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CHAGAS: LA ENFERMEDAD IMPERCEPTIBLE
Se trata de la principal perturbación endémica del país. Se estima que diez personas mueren por semana en manos del terrible mal.
El mal de Chagas es una de las afecciones más
graves que sufre la sociedad argentina. Fue
descubierta hace 100 años y, aún hoy, reporta
una inmensa gravedad en nuestro país. A pesar
del tiempo transcurrido, es un problema que
se encuentra fuera de control. Sin embargo, no
existe reparo político y social en ella. Es que
se trata del mal de Chagas, una patología del
silencio.
Los fallecidos en manos de esta enfermedad
son las personas sumidas en la pobreza. Mu-
chos de ellos, ni siquiera llegan a saberlo cuan-
do la muerte súbita golpea sus puertas. La pi-
cadura no despierta dolor y en el momento es
difícil de percibir. Incluso muchos pobladores
ignoran que el bicho que circula en sus ranchos
transmite una enfermedad. “La falta de educa-
ción e información resulta evidente, principal-
mente en las zonas más afectadas, ya que las
personas conviven con las vinchucas como con
cualquier insecto común y cotidiano. Inocentes
sin tener conocimiento del daño que la vinchu-
ca les puede infringir, en algunas circunstan-
cias las buscan, ya sea jugando a las carreras
o a las bolitas. Hay que educar a la gente.”,
destaca María Catalina Antico Penna, presi-
denta de ALCHA (Asociación de Lucha contra
el Mal de Chagas) organización que asiste a
enfermos chagásicos desde 1974.
Sin embargo, la enfermedad no sólo se ciñe a
áreas rurales. De la mano de la inmigración in-
terna y de la carencia de planes para erradicar
al animal de las casas, el Chagas llegó a los
centros urbanos para convertirse en un incon-
veniente de la metrópoli.
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La problemática de la enfermedad excede el
marco médico, dado que envuelve aspectos de
poder político y económico. Por lo cual pasa
a constituirse en una cuestión socioeconómica
principal a resolver.
“Es una enfermedad de la pobreza, de la mar-
ginalidad, de la ausencia de políticas de estado.
Debemos entender que los gobernantes pasan,
pero las enfermedades endémicas superan los
periodos de los políticos.”, reflexiona Antico
Penna. A lo que agrega, “al Estado muchas ve-
ces la salud no le reditúa. El gobierno se limita
a ser campañas circunstanciales pero el Chagas
que es endémico y pandémico, se queda.”
Existen retratos sociales que ilustran y ponen
de relieve la negligencia y la indolencia en la
gestión de las instituciones gubernamentales.
La ausencia de medidas preventivas y activas
en la lucha contra el Chagas demuestra ser un en promedio en el país.” cuya efectividad no es irrebatible. Es impor-
caso bastante evidente de ello. Entonces, no En un contexto de desinformación y recursos tante reiterar, que la industria farmacéutica no
nos equivocaremos al afirmar que la falta de insuficientes, los más desprotegidos son quie- ha dedicado grandes esfuerzos en la investiga-
políticas públicas permitió que el mal se con- nes más sufren el mal. Ataca principalmente ción y el desarrollo de remedios para prevenir
virtiera en la principal enfermedad endémica a niños menores de cinco años y en las zonas o curar la enfermedad. Las drogas para tratarla
del país. endémicas es un principal factor de mortalidad son efectivas hasta determinado tiempo: tras
“Somos muy sinceros y honestos en la difusión infantil. “Por este mal existen criaturas infecta- la infección o en niños menores de 14 años.
de cifras. Las que se están manejando a nivel das y re infectadas que no llegan a los dos años De continuar el curso de la infección genera
nacional se remontan al año 1981 cuando exis- de vida.”, describe Antico Penna. A su vez, la efectos crónicos que dañan fundamentalmente
tían dos millones de infectados. Hoy siguen atención de los afectados presenta importantes el hígado, los intestinos y el corazón. A pesar
dando los mismos datos. Sin perjuicio de ello, dificultades, ya que en diversas circunstancias de ello, Antico Penna resalta que “el chagásico
me hago responsable al afirmar que hay más no se detecta la enfermedad a tiempo y, a ello que se controla y cuida, puede tener una bue-
de 7 millones de infectados.”, sentencia angus- se suman escasos avances farmacológicos en na calidad de vida. Pero para ello, es necesario
tiada la presidenta de ALCHA. Por su parte, la materia. No encontrándose aún una vacuna. que abandone el sector endémico de contagio.”
Héctor Freilij, director del Programa Nacional En el caso de la detección temprana de la pica- La mayor parte de los enfermos no cuenta con
de Chagas, especifica que “como consecuencia dura se trata a los pacientes con medicamentos los medios ni con la posibilidad de reclamar
de este mal, cada semana mueren 10 personas
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por una atención digna. En general, no sue-
len despertar la atención de las estructuras del
poder, siempre y cuando no se trate de etapas
electorales.
La ausencia del Estado como garante del cum-
plimiento de los derechos de los ciudadanos,
en este caso, no se reporta en la práctica. Den-
tro de un sistema democrático, circunstancias
como ésta no pueden suceder y la implemen-
tación de políticas a largo plazo, para hacer
frente al mal de Chagas, resulta sumamente
necesaria.
En noviembre de 2008, se realizó en la Aca-
demia Nacional de Medicina un encuentro en-
tre más de 500 expertos en donde se afirmó:
“estamos perdiendo la batalla contra el mal de
Chagas” en clara alusión a la falta de control
y detenimiento de la enfermedad.
