Pastos y Forrajes, Vol. 31, No.

4, 2008
307
.
Reflexiones acerca de los ecosistemas agrcolas y la necesidad
de su conservacin
Reflections on agricultural ecosystems and the need
to preserve them
Hilda Machado y Maybe Campos
Estacin Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey
Central Espaa Republicana, CP 44280, Matanzas, Cuba
E-mail: hilda.machado@indio.atenas.inf.cu
Resumen
La conservacin de los ecosistemas agrcolas o agroecosistemas reviste una gran importancia para la seguri-
dad alimentaria del planeta, por cuanto ellos contienen los elementos necesarios (suelo, agua y biodiversidad)
que son consustanciales a la produccin agropecuaria. Aunque la agricultura es una forma necesaria en el uso
de las tierras que se encuentra en oposicin a los ecosistemas, debido a que las decisiones sobre las prcticas
de manejo y uso del suelo influyen en los procesos ecolgicos y en las interacciones suelo-agua-plantas, estas
decisiones deben tener en cuenta que la calidad de vida de las personas y su bienestar dependen en ltima
instancia del bienestar del ecosistema. Este artculo hace un llamado a la reflexin sobre la responsabilidad
que tienen los decisores en cuanto al uso de la tierra para garantizar la seguridad alimentaria de forma soste-
nible.
Palabras clave: Conservacin de los recursos, ecosistema
Abstract
The conservation of agricultural ecosystems or agroecosystems is very important for the food security of the
planet, because they contain the necessary elements (soil, water and biodiversity) which are essential to livestock
production. Although agriculture is a necessary form in land use that is opposed to ecosystems, because the
decisions on management practices and soil use influence the ecological processes and the soil-water-plant
interactions, these decisions must consider that the life quality of people and their welfare depend on the
welfare of the ecosystem. This article invokes reflection on the responsibility of all decision-makers regarding
the use of land to guarantee food security in a sustainable way.
Key words: Resource conservation, ecosystems
Introduccin
Como ha planteado Fresco (2005), si bien en
el mbito poltico se enfatiza a menudo la opo-
sicin entre agricultura y ecosistemas, estos ele-
mentos estn inevitablemente ligados entre s:
utilizan los mismos recursos agua y suelo y se
basan en los mismos procesos biolgicos foto-
sntesis y produccin de biomasa. La agricultu-
ra es un ecosistema del cual los seres humanos
Introduction
According to Fresco (2005), although in the
political environment emphasis is often made on
the opposition between agriculture and
ecosystems, these elements are unavoidably
linked: they use the same resources water and
soil and are based on the same biological
processes photosynthesis and biomass
production. Agriculture is an ecosystem from
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toman los productos primarios y secundarios. La
historia de la agricultura est caracterizada por
un control progresivo y una intensificacin de
los procesos biolgicos, a fin de incrementar la
produccin de alimentos y otros productos. Du-
rante el siglo XX esto ha permitido a escala
global satisfacer la demanda de alimentos de
una poblacin mundial que se triplic y consu-
me el 20% de la produccin total de la biomasa
que produce el Planeta. Estos resultados no han
sido gratuitos, sino que han tenido un cierto cos-
to. Tal como se ha enfatizado en las dos ltimas
dcadas, los avances en la agricultura estn ine-
vitablemente asociados con alteraciones de los
ecosistemas naturales.
Ello obliga a reflexionar sobre el uso que se
hace de los ecosistemas para satisfacer las nece-
sidades humanas y los impactos que ha estado
teniendo a largo plazo, as como lo que puede
ocurrir si no se tienen en cuenta estos impactos.
El objetivo de este trabajo es llamar a una re-
flexin al respecto.
Ecosistema
Ecosistema o sistema ecolgico define una
unidad bsica de la naturaleza compuesta por un
conjunto de organismos (comunidad bitica) y
el ambiente no viviente, cada uno influenciando
las propiedades del otro y ambos necesarios para
el mantenimiento de la vida tal como la tenemos
sobre la tierra(Odum, 1966). El concepto, que
empez a desarrollarse en las dcadas de 1920 y
1930, tiene en cuenta las complejas interacciones
entre los organismos plantas, animales, bacte-
rias, algas, protozoos y hongos, entre otros que
forman la comunidad y los flujos de energa y
materiales que la atraviesan.
1
Los ecosistemas pueden clasificarse de una
forma general, por ejemplo: ocanos, ros, bos-
ques, etc., o bien de forma ms especfica, por
lo que se puede considerar como un ecosistema
una zona tan reducida como un charco de agua
de mar en las rocas. Pero no existe un lmite exac-
1
J orge Delgado Palomino. Ecosistema y conservacin. En: Monografas.com.
http://www.monografias.com/trabajos23/ecosistema-conservacion/ecosistema-conservacion.shtml
which human beings take the primary and
secondary products. The history of agriculture
is characterized by a progressive control, and an
intensification of biological processes, with the
objective of increasing the production of food
and other products. During the 20
th
century this
has allowed at global scale to satisfy the food
demand of a world population that tripled and
consumes 20% of the total biomass production
of the Planet. These results have not been
gratuitous, but they have had a certain cost. As
has been stressed in the last two decades, the
advances in agriculture are unavoidably
associated to alterations of natural ecosystems.
This forces us to reflect on the use that is
made of ecosystems to satisfy human needs and
its long term impacts, as well as what can happen
if these impacts are not taken into consideration.
The objective of this work is to invoke a
reflection on the topic.
