2014 Norman Foster, arquitecto britnico, (1 de junio de 1935, Manchester, Reino Unido) se gradu de la Universidad de Manchester (Inglaterra) en 1961, y obtuvo el Master en Arquitectura de la Universidad de Yale (USA) en 1963. A fines de los aos 60s fundo la importante oficina Foster Associates, desde la que desarrollo un vasto e influyente trabajo arquitectnico en distintos lugares del mundo. Norman Foster ha recibido prestigiosos galardones como; la Medalla de Oro de Arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos, el Premio Mies Van der Rohe de Arquitectura europea, La Medalla de Oro de la Academia Francesa de Arquitectura, el Premio Premier Architectural de la Royal Academy de Londres y la Royal Gold Medal for Arquitecture, entre muchos otros.
Como parte de un anlisis, podemos decir que para Norman, la arquitectura se refiere al arte de la edificacin, sin embargo, tambin le interesa el potencial que puede tener un edificio para regenerar el lugar, ya se trate de una ciudad grande o pequea; el poder de conferir una identidad, de tener una presencia simblica, de comunicar algo y romper con determinadas barreras. A Norman al mismo tiempo, le interesa la forma en que el proceso de diseo consigue poner en duda nuestros supuestos conceptos acerca de un edificio y conciliar necesidades que a menudo entran en conflicto. En este sentido, el diseo siempre es un proceso integrador.
En un principio los proyectos de Norman Foster se caracterizaban por un estilo llamado High Tech, movimiento arquitectnico desarrollado durante los aos 70`s, que implico una revitalizacin del Movimiento Moderno; un desarrollo natural de las ideas precedentes pero apoyado en la innovacin y la tecnologa.
La Arquitectura High Tech se basa en muchos temas propios de la Arquitectura Moderna, de los cuales se apropio reelaborando y desarrollando en base a las ultimas tendencia. Los objetivos principales de este estilo consiste en un juego creativo de crear cualquier cosa nueva evidenciando la complejidad de la tcnica. La caractersticas principales del High Tech son variadas, incluyendo la exposicin de componentes tcnicos y funcionales de la construccin, una disposicin relativamente ordenada y un uso frecuente de componentes prefabricados. Las paredes de vidrio y las estructuras de acero son lo mas popular en este estilo. Estas caractersticas unidas, generaron una esttica industrial. La tcnica, en algunos aspectos, implico la base del fundamento esttico de las construcciones. Es importante remarcar que los elementos tcnicos mostrados para generar la esttica industrial no eran solamente a los fines estticos sino a los funcionales. Responden a una exigencia proyectual resolviendo problemas de diseo. Son solamente funciones, aquellas que eran reelaboraciones del funcionalismo del Movimiento Moderno. Todava los elementos industriales mantienen en parte una apariencia y un objetivo funcional.
Cabe destacar que el estilo que tomo Norman al principio de su carrera, no siempre fue el mismo, mas adelante las lneas de sus edificios de suavizan y desaparece en gran parte ese carcter tcnico llevado a su extremo, que se vio en el High Tech. De cualquier manera, los proyectos Foster llevan un sello industrial, en el sentido de que emplean en los edificios elementos que se repiten multitud de veces, por lo que son fabricados en lugares alejados de la obra.
Ahora, hablaremos un poco de las obras mas destacadas de Foster. FLEXIBILIDAD, ECOLOGIA Y SIMBOLISMO
SEDE DEL BANCO DE HONGKONG Y SHANGHAI (Hong Kong, China): El tema de la flexibilidad para el cambio continuo de la de del Banco de Hongkong y Shanghai, un edificio concluido a mediados de los aos 80s y de un alto valor simblico. Hasta entonces, todos los edificios de altura seguan una disposicin tradicional, con un ncleo central que inclua los ascensores, las escaleras y los lavados. El espacio de oficinas se desplegaba alrededor de ese ncleo central. Norman Foster rompi con esa tradicin al distribuir los componentes del ncleo en elementos mas reducidos y situarlos en los bordes de tres reas flexibles. Esto redundo en grandes plantas con buena vista en casi todas las direcciones. Tambin posibilito que el edifico se alzara sobre el nivel del suelo, dando pie a un espacio publico invitador en la planta baja.
