La empata en la consulta del profesional de la salud

Qu es la empata? Ponerse en los zapatos del otro, entender el mundo de creencias, vivencias, concepciones e ideas
del paciente.
Dra. Mara del Carmen Vidal !enito
"a #mpata es un $en%meno &ue 'a sido tratado (astante intensamente aun&ue por pocas, por diversos estudiosos
pensadores pertenecientes a di$erentes disciplinas en cuanto se comienzan a analizar los ensaos, las mono)ra$as, las
tesis de doctorado, las revisiones los tra(a*os de investi)aci%n dedicados a este tema, lo primero &ue resalta es &ue no
e+iste consenso acerca de lo &ue esta pala(ra si)ni$ica.
#s mu pro(a(le &ue el uso del trmino, por parte de pro$esionales de disciplinas diversas, adem,s de su vul)arizaci%n
uso cotidianos, sean las circunstancias &ue 'an contri(uido a la con$usi%n &ue e+iste con respecto del mismo.
"a #mpata considerada como un $en%meno (,sicamente a$ectivo presente en los seres 'umanos, &ue posi(ilita darse
cuenta de &ue el otro, el &ue est, $rente a m, presente en toda su corporeidad, se emociona como o lo 'a)o, siente
como o siento, por lo tanto es una persona tal cual o lo so, 'a sido a(ordado por la -iloso$a estudiado por ella
como una condici%n del ser o del e+istir 'umanos, &ue posi(ilita la intersu(*etividad, es decir la relaci%n con los otros.
"a Psicolo)a en cam(io, 'a estudiado la #mpata como caracterstica psicol%)ica, principalmente a$ectiva para al)unos,
co)nitiva para otros mi+ta para la maora en la actualidad, &ue constitue por s misma o es una condici%n para la
)eneraci%n de las conductas actitudes prosociales es $undamental en el desarrollo in$antil.
M,s recientemente, las .eurociencias se interesan en 'allar las razones por las cuales el cere(ro/cuerpo )enera una
mente &ue se piensa a s misma a(ordan la consciencia, la #mpata, el altruismo, las conductas morales, etc., tratando
de entender c%mo en el ser 'umano, se producen la consciencia de uno mismo tam(in la capacidad de sentir la
emoci%n de otro, pudindola di$erenciar de la propia emocionalidad.
#s as &ue cuando se 'a(la de #mpata, el o los autores pueden estar re$irindose a0
1 2entir la emoci%n &ue el otro siente
1 Conocer el mundo interno de otra persona, sus ideas, creencias sentimientos.
1 Conocer comprender al otro tam(in compartir su estado emocional
1 Comprender los sentimientos de los otros0 vivenciar lo &ue el otro siente, tomar distancia valorar lo sentido por el
otro
1 3doptar la postura o la e+presi%n $acial del interlocutor durante el intercam(io con otros 4la imitaci%n sera la (ase de
la #mpata5
1 Proectarse uno mismo en la situaci%n de otro lue)o perci(ir lo proectado como perteneciente al o(*eto 4#mpata
#sttica5
1 6ma)inar lo &ue se sentira o se pensara si se estuviera en el lu)ar del otro.
1 6ma)inar c%mo el otro siente o piensa.
1 6ncomodidad, malestar, an)ustia, distress $rente al su$rimiento del otro.
1 3compa7amiento del su$rimiento o la ale)ra del otro lo &ue motiva a audarlo. "a compasi%n, la con)ratulaci%n, la
conmiseraci%n, son componentes de esta actitud &ue es desi)nada desde Ma+ 2c'eler, como 2impata, si (ien al)unos
autores denominan #mpata.
#s $,cil o(servar &ue en las de$iniciones anteriores, la #mpata es considerada como un elemento a$ectivo o co)nitivo o
mi+to.
Pero adem,s la empata $orma parte relaciones inter'umanas mu espec$icas, como la 8elaci%n Pro$esional de la 2alud/
Paciente dentro de este campo se puede di$erenciar la #mpata de la 8elaci%n Mdico Paciente la de la 8elaci%n
Psicoterapeuta9Psicoanalista/Paciente, esta :ltima conocida como #mpata ;eraputica.