Ecosystem
Ecosystem or ecological system defines a
basic unit of nature composed by a group of
organisms (biotic community) and the non living
environment, each one influencing the properties
of the other and both necessary for the
maintenance of life as we have it on Earth
(Odum, 1966). The concept, which began to be
developed in the 1920s and 1930s, takes into
consideration the complex interactions among
organisms plants, animals, bacteria, algae,
protozoa and fungi, etc. which form the
community and the flows of energy and materials
the pass through it.
Ecosystems can be classified in general, e.g.
oceans, rivers, forests, etc., or in a more specific
way, for which a zone as reduced as a puddle of
sea water in a rock can be considered an
ecosystem. But there is not an exact limit of
where an ecosystem begins or ends. An area that
has been transformed to favor agricultural
cultivation is defined as an agroecosystem. The
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to de dnde comienza y termina un ecosistema.
Se define un rea que se ha transformado para
favorecer el cultivo agrcola como un
agroecosistema. En el agroecosistema intervie-
nen, adems de los factores naturales, las accio-
nes del hombre, las que estn acordes con la cul-
tura, las creencias, las costumbres, las motiva-
ciones y las tecnologas que este utiliza.
Los ecosistemas agrcolas o agroecosistemas
son aquellos ecosistemas que se utilizan para la
agricultura en formas parecidas, con componen-
tes similares e interacciones y funciones seme-
jantes (fig. 1). Los agroecosistemas comprenden
policultivos, monocultivos y sistemas mixtos, e
incluyen los sistemas agropecuarios, agrofores-
tales, agrosilvopastoriles, la acuicultura y las pra-
deras, los pastizales y las tierras en barbecho.
Estn en todo el mundo, desde los humedales y
las tierras bajas hasta las tierras ridas y las
montaas, y su interaccin con las actividades
humanas comprendidas las actividades
socioeconmicas y la diversidad socio-cultural
es determinante
2
.
2
FAO, Agroecosistemas http://www.fao.org/biodiversity/ecosystems/bio-agroecosystems/es/
Proceso
Tecnologas
Aspectos socioeconmicos
(cultura, conocimientos,
tradiciones, motivaciones,
polticas agrarias, etc.)
Recursos
naturales

AGROECOSISTEMA
Productos
agropecuarios
Energa
Informacin
Materiales
Entradas
Salidas
Fig. 1. Agroecosistema.
Fig.1. Agroecosystem.
agroecosystem involves, in addition to natural
factors, the actions of men, which are in
agreement with the culture, beliefs, customs,
motivations and technologies used by them.
Agricultural ecosystems or agroecosystems
are those ecosystems used for agriculture in si-
milar forms, with similar components and simi-
lar interactions and functions (fig. 1).
Agroecosystems comprise polycultures,
monocrops and mixed systems, and include
livestock production, forest, agrosilvopastoral
systems, aquaculture and prairies, pasturelands
and fallow lands. They exist all over the world,
from swamps and low lands to arid lands and
mountains, and their interaction with human
activities including socioeconomic activities
and sociocultural diversity is determining.
Biodiversity
Biodiversity is the variability of any kind of
living organisms, included in any type of
ecosystems. It comprises diversity within each
species, among species and among ecosystems,
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Biodiversidad
La biodiversidad es la variabilidad de orga-
nismos vivos de cualquier clase, incluidos en
cualquier tipo de ecosistemas. Comprende la
diversidad dentro de cada especie, entre las es-
pecies y entre los ecosistemas; pero no se refiere
a la cantidad de individuos de cada una de esas
especies. Que en un ecosistema haya ms espe-
cies que en otro, es decir, que haya mayor
biodiversidad, se debe en gran medida a las con-
diciones ambientales, la disponibilidad de luz,
la temperatura, la humedad, la salinidad, etc. Se
conoce que los espacios ms ricos en especies
de seres vivos son las selvas tropicales; mien-
tras que los ms pobres son los desiertos, los
clidos como el Sahara y los fros como la
Antrtida. En general, se puede decir que cuan-
to ms difciles sean las condiciones ambienta-
les en un ecosistema, menor ser la biodiversi-
dad
3
.
Degradacin de los ecosistemas
El desarrollo agropecuario sostenible est
fuertemente vinculado a la interpretacin que se
haga del ecosistema sobre el cual crece y a la
aplicacin consecuente de los conceptos adecua-
dos en su manejo. Si no se tiene en cuenta las
caractersticas propias de cada ecosistema, su
capacidad para la produccin de biomasa y los
factores que limitan su capacidad productiva en
el momento de tomar decisiones sobre su uso,
se estar contribuyendo a su destruccin a largo
plazo.
La salud, la riqueza y calidad de vida de
la gente se hallan unidas de forma indisolu-
ble, con la diversidad, la productividad y la
calidad del ecosistema del cual forman par-
te. Consecuentemente, la sostenibilidad de-
pende del mejoramiento y mantenimiento de
ambos, del bienestar de la gente y de los
ecosistemas en forma conjunta y con igual
importancia. Existe una tensin constante
entre las necesidades de la gente y los
3
La biodiversidad. www.portalplanetasedna.com.ar/biodiversidad.htm (29/04/08)
but it does not refer to the quantity of individuals
of each one of those species. The fact that in one
ecosystem there are more species than in another,
i.e., that there is more biodiversity, is mainly due
to environmental conditions, light availability,
temperature, humidity, salinity, etc. It is known
that the richest sites in species of living beings
are tropical rainforests; while the poorest ones
are the deserts, the hot ones as the Sahara and
the cold ones as the Antarctica. In general, it can
be stated that the harder the environmental
conditions in an ecosystem, the lower biodiversity
will be.
