Flor de Loto Sagrado

La Nelumbo nucifera gaertn,

ms conocida como flor de
loto sagrado es una planta
acutica, por lo que sus
ambientes o hbitats ms
habituales son lagos,
estanques y pantanos. Estas
flores normalmente se
pueden encontrar en
Australia y en zonas clidas
de Asia, como China, dado
que para vivir necesitan estar
en lugares con climas templados o tropicales
1
. Cabe resaltar, que estos ambientes
poseen ciertas caractersticas mnimas las cuales son vitales para este ser vivo; estas
son que el lago, estanque o pantano en el cual habitan tiene por lo menos 10 cm. de
profundidad, para que pueda crecer y desarrollarse sin problemas, y que este se
ubique en una zona donde la cantidad de energa lumnica entregada por el sol sea la
suficiente para que la flor de loto pueda realizar su fotosntesis de manera normal.
Que el lago o estanque deba tener una profundidad mnima para que estas plantas
puedan desarrollarse, se debe a que crecen en el barro bajo la superficie del agua.
Sin embargo, las flores de loto crecen entre 1 a 2 metros, por lo que la profundidad
de su hbitat no puede ser muy grande,
debido a que en ese caso la planta no podra
salir a la superficie, dificultando su vida
2
. Los
frutos que genera la flor de loto tienen una
forma cnica, tal como se puede ver en la
imagen.


1
Stuppy, W. Nelumbo nucifera (loto sagrado), Consultado 13 de Marzo 2014 en
http://www.kew.org/spanish/es-plants-fungi/index.htm.
2
Kimura, M.; Hohara, S. Growth characteristics of Nelumbo nucifera Gaertn in response to water
depth and flooding. Ecological Research, 1997, Vol 12, p 11-20

Una de las caractersticas principales de las
flores de loto es que sus frutos y semillas
pueden permanecer enterradas en condiciones
adversas y sin oxgeno (condiciones
anaerbicas), y as germinar y desarrollarse sin
problemas. Esta situacin ocurre debido a que
las semillas de flor de loto sagrado al
encontrarse en situaciones adversas como lo son
el frio y la falta de oxgeno, entran en un
periodo llamado dormancia. Este es un periodo
en el ciclo biolgico de las plantas en el cual los
procesos de crecimiento, desarrollo y/o la
actividad se suspenden transitoriamente, por lo
que hay grandes disminuciones de la actividad metablica.
3
Gracias a este periodo
de dormancia las semillas de la flor de loto sagrado pueden guardar mucha energa
para que cuando las condiciones sean mejores para su desarrollo, puedan germinar
sin problemas. El principio de funcionamiento de esta caracterstica de la flor de loto
sagrado se basa en sus cualidades biolgicas, que le permiten suspender su actividad
y disminuir su metabolismo al menor nivel posible para sobrevivir a periodos largos
donde las condiciones climticas no permiten a esta semilla desarrollarse para
germinar. Estudios han comprobado que lo que le otorga esta caracterstica especial
a la flor de loto sagrado, y produce que esta pueda permanecer ms tiempo que otras
semillas en condiciones desfavorables y aun as germinar, es una protena
multifuncional llamada Anexina. Esta protena tiene un importante rol en las
respuestas de esta planta contra el estrs, ya sea cuando es una semilla, como
despus de germinar. Cmo se pudo
concluir en un estudio realizado por
cientficos chinos en Junio del ao 2012,
Las anexinas juegan un papel
importantsimo en la termotolerancia de la
semilla y el vigor de su germinacin.
4