Personalmente adhiero al concepto de Empata como una actitud humana que forma parte de la Competencia
Social, entendida sta, como el conjunto de habilidades, destrezas y actitudes de las personas, necesarias para
relacionarse los unos con los otros y conformar grupos sociales.
#n la 8MP tal actitud es parte de la Competencia Comunicacional &ue a su vez est, includa en la Competencia Clnica.
#n esta relaci%n, la #mpata no solo se presenta, dependiendo de la capacidad natural del pro$esional de las
caractersticas del &ue consulta, sino &ue puede ser considerada como una 'erramienta al servicio de al)una estrate)ia
con una $inalidad teraputica por lo tanto puede de(e ser ense7ada tam(in puede de(e ser aprendida por los
pro$esionales de la 2alud.
"o &ue sucede 'a(itualmente en la relaci%n entre los Pro$esionales de la 2alud en )eneral los Pacientes, es &ue el
vnculo emp,tico se desarrolla dependiendo de las capacidades naturales de cada pro$esional, a &ue en )eneral, stos
carecen de la $ormaci%n necesaria para implementarlo, salvo en al)unos ,m(itos de $ormaci%n en los cu,les se intenta
$omentar esta actitud, los cuales son m,s (ien escasos al menos en la 3r)entina.
2ea cual $uere la de$inici%n &ue se utilice, se acepta en )eneral &ue la #mpata se desarrolla en los seres 'umanos desde
mu pe&ue7os, no es de distri(uci%n 'omo)nea, a &ue 'a personas con maor $acilidad para empatizar &ue otras< se
entiende &ue se presenta con maor $recuencia en las mu*eres, lo &ue mu pro(a(lemente sea una consecuencia de lo
&ue se valora en el se+o $emenino en nuestra cultura, aun&ue tam(in de(e 'a(er otros $actores &ue intervienen, mu
pro(a(lemente neuro'ormonales 4=+itocina5< sa(emos &ue 'a relaci%n entre la #mpata, las 'a(ilidades sociales de los
ni7os, su capacidad para aprender la tolerancia a la $rustraci%n &ue el )rado de desarrollo de esta caracterstica en los
padres, in$lue en la evoluci%n in$antil.
Por otra parte la #mpata est, mu relacionada a la posi(ilidad de vivir en sociedad, al altruismo, a las condiciones para
la a$iliaci%n a un )rupo, a la solidaridad, a los valores ticos, es decir a todas las actitudes conductas &ue $avorecen la
convivencia la interacci%n social es posi(le por lo tanto in$erir &ue la #mpata est, vinculada a la concepci%n de la
nostridad, del nosotros como una entidad comple*a no como un o plural, como una sumatoria de individuos
sin)ulares.
;am(in se vincula la #mpata sus dis$unciones a la psicopatolo)a 'umana, particularmente con los llamados
;rastornos >enerales del Desarrollo, especialmente el 3utismo.
"a Medicina es un arte anti)uo muc'as de las conductas actitudes del mdico son por lo tanto de lar)a data, aun&ue
por cierto la maora de las veces, los pro$esionales de la salud no nos detenemos a re$le+ionar acerca de ellas.
3 travs del tiempo, un )ran n:mero de las $ormas de atender a los pacientes 'an su$rido variaciones acompa7ando los
cam(ios 'ist%rico/culturales &ue se 'an ido produciendo.
#n la medida &ue una modalidad de atenci%n se repite, se instala, se incorpora a la cotidianeidad de la actividad
pro$esional, se pasa a creer &ue tal modalidad es naturalmente as por lo tanto no merece &ue nos deten)amos a
analizar sus implicancias.
#s as como en la consulta mdica poco a poco se 'a esta(lecido un modo de encuentro r,pido, de contacto super$icial,
centrado en reca(ar los sntomas de la en$ermedad o el malestar $sico &ue a&ue*a al consultante, orientado a
dia)nosticar con la maor apro+imaci%n posi(le el pro(lema (iol%)ico, con pre)untas cerradas, con escasa oportunidad
de e+posici%n por parte del paciente de su interioridad, con una psicosemiolo)a pr,cticamente ausente, una semiolo)a
clnica (reve rudimentaria una 'ipertro$ia de estudios an,lisis complementarios.
