EL DESARROLLO URBANO

DE MXICO-TENOCHTITLAN
Sania LOMBARDO DE RUIZ
Departamento de Investigaciones
Histricas, INAH
TODAV A ES DIFCIL intentar ofrecer un panorama completo
del desarrollo de l a ciudad de Tenochti tl an desde sus orgenes
hasta l a llegada de los espaoles. Casi todos los datos con que
contamos provienen de fuentes histricas y ya sabemos que los
informes que proporcionan los cronistas muchas veces son par-
ciales, sobrevaloran algunos elementos secundarios en sus des-
cripciones e ignoran muchos otros que son fundamentales. Las
fuentes histricas, en este sentido, deben ser sometidas a ri gu-
rosos juicios crticos y comparativos, antes de ser aprovecha-
das. Sin embargo, l a mayor limitacin con que nos encontra-
mos para poder estudiar el desarrollo urbano de Tenochti tl an
es l a falta de estudios arqueolgicos. En una ciudad viva, las
excavaciones que pueden realizarse se hacen sin ni nguna pla-
neacin, slo como excavaciones "de rescate" con pocos me-
dios y en circunstancias de premura aprovechando l a cons-
truccin de edificios, drenajes, viaductos o el Metro. Por ello
el material arqueolgico que puede manejarse es pobre y apa-
rece segregado del contexto ms amplio al que originalmente
se encontraba integrado.
Es por ello que este trabajo slo pretende delinear, a base
de datos histricos y arqueolgicos dispersos, l a secuencia del
desarrollo urbano de l a ci udad de Tenochti tl an.
Tal desarrollo debe estudiarse dentro de l a perspectiva
ms ampl i a de l a historia de l a urbanizacin del valle de M-
xico. El papel que jug l a ci udad de Mxico-Tenochtitlan en
ese proceso ha podido vislumbrarse con mayor claridad des-
pus del establecimiento de algunos conceptos tericos gene-
rales. En ese sentido, el enfoque que busca establecer una
121
122
SONIA LOMBARDO DE RUIZ
relacin causal entre l a utilizacin del regado en agricultura
y el surgimiento de las sociedades urbanas, ha contribuido
ms que ningn otro a dar coherencia explicativa al proceso
de urbanizacin del valle.
Wi ttfogel (1955) inici estudios sobre este problema en las
culturas del viejo mundo y Armi l l as (1955), Palerm (1955)
y Wol f (1961), trabajaron intensamente sobre esa misma idea,
tratando de comprobarla en Mesoamrica. A pesar de que no
se ha llevado a cabo una exploracin arqueolgica sistem-
tica que corrobore totalmente l a teora, parece haber indicios
suficientes en lo que respecta al valle de Mxico para con-
siderarla como evidente.
1
Segn establece Pal erm,
2
a fines del perodo formativo
hubo un cambio climtico en el valle de Mxico que lo hizo
ms seco. Fue entonces cuando la poblacin del valle se vi o
en l a necesidad de valerse de l a agricultura de regado para
sobrevivir (el cultivo de chinampas se considera agricultura
de ri ego). L a utilizacin del riego en agricultura provoc un
aumento de la productividad, permitiendo as l a especializa-
cin del trabajo y todos los otros rasgos concomitantes a una
sociedad urbana. Por primera vez surgieron poblaciones con
centros ceremoniales tan importantes como el de Cui cui l co.
3
1 Tenemos informacin verbal de que el Prof. Armillas ha realizado
exploraciones arqueolgicas en la zona de Chalco y Xochimilco y ha lo-
calizado sistemas de regado desde el Horizonte Formativo (Preclsico
Superior de la cermica) . Se encontr que la construccin de chinampas
se inicia en esa poca y aumenta progresivamente hasta culminar cubrien-
do casi en su totalidad ambos lagos, en el momento de la cada de Te-
nochtitlan.
2 ngel Palerm y Eric Wolf, "La agricultura y el desarrollo de la
civilizacin en Mesoamrica". Revista I nteramericana de Ciencias Socia-
les, 2? poca, vol. I, nm. 2, Washington, Unin Panamericana, 1961.
3 Aqu se considera que Cuicuilco es un inicio que no alcanz el grado
de densidad de poblacin que caracteriz a las poblaciones urbanas, segn
el criterio de Sanders y Price (1968) para determinar el grado de urbanis-
mo. ste se logr en el valle de Mxico hasta la fase Miccaotli de Teoti-
huacan (150-200 d.C) esto es, ya entrado el periodo clsico. Antes de esta
fase, las poblaciones fueron aldeas con "centroceremonialismo", no con
"urbanismo".
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 123
Al gunos grupos humanos del horizonte clsico, y ms tarde los
toltecas y los tecpanecas de Azcapotzalco, desarrollaron am-
pliamente l a tcnica del riego agrcola, uno de los elementos
que hi ci eron posible l a formacin de urbes metropolitanas.
Para explicarnos mejor ese proceso en lo que respecta a l a
ci udad de Tenochti tl an, tenemos que hacer algunas reflexio-
nes previas sobre l a situacin cul tural de los mexicas.