Ecosystem degradation
Sustainable agricultural development is
strongly related to the interpretation that is made
of the ecosystem on which it grows and the
subsequent application of adequate concepts in
its management. If the characteristics of each
ecosystem, its capacity for biomass production
and the factors that limit its productive capacity
are not considered at the moment of making
decisions on its use, contribution will be made
to its long-term destruction.
Health, wealth and life quality of people
are indissolubly linked to the diversity,
productivity and quality of the ecosystem they
are part of. Consequently, sustainability
depends on the improvement and maintenance
of both, on the welfare of people and
ecosystems jointly and with equal importance.
There is constant tension between peoples
needs and ecosystems, as well as among the
different groups of people. These tensions must
be fought if we intend to develop combinations
of ecological and social welfare which could
be sustainable (UICN, 1997).
The degradation of an ecosystem is the
persistent decrease of its capacity to provide
services.
There are different degrees of alteration of
the natural communities that constitute an
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ecosistemas, as como entre los diferentes
grupos de personas. Estas tensiones deben
enfrentarse si pretendemos desarrollar com-
binaciones de bienestar ecolgico y social que
puedan ser sostenibles (UICN, 1997).
La degradacin de un ecosistema es la dis-
minucin persistente de su capacidad para pro-
veer servicios
4
.
Hay diferentes grados de alteracin de las
comunidades naturales que constituyen un
ecosistema, que van desde la simple explotacin
de algunos de sus recursos vegetales y anima-
les, la cual conduce a cambios en las densidades
demogrficas de las especies explotadas, hasta
la radical destruccin de las comunidades y del
suelo en que stas se desarrollan, como ocurre
en los casos ms extremos de erosin.
Siempre que un trastorno o una perturbacin
viole un ecosistema ya establecido (clmax),
hierbajos invasores y agresivos, como pueden
ser el aroma o el marab, se aduean del suelo
yermo y se extienden rpidamente establecien-
do un dominio temporal denominado sistema
pionero o sistema inmaduro. Las plantas compi-
ten por la luz solar con el objetivo de capturar la
mxima energa disponible, mientras intentan
cubrir la tierra desnuda tan rpidamente como
le sea posible. En tal sistema la energa se pier-
de, la diversidad es mnima y las plantas son,
generalmente, de una calidad y utilidad prctica
inferiores. Mientras que su rendimiento es pro-
digioso, su utilizacin de los recursos no es muy
eficaz (Hawken, 2000).
Sin embargo, los sistemas pioneros crean la
base para ecosistemas ms maduros, porque
estabilizan el suelo, contienen la erosin, suben
oligoelementos desde el subsuelo e impiden un
deterioro adicional del rea. Una vez estableci-
do un sistema pionero, los colonizadores iniciales
son reemplazados por los organismos y relacio-
nes cada vez ms complejas hasta que se logre
el sistema ms adaptado que permita el escena-
rio (fig. 2).
4
Fuente: EM Glossary. traducido por GreenFacts
http://www.greenfacts.org/es/glosario/def/degradacion-ecosistemas.htm
ecosystem, which go from the simple utilization
of some of its plant and animal resources, which
leads to changes in the demographic densities
of the utilized species, to the radical destruction
of the communities and the soil on which they
are developed, as in the most extreme cases of
erosion.
Whenever a disorder or a disturbance violates
an already established ecosystem (climax),
invading and aggressive weeds, such as Acacia
farnesiana or Dichrostachys cinerea, get hold
of the uncultivated soil and expand rapidly
establishing a temporary dominance called
pioneer or immature system. Plants compete for
sunlight with the objective of capturing the
maximum available energy, while they attempt
to cover the barren land as fast as possible. In
such system energy is lost, diversity is minimal
and plants have, generally, lower quality and
usefulness. While its yield is marvelous, its
utilization of resources is not very efficacious
(Hawken, 2000).
Nevertheless, pioneer systems create the base
for more mature ecosystems, because they
stabilize the soil, restrain erosion, carry up trace
elements from the subsoil and prevent additional
deterioration of the area. Once a pioneer system
is established, the initial colonizers are replaced
by increasingly complex organisms and relations
until the most adapted system allowed by the
scenario is achieved (fig. 2).
Thanks to the movement occurred between
1972 and 1992 the first Earth Summit took pla-
ce in Rio de J aneiro (Brazil), where presidents
of countries from all over the world met, together
with representatives of non governmental
organizations involved in the area and experts
on the topic, to define the world rules for the
sustainable use of natural resources and the con-
trol of pollution and environment degradation.
Since the 1992 summit, the number of studies
and projects carried out in the field of conservation
ecology increased significantly and they still
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Gracias al movimiento realizado entre 1972
y 1992, se celebr la primera Cumbre de la Tie-
rra en Ro de Janeiro (Brasil), donde se reunieron
dignatarios de estado de todo el mundo, junto
con representantes de organizaciones no guber-
namentales involucradas en el rea y expertos
en el tema, para definir los lineamientos mun-
diales para el aprovechamiento sostenible de los
recursos naturales y el control de la contamina-
cin y la degradacin de los ambientes. A partir
de la cumbre de 1992, aument significativamente
el nmero de estudios y proyectos realizados en
el campo de la ecologa de la conservacin y aun
se encuentran en un auge econmico e
investigativo considerable, puesto que a pesar
de contar con convenios y tratados internacio-
nales, las actividades humanas siguen teniendo
un impacto negativo sobre el ambiente
5
.