#s lo &ue se denomina el modelo (iomdico, $ocalizado en el dia)n%stico de la en$ermedad centrado en el pro$esional
de la salud, con una relaci%n Mdico Paciente $ra)mentada $ra)mentadora, o(*etivante cosi$icadora, en la &ue los
sentimientos, a$ectos, preocupaciones, temores e+pectativas del paciente no son de inters para el mdico cuando
pertur(an el desarrollo de la entrevista )enerando situaciones inc%modas para el pro$esional &ue no las mane*a adem,s
piensa &ue no le corresponden, entonces se procede a derivar al paciente deposit,ndolo en el psic%lo)o o en el
psi&uiatra para &ue se 'a)an car)o de la parte psicol%)ica.
3l)unos autores plantean &ue la #mpata no puede ser ense7ada ni aprendida, por&ue la consideran una caracterstica de
los su*etos 'umanos &ue depende (,sicamente de su personalidad.
.o &uiere decir esto &ue un mdico9a o un en$ermero9a de(an mane*ar la #mpata tal como lo 'ara un psicoterapeuta,
pero tampoco pueden de*ar li(rada esta actitud a su propia intuici%n, trans$orm,ndola en un modo (enevolente a veces
'asta condescendiente de escuc'a de lo &ue el otro tiene &ue decir, constituendo $inalmente una actitud 'acia el
interlocutor pseudo/emp,tica o pseudo/comprensiva.
;am(in resulta claro &ue no con todas las personas &ue nos consultan, se esta(lecer, una relaci%n emp,tica pro$unda.
2on muc'os los pacientes &ue lle)an a la consulta, con los &ue se esta(lece una relaci%n ama(le atenta, respetuosa de
sus particularidades como su*eto 'umano, pero en la cual por diversas razones, no se desarrolla ese apre'ender la
vivencia a*ena ?, muc'as veces por&ue lo &ue trae al paciente a ver al mdico es un pro(lema intrascendente desde el
punto de vista de la salud el mismo paciente desea una consulta r,pida, o por&ue el &ue consulta, como muc'os en la
actualidad, est, acostum(rado a ver especialistas directamente no cuenta o no desea contar con un mdico de ca(ecera
o por&ue recurre a lo &ue se llaman consultas no/pro)ramadas, &ue son (reves se crearon para resolver el pro(lema
de la espera de turnos en los sistemas so(resaturados, pero &ue muc'as personas utilizan sistem,ticamente mediante
las cuales cada vez ver,n a un pro$esional de la salud distinto, &ue los atender, poco tiempo, no tendr,n un mdico
&ue los conozca los si)a, a &ue nunca se )enerar,n un espacio de tiempo dedicado a su salud, m,s (ien ver,n a un
pro$esional de la salud di$erente cada vez, en los espacios &ue les so(ren entre otras actividades m,s importantes,
pensando &ue la 'istoria clnica computarizada reemplaza per$ectamente al mdico de ca(ecera.
Pero &ue el pro$esional de la salud sienta lo &ue el paciente est, sintiendo en el momento en &ue ste nos cuenta una
situaci%n de su vida &ue a l le importa muc'o, es $undamental para &ue dic'o paciente se d cuenta de &ue es
escuc'ado comprendido, por ende valorado como persona di)na de ser el centro del inters del pro$esional/persona
&ue lo est, atendiendo.
Pero este momento de apre'ensi%n del vivenciar del otro, como plantea(a #dit' 2tein, es un acto incompleto en las
Ciencias de la 2alud, a menos &ue el pro$esional tratante pueda cortar el momento emocional para pasar a un
momento re$le+ivo, en el cual r,pidamente tendr, &ue articular la emoci%n e+perienciada por l la sentida por el
paciente, con las creencias, pensamientos, ideas, modo de vivir de ser de ese paciente, separ,ndolas adem,s, de las
propias ideas emociones.
.o se trata de ima)inar lo &ue el paciente siente, ni tampoco de representarse lo &ue el pro$esional de la salud sentira si
estuviera en el lu)ar del paciente.
3m(as situaciones son en)a7osas est,n m,s relacionadas con las caractersticas del pro$esional &ue se ima)ina o se
representa la emocionalidad del otro, &ue con el mundo emocional real del paciente.
