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MESOPOTAMIA
Mesopotamia era una frtil llanura rodeada al nordeste por los montes de Anatolia y los
Zagros de Irn, y al oeste por el desierto rabe, y corresponde a lo que en la actualidad son
Siria, Turqua e Irak.
En esta zona se desarrollaron las civilizaciones de la Antigedad ms fecundas en
invenciones, que han perdurado hasta nuestros das. Algunas de las creaciones que debemos
a estos pueblos son la escritura cuneiforme, la moneda, la rueda, el arado, el correo postal, el
sistema numrico sexagesimal y el primer cdigo legal. Tambin comenzaron con el desarrollo
de la astronoma y la metalurgia.
Cabe destacar que este legado cultural fue la base de las siguientes civilizaciones, la griega y
la romana, y tambin de lo que somos hoy.
Los sumerios: la primera civilizacin
Durante el cuarto milenio a.C. se instalaron en el sur de esta regin los sumerios, pueblo que
se piensa es originario de Asia Central. Los sumerios se caracterizaron por su inteligencia y
laboriosidad, dando a Mesopotamia el merecido nombre de cuna de la civilizacin.
Fueron capaces de controlar las inundaciones anuales que se producan por los deshielos,
secando los pantanos y construyendo canales de regado para mantener irrigados sus frtiles
campos. Se organizaron en ciudades-estados, que funcionaban independientes y que
competan por conseguir la hegemona sobre las dems. Una de las ciudades ms
importantes fue Ur que fue descubierta por Sir Leonard Woolley, en 1930 (siglo XX).
Sin embargo, la creacin de la escritura cuneiforme (hacia el 3.200 a.C.) signific un avance
decisivo para los sumerios y las primeras civilizaciones, marcando, adems, el trmino de la
Prehistoria y el inicio de la Historia.
El pueblo sumerio desarroll una notable actividad econmica basada, en un principio, en el
trueque, que consista en el intercambio de bienes de acuerdo con las necesidades de las
partes. Sin embargo, con el tiempo el trueque se hizo ineficiente, y para realizar sus
intercambios empezaron a usar lingotes de oro con sello real, creando el concepto de
moneda.
Tambin inventaron un sistema de pesos y medidas, cuya unidad para el peso era el talento, y
el pie y la docena para las medidas. La medicin matemtica del tiempo se fundament en el
sistema sexagesimal (basado en el nmero 12). As, nuestra costumbre de dividir la
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circunferencia en 360 y la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos se la debemos a
los sumerios.
Tambin heredamos de este pueblo otras de sus invenciones, tales como la rueda, el ladrillo,
el arado y los arreos.
En honor a sus dioses construyeron monumentales torres de ladrillo, llamados zigurats, los
que tambin fueron aprovechados como observatorios astronmicos. De hecho, los sumerios
fueron los primeros astrnomos y astrlogos de la historia.
Los sumerios igualmente fueron autores de una valiosa literatura, en la que sobresalen relatos
sobre la Creacin y la famosa Epopeya de Gilgamesh.
Los acadios
La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nmades. Desde la pennsula
arbiga, las tribus semitas (rabes, hebreos y sirios) invadieron constantemente la regin
mesopotmica a partir del 2.500 a.C., hasta que establecieron su dominio definitivo.
Bajo el reinado semita de Sargn (alrededor del 2.300 a.C.) se logr unificar las ciudades-
estados sumerias y se fund la ciudad de Accad, cuyo nombre se hizo extensivo a toda la
regin. Este rey logr ampliar su poder hasta el Mediterrneo y Turqua, instaurando el primer
imperio de la historia. Este imperio decay tras las invasiones de los guti y los amoritas o
amurru, procedentes del norte.
El reino de Hammurabi
Hacia el 2.000 a.C. nuevas oleadas amoritas pusieron fin a la tercera dinasta de Ur y sentaron
su capital en la ciudad de Babilonia, que fue el nombre que tambin se aplic a los territorios
ocupados por los antiguos reinos sumerios y acadios.
Este pueblo instaur una dinasta que dur alrededor de 300 aos, la I dinasta, y fue a la cual
perteneci Hammurabi. Este rey logr unificar Babilonia y organizarla poltica y religiosamente.
Adems, la convirti en el primer centro comercial de Asia occidental.
Pero lo que realmente lo hizo importante fue la elaboracin del primer cdigo de leyes escritas
en la historia de la Humanidad.
Un pueblo indomable: los asirios
Hacia el 1.250 a.C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios, quienes tomaron el
control de todo el pas. Sus ciudades ms importantes fueron Assur y Nnive, y entre sus
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monarcas ms ilustres destacaron: Assurnasirpal, Assurbanipal, Salmanasar III, Sargn II y
Senaquerib.
Los asirios eran guerreros por naturaleza y crueles por vocacin. Cada vez que invadan un
nuevo pueblo, destruan las ciudades, se apoderaban de sus tesoros, tomaban prisioneros y
sometan a los ms crudos suplicios a sus enemigos.
El mayor esplendor del imperio asirio ocurri cerca del 700 a.C., cuando sus territorios
comprendan desde Armenia hasta Egipto, y desde el Asia Menor hasta Irn y el Golfo Prsico
por el sur.
El ltimo de los grandes emperadores asirios fue Assurbanipal, quien foment las artes y
letras y construy grandes templos y palacios. Sin embargo, un imperio como el asirio, cuyo
poder se basaba en el terror y la opresin, no poda durar para siempre.
Y es as que babilnicos y medos se aliaron y entraron a Asiria desde la meseta de Irn, y
finalmente, en el ao 612 a.C. tomaron e incendiaron Nnive.
Los neobabilnicos
Babilonia resurgi con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por su rey
Nabopolasar, a fines del siglo VII. Su hijo, Nabucodonosor II "el grande", fue su sucesor y es
considerado uno de los reyes babilnicos ms importantes, pues sus dominios llegaron desde
Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.
Bajo su reinado se reconstruy y embelleci Babilonia. Adems, se realizaron grandes
conquistas, como la de Egipto, la de los territorios de Arabia y la destruccin de Jerusaln.
Pero el nuevo apogeo de Babilonia dur muy poco, porque todos los reyes que sucedieron a
Nabucodonosor II no fueron capaces de salvaguardar la grandeza de su legado. En el ao 539
a.C., el rey persa Ciro, el nuevo rey de Asia, ocup Babilonia y estableci su poder en toda
Mesopotamia.
Nuevos invasores
Los persas dominaron hasta el siglo IV a.C. y fueron ms generosos que los asirios, pues no
destruyeron ciudades y mantuvieron a Babilonia como una de las provincias ms poderosas
del imperio persa. Ciro respet las costumbres y creencias no solo del pueblo babilnico, sino
de todos los pueblos que conquist.
Si bien Ciro fue un gran conquistador, el constructor del imperio persa fue Daro, "el gran rey",
quien lo organiz quince aos despus de la muerte de Ciro. Los reyes que sucedieron a
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Daro llevaron una vida de opulencia que nada tena que ver con sus antecesores, lo que los
llev a la decadencia.
Fue as como los macedonios, al mando de Alejandro Magno (331 a.C.), conquistaron para s
todo el imperio persa.
Con el tiempo, la cultura mesopotmica comenz un lento ocaso y su territorio fue ocupado
por numerosos pueblos, como los partos, los romanos y los rabes.