STE TTULO puede responder a contenidos muy diferentes: aqu nos

vamos a referir a su presencia en los medios de comunicacin. El vera-

no, con sus vacaciones anexas, es un buen momento para seguir con
mayor profundidad los contenidos de los medios. Y, adems, es ms fcil
porque paradjicamente en la poca que ms tiempo se tiene (no slo
uno mismo sino el conjunto de la sociedad) es cuando menos tiempo,
espacio y esfuerzos dedican los medios a procurarnos informaciones
novedosas. As, los peridicos se hacen ms delgados y los medios
audiovisuales se dedican a reemitir programas con un cierto tufillo aejo
en demasiados casos.
As pues nuestra actualidad vendr a partir de una seleccin de artcu-
los e informaciones de peridico de los ltimos meses que nos darn pie
a hacer comentarios que esperamos sean de inters para la prctica edu-
cativa diaria. Y ya antes de comenzar el primero sera que en los medios
de comunicacin los contenidos matemticos hay que plantearlos y pre-
sentarlos con ms tiento porque la audiencia potencial es toda la socie-
dad y no un auditorio cautivo (porque no puede elegir) como el que
hay en las clases. Pero que puesto que cada vez ese auditorio ha pasa-
do a ser menos cautivo igual tenemos que aplicar las tcnicas de los
medios para lograr captar su atencin y su participacin.
Algunos contenidos
En un artculo titulado nada menos que Las matemticas absurdas que
C. Sartwell, profesor de Filosofa de la Universidad de Maryland, publi-
c en El Correo Gallego el 25/8/01 se hacen unas afirmaciones tremendas,
como Las matemticas son una suerte de religin. No tienen ninguna
base ni de hechos ni de teoras. Tiene que ver con entidades de las cua-
les nadie tiene una concepcin clara y acaba con otro exabrupto que es
adems una llamada a la rebelin: Los nios son el futuro. Millones de
padres comprometidos deberamos reunirnos para ver qu matemticas se
estudian en los colegios. Se lo debemos a los nios, porque exponerlos a
las matemticas absurdas es un acto de irresponsabilidad. El primer
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La actualidad matemtica
Fernando Corbaln
M A T E S
Y
M E D I O S
E
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noviembre 2001, pp. 99-102
impulso es achacarlo a desconocimiento y pasar del tema
(tanto ms cuanto que es alguien de un pas lejano). Pero
no slo de fuera llegan comentarios de ese tipo. Alguien
ms cercano y prestigioso como el catedrtico y acadmi-
co Francisco Rico dijo hace poco que: Las asignaturas tc-
nicas, las matemticas, no hacen ninguna falta: cualquier
calculadora u ordenador te lo da todo hecho. (El Pas,
24/6/96). Y hay otros estudios que sealan que en la socie-
dad tecnolgica en que estamos cada vez sern necesarias
ms matemticas, pero que si no hay acciones consecuen-
tes no sern los profesores de matemticas quienes las
transmitan sino tecnlogos en paquetes informticos. Es lo
que apunta Corinne Hahn, profesora de la Cmara de
Comercio e Industria de Pars: El lugar de la enseanza de
las matemticas en la formacin profesional es cada vez
ms reducido y sin embargo todas las profesiones utilizan
las matemticas. Las necesidades son, pues, importantes
aunque no siempre sean aparentes. Efectivamente, estas
matemticas se encuentran muy a menudo escondidas den-
tro de las cajas negras tecnolgicas y es tentador deducir
de ello que es intil prever una enseanza especfica, sobre
todo teniendo en cuenta el rechazo hacia la asignatura
manifestado por muchos alumnos. Sin embargo, si el futu-
ro profesional quiere ser capaz de interpretar correctamen-
te los resultados, es imprescindible que tenga un cierto
conocimiento del tipo de algoritmo aplicado por los pro-
gramas utilizados (en La matemtica dentro de los cursos
de formacin ofrecidos por la Cmara de Comercio e
Industria de Pars, El currculo de matemticas en los ini-
cios del siglo XX, J.M Goi (ed), Gra, Barcelona, 2000).
Por tanto, no es cuestin de echar balones fuera y mirar a
otro lado. Los problemas, si no trabajamos bien, pueden
venir no slo de la cada de la natalidad, sino del conven-
cimiento social de nuestra falta de utilidad.
Por supuesto que es un poco tremendista. Pero seguimos
con otro campo vital: el cine. Najwa Nimri, la actriz de
Luca y el sexo, la pelcula de Julio Medem, uno de los lti-
mos xitos del cine espaol, comenta cmo prepar su
papel: La hubiera preparado como un tetris, muy mate-
mtico. Y eso no es bueno. En una pelcula de Julio, si te
pones muy matemtica se te escapa el alma, y yo me
qued con el alma y me olvid de las matemticas (El
Pas, 3/8/01). Expresa una idea muy comn: las matem-
ticas son contrarias al sentimiento o a la imaginacin.
