PABLO VICENTE CASAS CAAS (UOC)

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JOHN SCHEID
LA RELIGION EN ROMA
Ediciones Clsicas Madrid, 1991

INTRODUCCIN
El autor es profesor de Historia de la Religin Romana en Pars. Modestamente
intentar en primer lugar resumir el contenido de esta obra. A la hora de realizar dicho
resumen, se me plante la duda de optar, bien por un resumen general, exponiendo las
distintas ideas del autor ordenadas segn un criterio propio del que escribe estas lneas. La
otra opcin era la de respetar el orden y la distribucin en sus distintas partes, segn lo
haba hecho el autor J . Scheid. Me ha parecido ms conveniente optar por esto ltimo, ya
que refleja de manera ms ntida lo que el autor ha querido comunicar sobre la religin
romana, y sobre todo como ha llegado a dichas conclusiones, que el mismo resume en una
frase de su libro: estudiar la religin romana desde dentro, olvidando nuestros propios
prejuicios (Introduccin, pg.XII). Los grandes bloques en los que el autor ha dividido su
obra son: Piedad e Impiedad; La poca arcaica. Cambios y problemas; Una religin en
crisis?; La nueva religin; La religin subjetiva.
Acabada la exposicin del contenido del libro, intentar un comentario personal.

PIEDAD E IMPIEDAD
Comienza Scheid con la exposicin de dos caractersticas bsica de la religin romana:
- Por un lado, la religin romana, como tal, no existe ms que en Roma. Las colonias
desarrollarn sus propios cultos.
- Por otro lado, hay que sealar que para practicar la religin romana hay que ser
ciudadano romano. Esto, que podra parecer algo obvio, lo que significa es que para
ser practicante de dicha religin haba que ser romano, varn y adulto. Dicho de otro
modo, el papel de la mujer quedaba relegado a un segundo plano, caracterizado por
la pasividad (con algunas excepciones). Esto no es ms que un reflejo del tipo de
sociedad, en el que la mujer tena un papel pasivo. Los mismo ocurra con los nios
y esclavos, que quedaban relegados a un segundo plano, y por supuesto tambin
con los extranjeros, que quedaban excludos del culto.

Una vez asentados estos dos hechos, Scheid pasa al estudio de la infraccin en la
religin romana. Habra que distinguir en primer lugar la infraccin cometida como error
(error ritual), de la infraccin deliberada. Esta ltima no admitira ningn tipo de reparacin
por el hecho de haberse realizado de forma intencionada. La infraccin cometida por error
se poda restaurar con la repeticin de la ceremonia, pero considerando que no deba haber



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un lapso de tiempo demasiado grande entre el error y la reparacin, ya que si ocurra as, el
error se transformaba en impiedad. Realmente para la reparacin del error no se requera
ningn tipo de sentimiento ntimo como el arrepentimiento, sino la simple repeticin ritual. En
caso de que no se produjera adecuadamente la reparacin de la infraccin, el castigo se
manifestaba como rechazo pblico.
Habra que mencionar brevemente el llamado castigo religioso ante una infraccin
no reparada, que propiamente como tal solo lo poda cometer la comunidad, es decir, los
ciudadanos como grupo. El indivduo poda ser el origen de la falta, pero el resentimiento de
los dioses sera contra la ciudad.
La religin romana no podra entenderse sin considerar a los intermediadores de lo
sagrado. Por un lado, hay que recordar que cada ciudadano, en su casa, en el mbito
privado, actuaba a modo de sacerdote en lo referente a los ritos cultuales. Todo esto
cambiaba cuando el acto religioso trascenda el mbito privado, y se produca en el mbito
de la ciudad, en los barrios y en las asociaciones profesionales. En este caso, se hacan
imprescindibles las figuras de magistrados y sacerdotes. Por un lado, la actuacin de los
magistrados estaba limitada a ciertos ritos:
Formulacin de votos
Sacrificios regulares y excepcionales
Toma de auspicios
Triunfos
Presidencia de los juegos
Dedicatorias
Los sacerdotes, por su parte, eran los depositarios de la tradicin religiosa y los
instrumentos de culto. Exista un autntica jerarqua religiosa, llegando a existir en algunos
momentos histricos, cuatro colegios sacerdotales:
Colegio pontificial
Colegio augural
Colegio decenviral
Colegio de los septenviros
El sacerdote es un delegado de la ciudad para los actos religiosos. Existan dos tipos
de sacerdotes:
Los sacerdotes-estatuas
Los seores de los sacra

