El Helenismo

Se denomina helenismo a la palabra que proviene directamente del griego y que se usa en otra lengua.
Tambin puede significar Conjunto de caractersticas culturales que todos los pueblos griegos consideraban
comunes, y que los unan y diferenciaban en relacin con otros pueblos.
Ya has odo hablar de los filsofos de la naturaleza y de Scrates, Platn y Aristteles, con lo cual ya
conoces los mismsimos cimientos de la filosofa europea. A partir de ahora dejaremos ya de lado aquellos
ejercicios iniciales que te sola dejar en un sobre blanco. Supongo que con los ejercicios, pruebas y controles
del colegio tienes de sobra.
Te hablar de ese largo perodo de tiempo que abarca desde Aristteles, a finales del siglo IV a. de C., hasta
los principios de la Edad Media, alrededor del ao 400 d. de C. Toma nota de que ponemos antes y
despus de Jesucristo, porque algo de lo ms importante, y tambin ms singular de este perodo, fue
precisamente el cristianismo.
Aristteles muri en el ao 322 a. de C. Para entonces Atenas ya haba perdido su papel protagonista. Esto
se deba, entre otras cosas, a los grandes cambios polticos ocasionados por las conquistas de Alejandro
Magno (356-323).
Alejandro Magno fue rey de Macedonia. Aristteles tambin era de Macedonia y, de hecho, durante algn
tiempo fue profesor del joven Alejandro. ste gan la ltima y decisiva batalla a los persas. Y ms que eso,
Sofa: con sus muchas batallas uni la civilizacin griega con Egipto y todo el Oriente hasta la India. Se
inicia una nueva poca en la historia de la humanidad. Emergi una sociedad universal en la que la cultura
y la lengua griegas jugaron un papel dominante. Este periodo, que dur unos 300 aos, se suele llamar
helenismo. Con helenismo se entiende tanto la poca como la cultura predominantemente griega que
dominaba en los tres reinos helensticos: Macedonia, Siria y Egipto.
A partir del ao 50 a. de C. aproximadamente, Roma llev la ventaja militar y poltica. Esta nueva potencia
fue conquistando uno por uno todos los reinos helenos, y comenz a imponerse la cultura romana y la
lengua latina desde Espaa por el oeste, adentrndose mucho en Asia por el este. Comienza la poca
romana, o la Antigedad tarda. Debes tomar nota de una cosa: antes de que Roma tuviera tiempo de
conquistar el mundo helnico, la misma Roma se haba convertido en una provincia de cultura griega. De
esta forma, la cultura y filosofa griegas jugaran un importante papel mucho tiempo despus de que la im-
portancia poltica de los griegos fuera cosa del pasado.




Perodo helenstico
Se denomina perodo helenstico o helenismo o periodo alejandrino (por Alejandro Magno) a una etapa
histrica de la Antigedad cuyos lmites cronolgicos vienen marcados por dos importantes acontecimientos
polticos: la muerte de Alejandro Magno (323 a. C.) y el suicidio de la ltima soberana helenstica, Cleopatra
VII de Egipto, y su amante Marco Antonio, tras su derrota en la batalla de Accio (30 a. C.). Es la herencia
de la cultura helnica de la Grecia clsica que recibe el mundo griego a travs de la hegemona y
supremaca de Macedonia, primero con la persona de Alejandro Magno y despus de su muerte con los
diadocos o sucesores, los reyes de las tres grandes dinastas e imperios: Ptolemaica, Selucida y Antignida.
Estos soberanos supieron conservar y alentar el espritu griego tanto en las artes como en las ciencias.
Entre la gente culta y de la aristocracia lo griego era lo importante y en este concepto educaban a sus
hijos. El resto de la poblacin de estos reinos tan dispares (Egipto, Siria, Macedonia) no participaba del
helenismo y continuaba con sus costumbres, su lengua y sus religiones. Las ciudades-estado griegas (Atenas,
Esparta, Tebas) haban llegado al declive y haban sido sustituidas en importancia por las ciudades
modernas de Alejandra, Prgamo y Antioqua, cuyo urbanismo y construccin no tenan nada que ver con
las anteriores. En todas ellas se hablaba la lengua griega, en la variante llamada koin (o), que es un
adjetivo griego que significa comn. Vale decir, la lengua comn o panhelnica, principal vehculo de
cultura.