El Aztln originario de los aztecas, se representa en cdices
Aubin y tira de la peregrinacin, como una isla, que fue aban-
donada por mandato di vi no "para venir a ser seores des ta
ti erra" segn el cdice Ramrez.
4
Al gunas fuentes que registran las tradiciones de los pue-
blos que habitaban el valle de Mxico, se refieren a los aztecas
como un pueblo brbaro, "chichimeca", trashumante; sin em-
bargo, hay indicios que muestran que ese nomadismo era
solamente temporal.
Otras fuentes nos dicen que durante el trayecto de su pe-
regrinacin, los mexicas i ban poblando en los buenos sitios que
encontraban, construan templos a su dios Hui tzi l opochtl i e
"i ban sembrando". Esto indicara que los aztecas pertenecan
desde su origen a una cultura sedentaria, que practicaban la
agricultura, y que antes de establecerse en Tenochti tl an te-
nan muchos rasgos de cultura urbana. Es posible que estos
rasgos no les fueran conocidos en Aztln, y que los hubieran
adqui ri do durante el trayecto. En ese sentido, Tul a y Azcapo-
tzalco debieron haber tenido una i nfl uenci a decisiva, ya que
fueron las dos graneles metrpolis con las que los mexicas tu-
vieron contacto directo.
L a larga peregrinacin de los aztecas cul mi na con l a fun-
dacin de Mxico-Tenochtitlan sobre un pequeo islote, entre
tulares y juncales. Ese islote perteneca al seoro tepaneca
del poderoso Tezozmoc.
Conocemos mticas descripciones de ese hecho, cargadas
4 Cdice Ramrez. Relacin del origen de los indios que habitan esta
Nueva Espaa, segn sus historias. Edicin anotada por Orozco y Berra,
Mxico, Jos M. Vigil, 1878.
DESARROLLO URBANO DE MXI CO-TENOCHTI TLAN 125
de poesa y simbolismo. Todas hablan de l a alegra de los
tenochca al descubrir a Hui tzi l opochtl i que haba tomado
forma de guila blanca y les indicaba que sa era l a tierra
prometida, de l a cual seran seores y en donde gozaran de
toda clase de privilegios y riquezas. Se cumplan las predic-
ciones segn las cuales el dios que los ira conduciendo por el
camino, al llegar al lugar sealado para establecerse, se posara
como un guila blanca. En ese lugar deba levantarse el ado-
ratorio y alrededor de l se asentara el pueblo.
5
Segn l a tradicin, el mandato fue obedecido, pues al da
siguiente de su llegada al islote los sacerdotes aconsejaron i ni -
ciar l a construccin de un adoratorio para su dios. Como slo
contaban con los materiales que les proporcionaba el lago y
no tenan piedra, ese adoratorio fue sumamente modesto,
hecho de lodo y carrizo, esto es, no muy diferente de los jaca-
les acostumbrados.
6
A este adoratorio, siguieron otras construcciones. Se levan-
t un juego de pelota
7
y tambin se mand labrar en madera
una figura de Quetzalcatl.
8
En el aspecto defensivo, aunque
saban construir fortificaciones, no tuvieron necesidad de ha-
cerlas, pues la propi a situacin del islote, rodeado de agua,
les mantena a salvo del peligro y los tulares y carrizales per-
mitan emboscarse en caso ele guerra.
Durante los primeros aos de su establecimiento en el islo-
te los mexicanos vi vi eron nicamente de l a pesca y de l a re-
coleccin de productos que obtenan de l a laguna. Con ellos
comenzaron a establecer lazos de comercio en los mercados
s Diego Duran, Historia de las I ndias de Nueva Espaa e I slas de
Tierra Firme, introduccin y notas de ngel Ma. Garibay. Mxico, Ed.
Porra, 1967; "Historia de los mexicanos por sus pinturas", Nueva colec-
cin de Documentos para la Historia de Mxico, Mxico, Ed. Salvador
Cha vez Hayhoe, 1941, y el Cdice Ramrez, ya citado.
G Cdice Ramrez, op. cit., lmina I.
7 Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica Mexicayotl, traducida del
nhuatl por Adrin Len. Mxico, Imprenta Universitaria, 1949, pp. 66-68.
Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica Mexicana, con notas de M.
Orozco y Berra. Mxico, Ed. Leyenda, 1944, XL, pp. 170-71.
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 127
de los pueblos vecinos y con el producto de esas ventas com-
praban materiales para construcciones ms slidas: piedra,
madera y cal.
Segn las crnicas, al ao siguiente de su establecimiento
los aztecas estuvieron ya en posibilidad de construir el templo
de Hui tzi l opochtl i con materiales ms duraderos,
9
aunque de
dimensiones muy pequeas, aprovechando madera delgada y
piedra tambin pequea.
Aqu nos encontramos con el primer hecho trascendental
para la formacin urbana. Como ya ha hecho notar J ustino
Fernndez,
10
siendo Hui tzi l opochtl i una deidad solar, es l-
gico que el primer templo se orientara de este a oeste, l o cual
condicionara l a orientacin de las construcciones posteriores
y de la ci udad en general .