Durante los años 2006 y 2007, el gobierno na-
cional se comprometió a establecer un plan es-
tratégico para hacer frente a la problemática.
Pero lo expuesto anteriormente, quedó en una
simple expresión de deseo
que en los hechos nunca se concretó. A dife-
rencia de Argentina, Brasil en ese mismo pe-
riodo logró revertir el avance del mal. En nues-
tro país, la falta de decisiones conjuntas entre
las jurisdicciones y la omisión en el control
representan las principales causas por las que
resulta ineficiente el manejo gubernamental de
la afección.
Resulta ingenuo e irresponsable considerar que
la erradicación del mal de Chagas se producirá
simplemente a través del rocío de insecticida
en las viviendas. “Independientemente de la
fumigación, es primordial la capacitación de la
población y brindarles a los individuos una vi-
vienda digna, pero para eso falta voluntad po-
lítica.”, apunta Antico Penna.
Héctor Coto, director ejecutivo de la Funda-
ción Mundo Sano y uno de los expositores del
evento, señaló que “la principal debilidad en
la lucha contra la transmisión vectorial del T.
cruzi está dada por la imposibilidad de mante-
ner los éxitos logrados, la discontinuidad y la
ciclotimia de las acciones durante todos estos
años hacen que el panorama se revierta ense-
guida. Vemos que las acciones en las provin-
cias son dispares, y en esto influye el proceso
de descentralización de la salud, ya que cada
una tiene un compromiso distinto, especial y,
paradójicamente las provincias más afectadas.”
La enfermedad avanza y la implementación
de políticas públicas para erradicarla se detie-
ne. En esta carrera injusta nadie gana y todos
pierden. Ya es tiempo de comenzar a revertir
la situación. Si las medidas cortoplacistas no
resultaron beneficiosas, ¿Por qué no comenzar
implementando una estrategia integral a futu-
ro? No es algo fácil de abarcar, pero el mal de
Chagas merece de nuestra atención, preocupa-
ción y fundamentalmente acción.
Mal de Chagas: ¿Qué es? y El sistema de salud pública
¿Cómo se transmite? en crisis
En el año 1909, el medico brasileño Carlos Cha-
gas, especialista en enfermedades infecciosas,
descubrió que la vinchuca transporta un parásito
unicelular al que le dio el nombre de Tripanosoma
Cruzi. La capacidad de Chagas le permitió realizar
una triple revelación a partir de esa información:
la enfermedad, su agente causal y su transmisor
fueron explorados por el científico.
Años más tarde en la Argentina, el Dr. Salvador
Mazza estudió y analizó la enfermedad en un gran
número de pacientes. Sus observaciones fueron
de tanta trascendencia que lograron que, actual-
mente, a la enfermedad se la denomine de Chagas-
Mazza.
La enfermedad de Chagas es provocada por un pa-
rásito microscópico. Las principales vías de trans-
misión son: entomológica, por la picadura de la
vinchuca, transplacentaria, a través de la placenta
donde una madre infectada puede transmitir el pa-
rásito a su hijo durante el embarazo y en menor
proporción, transfusional a través de sangre conta-
minada y trasplantes de órganos infectados.
La mayoría de los afectados adquiere la infección
silenciosamente, sin la presencia de síntomas evi-
dentes de que han contraído la enfermedad. En
proporción, es menor la cantidad de chagásicos
que presentan complejo oftalmológico ganglionar,
que caracteriza a la enfermedad en su fase aguda.
Se debe diferenciar el infectado del enfermo de
Chagas. El primero es aquel individuo sin sínto-
mas, en buen estado de salud, sin lesiones visce-
rales, pero con análisis de laboratorio positivo al
existir parásitos en su sangre. De forma diferente,
el enfermo, además de tener parásitos en sangre
y serología positiva, presenta lesiones viscerales,
como cardiopatía chagásica.
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La epidemia de gripe influenza A, de dengue, del
mal de Chagas, como tantas otras enfermedades,
han puesto en evidencia un sistema sanitario en si-
tuación de colapso y emergencia. La problemática
de la salud continúa siendo una materia pendiente
para los gobiernos; ya sea por omisión, ineficien-
cia o falta de interés de los funcionares, la crisis
sanitaria nunca termina de ser resuelta.
Silvio Tatti, jefe de la Sección Patología Cervical
en la Primera Cátedra de Ginecología de Medici-
na, caracteriza un sistema eficaz “como aquel que
brinda una atención de calidad a sus pacientes des-
de el momento de su llegada hasta su tratamiento”.
Sin embargo, observa que “de manera histórica
esa circunstancia no se produce.” A lo que agrega,
“si bien se trata de un sistema de atención gratuito
para todos los habitantes del país. Sigue existien-
do muy poco control de gestión por parte de los
gobiernos nacionales, provinciales y municipales,
que haga que el sistema sea amigable con el pa-
ciente y se encargue de resolver sus problemas.”
Los gobiernos deberían empezar a considerar a la
salud como una problemática estructural que ne-
cesita ser atendida y que no sólo se requieren polí-
ticas duraderas en relación a una enfermedad sino
a todo el sistema en general. Sólo si el conjunto se
encuentra saludable se podrá hacer frente a cada
una de las enfermedades, sean éstas cual fueren:
gripe, dengue o mal de Chagas.