Es considerado como un perodo de transicin entre el declive de la poca clsica griega y el ascenso del
poder romano. Sin embargo, el esplendor de ciudades como Alejandra, Antioqua o Prgamo, la
importancia de los cambios econmicos, el mestizaje cultural y el papel dominante del idioma griego y su
difusin son factores que modificaron profundamente el Oriente Medio antiguo en esta etapa. Esta herencia
cultural ser asimilada por el mundo romano, surgiendo as con la fusin de estas dos culturas lo que se
conoce como cultura clsica, fundamento de la civilizacin occidental.
El trmino helenstico fue utilizado por primera vez por el historiador alemn Johann Gustav Droysen en
Geschichte des Hellenismus (1836 y 1843), a partir de un criterio lingstico y cultural, es decir, la difusin
de la cultura propia de las regiones en las que se hablaba el griego ( hellnizein), o
directamente relacionadas con la Hlade a travs del propio idioma, un fenmeno alentado por las clases
gobernantes de origen heleno de aquellos territorios que nunca tuvieron relacin directa con Grecia, como
pudo ser el caso de Egipto, Bactriana o los territorios del Imperio selucida. Este proceso de helenizacin de
los pueblos orientales, y la fusin o asimilacin de rasgos culturales orientales y griegos, tuvo continuidad,
como se ha mencionado, bajo el Imperio romano.
Los trabajos arqueolgicos e histricos recientes conducen a la revalorizacin de este perodo y, en
particular, a dos aspectos caractersticos de la poca: la importancia de los grandes reinos dirigidos por las
dinastas de origen griego o macednico (Lgidas, Selucidas, Antignidas, Atlidas, etc.), unida al cometido
determinante de decenas de ciudades cuya importancia fue mayor que la idea comnmente aceptada
durante mucho tiempo.
La evolucin poltica del mundo helenstico
La conquista de Alejandro
El mundo helenstico a la muerte de Alejandro Magno.
En el ao 336 a. C., a los 20 aos de edad, el hijo de Filipo II fue proclamado rey de Macedonia como
Alejandro III, siendo reconocido como el gobernante de toda la Hlade tras su aplastante victoria sobre
Tebas dos aos ms tarde. Durante su breve reinado, que dur apenas 13 aos hasta el 323 a. C., realiz la
conquista ms rpida y espectacular de toda la Antigedad. El pequeo reino balcnico, en alianza con
algunas polis griegas, se convirti inesperadamente en el imperio ms grande de la poca, tras sojuzgar al
Imperio persa de Daro III. Este soberano aquemnida fue derrotado en cuatro aos (334330) tras tres
batallas: en el ro Grnico, en Issos y en la llanura de Gaugamela. Durante los tres aos siguientes (hasta el
327 a. C.) Alejandro se dedic a la lenta y difcil conquista de las satrapas de Asia Central, adems de
asegurar, en el 325 a. C., la dominacin macednica en el valle del ro Indo. En ese momento Alejandro,
presionado por sus agotadas tropas, hubo de renunciar a proseguir con su epopeya, regresando a lo que se
haba convertido en el ncleo de su imperio, Mesopotamia. En ese momento sus dominios se extendan
desde el Danubio al Indo y desde Egipto hasta el Sir Daria.
A fin de asegurar su poder en todo el territorio, trat de asociar la clase dirigente del antiguo Imperio
aquemnida a la estructura administrativa de Macedonia. Intent crear una monarqua que asumiera, a la
vez, la herencia macednica y griega y, por otro, la herencia persa y, en trminos generales, la asitica. La
muerte inesperada del rey, vctima probablemente de la malaria a la edad de 32 aos, puso fin a esta
tentativa original, que fue muy criticada por el entorno macednico del soberano.