11
Una vez establecido el templo, los mexicas se dedicaron a
resolver el gran problema que signific que el sitio escogido
para establecerse fuera un pequeo islote: se ven obligados a
i ni ci ar l a construccin de chinampas. Como ha sealado n-
gel Palerm, en un pri nci pi o se utiliz ese sistema de construc-
cin de suelo para aumentar los solares y no para aprovechar-
los en agri cul tura.
12
Esto indicara l a gravedad del problema
9 "Historia de los mexicanos por sus pinturas". Op. cit., XX, p. 227.
10 Manuel Toussaint, Federico Gmez de Orozco y Justino Fernndez,
Planos de la ciudad de Mxico, Siglos XVI y XVI I . Mxico, UNAM. Ins-
tituto de Investigaciones Estticas, 1938.
11 El sitio donde fue edificado el primer templo segn algunos cronis-
tas, estaba en el lugar que ocupa la Catedral. As lo crea Orozco y Berra,
pues cuando l escribi no se conocan los restos arqueolgicos del Templo
Mayor. Es posible pensar que el lugar original de la fundacin, es decir,
donde se construy el primer adoratorio, fue donde ahora se localiza la
gran pirmide (Guatemala y Seminario) , ya que ninguna fuente mencio-
na que alguna vez se haya cambiado de lugar. El cambio de lugar hubiera
sido contrario al mandato del dios y las fuentes slo indican que se hi-
cieron reconstrucciones.
12 Encontramos primero a los tenochcas establecidos en su isla, utili-
zando tcnicas de chinampa para aumentar el suelo disponible al igual
que los tlatelolcas. Es dudoso que estas "chinampas" al principio fueran
utilizadas adems de solares, como terreno de cultivo. Tenochtitlan, con
toda la seccin occidental del lago, estaba sometida a las inundaciones de
128 SONI A LOMBARDO DE RUI Z
demogrfico que afrontaron los tenochcas y que probable-
mente fue uno de los factores que posteriormente coadyuv
para l a explosiva secuencia de conquistas.
Las chinampas se extendieron sobre el agua del lago dulce;
de ah que el crecimiento de l a ciudad fuera mucho ms acen-
tuado en el sentido sur y oriente, que presentaba las condi-
ciones ms favorables.
L a lectura de las fuentes histricas nos muestra cmo el
desarrollo de l a ci udad aparece siempre ligado a una estruc-
tura poltico-religiosa en formacin.
Cuando Mxico haba dado los primeros pasos hacia su
desarrollo urbano, volvi a manifestarse l a presencia de Hui t-
zi l opochtl i . Las fuentes i ndi can que apenas haba crecido l a
ciudad, el dios orden a los mexicanos dividirse en cuatro
barrios principales, tomando como centro el adoratorio ya le-
vantado. Una vez hecha esta divisin, orden que cada barrio
se dividira en una serie de barrios menores, que se repartiran
entre los dioses para que a todos se les ri ndi era cul to.
13
L a i mportanci a que tienen los cuatro puntos cardinales
en l a cosmogona y religin azteca, influye en todas las expre-
siones artsticas de este pueblo. Se puede considerar que l a
base fundamental con l a que se traz Tenochti tl an, fue l a de
una estructura religiosa, con un concepto definido del orden
csmico. Para comprobar lo anterior y ver cmo el concepto
del orden de l a ciudad era semejante al orden que conceban
agua salada. La vida econmica de los tenochcas bajo sus primeros reyes
(Acamapichtli, Huitzilihuitl y Chimalpopoca) no sugiere cultivo agrcola
(aunque lo haban practicado antes, fuera del lago) . Torquemada dice
que vivan pobre y miserablemente comiendo mariscos y races; puede ha-
ber en l algo de exageracin. Sus ocupaciones principales eran la pesca, la
caza, la fabricacin de canoas y la guerra. Los tributos a Azcapotzalco con-
sistan "de aquellas cosas que se crian en esta Laguna" (Torquemada) .
Tezozomoc nos presenta un cuadro semejante. Cuando tuvieron un con-
flicto con Azcapotzalco, los seores Tepanecas remarcaban: "Veamos de
donde les vendr la lea que all queman y legumbres que van de nuestra
tierra para Mxico-Tenochtitlan, con que se sustentan." ngel Palerm y
Eric Wolf, "La agricultura y el desarrollo..." Op. cit., pp. 277-78.
13 Cdice Ramrez, op. cit.
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 129
en el mundo, basta ver l a si mi l i tud que presentan en su estruc-
tura l a lmina I del cdice Mendocino y l a lmina del cdice
Fjervary Mayer en l a que aparecen las cinco regiones del
universo.
Habi endo dado ya los sacerdotes este orden general a l a
ci udad, permitieron que los distintos clanes se distribuyeran
en barrios o "cal pui l i s", dentro de las cuatro parcialidades.
Tezozmoc
14
menciona que se establecieron quince barrios
y a cada uno le sealaron su dios para que lo reverenciasen.