Los sacerdotes-estatuas eran una especie de lugartenientes divinos. Era en su
propio ser donde estaban sus potencias msticas. Se podra decir que eran una especie de
smbolos vivientes de lo sagrado.
Los seores de lo sagrado tenan dos tipos de funciones principalmente. Por un lado
eran directores de rito. La mayor parte de los colegios sacerdotales se encuadraran en esta
funcin. Los colegios eran presididos por el pontfice mximo, quien conservaba y



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controlaba el conjunto de la tradicin religiosa. Convendra recordar que existan diversos
colegios y diversas categoras, pero en resumen, su funcin era la de controlar, vigilar y
preservar el conjunto de la vida y la tradicin religiosa. En suma, eran los agentes de los
sagrado. Por otro lado estaban los garantes de la legitimidad. Se tratara de los llamados
augures, expertos en la toma de auspicios. stos eran un medio de control global de las
relaciones entre la ciudad y sus dioses. Como decamos eran los garantes de la legitimidad
poltico-religiosa.
Hemos visto que las funciones religiosas no estaban solo asignadas a los
sacerdotes, sino que los magistrados tenan tambin cierta relacin con lo sagrado.
Ciertamente exista una cierta solidaridad entre la figura del magistrado y la del sacerdote,
tanto a nivel terico como en lo prctico. En la civilizacin romana lo sagrado prima sobre lo
poltico, lo precede y fundamenta. Las instituciones sagradas se encuentran por encima de
las restantes instituciones pblicas.
Es en el plano comunitario donde practica el conjunto de los ciudadanos, y slo en
funcin de los intereses de esta colectividad cvica se organiza el culto. Los agentes de esta
vida religiosa son los que realizan la comunin de los ciudadanos: los magistrados y los
sacerdotes. Los sacerdotes prevalecen sobre los magistrados, ya que lo sagrado es anterior
y superior a lo poltico. Pero a su vez, los sacerdotes y los diosses se encuentran sometidos
al poder de los magistrados. Para resumirlo brevemente, la poltica no era completamente
autnoma de la religin.
Hagamos referencia ahora a otro de los elementos imprescindibles de la religin
romana: los dioses ciudadanos. Los dioses de la ciudad haban sido instalados por los
magistrados. Es decir, los dioses y cultos nacionales haban tenido como fundador conocido
a un magistrado, que haba escogido al dios, le haba dado un templo y un terreno, haba
provisto su mantenimiento y haba dictado la ley relativa a su culto. Vemos de nuevo la
importancia que tena el magistrado en la religin romana. Su mediacin era importante. Por
ejemplo, para la expresin de los enfados de los dioses, el magistrado era una figura
imprescindible. Asimismo para la consagracin a los dioses, siempre deba hacerse por
orden del pueblo y a manos de los magistrados, eso s, asistidos por un pontfice (o por el
propio pontfice mximo).
Resumiendo lo visto hasta ahora, en la ciudad romana hay 3 elementos. Por un lado
estaran los dioses. En segundo lugar, los magistrados y sacerdotes. Y por ltimo, los
ciudadanos. Los magistrados y sacerdotes se encargaran de la actividad comn de dioses y
ciudadanos. Los magistrados actuaran en nombre de los ciudadanos y los sacerdotes se
expresaran en nombre de los dioses.



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Entre dioses, sacerdotes y ciudadanos hay un consenso prudente, por el que se
someten a los magistrados pero con la paradoja de que los controlan, son superiores a ellos
pero les obedecen.
Una de las caractersticas de la funcin sacerdotal es que era vitalicia. En ciertas
pocas, los sacerdotes son elegidos, pero hay largos perodos en los cuales se utiliza la
cooptacin o son escogidos por el pontfice mximo. Los dioses hablan a travs de los
sacerdotes, y no a travs de los magistrados (excepto en el caso de los auspicios). Durante
la repblica, se trata de que haya una separacin de lo sagrado y de lo laico. De esta
manera, los magistrados se encuentran, en dicho perodo histrico, ms alejados del plano
sagrado.