El final poltico del helenismo y el auge romano
A finales del siglo III a. C., la Magna Grecia cay finalmente bajo la dominacin romana tras un siglo de
enfrentamientos, ya fueran contra Pirro de Epiro, o en el mbito de las Guerras Pnicas. Pero fue a
principios del siglo II a. C. cuando Roma intervino realmente en Oriente. En principio se enfrent
militarmente a los antignidas, concretamente a Antoco III Megas, el ms importante de los soberanos
helensticos antes de Mitrdates y Cleopatra. La derrota de Antoco fue decisiva en la prdida de influencia
poltica de los selucidas en Asia Central, en Persia y, por ltimo en Mesopotamia. Antoco III fue el ltimo
rey selucida que todava posea los medios para dirigir una expedicin hasta los lmites de la India. Durante
el reinado de su hijo, los selucidas no consiguieron dominar la insurreccin de los Asmoneos en Palestina,
que consiguieron instaurar un reino judo independiente. La irrupcin de los partos aceler la
descomposicin poltica y, a principios del siglo I a. C., los soberanos selucidas ya slo gobernaron en Siria.
Despus de su victoria sobre los selucidas, Roma promovi un lento y complejo proceso de desgaste sobre
los reinos helensticos, con la complicidad de varias ciudades griegas y del reino de Prgamo, asegurndose
tras dos siglos el completo dominio del Mediterrneo oriental. El acto final de esta conquista fue la lucha
que enfrent a Octaviano (Csar Augusto) contra Marco Antonio y su aliada, la ltima soberana de Egipto,
Cleopatra VII. Tras ser derrotados en Accio, ambos se suicidaron ante la inminente victoria de Octaviano
(30 a. C.).
No obstante, la penetracin romana en el Oriente helenstico no se produjo sin resistencia, y los romanos
precisaron no menos de tres guerras para doblegar al rey del Ponto, Mitrdates VI, en el siglo I a. C. El
general Cneo Pompeyo Magno suprimi en el 63 a. C. el debilitado reino selucida, reducido al territorio de
Siria, reorganizando el Oriente segn el orden romano. El mundo helenstico se convirti desde entonces en
el campo de batalla donde se definieron las ambiciones de los diversos generales de la Repblica romana,
como sucedi en Farsalia, Filipos o Accio, donde se impuso finalmente Octaviano.
Religin, filosofa y ciencia
El helenismo se caracteriz por el hecho de que se borraron las fronteras entre los distintos pases y
culturas. Anteriormente los griegos, romanos, egipcios, babilonios, sirios y persas haban adorado a sus
dioses dentro de lo que se suele llamar religin de un Estado nacional. Ahora las distintas culturas se
mezclan en un crisol de ideas religiosas, filosficas y cientficas.
Podramos decir que la plaza se cambi por la arena mundial. Tambin en la vieja plaza haban resonado
voces que llevaban diferentes mercancas al mercado as como diferentes ideas y pensamientos. Lo nuevo
fue que las plazas de las ciudades ahora se llenaban de mercancas e ideas del mundo entero, y que se oan
muchas lenguas distintas.
Ya hemos mencionado que las ideas griegas se sembraron mucho ms all de las antiguas zonas de cultura
griega. Pero, a la vez, por toda la regin mediterrnea tambin se renda culto a dioses orientales. Surgieron
varias nuevas religiones que recogan dioses e ideas de algunas de las antiguas naciones. Esto se llama
sincretismo, o mezcla de religiones.
Anteriormente la gente se haba sentido muy unida a su pueblo y a su ciudad-estado. Pero conforme esas
separaciones y lneas divisorias se fueron borrando, mucha gente tena dudas y se senta insegura ante las
visiones y conceptos de la vida. Esa parte de la Antigedad estaba, en trminos generales, caracterizada por
la duda religiosa, la desintegracin religiosa y el pesimismo. El mundo est viejo, se deca.
