2.

1 Historia de la escritura china

2.1.1 Introduccin
El sistema de escritura chino se compone de miles de
signos grficos a los que en espaol conocemos como
caracteres. El trmino chino es hnz. Los ejemplos
ms antiguos de caracteres chinos aparecen en restos
arqueolgicos como los huesos oraculares y caparazones
de tortugas que se utilizaban con fines adivinatorios en la
poca de la dinasta Shng () en el II milenio a. de C.
Los caracteres ms primitivos eran meras representaciones
pictricas de ideas simples. As, por ejemplo, los caracteres
que representaban conceptos tan bsicos como el sol o la
luna consistan en dibujos que intentaban evocar la imagen
de estas realidades concretas de la naturaleza. Muchos de
estos caracteres de origen pictrico continan en uso en el
idioma actual, aunque su esttica grfica ha evolucionado,
tal como se muestra en la figura, de modo que en su forma
actual apenas son ya reconocibles como dibujos.

En esta imagen se ve la evolucin histrica de cuatro caracteres
sencillos, con los significados de sol, luna, montaas y agua desde las
formas ms arcaicas de la columna izquierda hasta las formas actuales
de la columna derecha.
Al igual que ocurri en otros sistemas de tipo pictrico,
como los jeroglficos egipcios o los mayas, la imitacin
mediante dibujos puede servir para representar algunos
conceptos simples, por lo general realidades concretas,
pero es imposible de extender a toda la riqueza lxica de
un idioma. Todo sistema pictrico se enfrenta al problema
de la imposibilidad de abarcar el vocabulario completo de
un idioma con simples dibujos de los conceptos. Por ello,
un sistema puramente pictrico nunca puede llegar a
asumir el papel de sistema ortogrfico, esto es, de
convencin de signos grficos que permita poner por
escrito cualquier expresin oral de un idioma. Solamente
cuando una cultura desarrolla una ortografa, adquiere
sentido el concepto de escritura como algo que se puede
leer. Para superar la limitacin inherente a los sistemas
pictricos y lograr que pasen a ser sistemas ortogrficos, la
solucin fue la misma en el chino que en los casos egipcio
o maya, y consiste en la reutilizacin de los signos
pictricos con carcter fontico. Esto es lo que hizo que el
sistema de escritura chino pudiera convertirse en un
sistema plenamente ortogrfico capaz de representar con
fidelidad la lengua hablada. En la seccin sobre la
estrucura de los caracteres chinos (2.4) se explicar en
ms detalle como funcionan estos mecanismos que han
dado lugar a la existencia de un sistema de escritura
ortogrfico basado en miles de caracteres.
La evolucin de los caracteres primitivos hacia formas ms
numerosas y sofisticadas se consolid en la poca de la
dinasta Zhu (), en el I milenio a. de C. En el siglo III a.
de C. el Primer Emperador, fundador de la efmera dinasta
Qn ( , 221 a. de C. - 206 a. de C.), que marca el
comienzo de la China imperial1, decret la normalizacin de
los caracteres mediante la adopcin de formas oficiales
que unificaban una gran cantidad de variantes y estilos
caligrficos diversos que convivan en el imperio. A los
caracteres de aquella poca se les designa habitualmente
como caracteres de sello2, por su uso en los sellos con los
que se estampaban los documentos. Durante la siguiente
dinasta imperial, la Hn (, 206 a. de C. - 220 d. de C.),
se consolidaran otros estilos caligrficos: la escritura
amanuense3, la escritura andante4 o semicursiva y la
escritura de hierba5 o cursiva. El ltimo de los estilos
caligrficos es la escritura regular6, en la que predominan
las formas cuadradas con contornos angulosos, que
contrastan con las formas redondeadas ms primitivas.
Este estilo caligrfico se consolid como la forma de
escritura principal en la poca de la dinasta Tng (, 618
- 907). Desde entonces, los caracteres chinos han
mantenido una forma normativa que apenas variara hasta
el proceso de simplificacin de caracteres emprendido en
la segunda mitad del siglo XX.