LA POCA ARCAICA. CAMBIOS Y PROBLEMAS
A finales del siglo VII a.C., existe un espacio cultual pblico, reemplazado pronto por
la regia, asociada, a su vez, al culto de Vesta. El culto era pblico y comunitario, y el rey se
encontraba integrado en un contexto religioso. Ya hacia el 580 a.C., en el centro de la
ciudad estaba el fuego circular de Vesta. Dentro del espacio pblico se encontraban los
altares de culto pblico y en los mrgenes de este espacio estaba el fuego de Vulcano. Es
decir, entre el fuego de Vulcano y el fuego Vestal se encontraba el espacio pblico por
excelencia, donde se incluan los cultos. Exista un culto comunitario, en el que la figura del
rey era uno de los elementos principales, ya que era considerado seor de lo sagrado. El rey
dicta los reglamentos religiosos en nombre propio. Tambin hay que recordar que existen
indicios de un culto instalado en el Capitolio.
De todo esto se pueden extaer dos conclusiones:
1) Se instituye un culto pblico. A finales de la poca monrquica, los principios
del culto romano son anlogos a los del culto pblico posterior.
2) Las relaciones entre lo poltico y lo sagrado son parecidas a la poca
republicana (a excepcin de la figura del rey vinculado a lo sagrado)
Con la instauracin de la Repblica, las funciones religiosas del rey se transfieren a
los pontfices y sacerdotes. El sacerdote est sometido a la autoridad laica, pero conserva
su independencia y cierta superioridad espiritual. El poder poltico se va secularizando. En
suma, los poderes religioso y poltico se separan de manera ms clara. Realmente, se trata
de que haya un equilibrio de poderes.
Veamos con ms detalle algunos hechos que reflejan la evolucin de la funcin
sacerdotal. En el siglo III a.C. el mximo pontfice era elegido por una asamblea especial de
diecisiete tribus. Haba un cierto control relativo por parte del pueblo, que puede
considerarse como excepcional considerando que hasta finales del siglo II a.C. los cargos
sacerdotales se renovaban por cooptacin. Con la lex Domitia (104-103 a.C.) se intenta



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democratizar el proceso de nombramiento de los sacerdotes. En el 63 a.C. la Ley Labiena
devuelve a las tribus el derecho a elegir los sacerdotes de los cuatro colegios. Poco a poco,
se observa cmo el reclutamiento de los sacerdotes queda equiparado al de los
magistrados.
A partir de Csar y Augusto, el resto de sacerdotes se ven rebajados a la categora
de consejeros en derecho sagrado o asistentes litrgicos. El magistrado supremo (el
Emperador) ha recuperado la plenitud del poder monrquico. De nuevo se pierde la
independencia sacerdotal, y por tanto desaparece el principio de separacin del poder (lo
sagrado y lo pblico; y dentro de lo sagrado, entre los diferentes colegios sacerdotales).
En resumen, la posicin del sacerdote en la sociedad depende en gran medida de la
evolucin poltica. Los sacerdotes se van convirtiendo progresivamente en magistrados; la
distincin entre unos y otros se va haciendo cada vez ms difcil.
No podemos olvidar la mencin que el autor hace del investigador Georges Dumzil.
Supuso un autntico cambio cualitativo en el estudio de la religin romana, rompiendo con
los mtodos de investigacin de la historia de la religin romana. Los primeros trabajos de
G. Dumzil son de los aos 40. Anteriormente, los historiadores haban tenido el
convecimiento de que los romanos no tenan una verdadera religin. Dumzil rompe con
estos esquemas al considerar que la religin romana era una autntico sistema, con sus
jerarquas, con sus elementos y con sus relaciones de oposicin y complementariedad. La
religin es un sistema de pensamiento puesto en funcin de una concepcin del mundo.
Siguiendo este postulado, la religin romana hunde sus races en una concepcin del
mundo en la que existen tres funciones jerarquizadas y bien diferenciadas entre s, y que
deben colaborar entre ellas de forma armnica:
1) La soberana, con aspectos tanto mgicos como jurdicos
2) La fuerza guerrera
3) La fecundidad, la prosperidad y la produccin de alimentos

