El manifiesto comunista fue escrito en diciembre de 1847 en Londres.
Redactado en su mayor parte por Marx, y completada por Engels, se expone en esta obra general, una expresin concisa, ntegra y sistematizada de los fundamentos del materialismo histrico, as como la estrategia poltica de la clase obrera en su lucra por borrar de la historia al sistema capitalista. Esta obra expone con una claridad y una brillantez geniales la nueva concepcin del mundo, el materialismo comnmente aplicado tambin al campo de la vida social, la dialctica como la ms completa y profunda doctrina del desarrollo, la teora de la lucha de clases y del papel revolucionario histrico mundial del proletariado como creador de una sociedad nueva, de la sociedad comunista. Partiendo de los supuestos tericos del materialismo histrico, los autores del manifiesto formularon una clara teora de la lucha de clases como fuerza motriz del desarrollo de las sociedades clasistas: "La historia (escrita) de todas las sociedades hasta nuestros das, es la historia de la lucha de clases". Explotados y explotadores, oprimidos y opresores, "se enfrentaron siempre, mantuvieron una lucha constante, velada unas veces y otras franca y abierta: lucha que termin con la transformacin revolucionaria de la sociedad. La sociedad capitalista se analiza dentro de un contexto histrico, siguiendo su nacimiento y desarrollo y mostrando sus contradicciones internas que inevitablemente llevarn a su desaparicin. Concentrando en las fbricas millones de obreros, el capitalismo imprime carcter social al progreso de produccin y a este carcter social debe corresponder la propiedad social de los medios de produccin, pero stos siguen en manos del capital privado o del Estado capitalista. La propiedad privada de los medios de produccin se convierte en un obstculo para el desarrollo de las fuerzas productivas. Las crisis econmicas son resultado de la contradiccin de las mencionadas fuerzas productivas y las relaciones de propiedad. Solo una verdadera revolucin socialista puede impedir la destruccin de las fuerzas productivas, salvar de las ruinas los frutos de la civilizacin y abrir a la humanidad el camino de un futuro mayor. El Estado capitalista es una junta que administra los negocios comunes de la clase burguesa. En cierta etapa de su desarrollo, la lucha de la clase obrera debe desembocar en una revolucin, en el curso de la cual el proletariado derrocar, por medio de la violencia y no solo por medios electorales a la burguesa y establecer su denominacin poltica. Los trabajadores son los nicos que al liberarse, liberarn a la humanidad de toda explotacin e injusticias. Los comunistas dice el Manifiesto, los verdaderos comunistas "son el sector ms resuelto de los partidos obreros de todos los pases, el sector que siempre impulsa adelante a los dems tericamente, tienen sobre el resto del proletariado la ventaja de su clara visin de las condiciones, de la marcha y de los resultados generales del movimiento proletario". Mientras que en capitalismo, en sociedades seudo- socialistas, el trabajo asalariado y enajenado, sirve para enriquecer a una minora parasitaria. Marx y Engels, fustigan la hipcrita y repugnante moral burguesa, que se reduce al insensible pago en "dinero constante y sonante" y le oponen la moral humanista y libre de todo clculo codicioso, de una nueva sociedad comunista que substituir el capitalismo. Otra aportacin importante del manifiesto, es la concepcin del internacionalismo proletario y la teora de que la revolucin comunista tendr que ser a escala mundial. Los trabajadores como los burgueses, no tienen patria. Los proletarios debern primero derrocar, por la violencia a su propia burguesa, para luego extender, como plantea la teora de la revolucin permanente de trotsky, la revolucin en todo el planeta.
El Manifiesto Comunista se basa principalmente en dos ideas profundamente entrelazadas. La primera, que cada persona y sobre todo cada sociedad histrica, tiene una ideologa distinta, un pensamiento social e ideolgico distinto, compuesto entre otras cosas, por su concepcin de la justicia, el derecho, la libertad, la filosofa, la poltica, la moral, la sexualidad, la tica, la religin, la dignidad, la propiedad, el pudor, la vergenza, el humor, el honor, la caridad, el decoro, el respeto, la virilidad, la feminidad, la infancia o el honor. Lo que origina estas ideas, distintas en cada persona, sociedad, cultura o civilizacin, es la estructura econmica y productiva en esa sociedad. Si las diversas sociedades tienen estructuras familiares distintas, es porque el sistema econmico de cada una de ellas es distinto. Si cada sociedad considera el sentido de la dignidad de una forma distinta, es porque cada sociedad tiene un sistema econmico distinto.
La otra gran idea que conforma El Manifiesto Comunista, es la explotacin del hombre por el hombre. Marx y Engels se dieron cuenta, de que al igual que los esclavos eran explotados en la antigedad, los trabajadores son explotados hoy en da. Cuando un esclavista compra un esclavo, lo que est haciendo, es comprar su fuerza de trabajo con la intencin de hacerle trabajar y sacar un beneficio. El coste del esclavo, ms lo que le cueste su manutencin y mantenimiento hasta su muerte, deben ser inferiores, a lo que obtenga de vender lo producido por el esclavo. Cuando un capitalista contrata a un obrero, lo que verdaderamente est comprando, es su fuerza de trabajo, por la que le paga un salario. Pero al igual que en el caso del esclavista, slo querr comprar esta fuerza de trabajo, si obtiene de ello un beneficio o plusvala. Lo que obtenga de vender lo producido por el obrero, tiene que proporcionarle un beneficio, de lo contrario no le contratar y este se quedar en el paro.
Marx hace dos descubrimientos primordiales. Por una parte, que el capitalista siempre obtiene una plusvala o beneficio, con el que explota al obrero. Por otro, que en todas las pocas histricas ha existido esa explotacin, y que los sistemas econmicos y productivos en que se han asentado las distintas formas de explotacin a travs de los tiempos, son los que han generado las ideologas de las distintas pocas histricas. Estas ideologas estructuras de pensamiento social, como es lgico, defienden y sustentan el sistema de explotacin existente en cada sociedad.
El segundo gran descubrimiento de Marx, es el haber descubierto y analizado, como se produce la explotacin del obrero industrial por el burgus capitalista. Que el beneficio empresarial, es una forma de explotacin de los obreros. La base del marxismo y por ello de El Manifiesto Comunista, se resume en dos conceptos: el materialismo histrico y la explotacin de los obreros por la burguesa.