De izquierda a derecha, en columna, ejemplos de escritura en los cinco
estilos caligrficos principales (de sello, amanuense, andante, de hierba
y regular). Imagen compuesta a partir de cinco imgenes de Wikimedia
Commons y Wikipedia (ms informacin y licencias: 1, 2, 3, 4 y 5).
2.1.2 Las reformas lingsticas: la simplificacin
de caracteres
La nica alteracin importante en el sistema de caracteres
desde la antigedad hasta nuestros das se produjo en la
segunda mitad del siglo XX cuando el Gobierno de la
Repblica Popular China introdujo los caracteres
simplificados. La simplificacin de caracteres fue una de las
consecuencias del afn reformista que afect a la
turbulenta vida poltica china del siglo XX. Ya en la primera
mitad del siglo pasado el idioma escrito haba sido objeto
de la reforma que dio lugar al mandarn estndar, pero
muchos reformistas consideraban que los cambios deban
ir ms all y que el sistema de escritura basado en miles de
caracteres condenaba a China al atraso debido a la
enorme dificultad de su aprendizaje. Muchos de los
intelectuales de la poca, como el escritor L Xn (,
1881 - 1936) o el dirigente comunista Q Qibi (,
1899 - 1935) defendieron incluso la abolicin total del
sistema de caracteres y su reemplazo por un alfabeto
fontico. Estas ideas reformistas determinaron la poltica
lingstica del Partido Comunista de China, que durante su
poca en la clandestinidad lleg a posicionarse a favor de
la adopcin del alfabeto latino para el chino. Tras la victoria
comunista en la Guerra Civil, que result en la
proclamacin de la Repblica Popular China, el nuevo
Estado dirigido por Mo Zdng (, 1893 - 1976)
puso en marcha la adopcin de un sistema de escritura
latino para el chino, el hny pnyn (), pero
apost finalmente por la opcin ms conservadora de
restringir este nuevo sistema ortogrfico a un papel
meramente utilitario para la transcripcin fontica del chino,
sin reemplazar a los caracteres, que seguiran siendo la
forma normal de escribir la lengua china. Mo y otros
dirigentes de la nueva repblica popular eran en cuestiones
lingsticas ms cautos que sus antecesores
revolucionarios, como Q Qibi, y aplicaron una reforma
mucho ms conservadora del sistema de escritura: la
simplificacin de los caracteres. Esta simplificacin
consista en la sustitucin de caracteres formados por
muchos trazos por formas abreviadas o alternativas con un
nmero menor de trazos y resucitaba un proyecto del
anterior rgimen de la Repblica de China, que ya haba
llegado a intentar introducir una lista de caracteres
simplificados en el ao 19357. Tambin Japn en 1946, tras
el final de la Segunda Guerra Mundial, haba reducido el
nmero de caracteres en uso e introducido formas
simplificadas para muchos de ellos.
En 1956 y 1964 se publicaron dos listas de caracteres que
pasaban a ser escritos con un nmero menor de trazos. A
los nuevos caracteres de 1956 y 1964 se les conoce como
la primera tanda de caracteres simplificados. En 1978, se
pblic una nueva lista de caracteres modificados, la
llamada segunda tanda de simplificaciones, que sera
abolida en 1986, cuando se public la ltima lista oficial de
caracteres simplificados que volva al listado oficial de 1964
con muy leves modificaciones8.