UNA RELIGIN EN CRISIS?
En el siglo III. a.C. hay una cierta armona social, econmica y poltica en Roma. Esta
armona se ve tambin reflejada en el plano religioso. Se van introduciendo nuevos cultos,
normalmente procedentes de otras ciudades. Los principales cultos que se introducen en
ese siglo son los de Esculapio y la pareja Dis-Proserpina. Es un ejemplo de cmo el
pensamiento religioso romano se va reordenando de acuerdo con los sucesos internos que
se van produciendo y con la expansin del Imperio. La apertura religiosa romana tena un
valor poltico y diplomtico. A medida que el imperio se expanda, iba recogiendo esos
nuevos cultos. De esta forma, Roma iba enriqueciendo su patrimonio poltico y religioso



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Veamos algunos acontecimientos ms en detalle, que se suceden en este siglo III a.
C. El estado lleva a cabo una severa represin de lo que no es compatible con el culto. La
crisis poltica haba llevado a la disolucin momentnea de la religin comunitaria. El nuevo
culto pasa a estar en manos de mujeres y la plebe del campo. Es una religin ms centrada
en el indivduo y no en la comunidad. Desde el 217, esa armona relativa pareca estar en
peligro por culpa de la ciudad. Se buscaba la expiacin comunitaria de algn error
cometido. Se intentaba as calmar a los espritus y cohesionar la unidad romana. En 205-
204, se instala en Roma la diosa Cibeles, agregndose as al panten nacional. Se puede
decir que realmente no exista esa llamada crisis religiosa. Por el contrario, la religin
romana se mostraba como un sistema firme y flexible a la vez.
La segunda guerra pnica va a tener unas consecuencias socio-econmicas
importantes. Al lado de la pequea propiedad agrcola, haba una lite que basaba su
podero econmico en los latifundios. A la vez, se fue produciendo una ruptura cultural en el
interior de la cultura romano-itlica. En el plano religioso, y siguiendo a Mucio Escvola,
podemos decir que exista una triple teologa. La teologa potica, la teologa filosfica y la
teologa civil. En suma, se van poniendo de manifiesto las separaciones sociales y culturales
existentes en Roma.
La gente practicaba la religin, no porque creyera tanto en las verdades religiosas,
sino porque as deba hacerlo y porque todos lo haban hecho siempre de este modo.
Durante el siglo II a.C., se suceden una serie de hechos:
a) El sistema religioso funcionaba a la perfeccin. El pueblo, en su conjunto,
participaba activa y espontneamente.
b) No obstante, se produjo una ruptura en el plano religioso. Una ruptura entre el
pueblo y la lite.
c) La problemtica de los tres gneros teolgicos pone de manifiesto la escisin
entre los defensores de la fidelidad a la tradicin religiosa, y aquellos que
preferan reactivar el contenido de la religin con arreglo a las categoras
filosficas modernas. Los primeros estaban representados por Catn el Censor.
Los segundos, por la nueva lite imperialista en torno a los Escipiones, que surge
a partir de la segunda Guerra Pnica.
Esta contradiccin entre dos concepciones opuestas de la ciudad se agravar hasta
explotar en el siglo I. Esta crisis que se produce en el siglo I tiene unas consecuencias
importantes en el plano religioso. Por una parte, existe una manipulacin del culto pblico
desde la poltica. As se explica como la lucha de distintos partidos produjo la ruptura y
desgarramiento de la religin romana. Se dividi en tantas religiones como partidos haba en
lucha. Por otro lado hay que mencionar la evolucin de la mentalidad romana. Siguiendo a



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Verrn, la lite, instruda por sus intelectuales, practica el antiguo culto con pleno
conocimiento de causa; y el pueblo se adhiere, en la ignorancia, a la vieja tradicin.