Nos encontramos nuevamente que qui en seala los dioses
correspondientes a cada barrio menor es el sacerdote, por or-
den di vi na. Los criterios que siguieron tanto en l a distribu-
cin de los dioses como en l a ubicacin de los templos del ba-
rri o, correspondan a una concepcin religiosa. Para nosotros
es imposible conocer ese ordenamiento, pero debi estar ba-
sado en las jerarquas y relaciones que guardaban los dioses
entre s, dentro de su idea de l a estructura csmica.
L a etapa siguiente que puede sealarse en esta secuencia
del desarrollo de l a ciudad, corresponde a l a de afirmar una
situacin poltica que enfrent a los tenochca con otros pue-
blos de l a cuenca de Mxico. Esta etapa refleja las dificultades
internas y externas que tuvo que vencer este pueblo antes de
lograr su independencia. Tenochti tl an tardara todava algn
tiempo en tener su libertad.
Los problemas internos se reflejan en una serie de ruptu-
ras y enfrentamientos. Segn las fuentes histricas, l a incon-
formi dad por el reparto de tierras provoc l a separacin de
un grupo que fue a establecerse a un islote cercano, situado
al norte de Mxico, conocido como Xati l tol l i . Ese sitio se
llamara despus Tl atel ol co. A partir de entonces, Tl atel ol co
y Tenochti tl an tributarios de Azcapotzalco, llevaron algn
tiempo una vi da independiente y paralela. Ambos fueron mer-
cenarios de Tezozmoc y contribuyeron en buena parte a l a
formacin de su ambicioso i mperi o. El gran tirano, en recono-
cimiento a sus hazaas, les concedi el rango de seoros.
Crnica Mexicayotl.
130
SONI A LOMBARDO DE RUIZ
Los mexicanos eligieron a su primer rey, Acamapi chtl i , y
bajo su reinado l a ciudad comenz a mejorarse y l a poblacin
a crecer, gozando de relativa qui etud y teniendo relaciones
con los pueblos vecinos.
15
Durante este periodo, debieron establecerse los edificios
ms importantes de la ciudad, pues la sociedad tenochca tena
ya funciones claramente definidas. Todos, salvo el adoratorio,
debieron estar construidos con carrizos y lodo; as, por ejem-
plo, los Anales de Mxico-Azcapotzalco,
16
mencionan que el
Calmecac (colegio), en tiempos de Chi mal popoca era todava
una construccin de zacate.
Huitzilhuitl, sucesor de Acamapi chtl i , se distingui en los
servicios guerreros prestados a Tezozmoc, y logr persuadirlo
de que disminuyera los tributos impuestos a Mxico, por Az-
capotzalco. L a disminucin de las cargas tributarias contri-
buy al crecimiento de l a poblacin.
Pero ese crecimiento no vena sin problemas. Pronto se vio
que l a escasez de agua potable frenaba cualquier desarrollo.
Fue durante el corto reinado de Tezozmoc cuando los mexi-
canos solicitaron el permiso a Azcapotzalco para construir un
cao que condujera el agua pura de Chapultepec. Se hizo
un cao con estacas, carrizos y barro, pero l a poca resistencia
de los materiales ocasion que el cao se derrumbara frecuen-
temente con el peso mismo del agua, persistiendo el problema
del agua potable.
17
Bajo el reinado de Itzcatl, los mexicanos intentan obtener
su libertad. Al i ados con Netzahualcyotl, el derrocado seor
de Texcoco y con el seor de Tacuba, vencen a Azcapotzalco
la capital tepaneca e inmediatamente despus a Coyoacn,
Xochi mi l co y Tetzcoco, que formaban parte de aquel gran
seoro.
Estas conquistas, adems de aportarles tierras productivas,
!5 Cdice Ramirez.
!6 "Anales ele Mxico Azcapotzalco", 1426-1589, en Anales del Museo
Nacional, 1? poca, T. VII, Mxico, 1903, pp. 49-74.
17 Cdice Ramrez.
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 181
significaron el afianzamiento de Tenochti tl an, al resolver el
problema de la conduccin libre del agua potable. Adems,
al controlar las principales ciudades ribereas, pudieron dise-
ar el sistema complejo ele retencin del agua salada del lago
de Tetzcoco, que al i nundar las tierras las haca cada vez ms
salitrosas e incultivables. Esto, a pesar de que los mexicanos
haban desarrollado un proceso de lavado de tierra que, por
otra parte, di fi cul taba la incipiente agricultura de chinampas
en la ci udad azteca.
L a zona agrcola ms rica de la cuenca era indudablemente
l a de Chalco y Xochi mi l co. En ella l a construccin de chi-
nampas se haba i ni ci ado desde el horizonte formativo (pre-
clsico superior) y debi ser esa l a zona que primero uti l i zaron
los aztecas para el abastecimiento de su ciudad. A l construir
Xochi mi l co, el primer tribut que Itzcatl impuso a los ven-
cidos fue l a construccin de una calzada desde su pueblo hasta
l a ciudad de Mxi co.