Fig. 2. Esquema de una sucesin o repoblamiento gradual de una zona, hasta la
regeneracin de la comunidad viviente original a partir de un campo de cul-
tivo abandonado, cuando existe an el germoplasma necesario para que re-
aparezcan las especies originales de la comunidad (tomado de Vzquez y
Orozco, 1995).
Fig. 2. Outline of a succession or gradual repopulation of a zone, until the regeneration
of the original living community from an abandoned crop field, when there is
still the necessary germplasm for the original species of the community to
reappear (taken from Vzquez and Orozco, 1995).
5
Francisco Fontrbel R. Conservacin de ecosistemas: un nuevo paradigma en la conservacin de la
biodiversidad
have remarkable economic and research
effervescence, because, in spite of having
international agreements and treaties, human
activities continue to have a negative impact on
the environment.
In 2002, the second Earth Summit took place
in J ohannesburg (South Africa), which was also
called Rio +10 because its main goal was to
evaluate the first ten years of conservation of
the Earth; unfortunately this summit, unlike Rio
92, provided few tangible results.
An important tool for preventing soil
degradation is the designation of its use capacity,
which considers such factors as depth of the
fertile layer, slope, soil type, etc. The more severe
soil conditions are, the higher the restrictions in
its use capacity will be. If these restrictions are
exceeded by management and soil use over its
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313
En el 2002 se celebr la segunda Cumbre de
la Tierra en la ciudad de J ohannesburgo
(Sudfrica), la que tambin fue denominada
Ro+10 porque tena como meta principal eva-
luar los primeros diez aos de la conservacin
de la Tierra; lamentablemente esta cumbre, a
diferencia de Ro 92, dio pocos resultados tan-
gibles.
Una herramienta importante para prevenir la
degradacin del suelo es la designacin de su
capacidad de uso, la cual considera factores como
la profundidad de la capa frtil, la pendiente, el
tipo de suelo, etc. Cuanto ms severas sean las
condiciones del suelo, mayores sern las restric-
ciones en su capacidad de uso. Si estas restric-
ciones se sobrepasan mediante un manejo y uso
del suelo por encima de su capacidad, el resulta-
do es la degradacin de sus caractersticas fsi-
cas, qumicas y biolgicas (Montoya, 2005).
Es bien conocido que las decisiones sobre las
prcticas de manejo y uso del suelo influyen en
los procesos ecolgicos y en las interacciones
suelo-agua-plantas. Sin embargo, las decisiones
de los productores agrcolas, por lo general, se
toman para obtener metas a corto plazo (en lu-
gar de a largo plazo) sobre la productividad y la
salud del suelo. Las prcticas insostenibles de
uso del suelo y la intensificacin de la agricultu-
ra, son causas significativas de la prdida de la
biodiversidad y los impactos relacionados con
la funcin y la resistencia del ecosistema. Una
mejor comprensin de la relacin entre la vida
edfica y la funcin del ecosistema y los impac-
tos de la intervencin humana, permitir no slo
reducir los efectos negativos, sino obtener be-
neficios de la actividad biolgica del suelo para
una agricultura productiva y sostenible
(Bennack, Brown, Bunning y da Cunha, 2003)
Toda la agricultura actual, cualquiera que sea
la tecnologa que se emplee, conlleva la rever-
sin de un sistema clmax a un sistema pionero.
De acuerdo con lo informado por Clark
(2006), los suelos del mundo han perdido como
promedio 25,3 millones de toneladas de humus
por ao, desde que la agricultura comenz, hace
unos 10 000 aos. En los ltimos 300 aos, la
prdida promedio fue de 300 millones de tone-
capacity, the result is the degradation of its
physical, chemical and biological characteristics
(Montoya, 2005).
It is well known that the decisions on
management and use practices of soil influence
the ecological processes and the soil-water-plants
interactions. However, the decisions of
agricultural producers, in general, are made to
obtain short term goals (instead of long term
ones) on soil productivity and health. The
unsustainable practices of soil use and the
intensification of agriculture are significant cau-
ses of biodiversity loss and the impacts related
to the function and resistance of the ecosystem.
A better understanding of the relationship
between edaphic life and the ecosystem function
and the impacts of human participation, will
allow not only to reduce negative effects, but to
obtain benefits from the biological activity of
the soil for productive and sustainable agriculture
(Bennack, Brown, Bunning and da Cunha, 2003).
All the current agriculture, regardless of the
technology used, implies the reversion of a
climax system to a pioneer system.
According to the report by Clark (2006), soils
throughout the world have lost an average of 25,3
million tons of humus per year, since agriculture
began, 10 000 years ago. In the last 300 years
the average loss was 300 million tons per year
and in the last 50 years this average was 760
million tons per year, which shows the
acceleration of the loss of ecosystem services
and indicates the urgent need to conserve
ecosystems using adequate technologies.