LA NUEVA RELIGIN
Uno de las caractersticas del imperio es su aspecto triunfal. La religin, influda por
esto, contribuye a la celebracin de la victoria. En suma, subsiste el sentimiento y la
creencia en una legitimidad histrica lograda gracias a la sumisin piadosa a los dioses, y
corroborada por las extraordinarias victorias del poder romano. Esta creencia se relaciona
con el sistema auspicial, que legitima la actuacin de los magistrados. La prueba ltima de
la legitimacin es la victoria. Para el emperador, triunfar significa demostrar de forma
incontestable la potencia casi mstica que detenta, derivada de sus auspicios (pag. 130). El
cambio es radical. No es un magistrado ni la respblica quien aparece legitimado. Es un
solo hombre (el emperador) el que va sustituyendo a la Repblica. A partir del 29 a.C., el
Csar recibe poderes especiales en relacin con las instituciones sacerdotales, en otras
palabras, el prncipe controla el poder sagrado. El emperador ser seor absoluto de lo
sagrado y de lo profano: recobra as todos los poderes monrquicos. Tambin se hace
depositario de los asupicios plenos. Por ltimo, hay que sealar que el emperador encarna
tambin la piedad romana. Deja de tener sentido la separacin tradicional entre los sagrado
y lo pblico, ya que el emperador se ha convertido en fuente nica de la legitimidad tanto
sagrada como pblica. Como consecuencia de ello, la posicin de los sacerdotes tambin
cambia. Pasan a ser simples asistentes del emperador, que rene en su persona el poder
sagrado y el poder profano. Los cambios en los cultos dependen directamente del
emperador. Por su parte, los ciudadanos siguen practicando los viejos cultos, sin grandes
cambios en la liturgia. Es decir, es una continuidad en las relaciones religiosas. Pero existe
un cambio importante: la religin tradicional se ve enriquecida por el culto imperial, que se
caracteriza bsicamente por:
1) Se venera a los emperadores difuntos.
2) Los sacrificios se ofrecen al espritu divino del emperador o a la divinizacin de su
personalidad.
3) Numerosos actos litrgicos se cumplimentan a los dioses por la salud del
prncipe reinante.
4) Nunca se dirige claramente un culto al emperador en vida. Se invoca a los dioses
en pro del emperador.
En resumen, la nueva religin del Imperio gira por completo en torno al estatuto
excepcional del emperador. El ciudadano tiene que anteponer el inters del emperador al
del grupo social o de la comunidad, en cualquier acto litrgico.



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Esta evolucin de la piedad de todos (a travs de los magistrados) hacia la piedad de
uno solo (el emperador) se produce por una serie de hechos (siglos III y IV ms o menos):
El culto pblico, que se basa en el xito de la ciudad de Roma, no podra evitar el
resquebrajamiento de sus cimientos ante el fracaso, la derrota y el desorden.
Una religin unida a una fe poltica ha de resentirse profundamente cuando las
estructuras del Estado se transforman.
As, Roma se procurar una nueva religin pblica, cuyo estudio trasciende el
contenido del libro de Scheid (no en el mbito de este libro,- pag.138-).


LA RELIGIN SUBJETIVA
Este apartado lo dedica el autor a la religiosidad ntima del indivduo. Por un lado
haba cultos (normalmente extranjeros) que se practicaban a nivel privado y que poco a
poco adquiran carcter pblico. As tenemos el culto a Isis, el cristianismo o la astrologa.
Los cultos extranjeros, junto con enseanzas filosficas y esotricas, pululan sin
problemas por Roma. Los ciudadanos que se entregan a estas prcticas, lo hacen sin
ningn problema de contradiccin con los otros cultos pblicos. Los problemas comienzan
cuando un culto reclama una posicin que no le corresponde segn la lite senatorial (como
ocurri con el culto a Isis), o bien cuando un culto se opone a los otros (como en el
cistianismo).
La naturaleza profunda de la mentalidad romana es que el ciudadano deba practicar
la religin pblica en su integridad.
Hay que hacer mencin al apartado referente a las relaciones de la religin y la
supersticin. Los estudios tradicionales explicaban dicha relacin como oposicin entre la
buena y la mala teologa. El autor (Scheid) no est de acuerdo con este criterio. La autntica
contraposicin es que una es pblica y la otra se practica en el mbito privado. La
supersticin concierne al ciudadano en tanto que indivduo, se apodera de l en su vida
privada. Por ello es particularmente interesante para los que solo pueden practicar rituales
en la dimensin no pblica: mujeres, esclavos y extranjeros.
Es una contraposicin entre el inters pblico y el privado. La supersticin al
celebrarse en el mbito privado, en el interior de la casa, no supone un peligro para el
estado, excepto cuando dicho comportamiento pone en contacto a muchos ciudadanos. En
realidad, no tiene por qu existir ninguna incompatibilidad entre la prctica del culto pblico y
su comportamiento religioso privado. Las crisis suelen estallar cuando se producen
fricciones entre los pblico y lo privado.
Adems de lo dicho anteriormente, y siguiendo a Plutarco, el trmino supersticin se
ve asociado a una serie de connotaciones negativas.