18
Con esta primera obra, como ha sealado Pal erm,
19
se
obtena un medio terrestre de comunicacin y a l a vez un dique
para retener el agua salada, que protega l a productiva zona
de Xochi mi l co. Basta ver un mapa para comprender cmo las
calzadas, con su doble funcin de camino y presa, forman
compartimentos para contener las inundaciones.
Respecto a l a escasez de agua potable, Tezozmoc
2 0
dice
que al ser vencidos los de Coyoacn, ofrecieron entre otras co-
sas, labrar sus casas, sus tierras y hacer un cao en el que fuera
a Mxico agua l i mpi a para beber.
A Itzcatl se debe tambin la primera edificacin en pie-
dra del templo de Hui tzi l opochtl i , en el lugar que ocupara
el primer adoratorio. Fue un basamento pi rami dal truncado,
con cuatro cuerpos superpuestos con talud, y una doble esca-
l i nata con anchas alfardas sobresaliendo al poniente, que con-
duca a los dos templos que debieron existir en l a cspide. En
!8 Duran, op. cit.
19 Palerm y Wolf, op. cit.
20 Crnica Mexicana, op. cit.
132
SONI A LOMBARDO DE RUIZ
sus lineamientos segua l a tradicin de los grupos llamados
chichimecas, que antecedieron a los aztecas en su llegada a
la cuenca Mxico.
As, l a ciudad se va agrandando. El sistema de chinampas
se desarrolla aumentando su extensin, y es al fi nal del reina-
do de Itzcatl cuando se hace necesario deslindar el territorio
y lmites de las aguas de l a laguna; as podran pescar los te-
nochcas y los tlatelolcas sin tener rivalidades.
Los linderos convenidos forman una franja al este de Ti a-
telolco, y se conservan en un plano que se dice fue mandado
copiar del ori gi nal por Cuauhtmoc, en 1523;
21
uno de los
extremos es el lugar llamado Coyoco, en el cerro de Tepeyac,
y el otro es el cerro de Tepetzinco o Pen de los Baos.
El reinado de Moctezuma I es para Mxico una poca de
auge econmico, producido por l a conquista de nuevas provi n-
cias. L a aportacin de material y mano de obra de los sojuz-
gados permiti l a realizacin de importantes obras de i n-
geniera.
El agua salada continuaba invadiendo a l a ciudad. Se dis-
puso por consejo de Nezahualcyotl, de Tetzcoco, l a construc-
cin de una albarrada que detuviera el mpetu de las aguas,
evitando as nuevas inundaciones.
22
Tambi n, bajo l a direccin del mismo Nezahualcyotl, se
edific un acueducto de cal y canto para conducir el agua
potable desde Chapultepec. Para cruzar l a laguna se construy
una calzada semejante a l a de Xochi mi l co, que adems de
comunicar con tierra firme hacia el pueblo de Tacuba, serva
de sostn al cao.
23
2 1
Ver Silvia Rendn, "Paleografa, traduccin y noticia introductoria
de la ordenanza del seor Cuauhtmoc", Philological and Documentary
Studies, vol. II, num. 2, Tulane, 1952, y Antonieta Espejo y Robert H.
Barlow, "El plano ms antiguo de Tlatelolco", Tlatelolco a travs de los
tiempos. Mxico, Imp. Aldina Robredo y Roseli, 1944, t. I, pp. 43-47,
2 lms.
2 2
Juan de Torquemada, Los veintin libros rituales y monarchia in-
diana. Madrid, 1723.
23 Chimalpahin, Sixime et Septime Relations. Paris, Maisonneuve et
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 133
El periodo de Moctezuma I es l a gran poca de construc-
cin de Tenochti tl an, presentando los primeros rasgos de ciu-
dad i mperi al . En l adquiere gran parte de l a fisonoma que
tena cuando l a conquista, pues los monarcas sucesores am-
pl i aron y remozaron los edificios, pero slo excepcionalmente
cambiaron su ubicacin.
L a afluencia de tributos hizo posible l a reconstruccin de
todos los edificios de l a ciudad, sustituyendo los primitivos
de lodo y carrizo por construcciones ms duraderas.
Desde luego, l a obra ms importante fue l a del templo
mayor, que se sobrepuso al viejo templo de l a poca de Itzcatl,
aunque siguiendo sus mismos lincamientos y aumentando sus
dimensiones y l a riqueza de su decorado. Se trazaron sus patios
y se rode de un gran cerco de manipostera, el "coatepantli"
2 4
que limit el recinto sagrado en una forma similar al "teme-
no" de los templos griegos.
En este tiempo se construyeron las casas reales, de acuerdo
con unas ordenanzas dictadas por Moctezuma
2 5
y es probable
que tambin date de esta poca l a gran plaza del mercado, que
ms tarde dio origen a l a plaza mayor (hoy plaza de l a Cons-
titucin) . Las ordenanzas mencionadas reglamentaban tam-
bin l a construccin de viviendas, tendiendo a diferenciar la
clase social de los habitantes por l a forma exterior de las habi-
taciones.