However, Rodrguez (2005) stated that
agriculture is a necessary and extensive form of
land use and since its beginnings, approximately
12 000 years ago, about seven thousand plant
species have been cultivated as food for humans,
but nowadays only around fifteen plant species
and eight animal species constitute 90% of our
food. According to this author, this occurs
because the fast growth of the human population
and the changing consumption patterns, have
caused agriculture to evolve from traditional
forms to modern intensive cultivation systems
(especially those intensive in capital, that use
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008 314
ladas por ao y en los ltimos 50 aos este pro-
medio fue de 760 millones de toneladas por ao,
lo cual evidencia la aceleracin de la prdida de
los servicios de los ecosistemas e indica la nece-
sidad apremiante de conservarlos utilizando las
tecnologas adecuadas.
Sin embargo, Rodrguez (2005) plante que
la agricultura es una forma necesaria y extensi-
va de uso de la tierra y desde sus comienzos,
hace aproximadamente 12 000 aos, se han cul-
tivado y cosechado cerca de siete mil especies
de plantas, como alimento para los humanos,
pero en la actualidad solo cerca de quince espe-
cies de plantas y ocho de animales constituyen
el 90% de nuestra alimentacin. De acuerdo con
este autor, ello se debe a que el rpido crecimien-
to de la poblacin humana y los cambiantes
patrones de consumo, han provocado que la agri-
cultura evolucione de formas tradicionales a
modernos sistemas intensivos de cultivo (sobre
todo aquellos intensivos en capital, que utilizan
maquinaria y agrotxicos). La agricultura es una
de las principales causas de transformacin de
hbitat a escala global, junto a la urbanizacin,
lo que la convierte tambin en una de las causas
fundamentales de la degradacin de los
ecosistemas.
En Amrica Latina, los agroecosistemas que
ms impactos negativos han recibido son los aso-
ciados a la produccin para el mercado interna-
cional, debido a la deforestacin y a la contami-
nacin de los suelos y las aguas, asociado a la
produccin de banano, palma africana, caa de
azcar y otros cultivos exportables
6
.
La intervencin humana ha daado ms de la
mitad de los ecosistemas terrestres, lo cual pone
en riesgo el bienestar no slo del resto de las
especies terrestres, sino tambin de la especie
humana. Los efectos negativos de esta degrada-
cin podran aumentar significativamente en los
prximos 50 aos
7
.
Por otro lado, la FAO considera que la agri-
cultura desempea un papel clave en la solucin
6
FAO. Los ecosistemas agrcolas http://www.inbio.ac.cr/es/biod/estrategia/Paginas/ecosistema03.html
(29/04/08)
7
Yaiza Martnez. Ciberespacio, 02/04/2005
machinery and agrotoxics). Agriculture is one
of the main causes of habitat transformation at
global scale, together with urbanization, which
makes it also one of the main causes of ecosystem
degradation.
In Latin America, the agroecosystems which
have received more negative impacts are the ones
associated to production for the international
market, due to deforestation and soil and water
contamination, linked to the production of ba-
nana, African palm, sugarcane and other expor-
table crops.
Human intervention has damaged more than
half the Earth ecosystems, which puts at risk the
welfare, not only of the terrestrial species, but
that of the human species as well. The negative
effects of this degradation could increase
significantly in the next 50 years.
On the other hand, FAO considers that
agriculture plays a key role in the solution of
many current environmental problems, because
although it is responsible for the damage due to
such factors as unsustainable food production,
wrong use of fuels, depletion of natural resources
and excessive utilization of ecosystems, at the
same time farmers should be considered a key
element to stop the degradation of vital
ecosystems and agriculture should be the main
element if the ecological balance on which the
current and future generations depend is to be
conserved. For that purpose, the agricultural
sector and the implied ministries are needed to
participate in the discussion about biodiversity,
climatic change and bioenergy.
On the other hand, the Organization of United
Nations, in March, 2005, published a report with
the title Evaluation of the Millennium
ecosystems. Such report, addressing mainly
those in charge of making decisions, shows a
diagnosis of the Planet Earth and its ecosystems,
and presents the necessary actions for improving
their conservation and sustainable use (FAO,
2005).
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008
315
de muchos de los actuales problemas del medio
ambiente, ya que si bien esta es responsable de
los daos debido a factores como la produccin
no sostenible de alimentos, el mal uso de los
combustibles, el agotamiento de los recursos
naturales y la explotacin excesiva de los
ecosistemas, al mismo tiempo los campesinos
deben de ser considerados como un elemento
clave para detener la degradacin de ecosistemas
vitales y que la agricultura sea el elemento prin-
cipal si se quiere conservar el equilibrio
ecolgico del que dependen la actual generacin
y las generaciones futuras. Para ello se necesi-
ta que el sector agrcola y los ministerios im-
plicados participen en el debate sobre biodiver-
sidad, el cambio climtico y la bioenerga
8
.
Por otra parte, la Organizacin de las Nacio-
nes Unidas, en marzo de 2005, emiti un informe
que lleva por ttulo Evaluacin de los ecosistemas
del Milenio. Dicho informe, dirigido preferen-
temente a quienes estn encargados de tomar
decisiones, presenta un diagnstico del estado
del Planeta Tierra y sus ecosistemas, y da res-
puesta a las acciones necesarias para mejorar la
conservacin y el uso sostenible de stos (FAO,
2005).
Las conclusiones principales de este Infor-
me se explican a continuacin:
Durante los ltimos 50 aos, los humanos han
alterado la estructura y el funcionamiento de los
ecosistemas del mundo de manera ms rpida y
generalizada que en ningn otro perodo de la
historia de la humanidad. Estos cambios se han
llevado a cabo sobre todo para satisfacer la de-
manda creciente de alimentos, agua dulce, ma-
dera, fibra y combustible. El resultado de todo
ello ha sido una prdida sustancial, y en gran
medida irreversible, de la diversidad de la vida
en la Tierra.