Una caracterstica comn de las nuevas religiones del helenismo era que solan tener una teora, a menudo
secreta, sobre cmo las personas podan salvarse de la muerte. Aprendiendo esas teoras secretas y
realizando, adems, una serie de ritos, las personas podan tener esperanza de obtener un alma inmortal y
una vida eterna. El adquirir unos determinados conocimientos sobre la verdadera naturaleza del universo
poda ser tan importante como los ritos religiosos para salvar el alma.
stas fueron las religiones, Sofa, pero tambin la filosofa se mova cada vez ms hacia la salvacin y el con-
suelo. Los conocimientos filosficos no slo tenan un valor en si mismos, tambin deban librar a los seres
humanos de su angustia vital, de su miedo a la muerte y de su pesimismo. De esta manera se borraron los
lmites entre religin y filosofa.
En general podemos decir que la filosofa helenstica era poco original. No surgi ningn Platn ni ningn
Aristteles. Pero por otra parte los tres grandes filsofos de Atenas fueron una importante fuente de
inspiracin para varias corrientes filosficas, de cuyos rasgos principales te har un pequeo resumen.
Tambin en la ciencia del helenismo se notaba la mezcla de ingredientes de diferentes culturas. La ciudad
de Alejandra en Egipto jug en este contexto un papel clave como lugar de encuentro entre Oriente y
Occidente. Atenas continu siendo la capital de la filosofa con las escuelas filosficas heredadas de Platn y
Aristteles, y Alejandra se convirti en el centro de la ciencia. Con su gran biblioteca, esta ciudad fue la
capital de las matemticas, la astronoma, biologa y medicina.
Se podra muy bien comparar el helenismo con la cultura del mundo actual. Tambin el siglo XX se ha
caracterizado por una sociedad mundial cada vez ms abierta. Tambin en nuestro tiempo esto ha llevado a
grandes cambios en cuanto a religin y conceptos sobre la vida. De la misma manera que se podan
encontrar ideas de divinidades griegas, egipcias y orientales en Roma a principios de nuestra era, podemos
ahora, hacia finales del siglo XX, encontrar ideas religiosas de todas partes del mundo en todas las ciudades
europeas de cierto tamao.
Tambin en nuestro tiempo vemos cmo una mezcolanza de religiones viejas y nuevas, de filosofas y
ciencias, puede formar la base para nuevas ofertas en el mercado de las grandes ideas sobre la vida. Gran
parte de esos nuevos conocimientos son en realidad productos viejos del pensamiento, con algunas races
en el helenismo.
Como ya he mencionado, la filosofa helenstica continu trabajando en ideas y planteamientos tratados por
Scrates, Platn y Aristteles. Los tres intentaban buscar la manera ms digna y mejor de vivir y de morir
para los seres humanos. Es decir, se trataba de la tica. En la nueva sociedad mundial se fue el proyecto
filosfico ms importante:
En qu consiste la verdadera felicidad y cmo la podemos conseguir? Ahora vamos a ver cuatro corrientes
filosficas que se ocuparon de esta cuestin.
Los cnicos.
De Scrates se cuenta que una vez se qued parado delante de un puesto donde haba un montn de
artculos expuestos. Al final exclam: Cuntas cosas que no me hacen falta!.
Esta exclamacin puede servir de titular para la filosofa cnica, fundada por Antstenesen Atenas alrededor
del ao 400 a. de C. Haba sido alumno de Scrates y se haba fijado ante todo en la modestia de su
maestro.
Los cnicos ensearon que la verdadera felicidad no depende de cosas externas tales como el lujo, el poder
poltico o la buena salud. La verdadera felicidad no consiste en depender de esas cosas tan fortuitas y
vulnerables, y precisamente porque no depende de esas cosas puede ser lograda por todo el mundo.
Adems no puede perderse cuando ya se ha conseguido.
El ms famoso de los cnicos fue Digenes, que era discpulo de Antstenes. Se dice de l que habitaba en
un tonel y que no posea ms bienes que una capa, un bastn y una bolsa de pan. (As no resultaba fcil
quitarle la felicidad!) Una vez en que estaba sentado tomando el sol delante de su tonel, le visit Alejandro
Magno, el cual se coloc delante del sabio y le dijo que si deseaba alguna cosa, l se la daba. Digenes
contest: Si, que te apartes un poco y no me tapes el sol. De esa manera mostr Digenes que era ms
rico y ms feliz que el gran general, pues tena todo lo que deseaba.