2e trata en am(os casos de in$erencias, de suposiciones &ue podran ser acertadas, pero &ue en i)ual proporci%n podran
ser err%neas a &ue est,n mu contaminadas con la interioridad del pro$esional.
Pero &ue el pro$esional de la salud conte+tualice la emoci%n e+presada por el paciente &ue l 'a vivenciado, es
importante para no propiciar con ciertas actitudes, aspectos poco saluda(les de dic'o paciente.
@na persona puede llorar dram,ticamente, con an)ustia intensa mu conmovedora, por&ue no 'a lo)rado manipular a
otro, en el acompa7amiento emp,tico se de(e tener cuidado, por&ue es pro(a(le &ue ese paciente se calme si el
mdico se de*a manipular, con lo cual se $ortalece un aspecto poco sano del &ue consulta.
En sntesis:
"a #mpata re&uiere de un primer paso &ue consiste en &ue el pro$esional de la salud, escuc'ando atentamente lo &ue el
paciente dice o(servando lo &ue e+presa sin pala(ras, con los )estos, las actitudes, los tonos de voz, los n$asis, los
silencios, etc., pueda sentir la emoci%n &ue el paciente est, sintiendo, en este sentido, la #mpata es claramente una
actitud a$ectiva, en la &ue el estado emocional perci(ido por el pro$esional, se 'a )enerado en a&ul al cual ste escuc'a
utilizando al m,+imo su capacidad de concentraci%n, sin prestar o prestando poca atenci%n a los aspectos del mundo
circundante, ni tampoco a las propias preocupaciones &ue en ese momento de(en estar $uera del $oco de la consciencia.
Pero ponerse en los zapatos del otro, la $rase de 8o)ers &ue m,s utilizan los pro$esionales de la 2alud cuando se
re$ieren a la #mpata, re&uiere un paso m,s, &ue consiste en tomar distancia, salindose del estado a$ectivo en el &ue se
esta(a inmerso 'asta ese momento, para entender el mundo de creencias, vivencias, concepciones e ideas del paciente
en este momento la #mpata es una actitud (,sicamente co)nitiva.
;odas las o(servaciones, se7alamientos, esclarecimientos, orientaciones conse*os &ue se (rinden de(er,n serlo desde
ese mundo de creencias &ue es el mundo del paciente, por&ue de otra $orma lo &ue el pro$esional de la salud &uiera
transmitir no tendr, si)ni$icado para dic'o paciente, le resultar, e+tra7o, a*eno, no lo comprender, por lo tanto no
producir, el e$ecto (uscado.
#ste te+to es un adelanto del pr%+imo li(ro de la Dra. Vidal !enito &ue editar, la editorial Polemos. 6ntraMed a)radece la
)enerosidad de compartirlo con nuestros lectores.
Referencias:
A5 #ste artculo est, (asado en "a #mpata en la Consulta de Mara del Carmen Vidal !enito. #n prensa. #ditorial P="#M=2.
!uenos 3ires. 3r)entina. ?BA?.
?5 #mpatia0 apre'ender la vivencia a*ena 4#dit' 2tein. 3lumna de Cusserl5
D5 Vidal !enito, M del C. "a 8elaci%n Mdico Paciente. !ases para una comunicaci%n a medida. #dit. "u)ar. !s 3s. 3r)entina.
?BAB.
Era. !ara del Carmen "idal y #enito especialista en 2alud Mental, Ma)ister en #ducaci%n Mdica. -ac de Medicina.
@niversidad .acional de ;ucum,n. ?BAB, #specialista en Psicolo)a Mdica. @!3/ AFGF, #specialista en Psi&uiatra. M2P.
4Ministerio de 2alud P:(lica5/ AFFA, 6nte)rante del 8e)istro de #+pertos en Psicooncolo)a en Psi&uiatra de la C=.#3@,
#valuadora de Proectos @!3CH; ?BAB/?BA?. >rupos en -ormaci%n. Desi)nada por la Comisi%n 3sesora de Ciencias 2ociales/
@!3 , Ie$a del 2ector Psi&uiatra de #nlace e 6nterconsulta del Departamento de Psi&uiatra del C#M6C.