Las alteraciones causadas a los ecosistemas
han contribuido a ganancias netas sustanciales
en el bienestar humano y en el desarrollo econ-
mico de la mayora de los pases.
8
Alexander Mller, Director General Adjunto de la FAO. Informe presentado con motivo de la reunin de su
Comit de Agricultura en Roma (25-28 de abril, 2007)
The main conclusions of this report are
explained below:
For the last 50 years humans have altered the
structure and functioning of ecosystems
throughout the world in a more rapid and
generalized way than in any other period of the
history of mankind. These changes have been
carried out mainly to satisfy the growing demand
for food, fresh water, wood, fiber and fuel. The
results of all this has been a substantial, and to a
large extent irreversible, loss of life diversity on
Earth.
The alterations caused on the ecosystems
have contributed to substantial net gains in
human welfare and the economic development
of most countries.
The Millennium ecosystem evaluation has
developed four scenarios for exploring possible
future situations for ecosystems and human
welfare. In the scenarios, the growing pressures
on ecosystems during the early 21
st
century result
in a strong increase of consumption, continuous
loss of biodiversity and higher degradation of
some ecosystem services.
The challenge to revert the degradation
process of ecosystems, and at the same time
satisfy the growing demands for their services,
can be achieved (partly) in some scenarios that
imply significant changes in policies and
institutions, substantial technological innovations
and improvement in the capacity of people to
manage local ecosystems and adapt to their
alteration.
Nevertheless, the utilization of the potential
of natural resources with sustainable management
methods is extremely important to solve the
problems related to food security. Most rural poor
people are small farmers approximately two
thirds of the total, or 52 000 000 in fragile
ecosystems, insufficient land and unstable
tenancy forms. From the point of view of
agricultural production, this situation has
determined the use of production systems and
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008 316
La evaluacin de ecosistemas del Milenio ha
desarrollado cuatro escenarios para explorar
posibles situaciones futuras para los ecosistemas
y el bienestar humano. En los escenarios, las
presiones crecientes sobre los ecosistemas du-
rante la primera mitad del siglo XXI resultan en
un fuerte aumento del consumo, una prdida
continua de la biodiversidad y una mayor degra-
dacin de algunos servicios de los ecosistemas.
El reto de dar marcha atrs en el proceso de
degradacin de los ecosistemas, al mismo tiem-
po que se satisfacen las demandas crecientes de
sus servicios, puede conseguirse (en parte) en
algunos escenarios que implican cambios signi-
ficativos en las polticas y en las instituciones,
innovaciones tecnolgicas sustanciales y mejo-
ras en la capacidad de las personas para gestionar
los ecosistemas locales y adaptarse a la altera-
cin de estos.
Sin embargo, el aprovechamiento del poten-
cial de los recursos naturales con mtodos de
manejo sustentable tiene una importancia cen-
tral para resolver los problemas vinculados a la
seguridad alimentaria. La mayora de los pobres
rurales son pequeos productores aproximada-
mente dos tercios del total, o 52 000 000 en
ecosistemas frgiles, tierra insuficiente y formas
de tenencia inestable. Desde el punto de vista de
la produccin agrcola, esta situacin ha deter-
minado el uso de sistemas y tcnicas de produc-
cin que favorecen los procesos de degradacin,
los que a su vez provocan un continuo deterioro
de las propiedades fsicas, qumicas y biolgi-
cas y de la capacidad de produccin. Se consi-
dera que alrededor del 20% del rea total de
Amrica Latina se encuentra afectada por pro-
cesos de desertificacin; la mitad de ella es de
moderada a severa, mientras que un 50% del rea
total corre riesgos altos de desertificacin (FAO,
2002).
Necesidad de mantener la biodiversidad
de los ecosistemas
La conservacin y el uso sostenible de la
biodiversidad agrcola son elementos esenciales
en el logro de la seguridad alimentaria y el desa-
rrollo sostenible de la agricultura. La biodiver-
techniques that favor degradation processes,
which in turn cause continuous deterioration of
the physical, chemical and biological properties
and the production capacity. About 20% of the
total area of Latin America is considered to be
affected by desertification processes; half of it
is moderate to severe, while 50% of the total area
has high desertification risks (FAO, 2002).
Need to maintain the biodiversity of
ecosystems
The conservation and sustainable use of
agricultural biodiversity are essential elements
in the achievement of food security and
sustainable agriculture development. Agricultural
biodiversity is thus an important topic in the
framework of the Convention for Biological
Diversity, as well as for FAO, governments,
international organizations and non governmental
groups, for which a process has began aiming at
making sure that it constitutes an integral part of
their respective policies, plans and programs in
the field of agriculture and natural resources
(FAO, 1998).
Genetic resources are essential to increase
food security and improve the life conditions of
people. Agriculture depends on the diverse plant
and animal species, which raw material and
genetic combinations are provided by biodiversity
(Boza, 2004; Escalona, 2005). Thousands of
different and singular varieties of crops and
breeds owe their existence to 3 000 000 000 years
of natural biological evolution and to the
selection and care of our farmer and shepherd
ancestors, during around 12 000 years of
agricultural history. Animal and plant genetic
resources used in traditional agricultural systems,
in conventional or modern genetic improvement
or in genetic engineering are a world asset of
inappreciable value for mankind. If genetic
diversity is lost, we lose the capacity to maintain
and improve agricultural, forestry and livestock
productivity, as well as to respond to changes in
the prevailing conditions (FAO, 2008).