L a conmemoracin de hechos importantes, en grandes mo-
nolitos, se i ni ci a tambin en tiempos de Moctezuma I, aunque
es probable que ya existiera l a costumbre de registrarlos en
objetos de madera.
26
Se labr un cuauhxi cal l i , en una enorme piedra circular,
con relieves que narraban l a victoria de los mexica sobre los
huastecos,
27
y una piedra que registra l a terrible inundacin
Leclerc, 1889; Anales de Cuauhtitlan, trad. Feliciano Velzquez, Mxico,
UNAM, 1945.
24 Crnica Mexicana.
25 Diego Duran, op. cit.
26 Crnica Mexicana.
27 I b id.
134 SONI A LOMBARDO DE RUIZ
acaecida en 1458.
28
Pero lo ms sobresaliente fueron los relie-
ves que orden Moctezuma que se hicieran en Chapultepec,
reproduciendo su efigie para perpetuacin de su memori a.
29
A partir de entonces, l a decisin de Moctezuma qued esta-
blecida como costumbre y todos sus sucesores excepto T ZOC, se
hicieron esculpir en Chapultepec.
Durante el reinado de Axaycatl, las relaciones entre M-
xico y Tlatelolco, que se haban venido sosteniendo con di fi -
cultades durante varias generaciones, llegaron a su punto
lgido. Se inici una cruenta guerra, por l a cual los tenochcas
se apoderaran de Tl atel ol co cuando el propio Axaycatl hizo
caer a Moqui hui x del templo, ltimo reducto de l a defensa
de su ciudad.
A partir de entonces (1473), Tl atel ol co se incorpor a l a
ciudad de Mxico como una parcialidad ms, con gobernan-
tes impuestos por los mexicanos. Con ello, l a extensin terri-
torial de Tenochti tl an, al i gual que otras muchas ciudades,
partiendo originalmente de dos ncleos, se convirti en una
sola uni dad urbana.
L a ciudad sigui su vi da sin grandes cambios, con base en
las formas establecidas por Moctezuma el Vi ejo: prosigui la
expansin del imperio, l o que cada vez traa ms riqueza a
Mxico, como fruto de botines de guerra, tributos, comer-
cio, etctera.
En 1470 se hizo una reconstruccin del templo mayor bajo
los lincamientos establecidos por los reyes anteriores y se conti-
nuaron levantando monumentos conmemorativos. El ms i m-
portante de esta poca, es l a gran piedra del sol llamada "ca-
lendario azteca", que se labr el ao 13 acatl (1479), para
conmemorar el nacimiento del quinto sol Duran relata cmo
-
8
Alfredo Chavero, "Ensayo arqueolgico, descripcin de un monu-
mento azteca". El Renacimiento, t. II, nms. 20-24. Mxico, 1869.
29 Crnica Mexicana, op. cit.
3 0
Hermn Bayer, El llamado "Calendario Azteca", Verband Deutcher
Reichsange hriger, Mxico, 1921, y Wigberte) Jimnez Moreno, Jos Mi -
randa y Mara Teresa Fernndez, Historia de Mxico, Mxico, Porra,
1965.
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 135
Axaycatl, al fi n de su reinado, ya viejo y enfermo, quiso que
se hiciera en Chapultepec un relieve suyo y muri a los pocos
das de verlo realizado.
A su muerte, subi al trono T ZOC, que era de temperamen-
to "pusilnime" segn los cronistas, y no mostraba el bro para
promover grandes conquistas como sus antecesores. Sin embar-
go, realiz algunas guerras y dej un monumento en el que to-
das ellas fueron registradas. Se trata de un gran "cuauhxi cal l i "
circular en el que se describen en bajo relieve escenas hist-
ricas en las que el propio T ZOC y los "cuacuauhti n", o caballe-
ros del sol, sostenan con sus manos, del pelo, a varios perso-
najes que representaban a los pueblos sojuzgados. Segn Orozco
y Berra, este cuauhxi cal l i (piedra de T ZOC) estaba colocado
en l a cspide del templo del sol, frente a l a piedra del sol
(calendario azteca).
En el ao tres conejo (1482) se derrumb el templo que
Moctezuma I hizo a Hui tzi l opochtl i .
31
Ti zoc, por insistencia de
Tlacalel, inici en 1485, l a reconstruccin y agrandamiento
del templo.
Si n embargo, como Ti zoc no haba respondido a las am-
biciones expansionistas de los mexicas, fue envenenado, y la
obra qued inconclusa. Su sucesor, Ahui zotl , termin l a obra
en 1487. Una lpida que se conserva en el Museo Naci onal
conmemora este hecho y en ella aparecen los dos reyes sacrifi-
cndose ante el templo ya terminado.
L a obra que recibi mayor atencin durante el reinado de
Ahui zotl , fue l a restauracin del ni vel del agua de l a laguna,
que haba comenzado a descender.
32
Para ello se ide traer
agua por un acueducto, desde los manantiales de Coyoacn y
Hui tzi l opochco, para di stri bui rl a por medio de atarjeas en di -
ferentes barrios de l a zona sur.