Como prueba de su flexibilidad, el Banco incorporo tiempo despus, un espacio enorme para los concesionarios en una de sus plantas estndar de oficinas. De hecho, hoy se define a si mismo como el nico banco en el mundo capaz de operar con ese grado de flexibilidad dentro de la torre corporativa, y cabe resaltar que nadie poda prever un cambio semejante en la poca en que fue concebido el edificio. As, a travs de un proceso de cuestionamiento y de plantear desafos, se ha reinventado la tradicional torre de oficinas. Parte de ese proceso de cuestionamiento y de plantearse desafos consisti en una serie de ejercicios para recopilar informacin en los niveles superiores del Banco, con miras a fijar los requerimientos. Al examinar la documentacin resultante, es interesante ver como votaron los directores y ejecutivos cuando se les pidi que priorizaran las facetas del edificio que consideraran mas importantes. Los conceptos de imagen, espacio eficiente, flexibilidad para el cambio y comunicacin, fueron los mas pedidos por aquellas personas.
Los billetes de Hong Kong contienen imgenes del edificio emblemtico. Y por la poca en que fue concebido, el Banco fue un smbolo importante de la confianza de Hong Kong en el futuro. SEDE DE COMMERZBANK (Frncfort, Alemania) : Este edificio fue creado 10 aos concluido en Banco de Hongkong y Shanghai. En la forma general del edificio, visto desde el exterior, se puede apreciar que persisten y son desarrolladas ciertas cuestiones que se plantearon cuando se concibi el Banco Hongkong y Shanghi, en particular, por la idea de romper jerarquas sociales de un edifico de gran altura. Los jardines de cuatro pisos son claramente visibles en su disposicin es espiral alrededor del edifico y rompen con la escala jerrquica para crear un mayor sentido de comunidad dentro del Banco. En el exterior, los jardines articulan la masa del edificio, creando as, varios puntos de inters.
Las preocupaciones relacionadas con las fuentes de energa, lo ecolgico y la contaminacin han sido siempre un tema fundamental en la labor de Foster, y mas aun en Alemania, cuyo pas tiene su legislacin verde. En Occidente, los edificios suelen emplear la mitad de la energa total que se consume, en cuanto a la otra mitad, es repartida entre el transporte y la industria. Al interior de los edificios, la iluminacin incrementa la demanda de enfriamiento y refrigeracin del lugar. La forma del Commerzbank, con sus jardines incluidos, no solo refleja los aspectos comunitarios y brinda accesos a las panormicas inferiores, sino que tambin asume esa preocupacin ambiental por reducir el consumo energtico.
Una tpica planta del Commerzbank incluye dos alas de oficinas, con ncleos para las escaleras y ascensores en las esquinas. En la tercera ala, estn los jardines, que proporcionan vistas de un extremo a otro del edifico y posibilitan que la luz natural penetre a fondo en lo que es verdaderamente una gran planta. El Commerzbank es la torre mas alta de Europa.
El hecho de que las ventanas de este edificio puedan abrirse les da a las personas cierto control sobre su entorno inmediato y contribuye a maximizar la ventilacin natural. Tambin los jardines son parte de esa ecologa. El edificio emplea la mitad de la energa de un edificio hermtico convencional y, sin embargo, la atmosfera interior de mantiene de todas las formas bajo control.
El diseo rompe a su vez con las barreras de la cuidad, del Banco y de su entorno. Foster creo un gran espacio publico al nivel del piso, que conforma una va urbana a travs del emplazamiento. Es un punto de encuentro entre la comunidad y el Banco, y en cierta forma es como el espacio existente bajo el edifico del Banco Hongkong y Shanghai.
INICIATIVAS CIVICAS Y CULTURALES
CARRE D ART (Nimes, Francia): Otro proyecto muy importante de Norman Foster fue en Francia, un resultado de una iniciativa cvica. El alcalde de Nimes tenia una fuerte conviccin de que un punto sensible de la ciudad, ofreca posibilidades para crear un nuevo centro cultural, el que habra que regenerar, a su vez, las reas circundantes. El edificio proporcionara un foco social y una identidad a la comunidad local.