Sanz (2007) proposed the development of
agricultural management methods that allow to
harmonize agricultural production, conservation
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008
317
sidad agrcola es, por lo tanto, un tema impor-
tante en el marco de la Convencin para la Di-
versidad Biolgica, as como para la FAO, los
gobiernos, organizaciones internacionales y gru-
pos no gubernamentales, por lo cual se ha ini-
ciado un proceso con el fin de asegurarse de que
esta constituya una parte integral de sus polti-
cas, planes y programas respectivos en el cam-
po de la agricultura y de los recursos naturales
(FAO, 1998).
Los recursos genticos son indispensables
para incrementar la seguridad alimentaria y me-
jorar las condiciones de vida de las personas. La
agricultura depende de las diversas especies ve-
getales y animales, cuya materia prima y combi-
naciones genticas las proporciona la biodiver-
sidad (Boza, 2004; Escalona, 2005). Miles de
variedades distintas y singulares de cultivos y
razas le deben la existencia a 3 000 000 000 de
aos de evolucin biolgica natural y a la selec-
cin y cuidado de nuestros antepasados agriculto-
res y pastores, durante aproximadamente 12 000
aos de historia agrcola. Los recursos genticos
animales y vegetales ya sea que se utilicen en
los sistemas agrcolas tradicionales, en el mejo-
ramiento gentico convencional o moderno o en
la ingeniera gentica son un activo mundial
de inapreciable valor para la humanidad. Al per-
derse la diversidad gentica, perdemos capaci-
dad de mantener y mejorar la productividad agr-
cola, forestal y ganadera, as como de responder
ante cambios en las condiciones predominantes
(FAO, 2008).
Sanz (2007) propuso el desarrollo de mto-
dos de gestin agrcola que permitan armonizar
la produccin agraria, la conservacin de los re-
cursos naturales y el desarrollo rural como una
necesidad urgente, partiendo de los postulados
de la agroecologa, disciplina que tiene como ob-
jetivo el conocimiento de los elementos y pro-
cesos clave que regulan el funcionamiento de
los agroecosistemas y establece las bases cient-
ficas para una gestin eficaz, en armona con el
ambiente. La agroecologa propone el diseo de
modelos de gestin agraria basados en un enfo-
que ms ligado al medio ambiente y socialmen-
te ms sensible, centrados no nicamente en la
of natural resources and rural development as
an urgent need, based on the postulates of
agroecology, a discipline which objective is the
knowledge of the key elements and processes
that regulate the functioning of agroecosystems
and establishes the scientific bases for efficacious
management, in harmony with the environment.
Agroecology proposes the design of agricultural
management models based on an approach more
linked to the environment and more sensitive
socially, focused not only on production, but also
on the ecological stability of production systems.
If complex and stable agroecosystems, simi-
lar to natural systems, are to be maintained, it is
necessary to eliminate or considerably reduce
such practices as monocropping, chemical
fertilization, total control of wild species by
means of conventional field work or application
of herbicides and pest control with pesticides,
all of which leads to the decrease of biodiversity;
such practices must be substituted by habitat
diversification through rotation, polyculture,
cover crops, maintenance of bank vegetation,
organic fertilization and surface field work,
which provide the increase of biodiversity. The
complexity and stability of agricultural systems,
similarly to natural systems, are based on their
diversity. This diversity, constituted by a mosaic
of elements the agricultural landscape related
by a series of flows (material, energy, organisms,
etc.) horizontal among themselves and vertical
within each one, in interaction with the local use
of the resources of rural culture, is the base for
the management of sustainable agrosystems and
the design of practices that maintain or increase
fertility, productivity and production quality, and
regulate pest populations (Sanz, 2007).
Cuba does not escape the most common
environmental problems that affect mankind. The
huge devastation of its forests, produced by co-
lonial and neocolonial exploitation for almost
five centuries that almost took them to the limit
of 14%, caused natural values to be seriously
affected.
Since 1900 the deforestation process of
Cuban fields was accelerated for the establish-
ment of sugarcane, as the main exportable
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008 318
produccin, sino tambin en la estabilidad
ecolgica de los sistemas de produccin.
Si se desea mantener agroecosistemas com-
plejos y estables, semejantes a los sistemas
naturales, se requiere eliminar o reducir de for-
ma considerable prcticas tales como el
monocultivo, la fertilizacin qumica, el total
control de las especies silvestres mediante labo-
reos convencionales o la aplicacin de herbicidas
y el control de plagas con pesticidas, todo lo cual
conlleva la disminucin de la biodiversidad; di-
chas prcticas deben sustituirse por la
diversificacin de los hbitats mediante las ro-
taciones, los policultivos, los cultivos de
cobertura, el mantenimiento de la vegetacin de
las mrgenes, la fertilizacin orgnica y los la-
boreos superficiales, los cuales proporcionan el
incremento de la biodiversidad. La complejidad
y la estabilidad de los sistemas agrcolas, de
manera parecida a la de los sistemas naturales,
se basa en su diversidad. Esta diversidad, cons-
tituida por un mosaico de elementos el paisaje
agrario relacionados por una serie de flujos
(materiales, energa, organismos, etc.) horizon-
tales entre ellos y verticales dentro de cada uno
de ellos, en interaccin con el uso local de los
recursos propios de la cultura rural, es la base
para una gestin de agrosistemas sostenibles y
el diseo de prcticas que mantengan o aumen-
ten la fertilidad, la productividad y la calidad de
las producciones, y regulen las poblaciones de
las plagas (Sanz, 2007).