Comparacin de varios caracteres muy comunes entre su forma
tradicional, arriba, usada en Taiwn, Hong Kong y Macao, y su forma
simplificada, abajo, usada en la China continental desde las reformas de
1956 y 1964.
2.1.3 Situacin actual de uso de los caracteres
simplificados y tradicionales
Desde entonces, el Estado chino ha mantenido su
promocin del sistema simplificado de caracteres mediante
la ley sobre usos lingsticos9 que restringe el uso de los
caracteres anteriores a 1956 a mbitos artsticos como la
caligrafa y a algunas ediciones de obras antiguas. En la
prensa y publicaciones actuales en la China continental, el
uso de los caracteres simplificados es obligado por ley y es
prcticamente universal. La situacin es diferente en los
territorios de lengua china que no han estado bajo la
autoridad del gobierno de la Repblica Popular. En
Singapur, el Estado ha adoptado de manera oficial los
caracteres simplificados, aunque el uso de caracteres
tradicionales es an bastante comn. En Malasia conviven
ambos tipos de caracteres10. En las sociedades chinas de
Taiwn, Hong Kong y Macao se utilizan solamente los
caracteres tradicionales. Tras la recuperacin de la
soberana china sobre las antiguas colonias europeas de
Hong Kong y Macao, ambos territorios han mantenido el
uso de los caracteres tradicionales, incluso en el mbito
oficial de la administracin pblica. En las comunidades
chinas en otras partes del mundo predomina el uso de
caracteres tradicionales en aquellos lugares en que la
presencia china se remonta varias dcadas, como Estados
Unidos o Australia, mientras que predominan los caracteres
simplificados en comunidades de inmigracin reciente
como las de Espaa o Italia. Las diferentes actitudes frente
a los caracteres simplificados revelan que se trata de una
reforma muy controvertida, que afecta a una de las seas
de identidad cultural ms arraigadas en la conciencia del
pueblo chino y que llega a despertar actitudes muy
enconadas. En los ltimos aos, la creciente libertad de
expresin en la China continental ha reabierto el debate
sobre la simplificacin y se han producido algunos
llamamientos a la recuperacin del sistema tradicional.
Dada la situacin de cisma ortogrfico que se da en la
actualidad en el mundo chino, es conveniente estudiar
ambos tipos de caracteres, centrndose en el dominio de
uno de los sistemas pero aprendiendo al menos a
reconocer las formas alternativas del otro sistema.
1. El Primer Emperador unific los Estados independientes que solo reconocan nominalmente
la soberana de la dinasta Zhu. Al crear un gran Estado unificado, el Primer Emperador acu
un nuevo nombre para su ttulo de monarca: hungd en sustitucin del trmino
wng que utilizaban los monarcas de las dinastas precedentes. Por ello, se hizo llamar el
primer hungd, trmino de connotaciones religiosas mucho ms pomposo que
mantendran todos los monarcas chinos posteriores. Esta diferencia terminolgica china entre
los soberanos wng antiguos y los posteriores hungd se refleja en espaol y otros
idiomas europeos traduciendo como rey el ttulo de los monarcas de la antigedad y como
emperador el nuevo ttulo acuado por el personaje histrico que conocemos como Primer
Emperador. As pues, el nacimiento de la China imperial es bsicamente una cuestin
terminolgica, pero refleja tambin la enorme trascendencia de la unificacin y las polticas
llevadas a cabo por el Primer Emperador y su efmera dinasta Qn ().
2. En chino zhunsh, escritura de los sellos.
3. Traduzco como escritura amanuense el trmino chino lsh. El carcter l tiene el
sentido de esclavo y alude a los siervos empleados como copistas o amanuenses. La
denominacin consolidada en ingls es clerical script.
4. Escritura andante es la traduccin literal del trmino chino xngsh. La denominacin
consolidada en ingls es running script.
5. Escritura de hierba es la traduccin literal del trmino chino cosh. La denominacin
consolidada en ingls es grass script.
6. En chino kish.
7. La historia de la promocin de los caracteres simplificados en la China precomunista es poco
conocida. Esta pgina web en chino muestra una cronologa de acontecimientos relacionados
con la simplificacin en los aos 30 del siglo XX y contiene imgenes de una da las tablas de
caracteres simplificados publicada en aquella poca, muy similares a los caracteres
simplificados que se promulgaran en 1956 y 1964. Otro documento interesante disponible
actualmente (2011) en la web es Proposal to Encode Obsolete Simplified Chinese Characters,
documento en ingls de Andrew West, que describe los problemas tcnicos de codficacin
electrnica de los caracteres que solo han llegado a tener un uso efmero y contiene imgenes
de muchas de las diversas listas de caracteres simplificados propuestas a lo largo del siglo XX,
como los caracteres simplificados de 1978, actualmente abolidos.
8. Adems de abolir los nuevos caracteres simplificados de 1978, la lista oficial de 1986
restaur tres caracteres tradicionales previamente suprimidos: xing, f y di.
9. La ley sobre usos lingsticos actualmente en vigor puede consultarse aqu en ingls y aqu
en chino.
10. De hecho, hay peridicos que utilizan exclusivamente caracteres simplificados, como el
Nnyng Shng Bo (Nanyang Siang Pau), mientras que otros, como el Xng
Zhu Rbo (Sing Chew Jit Poh) y el Zhnggu Bo (China Press), recurren a los
caracteres tradicionales para los titulares de las noticias pero utilizan caracteres simplificados
en el cuerpo de los artculos.