3
De Marco, S., Vega, L. y Bellagamba, P. La reserva natural del Puerto Mar del Plata, un oasis
urbano de vida silvestre. Mar del Plata : Universidad FASTA, 2011.
4
Chu, P.; Chen, H.; Zhou, Y.; et l. Proteomic and functional analyses of Nelumbo nucifera
annexins involved in seed thermotolerance and germination vigor. 2012. Publicado en Planta, Vol
235
Un posible contexto del ser humano en el cual esta caracterstica especial de la flor
de loto sagrado podra ser pertinente, es en la plantacin y/o cultivo de flora y
semillas utilizadas en el da a da por el ser humano. Especialmente cuando se planta
frente a condiciones adversas para que estas puedan crecer, esto puede ser en zonas
donde haga mucho fro o en sitios de mucha profundidad, donde el nivel de oxgeno
sea bajo. Luego de un estudio pertinente, se podra modificar genticamente las
semillas de estas plantas para que puedan sobrevivir bajo condiciones poco
favorables para su vida y desarrollo, ya sea aadiendo a su estructura celular la
misma protena multifuncional que ayuda a las semillas de la flor de loto a
reaccionar de buena manera frente al estress, llamada Anexina, o con otra protena
que cumpla la misma funcin que esta. Para esto debe estudiarse como afectara en
la planta este cambio en su medio celular, y si este produce algn efecto colateral
sobre el ser humano, en el caso que la semilla o flor sea consumida o utilizada de
alguna forma por los seres humanos.
Si esta caracterstica se pudiera a aplicar a otras semillas y flores que sean
importantes para la vida humana, el mercado de estas se vera revolucionado, ya que
se cambiara la forma en semillas y plantas se producen; hasta se podran incluir
nuevas semillas, que, por ejemplo, solo se den en lugares de frio extremo y por esta
razn no puedan germinar. Con esta nueva tecnologa estas semillas, que puedan ser
muy beneficiosas para el ser humano y/o el medio ambiente, podrn germinar y ser
utilizadas. Sin embargo, este cambio no slo tendra repercusiones en el mbito
industrial, sino que cualquier persona que quiera plantar algo en el jardn de su casa,
pero se vea imposibilitada de hacer esto dadas las condiciones climticas del lugar,
podr comprar una semilla con esta caracterstica y plantarla sin importar que el
clima sea muy fro, dado que germinar de todos modos, y sin inconvenientes.
Otra cualidad nica y muy especial de estas flores, es que la superficie de sus hojas
est formada por millones de bultos microscpicos lo que significa que al caer agua
sobre estas, las molculas del agua se deslizan por la hoja, llevndose con ellas el
polvo y suciedad presente en la hoja de la flor de loto, esto supone un efectivo
sistema de limpieza para la planta. Esta caracterstica se debe a 2 estructuras
particulares de la superficie de las hojas de esta flor, la primera estructura son bultos
superficiales que le otorgan mucha rugosidad a la superficie de las hojas; la segunda
estructura son pelos de tamao nanoscpico que se ubican sobre estos bultos, y le
dan irregularidad a la superficie. La unin de estas dos estructuras, que adems cabe
resaltar poseen una cubierta muy cerosa, le otorga a la flor la propiedad de
superhidrofobicidad, lo que significa que nunca llegan a mojarse, repeliendo el agua
completamente. El principio de funcionamiento de esta caracterstica esencial de la
flor de loto yace principalmente en sus particularidades estructurales que constituyen
un perfecto sistema natural de auto limpieza. Para entrar ms en detalle en cmo
funciona este sistema, se puede decir que debido a la irregularidad, rugosidad y
cubierta cerosa de la superficie de las hojas de esta planta, las gotas de agua que
caen sobre estas se deslizan sin poder adherirse a su superficie, lo que se debe a la
tensin superficial de las hojas. Esta caracterstica particular, que se da por la gran
atraccin entre las molculas de la flor, produce que las gotas de agua tengan una
superficie curva, formando un menisco, lo que disminuye la zona de contacto de las
gotas con la superficie de las hojas. Es as que, como estas tienen una superficie muy
rugosa y una tensin superficial mayor a la del agua, cuando las gotas caen sobre su
superficie, solamente entre 2% y 3% de la superficie de la gota hace contacto con la
hoja, lo que no es suficiente para que esta se introduzca dentro de los poros de la
hoja, y resbale por toda su superficie llevndose consigo gran parte de la suciedad
adherida a la flor. En las siguientes imgenes se pueden observar los bultos y pelos
que cubren la superficie de las hojas de esta flor (1), el efecto de la gran tensin
superficial de la flor de loto sobre las gotas de agua (2), y como estas gotas al
deslizarse por la flor la limpian de la suciedad que tenan (3).

(1) Micro bultos y pelos en las hojas de la flor (2) Menisco producido en una molcula de agua.
(3) Molcula de agua cubierta por la suciedad de la flor luego de deslizarse por esta.

Esta caracterstica es muy aplicable a la vida del ser humano, de hecho ya se ha
aplicado en las pinturas, que logran mantenerse siempre limpias ya que se les
incorpor sustancias con estructura rugosa similar a la superficie de la flor de loto
sagrado, gracias a esto los muros pintados con este tipo de pinturas logran repeler el
agua, la que se lleva la suciedad presente en el muro, quedando totalmente limpios.
Esta misma cualidad podra ser utilizada en la superficie de artefactos que al
contacto con el agua dejen de funcionar. Un ejemplo podran ser artefactos
elctricos, como telfonos celulares, a los que se les podra disear una cubierta
especial que imite las particularidades de la superficie de la flor de loto sagrado y,
sirvindose de la tecnologa ya diseada para las pinturas, pueda repeler el agua en
caso de que, por ejemplo, este se cayera a una piscina. Esta cubierta solamente
podra ser utilizada cuando el telfono celular no est siendo utilizado por el usuario,
dado que para que sea resistente al agua, la cubierta debe cubrir toda la superficie
del este artefacto electrnico.
Otro contexto en el cual la aplicacin de esta caracterstica sera pertinente y
beneficiosa para el ser humano, es en la produccin de abrigos impermeables contra
la lluvia. En este caso, los abrigos seran ms eficientes en su propsito, aumentando
su atractivo, y beneficiando a muchas personas que viven en zonas muy lluviosas.
Para esto se podra utilizar el mismo tipo de pintura que la que se utiliza en los
muros, pero tomando en cuenta que quien la usa ya no es un muro, que no se mueve,
sino una persona que est en constante movimiento. Por otra parte, se tendra que
adaptar la pintura al material del abrigo, dado que el abrigo no va a ser de cemento,
como el muro.
Una tercera caracterstica especial de la flor de loto es el largo tiempo que pueden
vivir sus semillas, que pueden pasar ms de 300 aos enterradas y germinar sin
inconvenientes. Se han encontrado semillas de ms de 1.200 aos de edad, por lo
que la longevidad de esta especie de flor es una rasgo bastante resaltable. Esta
caracterstica es nica y muy especial dentro de las plantas, y se debe principalmente
a que estas semillas viven enterradas en el lodo, al ser plantas acuticas y vivir
enterradas, las semillas de la flor de loto estn protegidas de los peligros de la
oxidacin de su membrana, que es considerado un factor que atenta contra la
longevidad de una planta. Otro aspecto que contribuye a que estas semillas vivan
mucho tiempo, es que son compactas, livianas y presentan un pericarpio muy duro
que es impermeable al agua y al aire.
5
Estudios sobre este tema han descubierto que
la tierra de los pantanos o lagos donde se albergan estas semillas, beneficia su