Los cnicos opinaban que el ser humano no tena que preocuparse por su salud. Ni siquiera el sufrimiento y
la muerte deban dar lugar a la preocupacin. De la misma manera tampoco deban preocuparse por el
sufrimiento de los dems.
Hoy en da las palabras cnico y cinismo se utilizan en el sentido de falta de sensibilidad ante el sufri-
miento de los dems.
Los estoicos
Los cnicos tuvieron importancia para la filosofa estoica, que naci en Atenas alrededor del ao 300 a. de
C. Su fundador fue Zenn, que era originario de Chipre pero que se uni a los cnicos despus de un
naufragio. Sola reunir a sus alumnos bajo un prtico. El nombre estoico viene de la palabra griega para
prtico (stoa). El estoicismo tendra ms adelante gran importancia para la cultura romana.
Como Herclito, los estoicos opinaban que todos los seres humanos formaban parte de la misma razn
universal o logos. Pensaban que cada ser humano es como un mundo en miniatura, un microcosmos,
que a su vez es reflejo del macrocosmos.
Esto condujo a la idea de que existe un derecho universal, el llamado derecho natural. Debido a que el de-
recho natural se basa en la eterna razn del ser humano y del universo, no cambia segn el lugar o el
tiempo. En este punto tomaron partido por Scrates y contra los sofistas.
El derecho natural es aplicable a todo el mundo, tambin a los esclavos. Los estoicos consideraron los libros
de leyes de los distintos Estados como imitaciones incompletas de un derecho que es inherente a la
naturaleza misma.
De la misma manera que los estoicos borraron la diferencia entre el individuo y el universo, tambin
rechazaron la idea de un antagonismo entre espritu y materia. Segn ellos slo hay una naturaleza. Esto se
llama monismo (contrario, por ejemplo, al claro dualismo o biparticin de la realidad de Platn).
De acuerdo con el tiempo en el que vivieron, los estoicos eran cosmopolitas, y por consiguiente ms
abiertos a la cultura contempornea que los filsofos del tonel (los cnicos). Sealaban como muy
importante la comunidad de la humanidad, se interesaron por la poltica y varios de ellos fueron hombres
de Estado en activo, por ejemplo el emperador romano Marco Aurelio (121-180 d. de C.). Contribuyeron a
promocionar la cultura y filosofa griegas en Roma y, en particular, lo hizo el orador, filsofo y poltico
Cicern (106-43 a. de C.). l fue quien formul el concepto de humanismo, es decir esa idea que coloca al
individuo en el centro. El estoico Sneca (4a. de C.-65 d. de C.) dijo unos aos ms tarde que el ser
humano es para el ser humano algo sagrado. Esta frase ha quedado como una consigna para todo el
humanismo posterior.
Los estoicos subrayaron adems que todos los procesos naturales, tales como la enfermedad y la muerte,
siguen las inquebrantables leyes de la naturaleza. Por tanto, el ser humano ha de conciliarse con su destino.
Nada ocurre fortuitamente, decan. Todo ocurre por necesidad y entonces sirve de poco quejarse cuando el
destino llama a la puerta. El ser humano tambin debe reaccionar con tranquilidad ante las circunstancias
felices de la vida; en esta idea se nota el parentesco con los cnicos, que decan que todas las cosas externas
les eran indiferentes. Incluso hoy en da hablamos de una tranquilidad estoica cuando una persona no se
deja llevar por sus sentimientos.
Los epicreos
Como ya hemos visto, a Scrates le interesaba ver cmo los seres humanos podan vivir una vida feliz.
Tanto los cnicos como los estoicos le interpretaron en el sentido de que el ser humano debera librarse de
todo lujo material. Pero Scrates tambin tena un alumno, que se llamaba Aristipo, que pensaba que la
meta de la vida debera ser conseguir el mximo placer sensual.EI mayor bien es el deseo, dijo, el mayor
mal es el dolor. De esta manera, quiso desarrollar un arte de vivir que consista en evitar toda clase de
dolor. (La meta de los cnicos y estoicos era aguantar toda clase de dolor, lo cual es muy diferente a centrar
todos los esfuerzos en evitar el dolor.)