Debe ser algo extendido en el mundo del cine, porque
tambin el estupendo guionista y director Fernando Len
deca Cuando di clases de direccin en la carrera de
Imagen donde explicaban las cuatro perogrulladas sobre
el eje hubo un momento en que el cine me pareca una
gran mentira, muy prximo a las matemticas (El Cultural
de El Mundo, 7/11/2000). Y, sin embargo, todos los gran-
des matemticos (y muchos de nosotros) estamos conven-
cidos de la necesidad de imaginacin, de belleza, de poe-
sa incluso para hacer matemticas. Luego, debe haber
problemas de presentacin de las matemticas, que en el
sistema educativo suelen aparecer como algo cerrado,
acabado, viejo, caduco No os han preguntado a voso-
tros, los matemticos profesionales actuales, qu hacen?
Pregunta a veces difcil de contestar. Por eso es importan-
te (y no queremos dejar de dar cuenta de ellos) la apari-
cin de algunos estupendos artculos de divulgacin mate-
mtica, como Matemticas sin rostro de Carlos Andradas
(El cultural de El Mundo de 12/9/01), que dan datos cla-
ros que permiten responder a esa pregunta poniendo de
manifiesto adems la importancia de su trabajo.
Sigue su curso una campaa de publicidad que empez
con La posibilidad de que te toque la primitiva es del
0,00000000001% y continu con otras posibilidades absur-
das como La posibilidad de que conozcas a un multimi-
llonario es del 0,1%. La de que quiera casarse contigo
0,0%. Que nos muestra varias caractersticas del lenguaje
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matemtico y su plasmacin en los medios de comunica-
cin en general y en la publicidad en particular: presenta-
cin de nmeros como algo incontrovertible y sin ambi-
gedades; confusin entre probabilidad y posibilidad Y
que nos recuerda otras campaas publicitarias con nme-
ros, como las de la ONCE: Los nmeros te hablan, slo
tienes que escucharlos o la subsiguiente sobre un nio
que soaba con varias cosas que le haran la vida ms
agradable, entre las que estaba que las matemticas desa-
parecan (a la que ya nos referimos en un artculo de esta
seccin de SUMA).
Y es que todo lo referido a la estadstica tiene un trata-
miento peculiar en los medios. Aunque quizs es difcil de
superar la barbaridad sobre el mtodo de tener una mues-
tra representativa de Rodolfo Serrano: Lo mejor para des-
pejar las dudas [sobre el porcentaje o el nmero de para-
dos en Espaa] es preguntarse cuntos parados conoce,
cuntos tiene usted en su familia. Es una de las estadsti-
cas ms fiables. Se lo aseguro. Luego pregunte a sus veci-
nos y sume (El Pas Semanal, 6/2/85). Como todo se haga
as vamos dados. Ya Paulos peda en El hombre anumri-
co un Defensor estadstico de los lectores, que creo que
tambin tendra tarea en otros aspectos matemticos de los
medios de comunicacin.
Y para acabar las referencias citar un tema muy presente
en la informacin actual para ejemplificar un aspecto
importante de la relacin medios/matemticas: el trata-
miento de los grandes nmeros. Para ello nos puede ser-
vir el caso Gescartera: cunto son 18 000 millones? De
qu manera podemos hacer ms inteligible esa enorme
cantidad? Pues es aproximadamente 500 pesetas por cada
ciudadano espaol, algo que se entiende un poco mejor.
Ciertamente, no ha sido el chasco ms gordo de nuestra
historia financiera reciente: un titular de Heraldo de
Aragn de enero de 1995 deca La crisis de Banesto cos-
tar 37.500 pts. a cada espaol. Y, por desgracia, en ese
caso no haba ningn error.
Comunicar matemticas
Las matemticas por tanto aparecen en los medios, a veces
de forma indirecta, a veces con errores e incluso burradas
y no siempre de una manera positiva. Y cuando nos gus-
tara que aparecieran no siempre lo hace en la forma que
nosotros queremos.
Por ejemplo, con motivo de las recientes X JAEM celebra-
das en Zaragoza, su presencia en los medios normales se
redujo a los de Zaragoza (por la ley de la proximidad de
la que otro da hablaremos) y entre los de tirada nacional
al ABC (lo cual indica que a pesar de los esfuerzos del Ao
2000 queda tarea por hacer). Y los temas de inters en
ellos fueros dos:
1. Las matemticas son un coco, qu podemos hacer
para evitarlo?
2. Relaciones de las matemticas con la cultura (arte
mudjar, msica,...).
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Y ya solo aadir dos reflexiones para nuestras clases, para
la prctica educativa diaria, que conectan con el ncleo
fundamental de nuestro trabajo, que consiste en comuni-
car matemticas:
No hay que dar por supuesto que todo interesa. Lo
que nos debera llevar a esforzarnos en contextualizar
los temas en intereses prximos a los alumnos.
Habra que afrontar en conjunto las clases con el esp-
ritu de hacer intervenciones en los Medios de
Comunicacin que difundan las Matemticas. Que
capten la atencin de los receptores y la mantengan.
Estas dos lneas de actuacin nos hara tener presente y
replantearnos en serio esa pregunta fundamental en la
enseanza y que tendemos a olvidar: Para qu les sirven
(y le van a servir) las matemticas a los ciudadanos? Y de
paso contribuiramos a que fuera desapareciendo esa per-
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cepcin social tan extendida de las matemticas que reco-
ge el chiste de Forges: las matemticas se ensean mal por
motivos oscuros.