El edificio Carre d Art, ha aportado una nueva vitalidad al sector y ha revitalizado los espacios exteriores que lo circunda. El edificio, en su gran parte, esta emplazado bajo el nivel de la calle. Accediendo al subsuelo por unas escalinatas de cristal, se llega a las bibliotecas, auditorios y los lugares de encuentro para nios. En el nivel superior estn las galeras (incluida una coleccin permanente de arte contemporneo de la regin) y en la azotea, una cafetera. As, al ingresar al edificio, se descubren distintos ambientes.
El edificio opera simultneamente para distintos segmentos de la comunidad local y visitantes. Desde la terraza, la vista del templo romano ( Maison Carree) confirma los dos aspectos mas importantes del diseo del Carre d Art : su integracin a la vida de Nimes y la forma en que responde a la presencia del edifico histrico.
REMODELACION DEL MUSEO BRITANICO (Londres, Gran Bretaa): La labor consista en crear un nuevo plan maestro que permitiera el ingreso del viejo museo al nuevo siglo que se inicia. Se debieron remover algunas capas de historia acumuladas para dejar al descubierto el patio original del museo, que con el paso e los aos se haba ido llenado de estantes de libros de la biblioteca que estuvo en su centro. El patio era visible nicamente desde arriba. La remodelacin deja en evidencia ese patio, abrindolo por arriba, para transformarlo en el espacio medular del museo.
NUEVA SEDE DEL PARLAMENTO ALEMAN, REICHSTAG (Berln, Alemania): El tema de la regeneracin es explorado aun mas a fondo en un edificio de gran importancia simblica, el Reichstag, en Berln, que fue creado a finales del siglo XIX como smbolo del podero imperial germano, y a la vez, de su democracia emergente. El Parlamento decidi remodelar el antiguo Reichstag para convertirlo en su nueva sede. En el Reichstag se desarrollo una cpula que tiene su centro una estructura cnica, recubierta de espejos, que refleja la luz natural hasta el fondo de la recamara principal, situada mas abajo. El cono es tambin parte del sistema de ventilacin natural de la recamara al extraer el aire viciado hacia arriba, a travs del techo, y constituye un aporte esencial a la ecologa del edificio.
La estrategia energtica de este edificio es verdaderamente revolucionaria. Se basa en fuentes de energa por completo renovables: la quema de aceite vegetal en un cogenerador para abastecerlo de calor y electricidad. Tambin es muy radical en la forma como ha preservado la historia del edificio y las huellas impresas del pasado, y crea espacios pbicos al nivel de la cubierta superior. Es espacio publico final esta en la cima de la cpula, lo cual significa que, tanto simblica como efectivamente, la ciudadana esta por sobre sus representantes en el Parlamento, puede contemplarlos en el interior y hacia bajo, y asistir al proceso de la democracia en funciones. El Parlamento se vuelve, en ese sentido, transparente y responsable ante la audiencia.
SCOTTISH EXHIBITION AND CONVENTION CENTRE (Glasgow, Gran Bretaa): Aqu el desafo consisti en hacerse cargo de un presupuesto extraordinariamente ajustado, y explorar la manera de satisfacer los requerimientos de lo que se denomina un teatro industrial: sala de exposicin, un auditorio, explanadas. La solucin consisti en utilizar una lamina plana de material para revestir el armazn de un casco que contena en su interior los distintos elementos exigidos, incluida la espigada torre del auditorio, de 3000 butacas.
El edificio se vale de una forma simblica que trasforma el lugar en un foco de inters y representa a la ciudad. A cauda de su tamao, su forma tan espectacular y su eficiencia, ha posicionado a Glasgow como un destino internacional habitual de las convenciones de negocios y conferencias de toda ndole. Parte de su gran trabajo atractivo en trminos comerciales radica en que es el ultimo grito desde el punto de vista tcnico, y en su interior se pueden realizar grandes eventos sin problemas de logstica.