Epicuro (341-270 a. de C.) fund alrededor del ao 300 una escuela filosfica en Atenas (la escuela de los
epicreos). Desarroll la tica del placer de Aristipo y la combin con la teora atomista de Demcrito.
Se dice que los epicreos se reunan en un jardn, razn por la cual se les llamaba los filsofos del jardn.
Se dice que sobre la entrada al jardn colgaba una inscripcin con las palabras Forastero, aqu estars bien.
Aqu el placer es el bien primero.
Epicuro deca que era importante que el resultado placentero de una accin fuera evaluado siempre con sus
posibles efectos secundarios. Si alguna vez te has puesto mala por haber comido demasiado chocolate,
entenders lo que quiero decir. Si no, te propongo el siguiente ejercicio: coge tus ahorros y compra
chocolate por valor de 200 coronas (suponiendo que te guste el chocolate). Es muy importante para el
ejercicio que te comas todo el chocolate de una sola vez. Aproximadamente media hora ms tarde
entenders lo que Epicuro quera decir con efectos secundarios.
Epicuro tambin deca que un resultado placentero a corto plazo tiene que evaluarse frente a la posibilidad
de un placer mayor, ms duradero o ms intenso a ms largo plazo. (Por ejemplo si decides no comer
chocolate durante un ao entero porque eliges ahorrar todo tu dinero para comprar una bici nueva o para
unas carsimas vacaciones en el extranjero.) Al contrario que los animales, los seres humanos tienen la
posibilidad de planificar su vida. Tienen la capacidad de realizar un clculo de placeres. Un chocolate
delicioso es, evidentemente, un valor en si, pero tambin lo son la bicicleta y el viaje a Inglaterra.
No obstante, Epicuro seal que el placer no tena que ser necesariamente un placer sensual, como, por
ejemplo, comer chocolate. Tambin pertenecen a esta categora valores tales como la amistad y la
contemplacin del arte. Condiciones previas para poder disfrutar de la vida eran los viejos ideales griegos
tales como el autodominio, la moderacin y el sosiego, pues hay que frenar el deseo. De esta manera
tambin la calma nos ayudar a soportar el dolor.
Personas con angustia religiosa buscaban a menudo ayuda en el jardn de Epicuro. En este aspecto, la teora
atomista de Demcrito fue un recurso contra la religin y la supersticin. Para vivir una vida feliz es muy
importante superar el miedo a la muerte. Para esta cuestin, Epicuro se apoy en la formulacin de
Demcrito de los tomos del alma. A lo mejor te acuerdas que l pensaba que no haba ninguna vida
despus de la muerte, porque todos los tomos del alma vuelan hacia todas partes cuando morimos.
La muerte no nos concierne, dijo Epicuro, as de simple. Pues, mientras existimos, la muerte no est pre-
sente. Y cuando llega la muerte nosotros ya no existimos. (Mirado as, nadie se ha puesto nunca triste por
estar muerto.)
El mismo Epicuro resumi su filosofa liberadora en lo que llam las cuatro hierbas curativas:
A los dioses no hay que temerlos. La muerte no es algo de lo que haya que preocuparse. Es fcil conseguir
lo bueno. Lo terrible es fcil de soportar.
No constitua ninguna novedad en la cultura griega comparar la misin de la filosofa con el arte mdico.
Aqu nos encontramos con la idea de que el ser humano se tiene que equipar con un botiqun de filosofa
que contenga cuatro medicinas importantes.
Al contrario que los estoicos, los epicreos muestran poco inters por la poltica y la vida social.
Vive en secreto!, aconsejaba Epicuro. Quizs pudiramos comparar su jardn con las comunas de
nuestro tiempo. Tambin en estos das hay mucha gente que ha buscado un refugio dentro de la gran
sociedad.
Despus de Epicuro muchos epicreos evolucionan en direccin a una obsesin por el placer. La consigna
fue:
Vive el momento. La palabra epicreo se utiliza hoy en el sentido despectivo de vividor.