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- Son prcticas suscitadas por el temor y la angustia
- Es un exceso que provoca a la vez ms angustia. Supone una ceguera, una traba a
la libertad.
- Ese miedo extremo a los dioses no forma parte de la verdadera piedad. En el fondo,
el supersticioso cree (a diferencia del hombre religioso) que los dioses son malvados.
La supersticin convierte a los dioses en dspotas y a los hombres en esclavos. En
pocas palabras, se opone radicalmente a la ideologa de la ciudad. En la supersticin no
importa de que dios se trata, sino del tipo de relacin con ese dios.

CONCLUSIONES PERSONALES
A travs del libro de Scheid, el lector puede hacerse una clara idea de los aspectos
principales de la religin romana. Dicho esto, existen algunos puntos que reclaman nuestra
atencin. En primer, estara el papel pasivo de la mujer en el mbito religioso. Dicha
pasividad est acorde con su papel secundario en los otros mbitos sociales, dndose el
predominio del hombre.
Tambin nos llama la atencin la importancia dada al poder religioso. As se
entienden los movimientos pendulares en la distribucin de ese poder, y que van desde la
acumulacin de cualquier tipo de poder (includo el relacionado con lo sagrado) por parte del
rey o del Emperador; y esa otra tendencia en la que el poder sagrado se atribuye a un
determinado grupo social (sobre todo los sacerdotes, sin olvidar el papel de los
magistrados), producindose un equilibrio de poderes. No deben parecernos extraos este
tipo de hechos, an viendolo desde nuestra perspectiva occidental del siglo XXI. El inters
del poder poltico por lo sagrado, es algo que se da incluso en la actualidad. Simplemente,
por poner un ejemplo, el rey o la reina de Inglaterra, es a la vez, J efe de Estado y J efe de la
Iglesia Anglicana. Incluso no hace falta irse fuera de nuestras fronteras para encontrar
ejemplos de la influencia de lo sagrado en el mbito poltico. No hace muchos aos, el J efe
del Estado espaol se autoproclamaba caudillo por la gracia de Dios. En suma, poltica y
religin han sido dos mbitos de la sociedad que siempre han estado relacionado de diversa
manera, en cualquier perodo de la historia de Occidente.
Por ltimo, deseara hacer una breve reflexin en torno a la supersticin. La idea que
obtenemos a partir del libro, siguiendo a Plutarco, es que la supersticin est ligada a la idea
de un Dios vengativo. Sin embargo, recordemos que segn lo visto de la religin romana,
cuando se produce un castigo de los dioses por un error ritual, acaso no implica la idea
de un dios (o dioses) con cierto deseo de venganza? Es cierto que la angustia aparece
como origen de la supersticin. Pero esta misma angustia tambin est en la base de
cualquier religin (includa la romana). Recordemos, a propsito de esto, unas palabras de
Sigmund Freud en su obra El porvenir de una ilusin. A propsito de los dioses nos dice:



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los dioses, a los cuales se sigue atribuyendo una triple funcin: espantar los terrores de
la Naturaleza, conciliar al hombre con la crueldad del destino, especialmente tal y como se
muestra en la muerte, y compensarle de los dolores y las privaciones que la vida civilizada
en comn le impone
1
. Entendia as la figura de los dioses, basada en la angustia producida
por los avatares de la vida, no cabe esa diferenciacin tan clara que nos quiere hacer ver
Plutarco, entre supersticin y religin.



1
Sigmund Freud: El porvenir de una ilusin, en el volumen que incluye las obras Psicologa de las
masas y Ms all del Principio del placer, Alianza Editorial (El libro de bolsillo). Madrid, 1984. pg.155