A l llegar al agua a Mxico, comenz a subir el ni vel del
lago. Este aumento del caudal pronto result incontenible e
inund completamente l a ciudad, con resultados catastrficos.
si Anales de Mxico Azcapotzalco, op. cit.
32 Diego Duran, op. cit.
136 SONI A LOMBARDO DE RUI Z
Se hizo preciso cegar nuevamente los manantiales con cal y
canto para contener l a invasin de las aguas.
33
Pasada l a inundacin, fue necesario hacer una restauracin
total de l a ciudad, y se reconstruyeron nuevamente el Templ o
Mayor, los palacios, los edificios y templos de los barrios y las
acequias. Esa sera l a ciudad que encontraran los conquista-
dores, pues, como se ver, Moctezuma I I no hizo obras pblicas
de i mportanci a.
L a obra del ltimo tlatoani, se circunscribi a cambiar su
residencia (casas viejas de Moctezuma), a un nuevo palacio
que hizo construir, con las dependencias necesarias, para una
reorganizacin de las funciones administrativas que haba dis-
puesto en su corte.
34
Se rode de un ambiente sibarita col-
mado de riqueza, y form bellsimos jardines para su recreo.
Tambi n hizo algunas modificaciones dentro del recinto
sagrado, como l a construccin del templo para los diversos
dioses, "coateocal l i ",
35
l a reforma del templo del sol
3 6
y l a reno-
vacin de l a piedra de los sacrificios. Parece ser que tuvo l a
intencin de reconstruir el templo mayor,
37
pero no lleg a
realizarlo.
Hasta aqu hemos expuesto en una resea breve los hechos
ms importantes que se han guardado en l a memoria, sobre
el crecimiento urbano de Mxico-Tenochtitlan. Ahora vere-
mos cmo era l a ciudad a l a llegada de los espaoles, segn las
narraciones de testigos presenciales, de historiadores y antro-
plogos y de lo que se puede ver de ella a travs de l a ciudad
colonial.
Como se di jo al hablar de l a fundacin, l a estructura for-
mal de l a ci udad consista en un esquema central, cuyo ncleo
33 Las obras ya citadas de Torquemada, Cdice Ramrez, Diego Duran,
"Historia de los mexicanos por sus pinturas", registran el hecho.
34 Cdice Ramrez,
ss Duran, op. cit.
36 Ignacio Alcocer, "Piedra encontrada en la esquina sudoeste del Pa-
lacio Nacional". Anales del Museo Nacional de Arqueologa e Historia y
Etnografa. Mxico, 1927.
37 Anales de Cuauhtitlan, op. cit.
DESARROLLO URBANO DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 137
era el templo mayor. De l partan, con simetra radi al , hacia
los cuatro puntos cardinales, las cuatro principales calzadas
que l i mi taban los cuatro "campan" o parcialidades, o sea, los
cuarteles originales en que se distribuy l a poblacin. A su vez,
estas parcialidades estaban divididas en unidades ms peque-
as, los barrios (cal pul l i s), que se constituan por "tl axi l a-
callis", que eran l a uni dad comunal ms pequea, formada
por agrupaciones de lotes a lo largo de porciones de calles, a
manera de manzanas. Las calles seguan l a orientacin impues-
ta por las calzadas, as que formaban una retcula con lneas
ele norte a sur y de este a oeste.
As era abstractamente l a estructura formal de Mxico-
Tenochti tl an, pero en realidad su trazo no era tan puro. En
primer lugar, su plano era asimtrico porque, como se dijo, l a
situacin del islote, l i mi tado al noreste por el agua salada,
oblig a que el crecimiento de las chinampas fuera hacia las
zonas del sureste, sur y suroeste, confirindole a l a ciudad l a for-
ma aproximada de un tringulo, con su vrtice en el norte
y su base en el sur. Adems, l a existencia de innumerables
acequias, que corran de poniente a oriente, pero de manera
irrgular, haca que muchas veces l a forma de lotificacin no
fuera tan ntidamente reticulada y en muchos casos, daba ori -
gen a bordos o calzadas que corran diagonalmente.
El acceso a l a ciudad se haca en gran parte por agua, pero
haba varias calzadas que l a comunicaban con tierra fi rme:
l a del norte, que i ba al Tepeyac, y tena una bifurcacin hacia
el rumbo a Tl atel ol co; l a del noroeste, que i ba a Azcapo-
tzalco; l a del oeste que i ba a Tacuba; l a del sur, que llegaba
a I xtapalapa y se bifurcaba hacia Hui tzi l opochco (Churubus-
co) y Coyoacn. En el caso de las dos ltimas, las calzadas
servan a l a vez como acueductos, pues tenan una canal a
cada lado por donde pasaba el agua.
Ten a Mxico, para el control del paso, baluartes que con-
sistan de dos torres almenadas, colocadas media legua antes
de llegar a l a ci udad;
3 8
las torres funcionaban como garitas y
38 ngel Palerm, "La base agrcola de la civilizacin urbana en Meso-
138 SONI A LOMBARDO DE RUIZ
a la vez como fuertes. Sabemos tambin de l a funcin defen-
siva que tenan los puentes de madera que cruzaban las cor-
taduras de las calzadas, pues en caso de guerra se levantaban
para i mpedi r el trnsito.