Cuba no escapa a los problemas ambientales
ms comunes que afectan a la humanidad. La
enorme devastacin de sus bosques producida
por la explotacin colonial y neocolonial duran-
te casi cinco siglos, que los llevaron hasta el l-
mite del 14%, hizo que los valores naturales se
vieran seriamente afectados.
A partir de 1900 se aceler un proceso de
deforestacin de los campos cubanos para el es-
tablecimiento de la caa de azcar, como princi-
pal rengln exportable, que llev el rea
forestada de 59 a 14% entre ese ao y 1959. Con
el triunfo de la Revolucin se inici un proceso
de recuperacin del rea forestal, pero esta sola-
mente se increment hasta 26% en 2007, segn
product, which took the forest area from 59 to
14% between that year and 1959. With the
triumph of the Revolution a recovery process of
the forestry area began, but it only increased to
26% in 2007, according to the report by the
Cuban Ministry of Science, Technology and
Environment. This poor growth occurred because
during that stage conventional agriculture was
developed based on the emerging Green
Revolution; the large nationalized land estates
became large enterprises where agroexporting
monocrop prevailed, which produced many and
considerably dangerous negative impacts, mainly
erosion, compaction, salinization, swamp
formation and environmental contamination. The
conventional paradigm tended to the increase of
costs as the increase of inputs and their prices
attempted to counteract the low fertility of eroded
soils, as well as the loss of pest natural controls
by using fertilizers and pesticides.
For such reason, after the collapse of the
European socialist countries and the reduction
or elimination of the import of necessary inputs
for the existing productive model, ecosystems,
which were producing over their capacity with
the energy subsidy that was introduced in them,
drastically reduced the goods they contributed
to population food.
Although there is a movement in Cuba that
promotes low input agriculture, in agreement not
only with the need to protect the environment,
but also with the socioeconomic situation the
country goes through, high input agriculture still
prevails in the agricultural process, which cau-
ses inertia in the produces who expect the return
of those technologies. The movement of
ecological agriculture has attracted small farmers
and urban agriculture, but not those producers
that own the highest percentage of arable land,
such as agricultural production cooperatives,
basic units of cooperative production and estate
farms. Likewise, there is predominance of the
high input culture in technobureaucracy, which
is manifested in the lack of contextualization of
the technical assistance it offers.
However, there is growing interest and
knowledge in the Cuban rural population, in fa-
Pastos y Forrajes, Vol. 31, No. 4, 2008
319
lo informado por el Ministerio de Ciencia, Tec-
nologa y Medio Ambiente de Cuba. Este pobre
crecimiento se debi a que durante esa etapa la
agricultura convencional se desarroll tomando
como base la emergente Revolucin Verde; los
grandes latifundios nacionalizados se convirtie-
ron en grandes empresas donde prevaleci el
monocultivo agroexportador, lo cual produjo
impactos negativos numerosos y considerable-
mente peligrosos, acentundose la erosin, la
compactacin, la salinizacin, el encharcamien-
to de los suelos y la contaminacin ambiental.
El paradigma convencional tendi al incremen-
to de los costos en la medida que el aumento de
los insumos y sus precios intentaban contrarres-
tar la baja fertilidad de los suelos erosionados,
as como la prdida de los controles naturales de
las plagas mediante la utilizacin de fertilizan-
tes y pesticidas.
Por ello, al surgir la debacle del campo so-
cialista europeo y reducirse o eliminarse la im-
portacin de los insumos necesarios al modelo
productivo vigente en ese momento, los
ecosistemas, que estaban produciendo por enci-
ma de su capacidad con el subsidio en energa
que se les introduca, redujeron drsticamente
los bienes que aportaban a la alimentacin de la
poblacin.
Aunque existe en Cuba un movimiento que
promueve la agricultura de bajos insumos, con-
gruente no solamente con la necesidad de prote-
ger el medio ambiente, sino con la situacin
socioeconmica que atraviesa el pas, todava
prevalece la cultura de altos insumos en el pro-
ceso agrcola, lo cual produce inercia en los pro-
ductores que esperan por el regreso de esas tec-
nologas. El movimiento de agricultura ecolgica
ha prendido en los pequeos agricultores y en la
agricultura urbana, pero no en aquellos que po-
seen el mayor porcentaje de la tierra cultivable,
como son las cooperativas de produccin
agropecuaria, las unidades bsicas de produc-
cin cooperativa y las granjas estatales. Igual-
vor of biodiversity and the scenario it works on,
in order to guarantee a varied food production
indispensable for the Cuban family without
damaging ecosystems, which could live together
and interact with the basic needs of men, but
without being depleted by them.
--End of the English version--
mente se observa el predominio de la cultura de
altos insumos en la tecnoburocracia, lo cual se
manifiesta en la falta de contextualizacin de la
asistencia tcnica que ofrece.
Sin embargo, ya existe un inters y conoci-
miento crecientes en la poblacin rural cubana,
a favor de la biodiversidad y el escenario que le
ha tocado trabajar, para as garantizar una varia-
da produccin de alimentos indispensables para
la familia cubana sin agredir los ecosistemas, que
pudieran convivir e interactuar con las necesi-
dades bsicas del hombre, pero sin ser agotados
por ste
9
.
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