convocatoria de la nueva revistaDispora: A J o u r n a l of T r a s -
n a t i o n a l Studies no vacila en afirmar:
Dispora... puede distinguirse de... otros trminos [como comunidad
tnica] por la manera en que afirma el papel de la idea nacional en
la resistencia a la asimilacin; las comunidades de la dispora "regre-
san" insistentemente hacia la tierra de origen de la cual han sido de-
sarraigadas colectivamente... y lo hacen por varias razones... final-
mente para preservar su efectividad como entidades culturales
distintivas en el pas receptor. (Cursivas mas.)
Visto desde esta "ori l l a" el problema de estos investigadores
pareciera residir en la persistencia de la ptica asimilacionista y en
el asombro de los observadores ante la falta de asimilacin. Entre
otras cosas, valdra la pena investigar las razones de este asombro.
El Conrad del epgrafe de la primera seccin de este ensayo, desde
la lejana de un mundo colonial de principios de siglo, les seala
un motivo.
4. L a e t n i c i d a d como p r o c e s o p r e s e n t a t a n t o c o n t i n u i d a d e s (lo
que hace a un estilo tnico/etnonacional particular) como d i s c o n t i -
n u i d a d e s (las diferentes maneras en que diferentes sectores sociales
practican su etnicidad en distintos momentos histricos).
Las discontinuidades en este proceso derivan directamente de
la intervencin de circunstancias sociales e histricas: la experien-
cia de la conquista y el colonialismo, el avance de la hegemona cul-
tural, el proceso de formacin de clases y el desarrollo de conflic-
tos de clase. De la interseccin de las dos tendencias constitutivas
de la etnicidad -permanencia y di nmi ca- emergen diferentes for-
mulaciones de la etnicidad.
La e t n i c i d a d es t a n t o u n a f o r m a de c o n c i e n c i a s o c i a l como u n a
m a n e r a de o r d e n a r l a s r e l a c i o n e s s o c i a l e s . La conciencia de clase
se desarrolla a partir de la experiencia colectiva de la realidad coti-
diana. Para los involucrados en este proceso, la clase, generalmen-
te, no se traduce en discursos abstractos. La clase se vive como pro-
ceso y "se maneja en trminos culturales" (Thompson, 1968) de
diversas maneras. Particularmente en el caso de sistemas sociales
de desigualdad en los que la adscripcin tnica y la situacin de clase
tienden a estar correlacionadas, la etnicidad puede considerarse una
de estas maneras de "manejar" la clase.
DEVALLE: L A ETNICIDAD Y SUS REPRESENTACIONES 51
Cuando los sectores subalternos apelan a su identidad histri-
co-cultural expresan sus preocupaciones y puntos de vista sobre cues-
tiones relativas a la cultura y la desculturacin, el autorrespeto, la
autodeterminacin, el derecho a la especificidad lingstica, y opi-
nan sobre la naturaleza desigual de las relaciones socioeconmicas
existentes y, en particular, sobre su derecho a participar en polti-
ca. A menudo esta participacin se busca fuera de las estructuras
existentes (fuera de los partidos polticos establecidos), redefinien-
do los contenidos de lo poltico.
En la era de los movimientos de liberacin nacional y de la des-
d^ n ^ S o u n T ^ ^ o r ^ ^ n ^ ^ c ^ po
pular dados los significados extra con que apoyan a la solidaridad.
En la coyuntura del presente, vuelve a actualizarse este papel. En
el curso de estas luchas pasadas y presentes, las contradicciones exis-
tentes expresadas en antagonismos tnicos o regionales pueden lle-
gar a ser aprehendidos desde una perspectiva totalizadora que abar-
S L ^ a p u S S Z S los ^ ' ^ ^ T Z f r Z
mor d X S a ^ d o mf ^
8
, ^ ^ l l a V S ^ p ^P ^
vas sobre la sociedad y su devenir futuro.
Comentarios finales
Toda una zona de la realidad ha escapado hasta ahora al anlisis
cuando se estudia la etnicidad, especialmente cuando sta se expre-
sa fuera de sus tierras de origen, la etnicidad que "migra", se rea-
firma, se transforma, en este mundo actual en cambio acelerado:
la naturaleza de las "sociedades receptoras", que adems son las
catalogadoras de la Otredad "no occidental" y las productoras de
modelos muy influyentes para estudiar la etnicidad. Estas son las
sociedades que hoy se sienten asediadas por las "minoras visibles"
(donde las "mayor as" nunca han sido invisibles). Estas socieda-
des, a pesar de su experiencia con otras fuera de sus marcos cul-
turales de referencia, adquirida en el curso de sus empresas expan-
sionlas, o quizs por estar signados por esta experiencia-, tienen
grandes dificultades para comprender lo que determinan "Otro".
Ms an, no parecen estar conscientes de la necesidad de entenderse
y redefinirse a s mismas en el contexto global de cambio, de reco-
nocer y respetar la Otredad. Mientras este cambio no tenga lugar
52
ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
objetificacin de la Otredad, se encuentra ausente otro
en los estudios existentes sobre etnicidad, en particular
construccin desigual de "otras humanidades", "uno de los miste-
rios significativos de la vida del hombre en cultura es cmo las crea-
ciones de otros pueblos pueden ser tan completamente suyas y tan
profundamente parte de nosotros" (Geertz, 1983:54). Pero el te-
mor a admitirlo persiste.
elemento en los estudios existentes sobre etnicidad, en particul,
en los que se enfocan a migrantes (en realidad est prcticamente
ausente de todo el proyecto antropolgico): la consideracin del sen-
t i r y de lae x p e r i e n c i a , es decir, de la experiencia subjetiva de lo so-
cial que permite relacionar, en las palabras de Samuel (1981 :xxxii),
"el momento individual con lal o n g u e dure". Denomino a esta ma-
nera de conocer: s e n t i r l o s fenmenos s o c i a l e s . Corresponde a lo
que Raymond Williams llama "l a experiencia indiscutible del pre-
sente" frente a "todo lo que est presente y en movimiento, todo
lo que escapa o parece escapar de lo fijo, lo explcito y lo conocido,
[y que] se aprehende y define como personal: esto, aqu, ahora, vivo,
'subjetivo'" (1978:128). Si no se abarca esta dimensin se seguir,
mulgando polticas, a la sombra de la impunidad cientfica, si no
de eliminacin, de hecho subordinadoras de todo aquello que quie-
poder, "noToTiarnt^uyo".
nes las impongan consideren, con la arrogancia de quien tiene el
Recibido en enero de 1991