5
Stuppy, W. Nelumbo nucifera (loto sagrado), Consultado 23 de Marzo 2014 en
http://www.kew.org/spanish/es-plants-fungi/index.htm.
subsistencia.
6
Sin embargo el principio de funcionamiento de esta caracterstica es
principalmente gentico, dado que estos seres vivos poseen un sistema que es capaz
de reparar defectos presentes en sus genes, y as poder sobrevivir hasta un milenio y
aun as tener la capacidad de germinar y desarrollarse como planta. Esta cualidad de
las semillas de la flor de loto sagrado se basa fundamentalmente en la presencia de
una protena llamada L-isoaspartyl methyltransferase que fue identificada como la
primera enzima reparadora de genes. Estudios en los ltimos aos han analizado el
genoma de esta flor y han confirmado que posee un poderoso sistema gentico,
capaz de reparar todo tipo de daos que tengan que ver con la edad de la semilla sin
importar cuan longeva sea esta, el cual fue identificado como el principal
contribuidor a que estas semillas puedan germinar luego de estar casi inactivas por
alrededor de 1.000 aos. Estos estudios tambin han descubierto que el loto sagrado
carece de una triplicacin genmica que todos los otros seres vivos pertenecientes a
la familia de las eudicotiledneas, como el algodn, meln y tomate, tienen. Sin
embargo estas plantas experimentaron hace aproximadamente 65 millones de aos
una duplicacin completa del genoma, lo que es la causa de que actualmente estas
plantas tengan almidones y protenas que puedan combatir el estrs producido por
cambios violentos de temperatura y condiciones climticas sin ningn tipo de
problemas, y as poder adaptarse rpidamente a las nuevas condiciones sin sufrir
altercados en su desarrollo y metabolismo.
7

Esta cualidad especial de la flor de loto sagrado podra ser de gran ayuda y muy
pertinente para los seres humanos, de hecho es algo que los cientficos ya estn
estudiando, como reportaron cientficos de USA, Australia, Japn y China, que en
los ltimos aos han analizado cada gen de las flores de loto sagrado para saber si
esta caracterstica tan importante para la flor puede tener alguna aplicacin en los
seres humanos. Como se mencion anteriormente, entre los cientficos se dice que
esta planta tiene un sistema gentico tan poderoso que es capaz de reparar todo tipo
de problemas que tenga la semilla de esta flor, adaptndose a los cambios de la
naturaleza y desarrollndose al mismo tiempo. Despus de identificar claramente
cmo funciona este sistema, se podran iniciar experimentaciones para una posible
aplicacin a los seres humanos, que de ser factible podra representar un cambio
impresionante en la vida humana. Esto se debe a que nuestro sistema gentico podra
reparar falencias o problemas de algunos genes, lo que significara una posible cura
para muchas enfermedades mortales, tales como el cncer, que se produce porque el

6
Crawford, R. Plants at the Margin: Ecological Limits and Climate Change. 2008. Cambridge University
Press
7
Ming, R.; VanBuren, R;. Liu, Y.; et l.. Genome of the long-living sacred lotus (Nelumbo nucifera
Gaertn.) 2013. Genome Biology, Vol 14

proceso de apoptosis, o autodestruccin de clulas daadas, no se efecta
completamente, dejando pasar clulas daadas que se reproducen millones de veces
y producen la enfermedad que conocemos como cncer. Con esta aplicacin de la
tecnologa celular de la flor de loto sagrado al sistema gentico humano, las clulas
daadas podran ser reparadas, evitando el cncer. Esto tambin podra ayudar a
evitar trastornos genticos, como deleciones (Sndrome de Turner) y mutaciones
(Sndrome de Down). Debido a esto, esta tercera caracterstica de la flor de loto
sagrado sera muy pertinente y beneficiosa dentro del contexto humano, ya que
traera mltiples beneficios que son esenciales para la vida humana, como lo son la
cura a enfermedades mortales y trastornos genticos que afectan a un porcentaje no
menor de la poblacin mundial.



















Bibliografa
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Imgenes:
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