Adems de las anchas calzadas de 15 a 20 m.
3 9
que comu-
nicaban con l a ribera del lago, haba otras importantes, como
l a que llevaba al embarcadero de Tetzcoco, en el extremo
este de l a isla, y l a que se extenda desde l a calzada de Tacuba
al mercado de Tl atel ol co, cerca de los lmites de l a ciudad
por el oeste.
Haba otras calles secundarias, de tierra, de agua (ace-
quias) y muchas veces mixtas, en las que corra, al lado del
camino un canal.
L a ciudad presentaba en su aspecto fsico, segn l a calidad
de las construcciones, un ncleo central, jerrquicamente ms
importante, constituido por el centro ceremonial religioso, el
gran espacio del mercado y las "casas nuevas" de Moctezuma.
A l a vez haba otros ncleos sobresalientes, como eran los
de Tl atel ol co y Toci ti tl an. El primero tena tambin centro
ceremonial, plaza y a su alrededor los palacios de los nobles y
comerciantes tlatelolcas. Si n embargo, al ser tomado Tlate-
lolco por los mexicanos, se les impidi celebrar culto en su
templo, obligndolos a acudir al templo mayor de Mxi co,
40
y con esto perdi i mportanci a como centro religioso. En cam-
bio, los mercaderes que tradicionalmente estaban all estable-
cidos, hicieron que Tl atel ol co se convirtiera en el barrio co-
mercial ms grande de Tenochti tl an y que su mercado fuera
el ms activo.
Toci ti tl an, por el contrario, s se desarroll como un san-
tuario; en exploraciones recientes,
41
se ha visto que fue un con-
amrica", Symposium sobre las civilizaciones de regado. Washington, Unin
Panamericana, 1955.
3 9
Gonzlez Rui y Mooser, "La Calzada de Ixtapalapa", Anales del
I nstituto de Antropologa e Historia, t. XIV, Mxico, 1961.
40 Diego Duran, op. cit.
4 1
Jorge Gussinger, "Hallazgo de estructuras prehispnicas en el Me-
tro", Boletn del I NAH, nms. 34 y 36, Mxico, 1961.
DESARROLLO URBANO *DE MEXI CO-TENOCHTI TLAN 139
junto de tamao considerable, que inclua el templo de l a diosa
Toci , basamentos menores, un templete de Ehcatl, adorato-
rios y habitaciones. Estaba localizado en l a zona que rodea al
cruce de las actuales calles de Izazaga y Pi no Surez.
Dentro de lo que hemos llamado "ncleo central de M-
xi co", destacaba en primer lugar el conjunto de templos que
formaban el centro ceremonial, dentro de un cuadrngulo cir-
cundado por l a gran mural l a; el coatepantli (de 500 m. por
l ado), que tena tres puertas hacia las calzadas, del oeste, del
norte y del sur.
42
En el interior del recinto sagrado, entre pa-
tios y plazas pavimentadas, resaltaban por su altura, empla-
zados sobre el vigoroso basamento, los templos de Tl l oc y
Hui tzi l opochtl i , deidades agrcola y guerrera que dominaban
el panten azteca. Frontero a ellos, y creando una plaza entre
s, estaba el templo de Quetzalcatl con su peculiar forma
redonda. El juego de pelota, el huey tzompantli, el templo del
sol, y otros muchos, encontraban ah albergue, para dar cabida
a los innumerables rituales que regan l a vi da religiosa de los
aztecas. En segundo lugar, colindando con el lado sur del
coatepantli, estaban las "casas nuevas" de Moctezuma y el es-
pacio abierto del mercado, teniendo todas una extensin
que corresponda a l a cuarta parte de l a superficie ocupada
por el recinto sagrado.
Rodeaban este ncleo, las casas de l a nobleza mexicana:
frente al lado oeste del coatepantli, se encontraban las "casas
viejas" de Moctezuma o palacio de Axaycatl y, frente al mer-
cado, por el lado sur, cruzando l a acequia que l o limitaba,
4 2
Para la localizacin de los edificios del templo mayor se ha utilizado
el estupendo trabajo del Arq. Marquina, El Templo Mayor de Mxico,
Mxico, Edimex, 1960. La localizacin de los elementos urbanos fuera del
templo mayor se basa principalmente en las aportaciones de Alcocer,
"Apuntes sobre la Antigua Mxico Tenochtitlan", Mxico, 1935; Batres,
Cartilla Histrica de la Ciudad de Mxico, 1893; Carrera Stampa, "Los
barrios indgenas de Tlatelolco", Boletn Bibliogrfico de la Secretara de
Hacienda, nm. 253, Mxico, 1962; Alfonso Caso, "Los barrios antiguos
de Tenochtitlan y Tlatelolco", Memorias de la Academia Mexicana de
Historia, tomo XV, Mxico, 1956; y la obra ya citada de Toussaint, Gmez
de Orozco y Justino Fernndez.